SINOPSIS

Nada bueno viene de una pelirroja con un ves do robado y sus posesiones
mundanas a sus pies.
Debería haber sabido que ella era un problema cuando el humo y el
pecado la siguieron hasta mi bar y me retó a un juego.
Ella pudo haber ganado mi reloj, pero comenzó una guerra.
Mientras me quitaba el Breitling de la muñeca y se lo ponía al suyo,
anunció alegremente que era la chica más afortunada del mundo.
Sí, suerte para todos menos para mí.
Porque en el momento en que sus botas embarradas pisotearon las
escaleras y subieron por mi columna, mi imperio comenzó a
desmoronarse.
Mi amuleto de cachemira se está arrugando.
Mi fachada de caballero se está resquebrajando.
Mis enemigos se están acercando.
Quizás el gitano tenía razón:
La Reina de Corazones me arrastrará al infierno.
Al menos hace un calor maravilloso entre las llamas.
PRÓLOGO
NUEVE AÑO ANTES
Rafe
La llama del zippo cobra vida y calienta la parte inferior de mi barbilla
mientras enciendo otro cigarrillo. Sólo fumo cuando estoy procras nando.
Este es mi tercero en cinco minutos.
Inhalo, ennegreciendo mis pulmones con químicos que no puedo
pronunciar. Mientras exhalo, dejo caer mi cabeza contra la pared y observo
cómo la neblina se derrite en el cielo nocturno.
A la mierda
Todos vamos a morir de todos modos.
Al otro lado de la calle, la carreta cruje, luego la puerta se abre, arrojando
un resplandor anaranjado sobre los adoquines. Mis ojos se deslizan hacia
arriba y se encuentran con la mirada de un gitano cabreado.
"¿Vas a quedarte allí toda la noche?" Se cruza de brazos y se apoya contra
el marco de la puerta. “Estás asustando a los clientes”.
Lo úl mo que debería hacer hoy es sonreír. No sonríes el día que en erras
a tus dos padres, porque no hay nada diver do en ver cómo le echan erra
encima a tu mamá.
Pero no puedo evitar que la diversión curvo mis labios.
“Apostaría toda mi cartera de inversiones a que mi madre ha sido su única
cliente desde la Gran Depresión”. Con el ceño fruncido, abre la boca para
replicar, pero luego se de ene y barre la calle vacía. "¿Dónde está tu
madre, de todos modos?"
Mi diversión se convierte en una risa amarga, alimentada por la ironía.
Dejo caer mi cigarrillo y lo trituro en los adoquines con el tacón de mi
zapato. “¿Tu bola de cristal necesita un pulido? Mide dos metros bajo
erra, cariño.
Empujo la pared y cierro la brecha entre nosotros, subiendo los
desvencijados escalones hasta su carro de dos en dos y deteniéndome a
solo unos cen metros de ella. Se aprieta más el chal alrededor de sí
misma, su mirada cautelosa salta para encontrarse con la mía.
Has estado bebiendo.
"¿Sí? Tal vez me equivoqué acerca de que eras un hack.
"No necesitas ser psíquico para saberlo", dice bruscamente, dando un paso
hacia atrás en el vagón y dando un pequeño movimiento de cabeza. Puedo
olerlo en tu aliento. Si estás aquí para leer, bueno, yo no leo para los
ebrios. El licor hace que sea di cil ver la fortuna.
Saco mi clip para billetes, saco unos cuantos billetes del rollo y los dejo
caer a sus pies.
"Sin embargo, ves dinero, ¿no?"
Sus ojos se estrechan. Me aprovecho de su silencio y la empujo. Me subo
los pantalones del traje y me hundo en el taburete bajo frente a la mesa.
Otra risa se me escapa, esta con un sabor aún más amargo que la anterior.
De todos los lugares en los que debería estar esta noche, un vagón gitano
en la parte sucia de Las Vegas no es uno de ellos. Me burlo de las luces de
cadena y las velas porque no hacen nada para ocultar lo paté co que es
aquí. Mantas y cojines andrajosos con estampados descoloridos, montones
de tarjetas gastadas acumulando polvo.
Detrás de mí, escucho largas uñas raspando el suelo mientras el gitano
recoge mi dinero. Se deja caer en el banco frente a mí, sus viejos huesos
crujiendo.
"Siento lo de tu madre". Toma una baraja de cartas y la divide en dos.
“Pero soy un cartomán co, no un médium”.
"No hablo estafador".
Sus fosas nasales se ensanchan. “Significa que adivino la suerte jugando a
las cartas. No hago contacto con los muertos.
"Qué bueno que no estoy aquí para tener una pequeña charla con el
fantasma de mi madre entonces".
Sus ojos se posan en los míos, primero con sorpresa, luego se oscurecen a
un tono más siniestro. “Así que estás aquí para una lectura. Cuando viniste
aquí con tu madre hace tres semanas, te ofrecí una lectura y, a cambio,
amenazaste con quemar mi carro, junto conmigo dentro de él. Ella inclina
la cabeza, lanzando una mirada sospechosa sobre mis rasgos. "Pero ahora
has cambiado de opinión".
"Supongo que sí".
Mamá estaba obsesionada con el des no. Vivió toda su vida por el giro de
una carta del tarot o el movimiento de una bola ocho. La consumió. Ni
siquiera podía ir a Starbucks sin tratar de entender los restos en el fondo
de su vaso de papel.
Yo; Soy un escép co tajante, lo cual es irónico, considerando que tengo un
casino. Pero cualquier hombre de negocios sensato en cualquier sector
sabe que confiar en la suerte para tener éxito es como cerrar los ojos,
inclinarse hacia el viento y esperar que lo lleve en la dirección correcta.
Hay habilidad, y hay probabilidades. Eso es todo. La suerte no es para los
op mistas; es para los perezosos y los desesperados.
Mi mamá fue una excepción; ella no entraba en ninguna de esas
categorías. Tenía esperanza en su corazón y dinero en el bolsillo, lo que la
conver a en un día de pago ambulante y parlante para charlatanes como
este.
Adivinos, psíquicos, médiums: todos son tramposos. Y no hay nada que
deteste más en este mundo que una trampa.
Y todavía…
Trago la roca en mi garganta y me froto la nuca en la mandíbula.
Y, sin embargo, esta vieja gitana frente a mí sabía que mi mamá iba a morir.
"Supieras."
Lentamente barre las cartas en abanico y las coloca en una pila ordenada.
"Tu madre dibujó el dúo de la muerte".
Esa maldita frase. La primera vez que lo escuché, me reí con incredulidad.
Ahora, no lo encuentro tan diver do.
Hacía menos de un mes, mamá había aparecido en mi suite del á co,
cargada con una bolsa de viaje y una chispa en los ojos. Me regaló un reloj
para celebrar que abrí mi primer casino, Lucky Cat. Pero pronto quedó
claro que apoyar mi empresa en apuros no era la única razón de su visita a
Sin City.
"Hay alguien a quien me gustaría ver", había dicho midamente, sentada
en mi lúgubre bar del casino y con los nudillos blancos un Mar ni con
gotas de limón. "Un adivino justo al lado de Fremont Street".
Puse los ojos en blanco, pero ella insis ó. Ella es la mejor. Nadie en el
noroeste del Pacífico lee naipes. Vamos Rafey, cuando estés en Las Vegas...
Había oscurecido la puerta del vagón durante toda la lectura, con los puños
en los bolsillos, asegurándome de que no la estafaran más de lo que había
acordado.
Primero, dibujó el Siete de Corazones. Una traición de un ser querido.
Luego, la jota de diamantes. El portador de malas no cias.
Por úl mo, el gitano había dado la vuelta al as de picas.
El carro se había quedado en silencio. Finalmente, mi mamá se pasó las
palmas de las manos por la falda y dijo: “Bueno, entonces”.
Ahora, agarro el borde de la mesa y le disparo a la gitana una mirada
abrasadora. “El Dúo de la Muerte,” repito. "¿En serio me estás diciendo
que todos los que sacan la jota de diamantes, seguida del as de picas, se
desploman y mueren?"
Ella engancha un hombro. “Es una combinación rara”.
“No es tan raro. La probabilidad de sacar ambas cartas consecu vamente
de una sola baraja sin reemplazarlas es de una entre dos mil seiscientas
cincuenta y dos.
"Has hecho tu tarea".
"No, he hecho los cálculos". Deslizo mi mano en mi bolsillo y rozo mis
dedos sobre mis dados. “Son estadís cas. La ley de la probabilidad.
“No todo en este mundo se puede explicar con la razón o la lógica”. Hay
una presunción en su tono; uno que me hace querer ahogar la vida de ella.
“Pero estás empezando a ver eso, ¿no es así? De lo contrario, no estarías
aquí.
Me paso la lengua por los dientes. Arrastre mis ojos a las vigas polvorientas
que sos enen el techo del vagón. Las probabilidades de que mi mamá
dibujara el supuesto dúo de la muerte eran escasas, pero la serie de
eventos que ocurrieron en el mes siguiente son casi imposibles de calcular
con una probabilidad estadís ca.
Mamá murió de un ataque al corazón, a pesar de tener un cer ficado de
buena salud. Entonces, menos de una semana después, mi padre murió de
una hemorragia repen na en el cerebro.
Solté una carcajada de incredulidad. Una semana. Siete jodidos días; eso es
todo lo que se necesitó para acabar con la mitad de mi familia inmediata.
Siete días para que me quiten la alfombra de debajo de los pies.
Hoy, fue Angelo quien ró de la úl ma pulgada cuadrada de dicha alfombra
con su repen no anuncio.
No voy a volver a Devil's Dip.
Estábamos parados al borde del acan lado, a un metro de los cuerpos
recién enterrados de nuestros padres cuando nos lo dijo. No fue tanto una
bomba sino un susurro venenoso; había murmurado las palabras en voz
tan baja que pensé que el viento me estaba jugando una mala pasada en
los oídos.
Pero con una mirada a sus ojos oscuros, vi turbulencia y una resolución
férrea.
Supongo que soy un men roso. Creo en el des no de alguna manera.
Como todo hombre hecho, el camino de mi vida está trazado para mí
desde el día en que nací. Mi padre era el capo de Devil's Dip, y era un
hecho que una vez que muriera, el tulo pasaría a Angelo, mi hermano
mayor. También era un hecho que me conver ría en su subjefe, y Gabe,
nuestro hermano menor, su consigliere.
Aprendí una dura lección en siete días. Porque ahora Angelo está a la mitad
del Atlán co, Gabe no sabe dónde, y yo me quedo parada al final de mi
supuesto camino, sola, preguntándome a dónde fue el camino.
La Cosa Nostra es mi vida, y he pasado la mayor parte de mis vein cinco
años preparándome para ese papel de subjefe.
Prác cas en Goldman Sachs y JP Morgan. Una maestría de la Escuela de
Negocios de Harvard. Demonios, la única razón por la que compré un
casino en Las Vegas fue para aprender las cuerdas antes de construir mi
legado en casa.
Inicio _ Mierda. Siempre he pensado que el hogar es donde está mi familia,
pero ahora no estoy tan seguro. Sé que siempre podría volver a la costa. El
o Alberto me tomaba como Caporegime para el equipo de Devil's Cove, o
si quería mantener mis manos limpias, me daba un puesto en el directorio
de su compañía de whisky en Devil's Hollow.
Pero ser un lacayo no está en mi sangre. Nací para construir un imperio, no
para poner los ladrillos del de otra persona.
"Repar r las cartas."
Mi voz suena más segura de lo que me siento. La mirada de la gitana se
de ene en la mía, luego toma el mazo, lo baraja y coloca dos cartas
familiares sobre la mesa entre nosotros.
La úl ma vez, ella había hecho llorar a mi mamá y yo había estado
buscando sangre. Le dije que esperara afuera, luego cerré la puerta de una
patada con la punta de mi ala. Justo cuando la llama de mi Zippo cobró
vida, la gitana levantó las manos y dijo: “Espera. Tus cartas siguen
gritándome.
Había gruñido algo acerca de que ella era una idiota y que no se saldría con
la suya estafando a dos Viscon s, especialmente no en el mismo maldito
día.
Pero hoy es diferente. Ahora, estoy sentado en el mismo taburete en el
que se sentó mi mamá hace menos de un mes, la inquietud burbujea bajo
mi piel. Mi mano no está agarrando un encendedor sino mis dados, y los
estoy apretando tan fuerte que están a punto de conver rse en uno con mi
palma.
“Como estaba tratando de decir la úl ma vez, tu carta aún no ha sido
repar da. Tu des no no ha sido sellado. Respira con dificultad y se frota las
sienes. “Sí, defini vamente son tus cartas. Me están gritando incluso más
fuerte que la úl ma vez. Apenas puedo oírme pensar”.
Una réplica sarcás ca se gesta en mi lengua, pero la muerdo. En su lugar,
miro las dos tarjetas ilustradas frente a mí.
El Rey de Diamantes y el Rey de Corazones.
—Explícalo de una manera que no me haga querer poner mi puño a través
de una pared —digo, tan calmadamente como puedo reunir. Cuando
empieza a hablar, levanto la mano para silenciarla. "Y solo porque estoy
escuchando no significa que crea la mierda que sale de tu boca".
Ella endereza su columna vertebral. “En mi forma preferida de
cartomancia”, dice cuidadosamente, “creemos que a cada alma se le asigna
una carta mucho antes de que sea traída a esta erra. Se llama 'Llamada
con tarjeta'. Las cartas a menudo son vagas, y cada palo y valor
representan el significado o propósito más amplio de la vida de uno. Por
ejemplo…”. Alcanza la baraja, quita la carta superior y me la muestra. Es el
Diez de Clubes. “Si un alma es llamada al Diez de Bastos, por lo general se
siente atraída por viajar. Tal vez estén des nados a trabajar en el
extranjero, o encontrarán el amor en un rincón lejano del mundo”. Vuelve
a colocar la carta en la baraja y me da una sonrisa con los labios apretados.
“Mira, vago. Pero las tarjetas ilustradas”, hace un movimiento de barrido
hacia las dos tarjetas entre nosotros antes de con nuar, “son mucho más
específicas. Son un reflejo directo de en quién se conver rá una persona”.
La impaciencia muerde mis bordes. Puede que me haya saltado el velorio
de mis padres para estar aquí, pero estoy lejos de ser un converso. “¿Por
qué tengo dos cartas?”
“Porque el des no no pudo decidir qué carta repar rte. Es muy raro.
"¿Tan raro como que mi madre dibuje el Dúo de la Muerte?"
"Mucho más raro", dice inexpresiva. O no se dio cuenta de mi sarcasmo, o
eligió ignorarlo. "Nunca lo he visto en mi vida".
"Mm", gruño, frotándome la boca. “Entonces, puedo elegir mi des no”. Mi
mirada se lanza hacia la de ella. “Si crees en esa mierda, por supuesto”.
Ella asiente. "Por supuesto."
“¿Y si no elijo?”
Ella se encoge de hombros, pero la chispa detrás de sus ojos desmiente su
indiferencia. “El des no elegirá por a su debido empo”. Ella se inclina,
instando sin aliento, “¿Pero no preferirías saberlo? ¿No preferirías tener el
control de tu propio des no?”
Me gusta tener el control. Mi vida está reglamentada; Soy un hombre de
ru na. Tengo un traje para cada día de la semana y mi calendario está
bloqueado por minutos.
Mi mandíbula hace ctac. Hace calor en este puto vagón. Las paredes de
madera gimen contra una ráfaga de viento, y el motor de un súper coche
ruge desde la lejana franja.
Me estoy recuperando, rápido.
“Rey de Diamantes, o Rey de Corazones. Estoy des nado a conver rme en
un hombre de negocios o en un amante”.
"Así que estabas escuchando la úl ma vez", dice con una sonrisa. Una
mirada abrasadora mía la borra de sus labios marchitos en un segundo.
"Pero sí. Poder y dinero, o amor y una familia. Es así de simple."
Enrollo mis dedos alrededor de los dados en mi bolsillo otra vez. “Pero
nunca ambos”.
“Nunca ambos.”
Yo trago. “Y todo lo que tengo que hacer…”
"Es tocar una carta para sellar tu des no, sí".
Saco la mano del bolsillo y la gitana aspira una bocanada de aire, un ruido
que me recorre la columna como papel de lija. La úl ma vez que estuve
aquí, mi dedo índice estaba a un milímetro de tocar el Rey de Diamantes.
La idea de que podía garan zar mi éxito como hombre de negocios era
obviamente una tontería, pero lo había considerado por la misma razón
por la que los ateos rezan momentos antes de morir.
Por si acaso.
Pero en el úl mo segundo, me detuve. Algo se había movido debajo de mi
caja torácica y no me gustaba. La verdad es que de repente pensé en mis
padres y en lo que tenían.
Amor verdadero. Amor implacable, galvanizado. Del po que te quita el
maldito almuerzo. En la Cosa Nostra, el amor verdadero es más raro que
cualquier supuesta Dúo de la Muerte o lo que sea. De hecho, mis padres
eran las únicas personas que conocía que se acercaron a eso. Hay un viejo
adagio que dice que un hombre hecho solo se casa por tres razones:
negocios, polí ca o para evitar una guerra. Al igual que sabía que estaba
des nado a ser un subjefe, sabía que me casaría con una mujer por
razones pragmá cas.
Pero mientras miraba las dos cartas la úl ma vez, había una voz molesta en
el fondo de mi mente. Sería bueno, ¿no? ¿Mirar a una mujer de la misma
manera que mi padre miraba a mi mamá?
Pero eso fue entonces; esto es ahora. Ahora, hay otra voz que es más
fuerte, una que grita amor verdadero. Ahora, mis padres están seis pies
bajo erra y no enen nada que mostrar por su amor aparte de una cita
cursi grabada en una lápida conjunta.
Ahora, mi futuro no es tan seguro, y todo lo que pensé que tendría se está
escapando de mi alcance, gracias a mi hermano idiota.
Estoy perdiendo el control.
Me aclaro la garganta, sin endo la mirada de la gitana clavada en mí.
Atornillarlo. Soy el primero en admi r que me estoy desesperando, y ceder
a esta mierda hippie, solo una vez, no hará daño. Ex endo los dedos,
endurezco la mandíbula y toco el Rey de Diamantes.
El suelo no embla. Los fuegos ar ficiales no explotan en el cielo sobre
nosotros. No sucede nada excepto el parpadeo de las velas y el gemido del
carro.
Me aliso la corbata. "¿Eso es todo? ¿O también necesito ofrecer un
sacrificio de sangre?
Ella me mira, con los ojos muy abiertos. "Eso es todo."
Soltando una carcajada, me pongo de pie, es rándome en toda mi altura y
proyectando una sombra sobre la gitana.
Eres una mala no cia, cariño. ¿Tú lo sabes?" Digo arrastrando las palabras,
sacando unos cuantos billetes más y dejándolos caer sobre la mesa.
“Espero que obtengas lo que te corresponde”.
Es su turno de reír. “Me lo agradecerás cuando tengas todo Las Vegas a tus
pies”.
Me viene a la mente mi lúgubre casino, con su techo goteando y el
problema de las cucarachas. “Si alguna vez tengo a Las Vegas a mis pies,
serás exterminado junto con el resto de las ratas”. Me giro hacia la puerta.
"Espera", dice ella. Aprieto la mandíbula, mi mano se cierne sobre la
manija de la puerta. "Hay algo más".
Mis hombros forman una línea apretada, y no puedo evitar que mis manos
se cierren en puños. No está en mi naturaleza golpear a una mujer, pero
Cristo, esta lo hace tentador. "No me interesa."
"¿No estás interesado en saber cuál es tu carta fatal?"
Dejé escapar un siseo de aire a través de mis fosas nasales. "Ustedes, los
charlatanes, seguro que saben cómo aumentar las ventas, ¿no es así?"
“Al igual que cada acción ene una reacción, cada carta de des no ene
una carta de perdición. Estás familiarizado con-"
"Deténgase. Hablando." Mi garganta está seca y mi pecho pica. Nada más
que una bebida fría y dura lo rascará. "Solo dime la tarjeta".
Pasa un la do. Entonces, detrás de mí, hay un golpe sordo que hace que se
me erice el vello de la nuca. Soy dueño de un casino desde hace casi un
año, y reconocería el sonido de una carta de juego golpeando una mesa
mientras duermo.
El silencio cuelga caliente y pesado dentro de las cuatro estrechas paredes
del vagón. Con una mueca, giro mi cuello sobre mis hombros y miro hacia
la mesa detrás de mí. Hay una tarjeta solitaria sentada en el medio, las
velas parpadeantes arrojan un brillo inestable sobre su superficie brillante.
Es la Reina de Corazones.
“La pelirroja”, dice la gitana en voz baja. “Afortunado para la mayoría,
desafortunado para unos pocos elegidos. ¿Y para ?" Ella deja escapar un
silbido bajo. “La Reina de Corazones es perjudicial. Podrías tener todo el
éxito del mundo, pero ella te pondrá de rodillas”.
Aprieto mis muelas juntas, pero no digo nada. Sin otra palabra, abro la
puerta y la cierro de una patada detrás de mí. Me paro en los escalones
desvencijados y aspiro una bocanada de aire templado de octubre.
¿Ahora qué?
Un cigarrillo servirá, para empezar. Luego encontraré un bar de mala
muerte en una calle de mala muerte donde nadie conozca el nombre de
Viscon y les serviré uno a mis padres. Deslizo mi mano en mi bolsillo y
enrollo mis dedos alrededor de mi encendedor.
De repente, algo crepita y revienta en mi pecho. Burbujea debajo de mis
cos llas y burbujea suavemente debajo de mi piel.
Me paso un nudillo por la mandíbula y niego con la cabeza, diver do por
mis propios pensamientos venenosos.
No. Ese no soy yo.
Cuando prome incendiar el carromato del gitano el mes pasado, fue una
amenaza vacía.
Aun así, con el chasquido de mi muñeca, la llama del Zippo baila contra la
oscuridad, burlándose de mí con la posibilidad. La venganza explosiva es la
bolsa de Angelo, y Gabe, bueno, él es la prueba de que a menudo los
callados son los más psicópatas. Cualquiera de los dos quemaría este carro
sin pensarlo dos veces, pero mamá siempre solía decir que yo era el
caballero de los tres. Tus hermanos enen puños de hierro, Rafey, pero tú
enes la lengua de plata y la voz de la razón.
Mientras deslizo el encendedor de nuevo en mi bolsillo, mis dedos rozan
mis dados, y otro pensamiento oscuro se filtra en mi cerebro.
Ya que la vieja bruja ene tanto que decir sobre el des no, dejaré que mis
dados decidan los suyos. Los saco de mi bolsillo, les doy una buena
sacudida y los dejo caer a mis pies.
Ruedan menos de medio metro y luego se de enen perezosamente. Me
asomo y me río.
Número siete de la suerte.
"Que así sea", murmuro para mí mismo, aflojando la corbata alrededor de
mi cuello. Me lo quito y lo deslizo a través de las manijas de las puertas,
formando un nudo apretado.
Llevo mi Zippo hasta la punta y le prendo fuego.
Nunca me ha gustado usar corbatas, de todos modos
CAPÍTULO UNO
Penny
El autobús me deja al final de Devil's Cove, y miro a lo largo de su
deslumbrante franja con todo lo que poseo desplomado a mis pies. El
paseo se curva suavemente hacia la izquierda, abrazando una playa blanca,
y a la derecha, una hilera de hoteles, bares y casinos se ex ende hasta
donde alcanza la vista.
Incluso debajo de un manto de adornos navideños, puedo decir que
apenas ha cambiado en los tres años que me fui. Palmeras. Aceras de
mármol. Ricos tontos prác camente rogándome que saque sus billeteras
de los bolsillos traseros de sus pantalones a la medida.
Apretando los dientes, echo la cabeza hacia atrás y miro las luces que
destellan contra el cielo sin estrellas. Me recuerdan a los símbolos
ganadores en una máquina tragamonedas: ¡ding, ding, ding! ¡Bote!
Puede que hayan pasado tres años desde que puse un pie en esta ciudad,
pero no ha perdido su control sobre mí. Puedo sen r sus manos fuertes y
heladas alcanzar mi pecho y enroscarse alrededor de mi alma, tratando de
sacar al pequeño ladrón mugriento que vive dentro. Uno pensaría que
después de tanto empo, además del susto que acabo de tener, su canto
de sirena sería más fácil de ignorar. Pero la tentación hace que mi sangre
pique más que nunca.
Por desgracia, finalmente aprendí lo que realmente significa la palabra
'consecuencia', así que mientras el horizonte de Atlan c City, Nueva Jersey,
se derre a detrás de mí en una neblina humeante de mi propia creación,
me hice una promesa.
Yo, Penny Price, por fin voy por las buenas.
Pero eso no será posible en la cala del diablo.
Doy la espalda a la respuesta del Noroeste del Pacífico a Las Vegas, y
entrecierro los ojos para ver el horario pegado en la pared trasera de la
marquesina del autobús. A pesar de que hay un chicle que cubre al 'diablo'
en 'baño del diablo', puedo ver lo suficiente como para confirmar que no
hay un autobús que se dirija a mi ciudad natal hasta dentro de una hora.
Bueno, no es eso genial. Supongo que la gente rica no depende
exactamente del transporte público regular.
Dejándome caer contra el banco, un gemido cansado sale de mis labios en
una bocanada de condensación. Huir de tus pecados es agotador. Me
duele el cuello por mirar obsesivamente por encima del hombro y pasar
más de sesenta horas acurrucado en la parte trasera de los autobuses.
Todo lo que quiero hacer es llegar a mi apartamento en el baño del diablo,
lavarme el pelo, cambiarme las bragas y meterme en la cama con excel
para tontos.
Miro hacia el Pacífico oscuro, pero a mi derecha, el cálido resplandor de
Devil's Cove me atrae. Mi mirada se desliza de mala gana hacia los grupos
que entran y salen de los establecimientos relucientes.
Rasgueo mis dedos contra el banco de plás co. Mas ca el interior de mi
mejilla.
Bueno, tengo un pequeño dilema. Tomé tres galgos y me subí a un
camionero, que mantuvo un ojo en la carretera y el otro en mis muslos,
para llegar aquí. Todo el viaje me costó 174,83 dólares, que era
exactamente, al punto decimal, todo el dinero que había conseguido sacar
de debajo de la tabla suelta del suelo de mi apartamento antes de huir de
Atlan c City.
Una risa amarga brota de mi garganta. Por supuesto que lo fue. Soy la chica
más afortunada del mundo, ¿verdad?
Mis dedos rozan con cautela el colgante de trébol de cuatro hojas que
descansa sobre mi clavícula. Solía decir eso con tanta convicción, pero
ahora...
Ahora, no estoy tan seguro.
El viento roe las conchas de mis oídos y meto las manos en los bolsillos.
Mis dedos congelados rozan el reves miento sedoso, recordándome que
están vacíos. Bolsillos vacíos, cuenta bancaria vacía, estómago vacío. No
estoy arruinado; estoy en la indigencia En serio, ni siquiera hay monedas
de cobre olvidadas revoloteando en el fondo de mi bolso entre los libros de
la biblioteca que nunca podré devolver.
De repente me doy cuenta: estoy esperando un autobús en el que ni
siquiera puedo permi rme subir.
Bien entonces. Estoy de pie y deslizo mi maleta por la carretera antes de
que pueda detenerme. Una úl ma estafa y luego, en serio, seguiré
adelante.
Desearía poder decir que la idea de estafar a un hombre más con el dinero
que tanto le costó ganar se sin ó como una tarea. Que el pensamiento no
hizo que mi corazón se acelerara un poco más o que mi boca salivara por
otra razón que no fuera tener hambre.
Pero estaría min endo y, bueno, estoy tratando de no hacerlo más.
Mientras camino por el paseo marí mo, una amarga nostalgia me muerde
los tacones de las botas. Me asomo a las ventanas y me quedo
boquiabierto con los mundos familiares pero extraños al otro lado de ellas.
Trajes hechos a medida y botellas de champán de mil dólares colocadas en
cubos de hielo. Mesas de comedor con más cubiertos de los que conozco.
Cristo, lo había olvidado. Esta ciudad no solo grita dinero; brama desde los
tejados.
Disminuyendo la velocidad hasta detenerme, observo a un grupo de
mujeres sentadas en una esquina de un bar. Prác camente puedo oler el
Chanel No. 5 desde este lado del vidrio, y durante unos segundos, observo
con celos mientras se ríen y bromean de una manera que solo las personas
que nunca han tenido una carta roja de deuda a través de su puerta.
pueden. Mi propio reflejo en mal estado se enfoca y otra realización me
golpea.
Estoy demasiado mal ves do para estar en Cove.
Mi chaqueta de piel sinté ca no engañará a nadie. Debajo, estoy usando
jeans de mamá rotos, un suéter y Doc Martens. Llevo dos días seguidos con
el mismo par de bragas, y tengo el pelo tan enredado que ya no necesito
un lazo para quedar en el moño.
Con este aspecto, no pasaré por delante de ninguno de los guardias de
seguridad de rostro agrio que man enen a los campesinos fuera de los
bares, y pedir limosna en la acera no suena muy atrac vo, especialmente
en la helada de principios de diciembre.
Gimiendo en el cuello de mi abrigo, sé que tendré que cometer un poco
más de robo para lucir el papel. La oportunidad prác camente cae en mi
regazo cuando paso una lujosa bou que unas puertas más abajo, y por un
golpe de suerte, la chica detrás de la caja registradora no es una con la que
fui a la escuela.
Es el po de bou que que ene cuatro ves dos en cada estante y
defini vamente no ene tallas en existencias de dos dígitos, pero tal vez
me meta en algo. Si es elás co.
Cuando entro, la chica que parece aburrida detrás del escritorio dirige una
mirada crí ca desde mi moño hasta mis botas, y lo acentúa con una sonrisa
plás ca.
"Si necesitas ayuda, solo házmelo saber", dice arrastrando las palabras,
antes de volver a desplazarse en su teléfono.
Paso mis dedos por el terciopelo y la seda. Frunce el ceño ante las
e quetas de precios. Después de un rápido chapuzón en el vestuario, me
dirijo hacia la puerta con un ves do de satén verde debajo de mi abrigo,
mis jeans y suéter me dos en mi bolso.
En algún lugar entre la entrada y la acera, una alarma comienza a sonar.
"¡Oye!" Viene una voz detrás de mí.
Mierda.
Aprieto mi agarre en mi maleta y empiezo a correr torpemente. Estoy
acostumbrada a huir, de los guardias de seguridad de la enda, de mis
problemas, lo que sea, pero es muchísimo más di cil cuando llevas un
ves do dos tallas más pequeño y estás agobiado por tus posesiones
mundanas.
Lanzo una mirada por encima del hombro. La vendedora se tambalea
detrás de mí con unos tacones increíblemente altos, con el móvil pegado a
la oreja. Cuando lo aparta para mirar la pantalla, aprovecho la oportunidad
para empujar mi cuerpo contra la puerta más cercana y caer a través de
ella.
Unos momentos después, pasa al galope por el otro lado del cristal, con
una expresión furiosa en su rostro.
Me deslizo unos cen metros por la pared y dejo escapar una bocanada de
aire caliente. Se funde en una risa de incredulidad.
Mierda, eso estuvo cerca. A pesar de la retorcida victoria tarareando bajo
mi piel, sé que fue una estupidez. No debería estar robando en el mejor de
los casos, pero en este momento, necesito mantener un perfil bajo más
que nunca.
"¿Vas a entrar o te vas a quedar ahí todo el día?"
Una voz ronca endurece mi columna vertebral. Cuando me doy la vuelta
para localizar a su dueño, me encuentro con unos ojos fríos que se llenan
de disgusto apenas disimulado mientras ruedan sobre mí. Pertenecen a un
hombre con un traje elegante y una cara que me encantaría atravesar con
el puño, ya sabes, si no tuviera un metro setenta y estuviera tratando de
ser una mejor persona.
¿Llegando? Muevo mi mirada alrededor de la habitación pequeña y oscura,
y me doy cuenta de que es una entrada. Está vigilando la parte superior de
una escalera y, junto a él, hay un escritorio vacío con un letrero azul neón
detrás.
La guarida de Blue.
Extraño. No digo que sea un experto en todos los bares de la ciudad, pero
puedo decir que los conozco a todos por su nombre, al menos.
Debe ser nuevo. Me enderezo y aliso la parte delantera de mi abrigo.
"¿Esto es un bar?"
“¿Un oso caga en el bosque?”
Lo miro fijamente durante unos segundos, dejando que mi réplica me
atraviese como una ola silenciosa. Solo cuando deja mi sistema, agarro mis
maletas y paso junto a él.
—Un sí hubiera sido suficiente, imbécil —murmuro.
No pude resis r.
No me tomo muy bien a los hombres con problemas de ac tud, nunca lo
he hecho. Supongo que es hereditario, porque mi madre era igual. Crecí
debajo de las mesas de póquer del casino Viscon Grand, donde
trabajaban mis padres. Mi madre como comerciante y mi padre como
seguridad. Si un cliente le daba a mi madre la más mínima pizca de descaro
desde el otro lado de una mesa de terciopelo, estaban fuera de combate,
sin sus fichas, mucho antes de que pudieran agarrar su chaqueta del
guardarropa.
Nuestro odio a los hombres era lo único que mi madre y yo teníamos en
común. Incluso en el departamento de apariencia, solo parecíamos
levemente relacionados si cerrabas un ojo, entrecerrabas el otro e
inclinabas la cabeza hacia un lado. Ella y mi padre eran altos y delgados.
Soy bajo y un poco regordete. Eran bronceados y de cabello oscuro, pero
yo estoy en una tabla de colores Pantone completamente diferente. En los
meses de invierno, estoy en el límite translúcido, y en el verano, tengo un
tono constante de rosa pálido. Mi cabello es cobrizo, lo cual, según la
lógica estúpida de mi madre, es porque ella comió demasiados tomates
mientras estaba embarazada de mí.
Mi padre solía bromear diciendo que yo era la hija del lechero. Esa broma
se convir ó en una creencia amarga una vez que él y mi madre se
graduaron de los enfriadores de vino y las cervezas artesanales a los licores
fuertes. Cuando los mataron, deseaba ser la hija de alguien más que de
ellos.
Bajar del úl mo escalón es como pisar seda. El jazz suave y la iluminación
tenue acarician mi piel fría, y los aromas del tabaco y la loción para
después del afeitado desbloquean recuerdos nostálgicos que no sabía que
tenía.
A diferencia de la calle de arriba, este bar no grita dinero; susurra riqueza.
Me dirijo directamente a un asiento en la esquina que ene una gran vista
del bar. Mientras me deslizo entre las mesas, mis ojos se mueven de
izquierda a derecha, de derecha a izquierda, recorriendo la clientela.
Mi cerebro revolotea a través de mi desgastada lista de verificación.
¿Usando trajes entre semana? Controlar.
¿Beber licor fuerte en lugar de cerveza? Controlar.
¿Sentado solo? Controlar.
Un zap de emoción se dispara por mi columna, y la cicatriz en mi cadera
arde. Siempre lo hace cuando he ganado el premio gordo. Hay una docena
de hombres aquí, y todos ellos marcan las casillas de una buena nota.
¿Dónde empezar? La barra, por supuesto. Después de tres años de pescar
marcas en Atlan c City, me di cuenta de que los hombres que se sientan
junto a la barra son más propensos a morder mi anzuelo. Tal vez sea
porque la corta distancia entre ellos y el can nero significa que es más
probable que se emborrachen y se vuelvan tontos.
Mi mirada se desliza hacia la barra y la figura solitaria que se apoya en ella.
La suave iluminación lo evade; todo, excepto los anchos planos de sus
hombros y las líneas afiladas de su traje, está oculto. Pero en el momento
en que veo un destello de color ámbar en su copa y un destello plateado
en su muñeca, sé que no importa cómo se vea.
Pateo mi maleta debajo de la mesa y camino hacia la barra, intentando un
pavoneo sexy, lo cual es bastante di cil en Doc Martens.
Llegar al bar es como pisar un escenario. Soy actriz, y aunque el
protagonista siempre es diferente, este papel es mío. Lo ha sido desde que
cumplí dieciocho años y me di cuenta de que, como había abandonado la
escuela secundaria, la alterna va a poner en prác ca mis habilidades para
estafar era voltear hamburguesas mientras un hombre gritaba órdenes por
encima del hombro, todo por el privilegio de las siete y vein cinco. una
hora.
A pesar de sen r ese familiar zumbido de emoción justo antes de que suba
el telón, hay una tristeza que me muerde los bordes, porque sé que esta
será mi úl ma actuación.
Voy a hacerlo lo mejor posible.
Acto uno: involucrar a la marca en la conversación.
Me detengo a dos asientos de donde se apoya mi marca recién puesta. Sin
siquiera mirar en su dirección, me quito el abrigo y lo dejo deslizar
lentamente por mis hombros hasta mis caderas, antes de colgarlo sobre el
respaldo del taburete. Antes de comenzar a usar los libros For Dummies
para ayudarme en mi Grand Quest, mi misión de encontrar una carrera
profesional además de robar a hombres estúpidos, trabajé en un local de
striptease por un empo. Todo iba bien hasta que un empleado me tocó la
barriga y me preguntó si había men do sobre mi peso en mi formulario de
solicitud. No renuncié por su comentario, me despidieron porque hinqué
los dientes en la mano con la que me empujó.
Fue entonces cuando decidí que probablemente no tenía suficiente
autocontrol para sacudir mi trasero por hombres desagradecidos, pero
toda la experiencia no fue una completa pérdida de empo. No solo tuve
amigas reales durante un empo, sino que también aprendí este truco del
abrigo.
Inmediatamente, sé que funcionó, porque de repente se siente como si
estuviera parado frente a una llama abierta.
Su mirada es cálida, al igual que la sa sfacción acumulada en mi estómago
inferior. Calienta mi mejilla antes de deslizarse por mi costado y detenerse
en la abertura alta de mi ves do. Como siempre, pretendo no haber
notado su presencia, y mucho menos haber sen do su mirada.
Deslizo mis muslos sobre el asiento de cuero suave como la mantequilla y
le sonrío al can nero. Cabello oscuro, rasgos suaves y una sonrisa hecha
para el servicio al cliente. Me toma unos momentos de reconocimiento
oxidado hasta que me doy cuenta de que es Dan Estábamos en el mismo
año escolar en Devil's Dip High, y solía copiar su tarea de ciencias. Le toma
unos segundos reconocerme también, y cuando su boca se abre para
entablar una conversación, le doy una pequeña sacudida a mi cabeza.
Afortunadamente, cierra la boca, lanza una mirada al hombre que está a mi
lado y luego vuelve a poner esa sonrisa cortés. "Hola. ¿Qué puedo
conseguirte?"
¡Uf! Miro hacia abajo a mi izquierda, al antebrazo grande y adecuado que
descansa contra la barra. Algo se agita dentro de mí y está demasiado al
sur para sen rme apropiado. Quiero creer que es por el carísimo Breitling
que lleva en la muñeca, uno con un cierre que podría desabrochar
mientras duermo, y no porque su mano de piel aceitunada sea tan grande
que haga que el vaso de whisky que sos ene parezca un puto dedal.
Cristo _ Casi olvido mi siguiente línea.
"Tomaré lo que sea que esté tomando".
Silencio. El po tan denso que, si lo escuchara al otro lado de una llamada
telefónica, miraría su celular, frunciría el ceño y diría: "¿Hola?"
Se siente como una eternidad hasta que Dan deja de mirarme. Se aclara la
garganta y se vuelve hacia la pared de licor para preparar mi bebida.
El vidrio n nea. Louis Armstrong se filtra a través de los parlantes y la
inquietud gotea en mi torrente sanguíneo. Este es el momento en que la
marca debe hablar. En el momento en que dice algo chovinista, como, Oh,
¿pensé que las chicas no bebían whisky? A lo que arrojaría mi cabello sobre
mi hombro, ba ría mis pestañas y respondería con algo igualmente cliché.
Bueno, no soy como las otras chicas.
Pero nada. Mi pececito ni siquiera ha mostrado interés en mi cebo, y
mucho menos ha mordido. Mantengo los nervios durante el empo que
tarda Dan en deslizarse sobre un vaso bajo y una servilleta, y luego me
vuelvo hacia mi obje vo.
Santa mierda.
No estás des nado a lucir así.
Nuestras miradas chocan, e inmediatamente, sé que no soy la primera
mujer en mirar a los ojos a este hombre y perder el la do de su corazón.
No es solo guapo; es hermoso, y de una manera que no está sujeta a
debate, independientemente de la preferencia personal.
Piel bronceada, cabello negro desteñido a la perfección y pómulos de los
que podrías desprenderte hielo.
Es probable que su mirada también me congele.
"No estoy interesado".
Parpadeo. "¿Lo siento?"
"Disculpa aceptada."
Vuelve su atención a su celular, lo levanta de la barra y lo desbloquea con
un rápido movimiento de su pulgar.
¿Esperar lo?
Por unos momentos incómodos, mis ojos se mueven rápidamente entre el
correo electrónico que está tecleando en su teléfono y el conjunto
indiferente de su fuerte mandíbula. Darme cuenta de que este hombre era
más joven, más alto y más sexy que mi marca promedio hizo que mis
pensamientos se dispersaran como canicas, y ahora, estoy trepando para
recogerlos y ponerlos de nuevo en el orden correcto.
Abro la boca y la cierro de nuevo. La confusión pronto da paso a una cálida
vergüenza, que luego se endurece hasta conver rse en moles a.
Qué jodidamente grosero.
Quiero decir, no soy faná co de los hombres en el mejor de los casos, y
mucho menos cuando se comportan como idiotas arrogantes. Al crecer en
un casino y luego pasar mi adolescencia aprendiendo cómo estafar a los
hombres que los frecuentan, me di cuenta, mucho más joven de lo que
debería, de que los hombres enen dos configuraciones: despec vos o
depredadores.
Por mucho que hubiera preferido que un hombre me despidiera a que se
aprovechara de mí, a medida que crecían mis senos y mis habilidades para
estafar se agudizaban, me di cuenta de que podía usar su comportamiento
depredador para golpear sus bolsillos.
Y cuando estoy tratando de golpear sus bolsillos, no me gusta que me
despidan.
Especialmente no en el acto uno.
Coloco las palmas de las manos a cada lado de mi vaso y miro la pared de
espejos detrás de la barra.
"No te estoy coqueteando".
"Por supuesto."
La palabra brota de su boca, fácil y final.
"En serio", murmuro, las mejillas cada vez más calientes. “Prefiero cagarme
en las manos y aplaudir”.
El tecleo se de ene. Lentamente, levanta la cabeza y se encuentra con mi
mirada en el espejo. Verde profundo e intenso. Los pelos en la parte
posterior de mi cuello se erizan, y se siente como auto conservación
apartar la mirada. Pero como siempre, la terquedad me ene en un
estrangulamiento, y agarro el borde de la barra para obligarme a mantener
el contacto visual.
"¿Lo siento?"
"Disculpa aceptada", me muerdo de vuelta.
Triunfo. Crepita y chisporrotea en la boca de mi estómago. Pero en el
momento en que el teléfono de mi marca se apaga y lo coloca sobre la
mesa, su mirada pesada ex ngue mi presunción como agua en una llama.
Desliza el antebrazo de la barra y mete la mano en el bolsillo. "Repítelo."
Por alguna razón, su tono hace que las palabras oh y mierda parpadeen
detrás de mis párpados. Es mantecoso y despreocupado. Casi educado.
Entonces, ¿por qué siento la necesidad de endurecer mi columna vertebral
cuando me doy la vuelta para mirarlo?
Ahora, tengo toda su atención y no me gusta la forma en que se siente
contra mi piel. Sus ojos verdes brillan mientras ruedan perezosamente
sobre mis rasgos, y cuando se encuentran con los míos de nuevo, una
pequeña sonrisa se asienta en la curva de sus labios.
Él espera.
“Dije, prefiero cagarme en mis manos y aplaudir que coquetear con go”.
"¿Está bien?"
"UH Huh."
"Ya veo."
Y con eso, toma un sorbo de whisky y vuelve a su correo electrónico.
Mientras sus dedos vuelan sobre el teclado en pantalla, es como si nunca
hubiéramos tenido el intercambio.
Desde la esquina de la barra, Dan se aclara la garganta. La sangre golpea en
mis sienes.
¿Ahora qué?
El primer acto ha estallado en llamas. Olvidé mis líneas y mi marca es un
mal actor. Necesito comenzar el espectáculo desde arriba, pero con un
elenco diferente. Ah, y defini vamente un guión diferente, porque no creo
que la charla sobre el baño funcione.
Tratando de actuar con naturalidad, me alejo de la barra y apoyo los codos
en la superficie detrás de mí. Miro su lmente alrededor de la habitación,
evaluando a todos los otros hombres que podría haber elegido sobre este
imbécil. Distraídamente, mis dedos rozan el trébol de cuatro hojas que
cuelga de mi cuello.
Está bien. Todo está bien. Todavía tengo suerte, solo necesito un reinicio.
No he estafado en Devil's Cove en años. Tal vez las reglas tácitas son
diferentes aquí, y en realidad son los hombres sentados en las sombras los
que hacen mejores marcas. Mirando a la derecha, miro a los ojos a un
hombre mayor, menos atlé co, en la esquina.
Se es ra para rascarse la nariz y su anillo de bodas brilla.
Eso es más bien.
Le sonrío y arqueo la espalda para alcanzar detrás de mí mi vaso de whisky.
Cuando llevo mi bebida a mis labios, el tecleo a mi lado se de ene.
Ese whisky cuesta cien dólares.
Mis ojos se deslizan hacia mi marca desechada. Todavía está mirando su
celular, y si no fuera por la forma en que su profundo canto lloviznó por mi
columna, habría jurado que lo imaginé hablando.
"¿Cien dólares?"
“Sin incluir IVA.”
“E-espera, ¿una botella?”
Su mirada finalmente llega a mí, la irritación y la diversión luchan por el
espacio en sus sombras.
"Un vaso."
Miro el líquido ámbar con incredulidad. En respuesta, me llama pobre en
cuatro idiomas diferentes. Tal vez fue un poco... explícito de mi parte
asumir que mi primera marca jugaría a la pelota, y que él pagaría mi
bebida. Por lo general, funciona. Pero, de nuevo, ya no estoy en Atlan c
City.
La peor parte es; Odio el whisky con pasión. Miro a Dan, que está ocupado
limpiando el otro lado de la barra, pero por la línea tensa de sus hombros,
es obvio que está escuchando. Me pregunto si me lo devolverá a la botella
y me dará algo más en mi presupuesto.
Como el agua.
Del grifo.
Puedo sen r unos ojos verdes y duros burlándose de mí, y el placer
silencioso que hierve a fuego lento detrás de ellos rechina contra mi
orgullo. Soy impulsiva hasta el extremo, obs nada como si fuera una
enfermedad, y antes de que pueda aferrarme al sen do común, esbozo
una dulce sonrisa y choco mi copa contra la suya.
"Salud por no estar interesado".
Su sonrisa es lo úl mo que veo antes de echar la cabeza hacia atrás y
golpear el whisky en uno.
Mierda. Mis fosas nasales arden, mis ojos lloran y, mientras el vaso vacío
golpea contra la barra, de repente recuerdo por qué odio tanto el whisky.
Fue lo úl mo que bebieron mis padres. No porque finalmente estuvieran
sobrios, sino porque les volaron la cabeza con un revólver antes de que
pudieran servirse otro vaso.
El ácido de cien dólares burbujea en mis pipas y araña mi caja de
recuerdos, tratando de abrir la cerradura y traerme de vuelta a ese día.
Cuando cierro los ojos con fuerza para que dejen de lagrimear, puedo
escuchar las súplicas de mi padre y sen r la sangre bia y húmeda de mi
madre en la parte posterior de mis muslos, donde me resbalé en un
charco.
¿Sabes lo afortunado que eres, chico? Eres uno en un millón.
"No te ahogues".
Jadeando por aire que no sepa a lejía, abro un párpado y miro al hombre.
Su expresión es tan impasible como su tono, y está claro que no podría
importarle menos si me pongo azul y me desplomo a su lado. Si lo hiciera,
al menos no tendría que preocuparme por cómo voy a pagar el veneno
que me mató.
Me limpio la boca con el dorso de la mano. "¿Por qué te importa? Pensé
que no estabas interesado.
Comprueba perezosamente la hora en su caro reloj de pulsera. "No soy. Es
justo lo que le dices a alguien que se está ahogando”.
Levanta su propio vaso a sus labios y hunde el líquido restante en uno, sin
siquiera inmutarse. Odio cómo mis ojos son atraídos por el grueso tronco
de su garganta mientras se balancea. Desliza el vaso vacío por la barra con
un movimiento brusco de la muñeca y, unos momentos después, Dan se
acerca con otro whisky y un vaso de agua. Coloca el agua frente a mí, y
agradecida trago de ella.
Espero por Dios que sea gra s.
Durante unos minutos, nos sentamos en un silencio abrasador, pero no hay
duda de que soy el único que siente su calor. Por mis esporádicas miradas a
su reflejo en la pared de espejos, puedo decir que ya se ha olvidado de que
estoy aquí. Responde mensajes de texto y correos electrónicos en su
celular, deteniéndose solo para tomar un sorbo de whisky y frotarse la
mandíbula con la palma de su gran mano, como si eso lo ayudara a pensar.
Mi corazón cae letárgicamente a mi estómago, como un globo que pierde
helio. Si no fuera un idiota tan terco, me habría ido hace mucho empo,
pero ahora es demasiado tarde. Estoy encadenado a este antro por una
cuenta de cien dólares, sin incluir el IVA, y probar suerte con uno de los
otros clientes aquí sería vergonzoso. Todos me han visto ahogarme con dos
onzas de líquido, por el amor de Dios.
Detrás de nosotros, una luz tenue inunda la escalera. Aparecen unos
zapatos brillantes y, segundos después, aparece a la vista el hombre
trajeado al que pertenecen. Tiene una pila de archivos debajo del brazo y
se dirige directamente al idiota arrogante que está a mi lado. Observo en el
espejo de la barra mientras murmura algo en su oído, desliza las carpetas
frente a él y espera. Un breve asen miento de mi an guo obje vo parece
ser su permiso para irse.
Entonces, es un hombre de negocios. Una importante, además, a juzgar
por la can dad de papeleo apilado frente a él un jueves por la noche, y el
hecho de que ha gastado al menos doscientos dólares en licor. Abre el
primer archivo, escanea el documento y saca un bolígrafo del bolsillo del
pecho.
Por alguna razón, la forma en que pasa el pulgar por la punta de la lengua
antes de pasar la página hace que mi sangre se caliente medio grado.
Cristo _ Mi corazón puede estar frío como una piedra, pero sigo siendo una
mujer, supongo. Me aclaro la garganta en un intento de recuperar la
apariencia y noto que sus hombros se tensan.
Se encuentra con mis ojos en la pared de espejos, como si supiera
exactamente dónde encontrarlos.
"¿Cuánto?"
"¿Yo que?"
"¿Cuánto?" Repite con calma. Mi mirada en blanco hace que un músculo
se tense en su mandíbula. “Para que te vayas. ¿Cuánto tengo que
pagarte?”
Ahí está esa moles a otra vez, royendo mi pecho. Esta vez, no solo estoy
enojado por su despido, sino también conmigo mismo. Gri ing es lo único
que se me da bien.
Tengo un poco de talento y mucha suerte. Demonios, solía decir que podía
estafar a un hombre con los ojos vendados. Probablemente esposado
también. Y todavía…
Y, sin embargo, desde el momento en que llegué a este bar, he estado
fuera de sí. Tal vez todavía estoy conmocionado por lo que pasó en Atlan c
City. O tal vez sea porque mi marca es bonita y huele a indiferencia.
¿Y qué? He lidiado con cosas peores. Esta es mi úl ma estafa, y que me
aspen si salgo con un ahogo y un gemido.
Con un suspiro silencioso, el hombre saca un clip para billetes, arranca
unos cuantos billetes y los arroja entre nosotros sobre la barra.
Eso cubrirá la bebida con la que te atragantaste. Vuelve a su documento.
Veo su pluma garabatear una firma larga y complicada con perfecta
precisión.
"¿Más el IVA?"
Hace una pausa, luchando contra la sonrisa rando de las comisuras de su
boca. Tal vez sean las sombras y la falta de sueño que me juegan una mala
pasada, pero juro que veo un par de hoyuelos. Sin levantar la vista, saca
otros cien y los arroja a la pila.
Observo la mirada crí ca de franklin y trago saliva. "¿Más propina?"
Esta vez, la mandíbula del hombre se aprieta, pero no dice nada. En
cambio, saca otro billete y lo golpea contra la barra. El ruido sordo es más
fuerte de lo que esperaba, y hace eco detrás de mi caja torácica.
Silencio. Está salpicado de jazz sensual y el sonido de un bolígrafo rayando
el papel.
"Todavía estás aquí", finalmente reflexiona. "¿Por qué es eso?" Deja una
carpeta a un lado y abre otra. Ahí está ese lamido del pulgar otra vez, y no
tengo idea de por qué hace que mi visión se sacuda así.
Trago el bulto incrustado en mi tráquea, me deslizo del taburete y acorto la
distancia entre nosotros, deteniéndome en el pequeño espacio entre él y
la barra. La superficie fría besa mi espalda desnuda mientras me presiono
contra ella, un marcado contraste con el calor que irradia su cuerpo.
Él todavía. Con las fosas nasales dilatadas, de mala gana iguala mi mirada
con la suya. Cualquier rastro de humor se ha ido. Ahora, es un mar verde
en calma, y no puedo quitarme la inquietante sensación de que hay una
corriente fuerte y peligrosa corriendo debajo de su superficie.
Me pregunto a cuántas mujeres ha engañado para sumergirse.
—No quiero tu dinero —digo, intentando —y fallando— igualar su
indiferencia. Su mirada entrecerrada cae sobre mi mano, siguiéndola
mientras la deslizo por la superficie de la barra hacia su muñeca. Quiero tu
reloj.
La punta de mi dedo roza la correa de cuero y una chispa de excitación se
enciende en la parte inferior de mi estómago.
Contra todo pronós co, hemos llegado al Segundo Acto: La Proposición.
"Quieres mi reloj", repite sardónicamente, como si decirme mis propias
palabras me hiciera darme cuenta de lo estúpidas que suenan. Pero no
cedo. Claro, podría tomar los pocos billetes de cien dólares en la barra,
pagar mi cuenta y salir corriendo, pero ¿dónde está la diversión en eso?
Puse mis ojos en ese Breitling antes de ver a quién pertenecía, y no me iré
sin él.
Es hora de duplicar.
Cuando me vuelvo para ver su mano izquierda apoyada en la barra, la tela
de su chaqueta roza mi hombro desnudo, haciendo que mi piel cruja como
si estuviera está ca. Me obligo a ignorarlo, centrándome en su reloj.
Jesús _ El calor sube por mi cuello e inunda mi cara. Su mano se ve aún
más grande de cerca. Muñeca ancha, piel suave y bronceada y una pizca de
cabello oscuro que asomaba por debajo de la correa del reloj. Dedos
gruesos agarran su bolígrafo con tanta fuerza que, por un momento, me
pregunto si su comportamiento tranquilo y despreocupado es una
actuación, y en realidad está planeando clavarme ese Mont Blanc en el
cuello.
Cierro los dedos en un puño y lo alejo poco a poco.
“El Mulliner. Parte de la colaboración de Breitling con Bentley, creo. Tiene
un tourbillon volante automá co que late más de vein ocho mil veces por
hora”.
Sus labios se contraen. Son regordetes y rosados, con un arco de cupido
profundo que, molestamente, hace que se me haga la boca agua.
"Impresionante. Tal vez podrías conseguir un trabajo en Breitling, entonces
podrás pagar tus propias bebidas”.
Me recuesto contra la barra, en parte porque de repente percibí una
bocanada de su aroma, un cóctel de colonia cara y menta, y me está
emborrachando mucho más de lo que estoy, pero también en parte
porque espero que su mirada caiga en mí. escote.
no lo hace
“No quiero un trabajo. Quiero tu reloj.
Él arquea una ceja. "Bueno, ya que lo pediste tan amablemente". Vuelve a
su papeleo.
Golpeo mi mano contra su archivo, enviando su marca de bolígrafo volando
por la página. Una oscura moles a se filtra a través de sus rasgos, pero solo
por medio segundo, antes de que esa expresión aburrida regrese.
"Eres increíblemente molesto", dice en voz baja.
"Así me dijeron."
“Y en este punto, te daría la camisa que tengo para que te vayas”.
Miro hacia abajo a su camisa. Como cualquier otra parte de él, parece cara.
Crujiente, blanca, moldeada a su cuerpo como una segunda piel. Ha
renunciado a una corbata a favor de un alfiler de cuello con dos dados de
oro puntuando cada punta del cuello. Una delgada cadena los une. A
regañadientes, me gusta.
“Tu camisa, pero no tu reloj”.
"No es mi reloj".
"¿Qué pasa si lo gano?"
Miro su rostro justo a empo para presenciar cómo cambia. Una chispa de
algo, tal vez intriga, baila dentro de las paredes de sus iris. Ahora, todo el
peso de su atención presiona con fuerza contra mi cuerpo.
Su pluma se desliza de su mano y aterriza en los archivos con un ruido
sordo. "¿Ganarlo? ¿Quieres hacer una apuesta?
Por el rabillo del ojo, Dan se queda quieto. Debería tomarlo como una
señal de advertencia, lo sé. Pero antes de que pueda procesarlo, mi marca
sonríe.
Santa mierda. Es como mirar el sol. No porque sus dientes perfectos lo
enceguezcan, sino porque se siente peligroso. Como si miro demasiado
empo, el puñado de moral que me queda se esfumará en una bocanada
de humo. Unas tenues líneas enmarcan sus ojos, haciéndome dar cuenta
de que, a pesar de su enfado conmigo, probablemente sonríe con bastante
frecuencia.
Y ene hoyuelos.
"¿Qué apuesta?" Me inmoviliza con un hechizo aterciopelado repen no
que me quita el aliento de los pulmones. Apuesto a que asegura tratos
mul millonarios y hace que las mujeres dejen caer sus bragas sin pensarlo
dos veces. Demonios, si no tuviera cien problemas, podría verme siendo
uno de ellos.
“Un juego de mi elección.”
"Mmm." Se pasa la palma de la mano por la mandíbula y un gemelo de
dados de diamantes me guiña un ojo. “¿Cuáles son las probabilidades de
ganar?”
"Diez a uno."
"Te lo acabas de inventar".
Encojo un hombro y bato mis pestañas. "Quizás."
Su mirada crepita y brilla con diversión, deteniéndose en la mía demasiado
empo. Estoy casi agradecido cuando un zumbido corta el aire. Su atención
se desplaza a su celda junto a la mía. Miro hacia abajo y veo el nombre de
Angelo parpadear en la pantalla.
"Disculpe por un momento", dice en voz baja. Se lleva el móvil a la oreja,
desliza la otra mano en el bolsillo y se adentra en las sombras.
Con la distancia entre nosotros, me doy cuenta de lo rápido que late mi
corazón. Está alimentado por adrenalina y algo un poco más... borroso en
los bordes. Me giro para tomar mi vaso de agua y me encuentro cara a cara
con Dan.
Esa sonrisa de servicio al cliente no se ve por ningún lado. Dice algo, pero
no lo en endo, porque su boca apenas se mueve.
"¿Qué?"
Sus ojos recorren la habitación detrás de mí, cautelosos y salvajes. Cuando
habla de nuevo, es solo una fracción más fuerte.
" Dije, ¿has estado en una ins tución mental durante los úl mos tres
años?"
Parpadeo. “¿Eh, ¿no? ¿Por qué?"
Él mira en la dirección en la que se fue mi marca. “Porque solo un loco
tendría el descaro de engañar a Raphael Viscon ”.
Viscon .
Rafael Viscon .
Bueno, mierda.
CAPITULO DOS
Penny
Hay una regla tácita en la Costa del Diablo. Está grabado en cada acan lado
escarpado y contamina cada sombra sombría.
No jodas con los Viscon .
Es sen do común, de verdad. No cabrear a la mafia, en concreto a la Cosa
Nostra, es una ley tan an gua como el empo.
Los Viscon s dominan la costa. De hecho, apostaría mi riñón izquierdo a
que podría girar la cabeza trescientos sesenta grados como un maldito
búho, y todo lo que tocaran mis ojos sería propiedad de Viscon . Cada bar,
hotel, casino y restaurante en Cove, Hollow y Dip, además de todas las
almas arrepen das dentro de ellos.
Yo de todas las personas debería ser capaz de detectar un Viscon . No es
como si me hubiera tropezado con un autobús de Greyhound hacia lugares
desconocidos. Crecí, literalmente, bajo su techo en el Viscon Grand Hotel
and Casino. Aprendí a gatear entre sus mocasines Brioni debajo de las
mesas de póquer; Empecé mi período en uno de sus cubículos de baño
dorados. Probé mi primer licor en uno de sus bares. Demonios, uno de
ellos incluso me enseñó todo lo que sé sobre juegos de azar y estafas.
Agarrando el borde de la barra, lancé una mirada díscola a la figura
sombría en la esquina. La pantalla de su celda ilumina un camino a lo largo
de la línea de su mandíbula cuando se lo acerca a la oreja, y mientras gira
en un círculo perezoso, sus ojos brillan de color verde bajo un foco suave.
Contra viento y marea, llegué a los vein uno y atribuyo ese logro tanto a la
suerte como a escuchar siempre mis ins ntos, aunque solo sean susurros.
En este momento, mis ins ntos no están susurrando; están gritando a todo
pulmón.
Correr.
Dan pasó a recoger vasos de las mesas. Cojo los billetes de la barra y dejo
uno para pagar mi bebida. Desafortunadamente, esta noche tendré que
dar malas propinas, pero como residente de Devil's Coast, estoy seguro de
que Dan lo entenderá. Me deslizo lejos de la barra, me pongo mi abrigo y
me dirijo hacia la mesa debajo de la cual pateé mi maleta.
Lento pero seguro. Fresco y tranquilo. A pesar de la terrible sensación de
temor que me oprime los hombros, mis movimientos son relajados y
naturales; cualquier otra cosa llamará la atención no deseada.
Solo soy una chica que sale de un bar después de atragantarse con una
bebida cara. No es gran cosa.
En el úl mo escalón, me agaché para recoger mi maleta cuando una voz
corta el aire como un cuchillo caliente en un bloque de mantequilla.
"¿Fuera tan pronto?"
Mierda.
“Sí,” digo, tan alegremente como puedo reunir. "Tengo un tren que tomar".
En la Costa del Diablo no hay trenes.
Doble mierda. Por la mañana, quiero decir. De un pueblo diferente. Tengo
que levantarme temprano para llegar allí, así que probablemente
debería…”
Tres pasos lentos, cada uno más cerca que el anterior. El peso detrás de
ellos hace que mi excusa se desvanezca en la nada.
Apretando mis manos en puños, miro escaleras arriba hacia la pequeña
franja de luz en la parte superior de ellas. Si sacrifico mis pertenencias,
¿podré salir por la puerta antes de que me atrape?
La sangre golpea en mis oídos. Otros dos pasos resuenan en el techo bajo,
luego el calor me roza la nuca. Solo un la do tartamudo más tarde, el
aroma de whisky bio y menta fresca flota bajo mi nariz.
Dios, está cerca. Se me pone la piel de gallina a lo largo de los brazos y mis
rodillas amenazan con doblarse debajo de mí.
Su voz espesa y tranquila flota sobre los planos de mis hombros.
"Juguemos tu juego".
Es una orden disfrazada de sugerencia, entregada con el sonido agudo de
una picana.
Debería asustarme, pero solo me cabrea. Nunca me ha gustado mucho que
me digan qué hacer, especialmente por parte de un hombre, incluso si
dicho hombre es un Viscon .
Rafael Viscon . Jesús. A pesar de mi moles a, no puedo creer que haya
tenido el descaro de llamar a Raphael Viscon una marca, incluso en mi
propia cabeza. Es el del medio de los hermanos Devil's Dip y, a diferencia
de las familias Cove y Hollow, no han tenido presencia en la Costa durante
años, no desde que sus padres murieron cuando yo tenía alrededor de
once años. Mis recuerdos de él en par cular son confusos, probablemente
porque es mucho mayor que yo. Él existe en destellos de sastrería elegante
y sonrisas encantadoras. Nunca tuve más que un breve vistazo de él antes
de que desapareciera detrás de un mar de trajes o una puerta cerrada.
Todo lo que sé sobre Raphael Viscon no proviene de mis recuerdos de
infancia, sino de rumores en las mesas de blackjack de Atlan c City. Su
nombre siempre se pronunciaba en un susurro sin aliento, a menudo
acompañado de un rumor. Juegos de póquer solo por invitación y fiestas
que rivalizaban con las de Jay Gatsby: ese po de cosas. Es di cil saber qué
era verdad y qué no.
Sólo hay dos cosas que sé que son un hecho.
La primera es que Raphael posee la mayoría de los casinos de renombre en
Las Vegas.
La segunda es que sería estúpido estafar a un hombre que posee la
mayoría de los casinos de renombre en Las Vegas.
Necesito salir de este lío, y rápido. Con una falsa confianza, doy vueltas con
una cláusula de salida en mi lengua. Está parado más cerca de lo que
pensaba y me toma con la guardia baja. Tropiezo hacia atrás, los talones
golpean el úl mo escalón, pero antes de aterrizar sobre mi trasero, una
mano fuerte se ex ende y se envuelve alrededor de mi antebrazo.
Mi desa o parpadea como una vela en el viento. Él es alto. Muy alto, y
ahora que sé quién es, también es jodidamente grande. Mi línea de visión
apenas alcanza el tercer botón de su camisa.
Estar a su sombra me hace sen r incómodo, así que subo el úl mo escalón
y me cruzo de brazos en un intento de nivelar el campo de juego.
Él sonríe.
"Seguro que eres persistente para un hombre que no está interesado".
Su mirada cae a mi boca. "Oh, estoy interesado".
El calor repen no se enciende contra el reves miento de mi estómago y
dejo escapar una pequeña bocanada de aire involuntaria. Algo sobre la
intensidad de su mirada y la sedosidad de su tono se siente... inapropiado
_ No dudo que tenga mujeres saltando a su dormitorio con mucho menos
esfuerzo.
Finjo un bostezo. "Lo siento. Me tengo que ir."
Aunque su quietud es magné ca, me las arreglo para apartarme lo
suficiente como para agacharme, agarrar mis pertenencias y girar hacia la
entrada en la parte superior de las escaleras.
Un paso. Luego otro. Mi bota se cierne sobre el tercero cuando la
oscuridad me envuelve. Me detengo para entrecerrar los ojos hacia la luz
tenue y veo a un guardia de seguridad, el que ene la cara punzable y
preguntas retóricas. Está acechando en lo alto de las escaleras, bloqueando
la salida.
Mierda.
Como si me fuera a dar respuestas, miro hacia Raphael. Está parado en el
mismo lugar, con la misma sonrisa tensa rando de sus labios, las manos
descansando tranquilamente en los bolsillos de sus pantalones.
Mi atención se desplaza por encima de su hombro, y ahí es cuando mi
confusión se asienta en algo más denso. Los otros hombres en el bar ahora
están de pie, todos mirándome. Uno se interpone en el camino de un foco
y gira la cabeza.
Veo su auricular y me da una bofetada en la cara.
Usar trajes a mitad de semana. Sentado solo. Las cosas que normalmente
veo como controles verdes son, en este caso, banderas rojas masivas. No
fue una coincidencia que todos estuvieran sentados por separado, porque
todos son guardaespaldas. ellos están trabajando Y todo por…
Mis ojos vuelven a los Viscon . Sus hoyuelos se profundizan. Encanto de
cachemira y una sonrisa afilada.
"Me temo que tengo que insis r".
Un terror helado gotea en mi torrente sanguíneo. Joder _ Hace menos de
diez minutos, pensé que este po era un pececito que no mordía mi cebo,
y qué equivocado estaba.
Es un gran burón blanco a punto de tragarme entera.
Mi pulso late en mi garganta, y mis manos se vuelven húmedas. Dos
cagadas en una semana. Esas son probabilidades horribles para una chica
tan afortunada como yo.
Con la derrota pesando en mi estómago, dejo mis maletas en el escalón y
aliso el satén de mi ves do robado. Exteriormente, estoy tranquilo, pero
internamente, todos mis órganos vibran con un nuevo plan. Mi juego
original ya no va a ser suficiente, necesito algo menos sórdido. Algo menos
probable que haga que me arrojen del Cove Pier en una bolsa para
cadáveres.
Supongo que me dirijo al tercer acto.
"Bueno, ya que insistes ", espeto en un tono que no refleja el pánico que se
arrastra por mi garganta. La diversión de Raphael me ampolla la mejilla
mientras camino de regreso a la barra y tomo asiento.
Dan me mira a los ojos y me da una pequeña y triste sacudida con la
cabeza, transmi endo lo que ya me he dado cuenta: estoy bien y
realmente jodido.
Las grandes manos de Raphael agarran el taburete a mi lado, luego lo
aparta de la barra como si no pesara nada. Se arremanga los pantalones y
se posa en el borde. Con un pequeño e inexpresivo asen miento a Dan,
apoya los antebrazos en las rodillas, une los dedos y me sumerge en su
atención.
“Cuéntame más sobre este juego.”
Mis ojos se deslizan de mala gana hacia él. Su propio brillo con placer
silencioso, y, de repente, recuerdo la vez que tomé Biología Marina para
Dummies en la biblioteca. Había toda esta sección sobre los grandes
burones blancos y cómo pueden detectar los la dos del corazón en el
agua. Puede oír el mío golpeando con miedo y lo disfruta.
A pesar de encontrarme en el fondo de un pozo sin escalera, mi orgullo
estalla como un desagradable sarpullido. Acerco mi mandíbula y me pongo
de pie. Sin romper el contacto visual, me quito el abrigo de nuevo y, esta
vez, veo su mirada calentar la longitud de mi cuerpo. Rueda desde los
rantes delgados de mis hombros hasta la caída de mi cadera, a lo largo de
mi pierna derecha expuesta, y se de ene en mi bota Doc Marten. Cada
cen metro que absorbe pone otro ladrillo de confianza en mí centro. Y una
sensación de aleteo en mi estómago, pero estoy tratando de ignorar eso.
Es sólo un hombre, por el amor de Dios. Claro, un hombre con un apellido
infame y rodeado de guardaespaldas que podrían cortarme en pedazos y
meterme en mi propia maleta, pero, sin embargo, un hombre. Y debajo de
la superficie, todos son jodidamente iguales.
Me apoyo contra la barra y paso mi collar arriba y abajo de su cadena.
Juego. Correcto _ Voy por mi tác ca menos sórdida y espero lo mejor.
"Es menos un juego y más una... prueba ".
Dan pone dos bebidas en la mesa. Uno es un whisky, el otro es de color
amarillo brillante y en una copa de cóctel. Observo con furia la cereza
glaseada y la paja rosada y rizada. "¿Cambió su bebida?"
“Cambió el tuyo. Los Mar nis con gotas de limón son un peligro menor de
asfixia”.
"Encantador", respondo secamente. No podría importarme menos la
bebida. Además, tengo la sospecha legí ma de que si tomo un sorbo, es
muy probable que me despierte encadenado a un radiador en algún lugar
oscuro y húmedo.
"Una prueba. Dime más."
“Cinco preguntas. Si respondes mal a alguna de ellas, obtengo tu reloj.
Él arquea una ceja. Sonríe de una manera que ya he llegado a odiar. “¿Y si
los hago bien?”
"No lo harás".
Una risita áspera escapa de sus labios, y mientras frota sus grandes manos,
sus gemelos de dados de diamantes se burlan de mí. ¿Cómo no me di
cuenta de quién era antes? "Eres una cosita confiada".
cosita _ Un escalofrío de disgusto me recorre la espalda. Li le thing cae en
la misma categoría que cariño y cariño. Expresiones condescendientes
u lizadas por los hombres para derribar a las mujeres.
Me dan ganas de golpear sus bolsillos tan fuerte como pueda.
"Vamos a empezar." Él es, por supuesto, confiado.
"¿No quieres escuchar el truco?"
"¿Hay una trampa?"
—Siempre hay una trampa —digo suavemente, ignorando la forma en que
su voz se oscurece un poco—. “Ninguna de mis cinco preguntas son
preguntas capciosas. De hecho, la respuesta a cada uno es muy simple. Sin
embargo, el problema es que debe responder incorrectamente cada
pregunta. Si respondes correctamente, pierdes y te pongo ese hermoso
reloj en la muñeca”. Deslizo mi mano en el espacio entre nosotros. “Me
quedaría bien; ¿no crees?
Mira mi brazo con leve desinterés y luego me mira. La impaciencia
parpadea como llamas en sus iris. "Multa."
"¿Has jugado este juego antes?"
Su bebida está a medio camino de sus labios cuando se queda quieto. "No
sería inteligente de tu parte tomarme por tonto, cariño".
Un escalofrío me recorre. “Aún no hemos comenzado. Puedes responder
con la verdad.”
El piensa por un momento. Su sorbo se convierte en un trago, luego deja
su vaso en la barra. "Entonces no, no lo he hecho".
Un subidón embriagador recorre mi piel, una mezcla de emoción y peligro.
"Pregunta uno. ¿Dónde estamos ahora mismo?"
Él duda. "La luna."
“Pregunta dos. ¿De qué color es mi pelo?
Su mirada se desliza hasta mi moño desordenado. Su garganta se mueve y
murmura algo que apenas sale de sus labios. ¿Qué? Pero antes de que
pueda darle peso, muerde una respuesta. "Azul."
“¿Y el color de tu cabello?”
"Rubio."
—Joder, eres bueno en esto —murmuro, colocando un cabello suelto
detrás de mi oreja.
"Soy bueno en la mayoría de las cosas".
La insinuación ronca en su tono hace que mi pulso se detenga por un
segundo. Algo cálido roza mi rodilla, y cuando miro hacia abajo, me doy
cuenta de que es la suya. ¿Estaba sentado tan cerca hace un minuto?
Ignorando el calor que sube en mi rostro, con núo. "Está bien, ¿cuántas
preguntas te he hecho?"
Rasguea un dedo grueso contra la barra a un ritmo tres veces más lento
que el la do de mi corazón. Se corta un nudillo a lo largo de su pómulo
antes de decir con firmeza: "Doce".
Exhalo con tanta fuerza que los pelos sueltos que enmarcan mi rostro
revolotean. "Mierda", murmuro por lo bajo, escaneando la habitación.
Raphael me mira con un regocijo silencioso. Coge su vaso, hace girar el
líquido con un movimiento lento de la muñeca. "¿Sientes el calor?"
—Sí, porque eres un puto tramposo —respondo bruscamente.
El remolino se de ene. "¿Lo siento?"
Por el escalofrío que atraviesa sus palabras, sé que responder con una
disculpa aceptada no sería la decisión más inteligente. "Escuchaste. Eres un
tramposo.
Deja el vaso. "Dilo de nuevo", dice en voz baja, pero su mirada es cualquier
cosa menos suave.
Lucho contra el impulso de disculparme, incluso si es solo para aliviar la
tensión que se acumula debajo de mi caja torácica, pero esto solo funciona
si me doblo. “Dije, eres un tramposo. Un men roso, también.
Su músculo de la mandíbula ene espasmos. "Un men roso."
"UH Huh. Me dijiste que no habías jugado este juego antes, pero lo has
hecho, ¿no?
Ya te dije que no.
Pasa un la do. Se convierte en dos. Nos miramos el uno al otro mientras la
comprensión espesa y pegajosa se filtra en el pequeño espacio entre
nosotros.
Esa fue mi quinta pregunta.
Me pregunto si puede oír el pulso golpeando contra mis sienes, o el borde
irregular de mi respiración. Si lo hace, los duros planos de su rostro no lo
muestran.
Me encanta ganar. La sensación de superar a uno en una marca es tan
adic va como cualquier droga. Pero esta noche, mi euforia es arrebatada
por la sensación de las paredes cerrándose. Cuando miro hacia arriba, me
doy cuenta con creciente horror de que no son las paredes, sino el equipo
de seguridad de Raphael que forma un círculo que se mueve lentamente a
nuestro alrededor.
Oh, mierda.
Pero entonces Raphael levanta la mano. Es un movimiento tan su l que no
lo habría notado si no fuera por el brillo de su anillo de citrino, pero hace
que todo su equipo se detenga de inmediato.
"Me engañaste", dice simplemente.
“No lo hice. Te pregunté antes de que empezáramos si habías jugado el
juego antes, y dijiste…
"No", termina pensa vo.
Su silencio grita. Mi triunfo susurra.
Observo su expresión inescrutable con cautela mientras apura su bebida y
se frota el labio inferior con el pulgar. Apoya el antebrazo en la barra.
Por unos segundos, creo que tal vez, solo tal vez, podría haberme salido
con la mía. Pero entonces-
Dan, pásame el mar llo.
Lo dice tan impasible. Como si simplemente le preguntaran la hora, no
porque tenga que estar en ningún lado, sino simplemente por el hecho de
entablar una conversación.
Mi sangre se congela rápidamente. "¿Qué? ¿Por qué?"
Él me ignora. Dan me ofrece una mirada a medio camino entre una
disculpa y un te-lo-dije, luego se inclina detrás de la barra y regresa con un
pequeño mar llo, del po que rompe hielo.
O rótulas.
No espero a averiguarlo.
Impulsado por la auto conservación y la adrenalina, combino las dos tareas
de ponerme el abrigo y caminar hacia las escaleras. La habitación es una
neblina de ámbar, calor y miedo; todo borroso excepto el mar llo y la
mano grande enroscada alrededor de su mango.
Mis talones golpean el úl mo escalón, pero esta vez, ninguna mano fuerte
sale disparada de la oscuridad para evitar que me caiga. Cuando aterrizo de
espaldas, el impacto reverbera por mi columna, el terror puro lo persigue.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente, Li le P. Siempre lo hacen.
Las palabras de despedida del primo de Raphael para mí resuenan en mis
oídos como fantasmas de calor negro sobre mi pecho. Es una sombra, de la
que brillan una garra de acero, una esfera de reloj brillante y un anillo de
citrino.
"Por favor", susurro en la oscuridad. La úl ma vez que dije por favor con
tanta desesperación fue cuando tenía diez años, en el callejón detrás del
Viscon Grand Casino. No impidió que las manos cayeran sobre mí
entonces, y no lo hace ahora.
Una palma áspera con un toque suave cae sobre mi muslo. La tela sedosa
de mi ves do se cae en la profunda abertura y, al instante, mi estómago
cae sobre mis botas.
¿Alguien ha tocado alguna vez lo que hay debajo de ese bonito ves dito
tuyo?
El miedo se topa con la furia, ardiente y peligrosa.
No.
Pero todo sucede tan rápido. Aprieto los dientes, aprieto los ojos y agarro
el trébol de cuatro hojas alrededor de mi cuello mientras el mar llo
desciende a mi izquierda.
Grieta.
Sin dolor. Sin huesos rotos. Abro una tapa y miro hacia abajo a mi raja
lateral, y la vergüenza al rojo vivo inmediatamente inunda mi torrente
sanguíneo.
Una e queta de seguridad negra. Se encuentra en fragmentos de plás co
aplastados junto a mi muslo tembloroso. No me di cuenta de que este
ves do tenía uno, pero por supuesto que lo tenía. Por eso sonó la maldita
alarma cuando salí de la enda.
Me toma tres largos segundos recordar respirar. Inhalo una bocanada de
aire, y cuando deslizo mis ojos hacia arriba para encontrarme con los de
Raphael, lo dejo salir en una exhalación enojada.
El humor brilla detrás de su mirada, como si acabara de escuchar un chiste
y estuviera mirando directamente al remate. "Tuviste suerte."
"¿Sí?" Yo respondo bruscamente.
“Mm. A veces ponen nta en esas cosas”.
Lo miro. Es un trago de agua fresca para mi infierno ardiente. Un mar
tranquilo y verde para mi tempestad temblorosa.
Jodidamente lo odio.
Antes de que tenga la apariencia de devolverle el mordisco, saca una mano
y me pone de pie. Me emblan las piernas por los restos de adrenalina. Sin
romper el contacto visual, entrega el mar llo al guardia más cercano y se
desabrocha el reloj en un movimiento rápido.
Se inclina hacia adelante, lo suficientemente cerca como para alcanzar el
bolsillo de mi abrigo, y desliza el Breitling dentro. Cae como un peso
muerto al fondo.
Cuídalo. Algo bellamente melancólico pasa por su mirada y, a pesar de que
quiero agarrar ese mar llo de su guardia y golpearlo en la cabeza con él, su
expresión hace eco en las cámaras huecas de mi pecho.
Se ha ido en un abrir y cerrar de ojos, reemplazado por esa diversión
siempre presente.
Un comentario atrevido sale de mi boca antes de que pueda detenerlo. A
pesar de haber obtenido uno de los días de pago más altos de mi vida, odio
sen r que un hombre me ha superado. Debe ser una reacción ins n va
para nivelar el campo de juego.
“¿Quieres volver a jugar?” Pregunto con toda la indiferencia que puedo
reunir. "Me gusta el aspecto de ese anillo en tu dedo".
Él sonríe con fuerza. “Prefiero cagarme en las manos y aplaudir”.
Me reiría de su referencia a mi crudo comentario anterior, si no estuviera a
medio camino de un ataque al corazón. Sí, creo que he llevado mi suerte al
límite esta noche. Pasa un fuerte la do, luego señala con la barbilla las
escaleras detrás de mí. "Vamos."
Una orden suave y simple, y una a la que estoy más que feliz de
someterme. Agarro mis pertenencias y corro escaleras arriba, tratando de
ignorar la mirada que me quema la nuca.
Se siente como si hubiera pasado toda una vida cuando estaba parado en
esta entrada, escondiéndome de un empleado de la enda enojado. Es una
locura que hubiera pensado que sería el mayor drama que encontraría esta
noche.
El guardia de rostro agrio me observa hasta que llego a la puerta, luego su
voz ronca se desliza sobre mis hombros. "No enes idea de lo afortunado
que eres".
Hago una pausa con la mano en el pomo de la puerta. De repente, el trébol
de cuatro hojas alrededor de mi cuello pesa más que el reloj de seis cifras
en mi bolsillo.
Solté una risa amarga.
"Con a en mí, eres tú quien no ene idea".
CAPÍTULO TRES
Penny
Es pasada la medianoche cuando estoy arrastrando mi maleta sobre los
adoquines de la calle principal de Devil's Dip. A pesar de que solo se trata
de un viaje en autobús de cuarenta minutos a lo largo de una sinuosa
carretera costera, no podría ser más diferente de Devil's Cove. El cielo está
negro y las calles en silencio, excepto por el viento áspero y salado que
golpea mis mejillas como un lá go.
Dip es como el primo desaliñado de Cove. El que fue desheredado del
testamento y ya no es invitado a las reuniones familiares. Es más sucio,
más oscuro. Incluso el brillo alrededor de las luces navideñas es más
turbio. No hay dinero en sus bares y restaurantes, solo hombres viejos y
cansados desplomados sobre sus cervezas y cenas grasientas de pollo
después de un largo día de cargamento en el puerto.
Como polillas a una llama, la mayoría de los residentes gravitan hacia las
brillantes luces de Cove en busca de empleo, tal como lo hicieron mis
padres. Toman el autobús seis uno ocho frente a la vieja iglesia en la cima
del acan lado, trabajan un turno de doce horas esperando a los ricos y los
rudos, luego se re ran a los barrios bajos con un delantal lleno de propinas
y dolor de pies..
No me uniré a ellos ahora que voy directo . En Cove, la tentación y el
peligro viven en la luz, por lo que es casi imposible perderse. En Dip, lo
único que me puede hacer daño son los recuerdos encerrados en la casa
victoriana a cinco calles de distancia.
No he vuelto allí desde el asesinato, y no planeo cambiar eso.
Me detengo frente a una puerta verde desconchada. Se encuentra entre
una enda de bicicletas y una funeraria, y si no fuera por el brillo
parpadeante de una farola cercana, la mayoría de los carteros no verían el
número ocho tallado en su madera.
Se abre con un pequeño empujón de mi bota. Cuando el agente de bienes
raíces me entregó las llaves una semana después de mi cumpleaños
número dieciocho, mencionó que la puerta principal estaba rota, pero que
el dueño del edificio la arreglaría “de inmediato”.
Supongo que tenemos diferentes interpretaciones de lo que significa
"inmediatamente".
Subo las estrechas escaleras hasta el segundo piso, dejo mi maleta y mi
bolso en las baldosas de linóleo y me acerco a la puerta del 8A. Golpeo mi
puño contra él y miro el felpudo con incredulidad.
hola soy Mat.
Pasos amor guados, el giro de una cerradura, luego un po alto y rubio
oscurece la entrada. Lleva pantalones cortos de baloncesto y una mueca de
moles a. Se suaviza en una sonrisa torcida cuando me mira.
"Bien bien bien. Mira qué mosca decidió volver al basurero”.
Lo ignoro. "¿Perdiste una apuesta?"
Él frunce el ceño. "¿No?"
"¿Así que compraste este tapete de bienvenida voluntariamente?"
Ambos miramos hacia el suelo y Ma se ríe. "¿No crees que es diver do?"
"Creo que te hace merecedor de que te roben".
“Pero es un juego de palabras con mi nombre. Dios.” Se pasa una mano por
su cabello suelto. “Tú, Penny Price, no reconocerías un buen chiste aunque
te diera una bofetada”.
La irritación se desliza por mi columna vertebral. "Tengo un buen chiste".
"¿Sí?"
"UH Huh. TOC Toc."
Sus ojos delgados. "Está bien. ¿Quién está ahí?"
“Tu vecina favorita, y está a punto de prenderle fuego a tu alfombra de
bienvenida si no recibe la llave de su apartamento en los próximos cinco
segundos”.
Ma frunce el ceño, luego esboza una sonrisa fácil. "Sigues siendo un
imbécil, ¿eh?"
"Desafortunadamente."
Con un pequeño movimiento de cabeza, camina por el pasillo y me invita a
pasar con un movimiento perezoso de su mano. Entra y ponte cómodo.
Encontrar esta llave podría llevarme un empo.
"¿Por qué? ¿Te has vuelto desordenado? Pero cuando me detengo en la
pequeña y familiar sala de estar, sé que no lo ha hecho. Es tan agradable y
ordenado como lo recuerdo, lleno de muebles grises y crema.
“No, Penny, pero me diste tu llave, ¿cuánto, hace casi tres años? Bueno, no
me lo diste . Lo dejaste en mi puerta debajo de una caja de cerveza y luego
desapareciste sin dejar rastro. Desaparece en la cocina y se produce un
hurgar puntuado con metal. Tienes suerte de que todavía lo tenga. Está en
ese cajón de la cocina. Ya sabes, ¿en el que ras todo lo que no ene un
hogar? Más ruido metálico. "Maldito infierno", gruñe. "Tengo cargadores
de teléfonos, tarjetas SIM, tornillos para Dios sabe qué". El ruido se
de ene. “Vaya, acabo de encontrar un Walkman. ¿Recuerdalos?"
“No, porque tengo vein uno.”
"¡Oye! Soy solo un par de años mayor que tú, niña.
Me muerdo una sonrisa y me dejo caer en el sofá. Mala idea. Los cojines
suaves y la cálida nostalgia envuelven mis músculos doloridos como un
abrazo y, por un breve momento, mis párpados se cierran. Después de tres
años de vivir en un estudio de mierda que comparte una pared con una
sala de crack, ahora puedo apreciar lo bien que lo pasé teniendo a Ma
como vecino durante los pocos meses que viví aquí. La noche que recibí las
llaves de mi casa, llamó a mi puerta armado con cerveza y un montón de
historias sobre la pareja tóxica que vivía arriba. En lo que respecta a los
hombres, es genial. Es fácil hablar con él, no ene un ojo errante y está
colocado en la tranquilidad la mayoría de los fines de semana. Enseña
educación sica y hockey sobre hielo en la elegante academia de Devil's
Hollow, y si le apuesto un millón de dólares a un extraño si adivina su
profesión en tres intentos, estaría endeudado. Tiene el pelo de po
surfista, le gusta la ropa holgada y con la marca de la NHL, y dice cosas
molestas como: "Solo relájate, hombre".
En un intento por mantenerme despierto, abro los ojos y me concentro en
la pantalla de televisión en la esquina de la habitación. Hay un reportero de
no cias hablándome, tanto en la expresión como en el tono siniestros. Mi
mirada se fija en la escena frente a la que está parada. En el edificio en
llamas y los gruesos zarcillos de humo derri éndose en el cielo oscuro
sobre él.
Inmediatamente, mi garganta se aprieta.
Ma aparece en la puerta, con un juego de llaves colgando de su dedo
índice. Mira la pantalla. “Incendio en un casino en Atlan c City. ¿Crees que
alguien gastó demasiado en las máquinas tragamonedas y quería
vengarse?
Mis dedos arañan el asiento pastoso a cada lado de mí. ¿Es no cia
nacional? Mierda. “Mm. Quizás."
“La policía parece estar de acuerdo conmigo”.
"¿Qué?"
“Antes, decían que sospechaban que se trataba de un incendio provocado,
no como un cableado incompleto ni nada”.
Mis palmas pueden estar sudorosas, pero mi sangre corre helada.
"Incendio provocado."
“No lo sé, pero estoy seguro de que pronto lo descubriremos”. Su risa
áspera flota a través de la sala de estar y toca mi piel húmeda. Su boca
sigue moviéndose, pero no escucho, porque ahora, de repente, soy
demasiado consciente de mi hedor: un cóctel de humo y pecado. Porque
ahora, todo lo que puedo escuchar son esas estúpidas palabras otra vez.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente, Li le P. Siempre lo hacen.
No. Estoy a salvo aquí. Dip está tranquilo, y nadie me vio salir, y mucho
menos a dónde fui.
"Oye, ¿estás bien?"
Logro asen r con la cabeza, murmuro algo sobre el cansancio y me pongo
de pie.
“Aquí, déjame agarrar tus cosas”, dice, arrebatando mi maleta.
Lo sigo por el pasillo, medio escuchando mientras dice algo acerca de que
la cerradura está dura, y luego estamos parados en la entrada de mi
an guo apartamento.
El puño de Ma golpea un interruptor de luz, inundando el espacio con un
brillo amarillo rancio. Lo tomo todo con un ojo cauteloso, preparándome
para lo peor. Ha estado intacto durante tres años, así que casi espero que
el techo se haya hundido o que las ratas se hayan apoderado del
dormitorio.
En cambio, está congelado en el empo debajo de una fina capa de polvo.
Nada ha cambiado. El pasillo sigue siendo del tamaño de una celda de
prisión y está pintado al azar. Conduce a la sala de estar, que no es mucho
más grande. El sofá de dos plazas que compré en Craigslist se ha
mantenido bien. Está frente a un televisor tan viejo que ene un dial en la
parte delantera. Bajo la mirada a la moqueta gris manchada y me
comprometo a aspirarla bien antes de pisarla descalza.
—Está tal como lo dejé —anuncio, un cálido alivio estallando dentro de mi
caja torácica—.
"¿Está? Jesucristo —murmura Ma . Me giro para verlo apoyado contra el
marco de la puerta, el desconcierto manchado en su rostro. Podrías
haberme dicho que los ocupantes ilegales ocuparon el lugar y te habría
creído. Había olvidado lo... mierda que estaba aquí.
Me río y niego con la cabeza. Cuando el alcoholismo se apoderó de mis
padres, nuestra casa en la ciudad comenzó a pudrirse. El empapelado de
flores se marchitó y las encimeras de granito de la cocina perdieron su
brillo, sin importar cuántas veces las frotara con agua jabonosa. Hice lo que
pude con productos de limpieza robados y un poco de esfuerzo, pero hay
un límite de veces en que puedes fregar los vómitos de tu madre de la
alfombra de la sala de estar antes de que deje un olor persistente. Solo
había tantas veces que podía obligarme a mí mismo a preocuparme
también.
Después de que les dispararon, estuve saltando entre hogares de acogida
durante los siguientes cinco años, permaneciendo en habitaciones estériles
hechas para invitados ocasionales, no para adolescentes huérfanos. El día
que cumplí dieciocho años, recibí una llamada de un abogado. Entre los
chupitos de vodka y las discusiones incoherentes, mis padres no habían
tenido empo de escribir un testamento, pero aparentemente, habían
tenido la inteligencia suficiente para poner dinero en una cuenta bancaria
en el extranjero para cuando yo fuera mayor de edad. Era una historia de
mierda, pero no me importaba profundizar más, porque había suficiente
dinero allí para comprar este lugar. Solo me quedé unos meses antes de
empacar mis cosas y llevar un Greyhound a pastos nuevos. Seguí las luces
brillantes de una costa a otra y terminé en Atlan c City. Mi departamento
po estudio allí tenía el po de moho que hace que tus pulmones ardan
por la mañana, así que estoy un poco feliz de estar en casa.
La mirada de Ma me sigue mientras cruzo la habitación y paso la mano
por la mesa de comedor de cristal apoyada contra la pared del fondo.
Aparto poco a poco la cor na y miro hacia abajo, a la calle adoquinada.
Está la panadería de enfrente, y si presiono la nariz contra el cristal y miro a
la derecha, puedo dis nguir las cabinas rojas de plás co del restaurante.
Eso es lo que pasa con Devil's Dip. Nada cambia.
"¿Qué te trajo de vuelta a la ciudad, de todos modos?"
Los músculos de mi espalda se tensan. La verdad es que, cuando me mi
vida en una maleta y me fui de Atlan c City, lo úl mo que tenía en mente
era regresar a la costa. No lo consideré hasta que me bajé del autobús que
me llevó hasta Portland. Temblando bajo una parada de autobús y sin
saber a dónde ir, escribí en Google las ciudades más tranquilas de la costa
oeste . Devil's Dip fue el número tres en el blog de viajes de Wendy
Wanderlust. Coincidentemente, había un autobús que salía para Devil's
Cove en menos de treinta minutos, y el precio del boleto equivalía al
cambio exacto que tenía en mis bolsillos.
Ese es el po de suerte que ha resumido mi vida.
"Extrañé el clima increíble", respondo secamente.
Él se ríe. "¿Sí? ¿Ya enes trabajo?
Ese es mi próximo obstáculo: encontrar trabajo en Devil's Dip. Va a ser casi
imposible, porque en un pueblo pequeño, solo hay uno de todo. Una
enda de comes bles, un restaurante, una pizzería. Parece que las
personas que trabajan en estos establecimientos se aferran a sus trabajos
para salvar su vida, y la única vez que hay una vacante es cuando alguien
muere o se jubila.
"No, pero si te enteras de algo, ¿me lo harás saber?"
“Ah, estoy seguro de que hay un millón de bares y restaurantes en Cove
que tendrán…”
Lo corté, firme y rápido. "Quiero seguir siendo local, así que solo busco en
Devil's Dip".
Sin cala, sin hueco. Sería demasiado tentador meter las manos en los
bolsillos profundos y estoy tratando de no hacerlo más.
Me doy la vuelta justo a empo para ver un hilo de sospecha en la mirada
de Ma . Abre la boca, sin duda con un aluvión de preguntas en su lengua,
pero llego antes que él. “Gracias por ayudarme con mis cosas. ¿Quizás nos
pongamos al día este fin de semana, si estás cerca?
Una pista que incluso un idiota no podría pasar por alto. Se empuja del
marco de la puerta y retrocede dos pasos hacia las sombras del pasillo.
"Claro, te dejo con eso". Se de ene en la puerta principal. "¿Tienes algún
plan para mañana?"
"Depende de lo que estés a punto de proponer".
"Una boda. Comida gra s, licor gra s y un buen momento. ¿Qué dirías?"
Arrugo la frente. "¿Quién se va a casar?"
"¿Recuerdas a Rory Carter?"
yo gimo No porque no me guste Rory, todo lo contrario, de hecho. Es una
de las chicas más simpá cas de la costa. Iba a la única otra escuela en
Devil's Dip y también trabajaba en el turno de noche en el restaurante al
final de la calle. Cada vez que entraba, me daba una porción extra de papas
fritas o un chocolate caliente de la casa, y yo la acompañaba mientras
limpiaba las mesas y revisaba las existencias. Probablemente solo fue
amable conmigo porque mis padres fueron asesinados, pero aun así, era lo
más cercano que tenía a una amiga.
No. Gemí porque Rory ene la misma edad que yo, lo que significa que
estoy en la edad en que la gente ene sus cosas resueltas.
Yo, en cambio, estoy muy lejos de tener mi mierda resuelta.
“¿Con quién se casa? ¿Alguien que yo conozca?
Ma ladea la cabeza pensando. No, no creas que lo conocerías. ¿Entonces
que dices? ¿Quieres ser mi cita?
Mas co el interior de mi mejilla y lo reflexiono. Supongo que sería bueno
ver algunas caras viejas, y probablemente tenga un ves do adecuado
acumulando polvo en mi armario. Además, tal vez conozca a alguien que
esté contratando.
"Estoy abajo, siempre y cuando no me llames tu cita".
“No, no eres mi cita, eres mi acompañante. Esta chica que me gusta se va.
"¿Y qué? ¿Quieres que le cante tus alabanzas en el baño?
"No; Quiero que me mires como si estuvieras enamorada de mí y
pretendas reírte de mis bromas. Luego, cuando se dé cuenta de lo sexy que
me veo con un esmoquin, necesito que te escondas.
Lo miro con incredulidad. "¿Eso te ha funcionado antes?"
Me lanza un guiño. “No sé, nunca lo probé. Te recogeré a las dos de la
tarde.
Sale rápidamente de mi apartamento, dejándome con nada más que mis
pensamientos y el ruidoso zumbido de la unidad de calefacción.
ducha _ Después de casi tres días en la parte trasera de autobuses
apestosos, oliendo como un cenicero que camina y habla, la idea de una
ducha es mi idea del cielo, incluso si hará frío, porque aún no he encendido
el calentador de agua. Dejo mi abrigo en el suelo y me quito este ves do
demasiado ajustado. Aunque es más cara que toda mi otra ropa
combinada, no veo la hora de rarla. El resto de mí puede oler a humo y
sudor, pero este ves do apesta a whisky y a narices, y no quiero volver a
verlo nunca más. Además, es parte de mi pasado. Mañana me despertaré y
me portaré bien .
El agua helada corre por mi cuerpo, humedeciendo mi cabello y mordiendo
la tensión entre mis omoplatos. A pesar de ello, me siento más relajado
porque la promesa de una nueva vida está en el horizonte. Regresar a
Devil's Dip me ha dado una segunda oportunidad y un lugar para comenzar
de nuevo. En algún lugar, Mar n O'Hare nunca me encontrará.
Voy directo.
Voy a encontrar un trabajo y mantenerlo durante más de una semana.
finalmente voy a descubrir qué me interesa en este mundo, además de
tomar el dinero de los hombres.
En el momento en que he secado y desenredado mi cabello, una pequeña
sonrisa de sa sfacción ra de mis labios. Me pongo unos calce nes
mullidos y camino por el pasillo hacia el dormitorio, donde me recibe una
cama individual con una bombilla desnuda colgando del techo. Suspirando,
dejo caer mi fardo de ropa en el fondo y algo se cae del bolsillo de mi
abrigo y cae sobre las tablas del suelo.
Reloj de Raphael Viscon . Me siento en el borde de la cama y lo recojo.
Paso el pulgar por la suave cara de cristal y por la longitud de sus correas
de cuero.
Extrañamente, todavía está caliente, como si se lo hubiera quitado de su
gruesa muñeca y lo hubiera me do en mi bolsillo hace unos momentos. Tal
vez sea la fa ga extrema, o tal vez solo soy un psicópata cer ficado ahora,
pero por alguna razón, lo levanto a mi nariz y respiro su aroma. El cóctel
picante de cuero y loción para después del afeitado provoca una pequeña
llama parpadeante en la boca del estómago y, por un momento oscuro y
peligroso, estoy de vuelta en el bar. Rodeado de lentos remolinos de
ámbar, destellos de plata y verde brillante.
Reflexivamente aprieto mis muslos juntos.
Cristo, debo estar cansado, porque jódelo. No me importa quién es o
cuántos guardaespaldas ene, vino hacia mí con un mar llo . ¿La peor
parte? Parecía ser una especie de broma para él.
Me dejo caer en la cama y dejo escapar una pequeña risa. No puedo
evitarlo, porque, a pesar de estar petrificado en ese momento, todavía
estoy embriagado por la adrenalina de todo. Las grandes ganancias solo
provienen de grandes riesgos y, bueno, defini vamente lo arriesgué todo
esta noche.
Mi diversión se asienta en mi piel como polvo y da paso a un dolor sordo
detrás de mi pecho. Para ser honesto, voy a extrañar mis modales
estafadores. No dejo el juego porque me aburra, sino porque es lo
correcto.
Siempre supe que estaba mal, por eso he pasado los úl mos tres años
tratando de encontrar una carrera que esté bien . Cuando llegué a Atlan c
City, lo primero que hice fue inves gar los casinos y lo segundo fue
inscribirme para obtener una tarjeta de la biblioteca. Todos los lunes, me
paraba frente a la sección Para Dummies , cerraba los ojos y pasaba el
dedo índice por los lomos. Cualquiera que sea el libro en el que aterricé,
tenía que leerlo, sin importar cuán aburrido fuera el tema. Mi lógica era
que tal vez, solo tal vez, encontraría algo dentro de las páginas que
iluminara la oscuridad dentro de mí. Algo que se acercaba a la emoción de
contar cartas o clasificar por bordes o sacar una billetera de los pantalones
de un hombre mientras estaba distraído con mis tetas.
Pero hasta ahora, no hay dados. gramá ca alemana. Bienes raíces.
Localización de trenes. Cada libro que he recogido me ha aburrido hasta las
lágrimas.
Me levanto de la cama y me acerco a mi maleta para poner el reloj en su
bolsillo delantero para su custodia. Averiguaré cómo lo venderé mañana.
Mientras recojo una pila de ropa de la cama, algo que está debajo me
llama la atención.
Una tarjeta.
Lo recojo y le doy la vuelta.
Pecadores Anónimos . Las letras están grabadas en oro y, debajo, hay un
número impreso en dígitos negros como la seda. Lo miro durante unos
pesados segundos, y luego, sin pensarlo, agarro el teléfono desechable que
compré en una parada de camiones en algún lugar del Medio Oeste y
marco el número.
La línea suena tres veces, luego hace clic en el servicio de correo de voz.
“Ha llamado a Pecadores Anónimos”, dice la voz robó ca de una mujer.
"Por favor, deja tu pecado después del tono".
Hay un pi do largo, seguido de un silencio está co.
Me hundo en la cama. Cierro los ojos y respiro hondo.
"Hola viejo amigo. Ha sido un empo."
CAPÍTULO CUATRO
Penny
Luces de hadas suaves, bandejas plateadas para servir y copas de champán
parpadean contra el cielo gris perla. Alrededor del borde del lago helado,
los sauces llorones emblan con el viento, y en el medio, una mini
orquesta toca las cuerdas y prac ca grietas en una plataforma flotante.
El corazón de Devil's Preserve se ha transformado en el epílogo de una
novela de romance gó co, una imagen perfecta de Felices para siempre.
Pero ninguna can dad de roman cismo puede quitarle el hecho de que
está helada .
Ma presiona una copa de champán en mi mano. "Sabes; Creo que me
casaré en la Riviera francesa”.
Arrastro mi mirada de las filas de sillas blancas vacías y observo a mi
vecino. Está apoyado contra el tronco de un roble, disfrutando de la vista
por encima del borde de una botella de cerveza. La ceremonia no
comienza hasta dentro de quince minutos, y él ya se ha aflojado la corbata
de moño.
"Ni siquiera puedes deletrear la Riviera francesa, idiota".
Me lanza una sonrisa de lado. “¿Vas a estar así de cabreado toda la noche?
Ya te dije que lo siento.
“Lo siento, no va a evitar que mis pezones se congelen”.
Ma no me dijo que la boda era al aire libre cuando me invitó anoche.
Tampoco pensó en mencionarlo cuando me vio salir a nuestro pasillo
compar do con un ves do azul sin espalda, con mi abrigo colgado del
brazo. Ahora, a pesar de estar caliente y molesto él mismo, no me dará su
chaqueta en caso de que la chica por la que está aquí se haga una idea
equivocada.
"¿Puedes quedarte con mis calce nes?" ofreció después de que lo some
a una mirada abrasadora. “No son de cachemira, pero seguro que se
sienten así”.
Dejé pasar su encantadora oferta y me conformé con esconder la barbilla
en el cuello de mi abrigo de piel sinté ca y bailar un paso constante.
"¿Y que hay de ?"
"¿Eh?"
“¿Dónde quieres casarte?”
"No quiero casarme", gruño. Mi respuesta es un reflejo involuntario. Una
decisión tan firme que prác camente está entretejida en mi ADN.
"¿En absoluto?"
"No."
“¿Y si te enamoras?”
Bebo los restos de mi champán, pongo la copa vacía en una bandeja que
pasa y tomo una nueva. "No lo haré".
"Es imposible que lo sepas".
Las mujeres no se enamoran, Ma . Caen en trampas. Son atraídos por
dulces men ras y suaves promesas. Luego años, tal vez décadas , más
adelante, se dan cuenta de que están atados a un extraño, sus cadenas se
vuelven más pesadas por cosas como bebés e hipotecas y suegras con
obsesiones enfermizas con sus hijos. Algunos se divorcian; algunos deciden
que es más fácil permanecer encadenado”.
Pesado silencio silba en el viento. Me giro hacia Ma y sonrío ante su
expresión. "¿Qué? ¿Demasiado?"
“Joder, Pluma. ¿Quién te hirió?"
Me río esta vez, ignorando cómo mi collar hormiguea ante la pregunta. Mi
teoría no solo surge del hombre que me las mó, sino también de mi
experiencia de estafa. Diría que el ochenta por ciento de los hombres que
se me han acercado en bares o casinos han estado casados. Con cada
mano cubierta de anillos que se dirigía a mi muslo, se formaba otra cicatriz
has ada en mi corazón. Claro, hizo que fuera más fácil golpear sus bolsillos,
pero también me hizo sen r vacío por dentro. Porque detrás de cada
hombre casado hay una mujer que no se da cuenta de que es un imbécil.
Una sinfonía letárgica se desplaza desde el lago y se filtra a través de la
mul tud reunida como una niebla baja. Mientras los ojos de Ma trabajan
como rovers, escaneando a los invitados que llegan en busca de cualquier
señal de su enamoramiento, perezosamente bebo en nuestro entorno. Las
mujeres en el bar bebiendo mar nis y arrullándose sobre uno de sus
bolsos de diseñador como si fuera un bebé recién nacido. Hombres
bebiendo whisky en apretados grupos de tres, murmurando en un idioma
que no en endo.
Un idioma que no en endo.
Mi flauta está a medio camino de mis labios cuando una inquietud helada
me congela en el lugar. Con la mirada afilada sobre las burbujas que
burbujean en mi vaso, miro a las mujeres en el bar y entrecierro los ojos. El
bolso que están pasando no es solo de diseñador, es un maldito Birkin. El
que ene una lista de espera de seis años.
Trago saliva y sacudo levemente la cabeza. No. Seguro que no . Vuelvo mi
atención a los hombres más cercanos a nosotros y observo frené camente
su atuendo. Todos visten esmóquines puntuados con pañuelos de bolsillo
de seda. Estándar para una boda. Pero luego perfecciono a un hombre en
par cular, separando sus detalles. La cadena de oro desapareciendo bajo el
cuello de una camisa. El gran tatuaje cruzado en el dorso de una mano
bronceada y el Rolex Daytona que se encuentra encima.
Entonces algo cambia en mi visión periférica, y mi estado elevado hace que
mi cabeza se levante para captarlo. Entre dos robles al otro lado del claro,
un hombre acecha en las sombras. Solo es detectable por su amplia silueta
y el destello de sus ojos mientras recorren la mul tud. A la izquierda, otra
sombra, otra mirada concentrada.
Un anillo de seguridad reves do de hierro. Y solo hay una familia en esta
costa que necesitaría eso.
Ma digo firmemente. "¿Con quién dijiste que Rory se iba a casar otra
vez?" Me encuentro con el silencio. "¿Mate?"
Aparto los ojos de las sombras para mirarlo, pero está obsesionado con
otra cosa. Con la espalda rígida, está viendo a una mujer de cabello oscuro
con un ves do rojo deslizarse entre la mul tud y unirse a un grupo que
conversa detrás del área de asientos.
“Pen, tráenos más tragos”, murmura, sin quitarle los ojos de encima.
“Pero tu cerveza está llena y también mi—”
Toma la flauta de mi mano y vierte nuestras bebidas en un charco fangoso
a sus pies.
Mi boca se abre por ins nto para responderle, pero mi cerebro decide no
hacerlo. A juzgar por su mirada estúpida, obtendría más información del
grueso baúl contra el que se apoya, de todos modos.
Me dirijo al bar, la piel zumbando con la conciencia, los oídos
esforzándome para captar fragmentos de cada conversación que paso.
Rory Carter no puede casarse con un Viscon . No hay manera de mierda.
Su futuro esposo debe ser uno de sus empleados favoritos, tal vez un
gerente en uno de los clubes o restaurantes en Cove o algo así. Porque
mientras crecía, estoy bastante seguro de que ella nunca fue una de esas
chicas Devil's Dip, las que es ran el cuello cuando un auto apagón pasa por
los adoquines de Main Street. No puedo imaginar que escribiera el nombre
de Dante Viscon dentro de un corazón en sus libros de texto, o que
intentara ingresar a uno de los clubes de Tor Viscon con una iden ficación
falsa, con la esperanza de ver al hombre mismo detrás de una cuerda de
terciopelo.
Llego a la barra y espero pacientemente mientras la chica detrás de ella
descubre cómo abrir una botella de champán. Estoy inquieta, mi mirada
vaga con cautela e intriga, y no solo porque estoy rodeada de hombres con
más sangre en sus manos que toda la población de la Penitenciaría del
Estado de Washington combinada. No, es porque hay dos Viscon s a los
que estoy atento. A uno lo conocí anoche y al otro lo conozco desde hace
años.
Como si supiera que estoy pensando en él, una voz profunda y suave toca
mi espalda.
"La úl ma vez que vi ese abrigo, me sacudiste por un gran".
Agarro el borde de la barra y mis párpados se cierran. No me doy la vuelta,
todavía no. En parte porque la emoción que me sube por la garganta es
demasiado espesa para ocultarla, y en parte porque no quiero enfrentarme
a lo rápido que pasa el empo.
Nico Viscon nunca fue un men roso, pero miente sobre este abrigo. La
úl ma vez que lo vio fue cuando me dejó en la estación de autobuses de
Devil's Cove a las dos de la madrugada, unas semanas después de mi
decimoctavo cumpleaños.
Ese es el problema de la Costa. Mi pasado se esconde en todas sus
sombras, amenazando con saltar y asfixiarme cuando menos lo espero.
El calor de su cuerpo orbita el mío, deteniéndose a mi lado. Giro el cuello
hacia la derecha y me encuentro con unos ojos gris tormenta subrayados
por una sonrisa perezosa. Mi corazón se rompe en dos y vuelvo a mirar
hacia otro lado, fingiendo estudiar las botellas de whisky que se alinean en
la barra.
"Cuánto empo sin verte, pequeña P".
Su apodo para mí enciende un fósforo en la oscuridad debajo de mi caja
torácica. Odiaba crecer. Se sen a condescendiente, empeorado por el
hecho de que es apenas mayor que yo. Solo un par de años de diferencia
de edad, pero siempre estuvimos des nados a ser mundos separados.
Conocía a Nico desde que podía recordar, pero solo de vista. Era el niño
callado y desgarbado que estaba sentado en la esquina del Viscon Grand
Casino con una Coca-Cola Light y una libreta. Supe por mi madre que él era
sobrino de Alberto Viscon y que su padre era el dueño de la compañía de
whisky en Devil's Hollow.
Primero hablamos en el guardarropa. Tenía diez años y aún me estaba
acostumbrando al peso del nuevo colgante de trébol de cuatro hojas que
llevaba en el cuello. Empecé a cenar entre percheros de abrigos caros,
porque acababa de aprender por las malas que los hombres que jugaban al
póquer en la otra habitación no eran realmente mis amigos.
Nico se había me do a mi lado y se quedó mirando mi lasaña recalentada
durante lo que parecieron minutos. Luego hizo una pregunta tranquila.
“¿Por qué ha comenzado a cobrarles a los hombres un dólar para que
soplen sus dados?”
Me tragué la verdadera razón y le dije lo que desesperadamente quería
creer. “Porque tengo suerte”.
Levantó el bloc de notas que siempre llevaba pegado a la mano y lo golpeó
con un dedo delgado. “La gente estúpida con a en el azar; las personas
inteligentes saben que la suerte se puede op mizar con la habilidad”.
Y luego abrió su libro y me presentó al mundo de las apuestas con ventaja.
"No es engañar a la casa", susurró. “Usa probabilidad estadís ca y
observaciones calculadas para cambiar las probabilidades de ganar a tu
favor”. Había mirado hacia la puerta mientras hablaba, y luego se inclinó
un poco más cerca. “Pero aun así, enes que prometer que no se lo dirás a
nadie”.
no lo hice Durante los siguientes cuatro años, nos reuníamos en el
guardarropa tres veces a la semana y prac cábamos el conteo de cartas, la
clasificación por bordes y el seguimiento de las barajas, y nunca se lo dije a
nadie.
Nuestra ru na fue interrumpida por el asesinato de mis padres. Una vez
que el polvo se asentó y la policía retrocedió, me inquieté con las noches
que pasé mirando los techos de las habitaciones de invitados en hogares
de acogida, y comencé a escabullirme al casino. La primera noche que me
presenté, Nico me hizo otra pregunta sencilla.
"¿Quieres hablar de eso o quieres distraerte?"
Elegí la distracción, y fue entonces cuando me enseñó a robar carteras. Nos
graduamos en trucos de bar y estafas de distracción, y cuando cumplí
dieciocho años, el estudiante era mejor que el maestro.
Respiro una bocanada de aire helado y finalmente encuentro las bolas para
mirar a Nico correctamente. Jesús. Sabía que se vería diferente, pero no
tan diferente. Su cuerpo larguirucho se ha abultado y endurecido en una
silueta imponente, y su sonrisa infan l se ha transformado en una hermosa
sonrisa. Ha pasado de ser un geek obsesionado con los números a una
señal de advertencia tatuada. Todo, desde su enorme estatura hasta el
dragón que lanza fuego por su cuello, grita peligro, peligro .
No fueron los tres años en Stanford los que le hicieron eso, eso es seguro.
"Es bueno verte, Nico", le digo con una pequeña sonrisa.
Él asiente y luego esperamos en un cómodo silencio al can nero. Ella mira
hacia arriba y deja que la botella de champán caiga al mostrador. Lo siento
mucho, señor Viscon . ¿Qué puedo conseguirte?"
“Un Club de Contrabandistas y un vodka con limonada”. Se vuelve hacia mí,
con la frente arqueada. "¿A menos que seas más civilizado en estos días?"
Niego con la cabeza y él sonríe. Vodka y limonada es.
Con un ligero temblor, el can nero sirve un whisky y prepara mi vodka.
Echa una rodaja de lima por si acaso, y me recuerda a mi madre, porque
eso es lo que hacía en los primeros días: agregar una rodaja de limón o
lima o un borde de azúcar a sus bebidas para que su alcoholismo parezca
más sofis cado. Dejó la simulación bastante rápido; al final, estaba
bebiendo licor directamente de la botella. Trato de no pensar en mis
padres cuando bebo. Si cambiara mis hábitos por precaución, tendría que
admi r que soy como ellos. Y yo no soy como ellos.
"Asi que." Nico desliza mi vaso por la barra y luego apoya su antebrazo
contra él. "¿Qué estás haciendo aquí atrás?"
Mi boca se abre para decir la misma excusa de mierda que le di a Ma .
Pero Nico era como un hermano mayor para mí; Le debo más que eso.
“Porque tenías razón.” Su mandíbula apretada desaparece detrás del borde
de mi vaso cuando tomo un gran trago.
Cuando cumplí dieciocho años y me di cuenta de que era imposible
mantener un trabajo sin renunciar o ser despedido dentro de la semana de
entrenamiento, decidí poner en prác ca todo lo que había aprendido y
golpear las mesas en Cove. El blackjack era mi juego preferido, y el conteo
de cartas siempre fue lo que mejor se me daba. Por supuesto, evité el
Viscon Grand como la peste, pero Nico no tardó en darse cuenta de lo
que estaba haciendo de todos modos. Estaba furioso . Porque aunque el
conteo de cartas no es ilegal, está muy mal visto en los casinos. ¿Y en un
casino Viscon ? Es mejor que te pongas de rodillas y les ruegues que te
metan una bala en la cabeza.
Se iba de la ciudad para estudiar matemá cas en Stanford y me dijo que si
quería con nuar con mis travesuras, debería hacer lo mismo. Me llevó a la
estación de autobuses, me entregó un bloque de notas y me dejó un
mensaje de despedida.
“Recuerda, no importa lo afortunado que creas que eres, tus pecados
eventualmente te alcanzarán, Li le P. Siempre lo hacen”.
Ahora, Nico contempla el mar de invitados por encima de mi cabeza.
"¿Estás huyendo?" murmura, lo suficientemente alto para que yo lo
escuche.
"No." Tal vez
"¿Alguien te está buscando?"
"No." Espero que no
"¿Estás planeando ir a Cove ahora que estás de vuelta?"
Este es el único 'no' que puedo decir con confianza. Voy directo.
Sus ojos vuelven a los míos, una sonrisa jugando en sus labios. "¿Sí?"
Asiento con la cabeza. “Estoy de regreso en mi departamento en Devil's
Dip y estoy buscando un trabajo regular”.
"Buena idea. Cove no es seguro ahora mismo, de todos modos. Así que
hazme un favor y evítalo por completo, ¿sí?
"¿Por qué?"
Su atención se desvía hacia detrás de mi cabeza de nuevo. Esta vez, sigo su
mirada y encuentro a Tor Viscon sentado en la úl ma fila de sillas, con el
celular pegado a la oreja.
“Drama familiar”.
Tomo un trago de mi bebida para aplastar el escalofrío que me recorre la
columna vertebral. Sí, no quiero saber, ni siquiera para ser entrome da. He
tenido suficiente drama en la úl ma semana para durarme toda la vida.
Conversamos durante unos minutos más, quitando las capas de los úl mos
tres años, cuando una repen na inquietud me recorre el cuerpo como una
marea lenta. La anécdota que le estoy contando a Nico se escurre. Estoy
demasiado consciente, demasiado distraído , por la sombra fría que me
roza la nuca.
En el momento en que me di cuenta de que esta boda estaba contaminada
por los Viscon , supe que era solo cues ón de empo antes de tener la
desgracia de encontrarme con Raphael nuevamente. Obviamente es la
razón por la que está visitando la Costa. Pero aun así, incluso sabiendo que
era inevitable, no estoy preparado para la forma en que su voz cubre mis
hombros como una manta de seda.
"Nico, la ceremonia está a punto de comenzar, así que me temo que tendré
que alejarte de tu novia aquí".
Trago cuando la frialdad cambia y luego él está en mi vista periférica. Una
visión nebulosa de azul marino, blanco y dorado. Una estatua envuelta en
satén que no tengo cojones para mirar. En cambio, ignoro tanto los golpes
en mis sienes como la mirada que me ampolla en la mejilla a favor de mirar
mis tacones de aguja abiertos que se hunden lentamente en el barro.
"Pero, por supuesto, sería grosero de tu parte no presentarnos primero".
¿Introducenos? La moles a sube por mi cuello, con picazón y calor. ¿Cómo
no recuerda a la chica que le quitó un reloj de seis cifras de la muñeca hace
menos de vein cuatro horas? ¿ La chica a la que persiguió con un mar llo?
No solo estoy irritado, me doy cuenta de que también estoy en parte
ofendido. Estúpido, de verdad. Pero pensé en él toda la noche y, sin
embargo, claramente no pensó en mí en absoluto.
—Penny, Rafe. Rafe, Penny —dice Nico perezosamente, deslizando una
mano flácida entre los dos. Está apoyado contra la barra, una vez más
distraído por algo detrás de mí.
Quiero decirle que ya nos conocimos, pero luego preguntará cómo, y no
creo que le tome muy bien descubrir que estafé a su prima anoche.
Especialmente no este primo. No combina bien conmigo solo diciéndole
que me he vuelto recto.
Incapaz de posponerlo por más empo, aprieto mis muelas para tener
coraje y arrastro mi atención hacia arriba. Mis ojos comienzan a mirar el
par de puntas de alas de cuero marrón más brillantes que he visto en mi
vida. Suben por el pliegue frontal afilado como una navaja de los
pantalones de traje azul marino, suben los botones dorados de un chaleco
y aterrizan en una mirada tan intensa que me roba el siguiente aliento.
Santa mierda. Tal vez sea porque sus bordes ya no se suavizan con el licor y
la iluminación ambiental, pero su presencia es aún más imponente de lo
que recuerdo. Elevándose sobre mí, es una red de líneas limpias y rectas,
desde el corte de su traje hasta el ángulo de sus pómulos y mandíbula.
Cada pliegue en su atuendo es intencional; cada cabello negro azabache en
su cabeza en su lugar.
Raphael Viscon es una imagen de perfección pulida. Y algo sobre eso...
bueno, me hace sen r mal.
Él sonríe y un estremecimiento eléctrico crepita por mi columna.
Él recuerda exactamente quién soy.
“Es un placer conocerte, Penélope .”
Mis mejillas se calientan ante el sonido de mi nombre completo. Le acaban
de decir que me llamo Penny y, sin embargo, supone que es la abreviatura
de algo. Culo arrogante . Me niego a corregirlo, porque parece que ganaría
algo si lo hiciera. En cambio, sostengo su mirada e intento igualar su tono
sedoso.
“El placer es todo mío, Raphael .”
triunfo _ Parpadea en mi pecho cuando un desliz de moles a precede a su
educada sonrisa. Fue fugaz, y si hubiera parpadeado, me lo habría perdido.
Me alegro de no haber pestañeado.
Mi euforia desaparece cuanto más sos ene mi mirada. Su mirada es
relajada e inquebrantable y, sin embargo, su calor me hace sen r como si
estuviera pasando mi mano bajo un grifo bio. Se vuelve más y más
caliente hasta que no puedo soportar la quemadura y tengo que apartar la
mirada.
Dirijo mi atención a Nico, en parte para refrescarme y en parte con la
esperanza de que me salve.
"Me tengo que ir", gruñe, rando el vaso de whisky de la barra. “Benny
está a punto de recibir un cargo de acoso sexual si empuja a ese servidor
más allá de esa esquina”. Se de ene a mi lado y me aprieta el hombro.
"Vamos a ponernos al día después de la ceremonia, Li le P".
"Esperar-"
Pero es muy tarde. Me giro para mirar mientras se desliza entre la mul tud
hacia su hermano mayor, y mi estómago se hunde como un globo que se
desinfla. Con esa mirada implacable todavía en mi espalda, sé que no
tengo más remedio que hacer crecer un par de bolas femeninas y darme la
vuelta.
Rafael guiña un ojo.
Frunzo el ceño.
Luego se empuja fuera de la barra y da un paso adelante. Antes de que
pueda re rar uno, saca la mano de su bolsillo y alcanza la abertura de mi
abrigo.
Contengo la respiración mientras él abre lentamente un lado de mi abrigo,
revelando más de mi ves do azul debajo. Sus nudillos rozan suavemente
mi caja torácica a través de mi delgado ves do, creando un crujido de
electricidad que contrasta con el frío abrasador de diciembre que ahora se
desliza sobre mi cadera.
Me muerdo un escalofrío y vuelvo mi atención a su rostro, justo a empo
para ver su mirada descender por la longitud de mi cuerpo. Su expresión es
indiferente, observadora, como si estuviera comprando ropa y solo se
detuviera a mirarme porque estoy en oferta, no porque sea su es lo.
Aunque, apuesto cada centavo que tengo a este hombre que nunca ha
comprado en el estante de liquidación en su vida.
Sus ojos vuelven a los míos, con un suave humor detrás de ellos. "Bonito
ves do. ¿También robaste este?
Parpadeo. Luego, volviendo a mis sen dos, arranco mi abrigo de su mano y
doy un paso atrás. "Sí", espeto. Quiero decir, probablemente.
Sus hoyuelos se hacen más profundos, como si estuviera complacido con
mi respuesta. "Ah".
Ardiendo con el deseo de devolverle el insulto, abro mi gorda boca antes
de que pueda considerar las implicaciones de lo que está a punto de salir.
Asiento con la cabeza hacia el Omega Seamaster en su muñeca. "Lindo
reloj. ¿Te gustaría perder ese también?
"¿Qué? Vendí mi otro por crack, ¿ya?
¿Yo que?
Su regreso es rápido e inesperado, en desacuerdo con su tono mantecoso.
Desconcertada, miro a mi alrededor para ver si algún otro invitado a la
boda me escuchó, como si alguien que me mirara y levantara las cejas
confirmara que no imaginé su respuesta grosera. Pero no hay nada más
que miradas curiosas y susurros sobre vasos de cristal.
Antes de que tenga la apariencia de pensar en una respuesta, se vuelve
hacia la barra y apoya los antebrazos contra ella. No sé por qué lo hago, tal
vez soy un glotón para el cas go, o tal vez me gusta jugar a ser un cachorro
pateado, pero me deslizo a su lado.
—Amanda, permíteme.
Aparto mi mirada de su perfil el empo suficiente para darme cuenta de
que la chica del bar todavía está luchando con la botella de champán. Ella
se congela, se vuelve escarlata y se lo entrega a regañadientes a Rafe.
"En primer lugar, debe quitar la lámina". Para mi sorpresa, se lleva el borde
de la botella a la boca y arranca el papel de aluminio con los dientes .
Cristo. Algo cálido y primi vo se enciende entre mis muslos. Haré que cada
cen metro de mi cara no lo demuestre. “Agarra la tapa”—envuelve una
gran mano alrededor del cuello de la botella y coloca la otra mitad hacia
abajo—“y el truco , Amanda, es torcer el cuerpo, no el corcho”.
Un tendón en su mano grande y bronceada se flexiona. El pop es tan
sofis cado como él.
Un pequeño siseo de aire escapa de mis labios mientras él pasa
suavemente el corcho por el borde, asentando el gas que sale burbujeante.
Le devuelve la botella al can nero, quien murmura algo incoherente.
"¿Amanda?"
Ella mira hacia arriba, su expresión casi adolorida transmite
silenciosamente, ¿no me has torturado lo suficiente?
Con un giro de su muñeca, Rafe presenta el corcho entre su dedo medio e
índice. “Siempre ábrelo lejos de tu cara. Estas cosas pueden sacar un ojo”.
Ladea la cabeza. “Y con ojos como los tuyos, eso sería una parodia, ¿no?”
Lanza el corcho al aire, lo atrapa y luego se lo mete en el bolsillo.
Jesucristo. Este hombre es más suave que un piso recién encerado.
Toma un sorbo perezoso de whisky y mira su reloj por encima del borde.
Entonces, como si pudiera oír mi pulso acelerado y se pregunta de dónde
viene el ruido, sus ojos se vuelven hacia mí. Corren por mi cabello y bajan
por la raya de mi abrigo, antes de detenerse en mis tacones de aguja
abiertos.
Sus labios se inclinan con diversión, porque incluso este imbécil sabe que
es estúpido usar tacones abiertos tan cerca de Navidad. Cuando su mirada
vuelve a la mía, se pasa los dientes por el labio inferior.
“Fue un placer, Penélope .”
Un poco mareado por el pop , y enojado conmigo mismo por tener de
repente una columna hecha de gela na, ro mi bebida de la barra y
endurezco mi mirada. "Claro, hagámoslo de nuevo alguna vez".
Él sonríe con fuerza ante mi sarcasmo y se pasa una gran mano por la parte
delantera de su chaleco mientras su mirada se desliza sobre mi cabeza y
hacia los invitados a la boda que nos rodean. Con una mirada su l a
Amanda, que ahora está sirviendo champán en copas con manos
temblorosas, curva su dedo índice hacia su pecho.
Lo miro con incredulidad.
Seguramente no. Seguramente, ¿no me está llamando ?
La ira estalla dentro de mí como una erupción desagradable. No soy una de
sus jodidas criadas, ni uno de los secuaces ves dos de traje que convoca
con un movimiento de muñeca.
Abro la boca para decírselo, pero cuando nuestros ojos chocan, mi protesta
se evapora. Su mirada verde mar parpadea con algo oscuro y seductor.
Algo que atrae al espacio de voluntad débil entre mis muslos. Mi cerebro
está demasiado nublado por el alcohol y los insultos aterciopelados para
ponerle un nombre a su expresión, pero sé, sin duda, que está hecha a mi
medida.
A pesar de la urgencia feminista de patearlo en la ingle, me doy cuenta de
que estoy dando un paso adelante y cedo a su atracción gravitacional. Una
vez en su órbita, su calidez y su suave aroma a jabón, colonia y menta me
inundan y me quitan el siguiente aliento. El corazón choca contra mi caja
torácica, aprieto mis manos en puños y me concentro en la corbata de
moño con punta dorada alrededor del grueso tronco de su garganta. Que
está perfectamente afeitado, por supuesto. No soy lo suficientemente
valiente como para mirar hacia arriba, porque estoy demasiado cerca para
sobrevivir a un contacto visual tan intenso. Me pongo rígida cuando se
agacha, y cuando su dura mandíbula roza la mía, me embriaga más que
cualquier otro licor. Entonces su voz profunda vibra suavemente contra el
lóbulo de mi oreja.
"Prefiero cerrar mi polla en la puerta de un auto que volver a hacer esto
alguna vez, Penélope ".
Una ráfaga de aire fresco acaricia mi cuello cuando él vuelve a su altura
máxima.
¿Qué?
Estupefacto y conmocionado, todo lo que puedo hacer es observar cómo
su imponente silueta se desliza entre la mul tud sin siquiera mirar atrás.
Me quedo allí durante unos minutos, tratando de recuperar el control de
mi pulso. Cuando la apariencia vuelve a mí, trae una emoción perversa. Se
siente como si acabara de descubrir un secreto profundo y oscuro.
Raphael Viscon puede parecer un caballero, puede hablar como un
caballero.
Pero él es cualquier cosa menos un caballero.
CAPÍTULO CINCO
Penny
El matrimonio es una apuesta loca cuando lo piensas. Estás apostando la
mitad de todo lo que enes a que te quedarás con esa persona por el resto
de tu vida. ¿Cómo puede alguien estar tan seguro?
Rory parece seguro.
Sentado a unas pocas filas de la parte de atrás con Ma a mi lado, observo
a Rory trabajar en sus votos, en parte incrédula de que se va a casar con el
hermano mayor de Devil's Dip, y en parte asombrada, porque se ve tan
hermosa. Es una visión de blanco, aunque no ves da como la pica novia.
Su ves do es elegante y simple, la mayor parte oculto por una enorme
chaqueta acolchada. Y cuando se pone de pun llas para quitar un mechón
de cabello de la cara de su futuro esposo, juro que vislumbro unas
zapa llas Nike.
En el momento en que me di cuenta de que era Angelo Viscon parado en
la parte superior del pasillo, mi corazón se puso pesado por el temor.
Resulta que Rory no se va a casar con cualquier Viscon , sino con el que
ene el apodo más ominoso: Vicious.
Por extraño que parezca, Angelo está en el epicentro de uno de mis
recuerdos más viscerales de la infancia. A día de hoy sigo sin saber por qué,
pero recuerdo que mi padre me arrastró al funeral conjunto de Alonso y
María Viscon cuando yo tenía once años. Me despertó antes del sol, me
puso un jersey rosa por la cabeza y nos llevó hasta la iglesia en el
acan lado. Me dio un termo de chocolate caliente y bebió algo más fuerte.
Y luego, junto con otros lugareños ves dos con ropa brillante, vimos desde
la parada de autobús al otro lado de la calle cómo los hermanos Devil's Dip
enterraban a sus padres.
En algún momento, Angelo Viscon nos miró, y claramente no le gustó la
sonrisa de borracho y comemierda en el rostro de mi padre.
Así que sacó un arma.
Un escalofrío sacude mi cuerpo ante el recuerdo.
"La oferta de calce nes sigue en pie", susurra Ma en mi oído.
—Apuesto a que enes los pies más apestosos del planeta —murmuro.
Sonrío ante su risa y vuelvo mi atención al frente.
Hasta que la novia caminó por el pasillo, había estado un noventa y nueve
por ciento seguro de que este matrimonio no era consensuado. Pero
entonces Angelo deslizó sus manos alrededor de la cintura de Rory y
murmuró algo contra su frente, y la forma en que se rió fue tan dulce que
me dio dolor de muelas. Ahora, mientras Angelo repite sus votos, me duele
otra parte del cuerpo.
Habla en voz baja y suave, como si no le importara una mierda que nadie,
aparte de Rory, pueda escuchar su juramento. La forma en que la mira lo
confirma. Es como si ella fuera la única persona en la Reserva, en el mundo
, y si este fuera el caso por el resto de su vida, entonces estaría
perfectamente sa sfecho con eso.
Llevo mi mano a mi pecho, recordando a mi corazón el monólogo has ado
que le vomité a Ma antes. El amor es una trampa . Sin embargo, no
puedo evitar preguntarme; ¿Sería realmente peor unos cuantos años de
felicidad ignorante que nunca sen r la felicidad en absoluto?
“Y por el momento que todos hemos estado esperando, damas y
caballeros”. El oficiante levanta la vista de su iPad y hace una pausa para
lograr un efecto dramá co. "Usted puede ahora besar a la novia."
En un mar de vítores y gritos, la mano de Angelo encuentra la nuca de Rory
y su sonrisa se derrite contra sus labios. Su beso es tan intenso, tan caliente
, que siento que lo estoy viendo a través de una cámara web oculta en su
habitación. Con la incomodidad hormigueando en mis mejillas, me muevo
en mi asiento y miro hacia la derecha.
Al costado del cenador, encuentro un par de ojos ya sobre mí, llenos de un
encanto verde que hace que el ruido a mi alrededor se apague como si
viniera de la casa de un vecino. Soy atraído por menos de medio segundo
antes de apartar la mirada, debilitado por el veneno de seda que me había
inyectado en la oreja antes. Recuperándome, miro hacia atrás casi de
inmediato, pero es demasiado tarde. Pasa el pulgar por encima de su
sonrisa triunfal y se gira para murmurar algo al oído de Nico.
¿Por qué parece que acabo de perder un juego que no sabía que
estábamos jugando?
¿Por qué di un paso hacia él cuando me hizo señas?
Apretando mis manos en puños, me levanto y empujo contra la marea que
se precipita hacia los recién casados. Por mucho que me encantaría
felicitar a Rory por su matrimonio en este momento, dirigirme hacia el
cenador significaría dirigirme hacia Raphael Viscon , y preferiría no estar
dentro de un radio de cinco metros de su órbita.
Porque en el bar, claramente tuve problemas para resis r su atracción
gravitacional.
A pesar de sonreír y reír en todos los lugares correctos durante la
ceremonia, pasé mucho empo hurgando en las profundidades más
oscuras de mi cerebro en un intento de localizar a Raphael en mis
recuerdos de la infancia.
No en endo cómo apenas lo recuerdo. Ni siquiera del funeral de sus
padres. Él no es exactamente... inmemorable . Por supuesto, yo era joven y
él habría tenido vein tantos años, incluso más que yo ahora. Recuerdo a
Angelo porque nadie olvida una cara detrás de un arma, y recuerdo a
Gabe, su hermano menor, porque ¿quién diablos podría decir que no
recuerda a Gabe?
Mientras los esmóquines y el raso me rozan los hombros, echo un vistazo a
Gabe e inmediatamente deseo no haberlo hecho. Cristo, realmente es algo
de una pesadilla. Es incluso más alto y ancho que sus hermanos, y la nta
se derrama sin disculpas por debajo de cada dobladillo, cuello y puños de
su traje. No sonríe, ni siquiera en la boda de su hermano. Supongo que
tampoco sonreiría si tuviera una cicatriz desde la ceja hasta la barbilla.
Me estremezco y salgo al pasillo. Iré al bar, tomaré un trago para Ma y
para mí, y esperaré hasta que la mul tud disminuya para extender mi—
"¡Penny!" El viento lleva un trino femenino a mis oídos, y me doy la vuelta
para ver a Rory abriéndose paso entre los cuerpos para llegar a mí. Nos
miramos a los ojos y ella estalla en una gran sonrisa. "Pensé que eras tú.
Reconocería ese pelo rojo en cualquier parte.
La traigo para un cálido abrazo, respirando su dulce aroma. "¡Te ves tan
hermosa! Enhorabuena por tu boda."
"Sí, sí, gracias". Está sin aliento y el movimiento perezoso de su mano
sugiere que ha tenido esta conversación un millón de veces hoy. De todos
modos, no tenía ni idea de que estabas de vuelta en la costa. ¡Te habría
invitado si lo hubiera hecho! Ella mira a su alrededor con curiosidad. "¿Con
quién estás aquí, de todos modos?"
Ma Collins. Rory conoce a Ma de la escuela, y él también solía ayudar a
su padre en la Reserva con trabajos ocasionales, como recoger basura y
rellenar comederos para pájaros. Cuando una sonrisa diabólica se ex ende
por sus labios, pongo los ojos en blanco. “Es mi vecino, no te hagas una
idea equivocada”.
"Ma es súper agradable, así que tal vez sea la idea correcta ".
Me río, sin molestarme en agobiarla con el hecho de que estoy aquí como
suplente hasta que el chico que le gusta a Ma finalmente lo nota. “¿Qué
tal si te enfocas en tu propia historia de amor hoy? Puedes preocuparte
por el mañana de otra persona”.
Sus ojos brillan cuando pasan por encima de mi hombro. Sigo su mirada y
encuentro a Angelo Viscon mirándola con adoración. "Mañana no",
murmura, mostrándole una sonrisa mida. “Mañana estaremos de camino
a Fiji para nuestra luna de miel”. Ella atrae su atención de nuevo hacia mí.
Volveré en dos semanas. ¿Seguirás aquí?
Depende de si puedo encontrar un trabajo aquí. Sobre si mis pecados se
quedan en Atlan c City o se filtran a través de las fronteras estatales. Por
supuesto, no agobio a la novia con esto. “Claro,” digo alegremente.
“Entonces debemos ponernos al día apropiadamente cuando regrese.
Estoy muy emocionada de escuchar lo que estás haciendo estos días”. Ella
me mira a través de gruesas pestañas pos zas, y el hueco de mi pecho se
llena de calor. Rory siempre ha sido tan amable y realmente se merece
toda la felicidad del mundo.
Solo espero que un Viscon pueda dárselo.
"¡Aurora!" una voz sale disparada de la mul tud. Los párpados de Rory se
cierran y luego sonríe como disculpa. Será mejor que haga las rondas.
¿Ojalá te encuentre en la pista de baile más tarde?
Ella besa mi mejilla y luego se aleja flotando.
Antes de que pueda salir del alcance de mi brazo, rápidamente ex endo la
mano y agarro su brazo. "¿Cómo se siente?"
Ella parpadea. "¿Qué?"
"¿Estar enamorado?"
Apenas creo en eso, así que no tengo idea de por qué me siento obligado a
hacer la pregunta. Curiosidad morbosa, tal vez. Como un hombre que le
pregunta a una mujer qué se siente al dar a luz; es una idea de algo que
nunca experimentará.
Sorprendentemente, Rory no me da una respuesta de una sola palabra.
Ella arrastra sus ojos hacia el cielo oscurecido y se muerde el labio inferior.
“Se siente como si tu corazón estuviera caminando fuera de tu cuerpo”. Su
mirada se encuentra de nuevo con la de Angelo, y observo fascinado cómo
un rubor rosa se desliza debajo de su collar. “Mi corazón ahora usa Armani
y ene una Glock para todos los días de la semana”.
Mis dedos se deslizan fuera de su chaqueta acolchada y ella se escapa.
CAPÍTULO SEIS
Penny
"¿Somos amigos, verdad?"
Empujo el pastel de lava de chocolate fuera del alcance de mi tenedor y
acuno mi estómago. Es el plato final de una cena de ocho platos, y si como
otro bocado, la cremallera de mi ves do dejará de intentarlo.
"Por supuesto." Ma lo dice en un tono aburrido que sugiere que no ha
escuchado una palabra de lo que he dicho. Está demasiado ocupado
mirando a su enamorada, que ahora sé que se llama Anna. Está sentada
tres mesas más abajo con un grupo de amigos, y ninguno de ellos ha
probado un solo plato. “Está bien, ¿qué tal esto? Cuando ella va al baño, tú
también vas. Y luego pretende estar al teléfono y hablar sobre lo grande
que es mi pene o algo así”.
Le doy unos segundos para que sonría o se ría, cualquier cosa que
demuestre que está bromeando. no viene
"¿Crees que eso te conseguirá a la chica?"
Su mirada se inclina. "A las chicas les gustan las pollas grandes, ¿verdad?"
Jesucristo, Ma . Tiro el pastel hacia mí otra vez. Sólo un bocado más. "¿Por
qué no vas y hablas con ella?"
“¿Te has golpeado la cabeza? Ella pensará que soy un bicho raro.
Elijo otro bocado de bondad pegajosa en lugar de señalar lo obvio. El
chocolate sabe mejor que la verdad.
Demonios, a veces el veneno para ratas sabe mejor que la verdad. La
oscuridad llegó en algún lugar entre las vieiras y el cordero: ahora las
antorchas ki, las lámparas de calor rojo y la calidez de una historia de
amor arrojaban un brillo nebuloso sobre el claro. El ritmo bajo y fácil de la
miniorquesta ha acelerado el ritmo e introdujo un saxofón. A medida que
los tacones de aguja brillantes se mueven en la pista de baile y los
mocasines de cuero reacios los siguen, la noche crepita con un buen
momento.
Un servidor vuelve a llenar mi champán. Me giro para darle las gracias,
pero mis ojos se ven atraídos por una figura oscura sobre su hombro.
Raphael Viscon está apoyado en la barra, otra mujer zumbando a su
alrededor como una mosca en la mierda. Han estado yendo y viniendo
toda la noche: diferentes ves dos, diferentes peinados, pero el mismo
comportamiento estremecedor.
Como todas las mujeres antes que ella, sus gestos son amplios y su risa es
ruidosa. En contraste, Raphael es tranquilo y suave. Él ladea la cabeza para
escuchar su monólogo; pasa el pulgar por encima de una sonrisa bien
educada.
Raphael Viscon es el perfecto caballero.
También es el men roso perfecto.
La palabra men roso zumba en la punta de mi lengua como un caramelo
agrio. Llámelo ins nto, o llámelo sen do común; mi ins nto sabe que ese
acto caballeroso no es más que humo y espejos.
Como si de repente pudiera sen r el veneno en mis pensamientos, la
mirada de Raphael se levanta del suelo y se fija en la mía. Brilla con
diversión oscura, y la forma en que dice Penélope , alargando las cuatro
vocales con un acento de cachemira, susurra en el viento.
Con el corazón acelerado, doy vueltas en mi silla en un intento de salvar las
apariencias. Realmente tengo que dejar de mirarlo, porque comenzará a
pensar que estoy celoso, o algo así. Y defini vamente no estoy celoso.
Me concentro en una pareja que baila un vals borracho en la pista de baile.
“Oye” – le doy una patada a Ma debajo de la mesa para llamar su
atención – “ dime lo que sabes sobre Raphael Viscon . Gilipollas, ¿verdad?
Él frunce el ceño, luego mira por encima de mi hombro. Sé que ve a un
hombre guapo hablando con una mujer bajo un brillo román co, porque
su rostro se derrite en una sonrisa de comemierda. "¿Vas a probar suerte?"
"No." Abro el botón superior de mi abrigo y la mirada de Ma cae hacia la
abertura.
"¿Pensaste que tenías frío?"
Lo golpeé con mi bolso. “Responde la pregunta. Dime lo que sabes sobre
Raphael Viscon , o le diré a Anna que enes cangrejos.
Mi amenaza no hace mella en su júbilo, porque repite mi consejo anterior
con una voz chillona, que supongo que pretende imitar la mía. "¿Por qué
no vas y hablas con él?"
No sé por qué no le dije a Ma sobre la rudeza de Rafe antes. Supongo que
es por la misma razón por la que no le dije a Nico que nos habíamos
conocido antes; Entonces tendría que explicar todo el asunto de la estafa.
Ma no sabe nada de eso, y como mi único amigo en la costa, lo
mantendré así.
Además, por alguna extraña razón, me gusta ser el único que conoce el
secreto de Raphael.
Antes de que pueda decirle a mi amigo que prefiero saltar desde lo alto del
acan lado de Devil's Dip cuando la marea está baja, el roce de una silla
hace que su cabeza gire en un ángulo de noventa grados. Nuestros ojos
siguen a Anna mientras se pone de pie, se alisa el ves do y se tambalea
con botas de tacón sobre la pista de baile hacia el bar.
No puedo explicar por qué se me hace un nudo en la garganta con cada
movimiento sensual de su cadera.
El tono de Ma deja de lado el humor y toma pánico. "No en serio. Ve a
hablar con él.
Como si hubiera sido cronometrada con precisión, Anna se desliza en el
espacio junto a Raphael, medio segundo después de que la otra chica lo
desocupe.
Mi mano se cierra en un puño alrededor de una servilleta manchada de
chocolate. "¿Por qué? ¿Te preocupa que te robe a tu chica?
"Por supuesto que estoy preocupado, míralo". De mala gana, lo hago, y en
el momento más desafortunado. Algo que dijo Anna fue diver do,
aparentemente, porque él inclina la cabeza hacia la terraza centelleante y
se ríe. No solo una risa cortés tampoco, sino del po que sale de lo más
profundo de las duras paredes de su estómago. El po que es di cil de
falsificar.
Supongo que miente mejor de lo que pensaba, porque por un loco
segundo, casi me lo creo.
Jesús, debo estar borracho.
“No respondiste mi pregunta. Es un imbécil, ¿verdad?
Ma parece sorprendido. “¿Rafe? ¿Un imbécil? Diablos no. Por mucho que
me gustaría decir que es un imbécil, porque un hombre tan guapo necesita
algunos defectos, no lo es. Su programa de becas paga a cien niños
desfavorecidos para que obtengan un viaje completo a la Academia Devil's
Coast cada año. Él financia la fundación Make a Wish del hospital, y
¿recuerdas cuando esa extraña tormenta de nieve sopló a través de Dip
hace cuatro años? A regañadientes, asiento. “Él pagó todas las
reparaciones y daños de su bolsillo. Debe haberle costado millones . Es un
buen po, a diferencia de algunos de los otros Viscon s..."
Sigo su mirada pun aguda hasta el otro extremo de la barra, donde Benny
intenta impresionar a un rubio ver endo líquido de butano de su Zippo en
la palma de su mano. Hace un puño, sos ene el encendedor debajo y
luego sopla .
Ma grita una palabrota cuando una bola de fuego ilumina el cielo
nocturno, sus feroces llamas bailan demasiado cerca de las cejas de la niña
para su comodidad.
“¿Qué hay de eso? ¿El incendio provoca chicas? murmura, el tono
mezclado con sarcasmo.
Una fuerte ráfaga de viento trae una fuerte carcajada, limpiando el humor
de mis labios. Ma se inclina más cerca, empujándome con su muslo, y
como dos cabezas de la misma serpiente, miramos mientras Anna se ríe y
arrulla algo que dice Raphael. La risa sacude su esbelta silueta con tanta
violencia que ella se tambalea hacia atrás, y cuando el brazo de Raphael se
desliza alrededor de su cintura para estabilizarla, ambos también siseamos
como serpientes.
En erro el mío debajo de otro bocado de pastel de chocolate.
“En realidad te lo estoy rogando ahora. Por favor, ve a separarlos”.
"De ninguna manera."
“Solo pídele un baile—”
"No hay manera en el infierno—"
"Te daré cien dólares".
La oferta me da pausa. Quiero decir, estoy jodidamente arruinado ahora
mismo. Comer ramen que ha estado guardado en mi alacena por más de
tres años fue un poco malo.
Anoche, mientras inhalaba la correa de cuero picante del reloj de Raphael,
estaba drogado con los signos del dólar. Pero ahora he vuelto a la erra y
me he dado cuenta de que probablemente tendré que irme de la costa
para vender un reloj Viscon , porque las posibilidades de que un
prestamista arriesgue su vida para aceptarlo aquí son casi nulas. ¿Y quién
sabe cuándo conseguiré un trabajo?
Que sean doscientos.
“Oh, vamos. Soy un profesor."
"Boo-hoo", respondo bruscamente. “Enseñas en una escuela con una tarifa
de asistencia de cuarenta mil dólares al año. No estarás juntando centavos
exactamente para comprar tus propios Crayola, ¿verdad?
Ma hace una pausa. "Multa. Uno-siete-cinco.
Uno-siete-cinco y te deshaces de tu alfombra de bienvenida.
“Maldita sea. Doscientos y me los quedo.
"Acuerdo."
Lo sellamos con un apretón de manos, pero el triunfo deslizándose por mi
espalda es seguido por un miedo espeso y pegajoso. Típico. Estaba
demasiado cegado por el dinero para ver la tarea que tenía entre manos, y
ahora tengo que acercarme a Raphael Viscon , voluntariamente , y
entablar una conversación con él. El hombre que me dijo específicamente
que preferiría golpear su polla contra la puerta de un automóvil antes de
volver a hablarme.
El mocasín de Ma me toca el tobillo. " Muévete ".
—Cállate, me voy —siseo. Vacío mi copa de champán en tres tragos, en
parte para ahogar las mariposas que no enen nada que hacer
merodeando en mi estómago, y en parte para darme una excusa para ir al
bar.
La mesa respira cuando me pongo de pie. Joder, he bebido demasiado
demasiado rápido y no sé por qué. No es que necesite coraje líquido,
porque tengo suerte .
Suerte. Derecha. Me había olvidado de mi suerte.
Echando los hombros hacia atrás, toco el trébol de cuatro hojas alrededor
de mi cuello y me sacudo la energía nerviosa. Es sólo un hombre, por el
amor de Dios. Y esto es solo un concierto pagado.
Con una nueva ola de confianza, camino hacia la barra, mis ojos fijos en mi
obje vo. Tal vez pueda oír el pisotón decidido de mis tacones dirigiéndose
hacia él, o tal vez haya desarrollado un sexto sen do para los problemas de
la noche a la mañana, pero sus ojos se deslizan hacia arriba de su vaso
cuando me acerco. Incluso a contraluz de las brillantes luces del bar, puedo
ver su mirada rodar sobre mis tacones negros, subir por la raya de mi
abrigo y llegar a la mía. Algo en su interior cobra vida y, extrañamente, lo
siento en mi propio pulso.
La anécdota de Anna se disuelve a mi llegada, y su expresión lujuriosa se
endurece en algo que me escaldaría si fuera tangible. Ella es
inquietantemente hermosa. Cabello negro medianoche, rasgos felinos y un
cuerpo que estoy seguro hace que cualquier persona con ojos lo tome dos
veces.
“Lo siento, nena. ¿Te importa?"
Ella me mira. "¿Importar qué?"
"Si robo a Raphael por unos minutos".
Ella no muestra signos de moverse, hasta que el tono sedoso de Raphael
atraviesa la tensión.
"Fue genial ponernos al día, Anna".
Una emoción embriagadora recorre mi cuerpo como una corriente
eléctrica. Incluso un idiota podría captar la indirecta, y Anna se marcha.
Defini vamente he hecho un nuevo enemigo en la Costa, lo cual es una
pena, porque me gustaría haber hecho amigos primero, pero de eso me
preocuparé después. En este momento, estoy demasiado concentrada en
tratar de fingir que no puedo sen r el crujido de la presencia de Rafe
mientras pido un trago.
"Sabes; Estoy empezando a pensar que estás enamorado de mí.
Aprieto la mandíbula y mantengo los ojos fijos en la coleta de la camarera
mientras me prepara el vodka y la limonada. "¿Qué diablos te daría esa
idea?"
"Porque parece que no puedes dejarme en paz".
Irritación, vergüenza y algo más vibrante hormiguean en mi rostro como
alfileres y agujas. Es ridículo, lo sé, pero saber que no hay forma de que él
hable con otras mujeres de esta manera hace que una emoción zumba
bajo mi piel.
Paté co. Porque, por supuesto, él me habla así: le robé su maldito reloj.
"O tal vez solo quiero verte cerrar la polla en la puerta de un auto".
"O tal vez solo quieres ver mi pene".
Me congelo, luego giro mi cabeza para mirarlo. Cuando dejo pasar un
la do de silencio atónito, los labios de Raphael se inclinan antes de
desaparecer detrás de un sorbo perezoso de whisky. Cree que ha ganado .
Mis mejillas se calientan más que la lámpara de calor sobre mi cabeza, y
dejo escapar una risa sardónica.
"Extraño. Todo el mundo parece pensar que eres todo un caballero, pero
hablar tanto de tu pene no es exactamente un hábito caballeroso”.
Lo único que se mueve es el músculo que se flexiona contra su mandíbula.
Y luego, con la misma re cencia que ene uno al levantarse de la cama por
la mañana, arrastra su mirada hacia la mía.
"¿Y tú? ¿Qué opinas?"
“Creo que no me dejo engañar tan fácilmente”.
Sus ojos se posan en mis labios, una sonrisa lenta y diabólica se ex ende
por los suyos. Aunque su sonrisa es fría, crea una calidez en mi centro, que
flota como una brisa de verano entre mis piernas.
¿Y tú, Penélope? ¿Eres una dama?
No me gusta el tono burlón de su tono. La seda estropeada con sarcasmo
me da la espalda. Inclino mi barbilla y endurezco mi mirada. "Sí."
Se pasa una mano por la cara, limpiando un toque de diversión. "Ah".
"¿Ah qué?"
"Yo tampoco soy tan fácil de engañar".
Su tono es bajo y suave, como si estuviera diseñado solo para mis oídos.
Una energía nerviosa rueda sobre los planos de mis hombros, y presiono
mis palmas en la barra para soportar la peor parte. Por supuesto que él no
piensa que soy una dama. no lo soy Ninguna dama usa ves dos con las
e quetas de seguridad aún puestas, ni se gana la vida engañando a los
hombres con los relojes un jueves por la noche.
Dejo escapar un tembloroso resoplido y la mirada de Raphael se
entrecierra en la bocanada de condensación que flota entre nosotros.
¿Qué era lo que querías, otra vez? ¿Para jugar otro de tus juegos de mal
gusto?
"Si eres lo suficientemente valiente".
No sé por qué lo digo, me he vuelto recto, pero sale de mi boca antes de
que pueda detenerlo. Una reacción ins n va a un insulto, supongo,
incrustado en lo más profundo de mí como el resto de mis defectos.
"No."
El tono de Raphael es cortante y puntuado con un sorbo de whisky. Dirige
su atención al espacio sobre mi cabeza, como si buscara a alguien más, a
alguien más , con quien hablar.
Me ha dado una salida fácil, pero soy demasiado orgulloso para aceptarlo.
"¿Asustado de perder de nuevo?"
"¿Qué te hace estar tan seguro de que ganarás?" arrastra las palabras, la
diversión suavizando sus bordes de nuevo.
“Porque tengo suerte”.
Su sonrisa man ene su forma, pero no me pierdo la oleada de disgusto
que atraviesa su mirada como una corriente subterránea. Pasan tres
pesados la dos de silencio. Se rasca la garganta y mira hacia el cielo sin
estrellas mientras bebe lo úl mo de su whisky. Con un movimiento brusco
de su muñeca, desliza el vaso vacío por la barra y me deleita con la calidez
de su atención.
"¿Tienes un juego en mente?"
"Sí." No. _ Pero si tres años de hacer este baile me han enseñado algo, es
que enes que ser el que ene el control. Si le permito elegir un juego, mis
probabilidades de perder se mul plican por cien.
Tomo un sorbo lento de mi bebida, ganando empo para repasar mi lista
mental de juegos de bar. Tardo más de lo habitual, porque es di cil
concentrarse sobre la voz que me grita que me aleje. Al igual que el
cues onario, debe ser algo seguro, en lugar de hacer trampa. Selecciono
uno de mi lista y coloco mi vaso en la barra con un ruido sordo
sa sfactorio.
"¿Listo?"
Rafael levanta una palma. “No nos hemos conformado con una apuesta”.
“Si gano, también obtengo ese reloj”. Asiento con la cabeza hacia el
Seamaster en su muñeca. La idea de estafar a Raphael Viscon con dos de
sus relojes hace que se me haga la boca agua.
“¿Y si gano?”
El repen no grosor de su tono eriza los vellos de mi nuca. Levanto la vista
de su muñeca a su cara e inmediatamente deseo no haberlo hecho. No
estaba preparado para el peligro que baila entre las paredes de sus iris.
Trago el nudo en mi garganta, de repente muy consciente de mis pezones
apretados bajo la fina tela de mi sostén. Es solo un hombre. Es solo un
hombre. Es solo un hombre.
"¿Bien, qué quieres?" Yo susurro.
Sos ene mi ojo por un la do demasiado largo. Se lame los labios y el más
mínimo a sbo de algo muy poco caballeroso atraviesa su mirada verde.
Justo cuando siento que la tensión podría sofocarme, él da una pequeña
sacudida con la cabeza. "Para que te vayas".
Parpadeo. "¿Qué?"
Él sonríe ante mi sorpresa. “Me gustaría disfrutar de la boda de mi
hermano en paz, sin que me pises los talones”. Sus ojos se posan en algo
detrás de mí y deja escapar un suspiro irónico. "De alguna manera, no creo
que a tu cita le importe".
Sigo su línea de ojos hacia Ma . En los úl mos cinco minutos, de alguna
manera se las arregló para que le crecieran un par de bolas y se mudó a la
mesa de Anna. Se sienta frente a ella, entre dos amigos, y la mira con la
intensidad de un asesino en serie. Miro hacia atrás a nuestra propia mesa y
veo cuatro vasos de chupito vacíos perfectamente alineados en su lugar.
Cifras.
"Trato hecho", digo despreocupadamente. A la mierda, no voy a verlo
después de esta noche. Volverá a subirse a su jet privado y regresará a Las
Vegas, luego tal vez haga una aparición en Semana Santa, o algo así. Me
habré ido hace mucho empo para entonces, con suerte.
Una estafa más. Sólo uno... y luego iré directo como dije que lo haría.
Pido dos vasos grandes de agua, luego miro a Raphael por debajo de mis
pestañas pos zas. "¿Cuál es tu bebida favorita?"
“Whisky, por supuesto”, dice diver do.
Asiento con la cabeza al camarero. “Tres tragos de Sambuca, por favor.”
Mi mejilla se calienta bajo su suave risa. Es delicioso y fácil y de repente
en endo por qué las mujeres se ríen tan fuerte a su alrededor.
"De acuerdo." Alineo las dos aguas frente a mí, luego coloco los tres tragos
de Sambuca frente a él. “Te apuesto a que puedo beber estos dos enormes
vasos de agua antes de que puedas beber esos tres tragos”.
Raphael palmea su mandíbula, su mirada entrecerrada evaluando mi agua
y sus tragos. “No hay forma de que puedas hacer eso. ¿Cuál es el truco?"
“Todo lo que pido es una ventaja inicial. Es un montón de líquido, ¿no?
La sospecha brilla en sus ojos. "¿Cuánto de una ventaja inicial?"
“Um, digamos, ¿un vaso?”
Lo considera durante unos segundos, luego se encoge de hombros. "Parece
justo. ¿Normas?"
“Solo uno: no tocarse las gafas, ya sabes, rarlas o quitárselas. ¿Listo para
que yo comience?
Observándome atentamente, asiente.
Bebo mi primer vaso de agua en tragos rápidos y fáciles. Me encanta este
juego por dos razones. La primera es que golpear toda esta agua es una
excelente manera de esquivar la resaca. La segunda es que es un truco tan
simple, pero nadie lo descubre.
La ventaja inicial libera uno de mis vasos, y en el momento en que Raphael
comienza a beber, pondré el vaso boca abajo en uno de sus tragos. No se le
permi rá mover mi vaso según la regla de no tocar, y felizmente tomaré un
sorbo del segundo vaso de agua con una sonrisa de suficiencia en mis
labios y un nuevo reloj de seis cifras en mi muñeca.
Limpiándome la mano en la parte de atrás de mi boca, dejo el vaso vacío y
me giro hacia Raphael. “Gracias por la ventaja inicial,” digo dulcemente.
"Cualquier momento."
"¿Listo?"
Su mirada chispea. Mirando mi labio inferior húmedo, asiente lentamente.
Pero lo que hace a con nuación es mucho más rápido. Es tan suave y
eficiente que mi cerebro alimentado por el licor tarda un empo en
ponerse al día. Empuja los tres vasos de chupito juntos, por lo que su
circunferencia combinada es más grande que el borde de mi vaso vacío.
Antes de que pueda alcanzar mi agua en un úl mo intento desesperado
por ganar este juego de manera justa, imposible, por supuesto, hay un
destello de metal, un ruido metálico y un plop , y luego estoy mirando un
arma sumergida en el agua.
mi agua su arma
Mi pulso salta en mi garganta y me tambaleo hacia atrás. Mientras observo
el arma, con el cañón balanceándose entre los cubitos de hielo y la
empuñadura apoyada en el borde sobre el que estaba a punto de poner
mis labios, todo en mi periferia se oscurece.
He estado tan cerca de un arma dos veces en mi vida. La primera vez,
estaba levantando el dobladillo de mi ves do en un callejón oscuro, y la
segunda, estaba presionado contra mi sien.
Silbido. Hacer clic.
¿Sabes lo afortunado que eres, chico? Eres uno en un millón.
El alegre sonido de la orquesta se desvanece y mi corazón se hace más
fuerte. Su la do resuena en el hueco de mi pecho bajo un manto de
entumecimiento.
No podría moverme aunque lo intentara.
El arma se mueve en un destello de citrino y seda. Recupero la compostura
suficiente para seguir el arma mientras Raphael la saca del cristal y la
limpia con su pañuelo de bolsillo. La chaqueta de su traje se abre y, así, la
amenaza desaparece, desapareciendo detrás de la cor na de terciopelo.
Apoya un antebrazo contra la barra y desvía su atención hacia algo en el
horizonte.
Cuando habla, hay una calma en su voz que hace poco para descongelar el
hielo en mi sangre.
"Ves el problema con la suerte, Penélope, es que ene la horrible
costumbre de desaparecer cuando te apoyas en ella". Su gemelo de dados
me guiña un ojo mientras mete un ro. "Deberías considerar confiar en
algo un poco más resistente". Otro disparo, otro golpe. “Como la
inteligencia, o el conocimiento”. Su mirada cae en mis labios. “O, si no
enes ninguno de esos, tal vez ese hermoso rostro tuyo”. Golpea el úl mo
vaso en la barra y se limpia la sonrisa con el dorso de la mano, antes de
caminar hacia adelante hasta que está hombro con hombro conmigo.
Trato de ignorar cómo el calor de su brazo quema a través de mi abrigo, o
cómo el ardiente olor a regaliz de su aliento se burla de mi pérdida. En
cambio, me concentro en la pared de licor detrás de la barra, tratando de
controlar mi respiración.
Se inclina, su mejilla afilada y fría acariciando la mía. "La salida está a tu
derecha". Luego desliza una gran mano alrededor de mi muñeca. Es
caliente y dominante y, lo juro , prác camente puedo escuchar mi piel
chisporrotear donde me agarra.
Cambio tratando de controlar mi respiración a favor de no respirar en
absoluto.
Ten cuidado en el bosque, Penélope. Su agarre se desliza de mi muñeca, y
las yemas de sus dedos queman un rastro lento a lo largo de mi palma,
antes de soltarme. “Las cosas malas se esconden donde no puedes verlas”.
Y luego se ha ido, camuflándose entre el mar de trajes. No me quedo.
Aunque lucho por mantener la calma, el piloto automá co toma el control
de mi cuerpo, giro sobre mis talones y agarro mi bolso de la mesa. No me
atrevo a mirar a Ma , y espero que él tampoco se dé cuenta de que me
voy.
Eché a correr a medias y desaparecí entre los árboles y entre las sombras.
La seguridad se adelgaza y la maleza se espesa, hasta que la oscuridad lo
consume todo. El mbre vivo de la orquesta finalmente se desvanece, y el
silencio es un recordatorio inquietante de que estoy solo.
Mi gemido lo atraviesa, pintando la noche de gris.
He tenido suerte desde la noche en que esa señora salió al callejón y me
dio su collar. Suerte hasta el punto de que es prác camente mi único rasgo
de personalidad. Me preocupaba que me hubiera dejado cuando me
atraparon en Atlan c City, pero lo atribuí a un golpe de desgracia. Después
de todo, tuve la suerte de regresar a la costa con todo el dinero que me
quedaba y luego asegurarme un reloj de seis cifras esa misma noche.
Pero tal vez eso también fue otro golpe de desgracia, porque me llevó a
Raphael Viscon .
He acelerado el ritmo sin siquiera darme cuenta. Mis pulmones arden y mis
ojos pican con lágrimas que soy demasiado terco para derramar. Mientras
rozo con mis dedos la corteza áspera de un árbol y alcanzo otro, mi pie se
engancha en una raíz, y mi tobillo se tuerce debajo de mí.
"Joder", siseo en la oscuridad.
Que terrible mala suerte de mi parte.
Tobillo gritando en agonía, sigo cojeando. No me detengo, no hasta que los
árboles adelgazan y un brumoso resplandor anaranjado atraviesa el claro.
Unos segundos más tarde, aparece una farola solitaria y el suelo se
endurece debajo de mis tacones de aguja embarrados. Ahora que puedo
ver sobre lo que estoy caminando, me quito los tacones y empiezo un
descenso tambaleante por la empinada colina, permaneciendo cerca del
borde de la sinuosa carretera que conduce de regreso a la ciudad principal.
Cuando me duelen los pies, vuelvo a ponerme los tacones, lo que es una
mejora dudosa.
A medida que la adrenalina que corre por mis venas pasa de un zumbido a
un zumbido silencioso, da lugar a otro sen miento: inquietud.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente, Li le P. Siempre lo hacen.
Las palabras de Nico susurran en el fondo de mi cerebro como un recuerdo
que estoy tratando de suprimir. Tal vez tenían un significado más profundo,
uno del que ni siquiera él era consciente. Tal vez los pecadores no lleguen a
tener suerte. Tal vez, la buena suerte le sucede a la gente buena y la mala
suerte a la gente mala.
No he sido bueno desde que tenía diez años. ¿Por qué debería tener
suerte? ¿Qué he hecho yo para recibir buena suerte en esta vida, además
de estafar a la gente y estafarlos con su dinero?
Estoy tan perdido en el pantano de mis propios pensamientos que no me
doy cuenta de que me he saltado el giro hacia Main Street hasta que una
ráfaga de aire salado me golpea en la cara.
estoy en el puerto Me castañetean los dientes mientras paso la mirada por
el repen no claro. A pesar del empo, es un bullicio de ac vidad. En
primer plano, los camiones emiten un pi do y las chaquetas reflectantes
parpadean con sus faros, y detrás de ellos, los barcos de carga se
balancean y se sacuden sobre las ásperas olas del Pacífico.
Mi mirada cae a mis zapatos. Están cubiertos de barro fangoso y no puedo
sen r los dedos de mis pies. La idea de volver a trotar por el acan lado
hasta mi apartamento me hace gemir en voz alta, así que decido descansar
contra un edificio administra vo achaparrado durante unos minutos.
Dejo caer mi cabeza contra el ladrillo, la emoción ahoga mi garganta
mientras veo a los hombres trabajar. Normalmente no soy una persona
emocional, pero endo a ponerme un poco lloroso cuando estoy cansado.
Necesito alguien con quien hablar.
Necesito un amigo.
Saco mi mechero de mi bolso, con las yemas de los dedos congeladas,
marco el único número que conozco en la parte superior de mi cabeza.
La línea suena tres veces, luego el correo de voz hace clic.
"Ha llamado a Pecadores Anónimos, por favor deje su pecado después del
tono".
Inhalo una bocanada de aire; exhala contra el cielo sin estrellas.
“Hola, yo otra vez. Sé que sé. Dos llamadas en menos de vein cuatro
horas. Loco, considerando que no has sabido nada de mí en tres años,
¿verdad?
Sollozo a nada más que está ca, parpadeando para contener las lágrimas.
Abro la boca pero la cierro de nuevo, dándome cuenta de que no quiero
que mi más an guo y único amigo piense que soy un idiota. Sí, incluso si es
solo una línea directa automa zada. Suspirando, apuñalo a End y dejo caer
mi celular en mi bolso.
“Si esto es karma por lo que le hice al casino Hurricane, solo dame una
señal”, le susurro al universo.
Una luz brillante repen na pasa sobre mi cara. Entrecierro los ojos y pongo
una mano sobre mis ojos, estudiando un camión grande que se acerca al
cober zo de tránsito, con las luces delanteras encendidas.
Un camionero con barriga cervecera salta de la cabina y un trabajador del
puerto emerge del cober zo de tránsito, con la radio en una mano y el
portapapeles en la otra. Su conversación está salpicada de miradas
confusas a los portapapeles y sorbos perezosos de tazas aisladas.
Finalmente, el trabajador le da una palmada al camionero en el hombro y
gira en mi dirección. Los faros del camión brillan como un aura detrás de él.
Eso es lo úl mo que recuerdo antes del calor abrasador y la explosión
ensordecedora. Lo úl mo que veo antes de que el cielo de la noche se
ilumine de color naranja, y luego mi mundo se desangra hasta volverse
negro.
Ahí está mi cartel, supongo.
CAPÍTULO SIETE
Rafe
Whisky bajo las rocas, Devil's Hollow.
La tensión gotea del techo escarpado y, debajo, hace que los hombres
planeen vengarse de uno de los suyos.
Las voces son bajas y las expresiones sombrías. Apoyarme contra la barra
me da una vista del club a través de una lente gran angular, y lo bebo todo
por encima del borde de mi vaso de bola baja.
"¿Cómo llamas a un club nocturno lleno de tranquilos Viscon s?"
Mi mirada se desliza a la izquierda, donde Cas el, mi primo mayor y futuro
capo de Devil's Hollow, si es que el o Alonso alguna vez echa un vistazo,
está sirviendo dos dedos de whisky.
Ladeo la cabeza y considero el remate. "Ni idea."
"Yo tampoco. Nunca lo había visto antes.
Él sonríe y yo solto una risa sardónica. Me bebo el resto de mi whisky de
una sola vez, pero antes de que golpee el vaso contra la barra, me lo
arrebata de la mano.
“ Tranquilo, cugino ”, dice arrastrando las palabras. “Esta barra superior es
African Blackwood. Me lo instalaron la semana pasada.
Mis ojos se posan en su mano cubierta con un anillo que acaricia la veta de
la madera. “Si tocas a tu mujer de esa manera, es posible que no esté
sentada en la esquina deslizando el dedo directamente sobre todos los
hombres en Tinder”.
Ambos miramos a Alyona. Ella es la heredera de piernas largas de la
des lería de vodka más grande de Rusia y la prome da contra su voluntad
de Cas. Por la forma en que la está mirando, no dudo que el sen miento
sea mutuo. Se sienta con las piernas cruzadas en una cabina de terciopelo
con una cara como un culo azotado, los ojos pegados a su celular.
Efec vamente, su pulgar está trabajando horas extras.
Cas gruñe y vuelve a llenar mi vaso con whisky Smugglers Club. A veces,
me pregunto si ser el CEO de la compañía significa que alguna vez se
cansará de beberlo . Desliza suavemente una servilleta sobre la barra y
coloca mi vaso encima, antes de llevarse el suyo a sus propios labios. "Ojalá
Dante me hubiera avisado que iba a volar el puerto esta noche", murmura
en el líquido ámbar. "Habría dejado caer su slap-bang en medio de eso".
"Un román co empedernido".
“Le dejaré ese tulo a Vicious”. Su celular vibra en su bolsillo. Después de
sacarlo, mira la pantalla y se aleja a grandes zancadas llevándoselo a la
oreja.
Tomo mi bebida fresca y miro a mi hermano Angelo y su nueva esposa con
el mismo nivel de interés que uno ene cuando mira un documental de
David A enborough. Están de pie en el centro de la habitación, ajenos a las
tensas conversaciones que se man enen a su alrededor. Las manos de
Angelo se ahuecan con fuerza alrededor de la mandíbula de Rory mientras
murmura algo solo para sus oídos. Su esmoquin está colgado sobre sus
hombros, ocultando la mayor parte de su ves do de novia.
La diversión leve pica en mi piel. El apodo de Angelo no es Vicious por
nada. Está forzando un exterior tranquilo por el bien de su esposa, pero la
vena que le golpea en la sien izquierda me dice que se escabullirá a una
habitación vacía en la primera oportunidad y destrozará todo lo que esté a
la vista.
Su temperamento es, y siempre ha sido, como una fuga de gas. Acerque
una pequeña llama a él y explotará, aparentemente de la nada.
A veces, me pregunto si realmente se fue bien durante nueve años, o si fue
un largo sueño febril de mi parte.
Me gustaría decir que regresó a la Cosa Nostra y finalmente reclamó el
papel que le correspondía como capo de Devil's Dip porque volvió en sí,
pero en realidad fue porque perdió la cabeza.
En pocas palabras, él quería a la prome da de vein ún años del o
Alberto, y cuando no se la entregó de inmediato en bandeja de plata, le
me ó una bala en la cabeza al anciano y comenzó una guerra con su hijo
mayor y sucesor, Dante.
Supe que Dante era un capullo en el momento en que hizo trampa en una
de mis noches de póquer, pero no me di cuenta de que él también estaba
lobotomizado. Hizo explotar el puerto Devil's Dip, desde el cual los tres
equipos de Viscon , incluido el suyo, manejan sus negocios.
Angelo y Rory empiezan un juego de tenis de lengua, y prefiero sacarme los
ojos que ver el par do. Entonces, dirijo mi mirada a Gabe, nuestro
hermano menor y recién nombrado consigliere del equipo Devil's Dip. Está
sentado en una mesa de póquer con tres de sus soldados de mayor
confianza . Al igual que Angelo, ene una apariencia tranquila, pero su
mirada se enciende como un cable con corriente.
Mi hermano es un misterio y, a pesar de ser tan duro como los ladrones
mientras crecía, todo lo que sé de él ahora es que ene una constante
obsesión por la violencia y un odio por la sastrería elegante.
Probablemente lo he visto de traje dos veces en mi vida: hoy en la boda de
Angelo y hace nueve años en el funeral de nuestros padres. Mientras les
gruñe órdenes a sus hombres, se retuerce la corbata de moño alrededor de
los puños, como si estuviera sopesando a quién debería estrangular con
ella.
De repente apuñala el mapa sobre la mesa con un dedo grueso, y una
figura se estremece en la cabina detrás de él.
Es la dama que recogió mi primo Benny en la boda. Mis ojos la recorren y
luego se mueven una pulgada hacia la derecha, hacia el mismo idiota. Se
encuentra con mi mirada con una sonrisa de suficiencia, luego levanta su
copa hacia mí. Saludos _
Me paso la mano por la boca en un pobre intento de ocultar mi diversión.
Parece que hace solo unos minutos Nico y yo lo estábamos viendo disparar
su ro con ella en la pista de baile, haciendo apuestas sobre cuánto empo
pasaría hasta que ella lo pateara en las bolas.
Me debes veinte de los grandes.
Hablando de Nico. Se sienta a mi lado en la barra y sirve dos tragos de Don
Julio '42. Desliza uno hacia mí con un movimiento de su muñeca, sin
importarle una mierda el African Blackwood.
“Lee la habitación, cugino . Ahora no es el momento de hacer apuestas
triviales”.
Nico se ríe. "Doble o nada dice que se la folla".
Un pulso parpadea en mi mandíbula. "Acuerdo."
Como todos los demás en la familia, Nico sabe que no puedo rechazar la
oportunidad de jugar un juego o hacer una apuesta, incluso si está
garan zado que perderé. Mi autocontrol está reves do de hierro y
galvanizado y, sin embargo, el chasquido de un dado o el deshielo de una
rueda de ruleta girando es como crack para mí.
Toda mi vida es un juego, pero es predecible. Soy dueño de la mitad de los
hoteles y casinos y cobro protección de los que no. En un mundo de
probabilidades fijas, todas apiladas a mi favor, mi única emoción es sacudir
los dados y lanzarlos a lo desconocido.
Nico cierra el trago y vierte otro. "La has jodido".
"¿Sí?"
Me lanza una sonrisa mida. "Sí. Me acosté con ella en la despedida de
soltero, así que ya sé que es carne de mafia.
"Jesús", murmuro. “Tú y Benny están a un sábado por la noche del
incesto”.
Se ríe en voz baja, luego toma una pila de vasos de chupito con una mano y
se mete la botella de tequila bajo el brazo. Su silbido jovial se desliza por el
aire como aceite en agua. En mi periferia, veo a Griffin, el jefe de mi equipo
de seguridad personal, dejar de pasearse por las sombras para mirarlo
cuando pasa.
"Maldito idiota", gruñe, antes de volver a su llamada telefónica en voz
baja.
no estoy de acuerdo; de hecho, Nico es uno de los pocos primos que no
consideraría idiota. Simplemente creció con la guerra colgando sobre su
cabeza como una nube de tormenta constante. No es idiota, solo es
inmune a cosas como explosiones y derramamiento de sangre.
Solo de nuevo, observo el trago de tequila que Nico me sirvió. Como regla
general, no bebo ningún licor claro a menos que esté tratando de hacer
negocios con los mexicanos o los rusos, pero a la mierda.
Lo golpeo y espero.
Para mi leve decepción, me quema la garganta y gotea hacia mi pecho,
pero no hace nada para ex nguir la llama de inquietud que parpadea allí.
Arrastrando un nudillo sobre mi mandíbula, giro y descanso mis antebrazos
contra la barra. Principalmente para que Angelo no se dé cuenta de la
grieta en mi fachada indiferente. De todos los Viscon s, yo soy el tranquilo.
La voz de la razón en un pozo negro de ego y testosterona. El que apaga sus
fuegos con un balde helado de realidad y un plan. Pero debo admi r que
estoy luchando por mantener esa reputación esta noche.
El puerto de Devil's Dip está en llamas, y hay una sensación inquietante en
mi pecho de que, de alguna manera, yo soy el responsable.
Fue solo una coincidencia.
Con un movimiento de cabeza, hago rodar el vaso de whisky por mi palma
y lo presiono contra el interior de mi muñeca en un intento de enfriar mi
sangre. Por supuesto, mi cerebro sabe que fue una mera coincidencia.
Dante ha estado escondido durante más de un mes; ya era hora de que
sacara el dedo de su trasero y tomara represalias. ¿Y qué mejor día para
hacerlo que la boda de Angelo?
La chica pelirroja no tuvo nada que ver con eso.
Cierro los ojos por un breve momento, de repente consciente de toda la
tensión anudándose en mi espalda.
Ella no es mi carta fatal.
Detrás de mí, Angelo se aclara la garganta. "Hombres, la oficina de Cas en
un minuto".
Ruedo mi cuello sobre mis hombros. Alisar la banda de mi pajarita y
reajustar mi compostura antes de darme la vuelta. Hizo que los hombres
atravesaran una puerta en la parte trasera del club en una fila de
esmóquines y vasos de cristal. Angelo le da un puño en el cabello a Rory y
le planta un beso enojado en el cuello, antes de que se una a su cortejo
nupcial en la esquina. Algunos de los hombres de Gabe forman una barrera
protectora a su alrededor, mientras Angelo dirige su atención hacia mí.
Me mira fijamente, en silencio pero expectante. Esbozando una sonrisa
perezosa, sostengo mi mano horizontalmente en el espacio entre nosotros.
Nuestros ojos se posan en él y, como de costumbre, está en un silencio
sepulcral.
Mis hermanos y yo hemos jugado a este juego desde que éramos niños.
Desde romper la porcelana fina de nuestra mamá pa nando en la cocina,
hasta darnos cuenta de que hay una cámara de seguridad afuera de la casa
de nuestra úl ma víc ma de Sinners Anonymous: cada vez que nos tocaba
un peligro, recurrían a mí para evaluar la gravedad del mismo. Supongo
que es porque veo las cosas a través de una lente lógica, o porque no tomo
decisiones precipitadas.
La regla es y siempre ha sido que si mi mano no embla, sus manos
tampoco deberían hacerlo.
Él traga. Asiente. Pero cuando sus ojos viajan de regreso a los míos y se
estrechan, puedo decir que no está convencido.
"Es Dante , por el amor de Dios".
Mi protesta no aclara la oscuridad en su rostro, y vuelvo a mirar mi mano
para verificar que no hay ni el más mínimo temblor en ella. No puedo creer
que esté dudando de mí mismo, pero tengo que admi rlo, la pelirroja me
ha sacado de quicio.
Cuando entró en el bar anoche, la escuché antes de verla.
Esas botas embarradas pisotearon las escaleras y me subieron por la
columna, obligándome a leer la primera línea de un correo electrónico dos
veces. Eso solo me hizo retroceder, y todo antes de que la hubiera visto.
Y cuando lo hice, men ría si dijera que no miré dos veces. Y luego una
tercera vez, porque se deslizó a mi lado en el bar y se quitó el abrigo como
una puta stripper.
Por supuesto, lo primero que noté fue su cabello cobrizo. Tan desordenado
y tanto . No podía decir si la habían follado sin sen do sobre sábanas de
poliéster o si la habían arrastrado hacia atrás a través de un arbusto. Lo
segundo que noté fue el ves do verde que mostraba demasiada piel para
un jueves por la noche. ¿Y el tercero? La e queta de seguridad todavía
sujeta al dobladillo.
Ella era un problema y mi ins nto lo sabía incluso antes de que abriera su
boca de sabelotodo.
Por lo general, me resulta fácil ser un caballero. Tengo talento para reírme
en el momento justo, contar un chiste bien colocado y luego hacer una
salida elegante cuando la charla se vuelve tan seca que me pican los ojos.
Al menos un miembro de esta familia ene que tener modales, y supongo
que esa tarea recae en mí.
Pero Penélope me hizo querer ser todo menos caballeroso.
Soy cauteloso de hablar con mujeres en esta costa, a menos que esté en
una cita única con ellas. No hay nada menos atrac vo que mirar a una
dama y ver tu apellido parpadear detrás de sus ojos.
Pero los suyos eran grandes y azules y carecían de cualquier chispa de
reconocimiento, al principio, al menos. En algún momento entre su
proposición y yo recibiendo una llamada telefónica de mi hermano, ella se
dio cuenta, y estaría min endo si dijera que el sádico que hay en mí no
levantó su fea cabeza cuando la vi tratando de subir corriendo las escaleras
y fuera de mis garras.
La emoción me hizo arrojar mi precaución y autocontrol al fuego, así que
no debería haberme sorprendido tanto cuando me quemé. Ella no había
hecho trampa; ella había ganado mi Breitling de manera justa, y la forma
en que lo hizo solo despertó mi interés en saber quién era y qué carajo
estaba haciendo en Devil's Cove con una maleta y un ves do robado.
Deslicé mi reloj en su bolsillo junto con una tarjeta de Pecadores Anónimos
con la esperanza de encontrar sus secretos esperándome en el buzón de
voz al final del fin de semana.
Nunca pensé que la volvería a ver. Entonces, cuando vi ese cabello rojo
ondeando con el viento desde el otro lado del lago, hablando con mi primo
pequeño, la inquietud se deslizó debajo de mi cuello, pegajosa y caliente .
Solo empeoró cuando tuvo el puto descaro de intentar estafarme de
nuevo. Hablando de suerte, de todas las cosas.
Y entonces ocurrió la explosión.
Mis muelas rechinan por ins nto, pero cuando siento que la mirada de
Angelo se vuelve más aguda, echo los hombros hacia atrás y lo inmovilizo
con mi mejor mirada de indiferencia. "¿Te gustaría ver si mi pene también
embla, o deberíamos averiguar qué hacer con nuestro tonto primo?"
Sin esperar una respuesta, le doy una palmada en el hombro y entro a la
oficina de Cas. Tiene poco más que un escritorio a un lado y una larga
mesa de juntas al otro, donde los Viscon s se reúnen como una manada de
lobos. Angelo y yo ocupamos nuestros asientos a la cabeza.
Saco una ficha de póquer de mi bolsillo. Hazlo rodar entre el pulgar y el
índice. De repente, estoy bien con el hecho de que no pude ahogar mi
malestar en licor, porque la adrenalina de sentarme al lado de mis
hermanos en la cabecera de esta mesa lo supera con creces.
Aquí es donde pertenezco y siempre lo he sabido. No en Las Vegas, sino en
Devil's Dip con mis hermanos. A pesar de todo mi éxito en el Strip, siempre
ha habido un vacío negro en el hueco de mi pecho, un dolor vacío con la
necesidad de estar en casa. He esperado nueve largos años a que Angelo
regrese a la Costa. En el momento en que recibí la llamada, él se mudaría
de regreso, yo estaba en el siguiente avión, para consternación de mis
inversores y el equipo de seguridad.
Un silencio eléctrico envuelve la habitación. Pasan tres fuertes golpes antes
de que Gabe los rompa golpeando su puño contra la mesa.
"Nunca me gustó el coño".
Los dos hermanos Hollow más jóvenes murmuran de acuerdo, pero no Cas.
En cambio, se inclina con su pañuelo de bolsillo de seda en la mano y frota
el lugar que Gabe acaba de golpear. “Esta familia es la razón por la que no
puedo tener cosas bonitas”, murmura.
“No. No puedes tener cosas bonitas en caso de que tu aterradora
prome da rusa te las arroje a la cabeza”, bromea Benny. Hay una ola de
risitas alrededor de la mesa.
"Suficiente."
La voz de Angelo es aguda pero simple, cortando la habitación como un
cuchillo para carne. Se afloja la corbata de moño y se frota la mandíbula
con la palma de la mano. Su anillo de matrimonio brilla bajo las luces
empotradas.
“Es mi noche de bodas. Debería estar en casa follándome a mi esposa y
mirando el clima de Fiji. En lugar de eso, estoy bajo erra en Devil's Hollow
con ustedes, bastardos réprobos. Quiero que se elabore un plan en los
próximos diez minutos para poder sacar a Rory de aquí. Gabe, ¿qué estás
pensando?
Gabe se recuesta en su silla, rompiendo su pajarita como un lá go.
"Granadas o una ojiva de cohete".
Desde la puerta, mi úl mo recluta, Blake, invoca a Jesús en voz baja.
Escondo mi sonrisa detrás de mis nudillos, antes de que Gabe se levante y
rompa su cuello.
Todos mis hombres son ex-Delta Force o CIA, y están más atados a sus
instrucciones que los cordones de sus botas de combate. Son silenciosos,
obedientes y se apegan a las sombras hasta que los convoco a la luz. La
mitad del empo, olvido que están ahí.
Están muy lejos de los solda de Gabe , quienes parecen haber sobrevivido
al apocalipsis. Griffin estaba enojado y desconcertado con mi decisión de
dejar mi brillante complejo cerrado en Las Vegas y regresar a la costa, y
ahora que el puerto ha sido volado, estoy seguro de que me golpeará un
brusco le dije. -usted-así que en el momento en que me pilla solo.
Pero él nunca me entenderá como lo hacen estos hombres alrededor de
esta mesa. Ser un Viscon es como un po de sangre, no puedes escapar
de aquello con lo que naces. Tampoco querría.
La mandíbula de Angelo hace c en sus pensamientos. Sisea una bocanada
de aire caliente, antes de señalar con la barbilla a Cas y los otros hermanos
Hollow. "¿Y ustedes chicos?"
Dejo de lanzar mi ficha de póquer y miro a Cas con an cipación.
Cuando Angelo me ó una bala en la cabeza del o Al y comenzó una
guerra civil con Devil's Cove, el clan Hollow decidió mantenerse al margen,
a pesar de que su territorio estaba en medio de nosotros. Piensa en Hollow
como la Zona Desmilitarizada, había dicho Cas en ese momento. No
elegiremos entre la familia .
De todos en la Cosa Nostra, es el que más se parece a mí. Un hombre de
negocios primero, un hombre hecho segundo. Ahora, sin embargo, puedo
ver el dilema mordiendo los bordes de su conciencia. Eventualmente, junta
sus manos y endurece su mandíbula con determinación. “Smugglers Club
es una marca global. Exportamos más del cincuenta por ciento de nuestras
existencias a través de su puerto, por lo que el pequeño truco de Dante nos
ha costado millones. Se pasa el pulgar por el labio inferior, sumido en sus
pensamientos. “Él ene que pagar”.
“Sí, con una granada”, gruñe Gabe.
Cas se encoge de hombros. “No es la peor idea que has tenido, cugino .”
“¿Rafe? ¿Qué opinas?"
Sin endo el peso de los ojos de todos en mi piel, me giro para
encontrarme con la mirada de Angelo. Giro la ficha de póquer en el aire y
la atrapo, antes de volver a deslizarla en mi bolsillo.
"Pienso que es aburrido."
Gabe resopla. "¿Crees que una granada es aburrida?"
Mi mirada se desplaza perezosamente hacia él. “Solo los niños se
entre enen con cosas que explotan , hermano”.
Angelo suelta una risa sardónica.
Todo el cliché de la mafia no me atrae, y ahora que finalmente estoy de
regreso con mis hermanos, me niego a estar atado a tradiciones arcaicas y
ac tudes de dormir con los peces . La próxima vez usaremos sombreros de
fieltro.
Compruebo la hora en mi reloj de pulsera y luego me pongo de pie.
"Caballero, no le quitaremos más empo, puede irse". Levanto mi mano,
cortando el comienzo de la brusca protesta de Gabe. “Te mantendremos
informado”.
La sospecha parpadea en las facciones de Benny. “¿Libre para ir? Todavía
no nos hemos puesto de acuerdo sobre cómo derribar al hijo de puta.
Lo inmovilizo con una sonrisa tensa. “Es un problema de Dip; lo
manejaremos Mientras tanto, si necesita más hombres, hable con Griffin al
salir. Estaré encantado de prestarle algunos miembros de mi equipo de
seguridad personal.
"Pero-"
“Dijo que nos encargaremos”, dice Angelo, mordiendo su tono con firmeza.
Las espinas se endurecen. El aire crepita con palabras que es mejor no
decir. Eventualmente, todos se ponen de pie, excepto Angelo y Gabe, cuya
mirada es lo suficientemente caliente como para quemar un agujero en la
pared opuesta.
"Multa. Pero no necesitamos a tus hombres —gruñe Benny, rozando su
hombro contra el pecho de Blake cuando pasa—. "Parece que este de aquí
no sabría cómo usar un arma, incluso si viniera con un manual de
instrucciones ilustrado".
No necesito un arma. Estos puños funcionan muy bien”, gruñe Blake,
interponiéndose en el camino de Benny.
Aprieto mis muelas traseras mientras Cas agarra a Benny por la nuca y lo
arrastra fuera de la habitación. Empiezo a preguntarme por qué Griffin
pensó que Blake sería un buen recluta. Él debería saber que el Viscon
promedio haría estallar su lóbulo temporal solo para probar un punto.
El problema con mis hombres que siguen a la Costa es que solo me
conocen como Raphael Viscon el empresario. Ven las interminables
reuniones, las cabinas VIP. Reciben sus instrucciones de eliminación en
sobres de papel manila sellados y realizan los golpes en estacionamientos
tranquilos. No ven el bajo vientre oscuro y violento unido a mi apellido. He
hecho bien en mantener a ambos separados, y cualquier cosa que se
maneje dentro de los confines de la Cosa Nostra, hago que Gabe y sus
hombres lo lleven a cabo.
Los he protegido durante tanto empo que me preocupa que personas
como Blake piensen que la Cosa Nostra es un producto de la imaginación
de Francis Ford Coppola.
La puerta se cierra con un clic, sumergiéndonos en el silencio.
Esa vena en la sien de Angelo baila tap. "Esto es un juego para , ¿no?"
No es realmente una pregunta, porque mis hermanos ya saben la
respuesta. Gabe golpea la mesa de nuevo, y esta vez, hay un fuerte crujido
debajo de su puño.
“Mamá debería haberte puesto en control de la ira cuando amenazó que lo
haría”, reflexiono.
"¿Qué, quieres desafiar a Dante a un juego amistoso de Tic, Tac, Toe ?" Los
ojos de Gabe encuentran los míos, furiosos y salvajes. desquiciado _ “Él
voló nuestro puerto. Tres muertos confirmados ya, y joder sabe cuántos
más por venir. Háganos un favor a todos y déjenos el combate a mí y a mis
hombres, y vuelva a lavar en seco sus trajes.
Mientras lo estudio, se me ocurre brevemente que esto es lo más que lo he
escuchado hablar desde esa Navidad. Poco antes de que murieran
nuestros padres, regresó a la costa para pasar las vacaciones con una
mirada angus ada en los ojos y una cicatriz reciente que iba desde la ceja
hasta la barbilla. Era un hombre completamente diferente.
No diría lo que le pasó; de hecho, no diría gran cosa. Pero algo sobre
tramar venganza lo ha traído a la vida, y casi no quiero quitárselo.
Y no lo haría, excepto que mis ideas siempre son mejores.
"Deja los esteroides, hermano". Me acerco al escritorio y le doy a Gabe una
palmada condescendiente en el hombro al pasar. “Hacen que tu cerebro se
vuelva borroso y tu pene pequeño”.
Me hundo en el sillón detrás del escritorio de Cas y arrastro su tablero de
ajedrez frente a mí. Con leve diversión, me doy cuenta de que es el que le
compré el año pasado para su cumpleaños. A juzgar por la fina película de
polvo que cubre las piezas y el hecho de que me debe doce de los grandes,
no ha estado prac cando.
Gabe se de ene detrás de mí, proyectando una sombra oscura sobre el
tablero.
"Déjame simplificarlo para tu cerebro furioso por los esteroides". Con un
giro de mi muñeca, golpeo todas las piezas de ajedrez, enviándolas volando
sobre el escritorio. “Esto es lo que quieres hacer. represalias inmediatas;
destrucción total. Claro, Dante alquila sus células cerebrales y solo en días
alternos de la semana, pero incluso él esperará que le devolvamos el
mordisco esta noche. Como mínimo, sus hombres están protegiendo el
perímetro de Cove mientras hablamos. Lentamente, recojo todas las
piezas, tomándome mi empo para volver a colocarlas en los cuadrados
que les corresponden. Detrás de mí, el resoplido impaciente de Gabe se
desliza por el cuello de mi camisa. "¿Pero sabes lo que él no verá venir?"
"¿Un cóctel Molotov?" él chasquea.
“Ninguna reacción nuestra en absoluto”.
Angelo ladea la cabeza. Acaricia la barba incipiente a lo largo de su
mandíbula. Rafe ene razón. Dante estará sentado detrás del escritorio de
Big Al, rascándose las pelotas y esperando una guerra”. Me señala con la
barbilla. "¿Cuál es el plan?"
Me acomodo en el sillón. “Nos hacemos los tontos y extendemos una rama
de olivo. Le decimos que alguien ha volado el puerto y tenemos que dejar
de lado nuestras diferencias para averiguar quién. Porque seguramente —
agrego secamente— nadie sería lo suficientemente estúpido como para
bombardear el puerto que usan.
"¿Y entonces?"
Con una sonrisa, me vuelvo hacia el tablero de ajedrez. “Y luego, su suerte
comienza a cambiar”. Saco un peón. Luego otro. "Ataque al corazón.
accidente de coche Sobredosis de droga. Todos sus asociados y soldados
encuentran la muerte en circunstancias desafortunadas pero no
sospechosas. Un día, mirará hacia arriba y se dará cuenta de que no queda
nadie para pelear con él”.
Todos miramos el tablero, donde un rey negro está solo, frente a un
ejército de piezas de ajedrez blancas.
Gabe se acerca y arrebata la reina de la pila de piezas descartadas. Se ve
cómicamente pequeño en su pata rota. “Su consigliere , Donatello, ya se ha
ido. Lo úl mo que supe es que está paleando mierda de caballo en una
granja de Colorado con Amelia. Un niño en camino también.
Levanto la vista y le envío a Angelo un guiño de complicidad. “Haces
locuras cuando estás enamorado, ¿verdad?”
Me frunce el ceño, coge la torre y el caballo y se los mete en el bolsillo.
“Los gemelos, Vi oria y Leo, podemos dejarlos fuera. Apenas enen
dieciséis años y probablemente se caguen de miedo.
Gabe alcanza el alfil, pero ins n vamente, mi mano sale disparada y se
enrosca alrededor de su muñeca. Lo mira como si estuviera a punto de dar
un mordisco a mi carne. Recojo el alfil yo mismo y lo giro entre el pulgar y
el índice, antes de derribar el rey negro y dejarlo en su lugar.
Tor se queda.
El hielo que se filtra a través de mi tono es una ocurrencia rara, y detrás de
mí, siento que Gabe se pone rígido.
"No."
“No te estoy preguntando. te lo digo Él se queda."
Torquato Viscon puede ser el hermano de Dante, el nuevo subjefe y el
mayor imbécil de la costa, pero es mi mejor amigo y uno de mis mejores
socios comerciales. Además de aparecer en la boda, ha estado en un olvido
desde que le dispararon a su padre.
Pero no tengo ninguna duda en mi mente de que se recuperará.
“Sí, vino a la boda”, dice Angelo pensa vamente, rasgueando los dedos
contra la mesa. “Pero es diver do que no se lo viera por ninguna parte
después de la explosión”.
“Se fue inmediatamente después de la ceremonia”.
“Eso es porque él está me do en esto”, espeta Gabe.
"Nah", respondo.
La expresión de Angelo se endurece. “Sé que estás a cinco pulgadas del
culo de Tor, pero Gabe ene razón. No podemos asumir que no está
apoyando a su hermano en esto”. Mira su reloj, golpea el escritorio con los
nudillos y se endereza en toda su estatura. "Multa. Cas y yo contactaremos
a Dante y arreglaremos una reunión. Gabe, reagrupa a tus hombres y
elabora un plan de acción basado en la idea de Rafe. y Rafa. Sus ojos
descansan directamente sobre los míos. "Avísame cuando tengas no cias
de Tor".
Sin otra palabra, da la vuelta al escritorio y se dirige a la puerta. Se de ene
dentro de su marco. "Por cierto", gruñe, mirándome por encima del
hombro. “Tu nuevo bar se ha volado hasta la mierda. Asegure otra
ubicación, y rápido. Quiero un porro tan grande que haga que todo Cove
parezca una fiesta de cumpleaños infan l en Chuckie Cheese.
Ah, sí. La construcción del primer casino y bar de Devil's Dip estaba muy
avanzada. Cortado en el acan lado con vistas panorámicas del Pacífico,
habría molestado a toda la vida nocturna de Cove, especialmente con mi
nombre adjunto. Pero estaba justo encima del puerto, y bueno, supongo
que pasa mierda.
—Eso sí que lo puedo hacer —murmuro, sacando la ficha de póquer de mi
bolsillo y lanzándola al aire.
Gabe niega con la cabeza. "Vamos a la guerra, y lo único que les importa a
ustedes, idiotas, es pasar un buen rato".
La mirada de Angelo se oscurece. "No. Quiero mostrarle al capullo que una
pequeña explosión de mierda no es suficiente para acabar con los
hermanos Dip.
La diversión ra de las comisuras de mi boca cuando gira y desaparece en
el bar principal, llamando a Rory.
Ahora solo, un silencio abrasador chisporrotea entre mi hermano menor y
yo. Me doy la vuelta y disfruto del calor de su mirada.
"¿Problema?"
"Sí."
Miro mi reloj y me pongo de pie lentamente. "Es una pena. Diría que lo
aborde con el departamento de recursos humanos, pero no creo que la
Cosa Nostra tenga uno”.
Su mirada arde en mi espalda mientras camino hacia la puerta. "Me alegro
de que hayas vuelto, hermano".
Nico me está esperando cuando entro en el club principal. Se pone a mi
paso y baja el tono. "Sobre el dinero que me debes".
Pongo los ojos en blanco y le doy un golpecito en la mandíbula sin
interrumpir el ritmo. “Vete a la mierda con la charla sobre el dinero,
¿quieres? Encontrarás ese dinero en las grietas del sofá si cavas lo
suficientemente profundo”.
Cuando no responde, lo miro a la cara. Tiene una expresión sombría en
lugar de su caracterís ca sonrisa perezosa, y el contraste hace que me
detenga lentamente.
Mi mirada se estrecha. "¿Qué?"
Nico arrastra sus dientes sobre su labio inferior, su mirada cambiando
sobre mi hombro.
“Limpiaré la deuda si me haces un favor”.
CAPITULO OCTAVO
Penny
BIP. BIP. BIP.
El ritmo bajo y lento se filtra en mi subconsciente, haciéndome cosquillas
en un rincón oscuro de mi cerebro. No es el sonido de mi alarma. ¿Quizás
es mi tono de llamada? No tengo idea de cómo suena eso; no solo porque
suelo tener mi celular en vibrador, sino porque nadie ene el número de
mi grabadora.
Es molesto, sea lo que sea.
Gruño y me doy la vuelta para enterrar la cabeza en el espacio entre las
almohadas, pero algo que ra de mi mano me de ene.
Solo pasan unos segundos antes de que comience el dolor. Se abrasa de
una sien a la otra y se ajusta a través de mi frente como una banda elás ca.
Que-?
Abro un párpado y barro la habitación. Techos blancos, sábanas blancas.
Clínica y estéril . Incluso con los ojos borrosos y la cabeza palpitante, sé que
no estoy en mi apartamento. De hecho, no recuerdo haber llegado a casa
en absoluto.
yo estaba en el puerto
El recuerdo abre las compuertas en mi cerebro nublado y todo vuelve a mí.
El cielo naranja.
La explosión ensordecedora.
el calor _
El pi do se vuelve más rápido, y tengo el sen do suficiente para darme
cuenta de que es porque el clip en la punta de mi dedo está monitoreando
mi ritmo cardíaco.
Pasos ligeros y rápidos se acercan, y luego aparece una mujer en la puerta.
"Estás bien, estás bien". Entra en la habitación con el andar de un tranquilo
paseo dominical. Se de ene al final de la cama y estudia mi historial,
dándome la oportunidad de estudiarla . El pelo blanco recogido en un
moño apretado, de mediana edad, y regordete de una manera que hace
que los botones de la parte delantera de su uniforme se asienten en zig-
zag. Ella es el po de mujer que los padres les dicen a sus hijos que
busquen en el parque si un hombre espeluznante se les acerca.
Debe ser enfermera, lo que significa que estoy en el hospital.
"¿Qué sucedió?" Bueno, eso es lo que trato de decir. Sale en un gemido
confuso y enciende un rastro de fuego en mi garganta.
Sus ojos grises saltan hacia mí, diver dos. Guárdalo, cariño. Te traeré un
poco de agua en un segundo. Soy Minnie, la enfermera a cargo aquí en el
Hospital Devil's Hollow. Y tú eres…” Ella mira hacia atrás al portapapeles y
su expresión se ilumina. "¡Oh! ¡Una Jane Doe! Que interesante."
Parpadeo. ¿lo es ?
Se acerca rápidamente a la mesa auxiliar y sirve un vaso de agua de una
jarra. “Fácil, hazlo”, dice, observándome beber el líquido lo más rápido que
puedo en un intento de sofocar el fuego. “Todos esos gritos te han dejado
la garganta seca”, dice en voz baja. “Podían oírte en Canadá”.
Mis ojos se sienten como si fueran a salirse de mi cabeza. ¿ Gritando ? ¿Por
qué diablos estaría gritando ?
“Hubo un pequeño accidente en el puerto, querida. Tus notas dicen que te
golpeó una pila de cajas que se caían y que te has dado un golpe
especialmente fuerte en la cabeza.
Saca una linterna del bolsillo del pecho y hace un rápido barrido de mis
ojos con ella. Saca la vía intravenosa y pone un vendaje fresco en el dorso
de mi mano. "No parece una conmoción cerebral, pero te estaremos
monitoreando por un empo, ¿de acuerdo?"
Pero no estoy escuchando. no puedo Porque todo lo que puedo sen r es
mi propia súplica en mis labios y todo lo que puedo ver es un brumoso
calor anaranjado que distorsiona el frío cielo negro.
Pedí una señal de que había perdido la suerte y recibí un espectáculo
completo de fuegos ar ficiales.
Dejo caer mi cabeza contra la almohada, sin endo la mano helada de la
comprensión presionando mi tráquea.
Si no tengo suerte, ¿qué tengo?
"Ok dulzura. Necesito hacer mis rondas, pero vendré a ver cómo estás en
unos minutos. Descansa, ¿vale? Con una suave palmadita en mi hombro,
sale corriendo al corredor brillantemente iluminado, con un silbido cordial
flotando detrás de ella.
Solo pasa un la do antes de que me invada una ola de culpa. Arrebata el
aire de mis pulmones y me desplomo, descansando mi cabeza golpeando
en mi almohada.
Lógicamente, sé que mi pedido de una señal no causó la explosión, pero no
puedo quitarme la sensación de que de alguna manera fue culpa mía. Mi
cerebro forma una imagen del trabajador portuario. Un minuto estaba
caminando hacia mí en un halo de faros, y al siguiente, simplemente se
había ido.
La estafa y la estafa son una cosa; los incendios provocados y las
explosiones son otro juego de pelota por completo. Cristo, estos pecados
se están acumulando como amuletos en un collar, y no sé cuánto empo
más podré soportar esa carga alrededor de mi cuello antes de que me
desplome por su peso.
Sentarme erguido me da vueltas la cabeza, así que me agarro a las barras
laterales de la cama y miro el cielo azul hielo enmarcado por la ventana,
esperando a que pase el mareo. A medida que se enfocan las tenues nubes
y los pájaros volando, la emoción me pica en la garganta y amenaza con
llenar mis ojos con una nueva ola de lágrimas.
“¿Sabías que dos mil ceño fruncido equivalen a una arruga?”
Mi columna se pone rígida ante el sonido de una dulce voz que entra por la
puerta. Me giro, haciendo una mueca cuando la tensión ra de mi cuello, y
cierro los ojos con la chica a la que pertenece.
Cabello rubio sedoso y un bronceado dorado que no ene sen do en un
diciembre frío y abrasador. Sus ojos son grandes y azules, llenos del po de
inocencia que solo una chica en esta costa puede realmente reclamar.
WrenHarlow.
Rechinando los dientes para que mi gemido no sea audible, fuerzo una
sonrisa con los ojos muertos. De todas las personas que me gustaría que
cruzaran esa puerta mientras estoy teniendo un colapso privado, Wren
estaría bastante abajo en la lista. No es porque no sea agradable, sino todo
lo contrario, de hecho. Ella es demasiado agradable. Tan simpá ca, es
conocida en la Costa como la Buena Samaritana. No pasa un solo viernes o
sábado por la noche en Cove sin que la encuentres recorriendo la pista y
ayudando a los borrachos. Reparte ritas y chancletas a niñas con dolor de
pies. Pide taxis para los borrachos y desordenados. Es tan dulce que me
duelen los dientes al mirarla.
Su mirada va de la herida de mi cabeza a mis pies y viceversa. Tal vez son
los analgésicos los que me vuelven loca, pero no puedo evitar notar que su
esmalte de uñas es del mismo tono de rosa que su ves do camisero.
Tengo la sensación de que lo hizo a propósito.
Ella sopla una burbuja. Lo hace estallar. "¿Estás pensando en algo malo?"
Frunciendo el ceño, me trago las ganas de decirle que no es asunto suyo.
En parte porque no necesito más mal karma, y en parte porque Wren es el
po de chica que probablemente nunca haya experimentado ni siquiera un
perro ladrando, y mucho menos una pelirroja desaliñada pasando por una
crisis existencial.
"Quizás."
“Cuando tengo malos pensamientos, trato de distraerme”.
Me froto el puente de la nariz, haciendo todo lo posible por mantener la
boca cerrada. Lo úl mo que necesito en este momento es una sesión de
terapia improvisada de una chica con un pase rápido al cielo.
"¿Cómo? ¿Al tejer en punto de cruz tus versículos bíblicos favoritos?
Murmuro por lo bajo.
Se hunde a los pies de la cama, es rando sus piernas largas y ceñidas sobre
las baldosas del suelo. “No, revisando el alfabeto y pensando en una
palabrota para cada letra”. Su mirada azul viene a la mía mientras sopla
otra burbuja. estallido _ “Por ejemplo, A es de gilipollas”, dice
intencionadamente, con un brillo oscuro en los ojos.
A pesar del dolor punzante en mi cabeza y los pecados que pesan sobre mi
pecho, no puedo evitar soltar una risa áspera.
“Touché”.
Ella también sonríe, una hermosa sonrisa que suaviza los planos de su
rostro. Ella asiente hacia el espacio sobre mi ceja. "Se ve desagradable".
"Lo siente".
"¿Quieres una barra de chocolate?"
Parpadeo. Antes de que pueda preguntarle de qué se trata, salta, se mete
en el pasillo y regresa con un carrito. "Tengo todos los clásicos, además de
papas fritas y latas de refresco". Se agacha y entrecierra los ojos en el
estante inferior. "También comí algunos sándwiches de jamón y queso,
pero Billy en la habitación ocho tomó como cuatro , aunque estarán
sirviendo el almuerzo en una hora".
Vuelve a su altura máxima y me mira expectante. Cuando no respondo,
toma dos barras de Hershey del carrito y arroja una en mi regazo.
Sosteniendo el otro entre sus dientes, arrastra el sillón por la habitación y
lo coloca al lado de mi cama.
Miro el chocolate encajado entre mis muslos. "¿Tu trabajas aqui?"
"No, solo voluntariado".
Cifras.
Se deja caer en la silla y levanta las botas para dejarlas a los pies de la
cama. “Trabajo en The Rusty Anchor, he estado allí durante
aproximadamente un año. ¿Qué has estado haciendo, de todos modos?
Hace empo que no te veo en la costa.
Ignoro su pregunta porque todavía estoy atascado en su trabajo. "¿El bar
del puerto ?"
"UH Huh." Mi mirada se dirige ins n vamente a la bola rosa brillante
envuelta alrededor de su alta cola de caballo y ella se ríe. "No es tan malo
como crees, de verdad".
Mm. La úl ma vez que pisé The Rusty Anchor, me fui con seis as llas y
salmonella de la hamburguesa de pollo. Asumiría que si una chica como
Wren entrara en The Rusty Anchor, entraría en combus ón espontánea por
los pecados que vivían dentro de él.
Tira su chicle a la basura, abre su barra de chocolate y se queda mirando mi
herida. “¿Qué estabas haciendo en el puerto, de todos modos? Estoy
seguro de que te vi en la boda anoche. ¿O tomé demasiadas limonadas?
“No, yo estaba allí.” Mis dedos se arrastran hasta mi colgante de nuevo.
“Pero salí a caminar de camino a casa”.
“Jesús. Eso es desafortunado. me estas diciendo “Bueno, podría haber sido
mucho peor. Trabajar en The Rusty Anchor significa que conozco a casi
todos los que resultaron heridos”. Su garganta se mueve. “Y los que no lo
lograron”.
Mi propia garganta se seca más rápido que el Sahara después de una
tormenta. “¿Cuántos murieron?”
"Tres. Hasta ahora, de todos modos.
Jesús. "¿Qué diablos pasó, una tubería de gas reventada o algo así?"
Mordiendo un trozo de chocolate, lo mas ca pensa vamente por un
momento. “Ataque terrorista”, murmura, toda dulces y dientes.
"Yo ... ¿qué ?"
Aunque no tengo idea de quién lo hizo. Todo el mundo estaba muy callado
anoche.
Ahora, estoy empezando a pensar que estos analgésicos me están
volviendo loca. "¿Por qué alguien querría volar ese pequeño puerto?"
"Porque los Viscon lo poseen". Viscon . El nombre sale disparado de la
boca llena de chocolate de Wren y golpea mi pecho como una bala. Por
supuesto que los Viscon son los dueños del puto puerto. "Es demasiada
coincidencia que Angelo anuncie que regresará a Devil's Dip y luego el
puerto explote el día de su boda".
Mis ojos se deslizan hacia los de ella. "¿Angelo se va a mudar de regreso?"
"Por supuesto. Rory no se irá de la costa. Ella suspira a través de otro
bocado de chocolate. “Pobre Rory. No parece que vaya a irse de luna de
miel después de todo.
A pesar de que el cóctel de agentes anestésicos alivia mi dolor, el lento
temor que llena mi estómago se siente demasiado real. Si Angelo regresó a
la costa, ¿qué significa eso para sus hermanos?
"¿Por su cuenta?"
"¿Qué quieres decir?"
Nos miramos a los ojos por un momento demasiado largo, luego una
sonrisa de complicidad es ra sus labios rosados. "Ah, claro."
"¿Ver qué ?"
Ella se hunde en su silla, esa sonrisa se amplía a una sonrisa. “Si enes el
ojo puesto en Rafe, será mejor que te pongas a la cola”.
El calor sube a mis mejillas, haciendo que mi piel se erice. “No estoy
interesado en Raphael; Solo estaba haciendo una conversación cortés…
"Oye, oye, oye, no soy nadie para juzgar". Levanta las manos en señal de
fingida rendición. “No por nada lo llaman Príncipe Encantador”.
Mi risa es amarga. “Debo haber crecido viendo diferentes películas de
Disney”.
“Oh, déjalo. Rafe es encantador. Su mano toca su pecho y la pequeña
sonrisa que adorna sus labios sugiere que su mente se ha ido a otra parte.
En algún lugar Raphael Viscon no es un imbécil furioso, presumiblemente.
“Él no es mi po, pero puedo apreciar completamente el atrac vo. Es
solo... un caballero . Ya sabes, el po de chico en las películas en blanco y
negro que pone su chaqueta sobre un charco de barro para que su cita no
arruine sus zapatos. O, como, el po de persona que te envía una docena
de rosas, simplemente porque es miércoles”.
No puedo evitarlo. "¿En serio crees esa mierda?"
Su risa n neante flota por la habitación. "Parece que has tenido una
experiencia diferente".
Me muerdo el interior de la mejilla para evitar mencionar cosas como
penes en las puertas y pistolas en los vasos.
Cuando el silencio se prolonga demasiado, Wren deja escapar otra risita y
quita las botas de mi cama. “Ay. F es para 'fóllalo', ¿verdad?
A pesar de sen r que todos los problemas del mundo me están clavando
en esta cama, no puedo evitar reírme.
Su mirada viene a la mía, toda brillante e inocente. “Si estás dando vueltas
por un empo, deberías pasarte por The Rusty Anchor alguna vez. Ya
sabes, una vez que hayamos aclarado el desastre de la explosión, y una vez
que no te parezcas a Frankenstein. Ella pincha el goteo intravenoso con una
uña rosada. "Rory y Tayce pasan todos los martes por la noche y siempre
hay espacio para uno más en el bar".
Su oferta probablemente sea solo de pasada, un dulce gesto de una dulce
niña. No debería hacer que la parte de atrás de mis ojos ardiera como lo
hace. Tal vez sea porque la morfina me emociona, o tal vez porque me
siento culpable por tratarla como la chica rara que hace buenas obras.
Trago el nudo en mi garganta y asiento. "Me gustaría eso. Gracias por la
barra de chocolate y, ya sabes —murmuro, con un nudo en la garganta—,
por ser tan amable.
Su risa flota por la habitación como una brisa de bienvenida en un día
cálido. “Agradable es justo lo que hago. ¡Nos vemos!"
Y con eso, hace click-clac por el pasillo, llevándose su carrito con ella. Solo,
infecto la habitación estéril con un fuerte gemido. Parece que salí de un
incendio que provoqué y me me en otro que no. ¿Cómo voy a ir derecho
cuando estoy rodeado de problemas?
Nunca esperaría este po de mierda en Devil's Dip. Es , era , el pueblo
adormecido de la Costa. El que está a la sombra de las luces intermitentes,
donde los residentes pueden cerrar los ojos por la noche y no tener que
preocuparse de quedar atrapados en medio del caos de la Cosa Nostra.
Además, si mi suerte realmente se está desvaneciendo...
Trago el nudo en mi garganta. Sacudo un poco la cabeza en un intento de
deshacerme del pensamiento.
La suerte es creer que enes suerte. Eso me dijo la mujer en el callejón
cuando me dio su collar. Esto te ayudará, pero no necesitas confiar en él.
Mis párpados se cierran aleteando, cedo a la suavidad de la almohada
debajo de mi cabeza por unos momentos. Soy suertudo. Soy. Aún así, no
puedo dejar de considerar vender el reloj de Raphael, pagar cualquier
factura médica exorbitante que me abofeteen y luego tomar un autobús
para cruzar la frontera con Canadá.
Con los ojos todavía cerrados, alargo la mano hacia la mesita de noche en
busca de mi bolso y me doy cuenta de que no está allí. mierda _ La úl ma
vez que recuerdo haberlo tenido (recuerdo algo, en realidad) fue en el
puerto. Gimiendo, lucho débilmente con la silla de ruedas doblada al lado
de la cama y deslizo mis pesados miembros en ella. Me desplazaré por el
pasillo hasta la estación de enfermeras y preguntaré.
Mientras salgo al pasillo, paredes blancas y puertas plateadas pasan en una
neblina fresca alimentada por drogas. Un escalofrío me acaricia la espalda
y me doy cuenta de que no llevo puesto nada más que una fina bata de
hospital, de esas que se atan por detrás. Sin sostén, y mi cuerpo está
demasiado entumecido y lento para evaluar si tengo puestas las bragas.
En el momento en que giro la esquina, mi mirada se cruza con otra y mi
corazón cae por ins nto.
Fríos y marrones como un montón de barro fangoso en una mañana de
invierno, los ojos del hombre se arrastran desde mis dedos de los pies
embarrados hasta el vendaje en mi cabeza, antes de asentarse en una fina
línea de sospecha.
El silencio grita, pero el fantasma de su voz ronca grita aún más fuerte en
mi cerebro.
¿Un oso caga en el bosque?
Es el hombre que vigilaba la parte superior de las escaleras en el bar. Con
los la dos del corazón nerviosos, mi atención se dirige al grupo de trajes
elegantes y rostros amargos que merodean en el pasillo detrás de él. Los
zapatos brillantes reflejan luces clínicas. Manos fornidas se enroscan
alrededor de vasos de espuma de polies reno.
Y luego una voz familiar de cachemira se filtra desde lo desconocido y
envuelve su suave mano alrededor de mis pulmones. Mis ruedas se
de enen lentamente.
“Gracias, alguacil. Nuestra familia realmente aprecia su ayuda durante este
momento di cil”.
Un revol jo de papeles, luego pasos pesados que se hacen más fuertes.
Cuando quiera, señor Viscon . Envíale a tu hermano mis felicitaciones por
la boda”.
“Solo si le dices a tu madre que esas galletas de jengibre que me envió han
cambiado mi vida”.
Hay una risa áspera, luego zapatos negros y un uniforme beige emergen de
la puerta de la derecha. El Sheriff mira por encima del hombro y sonríe.
“Ella estará feliz de escuchar. Cuídese ahora, Sr. Viscon . Y si necesitas algo,
sabes que siempre puedes contactarme en mi celular personal”.
Camina por el pasillo en la otra dirección, tratando de forzar un sobre
marrón muy grueso en el bolsillo de sus pantalones.
La moles a me pica en el pecho, porque, por supuesto, los Viscon enen
a la policía bajo sus pulgares.
Durante unos segundos, me debato entre volver a mi habitación o
con nuar con mi misión de recuperar mi teléfono. La terquedad me hace
decidirme por lo segundo. Eso, y mi urgente necesidad de llamar a mi línea
directa y reflexionar sobre mis pensamientos de mudarme a Canadá.
Observo el feo estampado geométrico de mi bata de hospital y sigo
empujando mi silla, pero a medida que me acerco más y más a la puerta de
la derecha, la inquietud se desliza bajo mi piel como placas tectónicas.
Me asomo a la habitación del hospital a mi derecha y dejo que mi mirada
se detenga en el hombre mismo.
Mi corazón se engancha en mi pecho.
Traje negro. Camisa blanca. Alfiler de collar de oro. No sé por qué me
molesto en revisar sus caracterís cas dis n vas de una lista mental,
porque el contorno de Raphael Viscon es inconfundible.
La habitación está más oscura que la mía, excepto por el rayo de sol
solitario que corta una línea diagonal a través de su perfil. La cama está
ceñida y las pilas de notas están envueltas en bandas y apiladas en la
mesita de noche. Más sobornos, sin duda.
Está rado de un sillón en la esquina, descansando sus codos en sus
rodillas y some endo los azulejos debajo de sus zapatos Oxford a una
mirada inexpresiva. Hace girar algo entre sus dedos con un ritmo lento e
hipnó co, y me toma cuatro revoluciones darme cuenta de que es una
ficha de póquer dorada.
descongelar descongelar descongelar El chip, los gemelos de diamantes y
su anillo de citrino me guiñan el ojo.
Hasta que no lo hacen.
Cuando las manos de Raphael se quedan quietas y sus hombros se tensan,
las par culas de polvo que flotan dentro del rayo de sol caen estancadas,
como si estuvieran conteniendo la respiración por mí. Las sombras se
desplazan para adaptarse a los planos de su rostro cuando levanta la
cabeza y se encuentra con mi mirada.
Mi pulso late violentamente; Mis músculos doloridos se preparan para el
impacto. Por tres fuertes la dos de mi corazón, estoy atrapada en su
mirada.
Entonces, hace algo que no esperaba.
Él ríe.
Es suave. Oscuro. Tan suave como un beso en la clavícula y nada bueno
podría salir de ese sonido.
"¿Estás obsesionada conmigo, Penélope?"
Su tono está amor guado con diversión, pero hay algo alrededor de sus
bordes que ra de mis nervios.
"Sí, es exactamente por eso que estoy en el hospital", respondo
sarcás camente.
Su mirada chisporrotea con confusión, antes de oscurecerse unos tonos.
Talla un camino perezoso por mi cuello. Mi respiración se de ene mientras
crepita sobre la fina tela de la bata de hospital, y cuando se asienta como
un peso pesado en mi regazo, el calor en mi estómago hierve medio grado
más. Es irritación, nada más. Porque, aunque estoy acostumbrada a que los
hombres miren mi cuerpo mientras usa mucho menos que esto, hay algo
en la forma en que me mira, clínica y obje vamente , que hace que mi
mandíbula se ponga rígida.
"Tú estabas ahí." Capto el destello de sus fosas nasales antes de que
desaparezcan detrás de sus nudillos. Cuando vuelve a hablar, parece ser
solo para sí mismo. "Por supuesto que estabas allí".
"¿Qué, crees que bombardeé el puerto, o algo así?"
Sus ojos se encuentran con los míos de nuevo. Una pensa vidad estropea
la siempre presente diversión detrás de ellos. "O algo."
Con un cóctel de frustración y moles a ardiendo dentro de mí, dejo
escapar un suspiro tembloroso y dirijo mi atención a las duras luces
fluorescentes que se alinean en el techo del pasillo. Obviamente, él sabe
que no tuve nada que ver con la explosión, no estaría sentado junto a una
pila de dinero de sobornos si lo hiciera, pero odio cómo la sospecha en su
tono, incluso si es falsa, refleja la mía.
Es paté co, pero la idea de que he perdido la suerte me da más miedo que
cualquier otra cosa en este mundo. Más aterrador que las amenazas de los
dueños de los casinos de Atlan c City, y más aterrador que el temor de que
mi mayor pecado me alcance.
"¿Amuleto de la suerte?"
Una voz salpicada de un desdén helado corta el silencio. Mis ojos se
deslizan desde el techo para encontrar a Raphael mirando mi collar con
repugnancia. No me di cuenta de que estaba pasando el trébol de cuatro
hojas arriba y abajo de la cadena.
"No", miento. Luego enderezo mi columna vertebral y me acuesto un poco
más. “No necesito un amuleto de la suerte. Soy lo suficientemente
afortunado.
Mi voz es ronca y suena paté ca, gracias a la desesperación tejida en ella.
Es obvio que solo estoy tratando de convencerme a mí mismo.
“Eso dijiste.” Se pasa la lengua lentamente por el labio superior mientras
asiente con la cabeza hacia el vendaje en mi frente. "No me pareces tan
afortunado".
Me trago la cuña en mi garganta. “Tengo suerte de estar vivo”.
Su mirada se desliza hacia la mía, oscura y caliente. "Por ahora."
El silencio se come el oxígeno entre nosotros. No puedo dejar de mirarlo .
Su amenaza fue su l, elegante, pronunciada sobre un cojín de terciopelo
en una bandeja de plata. No tengo ninguna duda de que cumpliría con esa
amenaza apenas velada si lo provocan. Entonces, ¿por qué diablos todos
en esta costa piensan que es un caballero? ¿Que es de alguna manera
diferente del resto de su familia, de sus hermanos?
La mayoría de las personas enen un coeficiente intelectual lo
suficientemente grande como para detectar un león con piel de cordero,
¿no?
Mi mandíbula se aprieta cuando me doy cuenta de la verdad. Es porque él
no actúa así con otras personas.
De repente, hace clic.
—Se trata de tu reloj —anuncio, un regocijo silencioso zumbando en mis
huesos doloridos. Por eso me odias tanto. Tu frágil ego masculino no
puede soportar que una mujer te supere”.
No obtengo la reacción que esperaba. Sólo otra risa. "Bien, pero aún así,
no".
Veo el chip brillar con cada revolución, burlándose de mí. Cuando se
disuelve lo úl mo de mi autocontrol, muevo mi barbilla hacia el grupo de
idiotas ves dos con traje que merodean en el pasillo. “¿Puedo elegir?”
Él arquea una ceja, todavía girando su chip.
¿Quién de tus lacayos consigue matarme, quiero decir? Porque será uno de
ellos, ¿verdad? Sé que un caballero como usted nunca se arriesgaría a
mancharse de sangre su bonito traje.
No me da nada más que una sonrisa cortés, y la oscuridad en sus ojos
sugiere que su mente está en otra parte. Las máquinas médicas emiten un
pi do a través de las paredes blancas y en algún lugar del pasillo, una
máquina de café estalla y chisporrotea.
Eventualmente, se inclina hacia el camino del rayo de sol y la calma
tranquila en sus ojos verdes brilla bajo la luz. Se rumorea que estás
buscando trabajo en Devil's Dip.
Mi mirada se estrecha. Qué respuesta de campo izquierdo. Solo hay dos
personas que podrían habérselo dicho: Rory o Nico. Descarto a Ma de
inmediato, porque dudo que pueda mantener una conversación con
Raphael Viscon el empo suficiente para decirle esto sin correrse en sus
pantalones.
“Sí, pero no con go ni con tu familia”.
Diversión oscura ra de sus labios. "Imposible."
Me pican los ojos mientras me obligo a no ponerlos en blanco. Por mucho
que su presunción me rasgue la espalda, sé que ene razón. Incluso si los
Viscon s no son dueños del negocio directamente, seguro que tendrán sus
pegajosos dedos mafiosos en el pastel de una forma u otra.
"¿Me estás ofreciendo un trabajo, o algo así?"
"O algo."
¿Qué? El cambio de tono es suficiente para darme un la gazo. Lo miro con
los ojos entrecerrados, tratando de averiguar a qué está jugando. Tal vez
sea porque mi cerebro está dañado por el golpe, pero no puedo decir si
está bromeando o no.
“¿Por qué siento que estoy a punto de ser objeto de tráfico sexual?”
Rafael deja escapar un breve suspiro. "Estoy ofendido. Todos mis negocios
son perfectamente legí mos; gracias."
Abro la boca y la cierro de nuevo, atrapando mi insulto detrás de mis
labios. Estoy bastante apurado en este momento, así que no voy a arruinar
mi oportunidad de encontrar empleo si, y es un gran si, esto no es una
broma.
"¿Cuál es el truco?"
Ahora, algo en la mirada de Raphael cobra vida. "Pensé que nunca lo
preguntarías". Se pasa dos dedos por el labio inferior, pero eso hace poco
para ocultar su suave sonrisa. "Juega un juego conmigo".
A pesar de mis huesos doloridos y mi corazón has ado, la simple orden
aviva las brasas en la boca de mi estómago. ¿Un juego?
Antes de que pueda preguntar sobre las reglas y las apuestas, se pone de
pie y cierra la brecha entre nosotros en dos zancadas largas.
El la do de mi corazón se de ene. Está tan cerca que estoy completamente
envuelta en su fría sombra. Tan cerca que la tela suave de sus pantalones
casi roza mis rodillas desnudas, recordándome lo delgada que es esta
estúpida bata de hospital y que no tengo casi nada debajo.
Ins n vamente, agarro las ruedas de mi silla, pero cuando las ro hacia
atrás, no me muevo. ¿Qué? Miro hacia el sur y encuentro la punta de un
zapato Oxford brillante presionando contra la base del neumá co.
Levanto la vista justo a empo para ver a Raphael meter la mano en el
bolsillo y sacar una baraja de cartas. Los sos ene justo por encima de mi
línea de visión en un puño grande y bronceado con un golpe de su pulgar
golpeando contra la base de la cubierta, y capto un destello de color bajo
su manga.
Es eso-
"Elegir una tarjeta."
La demanda saca de mi cerebro toda sospecha de nta oculta. "¿Qué?"
Él abanica la cubierta. "Elegir una tarjeta."
"Bueno, ¿qué tarjeta?" resoplo. "¿Qué juego estamos jugando?"
"No te gustará si tengo que preguntar de nuevo".
Su voz es como la mantequilla, pero por ahora, sé mejor que no dejarme
engañar por ella. Mis dientes frontales capturan mi labio inferior, y miro las
cartas como si hubieran hecho algo para enojarme.
Piensa, Penny.
Bien, bien. Hay una posibilidad entre cincuenta y dos de que elija la carta
que él quiere que elija. Y si elijo esa carta, no tengo idea si es algo bueno o
malo. Eso es si hay una tarjeta que ene en mente.
A la mierda
Sin permi r otro pensamiento, toco una carta de tres en el extremo
derecho de la baraja. Raphael se pone rígido, luego, como en cámara lenta,
lo desliza hacia fuera. Con un movimiento de su muñeca, endereza el resto
del paquete y lo mete en su bolsillo.
Lo miro a la cara y nuestras miradas chocan durante cinco largos e
insoportables segundos. Eventualmente, aparta sus ojos de los míos y mira
la tarjeta. Permanece inexpresivo, desinteresado.
Un c en su mandíbula. Una llamarada de sus fosas nasales.
Luego hace algo que me toma por sorpresa aún más que su risa. Se inclina,
agarra mi garganta y arrebata todo el aire de mis pulmones como si fuera
suyo.
Abro los labios para jadear y, cuando lo hago, algo rígido se desliza entre
ellos.
El sabor ácido de la nta en mi lengua. Bordes de cartón afilados en mis
labios.
Pero estoy demasiado distraída por el calor en el lóbulo de mi oreja y la
áspera mandíbula contra mi mejilla. “Lunes, seis de la tarde en los muelles
de pescadores”, me susurra al oído. Su pulgar roza el pulso palpitante en mi
cuello, enviando un escalofrío no deseado entre mis muslos. “Trae tu
currículum y no llegues tarde”.
Una brisa fría se desliza sobre mi pecho cuando vuelve a su altura máxima.
Se hace a un lado de mi silla y avanza a grandes zancadas por el pasillo sin
ni siquiera mirar hacia atrás. Observo con incredulidad, mi corazón
golpeando contra mi caja torácica, mientras su convoy de trajes negros lo
sigue.
Cuando cesan los pasos pesados y se cierra una puerta, dejo escapar un
gemido ahogado. Con manos temblorosas, saco el naipe de mi boca y lo
miro.
Pasan unos segundos antes de permi rme una pequeña y temblorosa risa.
triunfo _ Me zumba en la sangre, arremolinándose con un cóctel de
adrenalina y alivio.
El as de espadas.
La maldita carta más afortunada de la baraja.
Estoy de vuelta, cariño.
CAPÍTULO NUEVE
Penny
Lunes por la tarde, hora dorada.
La imponente cara del acan lado de Devil's Dip se cierne sobre mis
hombros, y frente a mí, el sol anaranjado se sienta bajo en el horizonte, sus
rayos se ex enden a través del mar brillante para tocar mi rostro.
A pesar del clima helado que me quema las conchas de las orejas y que mis
pestañas se vuelven crujientes, me siento cálido de adentro hacia afuera,
porque hoy voy bien. De verdad esta vez.
Pasé el fin de semana en el hospital atrapada bajo sábanas almidonadas sin
nada que hacer más que mirar el techo blanco y comer las barras de
chocolate de Wren's Hershey. Me dio el espacio mental para darme cuenta
de que cuando regresé a la Costa del Diablo el jueves pasado, me había
bajado del autobús con el pie equivocado. Cometer una úl ma estafa antes
de seguir recto es como un adicto al crack que dice que solo tendrá un
úl mo golpe antes de limpiarse. Me prepararía para un comienzo en falso.
Llegó una segunda oportunidad con el as de picas y la estoy agarrando con
ambas manos. Incluso he clavado ese naipe en la puerta de mi refrigerador,
y cada vez que deambulo por la cocina en busca de un refrigerio, recuerdo
lo afortunado que soy.
Desafortunadamente, también recuerdo el pulgar de Raphael Viscon
rozando el pulso en mi garganta.
Una ráfaga de viento rompe sobre mi nuca y envía un escalofrío por mi
columna. Con dedos congelados, saco mi celular de mi bolsillo y miro la
hora en la pantalla.
17:55
Un leve pánico retuerce mi estómago en un nudo. mierda _ Todo lo que
Raphael había dicho era traer un currículum, estar en el muelle de
pescadores a las seis de la tarde y no llegar tarde. Bueno, no necesito
revisar Google Maps por enésima vez para saber dónde estoy; el hedor a
pescado podrido y la sangre que mancha los dos embarcaderos torcidos
que sobresalen en el agua lo dejan bastante claro. Pero no hay ningún bar
o restaurante elegante a la vista, ni siquiera ningún po de establecimiento
en el que pueda trabajar. Para volver a comprobarlo, giro en un círculo
lento, observando los restos carbonizados del puerto principal a mi
derecha, las paredes escarpadas del acan lado detrás de mí, y luego me
detengo justo donde comencé, mirando hacia el Pacífico en confusión.
¿Me han jugado? Cristo, ni una sola vez se me pasó por la cabeza ese
pensamiento.
La moles a y las semillas de la humillación crecen en mi vientre, y
murmuro una maldición por lo bajo.
Joderlo
Odio depender de un hombre. Y de todos los hombres, ¿por qué elegí
confiar en el que tenía la sonrisa más parecida a la de un burón?
Soltando un suspiro helado, deslizo mi mirada hacia la única señal de vida:
un anciano amarrando un bote oxidado al final de un embarcadero.
Supongo que no hay nada de malo en preguntarle si ene alguna idea de
dónde debo estar. Mientras me tambaleo sobre rocas resbaladizas y
camino sobre los listones tambaleantes hacia él, me hago una nueva
promesa. Si Raphael Viscon ha jugado conmigo, con nuaré con mi plan
fugaz: reducir mis pérdidas, vender su reloj y largarme a la mierda hasta la
frontera con Canadá.
"¿Perdóneme?" Hago una pausa para una respuesta. Nada. Me aclaro la
garganta y meto los puños en las mangas. “Um, pregunta al azar, pero
¿sabes si hay un bar o algo por aquí propiedad de Raphael Viscon ? Estoy
tratando de-"
"Has perdido el barco".
Su voz es ronca y apenas audible, gracias al viento abrasador.
"¿Lo siento?"
Sus hombros se desploman molestos y su cuerda se afloja. "Has perdido el
barco", gruñe de nuevo.
Frunzo el ceño al ver la parte de atrás de su impermeable amarillo. ¿Qué
quiere decir con que he perdido el barco? ¿No llegué lo suficientemente
temprano para el gusto de Raphael y me arrebató la oportunidad de
trabajo?
"No en endo."
Otro gruñido. Esta vez, mueve la cabeza hacia la izquierda. "El barco del
personal par ó hace cinco minutos".
Vaya. Quiere decir literalmente, no metafóricamente. Pero... ¿barco de
Estado Mayor? Sigo su mirada, y cuando veo lo que está mirando, estoy
aún más confundida.
Un yate. Uno grande, blanco brillante, del po que se ve en videos de rap y
documentales sobre gente rica que vive en el sur de Francia. Es
simplemente una mancha en el horizonte azul e imposible de detectar
desde erra firme, gracias a la forma en que el acan lado sobresale a la
izquierda. Pero desde el final del embarcadero, puedo verlo en todo su
esplendor hortera y desconcertante.
Lentamente, me doy cuenta de que nunca pregunté qué trabajo Raphael
tenía para mí. Debido a que estaba en Devil's Dip, tontamente asumí que
sería algún po de trabajo de servicio humilde, pero ahora que estoy
mirando un mega yate flotando sobre el Pacífico, no estoy tan seguro.
¿Soy un guiso de barco?
"¿Cómo diablos se supone que voy a saber?"
Parpadeo y miro al pescador. No me había dado cuenta de que lo había
dicho en voz alta. Sacudiendo la cabeza, miro la pantalla de mi celular de
nuevo y entro en pánico. "¿Hay alguna posibilidad de que puedas llevarme
allí?"
El hombre se queda quieto. Gira la cabeza como un maldito búho. Pasa un
ojo pequeño por mis medias y mi ves do y se encuentra con mi mirada.
Claramente, le gusta lo que ve, porque levanta una ceja poblada y
pregunta: "¿Qué obtengo a cambio?"
Abro la boca pero la cierro de nuevo, reprimiendo la réplica sarcás ca en
mi lengua. No. Me han dado una segunda oportunidad para conver rme
en una buena persona normal, y eso también significa deshacerme de mi
boca de sabelotodo. Entonces, en lugar de decir que no te arrojaré al agua
y rezar para que olvides cómo nadar , fuerzo una sonrisa y bato mis
pestañas. “Tienes la alegría de ayudar a una mujer bonita en un aprieto”.
Aprieto mis dedos y agrego. "¿Bastante por favor? ¿Con una cereza grande,
gorda y jugosa encima?
Su mirada sos ene la mía por un momento antes de ponerse de pie, un
movimiento que hace que sus huesos crujan. "Está bien, entra".
hombres _ Por una vez, me alegro de que todos sean jodidamente iguales.
Me agarra bruscamente del antebrazo para estabilizarme mientras subo al
bote. Me deslizo en un banco húmedo y frío mientras él nos desata del
embarcadero y juguetea con la consola. Unos momentos después, el motor
tartamudea debajo de mi trasero y estamos pa nando sobre las olas
agitadas. Una mezcla de agua helada y viento asalta mi rostro y cabello, y
cierro los ojos con fuerza y me acurruco alrededor de mi bolso en mi
regazo en un intento de mantenerlo seco.
Pero es infructuoso; para cuando el ronroneo del motor se vuelve lento,
estoy empapado. Mechones de pelo parecidos a babosas se me pegan a la
nuca y estoy bastante seguro de que incluso mis jodidas bragas están
mojadas. Oh, y otra mirada a mi celular me dice que llego diez minutos
tarde.
No es un gran comienzo, Penny.
El bote se de ene en una cubierta para nadar en la parte trasera del yate, y
el pescador se toma su empo para subirme a la cornisa de su bote para
que pueda alcanzar la escalera. Cuando sus dedos huesudos se mueven un
poco demasiado por debajo de mis caderas, ladro un desagradable "vete a
la mierda". Su respuesta es algo igualmente an cris ana, y antes de que
pueda pasar el primer peldaño de la escalera, vuelve a poner el motor en
marcha y arranca en dirección al muelle.
Estúpido.
Aferrándome a la escalera resbaladiza, con mi bolso colgado del hombro,
uso toda la fuerza de mis débiles brazos para subir otro peldaño. Ahora,
casi puedo ver por encima del borde de la plataforma de baño, y mis ojos
se posan en un par de pies negros y ajustados. Subo más la mirada y
observo piernas largas y esbeltas, una falda ridículamente corta y una boca
roja envuelta alrededor de un cigarrillo.
Ojos, familiares y felinos, ven a los míos. Es Anna, la chica con la que Ma
está obsesionado. Da una calada final lenta, antes de lanzar el trasero
manchado de lápiz labial más allá de mi oreja y hacia el mar embravecido
detrás de mí. "Llegas tarde", dice con frialdad, antes de girar sobre sus
talones desnudos y pasear a través de un conjunto de puertas dobles.
Bien entonces. Supongo que todavía está amargada porque interrumpí su
conversación con Raphael.
Resoplando otra maldición más, me arrastro a la cubierta y me pongo de
pie. Considero seguir a Anna a través de las puertas dobles, pero el charco
de agua salada a mis pies sugiere que solo me meterá en más problemas.
En lugar de eso, deambulo sin rumbo por la cubierta lateral, mirando por
los ojos de buey, buscando a alguien, cualquiera , que pueda darme la más
mínima idea de por qué diablos estoy en un yate en pleno diciembre.
Encuentro a una chica más abajo en la cubierta, bañándose en el brillo de
la luz de seguridad.
También está vomitando sobre la barandilla.
Cuando me acerco, mira de reojo y se limpia la boca con un pañuelo de
papel en la mano. “Por favor, no me digas que eres Penny”.
Miro el lodo verde que se desliza sobre la curva del bote. "¿Es un mal
momento?"
Ella suelta una risa seca y abre una botella de agua, luego la termina en
cinco tragos codiciosos. “Lo siento, muñeca. Soy Laurie, la mano derecha
de Raphael. Te daría la mano, pero creo que el movimiento me enfermará
de nuevo. ¿Tienes tu currículum?
Lo pesco de mi bolso. Laurie es hermosa, incluso cuando está vomitando
su almuerzo. Una chica negra con ojos marrones, pestañas largas y la cola
de caballo más elegante que he visto en mi vida. Se ve un poco mayor que
yo, pero defini vamente no ene más de veinte años.
—Sobreviviré sin un apretón de manos —digo, diver do. Miro hacia abajo
a su mano casada con la barandilla. "¿Estás bien?"
"Por supuesto que no; estamos a media milla de erra firme y no sé nadar
—murmura, alejándose del mar y agarrándose el estómago—. Pero me
acostumbraré. Tengo que hacerlo, porque gracias a la explosión en el
puerto, estaremos trabajando en este maldito yate en el futuro previsible”.
Mi mirada se desliza por el horizonte, observando los úl mos rayos del sol
sumergirse detrás del horizonte gris tormenta, enfriando la paleta de
colores del cielo.
"¿Lo haremos?"
"Vamos, te pondré al día".
Sigo el camino tambaleante que corta a lo largo de la cubierta lateral y me
detengo en el claro abierto en la parte delantera del barco, donde ambas
cubiertas laterales se encuentran en un punto. Sin duda hay una palabra
más elegante para ello, pero el único barco que he pisado es un ferry.
El viento se siente más fuerte aquí arriba, azotando implacablemente mi
cabello mojado y enfriándome los huesos. Laurie corta a través de su
aullido con un golpe sordo de sus manos. "Así que eventos costeros-"
“¿Qué son los eventos costeros?” interrumpo.
Su mirada se inclina. "¿En serio? ¿Cómo diablos conseguiste este trabajo?
Ella niega con la cabeza, como si no pudiera ser jodida para escuchar mi
respuesta. “Coastal Events es la sucursal de Devil's Coast de la agencia de
eventos de Raphael. La otra sucursal es Vegas Events, y bueno, puedes
averiguar dónde se basa. De todos modos, en Coastal, proporcionamos
personal y entretenimiento para la mayoría de las fiestas de los Viscon en
toda la costa. Noches de póquer en Hollow, fiestas de cumpleaños en Cove,
bodas en Dip… en endes la idea”. Se da la vuelta lentamente para mirar
hacia el mar, y de repente me doy cuenta de que la reconozco de la boda.
Ella era la mujer con el portapapeles y el auricular que ladraba a los
meseros por no moverse lo suficientemente rápido. Su dedo tembloroso se
eleva hacia la orilla. Lo sigo hasta la cara irregular del acan lado, velado
por una delgada capa de humo que se eleva desde el puerto debajo de él.
Alrededor de la mitad de la altura, hay un agujero del tamaño de un cráter,
con los bordes carbonizados por el humo. “Rafe quería crear un lugar más
permanente en su territorio, y se suponía que eso era todo . Acababan de
colocar todos los vidrios cuando ocurrió la explosión. Aparentemente,
causó muchos daños estructurales y debilitó los cimientos, por lo que
llevará años reconstruirlo”. Ambos miramos fijamente el enorme agujero
durante unos segundos. Hace que el acan lado parezca como si estuviera
gritando en agonía. “Entonces, sí, el yate es la solución temporal”.
"Cristo, ¿quién es lo suficientemente rico como para tener un yate a mano
para usarlo como bar temporal?"
Ella ríe. Rafe ene dos.
Sacudo la cabeza con incredulidad. No puedo evitar pensar que debería
haberlo estafado por mucho más que un Breitling cuando tuve la
oportunidad. Pero no, esa no es la mentalidad de una chica que se ha
vuelto heterosexual .
"¿Eh, Penny?" Me giro para ver a Laurie mirando el charco alrededor de
mis pies. "¿Nadaste aquí?"
—El viaje fue un poco agitado —murmuro, escurriendo el dobladillo de mi
chaqueta de piel sinté ca. Gotas de agua gorda salpican la cubierta. "¿Hay
algún lugar donde pueda secarme?"
"Claro, hay un vestuario completo para las chicas a bordo". Captando mi
ceja levantada, agrega: “Sí, el yate es enorme. Te traeré un uniforme, te
pondrás presentable y luego te daré un recorrido”.
Se apresura a bajar por la cubierta lateral y desaparece por una puerta. La
sigo y me encuentro en un pequeño cuarto de lavado. Se da la vuelta y
clava un dedo en mis Doc Martens. “Sin zapatos en cubierta”, ladra.
"Quítatelos. Tu abrigo también. Lo secaré durante tu turno. Me quito las
botas, me sacudo el abrigo de los hombros y le entrego ambas cosas.
Coloca las botas en un perchero debajo del mostrador y ra mi chaqueta
en una de las secadoras. Cobra vida con un zumbido y, durante unos
segundos, observa cómo gira el tambor antes de agarrarse el estómago. —
Me tengo que ir —gruñe, empujándome y volviendo a la cubierta. "El
uniforme está en el mostrador, el vestuario está en la primera puerta en
el..."
Sus instrucciones son interrumpidas por un gorgoteo, y luego su cabeza se
hunde entre los omóplatos mientras alimenta a los peces en el agua de
abajo.
Bien entonces. Sin endo que mi propio estómago se revuelve ante el
sonido de los gemidos guturales de Laurie, paso por encima de la fila de
bolsas en el mostrador, encuentro una e quetada con mi talla, y salgo por
la puerta interna hacia un pasillo estrecho. La alfombra color crema
afelpada se comprime bajo los pies; una pared de caoba brillante roza mi
hombro mojado. Cristo, si las dependencias de los sirvientes son tan
elegantes, no puedo imaginar lo elegante que es el resto del yate.
A la mitad del pasillo, me detengo entre puertas opuestas. El almuerzo de
Laurie decidió hacer acto de presencia antes de que pudiera decirme si el
vestuario estaba a la derecha oa la izquierda, así que supongo que tengo
que adivinar. Voy por la derecha, girando la perilla dorada y cruzando el
umbral. Mis pies enfundados en mallas pasan de una suave moqueta color
crema a unos suelos de madera pulida.
Parpadeo bajo el resplandor amarillo de los focos empotrados, e
inmediatamente el peso de una decisión equivocada se apodera de mi
pecho.
Doce pares de ojos caen sobre mí, pero solo hay uno que ene el poder de
es rarse sobre la mesa de juntas y calentar mi piel congelada.
Su mirada, verde e indiferente, comienza en los dedos de mis pies, roza el
dobladillo de mi ves do mojado y luego se endurece en el trébol de cuatro
hojas que tengo alrededor del cuello. Como si mirarme a los ojos fuera un
favor reacio a un amigo, desliza el bolígrafo que sos ene entre sus dientes
y finalmente arrastra sus ojos hacia los míos.
"¿Sí?"
Una simple palabra, pero viniendo de los labios de Raphael Viscon , se
siente como una gota de condensación deslizándose por el costado de un
vaso helado.
¿Qué diablos está haciendo aquí? De todos los establecimientos que posee
este hombre, ¿por qué ene que estar en este ? Pero ahora me siento
como un idiota. Tiene todo el derecho de estar aquí; es su maldito yate
después de todo. Es mi culpa por asumir que no lo estaría y no estar
preparado para ser asaltado por esa mirada fija.
Una inquietud caliente sube a la superficie de mi piel. No es porque haya
irrumpido en una reunión descalzo y empapado. Ni siquiera porque parece
serio, a juzgar por el mar de rostros solemnes y trajes elegantes.
No, es porque la presencia de Raphael es eléctrica . Incluso cuando está
quieto y en silencio, se derrama desde la cabecera de la mesa de juntas y
crepita entre las cuatro paredes reves das de caoba. Una fuerza invisible,
no dudo que sen ría su está ca incluso si me acurrucara en el rincón más
oscuro.
No puedo quitar mis ojos de él; Supongo que está acostumbrado a eso. Su
apariencia, como siempre, es tan ní da como su tono. Desvanecimiento
fresco, afeitado fresco. Piel bronceada es rada sobre pómulos altos
puntuados con una mirada perezosa que hace que mi sangre arda. Su traje
es caracterís co (chaqueta negra, camisa blanca, prendedor dorado en el
cuello) y lo usa como una armadura.
Él arquea una ceja.
Niego con la cabeza.
—Habitación equivocada —murmuro, dando un paso chapoteante hacia
atrás y golpeándome la cabeza contra la puerta. El impacto no fue para
nada fuerte, pero la forma en que el ruido sordo resuena en el silencio me
hace temblar y alguien en la habitación toma una bocanada de aire.
La expresión apá ca de Raphael no se rompe. "¿Estás perdido?"
"No." Sí. Levanto la bolsa con mi uniforme dentro. “Solo estoy buscando un
lugar para cambiarme”.
Solo un hombre con verdadero poder puede dejar que el silencio se
mantenga durante tanto empo. Seis gotas de agua gotean del dobladillo
de mi ves do y caen sobre las tablas del piso de madera antes de que se
quite la pluma de la boca y la use para señalar una puerta sobre su
hombro.
Once pares de ojos me siguen mientras cruzo la sala de juntas hacia la
puerta del lado opuesto. Ninguno de ellos pertenece a Rafael; está
demasiado ocupado escribiendo algo en un cuaderno encuadernado en
cuero y fingiendo que no existo. Pero cuando paso, atrapo su mirada
bajando a mis pies mientras un músculo hace c en su mandíbula.
Me deslizo a través de la puerta y la cierro. Adentro, apoyo mi espalda
contra la madera fría con la intención de esperar a que los la dos de mi
corazón disminuyan. No ene la oportunidad de hacerlo, porque solo unos
segundos después, la voz profunda y sedosa de Raphael flota a través de la
grieta.
“Mis disculpas por la interrupción, caballero. Clive, por favor con núa”.
Otra voz, esta vieja y áspera. "Por supuesto señor. Como decía, el principal
desa o al que nos enfrentamos el úl mo trimestre fue el aumento drás co
de los costos de los insumos. Respondimos con medidas de fijación de
precios, lo que generó un crecimiento de precios subyacente del cuatro
coma nueve por ciento, lo que, estoy seguro de que estará de acuerdo, es
bastante impresionante teniendo en cuenta el clima actual".
Hay una oleada de risas incómodas. No tengo ninguna duda de que
ninguno proviene de Raphael, y mi sospecha se confirma cuando escucho
que su voz se endurece. No estaba preguntando por el úl mo trimestre,
Clive. Estaba preguntando sobre su perspec va para el próximo”.
Un revol jo de papeles ondea a través del pesado silencio. Alguien se
aclara la garganta. “S-sí, por supuesto, señor. Phillip, ¿te gustaría hacerte
cargo? Creo que estás mejor posicionado para esto…”
Excusas dolorosas y números arrancados de la nada me entran por un oído
y me salen por el otro; lo único que permanece en el espacio entre ellos es
la calma sa nada del tono de Raphael. Suena tan normal. Así que...
profesional . Me pregunto si los hombres del otro lado también pueden ver
la verdad, o si piensan que es el perfecto caballero como todos los demás
en esta maldita costa.
Me pregunto si saben que llevó un arma a la boda de su hermano. Me
pregunto si, mientras él está sentado allí, reclinado en su gran sillón de
cuero hablando de negocios, ¿esa pistola está me da en la cintura de sus
pantalones a medida?
Por alguna razón, el pensamiento vibra a través de mi centro de la manera
más inapropiada.
Cierro los ojos con fuerza para deshacerme de él, y cuando los abro de
nuevo, entrecierro los ojos en la habitación oscura en busca de un
interruptor de luz.
Mis dedos encuentran uno a solo unos cen metros de mi cabeza, y cuando
lo doy vuelta, suaves luces amarillas inundan el espacio y lo que veo me
llena de confusión.
Hay un tocador de mármol negro con dos lavabos tallados en él. Una gran
ducha abraza la esquina y, en el medio, hay una bañera independiente, del
po en el que me imagino que alguien como María Antonieta se bañaría.
Estoy en un baño, no en un vestuario. Un baño privado .
Entro en el centro de la misma, atravesando el aire húmedo, cargado con el
olor familiar del cedro.
El cabezal de la ducha detrás de mí gotea. Mientras miro mi reflejo
distorsionado en el espejo empañado, mi corazón se desacelera y una
ligera lujuria se ex ende entre mis muslos. No solo es un baño privado,
pertenece a Raphael Viscon , y se acaba de duchar aquí .
Cristo. La idea no debería hacer que se me haga agua la boca como lo hace.
No debería barrer un escalofrío a través de mí y apretar mis pezones
debajo de mi ves do mojado. Aunque el hombre mismo me invitó a entrar,
se siente peligroso estar aquí. Demasiado ín mo. Como si me hubiera
deslizado detrás de las líneas enemigas y tuviera un acceso sin precedentes
a lo que sucede detrás.
Y, por supuesto, significa que no puedo evitar imaginar cómo se ve
desnudo.
Como en trance, deslizo mis dedos a través de la condensación en la
superficie del tocador de mármol. Hago una bola con la esquina de una
toalla húmeda en mi puño. Cojo botellas que parecen caras y hojeo las
e quetas en francés que llevan pegadas, aunque debo admi r que el libro
Francés para tontos que leí hace unos meses me ayuda poco a descifrarlas.
Todo está ordenado y en su lugar, nada como mi baño en casa.
Probablemente todavía haya una toalla húmeda en el piso de mi baño en
Atlan c City.
Cuando encuentro su loción para después del afeitado, la llevo a mi nariz y
tomo una bocanada larga y profunda de la boquilla. El olor me marea,
afectándome como un trago de licor con el estómago vacío. Resoplé con
incredulidad, regañándome mentalmente por ser tan jodidamente
paté co.
Es solo un hombre , por el amor de Dios. Ni siquiera uno que me guste.
Además, todos los hombres usan loción para después del afeitado y la
mayoría de ellos, salvo algunas marcas de mierda que venden en la enda
de dólar, huelen muy bien. Atraer mujeres es, literalmente, para lo que
están diseñadas, y es seguro decir que no soy inmune a eso.
Me alejo del mostrador, aunque solo sea para aclarar mi mente.
Bien, necesito dejar de examinar el baño de Raphael como si fuera la
escena de un crimen y prepararme.
Me quito el ves do mojado y lo ro al fregadero. Gracias a dios este
trabajo ene uniforme, porque es el único ves do elegante que tengo.
Paso mis medias debajo del secador de pelo, momentáneamente
ahogando la aburrida charla de negocios que se filtra a través de la puerta,
luego saco mi nuevo uniforme de la bolsa y me lo pongo.
Es otro ves do. Uno negro corto, con detalle cruzado debajo del busto.
Signora Fortuna está bordada en seda plateada en el pecho, y solo puedo
suponer que ese es el nombre del yate.
Es un ves do lindo y se siente caro contra mi piel. Sin embargo, al mirarme
en el espejo, me doy cuenta de que mi cabello y mi maquillaje son
demasiado desaliñados para complementarlo. Mi cabello va a ser casi
imposible de salvar sin un buen lavado y secado, así que me conformo con
un golpe rápido de secador de pelo y luego lo recojo en una cola de caballo
alta. Después de limpiar el rímel que me corre por las mejillas, saco mi
bolsa de maquillaje y agrego una barra de labios roja y un par de aros
plateados que había olvidado que tenía.
Doy un paso atrás y admiro el trabajo de bricolaje. Un placer familiar me
recorre la columna vertebral; Siempre me ha gustado el proceso de
ves rse. Supongo que es porque siempre fue una gran parte de mi ritual
nocturno. Quitaría los rulos de mi cabello, me quitaría la bata y me pondría
mi úl mo ves do robado. Luego me untaría un poco de lápiz labial y
rociaría un poco de perfume antes de salir de mi apartamento de mierda y
dirigirme a un casino brillante con la intención de golpear a los hombres en
sus bolsillos.
Le suspiro . Esos eran los días.
Después de besar un pañuelo para eliminar el exceso de lápiz labial, hago
una pausa antes de rarlo a la basura. Algo travieso chisporrotea en mí, y
en cambio, lo dejo reposar sobre el tocador. No sé por qué lo hago, pero sé
que no lo quitaré. En Criminal Psychology for Dummies , hay un capítulo
completo sobre cómo muchos asesinos en serie, como Jack el Destripador
y el Asesino del Zodíaco, dejaban tarjetas de visita en la escena del crimen
para burlarse de la policía. Bueno, a pesar de que me ha dado un trabajo,
no puedo resis r la tentación de cabrear a Raphael, aunque sea un poco.
Es inofensivo, solo la impresión de un beso rojo en un pañuelo, pero la idea
de que entre aquí, lo vea entre sus cosas perfectas y luego frunza el ceño
envía una ola de presunción estúpida y tonta sobre mí.
Persigo el subidón mirando a mi alrededor en busca de algo más en lo que
entrometerme. Mis ojos son atraídos por la niebla en el espejo y con un
regocijo silencioso, arrastro mi dedo a lo largo de él.
Aún sonriendo para mis adentros, meto mi ropa mojada en mi bolso y doy
un paso hacia la puerta. Mientras mis dedos rozan el pomo de la puerta, la
voz baja y lenta de Raphael flota a través de las grietas y toca mi pecho.
Trago con dificultad, no lista para dejar la habitación húmeda y el
embriagador olor a hombre que persiste dentro de ella.
Mi mirada cae en la botella de loción para después del afeitado en el
mostrador. Sin pensarlo, lo llevo a mi cuello y rocío su contenido fresco a lo
largo de mi garganta. En mis muñecas. Detrás de mis oídos. Chisporrotea
contra mi piel caliente, haciéndome sen r sin aliento.
Por qué quiero llevar un recuerdo de este hombre conmigo toda la noche,
no estoy seguro. Tal vez como la impresión del beso y la obra de arte en el
espejo, es solo una forma mezquina de superarlo sin romper mi promesa
de mantener la cabeza baja y ser bueno. Es otra muesca silenciosa de
triunfo en mi cinturón.
O tal vez el golpe en la cabeza me haya provocado una conmoción cerebral
tardía.
Meto mis pertenencias bajo el brazo, me endurezco y entro de nuevo en la
sala de juntas. Manteniendo los ojos fijos en el suelo brillante y pegado a la
pared, paso junto a la mesa de trajes y desconecto al po que parlotea
sobre las expecta vas de los accionistas y la pérdida de beneficios.
Una mirada me quema la nuca y sé que solo puede pertenecer a un
hombre. Cuando llego a la puerta, interrumpe el monólogo del traje sin
siquiera disculparse.
Penélope.
Mi nombre completo se desliza por la mesa y me roza la espalda. Me hace
estremecer. No solo porque la única persona que alguna vez me llamó por
mi nombre completo fue mi padre, a menudo en un tono quejumbroso y
desesperado cuando quería que fuera a la licorería para robarle otra
botella de Jim Beam, sino porque me recuerda a cálido aliento de Sambuca
y amenazas sedosas y suaves yemas de los dedos rozando mi palma.
Por alguna paté ca razón, no me atrevo a darme la vuelta, así que miro la
veta de la puerta de madera. "¿Sí?"
El clic de un bolígrafo. El gemido de una silla de cuero reclinada. “Mi
oficina, diez minutos antes del inicio del servicio”.
por favor La ausencia de la palabra hace eco en la cámara hueca dentro de
mi caja torácica y forma un nudo de irritación. No puedo evitar pensar que
debería haber escupido en su elegante champú francés.
Pero, en el espíritu de las segundas oportunidades y de ir directo,
simplemente cuadro mis hombros y fuerzo un asen miento.
"Sí, señor ".
Mientras salgo al pasillo, miro por encima del hombro a través del espacio
cada vez más estrecho en la puerta. Una abolladura en su frente perfecta,
un c en su mandíbula cuadrada. Una chispa en su mirada negra como
boca de lobo mientras acaricia la parte posterior de mis muslos.
Otra ruptura en su fachada y otra muesca de victoria en mi cinturón.
CAPÍTULO DIEZ
Penny
El tema de los lujosos pisos color crema y las ricas paredes de caoba
con núa en todo el yate, y entre ellos, la riqueza obscena prospera como
bacterias en una placa de Petri. Los sofás italianos cubiertos con mantas de
cachemira dominan el salón. El olor a tabaco y secretos flota en la sala de
cigarros, que está ingeniosamente escondida detrás de una estantería falsa
en la biblioteca. El bar en sí, con sus superficies de mármol y taburetes de
cuero tostado, podría confundirse con el ves bulo de cualquier hotel de
cinco estrellas, si no fuera por el vapor que sale del jacuzzi al otro lado de
las puertas francesas corredizas.
Debajo de la cubierta, una red de pasillos angostos y habitaciones de forma
extraña conforman las habitaciones del personal, y una cocina reluciente
con suficiente espacio de despensa y quemadores de estufa para alimentar
un pequeño país late en el corazón de la misma.
Laurie me dice que hay dos pos de personal: personal de servicio y
personal fantasma. Somos el servicio, a cargo de asegurarnos de que
cualquiera que suba a bordo lo pase bien, mientras que la tripulación
fantasma se asegura de que el yate funcione sin problemas. Son el capitán,
los ingenieros y los marineros, y todos viven a bordo y, aparte del capitán,
muy por debajo de la cubierta.
"Bastante impresionante, ¿eh?" Laurie pregunta, abriendo una puerta y
derramando luz sobre lo que parece ser otra terraza. Damos un paso
afuera. Ahora, la noche es oscura y helada y la costa no es más que una
sombra negra salpicada de luces parpadeantes.
A decir verdad, no creo que sea tan impresionante. De hecho, creo que es
bastante asqueroso que, durante más de las siete octavas partes del año,
este barco probablemente se balancee desocupado en algún deslumbrante
puerto europeo, mientras que hay millones de personas que ni siquiera
pueden asegurar un techo regular sobre sus cabezas. Lo que es peor es que
este imbécil aparentemente ene dos de estas cosas.
Pero me muerdo la lengua y logro asen r. "Sí, impresionante".
Sigo a Laurie mientras esquiva mesas y lámparas de calor y se dirige hacia
una escalera en las sombras. Dejé escapar un pequeño gemido, porque
¿cómo diablos hay otra cubierta encima de nosotros? Subimos las
escaleras hasta otro pa o, y Laurie saca una llave de su bolsillo para abrir el
juego de puertas corredizas que conducen al interior.
“Parada final, lo prometo”, dice, frotándose la boca con el dorso de la
mano. “Gracias a Dios , porque mi estómago no puede soportar tanto
andar”.
La calidez y el bajo jazz me rozan la cara cuando entramos. Mientras
examino la habitación, me invade una desagradable sensación de nostalgia
y familiaridad.
Sillas de asiento profundo que flanquean mesas de terciopelo verde.
Cuadrados negros y rojos y el ronroneo sensual de una rueda de ruleta que
gira.
—Hay un casino a bordo —digo rotundamente, mis ojos se deslizan hacia
la barra de media luna y el hombre que limpia los vasos detrás de ella.
“Por supuesto que lo hay; es Raphael Viscon ”, responde Laurie en un tono
directo diseñado para aplastar cualquier otra pregunta. Estaremos
trabajando aquí esta noche.
Mi mirada se desliza hacia ella, amplia y salpicada de leve pánico. "¿En el
casino?"
“No, en los baños a la vuelta de la esquina”, dice inexpresiva. “¡Por
supuesto en el casino! Te voy a poner detrás de la barra porque acabo de
ver tu currículum y defini vamente enes la mayor experiencia”.
Confundiendo mi expresión con nervios, agrega, “No te preocupes. Esta
noche serán solo amigos y familiares, así que considéralo como una prueba
. La verdadera noche de apertura no es hasta el Año Nuevo, por lo que hay
mucho empo para que aprendas las reglas. Vamos, déjame presentarte a
Freddie”.
Converso con el can nero, haciendo y respondiendo preguntas mundanas
que flotan en mi boca y sobre mi cabeza. No puedo concentrarme en
bromas, porque no puedo sacudirme la ominosa sensación de pavor que
se cierne sobre mí.
Mi nuevo comienzo está tomando la misma forma que la vida que dejé
atrás y no me gusta cómo se ve. Pronto, esta habitación estará llena de
relojes de gran tamaño y billeteras sobrecargadas, y la tentación, en todo
su esplendor caliente y con picazón, goteará de las paredes como
condensación. Como parte de seguir adelante, prome nunca volver a
poner un pie en un casino. No porque no quiera, Cristo, sí quiero, sino
porque el impulso de ser malo es demasiado grande.
Trago el nudo que me coagula la garganta. Forzar una sonrisa cuando
Freddie hace una broma de mierda sobre los Viscon s bebiendo la barra
hasta dejarla seca.
Cuando la pequeña charla finalmente se esfuma, Laurie mira su reloj y
luego me lleva de vuelta al vestuario, la primera puerta a la izquierda , para
prepararme para el turno.
Al entrar, perfumes caros y risas flotan sobre los casilleros de madera.
Doblo la esquina y encuentro un grupo de chicas apoyadas en una hilera de
lavabos de mármol. Reconozco a algunos de ellos, incluida Anna, de la
boda, y otros de los veranos de la infancia que pasé en la playa de Cove.
“¿Sobre qué estamos chismorreando, señoras?” Laurie arrastra las
palabras, desliza mi bolso de mi hombro y lo mete en un casillero con mi
nombre estampado en el frente. Lujoso. “Y no digas 'nada', porque la cara
de Ka e está roja como un tomate”.
Cierro los ojos con una bonita rubia y sonrío. Laurie ene razón; ella ha
rado algo podrido.
Otra rubia se empuja del fregadero, saltando mientras se coloca un par de
medias sobre su cintura diminuta. "Estamos teniendo un debate".
La diversión ra de los labios de Laurie. "Dígame por favor."
“No podemos ponernos de acuerdo sobre el po de chica que le gusta a
Raphael. Ka e y yo creemos que le gustan las rubias, pero Anna cree que
solo le gustan las morenas.
Ella pronuncia Anna como Uh-Nah , y basándome solo en eso, dejo de
sen rme un poco culpable por interrumpir su conversación con Raphael.
Anna se inclina sobre el lavabo, volviendo a aplicar su lápiz labial rojo
sangre en el espejo. “No creo; lo sé _ Mi amiga ha trabajado como chica de
ro en uno de sus casinos de Las Vegas durante más de un año y dice que
siempre ene una morena del brazo”.
“Bueno, una cosa es segura. A él le gustan las chicas con al menos medio
cerebro, así que eso las excluye a todas de todos modos —murmura Laurie.
Pasa un la do, luego se dobla, apretando los dientes. “Genial, de vuelta al
baño voy. Encuéntrame en el salón para la sesión informa va de inicio de
servicio en quince. Pasos apresurados resuenan en las baldosas, luego una
puerta se cierra de golpe en la distancia.
“Pobre Laurie”, dice Ka e, antes de volver su atención a Anna. "De todos
modos, parece que solo enes un mal caso de ilusiones".
"Es una ilusión", responde Anna, demasiado rápido. “Lo tengo en el ojo, así
que ya sea que opte por morenas, rubias o…”, su mirada se desliza hacia la
mía en el espejo con una chispa de disgusto , “ incluso pelirrojas, será
mejor que retrocedas, porque estoy apostando mi reclamo”. en este
momento."
Risas suaves ondean entre las chicas. Mis mejillas arden y mi lengua se
contrae con un repugnante repugnante. Recordándome a mí misma el as
de picas pegado a la puerta del refrigerador, me ocupo sacando mi bolsa
de maquillaje del casillero y hurgando en ella en busca de mi compacto.
Las chicas buenas toman los elogios ambiguos con un grano de sal, o se
quejan con sus amigos sobre eso más tarde. No empiezan a rar del pelo.
"Creo que él también te ha echado el ojo", admite la otra rubia, rociándose
con suficiente perfume para ac var la alarma de incendios. "No es que
importe, porque esos rumores son defini vamente ciertos".
"¿Qué, que él nunca ene una cita con la misma chica dos veces?" dice
otra chica, dando la vuelta a la esquina con solo su sostén y bragas. "Estoy
de acuerdo. Será soltero hasta los ochenta años.
"E incluso entonces, todos todavía querremos follarlo".
La risa de una niña se eleva como el vapor de una ducha y, por alguna
tonta razón, la irritación se desliza por mi columna vertebral. Me importa
un carajo la vida amorosa de Raphael Viscon , pero el hecho de que se
folle a las mujeres es solo la guinda de su odioso pastel. Hace que todas las
conversaciones suaves y las sonrisas de burón parezcan aún peores.
"¿Sabes lo que pienso?" dice la chica del sostén y las bragas. "Creo que
está loco por la chica nueva".
La risa se de ene y el peso de cinco pares de ojos cae sobre mi espalda.
Silencio. La maldad crepita en el aire como está ca, y luego una réplica de
la chica de sostén y bragas revolotea a través de ella.
"No es una puta oportunidad".
Es bajo y como sirope, pero atraviesa el vestuario y endurece mi columna
vertebral.
Suspirando, cierro los ojos y apoyo la frente en el marco de mi casillero.
No estoy acostumbrado a estar rodeado de mujeres maliciosas. Estar
rodeado de mujeres, en realidad. Los buenos momentos que pasé con mi
madre solo exis an en momentos de sobriedad. Fuera de ellos, la única vez
que me hablaría sería para quejarse borracha de que mi existencia había
arruinado tanto su figura como su relación con mi padre.
En la escuela secundaria, las chicas con las que almorzaba actuaban como
si tuviera lepra después de que mataran a mis padres. El único grupo de
novias que he tenido fueron las strippers con las que trabajé durante unos
meses. Fueron amables y edificantes y serían los primeros en salir en mi
defensa con un es lete de vidrio de ocho pulgadas en la mano cuando un
cliente se pasara de la raya. Pero los strippers, como los estafadores, siguen
el dinero. Saltaban de un bar a otro, incluso de una ciudad a otra, y era
muy fácil perder el contacto.
Es triste decirlo en voz alta, pero es todo lo que siempre he querido. Tal vez
sea porque cuando mis padres se desmayaban en el sofá, exhaustos por un
día de fuertes licores y fuertes discusiones, yo me sentaba en la alfombra
frente al televisor y miraba La hermandad de los pantalones viajeros en
silencio. Anhelaba tener amigos así. Amigos con los que podía quejarme de
mis padres y que me invitaban a dormir fuera de casa el sábado por la
noche para no tener que oírlos pelear al otro lado de las paredes de mi
habitación. En cambio, todo lo que tenía era una línea directa y, por
supuesto, Nico. Si bien lo amo, simplemente no es lo mismo. Claro,
siempre le estaré agradecida por enseñarme cómo desabrochar un broche
de corona de Rolex con los ojos cerrados, pero también hubiera sido bueno
que alguien me enseñara cómo hacer un delineador de ojos o cómo elegir
un sostén que encaja.
Aprendí a insertar un tampón en un tutorial de YouTube y todavía no sé
cómo trenzarme el cabello.
Oigo un crujido a mi lado y abro un párpado para ver a Ka e deslizándose
por el banco y deteniéndose junto a mi casillero. Ella me mira con una
sonrisa avergonzada. "Ignorarla; ella está en su período.
Pongo los ojos en blanco y me acerco al espejo que hay sobre la hilera de
lavabos para retocarme el corrector de la leve herida en la cabeza.
Me paro junto a Anna, fingiendo que no puedo ver su mirada viajar a lo
largo de mi cuerpo en el espejo.
Ella está pensando lo que todas las otras chicas están pensando. Puedo
verlo en sus miradas de soslayo, pero ella es la única que es tan descarada
al respecto. No me parezco a ellos. No mido seis pies de altura y no tengo
el po de cuerpo que solo se logrará comiendo verduras de hoja verde y
haciendo cien abdominales antes de acostarme. Pero me importa un carajo
volar, porque me gusta cómo luzco. Bueno, soy imparcial al respecto, al
menos. Preocuparme por la pequeña bolsa de grasa que cuelga sobre la
cinturilla de mis bragas nunca pagó mis cuentas. Obsesionarme con el
hecho de que mis muslos se rozan nunca me ha dado una mano ganadora
de Blackjack.
Y juzgar los cuerpos de otras mujeres tampoco ha hecho que el mío sea
milagrosamente perfecto.
Penélope, ¿verdad?
Apretando los dientes, deslizo mis ojos hacia el reflejo de Anna y asiento.
Por alguna razón, ella sonríe y vuelve a maquillarse.
Con la piel irritada por insultos apenas disimulados, me concentro en
ponerme polvo sobre la nariz y quitarme un grumo de rímel. Es fácil fingir
indiferencia, hasta que la conversación se vuelve aún más lasciva y mis
mejillas se ponen carmesí.
"¿Por qué crees que solo folla por detrás?" Musas de chicas con sostén y
bragas.
"Supongo que porque le gusta usar el cabello como una correa", responde
Anna, moviendo sus propios mechones largos sobre sus hombros para
lograr un efecto dramá co. “He oído que folla duro . Lo cual es tan
atrac vo, considerando que es un puto caballero.
Los ojos de sujetador y bragas se encuentran con los míos en el espejo.
“¿Qué hay de , chica nueva? ¿Qué opinas?"
Creo que estoy agradecida por la iluminación tenue y la base de cobertura
total. Cierro mi compacto y sostengo su mirada. "Creo que solo le
preguntaré al hombre mismo".
"¿Qué?"
"UH Huh. ¿Dónde está su oficina?
"Pero-"
"¿Dónde está su oficina?" Repito, con calma.
El silencio se ex ende desde los casilleros hasta los lavabos. La risa de Ka e
lo atraviesa. "Detrás del puente".
"Gracias, Ka e", digo, caminando hacia mi casillero, arrojando mi bolsa de
maquillaje dentro y cerrando de golpe con más fuerza de la necesaria.
Antes de salir pisoteando, inmovilizo a Anna con una mirada abrasadora.
"No te preocupes, averiguaré si prefiere rubias, morenas o incluso
pelirrojas ". Sin esperar su respuesta, cambio mi ira a la chica de sostén y
bragas. “¿Y qué querías saber de nuevo? ¿Si se excita rando del pelo?
Preguntaré en tu nombre, no te preocupes. Pretendo rascarme la cabeza
pensando, ignorando la forma en que su mandíbula se abre. “Oh, ¿cuál era
la otra pregunta que tenías? Si le gusta ahogarse, ¿verdad?
“Yo no dije—”
“Sí, eso fue todo. Asfixia y escupir en la boca de las niñas. En endo.
Informaré de nuevo. ¡Pañuelos!
Saludo con entusiasmo por encima del hombro mientras camino hacia la
puerta, ignorando el entrecortado "¡Espera!" viniendo detrás de mí.
En el pasillo, me apoyo contra la pared y respiro profundamente. Dios, tal
vez haya un libro para tontos sobre cómo tratar con chicas malas en el
lugar de trabajo sin que te despidan.
Una cosa es segura; No compar ré un par de Levi's con estas chicas
durante un largo verano.
CAPÍTULO ONCE
Penny
Mientras camino descalzo por los estrechos pasillos y subo las escaleras de
caracol, es fácil olvidar los comentarios maliciosos de mis nuevos colegas,
porque hay un problema mucho más apremiante y me está esperando en
la habitación detrás de la oficina del Capitán. puente.
Mi oficina, diez minutos antes del inicio del servicio. No dijo por favor, lo
que sugeriría que estaba en problemas, pero, de nuevo, en las pocas veces
que tuve la desgracia de encontrarme con Raphael Viscon , él nunca usó
cortesías, de todos modos.
Mis nervios vibran contra las paredes de mi estómago mientras golpeo
midamente la puerta de caoba. Casi de inmediato, su voz profunda y
aterciopelada flota debajo de ella. "Adelante."
Aprieto mis puños pegajosos, me recuerdo a mí mismo que debo mantener
mi boca de sabelotodo cerrada y entro.
Raphael está sentado en el borde de su escritorio, con los antebrazos sobre
los muslos y una ficha de póquer girando entre sus gruesos dedos. Su
mirada se eleva desde el suelo, talla un camino similar al de un láser por
mis piernas y sobre mi pecho, luego se estrecha en mi rostro.
La ficha de póquer deja de girar.
“¿Ese es el uniforme que te entregó Laurie?”
Con el corazón dando tumbos, solo logro asen r.
Sus ojos caen por mi cuerpo de nuevo, oscureciéndose con cada
cen metro cuadrado que cubren. ¿Por qué se siente como si estuviera
calificando silenciosamente cada una de mis caracterís cas sobre diez? ¿Y
por qué siento que he puntuado bastante bajo?
¿Y por qué estoy decepcionado por eso?
Sus ojos se de enen en mis muslos, me da una sonrisa tensa, luego se
levanta del escritorio y murmura algo que no en endo. No puedo estar
seguro, pero sonaba como Cristo.
Un cosquilleo me sube por la nuca mientras camina hacia el otro extremo
de la habitación y se para de espaldas a mí, frente a las grandes puertas
francesas que enmarcan el mar cambiante. Desliza las manos en los
bolsillos, los anchos planos de sus hombros se tensan.
Puedo sen r un cóctel de vergüenza y moles a manchando mis mejillas,
porque con cada pesado segundo que pasa, se vuelve más y más evidente
lo que está pensando.
Contrata a un po, y yo no encajo en eso. Ahora se pregunta qué diablos
hacer al respecto sin atrapar un caso de discriminación.
Justo antes de que el impulso de decirle que se vaya a la mierda supere mi
deseo de conservar este trabajo, se da la vuelta y me toma por sorpresa
con una expresión mucho más suave y una orden de dos palabras.
"Ven aquí."
Mi ins nto natural es fruncir el ceño y sacudir la cabeza, porque todavía
estoy avergonzado por sucumbir al rizo de su dedo en la boda. Pero al
mismo empo, hay algo tan fácil y encantador en su tono que hace que mi
corazón olvide su próximo la do.
Ridículo. Me pregunto si este es su verdadero atrac vo. No es su
apariencia o su ingenio fácil, sino el hecho de que ene talento para dar
órdenes crudas de tal manera que te dan ganas de seguirlas, en lugar de
abofetearlo.
Ven aquí. Siéntate en mi cara. Gime mi nombre más fuerte, Penélope.
Mis pies se mueven antes de que mi cerebro esté de acuerdo. Me detengo
frente a él, lo suficientemente cerca como para sen r el calor saliendo de
su cuerpo.
No sabía que el calor podía irradiar de un cubo de hielo.
Me congelo cuando se acerca y toma suavemente mi mandíbula. Mi cabeza
se mueve a su voluntad, hacia arriba y hacia la izquierda, así que miro
directamente a la luna que brilla intensamente contra el cielo sin estrellas.
Su mano es grande y caliente, excepto por el anillo helado que descansa
contra mi pómulo. Cristo _ Un calor se ex ende por la parte inferior de mi
estómago y, a pesar de mi intento de mantener mi expresión neutral, sé
que él puede sen r mi pulso la r un poco más rápido en mi garganta;
Siento que mi aliento se vuelve más denso mientras resbala sobre el dorso
de su mano.
"¿Cómo está la cabeza?"
"Bien", me muerdo, antes de soltarme de su agarre. Me deja ir fácilmente,
con poco más que una sonrisa diver da. Defini vamente estaba loca
cuando pensé que quería que me tratara como trata a otras mujeres. No
me gusta este lado de él. Demonios , no me gusta . Me hace sen r
confundida y fuera de sí, como si hubiera salido una mañana de febrero y
descubrí que hay una ola de calor abrasadora.
"Toma asiento."
"Prefiero estar de pie".
Actuando como si no me hubiera escuchado, alcanza una hoja de papel en
su escritorio. Él lo estudia.
Penélope Price.
Con el corazón apesadumbrado, me doy cuenta de que está sosteniendo
mi currículum arrugado. El que noqueé en la madrugada bajo las luces
blancas del restaurante Devil's Dip. Es una red de men ras impresa en un
lado de A4, y mis dedos se mueven para arrebatársela de sus manos.
Da unos cuantos pasos pausados por la habitación e inclina mi currículum
hacia el rayo de luz de la luna que se filtra a través del cristal.
Esos ojos verdes brillan mientras escanean de izquierda a derecha.
"¿Pasaste seis meses como camarera en el casino Hurricane en Atlan c
City?"
Con el pecho apretado, asiento. Joder _ Poner el casino que incendié en
Atlan c City en mi currículum parecía una idea genial a las tres de la
mañana, cuando estaba tomando café y pastel de chocolate. Ya no existe,
por lo que no hay nadie allí para verificarlo. Quiero decir; no es la men ra
más grande de mi currículum, pero es la más audaz. Técnicamente, pasé
seis meses allí, sin embargo, estaba al otro lado del bar, bebiendo cócteles
tropicales con cáscaras de coco y estafando a los empresarios con los
gastos de viaje de su empresa con estúpidos trucos de bar.
"Interesante", reflexiona Raphael, acariciando su mandíbula. “El hermano
del dueño es un buen amigo. Dime, ¿cómo fue trabajar con Thomas?
Escuché que es todo un rano.
Él me mira, sus ojos sombreados con un desa o. A pesar de mi inquietud,
una irritación espinosa me muerde los bordes, porque sé que él está
tratando de atraparme.
"No puede ser tan buen amigo, porque su nombre es Mar n".
El fresco colgante de plata alrededor de mi cuello chisporrotea contra mi
piel sudorosa. ¿Por qué sé eso? Porque lo gruñó contra mi nariz en el
callejón lateral del casino, antes de golpear mi cabeza contra la pared de
ladrillo.
Raphael me mira con oscura diversión, antes de volver su atención a mis
men ras en su mano. "Y así es".
Camina por el suelo, sin dejar de leer. Odio lo hiperconsciente que soy de
cada paso lento y pesado. Cómo siento cada golpe como un la do debajo
de mi caja torácica. Los segundos se sienten como minutos, y cuando la
tensión se vuelve insoportable, mi voz desesperada corta el silencio.
"¿De qué se trata esto?" espeto. "¿Ya estoy en problemas?"
Esboza una sonrisa tensa y, tomándose todo el empo del maldito mundo,
se hunde en su silla de cuero y la hace girar para mirarme. Gracias a la
franja de luz de la luna que atraviesa su rostro, tengo el disgusto de verlo
mirar el dobladillo de mi ves do y pasarse la lengua por los dientes.
Un disgusto seguro. Pero aún así, ser el tema de su atención me deja un
poco sin aliento.
“Penélope, creo que empezamos con el pie izquierdo”. Se inclina hacia
delante, apoya los antebrazos en los muslos y me mira con los ojos
entrecerrados. “Si vas a trabajar para mí, entonces nuestra relación debe
ser más...” Se muerde el labio inferior y vuelve a pasar la mirada por mis
muslos. "Profesional."
Siento que me sonrojo por la forma en que envuelve esos labios regordetes
alrededor de la palabra profesional . Gotea con insinuación, como si
hubiéramos estado follando en secreto durante tres meses. Lo cual, por
supuesto, nunca sucedería en un millón de años. En parte porque preferiría
clavarme una aguja de tejer en el ojo, y en parte porque estoy seguro de
que Raphael felizmente me buscaría la más afilada posible.
Además, si ese rumor es cierto, y solo folla con chicas una vez...
Aparto el pensamiento con un escalofrío sin aliento. "No en endo."
"Bueno, me temo que te he dado una impresión equivocada de mí".
"¿Y que sería eso?"
“Que no soy un caballero”.
Mi resoplido es feo, fuerte y cargado de incredulidad. Rebota por la oficina
oscura y aterriza en la perfecta cara de póquer de Raphael. Todo son líneas
afiladas y pestañas gruesas, y si lo viera en una mesa de terciopelo, no
puedo decir con seguridad que no me re raría, incluso si tuviera una
escalera real.
"No eres un caballero".
Sus ojos parpadean con la más diminuta llama de diversión. "¿No?"
"Eres dueño de dos yates".
La Reina de Inglaterra ene ochenta y tres.
Parpadeo. "Eres un Viscon ".
"También lo es Nico, y parece que te gusta muy bien".
“¡Llevas un arma!”
Se pasa dos dedos por el labio inferior, tratando, sin éxito, de ocultar una
sonrisa. El arma es falsa, Penélope.
"Mi trasero".
"¿Qué pasa con eso?"
Nuestras miradas chocan. El mío arde de moles a, el de él hierve a fuego
lento de sa sfacción. Me arranco de su trampa magné ca. Puede hacer
que mi sangre se caliente unos grados más, pero que me condenen si me
dejo engañar tan fácilmente como las chicas en el vestuario de abajo. En
cambio, miro con furia el pomo dorado de la puerta, deseando poder
abrirlo con el poder de mi mente.
Penélope.
Aprieto los dientes por la forma en que dice mi nombre en un jodido cojín
de seda. Odio cómo se siente como cachemira contra mis oídos, pero cruje
y chispea como una corriente eléctrica entre mis muslos.
Prefiero arrancarme los ojos que devolvérselos a él, pero lo hago de todos
modos. Estudiando mi rostro, desliza sus manos hacia el espacio frente a
él. Primero, con la palma hacia abajo, luego, con un movimiento lento y
sensual de las muñecas, las palmas de las manos se vuelven hacia el techo.
Suave, bronceado. Dedos gruesos y largos, y un anillo que vale más que mi
maldita alma. Claro, odio cómo dice mi nombre, pero odio más ver sus
manos. Cristo. Mi respiración se vuelve superficial y, a pesar de saberlo
mejor, mi cabeza da vueltas con la idea de los dedos de Raphael rando de
mis hilos. Es sórdido, pero tengo curiosidad por saber si son ciertos los
rumores de que ra del pelo cuando folla. Me puedo imaginar la parte de
comer y beber sin problemas. Estoy seguro de que puede abrir el encanto
como un grifo, pero se ve demasiado pulido para follar tan duro.
"¿Ves sangre en estas manos, Penélope?" Frunzo el ceño en respuesta.
Cuando arquea una ceja expectante, fuerzo un pequeño movimiento de
cabeza. “Nunca verás sangre en estas manos. ¿Sabes por qué? Porque soy
un caballero .
Aparentemente sa sfecho, se recuesta en su silla y junta sus dedos debajo
de su barbilla. “¿Pizarra limpia?”
Su presunción cubre mi piel como una fiebre, y quiero sumergirme en agua
helada para deshacerme de él. En este punto, diré cualquier cosa, haré
cualquier cosa, para irme.
“Bien, borrón y cuenta nueva. Cepillado bajo la alfombra. Línea en la arena,
lo que sea —le espeto.
Me muevo para esquivar el escritorio, pero cuando paso a Raphael, su
mano sale disparada y agarra mi muñeca.
Jesús. Sin endo que toda la sangre se me escapa de la cabeza, miro hacia
donde me sos ene. Su agarre no es tan fuerte como lo fue en la boda, pero
ene el mismo efecto de pegarme en el lugar. es firme Seguro. Claro,
podría escabullirme con un movimiento de mi mano, pero cuando su
pulgar roza suavemente el pulso en el interior de mi muñeca y hace que mi
visión salte, de alguna manera sé que no lo haré.
Ahora, su voz ene un borde áspero cuando toca mi piel húmeda. “Si soy
un caballero, voy a necesitar que seas una dama”.
Parpadeo. "¿Sen do?"
"Es decir, no más ves dos robados y no más cues onarios estúpidos".
Su mirada perfora un agujero en mi mejilla y el nudo en mi garganta se
espesa.
"Mejor págame más, entonces".
Bueno, voto roto. Al menos me mordí la lengua por más empo de lo
habitual, supongo. Mi insolencia me recuerda que ni siquiera sé cuál es el
salario: ¡podría estar cobrando en Reese's Pieces y listo! Es por lo que sé.
Su agarre se aprieta, confirmando lo que ya sabía. Durante los úl mos
cinco minutos, ha estado en el personaje, interpretando al Rafael que
quiere que la gente vea. Este comportamiento tranquilo y calmado es una
fachada, y él es tan bueno defendiéndolo a mi alrededor como yo
manteniendo la boca cerrada a su alrededor.
“No todos los hombres que pasen por este yate serán tan amables como
yo, Penélope”.
“¿Tan agradable como tú? ¿Estás olvidando que viniste a mí con un
mar llo?
"Podría haber sido peor."
"¿Sí?"
"Mhm", arrastra las palabras, su mirada brillando en negro. Podría haberlo
golpeado en tu jodida cabeza.
Sin aliento por el veneno inesperado en su tono, me toma medio segundo
más de lo habitual recuperar la compostura. Cuando lo hago, arranco mi
muñeca de su agarre y agarro mi pecho, haciendo un puchero como si
estuviera muy ofendido por su repen na estupidez. "Ay. Eres tan grande y
aterrador que creo que me oriné un poco en las bragas”.
"¿También robaste esos?"
"Probablemente sea mejor que no hablemos de mis bragas, no me gustaría
ponerte una erección en medio de tu día de trabajo".
Su mirada se estrecha, pero la diversión ahora suaviza sus bordes. "Hablas
mucho para una chica que necesita un trabajo".
vacilé. A pesar de las semillas de furia brotando en mi estómago, mi mejor
juicio me dice que debería cerrar la puta boca. Él sigue siendo mi jefe,
después de todo, y aunque no estoy contento con eso, realmente necesito
el dinero.
Multa.
Enderezo mi columna vertebral. Fíjalo con una sonrisa dócil y finge que el
triunfo que tararea detrás de su expresión no me molesta.
“Tienes razón,” digo tan dulcemente como puedo reunir. “Perdone mi
insolencia, caballero. Te haré borrón y cuenta nueva, a par r de ahora
mismo.
Alcanzo a ver la pequeña sonrisa en sus labios antes de girarme hacia la
puerta. Estoy girando el pomo de la puerta cuando sus palabras bajas y
almibaradas se deslizan por mis terminaciones nerviosas. Las murmura
desde las sombras, pero las escucho como si las gritara por un megáfono.
"Apuesto a que no durará la noche".
Mis hombros se contraen y un escalofrío familiar me recorre la columna
vertebral. Te apuesto veinte dólares a que sí.
Apuesto cincuenta.
Me paso la lengua por los dientes, una moles a caliente y amarga se
hincha dentro de mí. "Sí, señor ".
El atrac vo de la libertad y un resplandor naranja me inundan cuando abro
la puerta del puente.
Penélope.
Mis párpados se cierran. tan cerca
"Es sí, jefe ".
CAPÍTULO DOCE
Rafe
El whisky caliente, las apuestas altas y el beso ocasional de Lady Luck son
los sellos dis n vos de una fiesta de Raphael Viscon , y esta noche no es
diferente. A pesar de los rumores y la fanfarria que rodea cualquier evento
en el que agregue mi nombre, es esta simple San sima Trinidad la que me
ha hecho ganar una fortuna dentro de la industria de la vida nocturna.
Todo lo demás es sólo pelusa y marke ng elaborado.
Es la primera noche de prueba. La mul tud es muy unida, el ambiente es
eléctrico y despreocupado. Las bebidas fluyen y las risas flotan. Nunca
sabría que los Viscon estaban al borde de una guerra civil, o que hace
menos de una hora tomé la decisión de liquidar mis acciones mayoritarias
en Miller & Young, la compañía de logís ca que ha sido mi tercera fuente
más grande de ingresos de los úl mos cinco años.
Pero supongo que los Viscon s siempre hemos tenido el talento de
enterrar nuestros problemas debajo de mesas de terciopelo mientras
derrochamos nuestras ganancias ilícitas con apuestas ridículas encima de
ellas.
Hablando de apuestas ridículas. Al otro lado de la mesa, Benny y Gabe
están jugando Vegas Rummy. Cuando éramos niños, jugaban debajo del
banco trasero de la iglesia de nuestro padre durante el servicio dominical,
pero ahora, lo que está en juego es un poco más alto que un par de dólares
y un paquete de chicles Big Red, y, bueno, Gabe es un mucho menos
indulgente.
Si Gabe pierde, Benny ob ene su Harley. Si Benny pierde, Gabe llega a
romper tres de los dedos de Benny.
De su elección.
Por lo general, estaría completamente inver do en un espectáculo de este
po, probablemente arrojando algunos ladrillos al ring por puro valor de
entretenimiento. Pero no esta noche. Porque esta noche, cierto mocoso de
cabello cobrizo con dedos pegajosos y un problema de ac tud sigue
robando mi atención.
Penélope Price.
Ella está trabajando detrás de la barra y es seguro decir que es la primera
detrás de la que ha estado, independientemente de lo que diga su
currículum. Ella ha estado en turno por poco más de una hora y ya tres
vasos de cristal se han encontrado con su desaparición en mis pisos de
caoba. tres _ Cada vez que escucho un golpe, otra chispa de moles a me
recorre la columna y se vuelve un poco más di cil mantener la compostura
de un caballero.
Ella no lo estaba comprando, de todos modos.
Cada vez que miro en su dirección, se encuentra con mi ceño fruncido y
recuerdo otra cosa que no me gusta de ella.
No me gusta la enorme polla que garabateó en mi espejo; No me gustó
que me reí en voz alta cuando lo vi. Esa repugnante huella de lápiz labial
que dejó en un pañuelo en mi baño también.
Pero lo que más me molesta es cómo se ve con su uniforme y, lo que es
peor, cómo todos los hombres de sangre roja a bordo, con la excepción de
mi hermano mayor, por supuesto, están pensando lo mismo.
Nunca en mi vida he visto a estos hombres levantarse e ir a la barra a pedir
un trago, como plebeyos en un pub local. Estos son hombres que ni
siquiera necesitan mirar hacia arriba cuando el whisky en su vaso cae por
debajo de cierto nivel, porque otro aparecerá mágicamente en una
bandeja de plata para servir. Pero en este momento, hay dos Viscon y tres
de mis an guos socios comerciales formando una fila en el bar, esperando
como simpá cos a que Penélope los sirva.
Lo atribuiría a que ella es carne fresca en la Costa, pero mientras mi
mirada, una vez más, se desliza de mala gana hacia ella, estaría min endo
si dijera que no en endo el atrac vo.
Más temprano en la terraza, escuché a uno de mis hombres comentar que
se parece a Jessica Rabbit, y aunque no le pago para que pervierta a mis
chicas, ene razón. Tiene esos grandes ojos azules que parecen engañar a
todos menos a mí. Piel pálida que se sonroja al menor insulto. Pecas en
una nariz de botón que se funden en una sola masa cada vez que se la
arruga.
Y ese cuerpo, ni siquiera me hagas empezar. Es como si hubiera saltado
directamente de un póster pin-up de los años 50. En todas las demás
chicas que circulan por la habitación, el uniforme parece un elegante
ves do negro . Entonces, ¿por qué la hace parecer una stripper
interpretando a una mesera cachonda en una despedida de soltero?
Pero no es solo su apariencia, es la forma en que las usa para su beneficio.
Como ahora mismo, por ejemplo. Ella descansa sus palmas contra la barra
y mira a Marco con una sonrisa en sus labios, como si hubiera un millón de
pensamientos sucios corriendo detrás de esa mirada inocente. Por
supuesto, mi primo segundo idiota lo está disfrutando, sin duda
convencido de que se va a poner sus bragas esta noche. Pero sé la verdad:
a ella no le interesa lo que hay debajo de su traje, le interesa lo que hay en
su billetera.
¿Cómo puedo saber? Porque cuando se deslizó a mi lado en el bar el
jueves pasado por la noche y se quitó el abrigo de piel como si no pudiera
esperar para mostrarme cada cen metro de su cuerpo, casi me enamoro
de su acto también.
No casi, lo hice. Le di mi amado reloj, ¿no?
Tiene sen do, supongo. Los hombres forzados se sienten atraídos por los
problemas y esta chica lo personifica.
Saco la ficha de póquer de mi bolsillo y la muevo entre el pulgar y el índice,
como si me salvara de las garras de la irritación que se clavan bajo mi piel.
No me irrito, le pago a la gente para que se irrite por mí. Pero algo en la
forma en que mi nuevo miembro del personal está mirando a mi tonto
primo me molesta.
A pesar de que Nico me pidió un favor tan amablemente, no había
planeado darle un trabajo. Nada acerca de una chica gritona con un ves do
robado grita empleable, pero mientras yo estaba de guardia en el control
de daños en el hospital, entró rodando en mi habitación con un corte
desagradable en la cabeza y mis pulmones se apretaron.
Ella había estado allí, en el puerto, y de repente, la palabra coincidencia
había perdido su lado tranquilizador. Cada onza de lógica que me ha
llevado tan lejos en la vida me dice que todo el asunto de la carta fatal es
una mierda. Incluso si no lo es, no hay ninguna posibilidad en el infierno de
que sea Li le-Miss-Hot-Mess-Express. Pero la lógica solo llega hasta cierto
punto, así que, con el pretexto de cambiar de opinión sobre mi favor a
Nico, le ofrecí un trabajo. Fue puramente una decisión egoísta. Soy un
hombre ocupado, y necesito aplastar esta paranoia de que esta pelirroja de
metro y medio me va a llevar a la ruina. Necesito confirmación de que la
pérdida de mi reloj y la explosión del puerto realmente fueron solo
coincidencias. A pesar de saber que estaba siendo ridículo, no pude evitar
que sacara una carta de mi mazo.
Mierda o no, si hubiera dibujado la Reina de Corazones, le habría me do
una bala entre los ojos. Pero no lo hizo. Sacó el as de picas, de todas las
cosas. La carta más afortunada de la baraja. Estaba en parte aliviado y en
parte enojado porque solo había alimentado su creencia egoísta de que
tenía suerte.
Con una mirada de soslayo al trébol de cuatro hojas alrededor de su cuello,
giro los hombros hacia atrás y tomo un sorbo de whisky. Sí, ella no es mi
carta fatal. Si lo fuera, mi mundo estaría ardiendo en llamas ahora mismo.
Claro, esta noche bajé quince G porque perdí todas las manos que tomé, y
después de esa reunión de mierda en la sala de juntas, estoy cortando
lazos con una de mis inversiones más lucra vas, pero estas cosas suceden. .
"Mierda."
Un siseo oscuro se dispara a través de la mesa desde los labios de Benny y
sonrío en mi vaso de whisky. Gabe acaba de lanzar un Joker, y ahora, Benny
mira fijamente el dorso de sus manos en ntadas, como si estuviera
sopesando qué dedos podría prescindir de dos a ocho semanas.
Claramente incapaz de decidirse, niega con la cabeza y recoge las cartas en
abanico.
“Al mejor de tres”.
“Te costará”, replica Gabe. Está fingiendo aburrimiento, pero sé que está
ansioso por romperle un par de huesos a Benny.
"¿Me costó qué?"
"Otro dedo".
Benny hace una pausa, antes de gruñir un acuerdo monosilábico y repar r
otra ronda.
Estúpido. Ya debería saber que Gabe no solo se rompe los dedos; los
aplasta con su mar llo favorito.
Por el rabillo del ojo, la puerta del baño de mujeres se abre y Rory sale
tambaleándose. Se de ene, parpadea ante la fila de cinco chicas que
esperan para orinar y levanta la mano en una disculpa incómoda. Unos
segundos después, Angelo sale tras ella, alisándose la corbata con una
mano y alisándose el cabello despeinado con la otra.
Le doy una pequeña sacudida a mi cabeza. Incluso Benny puede mantener
su polla en sus pantalones más empo que Vicious en estos días, y eso es
decir algo.
Es un tonto enamorado, no un capo al borde de la guerra.
Angelo me mira a los ojos y me guiña un ojo, antes de abofetear el trasero
de su esposa y cruzar las puertas francesas, donde Cas fuma un cigarrillo
bajo una lámpara de calor. Rory se alisa el ves do rojo y serpentea entre
las mesas, yendo directamente a la silla a mi lado.
"Oh, cisne", murmura mientras su es lete se abrocha debajo de ella. Antes
de que pueda plantarse boca abajo sobre la mesa, mi mano sale disparada
para agarrar su antebrazo y suavemente la bajo al asiento. Son estos
malditos zapatos. Estoy más acostumbrado a correr zapa llas de deporte
que tacones en estos días”.
Más acostumbrado al jugo de naranja que a los spritzers de vino blanco,
¿quieres decir?
Me mira con los ojos entrecerrados como si estuviera mirando al sol, con
una sonrisa torcida en los labios. —¿Sprizer de vino blanco, dices?
Diver da, llamo al mesero más cercano y pido otra ronda, más una gran
can dad de agua.
Rory se desploma contra la silla, gira un rizo alrededor de su dedo y me
estudia. Bebo los úl mos restos de mi whisky en preparación. Aquí vamos.
"Entonces... ¿te sientes con suerte esta noche, Rafe?"
"No más Blackjack, Rory".
“Oh, vamos. Solo una ronda. Sus ojos se lanzan hacia Angelo en la cubierta,
luego vuelven a mí con una chispa traviesa. "¿O eres un pollo?"
Mis labios se inclinan. "Estoy cagado de miedo, cariño".
El mes pasado, Rory comenzó a jugar Viscon Blackjack con los hombres de
Angelo. Es similar al Blackjack normal, pero juegas contra un oponente, en
lugar de contra la casa. Supongo que no conectó los puntos entre ganar
todas las rondas y que sus oponentes estuvieran en la nómina de mi
hermano, porque cuando me pidió que jugara con ella, se sorprendió de
que perdiera. Perdió el siguiente juego, y todos los juegos después de ese.
Ahora, ella me debe trescientos mil dólares del dinero de su esposo y
parece que no se cansa de tratar de recuperarlo.
Por supuesto, en realidad nunca cobraría la deuda, pero ha sido un poco
diver do verla retorcerse al respecto.
"Bien", suspira ella. Pasa una mirada curiosa por encima de la araña
veneciana que hay sobre nuestras cabezas. “Bonito yate. ¿Cuenta como un
gasto comercial ahora que lo estás usando como lugar de fiesta?”.
"¿Estás trabajando con los federales, Rory?"
Ella deja escapar una risa fácil. “No, solo trato de entablar una
conversación con mi nuevo cuñado”.
"¿Cuñado? Ibas a ser mi a hasta hace unos meses.
Un mesero coloca dos bebidas frente a ella y un whisky fresco frente a mí.
Alcanza la copa de vino, pero la empujo fuera de su alcance y golpeo mi
anillo contra la botella de agua. "Esto primero."
Arruga la nariz pero no protesta. Tres tragos más tarde, lo ra de un golpe
sobre la mesa y vuelve a disfrutar de su atención. "¿Bien?"
"¿No puedes conocer a tu otro cuñado, en cambio?"
Ella se abalanza y golpea torpemente el hombro de Gabe. Él no se inmuta.
“¿Gabe y yo? Ya somos tan gruesos como ladrones”.
"¿Sí?" No puedo imaginar a Gabe vinculándose con nada más que su moto
o un arma nueva, y mucho menos con la esposa rubia y amante de las aves
de Angelo.
"Sí. Me ayudó a construir el escondite de pájaros en su jardín. Cavaste el
estanque para mí también. Ella se inclina, con los ojos muy abiertos y
susurrando. “Y la semana pasada, me dejó dispararle a su…”
"¿Qué te dije?" Gabe interrumpe, levantando la vista de sus cartas con el
ceño fruncido.
Rory finge cerrar sus labios con una llave imaginaria. “Oops, lo olvidé. Gabe
dice que eres un soplón.
Ligera diversión ra de mis labios; Lanzo mi brazo sobre el respaldo de su
silla y me incorporo a la conversación. "¿Lo hizo ahora?"
"UH Huh." Ella bebe su vino. Dice que le chillarás a mi marido como un
cerdito.
"¿Está bien?"
"Sí. Y no hablamos con soplones.
Gabe asiente con aprobación, arroja la jota de diamantes sobre la mesa y
luego levanta el puño para que Rory lo golpee. Ella lo hace, pero
inmediatamente se estremece y mete su mano en forma de pelota en su
regazo cuando cree que nadie está mirando.
Tomo un sorbo de mi whisky y lo dejo con una risa oscura. Sin embargo,
pronto se evapora en el aire, porque una fuerte carcajada recorre el casino
y me golpea la mandíbula. Apretando los dientes, lanzo una mirada
renuente al bar y encuentro a su dueño.
Otra cosa para agregar a mi lista de cosas que no me gustan: el hecho de
que su risa sea lo más ruidoso de la habitación. ¿Qué es tan diver do, de
todos modos? Ella solo está hablando con Nico. Apenas dice tres palabras
al mismo empo, y no podría contar un chiste aunque lo leyera en el
reverso de un envoltorio de Laffy Taffy.
La miro a través de una lente de leve desprecio. Mechones de su cola de
caballo roja caen de sus hombros cuando echa la cabeza hacia atrás para
reírse de nuevo. Si no la hubiera contratado para sa sfacer mi supers ción,
la chica estaría fuera de combate antes del final de la noche, y no solo
porque le aposté cincuenta dólares a que lo estaría.
Lo dejaré pasar, pero solo hasta que confirme que ella no es mi carta fatal.
Luego puede volver a meterse en cualquier agujero del que escapó. En aras
de mantener la paz durante el corto empo que trabajará aquí, la llevé a
mi oficina en un intento de extender una rama de olivo, pero en el
momento en que entró y me frunció el ceño, con ese uniforme ,
prác camente estallé . esa rama por la mitad.
Es irritante, pero men ría si dijera que no despertó mi interés. Aparte de
su afición por los trucos de bar obsoletos y su creencia egoísta de que ene
suerte, apenas sé nada sobre ella. Nico solo me dijo que sus padres
trabajaban en el Viscon Grand cuando él y Penny eran niños, y ella se fue
de la ciudad cuando tenía dieciocho años.
Me paso el pulgar por el labio inferior y sacudo ligeramente la cabeza.
Dieciocho, Cristo, eso fue hace sólo tres años. Todavía es una niña, así que
joder sabe por qué estoy mirando el largo de su falda, y mucho menos
preguntándome qué hay debajo.
Cambio mi cerebro a un tema menos clasificado X. Nadie aparece en Cove
con un ves do robado y una maleta un miércoles por la noche. Está
huyendo de algo, y me pica la sangre por saber qué. Deslicé una tarjeta de
Pecadores Anónimos en el bolsillo de su abrigo y otra entre las páginas de
la Biblia en su habitación del hospital por si acaso ella es una chica católica
temerosa de Dios, cosa que dudo mucho. Espero que cuando revise el
correo de voz el domingo, encuentre un secreto travieso en la bandeja de
entrada.
Como si de repente se diera cuenta de que la estoy mirando, la risa de
Penelope se de ene abruptamente. La pretensión de querida de ojos
saltones se desvanece, y me mira a los ojos con moles a.
No soy el po de hombre que desvía la mirada, incluso si no le gusta lo que
ve.
Ella no se inmuta. Tampoco retrocede. Por lo general, no soy de los que se
dejan llevar por la insolencia, pero Jesús , es un poco caliente. Nico está
inclinado sobre la barra y le dice tonterías al oído, pero ella no me quita los
ojos de encima. Nos miramos el uno al otro por lo que parecen ser
minutos, pero seguramente solo pueden ser segundos, antes de que
lentamente levante sus manos hacia su alta cola de caballo, la parta por la
mitad y re.
Una pequeña bocanada de aire escapa de mis labios. Mierda. Es un
movimiento bastante inocente. He visto a muchas chicas ajustarse la cola
de caballo así, pero por alguna razón, cuando lo hace, lo siento como un
relámpago al rojo vivo en mi ingle.
Bien podría haber rado de la punta de mi polla.
Aprieto mis muelas y miro a la pared de licor detrás de su cabeza por un
respiro de una fracción de segundo. Cuando miro hacia atrás, todavía me
está mirando, con una sonrisa de suficiencia bailando en sus labios, y la
irritación, picazón y calor, se arrastra por la parte de atrás de mi cuello.
Era un juego corto y silencioso, y ella solo jugaba sucio para ganarlo.
La irritación es perseguida por una emoción oscura y eléctrica.
Niña tonta. Si tan solo supiera que no solo juego; yo los creo No puedo
esperar hasta que finalmente levante el teléfono y juegue mi juego más
emocionante de todos. Hago una nota mental para deslizar otra tarjeta de
Sinners Anonymous en su casillero, luego me vuelvo hacia mi cuñada
mientras un servidor llena mi vaso.
Volver a ser un caballero.
"Lamento que no estés en Fiji ahora mismo, Rory".
"Eh", dice ella encogiéndose de hombros. Prefiero quedarme en la costa y
ver cómo le vuelan la cabeza a Dante.
Mi copa a medio camino de mis labios, yo todavía. Benny me lanza una
mirada de te lo dije . Sé lo que está pensando: los hermanos Hollow enen
la teoría de que la nueva esposa de Vicious es una psicópata secreta. Dicha
teoría solo se fortaleció hace unas noches en un juego privado en Whiskey
Under the Rocks, cuando Cas el nos dijo que él y su chica rusa fueron a
cenar a su casa justo antes de la boda. Cas había hecho un comentario
acerca de que necesitaban un nuevo chef, porque la lasaña estaba seca y
resultó que Rory la había cocinado ella misma.
Ella sonrió dulcemente y le dijo que no había necesidad de disculparse,
pero después del postre, Cas fue a su Lambo para encontrar todos menos
uno cansado y una carita enojada arañada en la ventana trasera. Cuando
se lo mencionó a Angelo, lo restó importancia con un movimiento rápido
de su dedo y una amenaza helada. Le dijo a Cas que su querida esposa
nunca haría tal cosa, y que si lo mencionaba de nuevo, tendrían un
problema.
Rory está bien en mis libros. Trajo a mi hermano de vuelta a la costa, odia a
Dante tanto como yo, y si cortó los neumá cos de Cas, entonces eso es
bastante gracioso. Es un hecho bien conocido que, aunque los hombres
hechos se sienten atraídos por los problemas, se casan con mansedumbre.
Es refrescante sentarse al lado de una esposa de la Cosa Nostra que no
mira la servilleta en su regazo y habla solo cuando se le habla.
“¿Penny orinó en tus Cheerios?”
Solo cuando la pregunta de Rory roza mi oído derecho me doy cuenta de
que estoy mirando a Penelope de nuevo. La mitad de la habitación la está
mirando, porque lo está haciendo con una coctelera con tal vigor que sus
tetas amenazan con salirse de ese ves do escotado.
Instantáneamente el calor corre hacia mi ingle, y las imágenes de ella
saltando arriba y abajo sobre mi pene con el mismo entusiasmo pasan
frente a mis ojos.
Cristo. Me recuesto en mi silla, agarro la ficha de póquer con una mano y
arrastro el dorso de la otra sobre mi boca en un intento de ocultar mi
moles a. Me molesta más de lo que debería saber que mi polla es solo una
de una docena en esta habitación que se pone dura por su pequeño truco.
Cierro de un golpe el resto de mi vaso e inmovilizo a Rory con una sonrisa
tensa. "Ah, conoces a mi nuevo recluta".
"UH Huh. Penny es muy agradable. Solía hacerme compañía durante mis
turnos de noche en el restaurante.
Arqueo una ceja. "¿Turnos de noche? ¿Contraté a un vampiro?
En lugar de reír, Rory mira hacia la mesa. Traza un dedo sobre los
marcadores de la cuadrícula blanca y traga. “Ella no durmió mucho
después de que mataron a sus padres”.
Mis ojos se estrechan. "¿Qué?"
“Sí, teníamos alrededor de catorce años cuando sucedió. Empecé a
trabajar en el restaurante a los dieciséis años y ella seguía viniendo la
mayoría de las noches. Se pasa la mano por el brazo, como si de repente
tuviera frío. “Estaba igual cuando murió mi mamá, pero solo por unos
meses. Supongo que no puedes poner una línea de empo en el duelo”.
Nico no me dijo eso.
Trago esta nueva información con un trago de whisky, pero el licor no lo
hace más fácil de tragar. No se sienta bien en mi pecho. La gente solo
muere en esta costa si un Viscon aprieta el ga llo, y nuestro personal solo
muere si son traidores o ladrones.
Estoy seguro de que la manzana no cae demasiado lejos del árbol.
"¿Por qué la estás mirando, de todos modos?"
Resoplo. “No estoy deslumbrando, Rory. Es su primer turno; Simplemente
la estoy observando para asegurarme de que no es mala en su trabajo.
Rory se encoge de hombros, una sonrisa descarada divide su rostro.
"Parece que me está yendo bien".
Sigo su mirada y observo cómo Penélope vierte un líquido amarillo fangoso
en un vaso y se lo pasa a uno de mis ahora an guos socios comerciales en
Miller & Young. Ella deja escapar una risita de niña y desliza un paraguas y
una pajita rizada en la bebida y, a cambio, Clive le entrega un puñado de
notas y una tarjeta de presentación.
Mi estómago se aprieta. Cristo, estoy de un humor de mierda esta noche.
"Si me disculpas, hermana".
Antes de que Rory pueda rogar por otro juego de Viscon Blackjack, estoy
de pie y camino hacia las puertas francesas. Necesito un cigarrillo en algún
lugar oscuro y frío para recuperarme.
En algún lugar la risa de Penélope no calienta mi sangre
CAPÍTULO TRECE
Rafe
Paso junto a la mesa de Clive justo cuando se está hundiendo en un asiento
con una sonrisa sórdida en su rostro. No es mi intención hablar con él, pero
encuentro que mis pies se de enen lentamente de todos modos.
Apoyo mis nudillos en la mesa, agachándome hasta que mi cuerpo arroja
una sombra negra sobre su mirada cautelosa.
Junto a él, Phillip se desplaza siete cen metros a la izquierda.
“Uh, ¿está todo bien, Sr. Viscon ?”
El miedo se apodera de su voz, porque aunque Clive existe en el lado
legí mo de mi vida, que está lleno de reuniones en la sala de juntas, cintas
rojas y cheques de gran tamaño, es muy consciente de lo que sucede en el
otro lado. El lado más oscuro y sórdido, donde la sangre italiana caliente es
profunda e impulsiva. Donde los hombres hacían apostar dedos rotos, y
uno podía romperse el cuello por cosas aparentemente triviales, como
pedir cócteles ba dos a camareros tetonas.
"¿Qué estás bebiendo, Clive?" Pregunto con calma, mi sonrisa
inquebrantable.
I Una gota de condensación se desliza del vidrio y cae sobre la mesa con un
fuerte plop . “Margarita congelada.”
Mi mandíbula hace ctac, y dos trenes de pensamientos llegan a la
estación.
La primera es que ningún can nero con más de un día de experiencia
soñaría con poner una margarita en una copa de vino.
La segunda es que, de todos los años que conozco a Clive, nunca lo he visto
beber nada más que vodka. Ciertamente, nunca lo he visto beber un
cóctel, defini vamente no uno que deba ser agitado a mano.
Nos miramos el uno al otro por unos momentos, y me encuentro
reprimiendo el sorprendente impulso de conectar mi puño a su mandíbula.
Es un sen miento fugaz, pero mi mano se contrae en acuerdo. Jesús. No he
golpeado a nadie con mis propias manos desde que compré mi primer
casino hace casi diez años. Entré en una reunión con un inversionista
potencial, me miró los nudillos rotos y se puso de pie.
Lo que dijo por encima del hombro antes de irse me ha quedado grabado
de por vida.
Solo hay una pequeña diferencia entre un matón y un hombre de negocios,
chico. Uno ene sangre en sus manos, mientras que el otro ene sangre en
las de otra persona.
Un mes después, contraté a Griffin. Nunca he sen do la sa sfacción de los
huesos rompiéndose bajo mi puño desde entonces.
Por encima de la cabeza calva de Clive, un par de ojos descansan
pesadamente sobre mí. Deslizo mi mirada hacia arriba y encuentro a Gabe
mirando por encima de sus cartas. Él arquea una ceja. Es apenas una
contracción de un músculo, pero viniendo de él, es suficiente para terminar
con una vida.
hago una pausa Mas ca el interior de mi mejilla y considera su silenciosa
oferta. Es un hecho que todos los peces gordos de Miller & Young se han
ganado su lugar en la parte superior de mi lista de éxitos hoy. El jueves
pasado, el precio de sus acciones comenzó a deslizarse hacia el sur y no se
recuperó en toda la semana. Me llevó llevar a la junta direc va hasta la
costa para averiguar por qué. El CFO está siendo inves gado en secreto por
malversación de fondos, y ninguno de los idiotas fue lo suficientemente
valiente como para levantar el teléfono y decírmelo.
Cada uno encontrará su muerte a su debido empo, pero al más puro
es lo Griffin, saldrán con un susurro, no con un estallido. Un silenciador
presionado contra una sien en un estacionamiento vacío. Frenos
defectuosos en una autopista.
No es porque esté por encima de todo el asunto del sádico. Realmente no
lo soy. Solo mantengo ese lado de mí bien arreglado y atado con una
correa apretada. Lo dejo suelto solo una semana al mes, cuando mis
hermanos y yo jugamos nuestro juego. Una vez que termina, le pongo un
bozal y vuelvo a externalizar mis problemas.
Vuelva a eliminar con eficiencia, en lugar de matar con bengalas.
Le doy a Gabe un movimiento reacio con la cabeza. Sin una interrupción en
su expresión, con núa con su juego y vuelvo mi atención a Clive, una
sonrisa tan falsa como un billete de tres dólares es rando mis labios.
"Disfrutar."
El sonido de mi anillo golpeando contra la mesa lo hace estremecerse.
Afuera, en la terraza, me mantengo en las sombras hasta que llego al
extremo más alejado de la zona de asientos vacía, donde el sonido de un
buen momento apenas llega a mis oídos.
El cielo está oscuro, el océano más oscuro. Sus olas son ásperas,
implacables, y cada vez que golpean contra el casco, una ligera niebla se
levanta y chisporrotea contra mi piel.
Me apoyo contra la barandilla, enciendo un cigarrillo y exhalo el humo
hacia el resplandor naranja de una luz de seguridad. Cada calada afloja
otro nudo entre mis hombros, y ahora que he puesto distancia entre yo y
el... problema, puedo ver lo trivial que es. Ridículo, incluso. En todos mis
establecimientos, tengo una plan lla de más de doce mil y nunca he visto a
ninguno de ellos como algo más que un número en un formulario de
gastos. Y eso es todo lo que Penélope es: un gasto. Un número en una hoja
de cálculo de Excel, como todas las demás chicas. Con otra calada a mi
cigarrillo, me comprometo a que, por el breve empo que la pelirroja
trabajará para mí, me costará solo un dólar, y no mi puta cordura.
Incluso si ella aprieta su cola de caballo así.
"¡Oh, por el amor de Dios, no soy un niño, Angelo!"
La voz suave y teñida de vino blanco de Rory flota en la noche y dirige mi
atención hacia las puertas francesas al otro lado de la terraza. Unos
momentos después, los atraviesa, mi hermano se cierne sobre ella como
una sombra oscura y protectora.
No hay ninguna posibilidad de que te deje mirar, Urraca. Lloraste durante
tres días seguidos cuando una paloma voló hacia el parabrisas de mi auto.
¿Recuérdalo? No pegaste un ojo porque estabas trauma zado por el
sonido de sus huesos rompiéndose. ¿Sabes cuánto más fuerte suenan los
huesos humanos?
“Benny no es exactamente un pajarito inocente”, contesta bruscamente.
Intenta marcharse hacia la cubierta lateral, pero Angelo la agarra de la
muñeca y la hace girar contra su pecho.
"Pero eres un pajarito inocente", murmura, inclinándose para besar su
frente. “Mi pajarito, y no quiero que te enojes.”
"Está bien, está bien", suspira Rory, apoyándose contra su pecho. Se
quedan así por unos momentos hasta que Rory echa la cabeza hacia atrás y
señala hacia el océano. "Santo cielo, ¿viste eso?"
"¿Mira qué?" Angelo gruñe, pasando su mano por la parte de atrás de sus
pantalones, donde sé que guarda su arma.
“Estoy bastante seguro de que acabo de ver una ballena jorobada”.
"¿En realidad?"
"Ajá, mira".
Ella señala sobre la barandilla y hacia el abismo de nta. Mi hermano se
desenreda de ella y entrecierra los ojos hacia el horizonte.
"No veo, joder".
Se dio cuenta demasiado tarde de que Rory tenía los talones en la mano y
corría por la cubierta lateral hacia la proa. El fuerte viento lleva su alegre
réplica de despedida.
“¿Ballenas jorobadas en diciembre? No seas idiota, cariño.
Me río en voz alta, y desde el otro lado de la terraza, los ojos de Angelo
encuentran los míos y se oscurecen con moles a. Hago restallar un lá go
imaginario, lo que solo lo enoja aún más. Murmura algo amargo por lo
bajo, antes de hacerme una mueca y correr por la cubierta detrás de su
esposa.
Sin dejar de sonreír, me doy la vuelta, arrojo la colilla al océano y apoyo los
antebrazos en la barandilla. Solo pasan unos pocos la dos de paz antes de
que el choque de otro vaso rompa mis hombros en una línea tensa y borre
la sonrisa de mi rostro.
Palmeo mi mandíbula. cuatro _
A mi derecha, la puerta del personal que conecta el bar con el área exterior
para sentarse se abre de golpe. La luz blanca y la irritación brotan de él.
"Solo sal de mi camino por un rato, ¿sí?" Freddie sisea. Mi mirada se
desliza hacia un lado. Sos ene la puerta abierta y mira a Penelope mientras
ella pasa a su lado y sale a la terraza.
Ella mira a su alrededor, observando las mesas y sillas vacías con
desconcierto, antes de darse la vuelta para mirarlo. "¿Y hacer qué,
exactamente?"
“Oh, no sé, Penny. ¿Recoger vasos y vaciar los ceniceros, tal vez? Ya sabes,
¿cosas que hacen los camareros de verdad ?
Penélope da un paso hacia él, pero él le cierra la puerta en la cara. Lo
golpea un poco demasiado fuerte para mi gusto, y una extraña sábana de
irritación se desliza bajo mi piel, fría y rígida. Supongo que es el caballero
que hay en mí. Por naturaleza, no me gusta ver a un hombre,
especialmente uno en mi nómina, hablar con una mujer de esa manera,
incluso si es una de la que no soy faná co.
Mi propia hipocresía no se me escapa, porque diablos, hace solo unas
horas, le dije a la misma chica que debería haberla golpeado en la cabeza
con un mar llo. Al igual que sacar mi Glock en una boda, estaba muy fuera
de lugar para mí. El autocontrol se encuentra en mi centro, atándome
como un ancla y, sin embargo, parece desafiar la gravedad en el momento
en que entra en mi visión.
Una posesividad incómoda se apodera de mí y se instala en una soga
alrededor de mi cuello. Es casi como si fuera mía para enfadarme. De nadie
más. Defini vamente no Freddie, el puto barman.
Empuja la puerta y se abre paso entre las mesas, recogiendo vasos de
cerveza y colocándolos en el hueco de su brazo mientras avanza. Mi torso
se retuerce como si estuviera atado a ella, obligándome a presenciar cómo
el dobladillo se desliza por sus muslos y la tela de su escote se abre lejos de
su pecho cada vez que se inclina para tomar otro vaso.
La irritación brota en mi pecho con cada chapuzón. Con cada a sbo de
muslo enfundado en medias y cada destello de sostén negro. negro _ Por
supuesto, su sostén es negro. Apuesto a que también es encaje. Apuesto a
que nunca lo combina con sus bragas y, hablando de bragas, apuesto a que
son obscenas. Cosas de hilo dental que podría romper con mis dientes o, al
menos, del po que apenas cubre su coño.
Joder, ella es molesta. Tengo la intención de rarla por la borda basándome
solo en mi suposición de sus preferencias de ropa interior.
Para. Apenas ene edad para beber . Me estoy quemando y estoy a punto
de encender otro cigarrillo en un intento de provocar un cortocircuito en la
semiformación de mis pantalones cuando, de repente, deja de recoger
vasos. Equilibrándolos precariamente en sus brazos, cruza el área de
asientos hacia la barandilla y mira fijamente la silueta negra de la Costa.
Sus ojos se cierran e inclina la cabeza hacia la luna. No puedo quitarle los
ojos de encima. Las gruesas pestañas descansan sobre las mejillas pálidas y
redondas. Rítmicas bocanadas de condensación escapan de labios
carnosos y entreabiertos, antes de ser arrastradas por el mismo viento que
hace bailar su larga cola de caballo roja.
Algo no deseado, desagradable, arde en mi pecho, pero el sen do común
lo apaga como un golpe fuerte que apaga una vela.
Ella no es la Reina de Corazones; ella es demasiado incivilizada para eso.
No, solo una pista falsa con un cuerpo asesino. Peligroso, claro, pero solo
para idiotas de voluntad débil como mis primos y mi equipo de seguridad,
no para un hombre como yo.
La cubierta gime bajo mis pies cuando salgo de las sombras, e
inmediatamente, Penelope se queda quieta. Sus ojos se abren, pero no
vienen a mí.
En cambio, mira hacia el mar y endurece la mandíbula, como si supiera,
solo por el sonido de mis pasos, que la silueta que se cierne a su lado soy
yo. Una diversión mezquina me llena mientras camino en su dirección.
Tengo toda la intención de ignorarla y regresar adentro. Tratándola como
un gasto en una hoja de cálculo y no como una mujer cuyas bragas me
intrigan. Pero cuando paso, cometo el error de echar un vistazo a su brazo
y noto que su piel está áspera y con piel de gallina.
Y luego escucho sus dientes castañetear.
Joder.
Cuando su paté co escalofrío no cesa, me quito la chaqueta del traje y se
la pongo sobre los hombros.
A pesar del temblor dramá co, se queda quieta y en silencio bajo mi
toque. Tal vez sea porque la he amenazado con quitarle la vida más de una
vez, o tal vez porque mis manos están cerradas en puños alrededor de las
solapas de la chaqueta, y mis nudillos descansan ligeramente sobre las
suaves curvas de sus pechos.
Un fuego ar ficial alimentado con moles a y lujuria explota dentro de mi
caja torácica cuando siento la tela texturizada debajo de su delgado ves do
contra el dorso de mi mano.
Cordón. Sabía que sería maldito encaje.
Estoy más caliente que un horno y el calor de su espalda rozando mi pecho
solo aviva el fuego. ¿Ella dio un paso atrás o yo di uno adelante?
No sé de quién es la culpa, pero ahora puedo sen r los la dos de su
corazón al otro lado de su columna, y no me gusta la forma en que su ritmo
coincide con el mío. Hay una voz en mi cabeza que me dice que retroceda.
Diciéndome que no soy mejor que mis primos perver dos, porque hacerse
pasar por caballeroso solo para engañar es algo que Benny haría.
Pero yo no. En cambio, observo la cabeza de Penélope mientras sus labios
entreabiertos pintan el cielo nocturno con respiraciones blancas y
superficiales. Una. Dos. Tres. Cada uno irregular y áspero, crepitando como
está ca a lo largo de mi pene.
Solo puedo imaginar cómo se sen rían esos alientos calientes contra mi
garganta mientras le quitaba la insolencia.
El pensamiento hace que mi agarre se apriete más alrededor de la tela de
mi chaqueta. Mis nudillos presionan con más fuerza contra sus tetas y, de
repente, las bocanadas blancas contra el cielo nocturno se de enen.
El silencio, pesado y tangible, nos arremolina. En algún lugar cerca de la
proa, Benny grita y Rory se ríe. Ni siquiera tengo ganas de sonreír, pero el
sonido hace que Penelope se estremezca contra mi pecho, y su cabeza gira
hacia la derecha tan rápido, mechones de su cola de caballo golpean
contra mis labios, dándome un sabor desagradable de su champú de fresa.
.
"¿Qué fue eso?" ella susurra.
Mi mandíbula se cierra. “Benny se está rompiendo los dedos”.
"Vaya."
Pasa un la do, antes de que ella se vuelva lentamente hacia el océano.
Mientras lo hace, no puedo evitar bajar la boca hasta la base de su cola de
caballo para que su cabello vuelva a rozar mis labios.
Cristo, soy más un simp que Vicious.
Robo otra bocanada, y esta vez, algo más que fresa y laca para el cabello
asalta mis fosas nasales. Algo familiar. mio _
La realización ene garras y se clavan debajo de mi piel; ella está usando
mi loción para después del afeitado.
Debe haberse rociado ella misma en mi baño, en algún momento entre
dibujar penes y besar pañuelos. Por alguna razón desconocida, hace que
mi sangre hierva más de lo que debería. Tal vez es porque ella ha estado
pavoneándose toda la noche, dando a cada hombre en mi yate ojos
saltones mientras lleva mi aroma en su piel.
Tal vez sea porque, ahora, huele como una aventura de una noche. Las
mujeres siempre hacen cosas raras como esa a la mañana siguiente. Usa
mis productos o roba una sudadera con capucha, algo para mantener viva
la noche un poco más.
¿Por qué diablos quiere oler como yo?
Mis dedos se contraen con la urgencia de enroscarme alrededor de su
pony, rar de su cabeza hacia atrás y olerlo en la fuente: la suave curva de
su cuello. Pero de repente la imagen de ella rando de su propio cabello
desde el otro lado de la barra se desliza en mis pensamientos fangosos,
seguida por la mirada de triunfo que curvó su arco de Cupido cuando
desvié la mirada.
No está usando mi loción para después del afeitado porque quiere oler
como yo. No, lo lleva puesto porque sabe que me cabreará.
Está jugando otro juego silencioso y peligroso. Solo que esta, no va a ganar.
La diversión en su forma más oscura me llena, y lentamente bajo mis
puños por la abertura de mi chaqueta, y los abro para que mis palmas
queden planas justo debajo de sus pechos.
Mierda. No puedo fingir que este no es el úl mo ejercicio de autocontrol.
Ya la he tocado mucho más de lo que debería tocar a cualquier empleado,
y sé que el fantasma de su carne cálida y suave bajo mis palmas me
perseguirá hasta altas horas de la madrugada.
Pero cuando sus pulmones se expanden bajo mis palmas y su cabeza cae
hacia atrás contra mi pecho con un pequeño ruido sordo , sé que la tengo.
Y ahora, es el momento de ignorar el pulso enloquecedor que palpita en mi
polla y hacer un swing para un jonrón.
Me concentro en la silueta turbia de la costa frente a nosotros y deslizo mis
dedos hacia arriba, rozando la banda de su sostén, sin endo el peso de sus
grandes tetas en el espacio entre mis pulgares e índices.
Y luego, tan suavemente como me lo permite mi impulsiva sangre Viscon ,
aprieto .
Es apenas un c, pero Penélope jadea, y unos segundos después, el sonido
de cuatro vasos de cerveza golpeando la cubierta inferior rasga el aire.
Ocho.
Maldice bruscamente, se suelta de mi agarre y se inclina sobre la
barandilla.
Sonriendo, cierro la brecha entre nosotros nuevamente, curvando mis
puños sobre la barandilla a cada lado de ella y atrapándola.
Me inclino lo suficiente para rozar con mis labios la suave concha de su
oreja y ver el rubor rojo que ñe su cuello. Lucho contra el impulso de
hincarle el diente y, en cambio, concentro mi energía en controlar mi voz
mientras le digo una úl ma palabra de despedida.
"Incluso la forma en que te estremeces es molesta".
Y con eso, me empujo de la barandilla y la dejo allí, envuelta en mi
chaqueta.
No lo necesito de todos modos. Tengo tanto calor y estoy tan excitado que
cuando camino de regreso al casino, tengo la tentación de quitarme los
gemelos de los dados y arremangarme, pero nunca me arremango con los
socios comerciales.
Laurie pasa apresuradamente con un portapapeles, y mi mano sale
disparada para agarrar su muñeca. Sus ojos vienen a los míos, amplios y
cautelosos. “Esto no puede ser bueno”, suspira.
“Cambiar el uniforme”.
Ella frunce el ceño y mira su atuendo. "¿A qué?"
A algo que cubre las nalgas de Penélope.
Una vena late en mi sien. “No es apropiado para el invierno. Consigue
pantalones o algo.
Ella se encoge de hombros. “Eh, está bien. Con el logo po del barco y todo,
me llevará unos cuatro días conseguirlo, pero estarán aquí para la noche de
apertura”.
La dejo con un breve asen miento, antes de ir directamente a Gabe. Está
apoyado en el extremo de la barra, vendando la mano rota de Benny.
Mientras me acerco, sus ojos se encuentran con los míos, rebosantes de
diversión.
"¿Buena charla?"
Maldito Gabo. Lo juro, a veces creo que desapareció durante tanto empo
porque fue y le colocaron ojos quirúrgicamente en la parte posterior de la
cabeza. Nunca he conocido a nadie más que pueda estar en los asuntos de
todos, pero que no le importe una mierda al mismo empo. Ignoro su
pregunta, en su lugar tomo su whisky y termino su contenido en dos
grandes tragos.
"He cambiado de opinión, hermano".
Se queda mirando su vaso ahora vacío, luego cambia su mirada a Clive
sorbiendo su margarita.
"Apuesto a que lo enes", murmura. Luego, con una sonrisa tranquila,
vuelve a pegarle el dedo anular al dedo meñique de Benny.
CAPÍTULO CATORCE
Penny
"¿Estás bien, Pen?"
Laurie se desliza a través del banco del ves dor y aparece, su pregunta
atravesando la charla de niñas que nos rodea.
"Mejor que nunca."
"Oye." Su codo cierra de golpe mi casillero. “No me vengas con esa mierda.
¿Qué ocurre?"
Oh, no sé, Laurie. ¿Quizás es porque el fantasma de las manos de nuestro
jefe apretando mis tetas se siente como una quemadura de tercer grado?
Por supuesto, no digo eso. En parte porque no tengo ni idea de cómo
reaccionaría Laurie ante una afirmación tan ridícula, y en parte porque no
estoy del todo convencida de que no haya sido un sueño febril.
Se había escabullido de las sombras como una pantera negra,
endureciendo mi columna vertebral y arrebatándome el aliento. Por las
dagas que me había estado disparando toda la noche, esperaba que me
rara por la borda, o al menos que siguiera caminando. Nunca esperé que
se detuviera y me pusiera la chaqueta sobre los hombros.
No sé qué fue más sorprendente: su caballerosidad o el hecho de que sus
manos se habían... demorado .
Cristo, ¿a quién estoy engañando? Hicieron mucho más que demorarse, y
un sudor frío cubre mi piel ante el mero recuerdo. Sus nudillos rozando mis
pechos podrían haber sido accidentales, seguro. No es que la posibilidad
de que fuera inocente impidió que mis pezones se tensaran. Pero cuando
esos grandes puños rozaron justo debajo de mi busto y me agarraron allí ,
casi pierdo la puta cabeza. Sus grandes palmas quemaban como hierros
candentes contra mi caja torácica, y joder, apenas fue un apretón, pero
solo por esa presión, sé, solo sé , que ninguna chica podría caer en la cama
de ese hombre y salir con vida.
Una mano fría se desliza sobre mi muñeca. Miro hacia abajo y me
encuentro con la mirada preocupada de Laurie. "¿Las chicas están siendo
perras?"
Ahogo una carcajada y me quito el ves do por la cabeza. "Están bien. Sin
embargo, no creas que le gusto a Freddie.
“No importa, Rafe acaba de despedirlo”.
Empuño la tela en mi mano. “ ¿Qué? ¿Por qué?"
Laurie se encoge de hombros, ya distraída por algo detrás de mí. “Algo que
aprendí trabajando para los Viscon es que hacen lo que les da la gana. A
veces no hay rima o razón; otras veces, puede ser por algo muy
insignificante. Probablemente añadió hielo a un whisky, y sabes que por
aquí eso es prác camente un sacrilegio.
Me ocupo de doblar mi ves do, pero por dentro, mi corazón late con
fuerza. mierda _ En el momento en que Freddie me pidió que preparara un
mar ni con vodka y respondí con nada más que una mirada en blanco,
supo que mi currículum era una men ra. Se enojaba cada vez más con
cada cóctel del que no había oído hablar y con cada vaso que se me
escurría entre los dedos, hasta que finalmente me relegó a las tareas de
recolección de vasos.
Es un poco idiota, claro, pero es bueno en su trabajo y me ayudó toda la
noche. Entonces, me pregunto por qué Raphael lo despidió.
—¿Vienes, Pen?
Levanto la vista y me doy cuenta de que Laurie y las otras chicas ya se han
cambiado a su ropa normal, con sus bolsos y abrigos colgados de sus
hombros.
"¿A donde?"
Ella señala con la barbilla hacia el techo. Vamos a tomar unas copas en el
sky lounge antes de que se vaya el barco del personal.
"Vaya." Miro hacia abajo a mi sostén y medias. "Me levantaré en un
minuto".
Las chicas se filtran, y cuando me quedo solo, cierro los ojos y dejo caer mi
frente en el frío marco de metal de mi casillero. No hace nada para
ex nguir las llamas que lamen mi piel.
¿Que pasa conmigo? La ira hace un nudo en mi estómago, pero por todas
las razones equivocadas. Debería estar enojado porque me manoseó sin
permiso, y es una locura que no lo esté, porque cuando tenía diez años,
hice una promesa en el callejón detrás del casino de que si un hombre me
manoseaba de nuevo, lo mordería. su mano hasta que probé la sangre.
Pero no, estoy enojado porque me gustó. Lo queria. Quería más . Enojada
porque en el momento en que sus dedos meñiques rozaron debajo de la
banda de mi sostén, dejé caer los cuatro vasos de cerveza que sostenía y
mi pared reves da de hierro cayó con ellos.
Sus manos sobre mi cuerpo me hicieron vulnerable, y eso era lo que él
quería. No se regodeó, pero lo sen de todos modos, deslizándose sobre
mis hombros, caliente y pegajoso como el jarabe e igual de di cil de quitar
de mi piel.
Suspiro en el silencio. En algún lugar más allá de mis párpados cerrados, un
cabezal de ducha gotea sobre las baldosas de mármol y una risa ahogada
flota desde el techo.
Por Dios, la idea de conversar con Anna y Claudia, la perra que no es una
jodida casualidad , con un refresco de vodka sin poner al menos a uno de
ellos en una llave de cabeza parece casi imposible. Me tomaré todo el
empo que pueda para prepararme y espero que nadie venga a buscarme.
Salgo del casillero, me dirijo al lavabo y me lavo la cara con agua helada.
Algunas de las chicas han dejado sus ar culos de aseo junto al espejo, así
que rebusco en el neceser de maquillaje brillante de Anna y encuentro un
limpiador que parece ser más caro que mi alquiler. Me echo seis chorros en
la mano, otros diez por el desagüe y me quito el maquillaje. Mientras me
seco la cara con una toalla, unos pasos pesados cortan el sonido del agua
corriendo, haciendo que los vellos de mi nuca se ericen.
Sin zapatos en cubierta.
A menos que seas un invitado. O, ya sabes, el hombre que hace las reglas.
me tenso. Arrastré mi mirada hacia el espejo justo a empo para ver una
silueta oscura emerger de detrás de la fila de casilleros.
Camisa blanca. Alfiler de collar de oro. Elementos tallados en piedra.
Raphael Viscon dobla la esquina, mirando su teléfono celular. Da tres
pasos hacia los lavabos, antes de que sus ojos se desplacen hacia mis pies
ajustados y se detenga en seco.
Haga clic en . El sonido de su celular cerrándose. El descontento flota sobre
sus rasgos perfectos, pero cuando desliza su teléfono en su bolsillo y
levanta su mirada hacia la mía, está apagada con esa diversión que todo lo
sabe y todo lo ve.
Nos miramos el uno al otro durante tres la dos inquietos, y los fantasmas
de sus manos se encienden debajo de mi busto como una erupción
desagradable.
"Este es el vestuario de mujeres".
"Tengo ojos, Penélope".
"Bueno, no es muy caballeroso irrumpir en el vestuario de mujeres,
¿verdad?"
Su mirada se oscurece a un tono más tormentoso, y lentamente sus ojos
trazan un rastro eléctrico por mi garganta, a través de mi clavícula, y se
posan en el colgante alrededor de mi cuello. Bajan hasta mi escote durante
medio segundo sin aliento, antes de volver al trébol de cuatro hojas. Si
hubiera parpadeado, me lo habría perdido.
Cristo, esta vez desearía haber parpadeado.
“Las chicas afortunadas no dejan caer ocho vasos en su primer turno”.
Bien entonces. Supongo que simplemente vamos a ignorar el hecho de que
estoy casi desnudo. No llevo nada más que sujetador, bragas y un par de
medias negras, pero la expresión de Raphael sugiere que podría estar
esperando un puto autobús.
Bueno, dos pueden jugar apá cos, incluso si solo uno de nosotros
realmente lo siente. A pesar de que mi cuerpo zumba con an cipación, doy
un giro de ojos bien prac cado y saco la crema hidratante de Anna y la
unto por toda mi cara. "¿Llegaste perdida?" Pregunto, el tono goteando de
aburrimiento.
Se apoya en el casillero detrás de mí y le da una mirada perezosa a su reloj.
"Estaba buscando a alguien más".
Alguien más La moles a raspa mi pecho como papel de lija, y unto crema
sobre el área, como si ayudara a calmar la quemadura. "Ella no está aquí",
digo bruscamente.
Sus ojos chispean. "¿Quién no lo es?"
Silencio. Me muerdo la lengua para evitar exponer la grieta en mi
armadura de indiferencia, porque odiaría que él viera al furioso monstruo
verde debajo. Ni siquiera debería estar allí, de todos modos.
Por supuesto, solo puedo suponer que está aquí para conocer a Anna, y la
idea de que entre en el vestuario con la esperanza de encontrarla en
sujetador, bragas y medias, hace que la idea de hacerle una llave de cabeza
sea aún más atrac va. .
Pasan los segundos, cada uno gotea, gotea, gotea sobre mi piel como una
tortura de agua china. Es casi imposible fingir indiferencia cuando hay un
hombre de seis pies y cuatro con manos grandes y calientes parado a
menos de un metro de mí.
Me molesta lo pulido que siempre se ve. Se acerca la medianoche; ene
nueve whiskys menos, conté, y la chaqueta de su traje está actualmente
me da en la parte trasera de un congelador de la cocina. Lo sé, porque lo
puse ahí. Pero aun así, se ve tan fresco como una mañana de invierno. El
pliegue en la parte delantera de sus pantalones es lo suficientemente
afilado como para cortarme la piel, e incluso con una lupa, dudo que
encontraría una arruga en su brillante camisa blanca.
Apuesto a que plancha sus sábanas. Bueno, uno de sus secuaces lo hace
por él, de todos modos.
Bombo aún más crema en mis manos, desesperada por hacer algo. Justo
cuando estoy a punto de evocar un comentario inteligente, simplemente
para hacer un agujero en la gran tensión que pesa sobre mi cabeza, una
sombra oscura se mueve sobre el fregadero.
La autoconservación entra en acción. Raphael es rápido, pero yo soy más
rápido, porque el recuerdo de él atrapándome contra la barandilla por
detrás está tan vivo como una herida abierta, y me niego a ponerme en
una posición tan vulnerable de nuevo. Me doy la vuelta y presiono mi
espalda contra el mostrador, justo cuando sus manos tocan a cada lado de
mí.
Nuestras miradas chocan. Su boca se curva. Mis pulmones se aprietan.
Esta fue una mala idea.
Tomo un aliento tembloroso y una sonrisa sa sfecha profundiza sus
hoyuelos. Su mirada diver da busca la mía. “¿Cómo estuvo tu primer
turno?”
Retrocedo ante el tono cortés y profesional que me hace cosquillas en la
nariz; está en desacuerdo con el calor ver ginoso de su cuerpo rozando mi
pecho. No puedo decir que me haya parado tan cerca de un hombre
mientras estaba medio desnudo y le pedí que hiciera bromas .
Especialmente no cuando mis pechos rozan los fríos botones de su camisa
cada vez que respiro.
Mierda. De todos los días para no llevar sujetador con relleno.
"Estuvo bien."
"¿Multa?"
Trago saliva y endurezco mi mandíbula, tratando, y fallando, de ignorar el
crujido está co contra mis pezones. "Eso es lo que dije."
Se lame los labios, asin endo lentamente. Luego, con una mirada firme al
techo, baja la cabeza y mira mi pecho.
Finalmente _ La palabra me viene a la cabeza, no deseada y paté ca, y
aprieto los dientes en un intento de librarme de ella. ¿Desde cuándo soy el
po de chica que anhela la atención de los hombres por cualquier otra
razón que no sea sacarles dinero? Pero ninguna razón puede detener mi
cabeza de dar vueltas.
Trato de calmar mi respiración mientras él pasa una mirada obje va sobre
mis senos, desde el dobladillo de mi sostén de encaje hasta el dinero de las
propinas que sobresale de él. Cuando deja escapar un pequeño suspiro de
diversión, siento su calor fluir entre mi escote y asentarse como un peso
entre mis muslos.
—Parece que a mis clientes les gustas, al menos —dice en voz baja,
arrastrando la mirada de los rostros de Hamilton y Jackson que se asoman
por debajo de mi sostén al mío. Se endurece con algo ilegible. "Me
pregunto porque."
La moles a estalla contra las paredes de mi estómago. Que pendejo .
Preferiría que me llamara zorra a que lo insinuara de esa forma de uñas y
terciopelo. Se endereza en toda su estatura y da un paso atrás, pero no
antes de girar su palma hacia adentro y rozarla sobre la caída de mi cadera
mientras empuja el mostrador.
Es apenas un toque, pero me arrebata el siguiente aliento y presiono mi
espalda más fuerte contra el mostrador para evitar balancearme. Dice algo,
pero no lo escucho, estoy demasiado distraída por cómo arde el fantasma
de su palma .
"¿Qué?"
Él arquea una ceja. Miro hacia abajo para ver que está sosteniendo un
billete de cincuenta dólares en el espacio entre nosotros.
"¿Para qué es eso?"
Duraste toda la noche. Su mirada viene a la mía, aburrida. "Contra todo
pronós co."
Jesús, y así lo hice. No es propio de mí olvidarme de una apuesta,
especialmente de una que estaba seguro de que no ganaría. Debería
sen rme mucho más presumido acerca de sacarle dinero a Raphael
Viscon , pero el triunfo no sabe tan dulce en mi lengua esta noche. Estoy
demasiado distraído, demasiado febril.
Me apoyo contra el mostrador en un intento de enfriar mi piel candente.
Te dije que tuve suerte.
Ahí está ese disgusto otra vez. Raphael se lo limpia del labio inferior con un
movimiento del pulgar y saca el billete con el otro. "Tómalo", dice
bruscamente.
Pasa un la do de tenso silencio. Tragando, levanto mis palmas a cada lado
de mí. Están cubiertos con la costosa crema facial de Anna.
Las cejas de Raphael se juntan en su confusión mientras su atención se
dispara de una mano a la otra, antes de decidirse por el dinero en mi
sostén. Entonces la realización se asienta en los planos de su rostro como
una gruesa capa de polvo.
Su mandíbula se aprieta. Se pasa una mano por el pelo y deja escapar un
resoplido. Yo, en cambio, no me atrevo a respirar. no puedo Estoy
demasiado estupefacto bajo el peso de qué pasaría si y tal vez sí . Mis
pezones hormiguean con an cipación, y de repente hay un nuevo pulso en
mi clítoris, su la do es rápido y enloquecedor .
Pero luego da la más mínima negación con la cabeza. Levanta su mirada
para encontrarse con la mía. Es oscuro y peligroso, sin luz ni humor.
Dudo que algo bueno pueda sobrevivir allí.
—Eso no sería muy caballeroso de mi parte, Penélope.
—No eres un caballero —susurro de vuelta.
La tensión crepita como está ca. Es tan pesado que podría sacar la lengua
y saborearlo.
Raphael se pasa los dientes por el labio inferior y la mirada se intensifica.
"Pareces estar obsesionado con la idea de que yo no sea un caballero". Da
un paso lento hacia adelante, todavía sosteniendo el billete entre nosotros.
"Sería sabio de tu parte quitarte esa idea de la cabeza".
El acento mantecoso no me engaña; Sé que es una amenaza más que una
sugerencia.
Aun así, se me escapa de los labios antes de que pueda considerar las
consecuencias. "Está bien, eres un caballero entonces". Mis ojos se
estrechan. “Para todos menos para mí”.
Él todavía. Su mano libre se cierra en un puño justo antes de deslizarla en
el bolsillo de sus pantalones.
"¿Quieres que sea un caballero con go, Penélope?"
Mi corazón se salta su siguiente la do. No puedo concentrarme, apenas
puedo ver. El aire es demasiado denso y mi pulso es demasiado fuerte. Me
siento borracho y drogado al mismo empo, como si estuviera fuera de
control. Tal vez por eso soy tan estúpido como para negar con la cabeza.
Un silbido escapa de los labios entreabiertos de Raphael. Es bajo y lento, y
no me gusta la forma en que chisporrotea contra mi piel. Pero luego traga.
Mira al techo y deja escapar una risa amarga. Llueve como una neblina
helada, rociándome tanto con decepción como con humillación.
Arroja la nota en el mostrador a mi lado, y mi corazón cae con ella.
Se aleja, mirándose en el espejo detrás de mí. "Buena polla por cierto".
Parpadeo, sacándome del trance inducido por la lujuria. "¿Qué?"
“En mi espejo”, dice con una sonrisa seca y sardónica. "Era fiel al tamaño".
Mi garganta se coagula. "¿Era que?"
No mires, no mires, no mires.
Mi mirada cae a sus pantalones.
Joder.
Su risa me inunda, pero no ene nada de suave. Me irrita en lugares que
no debería, y sé que cuando esté mirando el techo oscuro de mi habitación
a las cinco de la mañana, todavía estaré pensando en eso.
Con una sonrisa tensa, se da vuelta y camina hacia la puerta. Odio la
sensación de que ha ganado esta ronda, así como la úl ma, y en un intento
por nivelar el campo de juego, el sarcasmo sale disparado de mi boca antes
de que pueda detenerlo.
"¿Eso es todo, jefe ?"
Reduce la velocidad hasta detenerse. Se hace estallar los nudillos.
Triunfo. Pero solo sabe bien por un segundo, antes de que su voz tranquila
y suave atraviese el vestuario y me asalte.
“Cuidado con llamarme jefe cuando estás medio desnuda, Penelope”, dice
arrastrando las palabras. "Podría tener una idea equivocada".
La puerta se cierra de golpe más fuerte que de costumbre, y su eco
resuena alrededor de la cavidad hueca de mi pecho.
Rascarse la risa. Eso es en lo que estaré pensando a las cinco de la mañana.
CAPÍTULO QUINCE
Penny
El restaurante Devil's Dip está abierto las vein cuatro siete, un refugio de
hamburguesas y café amargo para alguien que no duerme por la noche.
Han pasado tres días desde mi primer turno en el yate, y todas las noches
desde entonces, me he sentado en una cabina pegajosa bajo luces
inclementes con una copia de Real Estate for Dummies frente a mí.
He releído la primera línea del primer capítulo más veces de las que puedo
contar. No puedo entrar en eso, no solo porque sé que nunca seré el po
de mujer que usa un traje para trabajar y ene la cara pegada en el banco
de una parada de autobús, sino también porque, como predije, Raphael's
las palabras de despedida están jugando en un bucle en mi cerebro.
No me llames jefe cuando estés semidesnuda, Penélope. Podría tener una
idea equivocada.
El rizo de su puño. El conjunto de sus hombros. La línea afilada de su
mandíbula cuando me miró.
La imagen es tan visceral que si miro la sábana de oscuridad a través de la
ventana durante el empo suficiente, puedo ver su silueta contra ella.
Me me debajo de su piel por un breve momento, pero no tan profundo
como él se me ó debajo de la mía. Paté co, de verdad. ¿Soy tan inmadura
y hambrienta de sexo que un apretón de mis senos, un toque de fricción y
una amenaza amable son todo lo que se necesita para que las mariposas
en mi estómago se sacudan el polvo de sus alas?
Un servidor llena mi taza de café y tomo un sorbo antes de dejar que se
enfríe, con la esperanza de que la quemadura me distraiga de la energía
nerviosa que zumba en mi pecho.
no lo hace
Detrás de mí, suena la campana sobre la puerta, un viento helado me
acaricia la espalda y una cálida risa lo persigue. Me doy la vuelta para ver
entrar a un grupo de chicas. Tienen más o menos mi edad y, a juzgar por
los gorros de Papá Noel y el sonido poco convencional de los tacones de
aguja en el suelo de linóleo, acaban de llegar de una fiesta de Navidad.
La del ves do brillante golpea las palmas contra el mostrador. "¡Dame todo
lo que enes!"
La risa ondea a través del restaurante, inclinando los labios de los
servidores y los tres comensales solitarios que ocupan las otras mesas de
las esquinas.
“Pero en serio”, gime una chica con una falda roja, acercándose detrás de
su amiga y envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. “Comenzamos
a trabajar en tres horas, y las únicas cosas que absorberán el vodka son las
hamburguesas y las papas fritas”.
Sin éndome como un huérfano mirando la sala de estar de una familia en
la mañana de Navidad, observo el intercambio por encima del respaldo del
asiento de la cabina, hasta que mi sonrisa se desvanece y el vacío detrás de
mi esternón se vuelve más denso. Es como si los hubiera visto abrir sus
regalos frente al fuego y gradualmente me hubiera dado cuenta de que la
calidez y la felicidad del interior no me llegarán a través del vidrio. La
realidad es que me quedo afuera en el frío sin nada.
Apuesto a que comparten jeans y confiesan sus extrañas obsesiones con
hombres que las odian.
Tomando aire para anclarme, me vuelvo hacia la pared del restaurante.
Ignorando una sonrisa las mera de un anciano en la cabina de la esquina
de enfrente, estudio las camisetas de fútbol firmadas detrás de plexiglás y
las fotogra as granuladas de celebridades de la lista Z dándose la mano
con el propietario.
“¡Espera, sube esto!”
Miro detrás de mí, justo a empo para ver a la chica de la falda roja
abalanzarse sobre el mostrador y agarrar un control remoto. Mi mirada
sigue hacia donde me está señalando y aterriza en el televisor macizo
montado en la pared.
No cias de úl ma hora . Las palabras parpadean en rojo y blanco debajo
de una mujer de aspecto sombrío. Está envuelta en una bufanda de
cachemira y parada frente a un edificio carbonizado con un micrófono
acolchado rozando sus labios.
La chica detrás de mí apuñala el botón de volumen.
“Estoy parado afuera del an guo casino y bar Hurricane esta noche, poco
después de que se conociera la no cia de que el propietario le pidió al
Departamento de Bomberos de Atlan c City que cesara su inves gación
sobre el incendio”. La reportera mira el papel que ene en la mano.
Estamos aquí con el propio propietario, Mar n O'Hare”. La cámara gira
para revelar a un hombre de pie junto a ella. “Mar n, ¿podrías decirnos
por qué has decidido cancelar la inves gación?”
Una conciencia helada se ex ende sobre mi piel, enfriando todo lo que hay
debajo. Se siente ins n vo levantarse y correr, pero estoy congelada en la
cabina de plás co. Solo puedo mirar a los ojos familiares y escuchar una
voz familiar, mientras el pánico me sube por la garganta.
“En primer lugar, nos gustaría extender nuestro mayor agradecimiento a
los hombres y mujeres del Departamento de Bomberos de Atlan c City;
Han trabajado incansablemente en esta inves gación durante los úl mos
días. Sin embargo, teniendo en cuenta que los servicios públicos están
sobrecargados de trabajo y los fondos están sobrecargados, hemos
decidido buscar otros métodos de jus cia que no sean una carga para el
contribuyente”.
"¿Estás diciendo que estás tomando la ley en tus propias manos?"
Mar n deja escapar una risa áspera. “Haces que parezcamos matones,
Claire”.
“Bueno… suena un poco siniestro; ¿no crees? ¿Por qué no dejar que la
policía se encargue del asunto? Después de todo, hay un presunto
pirómano suelto.
Él sonríe con fuerza. “Como dije, no queremos desperdiciar más el empo
de los inspectores ni el dinero de los contribuyentes. Tenemos la suerte de
contar con los recursos para contratar inves gadores privados y, por
respeto a los residentes de esta gran ciudad, eso es lo que haremos”.
“¿Y cuando su inves gador privado lo atrape?”
Su mirada se desplaza hacia la cámara. Llega a través de la televisión y
chamusca mi piel sudorosa.
"¿Quién dijo que es un él ?"
Mi visión vacila como si tuviera su propio pulso, pero en el fondo, la mirada
omnisciente de Mar n O'Hare es tan afilada como un cuchillo. Las no cias
cortan repen namente a un infierno anaranjado que ilumina el cielo
nocturno. Llamas viciosas lamiendo ladrillos rojos hasta que se vuelven
negros. Ahí está: el epítome de mi personalidad, impulsiva y amarga, en
todo su esplendor resplandeciente. Y aquí estoy, viéndolo desde un puto
restaurante con una taza de café.
Cristo, ¿qué diablos me pasa? He estado aquí obsesionado con un
monstruo envuelto en satén y sin endo pena por mí mismo porque no
tengo amigos, como si no estuviera huyendo . Como si no hubiera me do
mi vida en una maleta y me subiera al primer Greyhound que se dirigía en
la dirección opuesta al desastre que había hecho.
Mar n O'Hare lo sabe. Sabe que prendí fuego a su casino, y todo lo que
puedo esperar es que no sepa adónde fui después de encender el fósforo.
“Oye niña, ¿estás bien?”
Lentejuelas, tacones de aguja y voces fuertes me rozan, y solo cuando
golpeo un billete de veinte en el mostrador y capto la mirada preocupada
de un servidor me doy cuenta de que estoy de pie y me dirijo hacia la
salida.
“Nunca mejor”, grazno, antes de salir a la calle.
La noche está iluminada por horteras decoraciones navideñas. Los
bastones de caramelo brillan en rojo y blanco en los escaparates de las
endas, y los Papá Noel inflables atados a las farolas me saludan bajo una
película de escarcha. Mientras mis botas resbalan sobre el suelo helado,
disminuyo la velocidad hasta detenerme y suspiro un rayo blanco contra el
cielo.
Maldición. El úl mo lugar donde quiero estar es mi apartamento, porque
las habitaciones son demasiado pequeñas y mi pánico es demasiado
grande.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente. Siempre lo hacen.
Supongo que ya lo sabía, mucho antes de encender una cerilla, rarla en
una botella de vodka y dejarla en la puerta del bar Hurricane.
Es por eso que comencé mi Gran Búsqueda en primer lugar. No porque
realmente quisiera una carrera más intelectual que la estafa, sino porque
sabía que era como una droga de entrada. Una vez que me enganchara,
solo caería en espiral hacia las profundidades más profundas y oscuras del
pecado. Y mírame ahora; en el lapso de tres años, pasé de hacer las
billeteras de los hombres un poco más livianas a quemar edificios.
Nunca debí permi rme llegar tan profundo. Debería haber ido derecho
hace mucho empo.
Un crujido de picaduras está cas en mi piel, y mientras miro hacia el cielo,
la primera gota de lluvia cae sobre mi labio superior con un fuerte plop .
Otro cae, y luego otro. En cues ón de segundos, una tormenta cae en
cascada desde los cielos como si Dios hubiera dejado caer su colección de
mármol.
Y luego un relámpago ilumina el cielo, sobresaltándome.
Mierda. Eso es todo lo que necesito.
Conteniendo la respiración, abrazo mi libro contra mi pecho, meto la
barbilla en el cuello de mi abrigo empapado y corro hacia la fuente de
refugio más cercana: la enorme cabina telefónica frente a la panadería. Me
deslizo adentro y golpeo mi espalda contra la puerta.
El estruendo del trueno resuena segundos después, haciendo vibrar las
paredes de vidrio de la cabina. Jadeo en una bocanada de aire viciado y
húmedo y trato de que mis piernas no se doblen debajo de mí.
De todos los momentos para una rara tormenta costera, ¿ ene que ser
ahora?
Mientras otro fuerte destello de luz llena la cabina, busco
desesperadamente algo para distraerme. Me estrujo el pelo y luego, bajo
el brillo parpadeante de la bombilla, inspecciono mi libro en busca de
daños por agua. Afortunadamente, está cubierto con plás co protector
porque es un libro de biblioteca. La ironía de que me importe produce una
risa amarga que se funde con el siguiente trueno.
Estoy perdiendo la puta cabeza.
Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra la puerta durante unos segundos.
Dentro de la cabina, mi respiración entrecortada se convierte en dióxido de
carbono, y más allá de la caja, cor nas de lluvia distorsionan las luces rojas
y blancas. Cierro los ojos con fuerza para el próximo relámpago. Cuando
pasa, los abro y mi mirada adormilada aterriza en algo pegado en la pared
trasera del teléfono público. Algo familiar. Parpadeo para agudizar mi
visión, luego me lanzo hacia adelante y lo arrebato de la tachuela.
Una tarjeta de color negro mate, letras doradas en relieve y un número
impreso en números negros sedosos. Otra risa se me escapa, solo que esta
no sabe tan amarga.
Pecadores Anónimos.
La noche en que encontré mi primera tarjeta de Sinners Anonymous está
grabada en mi memoria. Yo tenía trece años, me escondía en el Gran Baño
Viscon porque Nico no había ido al casino esa noche. La tarjeta estaba
me da en el espejo un pie por encima de mi reflejo. No sé qué me poseyó
para meterlo en mi bolsillo, pero lo hice.
Esa noche, mientras miraba el brillo de los faros de los autos que pasaban
sobre el techo de mi habitación, de repente recordé que lo tenía. Entonces,
bajé sigilosamente las escaleras y me senté en el sillón frente a mi padre,
que se había desmayado en el sofá, y llamé al número.
La voz de la mujer era robó ca, pero aun así era la más suave que jamás
había escuchado. Ella no me cortó como lo hizo mi madre. No me gritó
como mi padre. Ella me hizo querer abrirme. Me hizo sen r que finalmente
tenía a alguien con quien hablar.
Durante los siguientes cinco años, usé la línea directa como un diario. Era
mi refugio seguro anónimo, un espacio para quejarme de las peleas de
borrachos de mis padres y discu r los nuevos trucos que había aprendido
de Nico.
Sé que ni siquiera es real, pero me siento un poco culpable por dejarla
atrás cuando me fui a Atlan c City.
Froto mi pulgar sobre el encabezado texturizado y atrapo mi labio inferior
con mis dientes. Esta es la tercera tarjeta que veo desde que llegué a la
costa. El primero estaba en mi apartamento y el segundo estaba escondido
entre las páginas de la Biblia en mi habitación del hospital.
Mientras caía sobre las sábanas almidonadas de mi cama, se me ocurrió
una idea, y ahora la misma se me viene a la cabeza.
Las personas religiosas confiesan sus pecados, ¿verdad? Tal vez si hiciera lo
mismo, no los sen ría rando de mis tobillos, tratando de arrastrarme a los
pozos de fuego del infierno. Tal vez si uso la línea directa para el propósito
previsto, no escucharé el rugido del fuego resonando en mi cerebro entre
cada la do, o tal vez no percibiré una bocanada de humo cada vez que giro
la cabeza demasiado rápido.
Pero yo no creo en Dios. ¿Dónde estaba él cuando a mi madre le volaron la
cabeza? ¿Cuando mi padre lo estaba llamando a gritos en la esquina de la
cocina?
Dios no los salvó esa noche, y tampoco me salvó a mí. La suerte lo hizo. Lo
sen en el cálido y pesado encanto alrededor de mi cuello. Todo mi cuerpo
zumbaba con estrellas fugaces y herraduras y el número siete, no con la
voz del gran hombre en el cielo.
Pero eso no me impide alcanzar el receptor o apretarlo contra mi oreja
mientras me estremezco bajo otro rayo. Antes de que me dé cuenta, estoy
entrecerrando los ojos en el teclado, marcando un número familiar.
Contengo la respiración durante los tres anillos.
Hacer clic.
“Te has comunicado con Pecadores Anónimos”, dice mi viejo amigo. "Por
favor, deja tu pecado después del tono".
hago una pausa Exhala con fuerza por la boquilla y pasa una mano por mi
cabello empapado. Mi pecado está ahí mismo, atascado en la parte
posterior de mi garganta, demasiado espeso y dañino para viajar más lejos.
Se hace más grande, más denso, y mi respiración se hace más dificultosa
en un intento de esquivarlo.
¿Por qué siento que ella me juzgará? Ella ni siquiera es real, por el amor de
Dios.
Mis ojos se posan en el libro que tengo en la mano. En la e queta pegada
al lomo: Propiedad de la Biblioteca Pública de Atlan c City.
Ahogo una risa temblorosa y levanto la mirada hacia la lluvia que golpea el
techo.
“Tomé prestados tres libros de la biblioteca y nunca podré devolverlos”.
CAPÍTULO DIECISÉIS
Rafe
"¿Has estado enamorado?"
Mirando la cor na de lluvia deslizándose por mi parabrisas, contengo un
suspiro. Esta mujer me ha estado haciendo preguntas estúpidas toda la
noche.
¿Qué elegirías como úl ma comida si estuvieras en el corredor de la
muerte?
Si fueras un ingrediente de pizza, ¿cuál serías?
¿Preferirías ser una fresa con pensamientos humanos o un humano con
pensamientos de fresa?
En este momento, prefiero ser un humano que está en cualquier lugar
menos en mi propio auto. Pero, por supuesto, ofrezco una pequeña sonrisa
y niego con la cabeza. —Me temo que no, Cleo.
Capto la chispa de emoción en sus ojos antes de volver a centrar mi
atención en la carretera. Respuesta incorrecta
El brillo de su teléfono celular se refleja en su rostro, y el sonido de su
frené co tecleo corta justo por encima del zumbido de la canción navideña
de los ochenta en la radio. Sin duda, está actualizando el chat grupal con la
úl ma entrega sobre nuestra cita.
A veces me pregunto si sería más fácil hacer lo que hacen todos los demás
hombres de mi familia: follar y rar sin piedad. Pero la idea de hundir mi
polla en una mujer cuyo apellido no recuerdo se siente... incivilizada. Es
algo que hacen los animales del zoológico y mis primos, no los hombres de
verdad.
No, prefiero torturarme bebiendo y cenando a una mujer antes de llevarla
a la cama, aunque, la mayoría de las veces, me importa una mierda la
conversación que flota sobre la mesa.
Angelo piensa que al alargar el período previo a mojarme la polla les estoy
dando a las mujeres falsas esperanzas de que se conver rá en algo más. no
estoy de acuerdo; Nunca tomaré una esposa, y soy muy transparente sobre
mis intenciones desde el principio.
Cada mujer con la que salgo recibe la misma advertencia justa. Tendrán
una noche a la luz de las velas, en la que interpretaré a su príncipe azul y
sufriré sus insípidos monólogos con una sonrisa intrigada. Luego, después
de sudar contra mis sábanas de seda y gemir malas intenciones en mi oído,
nunca volverán a saber de mí.
Una noche nunca se convierte en dos. Ni en un millón de años. Pero aún
así, esta regla estricta parece más un desa o que un límite para la mayoría
de las mujeres, incluida esta en mi asiento de pasajero.
Disminuyo la velocidad del coche hasta que se de ene delante de Cleo's
Walk-Up en Main Street y apago el motor. En el silencio, el trueno que
rueda sobre el techo de mi auto suena aún más fuerte.
"Gracias por una velada encantadora", digo secamente.
La an cipación crepita y salta del Li le Black Dress de mi cita. Mi mirada se
desliza hacia sus manos que se enroscan alrededor del dobladillo. Ahogo
otro suspiro.
Por lo general, aquí es donde apoyaría mi antebrazo contra su
reposacabezas. Deslizo mi mano por su muslo mientras murmuro algo
sobre ser invitado a tomar café contra sus labios. Pero por alguna extraña
razón, la idea de hacer eso esta noche me llena de pavor.
Tal vez sea porque estoy aniquilado por una semana de malos negocios, o
tal vez porque realmente no me importa lo que ella ene debajo de ese
ves do.
Bajo sus ojos abiertos y vigilantes, arrastro una palma sobre mi boca y dejo
caer mi cabeza contra mi asiento. Tal vez solo necesito cambiar el po de
mujer con la que salgo. Durante nueve años, he estado buscando morenas
del tamaño de una galleta que probablemente no podría elegir en una
rueda de policía si me apuntaras con una pistola a la cabeza. Pero los elijo
porque no son mi po. Son fáciles de joder y olvidar. Si en realidad elijo mi
po, bueno... eso sería peligroso.
El siguiente relámpago trae consigo un destello de cabello rojo y lencería
de encaje.
Jesús _ De repente, sin endo calor debajo del cuello, abro la puerta y salgo
a la lluvia. Cuando doy la vuelta por la parte trasera del coche, Blake me
llama la atención a través del parabrisas del sedán blindado aparcado
detrás de mí. Guiña un ojo, luego crea un agujero con una mano y desliza
su dedo dentro y fuera de él. Ah, el signo universal para echar un polvo.
Me reiría si viniera de Griffin o de uno de mis otros hombres, pero esta
polla ya está sobre hielo delgado después de todo el fiasco de Benny. Abro
la puerta del pasajero para mi cita, y su respiración se de ene cuando me
inclino sobre ella, pero pretendo no darme cuenta.
Sólo estoy alcanzando un paraguas.
Ex endo mi mano y fuerzo otra sonrisa. "Me permi rá."
Protegidos de la tormenta, damos los cinco pasos hasta la puerta principal
en silencio.
"Bueno", susurra, mirándome como un ciervo ansioso en los faros. "Esta
soy yo. A menos que, eh... ya sabes, quieras subir a tomar un café o algo
así.
Ya son las tres de la mañana, en serio, esta mujer no se detendría con las
preguntas tontas, y estaría min endo si dijera la idea de prac car su es lo
perrito en sus sábanas de poliéster mientras miraba la pared de flores
detrás de su cabecera. me encendió
Cambio mi enfoque sobre su cabeza y al otro lado de la calle.
Molestamente, sé la verdadera razón por la que no quiero subir, y no ene
nada que ver con los negocios o el aburrimiento de las morenas. Pero esa
razón es tan ridícula que casi quiero entrar para probarme a mí mismo que
no es real.
Otro rayo ilumina Main Street. Rebota en las superficies brillantes, como
los charcos de la carretera, los escaparates de las endas y el cristal de la
gran cabina telefónica de enfrente. Un destello de rojo, real esta vez, llama
mi atención, y mi mirada se entrecierra en él.
Seguramente no.
"¿Rafe?"
Mi atención cae de nuevo en Claire. Clara? Lo que sea. Cuando no puedo
recordar sus nombres, simplemente los llamo cariño. “Lo siento mucho,
cariño, pero tengo que empezar muy temprano mañana”.
Su sonrisa esperanzada cae. "¿No vas a subir?"
No, voy a renunciar a que me chupen la polla a favor de cruzar la calle y
asegurarme de que no estoy alucinando. "Créeme, querida, estoy más
molesto por eso que tú". Otro relámpago, otro a sbo de pelo rojo y ojos
azules deslumbrantes. Estoy culpando a la distracción de una fracción de
segundo por qué digo algo más que estúpido. "Hagámoslo de nuevo alguna
vez".
Lo lamento en el momento en que se desliza de mis labios, más aún
cuando sus ojos se iluminan como la ra de Las Vegas. Rápidamente me
excuso, espero hasta que ella esté a salvo detrás de la puerta principal,
luego cruzo la calle.
Cuando me acerco a la cabina telefónica, mi mirada se cruza con otra a
través del cristal salpicado de lluvia. Por alguna razón, chispas de irritación
en mi pecho. ¿Qué es eso que dice, otra vez? Algo acerca de si piensas en
el diablo, ¿aparecerá?
Bueno, esta noche el diablo está empapado y agarra un libro amarillo
contra su pecho.
Cerrando el paraguas, alcanzo el mango. Al otro lado del cristal, veo que
Penélope también lo alcanza. Su intento de mantener la puerta cerrada es
paté co, y apenas encuentro resistencia mientras la abro.
Abriendo la puerta con mi pie, apoyo mis brazos contra el marco de metal
superior y dejo que mis ojos suban por su cuerpo. Ella está empapada. Su
pelaje peludo parece un perro callejero de uno de esos anuncios de ASPCA,
y su cabello está tan mojado que se ha vuelto cobrizo y oxidado.
“¿Qué haces afuera tan tarde? Trabajando en la esquina de la calle cuando
te atrapó la lluvia, ¿verdad?
Silencio.
Mi mirada se estrecha en el pánico tallado en su rostro. "¿Qué ocurre?" De
nuevo, sin respuesta. Recorro con la mirada la calle vacía, luego entro,
cerrando la puerta detrás de mí. Agarro su barbilla. "No estoy en el negocio
de preguntar dos veces, Penélope".
Un grito ahogado escapa de sus labios cuando un relámpago inunda el
espacio con luz. Su mandíbula se flexiona contra la almohadilla de mi
pulgar y la comprensión se apodera de mi inquietud como un balde de
agua fría.
Dejo que mis dedos se deslicen de su cara y me río. “¿Miedo a un pequeño
rayo? Por favor, las posibilidades de ser golpeado son de una en un millón.”
Es su turno de reír. Es ruidoso y amargo y cuando rebota en las paredes, de
repente me doy cuenta de lo pequeño que es aquí.
Te acompañaré a casa.
“No quiero caminar”.
“Te llevaré a casa entonces. Estamos a treinta segundos de tu
apartamento, holgazán.
"Vete."
Limpiando la diversión de mi rostro con el dorso de mi mano, me apoyo
contra la puerta y la estudio. Cuando un relámpago ilumina la cabina, sus
hombros se tensan con an cipación y sus dedos se cierran en puños a su
lado. Sus labios se abren para contar en susurros entrecortados, y cuando
llega a siete, un trueno rueda sobre sus hombros encorvados.
Su temblor hace que la plata alrededor de su cuello brille.
yo gimo "No eres serio."
Ella abre un ojo y me mira a través de él. "¿Qué?"
Asiento con la cabeza hacia su collar. “Crees que eres uno en un millón”. Ni
siquiera me molesto en tratar de ocultar mi mirada en blanco. “Qué
egocéntrico enes que ser para creer—”
No estoy ensimismado”. Sus dedos temblorosos vuelan hacia su collar en
defensa. "Soy suertudo."
“Sí, porque ser alcanzado por un rayo es una verdadera suerte”.
Ella niega con la cabeza, pasando el trébol de cuatro hojas arriba y abajo de
la cadena. “La suerte no se trata solo de que te sucedan cosas buenas, se
trata de tener las probabilidades apiladas de tu lado. Cada dado ene un
seis, ¿verdad? Cualquiera puede aterrizar en él, pero es más probable que
la gente afortunada aterrice en él que la mayoría”.
“Y con esa lógica, es más probable que las personas afortunadas sean
alcanzadas por un rayo”, respondo secamente.
Ella asiente y yo resoplo con ironía. —La suerte no existe, Penélope. Bueno,
malo o de otra manera. No estoy seguro de cuántas veces tengo que
demostrártelo.
Ahora, su otro ojo se abre y me mira con incredulidad. “Eres el rey de los
casinos. ¿Cómo no crees en la suerte?
“Porque soy una persona lógica”. men ra _ “Creo en la ciencia probada de
la probabilidad y la estadís ca. Todas las personas del planeta enen las
mismas probabilidades de sacar un seis. es matema cas _ Jesús, apuesto a
que también haces coincidir tu esmalte de uñas con tu horóscopo y no
sales de casa cuando Mercurio está retrógrado.
Ella frunce el ceño. "Gracioso." Sus ojos se deslizan hacia el paraguas a mi
lado y algo travieso baila detrás de ellos. "Ábrelo, entonces".
"¿Qué?"
“Si realmente no crees en la suerte, buena, mala o de otro po ”, se burla,
con una voz áspera que supongo que pretende imitar la mía, “entonces
abre el paraguas”.
Me paso la lengua por los dientes. Mire hacia arriba a la lluvia que golpea
el techo. Joder, ella me ene allí. Prefiero jugar a la ruleta rusa contra mi
propia sien que abrir un paraguas dentro. Ni siquiera estoy seguro de si
una cabina telefónica cuenta como interior, pero no voy a averiguarlo.
El siguiente relámpago no podría haber llegado en mejor momento.
Demasiado distraída por hablar de supers ciones, Penélope se olvidó de
contar hasta el próximo trueno y la toma con la guardia baja. Ella grita.
Golpea una mano contra mi pecho para estabilizarse. Mis músculos se
tensan bajo el peso de su cálida palma. Tal vez sea porque son más de las
tres de la mañana, o tal vez simplemente estoy loco, pero deslizo mi mano
sobre la de ella.
“Shh,” murmuro, curvando mis dedos sobre su palma. "Se detendrá
pronto".
Con los ojos muy abiertos, desliza su atención por mi camisa hasta donde
mi mano agarra la suya. Su pesada respiración llena las cuatro paredes de
la cabina telefónica. El vapor se eleva de nuestros cuerpos y se arrastra por
el cristal, y ahora no puedo ver lo que hay al otro lado de ellos. Solo
Penélope está aquí conmigo, cautelosa y mojada, temblando demasiado
cerca de mí para sen rme cómoda.
Un ligero veneno se arremolina bajo mi piel, pica y caliente.
¿Qué estaba pensando? Entré en esta cabina telefónica como si fuera a dar
un paseo dominical. Como si no me estuviera atrapando en una caja de
ocho por cuatro con una chica en cuyo cuerpo semidesnudo había pensado
al menos una vez por hora durante tres días seguidos.
Ahora, ¿qué se interpone entre ese sostén de encaje y yo? Un par de capas
de ropa mojada que podría sacar de su cuerpo en menos de diez segundos.
Menos de cinco años, si me sen a... imprudente .
La lujuria crepita y estalla como una corriente eléctrica corriendo hasta la
punta de mi pene. A la mierda toda la tontería de la Reina de Corazones.
Incluso si ella no es mi perdición, es mala para mí. Malo para mi
autocontrol y para mi imagen. Solo la chispa de desa o en sus grandes ojos
azules me dan ganas de arrancarme la máscara de caballero y devorarla
entera.
Me aclaro la garganta y dejo caer su mano, en parte porque esta camisa es
Tom Ford, y en parte porque la suavidad de su palma contra mi pecho me
está dando un semi.
“Si crees que enes tanta suerte, juguemos un juego”.
Entrecierra los ojos, la cautela enfrentada al interés. "¿Que juego?"
Reprimiendo mi diversión por su incapacidad para ocultar su emoción,
saco un dado del bolsillo de mis pantalones. Lo lanzo al aire, lo atrapo y
levanto la palma de la mano con los dedos cerrados. “Adivina el número. Si
enes razón, admi ré que enes suerte.
Ella levanta una ceja sarcás ca. "¿Eso es todo lo que necesitas para que me
creas?"
Por supuesto que no. Pero otro relámpago acaba de iluminar el cristal
junto a su cabeza y ella no se inmutó.
"Por supuesto."
“¿Y qué gano yo?”
"Los derechos de fanfarronear."
Ella rueda los ojos. "¿Y?"
Me río. Cien dólares.
Otro estruendo y ella ni siquiera se da cuenta. "Cuatro".
"¿Seguro que no quieres pensar en eso?"
“No necesito pensar; Lo sé .
De repente se me ocurre qué hace que esta chica sea tan atrac va.
Dejando de lado sicamente la definición del diccionario de mi po, es su
confianza lo que me araña la piel. Está al límite de lo arrogante, lo que
presenta un desa o en sí mismo. Parece que ansío la sa sfacción de
sacárselo a golpes con cualquier medio posible.
Desenrollo mis dedos.
Nuestros ojos chocan, los de ella bailan con júbilo, los míos teñidos de
incredulidad.
Tienes que estar jodiéndome . Con una sonrisa astuta que quiero borrar, tal
vez con mi propia boca, ex ende su mano entre nosotros.
Golpeo el billete en su palma con más fuerza de la necesaria.
Afortunadamente, lo desliza en su bolsillo y no en su sostén.
El aire está denso con su emoción. Se recuesta contra el cristal, dejando al
descubierto la suave curva de su garganta, luego me mira a través de sus
espesas pestañas. "¿Al mejor de tres?"
Me río. "Lo estás empujando, niña".
“Oh, vamos. Puede darse el lujo de perder algunos billetes más. Eres un
mul millonario con dos yates y una isla entera en el Caribe. Ella mueve la
cabeza hacia la calle. “Probablemente tengas un gran cambio en la consola
central de tu auto solo”.
Mis ojos se inclinan. "¿Me has estado buscando en Google o algo así?"
El aire cambia ante el sonido de su risa entrecortada. No me gusta cómo
sabe; cómo se siente en mis pantalones.
"O algo así", susurra.
Mierda.
Ella sos ene mi ojo por más empo del que debería. Su sonrisa astuta se
desliza lentamente de sus labios, hasta que no queda rastro de humor en
su carita bonita.
¿Me buscó? ¿Por qué eso envía una onda oscura de placer a través de mí?
Supongo que porque significa que ha estado pensando en mí.
Sin embargo, dudo que haya pensado en mí de la misma manera que yo he
pensado en ella.
Semidesnuda y cubierta de esa crema.
La imagen parpadea detrás de mis párpados por millonésima vez hoy.
Antes de que pueda detenerme, cierro la brecha entre nosotros,
descansando mi palma contra la pared sobre su cabeza.
Ella se tensa cuando me acerco. Luego, mientras otro trueno sacude la
cabina, deja escapar un suspiro caliente y tembloroso contra la base de mi
garganta. Lo siento como un peso de plomo en mis bolas, y empujo mi
mano un poco más fuerte contra la pared.
Mirando las tarjetas de visita gastadas de los taxistas y las pros tutas
baratas, le hago una pregunta que sé que no debo hacer.
¿Alguna vez has estado enamorada, Penélope?
No sé por qué lo pregunto. Una mezcla de ser una de las úl mas preguntas
que me hizo mi cita y una leve curiosidad, supongo. A veces, cuando una
chica regresa a su pequeña ciudad natal, es porque le han roto el corazón,
según la mayoría de las películas de mierda de Hallmark que mi madre
solía ver en esta época del año.
Los ojos de Penelope se deslizan hacia los míos, buscándolos con una
expresión cautelosa. "¿Es este otro juego?"
Niego con la cabeza.
"Entonces no."
Un pequeño destello de alivio baila como una vela en la oscuridad de mi
pecho. Ridículo. Me importa un carajo si esta chica ha estado enamorada o
no. Yo no.
"¿Por que no?"
Creo que sé la respuesta. Vein ún años no es edad para enamorarse. Pero,
para mi sorpresa, inclina la barbilla, me mira fijamente a los ojos y me dice
algo que no esperaba.
“Las mujeres no se enamoran; caen en trampas”.
Dejando escapar un suspiro, me empujo de la pared en un intento de
alejarme del aroma embriagador de su champú de fresa. Lejos del calor
húmedo de su abrigo rozando mi pecho. Pero incluso mientras me apoyo
contra la fría puerta de vidrio, es imposible alejarme de ella . Puede que
mida cinco pies y nada, pero llena cada cen metro de este espacio,
haciendo que el aire sea tan denso y dulce que podría estallar por las
costuras.
Me pregunto quién la las mó. Un chico de su misma edad. Algún chico con
granos en su sótano, sin duda. Brevemente, estúpidamente, me pregunto
si debería las marlo también.
"Esa es una visión muy has ada del amor, Penélope".
"¿Y tú?" Mi mirada cae desde el techo manchado por la lluvia ante el
sonido de la voz de Penélope. "¿Has estado enamorado?"
Me río. No puedo decirle la verdad. No puedo decirle la verdad a nadie, ni
siquiera a mis propios hermanos. Porque si lo hiciera, tendría que admi r
algo más, algo más grande.
Elegí al Rey de Diamantes, no al Rey de Corazones.
Es más fácil ir con la misma respuesta que le di a Callie. ¿O fue Cora?
—Me temo que no, Penélope.
Ella exhala una respiración baja y lenta que se arrastra debajo de mis
cos llas y llena la cavidad hueca allí. Su expresión es indiferente, ilegible,
pero sus ojos brillan con algo más caliente.
Cuando se fijan en el mío, mi corazón golpea contra mis cos llas.
La lluvia cae de su cabello sobre mis mocasines en ruidosos y pegajosos
plops . Afuera, los autos se deslizan sobre los adoquines mojados de Main
Street, sus llantas crean un silbido sin fricción y sus faros iluminan los
vidrios empapados por la lluvia. Desplazan un brillo amarillo fragmentado
sobre los planos del rostro de Penélope.
Mi mirada se arrastra hasta sus labios regordetes y separados, luego baja
por la curva de su garganta mientras se balancea.
“La tormenta se ha detenido”, susurra.
"Cinco minutos antes."
Da un paso hacia mí, me endo su libro bajo el brazo. "I debería ir."
Mi mandíbula se aprieta cuando su pecho roza el mío. Cuando se da
cuenta de que no me he movido, se tensa y me mira con recelo.
Un sen miento familiar se arremolina en mis venas. Es oscuro y peligroso y
no ene lugar en mi sangre en un jueves por la noche al azar. Los
pensamientos sádicos que se arrastran desde las sombras de mi cerebro
tampoco deberían estar allí.
Inclino la cabeza hacia un lado. Deslice mis manos en mis bolsillos y
ciérrelas en puños.
"¿Qué pasa si no te dejo ir?"
Es una pregunta, no una amenaza.
Quizás.
Sea lo que sea, no debería salir de mis labios.
Su ceño hace poco para ocultar el miedo que pasa a través de sus ojos de
cierva en una ola. Ella inclina la barbilla y dice: "Lucharé contra ".
Mi pulgar deslizándose por mi boca oculta mi oscura diversión. ¿De dónde
saca esta chica su confianza? La parte superior de su cabeza apenas llega al
tercer botón de mi camisa, por el amor de Dios. Si quisiera... salirme con la
mía con ella, no hay nada que ella pueda hacer para detenerlo.
Tanto la emoción como la inquietud zumban bajo mi piel. "¿Y cómo harías
eso?"
¿Qué diablos estás haciendo, Rafe? Parece que cada interacción que tengo
con esta chica se convierte en un juego. Este se siente como una venganza.
Por usar mi loción para después del afeitado. Por negar con la cabeza
cuando le pregunté si quería que fuera un caballero. Quiero hacerla sen r
tan incómoda como ella me hace sen r. Solo que este juego se siente más
arriesgado que una rada de dados o una apuesta a medias.
Y no puedo decir con certeza que seré yo quien gane.
A la mierda esto.
De todos modos, no estoy en el negocio de asustar a las mujeres para
diver rme. Así no. Solo estoy cansada y cachonda y probablemente estoy
delirando por la falta de oxígeno aquí. Estoy a punto de hacerme a un lado
con una risa fácil cuando los ojos de Penelope se mueven debajo de mi
cinturón.
Mi sangre se calienta. Niña tonta. La primera regla para jugar cualquier
juego es nunca dejar que tu oponente vea tu próximo movimiento. Se lo
daré a ella, es rápida. soy mas rapido Cuando su rodilla sube para
encontrarse con mi ingle, mi rodilla también sube. Lo deslizo entre sus
piernas y la sujeto a la pared trasera con él.
Con el corazón golpeando con la adrenalina que viene con una victoria,
presiono mi cuerpo contra el de ella, una risa triunfal zumbando en lo
profundo de mi garganta.
—Demasiado lento, Penélope. ¿Ahora que?"
Ella no responde, y con cada pesado segundo que pasa, una conciencia
caliente y punzante se arrastra a través de mí. La ni dez de sus uñas
clavándose en mis bíceps. Su aliento como vapor contra mi nuez de Adán.
El calor de su mon culo de coño contra mi muslo, y el pulso rápido y
parpadeante que late en el medio.
Mierda.
Observo con furia una gota de lluvia que se abre camino por el cristal y
respiro lenta y profundamente. Hace poco para enfriar la lujuria
abrasadora a través de mis venas.
No lo hagas, Rafe.
no lo haré No empujaré mi muslo más profundo entre sus piernas con la
esperanza de que ella gima por la fricción. No la agarraré por la nuca,
acercaré sus labios a los míos y exploraré el sabor de su boca sabelotodo.
Sería demasiado fácil, seguro. Un cóctel embriagador de calor corporal,
lluvia y oscuridad nos protege del mundo exterior. Podría tener a esta chica
en un abrir y cerrar de ojos, sin necesidad de comer ni beber, y nadie más
que yo, ella y mi propia conciencia lo sabríamos.
De repente, las caderas de Penélope se inclinan hacia adelante, su coño se
desliza media pulgada por mi muslo.
Mi estómago se tensa. "No."
Es una advertencia aguda, entregada a través del espacio entre mis dientes
apretados.
Se mueve de nuevo, más deliberadamente esta vez. Su cabello mojado me
hace cosquillas en la garganta mientras inclina la barbilla.
"¿O que?"
Es apenas un susurro, pero está cargado de una insolencia que quiero
arrancarle de las cuerdas vocales. Lo que ese tono le hace a mi pene
debería ser ilegal.
La sangre golpea tanto en mis sienes como en mi polla, mi mente se llena
de malos pensamientos y mi lengua está amarga con el sabor de las malas
decisiones.
Debería alejarme de esta chica. Nada bueno podría salir de ella, perdición
o no. Pero si lo hago, entonces pierdo el juego que comencé.
Y no me gusta perder.
no _ Ella es una niña y yo soy su jefe. Haciendo acopio de todo el
autocontrol que tengo, me arranco de ella y salgo a la calle.
Mirando a un Papá Noel que se desinfla y se balancea perezosamente
contra un poste de luz, me reajusto los pantalones y me aliso la camisa.
Respiro profundamente el aire húmedo de diciembre. Con la lluvia cayendo
del cielo refrescándome, mi cabeza se aclara y mi sen do común vuelve a
mí.
Jesús, defini vamente me pasé de la raya. Supongo que la proximidad
forzada y el comportamiento malcriado le harán eso incluso al hombre más
sensato. Aún así, debería disculparme; esa no era forma de comportarse
con una dama, ni siquiera con esta.
Detrás de mí, la puerta de la cabina telefónica se cierra de golpe y unos
pesados pasos se alejan en la otra dirección. Deslizando mis manos en mis
bolsillos, sigo el paso de Penelope mientras ella avanza en dirección a su
apartamento.
Penélope.
Ella me ignora a favor de mirar los charcos debajo de nosotros.
"No enes que acompañarme a casa, ¿sabes?"
“Son las tres de la mañana”
"No soy tu cita". Ella se de ene bruscamente, dándose la vuelta para
mirarme. Busco en sus ojos cualquier po de miedo, pero
sorprendentemente, nada de eso se arremolina detrás de esos grandes iris
azules. “¿Qué pasó, de todos modos? ¿No te invitaron a tomar un café?
A pesar de que mi polla palpita en mis pantalones, la diversión me llena.
“¿Es eso lo que hacen las damas? ¿Invitar a los hombres a su apartamento
a tomar un café?
Ella traga. Apretando su agarre en su libro, sus ojos se arrastran por la
parte delantera de mi camisa, más allá de mi cinturón, y se posan en mi
pene. El calor de su mirada hace que mi puño se cierre con más fuerza
alrededor de la ficha de póquer en mi bolsillo. Dios ayúdame.
“No lo sabría”, susurra, deteniéndose frente a una puerta verde. "No soy
una dama".
Y luego, sin siquiera despedirse, desaparece detrás de la puerta y la cierra
de golpe detrás de ella.
Lo miro con incredulidad por unos momentos, luego giro mi cabeza hacia el
cielo y dejo escapar una risa sin humor.
Esta chica no puede ser real.
Giro sobre mis talones y camino de regreso por Main Street, el cálido coño
de Penélope todavía marca mi muslo, su insolencia todavía baila en mis
oídos.
Cuando paso por la cabina telefónica, algo lento e ins n vo se desliza
debajo de mi cuello, deteniéndome.
¿Seguramente no?
Antes de que pueda poner peso, me deslizo dentro de la cabina telefónica
y levanto el auricular del teléfono. Apuñala la llave de la estrella, seguida
del seis y el nueve.
Y cuando una voz familiar de mi propia creación flota en la línea, mi risa
llena el espacio más que los susurros sin aliento de Penélope.
Que empiecen los juegos, niña tonta
CAPITULO DIECISIETE
Penny
Mientras la puerta de mi apartamento se cierra detrás de mí, un par de
Chucks maltrechos salen al tapete de bienvenida al otro lado del pasillo. Mi
mirada se desliza hacia arriba para encontrarse con la sonrisa torcida de
Ma .
"Ahí enes." Él ra de un gorro. “Pensé que ya habías tenido suficiente de
tus alfombras pegajosas y la música rock de 8B y saltaste la ciudad otra vez.
¿Cómo has estado?"
No diría que he estado evitando a Ma , pero estaría min endo si dijera
que no contuve la respiración y silencié la televisión cuando llamó a la
puerta de mi casa varias veces.
En el momento en que descubrió que estaba en el hospital, se convir ó en
Florence Nigh ngale. Se siente culpable porque no sabía que me había ido
de la boda, aunque es culpa mía porque no se lo dije. Aunque volví a ser el
mismo de siempre y mi herida es apenas más que una marca, él sigue
vigilándome y llevándome la cena. Defini vamente no me quejo de la
comida gra s.
Decido alejar el tema de mi cabeza por una vez. "¿Qué pasa con 8B, de
todos modos?"
Menos mal que no duermo, porque el vecino intercalado entre el
apartamento de Ma y el mío pone música de mierda a todas horas.
Sus ojos se iluminan mientras bajamos la escalera. "¿Quieres saber algo
loco?"
"Siempre."
“He vivido aquí durante casi cinco años y no tengo ni idea de quién vive
allí”.
Salimos a los adoquines helados bajo un cielo soleado. Disminuyo la
velocidad hasta detenerme y entrecerro los ojos hacia él. "¿De verdad?"
Ma desliza un par de Ray Ban en su nariz. "UH Huh. Nunca los he visto en
el pasillo y nunca he visto que les entreguen cartas o paquetes en su
buzón”. Levanta la vista hacia el edificio y luego baja la voz. "Toma esto.
Una vez, llegué a casa después de una noche jodidamente alta, y la música
me estaba volviendo loco. Entonces, tomé un vaso y pegué la oreja a la
pared. Conoces ese truco, ¿verdad? ¿Hace que todo sea más fuerte?
Asiento con la cabeza.
"Sí, bueno, debajo de la música a todo volumen, podía escuchar
perforaciones ".
Muerdo otra risa. “No, no podrías.”
Hablo en serio, Penny. Y esto fue a las tres de la mañana. ¿Qué diablos
estás perforando a las tres de la mañana?
Nos ponemos en marcha, luchando contra el viento abrasador mientras
caminamos por Main Street. El sol ya se está hundiendo en el horizonte,
creando un intenso resplandor anaranjado sobre los adoquines. “Creo que
necesitas dejar la hierba”.
"Creo que enes razón. De todos modos, ¿cómo va el trabajo? ¿Anna ya ha
dicho algo sobre mí?
Todavía no he tenido el corazón para decirle que ella es una gran perra.
Especialmente no cuando ha estado dejando bolsillos de pizza en mi
puerta.
—Ah, puedes hacerlo mejor que Anna —digo despreocupadamente. “Un
po como tú podría conseguir a Beyonce, si quisiera”.
Él rueda los ojos. "Sí, cruzaré los dedos si ella me desliza directamente en
Tinder".
Todavía me estoy riendo cuando llegamos al final del camino. Estamos a
punto de separarnos, cuando su atención cae en mi muñeca. “Oye, ¡buen
reloj!”
Es ro mi brazo y el Breitling me guiña un ojo, como si estuviéramos en una
broma privada.
Después de un sueño inquieto, me desperté tarde esta tarde lleno de las
llamas calientes de la venganza. Anoche, Raphael me había hecho sen r un
torbellino de emociones. Estaba irracionalmente enojado porque estaba
con una mujer, en conflicto porque me calmó durante la tormenta y luego
enloqueció cuando deslizó su muslo entre los míos. Su presencia llenó la
cabina telefónica y empapó mi piel, y odio que no se lave tan fácilmente
como su loción para después del afeitado.
Llevo puesto su reloj y sé que no es solo para molestarlo, sino también
porque si estoy tocando este baile con Raphael, no estoy pensando en
Mar n O'Hare y él contando las no cias nacionales, él se va a ocupar del
asunto. sus propias manos Soy bueno empujando las cosas malas hasta la
boca del estómago, siempre y cuando tenga algo que me distraiga.
Raphael Viscon es una distracción muy bienvenida.
Gracias a mi reloj recién adquirido, llegué puntual hoy, por lo que el
elegante servicio de transporte del personal aún se balancea al final del
embarcadero cuando llego al muelle.
Mientras uno de los lacayos inducidos por esteroides de Raphael me sube
a la nave, soy todo sonrisas alegres y charla trivial.
El ceño fruncido de Anna se convierte en una sonrisa mientras Claudia le
susurra algo al oído, pero luego el motor se pone en marcha debajo del
banco y me resulta imposible que me importe un carajo. Cierro los ojos y
disfruto del asalto salado, encontrando libertad en el cabello enredado, las
mejillas mojadas y la nariz entumecida.
Hay peores viajes diarios, supongo. Y además, Mar n O'Hare no me va a
encontrar en medio del Pacífico, ¿verdad?
El rugido del motor se reduce a un ralen estremecedor, y cuando abro los
ojos, me encuentro con una mirada más aguda que una aguja e igual de
capaz de hacer estallar mi corazón lleno de helio.
Raphael se encuentra en la plataforma de baño, un contraste de líneas
negras ní das y acentos dorados que brillan bajo el sol de invierno. Es
ancho y alto e, incluso con cincuenta pies y una fuerte corriente entre
nosotros, su presencia toca mi alma como una llama Zippo bailando
demasiado cerca de un derrame de petróleo.
El barco choca contra un guardabarros, el patrón ves do con traje asegura
la amarra y Raphael da un paso suave hacia adelante. Los gemelos de los
dados parpadean y una ficha de póquer dorada desaparece en el bolsillo
de sus pantalones.
"Buenas tardes, señoritas", dice suavemente, con una sonrisa sa nada
tallada en sus hoyuelos.
Un coro risueño flota a mi alrededor. Doy la espalda y suspiro en el viento,
deseando que me lleve de vuelta a la orilla. Tal vez incluso más allá de la
frontera con Canadá.
"Me permi rá."
Un tono sedoso y mi propia curiosidad giran mi cabeza lo suficiente para
ver a Raphael subirse los pantalones y extender una gran mano hacia Ka e.
Él la sube a la cubierta con facilidad y se ríe cuando ella cae contra su
pecho.
"Estoy seguro de que hay algo en el manual del personal sobre beber antes
de un turno, Ka e", bromea. "Lo dejaré pasar esta vez, ¿de acuerdo?"
Él me guiña un ojo, ella se sonroja y me pregunto si ahogarse es realmente
tan malo como todo el mundo cree.
Claudia se abre paso a codazos hacia el frente y ex ende su mano. "Dios
mío, ¿quién es el afortunado?" Raphael arrastra las palabras, deslizando un
pulgar sobre su anillo de diamantes.
“Ese no es mi dedo anular, Sr. Viscon ”. Ella se ríe y agita su otra mano en
el aire. “ Este es mi dedo anular. Y como pueden ver, está muy desnudo”.
Raphael la inmoviliza con una sonrisa perezosa. "Uf. Pensé que estabas a
punto de romperme el corazón allí, Claudia.
Con una picazón en la sangre, miro hacia el mar y hago todo lo posible por
desconectarme de las cortesías plás cas y los vergonzosos intentos de
coqueteo. Aparte de Laurie, ella simplemente le dio una palmadita en el
hombro y huyó al baño más cercano, estas chicas deben tener tres
neuronas entre ellas si son lo suficientemente crédulas como para caer en
el acto de Raphael Viscon .
Su encanto es como su loción para después del afeitado: embriagador. Pero
cuando te acercas demasiado a la fuente, como hice anoche, puedes verla
como lo que realmente es: un velo de raso espeso que oculta el peligro
que se esconde debajo.
Penélope.
Su voz es más fría cuando toca mi nuca, haciendo que mis párpados se
cierren. Una energía nerviosa zumba bajo la superficie de mi piel ahora.
Pensé que era una idea genial ponerme su reloj cuando pasé junto a mi
maleta esta mañana, pero ahora, con su an guo dueño a solo unos metros
detrás de mí, soy un poco menos valiente.
Galvanizo mi columna vertebral y me doy la vuelta. Desafortunadamente,
soy la única chica que queda en el bote y, a menos que quiera nadar de
regreso a la orilla, solo hay una forma de salir.
Raphael mira por encima del hombro al sonido de la puerta detrás de él
cerrándose. Cuando su mirada vuelve a la mía, es cinco tonos Pantone más
oscuros.
“No tengo todo el día.”
“Y no tengo una pierna rota. No necesito tu ayuda, gracias.”
Me mira por un momento demasiado largo, luego cambia su atención a
algo sobre mi cabeza y ex ende su mano. Puede fingir apa a todo lo que
jodidamente quiera, pero el c en su mandíbula sugiere que preferiría que
le sacaran los dientes a que yo lo agarrara.
"No sería muy caballeroso de mi parte no ayudarte", dice secamente.
Como si de repente recordara algo más por lo que se había olvidado de
estar enojado, recorre un lado de mi muslo con la mirada, deja escapar un
silbido caliente y vuelve a mirar por encima de mi cabeza. Y no sería muy
propio de bajar del barco con el culo al aire.
—No es como si no lo hubieras visto ya —respondo bruscamente. Mi
corazón se acelera ante el recuerdo de él mirándome en el vestuario.
"Sí, pero mis hombres no lo han hecho", dice con frialdad. “Y vamos a
mantenerlo así”.
Solo ahora me doy cuenta de que no está mirando a lo lejos simplemente
para evitar mirarme, sino que está mirando algo. Alguien _ _ Me doy la
vuelta y atrapo al patrón mirando la parte posterior de mis muslos, como si
estuviera perdido en sus pensamientos. Sin endo el peso de dos pares de
ojos, mira hacia arriba, se estremece y rápidamente se aleja.
Yo suspiro. hombres _
"Arriba. Ahora."
Dios. Miro hacia abajo a la gran mano debajo de mi nariz. Riachuelos
azules bajo piel aceitunada y uñas limpias y romas. Un suspiro tembloroso
se me escapa mientras mi mente flota en dos escenarios:
Esa mano deslizándose sobre la caída de mi cadera.
Se aprieta alrededor de mi garganta.
Suave. Di cil. Cada uno, por desgracia, tan atrac vo como el otro.
Aclarándome la garganta en un intento por recuperar algún po de control,
deslizo mi pulgar y mi índice alrededor de su muñeca, entre la correa de su
reloj y el brazalete. Deslizo su manga hacia arriba una pulgada y revelo lo
que ya sabía que estaría allí.
Tinta, y mucha.
Al igual que su encanto, su loción para después del afeitado y las sonrisas
de los domingos por la mañana, sus trajes a medida son otro velo más que
oculta la oscuridad que se filtra de adentro hacia afuera. La seguridad
privada. los yates La autonomía sobre toda una maldita costa. Es tan
evidente que Raphael es un mal hombre, y me pregunto si todas las
mujeres que lo miran con el corazón en los ojos simplemente eligen no
verlo.
¿Cómo se supone que debo ser bueno cuando estoy obsesionado con algo
tan malo?
Con el corazón la endo en mi garganta, rozo mi pulgar sobre la escritura
italiana. Acaricia la esquina de un naipe de Joker. Un cóctel de curiosidad y
lujuria florece entre mis muslos, en parte porque él no me impide subirle la
manga un poco más y en parte porque anhelo saber hasta dónde llegan sus
tatuajes. ¿Media manga? ¿Manga completa? ¿O cubren cada cen metro
de su piel bronceada y esculpida, como secretos pecaminosos bajo un
manto de Brioni?
Miro hacia arriba para encontrarlo observándome, su propia curiosidad
suavizando los planos de su rostro.
—No me engañas —murmuro.
Mi presunción es de corta duración, barrida por un destello de verde y dos
manos fuertes rando de la lanzadera. Se deslizan por debajo de mis
brazos y me transportan como una muñeca de trapo a través de la
plataforma de baño hasta el garaje de motos acuá cas. Mi espalda choca
contra algo duro y me preparo para el momento en que mi cabeza se
encuentre con el mismo des no.
Pero el crack no llega, porque la mano de Raphael se desliza detrás de mi
coronilla y amor gua el golpe, mientras la otra mano me tapa la boca y
absorbe mi grito.
Oh mierda Estoy presionado contra el rincón más oscuro y silencioso del
yate y, a pesar de su silueta sofis cada, no estoy del todo seguro de que el
animal que me atrapa esté domes cado.
Mi pulso zumba en mis oídos, el sonido casi se pierde en el rugido de la
adrenalina lamiendo mi cuerpo como un incendio forestal. Estoy jadeando,
y la diversión irónica que se arremolina en la mirada de Raphael sugiere
que está disfrutando de cómo cada una de mis respiraciones irregulares
humedece su palma.
"Déjame-"
La incer dumbre estalla detrás de su comportamiento helado y su agarre
se aprieta alrededor de mi mandíbula, terminando mi protesta con un
punto final. Es apenas la contracción de un músculo, pero al igual que la
presión de mis pechos y la flexión de su muslo contra mi coño, la
insinuación se siente mucho más pesada.
Da un paso pausado más cerca, obstruyendo mi vista de la única salida.
¿No te has enterado, Penélope? reflexiona. “Los pelirrojos nunca deberían
hablar primero cuando suben a un bote. Es—” Se de ene a sí mismo.
Rueda los hombros hacia atrás y corrige su sonrisa. "Inadecuado."
Mi coño se aprieta alrededor de la palabra inapropiado . Debe haberlo
notado, porque acentúa mi gemido contra su palma con un fuerte rón de
mi cabello. Cristo _
Con una sonrisa perezosa, busca en mi mirada entrecerrada, como si
admirara el frenesí al que me ha enviado. Sus ojos viajan más al sur,
rozando mi escote, antes de volver a encontrarse con los míos con un
borde de aprobación.
"Por mucho que me duela admi rlo, estás bastante caliente cuando estás
amordazado".
Dulce, santo infierno. Mi clítoris late al ritmo de su burla frívola; mis
pezones duelen por la fricción de su pecho contra el mío.
Una palma caliente contra mi boca, dedos gruesos en mi cabello y el olor a
cloro mezclado con su aroma caracterís co asaltando mis fosas nasales:
estoy cayendo en el abismo negro del purgatorio sensorial, y Raphael
Viscon está mirando por encima del borde, esperando pacientemente.
para que toque fondo. Se siente como si no salgo con las uñas de
inmediato, moriré a merced de sus grandes manos y su sonrisa sa sfecha.
Empujo su mano detrás de mi cabeza, creando un milímetro de espacio
entre mi boca y su palma. Saco la lengua plana y lamo .
Despacio. descuidadamente El vapor se eleva de mi sangre con cada
cen metro de su palma que cubro.
La comprensión se arrastra sobre los duros planos del rostro de Raphael, y
luego el humor en su mirada se apaga como un interruptor de luz,
sumergiéndonos en la edad de hielo.
Mi respiración se vuelve más lenta. Mi triunfo chispea.
Una sonrisa vuelve a curvar sus labios, pero esta vez es fría y calculada.
Cargadas de malas intenciones, cada una de ellas significaba para mí. Antes
de que pueda girar mi cabeza fuera de su agarre, quita su mano de mi boca
y la arrastra por un lado de mi mejilla, con fuerza , cubriendo mi piel
húmeda con mi propia saliva.
¿Qué carajo? Es una represalia infan l, pero el peso húmedo de su palma
deslizándose sin fricción sobre el ángulo de mi pómulo envía un violento
escalofrío a las terminaciones nerviosas de mi clítoris. Cristo, se siente tan
sórdido, tan obsceno , una torcedura sucia que no sabía que me gustaba.
Antes de que su palma se deslice de mi barbilla, engancha su pulgar sobre
la curva de mi labio inferior para mantenerlo allí.
Me olvido de respirar. Olvídate de sen r . Estoy demasiado concentrada en
la oscura fascinación que nubla sus ojos mientras desliza su pulgar de un
lado de mi labio al otro. Podría tener mi propia jodida saliva goteando por
un lado de mi cara, pero una desagradable llamarada de sa sfacción se
ex ende detrás de mi dolorido pecho. Me he parado frente a suficientes
hombres hambrientos para reconocer esa mirada. Dejando a un lado la
nta pecaminosa, los yates y la billetera abultada, yo soy el que ene la
sartén por el mango aquí.
Estoy ganando este juego.
Me lo demuestro a mí mismo apretando los dientes contra su pulgar
cuando vuelve a la mitad de mi labio. Una llamarada de moles a, un siseo
caliente de aliento, y luego la mirada de Raphael se fija en la mía.
Pasan tres la dos irregulares antes de que adquiera la apariencia suficiente
para sacar su pulgar de mi boca y descansarlo suavemente sobre la
hendidura de mi barbilla.
"Apuesto a que muerdes cuando follas", dice pensa vo, como si hablara
para sí mismo en lugar de para mí.
Mi corazón se engancha. "Y te apuesto cien dólares a que estás duro ahora
mismo", le respondo.
No sé por qué lo digo. Borracho de lujuria y de ilusiones, tal vez. Pero algo
en mis palabras parece ser el an doto que Raphael necesita para recuperar
la compostura. Se desenreda de mí y da un paso atrás. Mira su mano
mojada con leve diversión, saca el pañuelo de bolsillo de su chaqueta y lo
limpia entre sus gruesos dedos.
Con una úl ma mirada persistente, Raphael aprieta un gemelo y gira sobre
sus talones.
"Eres un perro, Penélope", dice alegremente por encima del hombro.
"Debería pensar en sacrificarte".
“Ya lo intentaron”.
Sus pasos se vuelven lentos hasta detenerse y me mira. "¿Y?"
"Mordí al veterinario".
Silencio. Entonces su risa, oscura y peligrosa, flota y acaricia mi piel como
un amante de toda la vida. El placer ondea a través de mi centro y se
asienta como un peso en mis bragas ya empapadas.
Justo cuando Raphael sale del garaje y se pierde de vista, un ligero golpe
golpea la cubierta. Con las piernas temblorosas, me acerco y veo lo que
dejó caer.
Ahora es mi turno de reír, aunque ene un trasfondo más nervioso que el
de Raphael.
Cinco billetes de veinte dólares en un clip de plata.
CAPÍTULO DIECIOCHO
Rafe
Benny está de pie en el bote auxiliar, con los brazos extendidos y las
piernas separadas al ancho de los hombros. Un cigarrillo apagado cuelga
de sus labios, y su mirada es casi lo suficientemente caliente como para
calentar este gélido día de diciembre en el mar.
“ Cazzo ”, gruñe mientras Griffin desliza una mano fornida por la costura
interior de sus pantalones. “Si querías tocar mi pene, todo lo que tenías
que hacer era pedírmelo”.
"Tendría que encontrarlo primero", se queja Griff.
La diversión deja mis labios en una bocanada de condensación, lo que solo
hace que el ceño fruncido de Benny sea más oscuro. "¿No con as en mí,
cugino ?"
"Protocolo estándar, Ben".
"¿Quieres que me ponga en cuclillas y tosa a con nuación?"
sonrío “Depende. ¿Hay algo allí que deba saber?
Griffin me da un breve asen miento y da un paso atrás, autorizando a mi
primo a embarcar en el yate. Lo subo a la plataforma de baño con una
mano y le doy una palmada en la espalda con la otra.
Se alisa la parte delantera de la camisa y se rompe el cuello. “No te he visto
en erra firme por un empo. ¿Vives a bordo?
Asiento con la cabeza. “Es un poco más lujoso que cualquier hotel en Dip,
¿no crees? Además, significa que no puedes aparecer sin anunciarte como
de costumbre, con tus pros tutas y tu whisky.
Él ríe. “Desafortunadamente, lo único que he traído hoy son malas
no cias”.
Mi corazón se hunde tres pulgadas en mi pecho. por supuesto que lo es
Parece que todas las no cias son malas no cias en estos días. Cada vez
que levanto el teléfono o abro un correo electrónico, otro ladrillo de mi
imperio se desmorona.
Benny entra al salón, toma una botella de Smuggler's Club de detrás de la
barra y desaparece por la escalera de caracol. Lo encuentro en el comedor
de la tripulación, me endo la mano vendada entre las cajas de pizza y los
sándwiches dispuestos para mis hombres.
—No puedes decirme que enes malas no cias y luego proceder a llenarte
la boca —digo secamente, haciéndole señas para que se acerque a la mesa
de la esquina.
Mordisqueando una rebanada de pizza, se acerca y deja caer una delgada
carpeta manila frente a mí. Lo abro, luego recorro con cautela la lista de
nombres familiares. La mitad de ellos están tachados con un golpe seco de
pluma es lográfica.
"¿Qué es esto?"
"Esta lista de invitados VIP para la noche de póquer del jueves". Él patea
una silla y se desploma sobre ella. “Diez de nuestros mayores bateadores
se han re rado”.
Benny, Tor y yo celebramos una noche de póquer conjunta en Hollow el
úl mo jueves de cada mes durante años. Es una asociación que siempre ha
funcionado a la perfección. Tor trae a los grandes bateadores de Cove, yo
los traigo de Las Vegas, y Benny trae todo lo que los mul millonarios con
demasiado dinero y poca moral podrían desear. Desde que Tor ha
desaparecido de la faz del planeta, todavía no he sabido nada de ese hijo
de puta, Benny y yo hemos decidido hacerlo solos por primera vez en
mucho empo.
Mis muelas traseras rechinan, pero mantengo mi expresión indiferente.
"Déjame adivinar; todos se han contagiado de esa desagradable gripe que
anda por ahí”.
Él sonríe ante mi sarcasmo. “No estás demasiado lejos, cugino . Dante
siempre ha sido un puto germen.
Mi mirada salta de la lista para encontrarse con la suya. ¿Qué ha hecho?
“Aparentemente, está organizando una noche de póquer para rivalizar con
la nuestra en Cove. Misma noche, misma hora. Llamé a todos nuestros
grandes éxitos y les ofrecí entradas a mitad de precio y el doble de
ganancias”. Se recuesta en su silla, observando mi reacción sobre su
porción de pizza.
Le doy una pequeña sacudida a mi cabeza. “Ninguno de estos hombres
aceptaría eso”.
Puedo decir eso con total confianza. Nuestros clientes no vienen a nuestras
noches de póquer por entradas baratas, vienen porque yo estoy allí. Estos
hombres vuelan desde todas partes del mundo para tener la oportunidad
de sentarse en la misma mesa de terciopelo que yo. Paso la mayor parte de
la noche firmando fichas en lugar de jugarlas.
Tienes razón. Obviamente, ninguno de ellos irá a la noche de póquer de
Dante tampoco. Pero él llamando a todos y rogándoles que cambien sus
planes hace que sea obvio que hay una ruptura en la familia Viscon .
Parece que todos quieren mantenerse alejados en caso de que se vean
atrapados en medio de esto”.
Me paso un dedo por la hendidura de la barbilla y miro con furia las ras
de luces que hay encima de la cabeza de Benny. "¿Dónde lo está
sosteniendo?"
“ Portafortuna . Es su nuevo antro en el promontorio norte.
“Siempre podríamos hacerlo explotar”.
Es poco más que una reflexión, que sale de mi boca antes de que pueda
darle peso.
Benny deja escapar un silbido bajo. “ Dio mio . ¿Con quién estoy hablando,
Rafe o Gabe? Demonios, me sorprende que no hayas ido a Cove y forzado
tanto a Vicious como a Dante a firmar un tratado de paz, solo para suavizar
las cosas.
"Esto es un poco más serio que una discusión de borrachos en Whiskey
Under the Rocks, Ben".
“Mm. De todos modos, no entrarías en Cove aunque quisieras. Mis ojos y
oídos me dicen que Dante puso seguridad al es lo de los aeropuertos en
las fronteras. Registros completos, revisión de bolsos, todo.
Me doy la vuelta ante el sonido de las arcadas de Benny. Se saca algo de la
boca con los dedos vendados y lo ra sobre la mesa. "¿Eso es un jodido
trozo de piña ?" exclama, mirando el bulto amarillo con disgusto. "¿En
maldita pizza ?"
Sonrío en el dorso de mi mano. "No fue comprado para tu consumo,
gordo".
El teléfono de Benny suena y sube las escaleras de dos en dos para atender
la llamada.
Una vez más, Penélope demuestra el an guo adagio de que si piensas en el
diablo, aparecerá. A través de la puerta del otro lado de la zona de estar, la
veo entrar en la cocina y frenar hasta detenerse cuando se acerca a los
fregaderos. Sus ojos se inclinan hacia la montaña de platos sucios.
"¿Esto es todo lo de anoche?"
El chef Marco se acerca y le lanza un delantal. "Sí. Por lo general, se hace
después del turno.
Entonces, ¿por qué sigue aquí?
Se encoge de hombros. Saca un cigarrillo de un cartón y se lo mete en el
hueco de la boca. "Órdenes del jefe".
Se pasa los dedos por la cola de caballo. "Hijo de puta", gruñe.
Apoyo los codos en la mesa, una cálida sa sfacción llena mi centro. “He
matado a hombres por decir cosas más amables sobre mi mamá,
Penélope”. Sus hombros se ajustan en una línea apretada, su mirada vaga
alrededor para encontrar la mía. La sorpresa de verme en las sombras de la
habitación de al lado se derrite en odio, que luego cristaliza en algo más
travieso.
Todavía sosteniéndome a los ojos, abre el grifo del agua caliente, vierte
líquido para lavar platos en el fregadero y dobla los codos, fingiendo
arremangarse mangas imaginarias. Mi mirada cae al reloj que se desliza
por su antebrazo, mi maldito reloj , y mi estado de ánimo se oscurece.
“Estoy segura de que era una autén ca muñeca ”, dice con dulzura antes
de sumergir las manos en el agua jabonosa.
Recostándome contra la cabina, escondo mi diversión detrás de mis
nudillos. Insis en que Laurie pusiera a Penélope en las tareas internas con
el pretexto de que todos los novatos deberían aprender las reglas de cada
departamento, pero en realidad, es porque el uniforme nuevo, más
modesto , no llegará hasta dentro de unos días. Es menos un cas go por
hacerme cues onar mi moral anoche, y más una estupidez de
autoconservación. Con tanta mierda en mi negocio, no estoy seguro de
tener la moderación para pasar otra noche mirándola por encima de mi
mano de póquer mientras prepara cócteles para mis invitados.
Aun así, darle al lavaplatos habitual una noche libre pagada era una jugada
de ajedrez insignificante. Y jugar limpio para ella, empujar mi Breitling en
un tazón de espuma con una sonrisa sexy es una excelente represalia.
Pero ella nunca ganará la guerra contra mí. No ahora que sé que llama a
Pecadores Anónimos.
Justo en el momento justo, unos pasos rematados en acero retumban
sobre mi cabeza y bajan las escaleras.
Mis hombres aparecen como una manada de lobos hambrientos en el
comedor de la tripulación y se dirigen directamente a la pizza y los
sándwiches que se encuentran en la mesa del comedor. Asiento con la
cabeza cortésmente mientras un montón de agradecimientos vienen hacia
mí. Blake muerde un gran trozo de submarino y gruñe con aprobación en
mi dirección.
"¿Es tu cumpleaños o algo así, jefe?"
¿Este idiota es real? Celebré mi trigésimo cuarto cumpleaños hace tres
meses en una isla privada en las Maldivas. Con el párpado contraído, me
las arreglo para darle una sonrisa con los labios apretados. “Simplemente
entrando en el espíritu navideño de dar”.
A través del mar de hombros anchos y trajes, observo a Penelope fregar los
platos de anoche. Hace una pausa cada pocos minutos para quitarse
mechones de pelo de los ojos y se pasa la frente por el hombro.
Después de marcar en reversa el úl mo número llamado desde la cabina
telefónica anoche, no pude regresar a bordo de mi yate lo suficientemente
rápido. Tenía la intención de sentarme detrás de mi escritorio con un vaso
de whisky en una mano y mi pene en la otra y dejar que los pecados de
Penélope se revelaran a través de mis altavoces Bose.
ellos no vinieron Resulta que Penélope ha estado usando la línea directa
como un puto diario . Hablar mierda por hablar mierda. Cositas insípidas
sobre su día, reflexiones aleatorias sobre cualquier libro que esté leyendo o
resúmenes de conversaciones que haya tenido recientemente con su
vecino. Irónicamente, la única llamada que despertó levemente mi interés
fue la que hizo en la cabina telefónica : tengo tres libros de la biblioteca y
nunca podré devolverlos.
Las tres exhalaciones que lo precedieron sugirieron que no era lo que
originalmente había planeado confesar.
Aún así, hojear el funcionamiento interno más aburrido de su cerebro no
ha sido del todo en vano. Un hecho interesante que aprendí sobre
Penélope es que detesta la pizza de jamón y piña, y los sándwiches de atún
le provocan arcadas.
Por eso compré a mis hombres para el almuerzo.
“¿Dónde quiere que pongamos los platos, jefe?”
Me paso la lengua por los dientes, diver da. “Simplemente ralos en el
fregadero”.
Una estampida de trajes y esteroides atraviesa la puerta para dejar caer
montones de platos sucios en el fregadero. Penélope mira incrédula cómo
cada plato rompe la superficie del agua con un fuerte plop . Ríos de
espuma corren por el gabinete y se acumulan en el piso. Sus ojos lo
rastrean, antes de lanzarse a la fila de zapatos brillantes que regresan al
desorden de la tripulación.
"¡Oye! ¿A dónde vas?" Su ladrido recibe poco más que unas pocas sonrisas
y risitas. “¡No voy a lavar tu mierda! ¡Vuelve y hazlo tú mismo!”
A medida que se aclara el desorden de la tripulación, solo queda uno de
mis hombres. Blake. Empuja el marco de la puerta y se pasea por la cocina,
sosteniendo su plato por encima del agua.
Penélope da un paso adelante. "No seas un idiota". Otro paso. "En serio."
El plato cae, aterrizando en el agua con tal fuerza que se derrama por todo
su ves do.
Las paredes de mi estómago se tensan, pero no me muevo de mi rincón.
Los ojos de Penélope y míos recorren la parte delantera de su ves do y sus
medias. Ambos están empapados. Respira con dificultad, cierra los puños y
se vuelve hacia mi lacayo.
"¿Naciste como un idiota o te convir eron en uno por los matones de la
escuela y un padre que no te amaba?"
Mis labios se inclinan, una risa oscura llena mi pecho. ¿De dónde saca esta
chica su boca inteligente?
Blake da un paso adelante. "Siempre puedes quitártelo, cariño ".
Mi visión se oscurece en los bordes, pero haré que cada músculo de mi
cuerpo permanezca en esta jodida cabina. Me paso dos dedos por la boca
y observo cómo lo maneja Penélope.
Ella parpadea. "¿Qué?"
“Tu ves do, cariño. Quítatelo si está mojado. No me importará.
Mis oídos suenan con toda la sangre corriendo hacia mi cabeza. ¿Y por qué
diablos mi mano está rozando la empuñadura del arma me da en mi
cintura? Ridículo. Ese no soy yo
Apretando mi mandíbula cerrada, aprieto mis manos en puños y los pongo
sobre la mesa. Mi mirada es tan caliente en el costado de la cara de
Penélope, que me sorprende que no se haya incendiado, y mucho menos
sen do su calor. Se lame los labios, como si estuviera considerando algo.
Eventualmente, ella traga y lo mira a través de los la gazos a media asta.
"¿Cómo dijiste que te llamas?"
“Blake. Te preguntaría lo mismo, pero todos los hombres de este barco
saben quién eres.
Penélope se ríe. Risas _ Rebota fuera de la cocina, cruza el comedor de la
tripulación y me golpea en el rincón oscuro como una jodida picana.
Aprieto los puños con más fuerza, el peso de mi arma se vuelve más
pesado, como si me recordara que está ahí.
"Cállate, no, no lo hacen ".
Un gruñido sale de mis labios mientras ella juguetonamente golpea su
pecho.
"No, en serio", dice arrastrando las palabras, deslizando su mano debajo de
su barbilla e inclinándola hacia él. "Eres hermosa. ¿Alguien te ha dicho
eso?
La niebla roja atraviesa el desorden de la tripulación como una tormenta
de arena en un desierto. A la mierda esto . Sería demasiado fácil meterle
una bala en la cabeza y rarlo por la borda con un par de ladrillos atados a
los tobillos. Pero cuando estoy a medio camino de mis pies, la mano de
Penélope deslizándose en el bolsillo de sus pantalones me de ene en seco.
"¿Precioso? Lo he oído unas cuantas veces —dice ella con dulzura, sin
apartar los ojos de él. Mientras él se ríe y dice algo sobre amar a una chica
con confianza, ella saca su billetera entre el pulgar y el índice.
Ella lo presiona contra la parte baja de su espalda y lo empuja de lado.
“¡Bueno, será mejor que vaya a limpiar!” Se da la vuelta y se escabulle por
la puerta del otro lado de la cocina, ignorando el paté co deseo de Blake
de decir "¿te -veré-luego?" arrastrándose tras ella.
Frotándose una mano sobre su rapado, Blake deja escapar una risa sórdida
y sale del comedor de la tripulación y sube las escaleras.
Solo con mi corazón golpeando contra mi pecho, no puedo decidir a quién
voy a ir primero.
CAPÍTULO DIECINUEVE
Rafe
La nico na y la brisa marina no hacen nada para calmar la irritación que
me abrasa la nuca.
No importa No estoy fumando para calmarme, estoy fumando para
procras nar. Limpiando la niebla de mi mandíbula, aspiro una bocanada de
químicos que no son peores para mí que un pelirrojo gimiendo en mi
palma, y los exhalo hacia el horizonte de mezclilla.
Estoy molesto por un millón de razones, solo la mitad de ellas racionales, y
solo una que necesita mi atención inmediata.
Saco la billetera barata de Blake de mi bolsillo trasero, la abro y me burlo
de la foto de su licencia de conducir. Estaba rado al pie de la escalera de
caracol, sin duda desde donde Penélope lo arrojó. No quedaba nada en él
excepto una tarjeta de crédito prepaga y un condón.
Mientras lo lanzo al mar, el pensamiento impulsivo que hierve a fuego
lento en la parte posterior de mi cerebro aún persiste: debería arrojarlo
con él. Por eso voy detrás de Penelope y no de él ahora mismo.
Vergonzosamente N , no puedo decir que no le metería mi Glock en su
boca viscosa si lo hiciera.
Las imágenes de Penélope de pun llas, mirando a mi nuevo recluta como
si acostarse sobre él estuviera en lo más alto de su lista de deseos, brillan
intensamente detrás de mis re nas. La forma en que mi mano se movió
hacia mi arma fue salvaje, y por un momento, tuve un vistazo de lo que
debe ser vivir en la cabeza de Angelo o Gabe, donde la violencia sigue al
impulso y las consecuencias son un concepto extraño.
Ya sabía que era una ladrona sucia, pero ahora sé que es peor de lo que
pensaba: es buena en eso. Bien sazonado. Si tuviera poco más de veinte
años y siguiera persiguiendo problemas, estaría perdiendo la cabeza al
verlos. Y aunque estaría min endo si dijera que no estoy un poco
impresionado y más que un poco excitado, dirijo un negocio, no un centro
de detención juvenil.
Dejo caer mi cabeza contra el costado del yate. Saque otro cigarrillo del
cartón y lleve mi Zippo hasta la punta.
no _ Apago la llama con un movimiento de mi muñeca. Si me fumo un
cigarrillo más, es posible que se haya vuelto a poner el ves do.
Debajo de la cubierta, el leve zumbido de un secador de pelo se filtra por
debajo de la puerta del vestuario. Galvanizando mi autocontrol, la abro y
camino por la fila de casilleros hacia los lavabos.
Disminuyo la velocidad hasta detenerme. Arrastre mi mano sobre mi
garganta. Hamburguesas grasientas, hierba, descansos los domingos por la
mañana. Solo porque deseo cosas que son malas para mí, no significa que
me rindo ante ellas. Debería haber aplicado la misma regla estricta para
ver a Penélope en ropa interior y mallas, porque eso es el epítome de lo
malo para mí. Mientras disminuyo la velocidad para detenerme detrás de
ella, el peso de una mala decisión palpita dentro de mis pantalones.
Cristo. La úl ma vez que la vi así, me senté detrás de mi escritorio con una
erección sólida como una roca que me negué a aliviar, y casi logré
convencerme de que simplemente no era real . Que nueve whiskies habían
roman zado mi recuerdo de ella casi desnuda.
Desafortunadamente, mientras miro intensamente la curva de su trasero,
la palidez de su piel y el contorno de su tanga sombreado por sus medias,
me doy cuenta de que era una ilusión. Ella no se inmuta cuando entro en la
habitación y eso me enciende y me enoja. Me pregunto; ¿Seguiría parada
allí en ropa interior con esa indiferencia tallada en su rostro si fuera uno de
mis hombres el que hubiera entrado aquí?
Robo otra mirada a su trasero. Confirmado: usa tangas. Sin confirmar: si
son de encaje como su sostén. Si podría arrancarlos con mis dientes.
El zumbido del secador se de ene. Levanto mi atención a los focos en el
techo y paso un dedo por mi pin collar. Una respiración lenta y profunda, y
solo entonces puedo fingir la suficiente indiferencia para no parecer un
perver do.
Ella se encuentra con mi mirada en el espejo. “Ya sabes, en un lugar de
trabajo convencional, un jefe que sigue a su empleado al vestuario se
consideraría acoso sexual”.
Mi risa seca no inclina mis labios. "En caso de que no lo hayas notado, este
no es un lugar de trabajo convencional".
Sus ojos brillan con diversión. “¿Pagas impuestos?”
Miro los billetes que se asoman de la copa de su sostén. "¿Tú?"
Cuando se ríe, un delicado rubor ñe su cuello y, a pesar de que tanto la
vista como el sonido de su zumbido como un cable vivo a lo largo de mi
pene, no le devuelvo la sonrisa.
Colocando su ves do sobre su brazo, se empuja del lavabo y se pasea hacia
los cubículos detrás de mí. “Touché, jefe.”
Impulsión. Violencia. Su descaro cae por un precipicio porque no puedo
evitar lanzar una mano y enganchar un dedo en la cinturilla de sus medias.
Se tambalea hasta detenerse, y su próximo aliento sale burbujeante por la
parte de su boca.
Mi polla late al ritmo de una ducha que gotea.
"¿Qué te dije acerca de llamarme jefe cuando estoy semidesnuda,
Penélope?"
Su trago aviva las llamas de mi moles a. Solo cuando actué en
consecuencia, me di cuenta de que verla me estaba molestando.
Inclinándose sobre el mostrador, saltando alrededor con un rebote en su
paso. Sabía exactamente lo que estaba haciendo y ha hecho que sea casi
imposible hablar en serio con ella.
Soy un sucio hipócrita; Lo sé. Fumé un solo cigarrillo a propósito para
asegurarme de atraparla a medio ves r. Además, en el fondo estoy más
enojado conmigo mismo que con ella, porque si me dejo engañar por la
forma en que mueve su cuerpo y la forma en que suena su risa, entonces
no soy mejor que mi lacayo.
A pesar del calor de su suave cadera ardiendo entre mi primer y segundo
nudillo, recupero la compostura suficiente para mirarla. "Dime, ¿dónde
aprendiste a ser un ladronzuelo tan sucio?"
Sus ojos se abren. "¿Qué?"
Vi lo que le hiciste a Blake. ¿Qué te dije, Penélope? Si quieres trabajar aquí,
enes que ser una dama. Dije no más estafas, no más ves dos robados. No
habría agregado más robos de carteras a esa lista si hubiera sabido que te
gustaba esa mierda. Mi estado de ánimo se oscurece un poco. "¿Qué eres,
salvaje?"
Ella mira mi mano, como si recién ahora se diera cuenta de que la tengo
enganchada como un pez en una línea, y no se detuvo a mi lado por su
propia voluntad.
Cuando sus ojos azules vuelven a los míos, son amplios y suaves en los
bordes.
Soy más sádico de lo que pensaba. Solo el más mínimo destello de
vulnerabilidad me recuerda que ella mide metro y medio y no llegaría más
allá de los casilleros si decidiera que no lo haría. Al igual que ella no habría
logrado salir de la cabina telefónica si no me hubiera hecho a un lado.
Esta chica puede verse bien, y mi negocio puede estar cayendo a la mierda,
pero ella nunca podría ser mi Reina de Corazones. Su boca rápida, sus
manos pegajosas y su mirada dura son molestos, pero no pudieron
ponerme de rodillas. Le quitaría la vida antes de permi rles.
Un día, jugará sus juegos con un hombre que no es tan... depor sta como
yo, y ellos harán precisamente eso. El pensamiento desliza una sábana de
inquietud bajo mi piel.
"Responder a mi pregunta." Mi tono ha perdido su filo. "¿Dónde
aprendiste a robar un bolsillo así?"
Respiraciones calientes y superficiales salen de sus labios y rozan mi
garganta. Doblando mi mano libre en un puño alrededor de mi ficha de
póquer en mis pantalones, arranco mi mirada de la de ella en un intento de
diluir el aire. Está demasiado desnuda para esto.
Mientras observo con furia el casillero de Laurie detrás de la cabeza de
Penélope, su voz suave toca mis oídos, su contenido es tan inesperado
como su tono.
"Lo estoy intentando", susurra.
Mis ojos se deslizan hasta los de ella y, maldición, desearía no haberla
mirado, porque no encuentro el sarcasmo que esperaba. En cambio, su
cara está sonrojada y su labio inferior sobresale. No debería saber cómo se
siente pasar el pulgar por encima. Tampoco debería querer hacerlo de
nuevo.
"¿Di cil?"
“Para terminar con todo el asunto de las estafas. Se suponía que serías mi
úl ma…”
Mis ojos se inclinan sobre los de ella mientras su oración se va apagando.
Apretando los dientes, digo con frialdad: "Llámame marca, Penélope, y
será la úl ma palabra que salga de tu boca".
Ella me lanza una sonrisa torcida. “ Obje vo , entonces.”
Rompo con fuerza la cinturilla de sus medias, en un intento de
escandalizarla. Más engañarme, el gemido que escapa de sus labios ra de
la punta de mi polla. Vuelvo a clavar mi dedo, más profundo esta vez, una
oscuridad me llena cuando mi dedo roza la banda de su tanga.
Padres muertos, comportamiento malcriado. Esa es una receta para un
pecador si alguna vez he visto uno. Lo que haría para hundir mis dientes en
esa piel como masa y saborear esos pecados suyos. Para rar de su cola de
caballo roja y saborear cada confesión que hace contra mi almohada
mientras la follo por detrás.
La lujuria se arrastra debajo de mi piel como una picazón que no puedo
rascar. Me aclaro la garganta, tratando, y fallando, de ignorar el calor de su
mirada brillando hacia mí.
Esto es ridículo . Eso es lo que pensé antes también, cuando salí del garaje
de motos acuá cas cien dólares menos. Esta chica ene una forma de
atraerme a lugares tranquilos y hacerme dar tantas vueltas que olvido
dónde está la salida.
Ser un imbécil es la única forma que conozco de estar de pie frente a ella.
"Esfuérzate más", rechiné. Saco mi dedo de sus medias de nuevo, y el
chasquido sa sfactorio del elás co me recuerda el crujido de un cinturón.
"Mantén tus dedos pegajosos para , Penélope".
"Si jefe-"
Agarro su mandíbula con más fuerza de lo que pretendo. Estoy demasiado
excitado, demasiado acalorado, para sen r arrepen miento. No te hagas el
listo conmigo. Blake es un blanco fácil: tonto como un saco de piedras. No
te saldrás con la tuya tan fácilmente si pruebas esa mierda con alguien con
dos dedos de frente y una Glock en la cintura.
Ella frunce el ceño, su músculo de la mandíbula se flexiona contra mi
pulgar en desa o. "Apuesto a que podría".
Miro esos labios demasiado empo. Apuesto a que podría . Dios, la
conozco desde hace una semana y ya sabe qué palabras de moda clavarán
sus uñas rojas bajo mi piel. Años de acondicionamiento hacen que sea
ins n vo morder con una apuesta, pero, en aras de ser profesional, cierro
la boca con fuerza y quito la mano de su cara.
Doy un paso atrás y flexiono el puño. Camina hacia la salida. No tengo la
intención de parar hasta que esté en la oscuridad de mi oficina, donde el
calor de su piel y el aroma de su champú de fresa no pueden estropear mi
moderación, pero su voz sale en un tono bajo y sensual. nombre envuelto
en él.
Mi estómago se aprieta. Me giro y miro su rostro. Su cara estúpida y
bonita, puntuada con rasgos que hacen que los hombres hagan cosas
tontas, como seguirla a los vestuarios sabiendo que estará en pan medias
y encaje.
Si Blake es un blanco fácil, ¿en qué te convierte eso? Saca una billetera de
debajo de su ves do.
Hijo de puta.
Lo sos ene como un trofeo, y las iniciales RV brillan en dorado bajo los
focos. Mi propio nombre, burlándose de mí con lo jodidamente
complaciente que me he vuelto.
Con una sonrisa perezosa, abre mi billetera y mira dentro. Saca un billete
de cien dólares y lo desliza dentro de su sostén.
"Eso es por ganar la apuesta". Ella saca otros cien. "Más el IVA." Ladea la
cabeza pensando, luego saca otra. “Más propina.”
Observo con oscura diversión mientras arroja mi billetera sobre el banco y
me muestra una dulce y enfermiza sonrisa. "Es un placer hacer negocios
con usted, jefe ".
Se escabulle dentro de un cubículo, dejándome con una emoción no
deseada bajo mi piel y la amenaza de una erección en mis pantalones.
Muerdo una risa.
Esta chica no es la Reina de Corazones, sino el Diablo disfrazado.
Desafortunadamente, no puedo decir con seguridad que no la seguiría al
infierno.
CAPÍTULO VEINTE
Penny
La barra de anclaje oxidada y la parrilla.
Al letrero sobre la puerta le faltan la mayoría de las vocales, y la forma en
que la 'R' parpadea violentamente me está dando migraña. Frunciendo el
ceño, saco mi celular y abro Tripadvisor de nuevo.
No. No alucinando. Este es realmente el bar mejor calificado en Devil's Dip.
Cielos, sé que no debes juzgar un libro por su portada, pero estoy bastante
seguro de que recuerdo que sus páginas también eran de mala calidad.
¿Wren realmente trabaja aquí? Simplemente no ene sen do. Ella es todo
sol y sonrisas y este lugar es, bueno...
Lanzo una mirada cansada al estacionamiento, que es solo un camino de
grava con dos camionetas Chevy destartaladas estacionadas bajo una
farola rota.
…el escenario de un podcast sobre crímenes reales.
Basta, Penny . No sé por qué estoy siendo tan snob con la esté ca. Mi
apartamento en Atlan c City tenía una familia de arañas viviendo debajo
del fregadero.
Mi mirada se desliza hacia el cielo negro. La verdad es que solo lo estoy
usando como una excusa para no entrar. Porque la idea de cruzar esa
puerta y sacar la mejor versión de mí mismo para hacer amigos se siente...
triste.
Aún así, ¿qué otra opción tengo? Necesito amigos. Las chicas normales
enen amigos. No puedo fingir con personas como Anna, y no puedo pasar
todos mis días mirando las paredes blancas de mi apartamento.
Cristo, ayer llamé a la línea directa cuatro veces, simple para tener alguien
con quien hablar.
Y Wren me invitó, ¿verdad? En el hospital, dijo que siempre había un
asiento para mí en el bar los martes por la noche. Pero probablemente solo
estaba siendo amable...
Bueno, Rory también me invitó, supongo. En la noche de mi primer turno.
Sin embargo, no estoy seguro de que cuente, porque se emborrachó tanto
que tuvieron que acostarla en una de las cabañas. Tal vez era solo el licor el
que hablaba.
Joder. Voy a entrar.
Cuando entro, el calor me envuelve como un abrazo. Por un breve
momento, mis párpados se cierran, pero luego los abro y examino mi
entorno.
Si este bar estuviera en el corazón de una gran ciudad, el interior se
describiría como shabby-chic o rús co . Pero dudo mucho que el agujero
en el techo o el cubo de hojalata directamente debajo fuera una elección
de diseño. O la mancha de aspecto sospechoso en el suelo, para el caso.
The Rusty Anchor todavía ene las mismas viejas páginas; simplemente
están cubiertos de llama vos adornos navideños.
Con un suspiro nervioso, paso junto al puñado de hombres barrigones
desplomados sobre cervezas a medio beber y me deslizo en un taburete en
la barra. No hay nada detrás aparte de unas cuantas botellas de licor, y
nadie delante excepto yo.
Ni Wren ni Rory, y defini vamente ninguna otra chica con la que pudiera
compar r jeans.
Rasgueo mis dedos en la barra de madera. Mas car mi labio inferior.
Mirando a mi alrededor en busca de signos de vida por debajo de los
setenta, mis ojos se posan en el frasco de propinas y mi rasgueo se
de ene. Años de condicionamiento moralmente gris hacen que mis dedos
se muevan para sacar algunos billetes, pero en vez de eso, enrosco mi
mano en mi regazo y dejo escapar una risa amarga.
Esto es ridículo .
Volveré al restaurante, tomaré una hamburguesa y comenzaré con HTML
para Dummies:
"¡Penny!" Mi nombre en forma de chillido sale disparado detrás de mí y
perfora mi chaqueta. Me giro cuando Wren emerge de una habitación
trasera, con una caja de vasos en equilibrio sobre sus antebrazos. "¡Oh,
Dios mío, qué bueno verte!"
El alivio llena mi pecho cuando me en erra bajo un montón de preguntas,
como dónde he estado, cómo está mi cabeza y cómo estoy encontrando la
Costa. Una vez que disminuyen, deja caer la caja y me hace señas para que
me acerque. "Ven, Rory y Tayce están aquí".
Sigo su brillo dorado hasta el rincón más alejado de la barra, donde Rory y
una chica que no reconozco se sientan en taburetes al otro lado de un
árbol de Navidad. Una baraja de cartas, un tazón de dulces y dos botellas
de cerveza se encuentran entre ellos.
"¡Penny!" Rory salta de su asiento y arroja sus brazos alrededor de mi
cuello. Incluso con un moño desordenado y usando sudaderas Nike, se ve
tan hermosa como siempre. "Que bueno verte." Ella agarra mis hombros,
me empuja a la distancia de los brazos y busca mis ojos. “El lunes pasado,
no hice nada… vergonzoso , ¿verdad?”
Quiero decir, la encontré chupándole la polla a su marido en el almacén,
pero no hay necesidad de mencionar eso. "De nada."
Se ve aliviada, luego me conduce hacia donde están sentados.
"Este es Tayce", dice Wren. Mientras me siento, me encuentro con la
mirada de la chica de cabello oscuro. Lleva un gorro y una chaqueta de
cuero y, de hecho, también la reconozco del yate.
"Tayce es tatuador, vive en Devil's Cove y es... um..."
“Un misterio”, termina Tayce por ella, guiñándome un ojo. “¿Y tú,
pelirroja?”
Bajo el peso de tres pares de ojos, mi cerebro zumba en círculos,
intentando y fallando, para encontrar algo bueno. Soy Penny, soy un ladrón
y prendí fuego a un casino en Atlan c City porque su dueño me obligó a
salir del estado.
Sí, eso podría ser apropiado si estuviera tratando de hacer amigos en la
cárcel, lo cual podría ser el caso pronto, considerando que Mar n O'Hare
sabe que el pirómano era una mujer. He enterrado el pánico debajo de
todos mis órganos y me niego a encender la televisión para que no tenga la
oportunidad de asomar su fea cabeza.
"Uh, soy Penny, tengo vein ún años y trabajo a bordo de la Signora
Fortuna ".
Paté co, lo sé.
"Ah, entonces estás trabajando con Rafe ahora", dice Wren, el brillo en sus
ojos insinúa que recuerda nuestra conversación en el hospital. "¿Crees que
ya es un caballero?"
Hidalgo. Esa palabra es un desencadenante emocional en estos días, me
trae recuerdos de bocas apagadas, chasquidos de elás co y amenazas
envueltas en seda. Estoy cada vez más húmedo bajo la piel sinté ca, así
que me quito el abrigo y lo coloco sobre el respaldo del taburete.
Rory agarra un puñado de M&M de maní, se mete un puñado en la boca y
desliza el tazón hacia mí. “¿Cómo es trabajar para mi cuñado?”
Aprieto los dientes. “Apenas lo veo”.
Se ríe entre crujidos de conejo. "¿En realidad? porque él te ve.”
Cinco palabras de poca importancia y, sin embargo, arrancan mi próximo
aliento de mis pulmones. Lo más inteligente sería no decir nada, lo sé. Pero
la picazón en mi garganta no permi rá que eso suceda. "¿Qué quieres
decir?"
“La noche que estuve en el yate, no podía quitarte los ojos de encima”.
Mis mejillas pican, haciendo mella en mi fachada indiferente.
Afortunadamente, Wren se abalanza, golpea a Rory en el brazo y dice:
“¡Basta! Se está poniendo roja.
“Ajá”, dice Rory con una sonrisa de complicidad. “Bien, cambio de tema.
¿Cómo es trabajar con las chicas malas?
Me río, agradecida por el cambio de tema. “Laurie es simpá ca, al igual
que Ka e. Pero hay una chica..."
“Anna”, dicen Rory y Wren al unísono, compar endo los ojos en blanco.
"¿Usted la conoce?"
“Fuimos a la escuela con ella”. Arrugo la frente. Eso es extraño . Creo que
yo también la reconocería, entonces. “Ella era horrible entonces, horrible
ahora”. Rory se inclina, un secreto girando en sus ojos ámbar. "¿Quieres
saber algo genial?"
"Siempre."
"Sus dos dientes delanteros son falsos".
Parpadeo. "¿En realidad?"
“Estaba quejándose de mí en el baño de un club, y Tayce la escuchó. Se las
sacó de la boca con un puñetazo.
Todos se ríen y me giro hacia Tayce con sorpresa. Ella pasa el pulgar por el
costado de la baraja y levanta un hombro. "Habla mierda, recibe un golpe",
dice ella, alegremente.
La miro por un la do demasiado largo, algo entre diversión y curiosidad
sentado en mi estómago. Antes de que pueda ponerle peso, Wren
interviene.
"¿Cerveza a alguien?"
Asiento, y su mirada se estrecha sobre mí. "¿Condujiste hasta aquí?"
"¿No?"
"Bueno, bien."
Ella camina hacia la tras enda, y Rory se encuentra con mi mirada confusa
con una sonrisa. Levanta la ceja hacia un letrero de papel sobre la pared de
licores, y entrecierro los ojos para leerlo. Está amarillento, con esquinas
onduladas, pero casi puedo dis nguir el mensaje débil:
Más de dos bebidas requerirán entregar las llaves de su automóvil a un
miembro del personal. Sin condiciones, sin peros, sin excepciones.
La úl ma línea está en negrita, subrayada y seguida de una fila de signos de
exclamación.
“Wren es un buen-dos-zapatos. Ni siquiera es el límite legal”.
"¡Oye, escuché eso!" llega un grito desde la tras enda. Unos momentos
después, Wren emerge con el ceño fruncido, sosteniendo tres cervezas
entre sus dedos. “No hay nada de malo en ser bueno, Rory. Deberías
probarlo alguna vez."
La risa de Rory es oscura, y me gusta cómo se siente contra mi piel.
"Está bien, tengo que orinar".
Mientras se desliza del taburete, una masa oscura se desplaza en las
sombras más allá del resplandor de las luces navideñas. Mi corazón salta
una pulgada hasta mi garganta, y mi mano sale disparada para agarrar el
borde de la barra.
“ Por el bien del flamenco, Gio . Puedo usar el baño sin que me corten la
garganta, ¿sabes?
Un bizcocho de carne sale a la luz tenue, ves do con traje y con el rostro
pétreo. "Órdenes del jefe, me temo".
Rory suspira. "No se casen con un hombre hecho si les gusta orinar en paz,
señoras". Ella empuja a través de la puerta ba ente, y estoy bastante
seguro de que la veo empujarla desde el otro lado para que se balancee
hacia afuera y golpee a su guardia en el trasero cuando él se de ene y gira
frente a ella.
El calor roza mis dedos, y cuando miro hacia arriba, me doy cuenta de que
Tayce los está mirando. Sigo su mirada.
Mi mano sigue agarrando el borde de la barra, con los nudillos blancos.
Me lo quito y lo coloco en mi regazo, pero ya es demasiado tarde. Tayce se
sienta más erguida, se pasa la lengua por los dientes y levanta una ceja con
microcuchillas. Ins n vamente, mis ojos recorren la barra en busca de
Wren, en una necesidad desesperada de su alegre disposición para romper
la tensión, pero ella está del otro lado, sirviendo a un veterano.
"Estás huyendo de algo".
Sabía que vendría. Podía saborear su espesura en el aire antes de que
saliera flotando de la boca de Tayce. Pero la premonición no impide que mi
corazón salte como una piedra sobre un lago.
Tomo un trago de cerveza fría. Ponlo abajo. "No sé de lo que estás
hablando".
Tin nar. Miro hacia abajo para ver el cuello de su botella de cerveza
conectado con el mío. "Salud por eso".
La confusión y el calor recorren mis venas, y aunque no puedo obligarme a
mirarla, me siento atado a ella por una extraña sensación de camaradería.
Nos hemos dicho unas tres palabras, pero en el denso silencio, puedo
escuchar lo no dicho. Pecados, arrepen mientos, pasados sucios y
nombres de plás co. La historia en sus ojos marrones refleja la mía.
La descarga distante de un inodoro. El correr de un grifo. Una puerta choca
contra la pared detrás de mí y luego Rory se desliza entre Tayce y yo.
"¿Por casualidad no eres un maestro del Blackjack?"
Su pregunta me toma por sorpresa. Me aclaro la garganta y lanzo una
mirada sospechosa sobre la baraja de cartas en las manos de Tayce, como
si al Rey de Picas de repente le saliera la boca y les contara todos mis
secretos. "¿No porque?"
"Maldita sea. Necesito ganar contra Rafe”.
Algo desagradable se enciende en mi pecho, y fuerzo mi expresión para no
reflejarlo. "¿Cómo?"
“Él es el único que no me deja vencerlo”.
Muerdo una risa. "¿Por qué alguien te dejaría vencerlos?"
Ella frunce el ceño, como si hubiera hecho la pregunta más estúpida
posible. “Porque estoy casada con Angelo Viscon ”.
Mi mirada se dirige a la pared de músculos que aún se vislumbra unos
metros detrás de ella. Justa.
“Pero, obviamente, Rafe no le ene miedo a su hermano y juega para
ganar. Ahora, le debo casi trescientos mil dólares.
“ Angelo le debe trescientos mil dólares”, corrige Tayce.
Rory se estremece. “Sí, pero él no lo sabe todavía. Esperaba no tener que
decírselo a él tampoco. Mi plan es volverme súper bueno en el Blackjack y
recuperarlo antes de que Rafe intente saldar la deuda”. Su mirada ámbar
se oscurece y veo un destello de algo más siniestro que lo que representa
su silueta angelical. Y además, lo que daría por borrar esa sonrisa de su
rostro. solo una vez ”
Mismo.
La travesura se arrastra por mi espalda. El impulso vibra en mis sienes, y mi
boca funciona antes de que mi cerebro pueda decirle que no lo haga.
Deslizo la baraja de las manos de Tayce. Córtalo por la mitad y revuélvelo.
El deshielo se siente como un golpe de heroína.
"¿Eres bueno en matemá cas, Rory?"
Sus ojos se estrechan en mis manos. "Sí, estoy en la escuela de aviación".
"¿Y qué hay de guardar secretos?"
Sus labios se inclinan. "Como si no lo creerías".
"Bien entonces. Te enseñaré cómo ganar cada vez”.
CAPÍTULO VEINTIUNO
Penny
Dos horas pasar en un borrón de cervezas y apuestas. Con cada
movimiento de mi muñeca, Reyes y Reinas me dan la bienvenida de
regreso al lado oscuro con sonrisas insípidas. A medida que la noche se
oscurece contra las ventanas, solo nos reflejan a nosotros, las coloridas
luces navideñas y la vida que dejé atrás.
Tengo que recordarme a mí mismo que simplemente estoy de visita.
La puerta se abre y una figura trajeada entra por ella. Trae algo más frío
que el viento de diciembre.
“Alerta de marido”, murmura Rory en voz baja, levantando las cartas y
saludándolo con una sonrisa encantadora.
Angelo Viscon camina detrás de ella, envuelve su mano alrededor de su
garganta y ra de su cabeza hacia atrás contra su pecho. Observo sus
nudillos rotos y mis ojos pican por apartar la mirada, porque se siente
demasiado ín mo para mi placer visual. Sus labios caen sobre su moño y
su atención se desliza hacia mí. "Hiciste un amigo".
"Ya éramos amigos, tonto". Tristemente , esta admisión hace que la boca
de mi estómago se caliente. Esta es Penny.
"Lo sé, nos hemos conocido".
"¿Tú enes?"
¿Tenemos?
"Sí, entró y te vio chupándome la polla en el armario de almacenamiento
del yate de Rafe".
Rory se pone rojo como una remolacha y trata de soltarse del agarre de
Angelo y arañarle la cara. Angelo se ríe, sujeta fácilmente sus brazos a los
costados y le da un suave beso en la coronilla.
“Voy a recuperarte”, sisea Rory, reprimiendo una sonrisa avergonzada.
"Espéralo".
¿Por qué diablos estoy sonriendo como un idiota? Pero luego mi diversión
se convierte en algo parecido a los celos y ni siquiera sé por qué. No sé lo
que implica mi Happy Ever A er todavía, pero no involucrará a un hombre,
de todas las cosas. Aun así, no puedo evitar que una sola frase amarga
destelle detrás de mis párpados. Debe estar bien.
Me pongo de pie y me pongo el abrigo, y cuando levanto la vista de la
alfombra descolorida, Angelo sigue mirándome, con una diversión seca al
acecho en su mirada oscura. Una inquietante sensación de déjà vu crepita
bajo mi piel. No porque haya vivido este momento antes, sino porque se
parece tanto a su hermano. Un esbozo del retrato me culosamente
dibujado de Raphael.
Angelo es todo lo que Raphael Viscon finge que no es.
El dominio y el peligro rezuman por cada poro, pero, a diferencia de su
hermano, él lo acepta. No intenta distraerte con una lengua de plata y
gemelos de diamantes.
No. Es crudo, duro . Todo rastrojos sombríos y cuellos abiertos. En teoría,
su versión de hombre hecho debería dar más miedo, pero no lo es. Al
menos no a mí, porque si Angelo quisiera matarme, me pondría una bala
en la cabeza y seguiría con su día.
Raphael lo conver ría en un juego. Como un gato con un ratón herido, me
raba de pata en pata, antes de externalizar mi muerte a alguien en su
nómina una vez que se aburría.
A pesar de que los úl mos llamados a Dios de mi padre acechan en mi
memoria, sé que preferiría morir.
Angelo mira por encima de mi hombro. “Tayce, uno de nuestros hombres
te llevará a casa”.
—Sí —sisea, deslizándose del taburete y colocándose la chaqueta de cuero
sobre el hombro—. “No hay nada mejor que un Viscon Uber. Ventanas
oscurecidas, asientos reclinables y esas minibotellas de agua en la consola
central. Un sueño."
Rory frunce el ceño. “¿No tenemos minibotellas de agua en nuestro auto?”
“Porque llenaste la consola central con dulces, bebé”, responde Angelo.
Volviéndose a mí, agrega: "Mis hombres también te llevarán a casa".
"Dulce, pero no es necesario". Recojo mi bolso y lo coloco sobre mi
hombro. Todos los ojos caen sobre mí. Unos segundos de silencio, luego
me derrumbo por la incomodidad. Estoy a sólo diez minutos de distancia.
Solo caminaré.
La mirada de Angelo se adelgaza. “No lo harás. Es pasada la medianoche.
No puedo evitar reír. "Estaré bien. ¡Gracias, sin embargo!”
Rory reprime una sonrisa, como si quisiera decir algo pero lo piensa mejor.
Bajo el calor de la mirada de Angelo, intercambio bromas y números con
las tres chicas y me dirijo hacia la puerta con paso firme. En parte porque
estoy disfrutando de una noche exitosa haciendo amigos, y en parte
porque tengo la sensación de que uno de los hombres de Angelo saldrá de
las sombras y me atrapará en cualquier momento.
También hay más de ellos en el estacionamiento. Trajes apoyados en
sedanes y lanzando humo de cigarrillos hacia el cielo nocturno. Evitando
sus miradas, meto la barbilla en el cuello de mi abrigo y camino hacia la
carretera principal. Esta noche, las calles están rígidas por la escarcha y la
inminente amenaza de lluvia me recorre la columna vertebral.
A pesar de no estar ves da para la lluvia —mi abrigo de piel sinté ca huele
a perro cuando se moja—, decido dar un paseo. ¿Por que no? Sé que esta
noche, de todas las noches, no será una en la que experimente el milagro
del sueño, de todos modos. En lugar de doblar hacia la calle principal, giro
a la izquierda y subo más alto por la cara del acan lado.
Inclino la cabeza en un intento de detener el viento que me pica en los
ojos, en lugar de enfocarme en la acera bajo mis pies. Pronto, se convierte
en un camino angosto y accidentado, y la neblina naranja de las farolas se
apaga.
Entonces empieza la lluvia.
No es la niebla román ca que esperaba, sino agujas frías y cristalinas que
descienden como flechas desde los cielos sin piedad. Del po que penetra
en tu piel y enfría tus huesos, haciéndote temblar al recordar que te
atraparon incluso semanas después.
Mientras otro carámbano se abre camino por mi cuello, muerdo una
maldición y me detengo lentamente.
El camino por delante se ha transformado de alguna manera en un agujero
negro desde la úl ma vez que levanté la vista de mis Doc Martens. No hay
una farola, una casa o un automóvil a la vista, y con nuar se siente como
algo que solo haría la perra tonta que muere al comienzo de cada película
de terror.
Le doy la espalda al viento y me re ro. Tal vez las cuatro paredes rígidas de
mi apartamento no sean tan malas, después de todo.
Estoy a menos de tres pasos de mi descenso cuando un resplandor blanco
baña mi espalda y ex ende mi sombra. Ilumina los charcos debajo de mis
botas, y cuando el rugido del viento choca con el gruñido enojado de un
motor, sé que estoy en problemas.
Un enorme sedán oscuro pasa por encima de mi hombro. Se de ene
repen namente delante de mí, girando en el úl mo minuto para bloquear
ambos lados de la carretera.
Bueno, eso no es bueno. Me detengo a regañadientes y me trago el pánico
que me coagula la garganta. En Defensa personal para tontos, hay un
capítulo completo sobre secuestros oportunistas. Una de las estadís cas
que realmente me llamó la atención es que si un secuestrador logra
sacarte de la calle y subirte a su automóvil, tus posibilidades de
supervivencia se reducen a menos del tres por ciento.
Tres por ciento de mierda.
Mi suerte no ha sido lo suficientemente fuerte recientemente como para
estar feliz con esas probabilidades.
Con el corazón golpeando contra mis cos llas, busco en mi bolso algo,
cualquier cosa, para defenderme. De alguna manera, todavía tengo la
apariencia de maldecirme por ser tan estúpido. En Atlan c City, siempre
tenía un cuchillo sobre mí. Nada lujoso, solo una pequeña navaja que
podría agitar si el peligro se acercaba demasiado. Pero está abandonado en
mi cómoda junto a la cama en mi an guo departamento, y todo lo que
tengo en mi bolso son mis llaves y un libro.
La puerta del lado del conductor se abre y una figura oscura sale de ella.
Suspiro, sabiendo que no tengo la coordinación mano-ojo para garan zar
que clavaría mi llave en cualquier lugar cerca de un órgano vital. Saco
HTML para Dummies y espero que sea lo suficientemente pesado como
para noquear a mi atacante si lo golpeo en la cabeza con él.
Una silueta negra divide la lluvia y se precipita hacia mí. Cuando se cruza
en el camino de los faros anchos del coche, me doy cuenta de que es
Raphael.
Un sudor frío me recorre. ¿Es realmente él? Se parece a él, pero más
grande, más aterrador. No solo porque la luz de fondo de los rayos resalta
su estatura y oscurece su expresión atronadora, sino porque solo viste un
pantalón negro y una camisa blanca, con las mangas dobladas hasta los
codos.
Mis ojos se posan en el espacio entre sus mangas y el reloj de pulsera. Las
formas y el guión cambian en sus antebrazos mientras aprieta los puños a
los costados. Solo la vista hace que una emoción embriagadora me recorra
el centro.
No habrá ninguna pretensión caballerosa esta noche.
Se de ene a unos metros de distancia. Clava un pulgar sobre su hombro.
"Entrar en el coche."
El veneno en su tono me hace girar de lado. "¿Tu carro? De ninguna
manera. Terminaré en una zanja en alguna parte.
Estás dando vueltas a medianoche, Penélope. Parece que quieres estar en
una zanja en alguna parte.
"No te preocupes por mí, estaré bien".
Da un paso adelante; Re ro uno.
"Entrar en el coche."
“Di por favor. ”
Estoy temblando de adentro hacia afuera y mis dedos de los pies están
nadando dentro de mis botas, sin embargo, estoy de pie aquí, la definición
del diccionario de una chica cortándose la nariz para fas diar su cara.
La cabeza de Rafael se hunde entre sus hombros y se pellizca el puente de
la nariz. Entonces su mano sale disparada y agarra mi garganta tan rápido
que me roba el siguiente aliento.
“Penélope. Mides cinco pies y probablemente no puedas dar un puñetazo
para salvar tu vida. Métete en mi coche antes de que te lance por encima
del hombro y te azote el trasero por la moles a de mojarme. Una sonrisa
tensa y burlona brilla a través de la lluvia. Por favor. ”
Me suelta con un empujón enojado, luego se hace a un lado para dejarme
pasar.
Bien entonces.
La sangre me golpea en los oídos y un poco aturdida, me muevo hacia el
auto. Mi trasero apenas toca el cuero cuando la puerta se cierra detrás de
mí. Mientras Raphael se mueve en una sombra borrosa a través del
parabrisas, el peso de una mala decisión me empuja sobre los hombros.
Puedo iden ficar su fuente inmediatamente. El aroma cálido y masculino
que perdura dentro de las cuatro paredes del G-Wagon. Después de
cometer el error de rociarme el lunes pasado, pasé una hora en la ducha
restregándolo y realmente no quiero volver a intoxicarme con él. Huele a
peligro, y no me gusta el calor que se esparce en ciertas partes de mí.
Mi inquietud solo aumenta cuando Raphael se desliza en el asiento del
conductor. Mira al frente en silencio, pero la ira que emana de su piel
en ntada ruge. Me empujo contra la ventana fría en un intento de
alejarme de ella.
"Cinturón de seguridad."
Es todo lo que dice antes de poner el coche en marcha y salir corriendo
bajo la lluvia.
Sabes, tal vez debería haberme arriesgado y huido. Ahora que estoy
sentada aquí con el la do de su mano alrededor de mi cuello, siento que
hubiera sido la opción más segura.
En cambio, me aferro al libro en mi regazo y me concentro en los
limpiaparabrisas trabajando horas extras.
Una canción navideña crepita en la radio, apenas audible. Mi cabello cae
sobre el reposabrazos en rítmicos chapoteos. En mi visión periférica, veo la
mirada irritada de Raphael caer sobre el pequeño charco que he creado.
“Estos asientos son de cuero Nappa”.
“Y mi suéter es de algodón”.
"¿Qué?"
Engancho un hombro. Mire el brillo de los faros fragmentados a través del
parabrisas. "Pensé que estábamos nombrando telas que a nadie le importa
una mierda".
Pasa un la do, luego suelta una risa oscura y niega con la cabeza. Unos
cuantos la dos más de mi corazón golpean antes de que su voz toque mi
piel otra vez. Esta vez, ene un trasfondo más tranquilo.
“En serio, Penélope. No camines por las calles solo por la noche. Las chicas
bonitas no siempre pueden verse al día siguiente”.
Parpadeo, ignorando por completo su mensaje de seguridad a favor de
complacer la ligera emoción que se arrastra debajo de mi piel "¿Acabas de
llamarme bonita?"
Su mandíbula hace ctac. "Sabes que eres bonita".
"¿Hago?"
Ahora ene toda mi atención. Miro sus nudillos apretados contra el
volante, y la forma en que su agarre hace que el Rey de Diamantes en su
antebrazo se flexione me aprieta los pulmones.
"Por supuesto que sí. No estarías haciendo cabriolas en tus bragas tratando
de provocarme si no lo hicieras —murmura amargamente.
A pesar de las circunstancias desafortunadas en las que me he encontrado,
no puedo detener el triunfo caliente lamiendo las paredes de mi corazón.
Enrollo mis dedos alrededor del borde de plás co de mi libro y finjo
indiferencia.
Apenas mirabas.
“Porque soy un caballero, Penélope.”
Mi mirada cae por su pecho. Su camisa está empapada y casi puedo ver las
sombras oscuras debajo de su costosa tela. Una grieta en su armadura
hecha a medida, y estoy sin aliento ante la mera idea de lo que hay debajo.
El coche frena. Confundido, miro hacia arriba y me encuentro atrapado en
la intensa mirada de Raphael. "¿Hubieras querido que mirara?"
"¿Yo que?"
Se lame los labios, una nueva ola de oscuridad en su expresión. "Dijiste que
apenas miré", dice en voz baja. "¿Hubieras querido que mirara?"
Un escalofrío me recorre, ralen zando mi siguiente respiración. La piel de
gallina que se me pone en la nuca no ene nada que ver con quedar
atrapado en la lluvia y todo que ver con la expecta va caliente y pesada
que se arremolina dentro de las cuatro paredes del auto. Empapa mi piel,
impregnando mis pulmones y haciendo más di cil fingir indiferencia.
Me conformo con cambiar de tema. Se siente más seguro.
"¿Cómo supiste dónde encontrarme?"
Pasan unos segundos, antes de que la mirada de Raphael deje de
quemarme la mejilla y el motor del coche ronronea bajo mi trasero de
nuevo.
“Mi hermano me dijo que una de mis chicas andaba suelta”.
Mis niñas.
Dos palabras que me agradan y me molestan al mismo empo. No estoy
seguro de cómo me sen ría si hubiera sido singular .
Incapaz de deshacerme de la inquietante conciencia que conlleva el peligro
inminente, miro entre los asientos, como si esperara que un lacayo ves do
con traje saliera del maletero. "¿No hay secuaces esta noche?"
Raphael sonríe y mira por su espejo retrovisor. "¿No crees que puedo
manejarme solo, Penélope?" Me mira de reojo, sus ojos se posan en mi
pecho y vuelven a subir. "¿Crees que no puedo manejarte ? "
Hay un borde sin tono en sus preguntas. Rueda a través de mi sangre como
aceite en agua, deslizándose y haciéndome retorcerme. Es ilegible,
impredecible y, por una vez, desearía que tuviera una pequeña charla
cortés conmigo como lo hace con todos los demás.
"Bueno, tu arma es falsa, ¿verdad?"
Se ríe groseramente. Deja caer la cabeza contra el reposacabezas. "Ah, sí. Y
así es.
Gira el volante con la palma de la mano y me doy cuenta de que estamos
llegando a Main Street. La decepción me pica en el pecho. Realmente
irónico, considerando que hace unos minutos, no quería subirme a su auto
en absoluto.
De repente, el cinturón de seguridad me corta la clavícula cuando salgo
disparado hacia adelante. Jadeo, es ro la mano hacia el tablero y me giro
rápidamente hacia Raphael.
“Si eso fue un intento de matarme, fue paté co”.
Pero está demasiado ocupado mirando por mi ventana para responder. Su
expresión es traicionera, ni un cen metro de caballero. permanece en los
planos afilados de su rostro.
"¿Por qué está abierta la puerta principal de su edificio?"
No es una pregunta y él no espera una respuesta. Silbando algo impío por
lo bajo, saca su arma falsa de la cintura y se lanza hacia la puerta de su
auto.
Agarro su antebrazo y se congela. Ambos miramos mis dedos; su expresión
se tensa con irritación, y puedo sen r la vergüenza quemada en la mía.
Me cambio sobre el cuero Nappa. “Relájate, siempre está abierto.”
Su mirada se desliza de mis dedos al reloj alrededor de mi muñeca. No sé
por qué lo sigo usando, pero men ría si dijera que es porque se me olvidó
quitármelo. Es cálido y pesado e imposible no darse cuenta. "¿Qué quieres
decir con que siempre está abierto?"
"Lo que dije, está roto". Me mira como si acabara de llamar puta a su
madre. “Pero está bien, la puerta de mi apartamento ene cerradura”.
“La puerta de tu apartamento ene cerradura”, repite burlonamente.
"Cristo." Toma su celular de la consola central y la pantalla ilumina la furia
grabada en su rostro. Mis dedos se balancean sobre los tendones que se
flexionan y se contraen en su antebrazo mientras escribe un texto, y de
repente me siento ebrio sabiendo que no debería estar allí, arrastro mi
mano.
Él no se da cuenta. En lugar de eso, ra su celular en el portavasos y
con núa pasando por mi apartamento. “Se está arreglando”.
Parpadeo. "¿Ahora que?"
Él asiente, apenas escuchándome.
"Sí claro. Ningún cerrajero sale en medio de la noche”.
Una sonrisa sardónica profundiza sus hoyuelos. La forma en que se pasa
los dientes por el labio inferior se siente como un susurro entrecortado
contra mi clítoris. "Una de las ventajas de ser asquerosamente rica,
Penélope".
Bueno, ahí está. Volvemos a las sonrisas engreídas y las respuestas
ingeniosas, y aunque pongo los ojos en blanco, me siento secretamente
aliviado de tener un terreno más seguro bajo mis pies.
Apoyo la cabeza contra la ventana. “Bueno, gracias, supongo. Puedes
dejarme en el restaurante y esperaré a que lo arreglen.
Mira la hora en el tablero. Es casi la una de la mañana "¿Tienes hambre?"
Estoy siempre hambriento. "Un poco."
Con un encogimiento de hombros perezoso, golpea el volante de nuevo,
gira en la calle y estaciona al azar en la acera afuera del restaurante.
"Estoy bastante seguro de que esto no es un lugar de estacionamiento",
murmuro en voz baja, trayendo una sonrisa oscura a los labios de Raphael.
El brillo amarillo del restaurante se filtra a través de la lluvia en el
parabrisas, y la seguridad en forma de papas fritas saladas y ba dos
azucarados te espera.
Abro mi puerta y, lamentablemente, Raphael también abre la suya.
Mis hombros se tensan. "¿Vas a entrar?"
"No, solo me sentaré aquí y jugaré con mis bolas".
Su puerta se cierra de golpe detrás de él, y unos segundos más tarde
aparece en el marco de la mía, vis endo su chaqueta de traje. Apoya las
palmas de las manos en el techo del coche y se inclina con impaciencia
entrecerrada. No tengas toda la noche, Penélope.
Bien entonces.
En el restaurante, el mbre de la puerta suena sobre mi cabeza y el calor
me roza la cara. De pie en la alfombra de bienvenida, entrecerro los ojos
bajo las duras luces de la ra, son un marcado contraste con la oscuridad
que me envolvía afuera.
Hablando de oscuridad, el pecho húmedo de Raphael se presiona contra la
parte de atrás de mi cabeza cuando entra detrás de mí. Sus labios rozan el
caparazón de mi oído y lo llenan con una ardiente demanda. Muévete . ”
Suspiro en el restaurante y chapoteo a través de los azulejos a cuadros. Los
ojos me siguen, pero solo hasta cierto punto, luego se fijan en el caballero
de seis pies y cuatro. oscureciendo la puerta.
Una mirada sobre mi hombro confirma que nunca ha puesto un pie en este
restaurante en su vida. O cualquier si o de comida que sirva comida en
una bandeja de plás co, probablemente. Está de pie sobre la alfombra de
bienvenida, con las manos en los bolsillos, contemplando su nuevo
entorno con diversión mal disimulada.
Una chica rubia se desliza detrás del mostrador y me mira fijamente con los
ojos muy abiertos. "¡Hola! Soy Libby y seré su servidor por hoy”. Ella me
está hablando, pero el ángulo de su cuerpo está atado al culo sobre mi
hombro. "¿Estás comiendo o quitando?"
“Comeremos—”
La suave demanda de Raphael barre mi respuesta. "Quitar."
Mi mandíbula hace ctac de moles a, y un miedo espeso cubre las
paredes de mi pecho. Comer en casa es... más seguro. Las luces brillantes,
la gente y las cámaras hacen que sea menos probable que sucedan cosas
malas. El ins nto y la autoconservación me dicen que no debo desaparecer
en la oscuridad con Raphael Viscon , incluso si la excitación nerviosa que
zumba dentro de mí sugiere lo contrario.
"Para llevar, entonces", rechiné.
Libby toca algunas teclas en la computadora. "¿Y qué te gustaría?"
Recito el pedido que he hecho casi todas las noches desde que volví a la
Costa. Con un pequeño trago, el servidor arrastra su mirada hacia arriba y
prác camente susurra: "¿Y usted, Sr. Viscon ?"
"Nada, gracias-"
Tendrá la combinación de hamburguesa doble con queso. Más tocino, más
queso. Me muerdo el labio mientras pienso, barriendo el menú
retroiluminado sobre el mostrador. Y un ba do de chocolate. Extra
grande."
Un gruñido entrecortado toca la nuca de mi cuello, haciéndome sonreír.
“Uh, está bien…” Más tapping, luego me da el total, y me giro para
presionar mi espalda contra el mostrador. La mirada de Raphael recorre la
abertura de mi chaqueta mojada, antes de regresar a mi dulce sonrisa.
"¿Sí?"
"Tose, papi dulce".
Reprimiendo la diversión, saca su billetera. Su brazo roza el mío mientras
arroja billetes sobre el mostrador.
"Más el IVA."
“Oh, no señor. Ya incluye IVA—”
“Más IVA”, repito, sin apartar los ojos de Raphael.
Con un movimiento lento de su cabeza, golpea otros veinte en el
mostrador.
“Más propina.”
“Pero eso ya es mucho más que—”
—No te preocupes por eso, Libby —digo despreocupadamente—. "Señor.
Viscon es asqueroso, apestoso, rico. ”
La sa sfacción se acumula en mi estómago, en parte porque disfruto hasta
del más mínimo triunfo. contra Raphael, pero en parte porque la risa que
se le escapa de los labios y flota sobre el mostrador es profunda y genuina.
Nuestra comida llega en una bolsa de papel manchada de grasa, y Raphael
la sos ene como si fuera una bolsa de caca de un perro que no ene.
Justo cuando suena el mbre sobre nuestras cabezas, un abrupto
"¡Espera!" dispara a través del restaurante y gira mi cabeza.
Un mesero se acerca rápidamente a mí. Deja su jarra de café y pone una
mano suave en mi brazo. "¿Estás bien, preciosa?"
Parpadeo. "¿Qué? Correcto. No me ha secuestrado, no…
Su risa nerviosa y su mirada cautelosa hacia Raphael me interrumpieron.
"No cariño. Estuviste aquí hace unas noches y te fuiste tan
repen namente. Parecía que estabas a punto de enfermarte. Mira por
encima del hombro y baja la voz. "No te enfermamos, ¿verdad?"
La realización me golpea. Ella quiere decir jueves, la noche con las chicas
borrachas y el informe de no cias y darme cuenta de que mi movimiento
venga vo de un encendedor sobre una botella de vodka fue el peor error
de mi vida.
La sonrisa comprensiva de la mesera permanece enfocada, pero detrás de
ella, las cabinas rojas y los mosaicos a cuadros giran. Siempre he hecho
esto. Tomo las cosas malas que suceden en mi vida, como preocupaciones,
miedos y traumas, las pisoteo en un paquete limpio y compacto, luego las
guardo en algún lugar tan profundo dentro de mí que olvido que existen.
Luego asoman su fea cabeza cuando veo las no cias, o me quedo con mis
pensamientos demasiado empo.
Una mano fuerte agarra mi cintura y una voz oscura y sedosa toca mi oído.
"¿Estás bien, Penny?"
Penny. me obsesionaría por el hecho de que Raphael me llamó cualquier
cosa menos Penélope en ese acento condescendiente si el pánico no
estuviera trepando por mi garganta.
Lo fuerzo hacia abajo, fuerzo una sonrisa y fuerzo una men ra. "Estaba un
poco bajo el clima, eso es todo".
La mirada entrecerrada de Raphael me abrasa la mejilla mientras man ene
la puerta abierta para mí. Mi corazón late con la amenaza de un
interrogatorio en un auto empapado de loción para después del afeitado,
pero él simplemente se desliza en el asiento del conductor con aire
desinteresado y deja caer la bolsa de comida en mi regazo.
"¡Oye, mira mi libro!"
Mira el lomo amarillo canario y pone el auto en marcha. " HTML para
Dummies ", dice arrastrando las palabras. “Escuché que es una de las
mejores obras de Shakespeare”.
Me trago una réplica y miro por la ventana empañada, viendo cómo la
seguridad de Main Street se desvanece. El letrero roto de Rusty Anchor
parpadea a la izquierda, y luego estamos de vuelta en el camino donde
Raphael me encontró, subiendo al abismo.
Una picazón caliente se mueve debajo de mi piel. "¿A dónde vamos?"
Su mirada me corta, un toque de diversión jugando dentro de ella. “En
algún lugar donde nadie pueda oírte gritar”.
Vaya. Incluso sabiendo, está bien, suponiendo que es poco más que una
broma morbosa, mi garganta todavía se contrae. Nos sentamos en un
tenso silencio durante unos minutos. El aroma de la bondad frita se eleva
de la bolsa en mi regazo. La radio zumba con una de esas canciones
fes vas que siempre se te quedan grabadas en la cabeza en esta época del
año, y los gruesos dedos de Raphael se rasguean contra su muslo al
compás.
Finalmente, nos detenemos frente a la an gua iglesia en el acan lado. Está
lloviendo más fuerte ahora, y no se ve nada más allá del tablero. Raphael
apaga el motor, y el repen no silencio resuena en mis oídos.
Me aclaro la garganta. Deslícese por el amplio asiento más cerca de la
puerta. Con una mirada rápida a mis piernas, Raphael se quita la chaqueta,
levanta la bolsa de papel de mi regazo y me cubre con ella. Sus cálidas
manos acariciando mis muslos se sienten como electricidad está ca y
hacen que mi próxima respiración sea superficial.
“Quítate la chaqueta, está mojada”.
Hago lo que me dicen. Lo ra hacia atrás en el asiento, antes de encender
el motor y subir la calefacción. Claramente, confunde mi incomodidad por
estar atrapada en un auto con él por tener frío. La verdad es que soy todo
lo contrario. A pesar de estar empapada hasta mis bragas, me estoy
quemando. Mi sangre solo se calienta más cuando Raphael se desabrocha
el cinturón de seguridad y mueve su cuerpo, some éndome a toda su
atención.
El peso de su mirada es pesado en mi mejilla. En un intento por evitar la
peor parte, desenvuelvo mi hamburguesa y le doy un mordisco. Un río de
salsa de tomate corre por mi barbilla y aterriza con un plop en el cartón.
Rafael deja escapar una risa suave. "Lo enes por toda la cara". Levanta el
brazo y por un momento sin aliento, y completamente ridículo, creo que va
a inclinarse y limpiarlo de mi barbilla.
Pero por supuesto que no lo hace. Cristo, ¿por qué lo haría? Simplemente
apoya el codo en el reposabrazos y se pasa dos dedos por los labios.
Aunque fue estúpido suponer que me tocaría, el hecho de que no lo
hiciera envió un violento escalofrío de decepción por mi espalda. Lo trato
de la única manera que sé: siendo un imbécil.
Busco a entas su chaqueta en mi regazo y saco el pañuelo de seda del
bolsillo superior y me lo paso por la boca. "Gracias."
La mueca dura que se asienta en sus labios pone el mundo en orden
nuevamente.
"¿No enes hambre?"
Me mira como si le hubiera pedido que bailara bajo la lluvia, desnudo.
“¿Me veo como si me comiera esa mierda?”
Ins n vamente, miro el estómago apretado debajo de su camisa
semitransparente y empujo todos los pensamientos intrusivos fuera de mi
cerebro con un gran bocado de mi hamburguesa. Ni en un millón de años.
“¿Qué comes entonces? ¿La sangre de cuarenta vírgenes para el desayuno
o algo así?
Él sonríe. "O algo."
"Siempre tuve mis sospechas de que eras un vampiro".
Pasando un ojo inexpresivo sobre mis piernas de nuevo, agrega algo que
hace que mi corazón se detenga. "Tengo una pregunta para ."
Dejo de mas car. Miro hacia abajo a la manija de la puerta, pero con un
clic, se bloquea, como si Raphael pudiera ver mis pensamientos. Vuelve su
atención al parabrisas, se inclina hacia atrás y se pasa la palma de la mano
por la garganta. "¿Por qué no duermes por la noche?"
Mi hamburguesa cae a mi regazo con un ruido sordo . "Tal vez yo también
soy un vampiro".
Penélope.
Su voz envuelve mi nombre como un abrazo, haciendo que mis párpados
se cierren. Está cargado de la tormenta perfecta de impaciencia y dulzura, y
supongo que por eso la verdad se me escapa de los labios.
—Suceden cosas malas por la noche —susurro.
Su mandíbula se tensa, pero todavía no me mira. "¿Me gusta?"
Como hombres adultos arrastrándome a un callejón y levantándome el
ves do. Aunque me conformo con otro ejemplo. Uno que no duele tanto
"Mis padres fueron asesinados en la noche". Miro el reloj en el tablero. Las
tres y cuarenta de la mañana, para ser exactos. Es un momento para estar
despierto y alerta, no dormido”.
Él asiente lentamente. No puedo leer la expresión en su rostro, incluso
cuando entrecierro los ojos, pero defini vamente no está sorprendido.
Supongo que probablemente inves gó antes de darme un trabajo y,
además, los hombres como él tratan a la muerte como parte del
mobiliario: siempre ahí y fácil de pasar por alto. "¿No puedes estar
despierto y alerta en tu apartamento?"
"No."
Su mirada chisporrotea con irritación. "No eres inmune a que te metan en
un baúl, Penélope".
Volvemos a decir mi nombre así , entonces.
Feliz de haber dejado el tema de mis padres, sorbo mi malteada y me
encojo de hombros. “Tengo suerte, ¿recuerdas? Lo probé en la cabina
telefónica.
"No enes suerte", espeta.
En lugar de devolverle el mordisco, busco en los bolsillos de su chaqueta y
encuentro una moneda suelta. Lo sostengo entre nosotros, una sonrisa
lenta se desliza por mi rostro. "¿Cara o corona?"
Suspira, se apoya en el reposabrazos y oculta su interés detrás de los
nudillos. "Está bien. ¿Cuál es la apuesta?
"Tú ganas y recuperas tu reloj", agito mi muñeca en su cara, su reloj
deslizándose hacia arriba y hacia abajo. "Yo gano; te comes la
hamburguesa.
"Cabezas".
Con un movimiento rápido de mi pulgar, la moneda de vein cinco centavos
gira en el aire y hace ruido en la consola central. Me asomo y me río. Tira la
bolsa de grasa en su regazo. “ Buen provecho. ”
Él frunce el ceño. Desenvuelve la hamburguesa con la punta de los dedos.
Pero luego las bromas sobre mí, porque cuando agarra la hamburguesa con
ambas manos y mira fijamente mi puta alma mientras da un mordisco
ridículamente grande, la lujuria caliente y punzante se hunde en la boca del
estómago y chisporrotea contra mi clítoris.
Cristo. Es solo una hamburguesa. Pero hay algo en lo pequeño que se ve en
sus manos; algo en la forma en que se flexionan sus antebrazos tatuados y
la forma primi va en que sus dientes se hunden en el moño. Me hace
pensar en otras cosas que come así.
Con la cabeza dando vueltas, abro la ventana poco a poco, giro su lmente
la cabeza y aspiro una bocanada de maldito aire. Estoy a punto de robar
otro, cuando una mano caliente se desliza por debajo de la chaqueta y
sobre mi muslo, apretando mis pulmones.
Que-
Mi mirada cae en mi libro deslizándose por la consola central. Raphael lo
abre, arranca una página y se la pasa por la boca.
Me quedo boquiabierta ante el borde irregular.
"YO-"
"¿Sí?"
Eso es un libro. ”
"Consciente, Penélope". Arruga la página en su puño y la deja caer en la
bolsa de comida. Cuando mi mandíbula no rebota del suelo, se encoge de
hombros con indiferencia y desliza una patata frita en su boca, entera.
"No es como si fueras a devolverlo, de todos modos".
Mis ojos se inclinan. "¿Cómo supiste eso?"
“Dice Propiedad de la Biblioteca Pública de Atlan c City en el lomo”.
Correcto.
“¿Por qué estás leyendo esa mierda, de todos modos? ¿Quieres un trabajo
en TI?
"No lo creas".
"¿No lo crees ?"
No sé por qué elijo la verdad en lugar de una réplica sarcás ca, porque los
neandertales que tratan así los libros no merece la hones dad. “Yo juego
este… juego . ”
Su risa es áspera. "Por supuesto que sí."
“Voy a la biblioteca, cierro los ojos y elijo un libro For Dummies al azar ”,
con núo, ignorándolo. “Sea lo que sea que elija, me digo a mí mismo que
tengo leer."
"¿Por qué?"
"Porque, como te dije, estoy tratando de ir directamente ", le digo, la
exasperación sombreando mi tono. Bajo el calor de su mirada curiosa, me
aliso la blusa y respiro profundamente. “Estoy tratando de encontrar algo
que me interese. Algo de lo que pueda hacer una carrera”. Lo miro de
reojo. "No quiero trabajar para por el resto de mi vida, ¿verdad?"
La diversión brota bajo su lengua; aprieta los labios en un intento de
aplastarlo. Cuando toma otro bocado de su hamburguesa. Tengo otro
sofoco.
“¿Qué te hace pensar que encontrarás tu carrera en un libro Para Dummies
?”
"Es una ilusión, en su mayoría", admito. “He probado otros trabajos, pero
nada parece funcionar”.
"¿Me gusta?"
“Bueno, trabajé en un drive-thru, como dependienta en el centro
comercial, stripper, recepcionista…”
Mis palabras se apagan cuando el antebrazo de Raphael se tensa contra el
mío.
"Estrip sta."
Su tono es tranquilo. Demasiado tranquilo para la comodidad. Solo una
palabra, dos sílabas, pero empapa mi piel y cristaliza mi sangre. Es casi
imposible fingir indiferencia mientras arrastro mi mirada para encontrarme
con la suya, pero eso no me impide intentarlo.
"Sí."
La oscuridad que lame las paredes de sus iris es desconcertante. "Eras una
stripper".
Esta vez, solo puedo manejar un asen miento.
Un pequeño parpadeo de algo estresante pasa por su mirada. Se raspa los
dientes por el labio inferior mientras lanza una mirada hacia el techo de su
auto.
Cuando sus ojos se posan en los míos, son más negros que un derrame de
petróleo e igual de peligrosos.
"¿Fuiste bueno en eso?" pregunta tenso.
Saco mi mandíbula en desa o. "Sí."
Él deja escapar un soplo de aire oscuro. Recostándose en su asiento de
gran tamaño, se acaricia la barbilla y recorre lentamente mis muslos y mi
pecho con un ojo que todo lo ve. En el momento en que descansa en mi
cara, todas mis terminaciones nerviosas están en llamas, mis pulmones son
incapaces de seguir el ritmo de respiraciones tensas.
"Entonces muéstrame."
CAPÍTULO VEINTIDOS
Penny
Parpadeo. "¿Qué?"
"Entonces, muéstrame ", repite, sin expresión.
Un escalofrío me recorre. A pesar de que los planos de su rostro están
completamente desprovistos de humor, no puede hablar en serio. ¿Quiere
que me desnude para él?
Otro juego. Al igual que en el que me encerró en la cabina telefónica con
su silueta de eclipse y sus amenazas ves das de seda, este juego está
diseñado para hacerme retorcer. Tragando el nudo que tengo en la
garganta, enderezo la columna y lo inmovilizo con mi mejor mirada de
indiferencia.
"Estás comiendo."
Baja poco a poco la ventana y lanza la hamburguesa a la noche.
Yo trago. "¿Aquí?" El asiente. "No hay espacio".
Sin pronunciar palabra, se agacha junto a su asiento y éste zumba hacia
atrás, creando un gran espacio entre sus rodillas y el volante. Lo
suficientemente grande como para sacudir mi trasero. Dejé escapar un
suspiro entrecortado, las mariposas entraron en erupción en mi estómago.
Joder, desearía que los hombres condujeran Smart Cars o Mini Coopers.
Te costará.
Una vez más, no hace nada más que mirarme. Su mano se desliza en el
bolsillo de su puerta, y luego un bloque de notas cae entre mis papas fritas
con un ruido sordo. Miro hacia abajo a la cuña de billetes de cien dólares,
atados juntos por una banda elás ca. Cristo, hay al menos mil dólares allí,
mucho más de lo que nunca soñé ganar en una noche, y mucho menos por
un baile.
Pero esto no sería un baile cualquiera, para cualquier hombre.
Apreté la mandíbula, eché los hombros hacia atrás y me encontré con su
mirada. "¿Vas en serio?"
"Mortal."
El calentador zumba. ¡Pam! canturrea algo sobre la Navidad pasada en la
radio. Deslizo mis manos sudorosas sobre la espalda de la chaqueta de
Raphael y trato de no desmayarme.
La lluvia golpea contra el cristal con más fuerza que nunca, pero estoy
seguro de que los la dos de mi corazón son más fuertes. Cada golpe
dentro de mi caja torácica se propaga como un estampido sónico a través
de mi sistema nervioso y crea un pulso en mi clítoris.
Prefiero sacarme los ojos que perder un juego con Raphael Viscon , así
que supongo que no tengo más remedio que descubrir su farol.
"Multa." Mi admisión se desliza de mi boca y florece en el aire entre
nosotros. El clic de mi cinturón de seguridad al soltarse me recuerda que
ahora no hay vuelta atrás, a menos que Raphael admita que estaba
bromeando. Pero algo sobre la tensión que se desprende de su cuerpo me
dice que eso no va a suceder. "No tocar."
Mientras ro mi comida y su chaqueta en el asiento trasero y me levanto,
veo sus grandes manos apretándose en puños sobre sus muslos. "Sé cómo
funcionan los bailes eró cos, Penélope".
Por su puesto que lo hace. Este no va a ser su primer baile eró co, pero
eso no impide que los celos ardientes se entrelacen con los nudos en mi
estómago. Tampoco me impide pisotear accidentalmente su dedo del pie
mientras me deslizo en el espacio frente a él.
Deja escapar un siseo y lo siento crujir a lo largo de mi columna. Incluso
borracho con la idea de quitarme la ropa mojada para Raphael estando tan
cerca, tengo el buen sen do de enfrentar el parabrisas. Si tuviera que ver
su mirada recorrer mi cuerpo de cerca, no estoy seguro de poder
sobrevivir.
Agarrando el volante con una mano, subo el dial de la radio con la otra. —
Tengo que tener algo para bailar —murmuro. Mientras la música llena el
aire, Raphael deja escapar un suspiro de diversión. Yo se porque; Driving
Home for Christmas no es exactamente un éxito en los clubes de
striptease.
Sabiendo que no puedo retrasarlo más, me concentro en el vapor que
empaña el parabrisas y bajo lentamente mi cuerpo hasta que la parte
posterior de mis muslos descansa sobre el regazo de Raphael. La mezclilla
cruje contra la costosa lana cuando muevo mi trasero hacia adelante, de
rodillas, y arqueo mi espalda.
A pesar de mis manos temblorosas, mi blusa se desliza sobre mi cabeza
como mantequilla derre da. Los muslos debajo de los míos se tensan, y el
suave silbido que proviene de la dirección de Raphael hace que mis
pezones se tensen debajo de mi sostén.
Es mulado por el calor de una mirada impaciente en mi espalda, levanto
mi trasero del regazo de Raphael en un giro lento y sensual. Cualquier
reserva que tenía sobre mirarlo es barrida por un cóctel embriagador de
lujuria y adrenalina, y de repente, necesito ver la expresión en su rostro.
Miro por encima de mi hombro y cuando mi mirada choca con la suya, me
olvido de respirar de nuevo. Su mandíbula está apretada y su cuerpo
rígido, como si no confiara en sí mismo para mover un músculo. El peligro
que baila en sus ojos me emociona y me asusta al mismo empo; no existe
ni un solo rastro de disposición caballerosa dentro de esos iris. Ya no.
Tomando aire para tranquilizarme, no quito los ojos de él mientras deslizo
mis jeans húmedos sobre la curva de mi cadera. Su mirada sigue mis
movimientos, todo el camino hasta mis tobillos, y luego sube por la parte
posterior de mis muslos, siguiendo la ra de mi tanga negra.
Pateo mis zapa llas y pantalones entre los pedales y me bajo de nuevo a su
regazo. Ahora, la parte delantera de sus muslos roza mi piel desnuda, y la
sensación de la tela cálida y suave rozando mis áreas más sensibles hace
que se me haga la boca agua y que mi bajo vientre se estremezca.
Sosteniendo el volante, arqueo la espalda y giro el trasero en dirección a la
ingle de Raphael. El tono gutural de su gruñido envía una descarga de
placer a mi clítoris. Es tan animal, tan poco caballeroso, que estoy
desesperado por escucharlo de nuevo. Entonces, me deslizo hacia atrás
aún más, hasta que la punta de su pene hinchado roza entre las mejillas de
mi culo.
Mierda. el es duro Realmente jodidamente duro. La realización envía una
emoción eléctrica a través de mi núcleo y un calor cálido y húmedo en el
refuerzo de mis bragas. Me estoy volviendo loco. Con el corazón
acelerándose, me deslizo hacia adelante y hacia atrás de nuevo,
deslizándome más arriba de la erección de Raphael con cada giro de mi
cadera. Podría ahogarme en el sonido de su respiración entrecortada;
acurrucarse contra la dureza de sus músculos.
Un dedo áspero se desliza debajo de mi tanga. El chasquido y el escozor de
la piel elás ca al juntarse provocan un gemido propio.
"Sabía que tus bragas serían ridículas", gruñe.
Jadeando, inclino mi cabeza hacia el techo y dejo que mis párpados se
cierren. ““Pensé que habías tenido bailes eró cos antes. Deberías saber
que te multan por tocar”.
Una brisa fresca silba junto a mi oído, y cuando abro los ojos, veo otro
bloque de billetes rebotar en el parabrisas y deslizarse por el tablero.
Los músculos se mueven debajo de mí, luego un aliento caliente y desigual
me roza la garganta. Date la vuelta, Penélope.
Demasiado sin aliento para pensar en una respuesta ingeniosa, me levanto
con las piernas temblorosas y me vuelvo hacia él. Esta vez, no estoy
preparado para la forma en que me mira. Su mirada es tan intensa que
raya en la violencia. Arde mientras sube por la costura de mi muslo y sobre
la parte inferior de mi estómago.
"Hermoso", murmura. Es más para él que para mí, pero aun así, me
estremezco bajo su peso.
Raphael Viscon piensa que soy hermosa. Mareado con una nueva ola de
confianza, agarro la parte posterior de su reposacabezas y lentamente me
bajo en su regazo. Sin embargo, no va según lo planeado; mi pie rueda
sobre mi zapa lla de deporte descarriada y caigo hacia atrás contra el
volante. Dejo escapar un pequeño grito cuando suena la bocina, pero
Raphael se inclina hacia adelante, atrapándome antes de que caiga de
nuevo.
Grandes manos con un toque caliente y codicioso se deslizan detrás de mi
espalda para estabilizarme. El cabello negro me hace cosquillas en la
garganta, y una risa baja por mi escote, haciendo que me duelan los
pezones. La broma seca de Raphael vibra contra mi clavícula, encendiendo
cada terminación nerviosa de mi cuerpo en llamas. “Empiezo a pensar que
pagué de más”.
—No hay reembolsos —susurro de vuelta, una sonrisa torciendo mis labios
mientras hago rodar mi clítoris contra su polla palpitante. Cristo, es tan
cálido y duro que sé que podría salir adelante con mucho menos.
La parte más sucia de mi cerebro se llena de posibilidades, pero los dedos
que se deslizan por debajo de la banda trasera de mi sostén me devuelven
a la erra.
Raphael me mira a través de las pestañas oscuras. "Tómalo."
“Cuesta extra.”
El chasquido cuando saca el pulgar de debajo de la banda hace que mi
espalda se arquee de placer. Con la mandíbula apretada, sus ojos recorren
la longitud de mi garganta y regresan a mis labios entreabiertos. "Me lo
quitaré".
“Eso cuesta aún más”.
Ahí está ese gemido animal de nuevo; mi coño se aprieta a su alrededor, y
joder, cómo desearía que fuera tangible. Mis dedos se clavan en el
reposacabezas y respiraciones ásperas me hacen cosquillas en los planos
de mi pecho. Lanzo una mirada entrecerrada al techo y siento un peso
repen no en mi regazo.
Muevo mis dientes sobre mi labio inferior para reprimir una sonrisa,
familiarizada con el peso de su dinero ahora. "No voy a cortarlo".
Otro golpe, este más fuerte, aterriza en mi estómago. Niego con la cabeza.
"Ni siquiera cerca-"
Mi descaro se transforma en un grito ahogado cuando los dedos gruesos
de Raphael encuentran agarre en la base de mi cabello y ran de mi cabeza
hacia atrás. Abro la boca para protestar, luego algo frío y suave se desliza
dentro de ella.
Al principio, creo que es otra carta de juego, pero cuando la saco, me doy
cuenta de que es una Amex negra.
Mis ojos chocan con los de Raphael.
"Pin es cuatro, ocho, cuatro, dos", dice en voz baja. Cruza los dedos detrás
de la cabeza y se recuesta contra el reposacabezas. Su mirada parpadea
como una señal de advertencia. “Ahora, quítatelo. ”
Un entumecimiento se apodera de mi cuerpo. Me pongo de pie lo
suficiente como para arrojar su tarjeta en el asiento del pasajero, como el
infierno , estoy olvidando ese número de pin, y me dejo caer de nuevo en
su regazo.
Me mira expectante. Pasan tres la dos entrecortados antes de reunir el
coraje para quitarme el sostén.
Se lo lanzo a la cara, y cuando una copa de encaje se desliza de su barbilla,
un lento suspiro escapa de sus labios entreabiertos. La tensión aprieta la
línea de sus hombros mientras recorre mis pechos con ojos hambrientos.
Se vuelven más pesados con cada cen metro que cubre; más sensible con
cada aleteo de su cálido aliento.
Ladea la cabeza. Flexiona sus bíceps mientras reajusta sus manos detrás de
su cabeza.
El asiente. "Con nuar."
Coño palpitante con conciencia, me inclino hacia atrás y agarro sus rodillas
mientras muevo mis caderas hacia adelante nuevamente, iluminando un
camino de éxtasis a lo largo del plano duro de su muslo. Por supuesto,
nunca había molestado a un patrón como este en el club de striptease.
Preferiría haber contraído la peste que pasearme por una de las salas VIP y
disfrutar de cualquiera de los... fuera del menú. ac vidades.
Pero Raphael no es un cliente habitual y yo ya no soy stripper. Sea lo que
sea esto Es que no se puede negar que tenemos algo. Una cosa altamente
inflamable, y explotará si le encendemos un fósforo.
Otro giro de cadera saca otro gemido desde lo más profundo de mí. Los
ojos de Raphael se estrechan, su mandíbula ctac al darse cuenta. ¿Estás
mojada, Penélope?
Nerviosa, asiento.
Su mirada se desliza hasta donde mi tanga se encuentra con sus
pantalones. “Tira tus bragas a un lado. Déjame algo para recordar esto”.
Estoy demasiado alejado de la fricción para discu r. Para enrojecer por la
humedad y el deseo. Deslizo mis bragas a un lado y disfruto bajo el calor de
su mirada fascinada mientras me muevo contra su pierna.
La presión entre mis muslos crece y crece con cada deslizamiento lleno de
fricción y con cada roce del bulto de Rapahel contra la parte superior de mi
clítoris.
"Joder", susurra en mi oído mientras deslizo mis manos entre sus codos
doblados y bloqueo mis dedos detrás de su reposacabezas para obtener
una mejor posición. "¿De verdad vas a venir sobre mí?"
¿Qué clase de puta pregunta es esa ? Tal vez sería capaz de descifrar el
tono, si el pulso no me la era tan fuerte en los oídos; si mi cuerpo no
estuviera gritando con la necesidad de liberación.
Estoy caliente, desesperada , llena de vapor y pensamientos depravados.
No está en condiciones de responder a su pregunta, eso es seguro. Pero
ob ene su respuesta y todo lo que necesita es una flexión de su muslo.
Doblándome bajo el movimiento inesperado debajo de mi clítoris, hundo
mis dientes en el bíceps de Raphael para montar el orgasmo que lame a
través de mi cuerpo como un incendio forestal.
Después de unos momentos llenos de estrellas, mi subidón se asienta a mi
alrededor como polvo. Me derrito en su pecho, una tormenta para su
calma, fuego para su hielo, para recuperar el aliento.
Sólo cuando mi semblante vuelve arrastrándose hacia mí, me doy cuenta
de que no se ha movido. No ha jodido respirado. Con inquietud y las brasas
de la vergüenza trepando por mi garganta, lo empujo y lo miro con cautela.
Es inexpresivo. Los colores no cambian, incluso cuando me entrega mi
sostén. Incluso cuando deja caer mi blusa en mi regazo. Lo jalo, el corazón
late con fuerza por una razón completamente diferente ahora.
Con los nervios pellizcando mi piel, me deslizo de él y me dejo caer en el
asiento del pasajero, rando torpemente de mis jeans y tenis.
Él me mira.
"¿Qué?" Yo susurro. Desearía que mi pregunta no me hiciera sonar tan
vulnerable.
Sin decir palabra, desliza su chaqueta sobre mis muslos y vuelve su
atención a la cor na de lluvia en el parabrisas. El auto cobra vida, los faros
emiten un brillo amarillo más allá del agua fragmentada, y una nueva y
alegre canción navideña llena el auto.
Con la garganta cada vez más espesa, miro la guantera, incapaz de ignorar
cómo el temor ra de mi corazón como un ancla. He estado en una
situación similar antes, dos veces, en realidad. Solo me he acostado con
dos hombres, y ambos lograron engañarme. Se reían cuando los insultaba,
se inclinaban sobre las mesas del comedor y fingían interés cuando unas
copas de vino me soltaban la lengua y ablandaban mis defensas. En ambas
ocasiones, dejé que me follaran duro en la parte trasera de sus autos, y
nunca más volví a saber de ellos.
Y ahora aquí estoy, sentada en silencio, retorciéndose en el asiento del
pasajero. Se siente demasiado familiar.
Pero entonces una mano firme y caliente se desliza debajo de la chaqueta
y descansa sobre mi muslo. Miro a Raphael, pero él se está concentrando
en el espacio entre los limpiaparabrisas, manejando el auto con la palma
de su otra mano.
"Desnúdate otra vez para otro hombre y morirá cruzando la calle".
El calor roza un lado de mi rostro, y cuando giro la cabeza para perseguir la
oscuridad, el olor a cuero y hombre asalta mis fosas nasales.
El hielo y el ins nto corren por mis venas y me levanto de golpe. A través
de los ojos llorosos, parpadeo al sol bajo a través del parabrisas. Estamos
estacionados afuera de mi apartamento. Es temprano; Puedo decirlo por la
escarcha que cubre a los Santas y los dueños de las endas temblando
mientras esperan que se abran las persianas automá cas.
¿Dormí en el coche de Raphael? Mierda. Giro mi dolorida cabeza para
encontrarlo sentado en el asiento del conductor, respondiendo un correo
electrónico en su teléfono. Todavía lleva la misma ropa que anoche:
pantalones y mangas de camisa. A la fría luz del día, la nta que cubre sus
brazos parece demasiado real. Siniestro.
"¿Por qué no me despertaste?" susurro, pasando una mano por mi cabello.
No levanta la vista de su teléfono. "Ojalá lo hiciera, porque roncas como un
burro".
“No, no lo hago . ”
Se ríe con facilidad, deja caer su teléfono en el portavasos y me mira con
una suave sonrisa. "¿Te pones tan rojo sobre todo?" Antes de que pueda
responder, ex ende la mano y pasa el pulgar por la hendidura de mi
barbilla. "Relax. Te quedaste dormido, y pensé que si descansabas bien por
la noche, quizás no fueras tan malo en tu trabajo”.
Sos ene mi mirada por un momento, antes de abalanzarse sobre mí y
empujar la puerta para abrirla.
"Ahora, sal antes de que te quite las adenoides con mis propias manos".
CAPÍTULO VEINTITRÉS
Rafe
No asunto cómo Cuántos contratos fulmino con la mirada o cuántos
whiskys bebo, no puedo deshacerme de la erección dura como una roca
que se tensa contra mis pantalones. No puedo deshacerme de ella.
No pensé que ella se daría cuenta de mi farol, no cuando requería
desnudarme.
Y ahora ella está en todas partes, sin embargo, en ninguna en absoluto. La
forma de su cuerpo se quemó en la parte posterior de mis párpados; el
calor húmedo de su coño marcado en mi muslo. Ni siquiera me hagas
empezar con ese brillo travieso en sus ojos, ene mi pene en un
estrangulamiento.
Su olor, sonrisa, descaro. Se arremolinan como una tormenta inminente, y
la puerta de mi oficina no puede protegerme de ella. Es paté co, pero me
alivia que no esté de turno esta noche.
Mas o menos.
Dejo escapar una risa amarga y me recuesto en mi silla. Encontraría humor
en la ridiculez de todo esto, excepto que no ene nada de diver do. Cada
vez que Penélope ha cavado bajo mi piel, ha sido culpa mía. Empujé la
puerta del vestuario para abrirla por segunda vez, a pesar de haber
aprendido la primera vez que lo que me esperaba era algo que no podía
manejar. Empujé el asiento del conductor hacia atrás sabiendo que si
descubría qué tono de rosa eran sus pezones, no habría vuelta atrás.
Ahora estoy pagando el precio de mi impulsividad: tener que tomar todas
mis reuniones del día por teléfono porque mi cuerpo reacciona como un
niño de doce años que ve tetas en la televisión cada vez que pienso en ella.
debería... tratar con eso. Odio follarme el puño en el baño detrás de mí.
Pero entonces, lo supiera o no, Penélope volvería a ganar y, a pesar de mi
extraña obsesión con ella, preferiría clavarme un cuchillo oxidado en el ojo
antes que dejarla ganar.
A pesar de que son las diez de la mañana, sirvo otro whisky. Sacude mis
dados en el hueco de mi palma. Mi oficina es fría y silenciosa, excepto por
el ruido de los motores y el zumbido de una aspiradora debajo de las
puntas de mis alas.
Siempre podría follarla, pero sé que hay un gran problema con eso. Por mi
propia regla, si quisiera usar los gruesos muslos de Penélope como
orejeras, tendría que llevarla a una cita.
Nunca va a pasar. No pude reunir suficiente encanto en el mundo para
convencerla de ir a cenar conmigo y, además, ¿de qué hablaríamos? Es
salvaje, por el amor de Dios. He visto su forma de comer, y sin duda dejaré
el restaurante un Rolex y dos coches más ligeros. Ya he pagado el baile
eró co más caro de mi puta vida.
Resoplo una risa sardónica en mi whisky, antes de tragarlo y arrojar el vaso
sobre mi escritorio.
La única ventaja es que cree que el amor es una trampa. No tendría que
preocuparme de que ella esperara que fuera más allá de una noche
sórdida.
No. Si me iba a follar a Penélope, tendría que ser sin todos los aires y
gracias. Nunca he tratado a una mujer así, pero tampoco he amenazado
con golpear a una en la cabeza con un mar llo. Parece tener la costumbre
de llegar a través de mi ofensa de encanto y sacar la oscuridad en mí.
De repente, la puerta de mi oficina se abre con tanta fuerza que solo
puedo suponer que alguien la ha pateado. Mi mano va a la Glock junto a
mi MacBook, pero cuando levanto la vista, la dejo caer sobre el escritorio
con un suspiro.
Bueno, esa es una forma de cortocircuitar una erección.
Gabe. Oscurece la entrada como un demonio dormido. Detrás de él, un par
de piernas ves das con trajes yacen en el suelo en un ángulo extraño.
“Tus hombres no pudieron proteger una contraseña”, gruñe.
Murmuro algo oscuro en voz baja, pero tengo que admi r que ene razón.
Vein trés ex guardianes de operaciones especiales y ninguno de ellos pudo
evitar que un hombre llegara a mí. Claro, ese hombre es Gabriel Viscon y
no creo que una pared de hierro de diez pies de espesor le hubiera
impedido atravesar esa puerta, pero aun así.
Entra. Se burla de los marcos de fotos en mi estante de mí cortando cintas
rojas y sosteniendo cheques de gran tamaño, y agarra la botella de whisky.
"¿Quieres un ba do de proteínas con eso?"
"Ya tuve tres hoy ". Empuña un vaso y estrecha su mirada sobre mí.
"¿Dónde estabas anoche? Por lo general, eres la reina del baile.
Respondiendo correos electrónicos en mi celular con el sonido de los
ronquidos de Penélope.
Finjo aburrimiento. “Los veo idiotas todo el empo ahora. Además, Benny
ene un número limitado de dedos y me estoy cansando de ver cómo te
los rompes.
“Ojalá pudiera decir lo mismo de mi esposa”. Miro por encima del hombro
de Gabe a Angelo en el pasillo. Con una leve mirada de disgusto, pasa por
encima de las piernas de mi hombre caído y cierra la puerta de una patada
con el talón. Gabe la ha conver do en una sádica.
“Esa chica siempre ha sido una sádica”, dice Gabe, tragando su bebida.
Angelo lo mira fijamente, y borro mi sonrisa con el dorso de mi mano. ¿A
qué debo el placer, hermanos?
Angelo se arremanga los pantalones y se hunde en el sillón de enfrente. Su
mirada viene a la mía, chispeando con moles a. "Olvidaste que teníamos
una reunión hoy".
Y así lo hice. Supongo que estaba demasiado distraído por el recuerdo de
Penélope hundiendo sus dientes en mi bíceps cuando se vino contra mi
pierna.
mierda _ He estado tan concentrada en todo lo relacionado con Penélope
que me avergüenza admi r que la guerra con el clan Cove apenas se me ha
pasado por la cabeza. Si soy honesto, olvidé que Dante exis a por un
minuto. Lo úl mo que supe es que Angelo y Cas concertaron una reunión
con Dante en Hollow unos días después de la explosión. Se meció hasta la
casa de Cas con un anillo de seguridad y se sentó al final de la mesa del
comedor tan manso como un pájaro. Un verdadero don de sangre caliente
habría reconocido el ataque, pero no Dante.
Maldito idiota. Una cama bien ves da es más un hombre hecho que él.
"¿Yo? Nunca —digo arrastrando las palabras, recostándome en mi silla con
una sonrisa perezosa—. Me dirijo a Gabe. "¿Cómo va el juego de ajedrez?"
Su mirada me dice todo lo que necesito saber. Es oscuro y peligroso y me
pregunto cuántos hombres han sido objeto de esto y se han meado en los
pantalones. Saca un encendedor de su bolsillo y, con un movimiento de su
muñeca, enciende la llama.
“Agujas en el cuello. Ataques al corazón. Corta los frenos.
Asiento lentamente, observando con cautela esa llama que baila bajo su
barbilla y cambia las sombras sobre los duros planos de su rostro. No me
extrañaría que mi hermano prendiera fuego a mi oficina, solo por mierda y
risitas. "Suena produc vo".
La llama se apaga, hundiendo su mirada fundida de nuevo en la oscuridad.
Sus palmas golpean mi escritorio con tal fuerza que la mitad de mi whisky
se derrama fuera del vaso. “Es un juego de niños. estoy inquieto Perdiendo
mi maldita cabeza. Necesito más, necesito algo... —Exhala un suspiro
oscuro. “Algo para silenciarlo todo”.
¿Qué?
Ligeramente aturdida por su arrebato, lanzo una mirada a Angelo, pero él
solo pone los ojos en blanco, con una expresión aburrida tallada en su
rostro. Tengo la sensación de que ya ha oído esto.
De alguna manera, creo que es más seguro cambiar de tema. "Bueno,
todavía no he tenido no cias de Tor".
Ahora, los ojos de Angelo vuelven a los míos, oscuros como un destello.
"Sí. Dante tampoco.
Mi columna se endereza por sí sola. "¿Qué quieres decir?"
"Lo que dije. Nunca volvió a Cove después de la explosión. Llamé a
Donatello y él tampoco ha sabido nada de él”.
Mierda. Sus palabras se asientan en mi pecho y me empujan hacia atrás en
mi silla. Habría apostado mis dos yates a que Tor no habría elegido a Dante
sobre nosotros. ¿Pero desaparecer por completo? Esto... no lo sé. parece
peor
Tres fuertes golpes en la puerta atravesaron mis pensamientos. El arma de
Gabe sale volando de su cintura y el ruido es tan fuerte que incluso Angelo
se mueve hacia su arma.
"Relájate", suspiro. “En caso de que no te hayas dado cuenta, estamos en
un yate en medio del Pacífico. La única amenaza a bordo es la intoxicación
alimentaria”. Muevo mi barbilla hacia la puerta. "Adelante."
Griffin irrumpe en mi oficina y su paso grita problemas. Es viejo y calvo y ha
visto tanta mierda enfermiza en este mundo que casi nada lo hace caminar
rápido. La vista pellizca la parte de atrás de mi cuello, y me encuentro
poniéndome de pie y recogiendo mi arma también.
Se de ene detrás de Angelo. Tenemos una emergencia.
Se suelta el seguro de Gabe. "Mío."
La mirada de Griffin se desliza hacia un lado, teñida de disgusto. No es una
emergencia que te concierne a o a tus matones. Cambiando su atención
de nuevo a mí, agrega: "Lucky Cat ha sido golpeado".
Mi corazón se estremece ante la mención de mi casino en Las Vegas. Inhalo
una bocanada de whisky, apoyo las palmas de las manos contra mi
escritorio y digo: "Voy a necesitar más información que esa".
"Pega y corre. Una furgoneta armada se estrelló contra el ves bulo y
sacudió todos los cajeros automá cos en menos de dos minutos. Tomó un
poco más de seis millones en efec vo, por lo que parece.
"¿Sí? ¿Y dónde estaban tus hombres? Gabe gruñe.
Angelo deja escapar un silbido bajo. "¿Quién sería tan jodidamente tonto?"
Griffin elige ignorar a mi hermano más insolente. “Nadie en la costa oeste.
Tiene que ser un trabajo externo de una pandilla que no sabía nada”.
"Mío", repite Gabe en voz baja, dando un paso hacia Griffin y haciendo
crujir sus nudillos.
“De ninguna manera”, gruñe Griffin. “Tú y tus matones corren
salvajemente de un lado a otro de la costa, y eso está bien. Pero Raphael es
un hombre de negocios prolífico y parte de mi trabajo es mantener esa
reputación. Lo arreglaremos, y lo arreglaremos en silencio. Señala con un
dedo hacia él y Gabe lo mira como si estuviera considerando arrancarlo
con los dientes. Por cierto, vi lo que le hiciste a Clive. Se vuelve para
decirme: “Se dejó la cabeza en la cajuela de mi sedán con una sombrilla de
cóctel en la boca”.
Muerdo una risa.
Griffin niega con la cabeza, con la mandíbula apretada por la moles a.
"Pensé que eras más sofis cado que eso, jefe".
Soy. Normalmente. El es lo de eliminación de Griffin siempre ha
funcionado perfectamente para mi agenda. Es tranquilo, elegante, y sin
cuerpos significa que no hay pistas hacia mí. ¿Pero una sombrilla de cóctel?
Vamos. No soy inmune al encanto de la ironía, incluso en mis días más
oscuros.
Mientras el silencio cubre la oficina, la revelación de Griffin se asienta
sobre mis hombros, espesa y como lava. Me estoy quemando, así que me
giro hacia las puertas francesas y abro una. Más allá de ellos, el cielo
helado se derrite en aguas oscuras y, a través de la pequeña brecha, el
sonido de las olas golpeando contra el casco flota con el viento.
Ignorando los tres pares de ojos en mi cuello, deslizo mis manos en mis
bolsillos y descanso mi cabeza contra el vidrio.
Gato suertudo. Bastardos. De los cuarenta y ocho casinos que tengo,
tuvieron que ir al que empezó todo. Hace diez años, era apenas una caja
con cuatro ruletas prestadas, y no podía hacer pasar clientes por esa
puerta aunque rogara. Pagué a mi personal con las facturas introducidas en
la máquina tragamonedas en la esquina. Fue una inmersión, pero me
encantó, todavía lo hago. Fue el único de mis casinos en el que mi mamá
entró. Estaba acostumbrada a la vida de lujo, pero maldita sea, se sentó en
ese bar con su mejor ropa de domingo y bebió su mar ni con gotas de
limón como si estuviera en el Ritz.
La emoción enrosca su mano alrededor de mi garganta y me flexiono
contra ella. Mi aliento empañado contra el cristal es lo úl mo que veo
antes de cerrar los ojos con fuerza.
Gabe.
Fuertes pasos salen de mi oficina.
Cuando me doy la vuelta, dos pares de ojos me tocan, ambos con
diferentes expresiones. La mirada de Griffin arde con furia mientras que la
de Angelo está teñida de diversión apenas velada.
Camino de regreso a mi escritorio. Descanso mis nudillos contra él.
"¿Griff?"
Él me mira en respuesta.
Asiento con la cabeza hacia el par de piernas en el pasillo. Tíralo por la
borda antes de que se despierte.
Mi hermano levanta una ceja pero no dice nada. La sorpresa de Griffin
desaparece detrás de la pared facetada de cristal cuando golpeo mi whisky
en uno. Su contenido deja un rastro caliente en mi garganta y aviva las
llamas en mi pecho. Cuando golpea contra el escritorio, Griffin se ha ido y
Angelo sos ene un marco de fotos de nuestra madre.
Sus ojos se suavizan en las esquinas. Sin levantar la vista, reflexiona: "Si
mamá estuviera aquí, diría que estás teniendo una racha de mala suerte".
Sus palabras pican contra mi piel más agudas de lo que él sabe. "Sí, y
mamá era una faná ca de las tonterías".
Si alguna vez me ensuciara las manos y él no fuera mi hermano, le quitaría
esa sonrisa de los labios con un rápido gancho de derecha. En cambio, me
dejo caer en mi sillón y lo observo con una mirada apacible.
"¿Algo más? Tengo una mierda que hacer.
Se frota la barbilla pensando. “Cuarenta G se perdió el lunes pasado. Has
perdido a Miller y Young, y tu mejor amigo ha desaparecido de la faz del
planeta en circunstancias sospechosas. Mmm."
"¿Qué?" espeto, poniéndome caliente bajo la insinuación en su tono. Pelo
rojo y naipes parpadean detrás de mis párpados.
"Creo que tendría que estar de acuerdo con mamá en esto".
Podrías tener todo el éxito del mundo, pero la Reina de Corazones te
pondrá de rodillas.
En caso de que Penélope sea la Reina de Corazones, probablemente no
debí dejar que me molestara.
Me rasco la mandíbula. Encogimiento de hombros. "Mierda sucede".
"UH Huh."
Vete a la mierda ahora, por favor.
Con una risa oscura, se pone de pie y proyecta una sombra sobre mi
escritorio. “Mira el lado posi vo, hermano. Es tu momento favorito del
mes”.
Arrugo la frente. "¿Lo es?"
"¿Me estás jodiendo?"
En el la do del silencio, la realización me golpea. Por supuesto que es. Por
lo general, elegimos a nuestros candidatos de Sinners Anonymous el úl mo
domingo de cada mes, pero ese será el día de Navidad este año, así que lo
haremos este domingo.
No puedo creer que me olvidé. La línea directa de Sinners Anonymous es
mi bebé, una carta de amor para el sádico que vive en lo profundo del
hueco de mi pecho. Es el juego defini vo, y solo una vez al mes, mis
hermanos y yo nos reunimos para revivir las mejores partes de nuestra
infancia. Los empos más simples, ya sabes, antes de que nuestro padre
matara a nuestra madre y Angelo lo matara a él en represalia.
—Estoy en ello —digo, alisándome el alfiler del cuello. Levanto la barbilla
cuando recuerdo lo que tenía que preguntarle. "¿Estás por aquí mañana?"
"Depende".
"Tengo una reunión con Kelly y me gustaría que te sientes".
Inmediatamente, la expresión de Angelo se agria. Sabes que odio que
trabajes con los irlandeses.
“Odias que trabaje con cualquiera que no tenga una nonna con una receta
secreta de salsa alfredo”.
Cuando se trata de socios comerciales, no discrimino. Si son inteligentes y
pueden adelantar efec vo y conexiones, miraré más allá de sus lazos
familiares. Kelly puede ser un O'Hare, pero está bien en mis libros.
Tenemos tres empresas conjuntas en Las Vegas juntas: un casino, un bar y
un hotel bou que, y nuestra asociación ha funcionado sin problemas
durante los úl mos ocho años.
"¿Qué quiere él y por qué tengo que estar allí?" Angelo gruñe.
"Él... ene la costumbre de querer cosas que no son suyas", le digo con una
sonrisa tensa. "Solo necesito que sepa que Dip no es un territorio sin
reclamar".
El asiente. "Está bien. Pero no quiero que me lloriquees si recibe una bala
en la cabeza.
Pongo los ojos en blanco. "Ningún gimoteo."
Angelo me deja en mi oficina con una botella de licor casi vacía y
pensamientos violentos.
Necesito desesperadamente algo más fuerte para distraerme, decido que
probablemente debería elegir mis tres pecados principales del mes para
cuando mis hermanos y yo nos reunamos en la iglesia el domingo.
Abro mi computadora portá l, abro el buzón de correo de voz de Sinners
Anonymous y hago clic en reproducción automá ca.
Uno por uno, el sonido del pecado llena la habitación.
Siempre hay la mierda habitual cuando escucho. Confesiones temblorosas
de colisiones en la carretera desde el costado de una carretera. Calumnias
ininteligibles y borrachas de personas cuyos demonios solo salen a las tres
de la mañana. Pero de vez en cuando, hay un pecado que trae una sonrisa
perver da a mis labios y barre un escalofrío bajo mi piel.
Hoy, sin embargo, no se rascan la picazón tan bien como suelen hacerlo.
Entonces, me acerco y abro la subcarpeta de llamadas que eliminé de la
red compar da.
Saco un cigarrillo de su caja y me lo meto en el hueco de la boca. Pasa la
llama de un Zippo por debajo.
Luego me recuesto, cierro los ojos y dejo que las tontas divagaciones de
Penélope penetren en mi piel como un ungüento.
Si me estoy hundiendo hasta el fondo, al menos su voz me hará compañía
en el descenso.

CAPÍTULO VEINTICUATRO
Penny
“Aquí hay cargas de cosas que extraño de Atlan c City”. Dejo mi celular en
el mostrador del baño y arrastro un cepillo a través de mi cabello con una
mano temblorosa. “Pero nada… grande , ¿sabes? El bagel de salmón y
queso crema de ese pequeño café en el muelle. Los mar nis de maracuyá
en el bar de Ronnie. Um… qué más…”
Tomo mi teléfono y lo llevo al dormitorio, llevándolo a mi boca mientras
rebusco en mi armario. Elijo un par de jeans y un suéter, luego dejo caer mi
celular en la cama para cambiarme. Mientras rebota en el colchón,
vislumbro la hora de la llamada y me resisto. Jesús. He estado en la línea
con Pecadores Anónimos durante cuarenta y cinco minutos. Hablando
tonterías, simplemente para llenar mi apartamento vacío con algo más que
mi propia energía nerviosa.
Cada hueso de mi cuerpo zumba por las secuelas de anoche. El fantasma
de la lana texturizada todavía acaricia el espacio entre mis muslos. Órdenes
suaves en tonos estrangulados todavía pellizcan las conchas de mis oídos. Y
cada vez que miro una de mis paredes blancas, la imagen de la piel
en ntada de Raphael parpadea contra ellas.
Mis nervios están teñidos con algo... extraño . Algo que marca la línea
entre el malestar y la derrota. Llamé al farol de Raphael y le di un baile
eró co, entonces, ¿por qué no siento que lo gané en su propio juego?
Llegar al orgasmo como un maldito animal rabioso contra el pliegue
delantero de sus pantalones podría tener algo que ver con eso. O, ya sabes,
el hecho de que me quedé dormido en su asiento de pasajero.
Mis mejillas se calientan por millonésima vez hoy. ¿Por qué no puedo
reprimir anoche como puedo con todos mis otros problemas? El miedo a
ser atrapado por Mar n O'Hare apenas asoma su fea cabeza. Raphael
Viscon , desde su elegante traje hasta su nta oculta y su estúpido alfiler:
llena cada metro cuadrado de mi conciencia, hasta el punto de que podría
reventar por las costuras.
Haciendo un ruido de frustración, cruzo la habitación y miro por la
ventana, observando la calle vacía de abajo.
“No hacer nada en todo el día era una tortura. Tampoco voy a trabajar esta
noche y no tengo planes”, le digo a la línea directa. “Ma está entrenando
a su equipo de hockey, Rory ene una lección de vuelo, Tayce está
trabajando y Wren también. Bueno, supongo que podría bajar y ver a Wren
en el Rusty Anchor…”
Antes, casi le dije a la línea directa sobre Raphael, pero algo me detuvo.
Supongo que crecer con la línea hace que la mujer robó ca del otro lado se
sienta más como una amiga de la infancia. No quiero contaminarla con
cuentos sórdidos de bailes eró cos y sexo en seco. Así que lo mantengo
superficial.
bip bip bip bip
Frunzo el ceño, miro mi móvil con los ojos entrecerrados y me doy cuenta
de que tengo una llamada entrante de Laurie.
Mierda. Con el corazón dando un vuelco, apuñalo el botón de 'cambiar de
línea'. "¿Sí?"
Una risa fácil flota en la línea. “Relájate, cariño. Todavía no te voy a
despedir. En realidad, estaba llamando para ver si puedes venir hoy. Sé que
es un aviso tardío, pero hay una reunión súper ín ma a bordo y…
"¡Sí! Si soy libre."
“Dios, eso fue fácil. Por lo general, tengo que sobornar a las personas con
el doble de pago antes de que acepten venir en sus días libres”.
Maldita sea. Estoy a punto de dar marcha atrás cuando mi mirada se dirige
a la montaña de dinero en mi tocador. Es más de lo que he visto en mi vida.
Me dice que el transbordador del personal me estará esperando en una
hora y cuelga.

Una hora más tarde, un Blake de mano dura me está sacando del pequeño
bote. Por el guiño, me muestra mientras su agarre se desliza de mi cadera,
todavía no se ha dado cuenta de que le robé la billetera, o que es una
posibilidad muy real. Lo empujaré por la borda si con núa silbando cada
vez que me alejo a él.
Hago una parada en el vestuario para deshacerme de mis zapatos y mi
abrigo, luego sigo las instrucciones anteriores de Laurie para ir al bar en la
terraza superior. Solo somos yo y otro can nero hoy, así que casi nadie en
esta reunión bebe, o son de muy bajo mantenimiento. De alguna manera,
dudo mucho que sea cierto.
Cuando llego a la parte superior de las escaleras, no puedo evitar poner los
ojos en blanco al ver a Blake. Otra vez. Cristo, todos los hombres de
Raphael son idiotas en una forma o forma, pero este realmente es el tonto
más grande de todos. ¿Por qué está en todas partes ? Está vigilando el
salón del cielo junto con un lacayo calvo que no habla mucho, y cuando
paso a empujones sin siquiera sonreír, me invitan a otro silbido de lobo.
Se pone rígido mi espalda y hace que el calor blanco chisporrotee en mi
puño. —No soy un puto perro —siseo.
"Sin embargo, apuesto a que follas como uno", murmura en respuesta.
Calvo bufa.
Miro con furia el pomo dorado de la puerta, aspiro una bocanada de aire y
espero a que la niebla roja se desvanezca. Ido recto. Ido recto. Ido recto.
Con la furia enfriándose a fuego lento, giro los hombros hacia atrás y me
meto en el salón.
La puerta es más liviana de lo que creo, así que choca contra la pared
trasera y me estremezco. Cuando abro los ojos, disminuyo la velocidad
hasta detenerme.
Oh , mierda.
No me di cuenta de que estaba pasando aquí; es una habitación más
pequeña fuera del salón del cielo. Pero ene sen do, porque solo consta
de tres personas, una baraja de cartas y una caja de lo mejor de Cuba.
Y un acento irlandés muy fuerte. Pertenece a un hombre con aspecto de
querubín con un rapado gris y penetrantes ojos azules. Pero no hay nada
angelical en su voz: es detestable, y cada palabra que se desliza por su boca
es una maldición. Los tres pares de ojos vienen a mí, pero entreno mi
mirada en los dedos de mis pies y corro a lo largo de la pared hasta que
llego a la seguridad de la barra detrás de otro par de puertas. Abro este
mucho más suavemente y me giro para atraparlo antes de que se cierre de
golpe detrás de mí.
En el espacio cada vez más estrecho, me encuentro con la mirada diver da
de Raphael.
Sonrío midamente.
Él guiña un ojo.
Cristo. Girando fuera de control, cierro la puerta y dejo caer mi cabeza
contra ella, esperando que mi sangre hierva a fuego lento a una
temperatura más apropiada. Tenía tantas ganas de salir del apartamento
que opté por hacer horas extras sin pensar en las consecuencias: ver a
Raphael después .
"¡Sorpresa!" Un trino femenino hace que mis ojos se abran. Rory está
sentado en un taburete de la barra y me sonríe. Lleva un mono caqui
abierto hasta la cintura y una camiseta blanca debajo.
Rompo en una sonrisa. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Angelo ene una reunión con Rafe y un po viejo. Descubrí que estabas
trabajando, así que decidí acortar mi lección de vuelo y hacerte compañía.
Ella es ra el cuello para mirar dentro de la sala de almacenamiento, luego
susurra teatralmente mientras golpea la baraja de cartas en la barra. Agita
su bloc de notas. "¡He estado prac cando!"
Ni siquiera me di cuenta de que Angelo estaba aquí, estaba tan distraída
por un fuerte acento irlandés y el calor del guiño de Raphael. Muerdo una
carcajada, deslizándome detrás de la barra. “Espero que hayas estado
prac cando en privado . ”
"Oh por supuesto. Angelo cree que tengo una obsesión repen na con la
jardinería porque me he estado escondiendo en el cober zo. Ella rompe la
cubierta con un giro de sus ojos. “¿Qué crece en invierno, en serio? Ah, por
cierto, ¿qué vas a hacer el sábado por la noche? Hay una noche de juegos
en Hollow; Deberías venir y verme vencer a Rafe.
Antes de que pueda responder, un hombre sale rápidamente de la sala de
almacenamiento, con la cara oculta detrás de la caja de cerveza en sus
brazos. Lo deja en el suelo, vuelve a su altura máxima y me mira dos veces.
"Jesús. ¿Estoy viendo un fantasma?
Tardo unos segundos en darme cuenta de quién es: Dan.
Como en, Dan, pásame el mar llo.
Estoy muy vivo digo secamente. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Bueno, normalmente trabajo en el Rusty Anchor, pero tengo un
pluriempleo como camarero personal de Rafe”. Se encoge de hombros y
sonríe. “Él llama, yo vengo”.
Tengo que apretar los dientes para evitar poner los ojos en blanco. Tener
un can nero personal solo consolida su estatus como el gilipollas más
pretencioso del año.
Dan comienza a descargar cervezas en el refrigerador, riendo para sí
mismo. No puedo creer que Rafe te persiguiera con un mar llo.
El jadeo de Rory se siente caliente contra las conchas de mis oídos.
"Sí, y no puedo creer que se lo diste".
“Oye, lo que el jefe quiere, el jefe lo consigue”.
"Está bien, alguien ene que informarme", dice Rory, con una emoción sin
aliento en su tono. "¿Adonde vas con eso?"
Le estafó a Rafe su reloj en el Blue's Den en Devil's Cove. Fue salvaje. ”
Los ojos de Rory se deslizan hacia los míos y luego bajan por el reloj de mi
muñeca. Para ser honesto, me parece ridículo. Es demasiado grande e
incluso en la muesca más estrecha, la cara se desliza constantemente
alrededor de mi pulso. No sé por qué sigo sacándolo de mi tocador y
poniéndomelo todas las mañanas. Saco mi brazo de la barra y lo pongo
detrás de mí, sin éndome a la defensiva.
"¿Qué quieres decir con estafado?" ella susurra.
“No estafado. Jugamos un par do y gané su reloj.
"Te ganaste su reloj", repite ella, con la mirada llena de travesuras
omniscientes. Y ahora lo llevas puesto.
“Y ahora lo llevo puesto”. Frunzo el ceño.
Abre la boca, luego la cierra con la misma rapidez. Vuelve a escribir en su
bloc de notas, con una sonrisa en los labios.
Haga clic en .
El sonido de la puerta al abrirse recorre mi columna vertebral. La cabeza de
Rory se levanta de golpe y, presa del pánico, recoge las cartas y el bloc de
notas contra su pecho y se desliza del taburete. “Tengo que hacer una
llamada telefónica”, murmura, antes de zambullirse por las puertas de la
terraza.
La mirada desconcertada de Raphael la sigue, antes de venir a mí. Me aliso
el ves do y doy lo mejor de mí para no parecer nerviosa. Dan, por otro
lado, es tan fácil como un domingo por la mañana. “¿Qué pasa, jefe? ¿Qué
puedo conseguirte?"
Raphael sigue mirándome fijamente durante otro momento, antes de
deslizarse hacia la barra y prestarle toda su atención a Dan. “Dos whiskies y
un agua que parece whisky”. Se pasa una mano por la mandíbula que hace
ctac. "Creo que Kelly ha estado mezclando su licor con el de Benzo otra
vez".
"En eso, jefe".
Dan desaparece en la sala de almacenamiento, dejándome llevar la mayor
parte de la atención de Raphael por mi cuenta. Es una locura que en la
oscuridad de su auto, en lo alto de su calefacción, anhelaba su mirada,
pero a la sobria luz del día, me dan ganas de arrastrarme debajo de una
roca.
Baja la vista hacia mi pecho con un dejo de desaprobación. "¿No hay
uniforme nuevo todavía?"
Laurie dijo que llegará mañana.
Él asiente con la cabeza y mira un mensaje que aparece en la pantalla de su
celular.
El silencio nos arremolina como una tormenta, yo me corro en su muslo y
luego me quedo dormida en su automóvil durante más de seis horas en el
centro de la misma. Agarro un trapo y me ocupo limpiando los derrames
imaginarios en la barra reves da de roble, tratando de ignorar la repen na
decepción que se avecina.
No sé... Bajo la fría luz del sol que entra por las ventanas, Raphael rezuma
perfección corpora va. Afeitado fresco, traje a rayas, zapatos tan brillantes
que reflejan mi expresión sombría.
Anoche, él era un hombre completamente diferente. Empapado en agua
de lluvia, su nta brillaba a través de su camisa como si fueran sus
verdaderos colores. Estar cerca de ese hombre me dio un po diferente de
emoción. Se sen a como si me hubiera dejado entrar en su pequeño y
sucio secreto. Pero este hombre es lo que transmite a todos los demás en
el mundo. Y por alguna razón, no me gusta que me agrupen con los demás.
Su celda se cierra con llave y él me mira a través de una mirada
entrecerrada.
"¿Dormiste bien anoche?"
Una pregunta simple, pero una ola de alivio me recorre tan rápido que me
siento un poco mareado. Al menos sé que no fue un sueño febril.
Por supuesto, no dejo que se muestre en mi cara.
“Eh. Pudo haber sido mejor."
Sus labios se inclinan. "¿Sí? ¿Cómo?"
“Sin almohada, y la manta era solo una chaqueta. Si tu auto fuera un
AirBnb, le daría una calificación de cuatro estrellas”. Toco mi labio
pensando. No, tres y medio.
"¿Por qué derribaste a la media estrella?"
“También estaba este hombre espeluznante mirándome toda la noche”.
Se ríe con una risa hermosa y cruda, y una oleada me recorre sabiendo que
soy la razón de ello.
Cuando las líneas de su rostro vuelven a ser neutrales, lo busco sin
vergüenza. Sus ojos están inyectados en sangre y círculos oscuros
sombrean la parte inferior de ellos.
"¿Gran reunión?"
"Mmm".
"Te ves cansado. ¿No dormiste?
Se inclina sobre la barra, calentándome con el calor de su cuerpo. Mi
respiración se vuelve superficial. "Sí", dice en voz baja. "Parece que estaba
demasiado ocupado siendo un hombre espeluznante y mirando a una
chica hermosa toda la noche".
Mi vergüenza está escrita en toda mi cara en diferentes tonos de rojo. Él
suelta una carcajada y me lanza otro guiño.
Cristo, es encantador cuando quiere serlo. Aunque sé lo que hay debajo,
me veo un poco engañado.
Dan sale con una bandeja de whiskies y aparta uno ligeramente del resto.
Raphael golpea su nudillo contra la barra y vuelve a su altura máxima.
“Penélope, tráemelos”.
Y con eso, atraviesa la puerta, dejando la ausencia de placer a su paso.
Dan no dice nada, solo me mira con los labios fruncidos mientras llevo
torpemente la bandeja al salón.
En el interior, el aire es más denso de lo que era cuando entré por primera
vez, en parte debido al humo del cigarro que colgaba sobre la mesa de café
y en parte debido a las cartas esparcidas en su superficie.
Inmediatamente, reconozco que el diseño es este Viscon Blackjack al que
todos juegan aquí, y una descarga condicionada de adrenalina crepita a
través de mi núcleo. Vida pasada, Penélope. Vida pasada.
Mi presente la vida consiste en servir a los que están en la mesa en lugar
de sentarse a su alrededor. Dejo un vaso junto a Angelo. Su mirada se
desliza hacia el reloj en mi muñeca y luego hacia mí, algo ilegible
parpadeando en sus profundidades. Mi corazón da un vuelco pero él no
dice nada.
Me muevo al lado de la mesa de Raphael. Él no me reconoce, pero aun así,
mi brazo cruje cuando roza la manga de su traje. Luego, sin una
interrupción en su expresión estoica, su mano se desliza por la parte
posterior de mi muslo y llega al dobladillo de mi falda.
Él ra hacia abajo .
Ahogo un grito ahogado. Angelo saca una carta del zapato y la ra al
montón.
Reina de corazones.
Rafael se pliega.
Él resopla y se vuelve a acomodar en su sillón.
Temblando por el inesperado agarre de la falda, dejé la bebida del hombre
irlandés demasiado fuerte. Hace una mueca y luego se vuelve hacia mí con
ojos salvajes. Algo cálido los inunda y él se mueve en su asiento para
acercarse.
"¿Golpear o resis r, princesa?"
Mi mandíbula hace ctac por el apodo, pero no puedo evitar que mis ojos
se deslicen hacia la mesa de todos modos. Solo un rápido barrido en las
cartas repar das me dice que debería plantarse, ya hay demasiadas cartas
de bajo valor jugadas, pero cierro la boca y esbozo una sonrisa. "¿Cómo
puedo saber? Solo soy una princesita tonta”.
Su risa se funde en un espeso silencio. Incluso con los ojos desenfocados y
un balanceo imprudente en sus movimientos, hay algo en su mirada que
hace que la inquietud corra por mi columna como si fuera jarabe. Me
muevo para alejarme de él, pero es más rápido de lo que parece. Su mano
sale disparada y agarra mi muñeca.
Tres pares de ojos, incluido el mío, lo miran. En mi visión periférica,
Raphael se inclina hacia adelante y apoya los antebrazos en las rodillas.
"¿Cómo te llamas, cariño?"
Puntas. Piensa en los consejos. "Penny."
De nuevo, otra risa. Uno demasiado alto para una reunión de tres
personas. “Ese es un nombre muy afortunado. ¿Cuál es esa expresión de
nuevo? Encuentra un centavo, recógelo, ¿todo el día tendrás buena
suerte? Aunque los pelirrojos no enen mucha suerte en los barcos,
¿verdad?
—Ajá —digo secamente, retrocediendo en silencio ante el viejo adagio que
persiguió mi infancia. Aparto mi brazo, pero su mano alcanza mi collar.
Acaricia el colgante de trébol de cuatro hojas con expresión curiosa.
"Kelly", dice Rafe, demasiado tranquilo para sen rse cómodo.
“Tienes la suerte de los irlandeses”, murmura Kelly, ignorando la forma en
que Raphael pronuncia su nombre en una advertencia disfrazada de seda.
"¿Tienes algo de irlandés en , cariño?"
"No."
“¿Te gustaría tener irlandés en ?”
Raphael se pone de pie, pero yo soy más rápido, me inclino y siseo en la
cara de Kelly. “Si no quitas tu mano de mí ahora mismo, te la muerdo”.
Me mira fijamente durante largos e incómodos segundos. En algún lugar
de la habitación, un reloj hace ctac. La mirada de Raphael me quema la
mejilla. Angelo se aclara la garganta.
Eventualmente, con una sonrisa de comemierda arrastrándose en sus
delgados labios, me suelta.
Pero no sin una palabra de despedida. Uno que sé es solo para mis oídos.
"Sabia que eras tu."
Parpadeo, y luego el pavor golpea. Es perezoso, filtrándose en mis venas
caliente y pegajoso, insensibilizando mis extremidades. Se acumula en mi
pecho y ralen za mi ritmo cardíaco; llena mis pulmones.
Sabía que eras tú.
Entumecida, me pongo de pie en toda mi altura y miro a Raphael. Está
preparado, pero sus ojos están puestos en mí, hirviendo a fuego lento con
una rabia sin adulterar. Todavía reclinado en su sillón, Angelo dice algo en
italiano recortado, y con un movimiento lento de su cabeza, Raphael se
hunde a regañadientes en su asiento.
Camino hacia la barra, nadando entre palabras llenas de arrogancia y
diversión. "Estaba bromeando", escucho detrás de mí. “Pero, ¿qué tal si
subimos un poco estas apuestas…”
Cierro la puerta de golpe con el talón de mi pie y presiono mi espalda
contra ella. Rory no se ve por ninguna parte, pero al otro lado de la barra,
Dan deja de retorcer un trapo en un vaso y me mira con una ceja arqueada.
"¿Kelly realmente es tan malo?"
Cuando niego con la cabeza, las palabras Sabía que eras tú suenan en él.
No lo reconozco, pero incluso en su estado jodido, parecía que me
reconocía.
¿A menos que lo haya imaginado? Lo dijo en voz tan baja, tan arrastrando
las palabras, que podría haber dicho cualquier cosa. Pero hay una
observación inquietante que hace que sus palabras sean imposibles de
descartar.
El es irlandés.
El irlandés de Mar n O'Hare.
No. Eso sería terriblemente desafortunado de mi parte. ¿no es así?
Con los nervios atravesando mi cuerpo como un tren de carga, asiento y
acepto en todos los lugares correctos mientras Dan me lleva a través del
cóctel exclusivo de la semana, mar ni de maracuyá, y divaga sobre los
refrigerios en el comedor de la tripulación: salmón y crema. panecillos de
queso
Me importaban un carajo los cócteles o la comida, y me dolían las mejillas
de sostener una sonrisa de plás co.
Cuando suena el teléfono detrás de la barra, salto fuera de mi piel.
"¿Sí?" Respiro por la línea.
La voz de Raphael llega suave y sombría. “Dile a Dan que traiga agua, sin
hielo”. Hace una pausa. Penélope? Agarro el receptor con más fuerza, mis
hombros preparándose para el impacto. “Dan . No tú."
Él cuelga.
"¿Ese era el jefe?" —pregunta Dan, en un tono demasiado alegre para mi
estado de agotamiento.
Asiento, luchando por un vaso y llenándolo con agua. ¿Por qué Dan? ¿Por
qué no yo? Cristo, se me hace agua la boca por el suspenso.
Tal vez lo reconozco, y simplemente no lo estaba mirando correctamente.
Solo hay una manera de averiguarlo.
Deslizo el agua en una bandeja y pisoteo en el salón del cielo. Ahora, el aire
está denso por algo más que el humo del cigarro y la competencia alegre.
Mi mirada recorre la parte posterior de la cabeza de Kelly hasta la
expresión pétrea de Angelo, luego se fija en Raphael. Sus ojos hierven a
fuego lento con una fría furia verde que sugiere que estoy en una mierda
profunda por desobedecer su pedido, pero en este momento, no me
importa una mierda . Dejo caer el vaso en el lado de la mesa de Kelly y
miro su perfil.
no, defini vamente no lo reconozca.
Gira la cabeza sobre su cuello para darme una sonrisa zalamera. "¿Harías
un trato, princesa?"
Parpadeo. Desvío mi mirada a las cartas frente a él. Está jugando la úl ma
mano del juego; hay un montón de cartas descartadas sobre la mesa, y
solo queda una carta en el zapato.
No sé por qué se desliza fuera de mi boca. Tal vez sea porque quiero
mantenerlo mirándome por más empo, para poder realmente estudiar su
rostro y ver si lo reconozco. O tal vez, es porque soy un maldito idiota.
"Depende de si estás jugando el as como una carta de alto o bajo valor",
susurro.
Un segundo pasa como el golpe de un tambor.
Rafael se frota el puente de la nariz. Angelo deja escapar un suspiro lento.
Y la risa resonante de Kelly reverbera en el hueco de mi pecho. "Acuerdo."
Mirando con cautela a Raphael, Angelo saca la úl ma carta del zapato y la
lanza sobre la mesa.
As de espadas.
Hay tanto silencio que puedo oír el ctac del Breitling de Raphael en mi
muñeca. El zumbido de la licuadora al otro lado de la puerta. ¿Cómo puede
Dan hacer mar nis de maracuyá en un momento como este?
Miro a Raphael en busca de una respuesta, lo cual es estúpido, porque ni
siquiera sé la pregunta. Con la cabeza hundida entre los omoplatos,
arrastra lentamente su mirada hacia mí, y no me gusta lo que veo en ella.
Es suave. En contradicción con la tensión asfixiante que presiona las cuatro
paredes de la habitación. Cuando cae al colgante alrededor de mi cuello, se
endurece con resolución.
Penélope.
"¿Sí?" susurro de vuelta.
“Dime cómo está el clima hoy”.
Parpadeo. No podría cortar el aire aquí incluso si tuviera un cuchillo de
obsidiana, ¿y él está preocupado por el clima? "¿Qué?"
Como si tratara de transmi r algo tranquilizador con sus ojos, asiente hacia
las puertas francesas detrás de mí. “Mira por la ventana y dime qué empo
hace”.
Después de un segundo sin aliento, hago lo que me dice. Mi paso es torpe
cuando me dirijo al vidrio y presiono una mano sudorosa contra su
superficie fría.
Yo trago. “Bueno, eh. Está nublado, pero no creo que vaya a...
Mi pronós co se corta a la mitad por un sonido que reconocería en
cualquier lugar. Es un sonido que he escuchado antes, dos veces, ya que les
quitó la vida a mis dos padres muertos.
Estallido.
El disparo resuena en las paredes y resuena en mis oídos. Todo se de ene:
mis palabras, el empo, mi pulso.
Penélope? Me aferro a la tranquilidad en la voz de Raphael como un
salvavidas. No te des la vuelta. Abre la puerta y da un paseo.
Sigo la voz tranquila. Deslice la puerta para abrirla con dedos temblorosos
y salga.
Aspiro una bocanada de aire helado e inclino la cabeza hacia el cielo.
Sabes, quizás hoy llueva después de todo.
CAPÍTULO VEINTICINCO
Penny
El viento es tan cruel como frío, llevándose mis recuerdos más dolorosos
desde la costa, sobre el Pacífico, y abofeteándome con ellos.
Los recuerdos más desagradables son siempre los más viscerales. Los que
no solo ves , sino que también sientes. El choque de botellas de whisky
rompiéndose y el hedor nocivo del licor que se elevaba desde los sucios
azulejos de la cocina. La sangre de mi madre, carmesí y ardiente, cubriendo
la parte posterior de mis muslos. Los gritos de mi padre, tan jodidamente
guturales, mientras llamaba a un Dios que hacía la vista gorda. El silbido de
una recámara girando, acero contra mi sien, y la ausencia del tercer
estallido que nunca llegó.
Cuando salí del salón del cielo, el pánico me persiguió por la cubierta
lateral y mi caminata se transformó en una carrera. Corrí hasta que la
cubierta se convir ó en agua. Ahora, sin otro lugar a donde ir, estoy
agarrado a la barandilla de la plataforma de baño, preguntándome si la
corriente es tan peligrosa como parece. Mis pulmones se tensan con cada
respiración que no puedo tomar, y los puntos negros en mi visión bailan
debajo de las nubes grises como pájaros volando bajo.
El calor roza mi espalda, y manos aterrizan a cada lado de las mías,
enjaulándome.
"Respirar."
Mi mirada cae del cielo a las manos. Miro de izquierda a derecha, de
derecha a izquierda, preguntándome cuál de ellos apretó el ga llo.
"YO-"
Suaves labios en la nuca de mi cuello me cortaron. “Eso es hablar, no
respirar”.
Inhalo aire helado por la nariz, haciendo una mueca cuando quema contra
las paredes de mis pulmones. Cuando lo suelto, mancha el cielo sombrío
como un trazo tembloroso de un pincel.
"Buena chica", dice Raphael suavemente. "Otra vez."
La calma en su voz es desconcertante. Un marcado contraste con el calor
de su pecho y con el acto de violencia que come ó hace menos de tres
minutos. Un cuerpo yace muerto en la cubierta de arriba, y todo lo que
puede hacer es decirme que respire?
Mientras me atraganto con mi siguiente aliento, su mano se desliza de la
barandilla y queda plana contra mi estómago. Es cálido y estúpidamente
reconfortante, y cuando pasa el pulgar hacia arriba y hacia abajo,
acariciando la misma pulgada de tela una y otra vez, inhalo y exhalo al
mismo ritmo.
—Me dijiste que tu arma era falsa —gruño amargamente.
"Men ."
“Pensé que eras un caballero. ¿Men r sobre eso también?
Se acerca, tomando mi cuerpo con el suyo, hasta que mi cos lla inferior
presiona contra la barandilla. Sin una palabra, recoge todo mi cabello que
se agita con el viento y lo enrolla en un moño en la base de mi cuello. Lo
usa como un joys ck, rando suavemente de él hasta que mi cabeza
descansa contra su pecho.
"El hecho de que sea un caballero, Penélope, no siempre significa que sea
un hombre gen l".
Mi agarre se aprieta en la barandilla, mi corazón tartamudea a un ritmo
descentrado. "¿Fue la primera vez que..."
Su estómago se flexiona contra mi columna. "No."
“¿Y tú…”
"Supongo que sí, sí".
No puedo evitar que se me escape un grito ahogado. “Eres un psicópata;
¿tú lo sabes?"
Su risa sin humor toca el pulso en mi garganta. "¿Qué te hace pensar que?"
Cierro los ojos, concentrándome en el sonido de los la dos de su corazón.
"Tu corazón ni siquiera está la endo rápido".
Soy un hombre hecho, Penélope. Simplemente estamos construidos de
esta manera”. Su mano sale de la barandilla y me envuelve, llevándome
más profundamente a su calor. realmente debo estar trauma zado para no
alejarlo. “Siempre es horrible la primera vez que escuchas un disparo”.
Mi aliento sardónico es amargo y teñido de incredulidad. “Sí, pero no es la
primera vez. Ni siquiera el segundo.
“Paintball en la adolescencia no cuenta”.
Sé que está tratando de distraerme del zumbido en mis oídos, pero su tono
condescendiente enciende una chispa de moles a. Tal vez por eso lo dejé
entrar en mis recuerdos, o tal vez el pánico que nubla mi visión también
nubla mi juicio.
Miro mis nudillos en la barandilla, azules por el frío y blancos por la fuerza
de mi agarre. Respiro hondo y dejo que el viento se lleve mi historia.
“Estuve allí cuando mataron a mis padres”. Lo digo con voz apresurada y
murmurada. “Dos hombres en pasamontañas. Podrían haber sido
cualquiera. Mis padres eran alcohólicos y los alcohólicos enden a cabrear
a la gente. Se deslizaron por la ventana abierta de la sala de estar y los
mataron a ros. Mamá se bajó a la ligera. Ya estaba dormida, desmayada
sobre la mesa de la cocina después de una larga noche de sollozos con
baladas poderosas de Whitney Houston, así que dudo que sin era algo.
Pero mi padre; tuvo un final desagradable. Desperté de su coma inducido
por el whisky el empo suficiente para ver el cañón de un arma y salir
corriendo por la puerta del jardín”.
Trago el nudo grueso en mi garganta y deslizo mis ojos hacia el cielo.
“Había escuchado el disparo que mató a mi madre pero pensé que era
parte de un sueño. No me desperté correctamente hasta que escuché los
gritos de mi padre subiendo las escaleras”. Una risa amarga escapa de mis
labios. “Ojalá me hubiera quedado en mi habitación, porque los hombres
con pasamontañas ni siquiera sabían que exis a hasta que aparecí en la
puerta de la cocina y comencé a gritar. Uno arrastró a mi padre al jardín y
le disparó como un perro rabioso, y el otro me inmovilizó entre el
refrigerador y la lavadora y me dijo que tenían instrucciones de no dejar
ningún tes go atrás”.
Una lágrima solitaria deja un rastro caliente por mi mejilla. No me muevo
para limpiarlo, porque entonces Raphael se daría cuenta de que estaba allí.
En lugar de eso, parpadeo con fuerza y rezo para que no se caiga otro.
“Puso su arma en mi sien y me dijo que cerrara los ojos y contara desde
diez. Cuando era más joven, tenía un médico que usaba el mismo truco
para administrar vacunas, así que sabía cuál era su plan. Probablemente
me dejaría llegar a cuatro o cinco y apretar el ga llo para que no lo viera
venir”. Mis dedos se deslizan hasta mi collar y lo paso arriba y abajo de la
cadena, tal como lo hice esa noche también. “Solo me dejó llegar a las
ocho”. Cierro los ojos con fuerza, recordando el clic que siguió al número
que salió de mis labios. “El arma se atascó. ¿Y sabes lo que me dijo? Que
no sabía lo afortunado que era, que yo era…
"Uno en un millón", murmura Raphael en mi cabello, su cuerpo se pone
rígido detrás de mí. “Es por eso que no te gustan los rayos, porque ser
golpeado es otra posibilidad entre un millón”.
Paso mi lengua sobre mis dientes, dando una pequeña sacudida de mi
cabeza. “Sé que es irracional y egocéntrico, pero si puede suceder una vez,
puede volver a suceder”.
A pesar del silencio que se arremolina con el viento, mi respiración sale
estable por primera vez desde que escuché el disparo. Supongo que hablar
de las cosas realmente ayuda. Incluso si estás hablando con un asesino
ves do de terciopelo. La sensación de su cálido pecho expandiéndose y
contrayéndose contra mi espalda atrae al mío a una falsa sensación de
seguridad: no me lo esperaba cuando su mano se desliza hacia arriba
desde mi estómago, sobre mis pechos y toca mi collar. “Es por eso que
crees que enes tanta suerte”.
Mi corazón da un doble la do bajo su toque. "Una de las razones", susurro
de vuelta.
Dime los otros.
Abro la boca pero la cierro con la misma rapidez. Mientras el fantasma de
manos levantando mi ves do me agarra, decido quedarme en silencio. En
su lugar, intento escabullirme de su agarre y opto por una respuesta que
pondrá el mundo en orden nuevamente.
"Bueno, te gané en absolutamente todos los juegos, por ejemplo".
Su mano se desliza de mi collar primero, luego su otra mano suavemente
desenrolla mi cabello. Sin éndolo caer en cascada por mi espalda, trago
saliva y me atrevo a girarme y mirarlo. Su mirada busca la mía,
parpadeando con diversión seca. El alivio ñe mi piel; si me hubiera dado
la vuelta y hubiera visto simpa a en su mirada, podría haber tenido que
sacarme los ojos con las garras.
Me mira fijamente durante demasiado empo, antes de que el rugido de
un motor desvíe nuestra atención hacia el Pacífico. Debajo de las nubes
preñadas, una elegante lancha rápida negra surca el agua a un ritmo
ridículo. Hay una figura solitaria y afilada detrás del volante, todas líneas
anchas, músculos grandes y anteojos de sol espejados. Justo antes de que
la proa toque la plataforma de baño, dirige bruscamente, empujando la
embarcación al lado del yate en el úl mo segundo.
Rafael frunce el ceño. “Cuida la pintura, imbécil”.
Gabriel Viscon se quita las gafas de sol, revelando una mirada pétrea y
una cicatriz tan furiosa que me hace un nudo en la garganta.
Ata la cuerda al poste de la plataforma en un pesado silencio. Mi mirada
cae hasta su camiseta negra ajustada, en diciembre , y toda la nta que se
filtra por debajo.
Salta a la plataforma y se de ene junto a su hermano. Se gira para
mirarme, luego mira mi collar por lo que se siente tan largo que mis dedos
se contraen para arrancarlo y entregárselo.
"La pintura es la menor de tus preocupaciones, hermano mío".
El yate se mece más de lo habitual cuando sube los escalones de dos en
dos y desaparece de la vista. Un escalofrío me recorre la columna. Si
Angelo es el contorno aproximado y Raphael es el retrato limpio y final,
Gabriel es el demonio que vive en las pesadillas del ar sta.
Dejando escapar un resoplido, Raphael vuelve su atención hacia mí. Sus
ojos se suavizan a algo más cálido mientras buscan mis rasgos. Me sacudo
un escalofrío por una razón diferente cuando su mano ahueca mi
mandíbula y su pulgar recorre la curva de mi pómulo.
"No llorar."
Mi siguiente aliento roza el dorso de su mano, más superficial que el
anterior. Esta es la misma mano que acaba de apretar un ga llo y acabó
con una vida. Entonces, ¿por qué se siente tan bien contra mi piel?
Mi mandíbula se flexiona contra su palma en un intento de recuperar algo
de equilibrio. "¿Por qué te importa si lloro?"
Él sigue su pulgar a medida que avanza hacia abajo, a través de mi labio
inferior y a lo largo de mi barbilla. Me agarra allí por un momento, el
arrepen miento cubre sus rasgos.
“Porque anoche te vi reír.”
CAPÍTULO VEINTISÉIS
Penny
El sonido de un disparo se adhiere a mi cuerpo como un aura nerviosa
mientras veo a Ma golpear la parte superior de mi an guo televisor con
el puño. Otra vez. Sin embargo, parece que la tercera vez es la vencida,
porque la imagen granulada se enfoca y la apertura musical de Pitch
Perfect crepita a través de los parlantes.
Se deja caer a mi lado en el sofá y mira mi perfil. Me meto un puñado de
palomitas de maíz en la boca para ahogar mi suspiro. Aquí viene.
“¿Cuántos baños enen?”
“No lo sé, Ma . Solo me oriné en uno.
“Sí, ¿pero si tuvieras que arriesgarte a adivinar?”
Mis ojos giran sobre las grietas en mi techo mientras Ma comienza a
contar los posibles tocadores, baños y duchas que vendrían con una casa
de diez habitaciones. Está hablando de la mansión de Angelo y Rory, por
supuesto. No ha dejado de preguntarme desde que le dije que pasé la
noche allí, jugando al blackjack, comiendo dulces y viendo a Romy y
Michelle con Rory. Al menos los baños son un tema de conversación más
seguro que la razón por la que estaba allí en primer lugar: porque acababa
de escuchar a un hombre caer al suelo como un saco de papas después de
recibir un disparo, y no estaba en condiciones de terminar mi baño.
cambio.
Ma es como un Golden Retriever, todo cabello rubio desgreñado y
sonrisas felices. No quiero entorpecer su movimiento de cola con puntos
de conversación nega vos, como asesinatos y el hecho de que Anna ni
siquiera recuerda su nombre, y mucho menos quiere salir con él.
¿Viste alguno de los autos en el garaje?
¿Tienen uno de esos elegantes grifos de agua caliente?
¿Qué tal una habitación de pánico? Deben tener una sala de pánico.
Las preguntas de Ma se vuelven cada vez más espaciadas, hasta que lo
miro a hurtadillas y me doy cuenta de que está profundamente dormido,
con el cuenco de palomitas de maíz balanceándose precariamente en su
regazo.
Con un zumbido inquieto en mi sangre, observo las luces brillantes
parpadear en la televisión e iluminar las paredes de la habitación oscura
hasta que aparecen los créditos.
Es casi la una cuando apago la televisión y, a pesar de que la música rock
vibra en la pared detrás de mí, hay un silencio inquietante. Demasiado
tranquilo para una mente maníaca.
Sabía que eras tú.
Estallido.
Sabía que eras tú.
Estallido.
Los eventos de la tarde se repiten en mi cerebro, y cada vez que el disparo
sacude mis entrañas, me pongo más y más tenso. Ese hombre sabía quién
era yo, y aunque ahora está en una bolsa para cadáveres en alguna parte,
tengo la terrible sensación de que mi secreto no murió con él.
Mar n O'Hare podría estar de camino a la costa ahora mismo.
Mirando a la pared, paso el colgante de trébol de cuatro hojas arriba y
abajo de su cadena, pero hace poco para calmar mis nervios. No puedo
decir si de repente soy la chica más desafortunada del mundo, porque mi
pasado me atrapó en la tercera ciudad más tranquila de los Estados
Unidos, o la más afortunada, porque Raphael mató al hermano de Mar n
por una razón no relacionada.
De todos modos, debería correr. Tome todo el dinero que está en el cajón
superior de mi tocador y cruce la frontera hacia Canadá. Regresé a la Costa
para escapar de mis pecados, pero estoy empezando a pensar que todo lo
que he hecho es degradarme a mí mismo a un círculo inferior del infierno.
Mientras cierro los ojos, el fantasma de las palabras tranquilizadoras de
Raphael contra mi oído y su mano caliente contra mi estómago me dan
escalofríos.
¿La peor parte? Creo que me gusta estar aquí abajo.
Una luz naranja se ilumina detrás de mis párpados y los abro con
confusión. Pasan unos segundos antes de que la sala se ilumine de nuevo
con dos destellos en rápida sucesión.
¿Qué carajo?
Aguantando la respiración, me deslizo del sofá y miro por la ventana. Un G-
Wagon familiar está estacionado al azar al otro lado de la calle, sus faros
apuntando a mi ventana. En el momento en que abro la cor na, vuelven a
parpadear.
Oh diablos, no. ¿Qué hace Rafael aquí?
Mi corazón late más rápido cuando me alejo de la ventana. No hay forma
de que me suba al auto de ese hombre, a pesar de la profunda y oscura
necesidad de sen r sus manos sobre mi cuerpo nuevamente. acaba de
matar a un hombre por perder un juego de blackjack. Conducir con él en la
noche estaría entre las tres cosas más tontas que he hecho. Y he hecho un
montón de cosas tontas.
Mi teléfono celular vibra en la mesa de café, haciéndome saltar. Es un
mensaje de un número desconocido.
Diez.
Miro el texto con incredulidad. Otro pasa.
Nueve.
Y luego otro.
Ocho.
No soy un hombre paciente, Penélope.
Las vibraciones sacuden el cristal y me quedo mirando, impotente,
mientras los mensajes de texto cuentan hacia atrás como una bomba de
relojería.
Una.
Cierro los ojos con fuerza.
Silencio.
Y luego, la bocina más fuerte que he escuchado atraviesa el vidrio y llena
mi sala de estar.
"Joder", grito, golpeando mis manos en mis oídos.
Ma se levanta de golpe, esparciendo palomitas de maíz por mi piso.
"¿Qué diablos es eso?"
Un gilipollas con delirios de grandeza. El ruido es implacable, y sé que
Raphael es lo suficientemente mezquino como para seguir tocando la
bocina hasta que baje las escaleras. Murmurando algo acerca de que
vuelvo enseguida, corro por el pasillo, agarro mis llaves y meto mis pies en
zapa llas mientras avanzo. Abajo, salgo a la calle helada, abro la puerta del
lado del conductor y grito en la oscuridad dentro del auto.
"¡Deténgase! ¡Jesucristo, detente!
Raphael es la definición del diccionario de imperturbable. Se apoya en la
bocina con una mano, la manga enrollada hasta el codo, y con la otra revisa
los correos electrónicos en su celular. Sus ojos se levantan de su pantalla y
me fijan con una mirada de indiferencia.
"Di por favor."
“Sobre mis muertos—”
"Eso no suena como por favor".
Impulsado por un cóctel de frustración y terquedad, me subo al auto y
lucho con su antebrazo en ntado. “Por el amor de Dios, tengo vecinos—”
Mi diatriba se corta a la mitad cuando arroja su celular en el asiento del
pasajero, desliza su brazo alrededor de la parte posterior de mis muslos y
me arrastra a su regazo con un movimiento rápido. Usando solo
pantalones cortos, mi piel cruje con an cipación mientras se deslizan
contra la suave tela de lana de sus pantalones.
Su brazo se abrocha alrededor de mi cintura como un cinturón de
seguridad y el grito de la bocina se apaga, como si ahora lo estuviera
escuchando bajo el agua. Estoy demasiado distraída por el peso duro y
caliente de su pecho contra mi espalda, y el aroma cálido y masculino que
me envuelve. Es una combinación peligrosa que hace que las luces de la
calle a través del parabrisas se vuelvan borrosas.
Su aliento se desliza sobre la nuca de mi cuello. "Di por favor, Penélope".
“Por favor,” susurro.
"No puedo oírte".
La irritación me devuelve a la realidad. Me doy la vuelta y engancho mis
dedos en la cadena de su pasador.
" Por favor ", gruño.
Nuestras miradas chocan. Cuando su mano se desliza del cuerno y roza el
costado de mi muslo, la diversión que baila en sus ojos se convierte en algo
más caliente.
Su sonrisa se derrite en su rostro, y de repente, el silencio que estaba
pidiendo es demasiado fuerte.
"Ves", dice en voz baja. "No fue tan di cil, ¿verdad?"
Con el corazón la endo en sintonía con el pulso recién despertado en mi
clítoris, me apresuro a levantarme de su regazo y sentarme en el asiento
del pasajero.
"Dios, ese sonido era molesto", me quejo, mirando a mis vecinos que salen
de sus puertas y es ran el cuello por la calle.
"Gracioso, pienso lo mismo cada vez que abres la boca".
"¿Me arrastras aquí solo para enojarme?"
El motor cambia de marcha y, con un giro completo del volante, estamos
conduciendo en dirección opuesta por Main Street.
"No", dice alegremente. “Según mis abogados, como su jefe, tengo el
deber de asegurarme de que no presente síntomas de conmoción o
trauma”.
"Mierda".
"Es verdad."
“¿Y esos síntomas son?”
La comisura de sus labios se inclina. "Irritabilidad. Pérdida de ape to."
"Estoy irritado, eso es seguro".
Alcanza el asiento detrás de él. Vuelca una bolsa de comida rápida en mi
regazo. “¿Y tu ape to?”
Miro la bolsa por unos segundos, mis puños apretados a mis costados.
Cuando finalmente lo abro y veo mi pedido regular del restaurante, algo
cálido y no deseado se acumula en la boca del estómago.
Él recordó.
Me aclaro la garganta, cada vez más caliente. "¿Realmente estás revisando
los síntomas, o es solo una excusa para pasar el rato conmigo?"
"Soy yo tratando de evitar una demanda, cariño".
Mi mirada lo encuentra. Está mirando al frente, distraído. Por un momento,
no estoy tan seguro de que esté min endo.
“Bueno, estaría dispuesto a llegar a un acuerdo extrajudicial por una
compensación en efec vo”.
Su risa florece en mi pecho, y mientras mira el reloj en mi muñeca, algo
suave pasa por sus rasgos. "Apuesto que lo haras."
Conducimos en un silencio inquieto hasta llegar a la cima del acan lado.
Raphael aparca a la sombra de la an gua iglesia y enciende la calefacción.
Mis nervios solo se aprietan cuando cuatro juegos de faros pasan por la
ventana trasera.
"Nos están siguiendo", me atraganto, girando para mirar entre los
reposacabezas a los coches detrás de nosotros.
Una mano caliente se desliza sobre mis muslos desnudos y todos los
pensamientos coherentes se disuelven. Cristo, ¿por qué no tuve el buen
sen do de ponerme algo de ropa antes de salir volando del apartamento?
"Relájate, son solo mis hombres".
Su agarre es inquebrantable. Me doy la vuelta y me concentro en lo que
sucede al otro lado del parabrisas. Ramas de árboles temblando con el
viento. Nubes delgadas deslizándose frente a la luna. Cualquier cosa para
distraerme del dedo meñique sentado demasiado cerca de la costura
interior de mis pantalones cortos.
No te estaban siguiendo la úl ma vez que me arrastraste al coche.
El silencio aumenta entre nosotros, luego los dedos de Raphael rozan la
curva de mi pierna y se posan en la consola central. Cuando habla, su voz
es monótona. Casi duro. Come tu comida, Penélope.
Mi cabeza da vueltas demasiado rápido para hacer otra cosa que no sea
escuchar. Bajo un intenso escru nio, desenvuelvo la hamburguesa y le doy
un mordisco. El coche se llena con el sonido de mi mas cación y la energía
nerviosa zumbando en mis oídos. Cuando voy a tomar otro bocado, una
gran mano me sujeta la muñeca y me de ene.
Mis ojos se elevan hasta los de Raphael. Sin dejar de mirarme, baja la
cabeza y le da un mordisco grande y lento a mi hamburguesa. Cristo. Los
dedos de mis pies se enroscan en mis zapa llas y mi sangre arde unos
grados más.
Un pequeño siseo de aire escapa de mis labios, junto con una pregunta
cuya respuesta no sabía que necesitaba.
"¿Qué apostaste?"
Se lame la sal de su labio inferior, los ojos oscureciéndose con algo que ra
de mis nervios. “Algo a lo que no quería renunciar”.
Mi respiración se vuelve superficial cuando levanta mi ba do del
portavasos de la consola central. Toma un sorbo, luego su brazo roza el mío
mientras inclina la bebida hacia mí. Tragando saliva, me acerco, cerrando la
brecha entre nosotros, y pongo mis labios donde estaban los suyos.
Su próximo aliento roza la punta de mi nariz, y Cristo, el ba do de
chocolate nunca ha sabido tan dulce.
"¿Por qué lo apostaste entonces?" Yo susurro. Mi voz es tan tranquila, tan
tensa , que si mi frente no estuviera casi tocando la suya, dudo que la
escuchara por encima de los la dos de mi corazón.
Diversión amarga pasa a través de sus rasgos. "Porque esperaba no ser
tan... sen mental al respecto".
Su mirada ene garras y se clavan en mi piel. Es demasiado intenso,
demasiado pensa vo, y la forma en que hace que mis pulmones se
contraigan está en desacuerdo con todo lo que creo sobre los hombres.
Cuando me inclino hacia atrás para aspirar aire que no está contaminado
por él, hay un destello verde y una mano fuerte agarra mi nuca,
manteniéndome en el lugar.
"Qué-?"
Estás nervioso.
Busco su expresión estoica en estado de shock. "N-no, no lo soy".
Eres una mala men rosa, Penélope.
Dejo escapar un suspiro tembloroso, recogiendo toda la compostura que
puedo mantener. Intento mantenerlo ligero. "Y eres un mal jugador de
blackjack".
Su mirada brilla negra. Los segundos pasan, pero se sienten como minutos.
Eventualmente, sus dedos se deslizan de mi cuello y pone distancia entre
nosotros. Deslizando una ficha de póquer de su bolsillo, la voltea entre el
pulgar y el índice mientras mira por el parabrisas.
"Parece que soy malo en todo estos días".
El aire se ha movido dentro de las cuatro paredes de este auto tan rápido
que me ha dado un la gazo. Hemos pasado de la tensión sexual y
compar r comida a algo que hace que los vellos de mis brazos se ericen.
Cuando la voz sedosa de Raphael atraviesa la tensión, mis hombros se
contraen en una línea tensa.
Kelly parecía saber quién eras. ¿Se han conocido antes?
Me siento enferma. "No."
"Qué raro, porque su hermano Mar n es dueño del bar y casino Hurricane
en el que solías trabajar".
mierda _ Mierda, mierda, mierda.
Las palabras Sabía que eras tú destellan contra el tablero, y se siente como
si alguien hubiera apretado un cinturón alrededor de mis pulmones. Se
necesita cada gramo de disciplina para evitar que mi rostro muestre mi
pánico.
"Qué casualidad."
"¿Quieres saber qué más es una coincidencia?"
"No", respiro.
Me dice de todos modos.
“Ese casino se incendió el miércoles y apareciste en la costa con una
maleta el jueves”.
Sabía que venía, pero aún retrocedo ante el golpe. La sangre golpea en mis
sienes y mi visión se oscurece en los bordes; se está volviendo casi
imposible mantener mi cara de póquer.
Mírame, Penélope. Estúpidamente, lo hago. Inmediatamente desearía no
haberlo hecho, porque no hay ni una onza de caballero suavizando sus
facciones. Tampoco cambia su tono cuando elabora su siguiente pregunta.
"Qué. Hizo. Tú. ¿Hacer?"
Mis ojos enen una forma de revelar mi próximo movimiento, así que esta
vez, no miro hacia abajo a la manija de la puerta antes de rar de ella, salir
dando tumbos y echar a correr.
El pavimento resbaladizo se transforma en hojas heladas y el viento ruge
en mis oídos. Estoy corriendo hacia la oscuridad y no sé a dónde conduce.
Eso parece ser lo que hago cuando me enfrento a las consecuencias de mis
acciones impulsivas.
Huyo sin un plan.
La luna desaparece detrás de las ramas de arriba, y cuando el silencio entre
los troncos de los árboles resuena más fuerte que los la dos de mi
corazón, disminuyo la velocidad hasta detenerme. Mientras doy una vuelta
completa en un claro estrecho, el peso de otra decisión tonta me presiona
los hombros.
Mierda. ¿Por qué me encontré con la Reserva del Diablo?
Hace frío. Ahora que he dejado de correr, el frío de diciembre me muerde
las piernas y los brazos y me sacude los huesos con un escalofrío. Doy un
paso hacia la dirección de la que creo que vine y mi pie se engancha en una
raíz, haciendo rodar mi tobillo debajo de mí.
"Joder", siseo en la oscuridad. Mientras me agacho para frotarlo, algo
rompe el silencio y hace que los pelos de mi nuca se pongan firmes.
El crujido de una ramita bajo los pies.
La presencia de Raphael se arrastra por mi espina dorsal incluso antes de
que pronuncie una palabra. Antes de que me agarre de la cintura y me
empuje contra un árbol.
Da un paso adelante, bloqueándome la entrada. —¿Quemaste el casino de
Mar n O'Hare, Penélope?
Los la dos de mi corazón parpadean como una llama; una parte de mí está
agradecida por su calor, y la otra parte de mí sabe que será la úl ma vez
que lo sen ré.
No quiero decirle la verdad, y no solo porque tengo miedo de la mirada en
sus ojos. Ya sabe demasiado; Me rompí como un maldito huevo en la
plataforma de baño hoy, mi trauma de la infancia se me escapó como la
yema. Siento que cada parte de mí que le doy es otra parte que no puedo
recuperar. Una pieza detrás de la cual no puedo esconderme. ¿Qué voy a
hacer: pararme aquí, crudo, vulnerable y jodidamente sensiblero frente a
un hombre? ¿Un hombre que ni siquiera me gusta? ¿A quién no le gusto?
Mi respuesta no llega lo suficientemente rápido, porque su mano sale
disparada y se envuelve alrededor de mi garganta, empujándome hacia
atrás hasta que mis hombros raspan la áspera corteza detrás de mí. Me
muerdo un siseo y aprieto mis puños congelados a mi lado.
"Voy a necesitar una respuesta, Penélope", dice, sonando aburrido.
Los amplios planos de su silueta se difuminan en la oscuridad detrás de él,
haciéndolo parecer más grande, más aterrador . No debería estar a solas
con un hombre como él, y el vacío negro que existe detrás de sus iris me
dice que está de acuerdo.
Con un suspiro impaciente, su pulgar presiona con más fuerza mi pulso.
"¿Le prendiste fuego a su casino?" La posibilidad muy real de morir
parpadea detrás de mis párpados y me obliga a asen r.
Su estómago se tensa contra el mío. "¿Por qué?"
Aquí voy, rompiendo como ese huevo otra vez. Flexionando mi garganta en
su fuerte agarre, le digo.
“Cuando se abrió un nuevo casino en la ciudad, no tenía idea de que
estaba dirigido por la maldita mafia irlandesa ”, grazno. “Ni siquiera sabía
quién era Mar n O'Hare; todo lo que estaba pensando era en todas las
marcas frescas. Bueno, una noche me atrapó…”
Mis palabras se apagan. —Estafa —termina Raphael por mí, con la mirada
destellando en negro.
Conteo de cartas, en realidad. Pero tengo la sensación de decirle al
propietario de un casino más prolífico de Las Vegas que contar cartas,
mientras estoy solo en el bosque con él, sería una idea muy estúpida. En
cambio, asiento. “Me dijo que me fuera de la ciudad y que nunca volviera”.
Su mirada se estrecha. “¿Pero por qué el fuego? ¿Por qué simplemente no
te fuiste?
Nos miramos el uno al otro. “Porque cuando Mar n O'Hare me acorraló en
el callejón afuera del casino, hizo lo mismo que me estás haciendo ahora
mismo”.
Cuando O'Hare puso sus manos alrededor de mi garganta, me recordó a
cuando tenía diez años, estaba parado en el callejón de otro casino, con
otro hombre con un agarre fuerte. Aunque no tuvo el mismo final horrible,
estaba amargado. Tan amargo que tomé la decisión impulsiva de encender
una botella de vodka afuera de su casino mientras esperaba el autobús que
salía de la ciudad al otro lado de la carretera.
Pasan tres la dos tartamudos. En ese momento, la confusión barre como
una sombra la expresión de Raphael, luego su mirada cae hasta su mano
alrededor de mi garganta.
Se desliza hasta mi clavícula y se cierra en un puño a su lado.
"Eres una niña muerta caminando, Penélope"
Dejé escapar un suspiro tembloroso, un susurro de desa o rodando a
través de mí. No porque crea que tengo la suerte de evadir la muerte dos
veces en una vida (diablos, ya no estoy seguro de si tengo suerte), sino
porque la imagen de mi padre acurrucándose en posición fetal antes de
que lo mataran se ha grabado a fuego en mis re nas durante los úl mos
siete años.
Qué forma tan vergonzosa de irse. Desde entonces, hice el voto de que
cuando la muerte me encontrara, la recibiría con la espalda recta y una
mirada fija.
Levanto la barbilla. “No quiero jugar un juego esta noche. Si vas a
matarme, hazlo”.
Me castañetean los dientes. Las ramas azotan el viento sobre nuestras
cabezas. Eventualmente, Raphael se pasa el pulgar por el labio y arrastra la
mirada hacia el cielo ennegrecido.
“Ahora, ¿dónde estaría la diversión en eso?”
¿Qué?
Antes de que pueda responder, se inclina y envuelve un brazo alrededor de
mi cintura. Mis pies dejan el suelo cuando me arroja sobre su hombro. La
sangre se precipita a mi cabeza y mis muslos hormiguean en perversa
expecta va bajo el calor de su palma justo debajo de la curva de mi
trasero. No podría haber corrido muy lejos, porque pasa menos de un
minuto antes de que la luz de la luna atraviese el suelo embarrado y el
auto esté a la vista.
Me deja en la puerta del pasajero y la abre. "Entra."
Mi boca se abre y se cierra de nuevo. Capto la mirada de uno de sus
lacayos fumando contra un sedán al otro lado de la calle. Sopla humo
contra el cielo negro y se encoge de hombros.
"Dónde estamos-"
Entra antes de que cambie de opinión acerca de matarte, Penélope.
No hace falta que me lo pregunten dos veces.
El calor sale disparado del tablero y me quema las extremidades mientras
me deslizo en el asiento del pasajero. La puerta de Raphael se cierra de
golpe con más fuerza de la necesaria, y estamos despegando sobre el
pavimento helado antes de que pueda ponerme el cinturón de seguridad.
Estoy confundido, arrastrándome con torpeza y estupefacto hasta la
médula. Sigo mirando a Raphael, pero la expresión tallada en su rostro es
tan ilegible que no puedo decir si sería mejor disculparme o hacer una
broma.
Me conformo con ahogarme en el silencio.
Jugueteo con la radio.
Busque papas fritas desechadas en el costado del asiento.
Cuando empiezo a hacer garabatos en la condensación de la ventana del
lado del pasajero, el auto se de ene abruptamente. Mi corazón se
tambalea hacia adelante con mi cuerpo, y cuando me giro para mirar a
Raphael, él me agarra por la nuca y levanta mi espalda del asiento. Cuando
me deja caer de nuevo, hay algo suave debajo de mi cabeza.
Una almohada.
Inexpresivo, vuelve a alcanzar el asiento trasero y saca una manta. Lo ra
por encima de mi cabeza y el motor vuelve a funcionar.
"Ve a dormir."
"Pero-"
Pero nada, Penélope. Olvídate de Mar n O'Hare; él es mi problema ahora.
CAPÍTULO VEINTISIETE
Rafe
Whisky por debajo la Rocas, Hueco del Diablo.
Mi juego de póquer mensual está en pleno apogeo. En la superficie, el bar
de la cueva zumba con un buen momento, y la emoción de la Navidad a la
vuelta de la esquina agrega un toque eléctrico a la noche. Entre los árboles
de Navidad que se derraman desde cada rincón, las bebidas fluyen sobre
las barras y los dados ruedan sobre las mesas. Debajo, la tensión se asa
como una peligrosa corriente subterránea.
Después de algunas llamadas telefónicas, mis clientes VIP estaban de
regreso con la noche, pero Tor no apareció. Sabía que no lo haría, pero
pasar una de estas noches sin él se siente como un agujero del tamaño de
una bala en mi pecho. Y luego está el tema irritante de Angelo disparando
puñales desde la mesa de la ruleta. Ni siquiera juega a la ruleta, pero sigue
enfadado conmigo por haberle me do una gorra en la cabeza a Kelly
O'Hare ayer. Ni siquiera porque no quiera que su sádica esposa se vea
expuesta a más violencia, sino porque ahora le he dado a Gabe una excusa
para concentrarse en algo más emocionante que rociar con cianuro los
cigarrillos de los socios de Dante: comenzar una guerra con los irlandeses. .
"UM esta bien. ¿Golpear, creo? Sí, defini vamente golpear.
Hablando de la esposa sádica de Angelo, Rory se sienta al otro lado de
Gabe, murmurando por lo bajo. Estamos jugando Blackjack Viscon . Por lo
general, me niego a jugar con ella, y no solo porque vencerla se ha vuelto
aburrido, sino porque estoy bastante seguro de que hace algo extraño cada
vez que pierde.
Como escupir en mi bebida.
Pero si mi hermano quiere ignorarme, felizmente tomaré más de su dinero.
Además, Rory es el único miembro de la familia que no me ha estado
dando una mierda en toda la noche.
Mi mandíbula hace ctac cuando una mano vendada cae sobre mi
hombro.
“¿Son ciertos los rumores, cugino ? ¿Realmente disparaste con tu propia
arma? Dio mio, entonces, ¿para qué están tus secuaces?
Manteniendo mi sonrisa tensa y agradable, miro el espacio sobre los rizos
de Rory e ignoro a Benny. Desafortunadamente para él, sigue adelante.
“¿Cómo fue tu puntería? Debe haber estado oxidado después de todos
estos años.
Tomo un sorbo perezoso de whisky, dejo el vaso sobre la mesa, luego ro
mi codo hacia atrás para conectarlo con su ingle.
"Mi puntería está bien, Benny".
Dice algunas blasfemias en italiano y se marcha cojeando.
A pesar de la sonrisa que levanta mis labios, en endo por qué mi reciente
arrebato es la comidilla de la familia. No he apretado un ga llo fuera de
nuestro juego de Sinners Anonymous en años . Griff está furioso. Gabe está
diver do. Todo el mundo piensa que he perdido la cabeza, y tal vez lo haya
hecho, porque si no, ¿por qué sería lo suficientemente impulsivo como
para poner una bala entre los ojos de Kelly O'Hare? Ha sido un excelente
socio comercial durante años.
Empezó como siempre: conmigo incapaz de decir que no a una apuesta.
Solo que esta vez, no estaba lista para perder lo que me había pedido.
Penélope.
Cristo, nunca había hecho un trueque con una de mis chicas antes. Es
bárbaro, algo que harían los rusos. Pero la forma en que seguía mirándola,
tocándola ella, arañó bajo mi piel y sesgó mi razonamiento.
Antes de conectar los puntos entre mi nuevo empleado y el incendio del
casino de su hermano, la parte más amarga de mí esperaba que me la
quitara de las manos. Mi reloj favorito, la explosión del puerto. Perder a
Miller y Young y el atropello con fuga en Lucky Cat. Doom card o no, no se
puede negar que mi imperio comenzó a desmoronarse como un traje
barato en el momento en que ella bajó las escaleras del Blues Den con esas
botas embarradas.
Entonces, la deslicé sobre la mesa de café como una ficha de póquer,
ofreciendo mi moral con ella. No pensé que Kelly realmente ganaría,
estaba loco por el whisky y las benzodiacepinas, por el amor de Dios.
Incluso antes de que el as de picas cayera sobre la mesa, sabía que
entregarla nunca era una opción. Solo había dos: engañarlo o dispararle.
Y el día que hago trampa es el día que mi madre se revuelve en su tumba.
Ah bueno. Al menos mis manos todavía están limpias. El día que me rompo
los nudillos es el día que sé cómo se siente el trasero.
Aspirando una bocanada de aire fes vo, me recuesto en mi asiento y miro
la carta que Gabe, que actúa como repar dor, acaba de lanzar sobre la
mesa. Nueve de diamantes. "Pegar."
Gabe da la vuelta al cuatro de tréboles.
Mis ojos se mueven hacia Rory. Está frunciendo el ceño, rasgueando los
dedos contra la mesa.
"Está bien, necesito un minuto".
Vuelvo mi atención a la mul tud, pero mi mente todavía está en Penélope.
Es una locura. Acabo de perder millones de dólares y puse precio a mi
cabeza, todo con apretar un ga llo, y mi primer ins nto fue ver cómo
estaba la chica que sospechaba que comenzó este lío. Y luego, cuando lo
confirmé, en el bosque sin tes gos, de todos los lugares, no apreté el
ga llo de nuevo. No, le dije que lo manejaría por ella.
Tendré que matar a Mar n antes de que él me mate ahora, pero tengo la
persistente sospecha de que, incluso si ese no fuera el caso, lo perseguiría
de todos modos.
Cuando me llevo el whisky a los labios, el vaso facetado refracta algo rojo
al otro lado. Deslizo mi mirada por el borde y veo al mismo diablo flotando
a través de la puerta.
Mi pecho se aprieta al verla. No solo porque su apariencia es inesperada,
sino porque es una visión en satén y encaje. Cristo, la forma en que su
cuerpo se vierte en ese ves do rojo; no puede ser real No quiero que lo
sea, ella acaba de entrar y ya la mitad de los hombres en la habitación la
están mirando.
“Rory. ¿Invitaste a Penélope?
“Sí, pero su nombre es Penny. Y Wren y Tayce.
Ah, sí. Ni siquiera los vi detrás de ella, y tampoco es el po de chica que
extrañas.
"¿Por qué?"
"Uh, ¿porque ella es mi amiga?"
Finjo que no veo a Gabe sonreír en su vaso de whisky.
Mis ojos siguen los movimientos de Penélope mientras se abre paso entre
la mul tud, con Wren y Tayce a su lado. Sin endo que la estoy observando,
ella me mira y vacila, como si estuviera tan sorprendida de verme como yo
soy ella. Como si no poseyera el treinta y tres por ciento del terreno sobre
el que esos ridículos tacones están paseando.
Deslizo mi mano debajo de la mesa y la enrollo alrededor de una ficha de
póquer. Estoy tratando, fallando, de ignorar la hinchazón en mi ingle. El
malestar en mi sangre. Cada parte de mi cuerpo está reñida con otra,
porque esta noche ella no parece una delincuente que prende fuego en los
casinos.
Se parece a la Reina de Corazones. Aparto la mirada.
“Luciendo tan hermosas como siempre, damas”, les digo a Tayce y Wren.
Me pongo de pie para sacar sus asientos a cada lado de mí, mientras que
Penny se sienta al lado de Rory. Wren me lanza una sonrisa nerviosa y mira
a Gabe. Tayce planta un beso en mi mejilla.
"La adulación te llevará a todas partes, Rafe".
“Aparte de la parte superior de su lista de espera”.
Tayce se ríe. “Dios mismo no pudo llegar al principio de mi lista de espera”.
Fingiendo poner los ojos en blanco, me siento a su lado. No solo mantengo
dulce a Tayce porque es la mejor tatuadora del planeta, aunque
defini vamente es parte de la razón. Pero también es relajada, ingeniosa, y
siempre disfruto de su compañía, ya sea que esté sentada en una de mis
sillas o yo en la suya.
Mientras apoyo mi brazo sobre el respaldo de su asiento, ella se inclina, me
quita el broche del cuello y me desabrocha los primeros botones de la
camisa.
"Sabes; Creo que estás des nado a invitarme a cenar primero.
Ella me ignora a favor de mirar por debajo de mi cuello abierto. “¿Cómo
está sanando la serpiente?”
"Hermosamente."
Sin endo una mirada caliente en mi mejilla, deslizo mis ojos hacia
Penélope. Rory le susurra al oído, pero ella no escucha. Está demasiado
ocupada mirando la mano de Tayce en mi pecho. Una chispa de
sa sfacción se enciende dentro de mi caja torácica, porque claramente ella
me hace querer ser tan mezquino como una colegiala de catorce años.
Cambio mi atención de nuevo a Tayce. Pin ella con una sonrisa
encantadora. “Tayce, ¿has visto a Tor?”
Ella rueda los ojos. "No, el idiota no se presentó a su cita la semana
pasada".
La inquietud se agita dentro de mí. Tor caminaría sobre carbón encendido
para concertar una cita con Tayce.
"¡Vein una!"
El chillido emocionado de Rory atraviesa la mesa y me toma por sorpresa.
Frunciendo el ceño, mis ojos se posan en las cartas frente a ella, y
efec vamente, suman vein una.
"Debo estar viviendo en un universo alterna vo", le digo secamente,
levantando mi bebida hacia ella. "Al menos puedes tachar de tu lista de
deseos vencerme en Blackjack".
Su mirada brilla. "Juguemos otra vez."
"¿Me siento afortunado?"
Ella sonríe. "No enes idea."
Mis ojos se deslizan hacia el trébol de cuatro hojas alrededor del cuello de
Penélope. Claramente, su op mismo fuera de lugar se está contagiando a
mi cuñada.
"Muy bien. Pidamos a estas damas algunas bebidas, primero.
Llamo a un mesero y él toma órdenes desde el otro extremo de la mesa.
Mientras Penélope se distrae con el menú, aprovecho para beberla.
¿Quién diablos eres , niña? Desearía que simplemente usara la línea
directa de Sinners Anonymous para el propósito previsto, en lugar de una
caja de resonancia para cada pensamiento insípido que cruza su cerebro,
porque ahora, sé una mierda sobre ella y desearía no saberlo. Como lo que
prefiere en su bagel, y el color con el que se va a pintar los dedos de los
pies el próximo viernes. Sus divagaciones no me han dado respuestas, solo
más preguntas.
Quiero saber por qué puede dormir en mi coche, pero no en su cama. ¿Por
qué ella todavía está usando mi reloj, en lugar de venderlo. Lo que pone en
mi whisky para que yo quiera protegerla, cuando debería estar me éndole
una bala en la cabeza.
Mi reloj se desliza hacia arriba de su codo mientras le devuelve el menú al
mesero. Aunque estoy seguro de que lo lleva puesto con la esperanza de
que me moleste, no puedo ignorar la emoción enfermiza que me recorre.
Supongo que es similar a cómo los hombres se divierten al ver a las
mujeres usando sus camisas. Aunque no yo. Siempre se pintan el cuello
con lápiz labial e incrustan el hedor de su perfume en la tela.
"Tomaré una limonada, por favor".
Wren ha estado tan inusualmente callada que olvidé que estaba aquí hasta
que el mesero pidió su orden.
"¿Solo una limonada?"
Ella mira fijamente la mesa, las manos agarrando el bolso en su regazo. "Sí,
por favor."
"¿No puedo tentarte con algo más fuerte?"
Ella niega con la cabeza, ofreciéndole una sonrisa cortés. "Yo no bebo".
“Aw, vamos, ya casi es Navidad…”
La combinación de la silla de Gabe rozando hacia atrás y el chasquido de su
puño chocando con la mesa barre un silencio ensordecedor a través de la
cueva. Por el rabillo del ojo, veo que Angelo se pone de pie.
“Ella dijo que tomará una limonada”, gruñe Gabe.
El mesero busca a entas el menú y sale corriendo. Wren se pone roja y
murmura algo sobre usar el baño, y con un murmullo oscuro en voz baja,
Tayce la sigue entre la mul tud.
Perplejo, mi mirada calienta el lado de la cara de mi hermano. No levanta
la vista de barajar la baraja con sus patas en ntadas.
"Despídelo", dice, lo suficientemente alto para que yo lo escuche. O le
arrancaré los globos oculares con mi navaja más oxidada.
Gimo en mi whisky. Con todos los problemas que me oprimen los
hombros, esto es lo úl mo que necesito.
"Bien, comencemos".
Rory está visiblemente aliviado por mi sugerencia, claramente deseando
romper la tensión tanto como yo. Gabe golpea nuestras cartas con más
fuerza de la necesaria, y Rory se queda mirando la de ella durante un
empo estúpido.
El aburrimiento me muerde los bordes, asiento con la cabeza hacia el dos
de corazones que le han dado. “Te daré una pista: dos está bastante lejos
de vein uno”.
—Shh —sisea, llevándose los dedos a las sienes. Estoy pensando. Pasa un
momento. "Está bien, golpea".
Acerté también, añadiendo un siete de picas a mi cuatro de diamantes.
A medida que las cartas repar das crecen y la baraja en la mano de Gabe
se adelgaza, una conciencia inquieta me sube por la columna y me aprieta
la nuca.
Tal vez no me habría dado cuenta si no fuera tan hiperconsciente de cada
movimiento que hace Penélope. Si no estuviera ya mirando sus labios
carnosos cuando susurró, valor bajo, o si no estaba admirando mi reloj
alrededor de su muñeca cuando apretó el brazo de Rory.
Cambio mi atención a Rory y empiezo a concentrarme en otras cosas que
atribuí a su peculiaridad. Y luego me doy cuenta: el rasgueo de sus dedos
contra la mesa no es un hábito nervioso; ella está jodidamente contando.
"¡Vein una!" ella chilla de nuevo.
Esta vez, no la felicito. En cambio, arrastro mis ojos hacia arriba para
encontrar los de Penelope y levanto mis cejas.
Algo en mi expresión borra la sonrisa de su rostro.
Penélope.
Sus hombros se ponen rígidos.
"Te daré una ventaja de diez segundos".
Pero para cuando la advertencia sale de mi boca, la pequeña mocosa ya se
ha puesto de pie.
CAPÍTULO VEINTIOCHO
Penny
Yo puede que ser un men roso y un tramposo, pero también lo es Raphael.
defini vamente No contó hasta diez antes de que se pusiera de pie y se
abriera paso entre la mul tud hacia mí.
Con el pánico zumbando en mis venas, salgo corriendo por una puerta sin
marcar y sin sen do de la dirección. Cuando golpea detrás de mí, el ruido
de la fiesta se desvanece y el olor a erra húmeda me asalta. Otra cueva,
genial. Lejos de los ojos curiosos, mi paso rápido se convierte en una
carrera torpe a medida que me adentra más en la oscuridad. Esta cueva se
convierte en otra, y luego en otra, y luego, cuando vuelvo a girar y no hay
luz a la vista, me doy cuenta de que soy un maldito idiota. ¿Por qué sigo
corriendo hacia lugares sin saber a dónde conducen?
Supongo que porque lo desconocido delante de mí sigue siendo menos
aterrador que lo conocido detrás de mí.
Mordiéndome la temible escalada en roca que me sube por la garganta,
sigo moviéndome, distrayéndome repasando mentalmente mi monólogo.
Contar cartas sin ayuda externa no es ilegal. No existe una ley que
establezca que un jugador no puede asignar a cada carta un valor alto o
bajo para es mar los valores de las cartas que aún no se han extraído.
He tenido este discurso encerrado en una de esas cajas de pausa en caso
de emergencia en mi cabeza durante años, pero nunca he tenido que
usarlo. Lo intenté con Mar n O'Hare, pero su mano encontró mi garganta
antes de que pudiera sacarla.
Me pregunto adónde irán las manos de Raphael cuando me atrape.
El jueves por la noche, su mano también voló a mi garganta. Lo que no
esperaba era que se me quitaran de encima cuando confesé mi peor
pecado, y luego que él me me era en su auto y me dijera que él se
encargaría. ¿Y eso que significa? ¿Debería estar preocupado o aliviado?
Un escalofrío recorre mi espina dorsal, y no solo porque hace mucho frío
aquí Está aún más oscuro ahora, y ni siquiera puedo ver mis bocanadas
irregulares de condensación pintando la negrura.
Mis dedos rozan la pared escarpada, siguiendo la curva hacia otro jodido
túnel, donde choco contra algo parecido a una piedra. Algo con manos
calientes, un la do del corazón violento y sin consideración por mi
seguridad mientras me golpea contra la pared.
Si un millón de enemigos me hubieran seguido hasta la red de cuevas, aún
sabría que fue Raphael quien me encontró. Porque Cristo, ningún otro olor
podría encender un fuego entre mis muslos como el cálido cóctel de
colonia, menta y peligro. que se filtra por los poros de este hombre. Incluso
la brisa amarga del whisky que sale de sus labios y roza mi garganta no me
molesta; Estoy demasiado drogado con el peso de su cuerpo
enjaulándome.
Hidalgo. Esa palabra no existe bajo el manto de esta oscuridad, y cuando
sus manos comienzan a vagar, sé que no quiero que lo haga. Empuñan la
falda de mi ves do y la arrastran por mis muslos. Si la urgencia de sus
movimientos no me hubiera mareado tanto, le diría que tuviera cuidado,
porque había dejado la e queta en este ves do con la esperanza de
recuperarlo mañana.
—Bonito ves do —sisea, todo veneno cubierto de seda contra el pulso
parpadeante en mi garganta. "¿Lo robas?"
Sus manos hacen contacto con mis caderas desnudas, la tela de mi ves do
ahora cubre sus antebrazos. Cada cen metro de mi cuerpo canta con
an cipación, el frío helado silbando en el pequeño espacio entre nosotros
recordándome que no debería sen r este puto calor en diciembre.
—Éste no —digo, mis labios contra su pecho—. Lo compré con mi dinero
de stripper...
Una bofetada fuerte y caliente se conecta con mi trasero, y mi grito de
sorpresa empapa la cara tela de su camisa. "¿Qué dije sobre desnudarme
para otros hombres, Penélope?" dice, su tono áspero en desacuerdo con
los círculos lentos y relajantes que su palma ahora hace en mi culo
punzante.
“No necesito desnudarme para otros hombres. Tengo un cliente que paga
de más por bailes eró cos en su coche.
Otra bofetada. Este es tan fuerte que el impacto hace eco en el techo que
gotea. Mi gemido se eleva tras él, como el vapor en una sauna caliente.
Antes de que pueda aspirar otro aliento, sus caderas me empujan más
contra la pared, algo duro y palpitante en medio de ellas.
Maldito infierno. Un vacío se abre en la parte inferior de mi estómago y
pide ser llenado con fricción. No tengo que darle la sa sfacción de
apretarme contra él como lo hice en su coche, porque sus dos manos se
deslizan alrededor de mi trasero y ahuecan mis mejillas mientras ra de mí
contra su erección.
Se acomoda perfectamente entre mis muslos, y estoy demasiado delirante
por su peso como para pensar en otra réplica sarcás ca.
Sus labios rozan la coronilla de mi cabeza. “Dijiste que ibas directo. ¿Mar n
no te enseña nada?
"Soy. Quiero decir, tengo…
Otra palmada en mi trasero. Este es tan violento que me lanza hacia
adelante, por lo que mi clítoris hormiguea en su bulto.
Me estoy volviendo loco. Todo lo que puedo escuchar es un zumbido en
mis oídos cuando habla de nuevo. "Solo hay un mocoso en esta costa que
le enseñaría a Rory a contar cartas".
Las chispas corren desde el calor de las yemas de sus dedos hasta mi
vagina mientras se arrastran a lo largo de la delgada banda de mi tanga.
Cuando se conectan debajo de mi ombligo, dejo de respirar.
Si sumergiera esos gruesos dedos más abajo, se daría cuenta de que mi
cuerpo no lo odia tanto como mi cerebro.
Pero no lo hace. Solo rompe la banda con un siseo irritado y agarra mi
muñeca. Él ra de mí hacia la oscuridad, y cuando retrocedo, él me agarra
con más fuerza.
—No saldrás de aquí sola, Penélope.
Sí, no es una oportunidad. Con el escozor en el culo y el corazón
atronando, lo sigo ciegamente a través de los túneles. ¿Cómo diablos sabe
adónde va?
Sus pesados pasos resuenan contra las gruesas paredes, ya medida que el
sonido de la fiesta se hace más fuerte, mi cuerpo se vuelve más ligero con
alivio. Ese fue un cas go sorprendentemente fácil por el crimen come do.
Al igual que ayer, cuando me persiguió por el bosque y le confesé la razón
por la que estaba realmente en la costa, me dejó tranquilo.
Atravesamos una puerta y es como si nunca hubiéramos salido del club.
Los vítores se elevan desde la mesa de la ruleta, las conversaciones de
borrachos flotan sobre los cócteles en el bar. Hemos vuelto a entrar por
una puerta diferente y puedo ver la parte de atrás del cabello rizado de
Rory al otro lado de la habitación. Doy un paso hacia ella, pero un rón en
mi muñeca me empuja a una cabina en las sombras.
Yo suspiro. Claramente, Raphael no ha terminado de torturarme todavía.
"No te muevas".
Desaparece, emergiendo poco después de la dirección del bar con dos
bebidas en sus manos. Sos ene el vaso de whisky con la punta de los
dedos y golpea un mar ni de maracuyá frente a mí.
Lo miro.
¿Cómo supo que es mi bebida favorita?
Pero no hay empo para pensar en ello, no cuando su pesada mano aparta
el dobladillo de mi ves do y me aprieta la rodilla. A pesar de cada hueso
feminista en mi cuerpo, no puedo evitar retorcerme bajo la posesividad
detrás de su palma.
Saca una baraja de cartas de su bolsillo. Da la vuelta a la carta superior.
"Más alto o más bajo."
Mi mirada se desliza a su perfil. Está mirando al frente, su expresión
neutral, excepto por el revelador c de su mandíbula.
"YO-"
Me aprieta la rodilla. —No estoy de humor, Penélope.
Aspiro una respiración tranquilizadora. Sé exactamente lo que está
haciendo, porque Nico lo hizo conmigo y yo lo hice con Rory. Así es como
prac cas el conteo de cartas como principiante. Revisas la baraja,
adivinando si la próxima carta será un número de valor alto o bajo. Al llevar
una cuenta corriente de lo que se ha repar do, las probabilidades de
acertar aumentan significa vamente a medida que se acerca al final de la
baraja.
Soy el mejor en este juego, pero por la forma en que Raphael me agarra el
muslo, tal vez no quiera serlo.
Miro hacia abajo al tres de tréboles. Estadís camente hablando, la
respuesta es obvia. "Más alto."
Las paredes de mi estómago se tensan cuando su mano se desliza unos
cen metros por mi muslo. Está bien, no he jugado esta versión antes. Lo
miro, pero aún así, su expresión transmite que podría estar esperando un
autobús.
El deshielo de otra carta golpeando la mesa. Cuatro de espadas.
Yo suspiro. Muevo mi mirada al techo rocoso. "Más alto", susurro.
Jota de picas.
Mis dedos se curvan sobre el borde de la cabina mientras la fría hebilla de
su reloj se desliza por la parte exterior de mi muslo, y la suave yema de su
pulgar recorre el interior.
Con el corazón tartamudeando, miro alrededor de la habitación
desesperadamente. El brillo fes vo de la fiesta no toca nuestro rincón de la
cueva, y no tengo ninguna duda de que los asistentes a la fiesta ni siquiera
saben que estamos aquí, y mucho menos lo cerca que está el pulgar de
Raphael del refuerzo de mi tanga.
Jota de picas, está bien. Mierda. Lógicamente debería decir más bajo, pero
el dolor de an cipación en mi clítoris ene otras ideas.
"Más alto."
Los ojos de Raphael se deslizan hacia los lados, iluminados con algo
grosero, y le da la vuelta a otra carta.
Reina de corazones.
Deja escapar un suspiro sardónico. "Tienes que estar jodiéndome".
Mientras engancha su pulgar sobre el refuerzo de mis bragas, nuestras
miradas chocan. Por la oscuridad que nubla sus iris, sé que puede sen r lo
que se ha estado gestando entre mis muslos desde que sus manos
levantaron el dobladillo de mi ves do en la cueva.
Su nudillo presiona mi resbaladizo, luego, agarrando la parte interna de mi
muslo, ex ende su pulgar para que se deslice debajo del encaje y talla un
camino enloquecedoramente lento entre mis pliegues.
Se de ene peligrosamente cerca de mi clítoris.
Nos miramos el uno al otro. No podría respirar aunque quisiera. El ruido de
la fiesta se desvanece cuando mis ojos transmiten la desesperación que no
puedo ocultar por más empo. Su suavidad con algo que pone la piel de
gallina a lo largo de mis brazos.
Un destello de verde y citrino y luego jadeo cuando su pulgar presiona mi
clítoris, y su mano libre encuentra agarre en la base de mi cabello. Tira de
mi cabeza hacia atrás, presiona sus labios en mi cuello y gruñe su próxima
pregunta contra mi garganta.
“¿Cómo aprendiste a contar cartas?”
“No lo hice. Ya lo sabes, tengo suerte…
Mi protesta es interrumpida por una llamarada de placer que se enciende
en mi interior. Dulce fricción. Santo toque. El pulgar de Raphael se mueve
en círculos rápidos e implacables, y manchas blancas bailan detrás de mis
párpados.
—No enes suerte, Penélope. No para mí. Desde que apareciste en esta
Costa he sido la persona más desafortunada del mundo. Estoy perdiendo
todo por lo que he trabajado, y todo es por tu culpa.
El shock anula mi lujuria, agarro su cabello y ro su cabeza hacia atrás,
hasta que sus labios rozan los míos. Sonrío contra su boca. “Así que crees
en la suerte. ¿Es por eso que me odias?
Se ríe amargamente y bebo cada cen metro de su cálido aliento como si
fuera un salvavidas. Soy tan supers ciosa como largo es el día, Penélope.
No solía serlo. Tampoco quiero serlo. Porque nadie con a en un director
ejecu vo o en un subjefe que evita pasar por debajo de las escaleras o se
golpea los nudillos contra la superficie de madera más cercana cuando se
le escapa cualquier pensamiento mal intencionado. Es irónico, de verdad.
Construí toda mi fortuna en juegos de azar y probabilidad estadís ca.
Nunca he tomado una decisión basada en la emoción, y luego apareces, y
de repente estoy matando a los socios comerciales porque te miran mal.
Sabes, estoy empezando a pensar que ese maldito gitano tenía razón.
"¿Qué gitano-?"
Un dedo caliente y grueso se desliza en mi entrada y todos los
pensamientos, incluidos los de supers ciones y gitanos, abandonan mi
cabeza. Cristo. Empuja más profundo, adentro y afuera, adentro y afuera,
como si estuviera memorizando las paredes de mi coño. Mi frente se
presiona contra la suya, nuestro aliento se entrelaza. Su mirada cae sobre
mis labios y gime.
"¿Qué, quieres besarme o algo así?" Digo, mi sarcasmo teñido de
esperanza.
"O algo así", murmura, sacudiendo mi clítoris por mi insolencia.
Mi columna se tuerce bajo la descarga eléctrica, y engancho mi dedo sobre
el broche de su cuello para mantenerme cerca de él.
"Entonces, ¿por qué no lo haces tú?"
Él ríe. —Nunca te daría la sa sfacción, Penélope.
El orgullo estalla en mi pecho como una erupción desagradable. "Sí, bueno,
yo tampoco te besaría".
"¿No?"
“No. No me gusta el sabor del whisky.
Suelta mi cabello, desliza su mano por mi espalda y ra de mí hacia él por
mi trasero, para que sus dedos puedan llegar más adentro de mí. Grito,
retorciéndose ante la creciente presión. Joder, ¿esto es lo que son los
juegos previos? Porque si lo es, ¿cómo aguanta cualquier chica hasta la
penetración?
Apuesto a que me besarás primero.
Me río, el delirio nubla mi visión. “Te apuesto un millón de dólares a que
mis labios nunca tocarían los tuyos primero”.
Otro movimiento en mi clítoris. Otro paso más cerca del borde. Cuando
vuelve a sumergirse en mi entrada, esta vez es con dos dedos. Mi túnel
arde con mi oscura sa sfacción mientras se es ra para acomodarlo. Estoy
demasiado cerca.
“No enes un millón de dólares”, dice, sonando aburrido.
“No importa, porque no voy a perder”.
Su risa es tan suave contra mi boca que en mi estado sin sen do, estoy
tentado a pedir un préstamo bancario en ese mismo momento. En su lugar,
echo mi cabeza hacia atrás fuera del camino de la tentación y monto sus
dedos.
Las chispas crepitan y estallan en mi núcleo inferior, oscureciendo mi visión
y esparciendo una lujuria embriagadora por mis venas. Cuando Raphael
habla, apenas lo escucho por el zumbido en mis oídos.
Eres una chica mala, Penélope.
"Sí", jadeo.
"¿Y sabes lo que les pasa a las chicas malas?"
Estoy tan cerca de un orgasmo que puedo saborearlo.
Pero luego Raphael lo arrebata, sus dedos dejando mis bragas con un ligero
chasquido de elás co.
Desconcertada, mi mirada cae del techo a la suya, justo cuando su mano
húmeda llega a mi mandíbula. Sigue su movimiento con oscura fascinación
mientras ex ende mis jugos sobre mi labio inferior.
“No pueden venir”.
Y luego, como si nos hubiéramos sentado para una reunión de negocios, se
pone de pie. Se alisa los pantalones y pasa el pulgar por el alfiler del cuello
antes de caminar entre la mul tud. Me deja con un clítoris palpitante, un
corazón frustrado y un nuevo odio por los hombres con manos grandes y
voces sedosas.
CAPÍTULO VEINTINUEVE
Rafe
El sol cuelga bajo sobre el horizonte, el úl mo de sus rayos se ex ende
sobre el Pacífico y baña la Iglesia de San Pío con un aura angelical.
Es un espectáculo irónico, porque este antro ha visto pecados más
apropiados para los pozos de fuego del infierno.
Aparco y reprimo una sonrisa al ver el Buga de Angelo y la Harley de
Gabe ya alineados a un lado de la carretera. Ambos son anteriores a mí.
Supongo que hay una primera para todo.
Me subo el cuello y salgo a la grava helada. El aire crepita con an cipación
fes va, viento helado y hogueras terrosas mientras atravieso el cementerio
hacia la iglesia. Me dije a mí mismo que no iba a parar, pero mi autocontrol
ya no es lo que solía ser, y disminuyo la velocidad frente a la lápida
conjunta de nuestros padres.
En cariñosa memoria del diácono Alonso Viscon y su devota esposa,
María.
Una risa amarga sale de mis labios en una bocanada de condensación.
Hace nueve años me paré exactamente en este mismo lugar y creí que el
verdadero amor había muerto con mis padres. Solo unos meses después,
cuando comencé Sinners Anonymous y Angelo llamó a la línea directa con
una confesión propia, descubrí que nunca había exis do en primer lugar.
Nuestro padre se había estado follando a otra persona todo el empo,
luego hizo que mataran a nuestra madre para sacarla de escena. Escuchar
el buzón de voz de Angelo llenar mi suite del á co fue la primera vez que
estuve seguro de que había tomado la decisión correcta al elegir al Rey de
Diamantes en lugar del Rey de Corazones.
Ajustándome los gemelos, escupo en la tumba y con núo hacia la iglesia.
De todos modos, mamá está enterrada en el fondo del jardín de Angelo.
Pasear por estas puertas de roble podrido siempre es como retroceder en
el empo. Los recuerdos de la infancia me persiguen por el pasillo. En la
parte superior, Gabe se sienta en el banco delantero y Angelo se para
frente al altar. Levanta la vista de su celda y me inmoviliza con una
expresión aburrida. "Nunca llegas tarde".
Ah, entonces todavía está enojado por lo de Kelly.
"Me estaba lavando el pelo", respondo arrastrando las palabras, con la voz
tan seca como un hueso.
No es del todo men ra. Estoy seguro de que me lavaron mucho el pelo
porque me quedé en la ducha más empo de lo habitual para follarme el
puño. El recuerdo de los gemidos sin aliento de Penélope contra mi boca y
su cálido y húmedo coño alrededor de mis dedos me había estado
provocando todo el día. Si no cedía a la liberación, habría perdido la
cabeza.
En un intento por evitar tener una erección en la iglesia, estoy seguro de
que hay un décimo círculo del infierno para eso, me sumerjo directamente
en el negocio.
“Caballeros, antes de que empecemos, tengo un favor que pedirles a
ambos. Sea cual sea el pecador que elijamos esta noche, lo quiero para mí.
Gabe permanece inexpresivo como siempre. Entonces me quedo con
Mar n O'Hare.
"No ob enes nada, hermano".
Me encuentro con miradas pétreas y un silencio a fuego lento.
"Cristo", Angelo gruñe, pasándose una mano por el pelo. "¿Estás dejando
que tu golden retriever se suelte con Mar n, en lugar de con Gabe?"
Se refiere a Griff, pero no estoy a la altura del insulto. "No, me encargaré
de Mar n yo mismo".
Más silencio. Dejé escapar un suspiro. Ha sido un mes caó co, ¿de
acuerdo? Solo necesito un poco de liberación.
Estoy seguro de que mis hermanos piensan que quiero que Mar n muera
para que no tenga la oportunidad de vengar a su hermano, lo que
obviamente es cierto en parte. Pero si eso fuera todo, haría que mis
hombres se ocuparan de él. La verdad es que todavía estoy amargado por
lo que Penelope me había dicho en la Reserva mientras mi mano estaba
envuelta alrededor de su garganta.
Él me hizo lo mismo que tú estás haciendo ahora.
Sus palabras apagaron mi ira como un golpe fuerte a una vela.
Con el espíritu de no poder pensar con claridad, la idea de que otro
hombre le pusiera las manos encima, jus ficado o no, envió un impulso
violento a través de mí. Ahora, tengo cuatro hombres haciendo turnos
fuera de su apartamento mientras encuentro el empo para llegar a
Mar n y acabar con él como hice con su hermano.
“Son muchas muertes en un mes, niño bonito”, murmura Gabe, mirando
las rejillas de hierro forjado debajo de sus botas. Sus ojos se deslizan hacia
los míos, tranquila diversión bailando en ellos. "¿Estás planeando
ensuciarte las manos?"
Ex endo mis manos frente a él, girándolas de adelante hacia atrás y de
atrás hacia adelante. Luego miro sus nudillos rotos. “Cuando me convierta
en un animal, te lo haré saber. Tal vez encuentres un lugar para mí en tu
jaula.
Angelo deja escapar un suspiro irónico de diversión. “El día que Rafe lance
un puñetazo será el día en que un bebé te mire y no llore, Gabe”. Lanza
una mirada impaciente a su reloj y toma su iPad del banco. "Terminemos
con esto de una vez, tengo cosas que hacer".
Rory te hizo decorar el árbol esta noche, ¿o algo así?
Angelo me mira con fas dio. El árbol ha estado levantado durante
semanas. Quiere ir al refugio de adopción, solo para saludar a los
extraviados”.
"Vas a estar dirigiendo un zoológico por la mañana, hermano".
Él suspira. "Sin mierda". Gira el iPad para que Gabe y yo podamos ver la
hoja de cálculo en la pantalla. "Ya sabes que hacer. Cada uno de nosotros
ha elegido cuatro personas que llaman y a cada una se le ha asignado un
número aleatorio entre uno y doce. Me asiente con la cabeza y saco los
dados de mi bolsillo.
La adrenalina corre por mi columna como un relámpago. Es mi época
favorita del mes, aún mejor porque todos los mejores pecados llegan
alrededor de Navidad. Es como si la gente no quisiera traer su ropa sucia al
Año Nuevo.
Con mi suerte reciente, sé que es muy poco probable que los dados caigan
en alguno de mis llamadores, pero tengo fe en que mis hermanos han
elegido sabiamente.
Con un giro de mi muñeca, suelto el dado, dejándolos esparcirse y rebotar
sobre las tablas del piso de madera y las rejillas de hierro.
Silencio. Entonces Angelo se asoma para inspeccionarlos. "Cuatro". Mira el
iPad y frunce el ceño. "Por el amor de Dios".
"¿Qué?" Exploto, una sensación incómoda goteando en mi torrente
sanguíneo. "¿Qué es?"
Se pasa una mano por la nuca, una expresión que nunca le he visto
transmi r cortada en su rostro. Él es... mido .
“Es un po en Tacoma. Mató a un gato con una pistola de perdigones.
Gabe desliza una mirada cautelosa hacia él. "¿Y entonces?"
“Y luego nada. Ese es su pecado”. Los dos lo miramos como si hubiera
perdido la puta trama. Se frota el puente de la nariz y sacude levemente la
cabeza. “Dejo que Rory elija un pecado este mes, ¿de acuerdo? Jesús”,
maldice. "¿Cuáles son las probabilidades de que terminemos con eso?"
Dejé escapar un suspiro sardónico. “Uno de cada doce, idiota. Matemá cas
bastante básicas.
Mi pecho se hincha con la ironía de todo esto, y muerdo una carcajada de
incredulidad. Por supuesto, el mes que realmente necesario para volverse
sádico sería el mes en que se eligió una víc ma paté ca. Matar gatos es
malo, pero estamos acostumbrados a tratar con asesinos en serie y
violadores. Claro, le vendría bien recibir una bala en la cabeza, pero lo que
había planeado para él se siente como una exageración ahora.
Afuera, la oscuridad se ha extendido sobre el acan lado, trayendo consigo
una lluvia helada. Meto la barbilla en el cuello y me uno a mis hermanos
bajo el sauce llorón.
Angelo enciende un cigarrillo y expulsa el humo hacia las ramas
temblorosas sobre nosotros, antes de pasárselo a Gabe.
"¿Cuántos hombres hasta que lleguemos a Dante?"
Gabe inhala, la cereza del cigarrillo brillando con un rojo furioso.
"Demasiados. A este ritmo, podrá recibir el Año Nuevo”. Cuando me pasa
el cigarrillo, su mirada se clava en mi alma. "La próxima vez, ojiva de
cohete".
Resoplo una risa seca, antes de llenar mis pulmones con químicos. Sentado
en el escritorio de Cas en Whiskey Under the Rocks y deslizando todas las
piezas de su tablero de ajedrez se siente como si hubiera pasado toda una
vida. Hombre, yo era tan paciente en ese entonces.
Le paso el cigarrillo a Angelo y me dirijo a Gabe. "¿Alguna actualización
sobre los capullos que golpearon a Lucky Cat?"
“Traté con eso. Por mucho que odie admi rlo, tu lacayo tenía razón. Fue un
ataque al azar”. Hace crujir los nudillos. “¿Quieres saber cómo eligieron tu
casino?”
“No,” digo secamente.
Pero él me dice de todos modos. “Coloqué un mapa de Las Vegas en la
pared y le arrojé un dardo”.
A través de una neblina de humo, la mirada diver da de Angelo calienta mi
mejilla. "Qué terriblemente desafortunado".
Me paso la palma de la mano por la mandíbula, mis hombros se ponen
rígidos. Tomando una respiración lenta y húmeda, amplifico la indiferencia
en mi tono. “Soy dueño de la mayoría de los casinos en Las Vegas; las
probabilidades siempre iban a estar en mi contra”.
Pero no creo que una sola sílaba salga de mi boca, y tampoco sé por qué
estoy tratando de engañarme a mí mismo.
Cuando Gabe toma el cigarrillo de Angelo, se queda quieto. Sus ojos se
deslizan sobre mi hombro, y algo parecido a la lava atraviesa su expresión.
“Ella siempre está ahí. Esperando."
¿Qué?
Miro detrás de mí y veo a Wren parado debajo de la marquesina del
autobús. Está envuelta en una gran chaqueta acolchada, cuatro bolsas de
plás co desplomadas a sus pies.
“Ella nunca acepta un paseo”.
Mi mandíbula hace ctac cuando recuerdo el sonido del puño de Gabe
golpeando la mesa anoche. Su silenciosa amenaza sobre las navajas
oxidadas. "¿Estabas tratando de meterla en el asiento del pasajero o en el
maletero?"
“Wren no acepta ascensores”, dice Angelo bruscamente. “Ella no se sube a
los autos. Y tú —muele el cigarrillo con el talón de la punta del ala— vas a
dejar en paz a la chica.
Gabe aprieta los labios y mira a Wren por unos segundos más, antes de
darnos la espalda y correr hacia su Harley sin decir una palabra más. El
motor cobra vida con un rugido, los faros barren las lápidas del cementerio
y él desaparece.
Angelo murmura algo entre dientes. "Creo que esperaré un rato".
La insinuación gotea desde el final de su oración. Hasta que Wren sube al
autobús.
Asiento con fuerza, antes de sacar las llaves de mi auto de mi bolsillo. “Dile
a tu esposa que el Chef Marco está haciendo su pastel de lava de chocolate
favorito esta noche, así que si se aburre de acariciar a los hurones
abandonados, deberían pasarse…”
Angelo me corta con una mano en mi brazo. Mi mirada cae a su agarre,
luego subo a su expresión suavizada. Ex ende la otra mano frente a él y
siento que se me forma un nudo en la base de la garganta.
me lo trago Sostén la mirada de mi hermano mientras pongo mi mano
junto a la suya. Todavía. Convincente. Aparentemente sa sfecho, Angelo
asiente y vuelve su atención a Wren.
Estaremos a bordo esta noche. De todos modos, Rory y Tayce quieren
pasar el rato con Penny”.
Mientras me dirijo de regreso a mi auto, mis ojos encuentran las luces
parpadeantes de Signora Fortuna sobre el agua. Un júbilo oscuro se
estremece por mi columna y en mi ingle.
Si tengo que esperar para desquitarme con un hombre, pasaré el empo
jugando con cierto pelirrojo.
CAPITULO TREINTA
Rafe
un s la lanzadera choca contra los guardabarros del yate, casi puedo
dis nguir la silueta sombría de Laurie de pie en la plataforma de baño.
Sos ene un paraguas sobre su cabeza y una carpeta apretada contra su
pecho.
—Bueno, ¿no es un saludo de cinco estrellas? —digo arrastrando las
palabras, tomando el mango del paraguas y sosteniéndolo sobre nuestras
cabezas. "¿Estás buscando un aumento de sueldo o algo así?"
Ella me sonríe. “Quiero decir, no diría que no a un aumento”.
Me río y sigo el paso con ella mientras bajamos por la cubierta lateral.
"¿Cómo está el mareo?"
"Lo he reducido a un lanzamiento de galletas por turno, así que eso es
todo".
"Perfecto. No estás pensando en volver a Las Vegas, ¿verdad?
Su mirada se desliza hasta la parte inferior del paraguas. “¿Y extrañar este
hermoso clima? Aquí." Ella sos ene la carpeta. “Necesito que firmes el
presupuesto para la fiesta de Navidad del personal”.
Conoces la regla, Laurie. No hay presupuesto para las fiestas del personal”.
“Bien, porque acabo de comprarme un Audi nuevo como regalo de
Navidad y lo pegué en la tarjeta de la empresa”.
“Maldita sea. Será mejor que lleve el que te compré a la sala de exposición,
entonces.
Abre la boca y la vuelve a cerrar, conformándose con una mirada de
soslayo en lugar de una respuesta ingeniosa. Mientras bromea sobre el
Audi, no está segura de si yo lo estoy. Un pensamiento válido,
considerando que el año pasado la llevé en avión a Nueva York y la dejé
elegir lo que quisiera de Tiffany's.
Diver do, cierro el paraguas y mantengo abierta la puerta del casino para
ella. "¿Algo más?"
Ella mira alrededor del casino a los servidores que limpian las mesas y
reponen la barra. "Oh, sí. Hay un... marrón mancha en la alfombra en el sky
lounge. Los limpiadores no lo pueden levantar con productos domés cos.
¿Necesita que llame a un especialista en?
Mi atención se desvía hacia su hombro, donde Penelope seca copas de
champán detrás de la barra. Está mirando el trapo como si su vida
dependiera de ello, pero no extraño que las conchas de sus orejas se
pongan rojas.
Maldito Gabo. Claramente no es un profesional con el cepillo para fregar.
Pincho a Laurie con una sonrisa cortés y le digo: "Yo me encargo".
Ella asiente, cruza a través de las puertas dobles y me apunta con un dedo.
Tapizado en cuero blanco, asientos con calefacción. ¿En endo?"
Le guiño un ojo y la veo desaparecer. Esta es la razón por la cual Laurie
hace viajes de compras a Tiffany's y autos premium. Ella no hace
preguntas.
"¿Jefe?" Cambio mi mirada para encontrar a Anna. Deja caer una caja de
adornos navideños y se acerca. “Llegaron nuevos uniformes. ¿Qué te
parece?” Ella acentúa su pregunta con un giro.
Mis ojos caen distraídamente por su cuerpo y luego a Penélope. Ahora está
de espaldas a mí, inclinándose para reabastecer la mini nevera. Mi
mandíbula se aprieta al ver el contorno de su tanga en esos pantalones
ajustados. Cristo. ¿Cómo esta chica hace que los pantalones y la camisa se
vean sexys? Tal vez haga que Laurie ordene bolsas de basura de marca y
haga que el personal las use en su lugar.
Llamó a Pecadores Anónimos a las cuatro de la mañana anoche. Dos veces.
En ambas ocasiones, su silencio entrecortado crepitó por la línea, a través
de los altavoces de mi MacBook, y ró de mi pene. Había bebido
demasiado para conducir hasta su casa y encender mis faros contra su
ventana, así que me conformé con sentarme detrás de mi escritorio
esperando, con los puños apretados a ambos lados de mi vaso de whisky.
Yo Estaba Seguro ella llamaba para quejarse de que yo la llevaba a la cima
del orgasmo y luego se lo arrebataba en el úl mo minuto, pero nada. Por
otra parte, ella nunca llamó a la línea directa para quejarse de algo
importante, de todos modos. Solo cosas triviales, como que se quedó sin
acondicionador o cómo su vecino se ró un pedo en la sala de estar pero
hace demasiado frío para abrir las ventanas.
Hago cumplidos a medias con Anna, luego paso por delante de la barra
justo cuando Penélope da vueltas con una caja vacía. Lo deja caer sobre la
barra, me mira a los ojos y sonríe.
Bueno, esa no era la reacción que esperaba. No después de que la atrapé
con las manos en la masa ayudando a Rory a contar las cartas, y luego
limpié los jugos de su coño a lo largo de su boca. Se lame el labio inferior,
como si mirarme hiciera que el recuerdo resurgiera.
Mierda. Voy a tener que cerrar la puerta con doble llave cuando entre a mi
oficina.
Consciente de los ojos de Anna y Claudia en mi espalda, deslizo un dedo
para tranquilizarme sobre el alfiler de mi cuello y le dedico una sonrisa
agradable.
"Hola, Penélope".
“Hola, jefe ”, responde ella, igualando mi tono plás co.
Mi atención cae en su mano, que ahora se desliza por la barra. Cuando
llega al salero, le da un golpe fuerte. Se cae, los gránulos de sal se esparcen
por la superficie. “ Ups. ”
Por ins nto, la línea de mis hombros se rompe. Me paso la palma de la
mano por la mandíbula para ocultar mi enfado inicial y luego fuerzo una
máscara de indiferencia.
¿Cómo lo olvidé tan fácilmente? Anoche le conté mi mayor secreto: soy
supers cioso. Supongo que la chica podría haber sacado cualquier cosa de
mí cuando estaba hasta los nudillos en su coño, y ahora voy a hacer que
pague por ello.
Nuestros ojos chocan. El hervor de la irritación se convierte en algo más
eléctrico. No me he sen do así de vivo en todo el día.
“Haré que traigan un Smuggler's Club a su oficina de inmediato, jefe”, dice
Dan, saliendo del almacén y echando un trapo sobre su hombro.
Mis ojos nunca dejan los de Penélope.
“Que sea un vodka”.
CAPÍTULO TREINTA Y UNO
Penny
“Tú dicho yo Ibas derecho, Li le P.
La voz de Nico toca mi espalda desde el otro lado de la barra y
suspiro en la coctelera. Anoche, mientras corría por el bar de la
cueva tratando de aprovechar al máximo la falsa ventaja de diez
segundos de Raphael, capté la mirada de Nico desde la mesa de
póquer. Me miró a mí, luego a su prima y de nuevo, y por la chispa
de moles a en su mirada, supe que esta conversación era
inminente.
“Soy tan recto como una regla en estos días”.
“No hay nada de correcto en enseñarle a Rory a contar cartas”.
Me atrevo a mirar su reflejo en el espejo detrás de la barra,
esperando que mi sonrisa angelical suavice sus bordes.
No lo hace
Y será mejor que hayas mantenido mi nombre fuera de esto.
Esa es una promesa que no romperé. “Vamos, Nico. Eso es un
hecho."
Ignorando el calor de sus ojos sobre mí, sirvo ron, jarabe de azúcar
y menta sobre hielo, mirando la receta que he escrito en el interior
de mi muñeca para asegurarme de no arruinarla. Dándome la
vuelta con la coctelera en la mano, vuelvo a intentar mi sonrisa
angelical en Nico. Sabes; por si acaso no lo vio la primera vez. “¿Te
apetece ser un conejillo de indias para mi primer mojito? Está en
la casa."
Él me mira. “Soy un Viscon . Todo corre por cuenta de la casa.
"Cristo, cómo este yate hace dinero, nunca..."
"Escuchar." Nico me interrumpe, apoyando sus antebrazos en la
barra para cerrar la brecha entre nosotros. “Rafe te dio este
trabajo como un favor para mí, y después del truco de anoche,
enes suerte de seguir trabajando hoy. Sé que todas las chicas
piensan que Rafe es esto…”
Él rasguea sus dedos en ntados en la barra, invocando la palabra.
Si dice caballero, te juro que...
"Hidalgo."
Suspiro.
“Pero solo porque es agradable y sonríe mucho, no te dejes
engañar. Todavía está…” Más rasgueo. "Él sigue siendo Raphael
Viscon ".
No he sido del todo falso. En su mayor parte, yo tener ido derecho
Levantando la billetera de Blake a un lado, el único hombre con el
que he jugado desde que regresé a la Costa ha sido Raphael.
Demonios, cada interacción que tenemos es un juego. Cada vez
que está cerca de mí, me siento como si estuviera junto a una
rueda de ruleta, con los ojos cerrados, a punto de apostar toda mi
alma al negro.
Mis ojos se lanzan hacia la puerta del casino, como lo han hecho
cada dos minutos durante la úl ma hora. Me desperté esta tarde
en un estado de delirio, drogado con las manos de Raphael en mis
bragas y su confesión condenatoria en mi oído.
A la mierda Mar n O'Hare y su repugnante hermano; Raphael
admi endo que es supers cioso ha sido todo en lo que puedo
pensar. Y no solo es supers cioso, piensa que traigo mala suerte.
Yo. La chica con el collar y un historial de salir con vida de muertes
seguras.
Y joder, si no voy a usar eso a mi favor en todos los juegos en el
futuro.
Bueno, eso fue mi plan, hasta que Raphael cruzó la puerta del
casino, echó un vistazo a mi sonrisa de comemierda y pidió un
vodka. Ahora, no me siento tan engreído.
Un acento viscoso desvía mi atención de los besos alimentados
con licor y las apuestas de un millón de dólares. “Si Rafe te
despide, siempre puedes venir y trabajar para mí, bebé”.
Benny. Se desliza hasta el lado de Nico y entrega su línea de mala
calidad en mi pecho.
Dejo de golpe la coctelera y lo miro. “¿A qué idiota le estás
ofreciendo trabajo, Benny? ¿Izquierda o derecha?"
Su mirada se desliza hasta la mía, picardía acompañada de una
sonrisa torcida. "Dos por el precio de uno. ¿Qué dirías?"
Nico murmura algo entre dientes y se vuelve hacia su teléfono
celular.
"Sabes que cada trago que me pidas esta noche será escupido,
¿no?" Yo respondo bruscamente.
Se lame los labios. Guiños. “Agrega al sabor.”
Jesús _
Nunca me ha gustado Benny. Incluso cuando éramos niños,
siempre fue el hermano mayor idiota de Nico. Siempre peleando,
siempre desapareciendo en las habitaciones del Viscon Grand
con varias chicas. Dudo que tenga más de tres neuronas dando
vueltas en esa cabeza. Probablemente esté demasiado lleno de
tetas, peleas y apuestas.
Justo antes de que abra la boca para agregar otra capa de sordidez
a la conversación, una mano lo golpea en la cabeza. Laurie se
materializa detrás de él, con una expresión molesta en su rostro.
“Deja de acosar a mi personal, Benedicto”.
"Fóllame otra vez y lo pensaré". Sus ojos rastrean su trasero
mientras ella se mueve hacia el almacén.
“La úl ma vez que te follé, tuve que cambiar mi número porque
no parabas de hacer explotar mi teléfono”, dice por encima del
hombro.
Me echo a reír y me llega la mirada dura de Benny. "Eso no es
cierto —gruñe, deslizándose del taburete de la barra. “ Cazo …”
Sale corriendo detrás de Laurie y vuelvo mi atención a Nico. "Tu
hermano es un idiota".
“Tiene sus momentos”. Saca una billetera de su bolsillo.
Inmediatamente, sé que no es suyo, porque las iniciales BV brillan
en oro bajo las luces empotradas. "Aquí." Lo abre y saca un fajo de
billetes. “Llámalo compensación”.
Me callo, pero deslizo el dinero en mi sostén a pesar de todo. Eres
una mala influencia, Nico.
"Haz lo que digo, no lo que hago, Li le P", responde, con un brillo
en sus ojos gris tormenta. "Hablando en serio. Sé que dijiste que
no querías trabajar en Hollow, pero si lo haces que te despidan,
tengo el trabajo perfecto para ”.
“No te voy a men r. Soy muy malo en el trabajo de bar. Le muestro
la receta garabateada en mi muñeca con nta manchada. "¿Ver?"
“Lo puedo decir por el color de ese mojito. No están des nados a
ser marrones; ¿sabes?" Se desliza del taburete y golpea un nudillo
contra la barra. “Es algo que creo que encontrarás mucho más
interesante que la hospitalidad”. Él mira su celular en su mano. “Te
veré en la fiesta de Navidad del personal, ¿de acuerdo? Podemos
discu r más entonces.
Con un gesto perezoso por encima del hombro, se pone el
teléfono en la oreja y desaparece en la habitación de al lado.
Mas co sus palabras. ¿Qué diablos podría hacer en Hollow que no
sea hospitalidad? Todo el pueblo es una gran cueva llena de juegos
de póquer y fiestas. La academia elegante también está allí,
obviamente, pero ni siquiera terminé la escuela, así que dudo que
pueda trabajar en una.
Antes de que pueda darle demasiada importancia, suena el
teléfono del bar. Distraídamente, levanto el auricular y lo coloco
entre mi oreja y mi hombro.
"¿Sí?"
El acento aterciopelado de Raphael se desliza por la línea y acaricia
mi mejilla. "Ah, solo el pequeño pirómano que estaba buscando".
Mi corazón deja de la r, y agarro el auricular en un intento de
permanecer indiferente. "¿Otro vodka a su oficina, jefe ?" digo
dulcemente. ¿O algún sabio para alejar los malos espíritus?
Un resoplido de diversión crepita en la línea. “No, Penélope. Solo
tu."
Hacer clic.
Con el estómago apretado, miro fijamente la boquilla, antes de
volver a colocarla en el anzuelo con un suspiro de derrota.
¿Raphael quiere verme en su oficina? Esto no puede ser bueno.
La tormenta implacable sacude los pasillos color crema y la lluvia
golpea los ojos de buey como dedos desesperados por mi
atención. Cada habitación que atravieso se vuelve más silenciosa y
más fuerte con una expecta va nerviosa.
Fuera de la puerta de la oficina de Raphael, respiro para
tranquilizarme y llamo. Sin respuesta. Vuelvo a llamar con un poco
más de es lo, pero el silencio es inquebrantable.
Cada vez más irritado, empujo mi hombro contra la puerta y de
inmediato me arrepiento de mi prisa. El aire se siente diferente
aquí. Demasiado fresco para la comodidad; demasiado silencioso
para la paz. Desde su silla de cuero detrás de su escritorio, la
presencia de Raphael se filtra por sus perfectos poros y se enrolla
alrededor de mi cuello y muñecas como cadenas cubiertas de
seda.
La auto preservación me hace agarrar la puerta.
silbido imaginario de una mesa de ruleta y el clic-clac de los dados
me hacen cerrarla de una patada con el talón de mi pie descalzo.
"¿Quería verme, jefe?"
Iluminadas únicamente por la luz fragmentada de la luna que se
abre paso a través de las vidrieras empañadas por la lluvia, las
duras líneas de la silueta de Raphael están inmóviles. Solo su
mirada se mueve mientras se desliza desde la ficha de póquer
dorada en su mano hasta mi cara. Es nta negra. Inmoral. De
repente, el silencio ene calor, devorando el aire helado y
ampollando mi piel.
Enrosco los dedos de los pies en la lujosa alfombra para evitar
doblarme.
“¿Te gustaría jugar un juego conmigo, Penélope?”
¿Un juego?
"¿Que juego?"
"Cara o corona. Los clásicos son siempre los mejores, ¿no?
Sus ojos brillan con perversa diversión, mientras que los míos
luchan por transmi r indiferencia.
Doy un paso adelante, cerrando la brecha entre el peligro y yo. ¿Y
la apuesta?
Mi mirada sigue su mano mientras alcanza el vaso de cristal sobre
el escritorio. Tanto el líquido transparente como la esfera de su
reloj de pulsera brillan cuando toma un sorbo. “Tú ganas, te beso.
Yo gano, tú me besas.
A mi mente le desagrada la idea con pasión. Con una probabilidad
de uno en dos y un millón de dólares de dinero inexistente en
juego, sería un idiota si estuviera de acuerdo, no importa cuán
caliente chisporrotee el colgante alrededor de mi cuello.
Mi cuerpo, por otro lado…
El espacio entre mis muslos late con la idea de tener sus labios
contra los míos. Se me hace agua la boca de la emoción de hacer
una apuesta tan arriesgada.
Con una neblina temeraria barriendo a través de mis huesos y
animándome, coloco mis manos sobre su escritorio y me inclino
sobre él.
"¿Cuál es el truco?"
Su mirada es caliente y sin disculpas mientras sigue la curva de mi
garganta y se posa en mi collar. "Sin trampa".
"Entonces las colas nunca fallan, bebé".
Sale de mi boca y atraviesa el aire denso entre nosotros antes de
que pueda detenerlo.
Con núa mirando mi collar, una sonrisa lenta y diabólica se
ex ende a través de sus labios. Esos hoyuelos se profundizan con
picardía y algo grosero.
Mi corazón late al doble mientras él saca un centavo de sus
pantalones. La sangre zumba en mis oídos mientras la equilibra en
el dorso de su pulgar.
Me mira rápidamente, y cuando mueve, lo siento contra mi clítoris.
Todo se ralen za excepto mi pulso. Una revolución. Dos
revoluciones. Tres. Puedo contar cada giro de la moneda mientras
cae sobre el escritorio.
El repiqueteo del cobre contra la madera es ensordecedor.
Aterriza entre el vaso de cristal y un pisapapeles. Conteniendo la
respiración, me inclino y lo miro. Raphael no se molesta, solo se
recuesta en su silla, se pasa dos dedos por los labios y me estudia
mi reacción.
Cruz.
El cóctel de emoción y alivio me inunda con tanta violencia que me
dobla las rodillas y me zumba en las yemas de los dedos.
Riendo como un maníaco, me levanto del escritorio y camino por
la oficina como si fuera mía. No sé de qué estoy drogado; la idea
de conver rse en un hongo millonario, o descubrir a qué sabe la
lengua de Raphael.
Diablos, ¿a quién estoy engañando?
“Un millón de dólares. Uf. Tal vez me compre un yate propio, lo
ancle justo allí —hago un gesto hacia el océano negro como boca
de lobo más allá de la ventana— y apunte un rayo láser hacia tu
oficina cada vez que estés tratando de trabajar. Mi mano se desliza
por la cor na de seda. “O compraré todos los alfileres de cuello
del mundo, así que tendrás que volver a usar corbatas viejas y
aburridas”.
Me doy la vuelta y me encuentro con la mirada de Raphael. Me
está mirando con un toque de diversión, girando su silla para
seguirme mientras brinco alrededor de su oficina débilmente
iluminada.
Entonces, ¿dónde quieres besarme? Supongo que podríamos
hacerlo arriba en el casino para que todos sepan que eres un gran
perdedor. O…” Me vuelvo hacia las puertas francesas y presiono
mi mano contra el vidrio salpicado de lluvia. Deja escapar un
suspiro dramá co. Podríamos hacerlo bajo la lluvia. Ya sabes,
¿como la escena en The Notebook ?
"Nunca lo había visto."
"Cristo, entonces nunca has vivido". Me doy la vuelta de nuevo, la
expecta va escrita en mi rostro. "¿Bien?"
Clava su talón en la alfombra y hace rodar su silla unos metros
lejos de su escritorio. Su mano golpea el borde dos veces. "Aquí
arriba."
"¿Qué?"
Él ladea la cabeza, el remate de su broma brillando detrás de sus
ojos. “¿Parezco el po de hombre que se pone de rodillas,
Penelope?”
"N-no en endo".
Me mira durante unos segundos, como si bebiera en mi confusión
para apagar su propio disfrute. Luego finge una mirada de
sorpresa.
"No pensaste que iba a besarte en los labios, ¿verdad?" Sacude la
cabeza mientras se desabrocha los puños. "Vaya, eso significaría
que te debía un millón de dólares".
Mis oídos zumban, luego la realización se asienta como polvo en
mi piel, enfriando el fuego debajo de ella. Mis miembros se
vuelven pesados y mi cerebro se nubla.
—Dijiste que me besarías —susurro, demasiado entumecida para
que me importe lo quejoso que es mi tono.
"Y lo haré."
"P-pero, dijiste que no había trampa".
Él frunce el ceño. “No hay trampa. Dije, si ganas, te beso, y si gano,
me besas”. Un destello pecaminoso calienta sus ojos. "No dije
dónde ".
Con el corazón palpitante, doy un paso atrás y presiono los
omoplatos contra el cristal. La condensación hace poco para
enfriar mi sangre o traer un argumento racional a mi cerebro.
Seguramente, no quiere decir... ¿allá abajo? Mi mirada se desliza
hacia arriba y choca con la de Raphael, y entramos en una nueva
batalla, una de voluntades.
Lo miro.
Él me mira.
Desde que pisé esta Costa y bajé esas escaleras, Raphael y yo
hemos estado jugando una par da de ajedrez. Los dos jugamos
sucio y a ninguno le gusta perder. Ahora, me he encontrado solo
en el tablero sin ni siquiera un maldito peón que me proteja.
¿Que opciones tengo? O me acerco a su escritorio o salgo por la
puerta. Y si elijo esto úl mo, no solo la derrota me comerá de
adentro hacia afuera, sino que este arrogante imbécil ganará dos
veces.
Entonces, doy los seis pasos hacia el escritorio de Raphael. Sus
ojos se oscurecen a algo más siniestro mientras siguen mis
movimientos. Me pregunto si pensó que elegiría la puerta en lugar
de llamar a su farol.
Mientras mi trasero se desliza sobre el borde de su escritorio, una
oleada de nervios me atraviesa, instalándose en un calor húmedo
entre mis muslos. Mi respiración es más fuerte que la tormenta
que golpea las ventanas, y con cada segundo tenso que pasa, se
vuelve más irregular.
Raphael, por otro lado, es la definición del diccionario de genial. Se
inclina hacia atrás, se lleva el vaso de vodka a los labios y evalúa
clínicamente la vista que ene frente a él por encima del borde.
Finalmente, coloca la bebida junto a mi muslo derecho, el vaso frío
me chamusca a través de mis pantalones de trabajo.
Se lame los labios. Se encuentra con mi mirada desafiante. Luego,
con un suspiro que sugiere que seguir adelante con esta apuesta
es tan emocionante como declarar sus impuestos, se inclina hacia
adelante.
Mi visión se oscurece cuando pasa sus palmas planas por la parte
delantera de mis muslos y se de ene en mis caderas. Engancha
dos dedos índices en mi cintura, pellizcando mis pantalones y la
ra de mi tanga juntos. Pinta una sonrisa digna de una
recaudación de fondos de caridad que está en desacuerdo con el
pecador que vive detrás de sus ojos.
"¿Puedo?"
No es una pregunta. Realmente no. Si lo fuera, habría esperado
una respuesta antes de rar bruscamente de mis traseros. Se
deslizan por mis piernas como mantequilla, pero solo porque el
impacto me hizo rar las palmas de las manos hacia atrás y
arquear la espalda.
Raphael se toma su empo deslizando mis pantalones sobre mis
pies. Está quieto e inexpresivo mientras desenreda mi tanga de la
tela y la sos ene entre el pulgar y el índice en el espacio entre
nosotros. Mi pulso parpadea al verlo sosteniendo el trozo de
encaje. Como si hubiera tenido el inconveniente de encontrarlo en
su ntorería.
Pasa un vistazo por encima de la tanga. Golondrinas. "Esto es muy
inapropiado para el trabajo, Penélope".
La tensión en su tono solo hace que mi piel arda más.
En silencio, me endereza los pantalones. Los dobla por la mitad en
su regazo y otra vez por la mitad, luego los cuelga sobre el borde
del escritorio a mi lado. Luego, comienza a hacer lo mismo con mi
tanga. Cada movimiento lento y sedoso que hace es otro segundo
de tortura soportada. Es como si estuviera evitando lo inevitable,
ya sea como un cas go para mí o para sí mismo.
La an cipación me está mareando, y no puedo soportar ni un
segundo más.
Cayendo de nuevo sobre mis codos, separo mis muslos. A través
de una mirada entrecerrada, observo mientras Raphael se queda
quieto. No levanta la vista de mis pantalones de trabajo, y la
delicada tela de mi tanga desaparece dentro de su puño.
Eventualmente, sin mover la cabeza, desliza su mirada entre mis
piernas. Sus ojos se oscurecen y se pasa una mano por la garganta.
“Tú eres…” su mandíbula hace ctac. "Natural."
A pesar de la lujuria enloquecedora crepitando en mi centro
inferior, la moles a me llena. Lo mantengo bien ahí abajo, pero
defini vamente no hay calvicie. No sé cómo no se dio cuenta
cuando me estaba tocando en las sombras de Whiskey Under the
Rocks.
"No exactamente. ¿Problema?"
Deja escapar una risa suave y amarga, como si pensara que soy un
maldito idiota.
"No soy uno de los niños pequeños a los que estás acostumbrada a
follar, Penélope".
Bueno, solo me he follado a dos chicos, ninguno de los cuales hizo
esto. El recordatorio de cuánto mayor es él que yo es in midante,
y mis muslos se contraen para cerrarse.
Se aclara la garganta y hace rodar su silla para estar entre mis
piernas. Las mangas de la chaqueta de su traje rozan mis costuras
interiores, haciendo que las paredes de mi estómago se tensen.
me estoy quemando Retorciéndose bajo la intensidad de su
mirada, bajo el peso del silencio. Dirijo mi atención al techo en un
intento de ralen zar mi respiración.
Cuando Raphael habla, su cálido aliento me hace cosquillas en el
clítoris y casi me pone los ojos en blanco. Está tan jodidamente
cerca.
"Ya estás mojado", dice, en un tono vacío de emoción.
Jesús, ¿qué pasa con todas estas declaraciones de observación?
¿Es este otro método de tortura del que no he oído hablar?
Aprieto las muelas y finjo aburrimiento. “Tengo vein uno; Siempre
estoy mojado.
Un siseo teñido de vodka crepita contra mi clítoris. Cristo.
"Mojado, ¿para quién, Penélope?"
Lamo la moles a en su tono. Después de la tác ca sucia que usó
para ponerme en esta posición, debería sen r al menos una
fracción de mi incomodidad. “Cualquier hombre sexy que se suba
al bote”.
Murmura algo en italiano por lo bajo, luego me agarra de los
tobillos y fuerza mis pies sobre el escritorio, por lo que mis talones
presionan la parte posterior de mis muslos. El movimiento me
aturde, desliza mi espalda medio pie hacia arriba de la superficie
de madera y envía una cascada de papeles al suelo.
Espero que hayan sido importantes.
Apretando mis puños contra mis costados, aprieto mis omóplatos
e intento superar el cálido rubor que se ex ende por cada
cen metro de mi piel. Hacia el sur, una brisa fresca combinada con
alientos cálidos me recuerda cuán expuesta Soy.
Sin previo aviso, su boca se cierra sobre mi clítoris, su lengua se
aplana sobre el manojo de nervios allí, y succiona.
Despacio. descuidadamente Es un movimiento tan en desacuerdo
con su imagen sedosa que lo hace diez veces más caliente. Mi
sangre arde tan caliente que se convierte en vapor,
chisporroteando a través de mi cuerpo y contorsionándolo de una
manera que solo la lujuria puede hacer. Mi columna se dobla y mis
caderas se inclinan. Mi garganta se abre para dejar escapar un
grito ahogado.
Y luego se aleja.
Es el ins nto lo que me impulsa a levantarme y agarrar su cabello
para mantenerlo en su lugar. Inclina la barbilla, mis jugos brillan en
la hendidura y se encuentra con mi mirada enloquecida.
Se lame los labios. "¿Sí?"
Lo miro, apenas capaz de pensar en los golpes en mi coño. Su
respiración se vuelve más lenta con cada segundo de silencio y sus
ojos se calientan con un desa o.
"¿Algo que quieras decir, Penélope?" él raspa.
Sí. Quiero rogarle que no se detenga. Quiero rogarle que lance esa
moneda de nuevo y espero ganar otra ronda. Pero nada de eso
dejará mis labios sin un arma presionada contra mi cabeza. Porque
todo eso requiere rogar. Ya está ganando; Estoy desnudo de
cintura para abajo sobre su escritorio, por el amor de Dios.
Necesito nivelar el campo de juego.
Tal vez es la lujuria que me está volviendo loca, o tal vez estoy
amargado porque me robó dos orgasmos en el lapso de
vein cuatro horas, así que hago lo que me hizo.
Su mirada sigue mi mano mientras la desenrollo de su cabello y la
deslizo sobre mi hueso púbico. Ahueco mi coño. La realización se
desliza lentamente por su rostro, apagando todo el triunfo. de
detrás de sus ojos. Cuando enrosco dos dedos dentro de mí, un
sonido de chapoteo vergonzoso llama la atención sobre mi
humedad, agarra el interior de mi muslo y observa con fascinación.
“Penélope…”
—Eres un hombre malo, Raphael —digo, profundizando mis dedos
en mi entrada. “¿Y sabes lo que les pasa a los hombres malos?”
Sus hombros se ponen rígidos, y con una respiración
tranquilizadora, de mala gana me mira a los ojos. Al reconocer sus
propias palabras de anoche, una sonrisa demoníaca se dibuja en
sus labios.
Él sabe lo que viene.
No me aparta cuando pongo mi mano libre en la base de su cuello.
No sacude la cabeza cuando saco mis dos dedos de mi coño y froto
lentamente mis jugos sobre su labio inferior.
Su gemido es gutural, enfriando mis nudillos mientras cubro su
boca con mi humedad. Cristo, nunca podré mirarme en el espejo e
intentar convencerme de que soy una dama nunca más. Es tan
animalista. Tan depravado. Algo que sólo la lujuria y el rencor
enloquecedores podrían llevar a alguien a hacer.
“Ellos nunca ganan,” susurro.
Con un destello de su anillo citrino, agarra mi muñeca, deteniendo
mis movimientos mientras trazo su labio inferior de nuevo. Me
sos ene allí, luego, con una mirada perezosa y entrecerrada, me
observa mientras desliza mis dedos en su boca, chupando todos
mis jugos hasta dejarlos limpios.
En mi estado sin sen do, solté un gemido ante la vista. Se ve tan
depravado como yo me siento. Al igual que la sastrería a medida y
el oro y el corte de pelo perfecto ya no son lo suficientemente
gruesos como para ocultar el monstruo que vive dentro. Una vez
que me lame los dedos para limpiarlos, captura su labio inferior en
su boca y alisa la parte delantera de sus pantalones.
Vuelve al trabajo, Penélope.
Si bien su rostro es inexpresivo, su tono suena casi derrotado. Creo
que gané ese juego. ¿No es así?
O tal vez los dos somos unos perdedores.
De todos modos, no protesto. Si no salgo de la oscuridad de esta
oficina ahora, me temo que nunca volveré a ver la luz. El corazón y
el clítoris laten a un ritmo descentrado, me deslizo del escritorio y
recojo mis pantalones.
Mi mirada cae al puño de Raphael apretado contra su muslo. El
borde de mis bragas de encaje se asoma desde la parte superior.
"Yo puedo…?"
Su agarre se aprieta. "No." Muevo mi mirada hacia la suya. Ahora
son míos.
La intoxicación se arremolina a través de mí, barriendo todas las
réplicas sarcás cas. En lugar de eso, me pongo los pantalones, sin
la tanga, sabiendo que la humedad entre mis muslos se quedará
conmigo por el resto de mi turno.
Me muevo hacia la puerta con piernas inestables, obligándome a
no mirar atrás, porque no estoy seguro de poder manejar lo que
veo sentado detrás del escritorio.
A la luz del puente, dejé escapar un suspiro tembloroso.
Detrás de mí, la puerta de la oficina se cierra.
Dos veces.
CAPÍTULO TREINTA Y DOS
Rafe
Mi coche es envuelto por ese po de quietud que solo existe después de
las tres de la mañana. Afuera, los primeros copos de nieve se depositan
sobre el capó y la escarcha se ex ende como arañas vasculares a lo largo
del parabrisas. Pero en el interior, el calor brota del cuerpo dormido de
Penélope y llena el espacio con una calidez soñolienta.
Cuando encendí mis faros contra la ventana de su sala de estar a la una de
la madrugada, fue una venganza. Pasé toda la noche con una polla
palpitante, y todo lo que podía pensar era en lo que había comenzado en
mi oficina, y si había suficiente espacio para terminarlo en mi asiento
trasero. Ahora que sé a qué sabe su coño, la necesidad de probarlo de
nuevo era enloquecedora . Su tanga mojada alrededor de mi polla no iba a
ser suficiente, porque esa mierda que dijo sobre estar siempre mojada me
cabreó. Había planeado cas garla por hacerme pensar en ello toda la
noche, pero luego salió de su edificio de apartamentos con dos tazas de
chocolate caliente, su pijama asomando por debajo de su chaqueta
acolchada. Se deslizó dentro de mi auto, me entregó una taza en silencio,
luego bebió la suya mientras miraba somnolienta el tablero.
El dolor se movió de mi ingle a mi pecho y llenó el agujero negro allí.
Estaba cargado de una sa sfacción perversa y, por una vez, no provenía de
ganar una pequeña apuesta. Estaba cómoda aquí, en mi coche, a mi lado,
con el pelo recogido en la parte superior de la cabeza y sin maquillaje en la
cara. Fue con una dulzura repugnante que me di cuenta de que ella
buscaba el calor de mi auto para hacer lo más vulnerable que un ser
humano puede hacer: dormir.
Mi sa sfacción estaba teñida de inquietud, pero aun así, conduje por
Devil's Dip con la calefacción a tope hasta que ella estaba roncando debajo
de la manta que le había comprado. Bajé al puerto para verificar los
esfuerzos de reconstrucción, antes de conducir hasta Hollow para discu r
los planes de Nochevieja con Cas y Benny. Ahora, estoy estacionado frente
a la an gua iglesia de mi padre, apagando incendios por correo
electrónico. El brillo de la pantalla de mi MacBook está muy bajo y trato de
no golpear las teclas.
Me reiría con incredulidad si estuviera seguro de que no despertaría a
Penélope. Si mis socios comerciales pudieran verme ahora, dirigiendo mi
empresa mul millonaria inclinada sobre mi volante, pensarían que me he
perdido.
Tengo.
Mi celular vibra en la consola central, interrumpiendo el silencio. Con una
mirada cautelosa en dirección a Penélope, lo agarro para silenciarlo, pero
me quedo helado cuando veo el nombre en la pantalla.
Gabe.
Mi hermano nunca me llama. Él no me envía mensajes de texto, tampoco.
Nuestro historial de iMessage está lleno de casillas azules y recibos de
lectura. Le envio un mensaje de texto, él aparece, y así ha sido siempre.
A pesar de que mi corazón se acelera, disminuyo mis movimientos para
salir del auto. Cierro la puerta detrás de mí con un suave clic y aplasto la
nieve fresca para llegar al borde del acan lado.
"¿Qué has hecho?"
"¿Por qué estás susurrando?"
Pongo los ojos en blanco ante el Pacífico. “Son las cuatro de la mañana,
hermano. La gente susurra a esta hora de la noche. ¿Qué sucede con go?"
La línea se queda en silencio por un momento. Me doy la vuelta y, a través
del aguanieve, veo a Griffin saliendo de su sedán blindado. Se arrastra
hacia mí y mueve la barbilla, preguntando en silencio si hay algún
problema. Lo despido con un movimiento de cabeza.
“¿Qué necesitas, Gabo? ¿Atención médica? ¿Un abogado? ¿Un hombro
donde llorar?" Me paso la mano por el pelo. "Joder, por favor no dejes que
sea un hombro para llorar".
Encuéntrame donde colgamos a Old MacDonald.
La línea se corta.
Miro mi celular hasta que se bloquea debido a la inac vidad. ¿Habla en
serio? Al crecer, Old MacDonald era nuestro apodo para el espeluznante
jardinero de Devil's Coast Academy. Siempre pensamos que había algo
extraño en él, pero se confirmó cuando, un domingo, se deslizó en el
confesionario de nuestro padre y admi ó que había tocado a una de las
niñas de la escuela debajo de las gradas. Naturalmente, lo elegimos como
nuestro pecador del mes. Lo colgamos de un viejo roble en Hollow, pero
solo después de que Angelo le rompiera el cuello.
Quería saber cómo se sen a.
Mirando a través del parabrisas de Griffin, señalo con un dedo en dirección
a Hollow. Él asiente y el motor de su auto cobra vida.
Conduzco despacio, solo quitando mi mano del muslo cubierto con una
manta de Penelope cuando llegamos a la carretera Grim Reaper. Poco más
que una franja de asfalto recortada en la curva del acan lado, es una ruta
bastarda en condiciones óp mas, y mucho menos durante las primeras
nevadas de la temporada. Maldigo a Gabe por lo bajo por hacerme
descender en medio de la noche con Penélope en el auto. El camino se
estrecha hacia un terreno rocoso y barrancos, y cuando el roble aparece a
la vista, apago el motor y dejo escapar un silbido silencioso.
¿A qué mierda estás jugando, Gabe? Estoy a punto de preguntarle por
mensaje de texto cuando una sombra que se mueve entre la espesa
maleza que bordea el camino me llama la atención.
Gabe se pasea bajo el haz de luz de mis faros, sin camisa y cubierto de
sangre.
La inquietud acelera mi pulso, agarro la Glock del bolsillo de la puerta
lateral y salgo del auto.
“ Dio mio, cazzo. Cosa è suceso? ¿ Qué pasó?
Su mirada perezosa cae sobre mi arma. "No es mío", es todo lo que gruñe,
antes de desaparecer entre los arbustos.
Mi aliento de moles a sale en una bocanada blanca y se mezcla con la
nieve que cae. Manteniendo mis ojos fijos en Penélope durmiendo al otro
lado del parabrisas, camino de regreso a mi auto. Dejé la puerta abierta,
porque sabía que si la cerraba, la daría un portazo. Me pongo en cuclillas
en el asiento del conductor y la estudio.
Los mechones rojos se le han escapado del lazo del pelo y se despliegan
sobre la almohada como un halo de cobre. Mi mirada recorre su piel
pálida, el rosa perfecto por el calor de su calentador, y luego baja a su
puchero regordete, dividido en dulce serenidad.
Joder. Dentro de mi pecho se desarrolla un ra y afloja, una lucha entre la
lógica y la supers ción.
La lógica me dice que un millón de dólares no es nada.
La supers ción me dice que la eche a la acera y me vaya.
Me conformo con limpiar la mancha de chocolate caliente de su barbilla
con el pulgar y acomodar la manta alrededor de ella.
Subiendo un poco más su asiento con calefacción, cierro la puerta en
silencio y me muevo hacia el auto de atrás. La expresión poco diver da de
Griff aparece a la vista mientras baja el vaso.
“¿Estamos filmando el nuevo Proyecto de la bruja de Blair? ”
Ignoro su boca de sabelotodo y ro mis llaves en su regazo. "Cuida mi
auto".
Me mira fijamente durante unos segundos. Es el po de mirada que
transmite que está harto de mi mierda y desearía que me mudara de
vuelta a Las Vegas, donde las únicas cosas de las que tenía que
preocuparse eran los delincuentes de cuello blanco y el idiota oportunista
ocasional.
Pero es la polla en el asiento del pasajero la que habla primero. "¿Cuida tu
coche o tu chica?"
Mis ojos se deslizan hacia arriba para encontrarse con la sonrisa de
comemierda de Blake. ¿Sabes que? El chico ha estado tocando mi úl mo
nervio demasiado empo. Doy la vuelta al coche, abro la puerta y agarro
su cuello. Su jadeo resbala por encima de mi manga, y estaría min endo si
dijera que no disfruté el miedo en sus ojos.
—Respira cerca de la chica y será el úl mo aliento que tomes —digo con
calma.
La mirada desconcertada de Griffin me quema la espalda mientras sigo a
mi descarriado hermano hacia los arbustos.
Está esperando en un claro, fumando un cigarrillo. Lanzo una mirada de
disgusto a su torso, con músculos duros y pintado de nta roja. Doy un
paso a un lado, no queriendo manchar mi nuevo abrigo de lana con esa
mierda. "La ropa realmente no te atrae, ¿eh?"
Él no responde. Caminamos bajo una nevada y un pesado silencio, la luz de
mi teléfono y la ocasional advertencia brusca de Gabe: “Tocón de árbol.
Raíz. Zanja ” , guiándome. Cuando los árboles se estrechan en el borde de
un barranco empinado, las puntas de mis alas se de enen lentamente.
"No voy a bajar allí".
"¿Te preocupa que arruines tu traje?"
"Sí, de hecho".
La mirada de Gabe se vuelve negra. Bajarás caminando o te colgaré del
hombro y te arrastraré hacia abajo como una pequeña perra.
"¿Recuérdame cómo estamos relacionados otra vez?"
Gruñe diver do y, probablemente sabiendo que recibiría un puñetazo
rápido en las nueces si intentaba llevarme por el costado del banco,
comenzó su descenso.
Maldita sea la sastrería italiana. Mis zapatos de cuero se hunden en
aguanieve helada, y mi abrigo se hace bolitas cuando se engancha en las
ramas en el camino hacia abajo. En la parte inferior, giramos a la derecha,
siguiendo el barranco helado río arriba. Frente a nosotros, la boca de una
cueva se ensancha con cada paso hasta que su negro vacío nos engulle.
La oscuridad llega con un nuevo frío húmedo. Subo el brillo de la luz de mi
teléfono y sigo el sonido de los pesados pasos de Gabe mientras avanza
delante de mí. Pasamos por debajo de un hueco bajo en el techo, y cuando
me enderezo del otro lado, la música rock pesada flota en la oscuridad y
toca las conchas congeladas de mis oídos.
"Si has decidido entrar en el espacio de entretenimiento extravagante sin
consultarme, me voy a enojar, hermano".
Un giro en una esquina, luego un cálido resplandor disipa la oscuridad. Hay
calor en él y un parpadeo ominoso mientras baila contra las paredes de la
cueva. Cuando cruzamos hacia un espacio cavernoso, me doy cuenta de
que proviene de una hoguera.
A pesar del calor, mi sangre corre fría.
"¿Qué diablos, Gabe?"
Sin decir palabra, mi hermano da un paseo alrededor de la hoguera y se
deja caer en un sofá destartalado pegado a una pared escarpada.
“Técnicamente es Dip. La entrada está justo en Hollow.
Mis párpados se cierran. El hombre está loco si piensa que estoy hablando
de líneas territoriales y no del po amordazado y atado a una silla al otro
lado del fuego.
Me desabotono la chaqueta, borro la sorpresa de mi mente y paso a
arreglarlo. modo. Estoy bien versado en el control de daños, especialmente
cuando se trata de mis hermanos idiotas. Solo el mes pasado tuve que
volar de regreso de Las Vegas para arreglar el desastre que Angelo hizo
cuando voló el auto del o Al.
Paso uno: evaluar el daño. Paso un dedo por el alfiler de mi cuello y
rastrillo un ojo obje vo sobre la cueva. El sofá de cuero agrietado en el que
está sentado mi hermano. El imponente casillero de metal con un candado
y una cadena asegurando sus manijas. El hombre sudoroso marchitándose
en cuerdas.
Su mirada se encuentra con la mía, la desesperación ñendo el miedo
dentro de ella. Eso es lo que pasa con mis trajes bonitos y mis rasurados
frescos. Hacen exactamente lo que deben hacer: engañar a la gente
haciéndoles creer que soy un caballero.
Aparto la mirada.
Es demasiado tarde para pagarle. Solo ponle una bala en la cabeza; los
osos tendrán su cuerpo por la mañana.
Con una sonrisa perezosa, Gabe se recuesta y enciende otro cigarrillo. "No
he terminado con él".
Entonces, ¿para qué diablos me necesitas? Nos miramos el uno al otro, la
música rock rebota en las paredes y golpea en mis oídos. "Apaga esa
mierda", espeto. "No puedo oírme pensar".
Gabe patea el subwoofer a sus pies y el estruendo cruje hasta detenerse.
"Ese es tu problema. tu piensas ”
Ignoro su burla habitual acerca de que me siento detrás de un escritorio el
cuarenta por ciento de mi día, y paso una mano por la cueva. "¿Por qué
aquí?"
Con un gruñido, Gabe se mete el cigarrillo en el hueco de la boca y se
mueve hacia su cau vo. No sé cuánto empo ha estado a merced de mi
hermano, pero a juzgar por la caída de su cabeza y la can dad de sangre en
el torso de mi hermano, no será mucho más.
Se estremece cuando el cuerpo de Gabe proyecta una sombra negra sobre
sus hombros, pero no ene energía para hacer mucho más. Eso cambia
cuando Gabe echa la cabeza hacia atrás, se quita el cigarrillo de los labios y
se lo mete en el ojo al hombre. De repente, reúne la energía para llenar la
cueva con un grito ensordecedor.
La mirada enloquecida de mi hermano viene a la mía. “Me gusta la
acús ca.”
Cristo.
Nunca me he preguntado de dónde saca su oscuridad; nos atraviesa a los
tres como una hebra adicional de ADN. No, sólo me he preguntado por qué
oculto el sadismo. Angelo trató de huir de él, pero Gabe decidió hace unos
años que se lanzaría de cabeza al suyo, como si estuviera desesperado por
descubrir qué hay en el fondo.
"¿Quién es él?"
"Uno de nosotros."
Arrugo la frente. "¿Un hombre hecho?"
“Un Viscon . Uno de nuestros primos lejanos de Sicilia. Dante envió un
barco lleno de ellos para ayudarlo.
Me paso la lengua por los dientes, la moles a estallando dentro de mí. “No
te estás apegando al plan, Gabe. Dijimos su l. Esto no se siente como un
movimiento de ajedrez”.
Su rostro es inexpresivo mientras mira fijamente al fuego. “El ajedrez me
aburre, y suceden cosas malas cuando estoy aburrido”.
Dejé escapar un resoplido sardónico. Con mi mente a la deriva fuera de la
cueva y hasta Penélope en el auto, paso una mano por mi camisa y corto al
grano. “Pensé que necesitabas ayuda. ¿Solo me trajiste aquí para una
reunión familiar?
"No, para un poco de alivio".
"¿Qué?"
Él asiente hacia la parte posterior de la cabeza del hombre. “Tu vida
perfecta se ha ido a la mierda. Noquearte a mismo.
Nos miramos por encima de las llamas furiosas y la frente empapada de
sudor mientras me doy cuenta.
"Vas en serio."
Él solo mira hacia atrás.
La diversión y la incredulidad inclinan las comisuras de mis labios; Limpio
ambos con la palma de mi mano. "Estás trastornado, pero eso ya lo
sabías". Cuando no responde, levanto las manos, haciendo alarde de mis
nudillos intactos; la única parte de mi fachada que no puedo despegar al
final del día. "No es realmente lo mío, hermano".
El asiente. "No lo he olvidado, niño bonito". Sus pasos resuenan en el
techo escarpado cuando cruza hacia el cofre, saca una llave del bolsillo
trasero de sus jeans y la abre.
Dividido entre el disgusto y la fascinación morbosa, me acerco y evalúo las
filas de herramientas. A primera vista, parece ser un kit de tortura bastante
estándar, pero cuando recojo las cosas para sen r su peso en la palma de
la mano, noto... modificaciones .
Hachas de tres hojas. Nunchucks envueltos en cable eléctrico. Con un
pequeño movimiento de cabeza, miro a mi hermano. "¿En realidad?"
Él no responde.
Paso mi dedo sobre la hoja del cuchillo de carnicero. Su mango ha sido
removido y reemplazado por el cuerpo de un destornillador eléctrico.
Mientras mi mente trabaja para armar la mecánica, algo agrio y venenoso
se filtra desde debajo de la incredulidad, sube a la superficie de mi piel y se
asienta allí.
no puedo men r; sería refrescante sen r un grito torturado en mis oídos. Y
arrojar algo de peso liberaría algo de la tensión que me anudaba la
espalda, estoy segura. Además, nuestro juego de Sinners Anonymous no va
a ser tan sa sfactorio este mes, ahora que Angelo fue e involucró a su
esposa predicadora de PETA.
Lamiéndome los labios, reemplacé el extraño ar lugio de carnicero y tomé
algo más atemporal: un mar llo. Siempre ha sido mi arma preferida. El
mango no solo se ajusta cómodamente en la palma de mi mano, sino que
su longitud ene una buena manera de separarme de lo que sea que se
esté rompiendo debajo.
Lo dejo caer sobre la encimera y me quito el broche del cuello. Desabotona
mi camisa y dóblala cuidadosamente sobre el reposabrazos del sofá.
Será mejor que no le digamos a Vicious sobre esto.
Gabe se apoya en el banco de trabajo y enciende otro cigarrillo. Mejor no
lo hagamos.
El metal raspa el metal cuando tomo el mar llo y me dirijo a la hoguera.
Calor, sudor y gemidos preven vos bailan sobre él. Sus llamas rozan mi
bíceps cuando lo rodeo, y antes de que esos gemidos se conviertan en
gritos, AC-DC vuelve a llenar la cueva.
El gusto musical de Gabe puede ser detestable, pero seguro que encaja.
El amanecer se filtra por la boca de la cueva cuando salimos. La luz fría
lucha a través de los árboles y los pájaros cantan en lo alto. Es
desorientador y, de repente, en endo por qué Gabe desaparece durante
semanas. El crujido de huesos y las súplicas gorgoteadas parecen tragarse
horas enteras.
El viento helado enfría el sudor debajo de mi camisa. Mis ojos se posan en
el torso desnudo de mi hermano a mi lado, la sangre cubriéndolo ahora de
un marrón oxidado. Su apariencia se ve aún más obscena a la fría luz del
día, y no será un buen augurio para la esté ca familiar si algún lugareño
que conduce su viaje matu no lo ve en toda su gloria violenta y desnuda.
—Pareces el villano de una película slasher de los noventa —me quejo,
enderezándome el broche del cuello. No me sigas hasta la carretera.
Hay un paseo fácil en su paso, como si caminara a través de barrancos
cubiertos de nieve mientras dormía. "No querría arruinar tu reputación
como caballero", dice secamente.
“Uno de nosotros ene que mantener la apariencia”.
“Mm. Pero cualquiera con medio cerebro se daría cuenta de que si te
acuestas con perros, te despiertas con pulgas”.
Muevo una carcajada. "Menos mal que nadie en esta costa ene medio
cerebro, entonces".
Disminuye la velocidad hasta detenerse a unos metros de la maleza que
bordea el camino y pasa una mirada indiferente por los botones de mi
camisa y el plisado delantero de mis pantalones.
“Si te sirve de consuelo, no pareces como si acabaras de abrirle el cerebro
a un hombre con la garra de un mar llo y luego lo arrojaste al fuego con
una patada de burro”.
Me muerdo una sonrisa. “Creo que eso podría ser lo más lindo que me has
dicho, hermano. Tal vez nos estamos uniendo.
“Tal vez enes inhalación de humo”. Me mira por un momento. "¿Sen rse
mejor?"
Joder, sí, lo hago. Hay un zumbido en mi sangre y una ligereza en mi pecho.
A pesar del dolor entre mis omóplatos y el fino velo de sudor que cubre mi
piel, mi traje me queda un poco mejor ahora. Como si el monstruo debajo
hubiera perdido algo de volumen y fuera más fácil de ocultar.
Por supuesto, Gabe ob ene una respuesta mucho más simple. "Siéntete
bien."
Su mirada se desliza detrás de mi cabeza y se oscurece. "¿Qué hay en tu
coche?"
Es una pregunta simple, pero como sé la respuesta, mis músculos se
tensan.
Penélope.
Me doy la vuelta y el zumbido en mi sangre instantáneamente se estanca.
Violencia, impulsión. Rasgos venenosos que pertenecen a los huesos de
mis hermanos y no a los míos entorpecen mi visión. Corté a través de los
arbustos hacia Blake.
El cabrón no me ve venir. Está demasiado ocupado agachado en la ventana
del lado del pasajero, sus manos cubriendo sus ojos contra el vidrio.
Rabia. Resolver. Un silbido de mi abrigo y mis dedos están rozando la
empuñadura de mi arma, pero no encuentran agarre. En cambio, se
enroscan en mi palma y forman un puño que retrocede y corta el úl mo
hilo de mi compostura.
Dolor. Sa sfacción. Mi golpe se conecta con su pómulo y mientras cae, cae
en cámara lenta, dando empo a esa pequeña voz en las sombras de mi
cerebro para susurrar, un golpe es suficiente. Puedo recuperarme de un
golpe. Son solo guijarros bajo los pies dispersándose por el borde del
acan lado; no hay necesidad de arrojar mi cuerpo sobre él también.
Pero dile eso a mi puño izquierdo. Se encuentra con su mandíbula en el
camino hacia abajo, empujando su cuello hacia atrás y dándome una vista
completa del pánico en sus ojos.
Gra ficación. Delirio. La forma en que su cráneo rebota en el camino
helado solo me anima. Lo sostengo por la nuca de su camisa de poliéster.
Otro puñetazo me parte la piel de los nudillos y, bueno, sé que no ene
sen do dar marcha atrás ahora. El siguiente golpe provoca un crujido que
suena irreparable, y cualquier hombre con una pizca de depor vidad lo
dejaría así: no es una pelea justa. Nunca fue. Pero bajo el cielo sereno del
amanecer, no soy un hombre. Soy un animal con un traje muy bonito,
protegiendo lo que es suyo.
La defensa de Blake cayó cuando lo hizo, y no son los rugidos de protesta
de Griffin lo que me de ene, o el coro de mis hombres murmurando
improperios, sino el fuerte agarre de mi hermano en mi hombro.
" Basta ", es todo lo que dice. Suficiente.
Dejo caer el cuerpo sin vida y me miro los nudillos.
Irreversibles. Implacable.
Mis respiraciones irregulares queman mis pulmones e inclino mi barbilla
hacia el cielo gris perla. Si mamá pudiera verme ahora, su hijo de lengua
plateada usando sus puños y no sus palabras. ¿Y para qué?
Cuando mi mirada cae, aterriza en otra.
Azul. Insondable.
“Ve”, dice mi hermano. "Terminaré con esto".
No quito los ojos de Penélope. No poder. No cuando paso sobre un charco
de sangre fresca, ni cuando Griffin dice "¿qué has hecho?" toca mis oídos
mientras ro de la puerta del auto y la cierro de golpe detrás de mí.
Seis pares de ojos me miran a través del parabrisas. Ninguno de ellos es
suyo, así que ninguno de ellos importa. Pongo el coche en marcha y no me
molesto en mirar por encima del hombro mientras doy marcha atrás.
Su mirada pica en mis manos ensangrentadas enroscadas alrededor del
volante. "¿Qué diablos, Rafe?"
Rafe. Es la primera vez que me llama por mi apodo. También me gusta la
forma en que lo dice. Con un shock empañado por un borde sin aliento.
Hace que mis párpados se cierren por más empo que seguro cuando
conduzco a ochenta millas por hora por una carretera rural.
no respondo En cambio, miro a través del camino y pienso en el momento
en que pensé por primera vez que la pelirroja con el ves do robado podría
ser la Reina de Corazones. Era la noche de bodas de mi hermano, y la
explosión en el puerto acababa de iluminar de naranja el cielo nocturno.
Me preguntaba, aunque no en serio, si este era el comienzo de mi caída,
cómo sería en la parte inferior. Resulta que está lleno de la respiración
agitada de Penelope, su perfume cítrico y el sonido de White Christmas de
Bing Crosby.
Tranquilidad. Aceptación. Una calma se apodera de mí y exhalo con
facilidad. Es reconfortante, supongo, saber que he caído al fondo y no
puedo caer más.
Los ojos de Penélope rastrean el río rojo que corre por el dorso de mi
mano hasta que desaparece bajo el puño de mi camisa.
"¿A dónde vamos?" ella murmura.
Mi mano se desliza del volante y encuentra su rodilla.
"A casa, Queenie".