U.T.

6 Los Residuos Sanitarios

Botella, M., Hernández, O., López, M.L. y Rodríguez, A.

Con esta unidad de

trabajo podremos...
Conocer los tipos de
residuos generados en
un centro sanitario,
cómo manipularlos y
de qué forma elimi-
narlos.
Familiarizarnos con
los procesos más co-
munes en el trata-
miento de los residuos
sanitarios.
Reflexionar sobre el
deterioro progresivo
del medio ambiente y
nuestra responsabili-
dad como agentes de
salud.
...Pero antes de empezar veamos algunas cuestiones previas
− En una institución sanitaria, ¿qué se hace con todo lo
que no sirve? ¿Cómo se “tira”?
− Cuando se rompe un termómetro, ¿qué hacer con el
mercurio? ¿Por qué?
Si buscamos en un diccionario la palabra residuo nos
encontraremos con la siguiente definición: “parte que queda o
que sobra de algo, especialmente si es inservible”. Esto quiere
decir que todo lo que no sirve es un residuo. Aunque no somos
muy conscientes, todos los días muchas cosas se convierten en
inservibles. Por ejemplo, en una casa normal son inservibles: la
basura; el agua sucia que baja por los sumideros o desagües del
inodoro, de la ducha, del fregadero, de la lavadora, etc. Precisa-
mente, por proceder de cada casa, todos estos desechos se
denominan residuos domésticos. ¿Qué son entonces los resi-
duos sanitarios?
Entendemos por residuos sanitarios todos los desechos
generados en cualquier establecimiento o institución en el que se
desarrollan actividades de atención a la salud humana. La defini-
ción es bien sencilla, pero hemos de tener presente que las
actividades de atención a la salud humana son muy variadas:
asistencia directa al paciente, obtención y manipulación de
muestras, investigación, docencia... Aunque más adelante pro-
fundizaremos sobre los residuos sanitarios, ya podemos citar
algunos ejemplos: agujas, jeringas, vendajes, sangre, restos
humanos de intervenciones quirúrgicas, medicamentos caduca-
dos, soluciones de desinfectantes usadas, colchones y lencería
deteriorada, la basura de la cocina...

ÍNDICE
I Tipos de residuos sanitarios 181
1.- Residuos sanitarios generales 181 III Reflexión final 192
2.- Residuos biosanitarios 182 Autoevaluación 193
3.- Residuos sanitarios sujetos a normativa específica 183 Recuerda que... 193
II Recogida, transporte, tratamiento y eliminación de los 187
residuos sanitarios

179
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Cuando definimos residuo dijimos que “es la parte que queda o sobra
de algo”. ¿Por qué lo repito aquí? Porque aunque la definición es totalmente
abierta solemos pensar sólo en los sólidos, pero también hay residuos líquidos
(aguas residuales, disoluciones de disolventes, restos de bebidas... ) y residuos
gaseosos (humo de los coches, de las fábricas... ).

De todos es conocido que, debido al consu-

mismo de las sociedades desarrolladas, la cantidad de
residuos domésticos ha aumentado espectacular-
mente en los últimos años. En este sentido, las
instituciones sanitarias han seguido el mismo camino:
sus residuos aumentan de forma preocupante. Bueno,
pero ¿por qué es tan preocupante que aumenten los
residuos? Aunque la respuesta es inmensa, se resume
en cinco palabras: deterioro progresivo del medio am-
biente.

Puede que lo de “deterioro del medio ambiente” nos resulte

una frase vacía de tanto que la hemos escuchado, pero una cosa está
clara: el medio ambiente es uno de los factores que condiciona de
manera muy directa el estado de salud de las poblaciones. Por tanto,
es inadmisible que un profesional como el TAE, que es un agente de
salud y trabaja para ella, olvide esta problemática.

Los residuos sanitarios no sólo contaminan el medio ambiente,

sino que, cuando son incorrectamente manipulados (recogidos, trata-
dos, transportados y eliminados), pueden ocasionar graves daños a
los pacientes, trabajadores, visitas y población general. ¿Te imaginas
lo que puede ocurrir si una aguja desechable que se utilizó en un
paciente con hepatitis C se mete sin capuchón en una bolsa plástica
de basura? ¿Por cuántas manos pasará la bolsa? ¿A cuántas perso-
nas estamos poniendo en riesgo de infectarse con el virus?...

“Si los residuos sanitarios no son bien manipulados

puede afectarse nuestra salud y deteriorarse
el medio ambiente”

Cuando hablamos de “tratamiento de los residuos” no nos referi-

mos a que “les demos una aspirina”. Tratar los residuos quiere decir
reciclarlos o transformarlos en otros menos peligrosos antes de elimi-
narlos al medio ambiente. Por ejemplo, antes de verter por el desagüe
una solución de desinfectante hay que diluirla con agua.

180
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

La eliminación adecuada y segura de los residuos sanitarios

supone una importante inversión económica para cualquier institu-
ción. Cueste lo que cueste, lo cierto es que existe abundante
legislación nacional y europea sobre la recogida, transporte, trata-
miento y eliminación de los residuos sanitarios. Como es lógico, la
normativa hay que cumplirla. De poco sirve que se plasme en unos
papeles y luego no aplicarla.

“Los residuos sanitarios son todos los desechos que se generan como
consecuencia de las actividades de atención a la salud humana. El modo de
desprendernos de ellos está regulado en distinta normativa con el fin de que
se haga de manera segura y deteriore lo menos posible el medio ambiente”

I.- TIPOS DE RESIDUOS SANITARIOS.

¿Por qué nos interesa saber qué tipos de residuos sanitarios

existen? Porque dependiendo del tipo, habrá que realizar una reco-
gida, transporte, tratamiento y eliminación determinados. Comenza-
remos distinguiendo 3 grandes tipos de residuos:

1. Residuos sanitarios generales.

2. Residuos biosanitarios.
3. Residuos sanitarios sujetos a normativa específica.

De momento sólo vamos a ver los distintos tipos de residuos.

No te desesperes, que en el apartado II ya veremos qué hay que hacer
con cada uno de ellos.

1.- Residuos sanitarios generales.

Pertenecen a este grupo todos aquellos desechos que no

derivan de la actividad asistencial (con el enfermo) y que no son
tóxicos. Cumplen estos criterios los siguientes residuos:

- Los procedentes de la actividad administrativa: bolígrafos,

cartuchos de tinta de las impresoras, disquetes, papel,
grapas, clips, etiquetas, cinta adhesiva, cartulinas...
- Los procedentes de los servicios de cocina: peladuras de
papas, cáscaras de naranja, envases de vidrio y tetra brik,
platos rotos, servilletas, bolsas plásticas...
- Mobiliario y equipamiento en desuso: camas, sillas, lava-
doras, mesas, colchones, lencería, carros, sillas de rue-
das, camillas, ordenadores...
- Papel, cartón, vidrio y otros envases.
- Los procedentes de actividades de mantenimiento y jardi-
nería: cables, tornillos, enchufes, taladros rotos, palas,
brocas, bolsas de césped, restos de árboles y arbustos...

181
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Como puedes comprobar, todos estos residuos son los que se

producen en cualquier núcleo urbano. En el funcionamiento normal de
una casa particular se generan residuos como los citados en los
ejemplos. Por eso, podemos considerar que los residuos sanitarios
generales son asimilables a los residuos urbanos y, por tanto, se
recogerán, transportarán, tratarán y eliminarán del mismo modo que
los residuos domésticos.

2.- Residuos biosanitarios.

Pertenecen a este grupo todos aquellos desechos que derivan

de la actividad asistencial (con el enfermo) y que no son tóxicos.
Dentro de este tipo distinguimos dos: los asimilables a urbanos y los
especiales.

a) Residuos biosanitarios asimilables a urbanos.

Son aquellos en los que se presume que no existe

riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas. Cumplen
estos criterios:

- Material textil: vendajes, apósitos, compresas, algodones,

ropa de un solo uso...
- Envases de vidrio o de plástico: viales de medicación,
botellas o contenedores de suero, recipientes de recogida
de muestras, bolsas de orina, de colostomía, de sangre,
de plasma..... Hay una excepción importante: los envases
vacíos de citostáticos no son residuos biosanitarios (lo
veremos en otro apartado).
- Sistemas de perfusión y sondas.

¡OJO! Cuando
decimos “envase” nos
referimos sólo al envase y,
por tanto,vacío.

Como en este grupo de residuos se presupone que no

existe riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas, se
consideran asimilables a los residuos urbanos.

“Son asimilables a urbanos los residuos sanitarios generales y

aquellos residuos biosanitarios en los que se presume que no
existe riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas”

182
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

b) Residuos biosanitarios especiales.

Son aquellos en los que se presume que existe riesgo

de transmisión de enfermedades infecciosas. Cumplen estos
criterios:

- Partes corporales y/o tejidos humanos que no tengan

entidad y que se obtienen por intervenciones quirúrgicas
o partos. Es muy distinto querer desechar partes de un
tumor que se ha extirpado que, por ejemplo, un feto
muerto. El tumor es un residuo biosanitario especial,
pero el feto no. En el caso del feto o de una pierna
amputada, se considera que “son restos diferentes”,
“cosas distintas”, “entes” y, por eso, se les llama resi-
duos anatómicos de entidad (los definiremos más ade-
lante).
- Todos los residuos procedentes del cuidado de pacien-
tes con enfermedades infecciosas.
- Material punzante: agujas para inyección, para sutura,
hojas de bisturí...
- Residuos procedentes de hemodiálisis y diálisis perito-
neal. Por ejemplo, el líquido dializador y los materiales
desechables de los sistemas.
- Muestras en las que se ha comprobado que existen
microorganismos capaces de provocar enfermedades y
todo el material desechable que se utiliza para su análi-
sis.
- Cultivos de microorganismos.
- Sangre y sus derivados (bolsas de sangre caducadas o
que no cumplen los requisitos mínimos para transfun-
dirla, concentrados de plaquetas caducados o en malas
condiciones...).

“Son residuos biosanitarios especiales aquellos en

los que se presume que existe riesgo de transmisión
de enfermedades infecciosas”

3.- Residuos sanitarios sujetos a normativa específica.

Pertenecen a este grupo todos aquellos desechos que por

sus características, requieren un manejo y eliminación particular. De
hecho, la forma de proceder con ellos está legislada en una norma-
tiva específica. A medida que estudiemos este tipo de residuos
podremos comprender cuáles son las características que los hacen
especiales. Se incluyen dentro de este grupo dos tipos: residuos
tóxicos y peligrosos, y residuos anatómicos de entidad.

183
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

a) Residuos tóxicos y peligrosos

La definición de residuo tóxico y peligroso se especifica muy

pormenorizadamente en la normativa legal. No obstante, y para
entendernos, consideraremos un residuo tóxico y peligroso a todo
aquel desecho que pueda causar daño al medio ambiente y/o a la
salud de los individuos. Hay dos grandes grupos de residuos
tóxicos y peligrosos: los químicos y los radiactivos.

• Residuos químicos.- Son productos químicos de desecho

capaces de producir daño en el medio ambiente y en los
seres humanos. En las instituciones sanitarias son principal-
mente sólidos y líquidos. Veamos los casos más habituales:

- Mercurio.- Procede de la rotura de los termómetros. Aun-

que pueda parecernos increíble, es uno de los residuos
que más se genera. Además, como el mercurio es un
metal pesado que no se degrada, se acumula y es bas-
tante tóxico. Sus efectos sobre la salud y el medio am-
biente son muy nocivos. Aunque todos hemos jugado con
las “bolitas de mercurio” y las hemos tirado a la basura o a
los desagües, hoy en día se considera una aberración
porque se conocen los efectos del mercurio. Las aguas
con mercurio son enormemente tóxicas.
-

ron
A finales de los años sesenta y principios de los setenta ocurrie
ad del
varios hechos que dieron la voz de alarma sobre la toxicid
a de
mercurio. Uno de los más llamativos ocurrió en la aldea japones
io, al
Minamata en la que una fábrica vertía residuos, entre ellos mercur
o por los
río. La contaminación de las aguas y el consumo de pescad
y muchos
habitantes produjo enfermedades bastante discapacitantes
niños nacieron ciegos, lisiados y con malformaciones.

- Pilas botón y alcalinas.- Contienen cadmio y mercu-

rio. Ambos son muy contaminantes. Se utilizan en
determinados aparatos y, como es lógico y natural,
cuando las pilas se acaban se convierten en residuos.

- Desinfectantes.- Ya sabemos que se utilizan en las

instituciones sanitarias. Muchos son tóxicos y peligrosos.
La idea es que al verterlos por el desagüe acabarán en la
red de alcantarillado y ésta desemboca en los ríos o en el
mar. De este modo se pueden dañar considerablemente la
flora y la fauna.

- Colorantes utilizados en la preparación de tejidos para

observarlos al microscopio.- Verterlos directamente a los
desagües provocará daños.

184
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

- Reactivos utilizados en técnicas de laboratorio.- Los

reactivos son productos químicos que se emplean para
producir una reacción en una muestra con el fin de
analizarla. Su uso está muy extendido en las pruebas de
laboratorio: test de embarazo, determinación del grupo
sanguíneo, determinación del colesterol, de la urea...
Pasa lo mismo que con los desinfectantes, verterlos
directamente a los desagües provocará daños.

- Medicamentos.- Cualquier medicamento constituye un

residuo tóxico y peligroso. Esto quiere decir que si, por
ejemplo, se carga una jeringa con un medicamento y
luego no se administra o sólo se inyecta una parte, el
medicamento sobrante en la jeringa es un residuo tóxico
y peligroso.

- Citostáticos.- Son los medicamentos utilizados en el

tratamiento de los tumores malignos, es decir, los que
constituyen la quimioterapia. Se trata de compuestos
químicos con una considerable potencia para matar las
células tumorales, pero también las normales. Si las
soluciones de citostáticos que sobran se vierten a los
desagües provocarán daños importantes en el medio
ambiente.

Al considerar los citostáticos no sólo hemos de

pensar en el producto químico, sino que también se
incluye dentro de este grupo todo el material que se
utiliza en su preparación y administración. Por tanto:
todas las bolsas de citostáticos caducadas o vacías,
agujas, jeringas, ampollas, viales, guantes... utilizados en
la preparación y administración de la quimioterapia debe-
rán ser sometidos al mismo tratamiento.

Aunque con todos estos ejemplos pueda parecerte que “todo lo

químico” es residuo tóxico y peligroso, no es así. Muchas disolucio-
nes son prácticamente inocuas. Un “suerito glucosado o fisológico”
no es tóxico ni peligroso, puede verterse directamente al desagüe.
Muy distinto es el suero que contiene medicamentos.

• Radiactivos.- Son todos aquellos desechos capaces de

emitir radiaciones nocivas para los seres vivos (radiación X,
alfa, beta y gamma). En un hospital la mayoría de estos
residuos son los restos de las sustancias radiactivas utiliza-
das en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.
Por ejemplo, para el estudio del tiroides se realiza una
prueba diagnóstica con un tipo de yodo capaz de emitir
radiaciones gamma. La solución sobrante será un residuo
de este tipo.

185
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Únicamente pueden ser manipulados por personal auto-

rizado. En España los residuos radiactivos los gestiona EN-
RESA (Empresa Nacional de Residuos Radiactivos). Es esta
empresa la que, de acuerdo con la normativa, indica cómo
deben recogerse los residuos.

b) Residuos anatómicos de entidad.

Son restos humanos de entidad suficiente, procedentes de

abortos, mutilaciones, intervenciones quirúrgicas y autopsias. Son
residuos anatómicos de entidad una extremidad, restos de un
aborto de un feto...

“No son asimilables a urbanos los residuos biosanitarios

especiales ni los sujetos a normativa específica”

En el siguiente esquema podrás comprender que antes de tirar algo por el

desagüe hay que pensárselo dos veces. Todos los desagües acaban en la red de
alcantarillado que, mediante una tubería llamada emisario, acaban en los ríos o
en el mar. Hemos supuesto que en este hospital casi todo “se tira” por el
desagüe.

LOS PRODUCTOS TÓXICOS Y PELI-

GROSOS SON INGERIDOS POR LOS CONTAMINA EMISARIO
PESCADOS Y TAMBIÉN LLEGAN A EL RÍO SUBMARINO
LOS CULTIVOS POR MEDIO DEL
RIEGO HOSPITAL

CUANDO LAS PERSO-

NAS CONSUMEN LOS
ALIMENTOS INGIEREN
LOS PRODUCTOS VER-
TIDOS AL RÍO

186
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Como habrás podido comprobar, hasta aquí hemos estu-

diado los distintos tipos de residuos que se generan en una institu-
ción sanitaria. Todos los ejemplos citados nos dan una idea de qué
tipo de residuo es cada “cosa”. No se trata de memorizarlos, sino de
tener una visión general y, dado un residuo, saber a qué grupo del
siguiente esquema-resumen pertenece.

RESIDUOS SANITARIOS (R.S.)

R.S. GENERALES ASIMILABLES
A URBANOS
Asimilables a urbanos
R. BIOSANITARIOS
Especiales
Químicos
R.S. SUJETOS Tóxicos y peligrosos
A NORMATIVA Radiactivos
ESPECÍFICA Anatómicos de entidad

Por ejemplo, ¿qué tipo de residuo crees que es una aguja de

inyección intramuscular una vez utilizada?, ¿y una jeringa cargada
con Primperán que, al final, por los motivos que fuera, no se
utilizó?.

II.- RECOGIDA, TRANPORTE, TRATAMIENTO Y ELIMINA-

CIÓN DE LOS RESIDUOS SANITARIOS.

La gestión de los residuos en una institución hospitalaria no

es algo estático. Debemos imaginarnos que constantemente en
todas las plantas de hospitalización, en las consultas externas, en
los laboratorios, en los quirófanos, etc., se están generando distintos
tipos de residuos. Como es lógico, en cada zona o área habrá un
pequeño local para ir almacenándolos de forma temporal. Luego se
trasladarán al almacén general de residuos.

Los pequeños locales destinados a almacenar los residuos

de una zona de la institución deben reunir condiciones adecuadas de
espacio y ventilación. La limpieza y desinfección tendrá que ser
diaria. Desde aquí los residuos serán transportados al almacén
general de residuos, al menos, una vez al día.

El almacén general de residuos debe estar bien ventilado,

impermeabilizado y señalizado. Por supuesto, su acceso desde el
exterior será fácil para que el servicio municipal de limpieza o las
empresas encargadas de recoger los residuos puedan realizar su
labor con facilidad. Es importante que a este almacén sólo tenga
acceso personal autorizado.

¿Qué personal es el encargado de trasladar los residuos

desde las zonas donde se generan hasta el almacén general? En la
mayoría de las instituciones lo hace el personal de limpieza.

187
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Es importante familiarizarnos con estos símbolos que nos indica-

rán qué tipo de residuos hay o deben introducirse en los contenedores

MATERIA MATERIA MATERIA MATERIA

EXPLOSIVA OXIDANTE VENENOSA CORROSIVA

MATERIA MATERIA ESPONTÁNEAMENTE REACTIVO

INFLAMABLE RADIACTIVA COMBUSTIBLE CON AGUA

GASES COMPRIMIDOS MATERIAL

BIOCONTAMINANTE
Entendemos por tratamiento de un
residuo todas aquellas operaciones que per-
mitirán su eliminación sin perjuicio para el ser Chimenea de la inci-
humano ni para el medio ambiente. Los resi- neradora de una ins-
duos sanitarios y biosanitarios no requieren titución sanitaria
tratamiento, pero otros sí. Por ejemplo, diluir y
neutralizar un desinfectante antes de verterlo
por los desagües es el tratamiento previo a su Vertedero
eliminación. controlado

La eliminación es todo procedimiento

que no pretende el aprovechamiento de los
residuos. Cuando los residuos son reciclables
o recuperables no se hace la eliminación. Son
procedimientos de eliminación el vertido con-
trolado (vertederos), la incineración, el ente-
rramiento y el vertido controlado al mar previo
paso por la red de alcantarillado (emisarios
submarinos).

188
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

RESIDUOS RESIDUOS BIOSANITARIOS

SANITARIOS ASIMILABLES A
GENERALES ESPECIALES
URBANOS
Contenedores rígidos
Doble bolsa homolo-
Doble bolsa homologados (5). Los
gada (1). Es conve-
RECOGIDA homologada (1) hay de distinto tamaño
niente que tenga el ró-
y los pequeños pueden
tulo “residuo biosani-
introducirse en los
tario”.
grandes.
Los contenedores se
Contenedores parecidos a los domésticos. Una transportan en los
TRANSPORTE
INTRAHOSPITALARIO
vez llenos se colocan en los montacargas (2) y montacargas (2) hasta
se trasladan al almacén gral. de residuos (3). el almacén general de
residuos
TRATAMIENTO Ninguno
Los recoge la empresa
encargada de su elimi-
TRANSPORTE El servicio de recogida del ayuntamiento los
EXTRAHOPITALARIO recoge del almacén
nación. Se recoge el
contenedor con los re-
siduos.

ELIMINACIÓN
Se realiza de acuerdo con lo que se haga en el La empresa encargada
municipio (4). los incinera (6).

(1) Una bolsa homologada es la que cumple las condiciones

Contenedores rígidos para
recoger residuos no líqui-
dos. Están hechos de un
material que no deja resi-
duos al incinerarlos
exigidas por la Unión Europea. Deben ser opacas, impermeables,
con dispositivo de cierre hermético y con resistencia probada a las
roturas.
(2) Las instituciones deben poseer montacargas de uso exclusivo
para el transporte de residuos.
(3) Las instituciones hospitalarias deben disponer de un almacén
de residuos próximo al complejo hospitalario, pero a cierta distancia
de éste.
(4) El municipio puede tener un vertedero controlado de basuras o
bien, disponer de una planta de incineración.
(5) Un contenedor rígido homolo-
gado es el que cumple las condi-
ciones exigidas por la Unión Euro-
pea. Evidentemente, deben ser rí-
gidos, pero, además, impermea-
bles, herméticos y biodegradables.
(6) Algunas instituciones hospita-
larias poseen sus propias incinera-
doras.
Recogida de los residuos desde el
almacén general para realizar el
transporte extrahospitalario.

189
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

“NUNCA se debe introducir material cortante y/o punzante en bolsas.

SIEMPRE irán en contenedores rígidos”

DISTINTOS MODELOS DE
CONTENEDORES PARA
DESECHAR MATERIAL
CORTANTE Y PUNZANTE

No desechar objetos Llenar los contenedores

cortantes en papeleras ni sólo 3/4 partes
bolsas de basura

En el contenedor, ni pincha ni corta

Cada contenedor para
cada uso y frecuencia Cuidado con los paños,
Tomado de Hospitales del Cabildo de Tenerife.
sábanas y toda la ropa que Comité de Seguridad e Higiene en el trabajo
se envía a la lavendería

190
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Con respecto a los residuos sanitarios sujetos a normativa

específica, cada cual tiene su peculiaridad y, por eso, no los hemos
podido poner en el cuadro anterior. Vamos a hacer algunos comen-
tarios a cada caso en particular.

- Mercurio.- No se puede tirar “las bolitas de mercurio” por el

desagüe. Lo correcto es recogerlas con guantes e introducirlas
en un contenedor para residuos tóxicos y peligrosos. Es tan
frecuente el vertido de mercurio a la red de alcantarillado que
muchos países están obligando a las instituciones sanitarias a
utilizar otro tipo de termómetros que no contengan mercurio.

- Pilas botón y alcalinas.- Es muy probable que ya conozcas los

contenedores para pilas porque no sólo se encuentran en las
instituciones hospitalarias. La normativa europea obliga a la
recogida de las pilas y, en teoría, los ayuntamientos o empresas
contratadas deberían disponer de zonas controladas donde se
entierren los contenedores. Pero una cosa es la teoría y otra la
realidad. Muchas veces lo que sucede es que los contenedores
se amontonan en algún lugar no muy controlado sin que nadie se
encargue de enterrarlos.

- Desinfectantes, colorantes y reactivos.- La gran mayoría de

ellos son preparados o disoluciones líquidas. El gran error es
verter al desagüe las soluciones ya utilizadas o las sobrantes.
Dentro de este apartado las posibilidades son infinitas, pero tiene
que quedarnos claro que antes de verter las disoluciones por un
sumidero habrá que diluirlas más y/o neutralizarlos (quitar su
capacidad reactiva, corrosiva...). Cada fabricante debe indicar en
las instrucciones de uso el modo de proceder para una elimina-
ción correcta.
Recuerda que en la unidad de trabajo 2 hicimos referen-
cia al Real Decreto 414/96 sobre los productos sanitarios. En ese
momento comentamos que “la responsabilidad debida a una
incorrecta utilización de un producto recaerá exclusivamente
sobre quien la hizo y no sobre el fabricante”. Esa responsabilidad
debida a una incorrecta utilización también incluye el modo de
eliminar los productos.

- Medicamentos y citostáticos.- Todos los medicamentos y ci-

tostáticos, más el material utilizado en la preparación y adminis-
tración de la quimioterapia deben introducirse en contenedores
para residuos tóxicos y peligrosos. Por tanto, en ningún caso
puedeN verterse medicamentos por un desagüe, ni siquiera
diluidos.

- Residuos radiactivos.- Se introducen en contenedores especia-

les cuyas paredes están plomadas. El plomo es una buena
pantalla contra las radiaciones. Normalmente estos residuos se
almacenan en locales debidamente señalizados y con paredes
plomadas. ¿Qué hace ENRESA? Hasta el momento los está
“sepultando” a bastante profundidad en cementerios radiactivos
localizados en zonas alejadas de las poblaciones.

191
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

Todos los residuos constituyen un problema, pero en el

caso de los radiactivos da la impresión de que no se sabe qué
hacer con ellos. Otras empresas meten los contenedores en
bidones sellados y plomados, luego los rodean de hormigón y,
finalmente, los entierran en los fondos marinos.

- Residuos anatómicos de entidad.- Deben introducirse en conte-

nedores rígidos de un solo uso y que tengan el símbolo de
biopeligroso. Se eliminan mediante incineración del contenedor
con los residuos.

Sea cual fuere tu puesto de trabajo como TAE, familiarízate con

el almacén de residuos de la zona en la que trabajes. Observa cómo se
clasifican los distintos residuos y recógelos de acuerdo con los
protocolos establecidos.

III.- REFLEXIÓN FINAL.

Aunque desde hace muchos años en todas las poblaciones se

ha generado “basura”, el problema de la acumulación excesiva y sus
peligros es relativamente nuevo. Tengamos en cuenta que muchas de
las formas de gestión de los residuos y de las políticas medioambien-
tales corresponden, como pronto, al último cuarto del siglo XX. Sin ir
más lejos, en España el Ministerio de Medio Ambiente se creó en la
década de los noventa. ¿Cómo es la situación actual de los residuos
sanitarios?

El tratamiento y gestión de los residuos sanitarios en nuestro

país es, sin duda, mejorable. Aún hoy se detectan una serie de
defectos. Los más habitualmente encontrados por los técnicos que
realizan estudios de impacto ambiental son:

- Inadecuada clasificación de los residuos en el lugar donde se

generan (se meten objetos punzantes en bolsas, se mezclan
residuos de distintos tipos en el mismo contenedor...).

- En muchas instituciones las instalaciones para la gestión de los

residuos se han quedado pequeñas.

- Escasean los protocolos de actuación referidos a residuos sanita-

rios.

- Falta de información y de educación del personal que maneja los

residuos.

- Prácticamente ningún centro cumple la reglamentación vigente de

gestión de residuos tóxicos y peligrosos. La gran mayoría los está
eliminando por incineración o vertido incontrolado.

192
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

- Normalmente las condiciones de los puntos de almacenamiento

son inadecuadas. Muchos están cerca de hornos de incineración,
con lo que se exponen a altas temperaturas.
¡NO! - En algunas clínicas privadas no se controla adecuadamente la
eliminación de los residuos y muchos de ellos se vierten junto
con los residuos sólidos urbanos.
- Las condiciones de funcionamiento de las incineradoras propias
de la institución no son adecuadas (antiguas) y así se incrementa
la emisión de gases y partículas sólidas que contaminan la
atmósfera.
Que “las cosas estén así”, no quiere decir que nos dejemos
influenciar por ellas. Los TAEs hemos de colaborar e implicarnos en
la recogida y gestión adecuada de los residuos. Es muy probable
que en un corto plazo de tiempo las instituciones mejoren sus
condiciones (instalaciones, protocolos, formación del personal...).
Pasará lo mismo que con las “basuras domésticas”, ya las estamos
clasificando y colocando en los contenedores adecuados.

Una buena gestión de los residuos sanitarios pasa por entender que se
trata de una responsabilidad compartida. No vale saber que la lejía es un
producto tóxico y peligroso, y luego verterla “tal cual” por el sumidero.

AUTOEVALUACIÓN
1 Clasifica los siguientes residuos sanitarios de acuerdo con la tabla dada.
- Apósito con sangre - Pilas - Citostáticos - Reactivos
- Líquido de diálisis - Mercurio - Bolsa de orina - Botella de suero
- Desinfectante - Compresas - Aguja de sutura - Bolsa con sangre cadu-
c
a ASIMILABLE A URBANO SOMETIDO A NORMATIVA
BIOSANITARIO ESPECIAL
d ESPECÍFICA
a

2. Señala verdadero o falso:

a) Todos los colorantes y desinfectantes pueden eliminarse directamente por el desagüe.
b) Los recipientes vacíos de citostáticos son residuos tóxicos y peligrosos.
c) Son asimilables a urbanos los residuos generales y los anatómicos de entidad.
d) A los almacenes de residuos sanitarios sólo debería entrar personal autorizado.
e) Todo residuo sanitario procedente de la atención directa al paciente es peligroso.
f) En general, en España todas las instituciones sanitarias tienen perfectamente protocoli-
zada la gestión de sus residuos.
g) Los residuos radiactivos deben ser neutralizados antes de verterlos a los desagües.
h) El personal de limpieza es el encargado de trasladar los residuos desde la zona en la que
se generan hasta el almacén general de residuos.
i) Los residuos biosanitarios asimilables a urbanos deben recogerse en doble bolsa.

193
Educación a Distancia U.T. 6: Residuos Sanitarios

RECUERDA QUE ...

• Los residuos sanitarios son todos aquellos desechos generados en activi-
dades de atención a la salud humana. Los dividimos en tres grandes
grupos: generales, biosanitarios y sanitarios sujetos a normativa especí-
fica.

• Los residuos sanitarios generales son aquellos que no derivan de actividad

asistencial al paciente y que no son tóxicos.

• Los residuos biosanitarios son aquellos que derivan de la actividad asisten-

cial al paciente y que no son tóxicos. Pueden ser asimilables a urbanos o
especiales. Son especiales aquellos que pueden transmitir enfermedades
infecciosas.

• Son asimilables a urbanos los residuos biosanitarios asimilables a urbanos

y los generales.

• Los residuos sanitarios sujetos a normativa específica son los tóxicos y

peligrosos y los anatómicos de entidad.

• Un residuo tóxico y peligroso es aquel que daña la salud humana y/o

deteriora el medio ambiente.

ASIMILABLES
RESIDUOS A URBANOS
SANITARIOS (R.S.)
R.S. GENERALES
Asimilables a urbanos
R. BIOSANITARIOS
Especiales
Químicos
R.S. SUJETOS Tóxicos y peligrosos
A NORMATIVA Radiactivos
ESPECÍFICA Anatómicos de entidad

• En toda institución sanitaria la gestión de los residuos (recogida, trans-

porte, tratamiento y eliminación) debe estar adecuadamente protocolizada
para así proteger el medio ambiente y la salud de los pacientes, visitas,
profesionales y población general.

• En fundamental que los TAEs nos impliquemos en la gestión adecuada de

los residuos y que sigamos los protocolos.

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