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 Sinopsis

Asesinaron a mi padre, así que les robé a su hija...

Ella es mi cautiva, mi pequeña bailarina que baila sólo para mí.

Nessa es dulce e inocente. No se merece nada de esto. Pero así es

como funciona nuestro mundo los lobos se comen a los corderos, sin
importar lo gentiles que sean.

La usaré para conseguir mi venganza. A menos que ceda a mi

hambre primero...
 Playlist de Stolen heir
Blood in The Cut – K. Flay
Someone You Loved - Lewis Capaldi
Satin Birds - Abel Korzeniowski
Earned It - The Weeknd
Company - Tinashe
Bad Intentions - Niykee Heaton ft. Migos
War Of Hearts – Ruelle
As Shadows Fall - Peter Gundry
Latch - Sam Smith
Castle - Halsey
Monsters - Ruelle
 1
Mikolaj Wilk

Varsovia, Polonia

Hace diez años

De camino a casa desde el trabajo, me detengo a comprar una bolsa

de chursiki para Anna. Pequeñas manchas de grasa se filtran por la bolsa
de papel de los pastelitos de huevo y nata espolvoreados con azúcar en
polvo para hacer honor a su nombre de “Alas de Ángel”. Hoy hace los
exámenes de acceso a la universidad, ya sé que tendremos algo que
celebrar. Anna es brillante, estoy seguro de que aprobará con las mejores
notas.

Puede que seamos gemelos, pero nunca lo adivinarías. Ella tiene el

pelo castaño, mientras que yo soy rubio como la seda del maíz. Ella
devora todos los libros que tiene a mano, mientras que yo dejé la escuela
a los catorce años.

No tuve mucha elección al respecto, alguien tenía que pagar el

alquiler de nuestro pequeño y triste piso.

Nuestro padre tenía un buen trabajo en la fábrica de acero de Huta

Warszawa. Era técnico de mantenimiento y llevaba a casa un sueldo de
casi seis mil zlotys al mes. Suficiente para mantenernos a todos con
zapatos nuevos y la nevera llena.
 Hasta que se cocinó como una langosta en una olla mientras
trabajaba en un alto horno. No está muerto, sólo está tan quemado que
apenas puede manejar los botones del mando a distancia mientras ve la
televisión todo el día, encerrado en su habitación.

Nuestra madre se fue, he oído que se casó con un contador y se mudó

a Cracovia. No he sabido nada de ella desde entonces.

No importa, gano lo suficiente en el deli para mantenernos por ahora.

Algún día Anna será profesora de literatura, entonces compraremos una
casita en otro lugar que no sea este.

Hemos vivido toda nuestra vida en el distrito de Praga, en la orilla

derecha del río Vístula, al otro lado del agua se pueden ver los prósperos
centros de negocios y finanzas. Nosotros vivimos en una barriada con
edificios altos, rectangulares y sucios de ladrillo que tapan el sol, fábricas
vacías de la época comunista cuando éste era el centro de la industria
estatal, ahora sus ventanas están destrozadas y las puertas cerradas con
cadenas. Los adictos entran a dormir sobre montones de trapos,
inyectándose krokodil ruso que pudre la carne.

Anna y yo tendremos una casa adecuada con jardín y no habrá nadie

por encima o por debajo de nosotros, golpeando y gritando a todas horas
de la noche.

No espero a mi hermana en casa hasta dentro de unas horas, así que

cuando abro la puerta de nuestro piso y veo su mochila en el suelo, me
siento confuso y sorprendido.

Anna es escrupulosamente ordenada, no tira la mochila al suelo y

deja que los libros se desparramen. Algunos de sus libros de texto están
embarrados y mojados, lo mismo ocurre con sus zapatos abandonados
junto a la mochila.
 Oigo correr el agua en el baño, también es extraño que Anna no se
duche por la noche.

Dejo la bolsa de pasteles en la mesa de la cocina y corro hacia nuestro

único baño. Toco a la puerta, llamando a mi hermana.

No hay respuesta.

Cuando aprieto el oído contra la puerta, oigo sus sollozos por encima
del sonido de la ducha.

Golpeo la puerta con el hombro y oigo cómo se astilla la madera

barata al ceder la cerradura, me fuerzo a entrar en el pequeño cuarto de
baño.

Anna está sentada en la ducha, todavía con la ropa del colegio. La

blusa está casi arrancada del cuerpo, la fina tela sólo se aferra a sus
brazos y a su cintura.

Está cubierta de cortes y ronchas por todos los hombros, brazos y

espalda. Veo moretones oscuros alrededor del cuello y en la parte
superior de los pechos, incluso lo que parecen marcas de mordiscos.

Su cara está peor. Tiene un largo corte en la mejilla derecha y un ojo

morado, la sangre le sale de la nariz y gotea en el agua que rodea sus
piernas, difuminándose como pintura de acuarela.

No puede mirarme. Después de la primera mirada, entierra su cara

en sus brazos sollozando.

—¿Quién te ha hecho esto? — Exijo, con la voz temblorosa.

Aprieta los labios y niega con la cabeza sin querer decírmelo.

No es cierto que los gemelos puedan leer la mente del otro, pero
conozco a mi hermana, la conozco muy bien.
 Y sé quién ha hecho esto. He visto cómo la miran, cada vez que sale
de nuestro piso para ir al colegio, los veo apoyados en sus caros coches
con los brazos cruzados, sin que sus gafas de sol oculten cómo la miran
con lasciva. A veces incluso le gritan cosas, aunque ella nunca gira la
cabeza ni responde.

Eran los Braterstwo, la mafia polaca.

Creen que pueden tener lo que quieran: relojes caros, cadenas de oro,
teléfonos que cuestan más de lo que yo gano en un mes. Aparentemente,
decidieron que querían a mi hermana.

Ella no quiere decírmelo, porque tiene miedo de lo que pueda pasar.

La agarro por el hombro y hago que me mire.

Sus ojos están rojos, hinchados, aterrados.

—¿Quiénes lo hicieron? — Siseo —¿El de la cabeza rapada?

Vacila, luego asiente con la cabeza.

—¿El de la barba oscura?

Otro asentimiento.

—¿El de la chaqueta de cuero?

Su cara se arruga.

Es el cabecilla, he visto cómo los demás le ceden el paso. He visto

cómo mira fijamente a Anna sobre todo.

—Los atraparé, Anna. Cada uno de ellos pagará — le prometo.

 Anna sacude la cabeza, con lágrimas silenciosas resbalando por sus
maltrechas mejillas.

—No, Miko — solloza —Te matarán.

—No, si yo los mato primero — digo con tristeza.

La dejo en la ducha, voy a mi dormitorio y hago palanca en la tabla

del suelo debajo de la cual he escondido mi caja metálica. En ella están
todos mis ahorros, el dinero destinado a enviar a Anna a la escuela. No
se presentó a los exámenes, no irá este año.

Doblo los billetes en un fajo y me los meto en el bolsillo, luego salgo

del piso y corro bajo la lluvia hasta la casa de empeños de la calle Brzeska.

Jakub está sentado detrás del mostrador, como siempre, leyendo un

libro de bolsillo con la mitad de la cubierta arrancada. De hombros
caídos, calvo, con gafas de botella de cocaína en gruesas monturas de
plástico, Jakub me parpadea como un búho que se ha despertado
demasiado pronto.

—¿En qué puedo ayudarte, Mikolaj? — dice con su voz ronca.

—Necesito una pistola — le digo.

Él suelta una risa ronca.

—Eso sería ilegal, muchacho. ¿Qué tal una guitarra o una Xbox?

Lanzo el fajo de billetes sobre la encimera.

—Déjate de tonterías — le digo —Enséñame lo que tienes.

Él mira el dinero, sin tocarlo. Luego, al cabo de un momento, sale del

mostrador y se acerca a la puerta principal arrastrando los pies. Gira el
pestillo cerrándolo, luego se dirige a la parte de atrás.
 —Por aquí — dice sin girar la cabeza.

Lo sigo hasta la parte trasera de la tienda, aquí es donde vive. Veo

un viejo sofá con relleno que se sale por los agujeros de la tapicería, un
televisor cuadrado, una cocina diminuta con una placa caliente que
huele a café quemado y a cigarrillos.

Jakub me lleva hasta una cómoda, abre el cajón superior y muestra

una pequeña selección de pistolas.

—¿Cuál quieres? — me dice.

No sé nada de armas, nunca he tenido una en mi vida.

Miro el revoltijo de armas: algunas de carbono, otras de acero,

algunas elegantes, otras prácticamente antiguas.

Una es toda negra, de tamaño medio, de aspecto moderno y sencillo.

Me recuerda a la pistola que lleva James Bond. La tomo, sorprendido
por lo que pesa en mi mano.

—Eso es una Glock — dice Jakub.

—Lo sé — respondo, aunque en realidad no lo sé.

—Es una 45, ¿También necesitas munición? — dice.

—Y un cuchillo — le digo.

Veo la expresión de diversión en su cara, cree que estoy jugando al

comando. No importa, no quiero que me tome en serio, no quiero que
avise a nadie.

Me da un cuchillo de combate Leatherneck en una funda de

polímero y me muestra cómo agarrar la funda para liberar la hoja como
si estuviera haciendo una demostración para un niño.
 No me pregunta para qué lo quiero, tampoco me ofrece ningún
cambio.

Escondo las armas bajo la ropa y me apresuro a volver al piso.

Tengo la intención de ver cómo está Anna antes de localizar a esos

cadáveres andantes que se atrevieron a ponerle las manos encima a mi
hermana.

Cuando vuelvo a abrir la puerta principal, siento un extraño

escalofrío que me recorre la espalda.

No sé qué es exactamente, todo parece igual que antes: la mochila

está en el mismo lugar del pasillo, las zapatillas de mi hermana justo al
lado. Sigo oyendo el parloteo de la televisión en la habitación de mi
padre, un sonido que suena día y noche en nuestro apartamento, incluso
puedo ver su luz azul filtrándose por debajo de su puerta.

Pero ya no oigo el ruido de la ducha y no oigo a mi hermana. Espero

que eso signifique que está descansando en su habitación.

Eso es lo que espero, espero que esté tumbada en su cama bajo las
sábanas, espero que esté dormida.

Sin embargo, cuando paso por la puerta del baño para ver cómo está,
dudo.

Hay un pequeño sonido que proviene del interior.

Un goteo constante, como un grifo que no acaba de cerrarse.

La puerta está entreabierta, astillé el marco al forzarla la primera vez,

ahora no se cierra del todo.

Empujo la puerta para abrirla, la brillante luz fluorescente

deslumbra momentáneamente mis ojos.
 Mi hermana está tumbada en la bañera, mirando al techo.

Tiene los ojos muy abiertos y fijos, completamente muertos. Su

rostro está más pálido que la tiza.

Un brazo cuelga por el lado de la bañera, un largo corte va desde la

muñeca hasta el codo, abierto como una sonrisa chillona.

El suelo está cubierto de sangre, va desde la bañera hasta el borde de

las baldosas hasta mis pies. Si doy un solo paso dentro, la pisaré.

De alguna manera, eso me paraliza. Quiero correr hacia Anna, pero

no quiero atravesar su sangre. Tontamente, locamente, siento que eso la
lastimaría a pesar de que está claramente muerta.

Sin embargo, tengo que ir hacia ella. Tengo que cerrar sus ojos, no
puedo soportar la forma en que está mirando al techo, no hay paz en su
rostro: parece tan aterrorizada como antes.

Con el estómago revuelto y el pecho ardiendo, corro hacia ella y mis

pies resbalan sobre la resbaladiza baldosa. Levanto suavemente el brazo
y lo vuelvo a meter en la bañera con ella, su piel aún está caliente y, por
un segundo, pienso que puede haber esperanza, pero vuelvo a mirar su
cara y me doy cuenta de lo estúpido que soy, le pongo la mano en la cara
para cerrarle los ojos.

Luego entro en su habitación, encuentro su manta favorita, la que

tiene lunas y estrellas, la llevo al baño y cubro su cuerpo con ella. Hay
agua en la bañera. Empapa la manta. No importa, sólo quiero cubrirla
para que nadie más pueda mirarla. Ya no.

Entonces vuelvo a mi propia habitación, me siento en el suelo junto

a la caja vacía que aún no he devuelto a su escondite bajo las tablas del
suelo.
 Siento un profundo sentimiento de culpa y pena que es insoportable.
Literalmente, no puedo soportarlo. Siento que está arrancando trozos de
mi carne, libra a libra, hasta que no seré más que un esqueleto de huesos
desnudos, sin músculo, nervio ni corazón.

Ese corazón se está calcificando dentro de mí. Cuando vi por primera

vez el cuerpo de Anna, latía tan fuerte que pensé que iba a estallar.
Ahora se contrae cada vez más lento, más débil. Hasta que se detenga
por completo.

Nunca he pasado un día entero lejos de mi hermana.

Ella ha sido mi mejor amiga, la única persona que me importaba de

verdad.

Anna es mejor que yo en todos los sentidos. Es más inteligente, más

amable, más feliz.

A menudo sentí que cuando nos formamos en el útero, nuestras

características se dividieron en dos partes. Ella se quedó con la mejor
parte de nosotros, pero mientras estuvo cerca, pudimos compartir su
bondad, ahora se ha ido y toda esa luz se ha ido con ella.

Todo lo que queda son las cualidades que vivían en mí:

concentración, determinación y rabia.

Es mi culpa que esté muerta, eso es obvio. Debería haberme quedado

aquí con ella. Debería haberla vigilado, haberla cuidado. Eso es lo que
ella habría hecho.

Nunca me perdonaré ese error.

Pero si me permito sentir la culpa, pondré esa pistola en mi cabeza y

acabaré con todo ahora mismo. No puedo dejar que eso ocurra, tengo
que vengar a Anna, se lo prometí.
 Tomo cada pizca de emoción que me queda y la encierro en lo más
profundo de mi ser, por pura fuerza de voluntad me niego a sentir nada.
Nada en absoluto.

Todo lo que queda es mi único objetivo.

No lo ejecuto de inmediato. Si lo intento, haré que me maten sin

lograr mi objetivo.

En cambio, paso las siguientes semanas acechando a mi presa.

Averiguo dónde trabajan, dónde viven, qué clubes de striptease,
restaurantes, clubes nocturnos y burdeles frecuentan.

Sus nombres son Abel Nowak, Bartek Adamowicz e Iwan Zielinski.

Abel es el más joven. Es alto, larguirucho, de aspecto enfermizo, con la
cabeza afeitada, un guiño a su ideología neonazi. Fue a la misma escuela
que yo, hace tiempo, dos años por delante de mí.

Bartek tiene una espesa barba negra, parece estar a cargo de las
prostitutas de mi barrio porque siempre está al acecho en la esquina por
la noche, asegurándose de que las chicas le entreguen sus ganancias sin
regalar ni una conversación a los hombres que buscan su compañía.

Iwan es el jefe de los tres, o el subjefe debería decir. Sé quién está por
encima de él. No me importa, esos tres pagarán por lo que hicieron. Y
no será rápido, ni indoloro.

Primero localizo a Abel, es fácil de hacer porque frecuenta el Piwo

Klub, al igual que varios de nuestros amigos comunes, lo encuentro
sentado en la barra riendo y bebiendo mientras mi hermana lleva
diecisiete días enterrada.

Lo veo emborracharse cada vez más.

Entonces pego un cartel garabateado en la puerta del baño: Zepsuta

Toaleta. Inodoro roto.
 Espero en el callejón. Diez minutos después, Abel sale a orinar, se
desabrocha los ajustados vaqueros y dirige su chorro de orina contra la
pared de ladrillo.

No tiene pelo para agarrarse, así que le rodeo la frente con el

antebrazo y le echo la cabeza hacia atrás. Le corto el cuello de oreja a
oreja.

El cuchillo de combate está afilado, pero aun así me sorprende lo

fuerte que tengo que serruchar para hacer el corte. Abel intenta gritar.
Es imposible: le he cortado las cuerdas vocales y la sangre le baja por la
garganta, sólo emite un gorgoteo estrangulado.

Lo dejo caer sobre el sucio cemento, tumbado de espaldas para que

pueda mirarme a la cara.

—Esto es por Anna, bastardo enfermo — le digo.

Le escupo en la cara.

Luego lo dejo allí, todavía retorciéndose y ahogándose en su propia

sangre.

Me voy a casa, a mi apartamento. Me siento en la habitación de Anna,

en su cama, que ha sido despojada hasta el colchón. Veo sus libros
favoritos en la estantería junto a la cama, con los lomos arrugados
porque los leía una y otra vez. El Principito, La campana de cristal, Anna
Karenina, Persuasión, El Hobbit, Ana de las Tejas Verdes, Alicia en el País de
las Maravillas, La buena tierra. Miro las postales pegadas en sus paredes:
el Coliseo, la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad, el Taj Mahal. Lugares
que soñaba con visitar y que ahora nunca verá.

Acabo de matar a un hombre. Debería sentir algo: culpa, horror. O,

al menos, un sentimiento de justicia.
 Pero no siento nada, soy un agujero negro por dentro. Puedo
asimilar cualquier cosa, sin que se me escape ninguna emoción.

No tuve miedo al acercarme a Abel. Si mi corazón no late por eso, no

late por nada.

Una semana después, voy tras Bartek. Dudo que me espere, Abel
tiene demasiados enemigos como para que adivinen quién pudo haberlo
matado. Es probable que no piensen en mi hermana en absoluto. Dudo
que sea la primera chica que los Braterstwo atacaron y yo no he dicho
una palabra a nadie de mi deseo de venganza.

Sigo a Bartek hasta el piso de su novia. Por lo que he oído, ella misma
trabajaba en la esquina de la calle antes de ser ascendida a su amante,
compro una gorra roja y una pizza y llamo a su puerta.

Bartek abre, descamisado y perezoso, oliendo a sexo.

—No hemos pedido pizza — gruñe a punto de cerrarme la puerta

en las narices.

—Bueno, no puedo devolverla — le digo —Así que es mejor que te

la quedes.

Levanto la tapa de la caja, que desprende un tentador aroma a

pepperoni y queso.

Bartek la mira, tentado.

—No voy a pagarlo — me advierte.

—Está bien.

Se la tiendo mirándolo a los ojos, no muestra el más mínimo signo

de reconocimiento. Probablemente ya se ha olvidado de Anna y mucho
menos se ha preguntado si tenía un hermano.
 En cuanto tiene las manos llenas con la caja de pizza, saco mi pistola
y le disparo tres veces en el pecho, él cae de rodillas con una cara de
sorpresa cómica.

Una vez que su bulto se aparta, me doy cuenta de que su novia

estaba de pie justo detrás de él. Es bajita, rubia y con curvas, y lleva
lencería de encaje barata. Se lleva una mano a la boca, a punto de gritar.

Ya me ha visto la cara.

Le disparo también, sin dudarlo.

Cae al suelo. No tengo una mirada para ella. Miro a Bartek,

observando cómo se desvanece el color de su piel mientras se desangra
en el suelo. Debo de haberle golpeado los pulmones, porque su
respiración tiene un sonido silbante.

También escupo sobre él, antes de darme la vuelta y alejarme.

Quizá no debería haber dejado a Iwan para el final, puede que sea el
más difícil. Si es inteligente, sumará dos y dos y adivinará que alguien
le guarda rencor.

Pero es la única manera de hacerlo, la única manera de sentir todo el

peso de la catarsis.

Así que espero dos semanas más, buscándolo.

Y efectivamente, está escondido. Como un animal siente que alguien

lo está cazando, aunque no sepa exactamente quién.

Se rodea de otros mafiosos. Siempre está vigilando cuando entra y

sale de su carro vistoso, cuando toma su tributo de los traficantes de bajo
nivel del barrio.
 Yo también lo observo, sólo tengo dieciséis años. Estoy flaco, medio
crecido, llevo mi delantal de la tienda bajo el abrigo. Me veo como
cualquier otro chico de Praga: pobre, mal alimentado, pálido por la falta
de luz solar. Soy un don nadie para él como lo era Anna, nunca
sospecharía de mí.

Finalmente, lo veo salir solo de su apartamento, lleva una bolsa de

lona negra, no sé qué hay en la bolsa, pero temo que esté planeando irse
de la ciudad.

Lo persigo impaciente y un poco temerario, han pasado cuarenta y

un días desde que Anna murió. Cada uno ha sido una agonía de vacío
echando de menos a la única persona que significaba algo para mí, el
único punto de brillo en mi vida de mierda.

Observo a Iwan caminando delante de mí, recortado en su chaqueta

de cuero negra. No es un hombre feo, de hecho, la mayoría de las
mujeres probablemente lo considerarían guapo: pelo oscuro, sombra
constante de las cinco, mandíbula cuadrada, los ojos un ligeramente
juntos. Con su dinero y sus contactos, seguro que nunca le falta la
atención femenina.

Le he visto entrar y salir de clubes nocturnos con chicas del brazo,

también en burdeles. No atacó a mi hermana por sexo, quería herirla,
quería atormentarla.

Iwan atraviesa un callejón y luego entra en la parte trasera de un

edificio abandonado a través de una puerta metálica sin cerrar, acecho
en el callejón para ver si vuelve a aparecer. No lo hace.

Debo esperar, es lo que he estado haciendo.

Pero estoy cansado de esperar, esto termina esta noche.

 Abro la puerta y me deslizo dentro. El almacén está oscuro, oigo el
lejano sonido del goteo de un tejado con goteras, huele a humedad y a
moho, el aire es al menos diez grados más frío que en el exterior.

El almacén está lleno de restos esqueléticos de equipos oxidados,

puede que alguna vez haya sido una fábrica textil o de montaje ligero,
es difícil saberlo en la penumbra. No veo a Iwan por ninguna parte.

Tampoco veo a la persona que me golpea por detrás.

Un dolor cegador estalla en la parte posterior de mi cráneo. Caigo

hacia delante sobre las manos y las rodillas, la luz se enciende y me doy
cuenta de que estoy rodeado por media docena de hombres, Iwan está
al frente, todavía con su bolsa de lona, la deja caer en el suelo a su lado.

Otros dos hombres me ponen de pie y me sujetan los brazos a la

espalda, me registran bruscamente y encuentran la pistola, se la
entregan a Iwan.

—¿Pensabas dispararme por la espalda con esto? — gruñe.

Sujetando la pistola por el cañón, me golpea en la mandíbula con la

culata. El dolor es explosivo, siento el sabor de la sangre en la boca, uno
de mis dientes está suelto.

Probablemente estoy a punto de morir. Sin embargo, no siento

miedo. Lo único que siento es rabia por no poder matar primero a Iwan.

—¿Para quién trabajas? — Exige Iwan —¿Quién te ha enviado?

Escupo una bocanada de sangre al suelo salpicando su zapato, Iwan

enseña los dientes y levanta la pistola para golpearme de nuevo.

—Espera — dice una voz grave.

 Un hombre se adelanta. Tiene unos cincuenta años, estatura media,
ojos pálidos, cicatrices profundas en los lados de la cara como si le
hubieran pegado con perdigones o hubiera tenido un acné severo en
algún momento de su vida. En el momento en que habla, todos los ojos
de la sala se fijan en él con un silencio expectante que demuestra que él
es el verdadero jefe aquí, no Iwan Zielinski.

—¿Sabes quién soy? — me dice.

Asiento con la cabeza.

—Soy Tymon Zajac, mejor conocido como Rzeźnik, el Carnicero—

No sabía con certeza que Iwan trabajaba para él, pero podría haberlo
adivinado. En Varsovia, todas las líneas fluyen hacia el Carnicero.

Está de pie frente a mí, ojo a ojo, su color blanqueado por la edad y
quizás por todas las cosas que han visto. Se clavan en mí.

No suelto la mirada, no siento miedo, no me importa lo que este

hombre me haga.

—¿Cuántos años tienes, chico? — dice.

—Dieciséis — respondo.

—¿Para quién trabajas?

—Trabajo en Delikatesy Świeży, hago sándwiches y limpio las

mesas.

Su boca se tensa, él me mira fijamente mientras intenta determinar

si estoy bromeando.

—Trabajas en el deli.

—Sí.
 —¿Mataste a Nowak y Adamowicz?

—Sí — digo sin inmutarme.

De nuevo, se sorprende. No esperaba que lo admitiera.

—¿Quién te ayudó? — dice.

—Nadie.

Ahora sí parece enfadado. Vuelve su furia contra sus propios

hombres y dice: —¿Un ayudante de camarero acechó y mató a dos de
mis soldados, él solo?

Es una pregunta retórica. Nadie se atreve a responder.

Se enfrenta a mí una vez más.

—¿Querías matar a Zielinski esta noche?

—Sí — Asiento con la cabeza.

—¿Por qué?

Hay un leve parpadeo de miedo en el amplio rostro de Iwan —Jefe,

¿por qué estamos...? —Empieza.

Zajac levanta una mano para silenciarlo.

Sus ojos siguen fijos en mí, esperando mi respuesta.

Tengo la boca hinchada por el golpe de la pistola, pero digo mis

palabras con claridad.

—Sus hombres violaron a mi hermana cuando iba a hacer los

exámenes de acceso a la universidad, ella tenía dieciséis años, era una
buena chica, amable, gentil, inocente. No formaba parte de su mundo,
no había ninguna razón para hacerle daño.

Los ojos de Zajac se entrecerraron.

—Si quisieras una indemnización...

—No necesito una indemnización — digo con amargura —Ella se

suicidó.

No hay compasión en los pálidos ojos de Zajac, sólo cálculo, sopesa

mis palabras considerando la situación.

Luego vuelve a mirar a Iwan.

—¿Es cierto? — dice.

Iwan se lame los labios, dudando. Veo cómo se debate entre el deseo
de mentir y el miedo a su jefe. Al final dice: —No fue culpa mía, ella...

El carnicero le dispara entre los ojos, la bala desaparece en el cráneo

de Iwan dejando un agujero oscuro y redondo entre las cejas. Sus ojos se
ponen en blanco y cae de rodillas, antes de caerse.

Un carrusel de pensamientos da vueltas en mi cabeza. Primero, el

alivio de que la venganza de Anna se haya consumado. Segundo, la
decepción de que haya sido Zajac y no yo quien haya apretado el gatillo.
Tercero, la comprensión de que es mi turno de morir. Cuarto, la
comprensión de que no me importa, ni siquiera un poco.

—Gracias— le digo al Carnicero.

Me mira de arriba a abajo, de la cabeza a los pies. Se fija en mis

vaqueros rotos, mis sucias zapatillas, mi pelo sin lavar, mi larguirucho
cuerpo. Suspira.
 —¿Cuánto ganas en el deli? — dice.

—Ochocientos zlotys a la semana — le digo.

Suelta un suspiro sibilante, lo más parecido a una carcajada que le

he oído nunca.

—Ya no trabajarás ahí — dice —Ahora trabajas para mí, ¿Entiendes?

No entiendo nada, pero asiento con la cabeza.

—Aun así — dice con mala cara —Has matado a dos de mis
hombres, eso no puede quedar impune.

Hace un gesto con la cabeza hacia uno de sus soldados. El hombre

abre la bolsa de lona que yace junto al cuerpo de Iwan, y saca un machete
tan largo como mi brazo, la hoja está oscura por la edad, pero ha sido
afilada con precisión, el soldado entrega el machete a su jefe.

El carnicero se acerca a una vieja mesa de trabajo. La parte superior

está astillada y le falta una pata, pero sigue en pie.

—Extiende la mano — me dice.

Sus hombres me han soltado los brazos, soy libre de acercarme a la

mesa, soy libre de poner la mano sobre su superficie con los dedos
abiertos.

Tengo una extraña sensación de irrealidad, como si me viera a mí

mismo haciendo esto desde un metro fuera de mi cuerpo.

Zajac levanta la cuchilla. La baja silbando y me parte el meñique por

la mitad, justo debajo del primer nudillo. Esto duele menos que el golpe
de la pistola. Sólo arde, como si hubiera sumergido la punta del dedo en
una llama.
 Zajac recoge el trocito de carne que antes estaba pegado a mi cuerpo
y lo tira encima del cadáver de Iwan.

—Ya está — dice —Todas las deudas están pagadas.

Diez años después...
 2
Nessa Griffin

Chicago

Conduzco hacia el Ballet de Lake City, a través de calles alineadas

con dobles hileras de arces cuyas ramas son tan gruesas que casi forman
un arco en lo alto, las hojas son de un color carmesí intenso y bajan
formando crujientes acumulaciones en las cunetas.

Me encanta Chicago en otoño. El invierno es horrible, pero no me

importa si puedo ver estos rojos, naranjas y amarillos brillantes unas
semanas más.

Acabo de visitar a Aida en su nuevo apartamento cerca de Navy Pier.

Es un lugar muy bonito, solía ser una antigua iglesia. Todavía se pueden
ver las paredes de ladrillo desnudo originales en la cocina, y las enormes
vigas de madera antiguas que atraviesan el techo como costillas de
ballena, incluso tiene una vidriera en su dormitorio. Cuando nos
sentamos en su cama, la luz del sol entraba a raudales, coloreando
nuestra piel con los tonos del arco iris.

Estábamos comiendo palomitas y clementinas, viendo la sexta

película de Harry Potter en su portátil. A Aida le encanta la fantasía, a
mí también me ha llegado a gustar por todas las cosas que me ha
enseñado, pero todavía no puedo creer que sea tan valiente como para
comer en la cama, mi hermano es muy fastidioso.
 —¿Dónde está Cal? — Le pregunté nerviosa.

—En el trabajo — dijo.

Mi hermano acaba de convertirse en el nuevo concejal del distrito 43,

eso es además de su posición como vástago de la familia mafiosa más
exitosa de Chicago.

Siempre me produce una sensación extraña cuando pienso en

nosotros de esa manera: como mafia irlandesa. Nunca he conocido otra
cosa. Para mí, mi padre, mi hermano, mi hermana y mi madre son las
personas que me quieren y me cuidan. No pienso en ellos como
criminales con las manos manchadas de sangre.

Soy la más joven de la familia y tratan de ocultármelo. No soy parte

del negocio, no como mis hermanos mayores, Callum es la mano
derecha de mi padre, Riona es la jefa de nuestra asesoría legal. Incluso
mi madre está muy involucrada en la mecánica de nuestro negocio.

Luego estoy yo: la bebé mimada y protegida.

A veces pienso que quieren mantenerme así para que al menos una
parte de la familia se mantenga pura e inocente.

Me pone en una posición extraña.

No quiero hacer nada malo, ni siquiera puedo aplastar un bicho y no

puedo decir una mentira para salvar mi vida. Se me pone la cara roja,
empiezo a sudar y a tartamudear y siento que voy a vomitar si lo intento.

Por otro lado, a veces me siento sola, como si no perteneciera al resto,

como si no fuera realmente parte de mi propia familia.

Al menos Cal se casó con alguien increíble. Aida y yo congeniamos

desde el principio. No nos parecemos, ella es atrevida y divertida y
nunca acepta la mierda de nadie, especialmente de mi hermano. Al
principio, parecía que se matarían el uno al otro, ahora no me imagino a
Cal con nadie más.

Me hubiera gustado que siguieran viviendo con nosotros más

tiempo, pero entiendo que quieran su propio espacio, por desgracia para
ellos tengo la intención de seguir viniendo a visitarlos casi todos los días.

Me hace sentir culpable por no tener la misma relación con mi propia

hermana. Riona es tan... Intensa. Definitivamente eligió la línea de
trabajo correcta: discutir es un deporte olímpico para ella, pagarle para
que lo haga es como pagarle a un pato para que nade. Quiero que
estemos unidas como lo están otras hermanas, pero siempre siento que
apenas me tolera, como si pensara que soy estúpida.

A veces me siento estúpida, pero hoy no. Hoy voy a ir al teatro de

ballet para ver los programas que han impreso para nuestro nuevo
espectáculo. Se llama Bliss1. He ayudado a coreografiar la mitad de los
bailes y la idea de verlos representados en el escenario me emociona
tanto que apenas puedo soportarlo.

Mi madre me puso en clases de ballet cuando tenía tres años,

también tomé clases de equitación, de tenis y de violonchelo, pero lo que
se me quedó grabado fue la danza, nunca me cansaba de ello. Iba a todas
partes de puntillas con los acordes de “La Consagración de la Primavera”
y la “Suite Pulcinella” flotando en mi cabeza.

Me encantaba tanto como respirar y también era buena, muy buena,

el problema es que hay una diferencia entre ser buena y ser sensacional.
Mucha gente es buena, sólo un puñado son sensacionales. Las miles de
horas de sudor y lágrimas es poco más de lo mismo, pero el abismo entre
el talento y la genialidad es tan amplio como el Gran Cañón. Por
desgracia, me encontré en el lado equivocado.

1
Dicha, gozo.
 No quería admitirlo, pensaba que si hacía más dieta y trabajaba más
podría seguir siendo una primera bailarina, pero cuando me gradué en
el instituto me di cuenta de que ni siquiera era la mejor bailarina de
Chicago y mucho menos a escala nacional. Tendría suerte si consiguiera
un puesto de aprendiz en una gran compañía de danza y mucho menos
si llegara a ser miembro del núcleo.

Aun así, acepté una plaza en el cuerpo de baile del Lake City Ballet
mientras asistía a clases en Loyola. Quería seguir bailando mientras
obtenía mi título.

El director y coreógrafo principal es Jackson Wright. Es un poco

imbécil, ¿qué director no lo es, supongo? “Director” y “Dictador”
parecen ser sinónimos en esta industria. Sin embargo, el hombre es
brillante.

El Ballet de Lake City es contemporáneo, experimental. Presentan

todo tipo de espectáculos locos, como uno hecho completamente con luz
negra y pintura corporal fluorescente, y otro sin música en absoluto, sólo
con tambores.

Nuestro próximo espectáculo se centra en la alegría, lo cual es

perfecto para mí ya que soy la persona más alegre que se pueda conocer,
no hay muchas cosas que me depriman.

Tal vez por eso Jackson me deja hacer gran parte de la coreografía,
me ha dejado hacer algunas partes desde que me di cuenta de que tengo
un don para ello. Esta es la primera vez que he compuesto bailes enteros
por mi cuenta.

Estoy deseando ver cómo cobra vida, con maquillaje, vestuario y

luces. Como si mis propios pensamientos se hicieran carne en el
escenario. Me imagino a mi familia sentada en primera fila, asombrada
de que yo pueda ser la escultora y no sólo la arcilla. Por una vez, estarán
impresionados conmigo.
 Prácticamente estoy saltando hacia el estudio. Hay una clase de
acondicionamiento en la sala uno, y de técnica en la sala dos. Me llega
la mezcla familiar de pies golpeando el suelo de madera, el pianista en
directo marcando el tiempo y los olores mezclados de sudor, perfume y
cera del suelo. Huele a hogar.

El aire está impregnado del calor de todos estos cuerpos, me quito la

chaqueta y me dirijo directamente al despacho de Jackson.

Su puerta está entreabierta, llamo suavemente al marco esperando

su escueto Pase antes de entrar.

Está sentado detrás de su escritorio mirando un montón de papeles

desordenados, su despacho es un desastre: está lleno de fotografías
enmarcadas, carteles de actuaciones anteriores, carpetas desordenadas
e incluso trozos de trajes en la fase inicial de diseño. Jackson controla
todo lo relacionado con los espectáculos, hasta el último tutú.

Es un poco más alto que yo, está en forma y delgado gracias a una
estricta dieta vegana. Tiene un grueso mechón de pelo negro, con
algunas vetas grises en las sienes. Es muy vanidoso con su pelo y
siempre se pasa las manos por él mientras habla. Su piel es morena, su
cara delgada, sus ojos grandes y oscuros y expresivos. Muchos de los
bailarines están enamorados de él, tanto hombres como mujeres.

—Nessa— dice levantando la vista de sus papeles —¿A qué debo el

placer?

—¡Isabel me dijo que los programas estaban listos! — le digo

tratando de no sonreír demasiado. Isabel es la jefa de vestuario. Es capaz
de coser a mano a la velocidad de una máquina y, al mismo tiempo, de
gritar instrucciones a todos sus ayudantes. Tiene una lengua afilada y
un corazón cálido, me gusta pensar en ella como mi madre bailarina.
 —Ah, sí. Ahí — dice Jackson señalando con la cabeza una caja de
cartón llena de programas, colocada encima de una silla plegable.

Me apresuro a levantar el fardo superior y a quitarle la banda elástica

para poder sacar un programa.

La imagen de la portada es preciosa: es Angelique, una de nuestras

directoras, vestida con un traje de seda rojo. Está saltando en el aire, con
una pierna en un ángulo imposible por encima de la cabeza, el pie
perfectamente arqueado como un arco.

Abro el programa, ojeo la lista de bailes y luego bajo a los créditos.

Espero ver mi nombre; de hecho, tenía la intención de preguntarle a
Jackson si podía llevarme esto a casa para enseñárselo a mis padres.

En cambio, no veo... absolutamente nada. Jackson Wright aparece

como coreógrafo principal, Kelly Paul como segundo, no se me
menciona en absoluto.

—¿Qué? — dice Jackson con tono de protesta al ver la expresión de

asombro en mi cara.

—Es que... creo que ellos se olvidaron de ponerme como una de las
coreógrafas — digo, tímidamente. Por “ellos” me refiero a quienes
diseñaron el programa. Debe ser una omisión accidental.

—No— dice Jackson con despreocupación —No se han olvidado.

Lo miro con la boca formando una pequeña “o” de sorpresa.

—¿Qué... qué quieres decir? — Pregunto.

—No se olvidaron — repite —No estás en los créditos.

Mi corazón revolotea contra mi pecho como una polilla contra una

ventana, mi inclinación natural es asentir con la cabeza, decir que está
bien y marcharme. Odio la confrontación, pero sé que si lo hago, me
odiaré aún más después. Tengo que entender lo que está pasando aquí.

—¿Por qué no estoy en los créditos? — Pregunto tratando de

mantener mi voz lo más calmada y sin acusaciones posible.

Jackson da un suspiro de fastidio y deja los papeles que estaba

hojeando para que se pierdan en el desorden de su escritorio.

—No eres coreógrafa aquí, Nessa— dice como si estuviera

explicando que uno y uno son dos —Eres un miembro del equipo, sólo
porque hayas lanzado algunas ideas al ruedo...

—¡Yo creé cuatro de los bailes! — suelto con la cara ardiendo. Sé que
parezco una niña, pero no puedo evitarlo.

Jackson se levanta de su escritorio, se acerca a mí y me pasa el brazo

por el hombro, creo que intenta consolarme, pero entonces me doy
cuenta de que me está guiando hacia la puerta.

—Esto es lo que pasa, Nessa — dice —Has trabajado duro, pero tu

trabajo no es tan original, es simplista. Las partes de la actuación que le
dan vida, que la hacen cantar, son de mi parte. Así que sólo estarías
avergonzándote a ti misma tratando de insistir en un crédito que no
mereces.

Se me hincha tanto la garganta de vergüenza que no puedo hablar,

intento desesperadamente contener las lágrimas que me arden en los
ojos.

—Gracias por pasarte— dice cuando llegamos a la puerta —

Quédate con el programa si quieres.

Ni siquiera me he dado cuenta de que aún lo tengo agarrado en la

mano, arrugado de lo mucho que lo aprieto.
 Jackson me empuja fuera de su despacho, cierra la puerta con un
suave chasquido y me deja sola en el pasillo.

Estoy de pie, aturdida, con lágrimas silenciosas corriendo por mi

cara. Dios, me siento como una tonta.

Como no quiero que nadie más me vea, vuelvo a tropezarme en el

pasillo, dirigiéndome a las puertas principales.

Antes de llegar a ellas, me intercepta Serena Breglio. Es miembro del

cuerpo, como yo. Acaba de salir de la clase de acondicionamiento para
ir a la fuente de agua del pasillo.

Se detiene en seco cuando me ve, con las cejas rubias juntas en señal
de preocupación.

—¡Nessa! ¿Qué pasa?

—Nada — digo negando con la cabeza —No es nada, sólo estaba...

siendo estúpida.

Me limpio las mejillas con el dorso de las manos, intentando

serenarme.

Serena lanza una mirada sospechosa hacia la puerta cerrada de

Jackson.

—¿Ha hecho algo? — pregunta.

—No — le digo.

—¿Estás segura?

—Muy segura.
 —Bueno, al menos un abrazo — dice rodeando mis hombros con un
brazo —Lo siento, estoy sudada.

Eso no me molesta en absoluto. El sudor, las ampollas, las uñas

rotas... Son tan comunes como los alfileres de Bobby por aquí.

Serena es la clásica rubia californiana, tiene un cuerpo delgado y

atlético y de alguna manera se las arregla para mantener su bronceado
incluso en el Medio Oeste. Parece que debería estar en una tabla de surf
no en zapatillas de punta, pero es lo suficientemente buena como para
ascender a un puesto de solista en cualquier momento.

Es muy competitiva en el estudio y un encanto fuera de él, no me

importa que me vea así, sé que no cotilleará con las otras chicas.

—¿Vas a salir con nosotros esta noche? — dice.

—¿A dónde van?

—Hay un nuevo club que acaba de abrir, se llama Jungle.

Dudo.

Se supone que no debo ir a sitios así, sobre todo sin decírselo a mis
padres o a mi hermano. Pero si se lo digo, no querrán que vaya, o
enviarán a uno de sus guardaespaldas para que me vigile, a alguien
como Jack Du Pont que se sentará en una esquina mirándome con el
ceño fruncido y ahuyentando a cualquiera que pueda sacarme a bailar,
es vergonzoso y hace que mis amigos se sientan raros.

—No sé... — Digo.

—Oh, vamos — Serena me aprieta los hombros —Marnie también

va a ir. Ven con nosotros, tómate una copa y podrás estar en casa a las
once.
 —De acuerdo— digo sintiéndome rebelde sólo por estar de acuerdo
—Hagámoslo.

—¡Sí! — Serena agita el puño —Vale, será mejor que vuelva a entrar
antes de que Madame Brodeur me eche la bronca, ¿Vas a esperar aquí
afuera?

—No — niego con la cabeza —Estaré en la cafetería de al lado.

—Perfecto — dice Serena —Pídeme un bollo.

 3
Miko

Chicago

Estoy sentado en mi oficina, en la parte trasera del club, anotando

números en mi libro de cuentas.

Ahora tengo dos clubes nocturnos en funcionamiento, así como tres

clubes de striptease. Todos son rentables por derecho propio, incluso
éste que abrí hace sólo unas semanas, pero ese no es su verdadero
propósito, es una forma de lavar dinero.

Cualquier industria con muchos pagos en efectivo es un buen

receptáculo. Las lavanderías, los concesionarios de coches usados, los
servicios de taxi, los restaurantes... Todos ellos sirven como cesta en la
que verter los beneficios legítimos, así como el dinero ilegal obtenido a
través de las drogas, las armas, el latrocinio y las mujeres.

En los viejos tiempos, se podía abrir cualquier escaparate vacío sin

ni siquiera molestarse en abastecerlo de material. Al Capone tenía un
escaparate así aquí mismo en Chicago, su tarjeta de visita decía
“Distribuidor de muebles usados” Ahora, la contabilidad forense se ha
vuelto mucho más sofisticada, necesitas un negocio próspero de verdad.

El objetivo final es llevar tu dinero sucio al banco, lo haces lento y

constante, con depósitos diarios mezclando dinero sucio y limpio, lo
mejor es que tu dinero ilegal represente sólo el diez o el quince por ciento
del total.

Tienes que tener cuidado porque los bancos son unas malditas ratas,
si se dan cuenta de que tu pequeña pizzería está haciendo de repente un
millón de dólares de negocio, o si ven que tus beneficios superan con
creces los cheques que estás extendiendo a los distribuidores, te van a
denunciar a Hacienda.

Pero una vez que el dinero está en el sistema, entonces puedes

enviarlo a donde quieras. Paraísos fiscales, bienes raíces a gran escala,
cuentas de corretaje...

Mis activos están en las ocho cifras si los sumas todos. Pero,
mirándome, nunca lo sabrías, mantengo un perfil bajo y obligo a mis
hombres a hacer lo mismo. Si te vuelves perezoso, descuidado y
llamativo, atraes la atención equivocada.

Ahora dirijo el Chicago Braterstwo con mi hermano Jonas. Él es mi

hermano por pacto, no por sangre. Somos los hijos adoptivos de Tymon
Zajac, trabajé para Tymon durante diez años. Me enseñó, me entrenó y
me orientó.

Mi padre biológico murió en Varsovia, no sé dónde está su lápida.

No me importa, nunca volveré a pisar Polonia, ni siquiera me gusta
pensar en ello.

Tymon me trajo aquí, a América. Me dijo que construiríamos un

imperio más grande que toda la riqueza de nuestra patria, le creí. Su
sueño se convirtió en mi sueño, me dio algo por lo que vivir.

Durante un tiempo, prosperamos. Comenzamos a apoderarnos de

esta ciudad, cuadra por cuadra.

Pero no éramos los únicos pandilleros en Chicago.

 Nos encontramos en conflicto con los colombianos, los rusos, los
italianos y los irlandeses.

Aplastamos a los colombianos, apoderándonos de su oleoducto de

tráfico de drogas, fue entonces cuando el dinero realmente comenzó a
fluir financiando nuestras otras operaciones.

Entonces el Departamento de Justicia nos hizo un favor tomando

medidas contra el tráfico de armas dirigido por la Bratva rusa.

Lo que nos dejó libres para atacar a los italianos, específicamente a

la familia Gallo, pero Enzo Gallo no era tan viejo y complaciente como
esperábamos, sus hijos pusieron a tres de nuestros hombres en el suelo,
enterrados bajo los cimientos de su rascacielos en la calle Oak.

Antes de que pudiéramos contraatacar, los Gallo formaron una

inesperada alianza con los Griffin, la realeza de la mafia irlandesa en la
cúspide del crimen en Chicago. Los Gallo casaron a su única hija con
Callum, el único hijo de los Griffin.

Fue extremadamente inesperado, como una alianza entre Israel y

Palestina, o entre perros y gatos.

Fue, quizás, cuando Tymon cometió un error. No era un hombre

propenso a los errores, pero en ese momento actuó precipitadamente.

Cuando Aida Gallo y Callum Griffin vinieron a husmear en uno de

nuestros clubes, los drogamos y los llevamos a un viejo matadero en el
lado oeste de la ciudad.

Fue una decisión impulsiva, no planeada. Se hizo bajo las órdenes

de Tymon. Aun así, me culpo por lo que pasó.
 Tenía un AR 2 apuntando a ambos, debería haberlos abatido sin
dudarlo en ese momento.

En lugar de eso, escaparon por una tubería de drenaje.

Fue un error humillante, me arrodillé frente a Tymon esperando que

él impusiera el castigo. En diez años, nunca le había fallado tanto.

Ordenó al resto de los hombres que salieran de la habitación.

Cerré los ojos, pensando que me daría con el machete en la nuca, así
es la justicia en nuestro mundo.

En cambio, sentí su mano apoyada en mi hombro, pesada, pero sin

ira.

Lo miré a la cara.

En todo el tiempo que había conocido a Tymon, nunca le había visto

mostrar vacilación o debilidad. De repente, parecía cansado. Sólo tenía
cincuenta y ocho años, pero había pasado por una docena de vidas de
sangre, trabajo y lucha.

—Mikolaj — dijo —Eres mi hijo y mi heredero, sé que nunca más

me fallarás.

Hacía tiempo que había perdido la capacidad de sentir algo parecido

al amor, pero sentí el fuego de una lealtad más fuerte que el amor.
Tymon me perdonó la vida dos veces, no necesitaría hacerlo una tercera
vez.

2
Rifle.
 Me sentí revitalizado, planeé trabajar con mi padre para aplastar a
los italianos y a los irlandeses para tomar nuestro lugar de una vez por
todas como los gobernantes de la ciudad.

En cambio, una semana después Dante Gallo asesinó a Tymon. Lo

mató a tiros, dejándolo desangrarse en la cuneta.

Todavía no me he vengado. Me avergüenza, cada día que pasa.

Tengo que considerar dos factores:

Primero, mis hombres. Los Griffin y los Gallo combinados son una
fuerza poderosa, ellos comandan la lealtad de docenas de familias
irlandesas e italianas. Si los ataco directamente, no puedo esperar tener
éxito, al menos no todavía.

Segundo, quiero que sufran. Podría matar a Callum o a Dante, Pero

¿Qué lograría eso? Quiero romper todo el imperio, quiero separar a las
dos familias y luego eliminar a sus miembros uno por uno.

Para hacer eso, necesito encontrar su punto débil, su vulnerabilidad.

Así que he estado observando y esperando. Dejando que piensen

que los Braterstwo están derrotados, que cortaron la cabeza de la
serpiente cuando mataron a Tymon.

Mientras tanto, dirijo mi negocio. Mantengo mi territorio seguro y

acumulo más dinero y poder cada día.

Llaman a mi puerta, es Jonas. Entra sin esperar llevando una caja de

Żubrówka, vodka polaco. Saca una de las botellas y me muestra la
etiqueta verde brillante y la única brizna de hierba de bisonte nadando
en el licor ámbar pálido.

—Justo a tiempo— dice sonriendo —Estábamos a punto de

quedarnos sin ella.
 Jonas tiene un cuerpo ancho, repleto de músculos y un grueso pelo
negro que peina hacia atrás desde la frente, sus ojos son tan oscuros que
no se distingue la pupila del iris y sus cejas son cortes rectos que suben
por los bordes exteriores, como Spock. Sin embargo, su personalidad es
todo lo contrario a la del Vulcano. Jonas no es lógico, es impulsivo,
rápido para reír y rápido para pelear, no piensa bien las cosas. Es por
eso que yo soy el jefe, en lugar de él.

Es lo que Tymon quería, no es que importe, ahora que mi padre

adoptivo está muerto, no seré el segundo de nadie nunca más.

—¿Cuál es el total de ventas de licor esta semana? —Le pregunto a

Jonas.

—Cincuenta y siete mil— responde con orgullo.

Eso es un doce por ciento más que la semana anterior.

—Bien— Asiento con la cabeza.

—Pero hay una cosa— dice Jonas frunciendo el ceño.

—Espera — respondo.

Le doy un golpecito en el hombro a la chica que está arrodillada

entre mis piernas, chupándome la polla. Se llama Petra, es una de
nuestras camareras, una de las mejores, de hecho. Es tan hábil con la
boca como con las manos, es un acompañamiento agradable a la tediosa
tarea de hacer el balance de los libros, pero no suelo correrme. Por
mucho que trabaje mi polla sólo parece medio viva, como el resto de mí.

—Puedes irte — le digo.

Petra se levanta de detrás del escritorio y se limpia las rodillas de sus

ajustados pantalones negros, lleva un corsé medio desatado para
mostrar su generoso escote. Se ha pintado los labios alrededor de la boca.
 Jonas sonríe dándose cuenta de que no estamos solos en la
habitación, mira los pechos de Petra y luego su trasero cuando sale de la
oficina. No es que no lo haya visto todo antes.

—¿Cómo es ella? — dice —Todavía no he tenido el placer.

—Está bien — le digo brevemente —¿Qué querías decirme?

Jonas se pone serio de nuevo, volviendo al asunto.

—Creo que uno de los camareros nos está robando.

—¿Cómo lo sabes?

—He estado pesando las botellas, nos faltan treinta y ocho onzas.

—¿Son pesadas de verter?

—No. He puesto reguladores en las boquillas.

—Entonces están dando bebidas a los amigos o embolsándose el

dinero.

—Alguien lo está haciendo — asiente Jonas.

—Los vigilaré esta noche — le digo.

—Perfecto — dice Jonas sonriendo una vez más y cruzando los

brazos sobre el pecho.

—¿Qué? — Le pregunto, molesto.

—¿Vas a volver a meterte la polla en los pantalones?

 Miro mi polla, todavía manchada con el carmín de Petra. Ya me
había olvidado de la mamada truncada, me meto de nuevo en los
pantalones frunciendo el ceño.

—¿Contento ahora? — Le digo a Jonas.

—Claro — dice él.

Salimos juntos a la pista.

La noche está en pleno apogeo: los clientes hacen cola en la barra, la

pista de baile se llena, todas las cabinas están llenas.

Miro a mi alrededor y veo dinero, dinero, dinero. Camareras

metiendo dinero en sus delantales, entregando a los clientes bebidas con
un incremento de precio del cuatrocientos por ciento. Los camareros
pasan las tarjetas de crédito una y otra vez, y cada vez que lo hacen,
aumentan infinitamente la riqueza de los Braterstwo.

Las paredes están recubiertas de papel de hierba, las cabinas

tapizadas con un rico terciopelo esmeralda. Las luces son de un verde
tenue y acuoso, con sombras estampadas que hacen que parezca que los
clientes caminan por la hierba alta.

Este club es realmente una jungla y yo soy su rey, los clientes me

rinden pleitesía sin saberlo, mientras les vacío la cartera copa a copa.

Me sitúo en la esquina de la pista de baile fingiendo observar a la

clientela, pero en realidad tengo los ojos puestos en mis propios
empleados. En particular, en los camareros.

Hay cuatro detrás del mostrador del bar principal: Petra, Monique,
Bronson y Chaz. Todos son trabajadores rápidos y llamativos,
contratados por su habilidad y su atractivo sexual, no descarto a las
mujeres, pero ya sospecho de los hombres. Petra y Monique ganan un
número asombroso de propinas de los solitarios hombres de negocios
de la zona. A Bronson y Chaz también les va muy bien, pero según mi
experiencia, hay una codicia masculina que no permite que un hombre
se conforme con trescientos por noche.

Un buen camarero es como un malabarista y un mago, todo en uno.

Charlan con el cliente mientras, al mismo tiempo, voltean los vasos,
agitan las cocteleras y sirven doce tragos seguidos. Hacen que el dinero
desaparezca y que llueva alcohol, siempre están haciendo diez cosas a
la vez.

Hace falta un ojo experto para ver lo que realmente están haciendo.

En veintiocho minutos, he localizado al ladrón.

No es Bronson, con sus músculos abultados y su encanto de chico de

fraternidad. Le da una copa gratis a una rubia que se ríe, pero la paga
con sus propias propinas.

No, es Chaz el que es el puto tramposo. Chaz con los anillos de plata,
la barba de hipster y el moño de hombre.

Esa pequeña mierda egoísta tiene dos estafas separadas funcionando

al mismo tiempo. En primer lugar, está tomando los pagos de tres o
cuatro clientes a la vez, llevando el dinero en efectivo a la caja y
fingiendo que lo cobra todo. Pero mientras sus dedos vuelan sobre la
pantalla, veo que sólo está cobrando nueve de cada diez bebidas,
contando con el volumen de transacciones para ocultar lo que está
haciendo a cualquiera que lo vea.

Entonces, algo que Jonas ni siquiera ha captado: Chaz tiene una

botella de Crown Royal que ha colado en el edificio. Es un licor de alta
gama, dieciocho dólares el trago. Cada vez que un cliente lo pide, Chaz
lo sirve de su propia botella que ha puesto en el estante en lugar de mi
licor, luego toma el pago completo y lo deposita directamente en su jarra
de propinas.
 En el tiempo que estoy observando, roba unos setenta y seis dólares,
según mis cálculos aproximados, eso significa que se lleva más de
novecientos dólares por noche.

Hago un gesto a Jonas para que se acerque.

—Es Chaz — le digo.

Jonas mira a Chaz y su sonrisa de devorador de mierda mientras

destapa cuatro botellas de Heineken y las desliza por la barra hacia un
cuarteto de universitarias alborotadas. La cara de Jonas se ensombrece,
da un paso adelante como si fuera a agarrar a Chaz por la camisa y
tirarlo por encima de la barra en ese mismo momento.

—Todavía no — digo poniendo una mano en el pecho de Jonas —

Deja que termine su turno, no queremos que nos falte personal esta
noche. Agárralo a la salida.

Jonas gruñe y asiente, se produce una pelea junto a los baños y Jonas
se dirige en esa dirección para asegurarse de que los porteros la
disuelven.

Me apoyo en el pilar de la esquina de la pista de baile con los brazos

cruzados delante del pecho, la satisfacción de atrapar al ladrón ya se está
desvaneciendo. Mi mente vuelve, como siempre, al persistente
problema de los Griffin y los Gallo.

Justo en ese momento, una chica entra en el club.

Todas las noches veo a cien mujeres preciosas ataviadas con sus
vestidos ajustados y sus tacones, con la cara pintada, el pelo recién
peinado y la piel espolvoreada de purpurina.

Esta chica me llama la atención porque es todo lo contrario, es joven,

de rostro fresco, tan limpia que casi brilla, lleva el pelo castaño claro
recogido en una sencilla coleta, sus ojos son amplios e inocentes, no ha
intentado disimular las pecas que le salpican la nariz.

Lleva un jersey ligero y debajo un body rosa pálido casi del mismo
color que su piel, un atuendo extraño para un club nocturno. Sus amigas
van vestidas con los habituales crop-tops y minivestidos.

En cuanto la veo, siento una descarga de adrenalina. Mis músculos

se tensan como resortes enrollados y noto que mis pupilas se dilatan,
imagino que puedo oler su perfume ligero y dulce por encima del olor a
humo, alcohol y sudor.

Es la reacción de un depredador cuando ve a su presa.

Porque reconozco a esta chica.

Es Nessa Griffin. La preciada niña de la mafia irlandesa, su pequeña

querida.

Ha entrado en mi club como una gacela inocente. Tonta. Perdida.

Madura para ser tomada.

Es como una señal del cielo, pero no creo en el cielo. Llamémoslo

una señal del diablo, entonces.

La observo mientras se abre paso por el club con sus amigos, piden
bebidas a Bronson, el chico de la fraternidad. Bronson coquetea todo lo
que puede mientras mezcla sus martinis a pesar de que su atención se
dirige más a la amiga rubia de Nessa, ella todavía se sonroja y no puede
encontrar su mirada.

Nessa toma su martini de melón y lo sorbe torpemente sin poder

evitar hacer una mueca a pesar de que es mayormente zumo, sólo bebe
una cuarta parte antes de dejarlo de nuevo en la barra.
 La rubia sigue riéndose con Bronson, la otra amiga ha entablado una
conversación con un tipo delgado de aspecto empollón, Nessa mira
alrededor de la sala, tímida y curiosa.

Yo la miro abiertamente, no aparto la vista cuando nuestros ojos se

encuentran. Observo su expresión, para ver si sabe quién soy.

Sus mejillas se vuelven rosas, más profundas que el color de su

camiseta, ella aparta la mirada y luego vuelve a mirar en mi dirección
para ver si sigo mirándola, cuando ve que lo estoy haciendo se da la
vuelta para ponerse de espaldas a mí dando otro trago apresurado a su
bebida.

Es totalmente ignorante, no sabe quién soy, este es el

comportamiento de una chica torpe que prefiere esconderse en medio
de sus amigas más seguras de sí mismas.

Vuelvo a zancadas hacia mi despacho, interceptado por Jonas justo

antes de llegar a la puerta.

—¿Adónde vas? — me pregunta notando mi prisa.

—Esta noche te encargas del lugar — le digo —Tengo algo más que
atender.

—¿Qué pasa con Chaz?

Hago una pausa. Estaba deseando ver la cara de ese cabrón baboso
cuando se diera cuenta de que lo habían descubierto. Su sonrisa
engreída se desvanecería, reemplazada por el miedo y luego por el
terror abyecto. Iba a hacerle rogar y suplicar y mearse encima antes de
sacarle el pago del pellejo.

Pero ahora tengo peces más grandes que freír.

 —Llévalo al sótano al final de la noche — le digo a Jonas —Rompe
sus manos, luego déjalo en su piso.

—¿Y el dinero? — Dice Jonas.

—Estoy seguro de que ya se lo metió por la nariz.

Es imposible que ese mierdecilla se atreva a robarme sólo para meter

el dinero en una cuenta de ahorros, él tiene un vicio.

Jonas asiente y se dirige de nuevo al club.

Entro en mi despacho y rebusco en el cajón superior de mi escritorio.

Saco un dispositivo de seguimiento GPS: del tamaño, la forma y el color
de un céntimo, me lo meto en el bolsillo y luego vuelvo a salir al suelo.

Sólo tardo un momento en localizar a Nessa Griffin, está bailando

con sus amigas, balanceándose al ritmo de una remezcla de “Roses” No
soy el único que la mira ahora. Atrae las miradas de hombres y mujeres
por igual, sorprendentemente sensual mientras baila, parece haber
olvidado su timidez, perdida en la música.

Es muy fácil acercarse por detrás y meter el rastreador en su bolso,

es tan inconsciente que incluso dejo que mis dedos recorran la cola de
caballo que cuelga de su espalda. Su pelo es fino y sedoso, fresco al tacto.
Ahora sí puedo oler su perfume, ligero y limpio: aromas de lirio,
orquídea y ciruela.

Me alejo de nuevo antes de que ella se dé cuenta de nada.

Ahora sabré a dónde va.

La seguiré, la acecharé y la tomaré a mi antojo.

 4
Nessa

Apenas he estado en ningún club nocturno. De hecho, ni siquiera

tengo la edad suficiente para entrar, Serena me da el carné de identidad
caducado de su hermana, que en realidad no se parece en nada a mí,
salvo que ambas tenemos el pelo castaño. Por suerte, el portero sólo le
echa un vistazo superficial antes de hacernos pasar.

Nada más cruzar la puerta, es como si hubiéramos entrado en otro

mundo. La luz es tenue y parpadeante, la música golpea mi piel con una
fuerza palpable. Sé que este lugar acaba de abrir, pero tiene una especie
de aspecto imperialista de la vieja escuela, como si estuviera hecho para
los colonialistas británicos exportados a la India. La madera oscura, los
apliques de plata desgastados y el terciopelo verde intenso parecen
salidos de una antigua biblioteca.

Me encanta, ojalá me hubiera traído una muda de ropa como

hicieron las otras chicas, porque ellas parecen tan sexys y geniales como
cualquier otra persona en este lugar, mientras que yo simplemente... No.

Ni siquiera sé qué pedir cuando nos dirigimos al bar, pido lo mismo

que Serena, que resulta ser un martini de sandía con un toque de piel de
lima flotando en el vaso.

Incluso el camarero está increíblemente bueno, me parece que todos

los empleados deben trabajar como modelos, porque parece que cada
uno de ellos hace ejercicio subiendo y bajando por las pasarelas.
 A Serena le encanta. Apoya los codos en la barra, sonríe al camarero
y le pregunta cuántos números de chicas consigue cada noche.

—No los suficientes — dice él, guiñando un ojo —Definitivamente

tengo espacio para una más en mi teléfono.

Tomo un sorbo de mi bebida. Es enfermizamente dulce, pero todavía

puedo saborear la mordedura del alcohol que hay debajo, me da un poco
de náuseas. No sé cómo mi hermano puede beber whisky solo; a mí me
sabe a disolvente.

No quiero estar demasiado borracha, así que vuelvo a dejar mi

bebida en la barra y miro alrededor del club.

Me encanta observar a la gente.

Si pudiera sentarme en una esquina, totalmente invisible, y ver a la

gente pasar toda la noche, no me importaría en absoluto. Me gusta
intentar adivinar quién es una pareja y quién no, quién está celebrando
su último día de exámenes y quién ha venido con compañeros de trabajo.
Me encanta ver los gestos y las expresiones de la gente, la forma en que
bailan y hablan y se ríen.

A mí tampoco me gusta llamar la atención. Por eso, cuando veo a un

hombre apoyado en un pilar junto a la pista de baile mirándome
fijamente, su mirada me golpea como una bofetada. Dejo de mirar,
fingiendo estar super interesada en mis propias uñas, hasta que pienso
que probablemente haya pasado a otra cosa.

Cuando vuelvo a levantar la vista, sigue mirándome. Es alto, de

complexión delgada, con el pelo tan rubio que es casi blanco. Es de
rasgos afilados y pálido, parece que no ha comido ni dormido en mucho
tiempo, con las mejillas hundidas y manchas oscuras bajo los ojos. Es
muy hermoso, como un ángel hambriento, pero no hay bondad ni
amabilidad en su rostro.
 Doy la vuelta al bar y vuelvo a coger mi bebida, converso con Marnie,
decidida a no mirar más al extraño hombre.

Una vez que todas hemos terminado nuestras bebidas, es hora de

bailar. Se podría pensar que nos cansaríamos de ello con todo lo que
practicamos, pero bailar en el club es completamente diferente. No hay
ninguna técnica, es el único momento en el que puedes moverte sin tener
que pensar en ello.

Cuanto más bailamos, más tontas nos volvemos. Hacemos el

Humpty Dance y el Cabbage Patch, luego el Renegade y el Triangle.
Marnie intenta convencer al DJ de que ponga Lizzo, pero éste le dice que
no puede, que tiene que ceñirse al repertorio.

En su intento de seguir coqueteando con el guapo camarero, Serena

vuelve a tomar varias copas más, hasta que se queda demasiado ida
como para seguir bailando. Marnie y yo le traemos agua y todas nos
apiñamos en una cabina para descansar un minuto.

—¿Me vas a decir por qué estabas tan molesta antes? — exige Serena,
que está tumbada en una esquina de la cabina.

—Oh — digo sacudiendo la cabeza —Es una estupidez, pensé que

se me daría crédito por los bailes que coreografié para Bliss.

—¿Por qué no te dieron crédito? — pregunta Marnie. Es alta,

delgada y negra, con un bonito hueco en los dientes delanteros. Es una
gran artista y a veces trabaja en los decorados además de bailar en el
cuerpo.

—No lo sé, probablemente Jackson cambió la mayor parte de lo que

hice — digo.

—No, no lo hizo — dice Marnie negando con la cabeza —Acabo de

ver el dúo de anoche, es igual a como lo hiciste tú.
 —Oh.

Ahora me siento peor que nunca, ¿Es mi trabajo realmente tan malo
que Jackson pensó que simplemente no merecía el crédito? Pero si ese es
el caso, ¿por qué lo usó en el programa?

—Te está robando — dice Serena, sacudiendo la cabeza con disgusto.

—Es un imbécil.

—¿Qué vas a hacer al respecto? — Me pregunta Marnie.

—¿Qué puedo hacer? Es un dios en el mundo del baile — digo,

haciendo una mueca —Yo no soy nadie.

Marnie pone cara de compasión. Sabe que es verdad.

Serena es más fogosa.

—¡Eso es una mierda! No puedes dejar que se salga con la suya.

—¿Qué voy a hacer? — Le digo — ¿Denunciarlo a la Corte Suprema

de Ballet? Aquí no hay precisamente un poder superior.

—Bueno, ¿conoces esos desagradables batidos verdes que guarda

en la nevera? — Dice Serena —Podrías echar un par de laxantes ahí,
como mínimo.

Ella rompe en risas, definitivamente más que un poco borracha.

Su risa impotente me hace reír y a Marnie también. Pronto estamos

todas resoplando y riendo hasta que las lágrimas corren por nuestra
mejilla.

—¡Ya basta! — Dice Marnie —Vas a conseguir que nos echen a todas.
 —De ninguna manera — dice Serena —El camarero y yo estamos
así ahora.

Intenta levantar el primer y segundo dedo entrelazados, pero es

demasiado descoordinada para hacer algo más que un signo de paz, lo
que nos hace reír aún más a Marnie y a mí.

—Será mejor que te lleve a casa, idiota — le dice Marnie.

Marnie y Serena comparten piso en la avenida Magnolia, está a sólo

cinco minutos en Uber.

—¿Quieres compartir coche? — Marnie me pregunta.

—Tengo que ir por el otro lado — digo —He dejado mi Jeep en el

estudio.

—No puedes caminar sola — dice Serena, intentando serenarse y

ponerse seria por un segundo.

—Son sólo un par de manzanas — le aseguro.

Sólo me he tomado una copa, así que me imagino que estoy bien
para volver caminando al Lake City Ballet.

Nos separamos en la puerta, Marnie ayuda a apoyar a Serena

mientras esperan su Uber y yo me dirijo a la calle Roscoe.

Aunque es tarde, Chicago es una ciudad demasiado ajetreada para

que las calles estén realmente vacías. Pasan muchos coches y las calles
están iluminadas por los rascacielos y las anticuadas farolas. Un par de
adolescentes en monopatín pasan a mi lado gritando algo que no
consigo entender.

Sin embargo, al girar por Greenview, las aceras están más desiertas.
Hace frío, me rodeo con los brazos y camino rápidamente, mi bolso
rebota contra mi cadera, llevo la correa colgada del cuerpo para que
nadie intente agarrarlo. Me pregunto si debería sacar las llaves; tengo
un pequeño bote de spray de pimienta enganchado al llavero por si
acaso. Pero tiene seis años, así que quién sabe si todavía funciona.

No sé por qué me siento paranoica de repente, siento la piel erizada

y estirada, y mi ritmo cardíaco se acelera más de lo que merece el paseo
a paso ligero.

Tal vez sea mi imaginación, pero me parece oír pasos detrás de mí.
Parecen demasiado rápidos, como si la persona estuviera intentando
alcanzarme.

Al detenerme en la esquina de Greenview y Henderson, miro

furtivamente por encima del hombro.

Definitivamente hay un hombre a unos cien metros, lleva una

sudadera, las manos metidas en los bolsillos y la capucha levantada,
tiene la cabeza agachada así que no puedo verle la cara.

Probablemente se dirige a casa, igual que yo. Aun así, cruzo la calle
y empiezo a caminar aún más rápido, no quiero seguir mirando hacia
atrás para ver si me está alcanzando, siento el impulso de empezar a
correr.

Veo el Lake City Ballet más adelante con mi Jeep blanco todavía
aparcado delante, el resto del terreno está desierto. Todo el mundo se ha
ido a casa hace tiempo.

Introduzco la mano en el bolso y busco las llaves mientras camino,

quiero tenerlas listas para abrir la puerta del coche. Siento mi teléfono,
mi lápiz de labios, una moneda... pero no hay llaves, ¿Qué demonios?
Ni siquiera es un bolso grande.

El estudio de danza está cerrado y oscuro.

 Conozco el código de la puerta. Todas las bailarinas lo saben, ya que
se nos permite venir a practicar cuando queramos.

Cuando estoy a media manzana de distancia, empiezo a correr.

Corro hacia el estudio, sin saber si los pasos que oigo son los míos o los
de alguien que me sigue.

Llego a la puerta y trato de teclear el código: 1905. El año en que

Anna Pavlova interpretó por primera vez “El cisne moribundo” Jackson
está un poco obsesionado.

Mis dedos tantean el teclado y meto los números mal dos veces
seguidas, antes de que la cerradura haga clic y pueda abrir la puerta.

La cierro de un empujón, giro el pestillo y aprieto la frente contra el

cristal, mirando hacia la oscuridad, el corazón se me acelera y me sudan
las manos en el picaporte, espero ver a un maníaco cargando hacia mí,
blandiendo un cuchillo.

Pero no veo nada.

No hay nadie en la acera, nadie me sigue. El tipo de la capucha

probablemente haya girado por otra calle sin que me diera cuenta.

Soy una idiota, siempre he tenido una imaginación salvaje, para bien
o para mal. Cuando era pequeña tenía las pesadillas más locas y siempre
estaba segura de que eran reales, por muy imposible que fuera que mi
hermana se convirtiera en un tigre, o que encontrara una docena de
cabezas cortadas en nuestra nevera.

Me hundo en el suelo y vuelvo a buscar las llaves en el bolso. Ahí

están, en el pequeño bolsillo lateral donde siempre están, estaba
demasiado asustada para sentirlas.

También compruebo mi teléfono, no hay mensajes de texto ni de mis

padres, aunque es más de medianoche.
 Es curioso, son tan sobreprotectores, pero también están tan
ocupados que ni siquiera se han dado cuenta de que me he ido.

Oh, bueno. Estoy en el estudio y lo más alejada del cansancio

después de haber tenido diez mil voltios de adrenalina corriendo por
mis venas. Más vale que practique un rato.

Así que subo a mi sala favorita, es el más pequeño de los estudios, el

suelo es tan elástico que es casi como bailar en un trampolín.

Me quito los vaqueros y el jersey dejando sólo el leotardo debajo,

luego coloco mi teléfono en la base y busco mi lista de reproducción
favorita. Empieza con “Someone You Loved” de Lewis Capaldi.
Caliento en la barra mientras empieza la introducción de piano.
 5
Miko

Me paro en el borde del estacionamiento, justo fuera de la vista,

riendo suavemente para mí.

La pequeña Nessa Griffin se asusta fácilmente.

Verla correr hacia el estudio me produce una emoción tan dulce que
casi puedo saborearla. Podría haberla atrapado si hubiera querido, pero
no tengo intención de cogerla esta noche.

Eso sería demasiado fácil de rastrear hasta mí, después de que ella
acaba de salir de mi club.

Cuando haga desaparecer a Nessa, será como dejar caer una piedra
en el océano, no habrá ni una sola onda que muestre a dónde ha ido.

Espero a ver si vuelve a salir y se mete en su coche, pero en lugar de

eso se queda dentro del estudio. Al cabo de un minuto, la luz se enciende
en el segundo piso y ella entra en una pequeña sala de ensayo.

La veo perfectamente, ella no se da cuenta, pero la habitación

iluminada es como una caja de luz suspendida sobre la calle. Puedo ver
hasta el último detalle, como si fuera un diorama en mis manos.

Veo cómo Nessa se quita el jersey y los vaqueros y sólo lleva un body
ajustado debajo. Es de color rosa pálido, tan transparente y ajustado que
puedo ver el contorno de sus pechos y costillas, su ombligo y la curva
de su trasero cuando se gira.

No sabía que era bailarina, debería haberlo adivinado: ella y sus

amigas tienen ese aspecto. Nessa es delgada, demasiado delgada, con
piernas y brazos largos. También tiene un poco de músculo, en las bolas
redondas de sus pantorrillas, y en sus hombros y espalda. Su cuello es
largo y delgado, como el tallo de una flor.

Se quita la goma del pelo y se lo deja caer por los hombros, luego se
lo enrosca en un moño en la parte superior de la cabeza, asegurándolo
una vez más. No se molesta en ponerse los zapatos, sino que se coloca
descalza frente a la barra de madera que se extiende a lo largo del espejo,
está de frente de espaldas a mí, todavía puedo verla por partida doble:
la Nessa real y su reflejo.

Observo cómo se dobla y se estira, calentando. Es flexible, sus

articulaciones parecen sueltas y gomosas.

Me gustaría poder escuchar la música que está tocando, ¿Clásica o

moderna? ¿Rápida o lenta?

Una vez que ha calentado, empieza a dar vueltas por el suelo. No

conozco los nombres de ningún movimiento de baile, excepto quizás
una pirueta, ni siquiera sé si es buena.

Sólo sé que es hermosa. Se ve sin esfuerzo, sin peso, como una hoja
en el viento.

La observo con asombro, como un cazador observaría a una cierva

que entra en un claro. Nessa es la cierva, es encantadora, inocente,
perfectamente en su lugar en su entorno natural.

Enviaré mi flecha directamente a su corazón.

Es mi derecho, como cazador.

 La observo durante más de una hora mientras baila incansablemente.

Sigue bailando cuando vuelvo a mi club, tal vez se quede allí toda la
noche, lo sabré si lo hace porque el rastreador sigue en su bolso.

Sigo a Nessa Griffin toda la semana. A veces conduciendo, a veces

caminando, a veces sentada en una mesa del mismo restaurante.

Ella nunca se da cuenta de mi presencia y nunca parece sentir que la

están siguiendo después de esa primera noche.

Veo dónde va a la escuela y dónde va de compras.

Veo dónde vive, aunque ya estaba más que familiarizado con la

mansión de los Griffin en el lago.

Incluso la veo visitar a su cuñada varias veces, me complace saber

que son cercanas, quiero castigar a los Griffin y a los Gallo, quiero
enfrentarlos entre sí. No funcionará, a menos que todos sientan la
pérdida de Nessa Griffin.

Después de una semana, me siento bastante seguro de que Nessa se

adaptará a mis propósitos.

Así que es hora de hacer mi movimiento.

 6
Nessa

Echo de menos a mi hermano, estoy feliz de que sea tan feliz con
Aida y sé que ya era hora de que tuviera su propia casa, pero nuestra
casa es mucho peor sin él en la mesa del desayuno.

Por un lado, solía mantener a Riona a raya.

Cuando bajo las escaleras, tiene carpetas y papeles esparcidos a su

alrededor en un radio tan amplio que tengo que llevar mi plato hasta la
misma esquina de la mesa para comer.

—¿En qué estás trabajando? —le pregunto cogiendo una loncha de

tocino crujiente y dándole un bocado.

Tenemos un chef que hace que todas las comidas parezcan uno de
esos anuncios de televisión en los que hay zumo de naranja, leche, fruta,
tostadas, tortitas, tocino y salchichas, todo perfectamente dispuesto
como si la gente normal se comiera todo eso de una sentada.

Estamos malcriados, soy muy consciente de ello, pero no me voy a

quejar de eso. Me gusta que me preparen la comida y me encanta vivir
en una casa grande, luminosa y moderna en un extenso terreno verde
con una vista perfecta del lago.

Lo único que no me gusta es lo gruñona que es mi hermana a

primera hora de la mañana.
 Ya lleva su traje de negocios, su pelo rojo recogido en un moño liso
y una taza de café negro delante. Está estudiando un informe y tomando
notas con lápices de colores. Cuando le hablo, deja el lápiz rojo y me
mira con fastidio.

—¿Qué? — me dice con sorna.

—Sólo preguntaba en qué estabas trabajando.

—Ahora no estoy trabajando en nada porque me has interrumpido

— dice.

—Lo siento — Hago una mueca —Pero ¿qué es?

Riona suspira y me mira con una mirada que dice claramente que no
cree que vaya a entender lo que está a punto de decirme, yo trato de
parecer extremadamente inteligente a cambio.

Mi hermana sería hermosa si alguna vez sonriera. Tiene la piel como

el mármol, unos preciosos ojos verdes y unos labios tan rojos como su
pelo. Por desgracia, tiene el temperamento de un pitbull, y no un buen
pitbull, sino del tipo que está entrenado para ir directo a la garganta en
cada encuentro.

—¿Sabes que tenemos una empresa de inversiones? — dice.

—Sí.

No.

—Una de las formas de predecir las tendencias de las empresas que

cotizan en bolsa es a través de los datos de geolocalización extraídos de
las aplicaciones de los teléfonos inteligentes. Compramos los datos al
por mayor y luego los analizamos mediante algoritmos. Sin embargo, en
virtud de las nuevas leyes de privacidad y seguridad, algunas de
nuestras compras de datos anteriores están siendo examinadas, así que
estoy a cargo del enlace con la SEC para asegurarnos...

Se interrumpe al ver mi expresión de total incomprensión.

—No importa — dice cogiendo de nuevo su lápiz.

—No, eso suena realmente... Quiero decir, es súper importante, así

que es bueno que estés...

Tartamudeo como una idiota.

—Está bien — me corta Riona —No tienes que entenderlo, es mi

trabajo, no el tuyo.

No lo dice, pero el añadido tácito es que no tengo trabajo en el

imperio Griffin.

—Bueno, me alegro de hablar contigo — digo.

Riona no responde, ya está inmersa de nuevo en su trabajo.

Agarro una tira más de tocino para el camino.

Mientras recojo la mochila, mi madre entra en la cocina. Su melena

rubia está tan peinada que casi parece una peluca, aunque sé que no lo
es. Lleva un traje de Chanel, el anillo de diamantes de mi abuela y el
reloj Patek Philippe que le compró mi padre por su último cumpleaños.
Lo que significa que probablemente va a una reunión de la junta
directiva de una organización benéfica, o a acompañar a papá en alguna
comida de negocios.

Mi padre la sigue de cerca vestido con un traje de tres piezas

perfectamente confeccionado y con unas gafas de pasta que le dan un
aire profesoral, su pelo canoso sigue siendo espeso y ondulado. Es
guapo y elegante. Mis padres se casaron jóvenes; no parecen tener
cincuenta años, aunque ese fue el cumpleaños que le valió el reloj a mi
madre.

Mi madre besa el aire junto a mi mejilla, con cuidado de no estropear

su lápiz de labios.

—¿Vas a la escuela? —dice.

—Sí. Estadística y luego Literatura Rusa.

—No olvides que esta noche vamos a cenar con los Foster.

Reprimo un gemido, los Foster tienen dos hijas gemelas de mi edad,

y las dos son igual de horribles.

—¿Tengo que ir? —Digo.

—Por supuesto — dice mi padre, —Quieres ver a Emma y a Olivia,

¿no?

—Sí.

No.

—Asegúrate de estar en casa a las seis, entonces — dice mi madre.

Salgo arrastrando los pies hacia mi coche intentando pensar en algo

por lo que alegrarme hoy, ¿Estudios de estadística? No, ¿Cena?
Definitivamente no. Echo de menos ir a la universidad con Aida, ella
terminó las últimas clases durante el verano, mientras que a mí aún me
quedan tres años. Ni siquiera sé en qué me estaré especializando, estoy
tomando un poco de negocios, un poco de psicología, todo es bastante
interesante, pero nada de eso me hace arder el corazón.

La verdad es que quiero hacer algo en las artes. Me encantaba, me

encantaba, me encantaba coreografiar esos bailes. Pensaba que eran
buenos, luego Jackson tomó todas mis esperanzas y las arrugó como un
periódico viejo.

Tal vez tenga razón. ¿Cómo puedo hacer un gran arte si apenas he
experimentado nada? Me han protegido y mimado toda mi vida. El arte
viene del sufrimiento, o, al menos, de la aventura. Jack London tuvo que
ir al Klondike y perder todos sus dientes delanteros por el escorbuto
antes de poder escribir La llamada de la selva.

En lugar de ir al Klondike, conduzco hasta Loyola, un precioso

campus de ladrillos rojos junto al agua. Aparco el Jeep y me dirijo a clase.
Asisto a la clase de Estadística, que es tan interesante como el trabajo
jurídico de Riona, y luego a la de Literatura Rusa, que es un poco mejor
porque estamos leyendo Doctor Zhivago. He visto la película con mi
madre nueve veces, las dos estábamos enamoradas de Omar Sharif.

Me ayuda a seguir mucho mejor que con Padres e Hijos. Puede que
incluso saque un sobresaliente, aunque será el primero de este semestre.

Después de una pausa para almorzar, asisto a una clase más,

Psicología del Comportamiento, y luego estoy libre. Al menos hasta la
hora de la cena.

Recojo el Jeep y salgo del campus preguntándome si tendré tiempo

de colarme en una clase rápida de acondicionamiento en el Lake City
Ballet antes de tener que ir a casa y ducharme, prefiero llegar tarde. Lo
que sea para recortar un poco de tiempo a la cena con los Fosters...

Apenas he salido a la carretera principal cuando el volante empieza

a temblar, el motor emite un horrible sonido de chirrido y sale humo de
debajo del capó.

Me acerco a la acera tan rápido como puedo y estaciono el coche.

 Apago el motor esperando que no estalle en llamas, hace sólo tres
años que tengo este coche y era nuevo cuando lo compré, no ha tenido
más que una llanta ponchada.

Busco el teléfono a tientas y pienso que es mejor llamar a mi hermano,

a uno de los empleados de la casa o a la AAA.

Antes de que marque a alguien, un Land Rover negro se detiene

detrás de mí. Un hombre sale del lado del conductor. Tiene el pelo negro,
barba incipiente y una complexión ancha. Parece intimidante, pero su
tono es amistoso cuando dice: —¿Le pasa algo al motor?

—No lo sé — respondo abriendo la puerta de mi coche y bajando

también —No sé nada de coches, estaba a punto de llamar a alguien.

—Déjame echar un vistazo — dice —Quizá pueda ahorrarte una

grúa, si es un arreglo fácil.

Estoy a punto de decirle que no se tome la molestia, el humo y el olor

son tan malos que no puedo imaginarme que vaya a salir conduciendo
de esto, no tiene sentido que se manche las manos de grasa para nada,
pero él ya está abriendo el capó con cuidado de no chamuscarse los
dedos con el metal sobrecalentado.

Se echa hacia atrás para que el humo no le llegue a la cara y mira el

motor una vez que se ha despejado.

—Ahí está el problema — dice —El motor se ha fundido. Aquí, echa

un vistazo.

No tengo ni idea de lo que estoy mirando, pero obedientemente me

acerco y miro dentro como si de repente fuera a entender la mecánica de
los coches.
 —¿Ves? —Saca la varilla de medición para mostrármela. Lo
reconozco, al menos, porque he visto a Jack Du Pont cambiar el aceite
de todos los coches de nuestro garaje.

—¿Cómo puede estar sin aceite? —Pregunto.

Jack hace todo el mantenimiento, ¿Se gasta el aceite si se conduce

mucho?

—Alguien debe haberlo vaciado— dice el hombre —Está totalmente

seco.

—¿Como una broma? —Digo, desconcertada.

—Más bien una trampa — responde el hombre.

Es una respuesta extraña.

Me doy cuenta de que estoy muy cerca de este desconocido, que

apareció en el momento en que mi coche se averió. Casi como si hubiera
estado conduciendo justo detrás de mí, esperando a que ocurriera...

Siento una fuerte puñalada en el brazo.

Miro hacia abajo y veo una jeringa incrustada en mi carne, con el

émbolo presionado hasta el fondo. Entonces miro los ojos del hombre
tan oscuros que parecen casi negros, sin separación entre la pupila y el
iris, me mira con expectación.

—¿Por qué has hecho eso? — Me oigo decir.

El sonido de los coches al pasar se vuelve sordo y lento, los ojos del
hombre son manchas oscuras en un borrón de melocotón, siento que
todos los huesos se disuelven en mi cuerpo. Me pongo flácida como un
pez dando tumbos hacia los lados, si el hombre no me rodeara con sus
brazos, me caería a la carretera.
 7
Miko

Hace seis meses, de forma anónima y a través de un discreto agente,

compré una de las mayores mansiones de la Edad Dorada en Chicago,
está situada en el extremo norte de la ciudad, en un terreno densamente
arbolado. Apenas te darías cuenta de que estás en Chicago, los árboles
son tan espesos y los muros de piedra que rodean la propiedad son tan
altos, que apenas se filtra la luz del sol por las ventanas, incluso el jardín
amurallado está lleno de plantas amantes de la sombra que soportan la
luz tenue y el silencio.

Se llama la Casa del Barón, porque fue construida para el barón de

la cerveza Karl Schulte, en estilo barroco alemán. Es todo piedra gris
desgastada, barandillas de hierro negro y ornamentados relieves
escultóricos en forma de volutas, medallones y dos corpulentas figuras
masculinas que sostienen el pórtico sobre sus hombros.

La compré pensando que sería un refugio, un lugar al que ir cuando

quisiera soledad.

Ahora me doy cuenta de que es la prisión perfecta.

Una vez que atraviesas las puertas de hierro, bien podrías haber
desaparecido.

Voy a hacer desaparecer a Nessa Griffin. Desde el momento en que

Jonas me la traiga, ni un alma más verá su rostro. Sin espías, sin testigos.
Su familia puede derribar la ciudad ladrillo a ladrillo y no encontrarán
ni un rastro de ella.

Imaginar su pánico me hace sonreír por primera vez en mucho

tiempo. Los Griffin y los Gallo tienen tantos enemigos que no sabrán
quién la secuestró. Los Braterstwo son sus peores y más recientes
enemigos, pero en su arrogancia, creen que nos destruyeron al matar a
Tymon. Son tan jodidamente miopes, que dudo que sepan siquiera mi
nombre.

Así es exactamente como me gusta, soy el virus que invadirá su

sistema sin ser visto ni notado, ni siquiera se darán cuenta de lo que ha
pasado hasta que estén tosiendo sangre.

Oigo el sonido de un coche entrando en el patio y siento un pico de

anticipación, estoy deseando que llegue el momento.

Mis pasos resuenan en la piedra desnuda del vestíbulo mientras me

apresuro hacia la puerta, bajo los escalones hacía el Land Rover antes de
que Jonas haya bajado del coche.

Saca su bulto del asiento delantero, con cara de satisfacción.

—Ha ido perfectamente — dice —Hice que Andrei llevara el Jeep al

taller de desmantelamiento de autos, orimero hizo un cortocircuito en el
GPS para que no puedan rastrearlo más allá del lugar donde se averió,
luego lo desmontó todo y lo aplastó, no encontrarán más que un faro.

—¿Tienes su bolso? — Le pregunto.

—Aquí mismo.

Metió la mano en el asiento delantero y sacó el bolso, una sencilla

cartera de cuero, la misma que llevaba en el club. Es el único bolso que
usa, por suerte, ya que así es como la he estado siguiendo toda la semana.
Si hubiera sido la típica mujer de la alta sociedad mimada con una
docena de bolsos de diseño, eso me habría resultado muy incómodo,
pero no me habría detenido.

—Tiré su teléfono en un contenedor en Norwood — dice Jonas.

—Bien— Asiento con la cabeza —Vamos a llevarla arriba.

Jonas abre la puerta trasera, Nessa Griffin está desmayada en el

asiento trasero, su brazo cuelga sin fuerzas y sus ojos se mueven detrás
de los párpados cerrados. Está soñando con algo.

Jonas la coge por los pies y yo por la cabeza, llevándola al interior de

la casa. Su cuerpo cuelga torpemente entre nosotros. Después de un
momento, digo: —Yo lo haré — y la cojo en brazos.

Aunque es un peso muerto, no es una carga pesada. Puedo subirla

por las escaleras con bastante facilidad. En realidad, es alarmante lo
frágil que es. Demasiado delgada, con las clavículas asomando por la
piel, hueca y con aspecto de pájaro. Está pálida por las drogas, su piel es
casi translúcida.

Tendrá toda el ala este para ella sola, Jonas tiene sus habitaciones en
la planta baja, al igual que Andrei y Marcel, yo vivo en el ala oeste.

La única otra persona que entra en esta casa es Klara Hetman,

nuestra ama de llaves. No me preocupa su discreción, es la prima de
Jonas de Boleslawiec. Incluso si ella pudiera hablar inglés, sabe mejor
que arriesgarse a mi ira podría enviarla de vuelta a ese agujero de
mierda con un chasquido de dedos o ponerla a dos metros bajo tierra.

Llevo a Nessa a su nueva habitación, compré esta casa amueblada,

la cama es una antigua de cuatro postes de madera oscura con un dosel
carmesí polvoriento, la acuesto sobre las sábanas con la cabeza sobre la
almohada.
 Jonas me ha seguido. Está de pie en la puerta, sus ojos recorren el
cuerpo inerte e indefenso de Nessa, sonríe lascivamente.

—¿Quieres que te ayude a desvestirla?

—No — le digo —Puedes irte.

—De acuerdo — Se da la vuelta y se aleja volviendo al pasillo.

Espero a que se vaya y vuelvo a mirar el rostro pálido de Nessa.

Sus cejas están contraídas, dándole una mirada lastimera, incluso

con los ojos cerrados. Sus cejas son mucho más oscuras que su pelo,
parecen dibujadas con hollín.

Le quito las zapatillas y las dejo caer en el suelo junto a la cama,

debajo lleva esos pequeños calcetines que sólo cubren la mitad del pie
para que no se vean por encima de los zapatos. Le quito los calcetines y
descubro unos pies delgados y maltrechos. Tiene moretones, ampollas,
callos y tiritas en varios dedos. Aun así, se ha pintado las uñas de los
pies de color rosa, un intento de embellecimiento tan inútil que casi me
hace reír.

Sigue llevando vaqueros y una sudadera con cremallera.

Las drogas que le dio Jonas la mantendrán noqueada durante horas,

podría desnudarla si quisiera, no sentiría nada. Podría ser divertido
hacerlo, sólo para que se despertara así, sin ninguna idea de lo que le
había pasado.

Mis dedos se detienen en su esternón, rozando la cremallera de su

sudadera.

Luego dejo caer la mano a mi lado.

 Ya estará suficientemente aterrorizada, no hace falta ponerla
histérica.

En lugar de eso, le tapo el cuerpo con una manta.

Ya está oscureciendo en su habitación, las ventanas son de cristal

emplomado, casi imposible de romper, aunque pudiera abrirlas, está en
el tercer piso y no puede bajar. Además, están las paredes de piedra, las
cámaras y los sensores del perímetro.

Aun así, como precaución adicional cojo el monitor de tobillo que he

estado guardando en la mesilla de noche junto a su cama. Lo pongo
alrededor de su tobillo y lo cierro con un chasquido, es a prueba de
golpes, a prueba de agua y tiene que abrirse con un código que sólo yo
conozco. Es delgado y ligero, pero tan tenaz como un grillete.

Salgo de la habitación y cierro la puerta desde fuera.

Luego deslizo la llave en mi bolsillo.

Nadie va a entrar ahí sin mi permiso.

 8
Nessa

Me despierto en una habitación oscura, en una cama extraña.

Lo primero que noto es el olor polvoriento y antiguo, huele a madera

vieja, a pétalos de rosa secos, a ceniza y cortinas mohosas.

Siento la cabeza hinchada y pesada. Estoy tan cansada que quiero

volver a dormir, pero una voz insistente en mi cerebro me dice que tengo
que levantarme.

Me siento haciendo que la manta se encharque alrededor de mi

cintura, sólo ese movimiento hace que la cabeza me dé vueltas. Tengo
que inclinarme hacia delante, con las manos apretadas contra las sienes,
intentando estabilizarme.

Cuando mi visión se aclara, miro a mi alrededor, parpadeando e

intentando distinguir la forma de la habitación.

Aunque las ventanas están descubiertas, apenas se filtra la luz de la

luna para que pueda ver algo, estoy sentada en una cama con dosel en
lo que parece ser un enorme dormitorio, hay varios muebles enormes
pegados a las paredes, cada uno del tamaño de un elefante medio
crecido: un armario, un tocador y algo más alejado que podría ser un
escritorio. También hay un agujero lo suficientemente grande como para
ponerse de pie, que creo que es una chimenea, parece una cueva, una
cueva que podría tener cualquier cosa dentro.
 Pequeños destellos de memoria flotan en mi cerebro como chispas
alrededor de una hoguera, un volante temblando bajo mis manos, un
destello de luz solar cuando salgo del coche, un hombre de pelo negro
con una expresión de simpatía que no llegaba a sus ojos.

Mi corazón se acelera. Estoy en una casa desconocida, traída por un

hombre desconocido.

Me han secuestrado, joder.

Esta constatación no me resulta tan extraña como a una chica normal,

soy una hija de la mafia. Aunque navegue por mares soleados, soy
demasiado consciente de los tiburones que nadan justo debajo del agua,
hay una corriente subterránea de peligro en todo momento, se oye en
las conversaciones cuando paso por el despacho de mi padre, se insinúa
en las líneas de tensión de los rostros de mis padres.

Así que supongo que siempre supe que algo loco podría pasarme,
nunca me he sentido del todo segura por muy protegida que parezca.

Sin embargo, la teoría y la realidad son dos cosas diferentes, ya no

estoy envuelta en los brazos de mis padres, estoy en la casa de un
enemigo. No sé quién es, pero sé lo que es. Estos hombres son brutales,
violentos y sin compasión. Lo que me hagan, será feo.

Por eso tengo que salir de aquí.

Ahora mismo.

Me escabullo de entre las sábanas, con la intención de correr.

En cuanto mis pies tocan el suelo, me doy cuenta de que me faltan

los zapatos y los calcetines. Alguien me los ha quitado.

No importa, a menos que el suelo esté hecho de cristales rotos, puedo

huir descalza.
 Sin embargo, cuando intento dar el primer paso, las rodillas se me
doblan y caigo hacia delante sobre las palmas de las manos, siento la
cabeza como un globo apenas atado a mis hombros, mi estómago se
revuelve una y otra vez en bucles nauseabundos.

Siento que el vómito me sube a la garganta y tengo que tragarlo de

nuevo, con los ojos escocidos por las lágrimas, no tengo tiempo para
vomitar, ni para llorar, sólo necesito irme.

Me arrastro por la habitación hacia la puerta, me parece que estoy

recorriendo la longitud de un campo de fútbol. Me arrastro por una
alfombra antigua y luego, durante un rato, por la madera desnuda.

Por fin llego a la puerta, sólo entonces se me ocurre que

probablemente esté encerrada dentro, pero para mi sorpresa el pomo
gira fácilmente bajo mi mano.

Me levanto con el pomo de la puerta y me doy otro minuto para que

la habitación deje de dar vueltas, respiro lenta y profundamente, esta
vez mis rodillas se mantienen firmes y puedo caminar, salgo a un pasillo
largo y oscuro.

La casa está en absoluto silencio, no hay luz ni señales de otras

personas, este lugar es tan viejo y espeluznante que un fantasma podría
salir de las paredes en cualquier momento. Me siento como en una
película de terror, en la parte en la que la chica se pasea como una idiota
y todo el público se tapa los ojos sabiendo que algo horrible está a punto
de suceder.

Realmente no puedo estar sola.

No soy tan estúpida como para pensar que alguien se tomó la

molestia de secuestrarme sólo para dejarme completamente
desatendida, podrían estar escondidos a mi alrededor, podrían estar
viéndome en cámara ahora mismo.
 No entiendo este juego, ni lo que quieren de él.

¿Es mi secuestrador un gato jugando con su comida antes de comerla?

No importa, mi única opción es quedarme en mi habitación y no voy

a hacer eso.

Así que sigo avanzando por el pasillo, buscando la ruta más

probable para salir de este lugar.

Me pone nerviosa pasar por tantas puertas vacías.

Este lugar es enorme, más grande que la casa de mis padres por gran
diferencia. Sin embargo, no está tan bien mantenida. La alfombra del
pasillo está raída y llena de bultos; tengo que arrastrar los pies para no
tropezar, las ventanas están llenas de polvo y los cuadros de las paredes
están torcidos. Es difícil distinguir los temas en la oscuridad, pero creo
que algunos son mitológicos. Veo sin duda un largo óleo de un laberinto
enrevesado, con un minotauro acechando en el centro.

Por fin, llego a una escalera ancha y curvada que lleva al nivel
inferior. Me asomo a ella, pero no veo ninguna luz en esa dirección. Dios,
es desorientador caminar por un lugar extraño en la oscuridad, pierdo
el sentido del tiempo y de la orientación, cada sonido parece amplificado,
pero eso sólo me confunde más. No puedo saber si los crujidos y
gemidos que oigo son de una persona o sólo del asentamiento de la casa.

Me apresuro a bajar la escalera, con las yemas de los dedos

recorriendo la barandilla, la cabeza se me aclara por momentos, parece
improbable que pueda escapar tan fácilmente, pero tal vez sea posible.
Tal vez calcularon mal la jodida droga que me dieron y esperan que
duerma toda la noche, tal vez son simplemente incompetentes, puede
que me hayan secuestrado unos aficionados, o unos locos que no
piensan bien las cosas.
 Tengo que aferrarme a mi optimismo, de lo contrario me envolverá
el miedo.

Una vez que he bajado las escaleras, busco la puerta principal, pero
me pierdo en una madriguera de habitaciones, los viejos arquitectos no
se preocupaban por los planos abiertos, me encuentro con bibliotecas,
salones, salas de billar y quién sabe qué más. Varias veces tropiezo con
una mesa auxiliar o con el respaldo de un sofá y casi derribo una
lámpara de pie cogiendo apenas el palo antes de que caiga al suelo.

A cada minuto que pasa, mis nervios se vuelven más y más

crispados, ¿Qué diablos es este lugar y por qué estoy aquí?

Por fin vislumbro la misma luz exterior fría y pálida que vi desde mi
ventana. Luna o estrellas. Me apresuro en esa dirección, a través de un
gran invernadero de cristal repleto de plantas tropicales. El espeso
follaje cuelga del techo. Las macetas están tan apretadas que tengo que
abrirme paso entre las hojas, sintiendo que ya estoy fuera.

Casi he llegado a la puerta trasera cuando una voz dice: —Por fin
despierta.

Me detengo en seco.

Veo la puerta de cristal frente a mí. Si corro, probablemente podría

llegar allí antes de que esta persona pueda agarrarme.

Sin embargo, estoy en la parte trasera de la casa. Sólo estaría

corriendo hacia un patio, si es que la puerta no está cerrada.

Así que, en lugar de eso, me doy la vuelta lentamente para

enfrentarme a mi captor.

Estoy tan aturdida y aterrorizada que casi espero ver colmillos y

garras. Un monstruo literal.
 En cambio, veo a un hombre sentado en un banco. Es delgado, pálido
y está vestido de manera informal. Tiene el pelo tan rubio que es casi
blanco, largo y retirado de la cara. Sus rasgos afilados se ven aún más en
esta luz: pómulos altos, mandíbula afilada, sombras oscuras bajo los ojos.
Debajo de su camiseta negra veo mangas completas de tatuajes en
ambos brazos, hasta el dorso de las manos, y luego subiendo hasta el
cuello, sus ojos brillantes parecen dos fragmentos de cristal rotos.

Lo reconozco enseguida.

Es el hombre de la discoteca, el que me miraba fijamente.

—¿Quién eres? — Exijo.

—¿Quién crees que soy? — responde.

—No tengo ni idea — digo.

Suspira y se levanta del banco. Involuntariamente, doy un paso atrás.

Es más alto de lo que esperaba. Puede que sea delgado, pero sus
hombros son anchos y se mueve con una facilidad que reconozco, es una
persona que controla su cuerpo, alguien que puede moverse
rápidamente y sin vacilar.

—Estoy decepcionado contigo, Nessa — dice. Su voz es baja, clara

y cuidadosamente enunciada, tiene un toque de acento que no logro
ubicar —Sabía que estabas protegida, pero no creía que fueras estúpida.

Su insulto me corta como un latigazo, tal vez sea la expresión de su

cara, con el labio curvado en señal de repulsión, o tal vez sea el hecho de
que ya estoy muy nerviosa por el terror.

No suelo tener mal genio. De hecho, puedo ser un poco pusilánime.

 Mi cerebro decide que ahora es el momento de ponerse finalmente
insolente, justo cuando podría hacer que me mataran.

—Lo siento— digo enfadada —¿No estoy cumpliendo tus

expectativas como rehén? Por favor, aclárame cómo de perceptivo serías
si alguien te drogara y te dejara caer en medio de una espeluznante
mansión encantada.

Tan pronto como lo digo, me arrepiento. Porque da otro paso hacia

mí con sus ojos feroces y fríos, y sus hombros rígidos de ira.

—Bueno— sisea en voz baja —probablemente sería lo

suficientemente inteligente como para no contrariar a mi captor.

Siento que me tiemblan las piernas. Doy otro paso atrás, hasta que
siento la fría puerta de cristal contra mi espalda, mi mano busca a ciegas
el pomo de la puerta.

—Vamos, Nessa — dice, con sus ojos clavados en los míos mientras
se acerca —¿No puedes ser completamente ignorante de lo que ocurre
en tu familia?

Sabe mi nombre. Envió al hombre del pelo negro a secuestrarme, lo

que significa que ese tipo trabaja para él, como soldado. Y hay una pizca
de acento en su discurso. Sutil e inusual, nada que reconozca, como el
francés o el alemán. Podría ser de Europa del Este, tiene ese aspecto: los
pómulos altos, la piel y el pelo claros. ¿Ruso? No...

Hace cuatro meses, mi familia tuvo un encuentro con un gánster

polaco. Alguien llamado el Carnicero. Nadie me lo contó, por supuesto.
Aida lo mencionó más tarde, de pasada. Su hermano mayor lo mató y
eso fue el final.

O eso creía yo.

—Trabajas para el Carnicero — digo, mi voz sale en un chillido.

 Ahora está delante de mí, imponiéndose sobre mí. Casi puedo sentir
el calor que irradia su piel, las olas de odio brotan de él mientras me
mira con esos ojos furiosos.

Este hombre me odia. Me odia como nunca me han odiado en mi

vida, creo que podría pelar alegremente la carne de mis huesos con sus
uñas.

—Se llamaba Tymon Zajac— escupe, cada palabra cortada como

con unas tijeras —Era mi padre y tú lo mataste.

Quiere decir que mi familia lo mató.

Pero en nuestro mundo, los pecados de la familia recaen sobre todos

los que comparten la misma sangre.

Por fin encuentro el pomo de la puerta, me apresuro a girarla a mi

espalda.

Pero está fijada en su sitio, como un trozo de metal sólido.

Estoy encerrada con esta bestia.

 9
Miko

La chica está aterrorizada, tiembla tanto que sus dientes chasquean,

busca desesperadamente el pomo de la puerta. Cuando la encuentra por
fin, intenta abrirla de un tirón para salir al jardín trasero pero la puerta
está cerrada. No tiene dónde ir, a menos que quiera lanzarse a través de
un cristal sólido.

Veo su pulso saltando en la garganta, por debajo de la fina y delicada

piel, casi puedo saborear la adrenalina en su aliento, su miedo es como
la sal en un plato: sólo hace que este momento sea más delicioso.

Espero que empiece a llorar, es evidente que esta chica no tiene

agallas. Es débil, infantil. La princesa mimada de la realeza americana,
me rogará que no la lastime y almacenaré todas y cada una de sus
súplicas en mi mente, para poder transmitírselas a su familia cuando los
mate.

En cambio, respira profundamente y endereza los hombros. Cierra

los ojos por un momento, sus labios se separan mientras deja escapar un
largo suspiro. Luego, esos grandes ojos verdes se abren de nuevo y me
miran a la cara, muy abiertos y asustados, pero decididos.

—Yo no maté a tu padre — dice —Pero sé cómo piensa la gente

como tú, no se puede razonar contigo, no voy a acobardarme ni a
suplicar; probablemente sólo lo disfrutarías, así que haz lo que tengas
que hacer.
 Ella levanta la barbilla, con las mejillas sonrosadas.

Se cree valiente.

Cree que podría mantenerse fuerte si yo quisiera torturarla. Si

quisiera romperle los huesos, uno por uno.

He hecho que hombres adultos griten por sus madres.

Sólo puedo imaginar lo que podría hacerle, si le doy el tiempo

suficiente.

En cuanto levanto la mano derecha, se aparta, asustada por un golpe

en la cara.

Pero no tengo intención de golpearla, todavía no.

En su lugar, apoyo las yemas de los dedos en esa suave mejilla

rosada, ligeramente espolvoreada de pecas, me hace falta todo el
autocontrol que poseo para resistirme a hundir mis dedos en su carne.

Le paso el pulgar por los labios, siento cómo tiemblan.

—Si fuera tan fácil, mi pequeña bailarina — le digo.

Sus ojos se abren de par en par y un escalofrío recorre su esbelta

figura, le asusta que sepa tanto sobre ella. Sé lo que hace y lo que le gusta.

Esta chica no tiene ni idea de lo fácil que es leerla. Nunca ha

aprendido a levantar muros, a protegerse. Es tan vulnerable como un
lecho de tulipanes, tengo la intención de pisotear su jardín arrancando
las flores del suelo una por una.

—No te he traído aquí para matarte rápidamente— le digo —Tu

sufrimiento será largo y lento, serás la cuchilla que utilice para cortar a
tu familia una y otra vez. Sólo cuando estén débiles, desesperados y
llenos de miseria, sólo entonces les permitiré morir. Y tú puedes verlo
todo, pequeña bailarina, porque esto es una tragedia y la princesa cisne
sólo perece en el acto final.

Las lágrimas llenan sus ojos, resbalando silenciosamente por sus

mejillas, sus labios tiemblan de disgusto.

Me mira y ve un monstruo salido de una pesadilla.

Y tiene toda la razón.

En el tiempo que trabajé para Zajac, hice cosas indecibles. Chantajeé,

robé, golpeé, torturé y asesiné gente. Lo hice todo sin conciencia ni
remordimiento.

Todo lo que era bueno dentro de mí murió hace diez años, la última
pizca del niño que solía ser estaba atada a Zajac: era la única familia que
me quedaba. Ahora se ha ido y no hay nada de humanidad dentro de
mí. Ya no siento nada, excepto necesidad. Necesito dinero, poder y sobre
todo, venganza.

No hay bien o mal, sólo mis objetivos y las cosas que se interponen
en el camino de esos objetivos.

Nessa sacude la cabeza lentamente, haciendo que las lágrimas

fluyan aún más rápido.

—No voy a ayudarte a hacer daño a la gente que quiero — me dice

—No importa lo que me hagas.

—No tendrás elección — digo, una sonrisa curvando las comisuras

de mi boca —Ya te lo he dicho. Esto es una tragedia; tu destino ya está
fijado.
 Su cuerpo se pone rígido y, por un momento, veo que esa chispa de
rebeldía se enciende en esos ojos tan abiertos, creo que podría armarse
de valor para intentar golpearme.

Pero no es tan tonta.

En cambio, dice: —Esto no es el destino, sólo eres un hombre

malvado que intenta jugar a ser dios.

Suelta el pomo de la puerta y se endereza, aunque eso nos acerca aún

más.

—Tú no sabes en qué clase de historia estamos, más que yo — dice.

Podría estrangularla ahora mismo, eso apagaría el desafío en sus

ojos. Eso le demostraría que, sea cual sea el tipo de historia que sea, no
tiene un final feliz.

Pero entonces me negaría los amargos placeres que he estado

esperando todos estos meses.

Así que, en lugar de eso, le digo: —Si estás tan decidida a escribir la
narración, ¿por qué no me dices a quién debo matar primero? ¿A tu
madre? ¿A tu padre? ¿Y a Aida Gallo? Después de todo, fue su hermano
quien disparó a Tymon...

Con cada miembro de la familia que nombro, su cuerpo se sacude

como si la hubiera golpeado, creo que sé cuál es el que más le va a doler...

—¿O qué hay del nuevo concejal? — Le digo —Ahí es donde

empezó el conflicto: con tu hermano mayor Callum, se creía demasiado
bueno para trabajar con nosotros, ahora tiene un bonito despacho en el
Ayuntamiento, es muy fácil encontrarlo allí, o podría ir a su
apartamento en la calle Erie...

—¡No! — Nessa grita, sin poder contenerse.

 Dios, esto es demasiado fácil. Apenas es divertido.

—Estas son las reglas, por el momento — le digo —Si intentas

escapar, te castigaré. Si intentas hacerte daño, te castigaré. Si te niegas a
alguna de mis órdenes... Bueno, ya te haces una idea, ahora deja de
lloriquear y vuelve a tu habitación.

Nessa parece pálida y enferma.

Ella fue desafiante cuando pensó que era sólo su vida en la línea,
pero cuando nombré a su hermano y a su cuñada se volvió real para ella,
le quitó su resistencia en un instante.

Estoy empezando a arrepentirme de haberla elegido para este

pequeño juego.

No creo que vaya a oponer mucha resistencia.

En efecto, en cuanto retrocedo para dejarle espacio para pasar,

vuelve a correr mansamente en dirección a su habitación sin siquiera
una última réplica para salvar su dignidad.

Saco mi teléfono para poder acceder a las cámaras instaladas en

todos los rincones de esta casa.

La veo subir las escaleras y volver a correr por el largo pasillo hasta
la suite de invitados situada al final del ala este. Cierra la puerta de un
empujón y se derrumba en la antigua cama de cuatro postes, sollozando
sobre la almohada.

Me vuelvo a sentar en el banco para verla llorar, llora durante una

hora, antes de volver a dormirse.

No siento culpa ni placer al verla.

No siento nada en absoluto.

 10
Nessa

Paso los siguientes cuatro días encerrada en esta habitación.

Lo que al principio parecía un espacio enorme, pronto comienza a

sentirse horriblemente claustrofóbico.

El único momento en que se abre mi puerta es cuando la empleada

del hogar me trae una bandeja de comida tres veces al día. Tiene unos
treinta años, pelo oscuro, ojos almendrados y una boca con forma de
arco de Cupido. Lleva un uniforme de sirvienta anticuado, con medias
gruesas y oscuras, una falda larga y un delantal, me saluda amablemente
cuando deja la nueva bandeja y recoge la anterior.

Intento hablar con ella, pero no creo que hable inglés o tal vez tenga
instrucciones de no responderme. Una o dos veces me mira con simpatía,
sobre todo cuando me vuelvo más desaliñada e iracunda, pero no me
hago ilusiones de que vaya a ayudarme, ¿Por qué iba a arriesgar su
trabajo por una desconocida?

Paso mucho tiempo mirando por la ventana, las ventanas tienen dos
metros de altura, son altas y rectangulares con la parte superior
arqueada, los cristales biselados están rayados con tiras de plomo y no
se abren. Aunque lo hicieran, son tres pisos muy altos hasta el suelo.

Las ventanas están enclavadas en muros de piedra de más de 30

centímetros de grosor, es como estar encerrada en la torre de un castillo.
 Al menos tengo mi propio cuarto de baño, para poder orinar,
ducharme y lavarme los dientes.

La primera vez que entré y vi un cepillo de dientes, hilo dental,

cepillo de pelo y peine alineados junto al lavabo, todo nuevo y sin tocar,
me dio un escalofrío de miedo. Mi secuestro estaba planeado de
antemano, sólo puedo imaginar qué otras tramas están dando vueltas
en la mente desquiciada de mi captor.

Todavía no sé ni su nombre.

Estaba tan horrorizada cuando nos conocimos que ni siquiera se lo

pregunté.

En mi mente, lo he estado llamando la Bestia porque eso es lo que es

para mí: un perro rabioso que perdió a su amo, ahora trata de morder a
cualquiera que pueda alcanzar.

No me como nada de la comida de las bandejas.

Al principio, es porque mi estómago se revuelve por el estrés y no

tengo apetito.

Al segundo día, se ha convertido en una forma de protesta.

No tengo intención de seguirle el juego a la trama psicópata de la

Bestia, no voy a ser su pequeña mascota encerrada en esta habitación, si
cree que va a mantenerme aquí durante semanas o meses, sólo para
matarme al final, prefiero morir de hambre ahora mismo sólo para
arruinar sus planes.

Sigo bebiendo agua del lavabo del cuarto de baño; no tengo

suficiente valor para enfrentarme a la tortura de la deshidratación pero
estoy bastante segura de que puedo pasar mucho tiempo sin comer, la
restricción calórica y el ballet van de la mano, sé lo que es sentir hambre
y estoy acostumbrada a ignorarla.
 Me cansa, pero no pasa nada. De todos modos, no tengo nada que
hacer en esta maldita habitación, no hay libros, no hay papel en el
escritorio, la única manera de pasar mi tiempo es mirando la ventana.

No tengo barra, pero aún puedo practicar pliés, tendus, dégagés, rond
de jambe a terre, frappés, adages, e incluso grand battement. No me atrevo a
practicar saltos serios ni ejercicios cruzados, debido a las antiguas
alfombras del suelo, no quiero tropezar y torcerme un tobillo.

El resto del tiempo me siento en el asiento de la ventana, mirando

hacia el jardín amurallado. Veo fuentes y estatuas allí abajo, miradores
y bonitos bancos, todo está cubierto de maleza, al parecer la Bestia no
paga a un jardinero, pero las ásteres están floreciendo y las bocas de
dragón, y la salvia rusa. Las flores púrpuras son brillantes contra las
hojas rojas. Cuanto más tiempo estoy atrapada dentro, más desesperada
estoy por sentarme allí, oliendo las flores y la hierba, en lugar de estar
encerrada en esta habitación oscura y polvorienta.

Al cuarto día, la criada intenta animarme a comer, señala la bandeja

de sopa de tomate y sándwiches de tocino, diciendo algo en polaco.

Sacudo la cabeza.

—No, gracias — digo —No tengo hambre.

Quiero pedirle algunos libros, pero mi parte obstinada no quiere

pedir nada a mis captores. En su lugar, intento recordar las mejores
partes de todas mis novelas favoritas, especialmente las que me
encantaban cuando era pequeña. El jardín amurallado me recuerda a El
jardín secreto, pienso en Mary Lennox. Era sólo una niña y ya tenía una
voluntad de hierro, no cedía por un plato de sopa, por muy bien que
oliera, la tiraba contra la pared.

Al quinto día, la criada no me trae ni el desayuno ni la comida. En

cambio, llega por la tarde con un vestido de seda verde en una bolsa de
ropa. Empieza a llenar la enorme bañera de patas con agua caliente y me
hace un gesto para que me desnude.

—De ninguna manera — digo cruzando los brazos sobre el pecho.

Me pongo la misma ropa sucia después de cada ducha y me niego a

ponerme nada del armario.

La criada suspira y sale de la habitación y vuelve unos minutos

después con un hombre corpulento y de pelo negro a su lado.

Lo reconozco, es el idiota que fingió que iba a arreglar mi coche y

luego me pinchó en el brazo. Pensar en él poniendo esas manos grandes,
carnosas y peludas sobre mí mientras estaba inconsciente me pone la
piel de gallina.

No me gusta su sonrisa cuando me vuelve a ver, sus dientes son

demasiado cuadrados y demasiado blancos, parece un muñeco de
ventrílocuo.

—Desvístete— me ordena.

—¿Por qué? — Le digo.

—Porque lo dice el jefe— gruñe.

Cuando alguien me dice que haga algo, siento el impulso de

obedecer. Es lo que estoy acostumbrada a hacer, en casa y en el estudio
de danza. Sigo órdenes.

Pero aquí no, no con esta gente.

Me rodeo con los brazos y sacudo la cabeza.

—A diferencia de ti, yo no respondo ante tu jefe — digo.

 La criada me lanza una mirada de advertencia, por la distancia que
mantiene entre ella y el hombre de pelo negro, me doy cuenta de que no
le gusta este tipo. Intenta decirme que no me meta con él, que el barniz
de civismo tiene un límite.

Podría haber adivinado eso por mí misma, por mucho que me

desagrade la Bestia, al menos parecía inteligente. Este tipo parece un
matón hasta la médula con su ceño de cavernícola y malhumorado, la
gente estúpida no es creativa, siempre recurren a la violencia.

—Esto es lo que pasa— dice el matón frunciendo el ceño —Se

supone que Klara debe ayudarte a bañarte y a vestirte. Si no la dejas
hacerlo, me tocará a mí desnudarte y enjabonarte con mis propias manos
y no seré tan suave como Klara, así que te conviene cooperar.

La idea de que este simio desmesurado me ataque con una barra de

jabón es más de lo que puedo soportar.

—¡Bien! — Me quejo —Me bañaré, pero sólo si te vas.

—Tú no puedes poner condiciones— se ríe el simio, sacudiendo su

enorme cabeza hacia mí —Se supone que debo supervisar.

Dios, quiero vomitar sólo por la expresión de suficiencia en su cara,

no va a ver cómo me meto en la bañera, al menos no voluntariamente.
¿Qué haría Mary Lennox?

—Si intentas obligarme a ponerme ese vestido, lo haré pedazos— le

digo con calma.

—Tenemos muchos vestidos— dice el mono, como si no le

importara.

Sin embargo, veo un parpadeo de fastidio en su cara. Sus

instrucciones eran que me pusiera ese vestido, no cualquier vestido.
 —Vete y Klara puede ayudarme a prepararme— insisto.

La sonrisa de suficiencia desaparece de su cara. En lugar de un mono,

parece un niño pequeño enfurruñado.

—Bien— dice enseguida —Pero será mejor que te des prisa.

Con ese intento de salvar su dignidad, vuelve a salir al pasillo.

Klara parece aliviada de que la confrontación haya terminado tan

fácilmente. Hace un gesto hacia la bañera, que ahora está llena casi hasta
el borde de agua caliente, la ha perfumado con algún tipo de aceite, de
almendras o de coco.

Al menos ahora sé su nombre.

—¿Klara? — Le digo.

Ella asiente con la cabeza.

—Nessa— me toco el pecho.

Ella vuelve a asentir, ella ya lo sabía.

—¿Cómo se llama?— Señalo hacia la puerta por donde acaba de

desaparecer el mono.

Ella vacila un momento y luego dice: —Jonas.

—Jonas es un imbécil — murmuro.

Klara no contesta, pero me parece ver una pequeña sonrisa en sus

labios. Si me entiende, entonces definitivamente está de acuerdo.

—¿Y tú jefe? — Le pregunto —¿Cómo se llama?

 Una pausa aún más larga, en la que no creo que vaya a responder.
Entonces, por fin, Klara susurra: —Mikolaj.

Lo dice como si fuera el nombre del diablo, como si quisiera

persignarse después.

Es obvio que le tiene mucho más miedo que a Jonas.

Vuelve a señalar la bañera y dice: —Wejdź proszę — No sé ni una

palabra de polaco, pero supongo que significa “Entra, por favor” o
“Date prisa, por favor”

—De acuerdo — digo.

Me quito la sudadera y los vaqueros, que se estaban volviendo un

poco asquerosos y luego me desabrocho el sujetador y me quito también
las bragas.

Klara mira mi cuerpo desnudo. Como la mayoría de los europeos,

no se avergüenza de la desnudez.

—Piękna figura — dice.

Espero que signifique “bonita figura” y no “desgarbada” u

“horrorosa”.

Siempre me han gustado los idiomas, mis padres me enseñaron

Gaeilge de pequeña y en el colegio estudié francés y latín. Por desgracia,
el polaco es una lengua eslava, así que no comparte muchas palabras.
Tengo curiosidad por saber si puedo hacer que Klara me hable, para ver
si capto lo esencial.

Sé que se supone que no debe hablarme, pero se supone que debe

vestirme. Cuanto más la molesto, más cede para que coopere con el baño
y el lavado del pelo. Pronto he aprendido las palabras “jabón” (mydło),
“champú” (szampon), “toalla” (myjka), “bañera” (wanna), “vestido”
(suknia) y “ventana” (okno).

A pesar de ello, Klara parece impresionada de que pueda recordarlo

todo. Se convierte en un juego, que ella disfruta casi tanto como yo. Al
final sonríe, mostrando una hilera de bonitos dientes blancos, e incluso
se ríe de mi mala pronunciación cuando intento repetirle las palabras.

Dudo que tenga una interacción agradable con Jonas y los demás, las
únicas personas que he visto en este lugar son hombres corpulentos,
hoscos y tatuados. Y, por supuesto, la Bestia, que al parecer se llama
Mikolaj, aunque me cuesta imaginar que tenga una madre y un padre
reales que le den un nombre humano de verdad.

Dice que el Carnicero es su padre.

Supongo que es posible. Después de todo, mi padre es un gánster,

pero no confío en nada de lo que dice Mikolaj, mentir es más fácil que
respirar para hombres como él.

Klara insiste no sólo en lavarme, sino en afeitarme cada centímetro

por debajo de las cejas. Considero la posibilidad de oponerme a ello,
pero le sigo la corriente, aunque sólo sea porque por fin me habla y no
quiero que deje de hacerlo. Le hago decir las palabras “maquinilla de
afeitar” y “crema de afeitar” y también “toalla” mientras me seca.

Una vez que tengo la toalla bien envuelta alrededor de mi cuerpo,

me sienta en una silla y empieza a cepillarme el pelo.

Últimamente tengo el pelo demasiado largo. Como lo llevo recogido

en un moño o en una coleta todos los días, no me había dado cuenta. Me
llega casi hasta la espalda, grueso y ondulado, y tarda una eternidad en
secarse mientras Klara trabaja incansablemente con el secador y el
cepillo de pala.

Es buena en eso, como parece serlo en todo.

 —¿Solías trabajar en una peluquería? — le pregunto.

Ella enarca una ceja, sin entender la pregunta.

—¿Salón? ¿Spa? — digo, señalando entre ella y el secador.

Al cabo de un momento, su bonita cara se ilumina en señal de

comprensión, pero niega con la cabeza.

—Nie — dice. No.

Cuando termina de peinarme, Klara me maquilla y me ayuda a

ponerme el vestido verde y un par de sandalias doradas de tiras. El
material del vestido es tan fino y ligero que me siento desnuda después
de que me sube la cremallera. Y, en efecto, estoy desnuda por debajo, ya
que el material ceñido no permite ni siquiera una tanga.

Klara me pone unos pendientes de oro en las orejas y se aleja para

admirar el efecto.

Sólo entonces me detengo a preguntarme para qué exactamente me

estoy vistiendo, estaba tan inmersa en el extraño proceso que me olvidé
de preguntarme el propósito de todo esto.

—¿A dónde voy? — le pregunto.

Klara niega con la cabeza, ya sea porque no entiende o porque no se

le permite decirlo.

Finalmente, estoy lista para poner un pie fuera de mi habitación por

primera vez en casi una semana.

No puedo evitar mi emoción, así de patéticamente constreñida está

mi sensación de libertad, salir al resto de la casa es como viajar a China.
 Odio que me acompañe Jonas, enfadado por no haber podido verme
mientras me bañaba, intenta agarrarme del brazo y yo me lo quito de
encima, espetando: —¡Puedo andar perfectamente sola!

Me gruñe y yo retrocedo, como un gatito que da un golpe a un perro

grande y se arrepiente inmediatamente.

Aun así, ha funcionado, me deja ir sola por el pasillo avanzando tan

rápido que apenas puedo seguirle el ritmo con las enjutas sandalias.

¿Por qué demonios me han vestido así? ¿Adónde voy?

Espero que no se hayan tomado tantas molestias para convertirme

en un bonito cadáver.

Es de nuevo de noche, la casa está iluminada con luces eléctricas,

pero son tan tenues y amarillentas que bien podrían ser velas.

Todavía no he visto el interior de la mansión a plena luz del día,

puede que no sea mucho más luminoso de lo que es ahora. Las estrechas
ventanas y los gruesos muros de piedra no permiten la entrada de
mucha luz solar, sobre todo cuando la casa parece estar situada en
medio de un pequeño bosque.

Ni siquiera sé si seguimos en la ciudad. Por lo que sé, podríamos

estar en otro país. Sin embargo, no lo creo. La mafia irlandesa, la italiana,
la polaca Braterstwo, la rusa Bratva... Todas están en guerra por el control
de Chicago, como lo han estado durante generaciones. Añádase un
centenar de otras bandas y cohortes, locales y extranjeras, con fortunas
que suben y bajan y el equilibrio de poder se inclina y cambia...

Nadie se va, nadie abandona la lucha.

La Bestia quiere su venganza y también quiere la ciudad, no me

llevaría demasiado lejos porque entonces estaría demasiado lejos de
Chicago.
 Apuesto a que todavía estamos a una hora de la ciudad, tal vez
dentro del propio Chicago. Hay muchas mansiones antiguas, podría
estar en cualquiera de ellas.

Y si todavía estoy en Chicago... Entonces mi familia me encontrará,

estoy segura de ello, nunca dejarán de buscar, me llevarán a casa.

Ese pensamiento es como una mariposa, revoloteando dentro de mi

pecho.

Me anima mientras Jonas me conduce en silencio a través de las

puertas dobles de un gran comedor.

Una larga mesa llena el espacio, del tipo que podría agasajar a un
rey y a toda su corte, nadie se sienta en las docenas de sillas que hay a
ambos lados, sólo hay un hombre sentado a la cabeza: la Bestia.

Todas las bandejas de comida se agrupan en ese extremo. Pollo

asado relleno de limón, un filete de lenguado blanco, verduras estofadas,
ensalada de remolacha, esponjosos montones de puré de patatas
chorreando mantequilla derretida, pan negro crujiente cortado en
rodajas finas y una sopera de sopa de champiñones cremosa, copas de
vino tinto.

Se han dispuesto dos sitios: uno para él y otro para mí.

La comida está intacta. Mikolaj me ha esperado.

Lleva una camisa de manga larga gris marengo, con las mangas
subidas hasta los codos para mostrar sus antebrazos tatuados. Sus
tatuajes suben por el cuello, intrincados y oscuros, como un cuello alto,
la piel lisa de su cara y sus manos parece fantasmagóricamente pálida
por contraste.

Su expresión es de lobo, hambrienta y malévola. Sus ojos son ojos de

lobo, azules e invernales.
 Me atraen, en contra de mi voluntad. Me encuentro con su mirada,
miro hacia otro lado y tengo que volver a mirar, somos las únicas dos
personas en la habitación. Jonas nos ha dejado.

—Siéntate— dice Mikolaj con brusquedad.

Indica el asiento de al lado.

Preferiría estar mucho más alejada en la mesa.

Sin embargo, es inútil discutir: con un chasquido de dedos, podría

volver a llamar a su guardaespaldas, Jonas me empujaría hacia abajo en
cualquier silla que la Bestia demande, podría atarme a ella y no hay nada
que pueda hacer para detenerlo.

En cuanto me hundo en el asiento acolchado, mis fosas nasales se

llenan del cálido y tentador aroma de la comida, la saliva inunda mi boca,
casi había superado el hambre, ahora me siento débil y mareada,
desesperada por comer.

Mikolaj lo ve.

—Adelante— dice.

Mi lengua sale para humedecer mis labios.

—No tengo hambre— miento débilmente.

Mikolaj hace un sonido de irritación.

—No seas ridícula— me dice —Sé que no has comido en días.

Trago con fuerza.

—Y no voy a hacerlo— digo —No quiero tu comida, quiero ir a casa.

 Ladra una carcajada.

—No vas a ir a casa — dice —Nunca.

Oh, Dios mío.

No, no me lo creo. No puedo creerlo.

No me voy a quedar aquí y no voy a comer su comida.

Me retuerzo las manos en un nudo en mi regazo.

—Entonces supongo que me moriré de hambre— digo en voz baja.

La Bestia corta un trozo de carne asada con unas pinzas puntiagudas,

lo pone en su plato, coge el cuchillo y el tenedor y corta un bocado, luego
se lo lleva a la boca mirándome fijamente mientras mastica y traga
lentamente.

—¿Crees que me importa que te mueras de hambre?— pregunta

conversando —Quiero que sufras, pequeña bailarina, con mis
condiciones, no con las tuyas. Si sigues negándote a comer, te ataré a la
cama y te meteré un tubo de alimentación por la garganta, no morirás
hasta que yo lo permita, en el momento perfecto, orquestado por mí.

Realmente me estoy desmayando, mi plan parece más tonto a cada

minuto, ¿De qué me sirve estar atada a la cama? ¿De qué sirve morir de
hambre? Sólo me hace más débil. Incluso si tuviera una oportunidad de
escapar, estaría demasiado agotada para aprovecharla.

Me retuerzo las manos, cada vez más fuerte.

No quiero ceder ante él, pero no sé qué más puedo hacer. Me ha

puesto en una trampa, cada movimiento que hago no hace más que
apretar el lazo.
 —Está bien— digo, por fin —Voy a comer.

—Bien— Asiente con la cabeza —Empieza con un poco de caldo

para que no lo vomites todo de nuevo.

—Con una condición— digo.

Se burla —Tú no pones condiciones.

—No es nada oneroso.

Mikolaj espera a escucharlo, quizá por simple curiosidad.

—Me aburro en mi habitación, me gustaría ir a la biblioteca y bajar

al jardín, tienes esta cosa en mi tobillo y cámaras y guardias, no intentaré
escapar.

Realmente no espero que esté de acuerdo. Después de todo, ¿por qué

debería hacerlo? Me ha dicho que quiere que sufra. ¿Por qué iba a
permitirme algún tipo de entretenimiento?

Para mi sorpresa, considera la propuesta.

—Comerás, te ducharás y te pondrás ropa limpia todos los días —

dice.

—Sí — Asiento con la cabeza, con demasiadas ganas.

—Entonces podrás recorrer la casa y el jardín, por todas partes

menos por el ala oeste.

No le pregunto qué hay en el ala oeste, probablemente es donde se

encuentran sus propias habitaciones o donde guarda las cabezas
cortadas de sus víctimas, montadas en la pared como trofeos de caza.
No me extrañaría nada de él.
 Mikolaj vierte el caldo de carne en mi cuenco, sin cuidado, de modo
que parte de él salpica el plato.

—Ya está — dice —Come.

Me lo meto en la boca con una cuchara. Es, sin duda, lo más delicioso
que he probado nunca. Rico, mantecoso, caliente, expertamente
sazonado, quiero levantar el cuenco y bebérmelo todo.

—Despacio— me advierte —Te vas a poner enferma.

Una vez que he comido la mitad de la sopa, tomo un sorbo del vino.
También está delicioso, ácido y fragante. Sólo tomo un sorbo, porque
apenas bebo y definitivamente no quiero perder la cordura con la Bestia,
no soy tan estúpida como para pensar que me ha traído aquí sólo para
alimentarme.

Se queda en silencio hasta que ambos terminamos de comer, casi

todo lo que hay en la mesa sigue sin tocarse, yo sólo pude con la sopa y
un poco de pan. Él se comió la carne con una pequeña porción de
verduras, no me extraña que esté tan delgado, tal vez no le gusta la
comida humana, tal vez prefiere beber sangre caliente.

Cuando termina, aparta el plato y apoya la barbilla en la palma de la

mano, clavando en mí su gélida mirada.

—¿Qué sabes del negocio de tu familia?— me pregunta.

Me he sentido cálida y feliz por la afluencia de comida, pero

inmediatamente me cierro de nuevo, como una almeja golpeada por un
chorro de agua fría.

—Nada— le digo, dejando la cuchara —No sé nada en absoluto y

aunque lo supiera, no te lo diría.
 —¿Por qué no? — dice. Sus ojos brillan con diversión. Le hace gracia,
por alguna razón inescrutable.

—Porque intentarías utilizarlo para hacerles daño — digo.

Frunce los labios en señal de preocupación.

—¿No te molesta que no te incluyan? — me pregunta.

Aprieto los labios, sin querer dignificar eso con una respuesta, pero
me encuentro soltando: —No sabes nada de nosotros.

—Sé que tu hermano heredará el puesto de tu padre, tu hermana

hará todo lo posible para mantener a todos fuera de la cárcel, ¿Pero qué
hay de ti, Nessa? ¿Dónde encajas tú en todo eso? Supongo que tenían un
matrimonio arreglado para ti, como lo hicieron con tu hermano, tal vez
con uno de los Gallo... Tienen tres hijos, ¿no? Tú y Aida podrían haber
sido hermanas por partida doble.

Sus palabras me hielan más que su mirada, ¿Cómo sabe tanto sobre
nosotros?

—Yo no... No tengo... No hay ningún pacto de matrimonio— digo

bajando la mirada a mis dedos. Están tan retorcidos que se han vuelto
pálidos y sin sangre, como un montón de gusanos en mi regazo.

No debería haber dicho eso, no necesita más información de la que

ya tiene.

Mikolaj se ríe.

—Es una pena— dice —Eres muy guapa.

Siento que se me inflaman las mejillas y lo odio. Odio ser tímida y

avergonzarme fácilmente. Si Aida o Riona estuvieran aquí, le echarían
este vino a la cara, no se sentirían asustadas y confundidas, luchando
sólo para no llorar.

Me muerdo el labio con tanta fuerza que saboreo la sangre en mi

boca, mezclada con los restos del vino.

Levanto la vista hacia su rostro, que no se parece a ningún otro que

haya visto antes: hermoso, quebradizo, aterrador, cruel. Sus finos labios
parecen dibujados con tinta. Sus ojos me atraviesan.

Es muy difícil encontrar mi voz.

—¿Y tú?— Trago saliva —Mikolaj, ¿verdad? Supongo que viniste

de Polonia buscando el sueño americano. Sin embargo, no tienes esposa
para traer a tu vieja y lúgubre mansión, a las mujeres no les gusta dormir
con serpientes.

Mi intención es ofenderle, pero sólo me dedica una fría sonrisa.

—No te preocupes— dice suavemente —Nunca me falta la

compañía femenina.

Hago una mueca, no puedo negar que es guapo de una manera

descarnada y aterradora, pero no me imagino queriendo acercarme a
menos de tres metros de alguien tan vicioso.

Por desgracia, estoy dentro de ese radio y pronto estaré más cerca.

Porque ahora que hemos comido, Mikolaj espera más

entretenimiento.

Me lleva fuera del comedor al espacio contiguo, es un verdadero

salón de baile con un suelo de parqué pulido y una enorme lámpara de
araña que cuelga del centro del techo. El techo está pintado de color azul
marino, con manchas doradas a modo de estrellas, las paredes son
doradas y las cortinas de terciopelo azul oscuro.
 Es la única habitación que he visto hasta ahora que consideraría
bonita; el resto de la casa es demasiado gótica y deprimente. Sin
embargo, no puedo disfrutar de ella porque suena música y, al parecer,
Mikolaj espera que baile.

Antes de que pueda alejarme, me coge la mano derecha con la suya

y me agarra por la cintura con la izquierda, me atrae contra su cuerpo
con brazos más fuertes que el acero. Es realmente rápido y un bailarín
irritantemente bueno.

Me hace girar alrededor del salón de baile vacío, con sus pasos largos
y suaves.

No quiero mirarle, no quiero hablar con él, pero no puedo evitar

preguntarle: —¿Cómo sabes bailar?

—Es un vals — dice —No ha cambiado mucho en doscientos años.

—¿Estabas tú cuando lo inventaron? — Digo con brusquedad.

Mikolaj se limita a sonreír y me obliga a dar vueltas, haciéndome

retroceder.

Reconozco la canción que suena: es Satin Birds de Abel Korzeniowski.

Melancólica e inquietante, pero en realidad es una canción muy bonita,
una de mis favoritas, antes de este momento.

No me gusta pensar que un animal como éste tenga buen gusto

musical.

Odio la facilidad con la que nuestros cuerpos se mueven al unísono,

bailar es una segunda naturaleza para mí. No puedo evitar seguir su
ejemplo, rápido y suave, tampoco puedo evitar la oleada de placer que
bulle en mi interior, es maravilloso tener tanto espacio para moverse
después de cinco días de cautiverio indefenso.
 Me encuentro olvidando de quién es la mano que se desliza por mi
espalda desnuda, de quién son los dedos que se entrelazan con los míos,
me olvido de que estoy encerrada en los brazos de mi peor enemigo, de
que puedo sentir el calor que irradia su cuerpo hacia el mío.

En lugar de eso, cierro los ojos y vuelo por el suelo girando sobre el
eje de su mano, sumergiéndome en la barra de acero de su muslo, tengo
tantas ganas de bailar que no me importa dónde estoy ni con quién. Esta
es la única forma de escapar ahora mismo, perdiéndome en este
momento, de forma temeraria e irrevocable.

El techo estrellado se arremolina sobre mi cabeza, mi corazón late

cada vez más rápido, habiendo perdido su resistencia tras una semana
de letargo, el vestido de seda verde fluye alrededor de mi cuerpo, apenas
rozando mi piel.

Sólo cuando sus dedos recorren mi garganta, bajando por la carne

desnuda entre mis pechos, abro los ojos y me levanto bruscamente,
parándome en seco.

Jadeo y sudo, su muslo está presionado entre los míos, soy

dolorosamente consciente de la delgadez de este vestido, que no supone
ninguna barrera entre nosotros.

Me arranco de sus brazos y tropiezo con el dobladillo del vestido. La

fina seda se desgarra con un sonido parecido al de un disparo.

—¡Suéltame!— Me chasqueo.

—Creía que te gustaba bailar — dice Mikolaj burlonamente —

Parecía que estabas disfrutando.

—¡No me toques!— Vuelvo a decir, intentando sonar tan furiosa

como me siento. Mi voz es naturalmente suave, siempre sale demasiado
suave incluso cuando estoy más enfadada, me hace sentir como una niña
petulante.
 Así es como me trata Mikolaj, poniendo los ojos en blanco ante mi
repentino cambio de humor. Estaba jugando conmigo, en cuanto dejo de
seguirle el juego, ya no le sirvo.

—Está bien— dice —Nuestra velada ha terminado, vuelve a tu

habitación.

¡Dios, es tan exasperante!

No quiero quedarme aquí con él, pero no quiero que me mande a la

cama, no quiero estar encerrada ahí otra vez, aburrida y sola. Por mucho
que desprecie a la Bestia, esta es la conversación más larga que he tenido
en toda la semana.

—¡Espera! — Digo —¿Qué pasa con mi familia?

—¿Qué pasa con ellos? — dice en tono aburrido.

—¿Están preocupados por mí?

Sonríe sin una pizca de felicidad, es una sonrisa de pura malicia.

—Están perdiendo la puta cabeza — dice.

Sólo puedo imaginarlo.

Se habrían dado cuenta la primera noche que no llegué a casa, seguro

que intentaron llamar a mi teléfono cientos de veces, también habrían
llamado a mis amigos. Enviaron a sus hombres a visitar el Loyola y el
Lake City Ballet tratando de seguir mis pasos, probablemente buscaron
mi Jeep por las calles, me pregunto si lo encontraron al lado de la
carretera.

¿También llamaron a la policía? Nunca llamamos a la policía si

podemos evitarlo. Nos portamos bien con el comisario en las fiestas,
pero no involucramos a los policías en nuestros asuntos, como tampoco
lo haría el propio Mikolaj.

Esta es la única vez que le he visto sonreír, pensando en lo

aterrorizada y ansiosa que debe estar mi familia, me dan ganas de correr
y arrancarle los ojos de hielo de la cabeza.

No puedo creer que le haya dejado bailar conmigo. Siento que la piel
me arde de asco, en cada lugar que me ha tocado.

Aun así, no puedo evitar rogarle.

—¿Podrías al menos decirles que estoy a salvo? — Le pregunto —

Por favor.

Le suplico con los ojos, con la cara, incluso con las manos juntas
delante de mí.

Si tiene algo de alma, alguna, verá el dolor en mi cara.

Pero no tiene nada en su interior.

Se ríe, sacudiendo la cabeza.

—Ni hablar — dice —Eso arruinaría toda la diversión.

 11
Miko

Durante cinco días veo cómo los Griffin destrozan la ciudad

buscando a Nessa, mis hombres me informan de cómo los Griffin
amenazan, sobornan y buscan, sin encontrar ni una sola prueba.

Sólo cinco personas saben dónde está escondida Nessa: Jonas,

Andrei, Marcel, Klara y yo. De mis docenas de soldados, sólo los más
confiables tienen idea de lo que estoy haciendo. Les he advertido a cada
uno de ellos que, si susurran una palabra, incluso si lo insinúan a un solo
amigo o amante, les meteré una bala en la nuca.

Me emociona ver que los Gallo están igualmente frenéticos por

encontrar a Nessa. Dante, Nero y Sebastian Gallo la están buscando,
sobre todo Aida Gallo. Es casi conmovedor ver cómo dos familias que
eran enemigas mortales hace apenas unos meses están ahora unidas en
su desesperación por encontrar a la más joven de las suyas.

O sería conmovedor, si su alianza no fuera exactamente lo que estoy

decidido a romper.

Me lo trago todo, me encanta que no tengan ni idea de si está viva o

muerta, o de dónde puede haber desaparecido. No saber es la tortura.
La muerte se puede aceptar, pero esto... los romperá, los llevará al caos.
 Mientras tanto, Nessa Griffin se vuelve loca de aburrimiento, la
observo a través de las cámaras de su habitación, la veo pasearse por su
jaula como un animal en un zoológico.

La inanición es un problema. Para empezar, ya estaba delgada; no

tiene reservas de grasa para soportar semanas de hambre, no puedo
permitir que arruine mis planes con sus petulantes protestas.

Así que le ordeno a Klara que vista a Nessa para la cena, tengo la
intención de tentarla con comida, y si eso falla, metérsela por la fuerza
en la garganta.

De todos modos, quería volver a verla en persona, como figura en la

pantalla de mi teléfono, me divierte, pero eso no puede compararse con
el exquisito ramillete de miedo y furia que puede proporcionar en carne
y hueso.

Cuando Jonas la arrastra al comedor formal, veo que Klara ha hecho

su trabajo demasiado bien. Sólo he visto a Nessa con ropa de baile o de
colegio, el pelo recogido y la cara recién lavada. Cuando se viste para
impresionar, Nessa Griffin es jodidamente impresionante.

Unos días sin comer la han dejado más guapa que nunca. El vestido
de seda verde se ciñe a su cuerpo, mostrando cada una de sus
respiraciones, hasta la repentina toma de aire cuando me ve esperándola.

Su cabello castaño claro flota alrededor de sus hombros en forma de

ondas, más largo y grueso de lo que esperaba. Refleja la luz igual que el
vestido de seda, igual que su piel brillante y sus grandes ojos verdes.
Cada parte de ella es luminiscente.

Pero increíblemente frágil. La delgadez de su cuello, de sus brazos y

de sus dedos, es aterradora. Podría romper esos huesos de pájaro sin
siquiera intentarlo, puedo ver sus clavículas y sus omóplatos cuando se
gira, la única parte de ella con curvas son esos labios grandes, suaves y
temblorosos.

Me alegra ver que mientras Klara ha pintado la cara de Nessa, ha

dejado esos labios desnudos. Rosa pálido como una zapatilla de ballet.
Un color crudo e inocente, me pregunto si sus pezones son del mismo
tono, debajo de ese vestido.

Todavía puedo ver las pecas de color marrón pálido esparcidas por
sus mejillas y el puente de su nariz. Son dulces e infantiles, en contraste
con las sorprendentes cejas oscuras que animan su rostro como signos
de puntuación. Sus cejas se elevan como alas de pájaro cuando se
sorprende, y se contraen lastimosamente cuando está angustiada.

Incluso vestida así, en su momento más maduro y glamuroso, Nessa

parece increíblemente joven. Es fresca y juvenil, en contraste con esta
casa donde todo es viejo y polvoriento.

No encuentro su inocencia atractiva. De hecho, la encuentro

exasperante.

¿Cómo se atreve a ir por la vida como una escultura de cristal,

pidiendo que la rompan? Es una carga para todos los que la rodean,
imposible de proteger, imposible de mantener intacta.

Cuanto antes comience el proceso de desmantelamiento, mejor será

para todos.

Así que la hago sentarse, la hago comer.

Intenta hacer su ridículo trato conmigo y yo se lo permito, no me

importa que se pasee por la casa, ella realmente no puede escapar, no
con el monitor alrededor de su tobillo. La rastrea en todo momento,
dondequiera que vaya. Si trata de romperlo, si deja de leer su pulso a
través de su piel, aunque sea por un instante, seré alertado.
 Tengo curiosidad por ver a dónde irá, qué hará. Me he aburrido de
observarla dentro de su habitación.

Animarla con esta pequeña victoria sólo la hará caer más, y si

empieza a confiar un poco en mí, si cree que se puede razonar conmigo...
mejor aún.

La crueldad constante no es la forma de meterse en la cabeza de

alguien. Es la mezcla de lo bueno y lo malo, el dar y recibir, lo que los
jode, la imprevisibilidad les hace estar desesperados por complacer.

Así que después de comer, llevo a Nessa al salón de baile. Ya la he

visto bailar varias veces: en Jungle, en el Lake City Ballet y atrapada en
su habitación, en el espacio junto a la cama con dosel.

El baile la transforma, la chica que se sonroja y no puede mirarme a

los ojos no es la misma que se deja llevar por la música.

Es como ver una posesión. En cuanto la tomo en mis brazos, su

cuerpo rígido y frágil se vuelve tan suelto y líquido como el material de
su vestido, la música la invade hasta que se llena de demasiada energía
para su pequeño cuerpo, vibra bajo mis manos, sus ojos se desorbitan y
parece que ya no se fija en mí, más que como un aparato para moverla
por la habitación.

Me da casi envidia, ha desaparecido en algún lugar donde no puedo

alcanzarla está sintiendo algo que yo no puedo sentir.

La hago girar cada vez más rápido. Soy bueno bailando de la misma
manera que soy bueno en todo: rápido y coordinado. Es como trabajo y
como lucho, incluso como follo.

Pero no obtengo el mismo placer que Nessa, sus ojos se cierran y sus
labios se separan, su cara tiene una expresión normalmente reservada
para el clímax sexual, su cuerpo se aprieta contra el mío, caliente y
húmedo de sudor, puedo sentir los latidos de su corazón a través de la
fina seda; siento que sus pezones se endurecen contra mi pecho.

La inclino hacia atrás, dejando al descubierto la delicada columna de

su garganta, no sé si quiero besarla o morderla, o rodear su cuello con
las manos y apretarlo. Quiero hacer algo para sacarla de donde sea que
haya ido, quiero forzar su atención hacia mí.

Es extraño, normalmente me irrita la atención de las mujeres, odio

su necesidad, sus manos pegadas. Las uso para liberarme, pero dejo
muy claro que no habrá conversación, ni afecto, ni definitivamente amor.

Hace años que no beso a una mujer.

Sin embargo, aquí estoy, mirando los ojos cerrados de Nessa y sus
labios separados, pensando en lo fácil que podría aplastar esa delicada
boca bajo la mía y forzar mi lengua entre esos labios, saboreando su
dulzura como el néctar de una flor.

En cambio, toco la columna de marfil de su garganta. Paso las yemas

de los dedos por su esternón, sintiendo una piel tan suave que podría
haber nacido ayer.

Sus ojos se abren de golpe y se separa de mí con una expresión de

horror en su rostro.

Ahora me está mirando, ahora me está viendo con total repulsión.

—¡No me toques! — grita.

Siento una amarga puñalada de satisfacción al verla caer tan

bruscamente, ¿Cree que puede subir al cielo cuando quiera? Pues yo la
arrastraré hasta el infierno conmigo.

—Vuelve a tu habitación— le digo, complaciéndome en despedirla

a mi antojo, es mi prisionera y más vale que no lo olvide, puede que le
dé las riendas de la casa, pero eso no cambia nuestra dinámica. Ella come
cuando yo digo, se pone lo que yo digo, viene cuando yo digo y se va
cuando yo digo.

Está muy contenta de irse, se va corriendo con el dobladillo del

vestido de seda verde fluyendo detrás de ella como una capa.

Una vez que se ha ido, espero volver a mi estado habitual de apatía,

Nessa no es más que un parpadeo en mi radar, una sacudida
momentánea que desaparece con la misma rapidez.

Pero esta noche no, su aroma persiste en mis fosas nasales: almendra
dulce y vino tinto, mis dedos aún pueden sentir la suavidad de su piel.

Incluso después de servirme un trago y engullirlo, sigo sintiéndome

agitado y excitado, mi polla está incómodamente rígida contra mi pierna
recordando la sensación del delgado muslo de Nessa presionado contra
ella, con sólo mis pantalones y una pequeña cantidad de seda entre
nosotros.

Salgo de la casa y conduzco hasta Jungle, zigzagueando entre el

tráfico nocturno. Conduzco un Tesla porque es el coche perfecto para la
riqueza del sigilo. Parece un sedán negro más y no llama la atención de
la policía, a pesar de que me costó 168.000 dólares a plena carga. La
aceleración es como la caída de una montaña rusa. Mi estómago se
tambalea al doblar la esquina, en absoluto silencio.

Aparco detrás del club y entro por la puerta trasera, saludando con
la cabeza al portero al pasar.

Me dirijo directamente a la barra principal, abriéndome paso entre

la multitud de clientes borrachos, Petra está abarrotada de pedidos de
bebidas, los abandona cuando muevo la cabeza hacia mi despacho y le
digo que me siga.
 Lleva un top tipo bikini que apenas le tapa los senos, y unos
pantalones cortos que dejan al descubierto la mitad inferior de su trasero.
Lleva ese piercing en el tabique que detesto, así como los de las orejas,
la ceja y el ombligo, me importa una mierda todo eso, podría llevar un
traje de gorila y no me importaría, siempre que me permitiera acceder a
la parte de ella que necesito.

—No creí que fueras a venir esta noche— ronronea, siguiéndome a

la oficina.

—No iba a venir — digo enseguida.

Cierro la puerta detrás de nosotros y le bajo la parte delantera del

top, haciendo que sus senos salgan al exterior. Normalmente me gusta
verlos rebotar mientras me la follo, pero esta noche la visión de toda esa
carne me parece... excesiva.

Le doy la vuelta y la inclino sobre el escritorio. El trasero no es mejor,

su culo grande y redondo me molesta de un modo que no lo hacía antes,
al igual que el olor a juego de su sudor y su fuerte perfume, que no tapa
el hecho de que ha estado fumando, nada de eso me molestaba. Ahora,
de repente, sí.

Sin embargo, mi polla no se ha puesto al día con mi cerebro. Todavía

está furiosa por lo de antes, saliendo de mis pantalones y clavándose
entre las nalgas de Petra.

—Estás listo para empezar — comenta con un tono de satisfacción.

A veces le lleva un tiempo conseguir que esté “listo para empezar”

A veces no estoy listo en absoluto, incluso después de treinta minutos
de que me chupe la polla y la mando a paseo sin terminar.

Esta noche tengo suficiente agresividad reprimida para follarme a

toda la alineación de las animadoras de los Dallas Cowboys. Sin ningún
tipo de preámbulo, me pongo un condón y le meto la polla a Petra por
detrás follándola contra el escritorio, cada empujón hace que el
escritorio se sacuda contra el suelo y que se produzcan ondas en el
amplio trasero de Petra.

Ella gime y me insta a seguir, tan vocal como una estrella del porno.
Y tan creativa como una, sus gritos de: ¡Oh! ¡Oh! ¡Eso es! ¡Más fuerte!
suenan a guión. Además, cada vez son más fuertes.

—Cállate— gruño agarrando sus caderas e intentando

concentrarme.

Petra se hunde en un silencio hosco.

Cierro los ojos, intentando recuperar la sensación de excitación

ansiosa que me trajo hasta aquí, esa necesidad desesperada de liberación.

En cambio, recuerdo la sensación de mi mano en la espalda desnuda

de Nessa, entre su piel cálida y su pelo fresco y sedoso. Recuerdo la
gracia con la que se movía por el suelo como si sus pies ni siquiera
tocaran el suelo, me imagino el placer en su cara, con los ojos cerrados y
los labios entreabiertos...

Exploto dentro de Petra, llenando el condón con una carga excesiva

de semen, me agarro a la base mientras me retiro, sin querer arriesgarme
a derramar una sola gota dentro de ella. He visto cómo Petra deja a los
hombres sin propina; no quiero ni saber el precio que pediría por un
aborto.

Petra se levanta y se sube las bragas con una sonrisa de satisfacción,

es la vez que más rápido me ha hecho correrme, así que se siente muy
orgullosa de sí misma.

—Debes de haberme echado de menos— dice tocando

juguetonamente con los dedos mi pecho.

Me alejo de su alcance y tiro el condón a la basura.

 —Ni siquiera un poco — respondo.

Se le borra la sonrisa y me mira con el ceño fruncido, con un seno

aun colgando del top. Tiene un aspecto desviado y torcido, y me da
náuseas.

—Deberías ser más amable conmigo— dice enfadada —Tengo

muchas ofertas de otros tipos. Y de otros bares, también.

Nunca debí follar con ella más de una vez, les da a las mujeres una
idea equivocada, les hace pensar que has vuelto con ellas por algo más
que por conveniencia.

—Esto se acabó— le digo —Puedes seguir trabajando aquí o no.

Me mira sorprendida, con la boca abierta.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Si quieres quedarte, vuelve detrás de la barra y

arréglate la blusa.

Le abro la puerta, no por caballerosidad, sino para que se vaya más

rápido.

Me doy cuenta de que quiere gritarme, pero no es tan estúpida como

para hacerlo. En lugar de eso, se va corriendo sin volver a poner el pecho
en su sitio. Oh, bueno. Los clientes lo disfrutarán.

Me hundo en mi silla sintiéndome malhumorado y descontento.

Follar con Petra no me ha dado la liberación que ansiaba. De hecho,

me siento peor que nunca: estresado e insatisfecho.

Vuelvo a salir al club echando a un grupo de odiosos financieros de

una de las cabinas VIP para poder sentarme allí yo mismo, pido a la
camarera que me traiga una botella de Magnum Gray Goose bien fría y
me bebo un trago triple.

Ni diez minutos después, ocurre algo fantástico, Callum Griffin

entra por mi puerta, va vestido con un elegante traje oscuro, como
siempre, pero su aspecto no es tan cuidado. Su cara está sin afeitar, su
pelo necesita un corte, tiene bolsas oscuras bajo los ojos.

La última vez que lo vi de cerca, estaba colgado de un gancho de

carne mientras Zajac iba a trabajar en él, no se ve mucho mejor esta
noche, la tortura de la mente es tan efectiva como la del cuerpo.

Sé que no lleva un arma encima, ya que ha pasado por los detectores

de metales de la puerta. Aun así, espero que sea tan estúpido como para
atacarme, me encantaría demostrarle que su huida del matadero no fue
más que una casualidad.

Sus ojos recorren la habitación, buscando. En cuanto se posan en mí,

se dirige a grandes zancadas hacia acá apartando a varias personas de
su camino con los hombros.

Se eleva sobre mí, con las manos cerradas en puños. Me quedo

donde estoy, sin darle la cortesía de levantarme para enfrentarme a él
cara a cara.

—¿Dónde está? — me pregunta.

Doy un largo sorbo a mi bebida.

—¿Dónde está quién? — Digo con indiferencia.

La cara de Callum está rígida de rabia, sus hombros son de piedra,

me doy cuenta de que quiere saltar sobre mí. Puede que sólo le contenga
el hecho de que Simon acaba de aparecer a mi lado, atraído por las claras
señales de una confrontación inminente. Simon levanta una ceja
preguntando si debe interceder, levanto un dedo índice de mi vaso,
diciéndole que espere.

Escupiendo cada palabra como si fuera dolorosa, Callum dice: —Sé

que tienes a Nessa. La quiero de vuelta, ahora.

Hago girar perezosamente los cubitos de hielo en mi vaso, la música

está demasiado alta para oír el sonido que hacen, chocando entre sí.

Manteniendo la expresión de aburrimiento fija en mi cara, digo: —

Realmente no tengo ni idea de lo que estás hablando.

El club está oscuro, pero no demasiado para ver el pulso que salta en
la esquina de la mandíbula de Callum, sé que tiene más ganas de
pegarme de las que ha tenido en su vida, su lucha por negar ese impulso
es hermosa de contemplar.

—Si le haces daño— sisea —si le rompes una uña...

—Ya, ya, concejal— le digo —Amenazar a uno de tus electores en

un lugar público no puede ser bueno para tu índice de aprobación. No
querrás un escándalo tan pronto después de tu elección.

Me doy cuenta de que quiere enfurecerse, amenazar y tratar de

romperme el cuello.

Pero nada de eso le ayudará.

Así que, con un esfuerzo enorme, recupera el control. Incluso intenta

humillarse. Por supuesto, para un imbécil arrogante como Callum
Griffin, su humildad es superficial y corta.

—¿Qué quieres? — gruñe —¿Qué se necesita para recuperarla?

Hay tantas respuestas que podría darle.

 Su imperio.

Su dinero.

Su vida.

Lo pagará todo y aun así no recuperará a Nessa.

Ella es mía ahora, ¿Por qué debería dejarla ir?

—Ojalá pudiera ayudarte— le digo dando un último sorbo a mi

bebida, dejo el vaso y me pongo de pie, de modo que Callum y yo
quedamos exactamente a la vista. Él tiene un poco de peso sobre mí,
pero yo soy más rápido, podría cortarle el cuello ahora mismo, más
rápido que un parpadeo.

Pero eso sería demasiado fácil y demasiado insatisfactorio.

—Hubo un tiempo en el que podríamos habernos ayudado

mutuamente— le digo —Mi padre acudió a ti, como tú estás acudiendo
a mí ahora, ¿Recuerdas lo que le dijiste?

La mandíbula de Callum vuelve a dar una sacudida mientras aprieta

los dientes, reprimiendo todo lo que quiere decir.

—Rechacé su oferta por una propiedad— dice.

—No exactamente, dijiste: '¿Qué podrías ofrecerme?' Me temo que

ahora estamos en la otra cara de la moneda. ¿Qué tienes que ofrecerme,
Griffin? Nada, nada en absoluto, así que lárgate de mi club.

Callum se abalanza sobre mí, arrancado por Simon y Olie, mis dos
porteros más grandes. Ver cómo sacan a Callum Griffin de Jungle y lo
tiran a la calle, mientras decenas de asistentes al club se quedan
boquiabiertos y lo graban todo en sus teléfonos, es uno de los momentos
más deliciosos de mi vida.
 Me vuelvo a sentar en la cabina, sintiendo por fin esa sensación de
catarsis que he estado buscando.
 12
Nessa

Los encuentros con Mikolaj me dejan en carne viva y deshecha. Sus

feroces ojos azules parecen arrancarme la piel, dejando cada nervio al
descubierto. Entonces, me pincha y me empuja a todos mis lugares más
sensibles, hasta que no puedo soportar ni un momento más.

Me aterroriza.

Y sin embargo, no es completamente repulsivo, no de la manera que

debería ser.

Mis ojos se sienten atraídos por él y no puedo apartar la mirada, cada

centímetro de su rostro está grabado a fuego en mi mente, desde la
forma en que su pelo rubio pálido cae sobre su mejilla derecha, hasta la
abolladura en el centro de su labio superior, pasando por la tensión de
sus hombros.

Cuando me cogió la mano, me sorprendió lo cálidos que se sentían

sus dedos al rodear los míos, supongo que esperaba que estuvieran
húmedos o cubiertos de escamas. En cambio, vi unas manos fuertes,
flexibles y artísticas. Unas uñas limpias y cortadas y sólo una cosa
extraña: le faltaba la mitad del meñique de la mano izquierda.

Mikolaj no es el único al que le falta un dedo, a uno de los otros

guardias le pasa lo mismo: el moreno, guapo, que podría llamarse
Marcel, me di cuenta cuando estaba fumando debajo de mi ventana, le
ofreció a Klara un cigarrillo con la mano dañada, pero ella negó con la
cabeza y se apresuró a entrar en la casa.

He estado rodeada de suficientes gánsters para saber que esas cosas

se hacen a menudo como castigo, la Yakuza lo hace, los rusos también.
También eliminan los tatuajes cuando un soldado es degradado, o lo
marcan con una marca de deshonor.

No me he acercado lo suficiente a Mikolaj para ver qué representan

sus tatuajes. Tiene muchos, más que el típico criminal, deben significar
algo para él.

Tengo curiosidad y no quiero tenerla. Odio cómo me atrae, es como

una hipnosis, me siento humillada por la facilidad con la que accedí a
bailar con él, utilizó lo que más me gusta para llegar a mí, y cuando volví
a la realidad, no podía creer lo fácil que me había perdido.

Este hombre es mi enemigo, no puedo olvidarlo ni por un instante.

Me odia, se le nota en la cara cada vez que me mira.

Esto va a sonar increíblemente protegido, pero nadie me ha odiado

antes, no así. He ido a la escuela con muchos amigos, nunca me han
acosado, ni siquiera me han insultado; al menos, no en mi cara, nunca
nadie me ha mirado con desprecio, como si fuera un insecto, como si
fuera un montón de basura en llamas.

Siempre intento ser alegre y amable, no soporto los conflictos. Es

prácticamente patológico, necesito que me quieran.

Siento que me retuerzo bajo su mirada, intentando pensar en una

forma de demostrar que no merezco su desprecio, me siento obligada a
razonar con él aún sabiendo lo imposible que sería.

Es patético.
 Me gustaría ser valiente y confiada, ojalá no me importara lo que
piensen los demás.

Siempre he estado rodeada de gente que me quiere. Mis padres, mi

hermano mayor, incluso Riona, que puede ser irritable, pero sé que se
preocupa por mí en el fondo, el personal de nuestra casa me mimaba y
adoraba.

Ahora todo ha sido arrancado, ¿y qué soy yo sin eso? Una chica débil
y asustada que se siente tan profundamente, tan sola, que incluso me
sentaría a cenar con mi propio secuestrador de nuevo, sólo para tener
alguien con quien hablar.

Es enfermizo.

Tengo que encontrar una manera de sobrevivir aquí, alguna forma

de distraerme.

Así que, a la mañana siguiente, en cuanto me despierto estoy

decidida a empezar a explorar la casa.

Apenas me he sentado en la cama, Klara me trae la bandeja del

desayuno, tiene una mirada esperanzada y expectante, alguien debe
haberle dicho que he accedido a comer.

Fiel a mi palabra, vengo a sentarme en la mesita del desayuno junto

a la ventana, Klara deja la comida frente a mí y me pone una servilleta
de lino en el regazo.

Huele fenomenal, tengo más hambre que anoche. Me pongo a comer

el tocino y los huevos fritos, y luego me zampo las patatas cortadas en
dados.

Mi estómago es un oso recién salido de la hibernación. Quiere todo,

absolutamente todo dentro de él.
 Klara está tan contenta de verme metiendo patatas en la boca que
continúa con sus lecciones de polaco, nombrando todo lo que hay en la
bandeja.

Yo también estoy empezando a captar algunas de las palabras

puente; por ejemplo, cuando señala el café y dice: “To się nazywa kawa”
estoy bastante segura de que significa “Eso se llama café”

De hecho, cuanto más cómoda se pone Klara, más empieza a

dirigirme frases completas, sólo por amabilidad, sin esperar que las
entienda.

Mientras abre las pesadas cortinas carmesí, dice: “Jaki Piękny dzień”
que creo que es algo así como “Hace un día precioso” O tal vez, “Hoy
hace sol” Lo averiguaré a medida que escuche más.

Me he dado cuenta de que a Klara no le falta ningún trozo de dedo

y que no tiene ningún tatuaje como los hombres de Mikolaj, ninguno
que sea visible, no creo que sea propiamente Braterstwo. Sólo trabaja
para ellos.

No soy tan estúpida como para pensar que eso significa que está de
mi lado, Klara es amable, pero seguimos siendo extrañas. No puedo
esperar que me ayude.

Sin embargo, espero salir de esta habitación hoy. Mikolaj prometió

que si seguía comiendo podría pasearme por el resto de la casa, por
todas partes menos por el ala oeste.

Así que después de terminar, le digo a Klara: —Hoy quiero salir.

Klara asiente, pero señala primero el baño.

Así es, tengo que ducharme y cambiarme de ropa.

 En el dormitorio está la gigantesca bañera con patas que Klara utilizó
para bañarme anoche. El baño es mucho más moderno, con una ducha
de cristal de pie y dos lavabos. Me baño rápidamente y luego tomo una
ropa limpia de la cómoda.

Saco una camiseta blanca y un pantalón de chándal gris, como los

que se usan en la clase de gimnasia, hay otras prendas más elegantes,
pero no quiero llamar la atención, sobre todo de los hombres de Mikolaj.

Klara recoge mi ropa sucia del suelo, arrugando la nariz porque se

ha ensuciado bastante en los últimos días, aunque no me la he puesto
fuera de la habitación.

—Umyję je — dice.

Espero que eso signifique “tengo que lavarlos” y no “los voy a tirar
a la basura”

—¡No los tires!— Le ruego —Necesito ese body para bailar.

Señalo el maillot y hago una rápida posición de primero a segundo

con los brazos, para mostrarle que quiero llevarlo cuando practique.

Klara asiente con la cabeza.

—Rozumiem — Lo entiendo.

Klara insiste en secarme el pelo de nuevo y en peinarlo. Me hace una

especie de peinado mitad arriba, mitad abajo, con trenzas alrededor de
la coronilla. Queda bien, pero tarda demasiado cuando estoy impaciente
por empezar a explorar. Intenta pintarme la cara de nuevo, pero yo alejo
el bolso de maquillaje, nunca estuve de acuerdo en ponerme una cara
completa todos los días.
 Salto de la silla decidida a salir de esta habitación, cuando me dirijo
a la puerta con los pies en calcetín, casi espero que esté cerrada de nuevo,
pero se abre fácilmente. Puedo salir al pasillo, sin escolta.

Esta vez miro todas las habitaciones a mi paso.

Como en la mayoría de las mansiones antiguas, hay docenas de

habitaciones, cada una con su propio propósito extraño. Veo una sala de
música con un Steinway gigante en el centro, la tapa está parcialmente
levantada y las patas elaboradamente talladas con flora y marquetería.
La siguiente habitación contiene varios caballetes antiguos y una pared
de paisajes enmarcados, que podrían haber sido pintados por un
ocupante anterior. A continuación, tres o cuatro habitaciones más, cada
una decorada en un tono diferente de joya. La mía es la “habitación roja”
mientras que las otras están hechas en tonos esmeralda, zafiro y amarillo
dorado. También hay varios salones y estudios, y una pequeña
biblioteca.

La mayoría de las habitaciones conservan el papel tapiz original,

descascarillado en algunos puntos y dañado por el agua en otros. La
mayoría de los muebles también son originales: armarios elaborados,
sillones y tumbonas tapizados, mesas auxiliares de nácar, espejos
dorados y lámparas Tiffany.

Mi madre mataría por pasear por aquí. Nuestra casa es moderna,

pero a ella le encanta la decoración histórica, estoy segura de que podría
decirme los nombres de los diseñadores de los muebles y probablemente
de los pintores de las obras de arte de las paredes.

Pensar en mi madre hace que se me acelere el corazón, casi puedo

sentir sus dedos colocando un mechón de pelo detrás de mi oreja, ¿Qué
estará haciendo ahora? ¿También está pensando en mí? ¿Tiene miedo?
¿Está llorando? ¿Sabe que sigo viva, porque las madres siempre lo saben
de alguna manera?
 Sacudo la cabeza para despejarla.

No puedo hacer esto, no puedo revolcarme en la autocompasión.

Tengo que explorar la casa y los terrenos, tengo que hacer algún tipo de
plan.

Así que recorro todas las habitaciones. Quiero ser estratégica, pero
pronto me pierdo de nuevo en la estética.

No me gusta admitirlo, pero este lugar es fascinante, podría pasar

horas en cada una de las habitaciones. Los interiores son tan intrincados,
es una capa tras otra de patrones: frisos pintados y alfombras tejidas,
murales y marcos de puertas. No hay un solo espejo o armario que no
esté tallado y ornamentado de alguna manera.

Casi no miro por las ventanas, pero cuando lo hago, me doy cuenta
de algo muy interesante: a través de los imponentes robles y arces y de
los fresnos aún más altos, veo la esquina de un edificio. Un rascacielos.
No es uno que conozca de vista, nada tan distintivo como la Tribune
Tower o la Willis Tower, pero estoy segura de que sigo en Chicago.

Ese conocimiento me da esperanza, la esperanza de que la familia

me localice antes de que pasen demasiados días.

O podría escapar.

Sé que tengo este maldito brazalete alrededor de mi tobillo, pero no

es invencible y tampoco lo es la Bestia. Si puedo salir del recinto, estaré
en la ciudad. Podré llegar a un teléfono, o a una comisaría.

Con ese pensamiento en mente, bajo la escalera una vez más hasta la
planta principal, quiero explorar el terreno.

Vuelvo a encontrar el camino hacia el comedor formal y el salón de

baile, no entro en ninguno de los dos, ya que los he visto bastante bien
la noche anterior. Al otro lado del salón de baile está el gran vestíbulo y
la puerta principal, que tiene tres metros de altura y parece que necesita
un cabrestante para abrirse. Está cerrada y con pestillo: no se puede salir
por ahí.

Veo a Jonas caminando hacia la sala de billar y me meto en el nicho

más cercano, sin querer que me vea, ya me he cruzado con otros dos
soldados, pero me han ignorado, evidentemente con instrucciones de
que se me permita andar por la casa.

No creo que Jonas sea tan cortés, parece que disfruta acosándome
casi tanto como su jefe.

Una vez que ha pasado, encuentro el camino de vuelta al

invernadero acristalado, hace mucho más calor de día que de noche.
Aun así, siento la piel helada al pasar por el banco donde estaba sentado
Mikolaj. Ahora está vacío. Estoy sola, a no ser que esté escondido en otro
lugar entre todas estas plantas.

A diferencia de aquella noche, la puerta trasera no está cerrada.

Puedo girar el pomo y salir por primera vez en una semana.

El aire fresco se siente como oxígeno puro al cien por cien. Llega a
mis pulmones limpio y perfumado, dándome un subidón instantáneo,
me había acostumbrado a la polvareda de la casa, ahora me embriaga la
brisa en la cara y la hierba bajo mis pies, me quito los calcetines para
poder caminar descalza, sintiendo la tierra elástica contra mis arcos y
dedos.

Estoy dentro de un jardín amurallado, he estado en jardines famosos

de Inglaterra y Francia, ni siquiera ellos podrían igualar la densidad
pura de este lugar, es densamente verde dondequiera que mire. Los
muros de piedra están cubiertos de hiedra y clemátides, los parterres
alfombrados de flores, los setos peludos, los rosales y los arces se
amontonan, sin apenas espacio para caminar por los senderos
empedrados, oigo correr el agua por las fuentes. Sé, por la vista desde
arriba de mi ventana, que este jardín contiene docenas de esculturas y
baños, pero están ocultos en el laberinto de plantas.

Quiero pasar el resto del día aquí, ahogándome en el aroma de las

flores y el zumbido de las abejas.

Pero antes quiero coger un libro de la biblioteca, para poder leer al

aire libre.

Así que vuelvo a entrar, todavía descalza porque he abandonado los

calcetines en el césped.

Me equivoco al pasar por la cocina y tengo que volver atrás,

buscando la gran biblioteca de la planta baja. Al pasar por la sala de
billar, oigo la voz grave y cortante de la Bestia, está hablando con Jonas
en polaco, están intercalando palabras y frases en inglés, como hace la
gente cuando una frase es más fácil de decir en un idioma que en otro.

—¿Jak długo będziesz czekać? — dice Jonas.

—Tak długo, jak mi się podoba — responde la Bestia con pereza.

—Mogą śledzić cię tutaj.

—¡La puta madre que lo parió! — Mikolaj arremete, en inglés. Deja

escapar un torrente de polaco en el que claramente está regañando a
Jonas.

Me acerco sigilosamente a la puerta, no entiendo casi nada de lo que

dicen, pero Mikolaj suena tan enfadado que estoy casi segura de que está
hablando de mi familia.

—Dobrze szefie — dice Jonas, escarmentado —Przykro mi.

Sé lo que significa. De acuerdo, jefe. Mis disculpas.

 Entonces Jonas dice: —¿Y los rusos? Oni chcą spotkania.

La Bestia empieza a responder, dice un par de frases en polaco y

luego hace una pausa brusca.

En inglés, dice: —No estoy familiarizado con las costumbres

irlandesas, pero creo que escuchar en los portales se considera de mala
educación en todo el mundo.

Parece que la temperatura ha bajado veinte grados, tanto Mikolaj

como Jonas permanecen en silencio en la sala de billar. Esperan que
responda, o que me muestre.

En cambio, me gustaría desvanecerme en el papel tapiz, por

desgracia, no es una opción.

Trago saliva y me acerco a la puerta, donde pueden verme.

—Sabes que puedo saber exactamente dónde estás en la casa en todo

momento— dice la Bestia clavándome su malévola mirada.

Sí, claro. Este maldito monitor de tobillo. Odio que siempre esté
traqueteando en mi pie, clavándose en mí cuando intento dormir.

Jonas parece estar atrapado entre su deseo de sonreírme y su

molestia por la reprimenda que acaba de recibir de Mikolaj, su carácter
petulante se impone. Enarcando una ceja, dice: —Sólo llevas unas horas
fuera de tu habitación y ya te estás metiendo en problemas, le dije a Miko
que no debíamos dejarte salir.

Mikolaj lanza a Jonas una mirada aguda, molesto por la insinuación

de que su subordinado puede “decirle” cualquier cosa, e irritado por el
uso del apodo.

Me pregunto qué le parecería mi nombre para él.

 ¿A quién quiero engañar? Probablemente le encantaría.

—¿Qué esperas oír? — dice la Bestia burlonamente —¿Los códigos

de mis cuentas bancarias? ¿La contraseña del sistema de seguridad?
Podría contarte todos los secretos que conozco y no podrías hacer nada
al respecto.

Siento que mis mejillas se sonrojan.

Tiene razón, soy completamente impotente. Por eso me deja

deambular por su casa.

—Me sorprende que tus padres no te hayan entrenado— dice

Mikolaj, acercándose a mí. Me mira, con la cara torcida por el desdén —
Deberían haber criado a un lobo, no a un corderito. Casi parece cruel.

Aunque sé que es intencionado y aunque lucho contra ello, sus

palabras se clavan en mi cerebro como púas.

Mi hermano Callum sabe cómo luchar, cómo disparar un arma. Le

enseñaron a ser un líder, un planificador, un ejecutor.

A mí me enviaron a clases de baile y de tenis.

¿Por qué mis padres no consideraron lo que podría pasar si alguna

vez dejaba la seguridad de sus brazos? Me trajeron a un mundo oscuro
y peligroso, y luego me armaron con libros, vestidos, zapatillas de
ballet...

Parece intencionado y negligente.

Por supuesto, nunca esperaron que fuera secuestrada por un

sociópata empeñado en vengarse.

Pero tal vez deberían haberlo hecho.

 —Me gustaría que pudieras luchar, moja mała baletnica — Mi pequeña
bailarina —Esto sería mucho más divertido.

Mikolaj mira mi cara asustada.

Ladea la cabeza, como un lobo tratando de entender a un ratón.

Huele como lo haría un lobo, como el almizcle de un abrigo de piel

real, como las ramas desnudas en la nieve, como a enea y bergamota.

Me mira hasta que me encojo bajo su mirada, entonces se aburre y

se aleja de mí.

Sin pensarlo, grito: —¡No creo que tu padre fuera un gran modelo!
Cortarle el dedo a su propio hijo.

Mikolaj se da la vuelta de nuevo, con los ojos entrecerrados.

—¿Qué has dicho? — sisea.

Ahora estoy segura de que tengo razón.

—El Carnicero te cortó el meñique— digo —No sé por qué estás tan
decidido a vengarte en su nombre, si es así como te trató.

En tres pasos, Mikolaj ha cruzado el espacio entre nosotros. No

puedo retroceder lo suficientemente rápido. Mi espalda choca con la
pared y él está justo delante de mí, lo suficientemente cerca como para
morderme, respirando en mi cara.

—¿Crees que debería haberme mimado y consentido?— dice

inmovilizándome contra la pared con su furia —Me enseñó todas las
lecciones que vale la pena conocer. Nunca me perdonó.

Levanta la mano para que pueda ver los dedos largos y flexibles,
perfectamente formados, excepto el meñique.
 —Esta fue mi primera lección, me enseñó que siempre hay un precio
que pagar, tu familia tiene que aprender eso y tú también, baletnica.

Como un truco de magia, una hoja de acero aparece en su mano,

sacada de su bolsillo más rápido de lo que puedo parpadear. Me
atraviesa la cara, demasiado rápido para que pueda levantar las manos
para protegerme.

No siento ningún dolor.

Abro los ojos. Mikolaj retrocede, con una larga tira de mi pelo
enrollada en su mano. Me lo ha cortado.

Grito, intentando sentir de dónde lo ha sacado.

Sé que es ridículo, pero me molesta mucho ver esos mechones

castaños claros tan familiares envueltos en la palma de su mano. Es
como si me hubiera robado una parte mucho más vital que el pelo.

Me doy la vuelta y huyo, corriendo hacia arriba. Las risas de Jonas y

Mikolaj resuenan en mis oídos.

Corro a mi habitación y cierro la puerta de golpe, como si a Mikolaj

le importara seguirme, como si pudiera mantenerlo fuera.
 13
Miko

Por mucho que me haya gustado dejar a los Griffin en un tortuoso

suspenso, es hora de pasar a la segunda fase de la jodienda mental que
les tengo preparada.

Esta parte del plan tiene dos propósitos: primero, tengo el placer de
extorsionar algo de dinero de sus arcas. Y segundo, puedo asegurar una
alianza con un enemigo mutuo.

Kolya Kristoff es el jefe de la Bratva de Chicago. La mafia rusa no es

tan poderosa en el medio oeste como en la costa oeste. De hecho, acaban
de perder una parte sustancial de sus activos cuando su anterior jefe fue
enviado a prisión con una condena de doce años. La policía de Chicago
se hizo con ocho millones de dólares en armamento ruso de alta calidad,
incluyendo pistolas compactas SPP-1, que pueden disparar bajo el agua,
y Vityaz-SN, la versión más moderna del clásico Kalashnikov.

Lo sé, porque una de esas cajas de armas bellamente engrasadas me

pertenecía, introducida de contrabando en Chicago pero aún no
entregada a mis hombres.

Los Bratva se encontraron sin armas, sin jefe y con muy poco dinero
en efectivo para pagar a los clientes que ya habían hecho pagos iniciales.

Los Bratva me deben dinero y a mucha otra gente también.

 Necesitan dinero en efectivo, yo necesito hombres.

Podemos ayudarnos mutuamente.

En un giro deliciosamente irónico, son los Griffin y los Gallo quienes

pagarán la cuota para asegurar la alianza contra ellos mismos.

Lo pagarán en forma de un rescate de catorce millones de dólares.

He elegido esa cifra porque es la cantidad que los Griffin y los Gallo
deberían poder reunir sin tediosas demoras. Les escocerá, pero no los
llevará a la quiebra, estarán dispuestos a pagarla y parece un precio
adecuado para Nessa.

Incluyo el mechón de pelo robado dentro de la nota de rescate.

Estoy seguro de que sus padres reconocerán ese tono marrón claro
tan característico y la suavidad de su pelo natural, sin teñir. Creo que yo
mismo podría reconocerlo, dondequiera que lo encuentre.

Lo froto entre los dedos y el pulgar antes de dejarlo caer en el sobre.

Se siente como una borla de seda, como si todavía estuviera viva y
creciendo, aunque se haya separado de su origen.

La nota es clara en sus instrucciones, e incluye una amenaza:

Para demostrar que tenemos a Nessa, le hemos cortado un trozo de pelo. Si

no pagas el rescate, el siguiente paquete que recibas contendrá uno de sus dedos,
y luego el resto de la mano. La última caja contendrá su cabeza.

Ojalá pudiera ver sus caras mientras agonizan ante esa perspectiva.

Es divertido de escribir, menos divertido de hacer. Disfruto

torturando a los Griffin y a los Gallo, pero no me entusiasma la idea de
cortar trozos de Nessa.
 Dudo que tenga que seguir adelante.

Las dos familias han estado buscando a Nessa por toda la ciudad,
han pagado miles de dólares a informantes mientras golpeaban y
amenazaban a muchos más. Asaltaron dos de mis casas de seguridad y
se metieron en una pelea con los porteros de mi club.

Pero no han encontrado absolutamente nada.

Porque no soy tan estúpido como para dejar que una rata o un
soldado de bajo nivel se enteren de mis planes.

Sospechan de mí, pero ni siquiera saben con certeza que fui yo quien
se llevó a Nessa.

Por lo que involucrar a los rusos en el rescate enturbiará aún más las
aguas.

Les doy a los Griffin veinticuatro horas para reunir el rescate.

Proporciono un teléfono desechable junto con la carta de rescate,

para poder decirles el punto de entrega en el último minuto, no tengo
ningún interés en tratar de enfrentarme al rifle de francotirador de Dante
Gallo, o a una docena de sus hombres escondidos en puntos de
emboscada, si fuera tan estúpido como para avisarles con antelación del
lugar.

Aun así, espero que rompan las reglas. Al fin y al cabo, son gánsters.
Si rasco su superficie culta, encontraré la arena que hay debajo. Están
tan dispuestos como yo a hacer lo que sea necesario para conseguir lo
que quieren, o al menos creen que lo están.

Jonas hace la llamada, porque no tiene acento.

Puedo oír el eco metálico de Fergus Griffin respondiendo, mantiene

su actitud de cortesía: no permitirá que su temperamento ponga en
peligro a su hija, pero oigo la rabia que hierve a fuego lento bajo la
superficie.

—¿Adónde quieres que llevemos el dinero? — dice, tenso.

—Al cementerio de Graceland — responde Jonas —Eso está a trece

minutos en coche. Te doy quince, para ser generoso. Envía a dos
hombres en un coche, trae el teléfono, la puerta de la calle Clark estará
desbloqueada.

Ya estamos esperando en el cementerio, tengo a seis de mis hombres

apostados en puntos de observación, Kolya Kristoff ha traído cuatro de
los suyos.

Menos de dos minutos después, Andrei me envía un mensaje de

texto diciendo que un Lincoln Town Car negro ha salido de la mansión
junto al lago, con el leal perro faldero Jack Du Pont conduciendo y
Callum Griffin en el asiento del copiloto. Como esperaba, Marcel me
envía un mensaje de texto un momento después, diciéndome que Dante
y Nero Gallo han salido de su antigua casa, van en coches distintos,
presumiblemente con varios de sus hombres.

Tan predecible.

No importa. He reducido el embudo desbloqueando una sola puerta

del cementerio. Durante los meses de otoño e invierno, el cementerio
cierra a las 4:00 p.m. Hemos tenido mucho tiempo para capturar a los
dos únicos policías de alquiler que patrullan el terreno para colocar a
nuestros propios hombres alrededor.

Los rusos incluso han traído a nuestra rehén. Está atada de pies y
manos, vestida con la misma ropa que llevaba Nessa el día que la
secuestramos: sudadera, vaqueros e incluso sus zapatillas. Una bolsa de
tela negra le cubre la cabeza, con las puntas de su pelo castaño
sobresaliendo por debajo.
 La observo con atención.

—Es buena— le digo a Kolya.

Kolya sonríe, mostrando unos dientes blancos con incisivos

puntiagudos. Es más oscuro que la media de los rusos, con ojos largos y
estrechos bajo cejas rectas y gruesas. Probablemente sea de ascendencia
mongola, algunos de los Bratva más despiadados son tártaros. Es joven
y seguro de sí mismo, y dudo que la Bratva de Chicago continúe
tambaleándose bajo su liderazgo, lo que significa que él y yo podemos
estar pronto en desacuerdo de nuevo.

Pero por ahora, somos aliados. Felices de unir fuerzas contra

nuestros enemigos comunes.

—¿Dónde la quieres? — Kolya pregunta.

Señalo el pequeño templo al borde del lago, parece un Partenón en

miniatura. Se puede ver todo el interior, a través de los huecos de los
pilares de piedra.

—Ponla ahí — digo.

He elegido el cementerio por razones estratégicas. Sólo tiene un

punto de entrada adecuado, con altos muros alrededor. Son 119 acres de
caminos sinuosos entre densos árboles y monumentos de piedra lo
suficientemente grandes y concurridos como para que sea difícil que
alguien nos encuentre sin indicaciones específicas.

Luego, por supuesto, está el recuerdo omnipresente de la muerte, la

amenaza tácita de que será mejor que los Griffin cooperen, si no quieren
que su miembro más joven permanezca en el cementerio de forma
permanente.
 Kolya será quien cobre el rescate, ha accedido a esto porque no
quiere que el dinero salga de sus manos ni un momento. Es su pago, a
cambio de unir sus fuerzas a las mías.

He accedido a ello porque estoy muy contento de cambiar el enfoque

de los Griffin de mis hombres a los de Kolya. Si alguien recibe un disparo,
quiero que sea un ruso.

Vuelvo a un punto de vista separado, entre los árboles. Todos

tenemos auriculares, puedo ver y escuchar el intercambio desde aquí.

Me importa una mierda estar caminando sobre cuerpos enterrados

en la oscuridad de la noche. No creo en el cielo ni en el infierno, ni en los
fantasmas ni en los espíritus, los muertos no son un peligro porque ya
no existen, sólo me preocupan los vivos, sólo ellos pueden interponerse
en mi camino.

Aun así, no soy tan filisteo como para no reconocer lo hermoso que
es este lugar: enormes y antiguos robles, monumentos de piedra
construidos por algunos de los mejores escultores de Chicago.

Hay una tumba en particular que me llama la atención porque su

estatua está completamente encerrada en un cristal, como el ataúd de
Blancanieves, me acerco a ella queriendo distinguir la figura en la
oscuridad.

Dentro de la caja de cristal vertical hay una niña de piedra de tamaño

natural. Lleva un vestido y un sombrero de sol que le cuelga por la
espalda. Está descalza y sostiene un paraguas.

La inscripción dice:

Inez Clark

1873-1880
 Muerta por un rayo,

mientras jugaba bajo la lluvia.

Me pregunto si la caja de cristal está destinada a proteger su estatua

de nuevas tormentas.

Entiendo el sentimiento, lástima que no tenga sentido, una vez que

has perdido a alguien que amas, ya no hay que protegerlo.

Mis vigías observan cada rincón del cementerio, me informan

cuando Callum Griffin llega a la puerta principal, y cuando los
hermanos Gallo suben en coche por la avenida Kenmore un momento
después, obviamente con la intención de colarse por el muro trasero.

Le hago una señal a Jonas para que llame al teléfono desechable, él

dirigirá a Callum al lago en el extremo noreste del cementerio.

—Trae el dinero— ordena Jonas —Será mejor que corras, joder, sólo
tienes tres minutos.

Mantener el tiempo ajustado es esencial, quiero que esto termine

antes de que los Gallo encuentren el camino hacia adentro y quiero a
Callum demasiado agitado y sin aliento para pensar con claridad.

El lago es la parte más abierta del cementerio. La media luna brilla

con fuerza sobre el agua, iluminando la única figura de Kolya Kristoff,
está fumando un cigarrillo, exhalando el humo hacia el cielo como si no
tuviera ninguna preocupación en el mundo.

Apenas levanta la vista cuando Callum Griffin y Jack Du Pont bajan

trotando por el sendero, cada uno con dos pesadísimas bolsas de lona
en la mano, incluso desde donde estoy bajo un sauce puedo ver el sudor
que corre por sus caras.
 Callum asiente a Jack, dejan caer las bolsas delante de los pies de
Kolya con un fuerte golpe. Los dientes blancos de Kolya vuelven a
brillar cuando sonríe ante el sonido.

Le hace un gesto con la cabeza a uno de sus hombres. El ruso se

arrodilla, abre la cremallera de las bolsas y comprueba su contenido.

—Billetes limpios, sin rastreadores, supongo— dice Kolya.

—No soy el puto FBI— responde Callum con desdén.

Los oigo claramente a través de mi auricular, Kolya un poco más alto

que Callum.

El hombre de Kolya rebusca en las bolsas y muestra un lingote de

oro prensado para que su jefe lo apruebe.

—Eso no es dinero en efectivo— comenta Kolya, enarcando una ceja.

—Sólo nos has dado veinticuatro horas— dice Callum —Eso es lo

que tenía a mano. Además, un millón en billetes pesa diecisiete libras.
¿Esperas que carguemos doscientos treinta y ocho libras?

—Eh, son chicos grandes, pueden con ello — se mofa Kolya.

—Está todo ahí— ladra Callum con impaciencia —¿Dónde está mi

hermana?

—Justo detrás de ti— dice Kolya, con su tono desabrido.

Callum se gira, divisando la esbelta figura de bailarina de la chica en

la sien, con la bolsa todavía fijada sobre la cabeza.

—Más vale que no tenga ni un puto rasguño— amenaza.

 —Está exactamente en las mismas condiciones que cuando la cogí
— promete Kolya.

—¿Cuándo tú la cogiste?— Callum sisea: —¿No querrás decir

cuando lo hizo Mikolaj? Además, ¿dónde está? No te tomé por un chico
de los recados, Kristoff.

Kolya se encoge de hombros y da una última y larga calada a su

cigarrillo, lanza la colilla al lago provocando ondas que salen de la orilla
y atraviesan las aguas tranquilas.

—Este es el problema de los irlandeses— dice en voz baja —

Rodeados de enemigos y sin miedo a hacer más. Deberían aprender a
ser amistosos.

—No te haces amigo de las termitas cuando escarban en tus

cimientos— dice Callum con frialdad.

Mi auricular cruje cuando Andrei murmura: —Vienen los Gallo.

—Es hora de irse — le digo a Kolya.

Tiene el ceño fruncido, y está dispuesto a pelearse con Callum y no

le gusta recibir órdenes de mí.

Pero quiere el dinero, así que asiente a sus hombres, que recogen las
bolsas de lona.

—Nos veremos pronto— le dice Kolya a Callum.

—Tienes toda la razón, nos veremos— le responde Callum con un

gruñido.

Los rusos toman el rescate y salen corriendo hacia la puerta principal.

 Callum asiente a Jack Du Pont, ordenándole en silencio que siga a
los rusos. Callum gira en dirección contraria, corriendo hacia el templo.

En silencio, le digo a Marcel: —Jack Du Pont se dirige hacia ti, deja

pasar a los rusos, luego córtale el cuello.

Veo a Callum correr a través de la hierba alta en el borde del agua,

corriendo hacia el templo.

Le oigo gritar: —¡Nessa! Estoy aquí. ¿Estás bien?

Oigo la ronquera en su voz y veo cómo sus hombros se desploman

de alivio cuando la chica se vuelve ciega hacia él, con las manos aún
atadas a la espalda.

Dante y Nero Gallo llegan justo a tiempo para presenciar el

reencuentro, Dante tiene su rifle al hombro, Nero está cerca cubriendo
su espalda, se abren paso entre los árboles en el lado opuesto del templo.

Todos vemos como Callum saca la bolsa de tela negra de la cabeza

de la chica.

Exponiendo el rostro aterrorizado de Serena Breglio.

Su pelo recién teñido está lacio alrededor de sus hombros. Los rusos
lo han jodido: el marrón es oscuro y turbio, pero estaba demasiado lejos
para que Callum se diera cuenta.

Los rusos la secuestraron esta tarde, justo frente a su apartamento en

la Avenida Magnolia. Les di la ropa de Nessa, que le quedaba
perfectamente, todas las bailarinas de ballet tienen el mismo físico
delgado.

Los rastros de rímel corren por sus mejillas de horas de lágrimas,

Serena intenta decir algo a Callum, alrededor de la mordaza.
 La cara de Callum es una máscara de furia y decepción, si fuera una
estrella, se convertiría en una supernova.

Abandona a la chica en el templo, sin molestarse en desatarla, Dante

Gallo lo hace en su lugar.

Callum sale corriendo hacia la puerta principal, intentando

perseguir a los rusos.

Levanto mi rifle, observando a los hermanos Gallo a través de la

mira.

Tengo a Dante en el punto de mira, está agachado sobre Serena,

sacándole la mordaza de la boca, está de espaldas a mí. Podría poner
una bala en la base de su cuello, cortando la médula espinal, él es el que
apretó el gatillo en Tymon, podría acabar con él ahora mismo.

Pero tengo otros planes para Dante.

Bajo mi rifle, bordeo el lago y sigo a Callum Griffin en su lugar.

Oigo su aullido cuando descubre el cuerpo de su conductor, fueron

a la escuela juntos, o eso me han dicho. Marcel le cortó la garganta y dejó
a Jack Du Pont desangrándose, desplomado contra una lápida en forma
de cruz.

Supongo que Callum conducirá él mismo a partir de ahora.

—¿Vienes, jefe? — Andrei me dice al oído.

—Sí— digo —Estoy en camino.

 14
Nessa

Todos los hombres desaparecieron de la casa hoy.

No sé dónde han ido, pero me estoy acostumbrando tanto a los

crujidos y gemidos normales de la vieja mansión que me doy cuenta
cuando sólo queda ese sonido ambiente, mientras que todos los pasos y
los golpes de las puertas y las conversaciones polacas y las risas
masculinas han desaparecido.

Klara sigue aquí, oigo el funcionamiento de su aspiradora y, más

tarde, la oigo cantar en el piso principal mientras limpia el polvo. Por
eso sé con certeza que la Bestia se ha ido; ella no cantaría con él cerca.

Han dejado de cerrar mi puerta con llave, me arrastro hasta el nivel

principal para comprobar el resto de las puertas de la casa. Están
cerradas con llave, incluida la que da al jardín de invierno, no voy a salir
sin llave.

Es lo que esperaba.

Pero me hace preguntarme: ¿dónde están las llaves?

Todos los hombres deben tener una. Klara también, probablemente.

Podría acercarme sigilosamente a ella mientras está aspirando y

golpearla en la cabeza con un jarrón.
 Me imagino haciéndolo, como un personaje de la película, sabiendo
todo el tiempo que nunca podría.

No quiero herir a Klara. Ella ha sido amable conmigo, todo lo amable

que se le ha permitido, me ha enseñado un poco de polaco y me protege
de Jonas. La oí discutir con él en el pasillo, una noche después de que
me fuera a la cama, parecía borracho, arrastrando las palabras. Ella era
aguda e insistente, no sé qué pretendía él, pero ella no le dejó entrar en
mi habitación. Dijo: —¡Powiem Mikolaj! — que estoy seguro que significa:
—Se lo diré a Mikolaj.

Si me escapo mientras Klara se supone que me vigila podrían

castigarla, sé que cortan dedos a discreción por aquí, no puedo dejar que
eso le pase a Klara.

Así que vuelvo al ala este, pensando que encontraré un nuevo libro
en la biblioteca, he estado registrando tanto la pequeña sala de lectura
de mi ala como la biblioteca más grande de la planta principal.

En conjunto, hay miles de libros que puedo leer: ficción y no ficción,

clásicos y novelas contemporáneas. La mayoría de los libros están en
inglés, pero hay novelas francesas y poesía alemana y un ejemplar de El
Quijote en su versión original en español.

Alguien de aquí debe estar ampliando la colección, porque hay

muchas traducciones al polaco, y también obras autóctonas como Lalka
y Choucas, que leí en uno de mis cursos de literatura.

Me estoy perdiendo todas mis clases en la escuela, también todas

mis clases de baile. Es extraño pensar que mis compañeros se pasean por
el campus estudiando y entregando trabajos como siempre mientras yo
estoy encerrada en animación suspendida, parece que llevo años aquí,
aunque sólo han pasado dos semanas.
 Si se prolonga mucho más, no podré ponerme al día, voy a
suspender todo el semestre.

Por supuesto, si la Bestia me mata, no importará que haya faltado a

la escuela.

Busco en la sala de lectura más pequeña, pasando los dedos por los
lomos polvorientos. La edad de la inocencia, 1984, Catch-22, La muñeca...

Hago una pausa. La muñeca es la traducción al inglés de Lalka.

Lo saco de la estantería y hojeo las páginas. Luego me meto el librito

bajo el brazo y vuelvo a bajar a la planta principal, donde busco en las
estanterías la versión original en polaco. Ahí está: la tapa dura de Lalka,
con su encuadernación de cuero con estampado floral, ahora tengo el
mismo libro en ambos idiomas.

Mi corazón se acelera por la carrera y la emoción de lo que he

encontrado, subo los libros a mi habitación y me tumbo en la cama para
examinarlos, los pongo uno al lado del otro y abro cada uno por el
primer capítulo:

A principios de 1878, cuando el mundo político estaba preocupado por el

tratado de San Stefano, la elección de un nuevo Papa y las posibilidades de una
guerra europea, los hombres de negocios de Varsovia y los intelectuales que
frecuentaban cierto lugar de la Krakowskie Przedmieście no estaban menos
interesados en el futuro de la empresa de mercería de J. Mincel y S. Wokulski.

Ahí está: el mismo párrafo en inglés, y luego otra vez en polaco.

Puedo leer frase por frase, comparando las dos. No es tan bueno como
un libro de texto de idiomas, pero es lo más parecido. Páginas y páginas
de frases que puedo comparar para aprender vocabulario y sintaxis.

El polaco es un idioma condenadamente difícil, ya lo sé por haber

hablado con Klara. Algunos de los sonidos son tan similares que apenas
puedo distinguirlos, como ‘ś’ y ‘sz’ Por no hablar del uso de un sistema
de mayúsculas y minúsculas, y del orden de las palabras casi opuesto al
del inglés.

Aun así, tengo todo el tiempo del mundo para trabajar en ello.

Me he pasado casi todo el día tumbada en la cama, leyendo el primer

capítulo del libro en ambos idiomas. Al final me detengo, cuando me
duelen los ojos y me da vueltas la cabeza.

Justo cuando cierro los libros, Klara entra en mi habitación con la

bandeja de la cena, me meto los libros apresuradamente bajo la
almohada por si se da cuenta de lo que estoy haciendo.

—Dobry wieczór — digo. Buenas noches.

Me sonríe brevemente mientras deja la bandeja en la mesa.

—Dobry wieczór — responde, con una pronunciación mucho mejor.

—¿Dónde está todo el mundo?— le pregunto en polaco. En realidad,

lo que digo es “¿Gdzie mężczyźni?” o “¿Dónde los hombres?” pero
utilicemos la intención de la frase, e ignoremos el hecho de que tengo la
complejidad verbal de un cavernícola.

Klara me entiende bastante bien. Dirige una rápida mirada hacia la

puerta, como si pensara que podrían llegar a casa en cualquier momento.
Luego sacude la cabeza y dice: —Nie wiem — No lo sé.

Quizá realmente no lo sepa. Dudo que Mikolaj le dé a su criada una

copia de su agenda. Pero Klara es inteligente, apuesto a que sabe mucho
más de lo que sucede aquí de lo que los hombres esperan, sólo que no
quiere decírmelo porque no tiene sentido, porque sólo nos meterá en
problemas.

Me siento frente a la bandeja, que como siempre está cargada de

mucha más comida de la que podría comer. Hay pollo al romero a la
parrilla, patatas al limón, brócoli salteado, panecillos frescos, y luego un
pequeño plato de acompañamiento que parece un postre.

Las comidas son siempre fantásticas, señalo la bandeja y digo: —¿Ty

robisz? — ¿Lo haces tú?

Klara asiente —Tak — Sí.

Saber que Klara se tomó la molestia de cocinar los platos me hace

sentir culpable por todas las veces que me negué a comer.

—Tu comida es increíble — le digo en inglés —Deberías ser chef.

Klara se encoge de hombros, sonrojada. Odia que la felicite.

—Me recuerdas a Alfred — le digo —¿Conoces a Alfred, de Batman?

Es bueno en todo, como tú.

Klara sonríe con su sonrisa de Mona Lisa, inescrutable pero, espero,

complacida.

—¿Qué es esto? — le pregunto, señalando el plato de postre.

Parece una crepe doblada espolvoreada con azúcar glass.

—Nalesniki — dice.

Corto un trozo, aunque aún no he terminado de cenar. Sabe a crepe,

con una especie de mezcla de queso crema dulce en su interior. En
realidad, es mejor que cualquier crepe que haya comido, más grueso y
más sabroso.

—¡Pyszne! — Le digo con entusiasmo. ¡Delicioso! Ella sonríe.

—Mój ulubiony — dice. Mi favorito.

 Cuando termino de comer, busco mi body. Quiero cambiarme de
ropa para practicar el baile antes de acostarme.

Encuentro el body, lavado y doblado dentro de la cómoda, pero no

veo ninguna de mis otras prendas: la sudadera, los vaqueros y las
zapatillas.

—Gdzie są moje ubrania? — le pregunto a Klara.

Klara se sonroja, sin encontrar mi mirada.

—Jest dużo ubrań — dice, señalando el armario y la cómoda. Hay

mucha ropa.

Qué extraño, ¿Por qué se ha llevado mi ropa?

Bueno, eso no importa. Lo que más necesito es el body.

Me gustaría tener unos zapatos de punta adecuados. Bailar descalza

está bien, pero no puedo practicar todo lo que me gustaría.

También necesito un espacio mejor para ello.

Una vez que me he cambiado de ropa, voy a husmear en mi ala en

busca de una sala de baile mejor. Nadie entra en el ala este excepto Klara
y yo, he llegado a considerarla como mi propio espacio, aunque Mikolaj
nunca me dijo que pudiera usar las otras habitaciones.

Después de examinar todos los espacios, creo que la sala de arte será
la mejor, es la que tiene más luz natural y la que menos muebles estorban.

Dedico una hora a reorganizarla para adaptarla a mi propósito,

arrastro todas las sillas y mesas a un lado de la habitación, luego enrollo
las antiguas alfombras, dejando al descubierto los suelos de madera
desnudos. Apilo los caballetes y los lienzos sueltos, y guardo todos los
materiales de arte que me sobran, la mayoría de los cuales están
estropeados de todos modos: tubos de pintura seca, pinceles
deteriorados y restos de carboncillo.

Ahora tengo mucho espacio, pero aún me falta lo más crucial de todo.

Bajo a buscar a Klara, está en la cocina blanqueando las encimeras,

lleva guantes para protegerse las manos, pero sé que su piel sigue en
carne viva por todo el trabajo que hace en este lugar, no es culpa suya
que todavía esté polvoriento y lúgubre; es demasiado trabajo para una
sola persona. Se necesitaría un ejército para mantener este lugar limpio,
especialmente al ritmo que idiotas como Jonas lo ensucian de nuevo.

—Klara— digo desde la puerta —Potrzebuję muzyki — Necesito

música.

Ella se endereza, frunciendo un poco el ceño.

Creo que está molesta porque la he interrumpido, pero luego me doy

cuenta de que solo está pensando.

Después de un minuto, se quita los guantes y dice: —Chodź ze mną

— Ven conmigo.

La sigo fuera de la cocina a través de la sala de billar y luego por una

escalera trasera hasta una parte de la casa que no he visto antes. Esta
zona es sencilla y estrecha, probablemente las dependencias de los
sirvientes en otro tiempo.

Klara me lleva hasta el ático, que recorre la parte central de la casa.

Es un espacio enorme, atestado de interminables pilas de cajas y
montones de muebles viejos, también parece albergar la mitad de las
arañas del estado de Illinois, del suelo al techo cuelgan hojas de telarañas
viejas. Klara las empuja con impaciencia, la sigo a una distancia
respetuosa, pues no quiero encontrarme con un arácnido con esa ética
de trabajo.
 Klara rebusca entre las cajas, espero que sepa lo que busca porque
podríamos pasar cien años aquí arriba sin llegar al final de todo. Veo
vestidos de novia amarillentos, pilas de fotografías antiguas, mantas de
bebé tejidas a mano, zapatos de cuero desgastados.

Hay una caja entera de vestidos de los años veinte, con abalorios,
plumas y drapeados. Deben valer una fortuna para la persona adecuada,
parece que deberían estar expuestos en un museo.

—Espera — le digo a Klara —Tenemos que verlas.

Ella hace una pausa en su búsqueda y yo abro la caja de vestidos,

sacándolas de sus envoltorios de papel.

No puedo creer lo pesados e intrincados que son los vestidos.

Parecen cosidos a mano, cada uno representa cientos de horas de trabajo,
los materiales no se parecen a nada que se pueda encontrar en una
tienda hoy en día.

—Tenemos que probarnos uno — le digo a Klara.

Ella toca la falda con flecos de uno de los vestidos, me doy cuenta de
que los encuentra tan fascinantes como yo, pero no es una persona que
rompa las reglas. Los vestidos están en esta casa, lo que significa que
pertenecen a la Bestia.

Me importa un bledo a quién pertenezcan, me pongo uno.

Saco un vestido de terciopelo azul con mangas de mariposa largas y

flotantes. La profunda V de la parte delantera baja casi hasta la cintura,
donde se asienta un cinturón enjoyado. Me lo pongo por encima del
body asombrada de lo pesado que es, me siento como una emperatriz,
como si debiera tener un sirviente que me llevara la cola.

Klara mira el vestido con los ojos muy abiertos, me doy cuenta de
que ella también quiere probarse uno.
 —Vamos— la convenzo —Nadie nos verá.

Se muerde el labio y toma su decisión, se despoja rápidamente de su

horrible uniforme de sirvienta. Si hay alguna prueba de que Mikolaj es
un monstruo, es el hecho de que la hace llevar esa cosa horrible día tras
día, parece caluroso e incómodo.

Klara en realidad tiene una hermosa figura debajo. Está en forma y

fuerte, probablemente por levantar y fregar todo el maldito día.

Saca un vestido negro largo con pedrería plateada en el cuerpo, se

pone el vestido y yo le subo la cremallera de la espalda, luego se da la
vuelta para que pueda admirar el efecto completo.

Es absolutamente precioso, el vestido tiene un corpiño casi

transparente, una fina malla negra con lunas y estrellas plateadas
bordadas en el pecho. La cintura caída está cubierta por un largo
cinturón plateado que cuelga como algo que se vería en un vestido
medieval. Con su pelo negro y sus ojos oscuros, Klara parece una
hechicera.

—Oh, Dios mío — digo en voz alta —Es tan hermoso.

Acerco a Klara a un viejo y polvoriento espejo apoyado en la pared,

lo limpio con las manos para que pueda ver su reflejo con claridad.

Klara se mira a sí misma, igualmente embelesada.

—¿Kto to jest? — dice en voz baja. ¿Quién es?

—Eres tú — me río —Eres mágica.

Mi vestido es bonito, pero el de Klara está hecho para ella, nunca una
prenda se adaptó tan perfectamente a alguien, es como si la costurera
hubiera mirado cien años en el futuro para su musa.
 —Tienes que quedártelo— le digo a Klara —Llévatelo a casa, nadie
sabe que está aquí arriba.

Lo digo en inglés, pero Klara entiende lo esencial. Mueve la cabeza

salvajemente, luchando por desabrochar la cremallera.

—Nie, nie — dice, tirando de la espalda —Zdejmij to — Quítamelo.

La ayudo a desabrochar la cremallera, antes de que rompa el

material.

Se quita el vestido, lo dobla rápidamente y lo guarda en la caja.

—To nie dla mnie — dice, negando con la cabeza. No es para mí.

Me doy cuenta de que nada de lo que diga la convencerá.

Es trágico pensar que ese vestido se está consumiendo en el desván

sin que nadie lo use ni lo quiera como Klara, pero comprendo que ella
nunca podría disfrutarlo preocupada por si Mikolaj lo descubriera.
¿Dónde lo usaría, de todos modos? Por lo que sé, pasa todo el tiempo
aquí.

Volvemos a guardar los vestidos en su caja y Klara se pone el

uniforme una vez más, con más picor y calor que nunca en comparación
con ese precioso vestido, luego busca en una docena de cajas más hasta
que por fin encuentra la que buscaba.

—¡Tam! — dice contenta.

Saca la caja y me la pone en los brazos, es pesada. Me tambaleo bajo

el peso, cuando levanta la tapa, veo docenas de lomos delgados y largos,
en un derroche de colores. Es una caja de discos viejos.

—¿Hay un tocadiscos? — le pregunto.

 Ella asiente con la cabeza —Na dół — Bajemos las escaleras.

Mientras llevo los discos a la antigua sala de arte, Klara recupera el

tocadiscos, lo coloca en un rincón de la habitación en equilibrio sobre
una de las mesitas auxiliares que he metido en el rincón, el tocadiscos es
tan viejo como los vinilos, e incluso más polvoriento. Klara tiene que
limpiarlo todo con un paño húmedo. Incluso después de enchufarlo a la
pared para comprobar que el plato sigue girando, ninguno de las dos
está segura de que vaya a sonar.

Saco uno de los discos y saco el vinilo de su funda protectora. Klara

lo coloca con cuidado en el plato y pone la aguja en su sitio. Se oye un
desagradable sonido de estática y luego, para nuestra alegría y asombro,
empieza a sonar All I Have to Do Is Dream de los Everly Brothers.

Las dos nos echamos a reír, con las caras y las manos sucias de polvo
del desván, pero con las sonrisas tan brillantes como siempre.

—Proszę bardzo. Muzyka — dice Klara. Eso es. Música.

—Dziękuję Ci, Klara — digo. Gracias, Klara.

Ella sonríe, encogiendo sus delgados hombros.

Cuando se va, examino detenidamente los vinilos de la caja. La

mayor parte son de los años 50 y 60, no es lo que generalmente bailaría,
pero es mucho mejor que el silencio.

Sin embargo, también hay algunos discos de música clásica, algunos

de compositores que nunca había oído, reproduzco algunos discos
buscando uno que se adapte a mi estado de ánimo.

Suelo inclinarme por la música alegre y optimista. Odio admitirlo,

pero Taylor Swift es una de mis cantantes favoritas desde hace años.
 No hay nada parecido en la caja, muchas cosas no las reconozco en
absoluto.

Una portada me llama la atención: es una sola rosa blanca sobre

fondo negro, el nombre del compositor es Egelsei.

Cambio el disco y coloco la aguja en su sitio.

La música no se parece a nada que haya escuchado antes: inquietante,

disonante... Pero fascinante. Me hace pensar en esta vieja mansión que
cruje en la noche, en Klara con su vestido de bruja reflejada en un espejo
polvoriento, y en una niña, sentada en una larga mesa iluminada por la
luz de las velas, frente a una Bestia.

Me recuerda a los cuentos de hadas, oscuros y aterradores. Pero

también tentador. Lleno de aventura, peligro y magia.

Mis ballets favoritos siempre han sido los basados en cuentos de

hadas: La Cenicienta, El Cascanueces, La Bella Durmiente, La Flor de
Piedra, El Lago de los Cisnes... Siempre he deseado que hubiera un ballet
de mi cuento favorito: La Bella y la Bestia.

¿Por qué no iba a haberlo?

Yo podría hacer uno.

He coreografiado cuatro canciones para Jackson Wright.

Podría hacer un ballet entero si quisiera de principio a fin uno que

fuera oscuro y gótico, aterrador y hermoso, como esta casa. Podría tomar
todo mi miedo y fascinación, y verterlo en una danza y sería
jodidamente hermoso, más real que cualquier cosa que haya hecho antes.

Jackson dijo que mi trabajo carecía de emoción, tal vez tenía razón.
¿Qué había sentido antes?
 Ahora he sentido cosas, todo tipo de cosas, he sentido más
emociones en dos semanas de cautiverio que en toda mi vida anterior.

Subo el volumen del tocadiscos y empiezo a coreografiar mi ballet.

 15
Miko

Cuando vuelvo a casa desde el cementerio, espero encontrar la

mansión en silencio y a oscuras.

En cambio, al atravesar el salón principal, oigo el sonido lejano de la

música que suena en el ala este.

Se supone que Nessa no puede tener música, no puede tener ni

teléfono, ni ordenador, ni siquiera una radio. Sin embargo, oigo el
inconfundible sonido del piano y el violonchelo mezclados y el ligero
golpe de sus pies descalzos en el suelo.

Como un anzuelo en la boca de una trucha, me atrapa y me hace

subir las escaleras antes de que haya tomado la decisión consciente de
moverme. Sigo la línea del sonido, no hacia la habitación de Nessa, sino
hacia el salón donde la hija del Barón solía exponer sus acuarelas.

Cuando llego a la puerta abierta, me detengo y miro fijamente.

Nessa está bailando como nunca la había visto bailar. Da vueltas y

más vueltas, el pie levantado gira alrededor de la pierna de apoyo, los
brazos se abren y luego tiran hacia el cuerpo para girar más rápido.

Parece una patinadora artística, como si el suelo estuviera hecho de

hielo, nunca he visto a alguien moverse tan limpiamente.
 Está empapada de sudor, su traje rosa pálido está tan mojado que
puedo ver cada detalle debajo como si estuviera completamente
desnuda, su pelo se suelta de su apretado moño, con mechones
húmedos pegados a la cara y al cuello.

Sin embargo, va cada vez más rápido, saltando por el suelo, cayendo
al suelo, rodando y saltando de nuevo.

Me doy cuenta de que está representando algo, una especie de

escena. Parece que está huyendo, mirando hacia atrás por encima del
hombro. Luego se detiene, vuelve al punto de partida y vuelve a bailar
lo mismo.

Está practicando. No, eso no es correcto, está creando algo. Lo está

perfeccionando.

Está coreografiando una danza.

Se detiene y vuelve a empezar.

Esta vez está haciendo una parte diferente. Esta vez es la

perseguidora, persiguiendo a la figura invisible por el escenario. Se
supone que es un dúo, pero como es la única que está aquí, interpreta
los dos papeles.

Me gustaría poder ver lo que ella está viendo dentro de su cabeza.

Sólo capto partes de ella. Lo que veo es emotivo, con mucha

intensidad, pero es sólo una chica en una habitación vacía, está viendo
todo un mundo a su alrededor.

Es hipnotizante, la veo repetir esta parte de la danza una y otra vez,

a veces como cazadora, a veces como presa. A veces copiando
exactamente lo que ha hecho antes, y a veces modificándolo ligeramente.

Entonces el disco termina y ambos volvemos a la realidad.

 Nessa está jadeando, agotada.

Y yo estoy de pie en la puerta sin saber cuánto tiempo ha pasado.

Ella levanta la vista y me ve, su cuerpo se pone rígido y su mano

vuela hacia su boca.

—Veo que te sientes como en casa— le digo.

Ha empujado todos los muebles al borde de la habitación y ha

enrollado las alfombras. Mira a su alrededor, culpable, el suelo desnudo.

—Necesitaba espacio para bailar— dice. Su voz sale como un

graznido. Tiene la garganta seca porque lleva mucho tiempo bailando.

—¿Qué es eso?— Le pregunto.

—Es... Algo que estoy haciendo.

—¿Qué?

—Un ballet.

—Ya lo veo — digo escuetamente —¿De qué trata?

—Es un cuento de hadas— susurra.

Claro que lo es, es una niña.

Pero el baile no era infantil, era cautivador.

El tocadiscos hace ese sonido vacío y repetitivo que significa que las
pistas se han agotado, la aguja salta sobre el vinilo desnudo. Cruzo la
habitación, levantando la aguja y accionando el interruptor para que el
plato deje de girar.
 —¿De dónde has sacado esto? — le pregunto.

—Yo… lo encontré— dice.

Es una mentirosa terrible. Klara se lo dio, obviamente. Eran las

únicas dos personas en casa.

Sospeché que Klara estaba simpatizando con nuestra prisionera, es

un enigma que no puedo resolver. Sabía que cualquiera con corazón
encontraría a la dulce Nessa difícil de ignorar, pero no puedo confiar en
ninguno de mis hombres para vigilarla, es demasiado bonita. Ya es
bastante difícil conseguir que dejen en paz a Klara, incluso cuando lleva
su horrible uniforme, la inocente Nessa en leotardos y pantalones cortos
de gimnasia es una tentación demasiado grande para resistirla. He
tenido que prohibirles a todos que pongan un pie en su habitación, y
aún así, los veo observándola a donde quiera que vaya. Especialmente a
Jonas.

Me dan ganas de cortarles las pelotas, a cada uno de ellos.

Nessa es mi prisionera.

Nadie la toca más que yo.

Una clara gota de sudor se desliza por su cara, por el lado de su

garganta, y luego por su esternón, desapareciendo en el espacio entre
sus pechos.

Mis ojos la siguen. El material translúcido de su body se adhiere a

sus pequeños y redondos pechos, puedo ver la areola fruncida y los
pequeños pezones que apuntan ligeramente hacia arriba. No son de
color rosa, como supuse; son de color marrón claro, como las pecas de
sus mejillas. Son tan sensibles que se ponen rígidos ante mis ojos, sólo
por el calor de mi mirada.
 Mis ojos se desplazan hacia abajo, veo las líneas que recorren su
vientre enseñado y la hendidura de su ombligo. Luego, por debajo, el
delta de su coño, e incluso el contorno de sus labios vaginales, tan
húmedos de sudor como el resto de su cuerpo.

Sobre todo, puedo oler su aroma. Huelo su jabón, su sudor. E incluso

su dulce coñito, almizclado y suave.

Me da un hambre de mierda.

Mis pupilas se han dilatado tanto que puedo ver hasta el último
detalle de su cuerpo: las pequeñas gotas de sudor sobre su labio, las
motas de color marrón en sus ojos verdes, la piel de gallina que se le
pone en los brazos, los músculos que tiemblan en sus muslos.

Me siento como si hubiera estado durmiendo durante cien años y de

repente, en este instante, estoy completamente despierto. Mi polla está
furiosa dentro de mis pantalones. Está más dura que nunca, rígida,
palpitante, ansiosa por salir.

Quiero a esta chica. La quiero aquí, ahora, inmediatamente.

La deseo como nunca antes había deseado a una mujer. Quiero

besarla, follarla y comérmela viva.

Ella puede verlo en mi cara, sus ojos están muy abiertos y no

parpadean, está clavada en el sitio.

Agarro un puñado de su pelo sudado y le inclino la cabeza hacia

atrás, dejando al descubierto su larga y pálida garganta.

Le paso la lengua por el cuello, lamiendo su sudor. Es claro y salado,

explotando en mi lengua. Es mejor que el caviar. Me lo trago.

Y entonces la beso. Sus labios están resecos por el baile. Le lamo los
labios, saboreando la piel salada, y luego le meto la lengua en la boca y
lamo también cada parte de ella: los dientes, la lengua, el paladar. Inhalo
su aroma y su sabor, le follo la boca con la lengua.

Por un momento, se queda congelada entre mis brazos, tensa y firme.

Luego, sorprendentemente, me responde. Me devuelve el beso, sin
habilidad ni estilo, pero con un hambre que casi coincide con la mía.

Estamos pegados, mis dedos se clavan en su carne, sus manos

agarran el material de mi camisa.

No tengo ni idea de cuánto tiempo dura.

Nos separamos, mirándonos fijamente, igual de confundidos por lo

que acaba de pasar.

Tiene sangre en el labio, puedo saborearla en mi boca. No sé si ella

me ha mordido o yo la he mordido a ella.

Se toca el labio y mira la mancha brillante de sangre en la punta del

dedo.

Luego se da la vuelta y sale corriendo, como si yo le estuviera

pisando los talones.

No la sigo, estoy demasiado aturdido para hacerlo.

La he besado, ¿Por qué coño la he besado?

No tenía intención de besar a Nessa, ni de tocarla en absoluto.

De todas las cosas malas que he hecho en mi vida, y son incontables,

nunca he forzado a una mujer, es la única cosa que no haré.

Entonces, ¿por qué la besé?

Ella es hermosa, pero hay miles de mujeres hermosas en el mundo.

 Es inocente, pero odio la maldita inocencia.

Ella es talentosa, ¿Pero de qué sirve bailar en un mundo lleno de

asesinos y ladrones?

Saco mi teléfono, obligado a comprobar cómo está, como he estado

haciendo cada vez más a menudo.

Accedo a la cámara de su habitación. Sólo hay una, apuntando a la

cama, no la veo en el baño o en la ducha, no soy tan depravado.

Efectivamente, está tumbada en la cama, boca abajo, pero no está

sollozando como espero que lo haga.

Oh, no. Lo que está haciendo es completamente diferente.

Tiene la mano entre los muslos y se está tocando. Está acariciando

ese dulce coñito con sus dedos, mientras hace rechinar sus caderas en la
cama, todavía lleva puesto el body, puedo ver los músculos redondos
de sus nalgas flexionándose con cada movimiento de sus caderas.

Por Dios, mi corazón se acelera y no puedo apartar los ojos de la

pantalla. La imagen es en blanco y negro, pero totalmente clara.

Veo cómo se coloca una almohada entre las piernas y se sienta

erguida, apoyándose en la almohada en lugar de en su mano. La aprieta
entre sus muslos, agarrando puñados de la sábana, montando la
almohada como si fuera un hombre debajo de ella.

Sin darme cuenta, me he sacado la polla de los pantalones. La agarro

con una mano y el teléfono con la otra, mis ojos están fijos en la pantalla,
no podría apartar la vista aunque mi vida dependiera de ello.

Veo a Nessa cabalgar sobre la almohada, con todos los músculos

rígidos a lo largo de su esbelto cuerpo: hombros, pecho, trasero, muslos,
todos apretados al máximo. Tiene la cabeza echada hacia atrás y los ojos
cerrados. Incluso en blanco y negro, puedo ver el rubor de sus mejillas.

Su boca se abre cuando empieza a correrse. Veo el largo y silencioso

grito.

Yo exploto en mi mano al mismo tiempo, disparo tras disparo de

semen sincronizado con el movimiento de las caderas de Nessa, ni
siquiera tuve que acariciarme.

Mis rodillas se doblan debajo de mí, me aprieto la polla con fuerza,

tratando de no gemir. El orgasmo es desgarrador, me drena la vida.

Sigo mirando la pantalla, los delicados rasgos de Nessa, su esbelto

cuerpo. Por fin se relaja y vuelve a caer boca abajo en la cama.

No puedo dejar de mirarla, cada línea de su cuerpo está grabada a

fuego en mis retinas, desde los mechones de pelo empapados de sudor,
hasta los omóplatos en forma de pájaro, pasando por las largas líneas de
sus piernas.

No puedo apartar la mirada.

 16
Nessa

Me despierto por la mañana, pegajosa y sudorosa e inundada de

vergüenza.

Los recuerdos que se arremolinan en mi cerebro son sólo pesadillas.

Tienen que serlo.

Es imposible que mi primer beso haya sido con mi secuestrador.

No podría ser tan estúpida.

¡Y que me toque después!

Me arde la cara de humillación al recordarlo. Corrí a mi habitación,

con la intención de esconderme. Pero estaba nerviosa, palpitando, con
ganas de algo y cuando puse mi mano allí, sólo por un segundo, me sentí
derretidamente bien, sentí placer y alivio y una necesidad desesperada
de seguir adelante, todo a la vez.

Y ese orgasmo...

Oh, Dios mío. Podrías tomar todas las veces que me toqué antes,
molerlas en una licuadora, multiplicarlas por diez y ni siquiera se
acercaría a lo que acabo de experimentar.
 Es una locura y es imposible, así que no hay manera de que
realmente haya sucedido.

Me lo repito mientras me meto en la ducha, me quito el asqueroso

traje y me enjabono durante lo que parece una hora. Me restriego cada
centímetro de mi piel, intentando librarme de las sensaciones que siguen
apareciendo: la forma en que sus manos tiran de mi pelo. El sabor de su
boca, a sal y cigarrillos, a cítricos y a sangre, la sorprendente calidez de
sus labios y la forma en que su lengua se deslizó por mi cuello,
encendiendo cada neurona de mi cerebro como una cadena de petardos.

No, no, ¡NO!

Odié eso. No me gustó nada de eso. Fue horrible y una locura y no

volverá a suceder.

Salgo de la ducha, me envuelvo el cuerpo con una toalla y me paso

la palma de la mano por el espejo empañado. Mi propio rostro
sorprendido me devuelve la mirada, con los labios hinchados y los ojos
culpables.

Agarro el cepillo de dientes y me restriego la boca con saña, tratando

de eliminar su sabor.

Cuando salgo del baño, Klara está de pie junto a mi cama. Doy un
pequeño grito.

—¡Dzień dobry! — dice alegremente.

—Hola— digo débilmente, demasiado deprimida para responder

de la misma manera.

Ella frunce los labios, mirándome. Después de que ayer mismo

creáramos el pequeño estudio de baile perfecto, esperaba encontrarme
alegre.
 —¡Popatrz! — dice, señalando la cama. Mira.

Ya ha hecho la cama, tirando de las sábanas y arropándolas como

siempre. Luego ha extendido una docena de prendas de danza,
incluyendo leotardos, mallas, calentadores, calcetines y dos pares de
zapatillas de punta nuevas.

No se trata de cualquier ropa de danza, sino de trajes de cuerpo

Yumiko y zapatos Grishko. Los calentadores son algunas de las piezas
más nuevas de Eleve. Es mejor que lo que tengo en mi propio armario
en casa. Al coger las zapatillas de punta, veo que tienen la talla exacta.

—¿De dónde ha salido esto?— Le pregunto a Klara con debilidad.

—¿Lo has comprado tú?

Se encoge de hombros, sonriendo.

Puede que lo haya recogido, pero no creo que lo haya pagado. No es

que quiera que lo haga, dudo que gane mucho dinero, pero la alternativa
es peor, ¿Mikolaj le dijo que consiguiera todo esto? ¿Porque dejé que me
besara?

Me hace temblar.

Quiero sacarlo todo de la cama y tirarlo a la basura.

Pero no puedo hacerlo, Klara parece demasiado satisfecha,

demasiado esperanzada.

Piensa que me encantaría tener algo mejor que mi único y cada vez
más andrajoso body.

—Gracias, Klara— digo intentando forzar una sonrisa.

Mientras tanto, se me hace un nudo en el estómago.

 Estoy muy confundida. En un momento pienso que la Bestia va a
matarme y al siguiente me compra regalos, no sé qué es peor.

Klara me hace un gesto para que me ponga uno de los trajes.

Dios, realmente no quiero hacerlo.

—Tutaj — dice, eligiendo uno para mí.

Es un leotardo lavanda sin espalda, con calentadores grises de punto

y un top a juego. Es realmente precioso. Y tiene la talla justa.

Me lo pongo, apreciando el material fino y elástico, lo nuevo y bien

ajustado que es.

Klara se aparta, sonriendo con satisfacción.

—Gracias— le digo de nuevo, esta vez más sinceramente.

—Oczywiście — dice ella. Por supuesto.

Me ha traído el desayuno: avena, fresas y yogur griego. También café

y té. Cuando termino de comer, me dirijo directamente a mi estudio para
volver a trabajar.

Nunca me había sentido tan obligada a trabajar en un proyecto. Lejos

de arruinarlo con su interrupción, Mikolaj me ha dado más ideas que
nunca. No quiero decir que me haya inspirado, pero sí que ha
despertado algunas emociones que puedo volcar en mi trabajo. Miedo,
confusión, angustia, y quizás... un poco de excitación.

No me atrae, no me atrae en absoluto, es un monstruo y no en la

forma de un gánster normal. Mi familia puede ser criminal, pero no son
violentos, no a menos que tengan que serlo. Hacemos lo que hacemos
para salir adelante en el mundo, no para hacer daño a la gente. Mikolaj
disfruta haciéndome sufrir, es amargado y vengativo, quiere matar a
todos mis seres queridos.

Nunca podría sentirme atraída por un hombre así.

Lo que pasó anoche fue sólo el resultado de estar encerrada durante

semanas, fue una especie de síndrome de Estocolmo retorcido.

Cuando algún día consiga un novio (cuando tenga tiempo, cuando

conozca a alguien agradable) será dulce y atento, me traerá flores y me
sujetará la puerta, no me asustará ni me atacará con un beso que me haga
sentir que me comen viva.

Eso es lo que pienso mientras vuelvo a poner el disco en el tocadiscos

y coloco la aguja en su sitio.

Pero en cuanto esa música inquietante y gótica vuelve a sonar, mi

mente empieza a divagar en otra dirección.

Me imagino a una chica vagando por el bosque. Llega a un castillo,

abre la puerta y entra sigilosamente.

Tiene mucha, mucha hambre. Así que cuando encuentra un comedor

con la mesa puesta, se sienta a comer.

Pero no está sola en la mesa.

Está sentada frente a una criatura.

Una criatura con piel oscura y estampada. Dientes y garras afilados

y ojos pálidos, como trozos de hielo ártico...

Es un lobo y un hombre a la vez. Y está terriblemente hambriento,

pero no de nada en la mesa...
 Trabajo toda la mañana y directamente hasta el almuerzo, Klara
pone una bandeja dentro de mi nuevo estudio, me olvido de mirarla
hasta que la sopa de pollo está fría.

Después de comer, paso un rato estudiando mi ejemplar de Lalka, y

luego pienso dar un paseo por el jardín, al cruzar el nivel principal de la
casa, oigo el inconfundible sonido de la voz de Mikolaj.

Me recorre una corriente por el cuerpo.

Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, reduzco la

velocidad para escuchar. Está caminando por el pasillo hacia mí, pero
aún no me ha visto, son Mikolaj y el moreno de sonrisa agradable,
Marcel.

Cada vez entiendo mejor lo que dicen. De hecho, sus siguientes

frases son tan sencillas que las entiendo perfectamente:

—Rosjanie są szczęśliwi — dice Marcel. Los rusos están contentos.

—Oczywiście że są — responde Mikolaj —Dwie rzeczy sprawiają, że

Rosjanie są szczęśliwi. Pieniądze i wódka — Por supuesto que lo están. Dos
cosas hacen felices a los rusos: el dinero y el vodka.

Mikolaj me ve y se detiene en seco, sus ojos recorren mi ropa nueva.

Me parece ver un atisbo de sonrisa en sus labios, me desagrada
enormemente.

—¿Terminaste tu trabajo del día? — dice amablemente.

—Sí — respondo.

—Ahora déjame adivinar... Un paseo por el jardín.

Me molesta que piense que soy tan predecible, cree que me conoce.
 Me gustaría preguntarle qué dinero les dio a los rusos, sólo para ver
su cara, quiero demostrarle que no sabe todo lo que hay dentro de mi
cabeza.

Pero eso sería muy tonto, aprender su idioma en secreto es una de

las únicas armas que tengo, no puedo desperdiciarla así. Tengo que
usarla en el momento adecuado, cuando cuente.

Así que me obligo a sonreír. Digo: —Así es.

Luego, cuando los dos hombres están a punto de pasar junto a mí,
añado: —Gracias por la ropa nueva, Mikolaj.

Veo el parpadeo de sorpresa en la cara de Marcel, está tan

sorprendido como yo de que mi captor me compre regalos.

A la Bestia le importa un bledo lo que cualquiera de nosotros piense.

Se limita a encogerse de hombros y a decir: —Los anteriores eran

una porquería.

Luego pasa por delante de mí, como si no existiera.

Bien, no me importa si me ignora.

Siempre y cuando mantenga sus manos para sí mismo.

 17
Miko

Es algo extraño, estudiar a los hombres que deseas matar.

Los observas, los sigues, aprendes todo sobre ellos.

En cierto modo, te acercas más a ellos que a su propia familia.

Aprendes cosas sobre ellos que ni siquiera su familia conoce. Ves sus
hábitos de juego, sus amantes, sus hijos ilegítimos, su amor por
alimentar a las palomas en Lincoln Park.

No es fácil seguir a Dante Gallo ni conocerlo.

Como hijo mayor de la familia Gallo, es el que más tiempo ha tenido

para aprender de Enzo Gallo, es el clásico hijo mayor: un líder
disciplinado y responsable.

También es cauteloso como un gato, parece sentir cuando algo está

fuera de lugar, cuando alguien tiene ojos en él, debe ser su
entrenamiento militar. Dicen que sirvió seis años en Irak, algo inusual
para un mafioso. No son patriotas, su lealtad es a su familia, no a su país.

Tal vez Enzo quería que se convirtiera en el soldado perfecto, o tal

vez fue una rebelión juvenil por parte de Dante, todo lo que sé es que
hace muy difícil encontrar sus puntos débiles.
 No sigue ningún horario establecido, rara vez va a algún lugar solo
y por lo que puedo decir, carece completamente de vicios.

Por supuesto, eso no puede ser cierto. Nadie es tan estricto.

Ciertamente tiene una debilidad por sus hermanos, si no está

trabajando, está atendiéndolos, él hace la mayor parte del trabajo en los
negocios de su padre. Se las arregla para mantener a Nero Gallo alejado
de los problemas serios, un trabajo de Sísifo 3 que parece tan variada
como interminable, ya que Nero parece creativo y trastornado a partes
iguales. En una semana, Nero se ve envuelto en una pelea de cuchillos
fuera de Prysm, choca su Bel Air de época en la Gran Avenida y seduce
a la mujer de un gánster vietnamita extremadamente desagradable.
Dante suaviza cada una de estas indiscreciones, mientras visita a su
hermano menor en la escuela y a su hermana Aida en la oficina del
concejal.

Qué chico tan ocupado, nuestro Dante.

Apenas tiene tiempo para tomarse una pinta en un pub. No parece

tener novia, ni novio, ni puta favorita.

Su única afición es el campo de tiro. Va allí tres veces a la semana

para practicar la puntería que, al parecer, le permitió matar a sesenta y
siete personas desde Fallujah hasta Mosul.

Supongo que así es como le dio a Tymon con tres disparos en el

pecho. La práctica hace la perfección.

Ahora que he matado dos pájaros de un tiro, extorsionando a los

Griffin y pagando a los rusos, me gustaría hacer lo mismo con Dante.

3
Expresión usada para describir un trabajo duro que debe hacerse una y otra vez.
Me gustaría joderlo a fondo, y al mismo tiempo librarme de otro
enemigo.

Así que la próxima vez que Dante visite el campo de tiro, haré que
Andrei robe la Beretta de su bolsa. Es su antigua arma de servicio, una
de las pocas que puedo estar seguro de que fue comprada legalmente y
registrada a su nombre.

La siguiente parte es un poco complicada, Dante es demasiado

inteligente para atraerlo a una emboscada, así que tengo que llevar la
emboscada a él.

Puede que no sea amigo del comisionado de policía como Fergus

Griffin, pero tengo dos policías en mi nómina: Los oficiales Hernández
y O'Malley. Uno de ellos nunca cubre la cuota de los Cubs, el otro debe
la manutención de sus hijos a tres mujeres diferentes.

Les digo que aparquen su coche patrulla a una manzana de la casa

de los Gallo, justo en el centro del casco antiguo. Esperan allí todas las
noches, durante toda la semana, hasta que finalmente hay una noche en
la que Enzo y Nero están fuera, y Dante está solo en casa.

Ahora es cuando traemos al otro pájaro.

Walton Miller es el jefe de la BACP en Chicago, lo que significa que

es el tipo que otorga las licencias de licor. O las rescinde, cuando su
regordeta palma de la mano no se cruza con un soborno que le convenga.

Cada año es más codicioso y me ha extorsionado con cinco pagos

distintos por mis bares y clubes de striptease.

Miller tiene un problema con los Gallo. Los Gallo son dueños de dos
restaurantes italianos, y Dante no ha pagado por ninguno de ellos, a
pesar de vender suficiente vino para llenar el lago Michigan.
 Le doy a Miller un buen pago por mis licencias de licor, luego le
entrego un maletín lleno de pruebas contra Dante Gallo: un montón de
mierda retocada que parece una declaración de impuestos ilegal del
restaurante.

Como el tonto que es, Miller va corriendo a la casa de los Gallo,

pensando que va a torcer el brazo de Dante.

En el curso normal de los acontecimientos, Dante retorcería

literalmente el brazo de Miller a cambio: lo retorcería hasta que se
rompiera, prendería fuego a sus pruebas y enviaría a Miller de vuelta a
casa con el rabo entre las piernas y una mejor apreciación de por qué
nadie más en la ciudad de Chicago sería tan estúpido como para intentar
chantajear a Dante Gallo.

Eso es lo que suele ocurrir.

Pero a las 10:04 de la noche, Miller llama a la puerta.

A las 10:05, Dante le deja entrar.

A las 10:06, una persona anónima llama al 911, informando de

disparos en el 1540 de North Wieland Street.

A las 10:08, los oficiales Hernández y O'Malley son enviados a

investigar, como la patrulla más cercana a la escena.

A las 10:09, se sitúan en el lugar donde se encontraba Miller,

golpeando la puerta de la residencia de los Gallo. Dante abre, intenta
negarse a dejarlos entrar sin una orden judicial, pero los agentes tienen
una causa probable. De mala gana, les deja entrar en la casa.

El resto me lo cuenta el propio agente Hernández, más tarde esa

noche, con su habitual estilo colorista:
 —Así que entramos en la casa y empezamos a husmear mientras
Gallo está de pie, enfurruñado, con los brazos cruzados. Nos dice: 'Ves,
no hay ningún tiroteo, así que salgan de una puta vez'. Miller está al
acecho en el comedor, con cara de asco. Así que le digo: 'Puede salir aquí,
por favor, señor', como si no tuviera ni idea de quién es. Sale al pasillo,
con los ojos mirando de un lado a otro, sin saber qué demonios está
pasando, muy nervioso. Gallo está fresco como un pepino, sin revelar
nada.

>>O'Malley dice: ‘¿Qué están haciendo ustedes dos, caballeros?’ Y

Gallo dice: 'No es de tu incumbencia'. Miller intenta poner alguna excusa
y Gallo le corta y le dice: 'No respondas a ninguna de sus preguntas'.
Entonces le digo: ‘¿Lleva algún arma, señor?’ Y Gallo dice: ‘No’ Así que
le digo: 'Bien', y le apunto con mi pistola.

>>Gallo dice: 'Será mejor que tenga cuidado, oficial. No soy un niño
fuera de 7-11. No puede ponerme un ocho en el pecho y llamarlo defensa
propia'. Entonces O'Malley dice: ‘No te preocupes, no estamos aquí por
ti’ Y saca la Beretta y vacía la mitad del cargador en Miller.

>>Miller cae sin decir ni pío, sólo con una jodida mirada en su cara.
Ni siquiera lo vio venir. O'Malley le da una patada en la pierna para
asegurarse de que está muerto, y efectivamente, Miller es un cadáver.

>>Estoy observando a Gallo todo el tiempo. Es como una roca,

hombre, no se inmuta. Pero en cuanto ve la Beretta, la reconoce. Sus ojos
se abren de par en par porque sabe que está jodido. Me mira, y puedo
ver su cerebro trabajando. Creo que va a correr hacia mí.

>>O'Malley dice: 'Ni lo pienses, me quedan cuatro tiros'. Apunta su

arma a Gallo. Yo tengo la mía apuntando a su cara.

>>Frío como una paleta, Gallo dice, '¿Cuánto te pagan por esto?' A
lo que, por supuesto, no me entretengo en absoluto, jefe. Digo: —No es
asunto tuyo. No te vas a librar de esta.
 >>Así que esposamos a ese hijo de puta y O'Malley lo mete en el
coche patrulla. Limpio la Beretta y se la meto en las manos a Gallo
mientras las tiene esposadas a la espalda, para obtener algunas huellas
en el arma y algunos residuos en sus manos. Me aseguro de que la
escena se vea bien y bonita y luego lo comunico. Todo salió bien, jefe.
Justo como lo planeamos.

Justo como lo planeé. Esos dos idiotas apenas podrían llenar una
solicitud de McDonald's sin ayuda.

—¿Dónde está ahora? — Pregunto.

—¿Miller?

—No — digo, entre dientes apretados —Supongo que Miller está en

la morgue, pregunto por Dante Gallo.

—Oh, está en la comisaría, Gallo llamó a Riona Griffin a la misma

hora y trató de conseguir un sobreseimiento rápido, pero el juez Pitz es
quien lleva los casos esta semana y dijo que ni en sueños, y tampoco hay
fianza. No es un fan de los Gallo, así que Dante tendrá que sentarse en
la cárcel en el futuro inmediato mientras investigamos este asunto con
calma.

Sonrío y me imagino a Dante vestido con un traje azul de presidiario,

metido en una celda que apenas cabe en su corpulento cuerpo. Y a sus
hermanos, demasiado ansiosos por correr sin que su hermano mayor los
controle. Enzo se está haciendo viejo, Dante es el eje que mantiene
unidos a los Gallo, se desmoronarán sin él.

—¿Quiere que averigüe quién está en la celda con él, jefe?—

Hernández pregunta —Puedo meterle un buen palo oxidado entre las
costillas cuando quieras.

—No — digo.
 Dante se va a pudrir ahí dentro, miserable y furioso.

Cuando decida que es hora de que muera, no voy a delegar la tarea

en un idiota como Hernández.

Me gusta que Riona Griffin defienda a Gallo, eso me da muchas

oportunidades de ensuciar sus manos también, no es que nadie tuviera
la impresión de que ella obtuvo su título de abogada para defender la
ley.

Todo está cayendo en su lugar maravillosamente.

Por supuesto, estoy esperando algunas reacciones de mis enemigos,

no van a aceptar golpes como este.

Al día siguiente, los hombres de Griffin confiscan un almacén lleno

de explosivos que pertenecen a los rusos, disparando a dos de sus
soldados en el proceso.

Mientras tanto, en el lado opuesto de la ciudad, Nero Gallo incinera

mi club de striptease más rentable. Por suerte, eran las 3 de la mañana,
después de que todas mis chicas se hubieran ido a casa, oero sigue
siendo exasperante ver las imágenes de Nero incendiando todo.

No es más de lo que esperaba, menos, en realidad. Son represalias

débiles de dos familias que suelen gobernar esta ciudad con puño de
hierro. Están sacudidos y dispersos, tal como esperaba. Carentes de
propósito y de plan.

Toda esta acción es casi suficiente para distraerme de la chica que

vive en mi casa, la que trabaja en su ballet día y noche, con los rasgados
acordes de la música de su polvoriento tocadiscos bajando las escaleras.

La observo más de lo que jamás admitiría. Hay una cámara en su

estudio, igual que en todas las habitaciones del ala este, puedo espiarla
a través de mi teléfono cuando quiera, está en mi bolsillo
constantemente, la compulsión de sacar ese teléfono es omnipresente.

Pero quiero más.

Quiero volver a verla en persona.

Así que, más o menos una semana después de incriminar con éxito
a Dante Gallo, la localizo en la pequeña biblioteca del ala este.

Lleva puesto uno de los trajes que le pedí a Klara que le comprara:
un body de flores azules y una falda de gasa, sobre unas medias de color
crema cortadas en los talones y en los dedos de los pies para que se vean
trozos de sus pies desnudos.

Esos pies cuelgan sobre el brazo de un sillón de cuero acolchado,

Nessa se ha quedado dormida leyendo. El libro está abierto sobre su
pecho: La muñeca, de Boleslaw Prus. Vaya, vaya... Nessa está tratando de
absorber un poco de nuestra cultura, probablemente Klara se lo
recomendó.

Nessa tiene otro libro apretado entre su muslo y la silla. Algo viejo,
con una cubierta de cuero desgastada, estoy a punto de sacarlo cuando
se despierta de golpe.

—¡Oh! — jadea ocultando los libros bajo un cojín —¿Qué haces aquí?

—Es mi casa — le recuerdo.

—Lo sé— dice —Pero nunca subes aquí. O, al menos, no mucho.

Ella se ruboriza, recordando lo que pasó la última vez que vine al ala
este.

No tiene que preocuparse, eso no volverá a ocurrir.

 —No tienes que esconder los libros— le digo —Tienes permiso para
leer.

—Sí— dice sin encontrar mi mirada —Bien. Bueno... ¿Necesitas algo?

Muchas cosas, ninguna de las cuales me puede dar Nessa.

—En realidad, he venido a preguntarte lo mismo — le digo.

No es lo que había planeado decir, pero me encuentro preguntando

lo mismo.

—¡No!— dice ella sacudiendo la cabeza con violencia —No necesito

nada más.

No quiere más regalos míos.

No había planeado darle ninguno, pero ahora casi quiero hacerlo

sólo para fastidiarla.

—¿Estás segura?— La presiono —No quiero que te arrastres por mi

ático tratando de buscar lo que necesitas.

Se muerde el labio, avergonzada de que me haya enterado de eso, es

cierto, sé todo lo que pasa en mi casa, haría bien en recordarlo.

Duda, hay algo que quiere, tiene miedo de pedírmelo.

—Ahora que mencionas el ático— dice —hay un vestido ahí arriba...

—¿Qué tipo de vestido?

—Uno viejo. En una caja, con un montón de otras prendas de lujo.

Frunzo el ceño —¿Qué pasa con él?

 Respira hondo y junta las manos en su regazo —¿Podría quedármelo?
¿Y hacer lo que quiera con él?

Qué petición tan extraña, no me ha pedido nada desde que llegó, ¿y

ahora quiere un vestido viejo y apolillado?

—¿Para qué?— Le pregunto.

—Es que... me gusta — dice sin ganas.

¿Le gusta? Tiene docenas de vestidos en el armario de su habitación.

Vestidos de diseño, nuevos y exactamente de su talla, tal vez quiera un
vestido viejo para su ballet.

—Está bien— le digo.

—¿De verdad?— se le ilumina la cara, con la boca abierta de

sorpresa y felicidad.

Kurwa, si eso es todo lo que hace falta para que se emocione, no me

gustaría ver su reacción ante un favor real, o tal vez me encantaría verla,
ya ni siquiera lo sé.

La ofrenda de paz parece relajarla. Se sienta en la silla y se inclina

hacia mí, en lugar de encogerse.

—¿Acabas de llegar del jardín?— dice.

—Sí — admito —¿Me has visto por la ventana, antes de quedarte

dormida?

—No— sacude la cabeza —Puedo oler el katsura en tu ropa.

—¿El kat-qué?

Se sonroja. En realidad, no pretendía entablar una conversación.

 —Es un árbol, lo tienes en el jardín. Cuando las hojas cambian de
color, huelen a azúcar morena.

Me mira los brazos desnudos bajo las mangas de la camiseta, esas

expresivas cejas suyas se juntan y sus pestañas suben y bajan como
abanicos mientras me examina.

—¿Qué? — Le digo —Los mafiosos irlandeses tienen tatuajes, ¿no?

¿O los Griffin han evolucionado más allá de eso?

—Tenemos muchos tatuajes— dice ella sin ofenderse.

—Pero tú no — digo yo.

—En realidad, sí — Se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja

y gira la cabeza para que pueda ver. Efectivamente, tiene una pequeña
luna creciente tatuada detrás de la oreja derecha, nunca me había fijado
en ella.

—¿Por qué una luna? — Le pregunto.

Se encoge de hombros —Me gusta la luna, cambia todo el tiempo,

pero también se mantiene igual.

Ahora vuelve a mirar mis brazos, intentando descifrar el significado

de mis tatuajes, no los entiende. Son densos, enrevesados, y sólo tienen
significado para mí.

Por eso me sorprendo cuando dice: —¿Es del mapa de El Hobbit?

Está señalando un pequeño símbolo oculto entre los patrones de

remolino en mi antebrazo izquierdo. Es un pequeño delta, junto a la
mínima sugerencia de una línea, camuflado por toda la tinta que lo
rodea.
 Los brillantes ojos verdes de Nessa escudriñan mi piel, yendo de un
lugar a otro.

—Ese es el borde de la montaña — señala —Ese es el río, y un árbol.

Ah, y ahí está la esquina de la tela de araña.

Es como una niña a la caza de pistas, tan satisfecha de sí misma que

no ve la indignación en mi cara, me siento más expuesto que nunca.
¿Cómo coño se atreve a descubrir las cosas que escondí con tanto
cuidado?

Peor aún, sigue adelante.

—Oh, eso es de La Reina de las Nieves — (señala un pequeño copo

de nieve) —Eso es de Alicia en el País de las Maravillas — (un frasco de
medicina) —Y eso es... ¡oh, eso es El Principito! — (una rosa).

Sólo cuando levanta la vista hacia mí, esperando que yo también esté
impresionado con su observación, ve el shock y la amargura en mi rostro.

—Te debe gustar leer... — Dice, con la voz entrecortada.

Los símbolos de esos libros son diminutos y oscuros. Tomé sólo las
partes más pequeñas y menos reconocibles de las ilustraciones,
escondiéndolas dentro de la obra más grande que no significa nada en
absoluto.

Nadie se había fijado en ellos y mucho menos había adivinado su

significado.

Se siente como una violación, Nessa no tiene ni idea de cómo ha

metido la pata. Podría estrangularla ahora mismo, sólo para evitar que
diga otra palabra.

Pero ella no tiene intención de decir nada más, su rostro está pálido
y asustado una vez más. Ve que me ha ofendido, sin saber por qué.
 —Lo siento— susurra.

—¿Cómo has visto eso? — Exijo.

—No lo sé— dice negando con la cabeza —Se me da bien distinguir

patrones, por eso puedo aprender bailes tan rápido y el lenguaje... — Se
interrumpe, sin terminar la frase.

Me arde la piel, cada uno de los tatuajes que ha nombrado parece

estar en llamas.

No estoy acostumbrado a que me desconcierten y menos por una

chica que apenas es adulta. Ni siquiera un puto adulto, en el sentido
americano de la palabra, sólo tiene diecinueve años, no puede comprar
una cerveza o alquilar un coche. Apenas puede votar.

—Lo siento — dice Nessa de nuevo —No me di cuenta de que eran

un secreto, que eran sólo para ti.

¿Qué coño está pasando?

¿Cómo sabe ella eso? ¿Cómo sabía ella lo que significaban?

La última persona que podía adivinar los pensamientos en mi cabeza

era Anna, ella era la única que podía hacerlo.

Anna era inteligente, buena para recordar cosas, una amante de los
libros.

Nadie me ha recordado nunca a ella.

Nessa tampoco, no se parecen ni suenan igual.

Excepto en esto...
 Para cambiar de tema, digo bruscamente: —¿Ya casi terminas el
ballet?

—Sí — dice Nessa, todavía mordiéndose los labios nerviosamente.

—Bueno, a mitad de camino al menos.

—¿Es un espectáculo completo?

—Sí.

—¿Has hecho alguno antes?

—Bueno... — Frunce el ceño —Coreografié cuatro danzas para este

ballet llamado Bliss, se suponía que se iba a estrenar... Bueno, ahora
mismo, supongo. Pero el director, que se llama Jackson Wright, dijo que
mis bailes eran una mierda, así que no puso mi nombre en el programa...
— Suspira —Sé que parece una tontería, en aquel momento me importó,
hirió mis sentimientos, sentí que me había robado mi trabajo, pero
puede que tuviera razón. Ahora que estoy trabajando en esta otra cosa,
creo que lo que hice antes fue estúpido y no muy bueno.

—Pero lo suficientemente bueno para que lo utilice— digo.

—Sí — dice ella —En parte, al menos.

Envuelve sus delgados brazos alrededor de sus piernas, abrazando

sus muslos contra su pecho. Su flexibilidad es desconcertante, también
lo es su fragilidad, no es de extrañar que tanta gente se aproveche de ella.
Su familia, este director y yo, por supuesto.

Nada en Nessa exuda fuerza.

No es intimidante.

Pero es... intrigante.

 Ella es una pieza de música que se queda en tu cabeza, repitiéndose
una y otra vez.

Cuanto más la escuchas, más se aloja en tu cerebro.

La mayoría de las personas se vuelven predecibles cuanto más las

observas.

Nessa Griffin es lo contrario, pensé que sabía exactamente quién era:

una princesita protegida, una bailarina que vive en un mundo de
fantasía.

Pero es mucho más inteligente de lo que creía. Es creativa, perspicaz.

Y genuinamente amable.

Lo aprendí al día siguiente, cuando la espié de nuevo. La veo

deslizarse de nuevo al ático, para recuperar ese misterioso vestido con
el que está tan obsesionada.

Es negro y plateado, definitivamente anticuado, tal vez de uno de

esos bailes de disfraces de la Edad Dorada, como los de los Vanderbilt,
no sabía que el vestido existía. El ático está repleto de cajas, añadidas
por cada familia que ha vivido en esta casa y casi ninguna retirada.

Veo a Nessa llevar el vestido a su habitación. Ella lo ventila,

asegurándose de que está limpio de cada mota de polvo.

Luego lo deja en la cama y espera.

Cuando Klara entra con la bandeja de la cena, Nessa se precipita

hacia ella.

La cámara no emite ningún sonido, pero puedo ver las expresiones

de sus rostros con suficiente claridad.
 Klara niega con la cabeza, sin querer meterse en problemas.

Nessa le asegura que está bien, que le he dado permiso.

Sin creerlo todavía, Klara toca la falda del vestido, luego abraza a
Nessa.

De todas las cosas que Nessa podría haberme pedido, quería ese
vestido, pero no para ella, quería regalarlo.

Debería despedir a Klara, es obvio que las dos chicas se han acercado,
es demasiado arriesgado que la carcelera de Nessa sea su amiga.

Aun así, mientras las veo reír y tocar suavemente el vestido, no

quiero hacerlo.

Tal vez más tarde. Hoy no.

 18
Nessa

Estoy perdiendo la noción de cuánto tiempo he estado en la casa de

Mikolaj.

Los días pasan tan rápido cuando no tienes ningún horario ni nada
planeado.

No tengo idea de lo que está pasando en el mundo real, no tengo

televisor, teléfono ni computadora. La Tercera Guerra Mundial podría
haber comenzado, y yo no tengo ni idea.

Estoy en un lugar sin fechas ni horarios, podría ser 1890 o 2020, o

algo intermedio.

Pensarías que estaría obsesionada con mi familia constantemente. Al

principio, lo estaba... sabía que me estarían buscando preocupados,
aterrorizados, pensando que estaba muerta. Los extrañaba. Dios, los
extrañaba, nunca había pasado tanto tiempo sin hablar con mi mamá,
sin mencionar a Riona, Callum y papá. ¡Aida también! Por lo general,
nos enviamos mensajes de texto veinte veces al día, incluso si solo son
memes de gatos.

Ahora siento que me he deslizado hacia otro mundo, están mucho

más lejos que el otro lado de la ciudad.

Ya no sueño con ellos por la noche.

 Mis sueños son mucho más oscuros que eso, me despierto por la
mañana sonrojada y sudando, demasiado avergonzada para admitir
siquiera dónde ha vagado mi mente en la noche...

En el día pienso en los extraños que viven conmigo en esta casa, me

pregunto por Klara, cómo fue su vida en Polonia, cómo es su familia. Me
pregunto por el resto de los hombres de esta casa, por qué Andrei pasa
tanto tiempo deambulando por los jardines y si Marcel está enamorado
de Klara, como sospecho que lo está.

La única persona de la que no me pregunto es Jonas, porque lo

encuentro profundamente espeluznante, odio la forma en que me mira
cada vez que nos cruzamos en la casa. Es peor que Mikolaj, porque al
menos Mikolaj es genuino, realmente me odia. Jonas finge ser amigable,
siempre está sonriendo y tratando de entablar una conversación, sus
sonrisas son tan falsas como su colonia.

Hoy me acorrala en la cocina. Estoy buscando a Klara, pero no está.

—¿Que necesitas?— Jonas dice apoyándose en la nevera para que

no pueda pasar.

—Nada— digo.

—Vamos— Él sonríe —Debes necesitar algo, o de lo contrario, ¿por

qué vendrías aquí? ¿Qué es? ¿Cuál es tu golosina favorita? ¿Quieres
galletas? ¿Leche?

—Solo estaba buscando a Klara — le digo tratando de escabullirme

por su lado derecho.

Se endereza y se pone delante de mí para bloquear mi camino.

—Yo también sé cocinar— dice —¿Sabes que Klara es mi

prima? Todo lo que ella pueda hacer, yo puedo hacerlo mejor...
 Intento que mi rostro no muestre lo disgustada que me siento, Jonas
siempre hace que todo suene como insinuación sexual. Incluso si no
entiendo su significado, puedo decir que está tratando de provocarme.

—Déjame pasar, por favor — digo en voz baja.

—¿Para ir a dónde?— Jonas dice en voz baja —¿Tienes algún

escondite que no conozca?

—Jonas— alguien ladra desde la puerta.

Jonas gira alrededor incluso más rápido que yo, ambos reconocemos
la voz de Mikolaj.

—Hola, jefe — dice Jonas tratando de recuperar su tono casual.

No hay nada casual en la expresión de Mikolaj, sus ojos se reducen

a rendijas y sus labios están pálidos.

—Odejdź od niej —sisea.

Aléjate de ella.

—Tak, Szefie — dice Jonas, con una pequeña inclinación de

cabeza. Si jefe.

Jonas sale corriendo de la cocina, Mikolaj no se mueve para dejarlo

pasar, por lo que Jonas tiene que girar de lado antes de escabullirse.

Bajo la mirada ardiente de Mikolaj, siento que también he hecho algo

mal, no puedo mirarlo a los ojos.

—No hables con él— ordena Mikolaj, bajo y furioso.

—¡No quiero hablar con él! — Lloro indignada —¡Él es el que me

está molestando! ¡Lo odio!
 —Bien— dice Mikolaj.

Tiene la mirada más extraña en su rostro, no puedo entenderlo en

absoluto. Si no lo supiera mejor, casi pensaría que está celoso.

Espero que diga algo más, pero en su lugar se da la vuelta y se aleja

sin decir una palabra más, lo escucho salir por la puerta del invernadero
y cuando miro por la ventana lo veo cruzando el césped a grandes
zancadas hacia el otro extremo del terreno.

Estoy confundida y enfurecida.

De todas las personas en esta casa, pienso más en Mikolaj.

No quiero, pero no puedo evitarlo. Cuando está en la casa, me siento

como si estuviera atrapada dentro de la jaula de un tigre con el tigre
deambulando. No puedo ignorarlo, tengo que hacer un seguimiento de
dónde está, qué está haciendo, para que no pueda acercarse
sigilosamente detrás de mí.

Pero cuando sale es aún peor, porque sé que está haciendo algo
horrible, probablemente con las personas que más amo.

No creo que haya matado a ninguno de ellos todavía, no creo que lo

haya hecho, oiría a sus hombres hablar de eso, o me lo diría él mismo
solo para regodearse.

Pero puedo sentir las ruedas girar, apresurándonos por la pista hacia
el destino que él ha establecido, el tren sigue avanzando.

Por eso debería odiarlo, más de lo que odio a Jonas.

Debería ser lo más fácil del mundo despreciarlo, me secuestró, me

arrancó de todo lo que amo y me encerró en esta casa.
 Sin embargo, cuando miro la mezcla burbujeante de emociones que
se arremolinan en mis entrañas, encuentro miedo, confusión, ansiedad,
pero una extraña sensación de respeto. E incluso, a veces, excitación...

Quiero saber más sobre mi captor, me digo a mí misma que es solo

para poder hacerle frente, o tal vez incluso escapar.

Pero hay más que eso, tengo curiosidad por él. Estaba tan enojado
por esos tatuajes, quiero saber por qué, quiero saber exactamente qué
significan para él.

Por eso, una vez que sé que está en el terreno, se me viene una idea
muy estúpida a la cabeza.

Quiero ver qué hay en el ala oeste.

Me dijo que no fuera allí, en términos muy claros.

¿Qué esconde ahí? Armas ¿Dinero? ¿Evidencia de su vil plan?

No hay puerta que me detenga, solo una escalera ancha y curva, la

gemela de la que conduce a mis propias habitaciones.

Es tan fácil subir corriendo esos escalones, hasta el largo pasillo que
conduce al oeste en lugar de al este.

Espero que el ala prohibida sea aún más oscura y espeluznante que
la mía, pero es todo lo contrario: esta parte de la casa es la más moderna,
veo un salón con un bar completamente surtido y luego un enorme
estudio, esta debe ser la oficina de Mikolaj. Veo su caja fuerte, su
escritorio, su computadora. Si realmente me preocupan sus planes, aquí
es donde debería husmear.

En cambio, me encuentro continuando por el pasillo hasta la

habitación más grande al final. La suite principal.
 Es enorme, moderna y masculina. Tan pronto como me deslizo por
la puerta, me golpea el olor distintivo de mi captor, huele a madera de
cedro, cigarrillos, whisky, cáscara de naranja fresca, crema para zapatos
y ese almizcle rico y embriagador que solo le pertenece a él, el olor es
tan puro que dudo que otra persona haya puesto un pie en esta
habitación, ni siquiera Klara para limpiarla.

A diferencia del resto de la casa, esta habitación no es oscura ni de

mal humor. Los muebles son oscuros, pero el espacio es claro. Eso es
porque es uno de los puntos más altos de la casa y la pared del fondo es
una ventana gigantesca. Corre del piso al techo, a lo largo de toda la
habitación.

Mientras mi ventana mira hacia el este hacia los terrenos llenos de

árboles, la ventana de Mikolaj mira hacia el horizonte de Chicago, toda
la ciudad se presenta ante él, aquí es donde se encuentra cuando imagina
tenerlo todo bajo su control.

Sé exactamente dónde estoy ahora. Casi podía señalar mi propia

casa, situada en el borde del lago.

Si buscara, podría encontrarla, distinguiendo su techo de tejas grises

de las otras mansiones a lo largo de Gold Coast.

En cambio, mis ojos se ven atraídos hacia adentro por la irresistible

tentación de este espacio privado, mirar a través de la habitación de
Mikolaj es como mirar dentro de su cerebro. En el resto de la casa, solo
veo lo que él quiere que yo vea, aquí es donde encontraré todo
escondido.

Podría guardar sus llaves aquí, podría robar la llave de la puerta

principal y escapar alguna noche cuando todos estén durmiendo.

Me digo a mí misma que eso es lo que estoy buscando.

 Mientras tanto, paso mis dedos por sus sábanas deshechas liberando
el embriagador aroma de su piel, todavía puedo ver la marca donde
yacía su cuerpo. Es difícil imaginarlo inconsciente y vulnerable, no
parece alguien que coma o duerma, ría o llore.

Aquí está la evidencia, justo frente a mí. Dejo mi palma hacia abajo
en esa marca, como si todavía sintiera el calor de su cuerpo. Mi piel pica
y mi sangre corre más rápido, hasta que recupero mi mano de nuevo.

Su cama está rodeada de estanterías empotradas, me acerco para leer

los lomos.

Efectivamente, encuentro exactamente lo que esperaba: copias

desgastadas de El Hobbit, La Reina de las Nieves, Alicia en el País de las
Maravillas, A Través del Espejo y El Principito, mezcladas con Persuasión,
Anna Karenina y docenas más, algunas en inglés, algunas en polaco.

Saco A través del espejo del estante, tocando el lomo con cuidado,
porque el libro es tan suave y frágil que temo que algunas de las páginas
se suelten.

En la primera página, escrito a lápiz, hay un nombre: Anna.

Dejé escapar un suspiro.

Lo sabía.

Estaba tan enojado cuando vi las ilustraciones en sus tatuajes. Sabía

que significaba algo, que estaba ligado a alguien a quien amaba.

Por eso estaba enojado. Para los hombres brutales, el amor es un

lastre, descubrí su debilidad.

¿Quién era Anna? La mayoría de los libros son para niños o adultos
jóvenes, ¿Era ella su hija?
 No, los libros son demasiado viejos, incluso si se compraron de
segunda mano, la letra no parece infantil.

Qué entonces, ¿Una esposa?

No, cuando lo molesté sobre su esposa, ni siquiera se inmutó, no es

viudo.

Anna es su hermana, debe ser eso.

Justo cuando me doy cuenta, una mano agarra mi muñeca y me da

un tirón.

El libro sale volando de mis dedos. Tal como temía, el pegamento

que mantiene unida la encuadernación es demasiado viejo para soportar
este tipo de tratamiento. Mientras doy vuelta, una docena de páginas se
desprenden y flotan en el aire como hojas que caen.

—¿Qué diablos estás haciendo en mi habitación? — Mikolaj exige.

Sus dientes están al descubierto, sus dedos se clavan en mi muñeca,

ha subido hasta aquí tan rápido que su cabello rubio pálido se le ha caído
sobre el ojo izquierdo. Lo devuelve con furia, sin apartar la mirada de
mí ni por un segundo.

—¡Lo siento!— Yo jadeo.

Me agarra por los hombros y me da una fuerte sacudida.

—¡Dije qué diablos estás haciendo!— él grita.

Si bien es posible que lo haya visto enojado antes, nunca lo he visto

fuera de control. Esas veces que se burlaba de mí o me hostigaba, estaba
completamente refrenado, ahora no hay restricción, no hay
autocontrol. Está furioso.
 —¡Mikolaj! — Lloro —Por favor...

Cuando digo su nombre, me suelta como si mi piel le estuviera

quemando las manos. Da un paso atrás, haciendo una mueca.

Es toda la oportunidad que necesito, dejando el libro roto y

abandonado en el suelo, huyo de él lo más rápido que puedo.

Huyo del ala oeste, bajo las escaleras y cruzo el piso principal. Salgo
corriendo por la puerta trasera hacia el jardín, y luego me escondo en el
rincón más alejado del terreno, al abrigo de un sauce donde las ramas
cuelgan hasta la hierba.

Me escondo allí hasta que es de noche, demasiado asustada para

volver a entrar en la casa.
 19
Miko

Kurwa, ¿qué estoy haciendo?

Cuando recojo del suelo la copia antigua de A través del espejo, siento
que yo también he pasado a través de un espejo a una especie de mundo
extraño y atrasado.

Nessa Griffin se me está metiendo debajo de la piel.

Primero los tatuajes, luego colarse en mi habitación...

Siento como si estuviera despegando mis capas una por una, ella está
mirando en las grietas donde nadie debería ver.

Me he mantenido alejado de todo el mundo durante diez años. De

mi familia en Polonia, de mis propios hermanos en Braterstwo, incluso
de Tymon. Me conocían, pero solo conocían la versión para adultos, en
lo que me convertí después de la muerte de mi hermana.

No conocían al chico antes.

Pensé que estaba muerto, pensé que murió al mismo tiempo que
Anna, vinimos al mundo juntos y pensé que lo habíamos dejado
juntos. Todo lo que quedaba era esta cáscara, este hombre que no sentía
nada. Quién nunca podría resultar herido.
 Y ahora Nessa me está investigando, desenterrando los restos de lo
que pensé que nunca podría resucitar.

Me está haciendo sentir cosas que nunca pensé que volvería a sentir.

No quiero sentirlas.

No quiero pensar en una chica joven y vulnerable, no quiero

preocuparme por ella.

No quiero entrar a la cocina y ver a Jonas inclinado sobre ella y no

quiero sentir un furioso pico de celos que me haga querer arrancar la
cabeza de los hombros a mi propio hermano. Y luego, después de
haberlo desterrado a la esquina opuesta de la casa, no quiero que mi
cerebro se cuele con pensamientos sobre lo que él podría hacer si alguna
vez tuviera a Nessa sola...

Estas son distracciones.

Debilitan mis planes y mi determinación.

Después de gritarle a Nessa, ella sale corriendo y se esconde en el

jardín durante horas. Por supuesto, sé exactamente dónde está, puedo
rastrear la ubicación de su monitor de tobillo a un par de pies.

Se pone oscuro y frío. Estamos a mitad de otoño, en el punto de la

temporada donde algunos días parecen un verano interminable, solo
que con más color en las hojas. Otros días son amargos, ventosos y
lluviosos, con la promesa de lo peor por venir.

Me siento en mi oficina y miro mi teléfono, el pequeño alfiler que

representa a Nessa Griffin, acurrucada contra la pared del fondo. Pensé
que volvería a entrar, pero o la aterroricé más de lo que sabía, o tiene
más coraje de lo que hubiera imaginado.

Mis pensamientos dan vueltas y vueltas.

 Estoy en la posición perfecta para volver a atacar. Saqué una gran
parte del efectivo líquido de los Griffin, tengo una alianza sólida con los
rusos a través de Kolya Kristoff; de hecho, él me regaña a diario sobre
nuestro próximo movimiento. Dante Gallo está atrapado en una celda,
mientras que Riona Griffin quema todos los puentes que tiene en la
oficina del fiscal del distrito para intentar sacarlo.

Mi próximo objetivo debería ser Callum Griffin, el querido hermano

mayor de Nessa.

Él fue la chispa que encendió este conflicto.

Él fue quien escupió en la cara de Tymon cuando le ofrecimos

amistad.

Tiene que morir, o al menos hay que cortarle las rodillas, abatirlo en
abyecta humildad. Lo conozco, sé que nunca lo aceptará, vi su rostro
cuando Tymon hundió su cuchillo en el costado de Callum, no hubo un
indicio de rendición.

El dispositivo de rastreo de Nessa me envía una advertencia. No está

leyendo su pulso a través de la piel, ella podría estar jodiendo con eso,
tratando de quitárselo.

Antes de que pueda comprobarlo, la pantalla cambia a una llamada

entrante: Kristoff de nuevo.

Lo levanto.

—Dobryy vecher, mucha droga — dice Kristoff con suavidad. Buenas

noches mi amigo.

—Dobry wieczór — respondo en polaco.

Kristoff se ríe suavemente.

 Polonia y Rusia tienen una historia larga y tormentosa. Mientras
nuestros países han existido, hemos luchado por el control de las
mismas tierras, hemos peleado guerras entre nosotros. En el siglo XVII,
los polacos capturaron Moscú. En los siglos XIX y XX, los rusos nos
envolvieron en el abrazo sofocante del comunismo.

Nuestras mafias también crecieron a la par. Ellos lo llaman Bratva,

nosotros lo llamamos Bratestwo; en cualquier caso, significa La
Hermandad. Juramos a nuestros hermanos, mantenemos una historia de
nuestros logros en nuestra piel. Llevan estrellas de ocho puntas como
insignia de liderazgo en sus hombros, marcamos nuestras filas militares
en nuestras armas.

Somos dos caras de la misma moneda, nuestra sangre se ha

mezclado, nuestro idioma y nuestras tradiciones también.

Y sin embargo, no somos los mismos. Metimos nuestras manos en la

misma arcilla y construimos algo diferente, para darles un pequeño
ejemplo, consideren los muchos “falsos amigos” en nuestro idioma,
palabras con el mismo origen, que han llegado a transmitir significados
opuestos. En ruso, mi amigo Kristoff decía “zapominat” que significa
“memorizar” mientras que para mí “zapomniec” significa “olvidar”

Entonces, si bien Kristoff y yo podemos ser aliados en este momento,

nunca puedo olvidar que lo que él quiere y lo que yo quiero pueden ir
en paralelo, pero nunca volverán a ser lo mismo, puede volver a
convertirse en mi enemigo con la misma facilidad con que se convirtió
en mi amigo.

Es un enemigo peligroso porque me conoce mejor que la mayoría.

—Disfruté de nuestro truco con los irlandeses— dice Kristoff —

Estoy disfrutando gastando su dinero aún más.
 —Nada sabe tan dulce como los frutos del trabajo de otros — Estoy
de acuerdo.

—Creo que estamos de acuerdo en muchas cosas — dice Kristoff —

Veo muchas similitudes entre nosotros, Mikolaj. Ambos ascendiendo
inesperadamente a nuestras posiciones a una edad temprana. Ambos
salimos de los rangos más bajos de nuestra organización, tampoco soy
de una familia adinerada o conectada, no hay sangre real en estas venas.

Gruño. Conozco parte de la historia de Kristoff; para empezar, no

era Bratva, todo lo contrario. Se entrenó con el ejército ruso, era un
asesino simple y llanamente. Cómo pasó de operativo militar a capo del
inframundo, no tengo ni idea, sus hombres confían en él, pero yo no
estoy tan dispuesto a hacer lo mismo.

—Dicen que Zajac era tu padre— dice Kristoff —¿Eras su hijo

natural?

Me pregunta si soy el bastardo de Tymon. Tymon nunca estuvo

casado, pero sí engendró un hijo con su puta favorita: ese hijo es
Jonas. La gente asume, porque yo sucedí a Tymon, que debo ser otro hijo
bastardo.

—¿Cuál es el sentido de estas preguntas?— Digo con impaciencia.

No tengo ningún interés en tratar de explicarle a Kristoff que Tymon

y yo teníamos un vínculo de respeto y comprensión, no de sangre. Jonas
lo sabía, todos los hombres lo sabían. Tymon seleccionó al mejor líder
de nuestras filas, quería al hombre con la voluntad de liderar, no la
genética.

—Solo estoy conversando— dice Kristoff amablemente.

—¿Conoces el dicho, ' Rosjanin sika z celem'? Significa, ' Un ruso mea
con un propósito'
 Kristoff se ríe, sin sentirse ofendido —Creo que me gusta más uno
de tus otros dichos: ' Nie dziel skóry na niedźwiedziu'

Significa, no dividas la piel mientras todavía está en el oso.

Kristoff quiere dividir Chicago. Pero primero tenemos que matar al

oso.

—Quieres planificar la caza— le digo.

—Así es.

Suspiro, mirando la noche oscura y sin luna fuera de mi

ventana. Nessa todavía está en el jardín, negándose a volver a entrar, las
primeras gotas de lluvia rompen contra el cristal.

—¿Cuándo? — Yo digo.

—Mañana por la noche.

—¿Dónde?

—Ven a mi casa en Lincoln Park.

—Bien.

Cuando estoy a punto de colgar, Kristoff agrega: —Trae a la chica

contigo.

Nessa no ha salido de la casa ni una vez desde que la

capturé. Llevarla a cualquier parte es un riesgo y mucho más si es
directamente a la guarida de los rusos.

—¿Por qué? — Yo digo.

 —Me decepcionó no haber podido verla en persona durante nuestra
última operación, es una de nuestras piezas de ajedrez más valiosas y
me costó un almacén de productos el otro día. Me gustaría ver con mis
propios ojos a la chica que tiene a toda la ciudad alborotada.

No me gusta esto en absoluto, no confío en Kristoff, y no me gusta

la idea de que él se regodee con ella como una prisionera de guerra.

Este es el problema de las alianzas, exigen compromisos.

—La llevaré conmigo— le digo —Entiende, nadie pone una mano

sobre ella, ella permanece a mi lado cada segundo.

—Por supuesto — dice Kristoff con facilidad.

— Haz jutra— digo, colgando el teléfono. Hasta mañana.

Cuando la lluvia comienza a caer con fuerza, envío a Klara al jardín

para recuperar a la pequeña fugitiva.

Klara atraviesa el invernadero, llevando una manta de punto grueso

de la biblioteca, cuando regresa Nessa está envuelta en esa manta, pálida
y temblando. Puedo ver el monitor todavía firmemente en su lugar
alrededor de su tobillo, se ve desgastado como si hubiera intentado
golpearlo con una piedra, su pierna también está raspada. El brazo de
Klara está alrededor de su hombro y Nessa tiene la cabeza gacha, las
mejillas manchadas de lluvia y lágrimas.

Nessa debe haber llorado como una bañera de lágrimas desde que la
traje aquí.

Al principio, no me importó en lo más mínimo. De hecho, vi esas

lágrimas como algo que me correspondía, eran la sal que sazonaría mi
venganza.
 Pero ahora siento la emoción más peligrosa de todas: la culpa. La
emoción que te agota, que te hace lamentar incluso las acciones más
necesarias.

Esa chica se está acercando demasiado.

Y me estoy volviendo demasiado blando.

Obviamente, Nessa está exhausta, medio congelada con su endeble

ropa de baile. Estoy seguro de que Klara la alimentará, la bañará y la
acostará.

Mientras tanto, no me voy a dormir en horas todavía. Si me voy a

reunir con los rusos mañana, necesito hablar con mis hombres esta
noche, quiero que se decida nuestra estrategia antes de meter a Kristoff
en la mezcla.

Los llamo a todos a la sala de billar, es una de las salas más grandes
y céntricas del piso principal, con muchos asientos, me gusta hablar y
jugar al mismo tiempo. Hace que todos estén más relajados y más
honestos y les recuerda a mis hombres que puedo azotarles el trasero en
el billar cuando me plazca.

Hemos tenido un torneo muy disputado desde el día en que nos

mudamos a esta casa. A veces, Marcel ocupa el segundo lugar en la
clasificación, a veces Jonas. Siempre estoy en la cima.

Marcel monta las bolas mientras Jonas y yo nos enfrentamos para el

primer juego.

Jonas hace un espectáculo al marcar con tiza la punta de su taco,

enviando polvo azul a la deriva sobre los pelos negros de su
antebrazo. Todavía no se ha afeitado hoy, por lo que su oscura barba
incipiente está a medio camino de la barba.

—¿Quiere arriesgar dinero, jefe? — él dice.

 —Claro— digo —Me siento afortunado hoy, ¿qué tal cinco?

La apuesta estándar es de doscientos dólares por juego, empiezo con

quinientos para joderle la cabeza a Jonas y para hacerle saber que no me
he olvidado de su pequeño truco con Nessa en la cocina, le he dicho
antes que se mantenga alejado de ella, sé cómo es él con las
mujeres. Constantemente acosa a las chicas en nuestros clubes, cuanto
más lo rechazan, más interesado se vuelve.

Jonas gana el lanzamiento de la moneda y rompe primero, hace un

buen y limpio descanso, dejando caer dos bolas rayadas en los bolsillos
de las esquinas. Él sonríe, pensando que tiene la ventaja, no se ha
molestado en mirar la ubicación del resto de las bolas por lo que no ve
cuán atascados están sus doce y catorce, por encima de la ocho.

—Entonces— digo en polaco apoyándome en mi señal —Nos

reuniremos con los rusos mañana, quieren discutir nuestro final.

Jonas hunde el nueve y el once, todavía confiado y sonriendo.

—Antes de regatear los detalles, quiero escuchar ideas. Si tienen

algo que decir, díganlo ahora.

—¿Por qué no matamos a la chica?— Andrei dice. Está sentado

junto a la barra, bebiendo una Heineken. Tiene una cabeza cuadrada y
maciza, muy poco cuello y cabello teñido de jengibre. Parece hosco y
descontento esta noche, odia a los rusos y odia que estemos trabajando
con ellos. Es comprensible, ya que sus dos hermanos fueron asesinados
por la Bratva: uno en la prisión de Wroclaw y el otro aquí en Chicago.

Andrei toma un trago largo de su cerveza y luego la deja en la barra.

—Nos deshicimos de Miller e incriminamos a Dante

Gallo. Deberíamos hacer lo mismo con la chica, haz que parezca que
Nero la mató o Enzo, eso hará volar la alianza entre irlandeses e italianos
más rápido que cualquier otra cosa que podamos hacer.
 No se equivoca. Cuando secuestré a Nessa Griffin por primera vez,
ese era mi plan, su desaparición estaba destinada a provocar el caos, su
muerte dividiría a las dos familias.

Una boda fue lo que los unió en primer lugar, la muerte es más fuerte
que el matrimonio.

Pero ahora quiero tomar mi taco de billar y romperlo sobre el grueso

cráneo de Andrei solo por sugerirlo. La idea de él caminando hasta su
habitación y envolviendo esas manos feas y callosas alrededor de su
garganta... No lo permitiré, ni siquiera lo consideraré, él no la tocará, ni
nadie más.

Nessa no es un peón con la cara en blanco, que se puede barajar por

el tablero a voluntad. Ella tampoco será sacrificada.

Ella vale más que eso.

Ella puede ser utilizada para un efecto mucho mayor.

Jonas falla su siguiente tiro. Hundo el uno, el cuatro y el cinco en

rápida sucesión mientras respondo.

—No la vamos a matar— le digo rotundamente —Ella es la mejor

influencia que tenemos en este momento, ¿Por qué crees que los Griffin
y los Gallo no nos han atacado directamente?

—¡Lo hicieron! — Dice Marcel —Allanaron el almacén del ruso e

incendiaron Exotica.

Resoplé, hundiendo la bola tres también.

—¿Crees que fue lo mejor que pudieron hacer? Eso fue jodidamente
débil, ¿Por qué crees que no han bombardeado esta casa?
 Jonas y Andrei intercambian miradas, en las que no se comparte
información, porque ambos son igualmente estúpidos.

—Porque saben que ella podría estar aquí— dice Marcel.

—Así es— Hundo el dos y el siete con un tiro dividido —Mientras

no puedan estar seguros de dónde está, aquí o con los rusos, todo lo que
pueden hacer es lanzar algunas granadas, no pueden hacer llover
napalm sobre nuestras cabezas, Nessa es nuestro seguro, por ahora.

El seis verde está atrapado detrás del trece de Jonas. Le pegué un tiro
al banco para atacarlo desde atrás, enviando el seis rodando
ordenadamente al bolsillo lateral, Jonas frunce el ceño.

—¿Por qué no matamos a los Gallo?— dice agresivamente —Le

dispararon a Zajac, deberíamos matar a Enzo y Fergus.

—¿Qué bien haría eso?— Yo digo —Sus sucesores ya están en su

lugar.

Hundo la bola ocho sin siquiera mirar, Marcel se ríe y Jonas agarra
su taco de billar con tanta fuerza que le tiembla el braz, parece que quiere
partirlo en dos.

—¿Entonces qué? — él exige —¿Cuál es el siguiente paso?

—Callum— le digo —Lo capturamos una vez, podemos atraparlo

de nuevo.

—Lo perdiste la última vez — dice Jonas mirándome con su mirada

oscura.

Me acerco a él, apoyando mi taco de billar contra la mesa. Nos

enfrentamos, nariz con nariz.
 —Así es— digo en voz baja —Tú también estabas allí, hermano. Si
mal no recuerdo, eras tú el que estaba a cargo de su esposa, la pequeña
Aida Gallo, la italiana. Ella te dejó en ridículo, casi derriba todo el
almacén. Todavía tienes la cicatriz de ese cóctel Molotov que te tiró a la
cabeza, ¿no?

Sé muy bien que Jonas tiene una larga y agradable quemadura en la

espalda. Ella arruinó uno de sus tatuajes favoritos y desde entonces ha
estado dolorido por eso, tanto literal como figurativamente.

—Deberíamos llevarnos a los dos— gruñe Jonas —Callum y Aida.

—Ahora estás pensando — Asiento con la cabeza —Escuché que el

matrimonio arreglado se ha convertido en un matrimonio por amor, él
hará cualquier cosa por ella.

—No si le rompo el maldito cuello — dice Jonas.

—No quiero chantajear a esos cabrones irlandeses— dice Andrei

con amargura —Quiero sangre por sangre.

—Así es— dice Marcel en voz baja —Ellos mataron a Tymon. Como
mínimo, matamos a uno de cada familia: un Griffin y un Gallo.

—Es mejor matar al hijo que al padre — dice Jonas —Callum Griffin
es el único hijo que tienen. Es el heredero, a menos que su esposa esté
embarazada, Callum debería morir.

Hay murmullos por todas partes cuando Andrei y Marcel expresan

su acuerdo.

No he estado de acuerdo ni en desacuerdo, es lo que siempre planeé.

Pero me distrae el sonido ahogado fuera de la puerta.

Algo entre un jadeo y un sollozo.

 Me acerco a la puerta y la abro, esperando ver a Klara afuera.

En cambio, veo el rostro histérico de Nessa Griffin.

La agarro por la muñeca antes de que pueda darse la vuelta y huir,

la arrastro a la sala de billar, mientras patea y pelea.

—¡No!— ella grita —¡No puedes matar a mi hermano! ¡No te dejaré!

—Todos afuera— les grito a mis hombres.

Dudan, sus rostros congelados por la confusión.

—¡FUERA! — Yo rujo.

Se dispersan cerrando las puertas detrás de ellos.

Tiro a Nessa sobre la alfombra a mis pies.

Ella da un salto hacia adelante de nuevo, agitando sus brazos en sus

locos intentos de golpearme, arañarme, despedazarme.

—¡No te dejaré! — ella grita —¡Lo juro por Dios, los mataré a todos!

Después de mi sorpresa inicial al verla, cuando Klara debería

haberla encerrado en su habitación por la noche, estoy empezando a
darme cuenta de algo completamente diferente.

Hablábamos en polaco.

Sin embargo, Nessa entendió cada palabra que dijimos.

—Co robisz, szpiegując mnie — siseo.

—¡Te espiaré todo lo que quiera! — Nessa grita. Se tapa la boca con
la mano y se da cuenta de que se ha delatado.
 — ¿Kto nauczył cię polskiego?— Digo furiosamente. Yo ya sé la
respuesta, tuvo que ser Klara.

Nessa me rechaza, de pie lo más alta y digna posible, considerando

que su cabello está enredado, su rostro todavía está hinchado por las
lágrimas y está usando un camisón.

— Nikt nie nauczył mnie polskiego — dice con altivez. Lo aprendí yo

misma, en la biblioteca. Tengo mucho tiempo en mis manos.

No sé si alguna vez me he quedado mudo antes.

Su pronunciación es una mierda y su gramática es mediocre, pero

realmente ha aprendido muchísimo.

Esa diablilla astuta, me importaba un comino que se escabullera

porque no creía que pudiera entender nuestras conversaciones. No es
que importe, no puede hacer nada con la información, ella sigue siendo
mi prisionera.

Pero... estoy impresionado, Nessa es más inteligente de lo que

suponía y más atrevida.

Aun así, tiene otra cosa por venir si cree que me va a mandar en mi
propia casa, frente a mis propios hombres. Ella no da órdenes aquí, yo
lo hago, yo soy el amo, ella es la cautiva.

—¿Qué vas a hacer al respecto?— Gruño, mirándola a la cara —

¿Crees que puedes amenazarme? ¿Intentas atacarme? Podría romper
todos los huesos de tu cuerpo sin siquiera intentarlo.

Ella niega con la cabeza, más lágrimas caen por su rostro. Cuando
llora, sus ojos se ven más verdes que nunca. Cada lágrima es como una
lente refractora, que se aferra a esas pestañas negras, magnificando cada
peca de su mejilla.
 —Sé que eres más fuerte que yo— sisea —Sé que no soy nada ni
nadie, pero amo a mi hermano. ¿Puedes entender esto? Lo amo más que
a nadie en el mundo, ¿Alguna vez te sentiste así, antes de sentirte tan
frío y enojado? ¿Amaste a alguien alguna vez? Sé que lo hiciste, sé lo de
Anna.

Ahora realmente quiero pegarle.

¿Cómo se atreve a decir ese nombre?

Ella no sabe nada, nada en absoluto.

Cree que puede hurgar en mi cerebro, tratando de sacar las cosas

que he ocultado con éxito.

Quiere hacerme tan débil y emocional como ella.

La agarro por la pechera de su camisón y le hablo directamente a la

cara.

— No vuelvas a decir su nombre nunca más.

Nessa levanta la mano y creo que va a intentar abofetearme.

En cambio, apoya su mano sobre la mía, sus delgados dedos

pequeños se aferran a mi puño cerrado.

Ella me mira a los ojos.

—Mikolaj, por favor— suplica —Mi hermano es un buen hombre,

sé que esto es una guerra y están en bandos opuestos. Sé que te lastimó,
pero si lo matas, no lo lastimarás. Me estarás lastimando a mi y yo nunca
te hice daño.

Ella está hablando de equidad, justicia.

 No hay jodida justicia en este mundo.

Solo hay deudas que deben pagarse.

Pero hay más de un tipo de moneda.

Nessa está de pie frente a mí, esbelta, delicada, temblando como una
hoja. Enredos de cabello castaño claro en una nube alrededor de su
rostro y hombros, ojos grandes empapados de lágrimas y labios rosados
suaves.

Está tocando mi mano, nunca me había tocado voluntariamente

antes.

Mi mano se siente como si estuviera en llamas, ella está enviando

calor por todo mi cuerpo, hace que cada parte de mí palpite como carne
congelada y esté volviendo a la vida.

—Convénceme, Nessa— le digo —Convénceme de que debo

perdonar a tu hermano.

Ella me mira, sin comprender al principio.

Entonces, la realización se asoma en sus ojos.

Todavía sostengo la parte delantera de su camisón. Siento su

corazón latiendo contra mis dedos apretados.

La dejo ir, esperando a ver qué hace.

Su lengua se lanza para humedecer sus labios.

Luego dice: —Siéntate en el sofá.

Me siento en el sofá bajo, es la primera orden que he obedecido en

mucho tiempo.
 Me recuesto contra los cojines, con las manos a mi lado y las piernas
ligeramente separadas.

—¿Me puedes prestar tu teléfono?— Nessa susurra.

Se lo paso a ella, en silencio.

Se desplaza por un momento, luego presiona la pantalla. La música

sale de los altavoces: un ritmo bajo, temperamental e insistente, no es la
música habitual que escucho reproducir a mi pequeña bailarina, esto es
mucho más oscuro.

La lluvia golpea contra las ventanas, el ritmo de las gotas de lluvia

se mezcla con el ritmo de la música. La luz es tenue y acuosa, las
sombras distorsionadas por las gotas de lluvia.

Nessa parece estar bajo el agua, su piel está más pálida que nunca,
ella se para frente a mí y comienza a balancearse con la música.

La he visto bailar innumerables veces, pero nunca así. Nunca justo

frente a mí, nunca dirigido a mí, sus ojos están fijos en los míos, su
cuerpo se balancea sinuosamente.

La primera vez que la vi en el club, bailó un poco así.

Eso fue un vistazo a través del ojo de una cerradura, ahora la puerta
está abierta de par en par.

Veo a Nessa desatada cuando nadie la está mirando, nadie más que
yo.

Ella está rodando y balanceándose, sus caderas se mueven como

nunca antes había visto, sus ojos están clavados en los míos. Se inclina
hasta el suelo, luego desliza sus manos por una pierna larga, subiendo
la falda de su camisón para mostrar su muslo suave y cremoso.
 Luego gira hacia el otro lado, de modo que cuando se inclina, puedo
ver la curva de su nalga debajo del dobladillo del camisón.

Ella me está tomando el pelo, sabe que mis ojos están pegados a su
cuerpo y que cada movimiento de ella envía sacudidas a través de mi
cuerpo haciendo que mi polla se ponga rígida e hinchada hasta que
tenga que moverme en mi lugar, tratando de encontrar alivio.

Se vuelve de nuevo para mirarme y, sin romper el contacto visual,

agarra el dobladillo de su camisón y se lo levanta lentamente por la
cabeza, dejando al descubierto sus estrechas caderas, su cintura
increíblemente delgada y luego sus pequeños y redondos pechos. Se
enrolla el camisón de algodón fino y lo tira a un lado.

Ahora está desnuda, a excepción de sus bragas.

Es mi primera vista completa de sus senos, los he visto a través de

material empapado, pero nunca completamente desnudos. Apenas son
lo suficientemente grandes como para llenar mis manos, pero son
jodidamente hermosos. Nunca había visto unas senos tan alegres,
parecen esculpidos en mármol, si el mármol pudiera ser suave, móvil y
sensible.

Hay suficiente carne para que sus senos reboten y se muevan junto
con el resto de su cuerpo, como si cada gramo de ella me llamara, me
atrajera, suplicara que la tocara.

Nunca había visto un cuerpo como el de ella. Sin excesos, solo un

marco perfecto y delgado que ha sido entrenado y esculpido para su
propósito, es fuerte, es graciosa y es la jodida cosa más sexy que se pueda
imaginar.

La música retumba y también la lluvia.

Las letras me están perforando la cabeza.

 Supongo que soy contagioso, sería más seguro si corrieras

Joder, eso es lo que todos terminan haciendo al final

Toma mi auto y píntalo de negro

Toma mi brazo, rómpelo por la mitad

Di algo, hazlo pronto

Está demasiado silencioso en esta habitación

Necesito ruido

Necesito el zumbido de un submarino

Necesito el chasquido de un látigo

Necesito sangre en el corte

Nessa gira y cae, luego se arrastra por el suelo hacia mí, como una
pantera que caza a su presa. Se supone que yo soy el cazador, pero estoy
fijo en el lugar, hipnotizado por sus ojos verdes mirándome.

Se arrastra por mis piernas, sus manos se deslizan por mis muslos,
sé que puede ver mi polla presionando contra la entrepierna de mis
pantalones, cuando se da la vuelta y muele su cuerpo contra el mío, sé
que puede sentirlo, clavándose en su trasero.

Mi polla está goteando semen. Se muere por liberarse, por sentir esa
piel suave como la mantequilla en lugar del material apretado de mis
pantalones.

Nessa se sienta a horcajadas en mi regazo, girando su trasero contra

mi entrepierna. Sus brazos se enlazan alrededor de mi cuello, esos
hermosos pechos a solo unos milímetros de mi cara. Dios, quiero cerrar
la boca alrededor de esos pequeños pezones rígidos.

Pero estoy esperando. Quiero ver qué hará Nessa, por su cuenta, sin
mi interferencia.

Se necesita toda mi fuerza de voluntad, nunca me había excitado

tanto en mi vida, mi polla está furiosa por ser liberada, por hundirse
profundamente dentro de su pequeño cuerpo apretado. No solo lo
quiero, lo necesito, jodidamente explotaré sin él.

Nunca había visto a una mujer moverse así y soy dueño de un puto
club de striptease, Nessa es tan inocente como parece. La besé una vez,
sé lo torpe e inexperta que era.

Pero sabe bailar y estoy aprendiendo que sabe cómo ser

sensual. Tiene ese impulso sexual enterrado profundamente dentro de
ella, nunca lo soltó antes.

Se frota contra mí, frota esos pequeños pechos suaves y ese coño
dolorido contra mí rogándome que le toque la espalda, que responda de
la misma manera. Sus pestañas están llenas de lujuria, su rostro está
sonrojado, sus labios entreabiertos.

Se desliza por mi cuerpo una vez más, arrodillándose entre mis

piernas, sus dedos buscan a tientas el botón de mis pantalones.

Abre mis pantalones, liberando mi polla. Brota para encontrarse con

ella, gruesa y completamente dura, uno de los únicos lugares de mi
cuerpo donde la piel es pura, sin marcas de tatuajes.

Ella da un pequeño jadeo de sorpresa, estoy casi seguro de que lo

que supuse es cierto: Nessa es virgen. Nunca ha visto una polla antes, y
mucho menos tocado una.
 Vacilante, extiende su mano y la cierra alrededor de mi polla, llena
su mano. Cuando aprieta el eje, sus dedos no se juntan a su alrededor.

Me mira una vez más, nerviosa y con los ojos muy abiertos.

Esos labios de color rosa pálido se abren, su boca abierta está a punto
de cerrarse alrededor de mi polla.

Hasta que la detengo.

La empujo suavemente, metiendo mi polla dentro de mis

pantalones.

Quiero que Nessa me chupe la polla. Maldita sea, lo quiero tanto.

Pero no así, no por coacción.

No quiero que lo haga porque tiene miedo, porque está tratando de

convencerme de que no lastime a su hermano.

Quiero que lo haga porque me desea tanto como yo la deseo a ella.

Eso no va a suceder.

Ella es mi prisionera y yo soy el monstruo que la mantiene aquí.

Tengo que encerrarla en su habitación antes de perder mi última

pizca de autocontrol.
 20
Nessa

Estoy acostada en mi cama en la oscuridad.

Mi corazón se acelera como si estuviera en una cinta de correr.

Oh Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío.

¿Por qué me trajo de regreso aquí?

Sé que Mikolaj me quiere, lo pude ver en su rostro.

Estaba sintiendo lo que yo estaba sintiendo. La misma

desesperación, la misma lujuria. El mismo desenfreno diciéndome que
ignore todo pensamiento racional, que tome lo que quiera y maldiga las
consecuencias.

Yo lo quería a ÉL.

Sé que es una locura, sé que es mi enemigo y que quiere destruir

todo lo que amo.

Pero mi cuerpo y mi cerebro son dos entidades separadas.

¡Ni siquiera he tenido novio! Tenía enamoramientos, chicos que

pensaba que eran lindos. Era casi un juego, algo que me gustaba
imaginar, sin realizar ninguna acción.
 Realmente nunca quise que me besaran, no tanto como para que
sucediera. Ninguno de esos chicos tenía nada de especial, nada los hizo
destacar, eran intercambiables en mis fantasías.

Nunca me sentí muy atraída por nadie.

Hasta ahora.

Mi atracción por Mikolaj es una compulsión, no es nada tan simple

como la lujuria. Son todas las emociones envueltas en una: miedo,
intimidación, excitación, fijación y angustia. Es tan intenso que nada tan
normal como un flechazo podría compararse con él, es una fuerza de la
naturaleza, es un maldito tsunami.

Toma el control de mí.

Sé que él también lo siente.

Pero me apartó, me llevó de vuelta a mi habitación y me dejó aquí.

¡¿Por qué?!

Un pequeño rincón de mi cerebro sigue pensando

racionalmente. Me dice: — Porque él sabe que esto está condenado. Sabe que
va a matar a tu hermano, a tus padres e incluso a ti. Y la pequeña pizca de
moralidad que queda dentro de él dice que está mal follarte antes de que te mate.

Es un pensamiento aleccionador, uno que debería sacarme de esta

locura.

Me doy la vuelta bajo las mantas, cierro los ojos y trato de obligarme
a dormir.

Estoy atormentada por el latido entre mis muslos, la picazón y ardor

de mi piel, tenía tantas ganas de que me tocara, ¿Por qué no pasó sus
manos por mi cuerpo al menos?
 Si me hubiera besado de nuevo, podría estar satisfecha. Podría irme
a dormir pensando en eso.

Pero se negó a tocarme en absoluto.

Casi me enoja.

Me dijo que lo convenciera. Luego se sentó allí como un puto robot.

Sí, definitivamente estoy enojada.

Solía ser una chica que se acurrucaba y lloraba cuando estaba

decepcionada. Bueno, ya no. Estoy cansada de llorar, estoy cansada de
hacer lo que dice la gente, estoy cansada de estar encerrada en esta
habitación.

Salgo de debajo de la manta y me dirijo descalza hacia la puerta.

Todavía estoy desnuda, aparte de mi ropa interior. Nunca recuperé

el camisón, probablemente todavía esté en la sala de billar.

Probé la manija de la puerta. Gira silenciosamente bajo mi palma.

Voy a tomar eso como una señal. Mikolaj en realidad no me encerró

en mi habitación, no es descuidado. O lo hizo a propósito, o
inconscientemente quiere esto tanto como yo.

Salgo sigilosamente de mi habitación y recorro el pasillo oscuro.

Recuerdo lo aterrorizada que estaba la primera vez que hice esto.

Ahora he pasado más de un mes en esta casa, conozco sus sonidos

tan bien como conozco el sonido de mis propios latidos y mi propia
respiración en mis pulmones. Sé exactamente cómo evitar a Andrei, que
se supone que estará vigilando esta noche. Lo escucho en la cocina,
sirviéndose un vaso de leche. Siempre bebe leche, nunca agua.
 Cruzo el piso principal.

Oigo otro sonido, subiendo las escaleras que conducen a la

habitación de Klara. Es un murmullo bajo, como dos personas hablando
en voz baja, sin querer ser escuchadas. Apostaría mi brazo a que es
Marcel. He visto cómo mira a Klara y cómo ella lo mira a él cuando cree
que nadie se dará cuenta.

No me oirán, están demasiado absortos en sus propias

conversaciones susurradas.

Eso significa que solo tengo que tener cuidado con Jonas.

Cruzo hacia el ala oeste, la parte prohibida de la casa. Solo han

pasado nueve horas desde que Mikolaj me echó de aquí, se veía tan
enojado que pensé que me estrangularía en ese mismo momento.

Antes me impulsaba la simple curiosidad, ahora me impulsa algo

más fuerte.

Subo las escaleras y camino en silencio por el largo pasillo, cuando

paso por la oficina de Mikolaj, miro adentro en caso de que se haya
quedado despierto trabajando. Esta vacío.

Llego a la suite principal con sus pesadas puertas dobles. Giro el

pestillo y me deslizo dentro, pensando con certeza que todavía estará
despierto, solo ha pasado una hora desde que me dejó en mi
habitación. Espero escuchar su voz baja y clara, exigiendo saber por qué
he vuelto aquí, pero la suite es oscura y silenciosa.

Cruzo hacia la cama.

Allí está él. Mi bestia. Mi enemigo. Mi captor.

Está desnudo encima de las mantas, vistiendo solo un par de

calzoncillos. Por primera vez, tengo una vista completa de su cuerpo.
 Cada centímetro de su piel está cubierto de tatuajes, a excepción de
sus manos y rostro. Su cuerpo es una obra de arte viva que respira. Es
un tapiz completo de patrones, imágenes y remolinos en tonos de gris,
azul y sangre de buey.

Debajo de los tatuajes, planos de músculos magros y duros. Está más

musculoso que un bailarín. Veo los cortes profundos de sus
abdominales, luego sus huesos de la cadera, luego la cintura de sus
calzoncillos, apenas cubriendo su polla.

Se me hace agua la boca y tengo que tragar saliva.

Casi me meto esa polla en la boca.

No sé cómo diablos tuve el coraje para hacerlo, le desabotoné los

pantalones y saltó como una serpiente, dos veces más grande de lo que
esperaba, fue aterrador y no tenía ni idea de qué hacer con él.

Al mismo tiempo, estaba fascinada por esa piel suave y

desnuda. Parecía la piel más suave de todo su cuerpo. Cuando sostuve
su polla en mi mano, sentí que tenía vida propia, temblando y
palpitando contra mi palma.

Espero que se despierte en cualquier segundo, conmigo de pie junto

a él. Probablemente se pondrá furioso.

En este momento, su rostro está totalmente relajado.

Nunca lo había visto así.

Me hace darme cuenta de lo hermoso que es Mikolaj, sus rasgos

están tan definidos que son casi piadosos, ¿Cómo se vería si fuera feliz,
si en realidad sonriera? Sería demasiado, no creo que pudiera
soportarlo.

Me quedo mirando su rostro durante mucho tiempo.

 Estoy mirando al hombre que podría haber sido, un hombre sin ira
ni amargura, un hombre sin dolor.

Ahora me duele el corazón y no sé por qué, ¿Por qué debería sentir

simpatía por la Bestia?

Pero lo hago. Ha surgido una extraña conexión entre nosotros, sin

que ninguno de los dos lo desee.

Me deslizo en su cama, esperando que se despierte en cualquier

segundo.

Se despertará ahora que estoy acostada a su lado.

Ahora que he apoyado mi mano en su estómago.

Ahora que la estoy metiendo en sus pantalones cortos...

Suspira, un suspiro largo, lento y masculino. Hace que mis muslos

se aprieten.

Tengo su polla en mi mano. Es cálido, medio duro, cada vez más

duro.

Me inclino y lo tomo en mi boca.

Puedo oler su piel, cálida y almizclada por el sueño y puedo saborear

su polla, que tiene un sabor propio: rico, salado y cautivador. Me inunda
la boca de saliva, mi lengua se desliza fácilmente sobre su suave carne,
la cabeza de su polla llenando mi boca.

Cuanto más duro se pone, más tengo que abrir la mandíbula.

No tengo ni idea de cómo hacer una mamada correctamente. Solo

estoy probando cosas sobre la marcha, a veces lamiendo, a veces
chupando, a veces simplemente deslizando mis labios y mi lengua
alrededor.

Realmente, solo estoy haciendo lo que se sienta bien, pero parece

funcionar bastante bien, porque su polla se ha puesto tan dura como
antes en la sala de billar, cuando bailé para él.

Las manos de Mikolaj se metieron en mi cabello, sosteniendo mi

cabeza a ambos lados.

Miro hacia arriba y veo que está completamente despierto,

mirándome.

Pensé que estaría enojado o molesto.

Esas son las únicas dos opciones que esperaba.

En cambio, veo una expresión que apenas puedo entender, casi

parece gratitud.

Él sostiene mi cabeza, girando sus caderas para que su polla se

deslice dentro y fuera de mi boca a un ritmo constante. Sigo lamiendo y
chupando lo mejor que puedo, su respiración se acelera y hace pequeños
sonidos, algo como un suspiro y un gemido mezclados.

Empieza a empujar más fuerte y su polla va demasiado profunda,

golpeando la parte posterior de mi garganta, me ahogo.

—Lo siento — jadea.

Mikolaj nunca antes se ha disculpado por nada, suena tan extraño

que casi me río.

Mantengo los ojos abiertos, cautivada por verlo. Su cuerpo se ve

increíblemente sexy, sus brazos tensos, cada músculo de su pecho y
estómago se flexiona.
 Sigue bombeando su polla hacia adentro y hacia afuera. Me empieza
a doler la mandíbula, pero no quiero parar, él me mira y yo lo miro a él
y estamos encerrados juntos en esta cosa que es íntima, intensa e
imposible de detener.

Luego cierra los ojos e inclina la cabeza hacia atrás sobre la

almohada, y siento que su polla comienza a latir en mi boca. Deja
escapar un grito largo y bajo. Mi boca está inundada de calor,
resbaladiza y salada, pero no desagradable.

Su polla todavía está palpitando, así que sigo chupando, no

queriendo parar demasiado pronto.

Cuando finalmente está hecho, suelta mi cabeza y agarra mis brazos

en su lugar, tirándome sobre la cama para que pueda rodar sobre mí.

Me besa, sin importarle si el sabor de su semen todavía está en mi

boca.

Este beso no se parece en nada al del salón de baile.

Mikolaj todavía está tibio y pesado por el sueño, sus labios son más
suaves de lo que hubiera imaginado.

—¿Qué estás haciendo, pequeña bailarina? — gruñe.

—No podía dormir — le digo.

—Sé por qué — dice.

Ahora él es el que se desliza a lo largo de mi cuerpo. Se detiene en

mis pechos, tomando cada uno en su boca por turnos, chupa el pezón
hasta que está completamente duro, luego lo gira suavemente y lo
aprieta entre sus dedos mientras chupa el otro.

Luego baja más, todo el camino entre mis muslos.

 Tengo el impulso de alejarlo, estoy nerviosa de que sepa o huela mal,
ojalá lo hubiera comprobado antes de entrar aquí.

Pero Mikolaj no parece más preocupado por el estado de mis partes

femeninas que por mi boca, entierra su cara entre mis muslos, lamiendo
mi coño con movimientos largos y húmedos.

Dios mío, nunca imaginé que algo pudiera sentirse tan bien.

Me he tocado antes, muchas veces.

Una lengua es muy diferente a los dedos. Es cálido y húmedo, y

parece despertar terminaciones nerviosas que nunca supe que existían.

Envía una avalancha de humedad fuera de mí, tanto que me

preocupo por un segundo que me he mojado, Mikolaj todavía me lame
y besa ahí abajo, totalmente despreocupado.

Humedece uno de sus dedos y lo desliza dentro de mí. Jadeo

pensando que va a doler. Por lo general, no pongo nada allí, ni juguetes
ni mis propios dedos, porque es dolorosamente apretado.

Aunque el dedo de Mikolaj es mucho más grande que el mío, parece

encajar perfectamente dentro de mí, probablemente porque estoy más
excitada que nunca.

De hecho, se siente mucho mejor que tolerable. Se siente increíble.

Su dedo me da algo para agarrarme, mientras su lengua lame

constantemente mi clítoris. Parece aumentar la sensación, por lo que
puedo apretar su dedo mientras aprieto mi clítoris contra su lengua.

Puedo sentir esa sensación familiar comenzando a construirse: el

comienzo de un clímax. Pero Dios, Dios mío, se siente mucho mejor en
su lengua que en mi almohada. Se siente como un baño tibio y un masaje
y el sueño más sexy imaginable, todo en uno.
 El placer crece y crece hasta que casi tengo miedo.

Luego, el orgasmo me atraviesa, inundándome como una cascada.

Estoy moviendo mis caderas contra su rostro, tratando de sofocar

mis gritos en la almohada. Me avergüenza ser tan ruidosa, pero también
me importa un carajo, porque se siente tan bien.

Grito y me retuerzo. Entonces todo ha terminado y me quedo ahí,

jadeando y sudando, pensando en lo loco que es esto.

Mikolaj me ha dado el momento más placentero de mi vida.

Nos miramos a través de la almohada.

Creo que está tan perdido como yo, no sabe qué hacer.

Me besa una vez más, suavemente en los labios.

Luego dice: —Vuelve a tu habitación, pequeña bailarina. No dejes

que nadie te vea.

Silenciosamente salgo de la cama y corro de regreso por donde vine,

mi cuerpo débil de placer y mi cabeza dando vueltas y vueltas.
 21
Miko
A la mañana siguiente, todo es como de costumbre.

Cuando bajo al piso principal, puedo escuchar a Nessa practicando

en su estudio, con un nuevo disco sonando en el tocadiscos, debe haber
terminado de coreografiar un baile y comenzar el siguiente.

La casa luce igual que siempre, mi cara se veía igual en el espejo,

después de ducharme y vestirme.

Y, sin embargo, me siento completamente diferente.

Por un lado, tengo hambre.

Entro en la cocina, donde Klara está recogiendo los restos del

desayuno que le preparó a Nessa.

Parece sorprendida de verme, ya que normalmente solo tomo café

por la mañana.

—¿Queda algo de tocino? — Le pregunto.

—¡Oh! — dice, moviéndose con los sartenes —Solo dos piezas, pero
dame un momento, ¡haré más!

—No es necesario — le digo —Me comeré esto.

 Agarro el tocino del sartén y me lo como donde estoy, apoyado
contra la isla. Es crujiente y salado y ligeramente quemado. Sabe
fenomenal.

—¡Puedo hacer más! — Klara dice, nerviosa —Solo tomará un

minuto, probablemente ese esté frío.

—Es perfecto — digo sacando la última salchicha del sartén

también.

Klara parece alarmada, ya sea por el hecho de que he entrado en la

cocina, lo que nunca hago, o por el hecho de que estoy de buen humor,
lo que tampoco sucede nunca.

—¿Está Nessa en su estudio? — Le digo a Klara, sabiendo ya la

respuesta.

—Sí — dice con cautela.

—Le gusta trabajar, la escucho ahí dentro constantemente.

—Así es.

Klara probablemente respeta eso. Ella misma tiene una ética de

trabajo altamente desarrollada, haciendo el trabajo de al menos tres
personas con toda la cocina, la limpieza y los mandados que hace para
nosotros.

Le pago bien, pero conduce un Kia de veinte años y lleva una bolsa
de lona como bolso, envía todo su dinero a Polonia, a sus padres y
abuelos. Jonas comparte esos mismos abuelos. No envía nada, a pesar
de ganar mucho más que Klara.

—Has cuidado bien a nuestra pequeña prisionera —le digo a Klara.

 Pone las cacerolas en remojo en el fregadero, deja correr el agua y no
me mira.

—Sí — dice en voz baja.

—Ustedes dos se han vuelto cercanas.

Ella arroja jabón para platos en las sartenes. Su mano tiembla

levemente y parte del jabón cae sobre el grifo, lo limpia
apresuradamente con la esponja.

—Es una buena chica — dice Klara —Tiene un corazón bondadoso.

Hay una nota de reproche en su voz.

—¿Sabías que aprendió a hablar polaco? — Yo digo.

Klara se pone rígida y sus ojos vuelan con culpabilidad hacia mi

rostro.

—¡No quise enseñarle nada! — Klara traga saliva —Lo entendió tan
rápido, pensé que aprendería la palabra 'cuchara' o 'taza', solo como
entretenimiento. Lo siguiente que supe fue que estaba diciendo frases...

La explicación de Klara sale a trompicones, con las mejillas

encendidas de ansiedad. Ella no tiene que convencerme, he visto por mí
mismo lo inteligente que es Nessa y lo perceptiva que es, parece un
pequeño fauno inocente, pero su mente siempre está trabajando a mil
millas por minuto.

—Por favor, no te enfades con ella — añade Klara —No fue su culpa.

Pensé que Klara suplicaba por sí misma, por no querer ser

castigada. Ahora me doy cuenta de que es Nessa la que le preocupa.
 Esto es peor de lo que pensaba, se han hecho amigas. Amigas
íntimas.

Debería despedir a Klara. O, al menos, mantenerla alejada de Nessa.

¿Pero en quién confiaría para protegerla? Malditamente en

nadie, Nessa podría abrirse camino hasta el corazón de un tejón rabioso.

Así que miro a Klara en silencio hasta que deja de hablar, se muerde
el labio y se limpia convulsivamente las manos mojadas en el delantal.

—Me preocupa dónde radica tu lealtad — le digo a Klara.

Se tira del delantal con las manos agrietadas.

—Nunca traicionaría a los Braterstwo — dice.

—Nessa Griffin no es una mascota. Ella es un activo, un activo muy

valioso.

—Lo sé — susurra Klara.

—Si tuvieras alguna idea de liberarla...

—¡Nunca lo haría!

—Solo recuerda que sé dónde vive toda tu familia en

Bolesławiec. Tu madre, tu tío, tus sobrinitas, tus abuelos... No están
seguros, solo porque también están conectados con Jonas. Jonas pondría
una bala en el cráneo de tu madre si se lo dijera.

—Lo sé — respira Klara —Sé que lo haría.

—Solo recuerda eso. Estás criando un cordero para el matadero, por

dulce que sea ese cordero.
 Klara asiente con los ojos fijos en el suelo.

Me sirvo una taza de café y salgo de la cocina.

Fue un buen discurso el que le di, me pregunto si fue realmente por

Klara o si estaba tratando de convencerme a mí mismo.

Sigo pensando en anoche, se sintió como un sueño. Sin embargo, era

más real que mi vida diaria habitual. Sigo pensando en el sabor del coño
de Nessa en mi boca, la sensación de su piel contra la mía, podría subir
las escaleras en este momento y volver a tomarlo...

No, no está sucediendo. Tengo que prepararme para mi reunión con

Kristoff esta noche.

Paso la mayor parte del día con mis hombres, planeando nuestro
asalto final a los Griffin. En este punto, tenemos una idea clara del
horario de Callum y Aida. El Concejal y su esposa irán a la inauguración
de una nueva biblioteca en Sheffield dentro de seis días, es la
oportunidad perfecta para llevarlos a ambos.

Ejecutaremos la idea de Tymon nuevamente, pero esta vez con la

planificación adecuada. Aprovecharemos a Aida contra su esposo,
agotando sus cuentas restantes en Hyde Park Bank y Madison Capital.

Mientras tanto, haremos un trato con los Gallo. Pueden firmar sobre
la torre de Oak Street a cambio del regreso seguro de Aida y la
desaparición de las pruebas contra Dante Gallo. Dejaré que Dante
camine libre. Luego, en el segundo en que sus pies toquen el pavimento,
le dispararé en la puta cara.

Ese es el plan tal como está, se lo presentaré a Kristoff esta noche.

Prefiero no traer a Nessa conmigo, pero Kristoff insiste.

 Mientras Klara prepara a Nessa, yo me visto y me pongo un fino
suéter de cachemira gris, pantalones y mocasines.

No uso trajes como la mayoría de los gánsters, creen que les hace
parecer hombres de negocios, yo creo que es una jodida farsa. Las
chaquetas de traje son buenas para ocultar un arma, pero por lo demás
son voluminosas y estrechas, no soy un hombre de negocios, soy un
depredador y no me voy a encadenar por la moda, no quiero recibir
nunca una bala porque no pude apartarme a tiempo.

No me toma mucho tiempo prepararme, espero al pie de las

escaleras, mirando hacia el ala este.

Por fin, Nessa aparece en la parte superior, posada contra la ventana

como un cuadro en un marco.

Lleva un vestido de gasa blanco con capas ingrávidas que flotan a su

alrededor como alas. Su cabello está amontonado en la parte superior de
su cabeza, con diamantes en forma de lágrima colgando de sus orejas,
sus delgados brazos y hombros están desnudos, brillando a la luz del
atardecer.

Mientras baja las escaleras, estoy clavado en el lugar mirándola, en

lugar de bajar las escaleras, la veo caminar por un pasillo hacia mí. En
lugar de un vestido de noche, la veo con un vestido de novia blanco, veo
cómo se vería Nessa si fuera mi novia.

Es como una visión. El tiempo se detiene, el sonido se desvanece y

todo lo que puedo ver es a esta chica, un poco tímida, un poco nerviosa,
pero irradia una especie de alegría que nunca se le puede
apagar. Porque no proviene de circunstancias o situaciones, viene de la
bondad dentro de ella.

Nessa llega al final de las escaleras.

Parpadeo y la visión se ha ido.

 Ella no es mi novia, es mi prisionera. La llevaré a una mesa de
negociaciones donde Kristoff y yo decidiremos cómo dividir el cuerpo
del imperio de su familia.

Ella me mira, cálida y expectante, pensando que le diré lo hermosa

que se ve.

En cambio, mantengo mi rostro severo.

—Vamos — digo —Vamos a llegar tarde.

Me sigue hasta el coche.

Tengo el Land Rover parado frente a la puerta, esperándonos.

Nessa hace una pausa mientras sale a los escalones de la entrada, el

sol está bajando. Envía hojas de color a través del lienzo en blanco de su
vestido, su piel resplandece de color dorado y sus ojos están más
brillantes que nunca.

Entro en el coche, tratando de no mirarla.

Jonas la toma de la mano para que se recoja la falda y se suba sin

ensuciar el vestido. Me irrita que la esté tocando, me irrita que ella lo
permita.

Una vez que Nessa y yo estamos sentados en la parte de atrás, con

Jonas y Marcel al frente, salimos. El coche acelera por el sinuoso camino
y luego sale por las puertas, Nessa se sienta un poco más alta, con la
frente presionada contra la ventana para poder mirar hacia afuera.

Ha pasado mucho tiempo desde que estuvo en un auto, hacía mucho

tiempo que no veía nada más que la casa y los jardines. Puedo ver su
entusiasmo en las calles y edificios, la gente en las aceras, los vendedores
en las esquinas.
 Las ventanas están muy entintadas, nadie puede ver el interior. Aun
así, me siento ansioso por sacarla de la casa, es como sacar a un pájaro
cantor de su jaula: si algo sale mal, se irá volando.

Conducimos un poco hacia el sur hasta Lincoln Park, donde Kolya

Kristoff tiene su casa. Es un complejo extenso de nueva construcción y
tremendamente moderno. La casa principal parece un montón de cajas
de vidrio apiladas una encima de la otra. Parece una configuración
terrible, desde el punto de vista de la seguridad. Pero Kristoff es así de
extravagante, le gusta lucirse, desde su Maserati hasta sus trajes Zegna.

El interior es igualmente poco práctico. Hay un río artificial que

atraviesa el piso de la entrada, debajo de una lámpara de araña hecha de
orbes giratorios, como un sistema solar.

Cuando Kristoff viene a recibirnos, lleva una chaqueta de esmoquin

de terciopelo y mocasines con borlas. Quiero cancelar la alianza ahora
mismo, solo por el hecho de que no quiero hacer negocios con alguien
que piensa que es Hugh Hefner reencarnado.

Estoy nervioso e irritable, y ni siquiera hemos empezado.

No ayuda que lo primero que haga Kristoff sea caminar alrededor

de Nessa como si fuera una escultura en un pedestal, sus ojos
recorriendo cada centímetro de ella.

—Dios mío, qué ejemplar— dice —¿Qué le has estado haciendo,

Mikolaj? Secuestraste a una niña y la convertiste en una diosa.

Los ojos de Nessa se mueven entre nosotros, sus mejillas teñidas con
ese toque de rosa que conozco tan bien, a ella no le gusta este tipo de
atención y me busca en busca de protección.

—Ella es la misma de siempre — espeto.

 Ojalá Klara no la hubiera arreglado tanto, le dije que hiciera que
Nessa estuviera presentable, no que la convirtiera en la Princesa Grace.

—Pensé que los rusos teníamos las mujeres más hermosas

— Kristoff sonríe —Supongo que no he probado suficiente variedad...

Nessa se está acercando a mí, lejos de Kristoff.

—¿Pero los irlandeses las entrenan?— Dice Kristoff, levantando sus

cejas oscuras —Las chicas rusas aprenden a chupar pollas mejor que una
estrella porno, te pueden hacer correrte en el tiempo que tarda una tetera
en hervir. ¿Qué dices, Miko? ¿cómo se compara ella?

Si Kristoff sigue hablando, le arrancaré las cuerdas vocales de la

garganta y lo estrangularé con ellas.

Nessa parece al borde de las lágrimas, mi estómago está apretado

hasta el tamaño de una nuez.

Aquí no hay una buena respuesta. Si le digo a Kristoff que no la he

follado, no me creerá, si supiera la verdad, sería aún peor. Nada podría
ser más peligroso para Nessa que el jefe de la Bratva sabiendo que tiene
a la hermosa y virginal hija de su rival en su casa.

—Ella no te interesaría — digo brevemente —No tiene ninguna

habilidad.

Nessa vuelve esos grandes ojos verdes hacia mí, afligida y herida.

No puedo mirarla, ni siquiera puedo darle la más mínima señal de

simpatía.

En lugar de eso, digo: —Hagámoslo ya, no tengo toda la noche.

—Por supuesto — sonríe Kristoff.

 Nos lleva a su comedor formal, donde la mesa está llena de
comida. Kristoff se sienta a un lado de la mesa junto con tres de sus
principales lugartenientes. Me siento en el otro lado, con Nessa a mi lado
y Jonas y Marcel en cada extremo.

Nessa está pálida y silenciosa, no quiere tocar su comida.

—¿Qué ocurre? — Dice Kristoff —¿No te gusta el pelmeni?

—Tú conoces a las bailarinas — le digo —No comen.

Nessa me recuerda a Perséfone, secuestrada por Hades y obligada a

reinar como reina de los muertos, Perséfone se esforzó tanto por no
comer la comida de Hades, para que un día pudiera regresar a los reinos
iluminados por el sol.

Pero Nessa ya se ha comido mi comida, al igual que Perséfone, que

tuvo tanta hambre que perdió la determinación y consumió seis
diminutas semillas de granada.

Kristoff parece ofendido. Los rusos son muy sensibles con sus
platos. Afortunadamente, Jonas y Marcel se están metiendo suficiente
comida en la boca para compensarla.

—Davayte pristupim k delu — digo. Vamos a ir al grano.

A Kristoff le sorprende que esté hablando en ruso. Lo hablo

perfectamente, pero normalmente me niego a hablarlo con él. El inglés
es nuestra lengua franca. Sin embargo, no quiero que Nessa tenga que
sentarse a una larga discusión sobre cómo vamos a destruir a su familia,
ya es bastante malo que ella me tenga de un lado y a Jonas del otro, con
Kristoff mirándola lascivamente desde el otro lado de la mesa, lo
mínimo que puedo hacer es mantenerla ignorante de los
acontecimientos venideros.
 Sin embargo, es demasiado inteligente para ser ignorante. Mientras
repasamos nuestros planes, con alguna discusión y mucho debate, ella
capta el tema sin comprender los detalles, su expresión se vuelve cada
vez más miserable y sus hombros más caídos.

Finalmente, Kristoff y yo estamos de acuerdo. Atacaremos a Callum

Griffin en la apertura de la biblioteca y tomaremos a Aida al mismo
tiempo. Es un evento pequeño, su seguridad será escasa.

Con eso decidido, Kristoff se recuesta en su silla, sorbiendo su vino.

—¿Y qué piensas hacer con ella?— dice señalando con la cabeza a
Nessa.

—Ella se queda conmigo por el momento.

—Deberías ponerle un bebé en el vientre — dice Kristoff —Mataron

a tu padre, ella puede darte un hijo.

Nessa lanza una mirada rápida en mi dirección, sabe que estamos

hablando de ella.

No puedo decir que no lo haya pensado.

Los Griffin y los Gallo hicieron su alianza por matrimonio, yo podría

hacer lo mismo.

Pero no busco una alianza, nunca la he buscado. Busco una

dominación total y completa. No quiero compartir la ciudad, quiero
poseerla. No quiero recompensa, quiero venganza.

—Por la victoria — dice Kristoff, levantando su copa por última vez.

— Nostrovia — le digo, chocando mi copa contra la suya.

 Cuando estamos listos para irnos, Kristoff nos acompaña de regreso
a la entrada, me da la mano lentamente para sellar nuestro acuerdo.

Luego ve el monitor en el tobillo de Nessa.

—Deberías ponerle un collar alrededor del cuello — dice —Me

encantaría tener una gatita como esa gateando detrás de mí...

Extiende la mano para tocar la cara de Nessa.

Antes de que pudiera pensar, agarré su mano, mis dedos se cerraron

alrededor de su muñeca.

Los hombres de Kristoff se ponen firmes, dos flanqueándome y uno

con la mano en la pistola. Jonas y Marcel también se ponen tensos,
mirando a los soldados rusos y preparándose para una pelea. El aire está
cargado de anticipación, tan silencioso que se oye correr el río.

—No — digo.

—Ten cuidado — dice Kristoff en voz baja —Recuerda quién es tu

amigo en esta sala y quién es tu enemigo.

—Recuerda lo que me pertenece, si quieres seguir siendo amigo —

le respondo.

Suelto su muñeca.

Da un paso atrás y sus soldados se relajan. Jonas y Marcel hacen lo

mismo, al menos externamente, estoy seguro de que sus corazones
todavía se aceleran tan rápido como el mío.

—Gracias por la cena — le digo con rigidez.

—La primera de muchas, espero — responde Kristoff.

 Sus ojos están fríos. Mira a Nessa, no con lujuria esta vez, sino con
resentimiento.

—Spokoynoy nochi malen'kaya shlyukha — dice. Buenas noches, putita.

Casi le pego en la boca, mi puño está cerrado y mi brazo está

flexionado para hacerlo, me detengo justo a tiempo.

Si ataco a Kristoff en su casa, dudo que uno de nosotros salga con

vida y eso incluye a Nessa.

Ella no comprende el insulto, pero conoce el tono. Se aparta de

Kristoff, sin darle la satisfacción de una respuesta.

Mientras nos alejamos de su casa, Nessa mira por la ventana, ha

perdido toda la emoción de antes en la noche, ya no parece registrar las
últimas hojas que caen ni las luces de la ciudad. Ella luce cansada y
derrotada.

—No dejaré que te toque — le prometo a Nessa.

Ella me mira por un momento, luego suspira y vuelve a mirar por la

ventana sin responder.

Tiene razón en ignorarme, ella sabe que la Bratva y

los Braterstwo tienen planes mucho peores para su familia que cualquier
cosa que Kristoff pudiera hacerle personalmente.

Mientras conducimos por Halstead Street, le digo a Jonas,

impulsivamente: —Gira aquí.

—¿Aquí mismo?

—Sí.
 Gira el volante con fuerza hacia la izquierda y giramos en la
dirección opuesta a mi casa, en su lugar hacia el sur. Conducimos hasta
el muelle, Jonas siguiendo mis escuetas órdenes.

—Detente aquí — le digo —Espera en el coche.

Jonas aparca frente al Yard. Entro por un minuto, regresando en

breve por Nessa.

—¿Que estamos haciendo? — dice ella desconcertada.

—Quiero que veas algo — le digo —Pero tienes que prometer que
no montarás una escena ni intentarás escapar.

Estoy bastante seguro de que su monitor de tobillo está roto, si ella

me da el resbalón, estoy jodido, pero si me hace una promesa, creo que
la mantendrá.

—Yo... Bien — dice ella.

—¿Me lo prometes?

Ella me mira con esos ojos verde claro, sin una pizca de mentira en
ellos.

—Lo prometo, Mikolaj — dice.

La conduzco por los escalones del vestíbulo, ya he sobornado al

acomodador, nos lleva a hurtadillas por una escalera trasera, hasta el
palco superior, normalmente reservado para los principales donantes
del teatro.

Tan pronto como Nessa ve a los artistas en el escenario,

brillantemente iluminados y directamente debajo de nosotros, jadea y se
tapa la boca con las manos.
 —¡Es mi espectáculo! — ella llora.

Es la última noche que Lake City Ballet interpretará Bliss. Nos hemos
perdido la mitad del espectáculo, pero a Nessa no parece importarle. Sus
ojos están pegados al escenario, yendo de un lado a otro para seguir a
cada uno de los bailarines por turno, no se sienta en los cómodos sillones
reclinables dispuestos frente al cristal, sino que se para junto a la
ventana, tratando de acercarse lo más posible para ver hasta el último
detalle.

—Mi amiga Marnie hizo ese set — me dice —Pintó a mano cada
uno de esos girasoles, le tomó semanas y semanas, entró por la noche y
escuchó todos los libros de Jack Reacher mientras lo hacía. Isabel cosió
ese vestido, está hecho con una cortina del último espectáculo que
hicimos y esos dos bailarines allí, son hermanos, fui a la escuela con el
más joven...

Me lo cuenta todo, tan emocionada que se olvida del malestar y la

humillación que soportó esta noche. Mientras la música fluye a través
de los parlantes, puedo verla manteniendo el ritmo con las yemas de los
dedos contra el cristal, puedo ver cuánto le encantaría bailar por la
habitación, pero no puede apartar los ojos del escenario.

Cuando comienza la siguiente canción, aplaude y dice: —¡Oh, esta

es mi favorita! ¡Yo hice esta!

Cuatro bailarines cruzan el escenario vestidos de mariposas: una

Monarca, una Morpho, una Cola de Golondrina y una Rumanzovia. Se
arremolinan juntos en formación, luego se separan y luego se vuelven a
unir. A veces están sincronizados, a veces crean intrincados patrones en
cascada. Es un baile complicado, pero ligero y alegre, no sé cómo se
llama ninguno de los movimientos, solo sé que lo que estoy viendo es
encantador.

—¿Hiciste la coreografía de este baile? — Le pregunto a Nessa.

 Ya sé que la hizo, veo sus huellas digitales en ella, como los
fragmentos y piezas de su trabajo que he visto en mi casa.

—¡Sí! — Nessa dice feliz —¡Mira qué bien quedó!

Solo tenía la intención de quedarme un rato, pero no puedo arrastrar

a Nessa. Miramos toda la obra hasta el final, la cara y las manos de Nessa
presionadas contra el cristal.

Cuando termina el espectáculo, el público vitorea y un hombre

atlético de cabello canoso sube al escenario para hacer una reverencia.

—¿Ese es el director? — Le pregunto a Nessa casualmente.

—Sí — dice ella —Ese es Jackson.

—Vamos — le digo —Antes de que todos salgan.

No puedo arriesgarme a que nadie vea a Nessa mientras la multitud

sale.

De camino a casa estamos tranquilos, Nessa porque está nadando en

la felicidad de ver su espectáculo en vivo, de ver lo que imaginaba cobrar
vida en el escenario.

Yo, porque me doy cuenta cada vez más de lo brillante que es esta
chica. Canalizó una parte de su propio espíritu, su propia dicha y le dio
vida para que todos la vieran. Ella me hizo sentirlo. Yo, que nunca siento
felicidad y mucho menos alegría pura.

Cuando llegamos a la casa, Nessa sale y me espera, pensando que

entraremos juntos.

En cambio, le digo a Jonas que espere, luego le digo a Marcel: —

Llévala a su habitación, asegúrate de que tenga todo lo que necesita.
 —¿A dónde vas? — Nessa me pregunta, sus cejas juntas con
preocupación.

—Un recado rápido — le digo.

Se pone de puntillas y me besa suavemente en la mejilla.

—Gracias, Miko — dice —Ver ese programa fue el mejor regalo que
me pudiste dar.

Puedo sentir los ojos de Marcel sobre mí y los de Jonas también.

Asiento con rigidez.

—Buenas noches, Nessa.

Vuelvo al coche.

—¿A dónde? — Pregunta Jonas.

—De vuelta al Yard— digo.

Navegamos por las calles silenciosas, ahora estoy sentado en el

asiento del pasajero, junto a Jonas. Puedo ver la tensión en sus hombros,
en sus manos agarrando el volante.

—¿La vamos a llevar a excursiones ahora? — él dice.

—La llevaré al maldito Marte si me apetece — respondo.

Jonas guarda silencio un momento, luego dice: —Miko, eres mi

hermano. No solo en los Braterstwo, sino en todas las cosas, me salvaste
la vida en Varsovia. Te dije que nunca lo olvidaría, y no lo he hecho,
hemos hecho cien trabajos juntos, vinimos juntos a este
país. Construimos un imperio juntos, prométeme que no lo destruirás
todo, porque una chica bonita te ha vuelto la cabeza.
 Mi primer impulso es arrancarle la cabeza de un mordisco por
atreverse a interrogarme, pero escucho la sinceridad en sus palabras,
Jonas realmente ha sido un hermano para mí. Hemos sufrido, aprendido
y triunfado al lado del otro, es un vínculo que solo los soldados conocen.

—Es un gran peso ocupar el lugar de Zajac — le digo —Tenemos

una deuda con nuestro padre, no quiero sacrificar a mis hermanos para
pagarlo.

—No les tengo miedo a los italianos ni a los irlandeses — dice Jonas
—Somos más fuertes que ambos, especialmente con los rusos de nuestro
lado.

—Las palabras no son resultados — digo.

Es algo que Zajac siempre nos dijo.

—¿Ya no crees en tu propia familia? — Dice Jonas, su voz es baja y

enojada.

—Quiero elegir la batalla que puedo ganar.

Podría casarme con Nessa Griffin, ella podría tener a mi hijo y podría
tomar una parte del imperio sin pasar por encima de los cuerpos de
todos los que ama sin sacrificar la vida de mis hermanos, porque no
importa lo que diga Jonas, si continuamos nuestro asalto a los Griffin y
los Gallo, no ganaremos la guerra sin bajas, suponiendo que ganemos
en absoluto.

Llegamos al teatro una vez más, le digo a Jonas que espere en el

frente, observamos al tren rezagado de bailarines y empleados del teatro
que atraviesan las puerta mientras termina el espectáculo. Entonces,
finalmente Jackson Wright emerge, flanqueado por una mujer regordeta
de pelo rizado y un hombre alto y escuálido.
 Caminan juntos por la calle, riendo y hablando del éxito de la noche,
antes de girar a la izquierda en el Whisky Pub.

—Espera aquí — le digo a Jonas.

Sigo a Jackson al pub, me siento en un lugar alto y lo veo pedir una

Guinness. Se sienta y charla con sus amigos durante diez, veinte
minutos. Ya me desagrada, incluso desde una distancia de seis metros,
veo su expresión pomposa, la forma en que domina la conversación,
hablando por encima de la dama regordeta cada vez que intenta ella
hablar.

Finalmente, la Guinness hace su magia. Jackson se dirige hacia el

baño en la parte trasera del bar.

Es de un solo puesto, perfecto para mis propósitos.

Cuando Jackson entra, antes de que pueda cerrar la puerta detrás de

él, me abro paso dentro.

—¡Oye!— dice en un tono irritado —Está ocupado, obviamente.

Cierro la puerta, poniéndole cerrojo desde adentro.

Jackson me mira a través de sus anteojos con montura de cuerno, con

las cejas arqueadas.

—Aprecio el entusiasmo, pero me temo que no eres mi género ni mi

tipo.

Cruzo la pequeña habitación en un solo paso, mi mano se cierra

alrededor de su garganta. Lo levanto y golpeo su cabeza contra la pared
de azulejos.
 Jackson deja escapar un chillido aterrorizado, escarbando en la mano
cerrada alrededor de su garganta, sus anteojos se han torcido y sus pies
patean impotentes en el aire.

—Vi tu programa esta noche — digo casualmente.

— No puedo... respirar... — dice con voz ronca, su rostro se pone de

un profundo color burdeos.

—Es gracioso... reconocí algunas de las coreografías, ¿Conoces a

Nessa Griffin? La vi trabajar en tu programa, pero no la vi recibiendo
créditos en ninguna parte.

Lo bajo un poco, lo suficiente para que pueda soportar su propio

peso de puntillas, pero no lo suficiente para que se sienta cómodo, aflojo
mi agarre para que pueda hablar.

—¿De qué estás hablando?— balbucea —No conozco a ninguna...

—Respuesta incorrecta — le digo, levantándolo de nuevo.

Sus uñas se clavan en mis manos y antebrazos. No me importa una

mierda eso, sigo asfixiándolo hasta que comienza a desmayarse, luego
lo bajo de nuevo.

—Despierta, despierta — le digo dándole una bofetada a un lado de

la cara.

—¡Ay! ¡Suéltame! — Jackson chilla, volviendo en sí.

—Intentemos esto de nuevo, ¿Te acuerdas de Nessa Griffin?

Un silencio hosco, luego un resentido —Sí.

—¿Recuerdas cómo le robaste su trabajo y lo hiciste pasar por tuyo?

 —Yo no...

Otro golpe de cabeza contra la pared y Jackson grita: —¡Está bien,

está bien! Ella trabajó un poco en el programa.

—Por lo cual no le diste crédito.

Arruga la cara como si lo estuviera obligando a comer papilla

mohosa, luego dice: —Sí.

—Me alegra que estemos de acuerdo.

Lo dejo caer. Antes de que pueda parpadear, agarro su brazo

izquierdo y lo giro detrás de su espalda. Al verlo beber su cerveza, ya sé
que es zurdo. Lo aprieto todo el camino hacia atrás hasta que está
chillando y sudando de nuevo.

—¡Detente! ¡Detente! — él llora —¿Qué esperas que haga? ¡El

espectáculo ya terminó!

—Se lo compensarás — le digo.

—¿¡Cómo!?

—Dejaré que lo averigües.

—Pero... pero...

—¿Qué?

—¡Nessa se ha ido! La gente dice que está muerta.

—Nessa está viva y coleando. No te preocupes por ella, preocúpate

por ti mismo, preocúpate por lo que te haré si no estoy satisfecho con tu
solución.
 —¡Bien! ¡Lo que quieras! Sólo déjame ir — jadea Jackson.

—Lo haré. Pero primero, hay que pagar un precio.

Con un giro rápido, hago una fractura en espiral por su radio,

colocando una mano sobre su boca para sofocar el grito. Es asqueroso,
porque los mocos, las lágrimas y la saliva me cubren la mano, pero son
negocios.

Dejo ir a Jackson. Se desploma en el suelo, gimiendo y lloriqueando.

—Hablaremos pronto — le digo.

Él se encoge.

Mientras me dirijo hacia la puerta, grita: —¿Trabajas para su padre?

—No— digo —Solo soy un mecenas de las artes.

Lo dejo llorando en el baño.

Cuando vuelvo al coche, saco toallitas húmedas de la guantera para

limpiarme las manos, parece que un gato atacó mis brazos.

—¿Todo va bien? — Pregunta Jonas.

—Por supuesto, pesa menos que tu última novia.

Jonas bufa —Nunca tuve una chica a la que llamaría novia.

No, no la ha tenido. Si bien el vínculo con mis hermanos es fuerte,

no son exactamente lo que yo llamaría “buena gente” Especialmente
Jonas.

Tampoco yo soy una buena persona.

 22
Nessa
Marcel me lleva dentro de la casa, todo el camino hasta mi habitación
según lo ordenado. Klara justo estaba poniendo las sábanas, como hacen
en un hotel elegante, no deja un chocolate en la almohada, pero estoy
segura de que lo haría si se lo pidiera.

Se endereza cuando entro a la habitación, Marcel está justo detrás de

mí, cuando Klara lo ve, toma una respiración rápida y la veo cepillarse
el dobladillo de su delantal tratando de suavizar las arrugas.

—Hola, Klara — dice Marcel.

—Hola — responde ella, mirando al suelo.

Pensarías que nunca se habían visto antes, cuando sé a ciencia cierta

que han trabajado aquí juntos durante años.

—Te ayudaré a prepararte para la cama — me dice Klara.

—En realidad, ¿Te importaría prepararme té, Klara? ¿Uno a base de

hierbas? Si no te importa, solo necesito relajarme un poco.

—Por supuesto — dice Klara.

Ella sale de la habitación y Marcel dice: —Buenas noches — y se

apresura a seguirla.
 En realidad, no necesito té, sólo quería darles tiempo para hablar, si
querían. Mikolaj y Jonas se han ido, así que no hay nadie para atraparlos,
nadie excepto yo.

Sé que esto es horrible y debería quedarme exactamente dónde

estoy, pero la curiosidad me está matando, tengo que saber qué está
pasando entre esos dos. He estado inventando todo tipo de escenarios
de telenovelas en mi cabeza.

Me arrastro por las escaleras, silenciosa como un ratón. Resulta que

soy mucho más fisgona de lo que pensaba. O al menos, me convierto en
una después de que la soledad y el aburrimiento se han apoderado de
mí durante un mes. Nunca solía mentir ni escuchar a
escondidas. Querido Dios, mis captores deben estar contagiándome.

Bueno, si han sido una mala influencia, pagarán el precio por ello.

Me quedo fuera de la cocina, de espaldas al antiguo papel tapiz

verde, con la oreja casi en el borde del marco de madera de la puerta.

—Es sólo la cena, Klara — dice Marcel en polaco. Marcel tiene una
bonita voz. No habla mucho, así que no lo había escuchado muy a
menudo, tiene un tono agradable y relajante, lo que está tratando de
utilizar con su mayor efecto en este momento.

—Puedo hacer mi propia cena — dice Klara con frialdad.

Puedo oírla llenar la tetera y sacar las tazas, ella no tarda mucho en
preparar el té, es mejor que Marcel se apresure.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste una cena que no tenías
que hacer tú misma? — Dice Marcel.

—Menos tiempo del que ha pasado desde que cocinaste algo — dice
Klara —Dudo que sepas siquiera cómo usar una tostadora.
 —¿Por qué no me enseñas? — Dice Marcel.

No puedo resistirme a mirar a la vuelta de la esquina. Klara está

poniendo la tetera en su soporte y Marcel se ha acercado por detrás de
ella tan cerca que casi tocan la longitud de sus cuerpos, a solo una
pulgada entre ellos. Hacen una hermosa pareja, un conjunto a juego,
altos, delgados y de cabello negro.

Marcel intenta poner las manos en las caderas de Klara, ella se da la

vuelta, tengo que retroceder en la esquina, así que no veo la bofetada,
pero ciertamente la escucho.

—¡Recuerda que no trabajo en ninguno de tus clubes! — Klara grita

—No seré una de esas chicas que te chupa la polla por coca y bolsos
hasta que te canses de mí.

—¿Cuándo me has visto hacer eso? — Marcel le grita —Todo lo que

he hecho es pedir una oportunidad, todos los días, durante tres putos
años.

—No exactamente tres — responde Klara.

—¿Qué? — Marcel dice, desconcertado.

—Dos años y once meses, aún no han pasado tres años.

—Me vas a volver loco, mujer — dice Marcel, con pasos rápidos que
suenan como caminar —Creo que solo te gusta torturarme.

—Tengo que ocuparme de esto — dice Klara.

Puedo oírla recogiendo la bandeja del té, corro de regreso por las
escaleras, antes de que ella pueda atraparme.

Salto a la cama y me cubro con las mantas, buscando un libro con la

mirada salvajemente a mi alrededor.
 Cuando llega Klara un momento después, deja la bandeja junto a la
cama y luego me mira con recelo.

—¿Qué estás haciendo? — dice en polaco.

—Nada, esperando.

—¿Por qué estás respirando tan fuerte?

—¿Lo estoy? Supongo que estaba emocionada sobre la llegada del

té.

Sus cejas han desaparecido bajo su flequillo, ella no cree ni una

palabra de esto.

—Oh gracias, ¡Buen té! — Digo apresuradamente, tragando

demasiado y quemándome la lengua.

Klara pone los ojos en blanco y se dirige hacia la puerta, llevándose

la bandeja.

Bebo todo el té, pero no me duermo.

Estoy demasiado emocionada por la noche que tuve. Comenzó

prometedor, ya que de hecho pude dejar los terrenos por primera vez en
una eternidad, pero luego me di cuenta de que Mikolaj me estaba
llevando a conocer a un horrible gánster ruso. Si pensaba que Jonas era
malo, este tipo realmente me puso la piel de gallina, no pude entender
nada de lo que dijeron durante la cena, pero la insensibilidad en su voz
hizo que fuera obvio exactamente qué tipo de hombre era.

Luego trató de tocarme cuando nos íbamos, nada gratuito, sin tratar
de manosearme ni nada por el estilo. Mikolaj lo agarró del brazo como
si fuera a arrancárselo. Instantáneamente nos encontramos en una
especie de enfrentamiento mexicano y estaba bastante segura de que
eran los últimos segundos de mi vida.
 Luego nos fuimos, y Mikolaj era como un cable sin conexión a tierra
en el auto, vibrando con electricidad y completamente capaz de
matarme con una descarga eléctrica si me atrevía a tocarlo.

Y de la nada nos llevó al Yard, ni siquiera pensé en

que Bliss estuviera allí. Casi había olvidado que el programa existía,
viviendo en el extraño mundo de fantasía de la mansión de Mikolaj, pero
en el momento en que vi a Marnie y Serena en el escenario, supe
exactamente dónde estábamos.

Dios mío, viendo algo que creé... era tan diferente de actuar en el
ballet. Fue como ver mi propio sueño, pleno, vibrante y real. No podía
respirar.

Había visto muchos ensayos, pero esto era diferente, con todo el
maquillaje y el vestuario, la iluminación y los decorados. Podría haber
llorado, estaba tan feliz.

Debería haberme sentado al frente de la audiencia con mi familia a

mi alrededor, eso es lo que habría pasado la noche del estreno, si Mikolaj
no me hubiera secuestrado.

Por un momento me asaltó una punzada de ira, recordé todas las

cosas que había perdido en las últimas semanas: mi baile, el cumpleaños
de mi padre, mi semestre de escuela.

Miré a Mikolaj, tan furiosa que podría haberle gritado algo, pero él
no me miraba en absoluto, estaba mirando a través del cristal mirando
el ballet. Tenía esa expresión en su rostro, similar a cuando estaba
durmiendo, la dureza y la ira se desvanecieron, dejando calma en su
lugar.

Y recordé que en realidad no me había perdido el baile en su casa. De

hecho, había estado haciendo más que nunca mientras creaba algo
totalmente diferente a todo lo que había hecho antes, no es el producto
de la vieja Nessa, sino de la nueva Nessa, una chica en progreso, una
que crece y cambia por el momento, de formas que nunca lo habría
hecho si me hubiera quedado en casa.

Mi ira se desvaneció, terminamos de ver el programa y nos dirigimos

a casa. Pensé que Mikolaj podría subir conmigo. En cambio, se fue
corriendo a otro lugar.

Y ahora estoy acostada aquí, sin poder dormir hasta que escuche su
auto en el camino.

Porque dondequiera que vayan los gángsters, nunca es seguro.

Siempre existe la posibilidad de que esta sea la noche en que no

regresen a casa.

Pasa una hora, quizás más. Finalmente, escucho los neumáticos

rodando sobre las piedras sueltas en el camino de entrada.

Salto de mi cama, apartando las polvorientas cortinas del dosel.

Corro escaleras abajo, mis piernas desnudas bajo el dobladillo de mi

camisón, Klara llenó el armario y los cajones con tantas prendas
hermosas, los camisones son lo único que me hace reír. Son tan
anticuados, como algo que usaría una niña de la época victoriana,
probablemente parezco un fantasma corriendo por este lugar.

Cuando estoy a la mitad de las escaleras, Mikolaj me escucha y se da

la vuelta, veo rasguños largos que recorren sus brazos y el dorso de sus
manos.

—¡Qué pasó! — Yo jadeo.

—No es nada — dice.

 —¿A dónde fuiste? — Estoy a punto de tocar su brazo para
examinar las heridas, pero me congelo en seco, las personas con más
probabilidades de haber herido a Mikolaj son mi propia familia, lo que
significa que podría haberles hecho algo horrible a cambio.

Mi boca cuelga abierta, horrorizada.

Mikolaj lo ve. Él dice: —¡No! No hice… No es...

—¿Le hiciste daño a alguien que conozco? — Digo con los labios
entumecidos.

—Bien… Eso no...

Nunca antes había visto tartamudear a Mikolaj, mi estómago se

revuelve, creo que me voy a enfermar.

Me alejo de él, pero Mikolaj me agarra por los hombros, tirando de

mí hacia atrás.

—Espera — dice —Déjame explicarte.

Me saca de la entrada, hacia el invernadero.

Me guía a través de la espesa vegetación. Afuera es casi invierno,

pero todavía hace calor y humedad aquí, el aire es rico en oxígeno y
clorofila, me empuja hacia abajo en el pequeño banco donde estaba
sentado cuando me desperté por primera vez en su casa.

—Mira— dice —No maté a nadie, le hice daño a alguien, pero se lo

merecía.

—¿Quién?— Yo solicito.

—El director ese.

 —¿Qué?— Lo miro sin comprender por un segundo, esto está tan
lejos de lo que esperaba que dijera que no conecto los puntos.

—Él está bien— dice Mikolaj —Solo le rompí el brazo.

Una interpretación vaga del término “bien” pero mucho mejor de lo

que temía.

—Le rompiste el brazo a Jackson Wright— le digo sin comprender.

—Si.

—¿Por qué?

—Porque es un ladrón de mierda— dice Mikolaj.

Estoy estupefacta.

Mikolaj rompió el brazo de Jackson... por mí. Es el favor más extraño

que alguien me ha hecho.

—No quiero que lastimes a la gente en mi nombre— le digo.

—La gente así no aprende sin consecuencias— dice Mikolaj.

No estoy segura de que un idiota como Jackson vaya a aprender de

cualquier manera, pero no me preocupo por él, en realidad no, hay un
tipo diferente de pavor arremolinándose dentro de mí.

Me han aislado completamente en la casa de Mikolaj, no tengo

contacto con nadie que conozco y amo. Supuse que no había pasado
nada terrible mientras no estaba, pero en realidad no sé si eso es cierto.

—¿Qué pasa?— Dice Mikolaj.

Sus ojos azul claro están fijos en mi cara, firmes y claros.

 Se me ocurre que en todo el tiempo que he estado aquí, Mikolaj
nunca me ha mentido, no que yo sepa, de todos modos. Ha sido duro y
agresivo a veces. Odioso, incluso, pero siempre honesto.

—Miko— le digo —¿Mi familia está bien? ¿Has lastimado a alguno

de ellos?

Puedo ver los pensamientos corriendo por su cabeza, mientras

decide si responder, su mandíbula se flexiona mientras traga y luego
dice: —Sí, Jack Du Pont está muerto.

Mi estómago se contrae en un nudo, Jack Du Pont era uno de los

socios más cercanos de mi hermano, fueron juntos a la escuela. Ha
trabajado en nuestra casa durante años, era mi chofer y guardaespaldas
y también un amigo.

—Oh— digo.

Puedo sentir las lágrimas deslizándose por mis mejillas.

Mikolaj no se disculpa ni aparta la mirada, su mirada es firme.

—Te he causado dolor — dice.

—¿Todos los demás están bien? — Yo le pregunto.

—Dante Gallo está en prisión — dice —De lo contrario, sí.

Cubro mi rostro con mis manos. En comparación, mi cara está

caliente y mis manos están frías.

Aida ama a Dante como yo amo a Callum, ella debe estar

enloqueciendo ahora mismo.

Toda mi familia lo estará porque sigo desaparecida y Jack está

muerto, y saben que vendrán más.
 Levanto la cara de mis manos y trato de encontrar la mirada de
Mikolaj con el mismo nivel de compostura.

—¿Qué va a pasar? — Yo le pregunto.

Cuando hablamos por primera vez en esta sala, me dijo que iba a
destruir todo lo que aprecio, tengo que saber si ese sigue siendo su plan,
si nada ha cambiado entre nosotros.

—Bueno — dice Mikolaj —Eso depende.

—¿De qué?

—De ti, Nessa.

Se pasa la mano por el pelo rubio ceniza, apartándolo de la cara, pero

vuelve a caer inmediatamente, nunca permanece en su lugar, eso es lo
que dice que Mikolaj está nervioso. De lo contrario, nunca lo sabrías.

—¿Te gusta esta casa?— me pregunta.

Es una pregunta extraña.

—Por supuesto— digo vacilante —Es hermosa de una manera

espeluznante.

—¿Y si te quedaras aquí?— Mikolaj dice, sus ojos azul hielo

taladrando los míos —Conmigo.

Casi hay demasiado oxígeno en este espacio, me siento un poco

mareada, como si hubiera aspirado un poco de óxido nitroso.

—Realmente no tengo otra opción al respecto, ¿verdad?— Digo

suavemente.

—¿Y si la tuvieras?— Dice Mikolaj —¿Podrías ser feliz aquí?

 —¿Contigo? — Repito.

—Sí.

—Estás hablando de un pacto matrimonial

—Sí — dice —Si tu familia está de acuerdo.

La habitación da vueltas a mi alrededor, esto es lo más aterrador que

puedo imaginar y lo único que podría darme esperanza.

Esto no es nada que haya imaginado para mí misma, estoy

familiarizada con el concepto de matrimonios mafiosos, obviamente, mi
hermano se acaba de casar con Aida en circunstancias similares, pero
eso parece tan diferente.

Mi hermano es un gánster, él es un político y también un hombre de

negocios, pero fue criado en esta vida, yo no lo fui ni siquiera un
poquito.

No soy como Callum y Aida, no soy dura e ingeniosa, no soy

valiente, tengo miedo de lastimarme físicamente y de una forma más
profunda y duradera.

Solo ahora me estoy dando cuenta de lo peligroso que es Mikolaj

para mí. En el tiempo que he estado viviendo en su casa, él se abrió
camino debajo de mi piel, excavó en mi cerebro. Sueño con él por la
noche, pienso en él todo el día mientras compongo mi ballet. Como mi
captor, se ha apoderado de mí por completo.

¿Cuánto peor sería eso si fuera mi marido?

Siempre pensé que me enamoraría de la forma habitual, con

coqueteo y romance y amabilidad y dulzura.

En cambio, he caído en algo mucho más oscuro.

 Cada vez que Mikolaj me habla, cada vez que incluso me mira, lanza
un pequeño hilo de seda de araña a mi alrededor, cada uno es tan
delgado y liviano que no los noto. Cuando bailamos juntos, cuando me
besa, cuando incluso mira en mi dirección...

No tenía idea de lo enredada que me estaba poniendo.

Lo que me asusta es cuánto más lejos podría llegar esto.

Todo lo que ha pasado hasta ahora entre nosotros ha sido por

accidente.

¿Y si me hundiera en esto intencionalmente? ¿Qué tan profundo es

este pozo?

Siento que podría caer en él para siempre, tan lejos que nunca
volvería a ver el sol.

No lo estoy mirando porque no puedo, su mirada es tan penetrante

que siento que podrá leer cada pensamiento en mi cabeza.

Mikolaj toma mi rostro entre sus manos y lo gira hacia él,

obligándome a mirarlo a los ojos.

La primera vez que vi su rostro, pensé que era afilado y cruel. Ahora
creo que es nada menos que devastador. Devasta mis nociones de lo que
antes pensaba que era guapo, me gustaba el aspecto juvenil y limpio, me
gustaba lo dulce y lo convencional.

Nunca ha habido un hombre que se pareciera a Mikolaj, es la

culminación de la belleza masculina y femenina, todo en uno. Sus
pómulos altos, ojos de cristal marino y cabello rubio blanquecino,
combinado con su mandíbula afilada, labios finamente tallados y una
mirada despiadada.
 Es vicioso y tierno, sus tatuajes son como una armadura que nunca
podrá quitarse, con algunos puntos pálidos de vulnerabilidad: su rostro
y manos, las únicas partes de él que muestran lo que era antes.

Sé que es tan polifacético por dentro. Es un líder, un planificador, un

asesino, pero también alguien que ama la música y el arte. Alguien leal,
que se ha preocupado por la gente antes: su hermana, su padre
adoptivo, sus hermanos...

Y quizás, quizás… por mí también.

Mikolaj me ha avergonzado y asustado. Se burló de mí y me

atormentó, pero soy muy consciente de las líneas que no cruzó.

No creo que él quisiera esta conexión entre nosotros más que yo,
pasó de todos modos. Es real, no creo que pudiera cortarlo si quisiera.

¿Y si me mandara a casa ahora?

Es lo que he querido todo este tiempo.

Me imagino de nuevo en mi casa moderna y luminosa en el

lago. Abrazada, besada y protegida por mis padres, segura y a salvo.

Pienso en mi habitación en casa. Incluso en mi mente, ahora parece

infantil: colcha con volantes, almohadas peludas, cortinas rosas, mi viejo
osito de peluche.

Me estremezco al imaginarlo, ¿Me sentiría como en casa ahí

ahora? ¿O me acostaría en esa cama angosta y arrugada y pensaría en el
olor a piedra y pintura al óleo, polvo y cítricos, y el aroma masculino del
propio Mikolaj?

Ya sé la verdad.
 Extrañaría esta casa vieja y oscura y al hombre aún más oscuro que
está adentro, me sentiría atraída aquí como una de las víctimas de
Drácula, mordida e infectada y obligada a volver a casa.

¿Es bueno sentirse atrapada por un hombre? Probablemente no,

probablemente esto sea enfermo y esté mal en cientos de niveles.

Pero es poderoso y real de todos modos, no puedo luchar contra eso,

no sé si siquiera quiero.

Todo este tiempo ha estado mirándome a los ojos sin pestañear,

infinitamente paciente, esperando a que haga mi elección.

No hay elección que hacer.

Ya pasó, sin que yo lo supiera.

Me capturó y no hay forma de dejarlo ir.

Cierro los ojos y acerco mis labios a los suyos. Lo beso, suavemente
al principio, luego pruebo sus labios y su lengua, respiro su aroma y es
gasolina en una llama abierta. Yo soy la madera, él es el acelerador, no
importa cuánto nos quememos, nunca nos agotamos.

Estoy a horcajadas sobre su regazo, mis manos sosteniendo su

rostro, sus manos sosteniendo las mías, nos besamos profundamente,
con hambre, como si nunca pudiéramos estar satisfechos.

Luego me recoge y me saca del invernadero, cruza el piso principal

y sube las escaleras hasta el ala oeste.

Me lleva a su habitación como una novia al otro lado del umbral,

nuestros labios permanecen unidos todo el tiempo, cada aliento que
tomo sale de sus pulmones.
 Me arroja sobre la cama y estoy aterrorizada, mirando su cara de
lobo y sus ojos brillantes.

Quiero esto tanto como él.

 23
Miko
Lanzo a Nessa en la cama y me digo que tengo que ir despacio, para
ser gentil con ella.

Pero han sido semanas de espera, semanas de añoranza.

Me he reprimido mil veces.

Ya no puedo hacerlo.

Lleva uno de esos camisones anticuados de encaje color crema, con

cien botones diminutos en la parte delantera. Busco a tientas un botón,
luego agarro la tela con ambas manos y la abro rasgando el camisón
desde el cuello hasta la cintura, dejando al descubierto los delicados
pechos de Nessa.

El encaje es suave, sus pechos son mil veces más suaves, paso mi
lengua por la curva de su pecho, luego cierro la boca alrededor de su
pezón. Sus senos son lo suficientemente pequeños como para que pueda
chupar mucho más que solo el pezón; mi boca está llena de su carne
cálida y chupo con fuerza, amasando su otro seno con la mano.

Nessa jadea, sus gritos suaves y asustados son increíblemente

eróticos, ella es como un animal atrapado en una trampa. Cuanto más
grita, más enciende mi hambre.
 Paso mi lengua por sus pechos y garganta, lamo sus labios y luego
hundo mi lengua profundamente en su boca.

Y después bajo a lo largo de su cuerpo, hasta el lugar con el que he

estado soñando, día y noche. Pongo mi cara entre sus muslos e inhalo
su aroma, su coño es dulce como la miel, sabroso como la baya más
madura. El olor de cada mujer es diferente, si se pudiera embotellar
Nessa, sería la cura para cualquier pene flácido del mundo, no hay un
hombre en el planeta que pueda olerlo sin que su polla vuelva a la vida.

Su aroma es embriagador, inolvidable, adictivo. Desde el momento

en que puse mi lengua entre sus piernas, quise más.

Me como su coño como un animal salvaje. Lamo, mordisqueo y meto

la lengua dentro de ella, luego deslizo mis dedos también, para ver si
está realmente tan apretada como la recordaba.

Dios, es aún más estrechio, me digo a mí mismo de nuevo, ten

cuidado. No la lastimes.

Apenas puedo controlar mi propia respiración, mi corazón se acelera

cada vez más, mis pupilas se dilatan, mi piel se quema y mi polla está
suplicando que la entierren en ese coño cálido, apretado y aterciopelado.

Solía sentir por el sexo lo mismo como por dormir: necesario, pero
una pérdida de tiempo.

Quiero follarme a Nessa como si fuera mi destino, como si fuera la

única cosa para la que fui creado.

Utilizo mis dedos y lengua para prepararla lo más posible, espero

hasta que esté empapada, hasta que pueda deslizar mi dedo índice
dentro y fuera de ella con facilidad, masajeo su clítoris con mi lengua,
llevándola al clímax.
 Luego agarro mi polla y la froto en su humedad lubricando la
cabeza. Incluso ese contacto exterior, la cabeza de mi polla deslizándose
entre los labios de su vagina, se siente dolorosamente bien, mis nervios
están palpitando, podría explotar ahora mismo solo con la vista de su
pequeño cuerpo delgado, sus labios rosados.

—¿Estás lista? — Le digo a Nessa, deteniéndome en su entrada.

Ella me mira con esos ojos verdes tan abiertos, esas cejas expresivas
que parecen tener mente propia. Por una vez están quietos, todo su
rostro está quieto y expectante.

—Sí — respira.

Me deslizo dentro de ella, en un largo y lento movimiento.

Nessa da un pequeño jadeo y me detengo, con mi polla enterrada en

su interior.

La miro a la cara, estamos tan conectados físicamente como pueden

estarlo dos personas, estoy dentro de ella, y me rodea con los brazos
alrededor de mi cuello, y los muslos apretando mis
caderas. Compartimos el mismo aliento, estoy respirando su aroma y
ella está hundida en mi cama, en el hueco donde duermo cada noche.

La miro a los ojos y veo que esta chica no es la misma que robé de su
casa, se ha producido una metamorfosis, no puedo estar seguro de qué
es Nessa ahora, ella todavía está cambiando, no está completamente
formada.

Lo que veo es hermoso, algunas cosas son iguales: su amabilidad, su

creatividad. Ella era un arroyo que corría, brillando bajo el sol, pero su
agua es cada vez más profunda, ella se está convirtiendo en un lago y
luego en un océano.

Yo la veo y ella me ve a mí.

 Yo era la muerte y ella la vida.

Pensé que la había robado, que la había llevado al inframundo.

Todo el tiempo ella me estaba despertando, agitando la sangre en

mis venas, respirando aire en mis pulmones.

Estoy tan impresionado por verla, la conexión entre nosotros, que

me olvido de moverme.

Solo cuando Nessa se aprieta a mi alrededor moviendo suavemente

sus caderas, recuerdo que estábamos follando.

Empujo dentro y fuera de ella mirando su rostro, asegurándome de

que no sea demasiado doloroso.

Ella se estremece un poco, pero puedo decir por el rubor en su rostro,

por la mirada pesada en sus ojos aturdidos y flotantes, que también se
siente bien.

Beso sus labios y su cuello mientras empujo dentro de ella, hasta que
inclina la cabeza hacia atrás y gime, su pulso golpea mi lengua.

Ella comienza a mover sus caderas en respuesta, moviéndose

conmigo, igualando mi ritmo, es como volver a bailar juntos. Nos
movemos perfectamente en sincronía con nuestros cuerpos alineados,
incluso nuestra respiración acompasada.

Nunca me había costado durar. De hecho, el problema era llegar al

clímax, me aburría y me rendía, la mayoría de las veces.

Ahora estoy experimentando la otra cara de la moneda, el placer

extraordinario y el impulso desesperado de explotar inmediatamente,
ahora, sin esperar un segundo más.
 Nessa aún no ha llegado a ese punto, ella respira cada vez más
rápido moviéndose debajo de mí, quiero que se corra, quiero sentir ese
coño estrecho apretándose a mi alrededor.

Empujo dentro de ella un poco más profundo, envuelvo mis brazos

alrededor de ella y la abrazo con fuerza., entierro mi cara en un lado de
su cuello y la muerdo suavemente, justo donde su cuello se une a su
hombro.

Nessa se tensa por el mordisco, eso la lleva al límite, ella aprieta su

cuerpo con fuerza contra el mío, la contracción rítmica de su coño
aprieta mi polla.

— ¡Oh, Dios mío! — ella grita.

Mi grito es mucho menos articulado. Gimo en su cuello, largo, bajo

y gutural, mis bolas se tensan y estallo dentro de ella, un flujo candente
que parece drenar el alma de mi cuerpo, sigue y sigue, yo vertiéndome
en ella y ella aferrándose a mí, hasta que estamos temblando de placer,
hasta que se gasta cada gramo de energía.

Entonces acabamos y nos separamos para acostarnos jadeando en la

cama, hay un poco de sangre en sus muslos, un poco más en las sábanas,
pero no tanto como temía.

—¿Duele? — Le pregunto.

—Arde un poco — dice.

Me agacho entre sus muslos y la toco suavemente, frotando mi

pulgar sobre la protuberancia hinchada de su clítoris.

—¿Eso ayuda o empeora las cosas? — Le pregunto.

—Ayuda — dice ella.

 La toco un poco más abajo, donde mi propio semen se está
derritiendo y goteando de ella. Hace que mis dedos se vuelvan
resbaladizos, por lo que se deslizan fácilmente sobre su clítoris.

—¿Qué hay sobre eso? —Le pregunto.

—Sí — suspira, cerrando los ojos —mejor aún.

Froto su clítoris en círculos lentos con mi pulgar, a medida que el

rubor se extiende desde sus mejillas hasta su pecho, comienzo a frotar
con los dedos, aplicando más presión sobre una zona más amplia.

—Oh, woah — jadea Nessa —está sucediendo de nuevo...

—Lo sé — le digo.

Observo su rostro, así que sé cuándo acelerar, cuándo ir más fuerte,

pronto su piel está en llamas, está temblando como si tuviera fiebre, ella
está moviendo sus caderas contra mi mano, corriéndose de nuevo,
incluso en este momento ella es elegante, su espalda arqueada, su
cuerpo se muestra, cada uno de sus movimientos es hermoso, no puede
evitarlo.

No puedo tener suficiente, quiero hacerle esto una y otra vez y mil
otras cosas también, recién estoy comenzando.

Cuando Nessa deja escapar los últimos gemidos, me vuelvo a poner

sobre ella y la beso profundamente.

Puedo saborear su excitación. Es rica y embriagadora, como

chocolate negro en su aliento.

—¿Quieres más? — Le pregunto.

—Sí — me suplica.
 24
Nessa
A la mañana siguiente, me despierto con gritos.

El sonido es distante, pero mis ojos se abren de todos modos.

Estoy sola en la cama, Mikolaj se ha ido.

No me siento abandonada. Por un lado, me ha dejado en su

habitación, cuando hace solo unos días me echó de aquí con rabia, las
cosas han cambiado entre nosotros.

No tengo tiempo para reflexionar sobre eso, ni para disfrutar de los

placenteros recuerdos de la noche anterior. Salgo de la cama y encuentro
mis bragas y el camisón, ya no se puede reparar, así que me pongo la
camisa de Mikolaj, me llega hasta la mitad del muslo y huele a él, a
cigarrillos y mandarinas.

Salgo corriendo de la habitación por el pasillo, pero la discusión ya

ha terminado antes de que pueda entender de qué se trata. Veo las
puertas de la sala de billar abiertas de par en par, con Jonas y Andrei
acechando en una dirección y Marcel alejándose en otra.

No veo a Mikolaj en absoluto, pero supongo que todavía está

adentro.
 Me apresuro a bajar las escaleras descalza, estoy segura de que mi
cabello está enredado y no me he cepillado los dientes pero no me
importa, necesito hablar con él.

Algo está pasando, puedo sentir la tensión en el aire.

Cuando entro a la sala de billar, Mikolaj está de espaldas a mí, tiene

una de las bolas en la mano, la bola ocho dándole vueltas y vueltas en
sus dedos largos y flexibles.

—¿Juegas al billar, Nessa? — me pregunta sin volverse.

—No — digo.

—Ganas hundiendo todas tus bolas antes de que tu oponente pueda

hacer lo mismo, solo hay una forma de ganar, pero hay varias formas de
perder, puedes hundir su última bola accidentalmente o hundir la bola
ocho demasiado pronto, o hundir la ocho y la bola blanca al mismo
tiempo.

Deja la pelota sobre el fieltro y se vuelve para mirarme.

—Incluso al final, no importa qué tan adelantado estés, cuando

crees que tu victoria está asegurada, aún puedes perder. A veces por la
más mínima imperfección en la tela o por tu propia culpa, porque te
distraes.

Entiendo la metáfora, pero no estoy segura de qué punto está

tratando de hacer, ¿Soy la distracción? ¿O soy yo el premio, si podemos
completar el juego sin perder?

—Escuché gritos — digo —¿Fue Jonas?

Mikolaj suspira.

—Ven aquí— dice.

 Me acerco a él, pone sus manos alrededor de mi cintura, luego me
levanta y me sienta en el borde de la mesa de billar.

Toma el monitor de tobillo en sus manos. Con un tirón rápido,

rompe la banda y deja caer los pedazos rotos al suelo.

—¿Qué estás haciendo? — Digo con sorpresa.

—Dejó de funcionar esa noche en el jardín, cuando la golpeaste con

una piedra — dice.

—Oh — me sonrojo —No me di cuenta de eso.

Mi pierna se siente extraña sin ella, la piel siente cada bocanada de

aire. Ruedo mi pie alrededor, experimentalmente.

—Ya no lo necesitarás, hoy te vas a casa — dice Mikolaj.

Lo miro, sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Exactamente lo que dije.

No puedo leer su rostro. No parece enojado, pero tampoco feliz. Su

expresión está deliberadamente en blanco.

—¿Hice algo mal? — Yo le pregunto.

Deja escapar una risa impaciente.

—Pensé que serías feliz — dice.

No sé si soy feliz, sé que debería estarlo, pero lo único que siento es

una confusión enfermiza.
 —¿Cambiaste de opinión? — Yo digo.

—¿Acerca de?

Miro mis rodillas, extrañamente avergonzada.

—Acerca de... querer casarte conmigo.

—No.

Mi corazón se reanima, elevándose de nuevo.

Ahora veo el conflicto en su rostro, la lucha entre lo que está

haciendo y lo que realmente quiere hacer.

—¿Por qué me envías de regreso, entonces? — Yo le pregunto.

—Una muestra de buena fe — dice —Te enviaré a casa, programaré

una reunión con tu padre, podemos reunirnos para negociar y si quieres
volver conmigo después de eso...

Levanta la mano para impedirme hablar.

—No digas nada ahora, Nessa. Vete a casa, entonces verás cómo te
sientes.

Piensa que anoche sólo acepté porque estaba atrapada en su casa,

porque era la única manera de evitar que asesinara a mi familia.

Hay mucho más que eso, pero... tal vez tenga razón, quizás es
imposible pensar con claridad cuando estoy aquí, prisionera, con
Mikolaj justo enfrente de mi cara. Lo que me ofrece es increíblemente
generoso: libertad y claridad mental.

Por eso sus hombres están enojados, está renunciando a su pieza de

negociación y no obtiene nada a cambio.
 —Empaca lo que quieras llevarte — dice Mikolaj —Marcel te llevará
a casa.

Me siento como si estuviera hecha de papel y me estuviera partiendo

en dos.

El deseo de volver a ver a mi familia es intenso y fuerte.

Pero en realidad no quiero irme.

Anoche fue la experiencia más increíble de mi vida. Fue oscura,

salvaje y placentera más allá de lo que jamás había imaginado.

Es como inhalar heroína, en esta casa siempre estoy intoxicada,

tengo que alejarme de eso antes de poder mirar algo con una mente
sobria.

Asiento con la cabeza, sin quererlo realmente.

—Está bien — le digo —Iré y empacaré.

Mikolaj se da la vuelta de nuevo con sus hombros rectos y anchos,

como una barrera que no puedo cruzar.

Cuando salgo de la sala de billar, veo a Jonas y Andrei al final del

pasillo hablando en voz baja con las cabezas juntas, se detienen cuando
me ven, Jonas me da la más falsa de las sonrisas y Andrei me mira con
frialdad.

Me apresuro a subir las escaleras hacia el ala este, me alivia ver a

Klara en mi habitación, menos aliviada me siento al ver la maleta que ha
dejado en mi cama.

—Pensé que te gustaría llevarte algo de tu ropa nueva — dice.

 —¿Jonas está enojado porque me voy? — Le pregunto —Parece
enojado.

—Los hombres harán lo que dice Mikolaj — me dice Klara —Él es

el jefe.

No estoy muy segura, confiaron en él completamente cuando era el

mercenario de corazón frío que esperaban, pero incluso yo sé que lo que
está haciendo ahora mismo no es por el bien de los Braterstwo, es por
mí.

—No sé si debería irme — le digo.

Klara tira cosas a la maleta, sin su habitual perfeccionismo.

—No depende de ti — me dice rotundamente —Mikolaj ha decidido

y además, Nessa, no es seguro para ti aquí.

Su voz es baja y su cuerpo está tenso, me doy cuenta de que diga lo

que diga Klara, está asustada. Ella tampoco sabe lo que va a pasar.

—¿Es seguro para ti? — Le pregunto.

—Por supuesto que lo es — dice Klara, sus ojos son oscuros, serenos
y firmes —Solo soy la sirvienta.

—No eres una sirvienta — le digo —Tu eres mi amiga.

La rodeo con mis brazos y la abrazo con fuerza. Klara se pone rígida
por un momento, luego se relaja dejando caer el traje que estaba
sosteniendo para poder devolverme el abrazo.

—Gracias por cuidarme — le digo.

—Gracias por no ser una mierda — dice.

 —La mayoría de las veces — le digo, recordando todas las comidas
que me negué a comer.

—Sí — se ríe —La mayoría de las veces.

Klara huele bien, a jabón, lejía y vainilla. Abrazarla es reconfortante,

porque es muy capaz y siempre parece saber qué hacer.

—Te veré de nuevo pronto — le digo.

—Eso espero — dice sin que parezca que realmente lo crea.

Me ducho y me lavo los dientes, luego me pongo un par de mallas

limpias y una sudadera suave y holgada, no sé a dónde ha ido a parar
mi ropa original, los jeans y la sudadera con capucha que llevaba cuando
Jonas me secuestró, esas desaparecieron.

Klara me seca el cabello con secador por última vez y lo levanta en

una coleta alta.

Mientras empaca mis artículos de tocador en la maleta, me paro

junto a la ventana mirando hacia el jardín, veo a dos de los hombres de
Mikolaj cruzando el suelo caminando rápidamente con la cabeza
gacha. Reconozco a uno de ellos: es un portero en Jungle, al otro nunca
lo había visto antes.

Sé que Mikolaj tiene más soldados además de los que viven en la

casa. Por lo general, no los deja venir aquí. Klara dijo que solían hacerlo,
pero se suponía que nadie debía verme, o la menor cantidad de personas
posible, supongo que ya no importa ahora que me voy.

—Vamos — dice Klara —No tiene sentido andar deprimida.

La casa está inusualmente silenciosa mientras bajo la escalera curva,

el silencio me pone nerviosa. Por lo general, hay algún tipo de ruido: el
tintineo de los platos en la cocina o de las bolas de billar en la sala de
billar. Un televisor en alguna parte o alguien riendo.

Marcel me espera junto a la puerta principal, tiene el coche

estacionado, el mismo Land Rover que me trajo aquí. O tal vez tengan
toda una flota. Realmente no conozco los detalles de este lugar, no
realmente.

Pensé que Mikolaj también estaría esperando.

Su ausencia me duele, es una punzada aguda que solo parece

hacerse más fuerte cuando Marcel me abre la puerta, cuando me doy
cuenta de que en realidad no viene a despedirse.

¿Qué está mal conmigo? ¿Por qué estoy parpadeando para contener
las lágrimas cuando estoy a punto de irme a casa? Debería saltar hacia
el coche.

En cambio, me acerco como un prisionera condenada mientras

Marcel pone la maleta en la cajuela. Cuando miro hacia atrás a la enorme
y vieja mansión, solo Klara está parada en la puerta, con los brazos
cruzados sobre el pecho de su delantal y el rostro solemne.

Presiono mi palma contra el cristal.

Ella levanta una mano a modo de despedida.

Entonces Marcel me está alejando.

Es un día oscuro y sombrío, el cielo es plano y gris como una pizarra,

el aire es helado. El viento empuja las últimas hojas secas y trozos de
basura al otro lado de la calle. La temporada cambió, ahora es invierno.

Miro a Marcel con su hermoso perfil y su expresión preocupada.

—Le gustas a Klara —le digo en polaco.

 Me da una pequeña sonrisa.

—Lo sé — dice.

Permanece en silencio por un minuto, y no creo que vaya a hablarme

más de lo que suele hacerlo, entonces parece cambiar de opinión. De
hecho, me mira, tal vez por primera vez. Veo que sus ojos son más claros
de lo que pensaba, más de un color miel que de un marrón oscuro.

—El padre de Klara era un borracho, sus tíos son una mierda—
dice —Especialmente el padre de Jonas, ella solo conoce un tipo de
hombre pero no importa, soy tan terco como ella y persistente, también.

—Oh — digo —Eso es bueno.

—Si. — Sonríe y mira hacia la carretera —No estoy preocupado.

Nos estamos acercando cada vez más a Gold Coast. Conozco estas
calles, las he conducido cientos de veces.

Debería estar más emocionada con cada milla. En solo unos minutos,
atravesaré las puertas de mi casa y veré a mi familia, se van a sorprender
tanto que es posible que tengan un ataque cardíaco. De hecho,
probablemente debería hacer que los guardias de la puerta llamen con
anticipación para advertirles.

En lugar de que mi entusiasmo aumente, mi sensación de malestar

está creciendo, no me gustó la mirada que me dio Jonas en el pasillo. Era
solo otra de sus estúpidas sonrisas, pero había algo más detrás. Una
nueva marca de malicia.

—¿Por qué vinieron esos hombres a la casa? — Le pregunto a

Marcel.

—¿Qué? — dice tomando una de las últimas curvas antes de mi

calle.
 —Vi a uno de los gorilas de Jungle en el patio trasero y a otro chico.

—No lo sé — dice Marcel sin comprender —No escuché nada al

respecto.

—Detén el coche — digo.

—Qué vas a…

—¡PARA EL COCHE!

Marcel pisa los frenos y se detiene a un lado de la carretera, mientras

una minivan blanca toca la bocina con irritación y se desvía a nuestro
alrededor.

Me mira, el motor sigue en marcha.

—Tengo que llevarte a casa — me dice —Órdenes de Mikolaj.

—Algo va mal, Marcel. Jonas va a hacer algo, lo sé.

—Es simplemente un fanfarrón — dice Marcel con desdén —

Mikolaj es el jefe.

—Por favor — le suplico —Por favor regresa sólo un minuto, o

llama a Miko, al menos.

Marcel me mira pensativo.

—Lo llamaré — dice al fin.

Presiona el número, sosteniendo el teléfono en su oído con una

expresión que claramente dice que solo me está complaciendo.

El teléfono suena sin respuesta.

 Después del sexto o séptimo timbre, la sonrisa de Marcel se
desvanece y aparta el coche de la acera.

—¿Vas a volver para comprobar? — Yo le pregunto.

—Sí — dice —Voy a revisar.

 25
Miko

Ver el Land Rover salir del patio llevando a Nessa de regreso a su

casa es como ver el sol hundirse en el horizonte, la luz se desvanece y
todo lo que queda en su lugar es oscuridad y frío.

La casa está en silencio, no sale música del pequeño estudio de

Nessa, no hay ningún indicio de su suave risa ni de sus preguntas a
Klara.

De hecho, no hay ningún ruido, los hombres también guardan

silencio, están enojados conmigo.

Desde una perspectiva estratégica, lo que estoy haciendo es una

locura, entregar a Nessa a los Griffin sin ningún intercambio, sin
siquiera un acuerdo, es el epítome de la estupidez.

No me importa.

Me quedé despierto toda la noche, mirándola dormir.

En las primeras horas de la mañana cuando la luz pasó del gris al

dorado, su rostro brillaba como un retrato de Caravaggio, pensé que de
todas las vistas que había visto, Nessa era la más hermosa.
 Sabía que no merecía tenerla en mi cama, Nessa es una perla y yo
solo soy el barro en el fondo del océano, ella es impecable y pura,
talentosa e inteligente, mientras que yo soy un criminal sin educación,
un monstruo que ha hecho cosas horribles.

Pero, extrañamente puedo ser la mejor persona para apreciarla de

verdad porque he visto las partes más feas del mundo, sé lo rara que es
su bondad.

En ese momento, al verla dormir, me di cuenta de que la amo.

El amor es lo único que no puedes robar, tampoco puedes crearlo, o

existe o no existe. Y si existe, no puede tomarlos por la fuerza.

Si presiono a Nessa para que se case conmigo, nunca sabré si ella me

ama y ella tampoco lo sabrá nunca.

Tengo que darle la oportunidad de hacer su elección libre y sin

trabas.

Si ella me ama, volverá.

Pero no espero que ella lo haga.

Mientras veo el auto alejarse, dudo que la vuelva a ver.

Se irá a casa con su madre y su padre, su hermana y su hermano. La

envolverán en sus brazos, se derramarán lágrimas, se compartirá la
alegría, ella se sentirá feliz y aliviada y lo que pasó aquí entre nosotros
empezará a parecerle una locura, será como un sueño febril: real en el
momento, pero que se desvanece a la luz del día.

Sé que la he perdido.

Mi vacío me está tragando por completo.

 No me importa que mis hermanos estén enojados, no me importa lo
que hagan los rusos. No me importa nada en absoluto.

Bajo hasta el nivel principal de la casa y salgo al jardín trasero.

No es un gran jardín en este momento, todas las hojas se han caído

y se han marchitado, solo hay ramas desnudas y negras contra un cielo
gris, los rosales que no son más que espinas, las fuentes están silenciosas
sin agua.

Todo parece muerto en invierno, los inviernos de Chicago son fríos

y brutales, tan malos como los de Polonia, tal vez sería un hombre
diferente si hubiera vivido en lugares más cálidos, o tal vez el destino
decreta que nazcan almas negras en climas helados.

Escucho el roce de las botas sobre el suelo seco.

Jonas está a mi lado, su rostro es sombrío.

—Solo otra vez — dice.

—No solo — respondo aburrido.

Todavía hay cuatro personas viviendo en la casa además de mí, yo

mando a una docena de soldados más y muchos más empleados. Tengo
un pequeño ejército a mi disposición, estoy tan solo como lo estaba antes
de que llegara Nessa. Es decir, completamente solo.

—¿Ya hablaste con Kristoff? — Pregunta Jonas.

—No.

—¿Cómo crees que tomará lo del cambio de planes?

Miro a Jonas con los ojos entrecerrados y la voz fría.

 —Eso no es asunto tuyo — le digo —Manejaré a los rusos como a
todo lo demás.

—Por supuesto que lo harás. Por eso eres el jefe — dice Jonas, él está
sonriendo, Jonas siempre sonríe sin importar su estado de ánimo, tiene
sonrisas de ira, sonrisas de burla y sonrisas de engaño. Ésta es difícil de
leer, casi parece triste.

Jonas deja escapar un largo silbido, como un suspiro, luego me da

una palmada en el hombro con la mano izquierda y me aprieta con
fuerza.

—Y por eso te amo, hermano.

Nos conocemos desde hace mucho tiempo, el tiempo suficiente para

que yo sepa cuándo está mintiendo.

El cuchillo corta el aire entre nosotros, dirigiéndose directamente

hacia mi hígado.

Jonas es rápido, pero yo soy más rápido que él, me doy la vuelta lo
suficiente para que su cuchillo me corte el costado, justo debajo de las
costillas.

Es una herida poco profunda, que arde pero no debilita.

Es el siguiente el que realmente me atrapa.

Otro cuchillo viene silbando hacia mí por detrás, hundiéndose en mi

espalda, se mete hasta la empuñadura en mi omóplato derecho.

Me libero del agarre de Jonas y me doy la vuelta para enfrentar a mi

atacante: Andrei, ese maldito traicionero, podría haberlo adivinado,
todo lo que hace Jonas, él lo sigue. No es lo suficientemente inteligente
como para idear planes por su cuenta, junto a él están Simon y
Franciszek, dos más de mis soldados leales.
 Sus cuchillos me atacan desde todas las direcciones. Esquivo el de
Simon, golpeo su brazo hacia un lado y le pego con fuerza en la
mandíbula con el puño. Pero mientras hago esto, Franciszek entierra su
cuchillo en mi vientre.

Ser apuñalado duele más que recibir un disparo, una bala es

pequeña y rápida, un cuchillo es enorme. Te atraviesa, incrustándose en
tu cuerpo como una marca de fuego, entras en estado de shock,
empiezas a sudar como loco y tus rodillas quieren endurecerse y
colapsar debajo de ti, tu cerebro exige que te acuestes para disminuir la
pérdida de sangre, pero si hago eso estoy muerto.

Jonas arranca el cuchillo de Andrei de mi espalda con la intención

de apuñalarme de nuevo, duele más al salir que al entrar, casi me
desmayo solo por eso.

Sé exactamente lo que me está pasando, esta es la versión de

los Braterstwo de un voto de desconfianza, tiene una larga tradición que se
remonta al César, el asesinato se hace de esta manera para que ningún
hombre sepa de quién fue el cuchillo que dio el golpe mortal, ningún
hombre es el traidor, la muerte pertenece al grupo.

Están corriendo hacia mí todos a la vez con los cuchillos en alto, no

puedo luchar contra todos ellos.

Entonces una voz grita: —¡DETÉNGANSE!

Es Klara, ella está corriendo por el césped agitando los brazos como
si estuviera tratando de ahuyentar a una bandada de cuervos.

—Vuelve a la casa — le gruñe Jonas.

—¿Qué están haciendo? — ella llora —¡Esto no está bien!

—Ignórenla — le dice Jonas a los demás.

 —¡No!

Klara ha sacado una pistola del bolsillo del delantal, con las manos
temblorosas apuntando a Jonas.

—Todos ustedes se detienen — dice ella.

Puedo decir que está aterrorizada, apenas puede mantener firme el

arma, incluso con ambas manos. Sin embargo, alguien le ha enseñado a
sujetarla y a apuntar, supongo que fue Marcel.

—Ocúpate de ella — le murmura Jonas a Simon.

Simon comienza a acechar hacia ella con los puños cerrados.

—¡Atrás! — grita ella.

Cuando él sigue acercándose, ella aprieta el gatillo, el disparo se va

desviado y lo golpea en el hombro. Rugiendo como un toro, Simon ataca
contra ella.

Aprovecho la oportunidad para saltar sobre Franciszek y arrancarle

el cuchillo de la mano. Cuando Andrei me ataca, bloqueo su cuchillo, le
hago un corte en el antebrazo y luego lo corto en el vientre, él se
tambalea hacia atrás tapando la herida con la mano, la sangre se filtra
por sus dedos.

Jonas y Franciszek me atacan desde lados opuestos, yo le doy otro

corte en el brazo a Jonas mientras Franciszek me tira al suelo, no soy tan
rápido como de costumbre, ya he perdido demasiada sangre, mi brazo
derecho se está entumeciendo.

Escucho dos disparos más, espero que Klara haya derribado a Simon
y no que Simon le haya arrancado el arma de las manos y haya apuntado
hacia ella. Estoy peleando con Franciszek, ambos luchando por el
control de su cuchillo, Jonas viene por el otro lado tratando de
apuñalarme la próxima vez que esté encima.

Entonces escucho un rugido de rabia y el grito de sorpresa de Klara.

—¡Marcel! — ella llora.

Jonas me apuñala de nuevo, justo encima de la clavícula.

Escucho cuatro disparos que suenan como el SIG Sauer de Marcel.

—¿Debería dispararle? — Franciszek le murmura a Jonas, no sé si

se refiere a mí o a Marcel.

Jonas me mira, sus ojos son negros e inexpresivos, sin indicio de

piedad o remordimiento.

—A la mierda — le gruñe a Franciszek —Ya está hecho, vámonos.

Franciszek se aparta de mí y se van arrastrando a Andrei con ellos.

Intento darme la vuelta para ver qué diablos está pasando, pero
parece que estoy atrapado de lado, con todo mi cuerpo palpitando y
ardiendo de dolor. Si intento mover la cabeza, el cielo y la hierba dan
vueltas, cambiando de posición rápidamente.

Siento una mano en mi hombro dándome la vuelta, luego veo el

rostro de un ángel que se cierne sobre el mío.

—¡Mikolaj! — Nessa llora —¡Miko!

Sus manos son suaves en mi cara. Cada otra parte de mí está en

agonía. Al principio estaba en llamas, pero ahora tengo frío, he perdido
demasiada sangre.

—¡Ayúdenlo! — Nessa grita.

 Escucho pasos que tardan una eternidad en llegar a mí.

Miro a Nessa, sus grandes ojos verdes y sus cejas oscuras están más
preocupadas de lo que nunca las había visto, sus lágrimas están cayendo
sobre mi rostro, ese es el único calor que puedo sentir, toda mi sangre se
está escurriendo hacia el suelo medio congelado.

Ella es tan, tan hermosa.

Si esto es lo último que veré, puedo morir en paz.

—Nessa — jadeo —Regresaste.

Ella se aferra a mi mano, apretándola con fuerza.

—Vas a estar bien — me promete.

Probablemente no, pero no discutiré. Tengo que decirle algo,

mientras aún tenga tiempo.

—¿Sabes por qué te envié? — Le pregunto.

—Sí — solloza —Porque me amas.

—Así es — suspiro.

Marcel está arrodillado a mi lado, poniendo su mano sobre la peor

de las heridas en mi estómago. Klara está haciendo lo mismo en mi
hombro, ella tiene un corte feo en la mejilla, pero por lo demás se ve
bien.

—Llama a una ambulancia — le dice Klara a Nessa.

—No hay tiempo — les dice Marcel.

 Ojalá Nessa apoyara la cabeza en mi pecho, eso me mantendría
caliente, pero no puedo levantar los brazos para acercarla.

Marcel está diciendo algo, pero no puedo oírlo. Su voz se desvanece,

junto con el cielo gris y el hermoso rostro de Nessa.
 26
Nessa

Llevamos a Mikolaj a una casa de seguridad en Edgewater. Klara

conduce mientras Marcel grita instrucciones y abre un botiquín médico
con los dientes, rompe un pequeño paquete que contiene un tubo largo
y una jeringa.

Mikolaj está tumbado en el asiento trasero, sus ojos están cerrados y

su piel se está tornando grisácea, él no responde cuando aprieto su
mano, estoy tratando de sujetar un paño contra su estómago pero es
difícil por lo salvajemente que conduce Klara y lo empapado que ya se
encuentra el paño.

—¿Cuál es tu tipo de sangre? — Marcel me ladra.

—¿Qué? Yo…

—¡Tu tipo de sangre!

—Eh... O positivo, creo —le digo. He donado varias veces durante

las campañas de donación de sangre en la escuela.

—Bien— dice aliviado —Yo soy AB, por lo que no le sirvo.

Introduce la aguja en el brazo de Mikolaj y luego dice: —Dame el

tuyo.
 Me hace ponerme de pie, medio agachada en el coche a toda
velocidad, por lo que mi brazo está más alto que el de Mikolaj.

—¿Cómo sabes cómo hacer esto? — Yo le pregunto.

—Estaba en la escuela de medicina en Varsovia— dice, su discurso

es ahogado porque está envolviendo una banda de goma larga
alrededor de mi brazo, mientras sostiene un extremo con su boca —Me
metí en problemas tomando pastillas para mantenerme despierto,
empecé a venderlas también, así es como conocí a Miko.

Introduce el otro extremo de la cánula en mi vena.

La sangre oscura corre por el tubo hasta el brazo de Mikolaj, no

puedo sentir cómo se escurre de mí, pero le ruego a Dios que se mueva
rápido porque Mikolaj lo necesita con urgencia, ni siquiera estoy segura
de que siga vivo.

Después de un minuto creo que un poco de color ha vuelto a sus

mejillas, posiblemente sea solo una ilusión.

Es gracioso pensar en mi sangre mezclándose en sus venas, ya he

tenido un poco de él dentro de mí, ahora él me tiene dentro de él.

—A la izquierda— le dice Marcel a Klara.

Klara está intensamente concentrada en la carretera con las manos

rígidas en el volante.

—¿Como está él? — nos dice, incapaz de mirarnos.

—No lo sé todavía— responde Marcel.

Nos detenemos frente a un edificio que parece desierto. Las

ventanas están oscuras, algunas están rotas y otras cubiertas con
cartón, Marcel detiene la transfusión de sangre y me saca la aguja del
brazo, él me dice: —Ayúdame con sus pies.

Llevamos a Mikolaj al interior del edificio tratando de no empujarlo.

Tan pronto como atravesamos la puerta, Marcel grita: —

¡Cyrus! ¡CYRUUUUS!

Un hombrecillo aparece en el pasillo, bajo y calvo, con la piel

profundamente bronceada y una perilla blanca.

—No me llamaste para decirme que ibas a venir— dice con voz
ronca.

—¡Sí, lo hice! — Dice Marcel —¡Dos veces!

—Ah— dice Cyrus —Olvidé encender mi audífono.

Tantea con el dispositivo ubicado en su oído derecho.

—Deberíamos llevarlo a un hospital— le murmuro a Marcel, muy

preocupada.

—Esto está más cerca— dice Marcel —Nadie cuidará mejor de

Mikolaj, te lo prometo. Cyrus es un mago, podría coser queso suizo.

Llevamos a Mikolaj a una pequeña habitación llena de lo que parece

una silla de dentista y un par de gabinetes de suministros médicos. Es
un revoltijo de artículos que no coinciden, disparejos y viejos, la mayoría
con manchas de óxido o abolladuras, me estoy preocupando cada vez
más.

Una vez que hemos depositado a Mikolaj en la silla, Marcel nos

empuja a Klara y a mí.
 —Tenemos controlado esto— dice —Vayan y esperen, las llamaré si
necesito algo.

Él cierra la puerta en nuestras caras.

Klara y yo nos retiramos a una pequeña habitación con un televisor

antiguo, una nevera y una variedad de sofás y sillas. Klara se hunde en
un sillón mullido, luciendo exhausta.

—¿Crees que estará bien? — Le pregunto.

—No lo sé— dice sacudiendo la cabeza. Luego, al ver la miseria en

mi rostro, agrega: —Probablemente él haya sobrevivido a cosas peores.

Intento sentarme en el sofá, pero luego deambulo por la habitación

durante un minuto y luego me siento de nuevo. Estoy ansiosa, pero he
derramado demasiada sangre para mantener el ritmo.

—Ese maldito Judas traidor — siseo furiosa contra Jonas.

Klara arquea las cejas, yo no suelo hablar así, ella nunca me había
visto tan enfadada.

—Es una basura— asiente con calma.

—¿No es tu primo? — Le pregunto a Klara.

—Sí— suspira echándose hacia atrás el flequillo que está oscuro por
el sudor —Sin embargo, nunca me gustó, Mikolaj siempre me trató bien,
él fue justo, no dejó que los hombres me pusieran las manos encima y
me dio dinero para mi madre cuando se enfermó, en cambio Jonas no le
envió nada, ella es la hermana de su padre y aun así no le importó nada.

Yo misma podría apuñalar a Jonas si estuviera aquí ahora.

 Nunca antes había sentido ese tipo de ira violenta, yo nunca pierdo
los estribos, no tengo pensamientos asesinos, ni siquiera mato arañas
cuando las encuentro en la casa, pero si Mikolaj se muere... ya no seré
pacifista.

—Marcel se ocupará de él, ¿no? — Le pregunto a Klara.

—Sí — dice ella con firmeza —Él sabe lo que está haciendo.

Se queda callada un minuto y luego dice: —Marcel era de una

familia adinerada de Polonia, por eso es que suena tan elegante. Su
padre era cirujano y también su abuelo, él podría haber hecho lo mismo
— Ella se ríe suavemente —Nunca me habría mirado dos veces en
Varsovia.

—¡Sí, lo haría! — Le digo —Aquí te mira unas cien veces al día, él

no puede prestar atención a nada más cuando estás en la habitación.

Klara se ruboriza. Ella no sonríe, pero sus ojos oscuros lucen

complacidos.

—Le disparó a Simon— dice ella todavía sorprendida —Simon me

estaba ahogando...

Se toca la garganta donde ya empiezan a aparecer los moretones.

—Esto es una locura — le digo negando con la cabeza —Todos se

han vuelto locos.

—Todos tenemos que elegir en dónde radica nuestra lealtad— dice

Klara —Mikolaj te eligió a ti.

Sí, lo hizo.

Y yo también lo elegí a él.

 Estaba a solo unos minutos de la casa de mi familia.

Me di la vuelta y corrí hacia él.

Sabía que estaba en peligro por mi culpa, tuve que ayudarlo.

¿Tomaré la misma decisión una vez que esté a salvo?

No sé cómo sería un futuro con Mikolaj, tiene una oscuridad dentro

de él que me aterroriza, sé que ha hecho cosas horribles y su
resentimiento hacia mi familia sigue ardiendo.

Por otro lado, sé que él se preocupa por mí, me entiende de una

manera diferente a mi madre, mi padre o mis hermanos, no soy solo una
chica dulce y sencilla. Siento las cosas profundamente. Tengo un pozo
de pasión dentro de mí por las cosas que son hermosas y por las que
están rotas...

Mikolaj saca ese otro lado de mí, me deja ser mucho más que
inocente.

Solo estamos rascando la superficie de este vínculo entre nosotros,

quiero sumergirme hasta el fondo, quiero perderme en él y encontrarme
a mí misma de nuevo, a la verdadera yo, a la Nessa completa.

Y quiero conocer al verdadero Mikolaj: el apasionado, leal,

inquebrantable. Yo lo veo, veo quien es.

Yo soy más que buena y él más que malo.

Somos opuestos y, sin embargo, estamos hechos el uno para el otro.

Esto es en lo que estoy pensando mientras pasan las horas, el tiempo

parece terriblemente largo, Klara también está callada, estoy segura de
que está pensando en Marcel deseando poder ayudarlo con algo más
que pensamientos.
 Finalmente, la puerta se abre de golpe, Marcel sale del quirófano
improvisado, su ropa está manchada de sangre y parece exhausto, pero
hay una sonrisa en su hermoso rostro.

—Él está bien— nos dice.

El alivio que me invade es indescriptible, me pongo de pie de un

salto.

—¿Puedo verlo? — Le pregunto.

—Sí— dice Marcel —Él está despierto ahora.

Corro hacia la pequeña habitación, Cyrus todavía se está lavando las

manos en el fregadero junto a una pila de gasas manchadas de sangre.

—Cuidado— me dice —No lo abraces demasiado fuerte.

Mikolaj está recostado en la silla de dentista, medio reclinado, medio

apoyado. Su color todavía es horrible, su camisa ha sido cortada por lo
que puedo ver los muchos lugares donde Cyrus y Marcel lo cosieron, lo
pegaron y lo vendaron.

Tiene los ojos abiertos, se le ven tan claros y azules como siempre,
me encuentran de inmediato, acercándome a él.

—Miko— susurro tomando su mano y llevándola a mis labios.

—Tenías razón — dice.

—¿Acerca de?

—Dijiste que no moriría, yo pensé que lo haría, pero tú siempre

tienes la razón...

Él hace una mueca, todavía con dolor.

 —No tenemos que hablar ahora— le digo.

—Sí, si tenemos— dice haciendo una mueca —Escucha,

Nessa... Jonas, Andrei y los demás... Van tras tu hermano. No solo ellos,
la Bratva también. Kolya Kristoff...

—Llamaré a Callum— le digo —Le avisaremos.

Puedo decir que es difícil para él hablar, porque todavía está muy
agotado, pero está decidido a asegurarse de que entienda el peligro.

—Quieren matarlo.

Mikolaj también quería matar a mi hermano, ahora está haciendo

todo lo posible para salvarlo. Por mi, sólo por mí.

Me eligió por encima de su deseo de venganza.

Me eligió a mí sobre sus hermanos.

Me eligió a mí sobre su propia vida.

—Gracias, Miko— le digo.

Me inclino sobre él con cuidado de no presionar contra su cuerpo

herido y lo beso suavemente en los labios. Sabe a sangre, humo y
naranjas, como nuestro primer beso.

—Vamos— dice Marcel desde la puerta —Te llevaré con tu

hermano.

—No te voy a dejar— le digo a Mikolaj, aferrándome a su mano.

—Nos quedaremos juntos— acepta Miko, tratando de sentarse.

 —¡Oye! ¿¡Estas loco!?— Cyrus grita, apresurándose y tratando de
que se recueste de nuevo —Te arrancarás todos los puntos.

—Estoy bien— dice Mikolaj, con impaciencia.

No está bien, pero parece decidido a hacerlo realidad.

—No podemos quedarnos aquí, tenemos mucho que hacer— dice

Miko.

—Casi mueres— le recuerda Marcel.

Mikolaj lo ignora por completo, como si eso ya estuviera en el pasado

distante. Se está incorporando haciendo una mueca, pero sin pensar en
el dolor, su mente trabaja a un millón de millas por minuto elaborando
estrategias, formulando nuestros próximos pasos, puede que la mitad
de sus hombres se hayan vuelto en su contra, pero sigue siendo el mismo
líder y planificador, sigue siendo el jefe.

—Tenemos que ir al lado oeste, a la cárcel del condado de Cook.

—¿De qué estás hablando? — Marcel dice claramente pensando que

Mikolaj ha perdido la cabeza.

Mikolaj gime, poniendo los pies en el suelo y levantándose

lentamente.

—Vamos a sacar a Dante Gallo— dice.

 27
Miko

Me siento como si me hubiera atropellado un camión de basura. No

hay una parte de mí cuerpo que no esté palpitando, ardiendo o
inmóvil. Cyrus me advierte que si no tengo cuidado, abriré mis heridas
y comenzaré a sangrar de nuevo.

Me gustaría irme a dormir durante una semana, pero no hay tiempo

para eso.

Jonas y Kristoff seguramente ya se han reunido para planear su

asalto final contra Callum Griffin. No sé si todavía intentarán atacarlo
en la apertura de la biblioteca, o si cambiarán a otra cosa.

Lo que sé con certeza es que los Griffin van a necesitar toda la

potencia de fuego que puedan para defenderse, lo que significa que
necesito reunir a cualquiera de mis hombres que aún sean leales y liberar
a Dante también, cuando se trata de defensa estratégica, necesitas a un
francotirador.

Mientras conducimos hacia el lado oeste de la ciudad, Nessa llama a

Callum desde mi teléfono, puedo escuchar ambos lados de la
conversación en los pequeños confines del auto.

—Cal, soy yo— dice Nessa.

 —¡Nessa! — grita él. Escucho el intenso alivio en su voz —¡Gracias
a Dios! ¿Estás bien? ¿Dónde estás? ¡Iré a buscarte!

—Estoy bien— le asegura —Escucha, tengo que...

—¿Dónde estás? ¡Voy ahora mismo!

—Cal— dice —¡Escúchame! La Bratva y la Braterstwo van por ti,

quizás por Aida también, puede que vayan a la inauguración de la
biblioteca, ellos quieren matarte.

Se queda en silencio por un momento procesando esto y luego dice:

—¿Estás hablando de Mikolaj Wilk y Kolya Kristoff?

—Kristoff, sí, pero no Mikolaj. Es su lugarteniente, Jonas, y algunos

de sus hombres.

Se hace una pausa más larga.

—Nessa, ¿qué está pasando? — Pregunta Callum.

—Te lo explicaré todo— dice Nessa —De hecho, te veré en la casa

dentro de... — ella me mira y levanto un dedo —Una hora.

Hay silencio al otro lado de la línea, Callum está confundido

tratando de averiguar qué diablos está pasando en este momento, ha
estado buscando a Nessa durante semanas y ahora ella lo está llamando
de la nada, sin actuar como una rehén en absoluto, se está preguntando
si esto es una trampa, si se ve obligada a decir esto.

—Estoy bien— le asegura Nessa —Solo ven y confía en mí, big bro.

—Siempre confío en ti— dice Callum de inmediato.

—Hasta pronto entonces.

 —Te amo.

Nessa finaliza la llamada.

Ya he hecho mi propia llamada al oficial Hernández y no está muy

feliz por eso. Se reunirá con nosotros en la cárcel del condado de Cook.

Ya nos hemos armado con las reservas del refugio, mientras Marcel
conduce le muestro a Nessa cómo cargar una Glock y cómo colocar una
bala y asegurarme de que el seguro esté desactivado, le muestro cómo
apuntar hacia abajo y cómo apretar suavemente el gatillo.

—¿Así? — dice practicando con una recámara vacía.

—Así— le digo —No lo sostengas tan cerca de tu cara o te golpeará

con el retroceso.

Nessa recuerda perfectamente los pasos; después de todo, es una

especie de coreografía, pero luego deja el arma en su regazo y me mira
seriamente.

—No quiero lastimar a nadie— me dice.

—Yo tampoco quiero que lo hagas— le digo —Esto es por si acaso.

Conducimos hasta el parque La Villita y esperamos.

Después de unos cuarenta minutos, un coche patrulla se detiene

junto a nosotros. Un oficial de aspecto muy irritado se baja del asiento
del conductor, mira a su alrededor para asegurarse de que nadie lo vea
en este rincón desierto del estacionamiento y luego abre la puerta trasera
para que Dante Gallo pueda salir.

Dante todavía usa su uniforme de prisión, que parecen más ropas de

médico con Cook County DOC estampado en la espalda. No tiene zapatos
adecuados, solo calcetines y pantuflas, tiene las manos esposadas frente
a él. El uniforme es un poco pequeño, lo que lo hace parecer más enorme
que nunca. Sus hombros se tensan contra la tela y las esposas aprietan
sus muñecas, su cabello oscuro está despeinado y su rostro sin afeitar.

Salgo del Land Rover con mucha más dificultad. Cuando Dante me
ve, sus cejas negras se cierran de golpe como una guillotina y sus
hombros se encogen como si estuviera a punto de atacarme sin
importarle las esposas, esto hasta que Nessa se interpone entre nosotros
y entonces Dante parece haber visto un fantasma.

—¿Nessa? — él dice.

—No te enojes— suplica Nessa —Ahora estamos todos del mismo

bando.

Dante no parece creerlo en absoluto.

Hernández se muestra igual de irritado.

—Tuve que falsificar el papeleo de transferencia de prisioneros—

me sisea —¿Sabes la mierda hasta el cuello en la que me voy a meter? No
puedo simplemente entregártelo, ¡me despedirán! Y también seré
procesado.

—No te preocupes — le digo —Puedes decir que lo hiciste todo bajo

presión.

—¿Cómo diablos van a creer eso? — Hernández me grita,

subiéndose los pantalones por debajo de su barriga —Nunca estuve de
acuerdo con esto, yo...

Corté su perorata disparándole en la pierna. Hernández cae al suelo,

lamentándose y gimiendo.

—¡Ahh, qué Mierda! Maldito polaco bastardo...

 —Cierra la boca o te dispararé de nuevo— le digo.

Deja de gritar, pero no deja de gemir. Se agarra el muslo,

lloriqueando a pesar de que apunté al músculo y ni siquiera le di a
ninguna arteria o hueso. Realmente, no podría haber pedido un disparo
más limpio.

Volviéndome hacia Dante, le digo: —Los rusos y la mitad de mis

hombres van tras Callum Griffin, ¿Puedes ayudarnos?

Dante mira al oficial Hernández rodando por la acera y luego a mí.

—Probablemente— me dice.

Levanta las manos para que la cadena entre las esposas se estire
apretada —No olvide las llaves— dice.

Asiento con la cabeza a Marcel, y él se arrodilla para quitarle las

llaves del cinturón a Hernández.

—Es mejor poner presión sobre esa herida— le dice Marcel a

Hernández en tono de conversación.

Todos volvemos al Land Rover, Marcel y Dante en el frente, Klara,

Nessa y yo en la parte de atrás.

—Esos se ven cómodos— le dice Marcel a Dante, señalando con la

cabeza su uniforme.

—Lo son— coincide Dante —Sin embargo, la comida es

jodidamente horrible.

Ahora estamos listos para regresar a la casa de Nessa en el lago, yo

dejo mi mundo y entro en el de ella, no hay nada que impida que los
Griffin me maten en el momento en que entre por su puerta.
 Sin embargo, eso no es lo que temo.

Tengo miedo de perder el control sobre Nessa.

¿Estaba ligada a mí solo porque era mi cautiva?

¿O me querrá todavía, cuando tenga todas las demás opciones a su

alcance?

Solo hay una forma de saberlo.

 28
Nessa
Hay una novela llamada No Puedes Volver A Casa. Se trata de un
hombre que se va por un tiempo y cuando regresa ha cambiado tanto
que en realidad no regresa al mismo lugar.

Por supuesto, lo que más cambió es él.

Cuando finalmente veo la casa de mis padres de nuevo, es la vista

más familiar y la más desconocida que he visto en mi vida. Conozco su
arquitectura como mis propios huesos, pero también se ve más brillante,
más plana y más simple de lo que recuerdo. Es una casa preciosa,
simplemente no tiene la misma grandeza espeluznante que la de
Mikolaj.

Esta misma extrañeza se ha apoderado de mis padres, están vestidos

como siempre, con ropa cara y bien ajustada, con el cabello bien cortado
y peinado, pero parecen mayores que antes, parecen cansados.

Me hace llorar cuando me rodean con sus brazos y me abrazan más

fuerte que nunca, estoy llorando porque los extrañé mucho y lloro
porque están muy felices de tener a su hija de regreso, pero me temo que
no la tienen de vuelta, no a la misma al menos.

Hay una explosión de indignación cuando ven a Mikolaj, mi padre

está gritando y sus hombres amenazan con dispararle a Miko y a Marcel
y Mikolaj está en silencio sin defenderse en absoluto mientras yo me
paro frente a él, gritando en respuesta a estas personas que amo, que he
estado esperando tanto tiempo para ver.

Entonces Callum y Aida entran a la cocina y los abrazos y el llanto

comienzan de nuevo.

Es mucho tiempo antes de que todos nos hayamos calmado lo

suficiente para hablar racionalmente.

Mi padre está apoyado contra la isla de la cocina con los brazos

cruzados, está mirando asesinamente a Mikolaj, demasiado enojado
para hablar. Mi madre está sirviendo bebidas para quienes las quieren,
puedo ver su mano temblando mientras trata de verter una medida
constante de whisky en cada uno de los vasos.

Cal está sentado más cerca de Mikolaj, uno frente al otro en la mesa
de la cocina. Él también está enojado, pero escucha mientras Mikolaj le
explica brevemente y sin emoción la situación actual con la Bratva y los
Braterstwo que se han puesto del lado de Jonas.

Es gracioso, normalmente mi padre se sentaba en ese asiento, Cal

está tomando su lugar poco a poco. Sabía que algún día lo haría, pero
ver que sucede me hace darme cuenta de que todos estamos creciendo,
las cosas cambian y no vuelven nunca más.

Para entonces, Nero y Sebastian también han llegado, los tres

hermanos de Aida se sientan junto a ella en los taburetes de la barra, con
los hermanos alineados desde el menor hasta el mayor.

Sebastian está de su lado derecho, es el más joven de los hermanos y

el más alto. Tiene el pelo oscuro, suave y rizado y un rostro amable. Solía
jugar baloncesto hasta que Jack Du Pont le pisoteó la rodilla, uno de los
últimos actos desagradables en la disputa entre nuestras
familias. Sebastian todavía cojea un poco, aunque Aida me dice que está
mejorando, me sorprende verlo aquí. Es un estudiante universitario y
por lo general permanece en el campus sin involucrarse en este aspecto
del negocio familiar, su presencia muestra lo grave que es esto.

Junto a Sebastian está Nero Gallo. Supongo que se podría decir que
es el más guapo de los hermanos de Aida, si es posible que el diablo sea
guapo. Sinceramente, Nero me aterroriza. Es salvaje y violento y sus
labios carnosos siempre están torcidos en una mueca de desprecio, es el
caos encarnado, nunca puedo estar cómoda con él sin saber qué dirá o
hará.

Luego está Dante, él es el mayor y el único que puede mantener a los

demás a raya, no sé si alguna vez le he oído decir diez palabras
seguidas. Tiene la estructura de una montaña y parece más viejo que su
edad real. A diferencia de Sebastian, que tiene a la mitad de las chicas
de su escuela enamoradas de él y Nero, que hace un deporte de seducir
a las mujeres, nunca he visto a Dante con una chica, Aida me dijo que
estuvo enamorado una vez hace mucho tiempo, pero la chica le rompió
el corazón.

Finalmente, tenemos a Aida, ella es la única persona que no se ve

diferente en absoluto y la única que sonríe sin reservas, está encantada
de tenerme de regreso. A diferencia de todos los demás que parecen
querer asesinar a Mikolaj, ella lo mira con curiosidad, sus penetrantes
ojos grises captan cada detalle de su persona, desde sus tatuajes, sus
brazos vendados, hasta su expresión resignada.

Mikolaj parece fuera de lugar en la casa de mis padres más que

nadie. Pertenece a su propia mansión oscura y gótica, en este espacio
limpio y brillante, él es un forastero obvio.

Todo el mundo está discutiendo sobre lo que deberíamos hacer con

Jonas y Kristoff.

Dante quiere pasar a la ofensiva y atacar a los rusos ahora.

 —Podemos dividir sus fuerzas— dice —No queremos luchar
contra los Braterstwo y la Bratva a la vez.

Mi padre cree que deberíamos esperar y recopilar información para

saber lo que han planeado.

—Ya han combinado fuerzas, si lo que dice Mikolaj es cierto— dice

mi padre con una expresión que significa que no toma la honestidad de
Mikolaj como un hecho.

—Sí— dice Nero —pero ya sacudimos ese árbol y no obtuvimos

ninguna maldita manzana, si no pudimos encontrar a Nessa después de
un mes de buscar, ¿cuántas décadas crees que llevará encontrar una
buena fuente?

Mientras todos discuten, Aida y Callum murmuran entre sí. Durante

una pausa en la conversación, Aida le dice a Mikolaj: —¿Tus hombres
creen que estás muerto?

—Sí — asiente Miko.

—Esa es una de las ventajas que tenemos— dice Aida.

—¿Planean atacarme en la apertura de la biblioteca? — Dice

Callum.

—Sí.

—Entonces deberíamos dejarlos— dice Callum.

A nadie le gusta esta idea y menos a mi padre.

—Tienes que cancelar el evento y pasar desapercibido — dice.

 —Los rusos son buenos para matar gente— dice Callum —No se
pueden evitar todos los coches bomba o los tiroteos en una multitud,
deberíamos fingir que no sabemos nada para atraerlos.

Aida aprieta los labios, descontenta con esto, pero no discute con
Cal, al menos, no delante de todos los demás.

Después de otra pausa contemplativa, Marcel dice: —Puede que

tenga una idea.

Todos se vuelven a mirarlo ya que es la primera vez que habla, Klara

está sentada a su lado lo más cerca posible sin tocarlo.

Lo único que no le he dicho a mi familia es que Marcel fue el que

mató a Jack Du Pont. Tenemos suficiente resentimiento en la sala sin
agregar eso a la mezcla.

—¿Cuál es tu idea? — Dice Nero Gallo, con sospecha.

—Bien... — Marcel mira a Dante —No sé si te va a gustar...

 29
Miko
Son las 3:00 de la mañana y estoy conduciendo a Jungle con Nero
Gallo en el asiento del pasajero junto a mí y Sebastian en la parte de
atrás… Aida también quería venir, pero Dante no estaba de acuerdo.

—Soy mejor tirador que Seb — argumentó.

—Me importa una mierda — dijo Dante, sin rodeos —No vas a
entrar en un tiroteo.

—¿Porque soy una chica? — dijo Aida, furiosa.

—No— dijo Dante —Porque eres la favorita de papá, lo matará si te

pasa algo.

—Deja que se vayan — le dice Callum poniendo su mano sobre su

brazo —Tenemos nuestros propios planes que hacer.

Aida sacudió la cabeza con resentimiento, pero no discutió más.

Mientras conducimos hacia el club, Nero me ve en lugar de mirar la

carretera.

—Si te vuelves contra mi hermano, la primera bala que salga de mi

arma irá justo entre tus ojos — me dice.
 —Si hubiera querido matar a Dante, podría haberlo hecho esta tarde
— le digo.

—Podrías haberlo intentado — se burla Nero —Dante no es tan fácil

de matar.

—Yo tampoco — le digo con una breve sonrisa —Creo que lo probé
hoy, al menos.

Damos la vuelta a Jungle por la parte de atrás.

El club está cerrado por la noche, todas las luces exteriores están
apagadas. Aun así, hay una docena de autos estacionados en el
estacionamiento trasero, llevo muerto menos de un día y Jonas ya se está
sintiendo como en casa en mi club.

De hecho, me siento medio muerto. Puede que esté vendado, pero

estoy rígido y dolorido. Sé que no soy tan rápido como antes, un buen
golpe en las tripas donde Franciszek me atrapó con su cuchillo y estaré
de vuelta donde comencé.

Sin embargo, no hay tiempo para sanar.

Marcel llamó a Jonas desde la cocina de los Griffin fingiendo

reconciliarse, Jonas contestó después de solo un timbre.

—Marcel — dijo con tono confiado y burlón —¿Tienes dudas sobre

de qué lado estás?

—No me puse del lado de Mikolaj — dijo Marcel con frialdad —Me
importa un carajo ese traidor, lo que sí me ofende es que alguien intente
poner las manos sobre Klara.

—Klara interfirió en nuestros asuntos — dijo Jonas.

 —Me importa un carajo si le disparó al Papa en la cara— gruñó
Marcel en el teléfono —Klara me pertenece ahora, ¿entiendes?

Miró a Klara, sus ojos se cruzaron. La sacudida de energía que pasó

entre ellos fue palpable.

—Bien, está bien. No quiero lastimar a Klara, después de todo es mi

prima — dijo Jonas magnánimamente —Pero le disparaste a Simon y
eso es un problema.

—Tengo una ofrenda de paz — dijo Marcel —Dante Gallo, pensé

que te gustaría despellejarlo vivo antes de ponerle un cuchillo en el
corazón.

—¿Tienes a Dante Gallo?

—Está en mi baúl en este momento — dijo Marcel —Intercepté su

transferencia esta tarde, le disparé al policía y me llevé al prisionero, lo
iba a tirar al río con las esposas puestas, por Zajac, pero pensé que te
gustaría hacer los honores en su lugar.

—Eso es muy generoso de tu parte — dijo Jonas, con el tono de un

rey que acepta un tributo de un señor.

—¿A dónde quieres que lo lleve? — Dijo Marcel.

Así es como averiguamos exactamente dónde estaría Jonas esa

noche. Convertirse en jefe no lo ha hecho menos descuidado, es
perezoso y demasiado confiado.

Marcel entra primero en Jungle a través de la puerta principal

arrastrando a Dante Gallo, quien consintió que le esposaran las muñecas
una vez más y le pusieran una bolsa en la cabeza.

A sus hermanos no les gustó en absoluto.

 —Así tiene que ser — les dijo Marcel con brusquedad —Jonas no es
un completo idiota.

Mientras Marcel va al frente, Nero y yo nos colamos por la puerta

trasera, Jonas no ha cambiado las cerraduras, ¿Por qué iba a
hacerlo? Solo un fantasma tiene la otra llave.

Sebastian se queda afuera, actuando como nuestro vigía.

Nero y yo nos arrastramos por las oficinas traseras más allá del
almacén. Nos separamos, Nero flanqueando a la izquierda y yo a la
derecha.

Cuando entro al espacio principal del club, veo a mis hombres

esparcidos entre las cabinas, sirviéndose ellos mismos de todos los
licores de primera. Hay unos quince soldados en total. De esos quince,
sé con certeza que tres me traicionaron: Andrei, Franciszek y
Jonas. Simon también, pero está muerto.

No puedo estar seguro en dónde radica la lealtad de los otros

hombres.

Todo lo que sé es que están disfrutando de la generosidad de su

nuevo líder. Aleksy y Andrei se ven borrachos, mientras que Olie está
completamente en camino de emborracharse, nadie está vigilando,
nadie está completamente sobrio. Son totalmente descuidados.

Jonas está bebiendo directamente de una botella de Redbreast, su

cabello peinado hacia atrás está desordenado y sus ojos se ven
rojos. Ruge de placer cuando ve a Marcel empujando a Dante Gallo al
centro del grupo.

—¡Ahí estás, hermano mío! ¡Y con tal regalo!

Marcel le quita la bolsa a Dante de la cabeza, éste mira estoicamente

alrededor del grupo, sin inmutarse mientras todos se burlan de él.
 —¡Aquí está el hombre que le disparó a Zajac! — Jonas grita —A
distancia, como un maldito cobarde.

Habla en inglés para que tanto los hombres como el propio Dante lo
entiendan, Jonas se tambalea hacia Dante hasta que están nariz con
nariz, él está respirando vapores de whisky directamente en la cara de
Dante. Ambos son hombres corpulentos, pero mientras que Jonas tiene
la masa blanda de un oso, Dante es tan duro como un novillo adulto, sus
brazos se flexionan contra las esposas pareciendo que podría romper el
acero sin siquiera intentarlo.

—Quítame estas esposas y veremos quién es el cobarde— le dice

Dante a Jonas, en su voz baja y uniforme.

—Tengo una mejor idea — dice Jonas —Mataste al Carnicero, así

que voy a matarte como lo hubiera hecho el Carnicero, pieza por pieza
diminuta. Te voy a cortar las orejas, la nariz, los dedos, los pies. Te
desarmaré, una libra de carne a la vez, y solo entonces, cuando seas un
bulto ciego y silencioso... Solo entonces te dejaré morir.

Los ojos negros de Jonas brillan. Su sonrisa parece más que cruel, es
casi demente, el poder se le sube a la cabeza, ampliando todas sus peores
características.

Jonas saca su cuchillo de su cinturón, el mismo con el que me

apuñaló esta mañana. Lo sostiene en la penumbra, de modo que el filo
de la hoja reluce. Ha limpiado mi sangre, al menos.

Escucho el susurro de Nero Gallo tensándose, en mi lado

izquierdo. Se está preparando para moverse, no se quedará quieto
mientras su hermano sufre.

Tampoco yo.

—¿Qué dicen? — Jonas grita a los hombres —¿Qué pieza de Dante

Gallo debería cortar primero?
 —Deberías terminar un trabajo antes de comenzar otro — le digo
caminando hacia la luz.

Hay un revuelo audible entre mis hombres, los veo mirando

rápidamente entre Jonas y yo. Los que están más borrachos se ven
desconcertados, como si estuvieran delirando.

Jonas se da la vuelta, su rostro se contrae por la conmoción e

irritación.

—Mikolaj — gruñe.

—En carne y hueso.

—O lo que queda de ti — se burla —No te ves muy bien, hermano.

—Sigo siendo el doble de jefe de lo que tú nunca serás, Jonas —digo.

Sus ojos se oscurecen y cambia su agarre del mango del cuchillo, de

arriba a abajo. De herramienta a arma.

—Ya no eres el jefe — dice.

—El jefe es jefe hasta la muerte — le recuerdo —Yo estoy muy vivo.

Hay un revuelo entre mis hombres. Puedo ver a Olie, Patryk y Bruno
murmurando a los demás, parecen los más sorprendidos al verme
todavía con vida y los más disgustados con la historia que les
contaron. Los demás están menos seguros.

Tendré que poner fin a esa incertidumbre.

Levanto la mano para indicarle a Nero Gallo que se quede quieto.

Si Nero, Marcel y yo empezamos a disparar, es probable que mis

hombres se pongan del lado de Jonas. Pero con el empujón correcto,
volverán a mí, todos podríamos salir de esto de una pieza, bueno... la
mayoría de nosotros.

—Nos traicionaste — me escupe Jonas.

—Eso es gracioso, viniendo del hombre que me apuñaló por la

espalda — digo.

—Elegiste a esa puta irlandesa sobre nosotros — sisea Andrei.

—Estoy haciendo una alianza con los irlandeses y también con los
italianos — les digo.

—Quieres que les lamamos las botas — dice Jonas.

—Quiero que nos hagamos ricos juntos — le corrijo —Los quiero a

todos en Maseratis en lugar de ataúdes.

—¡Eso es una mierda! — Jonas grita, con la saliva volando de su

boca —Dirá cualquier cosa para salvar su pellejo y proteger a esa zorrita,
no se preocupa por nosotros, ¡Y no le importa Zajac! ¡Ellos mataron a
nuestro padre! Zajac merece nuestra venganza.

—Ya les quité a Nessa — digo —Es mejor conservarla que matarla,
es mejor compartir el poder con los irlandeses que compartir un
mausoleo con Zajac.

—Esas son las palabras de un perro miedoso— escupe Jonas.

—¿Crees que tengo miedo? — Yo le pregunto —¿Crees que puedes

liderar a mis hombres mejor que yo? Entonces pruébalo, Jonas. No con
cuatro hombres contra uno, demuéstralo solo tú y yo, hombre contra
hombre, jefe contra jefe.
 Jonas sonríe, sus ojos negros brillan maniáticamente. Aprieta su
cuchillo con más fuerza, no creo que hubiera estado de acuerdo con esto
ayer. Ayer yo era el mejor luchador, hoy apenas estoy vivo.

Jonas sabe que estoy herido, sabe que tiene la ventaja.

—Si eso es lo que quieres, hermano — dice.

Nos rodeamos el uno al otro en la zona abierta del club que

generalmente se usa para bailar, las únicas luces en esta área son las
luces verdes filtradas que dan la apariencia de hierba alta y follaje
selvático. Jonas y yo nos rodeamos como depredadores, como dos lobos
luchando por el control de la manada.

En una pelea a golpes, Jonas podría tener la ventaja porque es más

pesado que yo. En una pelea con cuchillos, generalmente soy más
rápido, pero ahora mismo no lo soy, mi brazo derecho está pesado y mi
cuerpo se siente exhausto. Intento no mostrar esas lesiones, pero sé que
no me estoy moviendo tan bien como de costumbre. Jonas sonríe,
oliendo la sangre.

Nos rodeamos mutuamente, y Jonas hace un par de fintas en mi

dirección, la clave para pelear con cuchillos es el juego de pies, tienes
que mantener la distancia adecuada con tu oponente, esto es complicado
porque el alcance de Jonas es un poco más largo que el mío.

Imagina a dos boxeadores enfrentados en un ring. Luego, piensa

cuántas veces recibe golpes Muhammad Ali a pesar de que es el mejor
del mundo esquivándolos, no puedes permitirte hacer tantos cortes con
un cuchillo.

De modo que mantengo un amplio espacio entre nosotros, Jonas

sigue tratando de lanzarse dentro de ese círculo cortando mi cara y mi
cuerpo, yo evito por poco sus cortes aunque tengo que apartarme para
hacerlo, siento que los puntos se abren, en mi vientre y en mi espalda.
 No estoy tratando de cortar a Jonas, estoy apuntando a algo
diferente: su mano con el cuchillo.

Jonas me ataca de nuevo y esta vez soy demasiado lento, abre un

corte largo en mi antebrazo izquierdo y la sangre cae en la pista de
baile. Ahora tengo que evitarla también, o arriesgarme a resbalar en ella.

—Vamos — gruñe Jonas —Deja de esquivarme, ven y pelea

conmigo, suka4.

Finjo bajar la guardia, lo que significa que realmente tengo que bajar
la guardia por un momento, entonces Jonas entra corriendo clavándome
su cuchillo en la cara, yo me agacho, de nuevo con demasiada lentitud,
siento un corte que arde en mi mejilla derecha, pero Jonas se ha
acercado. Corto el dorso de su mano con el cuchillo atravesando el
músculo y el tendon, a eso lo llamamos quitarle los colmillos a la serpiente,
el efecto es inmediato: ya no puede agarrar. Su cuchillo cae y yo lo
atrapo en el aire, así que ahora sostengo uno en cada mano.

Jonas se tambalea hacia atrás y sus pies resbalan con mi sangre, él

cae con fuerza y yo salto encima de él dispuesto a cortarle la garganta.

Andrei y Franciszek saben lo que pasará si Jonas muere, se

apresuran a ayudar a su líder caído.

Dante Gallo intercepta a Franciszek, aprieta los puños aún

esposados y lanza sus brazos hacia arriba como un martillo, chocando
bajo la barbilla de Franciszek, haciendo que su cabeza se mueve hacia
atrás y navegue en la dirección opuesta, chocando contra una de las
cabinas vacías.

Andrei todavía corre hacia mí sacando su arma de su abrigo, estoy

deteniendo a Jonas en el suelo, le clavé un cuchillo en el hombro para

4
Perro.
inmovilizarlo, como un insecto en una montura, la otra hoja está justo
en su garganta. Tendré que dejarlo ir, saltar y encontrarme con Andrei.

Antes de que pueda hacer eso, escucho el chasquido de un disparo.

Andrei deja de correr, su arma cae flácida de su mano y luego se

arrodilla y cae al suelo.

Miro hacia atrás donde se escondía Nero Gallo, pensando que era
quién había disparado, pero él está de pie junto a la barra, con la boca
abierta y su expresión tan estupefacta como la mía.

En cambio, giro en la dirección opuesta, hacia la puerta principal.

Sebastian Gallo está bajando su arma, disparó desde el otro lado de

la habitación, golpeando a Andrei en la nuca, supongo que Aida se
equivocó cuando habló sobre su puntería.

Mis otros hombres parecen congelados sin saber qué hacer. No

saben lo que está pasando, no hay precedentes de todo esto.

Sé una cosa con certeza.

Solo puede haber un jefe.

Jonas todavía está luchando y escupiendo debajo de mí con un brazo

inútil por el cuchillo en su hombro, pero el otro puño tratando de
balancear y golpear cada parte de mí que puede alcanzar.

—Yo debería haber sido el jefe — escupe —Era mi derecho de

sangre...

—No te pareces en nada a Zajac — le digo —No tienes su cerebro ni

su honor.

—¡Vete al infierno! — grita mientras se retuerce y lucha.

 —Te veré ahí, hermano — le digo.

Le corto la garganta de oreja a oreja.

La sangre se derrama en una sábana, empapando mi mano, la limpio

en la camisa de Jonas y también en la hoja de mi cuchillo.

Luego me levanto, negándome a hacer una mueca.

Mi cara está palpitando y mi brazo también, la sangre se filtra a

través de la parte delantera de mi camisa, donde se me arrancaron los
puntos, me pongo de pie a pesar de todo. No puedo dejar que mis
hombres vean debilidad.

Todos me miran, conmocionados y culpables, no estoy seguro de

qué hacer.

Es Marcel quien actúa primero, camina hacia donde estoy y se

arrodilla delante de mí.

—Es bueno tenerte de vuelta, jefe — dice.

Olie y Bruno lo siguen de cerca, arrodillándose frente a mí para que

la sangre de Jonas empape las rodillas de sus pantalones.

—Perdóname, jefe — dice Bruno —Me dijeron que estabas muerto.

El resto de mis soldados se apresuran a arrodillarse. Ésta es la

posición de la penitencia, cualquier castigo que quiera imponer, lo
aceptarán.

Si yo fuera Zajac, tomaría un dedo de cada uno de ellos.

Pero no soy Zajac, los culpables ya han sido castigados.

—Quítale las esposas a Dante Gallo —le digo a Marcel.

 Abre las esposas y Dante, Nero y Sebastian se paran en el borde de
la pista de baile, hombro con hombro. Mis hombres los miran con
cautela, algunos todavía enojados.

—Nuestra disputa con los italianos ha terminado — les digo a mis

hombres —Lo mismo con los irlandeses.

—¿Qué hay de Zajac? — dice Olie en voz baja.

—Pondré un monumento en su tumba — dice Dante Gallo, con su

voz retumbante —En honor a la nueva amistad entre nuestras familias.

Olie asiente con la cabeza una vez.

—Levántense — les digo al resto de mis hombres —Limpien este

desastre, ya se divirtieron, ahora es el momento de volver al trabajo.

Cuando mis hombres comienzan a poner el club en orden, regreso a

mi oficina con los hermanos Gallo.

—¿Qué diablos fue ese tiro? — Nero le dice a Sebastian.

Sebastian se encoge de hombros.

—Te lo dije — le dice a Nero —Soy el atleta de la familia, tengo los

reflejos más rápidos.

—Como el infierno — se burla Nero —Yo solo tenía un ángulo de

mierda.

Dante pone una mano pesada sobre el hombro de Sebastian.

—¿Estás bien? — le pregunta a su hermano.

—Sí — Sebastian se encoge de hombros.

 Su rostro parece preocupado, supongo que fue el primer hombre que
mató.

Tampoco estoy feliz por eso, conozco a Andrei desde hace seis
años. Vivía en mi casa, jugamos al billar juntos y Chaturanga5, comimos
en la misma mesa, se reía de los mismos chistes.

Pero en nuestro mundo, eres hermano o enemigo, no hay punto

medio.

Una vez que estamos dentro de mi oficina, llamo a Kolya

Kristoff. Responde después de unos tonos, su voz se escucha llena de
sueño, pero su cerebro es tan agudo como siempre.

—No esperaba ver el nombre de un muerto en mi teléfono — dice.

—¿Has descolgado para ver cómo es en el otro lado?

Él ríe —Ilumíname.

—Tendrías que preguntarle a Jonas.

—Ah — suspira —Su reinado no duró mucho.

—He hecho las paces con los Griffin y los Gallo.

Kristoff se ríe suavemente.

—Así que la pequeña Nessa Griffin te puso el collar en el cuello.

No voy a morder el anzuelo.

—Nuestro acuerdo está cancelado — le digo.

5
Juego de tablero parecido al ajedrez.
 —Un acuerdo entre dos no puede ser roto por uno — dice Kristoff.

—Haz lo que quieras — le digo —Solo debes saber que los Griffin
te están esperando, si intentas llevarte a Callum y Aida, te matarán.

—Ya veremos — dice Kristoff.

Cuelga el teléfono.

Miro a los hermanos Gallo.

—Es un pequeño engreído, ¿no? — Nero dice.

Dante frunce el ceño.

—Lo estaré esperando en la biblioteca — dice —Si Kristoff es lo

suficientemente estúpido como para asomar la cabeza, se la volaré por
los hombros.
 30
Nessa
Mikolaj regresa a la casa de mis padres en las primeras horas de la
mañana, tiene un corte fresco en el lado derecho de la mejilla y otro en
el brazo, las manchas oscuras en la parte delantera y trasera de su camisa
muestran que sus heridas se han abierto de nuevo. Salgo corriendo al
patio para encontrarme con él, está más pálido de lo que nunca lo he
visto y casi se cae en mis brazos.

—¡Ay Dios mío! — Lloro, sosteniendo su rostro entre mis manos —

¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—Sí — dice —Estoy bien.

Presiono mi frente contra la suya, luego lo beso, asegurándome que

aún respira, que huele y sabe igual que siempre.

Me rodea con sus brazos y su corazón late contra mi pecho. Acaricia

su rostro contra mi oído.

—¡Nessa! — El grito agudo de mi madre nos interrumpe.

Dejo ir a Mikolaj.

Ella está parada en la puerta, mirándonos con una expresión

horrorizada.
 —Entra en la casa — sisea.

Tras una larga costumbre de obediencia, vuelvo a la cocina donde

mi madre y mi padre están uno al lado del otro con los brazos cruzados
sobre el pecho y expresiones prohibidas en sus rostros.

Mikolaj me sigue.

Los hermanos Gallo están con él y Marcel también.

Tan pronto como Klara ve a Marcel, corre hacia él, ella lo besa igual
que yo lo hice con Mikolaj. Cuando Marcel supera su sorpresa, la levanta
y la besa con más fuerza antes de volver a dejarla en el suelo.

Me gustaría celebrar ese acontecimiento, pero desafortunadamente

tengo que volver mi atención a mis padres furiosos.

—Esto se acabó — dice mi padre con severidad señalando entre

Mikolaj y yo.

—Lo que sea que le hayas hecho — le grita mi madre a Mikolaj —

como sea que hayas jugado con su cabeza...

—Lo amo — le digo.

Mis padres me miran atónitos y disgustados.

—Eso es ridículo — dice mi madre —Él te secuestró, Nessa. Te

mantuvo prisionera durante semanas, ¿Sabes por lo que nosotros
pasamos sin saber si estabas viva o muerta?

Vuelve su rostro lleno de lágrimas hacia Mikolaj, con sus ojos azules
llenos de rabia.

—Nos quitaste a nuestra hija — sisea —Debería haberte castrado.

 —Me salvó la vida — les digo —Todos querían matarme. Los rusos,
sus propios hombres... lo arriesgó todo por mí.

—¡Solo porque te robó en primer lugar! — Mi madre llora.

—No conoces a los hombres así — me dice mi padre —Violentos,

crueles, asesinos.

—¿Criminales? — Digo, casi riéndome de la ironía —Padre... Sé

cómo son los hombres de la mafia.

—Él no es como nosotros — gruñe mi padre.

—¡No sabes cómo es! — Chasqueo.

—¡Tampoco tú! — mi madre llora —Él te ha manipulado

Nessa, ¡Eres una niña! No sabes lo que estás diciendo...

—¡No soy una niña! — Le grito de vuelta —Tal vez lo era cuando
me fui, pero ya no lo soy.

—¿Estás diciendo que quieres estar con este animal? — exige mi

padre.

—Sí, lo digo.

—¡Absolutamente no! — grita él —Primero lo mataré con mis

propias manos.

—No es su elección— les digo.

—Diablos no lo es — dice mi padre.

—¿Qué, me vas a castigar? — Me río amargamente —A menos que

quieras encerrarme de nuevo, no puedes mantenerme alejada de él.
 —Nessa— dice Mikolaj —Tus padres tienen razón.

Me doy la vuelta, afligida e indignada.

—¡No, no la tienen! — Grito.

Mikolaj toma mi mano gentilmente para calmarme y aprieta mis

dedos, su mano es tan cálida y fuerte como siempre.

Luego se enfrenta a mis padres sereno y firme.

—Les pido disculpas por el dolor que les causé — dice —Sé que esto
será difícil de entender para ustedes, pero amo a Nessa, la amo más que
a mi propia alma, yo nunca la lastimaría. Y eso incluye no volver a
apartarla de su familia nuevamente.

—Miko…

Me aprieta la mano pidiéndome en silencio que tenga paciencia.

—Traje a Nessa de regreso a su casa, lo único que pido es su permiso

para seguir viéndola, quiero casarme con ella. Pero tienen razón, ella es
joven, puedo esperar. Hay mucho tiempo para que me conozcan, para
que vean que cuidaré y protegeré a su hija para siempre.

Está tan agotado que su voz sale ronca. Aun así, su sinceridad es
innegable, incluso mis padres pueden oírlo. Sin quererlo, su ira se
desvanece e intercambian miradas ansiosas.

—Ella se queda aquí — dice mi madre.

—La visitarás aquí — dice mi padre.

—De acuerdo — asiente Mikolaj.

 No es lo que quiero, en realidad no. Entiendo que está tratando de
hacer esto por mí para preservar mi relación con mi familia y también
para darme tiempo para crecer un poco más. Tener la certeza de lo que
quiero a largo plazo.

Pero ya sé lo que quiero.

Quiero a Mikolaj, quiero volver a la casa donde cada día con él es

como un sueño más vivo que la realidad. Quiero ir a casa.

En las semanas siguientes, me sumerjo en una nueva rutina,

duermo en mi antiguo dormitorio, no tiene el mismo aspecto que antes,
me deshice de los peluches, las almohadas con volantes y las cortinas
rosas. Ahora es un espacio mucho más sencillo.

No he vuelto a Loyola, perdí demasiadas clases este semestre y me

di cuenta de que no me importaba, solo obtenía ese título para hacer
felices a mis padres. Mis verdaderos intereses se encuentran en otra
parte.

En cambio, todos los días voy al Lake City Ballet, casi he terminado
mi obra maestra. Trabajo horas y horas en los estudios abiertos, a veces
sola y a veces con los otros bailarines, Marnie está diseñando mis
decorados y Serena bailará uno de los papeles secundarios, yo seré la
protagonista. No porque sea técnicamente la mejor bailarina, sino
porque este ballet es tan personal para mí que no podría soportar que
nadie más lo interprete.

Jackson Wright ha sido un apoyo tan extraordinario que casi me

temo que ha sido secuestrado por extraterrestres y un clon puesto en su
lugar. La primera vez que lo vi, tenía un yeso y un cabestrillo en el brazo
y estaba tan ansioso por darme la bienvenida que casi tropezó con sus
propios pies. No se veía tan elegante como de costumbre: su cabello
estaba desordenado y estaba nervioso como el infierno, sobresaltándose
cada vez que alguien le daba un golpe en el hombro o cerraba una
puerta.

Obviamente, patrocinaba mi ballet por coacción, pero a medida que

seguimos trabajando juntos en ello creo que en realidad se emocionó. Se
ofreció a dirigirlo espontáneamente y me dio un consejo realmente
útil. Después del ensayo, me lleva a un lado y dice: —No puedo creer
que esto haya salido de ti, Nessa. Siempre pensé que eras de una sola
nota. Una nota bonita, pero no lo suficiente para hacer una canción
completa.

Resoplo, confíe en Jackson para moderar un cumplido con un

insulto.

—Gracias, Jackson — le digo —Has sido sorprendentemente

útil. Supongo que, después de todo, no eres del todo un idiota.

Frunce el ceño, tragándose la réplica que tan claramente quiere

darme.

Mikolaj viene a verme casi todas las noches, damos paseos por la
orilla del lago, me cuenta cómo creció en Varsovia, sus padres biológicos
y Anna. Me cuenta todos los lugares que quería visitar, me pregunta a
dónde me gustaría ir, de todos los lugares del mundo.

—Bueno... — Lo pienso —Siempre quise ver el Taj Mahal.

Él sonríe —Anna también, la iba a llevar una vez que tuviéramos

dinero.

—Mis padres nunca quisieron ir porque hace demasiado calor.

—Me gusta el calor — sonríe Mikolaj —Es mucho mejor que la

nieve.
 Está nevando ahora mismo, unos copos grandes y pesados que se
deslizan hacia abajo en cámara lenta, se quedan atrapados en el cabello
de Mikolaj y están cubriendo sus hombros, tuvimos que abrigarnos para
nuestro paseo, él lleva un abrigo azul marino con el cuello levantado y
yo me puse un anorak blanco recubierto con piel alrededor de la cara.

—¿Qué hay de esto? — Yo le pregunto —¿No es bonito?

—Este es el primer invierno que no he odiado — dice.

Él me besa. Sus labios se sienten ardiendo en mi cara congelada. La

nieve es tan espesa que no puedo ver el lago ni mi casa, podríamos ser
las únicas dos personas en el mundo, podríamos ser dos figuras dentro
de una bola de nieve suspendidas para siempre.

Quiero hacer mucho más que besarlo, le desabrocho el abrigo para

poder deslizar mis manos dentro, paso mis manos por su torso duro y
cálido debajo de su camisa. No le importa que mis dedos estén fríos, me
atrae más cerca, besándome más profundamente.

Tengo cuidado de no tocarlo en los lugares que aún se están

curando. Los vendajes se han ido, pero las heridas eran profundas y los
puntos aún no han sido retirados.

Por lo general, los hombres de mi padre nos están espiando

dondequiera que caminemos por los terrenos. Hoy la nieve es
demasiado espesa, no podrán vernos.

Deslizo mi mano por la parte delantera de los jeans de Miko, dentro

de su ropa interior. Su cuerpo ha calentado mi mano, no se inmuta
cuando agarro su polla, él gime y muerde suavemente mi labio entre los
dientes.

—Quiero estar cerca de ti de nuevo — le digo.

—Se supone que debo ganarme la confianza de tus padres — dice.

 —Eso podría llevar cien años — me quejo —¿No me extrañas?

—Más de lo que nunca pensé que podría echar de menos algo.

Se quita el abrigo y lo extiende sobre la nieve, luego me acuesta

encima, desabotona mis jeans y los baja un poco, lo mismo que los
suyos. Colocándose encima de mí, desliza su polla en el estrecho espacio
entre mis muslos y la empuja hacia adentro.

Debido a que todavía estoy usando mis jeans, mis piernas están muy
juntas, esto hace que el espacio para su polla sea más pequeño y estrecho
que nunca. La fricción es una locura, apenas entra y sale de mí. Lo
aprieto con fuerza, a lo largo de cada centímetro de su longitud.

Al primer empujón, jadea como si se fuera a desmayar.

—Dios mío, Nessa— gime —Me vas a matar.

—¿Por qué? — Le digo.

—Es demasiado, se siente demasiado bien.

Se siente escandalosamente bien, pero es mucho más que eso. Me

siento conectada con él, como si nos estuviéramos convirtiendo en un
alma y en un solo cuerpo con nuestra piel entrelazada. Sé que siente lo
que yo siento, que está pensando en lo que estoy pensando, me ama
como yo lo amo a él: locamente, sin razón, y sin límite.

Aunque nuestro movimiento es tan restringido, no importa. Ambos

hemos estado reprimidos y doloridos el uno por el otro, la liberación es
casi inmediata. En menos de un minuto, siento ese calor floreciente y ese
placer que crece y crece dentro de mí hasta que se desborda, luego me
corro apretando más fuerte que nunca alrededor de su polla, Miko
también se corre también, envolviendo sus brazos con tanta fuerza que
mis huesos se doblan. Él estalla con un sonido estrangulado, tratando
de no gritar demasiado fuerte.
 Queremos quedarnos allí más tiempo, pero está muy frío, me
castañetean los dientes. Me levanto, me subo los jeans y me los abrocho
de nuevo, puedo sentir su semen goteando fuera de mí, empapando mi
ropa interior, amo esa sensación. Es tan primitiva y cruda, la marca más
segura de que le pertenezco a él, y solo a él.

Una vez que estamos vestidos, me vuelve a besar.

—Te llevaré a casa pronto — me promete.

Sabe que la casa de mis padres ya no es mi casa.

A veces trae a Marcel y Klara a visitarme. Vemos películas en el cine

con subtítulos en polaco para Klara porque su inglés sigue siendo una
mierda. Me doy cuenta de que a mis padres les molesta oírnos hablar
polaco juntos, me miran como a una mutante.

No se han adaptado a la diferencia en mí, mi madre quiere llevarme

a hacer las cosas que solíamos hacer: compras, brunch, espectáculos. La
acompaño y trato de ser alegre, de ser lo que ella quiere que sea, pero
extraño mucho a Miko. Existe una barrera entre mi madre y yo, ella no
quiere hablar de ese mes que me perdí, quiere que sea exactamente como
era antes. No puedo, no importa cuánto lo intente.

Curiosamente, la persona que parece más feliz de tenerme de vuelta

es Riona. Estaba encerrada en su despacho de abogados la noche que
llegué a casa trabajando en escritos hasta altas horas de la madrugada,
cuando vio el mensaje de mis padres abandonó sus carpetas y llegó a
toda velocidad a casa, abrazándome unas diez veces más de lo que me
había abrazado antes, puede que incluso viera una pequeña lágrima en
sus ojos, aunque nunca la hubiera dejado caer.

Desde entonces, ha pasado varias veces por Lake City Ballet para
almorzar conmigo, algo que nunca antes se había molestado en
hacer. Nunca solíamos pasar mucho tiempo juntas, por lo que no espera
que me comporte de ninguna manera en particular, simplemente
pregunta cómo va el ballet y si tenemos una fecha fijada para la primera
presentación. Me pregunta qué música estoy escuchando y hace una
lista de reproducción con las canciones para escuchar en su camino al
trabajo, incluso nos reserva pedicuras para las dos los sábados por la
mañana para aliviar mis doloridos pies, aunque puedo decir que la está
matando sentarse allí durante cuarenta minutos enteros sin revisar su
correo electrónico.

Más extraña aún es la amistad que ha surgido entre Riona y Dante

Gallo, pasó varias semanas tratando de sacarlo de la cárcel la primera
vez, luego tuvo que gastar varias más después de que fue secuestrado por
una banda rival durante un traslado fraudulento de prisioneros. Al final,
usó el historial turbio del oficial Hernández para que se retirara el cargo
de asesinato, ayudó que el oficial O'Malley accediera a testificar contra
su expareja. No sé quién pagó el soborno por eso, Mikolaj o los Gallo,
pero estoy segura de que no fue barato.

Supongo que Dante y Riona hablaron mucho todas las veces que
Riona lo visitó en prisión, Dante es una presencia muy
tranquilizadora, Riona parece menos susceptible a su alrededor, menos
dispuesta a morder la cabeza de alguien ante la menor provocación.

Me armé de valor para preguntarle si cree que él es guapo, ella me

pone los ojos en blanco.

—No todo es un matrimonio por amor, Nessa — dice —A veces, los

hombres y las mujeres son solo amigos.

—Está bien — le digo —Solo pensé que podrías tener curiosidad por
ver a ese amigo en particular sin camisa... Viendo que está construido
como The Rock.

Riona resopla, como si ella estuviera por encima de consideraciones

insignificantes como bíceps abultados y abdominales marcados.
 Mis padres no se han entusiasmado exactamente con Miko, pero
están empezando a darse cuenta de que lo que siento por él es mucho
más que un enamoramiento pasajero, cada día el vínculo entre nosotros
se hace más fuerte. Extraño su casa: las paredes de piedra, el techo que
cruje, la luz tenue, el jardín descuidado. El olor a polvo, las pinturas al
óleo y al propio Mikolaj. Extraño vagar por ese laberinto continuamente
atraída hacia el hombre en el centro, el que me atrae como un imán.

Sé que está solo allí sin mí. Ahora que Jonas y Andrei se han ido, son
solo Miko, Marcel y Klara, e incluso esos dos podrían mudarse pronto a
su propio apartamento.

Mikolaj se mantiene ocupado con el trabajo, atendiendo sus

negocios, expandiendo su imperio sin chocar directamente con mi
familia o la de Aida. Todos coexistimos... por ahora.

El único hilo que cuelga son los rusos, la tarde de la inauguración de

la biblioteca estábamos todos esperando: los hombres de Miko, los Gallo
y también los hombres de mi padre. Dante estaba en el techo de un
edificio vecino con el rifle listo, vigilando cualquier señal de Kristoff o
de cualquiera de sus hombres.

Pero no hubo nada, ni un Bratva fue visto, el evento se desarrolló

perfectamente.

Tal vez se rindieron sabiendo que estaban en desventaja y

superados.

Después de todo, es una gran ciudad. Hay mucha delincuencia para

todos.
 31
Miko

Es la noche del ballet de Nessa.

He estado esperando esto casi tan ansiosamente como la propia

Nessa. Quizás más, porque simplemente estoy emocionado por verlo,
mientras que Nessa se ha vuelto cada vez más ansiosa a medida que se
acerca.

No estoy preocupado, ya sé que será brillante.

Se presentará en el teatro Harris, ese idiota de Jackson Wright lo está

dirigiendo. Había planeado visitarlo unas cuantas veces más si le daba
alguna mierda a Nessa, solo casualmente, por supuesto, como un suave
recordatorio. No se requieren huesos rotos, a menos que me moleste,
pero resultó ser innecesario. Se dejó atrapar por el proyecto casi tanto
como la propia Nessa.

Nessa consiguió entradas para todos sus amigos y familiares

sentándome deliberadamente junto a sus padres, no es la posición más
cómoda, pero tengo que aprovechar todas las oportunidades que pueda
para conocerlos. No espero que alguna vez les agrade, puede que ni
siquiera dejen de odiarme. Sin embargo, tienen que aceptarme porque
no voy a dejar ir a Nessa.
 A decir verdad, mi paciencia se está agotando. Pensé que podía
tomarme mi tiempo, pero sobreestimé mi propia determinación.

La quiero de vuelta, la quiero completamente, la quiero como mi

mujer.

Estoy sentado junto a Fergus Griffin. Es un hombre alto, esbelto, de

aspecto inteligente, bien vestido, con hermosos mechones grises en el
cabello y modales cultos. Para el ojo inexperto, parece un rico hombre
de negocios de Chicago, yo lo veo por lo que realmente es: un camaleón
que adquiere la apariencia que mejor se adapta a sus propósitos. No
tengo ninguna duda de que cuando estaba rompiendo rodillas como un
ejecutor, parecía un vengador andante. Cuando ascendió en las filas de
la mafia irlandesa, estoy seguro de que se vistió como un
gángster. Ahora se comporta como si hubiera vivido toda su vida en la
alta sociedad.

Es difícil saber quién es realmente debajo de todo eso, puedo

adivinar algunas cosas: debe ser inteligente y estratégico, con un núcleo
de acero. No se llega a la cima de ninguna otra manera.

Pero no puede ser el sociópata criminal promedio porque él hizo a

Nessa, él la crió, ese corazón amable y esa mente creativa que tiene ella
deben haber venido de alguna parte.

Quizás de Imogen Griffin, ella está sentada en el lado opuesto de su

esposo, la siento mirándome con esos fríos ojos azules que le pasó a su
hijo.

—¿Eres un mecenas de las artes? — me pregunta mordazmente.

—No— Le digo.

Después de un momento de frío silencio, agrego: —Me gusta bailar.

—¿Te gusta? — Su expresión helada se derrite en un grado mínimo.

 —Sí, mi hermana y yo hacíamos bailes folclóricos cuando éramos
jóvenes— Tomo un respiro tratando de pensar en cómo habla la gente
normal cuando entabla conversación —Ganamos un premio una vez por
la Polonesa. Odiábamos bailar juntos porque siempre nos peleábamos,
Anna quería liderar, ella era mejor que yo. Debería haberla dejado,
probablemente solo ganamos porque nos parecíamos mucho, como un
conjunto combinado, los jueces pensaron que era lindo.

Las palabras salen más rápido una vez que me pongo en el flujo de
la misma, ayuda que Imogen y Nessa se parezcan un poco, ayuda a
aliviar la incomodidad.

Imogen sonríe.

—Bailé en el salón con mi hermano Angus — dice —Pensábamos

que era muy vergonzoso estar juntos, nunca ganamos ningún premio.

—Necesitabas una mejor pareja — dice Fergus.

—Espero que no estés hablando de ti — se ríe Imogen. Ella me dice:

—Me rompió el pie en nuestra boda, me pisó los dedos de los pies.

Fergus frunce el ceño —Tenía muchas cosas en la cabeza.

—Y estabas borracho.

—Ligeramente ebrio.

—Completamente borracho.

Comparten una mirada divertida, luego recuerdan que estoy

sentado junto a ellos y me odian.

—De todos modos — dice Fergus —El talento de Nessa proviene de

su madre.
 Escucho el orgullo en su voz. Aman a Nessa, eso está claro.

Antes de que pueda decir algo más, las luces se atenúan y se levanta
el telón.

El set es impresionante, épico en tamaño y escala. Parece un bosque

verde y brillante, la música también es ligera y alegre. Tres chicas salen
vestidas de verde, azul y rosa: Nessa, Marnie y Serena.

Noto que Serena Breglio se ha quedado con el cabello castaño que le

regalaron los rusos, supongo que decidió que le gustaba. No sé cuánto
le ha contado Nessa acerca de por qué fue secuestrada y luego liberada
abruptamente, sé que Serena es una de las mejores amigas de Nessa y
eso no ha cambiado. Entonces, en un ataque de arrepentimiento pagué
de forma anónima el saldo de los préstamos estudiantiles de
Serena. Fueron cuarenta y ocho mil, menos de lo que yo gano en una
semana, pero un maldito montón de turnos en la cafetería donde trabaja
Serena para complementar su escaso salario de bailarina.

Hace unos meses yo habría dicho que tuvo suerte de que no le

cortáramos el cuello y la arrojáramos a una zanja. Ahora soy Papá Noel,
así de blando me he vuelto.

Las tres chicas bailan en una formación que Nessa me dice que se
llama pas de trois. Sus vestidos son suaves, no rígidos como un
tutú. Cada vez que giran, la falda se ensancha en forma de pétalos de
flores.

He visto muy poco ballet, pero las coreografías de los bailes de Nessa
son fascinantes. Hay tanto movimiento e interacción y patrones que
cambian y evolucionan, sin apenas repetirse.

Los padres de Nessa están fascinados desde el principio, se inclinan

hacia adelante con los ojos fijos en el escenario, puedo ver por sus
expresiones de sorpresa que ni siquiera ellos se dieron cuenta de lo
hermoso que puede ser el trabajo de Nessa.

Hacia el final del baile, Nessa se separa de las otras dos chicas. Salen
del escenario por la izquierda, mientras Nessa cruza en la dirección
opuesta, vagando como si estuviera perdida.

A medida que avanza por el escenario la iluminación cambia, el

bosque que parecía brillante y acogedor ahora se vuelve denso y
oscuro. La música también cambia, pasando de alegre a espeluznante.

Nessa llega a un castillo. Después de algunas dudas, entra.

El castillo se coloca en el suelo por secciones cerrándose alrededor

de ella, es increíblemente detallado el trabajo que hizo Marnie en él: las
enormes ventanas de vidrio emplomado le dan a las paredes una
sensación de jaula y hay un aspecto andrajoso, envejecido y descuidado
en todo, hasta en las velas derretidas en los candelabros de araña.

Dentro del castillo, Nessa se encuentra con la Bestia.

La Bestia es interpretada por Charles Tremblay, uno de los bailarines

principales del Lake City Ballet. Por lo general, es alto, en forma y de
aspecto amigable, con un corte de pelo rubio rojizo de surfista y un
ligero acento sureño. En el escenario es irreconocible, el maquillaje y las
prótesis lo han convertido en un monstruo, mitad lobo, mitad humano,
como un hombre lobo a mitad de camino de su transformación.

Todo en su movimiento también ha cambiado, se acabó la arrogancia

confiada, ahora corre por el escenario con una velocidad inquietante,
agachado como un animal.

Nessa me dijo que lo eligió exactamente por esta razón: su capacidad

para actuar además de bailar.
 Sé que han estado ensayando juntos durante horas todos los días,
algo que normalmente me pondría terriblemente celoso. Excepto que
todas las noches cuando la visito, Nessa corre hacia mí como si no me
hubiera visto en cien años, como si no pudiera soportar otro segundo de
diferencia, entonces sé en quién ha estado pensando incluso cuando está
bailando en los brazos de otro hombre.

La Bestia incita a Nessa a bailar con él.

Empiezan a sonar las seductoras melodías de Satin Birds, y dejo

escapar un largo suspiro. No sabía que Nessa recordaba esa canción y
mucho menos que planeaba usarla en el ballet, trae mi propio salón de
baile ante mis ojos y me hace recordar vívidamente la primera noche que
sostuve a Nessa en mis brazos.

La pareja está bailando el vals por el escenario de mala gana al

principio, luego con mayor velocidad e intensidad.

Veo a Nessa recreando ese momento entre nosotros, no me importa

que me haya retratado como una Bestia. De hecho, es apropiado. Esa
noche fui un animal salvaje, quería hacerla pedazos y tragarla entera,
apenas mantuve el control de mi deseo por ella.

De lo que no me di cuenta es de lo fuerte que ya era su deseo a

cambio. Lo veo ahora, mientras mira hacia el rostro de la Bestia. Veo lo
intrigada que está, como se siente atraída por él, a pesar de todas sus
inclinaciones naturales.

El ballet continúa.

Es el clásico cuento de hadas de La Bella y la Bestia, pero también es

nuestra historia, la de Nessa y la mía, está mezclada en pedazos con lo
que pasó entre nosotros.

Lo estoy reviviendo todo de nuevo.

 Olvidé que estoy sentado junto a sus padres, olvidé que hay alguien
más en este teatro, solo la veo a ella y a mí, cómo nos separamos y
volvimos a estar juntos una y otra vez, ninguno de los dos fue capaz de
resistir el tirón de atracción que nos atrajo y nos unió fuertemente. Me
está mostrando toda nuestra historia una vez más, una oscura fantasía
contada a través de sus ojos.

Finalmente, hay un dúo entre la Bestia y Nessa que tiene lugar en

una noche tormentosa, la iluminación del escenario imita la apariencia
de la lluvia, salpicada de relámpagos.

Al principio, el dúo es como un combate feroz, violento y

agresivo. La Bestia arrastra a Nessa, tirando de ella hacia atrás cuando
intenta escapar, incluso la levanta por encima de su cabeza y cargándola
por el escenario, pero a medida que avanza el baile sus movimientos se
sincronizan. Sus cuerpos están firmemente unidos por lo que quedan
perfectamente alineados, incluso en las formaciones más extravagantes.

Pronto se mueven como una sola persona, cada vez más

rápido, Nessa me dijo que este es el baile técnicamente más difícil, temía
no poder seguir el ritmo de Charles.

Ella es más que mantener el ritmo, está bailando mejor que nunca
antes, es rápida, precisa y apasionada. Ella es jodidamente increíble.

No puedo apartar mis ojos de ella, el teatro está completamente en

silencio, nadie quiere siquiera respirar en caso de que interrumpan a la
pareja que gira por el escenario. Es erótico y etéreo, todo a la vez. Es
fascinante.

Cuando por fin se detienen encerrados en el centro del escenario,

envueltos en un beso, la multitud estalla. El aplauso es atronador.

Imogen y Fergus Griffin se miran fijamente, están asombrados por

la actuación de Nessa, pero es más que eso, saben lo que significa tan
bien como yo, han visto cómo se siente realmente Nessa, ella ha puesto
su corazón en el escenario para que todos la vean.

Al final del espectáculo los aplausos continúan y el elenco sale a

hacer sus reverencias. La audiencia les da una ovación de pie, a
excepción de un hombre que se desliza fuera de su asiento y sale por la
puerta lateral antes de que Nessa venga a saludar.

El movimiento del hombre me llama la atención. Tan emocionado y

complacido como lo estoy por Nessa, no puedo apagar esa parte de mi
cerebro, la parte que siempre busca algo fuera de lugar.

Nessa atraviesa el escenario sonrojándose de placer mientras la

multitud vitorea más fuerte que nunca. Hace una reverencia, luego
escanea a la multitud buscando a su familia. Cuando me ve, me lanza
un beso.

Jackson Wright toma su mano y la levanta triunfante, finalmente le

quitaron el yeso lo que parece haber mejorado su ánimo, está sonriendo
luciendo genuinamente orgulloso.

Mientras los bailarines vuelven al backstage una vez más, salimos al

vestíbulo para esperar a Nessa, se está quitando el disfraz,
probablemente hablando emocionada con sus amigos, todos estarán en
lo alto de la ola de su éxito.

Espero junto a los padres de Nessa, con Callum, Aida y

Riona. Imogen está callada, como si tuviera muchas cosas en la
cabeza, Aida habla lo suficiente por todos.

—Ese fue el mejor ballet que he visto en mi vida. En realidad, es el

único ballet que he visto en mi vida, pero estoy segura de que si mirara
otros todavía pensaría eso.

—Fue hermoso — coincide Riona.

 —Sentí que había una metáfora en alguna parte... — Aida reflexiona
echando sus ojos grises astutos en mi dirección.

Callum le lanza una mirada severa para hacerla callar.

Ella le sonríe sin sentirse reprendida en lo más mínimo, puedo ver

que la comisura de su boca se arquea en respuesta.

Los camareros con esmoquin circulan por el vestíbulo llevando

bandejas cargadas con burbujeantes copas de champán. Fergus Griffin
toma una copa de una de las bandejas y lo bebe, le ofrece una copa a su
esposa, pero ella niega con la cabeza.

Mi estómago retumba, aún no he cenado. Dudo que Nessa también

lo haya hecho, tal vez podría convencer a Fergus de que me dejara
llevarla a algún lugar para celebrar...

El elenco sale al vestíbulo. Se han puesto ropa de calle, pero no se

han lavado el pesado maquillaje del escenario por lo que están lejos de
mezclarse con los demás, los miembros de la audiencia se agolpan para
felicitarlos, se forma una fila larga. Maldigo lo lejos que estoy, tendré
que esperar mi turno para hablar con Nessa.

Hay un flujo de movimiento de masas, la gente cae naturalmente en

la línea o se hace a un lado para salirse del camino. Una vez más, por el
rabillo del ojo, veo un movimiento que no encaja del todo con el patrón:
un hombre con un abrigo de lana caminando hacia los miembros del
elenco desde el borde de la habitación.

Tiene el pelo oscuro y el cuello levantado, así que no puedo verle la

cara, pero veo su mano metiéndola dentro de su abrigo.

Miro a Nessa directamente en línea con la trayectoria del hombre, se

puso unas mallas y un suéter de punto, su rostro todavía está
maquillado desde el escenario con pestañas postizas y mejillas
rosadas. Su cabello está recogido en un moño apretado, espolvoreado
con purpurina. Está sonrojada y riendo, sus ojos brillan de placer.

Mientras miro, levanta la vista y me mira a los ojos. Su sonrisa brilla,

luego flaquea cuando ve la expresión en mi rostro.

Empiezo a correr hacia ella.

El hombre saca una pistola de su abrigo, está quitando el seguro y

levantando el cañón.

Estoy abriéndome paso entre la multitud, choco contra un camarero

y le arranco la bandeja de champán de la mano, las copas vuelan por
todas partes, agarro la bandeja plateada en el aire y corro hacia adelante
gritando —¡NESSA!

En cámara lenta veo al hombre apuntar con el arma directamente a

su cara, Nessa también lo ve. Ella se congela en su lugar, con los ojos
muy abiertos, las cejas oscuras volando hacia arriba. Los bailarines a
ambos lados de ella se encogen. Está sola, desprotegida, demasiado
asustada para siquiera levantar las manos.

Doy un salto hacia adelante con la bandeja extendida.

El arma se dispara como un cañón.

Siento la sacudida cuando me golpea, al mismo tiempo que el ruido.

Choco contra Nessa, tirándola al suelo y cubriéndola con mi cuerpo,

no sé dónde impactó la primera bala, pero espero sentir varias más
acribillando mi espalda.

Hay tres disparos más, pero no siento ningún dolor. Ahogo a Nessa
manteniéndola atrapada debajo de mí para que nada pueda lastimarla,
a través de los gritos y las estampidas de la gente que intenta escapar, la
cubro manteniéndola a salvo.
 Cuando abro los ojos, veo el rostro ensangrentado de Kolya Kristoff,
está tirado en el suelo frente a mí completamente muerto.

Fergus Griffin está de pie junto a él, el humo sigue saliendo del cañón
de su arma. Su rostro está contorsionado por la rabia, sus ojos verdes
brillan demoníacamente detrás de los sensibles marcos de sus
lentes. Ahora lo veo: el jodido gángster real detrás de la apariencia de
civilidad.

Sus ojos se mueven en mi dirección y puedo leer sus pensamientos

con tanta claridad como los míos: podría mover esa pistola una pulgada
hacia la derecha y dispararme ahora mismo resolviendo el último de sus
problemas.

En cambio, la mantiene apuntada justo donde está y pone otra bala

en la espalda de Kristoff, luego vuelve a meter la pistola dentro de la
chaqueta del traje.

Callum Griffin me está ayudando a levantarme, también levanto a

Nessa, mirándola frenéticamente en busca de signos de daño.

—¿Estás bien? — Le pregunto.

Está temblando de sorpresa, los dientes chocan, pero no parece

herida.

—Estoy bien — dice ella.

Ella se aferra a mí pasando sus brazos alrededor de mi cuello.

Veo que la mandíbula de Fergus se contrae. Nessa es su niña, por lo

general corre hacia él en busca de consuelo.

Callum recoge la bandeja plateada que tiene una abolladura del

tamaño de una pelota de béisbol justo en el centro.
 —Mierda — dice —¿Cómo sabías que funcionaría?

—No lo sabía — le digo.

Imogen lanza sus brazos alrededor de Nessa, las lágrimas están

rodando por su rostro.

—Oh, Dios mío — solloza —No puedo soportar mucho más de esto.

—Callum — dice Fergus bruscamente —La policía estará aquí en un

minuto, toma a Aida y vete a casa, no necesitamos que tu nombre esté
ligado a esto.

Luego me mira.

—Supongo que tú tampoco tienes el historial más limpio.

—No me iré sin Nessa — le digo.

Su expresión se suaviza ligeramente —Estaré aquí con ella — dice —

Daremos una declaración a la policía, entonces podemos encontrarnos
contigo en la casa.

—Me quedaré contigo — le dice Riona cruzando los brazos sobre el

pecho —Como asesora legal.

No me atrevo. No quiero dejar a Nessa, pero Kristoff está muerto, no

tiene sentido pelear con Fergus, no cuando finalmente estamos
empezando a llevarnos bien.

Beso a Nessa suavemente en los labios. Sus padres están mirando,

pero me importa un carajo.

—Te veré en la casa — le digo —Estuviste increíble esta noche,

Nessa. No dejes que esto reste mérito a eso, eres una maldita estrella.
 Me besa de nuevo, no queriendo soltarme.

Escucho sirenas y suavemente desabrocho sus manos de alrededor

de mi cuello.

—Hasta pronto — le digo.

Cuando me doy la vuelta para irme, Fergus me da una palmada en

el hombro.

—Gracias — dice con voz ronca —Fuiste más rápido que yo, no lo
habría hecho a tiempo.
 32
Nessa
Es Nochebuena.

A mi madre le encanta la Navidad. Por lo general, organiza una gran

fiesta o, si es solo nuestra familia, hacemos todas las pequeñas
tradiciones irlandesas como hacer un anillo de acebo para la puerta y
poner una vela en la ventana. Luego cocinamos nuestro propio dulce de
azúcar y palomitas de maíz en la chimenea y abrimos un regalo para
cada uno, que siempre son pijamas.

Esta noche estoy haciendo algo diferente.

Voy al extremo norte de la ciudad a la casa de Mikolaj.

Regresaré por la mañana para hacer panqueques y abrir los regalos

con mis padres.

Pero esta noche somos Miko y yo, solos, por primera vez en mucho
tiempo.

Me sorprendió que mis padres estuvieran de acuerdo, creo que

después del ballet se dieron cuenta de que esto es real y que no va a
desaparecer.

Después de todo, Miko me salvó la vida. Vio a Kristoff antes que a

nadie, bloqueó la bala que se dirigía directamente a mi cara, luego me
protegió con su propio cuerpo, eso es lo que le dio tiempo a mi padre
para dispararle a Kristoff por la espalda.

Supongo que la Bratva necesitará un nuevo jefe de nuevo.

Con suerte, el nuevo no guardará el mismo rencor, a los rusos no les

gustan las alianzas rotas.

Aun así, valió la pena si finalmente les demostraba a mis padres que
Mikolaj me ama. Realmente, realmente me ama.

Voy a verlo en un Jeep nuevo, verde militar esta vez en lugar de

blanco, fue un regalo de Navidad anticipado de los Gallo, Aida lo eligió
y Nero hizo su magia en él, ahora ruge como un motor a reacción, sin
mencionar los neumáticos gigantes de A/T, el cabrestante, el equipo de
elevación y los deslizadores de rocas que añadió. Parece que podría
conducirlo por una montaña.

Realmente solo voy al estudio la mayor parte del tiempo, ya estoy

trabajando en otro ballet.

Los neumáticos son geniales en la nieve, el viento sopla desde el

lago, salvaje y húmedo.

No me importa, ni siquiera una ventisca podría retenerme en casa

esta noche.

Miko me está mirando, él abre las puertas automáticamente cuando

me acerco. Conduzco hasta la casa, que parece más alta y oscura que
nunca bajo la manta blanca que cubre el techo.

La puerta de entrada está abierta, yo dejo el Jeep en el frente y corro

adentro.

Entro en el resplandor de cientos y cientos de velas, toda la entrada

está llena de ellas, todas de diferentes alturas y tamaños brillando en la
oscuridad. Las velas son blancas y la luz que emiten es de oro intenso
llenando el espacio con el aroma del humo y la dulce cera de
abejas. Mikolaj me da la bienvenida a casa.

Sigo el camino de velas a través del piso principal, hasta el

invernadero.

Siempre es verano aquí, las plantas son tan espesas y verdes como
siempre. Mikolaj me espera en el banco donde sabía que estaría, él se
pone de pie cuando me ve. Viste más formalmente de lo habitual, con
camisa y pantalones abotonados y el cabello cuidadosamente
peinado. Puedo oler su colonia, y debajo de eso, el aroma palpitante de
su piel.

Corro a sus brazos, besándolo. El beso sigue y sigue, ninguno de los

dos quiere que termine. Estoy tan feliz de estar de regreso aquí, no sé
cómo un lugar tan extraño podría encajarme tan bien pero lo hace. Fue
hecho para mí cien años antes de que yo naciera y Miko lo compró para
nosotros antes de que supiera que yo existía.

Cuando finalmente nos separamos, quita lo último de la nieve

derretida de mi cabello.

—Dios, te extrañé — dice.

—Tengo algo para ti — le digo —Es muy pequeño.

Lo saco de mi bolso, envuelto, aunque es imposible disimular un

libro.

Mikolaj arranca el papel y sonríe cuando ve lo que hay dentro.

Es una primera edición de A través del espejo para reemplazar la que

arruiné, tiene una cubierta de color rojo intenso estampada con un borde
dorado y un camafeo de la Reina de Corazones.
 Abre la primera página: hay una ilustración de un caballero a
caballo.

—No tienes eso en un tatuaje todavía — le digo burlándome de él.

—¿Te queda algún espacio en blanco? ¿Quizás en la planta de tu pie?

Me besa de nuevo, apretándome fuerte.

—Gracias, Nessa. Es perfecto.

—Entonces — le digo —¿Deberíamos subir? También he extrañado

tu habitación...

—¿No quieres tu regalo? — Dice Miko.

Intento ocultar mi sonrisa sin éxito, siempre me han gustado los

regalos. Hasta los más pequeños me hacen feliz, me encanta que me
sorprendan.

Creo que Mikolaj probablemente me consiguió un nuevo disco. Me

dejó quedarme con el viejo tocadiscos y la caja de vinilo vintage, sabe
que lo he estado usando para el nuevo ballet, así que supongo que tiene
una adición para mi colección.

Pero Miko realmente me sorprende al caer sobre una rodilla.

—No es un regalo exactamente — dice —ya que no lo pagué...

Saca una cajita del bolsillo y la abre. Dentro veo lo último que
esperaba en el mundo: el anillo de mi abuela.

—¿Qué? — Yo jadeo —Cómo has…

—Era un cadáver cuando te conocí, Nessa — dice —No respiraba,

no tenía corazón, no tenía vida, no sentía nada, no me importaba
nada. Entonces te vi y me despertaste por dentro, fui tan tonto al
principio, estaba tan aturdido que pensé que la chispa debía ser odio. Si
fuera una persona normal, me habría dado cuenta de que era
amor. Amor a primera vista desde el segundo en que te vi.

Saca el anillo de la caja y lo sostiene, el diamante brilla tan

intensamente como siempre en su engaste antiguo.

—Quería odiarte porque eso era más fácil, pero mientras te veía era
imposible ignorar tu amabilidad, tu inteligencia y tu creatividad. Eres
buena Nessa, verdadera y tan naturalmente buena de una manera que
la mayoría de la gente nunca podría soñar ser, pero eres mucho más que
eso, eres talentosa, hermosa y la mujer más malditamente sexy del
mundo. Mierda, no iba a maldecir durante esto.

Me río y también doy un pequeño sollozo porque estoy muy, muy

feliz. Quiero hablar, pero no quiero interrumpir a Mikolaj, quiero
escuchar todo lo que tiene que decir.

—Odié estar separado de ti estas últimas semanas — dice —Pero

cuando te conocí Nessa, entendí lo importante que es tu familia para
ti. Te robé la primera vez, esta vez quería su bendición.

Sus dedos se aprietan en la banda del anillo.

—Tu madre me dio esto, ella sabe que te amo. Te amo más que el
dinero o el poder o mi propia vida. Yo te robé, Nessa, y tú me robaste el
corazón, es tuyo para siempre, no podría retirarlo, aunque
quisiera, ¿Entonces, te casarás conmigo?

—¡Sí! — Lloro —¡Por supuesto que sí!

Desliza el anillo en mi dedo.

Se ve diferente en mi mano, parece que me pertenece, como si

estuviera hecho para mí.
 —¿Realmente te lo dieron? — Le pregunto con asombro.

—A regañadientes — dice.

Me río.

—Eso todavía cuenta — digo.

Me levanta en sus brazos besándome una y otra vez.

Luego me lleva a su habitación.

Hay un fuego ardiendo en la chimenea. Me deja delante de él, sobre

la gruesa alfombra.

—Déjame desnudarte — le digo a Mikolaj.

Se queda quieto dejándome desabrochar la parte delantera de su

camisa.

Centímetro a centímetro descubro su pecho ancho y plano, duro por

los músculos y oscuro por la tinta, paso las yemas de mis dedos por su
pecho, por la línea central de su ombligo, la piel de Mikolaj es
increíblemente suave para un hombre, es una de esas cosas engañosas
de él, cómo se ve y cómo se siente nunca coincide. Se ve tan pálido como
un vampiro, pero siempre es cálido al tacto, es tan delgado que parece
que cada músculo podría cortarte, pero su piel es suave como la
mantequilla. Sus ojos parecen cristales rotos, pero no son solo un espejo
reflejando todo el dolor del mundo, ellos ven dentro de mí hasta mi
alma.

Le quito la camisa, toco suavemente las cicatrices de su estómago,

hombros y brazos. En su mayoría están curadas ahora, pero las crestas
blancas se destacan sobre los tatuajes oscuros, cada una de esas marcas
es un corte que me hizo.
 Le desabrocho los pantalones y se los deslizo hacia abajo, sus boxers
también. Ahora está desnudo frente al fuego, la luz baila a través de su
piel, anima sus tatuajes haciéndolos parecer como si hubieran cobrado
vida moviéndose a través de su carne.

Sus ojos brillan bajo la luz parpadeante. Vagan por mi cara y mi

cuerpo, tiene esa expresión de hambre en su rostro, la mirada que nunca
deja de sacudir mi corazón y hacerlo latir al triple de su ritmo normal,
ni siquiera nos estamos besando todavía y ya me pica la piel, mis
pezones se tensan y la humedad empapa mi ropa interior.

No puedo apartar mis ojos de él, nunca ha habido un hombre que

pudiera verse tan imponente sin una puntada de ropa. Hay poder en
cada gramo de esos músculos tensos, hay ferocidad en su mirada.

Mikolaj haría cualquier cosa por mí y cualquier cosa para mi. No

tiene límite, no hay línea que no cruce, es aterrador e increíblemente
excitante.

Su polla descansa pesadamente contra su muslo, tan pronto como

mis ojos se posan en ella, comienza a espesarse y endurecerse.

Como todo sobre Mikolaj, su polla es increíblemente

estética. Gruesa, blanca, lisa, perfectamente proporcionada. Cuanto más
dura se pone, más suave y tensa se estira la piel. Sé lo suave que es esa
piel, la más suave de todo su cuerpo. Quiero tocarla con las partes más
sensibles de mí, empezando por mis labios y lengua.

Caigo de rodillas frente a él, dejo que la cabeza de su polla descance

pesadamente sobre mi lengua, acaricio con la punta de mi lengua la
cresta entre la cabeza y el tronco. Se forma una pequeña gota de líquido
transparente en la punta de su polla y la lamo saboreándola. Sabe casi
igual que su boca: limpia, rica y un poco salada.
 Cierro la boca sobre toda la cabeza chupando más fuerte, más
líquido se filtra en mi boca como una recompensa y Mikolaj gime.

Muevo mi boca hacia arriba y hacia abajo sobre su polla tan lejos
como puedo cubriéndola con mi saliva, luego uso mi mano para
acariciarlo mientras le lamo y le chupo la cabeza.

Solo he hecho esto un par de veces, pero ya siento que estoy

mejorando mucho en eso. Estoy aprendiendo a relajar la mandíbula, a
usar la boca y las manos a la vez. Mikolaj gime, me doy cuenta de lo que
le sienta mejor por su respiración y la forma en que mueve sus caderas.

Después de un minuto me detiene.

—¿No te gusta eso? — Le digo.

—Por supuesto que me gusta — gruñe.

Me quita la ropa para que los dos estemos desnudos, luego me tira
sobre la alfombra frente a la chimenea. Me pone encima de él para que
estemos en direcciones opuestas, mis muslos rodeando su cara y su polla
de vuelta en mi boca.

Es un poco más difícil hacer esto al revés, pero creo que puedo
manejarlo hasta que introduce su lengua dentro de mí al mismo tiempo.

Joder, eso hace que sea difícil concentrarse. Mientras le chupo la

polla, él me penetra con la lengua y frota mi clítoris con los dedos, el
ángulo es diferente de lo habitual al igual que la sensación, hay algo
increíblemente satisfactorio en su boca sobre mí y mi boca sobre él al
mismo tiempo, hace que la sensación de su polla contra mi lengua sea
aún más placentera.

Mi corazón se acelera cada vez más, el tiempo desde la última vez

que estuvimos solos es demasiado largo. Estoy ansiosa y dolorosamente
excitada, me toco en la cama por la noche pensando en él, pero no es lo
mismo que el sabor, el olor y la sensación del propio Mikolaj. Nada
puede igualar eso, nada puede satisfacerme más que él.

Estoy balanceando mis caderas, apretando mi coño contra su lengua,

se siente tan bien que debe ser ilegal. Estoy gimiendo alrededor de su
polla, distrayéndome tanto que ya no puedo hacer mi parte del trabajo.

A Mikolaj no le importa, cambia a penetrarme con sus dedos y lame

mi clítoris con su lengua. Me mete un dedo, luego dos. Estoy gimiendo
y cabalgando sobre su rostro, las olas de placer me atraviesan cada vez
más cerca hasta que no hay descanso en el medio, hasta que es un largo
torrente...

El orgasmo termina, pero ansío más. No puedo tener suficiente de

él, hemos estado separados demasiado tiempo.

Me doy la vuelta y me subo encima de él, su polla se desliza

cómodamente dentro de mí. El calor del fuego acaricia mi piel, arde
contra mi cara, mis pechos desnudos y mi vientre, estoy increíblemente
sensible después de ese clímax. Cada golpe hacia arriba y hacia abajo en
la polla de Mikolaj parece despertar un centenar de nuevos receptores
que nunca supe que existían.

Antes de darme cuenta, estoy en acción de nuevo. De camino a otro

orgasmo antes de que el primero haya terminado correctamente, esta
vez la sensación es más profunda, está concentrada dentro de mí en
lugar de en mi clítoris. La cabeza de su polla está golpeando ese segundo
centro de placer, cada golpe es como pedernal contra acero lanzando
chispas.

De repente, las chispas se encienden y hay un infierno de placer que

surge dentro de mí. Grito como si realmente estuviera en llamas, un
jadeo que se convierte en un grito. Todo mi cuerpo se tensa, luego me
derrumbo sobre Miko, sin fuerzas.
 Me da la vuelta para que me ponga a cuatro patas y me penetra por
detrás. Gimo mientras se desliza dentro, su polla es demasiado grande,
desde este ángulo está tocando fondo, golpeando contra mi cuello
uterino.

Arqueo la espalda y eso ayuda un poco, él agarra mis caderas con

sus manos, hundiendo sus dedos en mi piel, siento lo fuerte que es y
cuánta energía aún no ha desatado sobre mí.

No va a esperar más. Empieza a follarme duro, golpeándome una y

otra vez. Es un placer al borde del dolor, pero me gusta. Me encanta
sentir lo poderoso que es, me encanta que tome el control, me encanta
cómo me saca lo que necesita.

Gruñe con cada embestida, su voz es profunda y animal. El fuego

está tan caliente que estamos empezando a sudar, siento que las gotas
caen de su rostro y cabello hacia mi espalda, me está golpeando cada
vez más fuerte y no puedo tener suficiente.

—Sí — jadeo —Sigue adelante...

No había forma de que se detuviera, su cuerpo golpea contra el mío,

su polla penetrando tan profundamente como puede. Entonces da un
último empujón manteniendo su polla en su posición más profunda y
explota dentro de mí. Siento que el semen sale a borbotones llenando
todo el espacio. Cuando saca su polla, también saca el semen que gotea
por mis muslos.

Me hundo en la alfombra, recostándome de lado y Mikolaj se acuesta

detrás de mí acurrucándome, yo encajo perfectamente en el hueco de su
cuerpo. Sus brazos me rodean, delgados y fuertes.

—¿Cuándo deberíamos casarnos? — Yo le pregunto.

—Inmediatamente — me dice.
—¿Quieres esperar el verano?

—No— gruñe —No quiero esperar un minuto más.

 33
Miko
Me encuentro con Geo Russo fuera de The Brass Pole para entregarle
las llaves. Su pago llegó a mi cuenta bancaria esta mañana; será el nuevo
propietario de mis dos clubes de striptease (menos el que quemó Nero
Gallo).

Russo se detiene en su Bentley. Es un hombre bajo y fornido,

completamente calvo, con las manos hinchadas como guantes de
dibujos animados. Parece complacido y sospechoso por nuestro trato.

—Ahora que está resuelto— dice metiendo las llaves en su bolsillo

—¿Por qué no me dices la verdadera razón por la que querías
vender? ¿Qué es? ¿Han perdido los hombres el gusto por las tetas?

Da una risa jadeante.

—No— le digo con rigidez —Simplemente me estoy moviendo en

una dirección diferente.

—Por Dios— niega con la cabeza con asombro —Dijeron que te

habías vuelto loco por una chica, pero yo...

Se interrumpe al ver mi expresión. Traga saliva, la nuez de Adán

sube y baja.

—¿Vas a terminar esa oración? — Le pregunto con frialdad.

 —No — murmura mirando mis zapatos —Mis disculpas, Mikolaj.

—Puedes agradecerle a esa chica por ponerme de tan buen humor —

le digo —De lo contrario, te rompería el maldito cuello.

Camino de regreso al auto, donde OIie está esperando para llevarme

a Jungle.

—¿Problemas, jefe? — me pregunta mientras me deslizo en el

asiento trasero.

—No — le digo —Simplemente personas que olvidan su lugar en el

mundo. Puede que tenga que darle un ejemplo a alguien.

—Russo sería un buen lugar para comenzar — gruñe Olie —Se

chasquear el chicle.

—Me di cuenta.

No lamento dejar ir a los clubes de striptease. Hay muchas otras

cosas para vender en este mundo; no tengo el mismo gusto por
comerciar con mujeres como mercancía.

Sin embargo, no me voy a deshacer de Jungle. Ese fue el primer lugar

en el que vi a Nessa y no estoy tan reformado como para sentir que estoy
por encima de la venta de licor. De hecho, tengo planes de abrir seis
clubes más, aquí y en Saint Louis, todavía hay espacio para expandirse
en Chicago y en las ciudades vecinas aún sin reclamar.

También planeo renovar la casa, Nessa no quiere que la cambie, pero

le digo que al menos deberíamos tener la calefacción adecuada.

—¿Por qué? — ella dice —No me importa si hace frío, podemos

abrazarnos.

—Eso está bien para nosotros, pero, ¿qué pasa con los niños?
 Ella me mira con los ojos verdes muy abiertos.

—¿Quieres tener hijos? — pregunta en voz baja.

Nunca lo hice antes, pero con Nessa quiero todo. Quiero todas las
experiencias que la vida tiene para ofrecer, siempre que sea con ella.

—Puedo esperar — le digo —Pero sí, eventualmente.

—Yo también quiero eso — dice.

—¿Estás segura? — Yo sonrío —Sabes que los gemelos son

hereditarios.

Ella se ríe.

—Nada contigo es simple, ¿verdad?

—No — le digo —Realmente no lo es.

Para nuestra luna de miel planeaba llevarla a Agra, para ver el Taj
Mahal, pero Nessa quiere ir a Varsovia.

—Quiero ver dónde creciste.

—Es feo — le digo —Y peligroso.

—¡Toda la ciudad no es fea! — Nessa protesta —Hay palacios,

parques y museos...

—¿Cómo lo sabes?

—¡Lo busqué en Trip Adviser!

 Niego con la cabeza sonriendo ante el infinito optimismo de Nessa,
ella siempre encuentra las partes hermosas de cualquier cosa, ¿Por qué
Varsovia sería diferente?

—¡Vamos! — ella me convence —Tengo muchas ganas de verla y

ahora hablo polaco...

—Algo.

—¿Qué quieres decir con 'algo?'

—Ehhh...— Me encojo de hombros.

Se pone las manos en las caderas y me mira con el ceño fruncido.

—¿Qué tan bueno es mi polaco? Dime la verdad.

No quiero herir sus sentimientos, pero tampoco quiero mentirle.

—Es tan bueno como una niña de cuarto grado — le digo.

—¡Qué! — ella chilla.

—Una niña inteligente de cuarto grado — me apresuro a agregar.

—¡Eso no es mejor!

—Es un poco mejor — Le digo —Es un idioma muy difícil.

—¿Cuánto tiempo te llevó aprender inglés?

—Tal vez una semana — digo. Eso no es cierto en absoluto, pero

sabe que le estoy tomando el pelo.

Intenta darme una bofetada juguetona, pero soy demasiado rápido,

agarro su mano y beso su palma en su lugar.
—¿Vamos a Polonia o no? — ella exige.

La beso de nuevo, esta vez en la boca.

—Sabes que te llevaré a donde quieras, Nessa.

 34
Nessa
Es el día de mi boda.

Te imaginas ese día desde que eres una niña, te imaginas qué colores
usarás, cómo serán tus recuerdos, lo planificas hasta el más mínimo
detalle.

Ahora que ha llegado, todo eso me importa un bledo.

Lo único que me estoy imaginando es al hombre que me espera en

el altar.

Ya estoy unida a él en mente, cuerpo y alma. Todo lo que queda por

hacer es decir las palabras en voz alta.

Mi madre me ayuda a prepararme por la mañana, intenta poner una

cara alegre, pero puedo decir que todavía está preocupada por todo esto.

—Eres tan joven — dice más de una vez.

—La abuela era más joven que yo cuando se casó — le recuerdo

levantando mi mano izquierda con su precioso anillo antiguo.

—Lo sé — suspira mi madre.

 Mi abuela era la bebé de su familia al igual que yo. Era rica, mimada
y tácitamente comprometida con un banquero veinte años mayor que
ella. Luego se pinchó una llanta de su bicicleta andando por el paseo
marítimo y la llevó al taller más cercano, entonces un joven se abrió paso
a empujones por debajo de un coche: estaba desordenado, sudoroso,
vestido con un mono y cubierto de grasa.

Ese era mi abuelo. Salieron a hurtadillas para verse cada vez que
tenían la oportunidad. Dijo que la primera vez que se encontraron en el
parque, ni siquiera estaba segura de que fuera él, porque apenas lo
reconoció limpio.

Finalmente fueron atrapados y su padre juró dejarla sin un centavo

si alguna vez volvía a ver a ese chico, se escaparon juntos la noche
siguiente. El anillo que usó el día de su boda era solo una banda barata
niquelada. Mi abuelo le compró el diamante diez años después, cuando
se convirtió en un ejecutor de los Callaghans.

Mi abuela nunca volvió a hablar con sus padres.

Mi madre lo sabe, es por eso que ella me dio el anillo al final, no

quiere que nos pase lo mismo.

Me besa suavemente en la frente.

—Te ves hermosa, Nessa — dice.

Riona me trae mi ramo de rosas blancas. No me molesté con las

damas de honor, así que lleva su estilo habitual de vestido de tubo,
ajustado y suave, como una armadura. Su cabello rojo está suelto y
brillante alrededor de sus hombros.

—Me gusta cuando te pones el pelo así — le digo.

—Odio cuando está en mi cara — dice —Pero hoy quería verme

bien.
 Deja las rosas a mi lado en el tocador.

—¿Cuándo empezarás tu nuevo show de ballet? — ella me

pregunta.

—En unos meses más — le digo.

—¿Es sobre otro cuento de hadas?

—No lo sé — me río —No sé qué es todavía, estoy experimentando.

—Eso es bueno — dice Riona asintiendo —Admiro eso.

—¿Lo haces? — Digo, sorprendida.

—Sí — dice ella —Estás encontrando tu propio camino, eso es

bueno.

—Riona — le digo sintiendo una punzada de culpa —¿No querías

el anillo de la abuela?

—No — frunce el ceño —Ya te lo dije, nunca me voy a casar.

—¿Cómo puedes estar segura?

Ella mueve la cabeza.

—Sé cómo soy, no soy una romántica y apenas puedo soportar vivir
con mi propia familia.

—Nunca se sabe — le digo —Puede que te sorprenda quién te llame

la atención algún día.

Riona me niega con la cabeza.

—Eso lo crees porque eres una romántica — dice ella.

 Aida viene a visitarme por última vez y me trae un par de sus
zapatos, los que usó en su propia boda, ni siquiera hace un año. Parece
otra vida.

—Ahí tienes — dice ella. Mira mi anillo, mi ramo y los zapatos —

Ahora tienes algo viejo y algo nuevo, algo prestado y... ¿Tienes algo
azul?

Me sonrojo.

—Mi ropa interior es azul — le digo.

Ella ríe —¡Perfecto!

Me ayuda a ponerme los zapatos y abrocharlos, es difícil para mí

agacharme completamente con mi vestido. Es de color blanco brillante,
con mangas ajustadas de encaje transparente, espalda abierta y falda
amplia de tul. Cuando me miro en el espejo, veo a una mujer adulta por
primera vez, veo lo que estaba destinada a ser.

—Mis padres no están muy contentos — le digo a Aida.

Ella se encoge de hombros.

—Ellos tampoco estaban felices el día de mi boda.

—Al menos fue idea de ellos.

—No importa —dice Aida con fiereza—Cal y yo nos

odiábamos, Miko y tú están locos el uno por el otro, todo lo que importa
es la pasión. Un matrimonio se estrangula y muere de apatía, la pasión
la mantiene viva.

—¿Entonces no crees que fueron brillantes casamenteros? — Me

burlo de ella.
 —¡Diablos no! — Aida se ríe —Fue pura suerte que no nos
matáramos, no les des demasiado crédito a tus padres.

Yo sonrío —No me estoy acobardando, nunca he estado más segura

de nada.

—Lo sé — dice Aida abrazándome —Vamos, Cal tiene tu abrigo.

Camino por el piso principal hacia la puerta trasera.

Estamos en la casa de Mikolaj, nos casaremos en su jardín. No

importa que sea febrero, no podría casarme con él en ningún otro lugar
que no fuera aquí bajo las ramas oscuras y desnudas, bajo un cielo
abierto.

Mi hermano envuelve la gruesa capa blanca alrededor de mis

hombros que se arrastra detrás de mí, tan larga como la cola de mi
vestido.

Salgo al jardín y cruzo la hierba.

No siento el frío en absoluto. La nieve cae a la deriva, espesa y suave,

hace que el jardín sea completamente silencioso, amortiguando
cualquier sonido del exterior de los altos muros de piedra.

Mi familia me está esperando junto con una docena de hombres de

Mikolaj, veo a Klara de pie junto a Marcel sonriendo emocionada, lleva
el vestido negro del ático debajo de un abrigo largo y se ve
absolutamente hermosa.

Mikolaj me espera bajo el arco de un enrejado vacío, lleva un sencillo

traje negro y el pelo peinado hacia atrás. Se ve delgado y austero e
increíblemente guapo. Mi corazón palpita como un pájaro al verlo.

Tan pronto como lo alcanzo, toma mis manos entre las suyas.
 No hay sacerdote ni ministro, mis padres odian que no estemos
haciendo esto en una iglesia católica, pero Miko no es religioso y no
quiero que nadie diga nuestros votos excepto nosotros. Mikolaj y yo nos
casamos porque queremos, por ninguna otra razón y bajo la autoridad
de nadie más.

Miko me aprieta las manos y me mira a los ojos.

—Nessa, te amaré cada segundo de mi vida. Te amaré exactamente

por lo que eres y lo que sea en lo que te conviertas, cualquier cosa que
quieras, te la haré realidad. Nunca te detendré, siempre te diré la
verdad, te mantendré a salvo y feliz cueste lo que cueste.

Trago saliva, sin saber si puedo obligarme a hablar. Mi garganta está

apretada por demasiada emoción.

—Mikolaj, te amo con todo mi corazón. Te lo prometo, serás el único

hombre en el mundo para mí. Seré tu amante y tu mejor amiga, haremos
las cosas difíciles y las divertidas, tomaremos nuestras decisiones juntos
por el bien de ambos, siempre te pondré antes que cualquier otra cosa,
para que nada se interponga entre nosotros.

Le doy una última mirada rápida a mis padres, dejo ir su aprobación

y su influencia. Quise decir lo que dije: Mikolaj es mi prioridad ahora.

Aun así, me alegra ver que me están sonriendo al menos un

poco. Quieren que sea feliz.

Miro hacia atrás a Mikolaj y estoy feliz. Total y completamente feliz.

Me da un beso y el resto del mundo desaparece.

Estamos creando un mundo nuevo ahora, con nosotros en el centro.

Fin
 Próximo libro
Hay una razón por la que nunca voy a fiestas ...

Lo vi en una nube de humo,

como el pecado hecho carne. Incluso
magullado y maltratado, nunca
había visto nada más hermoso ...

A menos que me odie a mí

misma, debería estar lejos de Nero.

Es un rompecorazones.
Un lío.
Un desastre andante.

Aquí está el problema: estoy en

serios problemas con un sucio
policía. La única persona que puede
salvarme es Nero. No somos amigos.
Si me veía ahogarme, me echaba un
ancla.

Pero es la única oportunidad

que tengo.

Él no es un héroe, es un amante
salvaje.

"Savage Lover" es el tercer acto salvaje e imprudente de la serie "Brutal Birthright". Es

un romance mafioso de matones independiente, completo con HEA y sin cliffhangers.
¡Contiene escenas de dormitorio ardientes solo para lectores maduros!