Historia de La Higiene y Salud Infantil

s
Historia de la Higiene
y Salud Infantil
a traves de los siglos
Miguel Angel Arribas

Profesor honorario de la Facultad de Medicina.
Departamento de Psiquiatria.
Unidad de Historia de la Medicina.
Universidad Aut6noma de Madrid.
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3
Pr61ogo
« La historia de fa infancia es una pesadilla de la que
hemos empezado a despertar hace muy poco»
lloyd deMause
Durante muchos siglos la medicina estuvo tan solo dirigida al adulto, sin pres
tar atencion alguna al nino. Era el logico reflejo de la triste condicion social de una
ninez que en el mejar de los casos era ignorada, en los mas abandonada, vfctima de
un maltrato que Ilegaba hasta un tolerado infanticidio 0, par ultimo, explotada labo
ralmente par una no muy lejana sociedad industrial 0 masacrada en un actual Tercer
Mundo, del que diariamente nos Ilegan dramaticos testimonios.
De esa triste situacion ha quedado para siempre un curiosa testimonio: el ter
mino pueri/ con el que se denomina al nino y da nombre a la ciencia que se ocupa
de su cuidado, significa esc/avo y refleja la excesiva frecuencia con la que las socie
dades primitivas recurrfan a su venta como lucrativa alternativa a su abandono.
Una larga y penosa histaria que no comenzara practicamente a cambiar hasta
el siglo XVIII, en la Ilamada «Era de la Razon», cuando no solo desde el ambito de
la medicina sino desde campos de la literatura y el pensamiento comienza a denun
ciarse el lamentable abandono en el que se halla la infancia.
Hombres como Charles Dickens -desde las paginas de sus novelas sociales,
Oliver Twist 0 David Copperfield- 0 Edwin Chadwick con su Informe sobre el esta
do sanitario de la poblaci6n obrera en la Gran Bretana donde relata el penoso tra
bajo que ninos de seis anos realizan en las minas inglesas, la jornada excesiva, la ali
mentacion deficiente...etc que Ie hace decir:
«La salud no es un hecho individual/ sino colectivo. Si los obreros enferman
de tuberculosis 0 de tifus/ por hambre 0 por las malas condiciones de vivienda y tra
bajo/ estas enfermedades se propagan a las otras c/ases sociales»
A ellos se uniran otra voces como la de Juan Jacobo Rousseau que con su
Emilio 0 De la educaci6n, llama con fuerza a la conciencia de la sociedad ilustrada,
reclamando para el nino -ese «gran desconocido»-, algunos de los muchos dere
chos humanos que demandaba la Revolucion francesa.
Es, pues, a partir del Ilamado «Siglo de las Luces» cuando comienza tfmida
mente a surgir una incipiente Puericultura que atiende a la higiene y cuidado del
nino y se inicia la consagracion de la especialidad de Pediatria que persigue curar al
nino que sufre.
Estas paginas pretenden ofrecerle algunos de los mas impartantes hitos que de
la higiene y cuidado del nino, en definitiva, de la prevencion de la patologfa infan
til, nos ofrece la Histaria de la Medicina.
SUMARl0 5
Sumario
PROLOGO • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • 3
1 PREHISTORIA.
La mas antigua «historia clinica» de un nino .... ., .. .. . .. .. . . . .. .. .. . .. .. .. . . 7
2 EGIPTO:
Calmando al nino con opio 12
3 LA PATOLOGIA INFECCIOSA Y
SU PREVENCION EN EL NINO HEBREO . . . . .. . . . .. .. . . . . . .. . . . . . .. . .. . . .. . .. 24
4 HIGIENE Y CUIDADO DEL NINO EN LA EDAD MEDIA 36
5 SIGLO XIII:
«De las viruelas y del sarampion •••••••••••••••••••••••••••••••.•• 43
6 SIGLOS XVI-XVII.
Los primeros tratados de pediatria 48
7 ROUSSEAU.
Un pensador con vocacion de pediatra 59
8 DE LA «CUNA DE PLATA» A LA «CUNA DE RUEHL» 67
9 EL «GARROTILLO»
Una «denominacion de origen" espanola ••••••••••••••••••••.••••••• 70
10 VIRUELA:
Cartas desde el Este de Lady Mary Wortley Montague •••••••••••.•••••. 77
11 HIGIENE INFANTIL EN EL SIGLO XIX ••••••••••••••••••••••••• 85
12 BIBLIOGRAFIA 96
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PREHISTORIA 7
Prehistoria
La mas" antigua historia" clinica de un nino
La historia c1fnica de las infeccio

nes padecidas par el nino que Ie corres
pondi6 vivir en la Prehistoria -esos siglos
de ausencia de testimonios escritos, que
el gran historiador Her6doto denomina,
con raz6n, como «tiempos oscuroS»-, la
escribe el propio nino, dejando «graba
das» en sus huesos las huellas de su enfer
medad.
Es, sin duda, alguna la mas anti
gua historia c1fnica «escrita». EI relato
de unas lesiones que quedaron fijadas,
a 10 largo de miles de anos, en los res
tos 6seos pre y protoh ist6ricos del nino
y que tuvieron su causa no s610 en los
numerosos traumatismos, sino en las
enfermedades infecciosas que con fre
cuencia sufrfa:
«algunas anormalidades oseas l
descalcificaciones l crecimientos ano

malos y condensaciones pueden considerarse efec
l "Las famosas trepanaciones
tos secundarios de enfermedades generales» (lyons, son una de las practicas medicas
1984)
prehistoricas de las que
Muchas de estas enfermedades infecciosas, se ini
se dispone de numerosas
ciaban con frecuencia a causa de una infecci6n del oldo
evidencias
medio, relacionada en muchos casos con inflamaci6n de
arqueologicas".
los senos paranasales, dando lugar a las dolorosas y fre
cuentes «otitis».
Otras, como la osteomielitis, se han podido
demostrar en los hallazgos arqueol6gicos de Aiterhofen
en la Baja Baviera. EI estud io de los restos de este rico
yacimiento permite comprobar, par ejemplo, la mayor
incidencia de este proceso en ninos. Asf frente a un 2%
de restos esqueleticos de adultos lesionados, en los per
tenecientes a ninos, la enfermedad aparece con mucha
mas frecuencia, aproximadamente entre el 4-5%.
En el caso concreto de las enfermedades infeccio
sas de las meninges, estos «rastros» consistfan en finas
8 HISTORIA DE LA HIGIENE Y SALUD INFANTIL
estructuras escamosas y signos de una presi6n craneal

alta.
Ha sido relativamente facil para esa arqueologfa,
medica que es la Paleopatologfa hallar, en los craneos de
ninos prehist6ricos, los «rastros» dejados por alteraciones
infecciosas de los tejidos del cerebra.
Lesiones en forma de «cortezas de arbol»
Aunque como senala Lain, la mayor parte de los

germenes pat6genos se mantienen al margen del esque
leto y no son capaces de alterarlo directa ni indirecta
mente, sf dejan huella reconocible en el hombre f6sil. De
este modo los paleopat610gos han podido diagnosticar a
partir de los hallazgos arqueol6gicos de las necr6polis
prehist6ricas, huellas de algunas de las enfermedades
generales que afectaban al nino.
Uno de los primeros hallazgos de la moderna
Paleopatologfa corresponden a lesiones 6seas debidas a
una posici6n defectuosa de las radiI/as y de la columna
vertebral encontradas en 1956, en el esqueleto infantil.
correspondientes a un Hombre de Neardenthal que vivi6
aproximadamente hace 70000 anos.
A este respecto son famosos los hallazgos en
"Una familia en la
algunos esqueletos procedentes de la ya citada necr6po
lis de Aiterhofen (Baja Baviera) y en un esqueleto del
epoca del rengffero".
perfodo neolftico perteneciente a la cultura de Baden
hallado en el yaci
miento arque610gi //Modo de hacer el pan
co de Leobersdorf en la edad de piedra".
(Baja Austria).
Los anal isis
demostraron que
habfan padecido
p rocesos tIp i cos
del aparato respira
torio como pleuri
tis 0 abscesos de
pleura que dejaran
«rastros» visibles
en las superficies
inferiores de las
costi lias.
PREHISTORIA 9
Descubrimientos arqueologico
de restos de ninos que se supone vivie
ron aproximadamente 7000 anos a. de
C. han revelado signos del lIamado «mal
de Poth Otros estudios radiograficos de
los hallazgos en necropolis prehistorica
del Paleolftico muestran en sus resto
esqueleticos alteraciones estructurale
oseas, inflamaciones del periostio, pro
cesos dentales de los dientes y las ine i
tables secuelas de enfermedades infec
ciosas: osteomielitis, tuberculosis, pleu
ritis, meningitis, inflamacion del oido
medio, diversas malformaciones conge
nitas, indicios de paralisis infantil, raqui
tismo, etc.
Tambien se han identificado frac
tu ras aceptablemente consol idadas, 0
ciertos tipos de tumores, que dejaron su
huella en las estructuras oseas subyacen
tes .
Un conjunto de huellas 0 rastro
de lesiones en los que, graficamente y en
frase afortunada, ha descrito Michael
Schultz:
«fa aparici6n de restos semejante
a cortezas de arbol en los canales de 10
huesos largos de las extremidades inferio
res».
La trepanaci6n
Las «famosas» trepanaciones son

una de las pocas practicas med ica
prehistoricas de las cuales se dispone de
c1aras y numerosas evidencias arqueolo
gicas, siendo, por el contrario, poco con
vi ncentes las expl icaciones sobre los fi ne
"Cuidado del nino que se persegufan.
en la edad de piedra". Mientras algunos sostienen que
unicamente se trataba de un curiosa y extrano proceder
terapeutico, la mayorfa de los paleopatologos estan de
acuerdo en que eran una suerte de practicas magico-reli
giosas. A traves de elias, una vez que habfan fracasado
los diversos exorcismos, el brujo 0 chaman trataba de
expulsar a los espfritus malignos, trepanando el craneo.
Ya que si los «demonios» causantes de la enferme
dad habfan penetrado en la cabeza del pequeno pacien
tel suponfa, 16gicamente, que el modo

mas facil de facilitar su salida era a tra
ves de un orificio.
Se realizaba la intervenci6n
perforando el craneo, con un instru
mento parecido a una broca de carpin
tero confeccionado con los mas diver
sos materiales -piedra, obsidiana,
madera, hueso 0 metal- y cubrfan el
orificio con un trozo de calabaza, pie
dra, concha,o con placas de plata u
oro.
Y para anadir mas interes a esta
extrana practica quirurgica muchos de
estos pequenos pacientes lograban
-fel iz y sorprendentemente -sobrevi
vir a la operaci6n. De ello dan fe los
numerosos craneos con signos de un
completa cicatrizaci6n 6sea.
Este procedimiento se emplea
ba especialmente en el tratamiento de
traumatismos craneales, epilepsia,
intensas cefaleas y algunas enfermeda
des mentales ....
Y por si faltaba algun elemento
de curiosidad, senalar dos datos: la per
sistencia de estas intervenciones
prehist6ricas hasta bien entrada la Edad
Media y la «moda» de Ilevar los frag
mentos 6seos 0 rodelas resultantes de
la intervenci6n como «medallones» 0
amuletos frente a la enfermedad.
"Una familia de fa
Higiene
epoca de fa piedra
pulimentada ".
Una de las causas mas frecuentes de la apariCion de
enfermedades infecciosas en los ninos que vivieron hace
muchos miles de anos, radic6 en una grave deficiencia de las
medidas higienicas y sanitarias.
No es diffcil adivinar las escasas normas higienicas de
unos pueblos, confinados en el cerrado habitat de una caverna
donde se vive, se enferma, se muere, y sirve, tambien, de cemen
terio. 0 las diffciles condiciones de vida de las primeras tribus
n6madas que practicaban el pastoreo: alimentaci6n deficiente,
cambios a una dieta mixta, consecuencia del paso de la etapa de
cazador a la de agricultor circunstancias que influirfan 16gica
mente en la salud y desarrollo de la prole.
A ello se anade el hecho de que padres, hijos y ani
PREHISTORIA 11
males domesticos convivan bajo un mismo techo,

una costumbre habitual en esa epoca - y que per
sistira en los ambientes rurales hasta bien entrado el
"Una de las causas mas frecuentes siglo XX-, propiciando que el riesgo de infecci6n
de la aparicion de sea todavfa mucho mas elevado, si consideramo
enfermedades infecciosas que algunas de las enfermedades del ganado eran
en los ninos que vivieron potencialmente peligrosas para el hombre y mu
hace muchos miles de anos, especialmente, para el nino. .
radico, en una grave Todo ello tenfa su reflejo €n las expectativas de
deficiencia de medidas vida. Asf en las tribus que habitaban el planeta en el
higienicas y sanitarias". perfodo Paleolftico -hace «solamente» 15000
anos-, los ninos que sobrevivfan a los «peligros»
que amenazaban la salud de esos primeros anos,
podfan alcanzar a 10 sumo treinta anos de vida.
" Los paleopatologos han podido

diagnosticar a partir de los
hallazgos arqueologicos, huellas de
algunas de las
enfermedades generales
que afectaban al nino ".
12 HISTORIA DE LA HIGIENE YSALUD INFANTIL
2 Egipto
Calmando al nino con... opio
Todo 10 que sabemos de la medicina del Egipto de

los faraones se 10 debemos, fundamentalmente, a unos
especiales documentos que desde el siglo XVII al XII a. de
C, se iran escribiendo en los papiros que crecen a las ori
lias del «rfo azul», el gran Nilo.
Estas fuentes donde los historiadores de la medi
cina van' a buscar las noticias que les hablen de c6mo
ejercfan la medicina nuestros colegas egipcios al servicio
de los .poderosos faraones, son los Papiros: de Ebers,
Smith, Westcar, Carlsberg, Heartst...
De ellos es sin duda el Papiro Ebers el manuscri
to egipcio mas impartante, escrito hacia el ana 3700 a de
C, -cuando el bfblico Moises cumplfa 22 anos- en los
mas bellos jeroglfficos y que al desplegarse desvelan en
sus 108 columnas la sabidurfa medica dictada par
Imhotep, un medico que, tras su muerte, fue elevado a la
categarfa de dios.
Su introducci6n ya nos marca
10 que va a primar en la terapeutica de
aquellos tiempos:
«Comienzo del libra de la
expulsion de esprritu maligno de la
enfermedad (uchedu)1 de todos los
miembros de una personal tal como
esta escrito bajo los pies de la estatua
del dios Anubis en la ciudad de
Letopols que se habra hecho para su
majestad el rey del Alto y el Bajo
Egiptol Hupasait».
La enfermedad se concebfa
con frecuencia como posesi6n demo
nfaca 0 de los espfritus de los muertos,
que atrapaban y ataban a las personas.
Asf, por ejemplo la epilepsia, Ilamada
«el mal de los nifios»1 y citada en el
Papiro de Edwin-Scott (1600 a. de C),
se consideraba obra del «malvado
Utukku» y la mortalidad infantil y la
fiebre puerperal se interpretaban como
tretas de «Lamasu»1 un demonio con
EGIPTO 13
cabeza de leona, que tambien extrafa la sangre a 10

Nefertiti, esposa de ninos.
Amenotis IV. Como la terapeutica pasa par obligar a los demonio~
Vivio hacia el S. XIVa. C. a abandonar el cuerpo del nino la soluci6n es recurrir a
pedir la ayuda de los dioses mediante la araci6n y las pro
mesas. Las mas absurdas practicas de magia, a las ma
"EI nino egipcio contaba no solo serias amenazas 0 a «poner/es en fuga con sustancias que
con la atencion del medico-sacerdote, /es repe/en ... »
sino con la ayuda de poderosas
divinidades. Isis protegfa a la madre y
al nino en sus primeros momentos «•••••• una cria en el nido»
de vida".
Algunos esquemas terapeuticos
de la medicina egipcia se basaban
exclusivamente en el principio magico
de las «carrespondencias», tal como e
practicaba en la medicina popular
eglpCla.
Este principio parte de la creencia
en determinadas analogfas como, por
ejemplo, el parecido entre un recien
nacido, (<<una crfa en el nido») y una
golondrina recien salida del huevo.
Par ello, pronunciando la f6rmula
«esta enfermedad pertenece ahora a fa
g%ndrina» crefan poder trasladar la
enfermedad del nino a un animal, e
este caso a una crfa de golondrina
que se convertfan en autenticos «chi
vos expiatorios».
Y ello 10 realizaban con argumen
tos tan simples e ingenuos como este:
«es mejor que sufra e/ pollue/o de
una g%ndrina, que no un neonato»
EI profesional egipcio que es, al
tiempo sacerdote, mago y medico
piensa, acertadamente, que entre con
jura, exarcismos y «chivos expiato
rios» tambien puede ser util algu
remedio menos magico: los me i
camentos.
Uno de los mas empleados es una
«f6rmula magistral» inclufda en e
Papira de Ebers:
«T6mese harina de dcitiles 1/~
hojas de digital 1/32, planta de amam
1/3, cerveza 1/3, corteza de tebeb
1/2. Hierbase, cuelese y t6mese duran
te cuatro dfas»
Junto a estas f6rmu

las, la mayorfa de elias reali
zadas utilizando la cerveza
como excipiente, se encuen
tra una larga relaci6n de sus
tancias:
leche -que forma
ba parte de la composici6n
de numerosos remedios,
tanto de uso interno como
externo-, miel, vino, acei
te, una gran cantidad de
plantas, -Iechugas, cebo
lias, higos, cebada, adormi
deras- 0 una serie de extra
nos componentes como
excrementos humanos y ani
males, arcilla, carb6n vege
tal, fango, etc.
Unos medicamentos
que se aplicaban por todas
las vfas posibles en forma de
pfldoras, supositorios, em
plastos, pomadas, etc.
«Un raton frito para los malestares de la denticion» Dios roth.

Conocedor de los
Pese a que la terapeutica pedii3.trica era muy parecida a remedios magicos para
la que los medicos utilizaban en los adultos, no faltaban medi curar enfermedades.
camentos especiales para el nino pequeno. Asf cuando los
padres confesaban al sacerdote-medico sus deseos de descansar
de los gritos del nino, no dudaba en recetar calmantes infanti
les confeccionados con adormideras (Ebers, 782), que se les
administraban mezclado con leche 0 con la comida y no con la
cerveza como era usual en los adultos (Ebers, 273).
La medicina egipcia (Ebers, 272), que conoda la pre
sencia de las drogas en la leche materna recomendaba, en caso
de dificultades para su ingesti6n, administrarselo a la madre 0 la
nodriza.
Se empleaban medicamentos para los casos de inconti
nencia urinaria del nino (Ebers, 262) y era muy popular el
extracto de lechu"ga para «hacer desaparecer la tos de un nino».
Uno de los mas extra nos e irracionales remedios era el
empleo de ratones cocidos 0 fritos en aceite (Zaub. 8, 2-3) para
aliviar las molestias de la dentici6n, un remedio que sorpren
dentemente seguira utilizandose no s610 por los medicos grie
gos, romanos, arabes, sino en la Inglaterra del siglo XVI.
Algunas de las formulas recomendadas en los Papiros de
EGIPTO 15
Berlin yen el de Ebers para el tratamiento de las dolorosas otiti .

que con tanta frecuencia afectan al lactante y al nino pequeno
especificaba:
«Si se sufre de las orejas tomaras agua de granada yag a
l
de opop6naco y embeberas en ella un taponcito... »o tambh~n e

limitaban a emplear simplemente una «compresa de aceite dE
ben... »
Referencias al IIamado «mal de Pott» se han encontrado
Horus. en figurillas de la epoca predinastica y se discute «si este ma
Deidad debi6 ser notable desde las primeras urbanizaciones agrfcola5
egipcia de fa anteriores a la historia del Nilo y quizas entre los primeros pa_
l
safud. tores. »
Bajorrel ieves de hace mas de seis mil anos, 0 sea de cul
turas anteriores a la epoca en la que se produce la unificaci6n de
Imperio egipcio muestran a algunos personajes de la Corte fara6-
nica afectados de acondroplasia .
Evidencias de un proceso caracterfstico de los recie
nacidos, como es la hidrocefalia, se ha':l encontrado en una
momia egipcia (NAX 574, de Argin), perteneciente a un nino qu,
presentaba esta anormal idad, acompanada de un notable raqu;
tismo 0 retraso total en la formaci6n de su esqueleto.
Enfermedades infecciosas y epidemicas
Entre las enfermedades infecciosos que plagaron el an '

guo Egipto- que sufrfa las peri6dicas inundaciones del Nilo
se cuenta una de las enfermedades del hombre mas persistente:
e importantes de los habitantes de las areas subtropicales: Ie.
esquistosomiasis .
EI parasitismo intestinal era, por identicos motivos bas
J
tante frecuente y la medicina egipcia conoda eficaces tratamie

tos.
Otra enfermedad que desde 10 tiempos prehist6rico:::
padedan los egipcios era el paludismo, muy comun en el aile
del alto Nilo, aunque por el contrario no es seguro que se con<r
ciese en el Egipto hist6rico del Norte.
Una enfermedad que los egipcios IIamaban aat, era e
realidad, segun W. Groff, una «pestilencia» peri6dica que se pe
sonificaba en la diosa Sekhet.
Son numerosfsimos los pasajes del Papiro de Ebers (25~'
625; 626; 696; 856.) que hacen referencia al paludismo y a _
sfntomas entre los que destacan: temblores de cabeza, dedo c
piernas, pero por el contrario no hacen referencia alguna a un sf
toma tan comun como es la fiebre.
Los ninos nacidos en determinados dfas de la estacio r
de las crecidas eran sus vfctimas predestinadas y la enferme
dad causaba especial temor durante la estaci6n de la siembra.
1Ii--------------... La unica soluci6n estaba en buscar protecci6n en una especia

plegaria: «Ia oracion del ano» en Denderah (P.

Ghalioungui).
Es diffcil probar la incidencia de otras infecciones
que afectan a los tejidos blandos y que no dejan secuela
en los huesos ni en las momias, pero por la numerosas
senales de espondil itis se deduce que la brucefosis 0 tifoi
deas eran ampl iamante conocidas.
Las enfermedades producidas par virus han sido
largo tiempo misteriosas. No obstante muchas de elias
tienen procesos tan caracterfsticos que pueden identifi
carse sin lugar a dudas por la simple observacion de un
esqueleto 0 una figura. Tal la poliomielitis inconfundible
de la pierna de un sacerdote de la XVIII Dinastfa Ilamado
Ruma, y representado en un relieve de una estela de cali
za.
Higiene y cuidado del nino
Afirmaba Diodoro que «los habitos de vida de los

egipcios estaban tan uniformemente ordenados que pare
era como si ello hubiese sido dispuesto de conformidad
con las leyes de fa salud por un medico muy sabio / mas
bien que por un legislador».
Unas afirmaciones que Her6doto amplfa, asegu
rando que los egipcios eran un pueblo muy sana que
tenfa par «costumbre lavarse las manos y los cacharros
despues de las comidas y la de tomar emeticos y purgas
cada mes».
Estos testimonios que revelan unas cuidadosas
costumbres sanitarias de las que se beneficiarfa la salud Huellas de poliomielitis.
infantil iban unidas a actitudes favorables hacia el nino. (relieve de la XVII
Sorprende que frente a las duras y, a veces, crueles costumbres dinastfa).
de la mayor parte de los pueblos primitivos la sociedad egipcia Ilegaba
en sus relaciones con la prole «a extremos de ternura, cuyo origen se
atribuye a sociedades matriarcales y Egipto pertenecfa a estas t1ltimas»
De ello da tambien testimonio Diodoro:
«los padres infanticidas eran condenados a colgar a sus hijos
durante tres dfas y tres noches en las puertas de sus casas, para que asf "Algunos esquemas
sufriesen en sf mismos el horror de su propia accion» terapeuticos de la
medicina egipcia se
basaban exclusivamente
Recien nacido en el principio magico
de las
EI nino egipcio contaba no solo con la atencion del medico «correspondencias» ".
sacerdote, sino con la ayuda de poderosas divinidades, como Isis, que
protegfan a la madre en el parto y al nino en sus primeros momentos
de su vida.
EGIPTO 17
I
Las lagrimas de Isis, que Iloraba por su marido, provocan las
inundaciones de el Nilo; por ello se la invoca como protectora con
Imhotep. Medico y tra la «asfixia» de los ninos.
arquitecto egipcio Una diosa de la que el mito egipcio cuenta que ayud6 a su
elevado adios por hijo Horus a superar la enfermedad. Un friso copto del siglo 111
los faraones. estudiado por Lloyd DeMause- muestra a Isis dando de mamar a
un Horus que se muestra feliz.
He aquf un conjuro de Isis que aparece en el
papiro de Ebers:
«Tu hijo Horus se ha abrasado en el desierto.
~Hay agua allf? No, no hay. Hayagua en mi boca, y un
Nilo entre mis muslos; vengo a apagar el fuego.»
De la labor de diosas como Isis en favor de los ninos
recien nacidos dan testimonio las numerosas imagenes
de los muros de algunos templos en los que puede verse
ani nos amamantados por d iosas.
Testimonio que tambien confirma una pagina
del papiro Westcar, que narra como diosas, que desem
penan el papel de comadronas recogen, en el momenta
de nacer, a cada uno de los futuros fundadores de la
dinastfa:
«Entonces Isis se coloc6 delante de la parturien
ta, Nefthys detras de ella, y Heqet abrevi6 el nacimien
to.EI nino Ie cay6 entonces en las manos... Lo lavaron,
despues de cortarle el cord6n umblical y colocarlo en un
lecho de ladrillos... »
EI papiro Westcar sigue dando detalles de c6ma
se les cortaba el cord6n umbilical sin ofrecer datos de si
se les anudaba 0 no el cord6n, de la forma de lavar a 10
recien nacidos -aun no se conoda el jab6n y se usaba
en su lugar natr6n, cenizas y sosa-, y acostarlos en un
lecho de ladrillos moderadamente calientes y en el que
se escribfan f6rmulas magicas para asegurar la futura feli
cidad el recien nacido.
Otro de los papiros, el de Ebers recomienda tre
maneras de determinar la viabilidad del nino:
«procedimientos para pronosticar el futuro de
un nino el dfa que viene al mundo:
-el primer sonido que produce: si dice embi
morira. Si dice ny vivira. Si su voz suena quejumbro a
morira (Ebers 838),
-Ia manera como gire la cabeza: si agacha la
cara es tambien signa de que morira (Ebers 839)
-si retiene un trozo de placenta mojado en leche
(Ramses IV, C, 17-24), era un senal favorable para la vida
del nino».
La higiene de la alimentaci6n infantil recibfa
gran atenci6n, 10 que demuestra que la medicina egipcia
era consciente de su papel en la salud de los ninos de
poca edad. EI perfodo de lactancia solfa durar tres anos y

a los ninos que se negaban a aceptar el pecho materna se
les incitaba a tomar el pecho mediante unas recetas que
tenfan mas de magia que de medicamento ( B. 10-11)
En la mayorfa de los casos era la madre quien
criaba al hijo y solo «en per/odos 0 en ambientes de
decadencia moral-como en el per/odo ptolemaico
eran entregados deliberadamente a nodrizas contrata
das» (Lafn)
Se tomaban medidas para aumentar la cantidad y
calidad de la leche de la persona que Ie amamantaba/ y
muy especial mente si esta era una nodriza. Ello se hacfa
a traves de curiosos procedimientos tales como «frotar la
espalda de la madre con una raspa de un pez de la espe
cie Lates militicus mojada en aceite 0 mediante pan
acido hmmt de cebada hecho con planta de hsaw»
(Papiro de Ebers/ 836 y 837).
Durante los primeros seis meses se estipu laba dar
el pecho; despues se substitufa con leche de vaca. Una
leche de vaca/ que las autoridades repartfan por las casas/
siendo severamente castigada la falta de puntual idad en
su entrega/ cuya caracteristicas eran convenientemente
examinadas:
«5i olfa a {ruta se Ie consideraba sana y si olfa a
pescado era descartada» (Eb. 788 Y 796).
Sobre la leche materna recafan una serie de
curiosas supersticiones. Por ejemplo la leche de una
mujer que habfa dado a luz un varon era de mayor cali
dad que la de aquella que parfa un nina.
C1RCUNCISION "La higiene de la

alimentaci6n infantil
«Los egipcios practicaban la circuncisi6n por razones de recibfa gran atenci6n/
higienel ya que para ellos es mas importante la limpieza que el 10 que demuestra que la
decoro.» medicina egipcia era cons
ciente de su papel en fa
Her6doto salud de los niiios
de poca edad//.
Los primeros indicios que demuestran que los egipcios
conocfan y practicaban habitualmente la circuncision datan del
3000 a. de C. As! 10 atestigua un bajorrelieve correspondiente a la
VI dinastfa hallado en un cementerio de Saqqarah que ilustra la
practica de la circuncision de un joven.
A diferencia de las costumbres hebreas que circuncidaban
al nino a los ocho dfas de nacer los bajorrelieves de Sakkara y
Karnak, y algunos documentos como los textos de Beni-Hasan y
de Naga-el-Deir/ abonan la tesis de que la circuncison no se prac
ticaba a todos los ninos y que en la mayorfa de los casos se espe
EGIPTO 19
EI papiro de Ebers recomienda varias maneras de determinar

la viabilidad del nino: el primer sonido que produce,
la manera como gire la cabeza, la retenci6n de placenta
mojada en leche...
Papiro medico de Ebers.
raba a realizarla cuando el nino

estaba proximo a la pubertad
(Lain).
No obstante «esta opera
ci6n no parece que fuera e
Egipto una verdadera circunci
si6n/ sino un mero corte dor a
del prepucio que permitier2
liberar el glande» (F. Jonc
kheere).
En Egipto, esta opera
cion so/fa realizarse en el tem
plol casi siempre cincidiendo
con ceremonias religiosas. Asf 10
atestigua el texto de una estela
encontrada en las excavacion _
de Naga-el-Deir:
«Cuando yo fur circunci
dado junto can ciento vein e
hombres »
La intervencion q e
tenfa connotaciones no solo
higienicas sino religio a
-algu nos h istoriadores opi
nan que «que se trataba de un
rito iniciatico relacionado,
sobre todo l con el culto al dio_
egipcio Ra»-I era realizada
por un sacerdote-medico l e
«sacerdote circuncisor» I val ien
dose de un cuchillo de pie
dra.
Existen ilustraciones de
la operacion. La mas antigua l e
la tumba de Ankh-ma-Harl u
sacerdote lector de Saqqarah l a
la derecha, del paciente dice al operador, que es Ilamado «sacerdote cir

cunClsor»:
«Frota bien 10 que va a ser operado))
y la Tespuesta es: Relieve con fa
«Lo hare de tal manera que sea agradable». Ala izquierda, el ope representacion
rador sujeta en su mana derecha un instrumento que aplica al organo, de un medico.
mientras sostiene este con la mana
izquierda. EI rostro del paciente es
sujetado por un ayudante y expresa
dolor; Pillet pensaba que la operacion
se realizaba en dos fases: una incision
longitudinal en el dorso, desde el orifi
cio a la corona y luego una incision
circular alrededor de la base de la pri
mera. La operacion era una verdadera
escision y no la mera Iiberacion del
prepucio por la primera incision.
Esto esta atestiguado por
Estrab6n en una inscripcion que reza:
«para extirparlo, para librarse de el».
Se desconoce que anestesia se
usaba en la intervencion. Diosc6rides
afirma que se aplicaba a la piel un
marmol coloreado -Ia piedra de
Menfis-, mezclado con agua, para
anestesiarla, y Plinio especiffca que
tenfan que frotarse con vinagre las par
tes que habfan de cauterizarse 0 cor
tarse. La parte izquierda del bajor
rei ieve no deja lugar a duda alguna
respecto al escaso exito que en este
aspecto lograba el circuncisor faraoni
co.
EI segundo bajorrelieve data
del Imperio Medio. Se encuentra en los
restos del templo de Mut en Karnak y
las inscripciones estan totalmente
deterioradas. Dos muchachos de unos
ocho anos de edad son los pacientes.
La tecnica y los instrumentos parecen
diferentes:
Los dedos de la mana izquier
do parece que estan introducidos en el
prepucio para dilatarlo y proteger el
balano, en tanto que se dirige hacia el
mismo un instrumento a modo de vari
Ila.
Fuera por motivos higienicos
como apunta, en sus libros de viaje, el
EGIPTO 21
historiador griego Her6doto 0 po

motivos religiosos la realidad, que
apoyan los estudios realizados en I
momias, es que la practica de la cir
cuncisi6n se extendi6 rapidamente po
el antiguo Egipto.
Todavfa siglos mas tarde cua
do Egipto permanece sometido a la
dominaci6n romana (30 a.de C.-395 a
de CL la circuncisi6n segufa siendo
una practica habitual entre los egip
cios, que los romanos fueron incapa
ces de erradicar.
Ocio y recreo del nino egipcio
Los objetos encontrados po

los arque610gos en las tumbas de 105
faraones, nos dan detalles valia f i
mos sobre la forma en que transc
rrfa la vida de una familia egipcia
nos ha permitido conocer, 10 que
para nuestra particular historia, no_
fstatua de oro de Amen.

Uno de los dioses egipcios
de la sa Iud.
22 HISTORIA DE LA HIGIENE Y SAlUD INFANTIL
interesa: la vida de los ninos egipcios.

Y todo gracias al cuidado que
ponfa la sociedad que vivfa en las aril/as
del ferti I Nilo para dotar a sus muertos
de cuanto precisaran en su largo viaje a
un «mas alia» en el que crefan fir
memente. Todo 10 que les habfa sido
grato en su vida -armas, ropas y obje
tos personales, como sandalias, peines y
adornos varios, etc.- les acompanaba
en su «pasajera vida de ultratumba».
Sabemos hasta en sus mfnimos
detalles, c6mo eran los utensilios de
que se val fan las personas en la vida del
hogar -desde pelucas encontrada en
Tebas en buen estado de conservaci6n,
bellfsimas cuchari/las de madera, asta,
concha y marfi 1- 0 en el desarrollo de
sus actividades profesionales: en la
tumba del escriba se ponfan paletas,
estilos y potes de tintas de colares; en la
del musico, sus instrumentos.
Los juguetes del nino egipcio
Entre estos objetos se han

encontrado los juguetes que lIenaban la
habitaci6n de un nino egipcio:
Munecas de madera, marfil 0 de
bronce, algunas en forma de tabla, con
cabeza y cabellera. Una de elias, como
la que se encuentra en el British
Musseum, con brazos movibles esta
vestida a la usanza egipcia, con sartas
de cuentas de arcilla.
Los ninos jugaban con pelotas
tejidas con hojas de palma, animales
tallados en madera y pintados con vivos
colares ......
Estos juguetes y las pinturas
policromadas encontradas en las pare "Los objetos encontrados por los arque610gos en las tumbas
des de las tumbas han permitido recons de los faraones nos dan detalles valiosfsimos sobre
truir en los Museos de londres y EI la forma en que transcurrfa la vida de una familia
Cairo la vida diaria de los ninos entrete egipcia y de la vida de los niiios egipcios".
nidos con sus juguetes y pensar en los
agradable ratos que pasarfan distraidos
EGIPTO 23
I
con la «vaca de mancha::
blancas y negras» que e
encuentra en el museo,
jugando en un jardfn pobladc
Los nijjos jugaban
/I
de arboles.
con pelotas tejidas En otra figura vemo c
con hojas de palma, un nino sentado que se agarra
animales tal/ados a las piernas de su padre para
en madera y pintados con no caer al agua. La madre e ti
vivos colores 1/. en la orilla cogiendo flores de
loto.
Pero el tiempo de
recreo ha terminado y las pi
turas muestran al nino entre
Mujjeca de bronce. gado al estudio, aprendiendo
a escribir con las plumas de
cana y las pinturas de c%res
de aquel tiempo 0 a una
muchacha amasando el pa
Amasando el pan... sobre una artesa.
• d
24 HISTORIA DE LA HIGIENE YSALUD INfANTIL
3 La patologia infecciosa y
su prevencion en el nino
hebreo
«La Biblia tiene el
interes de la antigOedad, y nos
muestra una medicina popular,
religiosa Yt sobre todo higieni
ca».
J. M!! de Mena (1971)
Los medicos hebreos

que acompanan al pueblo
n6mada de Israel en su larga
marcha en busca de la Tierra
Prometida utilizan, como
«manual de medicina", uno
de los mas antiguos libros de
la Biblia: el Levitico
No es, en contraste
con Egipto, un tratado medi
co propiamente dicho, sino
la recopilaci6n de una serie
de preceptos fundamen
talmente higienicos, recogi
dos en una serie de libros de
los que destaca por su con
Nacimiento
tenido medico el Levftico.
de Jacob.
Levftico
EI Levftico forma junto al Genesis, Exodo, Numeros y Oeuteronomio,

la colecci6n de textos mas primitivos-probablemente siglo XIII a. de c.- de
la literatura hebrea. Lo que conocemos como el Pentateuco 0 libros de la Tara.
Lo que sabemos, realmente, de la medicina hebrea 0 talmudica
LA PATOLOGIA INFECCIOSA EN EL NINO HEBREO 25
una medicina arcaica en

paralelo a la de los paises
vec inos, Mesopotamia
Egipto-, se encuentra,
EI patriarca Abraham. precisamente, en el
Tabla del S. xv levftico. Un libro que
del taller de Vergos. reune preceptos medico
religiosos-morales mu I
semejantes a los del C6digo
de Hammurabi 0 los
Papiros egipcios , 10 que no
extrana, si consideramos
que el Exodo se produce
aproximadamente el ano
1250 a. de C. durante el
largo reinado de Ramses II (1290-1224 a. de C.).
Higiene
«As!, los judios fueron los pioneros del concepto de contagia

de la instauraci6n de medidas de notificaci6n y aislamiento
para prevenirlo.»
Shryock,R.H.(1959 )
La higiene del pueblo hebreo queda, principal

mente, en manos de los sacerdotes judfos que actuaban
como vigilantes medicos de la salud, del cumplimiento
de los preceptos higienicos que buscan evitar el contagia
de las enfermedades.
Por el contrario el tratamiento de las enfermeda
des quedaba reservado a medicos, cirujanos, farmaceuti
cos, comadronas y enfermeros, aunque la sociedad
hebrea les situara en un escal6n sanitario inferior al sacer
dotal.
Pero, con independencia de su peso especffico
en la sociedad, sacerdotes, medicos y comadronas tienen
la misma prioritaria preocupaci6n: la Higiene.
Una Higiene que se encuentra descrita en los tex
tos bfblicos ya que la tercera parte de los mandamientos
y de las prohibiciones bfblicas se refieren a preceptos
sanitarios y a su cumplimiento segun los ritos.
Se declaran impuras en 10 religioso determinadas
circunstancias, personas enfermas, cadaveres de personas
y animales y objetos supuestamente contaminados. Entre
las principales prescripciones higienicas figura el lavarse
los pies antes de entrar en las habitaciones y las manos
antes de comer.
Se procedfa a quemar los desperdicios y la basu
ra, lejos de los campamentos, y se enterraban los excre
mentos para evitar infecciones .
Son prohibiciones de orden religiosa pero que
buscan, en real idad, evitar el contagia de enfermedades, Epidemia de peste
abortar posibles epidemias, etc. asola un campameno
hebreo.
«No lIeveis la cabeza desgrenada »
Entre las principales preocupaciones sanitarias del

Levitico destacan las referentes a las condiciones higienico
sanitarias de su pueblo. Y utilizando una serie de anecdotas que
protagonizan Moises y la familia de Aaron dicta al pueblo
hebreo unas elementales normas de higiene personal: "Entre las principales
«No lIeveis la cabeza desgrefiada/ ni rasgueis vuestros preocupaciones
vestidos.... cuando hayais de entrar en la Tienda del Encuentro/ sanitarias del Levftico
no bebais vino ni bebida que pueda embriaga~ ni tu ni tus destacan las referentes
hijos... »Unas recomendaciones que cobran amplitud cuando a las condiciones
preconiza las reglas que determinan «fa pureza ya la impure higienico-sanitarias
za de los alimentos» que c1asifica en puros 0 impuros, en raz6n de su pueblo".
de «prohibiciones religiosas muy antiguas»:
Es puro 10 que puede acercarse aDios, - son por el
contrario impuros- los que pareciendo al hombre repug
nantes 0 malos, se cree que desagradan aDios (J.A.
Ubieta,1975).
Prohibiciones alimenticias
Y para velar por la salud de la tribu de Levi, el sacerdote

- version atfpica de un moderno inspector de sanidad- utiliza
el 1ibro sagrado para dictar unas leyes 0 reglas sagradas, de obi i
gado cumplimiento, que establecen las siguientes prohibiciones
al imenticias que afectan tanto al adulto como al nino:
« Yhaveh habl6 a Moises y a Aar6n diciendo/es : Hablad
a los israelitas y decidles:
« De entre los animales terrestres podreis comer.(. ..) cual
quier animal de pezuna partida/ hendida en mitades y que rumia
(.. .) pero no comereis camello.. ni daman .... ni Iiebre... ni cerdo...
No comereis su carne ni tocareis sus cadaveres; seran impuros
para vosotros»
£1 tabu del cerdo...
Es motivo de controversia entre los estudiosos de la his

toria de la medicina hebrea la prohibicion del Levitico de comer
carne de cerdo, un animal que constituye, hoy dra, la base de la
alimentacion de muchos parses.
En la prohibicion del cerdo, como animal impuro, se
esconde la sanitaria intencion de evitar la triquinosis y la
Un nino samaritano
marchando
aJ destierro.
28 HISTORIA DE LA HIGIENE Y SALUD INfANTIL
tenias. Una teorfa de la que discrepa Lyons (1978) que, por el contrario,
opina que «el tabu hacia el cerdo se relacion6 en un principio con su
competencia con el hombre por el agua y el grano (escasas comodida
des en su tierra arida) en contraste con el ganado vacuno y ovino que
consume relativamente poco agua y mordisquea el forraje que no es
"EI pueblo hebreo
comestible para el hombre.
Y que en realidad a lista de criaturas que estaban prohibidas cuida proteger
como alimento resultaba diffcil de justificar por fines puramente higit2ni a los mas pequenos
cos. de las
La relaci6n de alimentos prohibidos por la ley de los sacerdotes en fermeda des
medicos de la tribu de LeVI, se extiende tambien a los animales que de la piel.
viven en las aguas : Algunas de gran
«De entre 105 animales que viven en las aguas/ podreis comer frecuencia entre
estos: cuantos tienen aletas yescamas ( ..) Pero seran cosa abominable los hebreos:
para vosotros todos 105 que carezcan de aletas y escamas» diviesos,
y a los que viven en el aire, que divide, en aves: quemaduras,
«No se podran comer por ser abominaci6n: el aguila/ el que tinas, eczemas/
brantahuesos toda c1ase de cuervos el avestruz... la gaviota ... el y sobre todo una
somormujo el calam6n ... la ciguena la abubilla y el murcielago» de las enfermedades
e insectos alados, a los que llama «cuadrupedos»: mas temidas
«Sera abominable para vosotros todo bicho alado que anda en la epoca/
sobre cuatro patas.... (excepto) la langosta en sus diversas especies y toda la lepra".
c1ase de solam/ de jargol y de jagab».
Son, en definitiva, prohibiciones que revelan el conocimiento
que la medicina hebrea tenfa de la infecci6n por contagia y que persi
gue, a traves de rituales medico-religiosos, una mayor higiene del cuer
po, vestidos y objetos como medio de prevenir la enfermedad.
Es, en definitiva, una «medicina del alma» que busca tambien
ser «medicina del cuerpo».
Es una especial c1asificaci6n que revela el conocimiento - y
tambien el temor-que la medicina hebrea tenfa a la infecci6n por con
tagio y a la propagaci6n de las enfermedades epidemicas.
Para evitarlo utilizaban, aparte del aislamiento, una serie de anti
septicos: el aceite,el vino, y el romero y especfficamente para las infec
ciones oculares, la hiel de pescado.
Cuidando la piel del nino
Los hebreos, al fin y al cabo un pueblo n6mada, vive en las tien

das de sus provisionales campamentos en una situaci6n de «mfnimos
higienicos» y persigue, a traves de rituales medico-religiosos, prevenir,
por medio de una mayor higiene de los alimentos, vestidos y objetos,
prevenir la enfermedad en ese ser fragil que es el nino.
Y cuida proteger a los mas pequenos de aquellas enfermedades Moises recogido
de la piel -algunas de gran frecuencia entre los hebreos-, diviesos, de las aguas.
quemaduras, tinas, eczemas ,y sobre todo por una de las enfermedades
mas temidas en la epoca: la lepra.
AI diagn6stico y tratamiento de estas enfermedades dedica el
LA PATOLOGIA INfECCIOSA EN EL NINO HEBREO 27
~======================I===========================
Prohibiciones alimenticias
Y para velar por la salud de la tribu de levi, el sacerdote

- versi6n atfpica de un moderno inspector de sanidad- utiliza
el libra sagrado para dictar unas leyes 0 reglas sagradas, de obli
gado cumplimiento, que establecen las siguientes prohibiciones
alimenticias que afectan tanto al adulto como al nino:
« Yhaveh habl6 a Moises y a Aar6n diciendoles : Hablad
a 105 israelitas y decidles:
«De entre 105 animales terrestres podreis comer. (...) cual
quier animal de pezuna partida/ hendida en mitades y que rumia
( ..) pero no comereis camello.. ni daman .... ni liebre...ni cerda...
No comereis su carne ni tocareis sus cadaveres; seran impuros
para vosotros»
£1 tabu del cerdo...
Es motive de controversia entre los estudiosos de la his

toria de la medicina hebrea la prahibici6n del levitico de comer
carne de cerdo, un animal que constituye, hoy dra, la base de la
alimentaci6n de muchos parses.
En la prahibici6n del cerdo, como animal impura, se
esconde la sanitaria intenci6n de evitar la triquinosis y las
Un nino samaritano
marchando
at destierro.
tenias. Una teorla de la que discrepa lyons (1978) que, par el contrario,
opina que «el tabu hacia el cerdo se relacion6 en un principio con su
competencia con el hombre por el agua y el grano (escasas comodida
des en su tierra arida) en contraste con el ganado vacuno y ovino que
consume relativamente poco agua y mordisquea el forraje que no es
comestible para el hombre.
"EI pueblo hebreo
Y que en realidad a lista de criaturas que estaban prohibidas cuida proteger
como alimento resultaba diffcil de justificar por fines puramente higif~ni a los mas pequeiios
cos. de las
La relaci6n de alimentos prohibidos par la ley de los sacerdotes enfermedades
medicos de la tribu de levI, se extiende tambien a los animales que de la piel.
viven en las aguas : Algunas de gran
«De entre los animates que viven en las aguas; podreis comer frecuencia entre
estos: cuantos tienen aletas yescamas (.. .) Pero seran cosa abominable los hebreos:
para vosotros todos los que carezcan de aletas yescamas» diviesos;
y a los que viven en el aire, que divide, en aves: quemaduras;
«No se podran comer por ser abominaci6n: el aguila; el que tiiias; eczemas;
brantahuesos..... toda clase de cuervos el avestruz... la gaviota ... el y sobre todo una
somormujo..... el calam6n ... la ciguena la abubilla y el murcielago» de las enfermedades
e insectos alados, a los que llama «cuadrupedos»: mas temidas
«Sera abominable para vosotros todo bicho alado que anda en la epoca;
sobre cuatro patas.... (excepto) la langosta en sus diversas especies y toda la lepra".
clase de solam; de jargol y de jagab».
Son, en definitiva, prohibiciones que revelan el conocimiento
que la medicina hebrea tenia de la infecci6n por contagia y que persi
gue, a traves de rituales medico-religiosos, una mayar higiene del cuer
po, vestidos y objetos como medio de prevenir la enfermedad.
Es, en definitiva, una «medicina del alma» que busca tambien
ser «medicina del cuerpo».
Es una especial c1asificaci6n que revela el conocimiento - y
tambien el temor-que la medicina hebrea tenfa a la infecci6n par con
tagio y a la propagaci6n de las enfermedades epidemicas.
Para evitarlo util izaban, aparte del aislamiento, una serie de anti
septicos: el aceite,el vino, y el romero y especfficamente para las infec
ciones oculares, la hiel de pescado.
Cuidando la piel del nino
Los hebreos, al fin y al cabo un pueblo n6mada, vive en las tien

das de sus provisionales campamentos en una situaci6n de «mfnimos
higienicos» y persigue, a traves de rituales medico-religiosos, prevenir,
par medio de una mayor higiene de los alimentos, vestidos y objetos,
prevenir la enfermedad en ese ser fragil que es el nino.
Y cuida proteger a los mas pequenos de aquellas enfermedades Moises recogido
de la piel -algunas de gran frecuencia entre los hebreos-, diviesos, de las aguas.
quemaduras, tinas, eczemas ,y sobre todo par una de las enfermedades
mas temidas en la epoca: la lepra.
AI diagn6stico y tratamiento de estas enfermedades dedica el
levltico una atenci6n pre

ferente:
« Yahveh habl6 a
Moises ya Aaron diciendo:
Cuando uno tenga en
la piel de su carne tumor,
erupcion 0 mancha blancuz
ca brillante/ y se forme en la
piel de su carne como una
IIaga de lepra/ sera IIevado al
sacerdote...
Cuando en la piel de
alguno se ha curado un divie
so y en el lugar del divieso
aparece un tumor blanco (0)
sobre la quemadura se forma
una mancha de color blanco
rojizo.... (0) tengan en su piel
manchas brillantes/ manchas
blancas/ (oo.) se trata de un
eczema que ha brotado en la
piel..... ».
Para unos y otros pro
cesos, tras la obligada «cua
rentena de purificaci6n» la
terapeutica hebrea empleara
6leos, balsamos y, sobre
todo, banos en fuentes medi
cinales.
Nacimiento y cuidado del nino Muerte de los

primogenitos
Las mujeres israelitas solfan dar a luz sentadas sobre un de Egipto.
taburete circular y atendidas por comadronas que habfan
seguido su embarazo, vigilando, muy especial mente, la higie
ne de la embarazada.
Una asistencia que la partera judfa no siempre finali
zaba en el momenta en que la mujer «daba a luz" y habfa dis
pensado a la madre y al recien nacido las medidas higienicas
preventivas.
Si surgfan complicaciones y fallaban todos los metodos
conocidos para subsanar la situaci6n, la rei igi6n dictaba que
debfa cuidarse y consolarse a la madre hasta su muerte (Sellew
y Nuesse,1946)
Pero los problemas, aunque el parto terminara feliz
mente, tampoco acaban aliI. Y es que la mujer en el curso del
parto se habfa convertido en «impura" y ello exigfa su purifi
caci6n a traves de unas normas rituales.
Claro esta que

si el fruto era varon la
madre era me no
impura que si la nacida
era una hembra. Asi 10
expl ica, con criterio
machistas, la ley de
Moises:
«Cuando una mujer
conciba y tenga un hijo
varon, quedara impura
durante siete dfasi (. ..
como en e/ tiempo de
sus reg/as permanecera
todavfa treinta y tre
dfas purificandose de
su sangre... Mas si da a
/uz una nina, durante
dos semanas sera
Instrumento impura l como en e/ tiempo de sus reg/asl y permanecera
utilizado para la sesenta y seis dfas mas purificandose de su sangre.»
practica
de la circuncisi6n.
La circuncisi6n de los recien nacidos.
Y iclaro esta! que el libro sagrado no podia olvidar

referirse a un rito que era primitivamente un rito de iniciacion
al matrimonio y a la vida del clan. Un ritual que comienza a
adquirir importancia en los tiempos de Abraham, (1.850 a.
de C) cuando este conduce a las tribus de Israel en busca de
la Tierra Prometida: la circuncision.
A partir de ese historico momento, la circuncision
del nino supone la senal de su pertenencia al pueblo elegido
y al mismo tiempo la aceptacion de una serie de obligacio
nes ciudadanas.
Su realizacion sistematica crea una primitiva cirugia
que no solo real iza la circuncisi6n de los ninos recien naci
II La circuncisi6n del nino supone dos como ritual religioso, sino como una elemental medida
la senal de su pertenencia de higiene.
al pueblo elegido Asf 10 prescribe la Biblia en el libro del Genesis
y la aceptaci6n (1 7, 10-27) :
de una serie «Dijo Dios a Abraham: Esta es mi alianza que habei
de obligaciones ". de guardar entre yo y vosotros: Todos vuestros varones seran
circuncidados. as circuncidareis la carne del prepucio, yeso
sera la senal de la alianza entre yo y vosotros.
A los ocho dfas sera circuncidado entre vosotro
todo varon, de generacion en generacion, tanto el nacido en
casa como el com prado con dinero, a cualquier extrano que
no sea de tu raza. Deben ser circuncidados (...) de modo que
32 HISTORIA DE LA HIGIENE YSALUD INfANTIL
mi alianza este en vuestra carne como alianza eterna.

EI incircunciso, el varon a quien no se Ie circunde la
carne de su prepucio, ese tal sera borrado de entre los suyos
par haber violado mi alianza.
Tom6 entonces Abraham a su hijo Ismael, a todos los
nacidos en su casa y a todos los comprados con su dinero "Grabado de Crispin de Passe
-a todos los varones de la casa de Abraham- y aquel mostrando la circuncision,
mismo dfa les circuncid6 la carne del prepucio, como Dios ritual de caracter
Ie habfa mandado. mas religioso que medico".
Tenfa Abraham noventa y nueve atlOS cuando cir
cuncid6 la carne de su prepucio. Ismael, su hijo, era de trece
atlOS cuando se Ie circuncid6 la carne de su prepucio. EI
mismo dfa fueron circuncidados Abraham y su hijo Ismael.
Y todos los varones de su casa, los nacidos en su casa, y los
comprados a extratlos por dinero, fueron circuncidados jun
tamente con el»
La circuncision que en un principio la debfa relizar el
padre 0 el Patriarca 0 jefe de la tribu ,como en el caso que
relata el Genesis, pasa pronto a ser atribucion del sacerdote
o medico.
EI modo de realizarla -se supone que sin aneste
sia- se ajustaba a 10 que senala el relato de Abraham y
la justificacion de su practica es un problema no resuelto.
Mientras para unos solo se tratarfa de un rito religio
so 0 la senal de pertenencia al pueblo de Israel, otros, 10
interpretan como una practica higienica que perseguirfa no
solo «disminuir el peligro de contagio de enfermedades
sexuales sino eliminar la secrecion del prepucio 0 esmegma,
«reduciendo el riesgo de infeccion y evitando posiblemente
tambien la aparicion de cancer de cuello uterino» (H.
Schott,1993).
Terapeutica hebrea
"Los remedios empleados
Dios ha hecho nacer de la tierra los medicamentos por la medicina hebrea eran,
y el hombre inteligente nos los desprecia ... I6gicamente
de caracter empirico y,
fclesiastes. sobre todo, magico,
y revela que han sido,
En un pueblo obsesionado par la limpieza, los prin en general tomados
cipales agentes terapeuticos son: los banos-inclufdos los de los recetarios
banos de sol y las aguas medicinales- y abluciones. del vecino Egipto".
Pero tambien existfan, como indica el Eclesiastes,
sustancias salas 0 asociadas con accion terapeutica:
«Ia virtud de la musica sobre los melancolicos (I
Samuel, 76, 23.), la irradiaci6n solar, el entablillado de las
fracturas 6seas (Ezequiel, 3D, 27), las p6cimas medicamento
sas (Proverbios, 3,8). Otros medicamentos citados son: 61eos,
I
VInO balsamos, incienso, galbano,
10 to, mirto, mandragora, balsamo
dendron, laudano, tragacanto, pota
sio, b6rax, ajenjo, canela, calamo
dulce y la casia»
Los remedios empleados por
la medicina hebrea eran, /6gica
mente de caracter empfrico y, sobre
todo, magico, y revela que han sido,
en general tomados de los recetario
del vecino Egipto.
La Biblia vuelve a ser la
fuente para conocer la terapeutica:
asf puede leerse como en el absceso
de Ezequias se aplica como trata
miento un emplasto de higos, y en
otro capftulo el arcangel Rafael
muestra como el joven Tobias cura
sus cataratas con higado de pez.
Cuenta el historiador Josefo
que los esenios -uno de los grupo
mas cultos de la sociedad hebrea
ten fan fama de buenos curanderos
de poseer un buen conocimiento de
«las rarces que sirven de remedios r
las propiedades de las piedras para
curar las enfermedades»
EI Iibro de los Reyes (Reyes I,
17, 21) cita una especial «respira
ci6n boca a boca" que empleara el
profeta Elias en uno de sus hechos
milagrosos.
5610 sera a partir del siglo II
d. C, cuando la medicina hebrea
bajo la influencias de la medicina
de Grecia y Roma, incorpore nume
rosas procedimientos quirurgico
entre 10 que destacamos por el interes que ofrece a nuestra historia de la
medicina infantil. la operaci6n del ana imperforado en el recj(§n nacido.
Una especial historia c1lnica: «Eliseo, la sunamita y su hijo... »
Muchos de los relatos biblicos esconden, como estamos compro

bando, una informaci6n que habla de la medicina que conoda y practi
caba el pueblo hebreo. Algunos, como el que pasamos a transcribir, se
asemeja a 10 que en lenguaje medico de hoy, calificarfamos de «caso c1f
nlco».
En el Libra Segundo de los Reyes se narran los milagros de Eliseo,
un relato que la Biblia titula «Eliseol la sunamita y su

hijo»1 que supone un autentico caso de insolaci6n:
«Un dfa paso fliseo por Sunem... (y agradeci
do par lahospitalidad de una mujer que no tenfa
hijos), la llama y ella se detuvo a la entrada.. Dijo el:
«AI ano proximol por este mismo tiempol
abrazaras un hijo (...) Concibio y dio a luz un nino en
el tiempo que Ie habfa dicho fliseo.
Crecio el nino y un dfa se fue donde su padre
junto a los segadores. Dijo a su padre: «jMi cabezal mi
cabeza!» EI padre dijo a un criado: «Llevaselo a su
madre». Lo tomo y 10 Ilevo a su madre. Estuvo sobre
las radillas de ella hasta el mediodfa y muriol Subia y
Ie acosta sobre ellecho del hombre de Diosl cerro tras
el nino y sali6. Llama a su marido y Ie dijo: Envfame
uno de los criados con una asna. Voya salir donde el
hombre de Dios y volvere».
EI relato continua narrando la forma milagrosa
como Eliseo devuelve la vida al nino:
«Subia luego y se acosta sobre ell sus ojos
sobre los ojosl sus manos sobre las manosl se recosto
sobre el y la carne del nino entro en calor (. ..) y el nino
estornudo (...) Eliseo dijo a la sunamita «Toma tu hijo».
Recurre luego al medico
Pero aun cuando la curaci6n dependfa de la

voluntad de Dios - « Yo soy Yahvhel tu sanador»- el
Eclesiastes (38.1-15)-haciendo bueno el «A dios
rogando » elogia al medico y a su ciencia:
Objetos empleados
« Da al medicol por sus servicios I
por los judios
los honores que merecel para sus ritos
que tambien a el Ie creo el Senor. A la izquierda
Pues del Aftfsimo viene la curacionl figuran cuchillos
Como una dadiva que del rey se recibe. para la circuncisi6n;
La ciencia del medico realza su cabezal a la derecha,
y ante los grandes es admirado. vasos sagrados.
EI Senor puso en la tierra medicinasl
el varon prudente no las desdena.
iNo fue el agua endulzada con un lena
para que conociera su virtud?
£1 mismo dio a los hombres la ciencia
para que se gloriaran de sus maravillas.
Con elIas hace el farmaceutico mixturas.
Asf nunca se acaban sus obrasl
y de el viene la paz sobre el haz de la tierra.
Hijol en tu enfermedadl no seas negligente
EL NINO EN LA EDAD MEDIA 35
sino ruega al Seno 0 que el te curara.

Aparta las faltas l endereza tus manosl
y de todo pecado purifica el coraz6n.
Ofrece incienso y memorial de flor de harinal
haz pingues ofrendas segun tus medios
Recurre luego al medicol pues el Senor Ie
tambien a ell que no se aparte de tu ladol
pues de el has de menester.
Hay momentos en que en su mano esta la soluci6nl
pues ellos tambien al Senor suplicaran
que les ponga en buen camino hacia el alivio
y hacia la curaci6n para salvar tu vida
£1 que peca delante de su Hacedor
i caiga en manos del medico!
Nino envuelto en panales.

Andrea della Robbia
(1437-1525).
36 HISTORIA DE LA HIGIENE YSAlUD INFANTIL
4 EI nino· en la
Edad Media
En la relacion nifio-adulto la Edad Media
supone un favorable aunque !imido cambio. Si
bien el infanticidio, el simple abandono 0 la
venta del nino como esclavo (pueri) han pasado,
gracias al sentimiento cristiano de la epoca, a ser
solo un vergonzoso recuerdo, el nino sigue aun
sin gozar de consideracion social.
De ello da testimonio el hecho «de que no se

hallen inscripciones funerarias ni retratos de ninos en las
tumbas de la epoca, cosignandose a 10 sumo en a/gun
epitafio de sepulturas infantiles, la fecha de la muerte y el
nombre del padre, pero dejando en el anonimato el nom
bre y la edad del nino y el nombre de la madre». (Rague
Arias, 1979), un anonimato que solo 10 rompen las ima
genes religiosas del Nino Jesus. Representaci6n del parto.
Este tfmido cambio se reflejara en los cuidados siglo XIII.
higienicos que la sociedad medieval va a prestar al nino, sobre
todo en el momento de nacer y en los primeros anos de su vida.
Afirma lloyd deMause, cuya obra es imprescindible para
conocer la historia de la infancia que la etapa de la vida que mas
preocupaba a los autores medievales era la lactancia, «dado el
drama del nacimiento y la precariedad de la vida en esos pri
meros tiempos», seguida de la que se inicia cuando el nino comien
za a aprender a leer y escribir.
Una divisi6n que coincide con la de Guillermo de Conches
(De philosophia mundo/ s. XII) que consideraba que la «infancia»
abarca ese perfodo que se extiende desde el nacimiento hasta los
cinco anos «en que algunos ninos no hablan, 0 si 10 hacen no hablan
bien» y la «pueritia» que comprendfa las fases posteriores de la ninez
hasta los once 0 doce anos.
Abundando en ello Bartolome ellngles, escribfa en el Libra
de las prapiedades de las cosas (Liber de propietatibus rerum) a
mediados del siglo XIII:
«La primera fase de la vida es la infancia, que implanta los
dientes, y esta edad, aquel que naci6 recibe el nombre de infante,
que quiere decir que no sabe hablar (infans) porque, segun dicen
Isidoro y Constantino, a esta edad el nino aun no sabe hablar bien
y no puede formar las palabras correctamente porque todavfa no
tiene los dientes bien colocados.
I
Despues de la infancia viene la segunda edad que se denomina pUE
ritia, y se llama asf porque en esta edad el nino todavfa se comporta com r
Una vision de la pupila en relaci6n con el ojo, como dice Isidoro, y esta edad dura ha ~i.:
Hildegarda de los catorce anos»
Bingen, Otro escritor Aldobrandino de Siena, distingufa una etapa inte r

abadesa del media 0 segunda infancia entre «infancia» y «ninez» que denomina : :
monasterio dentium plantatura, la etapa de la «dentici6n», que duraba desde E
benedictino del momento en que salfa el primer diente hasta los siete anos; latercera eda
era la ninez, que duraba hasta los trece anos, e iba seguida de la «ad
Rupertsberg.
lescencia» .
Nacer en la Edad Media: los consejos de un santa abadesa.

J
Si el nacimiento «forma parte de la vida de una manera tan nature.
como el amor 0 la muerte», dice Shirpegess, aun 10 es mas en la Edac
f
\
Media, donde la mayorfa de la sociedad es una poblaci6n rural que vi e e
un estrecho contacto con la naturaleza, con los animales domesticos m:
trabajo y en consecuencia vive diariii
mente con el hecho trascendental dE
nacer.
Una mujer excepcional,q E
vive en la Alemania del siglo ~
Hildegarda von Bingen, va a cerra.
con broche de oro esa epoca en la q ~
los historiadores situan las «postrime "
as de la medicina monacal»
Presenta nuestra brillante auto
ra un «curriculum» nada habitue!.
Hildegarda nace en el ana 1098 e
Bersmesheim, en el Palatinado, en E
senD de una noble familia y morira e~
el 1179 en su monasterio Ot::
Ruperstberg, en las proximidade O~
Bingen.
Sera educada desde 1106
cuando apenas cuenta ocho anos, e~
las lIamadas «artes liberales», par c
abadesa Jutta, tfa de Hildegarda,de
convento de Disibobenberg. Pocc~
anos mas tade, en el 1114, ingresa e~
la orden, que se regfa por la regia d;::
San Benito, la famosa Regu la del «0 c
et labora» a la que, desde entoncE
tanto debe la cultura europea.
Pronto la joven Hildegarda, _'"
convertira en abadesa de Ese conve-
to, hasta que en el ana 1147 funde :::
propio monasterio en Ruperstberg.
La obra medica de
Hildegarda
Ante la ingente ob G
que dejara escrita Hildegarda
es posible imaginarla traba
jando como un moderno pI
riempleado: par las mananas
cosmologfa, antropologfa
teologfa; par las tardes/ cie
cias naturales y medicina.
Durante los ano.=
1158 y 1173/ la Ilamadc.
«sibila del Rhin» escribe
obra-Opera Hildegardis----
en la que la Ilamada «sibil2
del Rhin» suma saberes teo
16gicos/ cosmol6gicos/ poe
sla/ musical ciencias natura
les/ y ciencia medica.
EI grupo de la.=
.
•
obras que Hildegarda
escribe sabre enfermedad .
terapeutica/ que/ son e
definitiva/ son las que espe
cialmente nos interesa
estan redactadas de acuer
do a las costumbres medie
vales.
En el primero dE
elias realiza Hildegarda e
estudio y descripci6n de I~
sustancias curativas sim
ples: plantas/ sustancias an"
males y minerales/ en tan c
que el segundo de ellos----E
Liber compositae medic"
ne- 10 dedicara a la de:::
Marfil mostrando cripci6n de las enfermeda
escenas del banD des/ su origen/ slntoma
del Nino Jesus. modo de curarlas a tra\ e~
S. X d. c. de sustancias curativas compuestas.
Son / en resumen/ una «recopilaci6n de rece ~
de la medicina popular de su epoca destinada al pueblo
pero en ella Hildegarda introduce sus propias obse a
ciones yexperiencias»
Revisa Hildegarda los conceptos medicos de ~ ....
siglo/ utilizando para ella un lenguaje plena de naturar
dad/ -que llama poderosamente la atencion conside
EL NINO EN LA EDAD MEDIA 3_
L
rando la epoca en la que 10 escribe-, muy especia
mente cuando se refiere a cuestiones sexuales:
«... En el cerebra reside la sabidurfa; en la fren;:~
la verguenza; sabre las cejas/ el orgullo; en las siene , i:
sueno; en el corazon/ la voluntad; en el hfgado/ los de;,;:
as; en el estomago/ el valor; en el bazo/ la risa; en
bilis/ la ira; bajo los rinones/ la libido; en las cadera , :
cosquilleo erotico/ yen los genitales/ la potencia.»
o con la fisiologfa de la reproducci6n:
Hildegard describe c6mo es engendrado
hombre, el desarrollo del embri6n, las fases del cree
miento y 16gicamente el proceso del parto norma
patol6gico.
A traves de los consejos que Hildegarda \'0
Bingen da a las mujeres de su tiempo -no en vano
duda nunca en abandonar can frecuencia la celda pc.:
dialogar y aprender de las gentes de los pueblos q
rodean el monasterio-, podemos imaginarnos la as":
tencia al parto cuando este presentaba alguna dificulta...
«Si un mujer embarazada tiene muchas dific
tades en el parto, hay que hervir cuidadosamente hierbc
suaves, esto es , hinojo y hiedra terrestre, y despue
exprimir el agua, hay que aplicarlas en caliente sobre c
muslos y la espalda y a continuaci6n cubrirlas sua i:
Ensenanza del nino en la Edad mente can un panG para al iviar el dolor y para que I;::
Media vias del parto que estan cerradas se abran suave y f,k
mente.
Porque los humores malos y frlos que hay e
mujer se contraen a veces durante el parto y cierran e t.C
vias. Pero si se estimulan por el suave calor del hinoje
el benigno calor de la hiedra terrestre por el poder co~
junto del agua y del fuego, y se aplican sobre los mu c
y la espalda, estimulan a estos miembros a abrirse.»
Pero tambien la ((sibila del Rhin» tiene alga q
decir en el tema del cuidada e higiene del nino que es, en definitiva, el que nos interesa. Y sus apor.:;
ciones, son todo 10 sorprendente que se puede esperar de tan excepcional mujer.
No «sembrar" en mitad del verano
En la imagen del mundo que Hildegarda ha «construido", las etapas de la vida del hombre se re ~
cionan can cada uno de los meses y estaciones del ana:
«En el primer mes el sol se eleva de nuevo. A el se parece la ninez en la que el alma asume ~
tarea con alegrla. Pero a medida que crece en edad los humores del cuerpo aumentan, se hacen den-;:
siado exuberantes y provocan en los j6venes' algunas tentaciones y vicios que lavan las lagrimas de a~Y:
pentimiento»
En el contexto de este pensamiento cosmol6gico , Hildegarda, afirma en Causae et curae no co~
prender como hombres que saben bien que no puede sembrarse en mitad del verano 0 en pleno inviE
no, engendren hijos en todo momenta sin tener en cuenta el perlodo adecuado de sus propias vidas 0
===================================================:1===================1
fase de la luna. A este imprevisi6n,
segun la santa abadesa, se debe el
nacimiento de hijos normales.
En I'a misma obra, la autora,
expone que aunque los ninos pueden
sentarse y arrastrarse antes de poder
mantenerse de pie, empiezan a andar
mas tarde que las demas criaturas, no
solo por la fragilidad de su carne y de
sus huesos, sino porque los humanos
tienen su mayor fuerza por encima del
ombligo, especialmente, deja enten
der, en la cabeza, donde mora la
raz6n
Y, por ultimo en sus acotacio
nes a la Explanatio Regulae de San
Benito, incluye una serie de.normas a
las que deben ajustarse la higiene de
los j6venes:
Trabajos y pausas, com ida y
ayuno, conversaciones y si lencios,
vigilia y sueno ... ya que aun son deli
cados y deben crecer c6mo si de arbo
les se tratase.
Banando al nino en la Edad Media Escena del

parto.
Son numerosas las referencias al bano y cuidados que
recibfan los ninos a quien les toc6 vivir los diffciles anos de la
epoca medieval.
Todos coinciden en senalar que generalmente se bana
al nino en una banera de madera poco profunda Ilena de
agua caliente, secandole con un pano caliente.
Infanticidio
Una vez seco se Ie estiraban los miembros y fajado en fa Edad
con vendas y panales se procedfa a depositarle en una cuna Media
tambien de madera.
En el bano a los recien nacidos Bartolome el Ingles (s.
XIII) recomienda que se real ice con frecuencia, untandoles con
aceite de mirto 0 de rosas y dando masajes en los miembros.
Una habitual practica que Bartolome el Ingles, a principio del
siglo XIII nos amplfa: Retrato de Gabriele
«La partera recibfa al recien nacidol cortaba y ligaba el cordon Falloppio. En su libra
umbilical a cuatro dedos de longitud lavaba, banaba al nino, 10 frota
l "Obsevationes
ba con sal ya veces Ie aplicaba aceite de mirto 0 de petalos de rosa anatomicae" comento
para aliviarle 105 miembros y Ie frotaba con el dedo untado en miel el fa obra de Vesalio.
paladar y las encfas para Iimpiarle la boca por dentro y estimular su
apetito»
En su Regimen del cuerpo Aldobrandino de Siena recomienda
que se ate el cord6n umbilical con un hilo de lana y se sujete con panos hasta que se seque
y calga.
Pero ni los petalos de rosa impedfan que los ninos «se resistan cuando sus madres tratan de
lavarlos y peinarlos y tan pronto estan limpios vuelven a ensuciarse»
Por ello los ninos deben ser banados muy frecuentemente.Una frecuencia que se va dila
tando segun el nino va creciendo como se puede comprobar en la paginas del Regimen de
los ninos del hogar infantil :
«Durante todo el ano habran de ir cada dos semanas/ los martes/ al cuarto de bana..
Y para que no les suceda nada malo deberan acompanarles el padre y la madre».
Pero el banG no s610 persigue la limpieza del nino sino tambien permite una detenida in
pecci6n del recien nacido, por la que la comadrona 0 el medico podfan detectar algLi
defecto congenito.
Los Lais 0 melodfas de Marie de France
No existfa en la Edad Media, una norma sobre la frecuencia de los banos al recie
nacido. Mientras Vicente de Beauvois propone un regimen para el nino que comprende
banos frecuentes, por 10 menos dos al dla, Bartolome el Ingles y Aldobrandino de Siena
autores que estamos siguiendo a traves de la obra de Lloyd deMause
coinciden en senalar la importancia del banG frecuente, dos 0 tres vece=:
al dfa para el nino pequeno y dos 0 tres veces a la semana a partir de 10
siete anos. Una frecuencia, que parece ser dependfa, en gran manera, de
la c1ase social de los padres.
En Mil6n uno de los doce de relatos de la colecci6n narativa
poetica de Marfa de Francia -que vivi6 en la segunda mitad del siglo I
- , los Lais de Marie de France / la autora nos da noticiasde la crianza
del nino Mil6n quien «envuelto en finos panales y colocado en su ele
gante cuna con su almohada de plumas y su colcha guarnecida de piel
era alimentado y banado siete veces al dfa por las nodrizas que Ie aco
panaron en su largo viaje al hogar de su madre adoptiva ... »
«Los niiios toman la forma que las nodrizas les dan»,

Aldobrandino de Siena
En toda Europa a 10 largo de la Edad Media al recien nacido, una

vez lavado y atado el cord6n umbilical se Ie vendan los miembros.
Es una costumbre, que, ya se encontraba descrita en la obra de Soranos
de Efeso un medico de origen griego que vivi6 en la Roma Imperial y que se realizaba co~
este modo:
par el antebrazo/ envolver los dedos separados y despues de nue c
<<: •• empezando
el antebrazo/ el codo y el brazo. EI tronco se envuelve con una venda mas ancha y las pie
nas de la misma manera que los brazos. Entre los tobil/os y las rodil/as se pone un trozo de
lana para evitar que presionen uno contra otros. Despues se colocan los brazos del nino G
10 largo del cuerpo/ se Ie ponen los pies de lado y finalmente se envuelve todo el nino com
una mom/a».
Es una practica que se justifica con el argumento de que el vendado impide que lo~
fragiles miembros del nino se desencajen y deformen, y que, salvo excepciones, se genera
liza en la sociedad de la epoca y persistira durante siglos.
De la continuidad de esta pradi

ca en siglos sucesivos tenemos do
especiales testimonios graficos: uno es
la figura del nino envuelto en panales
que Andrea della Robbia (1437-1525
incluye en su bello y conocido relie\E
de la ceramica vidriada de la Casa de 12
Misericordia de Florencia, el otro las
palabras de Abraham de Santa Clara
(1644-1709):
« Tan pronto como los ninos sale
de su cuna/ Is embaduman/ los atan/ 10_
doman/ los oprimen y su alma tiene una
inh6spita morada en sus fragiles cuerp~
porque desde pequeno se oprime al nino
con hierros en el cuello y en la espalda
de amanera que apenas puede respirar.
todo esto para acostumbrarles a perma
necer erguidos-poco fala para que 10_
ensarten con un asador-/ en fin/ esta e~
fl sarampi6n y las viruelas
la costumbre del mundo» Una de la~
son las enfermedades que causa
afortunadas excepciones es la que atesti
un elevado porcentaje de
gua,denunciandola, a finales del siglo XII, Gerald de Gales: «2
mortalidad infantil los ninos irlandenses no les ponen en cunas ni les envuel en
en la fdad Media. en fajas (...) tampoco les fortalecen los debiles miembros con
banos frecuentes ni se los forman habilmente»
Y no s610 critica el hecho sino que se muestra desa
gradablemente sorprendido de que las comadronas «no uti
licen agua caliente para afinar la nariz 0 alisar la cara y estirar las piernas. La naturaleza por sf sola, segu
su criterio, ordena y dispone sin la ayuda de ningun arte los miembros que ha producido.
Como para demostrar que puede hacerlo ella s61a, va formandolos y moldeandolos hasta lie ar
los a la plenitud de su vigor, dotandoles de bellos y erguidos cuerpos y de rostros hermosos de tez sana
Y equivocadamente, Gerald de Gales atribuye esta falta de «corregir a la naturaleza» al hecho de
que en Irlanda abunden «....tantos lisiados, tantos tullidos 0 con algun otro defecto» que el no acierta a
relacionar con una defectuosa asistencia al parto.
Una autoridad en la educaci6n del nino como es Aldobrandino de Siena justifica la costumbre
con estos argumentos:
«esto debe hacerse, no s610 para evitar deformidades que pueden producirse dada la «fluidez y fie i
bilidad" de los mienbros infantiles, sino para que el interior del cuerpo recupere el calor natural, que favore
ce la digesti6n del alimento C..) cosa que tambien se consigue meciendo suavemente la cuna de los ninos»
A modo de epilogo: y j por fin!. ... a la cuna y a dormir
Cuando el nino ya esta banado, untado, masajeado y fajado, se Ie vestira con algunas de las pren
das que componfan el ajuar:
«capas forradas, chambras, vestidos con y sin mangas, baberos, gorros, juegos de fajas y panale
Y por fin la tortura finalizara acostando al nino en una mas 0 menos rica cuna de madera co
«cubierta y almohada»
«DE LAS VIRUELAS Y DEL SARAMPION» 43
«De las
. ,
viruelas y del
saramplOO»
De las enfermeda
des que constituyen la
patologfa mas caracterfsti
ca de la Alta Edad Media,
destacan! muy especial
mente! el ergotismo! la
tuberculosis! las afeccione
de la piel! el sarampi6n !
las temibles viruelas.
Las dos ultimas
inciden de forma particu
lar y masiva en la infancia,
y sigen siendo las respon
sables del elevado porcen
taje de mortalidad infantil
.~ de la Edad Media.
Para comprender
el concepto que la medi
cina del siglo XIII tiene de
elias! buscamos la doctri
na que sobre estas dos
enfermedades d ictaba ! el
«magister» Bernardo de
Gordonio desde su «cate
dra» en la Universidad de
Montpellier.
, ..
-.............--'-'-'---'-..u...-'-_.J.....J.---J"--, .. , •
r-t
I
t
"
i, -
j,l!
Una Universidad
-no me resisto a recordar
fnsefianza medica de algunos momentos de su
brillante historia- que
Bernardo de Gordonio.
estuvo durante muchos anos! ligado a Espana a traves de
Manuscrito del siglo xv.
la Corona de Aragon! y vive en los siglos XIII al XV sus
momentos de mayor esplendor.
Y ello! de alguna manera! gracias a dos notable
aportaciones espano/as: las primeras traducciones de la
obras medicas que van saliendo de la Escuela de
Traductores de Toledo y la personal contribuci6n de 10
medicos judios que desde

Andalud'a van a ir a la Escuela
de Montpellier a impartir una
docencia de calidad.
A Bernardo de
Gordonio, a quien se Ie cono
cen mas de ochenta obras
publicadas, Ie va a carreponder
el honor de escribir el libra de
medicina c1fnica mas represen
tativo de la Escuela de
Montpellier.
EI Lilio de Medicina
Un libra que Bernardo

de Gordonio escribe, «para pro
vecho de los pobres y los humil
des... » can la intenci6n de que
sirva de texto basico para los
estudiantes y que titula can el
nombre de una flar : Practica
dicta Lilium medicinae. Y'expli
ca las razones que Ie han movi
do a darle este tftu 10:
«Titulo este libra Lilia
de medicina. Y asf como en el
lirio hay muchas flares y en
cada flar hay siete hojas blan
cas y siete granos casi dorados,
asf este libra contendra en sf
siete libras, de los cuales el pri
mera sera dorado, resplande
ciente y clara. Par eso tratare
de las enfermedades generales,
comenzando par las fiebres; los
otras seis Iibras seran blancos y
transparentes par su gran con
tenido.»
De su contenido, en el
que ciertamente no abundan,
-confarme al escaso interes
de su epoca hacia el niflo- los
temas dedicados a patologfa
infantil destacamos, la doctrina
de Bernardo de Gordonio
sabre las viruelas y el sarampi6n. Atenci6n af enfermo en fa Edad Media.
Comienza el autar par definir «las
«DE LAS VIRUELAS Y DEL SARAMPION» 45
viruelas y m6rbilos» (sarampi6n) que «son quasy una5

apostemas 0 postil/as pequenas hechas sobre todo e
l
cuero que aparecen por causa de infecci6n y corromp-o

San Cosme y San Damian miento de la sangre y de los humores.»
(Francesco Pesellinno). La distinci6n e
los dos procesos la hac:::
Gordonio en base a que I~
viruelas se engendran m~
de sangre y el m6rbilo, q ~
es sarampi6n, se engendr~
mas de c61era negra.
Las enfermeda
tendrfa su origen en «Ia a 0
gre del menstruo retenid

en las porosidades de fo~
miembros y el feto; la nat "0
leza se esfuerza en lanzar, c
y echarlo fuera.»
Edad
Precisa que es nla:

frecuente en el infante, e
mozo y el adolescente,
por el contrario «POC2~
veces en la mancebfa,
mucho menos en la vejez _
Y sus causas son, entre otra:
cosas:
--«por ser enge 0
drado en el tiempo de la
menstruaci6n» cos a que
juzga muy peligrosa «po 0
que los as! engendrado_

pocas veces huyen de a
lepra 0 alguna terrib s
enfermedad.»
i --«cuando _
toman alimentos que faci
j
0
mente se corrompen, co ~
leche y pescado «com ides
en una mesa", en especia
si son calientes y humedo..=
l
-- y en los q ::J
J menosprecian las san r 0
as .
Distingue cuatro varieda
des de viruelas: de sangrE
de colera, de melancolfa y de flema.
Sintomas
Senala Bernardo de Gordo

nio que pueden aparecer unos sfn
tomas precoces (<<que deben ve
nin» :
comezon de las narices,
relampagos, terrores nocturnos
(<<temor en el sueno», enrojecimiento
de la cara (<< bermejuras en la cara)y
punzadas en todo el cuerpo.
Cuando se inicia el cuadro
aparecen « las apostemas 0 postillas»
que el autor describe como «cabezas
de agujas, granos de mijo 0 como
cabezas de hormigas». Despues
«empiezan a multipl icarse y a hacer
se grandes, luego hacen postilla y ~:5~~~~~fJ~:~~TI~~~r.~,-~l.t~ltl& rt1~umm rt (m .
pus y finalmente se secan y se caen». n(lltt~Hl .; t:JIJrt_ It tcffill'lt1l-===
WA'\j'rfl.'\\t1
La coloracion varia segun la !JmC,l'..-H't "'~~Jr ".:gtm.\Y'
especie: «si son de sangre, se ponen Pl~' {uccffum 'titrin}~ .mm
acFfol~ ,,,trl{wfGC.... )' lint
bermejas; si de colera, cetrinas; si de 'U""~1I"" mmt" ",,,nfhn {1l-t',i"Cl
flema, blancas; si de melancolla, ,(:.':JthnfhT'6:,rtJ,,'Sld~1t '
oscuras y terrosas.» cft.nnt'l·~U\mt'J c.t ",,,trll- I
L~nomttrthllr~tf tlCH \1lt
:(;,
flIt ltlflfcmmf r:ttl~~t:
Act on d'lmTt tIllJ~ fiH~
Pron6stico l.'cffil' , 'lif l,'fft'lt~,ffl'li'&
Eran, para la medicina
medieval senales de mal pronostico:
-«si se vuelven de color
violado, pard ilias, verdes 0 negras
-si habfa «fiebre fuerte,
angustia grande, fuerte sed... es
sfntoma de muerte cercana y la Enfermedades de fa
mayorfa de las veces mueren aho pief, miniatura
gados». de Jean Fouquet.
Cura 0 Tratamiento
Recomienda el maestro Bernardo que si al comienzo el

cuerpo esti «pletorico 0 si la sangre se ensenorea y la virtud es
fuerte, haganle sangria de la vena de todo el cuerpo y despues
de encima de la nariz.
No les pongan cosas frfas por fuera ni las administren, ni
SIGLOS xv- XVII 47
el aire frfo parque pueden cerrar los paras, ni les den agua fria. Evftense las casas enfriadas en la nieve 0
en el pozo.
Todo 10 acido parece que les conviene, segun dice Avicena, par eso les conviene zumo de ace
deras, de granadas agrias, de uva acerba a agraz, de las naranjas y el zumo de todas las frutas acidas.
Les conviene culantro, escudete, alcanfar, sandalos y semejantes. Su alimento deberfa limitarse,
prefentemente en una dieta de uvas e higos pasos y lentejas cocidas en dos aguas..
Procura -aconseja Gordonio- que los laxativos y mundificatios, si se Ie dan, sean muy ligero
parque esta enfermedad facilmente coincide can flujo de
vientre, y esto 10 abarrecemos mucho.
Y como terapeutica complementaria Gordonio
procede a envolver «todo el cuerpo en cosa bermeja» y
recomienda para atraer las viruelas al exterior: apia e
.";;
hinojo, de cada uno un manojo, y cuezanse en agua can
muchas lentejas. Cuando esten tibias, mojen una sabana
en aquella agua, exprfmanla y envuelvan al paciente en
ella.»
Cuando las viruelas esten maduras, aconseja el
magister de Montpellier, haradarlas can una aguja de oro
y despues espolvorear todo el cuerpo can esta sencilla ('.
formula:
«Harina de habas, de garbanzos, de lentejas, de
trigo, de altramuces y de yeros, litargirio, albayalde ,
aloe»
Para proteger los ojos, aconseja el «magister» que
se tome: «culantro seco, zumaque y clara de hue 0;
hagan colirio y echenlo en los ojos».
Para proteger la nariz :« untela can zumo de agraz, vina
gre y agua rosada.
Para la garganta, haga gargarismo muchas vece_
can vinas de moras y agua de cebada caliente.
Para los pulmones, usediapapaver.
Para las «tripas», trociscos hechos de zumaque,
culantro y espodio, amasados can zumo acido.
Monumento a Luis Y par ultimo para quitar las malas manchas que
Mercado en quedan en la piel despues de las viruelas, tomen litargirio,
ValIadolid. Fue una albayalde lavado, cadmia lavada, paiva de canas quemada ,
de las mas paiva de conchas de mar can oleo de lirio, junto can la cera
importantes figuras necesaria, y hagase unguento.
de la medicina -«Gracias sean dadas aDios. Amen»
renacentista Y aquf termina un resumen de los concepto~
espanola. medievales que el «magister» Bernardo de Gordonio tenfa de
estos dos procesos que el estudia conjuntamente, no sin antes:
puntualizar que de acuerdo can la teorfa de los humores:
«Ia complexion de la infancia es calida y hume
da, dominada por la primavera y la sangre»
6 Siglos xv- XVII

Los primeros tratados
de pediatria
En las ultimas decadas del siglo XV,
concretamente entre 1474 Y el hist6rico ano
de 1492, surge en Europa una literatura
medica especfficamente pediatrica, que va a
desarrollarse plenamente a 10 largo de los
siglos XVI y XVII.
Los primeros Tratados pediatricos
que se imprimen en la ultimos anos del siglo
XV son:
Libel/us de aegritudinibus infantium
et de morbis puerorum del ital iano Paolo
Ballegardo,(Bagellardus de Flumine +1494)
el Regiment der jungern Kinder del que es
autor Bartholomaeus Metlinger (+ 1491) Y un
Tratado de pediatrfa (sin tftulo conocido) de
Cornelius Roelans (1450-1525).
lQue aportan a la pediatrfa?
Divide Paolo Bagellardo su libro de

acuerdo con la costumbre de la epoca, en
dos partes: Puericultura y Pediatrfa.
Publicado en Padua en 1472, expo La influencia de
ne Bagellardo en sus paginas los cuidados Vesalio fue inmensa.
que deben prestarse al recien nacido y la En "De re
patologfainfantil mas frecuente. anatomica" (1559)
Solamente un ano mas tarde, en 1473, de Realdo Colombo
Bartholomeus Metlinger publica su libro escrito en lengua vulgar y se observan ya las
coloquial,que algun autor, como Ruhrah no duda en calificar como primeras huelias.
«uno de los primeros, si no el primer tratado de pediatrfa». Facultad de
Dividide Metlinger su Tratado en cuatro capftulos, dedi Medicina, Paris.
cando -a la manera habitual en la literatura pediatrica de su
siglo-, los dos primeros capftulos a la higiene infantil, el tercero al
estudiode la patologfa del nino y el cuarto a la educaci6n infantil.
Entre las novedades que Metlinger aporta con su libro se
cuentan datos sobre la microcefalia, el sfndrome icterico del recien nacido y los problemas -que comie
zan a denunciar la mayorfa de estos pioneros de la pediatrfa- de la lactancia artificial.
Por ultimo Cornelius Roelans (1450-1525), en 1483 publicara un Tratado pediatrico, cuyo titulo
desconoce, y que para Peset y Gracia es, sin duda alguna, mas completo que los de Bagellardo y Metlinger.
SIGLOS IV- XVII 49
Se trata de una recopilacion de las diferen

tes enfermedades infantiles: cincuenta y dos enti
dades, que ordenan, al modo tradicional:
« desde la cabeza hasta los pies»
Segun afirma Sudhoff en 1540, otro autor,
Sebastian Osterricher recogio la obra de Roelans
en su De infantium sive puerarum et symptoma
tum diagnotione/ tum curatione liber (Basilea,
1540), una obra que tuvo una marcada influencia.
Los «Libros de comadres»
Corresponde/ sobre todo/ a los medicos ita

lianos la primacfa en escribir tratados orientados al
estudio de las enfermedades de la infancia/ «pera
sus obras eran/ en general------€n opinion de Still
compendios del saber popular de la Antiguedad,
que habra tenido una gran difusi6n despues de la
invenci6n de la imprenta».
Para Peset y Cracia-cuya obra segui
mos- el interes que en siglo XVI se despierta por
todo 10 que concierne a la mujer a al nino va a da
lugar a un incremento de la literatura medica.
Por un lado se publican obras de ginecolo
gfa y pediatrfa, especialidades que tradicionalmen
te eran responsabilidad de medicos y cirujanos
por otro obras de obstetricia y puericultura de ti
Girolamo Cardano. nadas a las comadronas, matronas 0 madrinas .
Seran obras que superando la escasa atencion al cuidado
del recien nacido que contenfan los Ilamados «Libras de coma
dres»/ van a avanzar 10 que sera la literatura pediatrica de los siglo
XVI y XVII
Se trata de libros escritos por medicos y cirujanos del siglo
XVI que aunque con minimas referencias c1fnicas -solamente dos
casos c1fnicos contiene el famoso Tratado de la salud del famo 0
medico de Siena, Ugo Benzi-, estan orientados a perfeccionar el
«arte de partear» que deben conocer las comadres 0 comadrona .
Aunque escritos en un lenguaje pleno de sencillez «adolecfan de
un necesario empirismo, siendo meras acumulaciones de citas de
autores c1asicos».
No obstante reunfa en sus paginas amplias referencias aJ
«arte de partear» y elementales nociones de ginecologfa, pueri
cultura y pediatrfa
Exponfan los cuidados higienicos y los principios de la
pautas de la alimentacion del nino y estudia las principales enfermedades:
«dolor de vientre/ espasmos y v6mito/ relajaci6n de intestino/ y lombrices/ tos/ alteraci6n de la
dentici6n/ viruela/ alferecfa.». (Peset y Gracia)
De ellos es especial mente famoso, entre nosotros, el que editara en Mallorca en 1541, Damian
Carbo, uno de los mas importantes obstetras de la prime

ra mitad del siglo XV que titula:
Libro del Arte de las comadronas 0 madrinas del
regimientode las prenadas y de los ninos (Palma de
Mallorca, 1541), obra trascendental desde «el punta de
vista obstetrico V puericultor, pero mas trascendental aun Lamina III del Tratado
en 10 tocante a su repercusi6n social, va qu significa una "De Formato foetu",
educaci6n sanitaria excelente para las mujeres, evitando de Fabrizio
accidentes durante el embarazo V el puerperio V que con d 'Acquapendente.
tribuv6 a disminuir la mortalidad infantil desde el siglo
XVI»( Mena,1971).
De Vita Propia: higiene

infantil autobiografiada.
J'!o·vt .
Pero en algunos casos

las noticias de los cuidados
que se dispensaban, en el
siglo XVI, al nino, proceden,
aunque su autor sea medico,
no de autenticos tratados
medicos sino de las paginas
de sus memorias.
Tal es el caso de
Gerolamo Cardano un origi
nal, excentrico, pero brillante
medico,que naci6 en Padua
(1505-1576) V que escribi6
una de los mas famosas
Autobiograffas conocidas: De
Vita Propia
Hijo ilegftimo de un
jurista milanes Ilamado
Fazio, nuestro Gerolamo
padece una infancia desgra
ciada V tempestuosa. Estud i6
gramatica, aritmetica, astrolo
gfa V medicina. Se doctor6 en
Padua el ana 1524 V durante
cerca de diez anos ejerci6 la
medicina en dicha ciudad V
en Milan, hasta que en 1534
recibi6 "el encargo de impartir
la ensenanza de geometrfa,
astronomfa V aritmetica en las
escuelas palatinas.
Public6 De la natura
leza, Practica aritmetica, De
SIGLOS xv- XVII 51
la sutileza y De la variedad de las casas

pero sera su obra Ars Magna la que Ie
de fama por toda la Europa culta.
Gerolamo Cardano que presu
mfa de poseer «un demonio» familiar
que Ie daba categorfa de mago, era un
hombre con una fuerte personalidad,
que se permitfa aceptar 0 rechazar pre
mios e invitaciones de reyes y papas.
Pero su vida no corrfa en para
lela a su fama. EI mayor de sus hijos fue
condenado y ajusticiado, el menor Ie
amargo su existencia y el mismo en
1562 conocio, durante meses, la carcel,
acusado de herejfa por sus adversarios
pero tambien en parte por las cOllse
cuencias de su extravagante vida.
Su Vita Propia contiene, pese a
los diez anos en que ejercio la medici
na, muy pocos casas c1fnicos.
Solamente minuciosos detalles de su
infancia, que, como dice su biografo
Martinelli, «denotan el insobornable
individualismo de su autop>.
Gerolamo, describe en su obra
autobiografica, minuciosamente, y con
dramatismo , el duro trato recibido de
sus padres cuando era nino, que
aumentaban sus terrores nocturnos, los
sudores que constantemente padecfa,
asf como las alucinaciones que experi
mento desde los cuatro a los siete anos.
De algunas de sus alucinacio
nes, las de agradable contenido, confie
sa que «me resultaban agradables y per
Escena del parto. manecfa en la cama hata que mi padre
Grabado de la obra de me ordenaba levantarme».
Parece ser que el no trato mucho mejor a sus hijos
E.Roslin. Biblioteca
«hijo maltratado, padre maltratado»- ; el mayor de ellos
Naciona/. Viena.
como ya hemos visto- terminG tragicamente su vida y el peque
no sobrevivio poco tiempo a las enfermedades que padecio
cuando contaba tres y cuatro anos.
Otra parte de su obra, en la que narra detalladamente en
que consistfa su alimentacion diaria, la titula a la manera de un
tratado medico: : «Del alimenta y de la nutrici6n».
De la originalidad de la obra de Cardano da idea el que
dedique capftulos enteros a describir sus propias virtudes y vicios
e incluso su forma de andar.
La autobiograffa de Gerolamo Cardano, senala
Marinelli, es «una de las obras mas fuertes y originales del

Renacimiento, una de las que Goethe gustaba de compa
rar a la Vida de Cellini 0 a los Ensayos de Montaigne, por
la energicaindividualidad que revela».
Una agitada vida que finaliza en 1576, cuando
Gerolamo Cardano acababa de cumplir setenta y cinco
arios y parecfa haber encontrado el deseado sosiego y la
paz, bajo la protecci6n del Papa Gregorio XIII.
Literatura pediatrica renacentista
EI Renacimiento es uno de los perfodos hist6ricos

mas conocido y estudiado pero tambien el mas discutido.
Discutido, hasta el punto, que al tratar de definir
10 acude a la memoria 10 que suele comentarse de uno de
los complejos mas caracteristicos de la obra freudiana :
«el complejo de Edipo es como el buque fantas
mao Todo el mundo cree en el pero nadie Ie ha visto».
Yes que rea/mente despues de leer las innumera
bles notas con las que se ha querido definir el
Renacimiento:
Resurrecci6n de la Antiguedad c1asica ; crisis de
creencias e ideas; desarrollo de la individualidad, 0 en ter
minos de Burckhardt. «descubrimiento del hombre como
hombre; descubrimiento de nuevos hechos y nuevas
ideas; confianza en la posibilidad del conocimiento y
dominio de la Naturaleza; exaltaci6n mfstica, etc.», es
diffcil no identificarse con las conclusiones a las que lIega
Ferrater Mora(1991):
«Notas tan diversas y contradic Cristobal de Vega
torias no permiten caracterizar el per/o comento y tradujo
do en cuesti6n con razonable rigor. .. » las obras de
Pero el debate no term ina ahf Hipocrates y
sino que se extiende tambien a sus Ifmi Ga/eno. Portada de
tes temporales. Asf, mientras algunos una de elias, edita
enmarcan el Renacimiento desde fines da en Alcala de
del siglo XIV hasta comienzos del siglo Henares, en 1553.
XVIII, otros 10 sitUan en el periodo que
va de mediados del siglo XV a media
dos del siglo XVI.
Y ya, por ultimo, «rizando el
rizo», algunos autores, tiran por la
«calle de en medio» y dudando de que
haya ninguna unidad hist6rica ni cultu
ral que pueda lIamarse propiamente COM P L V T J~
«Renacimiento», proponen, senci Ila T1PU IOd/lIlts 1M)' FldQdri~

. . e I termlno
mente, ... j j suprlmlr / . ..." ISS 3.
Pues bien ese impreciso perio-

SIGLOS xv- XVII 53
I
do historico, en el que todo el mundo cree, aunque nadie
10 haya, exactamente, definido, tiene como una de su
mas destacadas caracterfsticas, «Ia toma de conciencia,
de todo punto nueva, de la realidad y senti do de la vida
del nino y, mas concretamente, del infante enfermo.
(Gracia y Peset)
Como consecuencia surge una literatura que ipa
fin! va a tener como objetivo al nino, tanto en sus aspec-·
tos higienicos como patologicos.
Dividen Peset y Gracia las publicaciones que la
epoca renacentista dedica al nino en tres perfodos :
-EI primero, comprendido entre 1453 y 1492,
o perfodo de publ icaci6n de los primeros tratadoJ
ped iatricos.
-EI segundo, practicamente todo el siglo XVI, en
que se hacen aportaciones por parte de patologos gene
rales, ya en obras especfficamente pediatricas, ya en
otras de caracter general.
-Finalmente, y al filo del siglo XVII, hay que
considerar en tercer apartado la figura de Geronimo
Soriano, sfntesis de la Pediatrfa renacentista.
La obra de Geronimo Soriano
La definitiva constitucion de la Pediatrfa como

saber medico independiente la representa la obra del
medico aragones Geronimo Soriano (1 575): Methodo
orden de curar las enfermedades de 105 nifJos (Zaragoza,
1600) un tratado que en treinta y nueve capftulos res
Portada de las Obras de mes las mas comunes enfermedades de la infancia:
Galeno, de la edici6n - Las afecciones y procesos febriles, y viruela.
latina de los - Insomnio, ensuenos, «perlesfa» 0 paralisis, temblor de
Junta. Venecia, 1625. los miembros, «pasmo» 0 tetania, epilepsia, «apostema» del
Facultad de Medicina, cerebro 0 meningitis.
Venecia. -Afecciones de ofdos, ojos y boca, patologfa respiratoria:
«destilacion» 0 tos, catarro, asma, estornudo.
-Gastrointestinal: «flaqueza y debil itacion» del estomago,
parasitosis, intolerancia a los azucares de las leches 0 «madres de
ninos».
-Renal y urinaria (piedras y arenillas, etc).
-Dermatologica: «sahorno» e la piel 0 escoriacion, co
tra lactea, etc.
y finaliza la obra con el estudio de los principales reme
dios; su composicion y la forma de administrarlo.
«Estos rasgos singularizadores del tratado de Geronimo
Soriano, la riqueza de su contenido, el orden de las explicaciones, la fecha en que fue redactada y se
publico la obra, son factores que justifican la atribucion allibro del c1fnico espanol de la categorfa de defi
nitivo exponente del saber pediatrico renacentista» (L.S. Granjel).
La pediatrfa del Barroco

. g~j
._
Varios hechos determinan-segun Lafn- el considerable PAllA P
auge del saber pediatrico durante el siglo XVII:
- Una mejor descripci6n nosografica
OC8 LIGAD
- Decidir si las enfermedades infantiles son 0 no s entida pem. rodat lM·
des c1fnicas cualitativamente distintas de las enfermedades del burn tC
adulto
- Una mayor atenci6n al triste destino de los ninos aban
donados 0 sometidos a la mendicidad. .,AVTO 11 :r 1.. I
Todo ello dara lugar a un incremento de la publicaci6n de MHKJ)k/
tratados de pediatrfa y a una mejor descripci6n de varias enfer
medades infantiles. A LA EXCElE
Pimc:otc1.,. reno
Obras
B.
Entre ellos destaca la obra de Starsmare, Pidon Nosemata

or Children /s Diseases (1664)/ que aunque cercano a la «charla
tanerfa» gozara de mucha popularidad en la Inglaterra del siglo
XVII.
Por su gran influencia en la pediatrfa inglesa es preciso
mencionar la obra de Robert Pemell (+ 1653) A treatise 0 the
Diseases of Children (1653)/ el de James Primirose (1659L famo
so adversario de Harvey/ De morbis puerorum (1658)/ el de
Silvio, De morbis infantum (1674)/ y por ultimo el importante
texto de Walter Harris (1647-1732)/ uno de los discfpulos predi
lectos de Sydenham, De morbis acutis infantum (1689).
.'
Aiio.
Enfermedades infantiles
Del grupo de enfermedades infantiles estudidas en este

perfodo hist6rico destacan, muy espe
cialmente:
La ictiosis (Blankaart), el bocio y
el cretinismo (Felix Platter/ 1536-1614; «rres discursos para
Wolfgang Hoefer/(l 614-1 681)/ la muerte provar que estan
tfmica (F. Platter), la sffilis infantil
obligadas a criar sus
(Jacques Guillemeau, 1544-1612) la
hijos a sus pechos,
«larva migrans», triquiasis 0 «morbus
todas las madres,
pilaris» descrita por Gillemeau y Jean
quando tienen buena
Hucher, este ultimo en De diaeta et the
rapeia puerorum, 1610)/ la anuria difteri salud, fuerras, y buen
ca (Francisco Perez Cascales, en su trata temperamento, buena
do sobre el garroti 110 de 1611) la va rice leche, y suficiente para
la 0 chasse-verole (Claude Chanael, alimentarlos». ImprrfI
1610)/ la difteria, la escarlatina y el •
sarampi6n -enfermedades aisladas por
SIGLOS xv- XVII 55
:R:-ES?D1SCVRSOS •• , G. Ingrassia en el siglo

XVI-, la tos ferina 0 «quin
V R QJ E ~.E ~. ~r ;A;"'~~' Portada del /ibro del
ta» (Baillou, Th. Willis), la_
~ CRIARSVS H~?~ A svsl convulsiones infantileo;:
es "quando tie-om huem ~al~a:, t\lC1£as

3mento,buetU kchc-,y fub<lcote "
t'1 Doctor Gutierrez de
Godoy.
(Jean Taxil, Th. Willis) e
raquitismo y el escorbuto
infantil (vide infra)/ el
«tetanus neonatorum
. para ,alitncnaadoi. . (Jacinto Andreu, en
'ORW~l\1 GVTllRM.EZ'D I GO:doT Practica Goyholanarum,
1do Eclrfl"ct at> lA fun. T:J1..~tt ur"" "0 1678), la escr6fula (Dtarsmare,
Harris, Richard Wiseman, 1625
'
r 1:) SIMA SENORA DONA MENCIA 1686) y la «spina ventosa».

'onddf~dc Oropefa, y Ddcytofa. NarqU(Ca
){aramdill~, y de- h·C'(hilla.
Literatura pediatrica espanola
A este auge de la literatura

pediatrica en Europa , pronto e
sumara una incipiente pediatrfa espa
nola escrita par pat61ogos generale .
EI primer tratado espana
consagrado a la patologfa infantil e
en efecto, el que en 1538 publico
Jacobo Dfaz de Toledo con el tftulo
de Opusculom recens natum de mor
bis puerorum, dividido en dos parte,
la primera de las cuales se dedica a
estudio de la Puericultura (cuidado
del nino recien nacido, elecci6n de
nodriza, etc) y la segunda a 12.
Pediatrfa propiamente tal 0 estudio
de las afecciones infantiles ma
comunes, obras que se escriben «ate
niendose en el relato al saber tradi
cional, grecoarabe»(L.S.Granjel)
Luis Mercado, la figura meL
destacada de la medicina del
Renacimiento en Espana, aportara a
desarrollo de la pediatrfa en nuestro
pafs, su obra De mulierum affectioni
bus libri quatuor (1579) en la que
adelanta sus criterios sobre puericul
tura y el texto De puerorum educa
ON LA C ENe I !-.. tione/ custodia et prouidentia/ atque
a Jxn ) poe Pedro de Sa CU~11a. de morborum/ qui ipsis acidunt
. . . . . " curatione/ libri duo (1611) es un libro
de pediatrfa propiamente dicho.
I
Completara su contribucio
nes con sus Consultationes morborum complicatorum et grauisimorum (1613) que Ie servira para realiza
la primera descripci6n del «garrotillo», nombre con el que se concera en Espana, la angina difterica sofo
cante.
«Tres discursos.... ». del Doctor Gutierrez de Godoy
A este interes par la patologfa del nino se incorporan,

sobre todo a partir del siglo XVI, diversos autares espanoles.
Asf, s610 seis anos mas tarde de publicarse la obra de Nino enfermo.
Jacobo Dfaz de Toledo Ie seguira De regimini infantium tracta
Gabriel Metsu (1660).
tus tres amplissimi (1544) de un autor cuyo nombre Gabriel
Miro, remite - perd6neme lector por la disgresi6n-, al famoso
SIGLOS XV-XVII 57
escritor alicantino autor de obras tan inolvidables como Las cerezas del cementerio 0 Figuras de la pasion
de Cristo.
Una de las obras mas significativas es la que la escribe, en pleno siglo XVII, el
med ico espanol Juan Gutierrez de Godoy:
« Tres discursos para provar que estan obligadas a criar sus hijos a sus pechos,
todas las madres, quando tienen buena sa Iud, fuerc;as, y buen temperamento, buena
leche, y suficiente para alimentarlos»
Mucho de los que sabe la Historia de la Medicina de la vida y obra de Gutierrez
de Godoy se debe al trabajo de investigacion desarrollado por Palma Rodriguez (1967)
al que seguimos.
Nace nuestro autor en Jaen el
12 de Septiembre de 1579 y realiza
estudios medicos en la famosfsima
Universidad Complutense de Alcala
de Henares donde consigue la licen
ciatura y posteriormente se doctora.
Destaca Palma tres etapas en la vida
profesional de Godoy:
-Medico del Concejo de
Alcala la Real.
-Medico del Cabildo eclesias
tico de Jaen y de Camara del
Cardenal Moscoso y Sandoval.
-Medico en la Corte del
monarca Felipe IV.
Durante su estancia en Jaen
escribe su obra mas conocida: «Tres
discursos para provar que estan obli
gadas a criar a sus pechos todas la
madres; quando tienen buena sa Iud,
fuerc;as, y buen temperamento, buena
leche, suficiente para alimentarlos»
Divide Gutierrez de Goda
.'.' I
..
... .:
, .
los «Tres discursos..... » en 24 capftu
los a traves de los cuales intenta «res
ponsablizar a las madres de esta
suprema obligaci6n de amamantar a
sus hijos»
A 10 largo de los nueve capftu
los del primero de los Oiscursos «estu
dia y prueba c6mo la leche de las pro
Los "libros de comadres fl pias madres estando sanas es el mejor limento para criar
tuvieron mucha importancia en a sus hijos»
aquel tiempo. Portada del En el segundo libro que divide en catorce capf
tratado de Damian Carbon, tulos, «demuestra la falta de amor de las madres cuando
editado en Mal/orca en 1541. pudiendo criar no 10 hicieron». Estudia los motivos que
inclinan a las mujeres a negar tal obligacion que con-
creta principalmente en:
- EI hecho de que las senoras de alta posicion
crefan «que la riqueza les absolvfa de

tal deber»
- Excusarse las madres de criar a
sus hijos por huir de los trabajos y «bus
carse comodidades y gozar de mayor
libertad».
Critfca la lactancia mercenaria
que es causa de posibles enfermedades,
opinando que los trabajos de las madres
que tienen amas en su casa son mayo
res. Finaliza observando que « una
forma natural de distanciar las gestacio
nes es mantener la lactancia»
Y por fin en el unico capftulo (el
tercero) de los Oiscursos, «estudia los
efectos perniciosos de la lactancia con
leche extrafia 0 ajena a la madre/» ded i
cando una especial atenci6n «a los
males espirituales y formativos que oca
siona el que las madres no amamanten
a sus hijos»
Figura de mujer
mostrando el utero
abierto, de la obra
"Isagogae breve",
de Berengario de Carpi.
J.J. ROUSSEAU 59'
7 J. J. Rousseau:
Un pensador con vocaci6n de pediatra.
«Amad a fa infancia/ favoreced sus juegos/ sus defeites/ su amabfe ins
tin to. Haced que no se mueran sin haber gozado de fa vida»
Rousseau
EI camino que hizo posible
}. }. Rousseau que la Pediatrfa desgajandose de la
(1712-1778). Ginecologfa y Obstetricia se convir
tiera en una especialidad indepen
diente, es un largo recorrido de
siglos, en el que no solo medicos,
sino pensadores, te610gos, moral is
tas y educadores comienzan a inte
resarse por el estudio del nino y van
consiguiendo que ese gran «desa
percibido» cuente con una actitud
mas favorable por parte de una
sociedad. Ello se va a traducir, afor
tunadamente, en un mayor intere
por los aspectos ffsicos, psfqu icos
educacionales del nino, en definit
va, por la higene fisica y mental del
nino.
Un excepcional grupo de
hombres -cuya relaci6n,intermina
ble, incluye nombres que van desde
San Agustin, pasando por
Montaigne, Ponce de Leon, etc.,
Ilega hasta Rousseau - que paralela
o conjuntamente con la Medicina
van a ir situando los cimientos de 10
que seran la moderna Pediatrfa,
Pedagogfa y Psiquiatrfa infantil.
De este conjunto de perso
nas excepcionales, el pensamiento
de J. J. Rousseau (1712-1778),ocupa
un lugar preferente y su aportaci6n
es tan notable que representa una de
las contribuciones mas decisiva
para que el siglo XX sea considera
do, en frase afortunda de Ellen Key:
«el siglo del nino».
Rousseau, i nfl u ido por pensadores como

Prudenford, Hobbes, locke, Montesquieu,etc., in icia
con su obra una val iente crftica de los principios vigen
tes en su epoca sobre la educaci6n y cuidado del nino,
convirtiendose en un infatigable defensor del derecho
irrenunciable a la libertad individual del nino.
Frente a la ferrea normativa educacional de su
tiempo, se rebela, exclamando:
«De muchos golpes resarce el beneficio de la
libertad».
Derechos de la infancia
Caricatura
Su traumatizante biograffa, autoculpandose de de Roussea .
la muerte de su madre- «mi nacimiento cost6 la vida a
mi madre»-, la posterior ruina fami
liar, su adolescente peregrinar de pen
si6n en pensi6n, su vida vagabu nda y
aventurera a partir de los dieciseis
anos, la dependencia a un padre per
manentemente inestable y a un maes
tro grabador, rudo y de cruel trato,
explica las motivaciones que Ie
impulsan a convertirse en valedor de
la reivindicaci6n de los derechos de
la infancia.
«Amad a fa infancia/ favoreced
sus juegos/ sus defeites/ su amabfe ins
tin to. Haced que no se mueran sin
haber gozado de fa vida».
Sorprende que entre las nume
rosas e inomprensibles contradiccio
nes de su vida, busque por companera
una humilde y analfabetacampesina y
que el amor que siente por la infancia
no Ie impida el abandono sistematico
en la «oficina de ninos perdidos», de
sus cinco hijos.
Hechos, que al igual que la
muerte de su madre, Ie originara un
complejo de culpabilidad que tendra
16gico reflejo en el espfritu de su
obra.
Enfrentado con las ciencias y
las artes de su epoca, que «no han
servido para liberar a la humanidad
de sus servidumbres», J.J. Rousseau
vive en constante fricci6n con la
J.J. ROUSSEAU 61
11 -.
sociedad del siglo XVIII, a la que fustiga en cada uno de:

sus escritos.
Perseguido, apedreada su casa por los ignorar.
tes campesinos de Motieus , quema
das publ icamente sus obras, exi I iado
a Suiza e Inglaterra, enfrentado a
amigos, su mensaje va, a pesar d
ello, a reflejarse en la Europa de
siglo, originando un profundo y tra~
cendenal cambio en la actitud de 1
sociedad francesa hacia la infancia.
Disfrazando al nino de.•• adulto
Cuando J.J. Rousseau dice «~c

ha olvidado la mejor de las artes, la d::
forjar hombres», esta denunciando 10::
defectos de una sociedad que en todo~
sus estratos sociales, pero sobre tode
en las c1ases mas elevadas, sigue c
siderando al nino un «adulto en minia
tura».
Una sociedad que valora 1
infancia, en frase afortunada de:
Ortega, «como una etapa enfermiza
defectuosa, que la vida humana atra
viesa para lIegar a la madurez»/ c
s610 muestra una incomprensi6n de c
vida infantil, sino que despersonalize
la ninez y descu ida su desarrollo ev
lutivo.
Consecuencia de ello es que a
Disfrazando al nino sociedad del siglo XVIII, intenta sUpe
de adulto. rar esa «defectuosa etapa» d isfrazand
al nino como si de un adulto en minia
tu ra se tratase.
Le viste con las mismas ropas que a los mayore::
igual en ambos sexos, excepto en las altas c1ases sociale_
en las que mientras las ninas lucen un espantoso sorse ;:
Lecci6n de musica.
ballenas y ampl io mirinaque, a los ninos se les «colocc.
una recargada casaca de terciopelo, camisa con abu
dante cuello de encaje, zapatos de raso, etc. ...
Una vez vestido nada va distinguir al nino el adu
to. Ni en la moda ni en los modales. Y para ello «el ni
es educado en la mas rigurosa etiqueta cortesana y en la
unica visita diaria que realiza a sus padres, de la mana d"
la institutriz 0 el ayo, es tratado por elias, en la mayorfa;J
...,1 ..
los casos, de forma fria e impersonal» (Peter Gay)>> .
I
«EI pobre no necesita educacion.... »
Rousseau demanda una especial atenci6n a la dis

tintas etapas de la farmaci6n de la personalidad del nino y
sus ideas aspiran a ir creando una mejor sociedad, una
civilizaci6n digna del hombre, en la que unos fuertes vfn
culos afectivos sustituyan a una frfa y distante relaci6n.
EI nino en la alta sociedad del siglo XVIII rcibe una
esmerada educaci6n social, que al final izar la primera
infancia, sera conti nuda en instituciones rei igiosas, de las
que se liberaran, en el caso de la nina merced a un precoz
-en muchos casas al cumplir los dace anos-y ventajoso
matrimonio, concertado par los padres. EI nino,tenia par el
contrarioun mas amplio abanico de posibilidades, aparte
claro esta del matrimonio,
entre las que podia elegir:
abrazar las armas, las letras a
el estado rei igioso.
Contrasta esta refi na
da educaci6n can la escasa Confiden cias.
atenci6n que recibfan los
ninos de las c1ases sociales
bajas, que el mismo
Rousseau -hacienda gala
de una de sus contradiccio
nes, a quizas de una cargada
ironfa- parece aceptar, Galanteo.
cuando escribe:
«£1 pobre no necesita
educaci6n la de su estado es
l
forzosa y no puede tener

otra».
No obstante comien
zan a surgir en la epoca fun
daciones eclesiasticas para
los becarios escolares mas
necesitados que deseen ser
c1erigos.
«Emilio»: Una educacion

natural.
Las ideas Jean

Jacques Rousseau, las expre
sara en Emilio 0 de la educa
ci6n la obra mas conocida
de escrita y publicada en
1762, a breve distancia de la Nueva Elorsa y del Contrato Social.
J.J. ROUSSEAU 63
I
Convencido de que el hombre nace bueno y
vicios solo son causados por una sociedad mal arganizada
una educacion equivocada, Rousseau quiere, a traves de 5.
obra, establecer los principios de una educacion natural.
Una «educacion natural» que, huyendo de 10 e ~
blecido farmalmente par la sociedad 0 sobre las tradicion
de la escuela tradicional, debera basarse en el conocimie _
to de la verdadera naturaleza del nino.
Segun Rousseau la futura ensenanza debera
establecerse favoreciendo los instintos natural
los sentimientos que espontaneamente nacen
el nino en contacto con la naturaleza.
Par ello es necesario favarecer y respeta
en el nino el desarrollo de estos sentimientos, 0
tratar de reprimirlos con la «educacion negativ2
que segun Rousseau, «tiende a farmar prematura
mente la inteligencia y a instruir al nino en 10::
deberes del hombre maduro».
Son nuevas y audaces ideas que irrumper
en una sociedad que lee, escandalizada y par p '.
mera vez, conceptos tales como:
-La exaltacion de 10 natu ral.
-Metodos basados en la experiencia.
-«Ver colinas antes de ver mapas»
-Una «buena sociedad es aquella en la q c
el individuo es a un tiempo subdito y autaridad
Como rasgo mas destacado de su pen 2
miento, que estimulan las dotes de analisi
observacion del nino, Rousseau se introduce en E
estudio de la educacion del nino, al que quier
germen de una sociedad nueva, que Ie permita er
un «futuro hombre vital, natural, afectuoso y co
Madre con su hijo. promeido con su projimo».
Este interes de j.j. Rousseau en educar al nino, a q c
se Ie permita desarrollar sus inclinaciones naturales resca
tandole de las costumbres de la epoca, encuentra afortuna
damente eco en un sector minoritario, pero impartante, de la
sociedad.
Un grupo de damas de la sociedad culta france a
inician, apoyadas en los escritos de Rousseau, una renma
cion de conceptos educacionales, convirtiendose de hechl""'
en autenticas precursoras de la inmediatamente cerca a
Revolucion Francesa.
Las «edades» del nino
j. j. Rousseau «tomal! de la mana al nino como _

• quisera mostrarle el camino que Ie debe Ilevar a la «verdad
Un camino educativo que nuestro pensador divide en cuatro perfodos dedicado al desarrollo del cuerpo
de los sentidos, del cerebro y del coraz6n.
1.- EI desarrollo del cuerpo ( 1 a 5 anos)
Es u'na etapa orientada a fortificar el cuerpo en libertad en la que al nino debe evitarsele taco
esfuerz moral e intelectual 0 en palabras de Rousseau:
«es una gran deventaja para el poseer mas palabras que ideas y saber mas cosas de las que puedE
pensar».
2.- EI desarrollo de los sentidos (5 a 10 anos)
En este segundo perfodo el nino comienza a educar los sentidos en contacto con la naturaleza
intenta a traves de su propia experiencia del mundo externo.
Pretende que en esta etapa el maestro 0
educador sea solamente «un guia», que debe abs
tenerse de castigar al nino y que el aprendizaje de
la lectura-el libro mas recomendado por
Rousseau es Robinson Crusoe - y escritura, es
muy secundario.
En algun momento dira en las paginas de
Emilio:
«Es preferible ver valles y colinas que
mapas».
3.- EI tercer perfodo (lOa 15 anos) de la
educaci6n intelectual, el nino estara preparado
para asimilar los conocimientos, sera capaz de la
deducci6n y de un rapido aprendizaje.
4.- Y en el cuarto y ultimo (15-20 anos)
Rousseau aconseja que junto a las ciencias se
ensene al joven un oficio a «a ser posible eban is
ta» (i!)
«EI noble oficio de vivir... »
Sin embargo j.j. Rousseau, al escribir su

«Emilio», no esta tratando unicamente de redactar
unas normas que supongan
exclusivamente una reforma
radical de los sistemas peda
g6gicos imperantes en su
epoca, sino algo mas trascen Escena de la vida
dental, que concreta en tres privada de una dama
mensaJes: francesa
-« Lo que deseo es
del siglo XVIII.
ensenar el noble oficio de
vlvlr»
-«Unicamente cuan
do el hombre se relaciona
con otros seres humanos
comienza a vivir verdadera
mente»
JJ.ROUSSEAU t)~
-«La facultad distinti

va del ser libre e inteligente
es ser capaz de dar un senti
do a esta palabra: Sen>
Preocupa a Rousseau,
la felicidad del nino y lucha
porque su inocencia y bon
dad sean reconocidas par una
nueva cultura, que tendra
plena vigencia en la situaci6n
hist6rica que dentro de pocos
anos dara lugar a que Francia
viva una de las mas grandes
transfarmaciones sociopolfti
cas de su historia.
EI nino comienza ser
un bien apreciado y la reno
vaci6n de las actitues hacia
el da lugar:
a que se dicten leyes
en su defensa, aumente el
numero de escuelas, se mul
tipliquen las ayudas econ6
micas las familias que se ocu-
Cuadro de Gerard Dou

en el que se muestra un tipo
de cuna usada en
el siglo XVIII.
pan de los ninos y que en los hospicos se sustituya la dura disciplina con amor y entrega.
Toda la obra de ese personaje tan controvertido como J.J. Rousseau va cristalizando en lograr 10
que ha constituido su prioritario objetivo:
« ... que el nino tenga un desarrollo natural que Ie permita ser plenamente fibre.»
Elogio de la higiene infantil
Rousseau lanza un mensaje de elogio a la higiene :

«La unica rama util de la medicina es la higiene. Vive de
modo natura!. .. ».
Y para el logro de una buen higiene infantil Rousseau Incubadora de 1897.
defiende entre otras cosas: La temperatura del aire
el fortalecimiento del nino mediante la utilizaci6n de puede mantenerse constante con
camas duras, banos frlos, andar descalzos y hacer ejercicio mas fadlidad y el lIenado
flsico. con agua caliente
Critica, asimismo, el exceso de ropa, los panales resultar mas sencillo que
que envuelven a los ninos privandoles de la libertad de modelos anteriores.
movimiento y la constricci6n del cuerpo con la ropa con la
que se viste al nino para seguir la moda al uso.
DE LA «CUNA DE PLATA» A LA «CUNA DE RUEHL» 67
De la «cuna de plata» a
la «cuna de Ruehl»
La cuna de plata
La cuna -una cama de adulto en miniatura- es uno de los enseres domesticos alrededar del
cual va a girar durante unos anos la vida del nino.
Presente en el hagar desde el principia de los tiempos, solamente tendremos noticias graficas de
su existencia a partir del siglo XIII y ella a traves de la abundante iconograffa religiosa que va a caracteri
zar a la Edad Media.
Se construyen, m6viles y fijas, utilizando los mas diversos mate
riales: desde la forma mas sencilla, en forma de cesto, un caj6n relleno
de paja, a las mas sofisticada de ricas maderas policromadas. Asf habra
cunas de madera, de piel, esparto, mimbre... a de plata, como en la que
se cuenta que dormfa cuando era nina Santa Isabel de Hungrfa.
Pera tambien las hay de i i marmol!!, como la que se instala en
el siglo IV en la puerta de una iglesia de Trevisia para que puedan depo
sitarse en ellaa los ninos abandonados, y acogerlos en una instituci6n
religiosa.
Rosslin nos da una amplia noticia del ritual de Ilevar al nino a la
cuna:
«Ia nodriza lave a menudo al nino can agua caliente en invierno yean
agua tibia en verano. A continuaci6n debe palmearle el vientre para esti
mular al nino a hacer aguas, y cuando se Ie acueste en la cuna para que
duerma se debe colocar la cuna en un sitio donde no puedan Ilegar al
nino los rayos del sol de dfa ni los de la luna de noche, poniendole ma
bien en un lugar oscuro y protegido. La cabeza debe estar tambien ma
alta que el resto del cuerpo .
EI nino debe dormir en una cam ita fija, no en una cuna m6 il.
jamas debera acunarsele, tomarle en brazos a pasearle para hacerle dor
mir, pues de este modo el nino se acostumbra al balanceo y no hay a
quien logre hacerle darmir sin acunarle a pasearle, 10 que causa grande
molestias, que podrfan evitarse muy facilmente».
Pera tambien se precisaba su posici6n en ella. Asf se ponfa al
nino en la cuna de espaldas el primer mes, despues sabre el lado dere
cho a el izquierdo «teniendo la cabeza un poco levantada, para que 10
humores de su cerebra pueden salir y pasar mas facilmente par 10
emuntarios del mismo, y por ultimo debe sujetarsele con cuerdas para
que al mecerle no se caiga de la cuna»
Un miedo que no era totalmente gratuito, ya que en un trfptico
de Simone Martini (1284-1344) que se halla en la iglesia de San
Agostino de Siena, se representa una cuna de tela rectangular suspend i
da del techo par cuatro cuerdas.
En un momenta determinado el nino, al ser mecido can demasiada via
68 HISTORIA DE LA HIGIENE YSAlUD INFANTll
lencia cae al suelo al romperse una cuerda y milagrosamente es salvado por el

bienaventurado Agostino Novello.
La «cuna» de Ruehl
De la «incubatio» a la incubadora.
Incubatio (del latfn Incubare) -0 10 que es 10 mismo
incubar, empollar- es una practica que recoge la historia de
la medicina desde el siglo VI-Va. c., cuando en los templos de
Asclepio en la Magna Grecia (Epidauro, Pergamo, Cos, etc.) se
practicaba el rito lIamado Incubatio
Un rito que perdurara hasta el siglo IV d. de C. y a traves
del cual se hacfa dormir al paciente utilizando para ello cual
quiera de los brebajes alucin6genos conocidos en la epoca.
Tras «incubar» toda la noche, el enfermo al despertar
era recibido por algun discfpulo de Asclepio-antecedente pre
coz de nuestros modernos psicoanalistas- quien interpretaba
sus suenos y Ie prescribfa el oportuno tratamiento.
Mucho siglos despues la moderna pediatrfa buscara
encontrar un procedimiento que permita completar el desa
rrollo de los recien nacidos : una «incubadora» para neonatos.
La historia comienza en 1835, cuando se utiliza en San
Petersburgo la primera «incubadora» para atender a los recien
Una enfermedad
nacidos con problemas de viabilidad.
mafigna, contagiosa
Su protagonista sera el medico personal de la Zarina, el
Dr. Johan Georg von Ruehl (1769-1848), que'es tambien direc y pestilente, que
tor medico del Hospicio Imperial de San Petersburgo. corrompe fa sangre
EI Dr. Ruehl para dar el calor necesario a los recien por ser de naturafeza
nacidos de alto riesgo construye una venenosa.
especie de banera metal ica de doble
pared. EI espacio entre las dos pare
des se Ilena de agua caliente que se
cambia cada dos horas y cuya tem
peratura se controla constantemente.
A los recien nacidos se les
acuesta en la banera, cubierto con una
pequena manta, como si fuera una
cuna normal.
Constituye la primera incuba
dora conocida cuyo perfeccionamiento
conducira a los actuales modelos. Asf,
a partir del prototipo de la «cuna de
Ruehl» se construye una «incubadora
para prematuros», en 1857, el medico
frances Denuce, de Burdeos y pocos
anos mas tarde el famoso ginec610go
Carl Sigmund Franz Crede, de Leipzig,
desarrolla en 1864 un modelo que se
DE LA «CUNA DE PLATA» A LA «CUNA DE RUEHL» 6 9'
uti Iizara hasta bien entrada

nuestro siglo. Un modelo que
permita regular con precisi6n
los cuidados al recien naci
do- temperatura/ humedad
del aire y aporte de oxfgena
id6neos- que se real izan en
condiciones constantes a tra
ves de aberturas en forma de
diafragma.
Y en esta carrera en
busca de la incubadora per
fecta/ el gran ginec610go
obstetra parisi no Stephane
Tarnier, instala en la
Maternidad de Paris una ma
sofisticada incubadora/ que
rapidamente se instalara en
todos los centros pedicitrico .
Uno de sus mas ferviente:
partidarios sera el famo a
pediatra Julio Com by, direc
tor del Hospital «Enfants
"EI nino enfermo" Malades» de Paris. En
Pedro Lira Tratado de fa Enfermedade
de fa Infancia cuya 4<1 edi
ci6n francesa traduce el
La difteria y la viruela Catedratico de la Universidad de Barcelona Pro'.
ser<in las dos enfermedades Marti nez Vargas(Salvat/ 1902)
infecciosas, responsables En el nos da noticias de su utilizaci6n frente a
de un buen porcentaje situaciones en las que el nino «nace enfermo de debifidad
de la mortalidad congenital 0 con afguna deformidadl si no tiene fuerza
in fan til. para tomar ef pecho (... J Entonces es cuando se impone e
uso de fa incubadora y de fa afimentaci6n forzada».
Centrandose en el primero de los supuestos/ que
es el que para nuestra historia nos interesa/ Com by nos
indica:
«Se pondra al recien nacido en una incubadora de
Tarnier, calentada a 31 Q 0 32 Q por medio de calentado
res/ Y se Ie sacara de ella cada dos horas para alimentarle
y cambiarle los panales; esta incubaci6n artificial se man
tendra/ segun los casos/ durante una/ dos/ tres y cuatra
semanas/ Y mas todavfa si es preciso; cuando se quiera
sacar la criatura del aparato se procurara bajar la tem
peratura gradualmente hasta ponerla igual a la del aire
exterior(. ..)
Y term ina diciendo:
«Mediante ef uso de fa incubadora hanse visto afguna
veces vivir ninos cuyo peso iniciaf era de 7500 gramos.
9 EI «garrotillo»:
Una «denominaci6n de origen" espanola
«La epoca clfnica de la difteria fue creada por los espanoles al alborear el siglo XVII. De entonces
al presente(. ..) clfnicamente ni se ha reformado el concepto, ni se ha adicionado un 5610 sfntoma a la pi
tura morbosa que trazaron aquellos sabios en tierras de Castilla educados »
Martinez Vargas ( 1902)
La difteria junto a la viruela seran, durante muchos siglos,

las dos enfermedades infecciosas, autentico azote de la infancia,
a quienes se responsabiliza de un buen porcentaje de la mortali
dad infantil.
Si bien la viruela extendera su tragicas «marcas» a ninos "Los medicos espanoles
y adultos, a nobles y plebeyos, la difteria es practicamente una realizan la primera des
enfermedad caracterfstica de las primeras edades. cripci6n clfnica del
«garrotillo 0 morbo sofo
EI conocimiento historico de la difteria cante». Siglos mas tarde,
se conocera como difte
La difteria, aunque con divesas denominaciones, era ria".
conocida desde los mas remotos tiempos aunque el merito de la
" £1 doctor"
de L.Fildes.
El GARROTlllO 7
primera descripci6n corre~

ponda a Aecio en el siglo "
Pero, sorprendentemen e
durante siglos la historid
carece de noticias sobre -3
difteria como si la medici a
se hubiera olvidado de
existencia. Todavfa c
com ienzos del siglo X I
discutfa si se trataba de U G
enfermedad general 0 ne 2..
mente local, mas 0 meno~
grave, muy 0 escasame 10
trascendente
Es precisamente c
finales de ese siglo cuandc
~l los medicos espanoles rea-
zan la primera descripci6~
c1fnica del «garrotil/o
morbo sofocante» -de Ie
"Si bien la viruela extendera que siglos mas tarde se con
sus tragicas «marcas» a niiios y cera como difteria-, reflejando muy graficamente con dicho te r
.
mino la estrangulaci6n que la membrana difterica produce al ob~
~
adultos, a nobles y plebeyos,
truir la laringe.
la difteria es practicamente
Es una larga relaci6n de autores entre los que se enc e
una enfermedad
tran Avenzoar, Pedro Diaz de Toledo, en su Opusculum de mo",
caracteristica de bis puerorum (1538); Luis de Lobera de Avila, en su Libro del reo",
\'1 las primeras edades". miento de la salud..y de las enfermedades de 105 ninos (1551
).,
.,
Jeronimo Soriano, con su Methodo y orden de curar las enferm
.1 dades de 105 ninos (1600), que nos legaron magistrales descri
i
ciones de las «anginas», en las cuales comprendfan tanto la di'
ria larfngea como la de las fauces.
La epoca c1fnica de la difteria <due creada por 105 epa
noles- al alborear el siglo XVII. De entonces hasta finales de
siglo XIX/-escribe Martinez Vargas/ en un lenguaje entre vehe
mente y poetico -clfnicamente ni se ha reformado el concepto
se ha adicionado un 5010 sfntoma a la pintura morbosa que trazaron aquellos sabios en tierra de Castil c.
educados. »
Estos nuevos conceptos que los autores espanoles escriben sobre el «garrotillo» constituye un t ~
abundante como rico bagaje cientffico que puede agruparse en dos apartados :
1.- Verdaderas monograffas dedicados exclusivamente a describir la enfermedad, de la difteri2.
entre las cuales figuran las de Villarreal, Soto, Herrera, Cascales, Fontecha, Nunez y Figueroa.
2.- Capftulos de tratados generales de medicina, que describen la enfermedad, escritos par Valles
Mercado y Heredia.
1. Monograffas.
Una enfermedad maligna/ contagiosa y pestilente...
Entre los primeros destaca la monograffa que escribi6 Juan de Villarreal el ana 1608. Un librc
sobre el morbo sofocante, que, dadas las tramitaciones legales exigidas en aquella epoca, tarda trE
anos en salir a la luz: De signis/ causis/ essential prognostico et curatione mori soffocantis/ libri duo
Compluti/ 1611.
Califica Villarrealla enfermedad de «maligna, contagiosa y pestilente, que corrompe la sangre par
ser de naturaleza venenosa», yen la que el contagia se produce, no par el aire, sino par el contacto co
los enfermos.
Pero el hecho mas trascendental, es la descripci6n que Villarreal hace de la membrana -par pr"
mera vez en la historia particular de la difteria-, adelantandose asf a la descripci6n que hara Home si Ie
y medio despues, en 1765:
«Estas membranas se forman en la garganta/ en distintos puntas de las fauces; son de color bla
COl tirando a I(vido/ a veces pueden ponerse negras y por ser muy compactas/ como pergamino/ puede r
constrefiir las fauces; estan muy adheridas a los tejidos/ por 10 cual es inutil quererlas desprender co
vomitivos; ademas se reproducen al poco tiempo».
Esta es la primera vez que se da como caracter especial de la enfermedad, la membrana, ba a
dose Villarreal para real izar esta descri pci6n, no s610 en «los trozos expu Isados por los enfermos, si 0
tambien practicando disecciones cadavericas».
Respecto de la c1inica, relaciona los sfntomas y la gravedad pron6stica de algunos de ellos.
Asf expone:
-«a veces sale sangre par la nariz 0 par la boca, 10 cual
es un signa letal ... »
-De la fiebre dira:
«Vale mas que al principio este el enfermo febril, pues si
la temperatura baja en los comienzos, es muy mal signo». Retrato de Thomas I
-Del pulso se ocupa hasta apuntar la idea de la arritmia: Sydenham por Mary Beale.
«EI pulso esta fuerte y vivo al principio, pero si el mal se
halla muy avanzada, se hace parvo y raro, y aun desigual».
Declara que la somnolencia y el letargo responden a
la mal ign idad de la afecci6n, y no descu ida el examen de la
orina, comentando que este Ifquido solfa cambiar de color y
cantidad.
Tambien se fij6 detenidamente en las alteracionnes del "La propuesta del termino
cuello, en el cual se presentan infartos de los ganglios linfati difteria, por Trousseau/
cos( ...) Describe tambien el edema/ que puede presentarse en el serfa universalmente
cuello. a ceptado".
Terapeutica: dietetica, higiene y musica...
En cuanto a dietetica recomienda que «el alimento sea

substancioso y 10 mas reparador posible». Insiste mucho en la
practica de la limpieza, e instituye un procedimiento para reali
zaria como es la irrigaci6n nasal:
«Deben hacerse inyecciones en la nariz con una jeringa para reblandecer y desprender las me
branas del paladar; sobre todo en los nifios que no saben hacer gargarismos».
Preconiz6 el uso de los purgantes para expulsar los humoribus peccantibus qualitate/ co"'
den6 el empleo de los vomitivos, porque ademas de no poder arrancar la membrana, que es-2.
adherida 0 se reproduce, debilitan mucho al enfermo; rechaz6 las sangrfas, el cauterio y los ca ~
ticos.
Y para terminar, mantuvo la creencia de que la musica podrfa calmar la ansiedad del nino.
EL GARROTILLO 73
EI «garrotillo» en los tratados

generales de medicina
De los tratados generale

de medicina destacan la descrip
cion de la angina y la existencia
del crup independiente de ella
que hace Francisco Valles (1520
1599) «el Divino» en su libra
Commentaria in libros hippocra
tis in mortis acutis/ Compluti,
1569 0 la aportacion del medico
de camara de Felipe II, el vall iso
letano Luis de Mercado.
EI nino que mordi6 a su padre...
En su Tratado yen el libra

XII: De puerorum educatione/ cus
todia et providentia atque de mor
borum qui his accidunt curatione.
Valladolid, 1613, al describir el
garrotillo, Luis de Mercado afirma
que los ganglios cervicales y la
inflamacion del tejido celular
adyacente, es una de las manifes
taciones mas c1aras de la graved ad
del mal.
En apoyo de la inoculabi
lidad de la difteria refiere
Mercado el caso de un nino que
« mordio un dedo a su padre,
mientras Ie curaba la garganta,
pocos dfas despues el padre tu 0
el dedo con ulcera membranosa
un ataque de anginas».
Los humos alimenticios
EI granadino y Catedratico de la Universidad Juan de

Soto escribio el Libro del conocimiento/ curacion y preservacion de la enfermedad de garrotillo/ donde
se trata 10 que ha de hacer cada uno para curarse y preservarse de esta enfermedad/ segun su complexion,
edad y naturaleza. Granada, 1616).
Insiste mucho en el caracter contagioso de la enfermedad y describe con gran detenimiento-coin
cidiendo con Juan de Villarreal-, la membrana, como elemento especial y caracterfstico de la dolencia.
En el tratamiento recomienda con encarecimiento, la alimentacion, ya que afirma «cuan grave
augurio es la inapetencia de los diftericos», y para combatirla prapugna la utilizacion de los humos ali
menticios, aconsejando que cerca de los enfermos «se

asen piernas de carnero, vaca, perdices y pollos. etc,
para que aspiren y se nutran con
elolar»
"EI garrotillo"
Los exanthemas... (Goya).
Antonio Perez de Escobar

publico en Madrid en 1776, los
Avisos medicos populares y
domesticos, historia de todos los
contagios.
En el da cuenta de un sfn
toma nuevo, la aparicion de los
exanthemas, dato de gran valor «
si se tiene en cuenta -dice
Martifnez Vargas- que en estos
UIti mos anos (transcu rridos mas
de cien anos, ya que esto 10 escri
be a finales del siglo XIX), los
adversarios del suero antid ifterico,
en su afan de negarle virtudes y de
atribuirle danos, hacfan depender
de la inyeccion del suero todas las
manchas que aparecfan en la
piel».
No a los vejigatorios...
Completando la «ronda"
por esta serie de autores «sabios
en tierras de Castilla educados»,
revisamos las aportaciones del
doctor Pedro Miguel de Heredia.
Escribio, este paisano de
Mercado, cuatro tomos infolio
Operum medicorum, en uno de
los cuales, que titula De morbis
acutis (Lugdunis,1673), dedica
veintidos paginas a describir el
garrotillo.
Distingue dos farmas c1f
nicas: la forma inflamatoria y la astenica maligna 0
garrotillo.
Destaca los sfntomas generales: batimiento profundo, frialdad y concentracion de pulso, falta Co
veces de calentura, hemorragias par la nariz, aportando un signa nuevo: la paralisis del velo del pala
dar, de la faringe y de los miembros.
EL GARROTILLO 75
Respecto al tratamiento se muestra contrario a

los vejigatorios, tan en boga por la epoca, que solfan
aplicarse en la espalda.
Del «garrotillo» a la «diftherite» de Bretonneu
En la particular historia de la difteria, desde que

nuestros c1fnicos describen la «membrana», hay que
anotar algunos hitos que permiten avanzar en su cono
cimiento:
• Nueva descripcion de la membrana por Home
en 1766, quien declaro que la membrana difterica no e
Un grave proceso que producida por la gangrena sino caracter de la enferme
unos "sabios en tierras dad, 10 cual habfan dicho ya, como hemos tenido oca
de Castilla educados// sion de ver nuestros Soto y Villarreal siglo y medio ante
llamaron "garrotillo 0 • La propuesta de Bretonneau (Boletfn de la
morbo sofocante//. Academia de Medicina, 1821), de crear los terminos
Diphterite y Diphterie resaltando asf el gran valor c1fni
co de la membrana.
La publ icacion de su tratado De la diphterite ou
inflamation pelliculaire (Parfs, 1861)
• La propuesta del terminG difteria par
Trousseau que serfa universal mente aceptado.
Bretonneau describe la difteria
Pierre Fidele Bretonneau (1778-1862), inicia en

1795 los estudios de medicina en la Escuela de la Salud
de Parfs. Tiene la suerte de ser alumno de Jean Nicolas
Corvisart y tras doctorarse en 1815 en Tours es nombra
do Director del Hospital de la ciudad.
La epidemia de difteria que padece la ciudad
entre los anos 1818 y 1820 permite a Bretonneau,
mediante un detallado estudio, determinar esta entidad
patologica, desconocida hasta el momento.
Observa las seudomembranas de las mucosas
que se forman en las amfgdalas, su posible extension a
la cavidad nasal, a la region del ofdo y a la faringe, que
puede desencadenar el «crup» y la muerte del nino.
Afirma, que con indepencia de la localizaci6n
de la difteria, aparecen determinados sfntomas toxicos
demuestra con ello la especificidad de la inflamacion.
Bretonneau esta convencido de que la difteria
es contagiosa y que puede transmitirse «desde un nino
enfermo al otro» y a traves de los vestidos, juguetes, utensilios domesticos, recipientes para beber, etc.
AI publicar sus observaciones demuestra que todas las afecciones descritas con el nombre de angi
na gangrenosa, crup y ulcera maligna, «se confunden en una sola e igual enfermedad general! yespecffi
ca» y propone, para la enfermedad

infecciosa, dos denominaciones:
«diphterie» y «diphtherite» .
Para su tratam iento u rgente
propugna una nueva intervenci6n qui
rurgica que supone una feliz novedad
en el tratamiento de la difteria: la tra
queotomfa.
Terapeutica que se mostrara efi
caz, cuando Bretonneau, en 1825,
opera, con exito, a una nina de cuatro
anos.
Una intervenci6n que anos mas
tarde se encargara de general izar
Trousseau que tambien propondra el
nombre de difteria. que sera adoptado
universal mente
En 1838, sorprendentemente,
Bretonneau renuncia a sus cargos £1 medico Alibert
publicos y se dedica al cuidado de los (Constant Desbordes, 1820).
enfermo mas pobres y a ocupaciones
tan heterogeneas como la Botanica, la construcci6n de bar6me
tros, term6metros, 0 el estudio del comportamiento de las abe
jas y la hormigas.
De Bretonneau a von Behring £1 medico Alibert

/leva a cabo
Descrita la c1fnica del garrotillo por nuestros c1fnicos y
con un nombre mas «internacional" -Ia difteria-, la temible
una vacunaci6n vari6lica
enfermedad infecciosa va siendo fuertemente acosada por una siguiendo a Jenner.
serie de avances que esquematicamente recordamos:
• el agente causante -Corynebacterium diphtheriae-, 10
descubre Edwin Klebs en 1883.
• Emil von Behring y el bacteri610go japones
Schibasaburo Kitasato pueden desarrollar hacia 1890 una profi
laxis serica, la vacunaci6n masiva no es posible hasta la decada
de 1920 y desde 1940 apenas se conocen fallecimientos por difteria.
• A Roux pertenece el descubrimiento de la toxina difterica y a
Behring el de la antitoxina
EI esfuerzo de todos ellos permitira desarrollar, en las primeras
deecadas del siglo, campanas masivas de vacunaci6n que hagan posible
acabar con la mortalidad infantil que durante siglos ha producido esa
terri ble enfermedad:
Un grave proceso que unos «sabios en tierras de Castilla educa
dos» Ilamaron «garrotillo 0 morbo sofocante».
VIRUELA 77
10 Viruela
las «Cartas desde el Este» de lady Mary Wortley Montague
« Todo hallazgo/ aun en apariencia casual/ todo descubrimiento

cientffico/ supone unos antecedentes/ unas circunstancias/ una
actitudes previas/ de cuyo estudio se ocupa la historia».
A. Albarracin (1987
EI nombre de viruela fue empleado par primera vez en el

siglo VI par Mario de Avenches, pero es seguro que la viruela
existia antes de nuestra Era en China y Egipto.
Alia par los tiempos de la XX dinastfa -poco mas a
menos, 1.200 anas a. de c.-- 10
medicos y/o sacerdates faraones a
conodan los efectos desvastadores '
«marcantes" de una enfermedad epi
demica Ilamada viruela.
Las huellas de sus pustula
«marcaron", lIevandoquizas a s
sarc6fago, a mas de un miembro de
la familia de los faraanes, Una
momia, descubierta par el fundador
de la paleopatologia, Armando
Ruffer, ha quedado como excepcio
nal testimonio.
Los textos de la medicina tra
dicional hindu tambien ofrecen noti
cias en los famosos libros Sushrut2
Samhita.
Pero es, sin duda China, el
pais en el que mejar se conozca esta
terrible enfermedad y de d6nde sal
dra el primer intento para tratarla.
De su presencia en
Retrato de Lady Mary Occidente es cronista el historiado
siciliano, Diodoro Siculo, quien en
Wortley Montague.
las paginas de su Biblioteca de histo
rias, escrita en el siglo I a. de J.e.,
Su intervenci6n sera decisiva
realiza el relato, con acento clinico,
para que la medicina de la epidemia de viruela padecida
occidental conozca y emplee par las tropas cartaginesas durante el
procedimientos preventivos. sitio de Siracusa, nada menos que
cuatro siglos antes de nuestra Era.
Eusebio de Cesarea, Marius, obispo de Avenches, Gregorio de Tours, son algunos de los que a
en los primeros siglos de la Era cristiana nos dan noticias con mayor rigor hist6rico.
Asf, el Obispo de Avenches, relata la plaga de viruela surgida en la Galia y en Italia, en el tra
curso del ana 570, y emplea por vez primera el terminG viruela 0 variola:
«un mal muy violento con flujo de vientre y variola».
Cuando doce anos mas tarde la viruela vuelve a diezmar la

Galia, sera Gregorio de Tours, que ve morir a sus dos hijos a causa
de la epidemia y el consigue salvarse gracias, segun el historiador,
a la protecci6n de su santo paisano San Martin de Tours, quien
deje testimonio de la tragedia.
Una tragedia que alcanza a los dos medicos de la corte del
rey de Borgofia, Donato y Nicolas victimas indirectas de la viruela :
Cuando la reina Austregilda, esposa del rey de Borgofia,
contrae la viruela es atendida por sus dos medicos Donato y
Nicolas. Estos, como desgraciadamente en tantos casos, nada pue
den hacer para salvarla la vida.
Y la reina, que no se resigna a morir a sus apenas treinta
anos, ordena, cuando esta agonizando, que los dos medicos la
acompanen, convenientemente decapitados, en su «ultimo viaje".
Las publicaciones sobre la viruela van alcanzando un alto
nivel y en el transito de los siglos IX y X un medico arabe, al-Razi, fJ "cow-pock",
conocido por Rhazes, nacido en
o Ja nueva inocuJaci6n.
Bagdad escribe la primera publica
Grabado (Gilbray, 1809).
ci6n autenticamente medica sobre
la viruela De variolis et morbilis,
que tuvo una amplia diusi6n por las
escuelas medicas de Europa duran
te varios siglos.
Inoculaci6n y vacunaci6n
EI siglo XVIII presenciara

dos momentos c1aves de la lucha
contra las enfermedades epidemi
cas y muy concretamente contra los
teribles efectos de una de las mas
terribles y mortales plagas que afec
tan de una forma especial a la infan
cia: la viruela
U no de ellos sera la inocu
laci6n 0 variolizaci6n. EI otro la
vacunaci6n.
EI primero de estos procedi
mientos preventivos contra la virue
la, la «inoculaci6n» ya habfa sido
utilizado, segun consta en el
VIRUELA 7
,
Atharva-veda/ por la antigua medici
na tradicional hindu, y tambien po
los medicos chinos, quienes utiliza
ban un procedimiento consistente e
pulverizar y aspirar costras de vario
10505.
De China, -quizas el pueblo
mas castigado a 10 largo de los siglo .
por las epidemias de viruela-, pa a
ria a toda Asia y desde alii a palses d
la Europa oriental como Grecia .
Turquia.
Aunque la tecnica empleada
consistla basicamente en la introduc
cion subcutanea de serosidad proce
dente de las pustulas de la viruela, la
forma de realizarla variaba segLir.
cada pais.
En Turquia, -donde e
empleaba la inoculacion desde fina
les del siglo XVII- se practicaba
dando tres pinchazos con una aguja
y se depositaba en-ellos la linfa obte
nida al aspirar las costras de lo~
enfermos variolosos.
En Grecia, se realizaba Ie.
Las reacciones inoculacion siguiendo el "amado
cutaneas de fa «metoda griego» realizando cuatro
vacunaci6n punturas en forma similar al procedi
antivar6/ica. miento turco, pero en forma de cruz
griega, en frente, pomulos y menton.
La intervencion personal de una aristocraticc.
dama inglesa, Lady P. Mary Wortley Montague (1689
1762), sera decisiva para que la medicina occidenta
conozca, emplee y se beneficie de este procedimiento
preventivo.
Lady Wortley Montague Ilega a Turquia, er:
1717, acompanando a su esposo que ha sido nombrado
embajador ingles cerca del sultan de Constantinopla.
Es una mujer, personal y familarmente, «marcada" por la
viruela. No solo ha padecido tan grave enfermedad,
cuyas «picaduras" han dejado huellas en su rostro- sino
que a consecuencia de la misma ha sufrido la perdida de
su propio hermano.
AI Ilegar a Constantinopla y como pri mera
medida hara inocular a sus hijo de tres anos. Del hecho
y de la tecnica empleada por la mujer turca a la que Lad
Mary ha confiado la inoculacion, deja constancia escri
ta la embajadora.
I
Son una serie de cartas remiti
das a una amiga londinense y que
cuando mas tarde se publiquen 10
haran bajo el titulo: «Cartas desde ef
Este» (Londres, 1721).
En 1721 el matrimonio Wortley
Montague regresa a Inglaterra, y lady
Mary ded icara, favorecida por sus bue
nas relaciones con la corte inglesa, a
dar a conocer ese procedimiento pre
ventivo.
AI buen exito de la adopcion
del metodo contribuye, en buena medi
da, el informe que remite Timosi desde
Turquia, a la inoculaci6n hijos de Lady
Mary Montague en 1718 y 1721 y a la
inoculacion de los niFios de la famlia
real por consejo de sir Hans Sloane.
EI metodo se propaga rapida
mente en Inglaterra, en la que, «en ef
ana 1719 fa viruefa se habra lIevada
3.229 fandinenses y na se habra inte
rrumpida fa epidemia que habra produ
cida 1.440 muertes af ana siguiente y
2.375 en ef ana 1721// (Carreras
Panch6n, A. 1991 )
La inoculacion comenzara pues
a utilizarse, pero no sin antes realizar
unas experiencias previas. En agosto
de 1721, se inicia el ensayo utilizando
unos especiales «cobayas": seis crimi
nales condenados a muerte que sobre
viven a la prueba y se salvan de la con
dena. Va cunaci6n
Tras 10 positivo del experimen infantil. Caricatura
to, se inoculo, en abril de 1722, y con de la epoca.
identico exito a los hijos de la prince
sa de Gales. La inoculacion de la fami
lia real inglesa tiene su replica en prac
ticamente todas las dinastias reinantes
en Europa: Luis XVI y los principales
personajes de su corte, Catalina II de
Rusia, la emperatriz Maria Teresa de
Austria, etc.
A pesar de estos exitos el procedimiento
de la inoculacion despierta todavfa una encendi
da polemica en la que intervienen tanto medicos
como intelectuales. Entre los mas entusiastas par
tidarios del metodo preventivo, y que en mayor
VIRUELA 81
::I ,
medida contribuyen a difundirlo, se
I' cuentan: el suizo Theodoro Tronchin,
los medicos ingleses Daniel Sutton y
Th. Dimsdale, Sioana, Mead, Maitland,
y figuras de las letras y la ciencia tales
como Voltaire, D/Alambert, Bordeau,
Haller, Helvetius, etc.
La inoculacion, pasa, rapida
mente, de las islas al continente.
Alemania sigue el ejemplo de
Inglaterra, asr como Suiza, Holanda,
Suecia. Y ello a pesar a la oposicion de
figuras destacadas de la medicina que
daran lugar a que en parses como
Francia y Espana tarde en adoptarse el
procedimiento de la inoculacion.
No les faltaba, en parte, motivos
a los detractores de tal practica, para
oponerse a su empleo, ya que en cierta
medida la inoculacion tenra algunos
peligros, como era, en ocasiones, origi
nar brotes incontrolados de viruela.
Pero, la ciencia en esta Europa
dieciochesca circula ya a velocidad
«uniformemente acelerada" y la inocu
lacion por la que tanto ha trabajado
Vacunaci6n en los Lady Mary Wortley Montague esta en
barrios de Londres. vrsperas de tener brillante continua
cion, en la vacunacion, un trascenden
liLa vacunaci6n tal hallazgo de otro genial ingles,
antivari6lica. Edward Jenner.
de Edward Jenner se
extendera en todo el Una vaquera lIamada Sara.
continente europeo".
Cloucestershire, es un bello
condado ingles, asomado al mar por el
canal de Bristol, y situado al Oeste de
la vieja ciudad universitaria de Oxford.
Sus habitantes presumran ya en pleno
siglo XVIII, de poseer los mejores pas
tos, el mejor ganado y la mas importan
te produccion lechera del pars.
Uno de ellos, el joven Eduardo
Jenner, nacido el 17 de mayo de 1749 en
Berkeley a quien, el tiempo y su voca
cion medica, traeran fama y triunfo, gus
taba, a traves de sus diarios paseos por la
bella campina inglesa, de confirmarlo.
Pero Edward jenner que ha estudiado medicina al lado de john

Hunter se encuentra aun en perfodo de formaci6n como cirujano estu
di6 con John Hunter en Londres. En 1792 consigui6 el grado de doctor
de la Universidad de St. Andrews, y abandonando la cirujfa comenz6 a
ejercer en 1815 como medico de balneario en Cheltenham.
Cuando despues de unos anos de ausencia de su condado, regre
se, ya medico a Berkeley, Eduardo jenner, 10 que tristemente podra con
firmar en sus paseos al atardecer, es la existencia de una peligrosa epi
demia de viruela, que esta diezmando a sus conciudadanos.
A jenner, sin duda, Ie lIegarfan tambien noticias de un granjero de
Dortshire, Benjamin jesty, que habfa observado que aquellas personas que
ordenaban las vacas enfermas en lugar de contraer la enfermedad, pade
dan unicamente un ligero brote. Y Benjamin, un hombre decidi
do, sin duda alguna, no dud6 en inocular a su eposa y a sus hijos
el exudado de las ubres de una vaca, evitando que padeciesen la
epidemia que asolaba la comarca en 1774.
Por su formaci6n junto al gran medico y cirujano john
Hunter, -del que ha sido su disdpulo favorito-, deduce
jenner, facilmente, que se trata de una de las «calenturas" espe
dficas de la c1asificaci6n de Sydeham.
Establece, jenner, en cada caso, el oportuno tratamien
to, pero siempre surge a/gun elemento, imposib/e de identificar,
que impide la curaci6n.
AI espiritu observador de jenner no podfa pasarle desa
percibido el hecho de que ninguno de los vaqueros, ordenado
res 0 lecheras que habfan padecido una enfermedad propia de
las vacas Ilamada vacuna! sufrfan posteriormente la grave enfer
medad de viruelas.
Durante varios anos jenner se dedic6 «al estudio de los
distintos tipos de enfermedad vacuna! lIegando a la convicci6n
de que 5610 una! la que el denominaba vacuna verdadera con
cedfa resistencia al padecimiento ulterior de la viruela! siempre
que hubiese sido transmitida de pustulas todavfa frescas y
recientes» (Albarradn).
Edward, medit6 largamente sobre ello y escribi6 a su
maestro Hunter, comunicandole sus reflexiones y sus ideas res
pecto a si la inoculaci6n de esa leve enfermedad conocida con
el nombre de vacuna servirfa para prevenir enfermedad tan
grave como las viruelas. .
La respuesta de john Hunter, que registran todos los Iibros de Edward Jenner
Historia de la Medicina, fue tan rapida como escueta: (1749-1823)
«Porque cavilar, mi querido Jenner, ensayelas». Retrato de J.
Cuando un dfa lIega a su consulta una joven ordenadora, Sara Raphael Smith.
Nelmes, enferma de vacuna, jenner cree Ilegado el momento de «ensa
yar". EI 14 de Mayo de 1796, inocula a un chico lIamado james Phipps,
la linfa de vacuna de Sara.
Y un mes mas tarde inocula jenner, de nuevo a Phipps, pero esta
vez con autentica viruela humana sin que el muchacho desarrolle la
enfermedad.
VIRUELA 83
Portada de EI exito es completo

Georgica curiosa, del Jenner habfa consegu ido
escritor austriaco Wolf dominar las vi ruelas, pero 10
Helmhard von que es mas importante, habfa
Hohberg. logrado confirmar las teorfas
de Sydenham: «ciertas enfer
medades son debidas a agen
tes especfficos que; desde el
Leccion de pediatrfa. exterior invaden el cuerpo,
"nociones de contra las cuales la naturale
pedagogfa, za humana, en casos favora
anatomfa, patologfa bles, construye un sistema de
mas frecuente y su defensa".
tratamiento casero, En junio de 1798
las normas para una publico nuestro medico un
buena educacion del librito de setenta y cinco
alma y del cuerpo paginas, titu lado An Inquir
del nino para into the causes and effects of
mejorar la salud
corporal a traves de
la higiene".
the variolae vaccinae, aportando una

casufstica de treinta y tres casos en los
que la inoculaci6n de la vacuna
habfa sido un completo exito.
,
"
:
Tan espectacu lar hallazgo,
que como en tantas ocasiones, son
ignarados par la medicina inglesa y
Jenner tiene que sufrir las amargas i • . r"
, ,
crfticas de muchos de sus colegas.
Afortunadamente para
Edward otras instancias muestran
mayor sensibilidad y agradecimiento
que el Real Colegio de Medicos de
londres. La Casa Real de Inglaterra, • ,I. . •
...
con el rev Jorge III a la cabeza, Ie
condecora, asignandole una pensi6n ,: .',
de treinta mil libras, cifra muy consi
derable para la epoca.
Jenner, con su descubrimien
to, pone fin a una de las mas terribles
enfermedades que ha padecido la
humanidad, y senala el camino hacia .'.
el proceso natural que hace adquirir
la inmunidad. , .
AI establecer la relaci6n entre
la vacuna y la viruela inicia una labor
que sera brillantemente continuada
' ..
par Pasteur y Koch. Esta marcando,
en definitiva, sin queel en aquel -;)
momenta pueda sospecharlo, los fun

damentos de la futura Inmunologfa.
" en el siglo XIX

cominzan a editarse .
libros y publicacio- [{~:~"
'.'-\
.
nes Orienta dos f'~,~~";!
;t.~...,:
~.. '1',
a los cuidados '.

de la madre
y del nino".
LA HIGIENE INFANTll EN El SIGlO XIX 8J
-----------------------------------
_1 -------------.
,'.'t'i
. '.
11 La Higiene
, ,"
"
infantil en el
siglo XIX
"
. . ,' ,
, ".
A mediados del siglo XIX surgen, con fuerza 0"
prendente, revistas, mas 0 menos ilustradas, y libros d.
medicina popular que, escritos con un lenguaje sencillc
ponen al alcance de los profanos unas elementalE:
nociones de medicina, de cuidados higienicos person~
,. les y normas para una alimentaci6n sana.
Son los herederas de los «Iibros caseros» SUI1r.
,. -, dos en las decadas finales del XVII. Una «Iiteratura par;
..
",
el padre de familia» dirigida a la higiene y educaci6n G:
la familia pero muy especialmente del nino.
De ellos destacan la Georgica curiosa de W.
von Hohberg (1682), £1 ec6nomo prudente (1705)
F.P. Florinus, 0 el Padre de Familia de aquel extravaga~
te personje de leyenda que fue el bar6n 0'
I ' Mlinchhausen.
i'. ..
I '. Contienen, aparte de elementales nociones c
pedagogfa, anatomfa, patologfa mas frecuente, traic.
mientos caseros, normas para una buena educaci6n de
Los movimientos alma y del cuerpo del nino, etc., y persiguen, en defi .
de Schultze se tiva, mejorar la salud corporal a traves de la higiene.
corresponden con los AI igual que estos «Iibros de familia» del XVII, :
movimientos 10 largo del siglo XIX comienzan a editarse libros y pub'
respiratorios. " caciones peri6dicas que comparten con aquellos, en '
otras cosas, su orientaci6n a los cuidados de la madre
del nino y unos tftulos similares: La Salud en casa, .=
medico en casal £1 Medico del Hagar; etc.
EI ultimo de ellos, £1 Medico del Hagar, editaQ,
en Alemania en las puertas del siglo XX, obtiene U :
gran exito de publico y, traducido a todos los paf
europeos, alcanza en pocos anos unas ventas d.
400.000 ejemplares.
Escrito por la Ora. Jenny Springer, es el unic
libra de medicina popular premiado en 1911 en
Exposici6n Internacional de Higiene de Dresde.
.. _----------------_.. De la lectura de los capftulos que dedica a

salud y cuidados de nino iremos selecionando aquellc
apartados que nos permitan conocer la atenci6n higie .
Las costumbres del

siglo XIX otorgan al
vestido un papel
importante en el bie
ca que se prestaba al nino nestar y crecimiento
en las ultimas decadas del del niiio.
siglo XIX.
Los primeros cuidados del

recien nacido
Uno de los· temas

que mas preocupa a la
pediatrla de la epoca es la
muerte aparente del recien
nacido.
Para su soluci6n, la
autora recurre a «domesti
cas" soluciones que pasan
por «rociarle con agua frla
o meterle alternativamente,
en un banG de agua fria y
en otro de agua cal iente». .;,' -'
Pero si estas senci '''cI••
lias maniobras fal/an sugie

LA HIGIENE INFANTIL EN EL SIGLO XIX 8;
.1----------------...
re que «hay que proceder a la respiraci6n arti-·
cial utilizando el metodo mas generalizado: 10:
movimientos de Schultze».
Movimientos que la Dra. Springer aclar,:
que se corresponde con los movimientos respire:
torios:
«el hacerle oscilar hacia 10 alto y darle ,
vuelta/ corresponde a la expiraci6n (.. J el mo .
miento de descenso corresponde a la aspiraci6n
Termina afirmando que «con este metodo marz
villoso se han arrancado a innumerables nino a,
"EI lecho 0 cojfn las garras de la muerte».
portatil, que se
compone: de Banando al nino en el siglo XIX
uncolchondto de erin,
de puntas redondas, y Apenas Ie ha sido cortado el ombligo, -como ~o
de varias cubiertas que, viene haciendo desde hace siglos- el nino que nace a 12.:
plegadas sore el lecho, puertas del siglo XIX recibira su primer banG «con acr ~
sirven para resguardar tibia».
los pies y los costados". No conviene -se aconseja- precipitar la limpie
za del recien nacido por medio del bano, sino limitarse ::
enjugarlo, despues de lavado, con mantas de algod6
frotandolo antes cuidadosamente con aceite de oliva.
"Toda prenda debe Para el aseo del recien nacido, debe evitarse en (
poder ponerse y posible el uso del jab6n, pues la piel del nino es tan del"·
quitarse con fadlidad, cada que no puede sufrir la irritaci6n que la sosa de dic c
sujetandose con botones sustancia produce.
Despues del ba - (
y dntas, nunca con
.... ". hay que secar al nino con .,.
alfileres". "
.'
.,'.
/ panG bien caliente y reco 0
.... cer detenidamente su cue"'·
Se condena la
po, para ver si hay algu c
costumbre del enfajado deformaci6n a amomalfa.
por su influenda Antes de ponerlo ~
Fig, 700,
nefasta sobre la salud Pafial con bolsa para
descansar -todo recie~
meter la altnohadllla
y bienestar del nino." de lI1usgo.
nacido tiene una gran neces··
dad de sueno-, se venda;,:
cuidadosamente el resto e
ombligo, pues la proteccio'"
insuficiente de esta zo ,:
puede ser el punta de partioc
de infecciones graves.
Su primer vestido
y... a dormir
Fig. 701. Una vez banado, el nir. r

d d Pailal-pantaloncito. abierto.
sera envuelto en su prime
«vestidito» :
BB HISTORIA DE LA HIGIENE Y SALUD INFANTIL
«camisita, panales, chaquetilla, mantilla y faja»,

cuidando de que la tela que entra en contacto can la piel
tierna y ~ensible, sea de hila finfsimo.
Con'esto se habfa finalizado «el primer tocado y
el nino puede ponerse a dormir, cuidando, eso sf, que
tanto la ropa como la cama esten bien calientes, pues las
mad res no deben olvidar que can todas estas maniobras
el nino sufre un enfriamiento considerable y necesita
nuevo calor».
EI cuerpo de un nino recien nacido debe hallarse
libre de presi6n y par ella las fajas no deben usarse jamas,
y deben desecharse como perjudiciales y antihigienicas.
La cuna
Coincide la autora can 10 que viene preconizan

do la pediatrfa durante siglos: que el nino duerma solo.
«EI nino duerme mejor en una camita aparte, en
una cam ita fija, no en una cuna m6vil, ya que la opini6n,
que par fortuna va desapareciendo, de que el nino debe
dormir junto a la madre, es completamente equivocada y
hasta peligrosa, ya que son numerosos los casas de
madres que aplastaron a sus hijos mientras dormfan.
Bano e higiene de la piel del nino

. ":-.~-..
~-=-: . "...'1:.... :._~
Uno de los requisitos mas importantes para que el . .-:'i'"

- ,0'
~,..... .
I ' .
nino se desarrolle sana y robusto, es la limpieza y una ~ "., 0:,'
higiene cuidadosa de la pie!.
Insiste la autora en que no se limite el aseo del
nino a la limpieza de las partes no cubiertas del cuerpo, y
que por ella el nino debe ser banado diariamente, porque
el bano estimula y favorece todas las funciones del cuer
po.
Cuando la criatura este bien seca, se espolvorea
ran todas las partes del cuerpo que formen pliegues, nal
gas, genitales, sobacos y cuello.
Pero a veces esto no es suficiente: «cuando la piel
es muy delicada, se recomienda cubrirla primero de una
finfsima capa de grasa y espovorearlo despues».
Incubadoras
Mientras que los ninos que nacen en epoca nor

mal, tienen suficiente can el calor de la cama, aquellos
que nacen prematuramente deben ser sometidos a otras
LA HIGIENE INFANTIL EN EL SIGLO XIX 89
precauciones, a fin de facilitarles

el calor que necesitan.
Para este fin se han cons
trufdo diversos sistemas de incu
badoras. La que se utilizaba en la
epoca, y que nos muestra el gra
bad 0, consistfa simplemente en
. .
«un armano can aguJeros para
que pueda penetrar el aire. EI
armaria debe tener doble fonda
que estara Ileno de agua, el cual
se calentara mediante una lam
para de alcohol a de petroleo.
La regularizacion de la
temperatura se hace mediante un
termometro que va fijado en el
interior de la incubadora, visible
a traves de los vidrios de sus ven
tanas, y ateniendose a la tabla de
temperaturas que acompana a
toda incubadora de esta c1ase» .
.'.
.
~'.~ .~ ..
.'
" . Vistiendo al nino
. ':'--:-.
~ ..
", ':".
Las costumbres del siglo
XIX otorgan al vestido una papel
importante en el bienestar y ere
cimiento del nino.
Par ella se seleccionan
cuidadosamente las prendas que
£1 asilo infantil, como han de constituir el traje de 10
instituci6n benefica y ninos, que deberan ser suaves, flexibles, ligeras y permeables, sin dejar de
social, es una prioritaria ser de abrigo.
preocupaci6n de la Y se extienden estas recomendaciones a la moderna ropa blanca
sociedad del siglo XIX. de los ninos que deben ser confeccionadas can tejidos porosos que ayu
den a mantener el calor, y ofrecen a la piel completa libertad de vapora
cion. Toda prenda debe poder ponerse y quitarse can facilidad, sujetan
dose can botones y cintas, nunca can alfileres y huir de la mala costum
bre del enfajado por su influencia nefasta sabre la salud y bienestar del
nino.
Grabado de fin Pero hay otro componente malsano y desapropiado para los higie
nistas infantiles de este siglo, y que suele ser usado can bastante frecuen
de siglo
cia en el vestido del nino: el trozo de hule a goma que se coloca entre la
de Paul Strauss.
mantilla y los panales.
Practica que la Dra. Springer condena can firmeza:
«No hay nada tan antihigil?nico como esta envoltura impenetrable al aire,
que imposibilita toda evaporaci6n. £1 cuerpo del nino, tanto como el del
adulto, precisa ventilaci6n -naturalmente con la protecci6n de los ves
tidos- ya que la temperatura de la piel queda la misma/ es

decir, que se evita tanto el enfriamiento como el acaloramien
to.
Esta regularizaci6n imprescindible del calor es imposi
bilitada por el trozo de hule 0 de goma. Las consecuencias
consisten en que el nino se haifa expuesto a un calor humedo
constante/ a causa de halfarse mojado casi siempre yen que la
orina/ al evaporarse/ irrita la piel en alto grado/ produciendo
irritaciones de la piel, as! como enfriamientos/ al descubrirle
para ponerle panales secos.»
La «pasarela infantil» del Dr. Assmus
EI sistema que propugna el Dr. Assmus es para Jenny

Springer, «un sistema muy ventajoso para el vestido del nino».
Con dicho sistema no hace falta envolver a las criatu
ras «en prendas sofocantes, -ya que estos tejidos conservan el
calor sin impedir la traspiracion-sino en tejidos finos de algo
don de punto, que reLlnan las condiciones antes indicadas, y /I Adaptaci6n
con las cuales pueden confeccionarse camisitas y panales, de los
prendas que estan en contacto con la piel». Y respalda, por cinturones del
ultimo, la sugerencia del Dr. Assimus de proteger al nino con vehfculo del
un panal con bolsa «para meter una almohadilla de musgo». nino ala
cama, para
sujetar
Un colchoncito de crin ... las mantas".
Es muy recomendable el lecho 0 cojfn portatil, que se

compone: de un colchoncito de erin, de puntas redondas, y de
varias cubiertas que, plegadas sore el lecho, sirven para res
guardar los pies y los costados.
En esta autentica cama transportable, el nino se
encuentra perfectamente abrigado y puede moverse con Iiber
tad (z?), sin peligro de que se caiga.
Es este, ademas, un utensilio muy comodo para levan
tar y trasladar a los ninos, ofreciendo un excelente apoyo a su
debil columna vertebral, gracias al colchon de errn, con la
ayuda del cual pueden ponerse de pie aun por personas poco
manosas 0 acostumbradas. En efecto, el espesor del lecho
defiende al nino y Ie resguarda de toda presion molesta y peli
grosa.
Ni apresto ni zapatos de cuero
Cuando no pueda usarse el tejido de punto, empleen

se para las ropas del nino telas sin apresto, flexibles y suaves,
que deben ser hervidas y lavadas antes de usadas. A los dos
anos se sustituiran los vestidos largos por otros cortos; jamas deberan
ponerse al nino zapatos de cuero, sino de un tejido suave con suela
blanda.
Un paseo higienico...
La higiene tambien alcanza al momento del paseo del nino.

Una vez vestido con «tejidos de punto» y zapatos de «suela blanda,
la Ora. Springeer da las normas de c6mo «transportar al nino:
EI nino no debe estar ni IIevarse nunca en posici6n sentado,
sino en posici6n horizontal, porque su debil columna vertebral no e
capaz de mantenerse derecha en aquella posici6n.
Por ello la autora advierte de las consecuencias de Ilevar a la
criatura sentada sobre el brazo que «pueden ser muy tristesl pues dan
lugar a funestas desviaciones de la columna vertebral».
Lo mismo sucede con ponerse en pie y andar. Por ello antes de
los 8-9 meses no deberfa dejarse al nino ponerse en pie ni andar, aun
que el mismo intente hacerlo, al menos por largo tiempo, ya que la
consecuencias son «las torceduras de los miembros inferiores».
Cinturones de seguridad
La tendencia del nino a moverse constantemente, «puede hacerse peli

grosa si se halla en un lugar no apropiado, por ejemplo si el nino eje
cuta sus movimientos en el cochecito, y puede correr el peligro de caer.
En vista de ello la autora recomienda una especie de antecedente de
los modernos «cinturones de seguridad» que ella llama «protectores»
que van a impedir que el nino se caiga.
Sujeta-mantas
Consciente del cansancio de los padres de pasarse la noche

arropando al nino, a la ingeniosa Dra. Springer se Ie ha ocurrido un2
feliz idea: una sencilla adaptaci6n de los «cinturones de seguridad» de
vehfculo del nino a la cama, para sujetar las mantas. Un aparato que
puede ser confeccionado en la propia casa utilizando cuero 0 tela.
EI lecho del nino debe constar de un colch6n de crfn cubierto
por un hule 0 tela impermeable, una mantita de lana 0 algod6n, segLin
la estaci6n y una almohada de crin para la cabeza.
5610 en ciertos casos es necesaria una almohada de pluma. na
colcha de pluma tambien puede emplearse en el lecho del nino, pero
s610 en la estaci6n frfa. Ya que, como la autora advierte, tener un nino
sana contfnuamente entre plumas es altamente antihigienico y es cau a
de debilidad. En cambio para los ninos tiernos y debiles, son las col
chas de pluma muy beneficiosas, porque les mantienen a una tem
peratura bienhechora y regular. Aconsejando que, apenas el nino
empiece a sudar demasiado, debe quitarse la

colcha de plumas.
iCuidado con la niebla y el viento del Norte!
Segun la estaci6n, el nino debe ser

Ilevado al aire libre, sin que, natural mente,
este expuesto a corrientes de aire. Cuando
hay niebla y mucho frio, no se sacara al nino
nunca de casa. Si hace viento, s610 esta per
mitido sacarle cuando este no proceda del
Este 0 del Norte, y siempre, naturalmente,
que el nino no se halle expuesto a corrientes.
Enfermedades infecciosas
La promesa ...
De los esquemas terapeuticos de las

enfermedades infecciosas que afectan al nino
-y cuya exposici6n se aleja de los objetivos
de estas paginas-, destaca la autora un
curiosa metodo muy en boga en la medicina popular de la
Alemania del siglo XIX para el tratamiento de la Erisipela: la
promesa.
«Pastores, adivinas y comadres curan la erisipela por
el infalible procedimiento de «fa promesa'/ y 10 curioso es
que casi nunca se equivocan, porque precisamente la cura
ci6n prometida por estos individuos coincide con la desa
parici6n natural de la enfermedadd, cosa que en los casos
benignos sucede a los pocos dfas.
Ya se ve -concluye Jenny Springer-, que no hay
aquf influencia milagrosa de ninguna especie.»
Desechar los «chupadores»
Que los peligros que para la higiene del

nino y para una buena arquitectura bucal repre liEs muy antihigit!nico
senta los chupetes 0 «chupadores», son conoci /levar los libros de la
dos por la epoca se deduce de la apasionada con escuela siempre para
dena que hace de tal costumbre: e/lo el mismo brazo,
«Es una costumbre muy criminal (i!) el origina tambit!n la
meter en la boca de los nifJos esos chupadores desviaci6n de la
que pululan de bacterias, 5610 para tranquilizarlos columna vertebral 0 la
y que dejen en paz a los que les rodean. escoliosis. II
La mayorfa de los catarros gastricos e
intestinales de los nifios son debidos mas bie

l
al uso de los chupadores que a la leche de Ie.

madre 0 del biber6n. Una gran parte de Ie.
culpa de la mortandad infantil la tienen eso~
odiosos aparatos.»
Y Ilena de santa indignaci6n, Jenny Springe~
exclama: «Por 10 tanto: jjguerra a los chupado
res!! »
Endurecimiento del nino
Consciente la autora del pel igro de

alarmar a los lectores del «Medico del Hogar»
la Dra. Springere se apresura a declarar que e
concepto «endurecimiento» no supone,
mucho menos «una especie de regimen 10
lento».
Y com ienza a exponer las ventajas dE:
su metodo, afirmando que los niFios debe~
tener suficiente aire y luz, es decir, vivir mucho
al aire libre y respirar aire puro tambien en la~
estancias cerradas.
EI miedo de muchas madres a que u:::
hijos puedan resfriarse l es un mal consejero dE
los cu idados de los niFios y no da Iugar mas que
a la debil itaci6n del cuerpo.
Naturalmente que la prudencia aconseje..
el evitar a los niFios las corrientes de airel perc
estos deben salir de casa en todo momento y co
cualquier tiempo/ para que «se desarrollen fue
1/ Pero aunque tes y sanos y medren a ojos vistas».
la piel sea refrescada Si se avanza un solo paso mas en el metodo Springe""
y fortalecida por se Ilega al Endurecimiento de los niFios.
frecuentes lavados Y resume que el procedimiento persigue en realidad facultar a
frescos, no puede cuerpo para conservar su calor/ independientemente de tod2.
desempefiar bien influencia externa.
su tarea a no ser que, se Y como esta tarea corresponde a la piel, que s610 unc.
halle en buen piel que funcione bien/ y a la cual lIega aire en cantidad suficie
contacto con el aire." tel es capaz de desempeFiar como corresponde tarea tan impo
tante.
De todo ello se deduce que/ en definitiva/ para Jenny Springer:e
endurecimiento del cuerpo es 10 mismo que el endurecimiento
de la pie I.
iComo debe lIevarse a cabo el endurecimiento?
Una regia basica es que el endurecimiento s610 debE

comenzarse durante la estaci6n calida, adelantando en ella de un modo paulatino. EI medio para con
guirlo, consiste simplemente en agua y aire. Se empieza por lavados generales, cuya temperatura va di_
minuyendose todos los dfas en medio grado. De este modo se acostumbra a los ninos a tomar sin temo
ni oposici6n el banD fresco.
En los ninos muy pequenos se recomienda que la temperatura del agua no lIegue a ser inferior
a 15° C, mientras que en los ninos mayorcitos la temperatura puede descender hasta 12°, ya que sopor
tan bien el agua a esta temperatura.
Todo ello como norma general ya que «cada cuerpo tiene sus necesidades individuates».
Pero aunque la piel sea refrescada y fortalecida por frecuentes lavados frescos, no puede desen
penar bien su tarea a no ser que, como hemos dicho, se halle en buen contacto con el aire.
Y ello no es posible en un cuerpo embutido en una vestidura impropia, en la que no puedan e a
porarse las secreciones de la piel, ya que se halla envuelto continuamente en una atm6sfera de calor.
Sale al paso la Dra. Springer de la opini6n equivoca
da de muchas personas de que la exposici6n al aire de s610
algunas partes del cuerpo sea muy buena para el endureci
miento y pone, por ejemplo, el hecho de que el uso de los
calcetines: «Este enfriamiento parcial produce precisamente Incubadora para
los efectos contrarios a los que se pretende alcanzar par los nifios nacidos
media del endurecimiento. Oesechense, pues, los calcetines prematuramente.
par antihigienicos y perjudiciales durante el invierno».
Y, para finalizar, expone en tonG de queja:
«Hay que ver can pen a c6mo, en el mas crudo invier
no, corren los pobres pequenuelos can las piernecitas amo
ratadas, mientras los adultos mas endurecidos, van envueltos " Es de gran importancia
en ropas calientes». la altura de la mesa en
que los nifios escriben.
Banos de aire y de sol Si es demasiado baja
tienen que doblar la
Un auxilio muy eficaz para el exito del metodo de
espalda, y se Ie forma
«endurecimiento» 10 prestan los banos de aire. Y ello es bien una espalda redonda,
facil: respiran mal
«Basta colocar al nino diariamente, durante un rato, y se dafian los ojos".
, ..
revestido 5610 de la camisita, en una estancia donde entre
bien el aire y el 501, can todas las ventanas abiertas, pero sin ." .
"", ~
• •• ,.4
•
.... -"" .
.' ~t •
que se produzcan corrientes de aire)). " ~. L~ "

EI aire, es en definitiva, para la higiene infantil deci
mononica, un poderoso estimulante sobre la piel, que la .. ...,
.... ' ' ,
refresca y fortalece.
Trastornos escolares
La presion de los educadores que desde el siglo XVIII

-Rousseau, Tissot, Montessori, etc.- han insistido en la
renovacion de la educaci6n infantil no podfa pasar desaper
cibida a la pediatrfa de la epoca.
Y por ello es general izada la queja de que toda
via en estos anos de final de siglo los sistemas higienicos de
las escuelas, no se corresponden en absoluto con las necesi-
LA HIGIENE INFANTIL EN EL SIGLO XIX 9..
dades indispensables para la salud de los nifios.

En consecuencia, se denuncia la existencia
una serie de trastornos de la salud, adquiridos sola e
te en la escuela 0, a favorecidos por ella:
«desviaciones de la columna vertebra If miop'
; nerviosidad y trastornos nutritivos».
/ ,
~:'
De ellos destacan, por su frecuencia, la esco -
\. 'l-~
.! sis y la miopfa, producidas por las posiciones defe ..:

fi
sas durante la lectura 0 escritura. Y para corregirlo se
ideado diversos medios para evitarlo.
Y graficamente el Medico del Hogar nos in Ie
las medidas para evitarlos:
"
...... Escritorio
- Es de gran importancia la altura de la mesa e

que los nifios escriben. Si es demasiado baja tienen q
doblar la espalda, se Ie forma una espalda redonda, r~
piran mal y se dafian los ojos considerablemente.
- Muchas veces se observa una gran tendenci2
hemorragias nasales, porque al estar sentado co
espalda inclinada, produce una gran afluencia de sa ....
•.j al cerebro.
- Si la mesa es demasiado alta, los nifios tratan de me'c
rar esa inc6moda actitud mediante una falsa posicion
la parte superior del tronco, 10 que tanbien da lugar
desviaciones de la columna vertebral.
Cartera escolar
- Es muy antihigienico lIevar los libros de la escuela siempre e

el mismo brazo, ya que origina desviaci6n de la columna e E
bral 0 escoliosis.
- Los libros de la escuela deben Ilevarse bien en una cartera SU'E
ta a la espalda por medio de correas, 0 bien, alternativame l
debajo de cada brazo.
BIBLIOGRAFIA BASICA
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Miguel Angel Arribas

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4 HIGIENE Y CUIDADO DEL NINO EN LA EDAD MEDIA 36

8 DE LA «CUNA DE PLATA» A LA «CUNA DE RUEHL» 67

11 HIGIENE INFANTIL EN EL SIGLO XIX ••••••••••••••••••••••••• 85

La historia c1fnica de las infeccio­

descalcificaciones l crecimientos ano­

estructuras escamosas y signos de una presi6n craneal

Lesiones en forma de «cortezas de arbol»

Aunque como senala Lain, la mayor parte de los

Las «famosas» trepanaciones son

tel suponfa, 16gicamente, que el modo

males domesticos convivan bajo un mismo techo,

" Los paleopatologos han podido

Todo 10 que sabemos de la medicina del Egipto de

cabeza de leona, que tambien extrafa la sangre a 10

Junto a estas f6rmu­

«Un raton frito para los malestares de la denticion» Dios roth.

Berlin yen el de Ebers para el tratamiento de las dolorosas otiti .

de opop6naco y embeberas en ella un taponcito... »o tambh~n e

Enfermedades infecciosas y epidemicas

Entre las enfermedades infecciosos que plagaron el an '­

tante frecuente y la medicina egipcia conoda eficaces tratamie ­

1Ii--------------... La unica soluci6n estaba en buscar protecci6n en una especia

plegaria: «Ia oracion del ano» en Denderah (P.

Higiene y cuidado del nino

Afirmaba Diodoro que «los habitos de vida de los

poca edad. EI perfodo de lactancia solfa durar tres anos y

C1RCUNCISION "La higiene de la

EI papiro de Ebers recomienda varias maneras de determinar

Papiro medico de Ebers.

raba a realizarla cuando el nino

la derecha, del paciente dice al operador, que es Ilamado «sacerdote cir­

historiador griego Her6doto 0 po

Ocio y recreo del nino egipcio

Los objetos encontrados po

fstatua de oro de Amen.

interesa: la vida de los ninos egipcios.

Los juguetes del nino egipcio

Entre estos objetos se han

Los medicos hebreos

EI Levftico forma junto al Genesis, Exodo, Numeros y Oeuteronomio,

una medicina arcaica en

«As!, los judios fueron los pioneros del concepto de contagia

La higiene del pueblo hebreo queda, principal­

Entre las principales preocupaciones sanitarias del

Y para velar por la salud de la tribu de Levi, el sacerdote

£1 tabu del cerdo...

Es motivo de controversia entre los estudiosos de la his­

Cuidando la piel del nino

Los hebreos, al fin y al cabo un pueblo n6mada, vive en las tien­

Y para velar por la salud de la tribu de levi, el sacerdote

£1 tabu del cerdo...

Es motive de controversia entre los estudiosos de la his­

Cuidando la piel del nino

Los hebreos, al fin y al cabo un pueblo n6mada, vive en las tien­

levltico una atenci6n pre­

Nacimiento y cuidado del nino Muerte de los

Claro esta que

Y iclaro esta! que el libro sagrado no podia olvidar

mi alianza este en vuestra carne como alianza eterna.

Una especial historia c1lnica: «Eliseo, la sunamita y su hijo... »

Muchos de los relatos biblicos esconden, como estamos compro­

La historia c1fnica de las infeccio

descalcificaciones l crecimientos ano

Junto a estas f6rmu

Entre las enfermedades infecciosos que plagaron el an '

tante frecuente y la medicina egipcia conoda eficaces tratamie

la derecha, del paciente dice al operador, que es Ilamado «sacerdote cir

La higiene del pueblo hebreo queda, principal

Es motivo de controversia entre los estudiosos de la his

Los hebreos, al fin y al cabo un pueblo n6mada, vive en las tien

Es motive de controversia entre los estudiosos de la his

Los hebreos, al fin y al cabo un pueblo n6mada, vive en las tien

levltico una atenci6n pre

Muchos de los relatos biblicos esconden, como estamos compro

De la continuidad de esta pradi

gre del menstruo retenid

Senala Bernardo de Gordo

Se trata de una recopilacion de las diferen

Corresponde/ sobre todo/ a los medicos ita

Carbo, uno de los mas importantes obstetras de la prime

«Renacimiento», proponen, senci Ila T1PU IOd/lIlts 1M)' FldQdri~

Rousseau demanda una especial atenci6n a la dis

-«La facultad distinti