Sabemos que el mantenimiento es un concepto importante en nuestro día a
día, ya que hacemos mantenimiento a distintos elementos en distintos ámbitos para la preservación. A pesar de que esta actividad se practica desde hace muchos años, el mantenimiento que conocemos en la ingeniería, se dice que surgió durante la primera revolución industrial, ocurrida en la segunda mitad del siglo XVIII en Gran Bretaña. Inicialmente en la primera generación, eran los propios operadores quienes realizaban las tareas de mantenimiento, de manera que se reparaban las máquinas dañadas, no existía personal dedicado exclusivamente a esa labor; Pero fue a medida que surgían maquinarias más complejas que se vio la necesidad de crear un departamento dedicado al mantenimiento en las fábricas. Años después durante la Segunda Guerra Mundial (1936-1945), la segunda generación del mantenimiento trajo consigo el concepto de fiabilidad, es decir que se evaluaba la funcionalidad de un equipo durante un periodo determinado bajo condiciones operativas específicas, como la temperatura o el nivel de vibraciones. Esto supone el nacimiento de lo que conocemos como mantenimiento preventivo, ya que no solo se realizan reparaciones en máquinas ya dañadas, sino que también se evalúa su funcionamiento para prevenir fallas. En la década de 1960 el mantenimiento se limitaba a la electricidad, mecánica, cambio de piezas, lubricación o engrases. La predicción no existía, los planes de mantenimiento eran costosos y se realizaban tareas de mantención solo porque estaban programadas y no porque fueran necesarias. Como estas actividades no suponían mejoras en los equipos, surgió la idea del mantenimiento predictivo para monitorear con indicadores, sensores y dispositivos cada activo para predecir un mal funcionamiento o posible avería. Después se realizaban acciones de mantenimiento y se tomaban previsiones al respecto, ahorrándose tiempo y recursos, siendo esto un paso muy importante en la evolución del mantenimiento. En la actualidad, las funciones del mantenimiento se han convertido en uno de los pilares fundamentales de la actividad operacional industrial, el departamento de mantenimiento se encarga de formular planes de mantenimiento y participar en los programas, revisar las contrataciones y supervisar que los obreros se apeguen a las normas, realizar recorridos periódicos para determinar las necesidades de las instalaciones, llevar un informe del funcionamiento para determinar la evolución de los equipos, entre otros. De esta manera, se cumplen los objetivos principales del mantenimiento, que consiste en reducir costos, asegurar la mayor productividad, extender la vida útil y productiva de los equipos, reparar fallas en el menor tiempo posible, eliminar desperfectos que afecten la calidad en los productos, evitar accidentes, entre otros. Por otro lado, en Venezuela conocemos a la COVENIN (comisión Venezolana de Normas Industriales) como una base para los futuros ingenieros y profesionales. La norma 3049-93 fue publicada en el año 1993 y desde entonces no se ha actualizado, esta hace referencia a todo lo relacionado con el mantenimiento industrial, brinda conceptos básicos y fundamentales del área; como definiciones de las políticas, tipos de fallas, indicadores de mantenimiento, entre otros. Finalmente, es importante realizar labores de mantenimiento para mantener la operatividad y así garantizar la producción, además de tener personal preparado y capaz de cumplir con las tareas que esto implica.