INTRODUCCIÓN A LA LITERATURA Y CULTURA HELENÍSTICAS

1. El momento histórico

Es un período que va desde el 323 hasta el 31 a.C. El 323 es el año de la muerte de

Alejandro Magno, rey de Macedonia. El año anterior destacará por la muerte de
Aristóteles. El el 31, el último año de este período, se produce la batalla del Accio (en la
que Octaviano derrota a Marco Antonio y a Cleopatra). Cabe destacar que esta es una
periodización convencional.
El término helenismo hace referencia a un período de la cultura griega en el que esta se
expande por Oriente. Es un período que se caracteriza por la fusión de elementos
orientales y occidentales como resultado de las conquistas logradas por Alejandro Magno,
que llegó hasta el Valle del Indo. Su muerte supuso todo un cambio, sus sucesores, con
numerosas disputas se repartieron el territorio conquistado y quedó dividido en cuatro
zonas: Egipto para los Ptolomeos, la Grecia continental para el reino de Macedonia, el
territorio asiático para los seléucidas y Pérgamo, que surge un siglo más tarde, para los
atálidas. Por estos tiempos, después de la muerte de Alejandro Magno, Roma empezaría
a formar parte de la órbita de Grecia y algunos de sus terrotorios como Pérgamo pasarían
a Roma y otros como Egipto se conformarían como provincias romanas. Como es el caso
de Macedonia. Con estos cambios, y tras la muerte de Alejandro, desaparecen las
ciudades estado que habían sido algo fundamental en el desarrollo de la época clásica y
se pasa al modelo de los reinos helenísticos. Este cambio implica que el ciudadano que
antes tenía un papel en el desarrollo de los asuntos de las polis ahora no significa nada y
las decisiones se toman por el monarca, de forma que esos ideales como patria o libertad
se pierden. Esto se suma al protagonismo cada vez mayor del imperio romano al que
acudían intelectuales griegos.

2. Los cambios culturales

Las colonizaciones anteriores (eran siempre pacíficas, suponían de hecho una fusión
étnica con los indígenas. Los griegos actúan como conquistadores) pero con Alejandro
los griegos no actúan como colonizadores, sino como conquistadores, lo que implica una
imposición de la cultura y de la lengua griega que se convierte en dominante sobre
culturas antiquísimas. Tratándose de territorios conquistados, los griegos que ocupaban
estos territorios se encontraban en una posición defensiva con la amenaza de que su
cultura fuera absorbida. A la vez de esta posición defensiva va a tener lugar una
importante influencia cultura, principalmente visible en la escritura y en la arquitectura, de
estas sociedades orientales sobre los griegos. Algo que se va a ver reflejado por ejemplo
en el Altar de Pérgamo o el Laocoonte. Pero esta apertura al mundo oriental también
implica la necesidad de conocer la literatura extranjera a través de traducciones.
Ante este expansionismo de la cultura griega se hace necesario universalizar y conservar
el patrimonio griego: fenómenos como la magia, los cultos mistéricos,etc; influyen
enormemente en la civilización greco-romana. Las islas importantes serían: Cos, Rodas,
Roma y Tarso. Así surgen en Egipto primero y posteriormente en el resto del mundo
helenizado una serie de instituciones de carácter político dedicadas a la conservación de
la cultura griega patrocinadas por el poder político.
Estas ciudades, principalmente en Alejandría, Antioquía, Pérgamo y Seleucia. Van a
experimentar una renovación urbanística y arquitectónica que sea capaz de acoger los
palacios de estos monarcas helenísticos y así la cultura de estos tiempos se vincula a los
espacios urbanos. Existe también una cultura estrecha entre la cultura y los monarcas. El
mecenazgo va a suponer otro cambio cultural, lo que implica que la producción artística
griega va a depender en gran medida de las cortes helenísticas. El mejor ejemplificador de
estos cambios va a ser la creación de la Biblioteca de Alejandría y el Museo de Alejandría.
La biblioteca pretendía conservar toda la producción literaria griega y en ella nacería la
filología como disciplina científica; unos estudiosos que se dedicarían a la lectura, a la
edición y a los comentarios y catálogos de todas las obras habidas. Estos centros ofrecían
unas circunstancias especiales para el desarrollo de las ciencias y es por ello por lo que se
produce todo un renacimiento de la poesía y auge del espíritu científico. La dinastía más
conocida es la de los Ptolomeos ( Egipto). Ahora el σοφος es el científico, el matemático,
el astrónomo… Pero es un período en el que la literatura y la ciencia van de la mano. Los
estudios filológicos serán un arma de propaganda hasta el 145 a.C; por parte de los
Ptolomeos. Se empiezan a comentar textos y a hacer ediciones de ellos. Empieza también
a hacerse historia de la literatura. La educación de los jóvenes se basará en los estudios e
interpretación de los textos clásicos. Los centros culturales se encargan de la imitación de
ciertas instituciones atenienses. Un filósofo, Demetrio de Falero, interviene. Muchos de
ellos son al mismo tiempo poetas y científicos: Calímaco y Apolonio Rodio. Estos últimos
eran al mismo tiempo filólogos y poetas. Heratóstenes será filólogo y matemático y
Nicandro poeta y médico. Por lo tanto, el cultivo de las ciencias y de la literatura estarán
asociados a muchos autores que vamos a tratar. Los principales centros culturales estarán
ahora en Alejandría; como por ejemplo es el caso de la filosofía después de Platón; que ya
no será ateniense.

3. Los cambios en la literatura

. Destacan ocho puntos diferentes:

- La marginalidad de Atenas pasa de ser el centro de producción literaria a ser un
foco secundario y así Alejandría pasa a estar en la cabeza. El predominio militar ya no lo
tiene Atenas, sino que lo tiene Macedonia. Un pueblo que los griegos antaño consideraban
bárbaro. Atenas sufre un declive cultural y económico. Lo que significa que su literatura se
empobrece y se convierte en una ciudad secundaria. Su última gran manifestación literaria
es la comedia nueva, un género dentro de la comedia.
- La pérdida de los textos. En el período helenístico la producción debió ser tan
masiva que no llega a nosotros, lo que se debe principalmente al enfrentamientos entre
dos corrientes literarias: aticista y asianista. Son textos en prosa con estilos totalmente
diferentes y el triunfo de la corriente aticista hizo que desapareciese la producción
asianista.
- El renacimiento de la poesía. Es realmente la circunstancia más visible de la
literatura helenística y si había desaparecido en época arcaica, renace en Alejandría con
autores como Calímaco. De estos poetas ninguno será ateniense, pero tampoco serán
alejandrinos, sino que serán sobre todo autores de las islas jónicas. Son poetas que no
son originarios de ciudades conquistadas por Alejandro Magno a excepción de Apolonio
Rodio y Nonno de Panópolis.
 - El retroceso de la poesía artística. Si el siglo IV es una etapa dominada por la
prosa y reacia a la poesía, ahora asistimos a un retroceso de la prosa artística: oratoria.
Esto tiene una razón de ser y es que la oratoria política en este período de helenismo no es
necesaria, ya no existe la asamblea y el resto de instituciones. Todas ellas ya no tienen
razón de ser, ya que todo estaba bajo el poder de monarca. Aunque hay que señalar que la
prosa de la ciencia sí que tiene importancia precisamente por el gran interés que la
investigación despertaba, es decir, que no conservamos oratoria. Asianismo:
estilísticamente muy barroco.

- Difusión de la cultura escrita y la desaparición de la oralidad. El hecho de que la

producción que en Atenas tenía un desarrollo oral como los simposios, las asambleas… ya
no tiene una exposición pública. Sobre todo, hay que pensar que las composiciones
poéticas empiezan a circular en forma de libro y queda al margen de esos contextos del
simposio anterior. Esto explica que sea una época en la que nacen las bibliotecas y estas
bibliotecas se van acrecentando bajo el patrocinio de los reyes helenísticos sea en las
cortes o en las ciudades importantes. Esto es una prueba del interés que hay en el
helenismo por atesorar la cultura y sabiduría del pasado, esto explica que a la vez los
poetas sean eruditos o incluso bibliotecarios, editores de textos, comentaristas… Lo que
hacen estos eruditos es rebuscar en las bibliotecas noticias curiosas en todas las fuentes y
encuentran mitos en variantes poco frecuentes, las huellas de un viejo culto local, rarezas
lingüísticas. Vemos entonces que el público es minoritario porque ahora los escritores
escriben para un público de lectores, no de oyentes, lectores minoritarios con una
preparación intelectual, lo que no quita que sigan existiendo géneros literarios que
conservan su popularidad, en especial el género dramático: proliferan las compañías, se
construyen teatros, se unifican los concursos,etc. Destaca principalmente Menandro. Se
actualizan los textos clásicos, sobre todo textos como los de Eurípides. Y es que esa
democratización de la literatura en época clásica ya no se va a ver. Dentro de la poesía hay
una serie de innovaciones. Ya no existe esa necesidad de cantar las gestas de un héroe o
del pueblo griego en su expansión a Oriente como sí ocurría anteriormente. En cambio, los
poetas helenísticos utilizan temas y formas pertenecientes a su tradición de la que son
muy conscientes: el mimo.

. Existen tres rasgos que caracterizan a la poesía helenística:

• Esteticismo y relativización de lo divino: la poesía de este momento se caracteriza
porque en ella impera el criterio estético. No son criterios morales ni religiosos, están
desligados de los ideales antiguos. Ya no se siente interés por lo histórico y se recurren
a formas del legado antiguo. Al poeta lo que le preocupa es la solidez técnica y formal
de su obra. Estos poetas formalmente siguen invocando a las musas, pero
verdaderamente es una invocación de carácter formal. No esperan esa inspiración de
las musas, sino que se pierde el respeto a las tradiciones sagradas de la religión
pasada. Esto no significa que no se hable de dioses, sino que se utilizan como
decoración poética, se tiene un interés por lo divino que es más de carácter estético
que de carácter piadoso. De aquí el interés por lo formal: se invocan a las musas no
porque se piense que van a ser inspiración.
• Etiologías y rarezas: hay una obsesión por intentar comprender hechos poco comunes
y maravillosos como el origen de las instituciones locales.
Un intento por explicar el origen de determinados cultos, un intento por explicar dichos o
palabras enigmáticas. Esto significa que existe un interés por el conocimientos del pasado
griego. Dentro de esta obsesión constata una erudición de carácter mitológico, es decir,
un mayor interés por los mitos con el que los poetas revalorizan historias o personajes
mitológicos que en los relatos tradicionales eran meramente secundarios. Crece así
también un interés por la historia.

• Interés por el erotismo: entendido por los temas de carácter amoroso que inunda los
epigramas, la elegía y también la épica. Lo que implica una diferencia importante con
la épica arcaica.

Respeto a las formas métricas se van a heredar los metros anteriores como el de la épica,
el drama, el epigrama y el yambo. Pese a esta herencia se van a dar innovaciones como
en el idilio y el miniambio. Estas serían modificaciones de formas muy antiguas. El
principal cambio en cuanto a la forma va a ser que el tipo de composición no va a exigir un
metro determinado. En este sentido van a desaparecer la lírica coral y la lírica monódica.
Principalmente Alceo y Safo. Teócrito será el que más se acerque a la poesía lírica, pero él
se expresa en hexámetros.
Respeto a los dialectos: anteriormente estaban ligados al tipo de composición, pero ahora
el uso de un determinado dialecto va a ser una herramienta del compositor con el que
dotarán a sus composiciones de un determinado color. Principalmente se usarán las
dialectos: el ático para la comedia, el homérico para la epopeya, el jónico para la elegía,
yambo,etc. Se emplean separados del ambiente geográfico y cultural con el que habían
nacido. La poesía ahora se tratará de composiciones breves y perfectas desde el punto de
vista formal frente a una literatura inmensa como era la de los poemas homéricos. Un
ejemplo es Argonáuticas, que se trata de una composición épica que en cuanto a
extensión dista mucho de Ilíada u Odisea. Las obras ahora van a ser una mezcla de
géneros literarios. De hecho se puede componer un poema épico en el que haya partes
líricas. Incluso pueden llegar a tomar rasgos de la tragedia.
En último lugar, vamos a ver el nacimiento de unos géneros menores como: el epilio y los
poemas figurados: carmina figurata. Son poemas que adoptan la forma visual del objeto o
animal del que habla el poema. La forma visual se obtiene con la extensión o la
disposición. Por ejemplo: representación del poema en forma de lira. Surgen también las
llamadas anacreónticas. Estas son composiciones líricas ligeras que están a medio
camino entre la lírica popular y cuyo nombre se debe a Anacreonte. Estas últimas cantan
al vino, al amor, a los banquetes…pero es muy destacable su estilo. Las ha convertido en
un subgénero muy imitado en la posterioridad por autores tales como Quevedo. Aunque
sean de creación helenística. Su mayor desarrollo se da en época imperial.

4. Cambios en la lengua griega : al margen de los dialectos.

Este período helenístico se caracteriza por la uniformización de la lengua. Poco a poco se

va generalizando una forma de griego que es un griego post- clásico y que está basando
en el ático, pero que tiene muchas influencias jonias. A este dialecto griego se le conoce
como κοινη: común. La base es el ático porque tenía toda una tradición a sus espaldas y
porque era la variante más difundida e ilustre de Grecia.
Esta variante se convierte en una especie de lingua franca en la que pueden entenderse
todos los griegos. Es un dialecto que no se va a ver plasmado en la literatura porque
sabemos que cada autor utilizaba un dialecto en concreto; aunque sí para la prosa. La
conformación de este dialecto común se debe al expansionismo griego que precisaba de una
lengua que fuera común.