La cultura Vicus: dominadores de la costa

peruana
La cultura Vicús es reconocida por sus hermosas cerámicas. Se desarrolló en el periodo intermedio
temprano, entre los años 200 a.C. hasta 400 d.C. aproximadamente en los valles de la costa de Piura.

Es una cultura de transición. Se ubica entre las culturas Chavín y Mochica: entre el periodo formativo y los
primeros desarrollos regionales. Tuvo tres etapas: la primera de etapa chavín, la segunda la etapa de desarrollo
regional y la tercera etapa de influencia Mochica.

Su denominación es honor al cerro Vicús, a 50 km al este de Piura y a 1050 km al norte de Lima, una de sus
sedes administrativas principales donde se ubica su necrópolis.

Ubicación de la cultura Vicús

La cultura Vicus estaría actualmente ubicada en la ciudad de Chulucanas, en las provincias de Morropón,
Ayabaca y Huancabamba del departamento de Piura.

Según los historiadores, ejerció su dominio desde Tambo Grande y Salitral (parte alta del rio Piura), hasta el
norte en las provincias piuranas de Morropón, Ayabaca, Huancabamba; y una pequeña parte al norte de
Lambayeque. Su área de influencia se extendió probablemente hasta la Sierra Sur de Ecuador.

¿Quién fue el descubridor de la cultura Vicús?

Fue descubierta de forma accidental. El diario peruano “La Prensa”, de Lima, alertó el 1 de febrero de 1963 que
huaqueros devastaron un antiguo cementerio, en el cual habían encontrado gran cantidad de piezas de oro,
cobre y de cerámica.

Luego, al conocer el hallazgo, el arqueólogo Ramiro Mattos Mendiola llegó a Chulucanas encontrando 1500
tumbas depredadas y 28 zonas arqueológicas que comprendían Vicús, Yácela y Frías.

Religión
El dios de la cultura Vicús fue Aia Paec, “el degollador”, originario de la cultura Mochica. Esta divinidad era
representada como un ser antropomorfo dotado de colmillos de felino. Recibía sacrificios en algunas
ceremonias, pues se consideraba que favorecía las cosechas y que podía transformar a los seres humanos en
demonios.

También mantenían un profundo respeto por el mar, pues creían que ahí residían los dioses. El Sol era
venerado, ya que ellos creían que se zambullía tan profundo en el mar y salía ileso.

Organización social
La cultura Vicus tenía sistema político teocrático y militarista. La estructura social era muy jerarquizada:
los monarcas y los nobles; los soldados; los comerciantes; los agricultores; y los esclavos.

La sede administrativa de los Vicús se localizaba en el cerro Vicús. Desde esta zona dominó la costa norte de
Piura y parte de Lambayeque. Además, sirvió de nexo con las ciudades andinas cercanas.

Los pobladores de Vicus fueron en mayoría artistas y artesanos. Pasaban de generación en generación el estilo
de su cerámica y el secreto de su técnica.

Economía: la agricultura
Debido a que se ubicaron en la costa peruana, esta cultura basó su economía en la agricultura. Cultivaban
especialmente el pallar, el maíz, los zapallos, la yuca y la calabaza, también algunos frutos como son las
sandías, los melones y las chirimoyas.

Los hombres de Vicus desarrollaron técnicas de almacenamiento de agua y riego, que les permitían sostener los
cultivos durante todo el año. Los alimentos los colocaban en mates de calabaza o en vasijas de arcilla. El agua y
la chicha se almacenaban en vasijas de gollete largo y angosto como las cantarillas para conservarlos frescos.

Para la labranza, los pobladores de Vicus usaron las palanas, que eran reconocidas por tener los magos de
cobre. Para fertilizar la tierra utilizaron el guano que traían de la isla de Lobos.

También se dedicaron a la caza y la ganadería. En sus piezas de arcilla se representan pescados, cangrejos y
conchas. Al igual que en el resto del Perú, estos hombres de la costa peruana criaban los cuyes y los patos
nativos. Asimismo, consumían carne de ciervos y de sajinos cuando hacían trueque con otros pueblos.

Existen huacos de esta cultura que representan a llamas llevando leña y depósitos de agua. Por ello, se presume
que esta cultura criaba llamas para utilizar su lana y su cuero.

Respecto a los canales de riego, hay que destacar que el clima de la costa peruana es estacional. Hay tiempos de
abundante lluvia y tiempos de sequía. Por ello, los hombres de Vicus construyeron canales y estanques.

Los cronistas españoles se admiraron de su perfección, ya que estaban hechos a mano y porque los
construyeron en lo alto de la sierra, de ocho a diez pies de ancho y uno o dos estados de hondos. Estos canales
siguen siendo utilizados en la actualidad.
Manifestaciones culturales
Vamos ahora a ver diversas muestras de la rica cultura de esta civilización.

Cerámica

La cerámica fue la expresión cultural más representativa de los Vicus por su belleza, color, técnica y acabado.
En sus inicios, tuvo una fuerte influencia de la cultura Chavín desarrollando posteriormente su propia
técnica.

En cuando a la temática, los Vicus representaron utensilios domésticos (ollas, platos y vasijas de uso diario) con
técnicas toscas y de tipo ornamental que se usaban en ceremonias y de finos acabados.

La cerámica Vicus era monocroma y ha sido separada en tres etapas:

 Vicús negativo: la cerámica es de color natural. Utilizan la técnica del negativo, que consiste en pintar
círculos simples, volutas, triángulos y líneas que delimitan los motivos decorativos, resaltando la
imagen en negativo. Con esta técnica, podemos apreciar representaciones de guerreros, músicos,
escenas sociales y eróticas.
 Vicús blanco sobre rojo: su decoración combina blanco con rojo. Las cerámicas se pintan con
aplicaciones, líneas finas e incisiones. Con esta técnica, podemos apreciar figuras escultóricas
antropomorfos, fitomorfos y zoomorfos.
 Vicús engobados monocromos: su técnica presenta una apariencia tosca, con manchas oscuras debido
a defectos de cocción. Las cerámicas reflejan la etapa de decadencia de Vicús tardío. Con esta técnica,
podemos apreciar recipientes con base acampanada, trípodes y pedestales.

La creación de huacos dobles es muy comunes en los Vicus. Una parte representa a un personaje o a un animal
y la otra es la botella en donde está el pico. Ambos están unidos por un puente comunicante.

Escultura

En la escultura, representaban escenas diarias, figuras humanas, figuras de animales y escenas eróticas.

Las creaciones figurativas son grotescas. Las facciones humanas y de los animales aparecen notablemente
exageradas: ojos abultados, brazos alargados y narices prominente y ganchuda. Sus figuras zoomorfas y
antropomorfas sorprenden por su creatividad.
Los huacos eróticos son muchos. La vida sexual de Vicus se aprecia de forma amplia y variada. No existen
escenas de homosexualidad.

Metalurgia

El dominio de las técnicas metalúrgicas era notable en los Vicus. Conocían las aleaciones de la plata, el oro, el
cobre y las piedras preciosas. Usaron estos metales en la elaboración de sus instrumentos de labranza y armas
como hachas, jabalinas, pecheras y porras estrelladas.

También tenían fines ornamentales, como orejeras, narigueras, ganchos, máscaras, collares y coronas.

Arquitectura

Los restos arqueológicos tuvieron forma piramidal, de las cuales destacan 2 pirámides mayores y 4 menores. En
ellas se encontraron restos humanos y se cree que dentro de esas arquitecturas están enterrados los personales
más influyentes de su época.

También se conoce la estructura de sus ciudades por sus cerámicas, que representaban viviendas de planta
cuadrangular y techos de dos aguas.

En la construcción utilizaban el barro y el adobe. Los techos eran inclinados, de dos aguas e incluían
tragaluces construidos hacia la puesta del Sol para mayor ingreso de la luz.
Textilería

Los Vicus tenían una gran facilidad para los trabajos manuales. Sin embargo, no resaltaban en la textilería. Sus
vestuarios eran bastante simple y sencillo; pues eran tomados de la naturaleza o adquiridos de otras etnias a
través del trueque.

Las tumbas de los Vicus

La cultura Vicus sorprendió al mundo con sus cementerios sin cadáveres. La hipótesis más cercana es que
los cuerpos eran incinerados y las cenizas envueltas en telas y depositadas en las tumbas.

Se calcula que en el cerro Vicus se han encontrado al menos dos mil tumbas funerarias. Sus pozos eran
verticales y redondos, y en la parte final se ensancha dando la forma de bota. Sus medidas varían de 4 a 15
metros de profundo con un diámetro de 70 cm a 1 metro.

Las telas con la que envolvían a sus muertos tenían formas alargadas de 10 a 12 cm de espesor con 6 cm de
largo.
Importancia de la cultura Vicus
Esta cultura destacó por sus cerámicas. Hasta la actualidad la belleza de sus representaciones sorprende al
mundo. Sus piezas han sido exhibidas en la Galería Nacional de Arte DC, Museo Solomon R. Guggenheim en
New York, EEUU, así como en grandes museos de España, México y Brasil.

Sus técnicas sobresalen del arte común, al no tener solo un fin ornamental y utilitario. Las cerámicas
representaban la idiosincrasia del pueblo, al punto de ser creadas para los rituales ceremoniales y funerarios. Se
ha encontrado dentro de las tumbas tambores de cerámica, coronas, silbatos y flautas que acompañaban a sus
muertos.

También, esta cultura resalta por crear vasijas cantarinas que dejan escapar melodiosos tonos a medida que se
sirve el agua o el licor. Y por las cerámicas de dos cuerpos con motivos ornamentales, que representan
serpientes y jaguares. Estos lanzan silbidos feroces para ser utilizados en sus ritos ceremoniales y funerarios.

Este es, en definitiva, un resumen de la cultura Vicus, que tuvo un gran desarrollo cultural pese a pertenecer a
un periodo de transición. Cabe resaltar que la cerámica de dos cuerpos aparece con esta cultura y perdurará en
la costa peruana hasta la época incaica.