Tema 3

Epidemiología y Toxicología en el Trabajo

Tema 3. Sistemas biológicos

en el trabajo
Índice
Esquema

Ideas clave

3.1. Introducción y objetivos

3.2. Conceptualización y definiciones básicas

3.3. Clasificación de los sistemas biológicos tóxicos

3.4. Efectos sistémicos asociados a los principales

sistemas biológicos tóxicos en el trabajo

3.5. Interacciones toxicológicas propias de los sistemas

biológicos

3.6. Referencias bibliográficas

A fondo

Legislación de enfermedades laborales

Reporte de casos de brucelosis ocupacional

Test
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Epidemiología y Toxicología en el Trabajo 3

Tema 3. Esquema
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 Ideas clave

3.1. Introducción y objetivos

Dentro de la toxicología en el trabajo, los sistemas o contaminantes biológicos

son seres vivos microscópicos que pueden estar presentes en los entornos laborales

y, por tanto, producir patologías específicas a los trabajadores expuestos. Dicho esto,

en este tema revisaremos la conceptualización y clasificación de dichos sistemas.

Se reconocerán también los efectos adversos sobre los diferentes sistemas

corporales derivados de la exposición, como lo son las enfermedades producto de

ellos. Por último, se describirán las principales interacciones toxicológicas de los

sistemas biológicos.

Los objetivos que se esperan conseguir con el desarrollo de este tema son:

▸ Identificar y categorizar los sistemas biológicos presentes en los entornos laborales.

▸ Reconocer los efectos adversos derivados de la exposición a los sistemas biológicos

en los entornos laborales.

▸ Determinar las interacciones toxicológicas de los principales agentes químicos

contaminantes biológicos.

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3.2. Conceptualización y definiciones básicas

U n sistema o contaminante biológico abarca seres vivos microscópicos (como

microbios, virus, hongos, etc.) que son capaces de generar una enfermedad

característica en los trabajadores expuestos a ellos (Superintendencia de Riesgos

del Trabajo [SRT], 2016). También se consideran contaminantes biológicos las

sustancias o secreciones procedentes de estos con capacidad patógena.

Cuando se encuentran presentes los sistemas biológicos tóxicos, estos deben

encontrar una vía de transmisión que permita entrar en contacto con el órgano o

sistema donde puede causar daño. Por tanto, cada trabajador tiene una

susceptibilidad individual que determina la adquisición y gravedad del proceso

infeccioso generado por dicha interacción.

El riesgo biológico puede estar presente en prácticamente todos los entornos de

trabajo. Sin embargo, según el Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud

(ISTAS) (s. f.), la exposición puede darse de tres diferentes maneras:

▸ Transmisión de persona a persona: ambientes laborales en los cuales se

reconoce un intercambio directo estrecho entre diferentes personas, como es el

personal sanitario, trabajadores de instituciones penitenciarias o geriátricas, etc.

▸ Transmisión de animal a persona: trabajadores que dentro de sus actividades

laborales manipulan especies animales y las sustancias o secreciones que estos

generan, como es el caso de veterinarios, personal de industrias lácteas,
trabajadores de granjas, etc.

▸ Transmisión a través de objetos o material contaminado: es la interacción en

múltiples espacios con objetos o materiales que previamente han estado en contacto
o interacción con un contaminante biológico, lo cual favorece que en un contacto
posterior se pueda realizar su transmisión. Si bien podemos mencionar que

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prácticamente todos los escenarios son potenciales ejemplos de este tipo de

interacción, se hace más relevante en entornos laborales del personal de limpieza o
sanitario, trabajadores de laboratorios, cocineros, entre otros.

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3.3. Clasificación de los sistemas biológicos tóxicos

Los sistemas o contaminantes biológicos tóxicos se pueden clasificar según su

naturaleza, tal como aparece en la Figura 1.

Figura 1. Clasificación de los sistemas biológicos según su naturaleza. Fuente: elaboración propia.

Adicionalmente, se pueden clasificar, según el riesgo de infección, en cuatro

grupos, tal como se muestra en la Figura 2.

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 Ideas clave

Figura 2. Clasificación de los sistemas biológicos según su riesgo de infección.

Fuente: elaboración propia.

Asimismo, la Tabla 1 enseña algunos ejemplos de enfermedades producto de los

sistemas biológicos tóxicos en entornos laborales.

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 Ideas clave

Tabla 1. Enfermedades ocupacionales por Sistemas Biológicos Tóxicos. Fuente:

elaboración propia.

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3.4. Efectos sistémicos asociados a los principales

sistemas biológicos tóxicos en el trabajo

Los efectos sistémicos de la exposición a los sistemas biológicos dependen de la

vía de entrada o contacto inicial del agente con el organismo. Se reconocen estas

rutas de ingreso:

▸ Tracto respiratorio

▸ Vía dérmica

▸ Tracto gastrointestinal

Estas vías han sido desarrolladas de manera suficiente en el tema «Agentes

químicos en el trabajo» y se ratifica que el tracto respiratorio figura como la vía de

mayor probabilidad y favorabilidad para el ingreso de la sustancias o sistemas

tóxicos al cuerpo (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo [INSST], s.f.)

dado que los agentes se presentan en forma de bio-aerosoles que se producen al

toser, hablar o con agua a presión. Por ende, con un contacto simple con alguien

infectado se puede llegar a adquirir la infección. Sin embargo, en estos

contaminantes de tipo biológico; debemos abordar otras dos rutas de entrada (SRT,

2016):

▸ Vía ocular: el punto de contacto es la mucosa conjuntiva del ojo. Si bien es poco

usual, cuando se da este acceso los daños locales son severos. Normalmente el

contaminante accede a esta vía por aerosoles o contacto de la mano con superficies
impregnadas que luego frotan los ojos sin haber realizado un lavado de manos.

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▸ Vía parenteral: es la penetración directa (inoculación) del contaminante en el

organismo a través de una herida abierta, mordedura, picadura o pinchazo. Cuando

una sustancia accede por esta ruta, se determina una mayor gravedad dado que el

agente ingresa directamente al torrente sanguíneo por atravesar capas profundas de

la piel.

Una vez que sucede la exposición con un agente biológico contaminante, los efectos

negativos para la salud dependerán del agente implicado (naturaleza, riesgo de

infección, etc.), de las condiciones de exposición (limpieza del sitio de trabajo, tiempo

de exposición, vía de ingreso del agente, entre otros) y de las características del

trabajador (estado previo de salud, condición de gestante, edad, enfermedades

previas, estado inmunológico, etc.).

Los principales efectos que podemos tener son infecciones, alergias e intoxicaciones.

La infección se reconoce como la presencia y multiplicación de un microorganismo

en los tejidos del huésped, lo que acarrea una invasión de tejidos, fluidos o

cavidades del organismo por el agente tóxico. A nivel del entorno laboral, hablamos

de infecciones exógenas, dado que se producen por una contaminación directa a

través de los sistemas biológicos del ambiente (dispuestos en el aire, suelo, agua,
animales, otras personas infectadas o portadores).

Generalmente, el proceso infeccioso cumple las siguientes etapas (García, et al.,

2010):

▸ Adherencia del microorganismo a la superficie epitelial (capas de células que

recubren los órganos huecos y las glándulas) mediante moléculas del agente
biológico llamadas adhesinas o mediante receptores específicos en las células
huéspedes.

▸ Multiplicación tras la entrada, sea por transcripción de su material genético (es el

caso de los virus) o por condiciones nutricionales específicas de los tejidos (como el

caso particular de los hongos y bacterias).

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 Ideas clave

▸ Colonización y escape de las defensas naturales o innatas del huésped: los

microorganismos tienen la capacidad de alterar los mecanismos de reconocimiento

del sistema inmune y con ello favorecer el ingreso al huésped.

▸ Invasión tisular y daño celular. Dependiendo del agente biológico se puede tener:

• Un efecto citopático directo (cambios bioquímicos y moleculares, morfológicos

y de viabilidad celular) por replicación viral

• Una disfunción del órgano invadido generalmente resultante de las bacterias y

los hongos.

• Producción de toxinas como exotoxinas que inhiben la síntesis proteica o

endotoxinas que inducen la liberación de mediadores inflamatorios dando

lugar a una respuesta sistémica o sepsis.

▸ Extensión que indica la diseminación a otros lugares diferentes a la vía de entrada.

Por su parte, las alergias se constituyen como una reacción en la cual el individuo

reconoce como extraña una sustancia o esta por su potencial tóxico genera una

respuesta desproporcionada del sistema inmunológico como mecanismos de

defensa, en especial de los linfocitos B y T. Los de tipo B son células que responden

ante la presencia de un agente agresor produciendo anticuerpos o inmunoglobulinas

y con ello nos dan la respuesta humoral. Los linfocitos T son responsables de la

respuesta celular esenciales en la respuesta inmunitaria. Encontramos en esta

categoría los supresores (familia CD8+) y los cooperadores (familia CD4+) (Garrote y

Bonet, 2004).

Entonces, cuando un trabajador se expone a un antígeno o sustancia extraña

(hongos, por ejemplo), estos atraviesan barreras tisulares como las mucosas y son

fagocitados por los macrófagos. Allí continúa un proceso de degradación gracias al

intercambio de señales químicas entre los linfocitos T y B que se diferencian en

células plasmáticas y comienzan a producir inmunoglobulinas (González, 2014) o

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 Ideas clave

anticuerpos que finalmente combaten al sistema biológico contaminante.

Por último, las intoxicaciones se producen generalmente por la ingestión de toxinas

presentes en alimentos que se ingieren y que están contaminados por hongos,

parásitos o bacterias. Los microorganismos pueden contaminar los alimentos en

cualquier punto de la producción: cultivo, cosecha, procesamiento, almacenamiento,

envío o preparación, generalmente por contaminación cruzada, es decir, la

transferencia de organismos nocivos de una superficie a otra (Zúñiga y Caro, 2017).

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 Ideas clave

3.5. Interacciones toxicológicas propias de los

sistemas biológicos

Cada agente biológico patógeno presenta una interacción particular con su huésped,

lo que precisamente desencadena los efectos adversos sobre la salud. Sin embargo,

se reconoce que la acción conjunta de varios agentes complica la expresión de las

enfermedades derivadas debido a interacciones de tipo sinérgicas entre virus y

bacterias. Por otra parte, las interacciones de dos o más virus tienen el mayor

impacto negativo para la salud.

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 Ideas clave

3.6. Referencias bibliográficas

García, J.D., Agüero, J., Parra, J.A. y Santos, M.F. (2010). Enfermedades Infecciosas

(I). Medicine, 10(49), 3251-3264.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7144102/pdf/main.pdf

Garrote, A. y Bonet, R. (2004). Alergias y antialérgicos. Ámbito Farmacéutico.

Educación sanitaria, 23(3), 82-92. https://www.elsevier.es/es-revista-offarm-4-pdf-

13059410

González, L. (2014). Alergias y sistema inmune: una revisión desde el aula. Rev.

Fac. Cienc. Salud UDES; 1(1); 43-51.

Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). (s.f.). Riesgos

Biológicos. Vicepresidencia segunda del Gobierno. https://www.insst.es/-/-como-se-

transmiten-los-agentes-biologicos-y-entran-en-contacto-con-el-trabajador-

Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud (ISTAS). (s.f.). Riesgo Biológico.

Ministerio de Trabajo, Migraciones y Seguridad Social. Gobierno de

España. https://istas.net/salud-laboral/peligros-y-riesgos-laborales/riesgo-biologico

Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT). (2016). Guía Práctica.

Contaminantes Químicos en el ambiente laboral. Ministerio de Trabajo, Empelo y

Seguridad Social. Presidencia de la Nación. https://www.srt.gob.ar/wp-

content/uploads/2016/10/Contaminantes_Quimicos_Guia_tecnica.pdf

Zúñiga, I. y Caro, J. (2017). Enfermedades transmitidas por los alimentos: una

mirada puntual para el personal de salud. Enf Inf Microbiol, 37(3), 95-104.

https://www.medigraphic.com/pdfs/micro/ei-2017/ei173e.pdf

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Legislación de enfermedades laborales

Decreto Número 1477. Tabla de Enfermedades Laborales, 5 de agosto de 2014, 1-

109. Ministerio del Trabajo. República de Colombia.

https://www.mintrabajo.gov.co/documents/20147/36482/decreto_1477_del_5_de_ago
sto_de_2014.pdf/b526be63-28ee-8a0d-9014-8b5d7b299500

Es el decreto vigente en la legislación colombiana sobre las enfermedades laborales

enmarcadas desde los diferentes agentes etiológicos incluidos los de tipo biológico.

Examinarlo permitirá al estudiante reconocer la importancia del estudio de este tema

desde diferentes enfoques, como el conceptual y ahora el normativo.

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 A fondo

Reporte de casos de brucelosis ocupacional

Pisani, A., Vacarezz, M. y Tomasina, F. (2017). Estudio de 14 casos de brucelosis en

trabajadores de un frigorífico como enfermedad profesional. Uruguay 2009-2010. Rev

Méd Urug, 33(3); 168-173. http://www.scielo.edu.uy/pdf/rmu/v33n3/1688-0390-rmu-

33-03-00009.pdf

El artículo permite reconocer una situación real de enfermedad por contaminación

derivada de sistemas biológicos tóxicos. Dará pautas generales para el desarrollo de

la actividad asociada al tema.

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 Test

1. Los sistemas biológicos tóxicos según su naturaleza pueden ser:

A. Virus, bacterias, parásitos, hongos y corrosivos.

B. Virus, irritantes, linfocitos T y fagocitos.

C. Virus, bacterias, hongos, artrópodos y parásitos.

D. Virus, bacterias, hongos y macrófagos.

2. El agente biológico infeccioso que no requiere de un huésped para desarrollarse

es:

A. Virus.

B. Bacterias.

C. Hongo.

D. Protozoos.

3. Relaciona los agentes biológicos con su riesgo de infección.

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 Test

4. El no tener una buena higiene de las manos en los entornos laborales puede

favorecer el ingreso de agentes biológicos por vía:

A. Digestiva.

B. Parenteral.

C. Clásica.

D. Ocular.

5. La inoculación directa del contaminante a través de las heridas, pinchazos,

mordedura o picaduras establece el ingreso del contaminante por vía:

A. Ocular.

B. Parenteral.

C. Respiratoria.

D. Digestiva.

6. La fase de infección que implica la alteración de los mecanismos de

reconocimiento del sistema inmune es:

A. Colonización.

B. Invasión tisular.

C. Adherencia.

D. Extensión.

7. Las moléculas que favorecen la adhesión del microorganismo a la superficie

epitelial se llaman:

A. Macrófagos y adipocitos.
B. Helmintos y brucelosis.
C. Adhesinas y receptores.
D. Mitocondrias y ribosomas.

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 Test

8. La sepsis que se observa en procesos de enfermedad desencadenados por

agentes biológicos tóxicos se asocia a la producción de:

A. Exotoxinas.

B. Ecotoxinas.

C. Elmotoxinas.

D. Endotoxinas.

9. La vía de entrada de mayor facilidad y probabilidad para los agentes biológicos

tóxicos es:

A. Vía ocular.

B. Vía digestiva.

C. Vía Respiratoria.

D. Vía parenteral.

10. Los ambientes laborales que propician un intercambio continuo y estrecho entre

los trabajadores, ¿qué tipo de trasmisión de agentes biológicos pueden configurar?

A. De persona a persona.

B. De animal a persona.

C. Desde objetos contaminados.

D. Desde material contaminado.

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