Que son las sinagogas

La sinagoga -griego: συναγωγη [sunagôgê] literalmente la "asamblea"- era un punto

importante en la vida comunitaria judía. Esta institución característica del judaísmo
nació y floreció durante el cautiverio babilónico y después de él.

LOS INICIOS DE LAS SINAGOGAS

La tradición afirma que el profeta Ezequiel, uno de los cautivos de Tel-abib cerca del
río Quebar en la baja Mesopotamia, fue el fundador de la sinagoga. Durante los siglos
posteriores al cautiverio, los judíos voluntariamente se esparcieron por todo el mundo
conocido, de modo que era difícil hallar una ciudad sin una comunidad judía (Hechos
15: 21), y cada comunidad tenía su sinagoga. Se debía establecer una sinagoga
cuando hubiera diez adultos varones, y esos diez se convertían en sus
primeros "dirigentes".

LA SINAGOGA NUNCA TOMA EL LUGAR DEL TEMPLO

La sinagoga sirvió, quizá más que ninguna otra institución, para conservar la religión,
la cultura y el sentido de la individualidad racial propio de los judíos. La sinagoga
nunca fue un lugar de sacrificios como el templo de Jerusalén, y por lo tanto no era
considerada como un lugar de culto en su sentido más elevado.

LA SINAGOGA ES UNA ASAMBLEA PARA ESTUDIAR LAS ESCRITURAS

En ella se celebraban servicios cada sábado, en los cuales se leían y explicaban la ley y
los profetas, lo cual constituía el centro de atención. La sinagoga con frecuencia
también servía durante la semana como un tribunal local (Marcos13:9), y
generalmente como una escuela. En resumen, la sinagoga era un lugar para recibir
instrucciones en las Escrituras y para orar. Las comunidades judías existían
separadamente en los países extranjeros y se ocupaban de sus propios asuntos civiles
y religiosos, sujetas, por supuesto, a la ley del país (Josefo, Antigüedades XIX. 5. 3).

LOS SACERDOTES NO ESTABAN ENCARGADO DE LAS SINAGOGAS

Los sacerdotes no estaban directamente relacionados con la administración de las

sinagogas, pues no había sacrificios, aunque se los invitaba con frecuencia para que
participaran en los servicios.

LOS ASUNTOS DE ADMINISTRACION DE LAS SINAGOGAS ESTABAN BAJO UN

CONSEJO DE ANCIANOS

Los asuntos de cada sinagoga y de la comunidad que comprendía, estaban bajo la

supervisión de un consejo de ancianos (Luc. 7:3-5) o gobernantes (Mar. 5:22) El
magistrado más importante, el presidente de la sinagoga (Lucas 8:49; 13:14), presidía
durante los servicios o decidía que otros lo hicieran, y nombraba a hombres capaces de
la congregación para que oraran, leyeran las Escrituras y exhortaran a los fieles. No
había clérigos. Había, por lo menos, un funcionario de menor importancia, el jazzan -
equivalente a un diácono de la iglesia cristiana- que tenía a su cargo los deberes más
humildes, tales como sacar del arca los rollos de la ley y los profetas y ponerlos de
nuevo dentro de ella, y aplicar los castigos corporales decididos por los ancianos.
 LOS UTENSILIOS DE LAS SINAGOGAS

En diversos lugares de Palestina se pueden ver las ruinas de sinagogas, algunas de las
cuales quizá datan del tiempo de Cristo. Las ruinas de la sinagoga de Capernaúm
datan del siglo III. Las sinagogas eran rectangulares, y su entrada principal estaba en
el extremo sur. Lo mas importante de las sinagogas eran los rollos de las sabradas
escrituras. Las congregaciones más ricas embellecían sus sinagogas con diversos
adornos, como guirnaldas de hojas de parra y racimos de uvas -el símbolo nacional de
Israel-, el candelero de siete brazos, un cordero pascual, la vasija de maná y muchos
otros objetos y escenas de las Escrituras del Antiguo Testamento. En el salón principal
de la sinagoga había un pupitre para la lectura, un asiento para el exhortador y un
cofre o arca que contenía los rollos de la ley y los profetas. Había asientos o bancos,
por lo menos para los miembros más ricos de la congregación (cf. Sant. 2:2-3), y los
que estaban adelante, cerca del pupitre del lector, eran considerados como "los
primeros asientos" (Mateo 23:6). La congregación, que miraba hacia el arca, estaba
dividida en dos grupos: los hombres (de 12 años en adelante) se sentaban a un lado, y
las mujeres y los niños (entre 5 y 12 años) se sentaban en el otro, o a veces en un
balcón o recinto separado.

LAS NORMAS DE LAS SINAGOGAS

La asistencia de los varones era obligatoria en día sábado y en los días festivos, y se
consideraba un acto meritorio participar en el servicio que -de acuerdo con las
costumbres modernas- indudablemente era largo. Los especialistas difieren en cuanto
a los detalles de los servicios celebrados en las sinagogas en el siglo I a. C., y puesto
que la mayoría de los documentos disponibles son escritos rabínicos, es difícil saber
con certeza cuánto de eso se aplica al período anterior al 70 d. C. Sin embargo, el
siguiente esquema quizá se aproxime mucho al orden de los servicios de las sinagogas
como eran en los días de Jesús y los apóstoles:
 EL ORDEN DE CULTO DE LA SINAGOGA

1. Recitación al unísono de la shema' -una confesión de fe tomada principalmente de

pasajes tales como Deuteronomio 6:4-9; 11:13-21; Números 15:37-41-, antes y
después de la cual un miembro de la congregación se situaba frente al arca de la ley
para ofrecer en nombre de todos una oración séptuple, cada una de cuyas partes era
confirmada con el "¡Amén!" de la congregación. Entre la sexta y la séptima parte de
esta oración, si había sacerdotes presentes subían a la plataforma del arca y
levantando las manos pronunciaban al unísono la bendición aarónica de Levítico 9:22 y
Números 6:23-27.

2. La parashah, o lectura de la sección correspondiente de la ley (cf. Hechos 13:15). La

reverencia debida a la ley exigía que el rollo se desenvolviera detrás de una cortina sin
que lo viera la congregación. La ley, o sea los cinco libros de Moisés, se leía
enteramente en un ciclo de tres años, y una parte estaba designada para cada sábado.
Cada una de esas partes estaba dividida en siete secciones que tenían a lo menos tres
versículos. Se designaba a un miembro diferente de la congregación para que leyera
cada una de esas subdivisiones. Cualquiera que cometiera el menor error era
inmediatamente reemplazado por otro. La lectura de la ley era traducida versículo por
versículo del hebreo al idioma del pueblo común (arameo en Palestina; ver Nehemías
8: 1-8), y por otra persona, para evitar la posibilidad de que hubiera un error en la
traducción exacta del texto de las Escrituras.

3. La haftarah, o lectura de los profetas. El rollo de los profetas -que era considerado
menos sagrado que la ley- tenía un solo rodillo y no dos como la ley, y podía ser
desenrollado delante de la congregación. No hay ninguna prueba de que hubiera un
ciclo u orden para la lectura de los profetas en el tiempo de Cristo. Por lo tanto, quizá
el rollo era entregado a la persona designada por el dirigente de la sinagoga para que
leyera, y el lector elegía el pasaje. Fue en esta parte del servicio en la que participó
Jesús en la sinagoga de Nazaret (Lucas 4:16-22), cuando después de leer en Isaías 61
presentó ante la gente su misión y autorización profética. Luc 4:16-21 DICE: "Vino
a Nazaret, donde se había criado; y en el día de reposo[a] entró en la
sinagoga, conforme a su costumbre, y se levantó a leer. Y se le dio el libro del
profeta Isaías; y habiendo abierto el libro, halló el lugar donde estaba
escrito: El Espíritu del Señor está sobre mí, Por cuanto me ha ungido para dar
buenas nuevas a los pobres; Me ha enviado a sanar a los quebrantados de
corazón; A pregonar libertad a los cautivos, Y vista a los ciegos; A poner en
libertad a los oprimidos; A predicar el año agradable del Señor. Y enrollando
el libro, lo dio al ministro, y se sentó; y los ojos de todos en la sinagoga
estaban fijos en él. Y comenzó a decirles: Hoy se ha cumplido esta Escritura
delante de vosotros".

El que leía de los profetas era llamado el "despedidor", pues su lectura más sus
observaciones y exhortaciones basadas en el pasaje leído constituían la parte final del
servicio. Aunque aqui echaron a Jesús Luc 4:2930 "y levantándose, le echaron
fuera de la ciudad, y le llevaron hasta la cumbre del monte sobre el cual
estaba edificada la ciudad de ellos, para despeñarle. Mas él pasó por en medio
de ellos, y se fue".

4. La derashah, o "investigación", "estudio", era un sermón generalmente presentado

por un miembro de la congregación. El lector de la haftarah, como los que leían de la
ley, quedaba en pie mientras leía. Pero el que predicaba el sermón se sentaba en un
asiento especial cerca del atril o pupitre de lectura conocido como "cátedra de
Moisés" (Mateo 23:1-3). la biblia dice: "Entonces habló Jesús a la gente y a sus
discípulos, diciendo: En la cátedra de Moisés se sientan los escribas y los fariseos. Así
que, todo lo que os digan que guardéis, guardadlo y hacedlo; mas no hagáis conforme
a sus obras, porque dicen, y no hacen".

Sus observaciones generalmente se basaban en la lectura de los profetas; pero podían

incluir también la de la ley. En esas interpretaciones de los mensajes proféticos, la
imaginación del orador con frecuencia divagaba mucho, usando paráfrasis, parábolas o
leyendas para destacar cómo entendía el mensaje profético. A los visitantes, con
frecuencia se los honraba invitándolos a presentar el discurso. Pablo aprovechó más de
una vez esa oportunidad (Hechos 13: 14-16; 14: 1; 17: 1-2, 10-11; 18: 4; 19: 8).

Hch 13:14-15 "Ellos, pasando de Perge, llegaron a Antioquía de Pisidia; y

entraron en la sinagoga un día de reposo[a] y se sentaron. Y después de la
lectura de la ley y de los profetas, los principales de la sinagoga mandaron a
decirles: Varones hermanos, si tenéis alguna palabra de exhortación para el
pueblo, hablad".

Hech-14:1 Aconteció en Iconio que entraron juntos en la sinagoga de los

judíos, y hablaron de tal manera que creyó una gran multitud de judíos, y
asimismo de griegos.

5. El sermón era seguido por la bendición. Esta era ofrecida por un sacerdote si estaba
presente; de lo contrario, se ofrecía una oración. En algunos lugares se cantaban
salmos en el servicio.

LOS DOS TIPOS DE SINAGOGAS

En Palestina no sólo había sinagogas para los judíos autóctonos sino también para
los judíos que habían nacido en el extranjero, pero habían regresado a la tierra de sus
antepasados. Por eso en Jerusalén había, en días de los apóstoles, una sinagoga
de "los libertos" (Hechos 6:9), que quizá eran judíos o descendientes suyos, que una
vez habían sido cautivos o esclavos de los romanos, pero más tarde fueron libertados.
Esteban disputó con los miembros de esa sinagoga.

También había sinagogas judías en Alejandría, en Antioquía de Siria, en Roma y, sin

duda, virtualmente en todas las otras ciudades del imperio, pues Pablo las encontraba
no sólo en lugares principales como Corinto, Efeso y Tesalónica, sino también en
Salamina de Chipre, Antioquía de Pisidia, Iconio, Berea de Grecia, e indudablemente en
muchos otros lugares que no son mencionados.

Fácilmente se puede entender cuánto influían sobre los judíos los servicios de la
sinagoga, con su énfasis sobre la ley, el deber y las esperanzas y aspiraciones
espirituales. El énfasis puesto en la Torah -la voluntad revelada de Dios- daba a los
judíos un carácter ético que los destacaba entre los pueblos del Imperio Romano
 LA MULTIPLICACION DE LAS SIAGOGAS

Las sinagogas se multiplicaron después de la destrucción del primer y el segundo

Templo: según una tradición rabínica consignada en la Mishná (la cual fue compilada
hacia el 200 d.C., más de un siglo después de la destrucción del segundo Templo), una
gran ciudad tiene que contar obligatoriamente con diez batlanim, de lo contrario es un
pueblo. Un batlan se define como un individuo que ha renunciado a su trabajo para ir a
rezar.

La Mishná dice que existe una sinagoga en cualquier sitio donde un minyán de diez
hombres es capaz, no importa en qué momento, de reunirse para rezar. Los Hechos de
los Apóstoles indican también que las sinagogas que encontraban en cada ciudad
existían desde hace numerosos años (Hechos 15:21), y citan muchas, entre ellas las
de Cirene y las de Alejandría.

El Talmud menciona numerosas sinagogas en Mesopotamia, entre ellas la de

Nehardea, y más de 400 sinagogas en Jerusalén antes de la destrucción del segundo
Templo, mientras que los Evangelios evocan las
de Nazaret17 y Cafarnaúm.18 Pablo predica en las sinagogas
de Damasco,19 de Salamina,20 de Antioquía,21 etc.

La destrucción del segundo Templo aumentó la importancia de la sinagoga: allí se

preservaron los ritos judíos (con la excepción de los sacrificios) y se reunió desde
entonces el minyán, compuesto de diez varones. Subsecuentemente las sinagogas se
multiplicaron durante el casi dos veces milenario exilio de la enorme mayoría
del pueblo judío y, desde 1948, tanto en Israel como en aproximadamente otros
ochenta países.