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Según diferentes psicólogos como Dennis (2007) o Myers (2008) esto ocurre porque los
seres humanos tenemos tendencia a asociar lo bonito con lo bueno. En otras palabras,
asociamos con personas bellas o guapas los atributos más positivos mientras que las
personas feas o poco atractivas son asociadas a las características más negativas.
También es importante destacar que Nisbett y Wilson en el año 1977 intentaron explicar
por qué ocurre. Explicaron que, al tener una primera impresión positiva, la evaluación
global posterior será también buena, y si esta es negativa, la consiguiente evaluación
también lo será. Esto hace que nos demos cuenta de la importancia del efecto de primacía.
Es decir, cómo una primera imagen de alguien determinará cómo vemos a la persona.
Rol en el atractivo
El atractivo físico da a las personas una información medible sobre el efecto halo, y son
algunas características del atractivo físico como: el color de ojos, color de cabello, el peso,
entre otras, las que mejor evocan este efecto, ya que estos rasgos específicos hacen juzgar
la personalidad de un individuo.
Por ejemplo, alguien que es percibido como atractivo, debido a una parte de sus rasgos
físicos, también será percibido en gran medida como generoso o inteligente.
En la personalidad
Efecto político
Efecto en juicios
En un estudio llevado a cabo en 1974 Efran encontró que las personas más atractivas son
sentenciadas a condenas más pequeñas que las personas poco atractivas, incluso cuando
habían cometido exactamente el mismo crimen.
En otro estudio llevado a cabo por Monahan en 1941 se presentó a un grupo de personas
fotos de criminales reales y tenían que juzgar si habían cometido un crimen o no. Las
personas que participaron en el estudio encontraban difícil creer que las más atractivas
hubiesen cometido algún crimen.
Educación
Abikoff encontró que el efecto halo está presente también en las aulas. En concreto los
profesores tienen tendencia a identificar bien el TDAH en los niños que de verdad lo
padecen, pero también tienden a adjudicárselo a los niños que presentan otros problemas
como trastornos oposicionistas-desafiantes.
Marketing
El efecto halo es tan potente que se utiliza en las campañas publicitarias para conseguir
que el público valore de forma positiva un producto.
Lo mismo ocurre con los anuncios de restaurantes de comida rápida, en el cual un anuncio
que presenta el restaurante como beneficioso y saludable hace que los consumidores
subestimen el nivel calórico.
Diferencias de genero
El investigador Kaplan también estudió las diferencias que existen en el efecto halo
mediante esta variable.
En concreto, las mujeres son influenciadas por el efecto halo solo cuando se les presenta
a personas del género opuesto. Pero cuando se les presenta a personas del mismo sexo,
tienden a evaluar negativamente el atractivo. Cuanto más atractiva es la mujer, mayores
sentimientos de celos generaban.
Criticas y limitaciones
Una limitación observada es que el efecto halo también se ve influenciado por el estado
de humor de la persona que juzga. En consecuencia, el efecto halo es más probable en
personas de buen humor. Este resultado pone de manifiesto la necesidad de tener en
cuenta el estado de humor de la persona en el momento que va a utilizar el efecto halo en
futuros estudios.
¿QUÉ CONSECUENCIAS PUEDE TENER EL EFECTO HALO?
Lo que consideramos atractivo puede variar. Las pautas para saber lo que se
ha de considerar bello o atractivo varían con el tiempo. En cada época y en cada
cultura, son diferentes aspectos los que son valorados como atractivos o no. Por
ejemplo, en la antigüedad era bello tener sobre peso y hoy en día está peor visto.
Efecto halo en niños, existen investigaciones que concluyen que los bebés
prefieren relacionarse con personas atractivas y esto es entendible y fácilmente
explicable porque desde pequeños se les enseña a los niños que lo bonito se asocia
con cosas positivas. Un ejemplo de ello son las películas infantiles. En las
películas de Disney no hay ninguna princesa o príncipe que puedan ser
catalogados como poco atractivos.
El efecto halo puede considerarse como una inclinación a simplificar el aspecto general
de una persona determinada basándose en sus características físicas, y de esa forma,
atribuirle una personalidad a partir de un aspecto concreto. En otras palabras, si se
atribuyen sentimientos positivos a una persona teniendo en cuenta una única faceta,
automáticamente se tenderá a generalizar dicha impresión positiva a sus demás facetas.
Es importante tener en cuenta que es un sesgo y que podría hacer daño a las personas. Al
fin y al cabo, no podemos juzgar a una persona por su aspecto físico. Esto juega un papel
muy importante con las personas que son de otras razas. Por ejemplo, podemos llegar a
determinar que una piel oscura no es bella y asociarla automáticamente con rasgos
negativos.
Este efecto explica, a grandes rasgos, por qué tenemos prejuicios y por qué juzgamos a
las personas sin conocerlas. Es importante tenerlo en cuenta para intentar no realizarlo.