Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El objetivo principal de la técnica preventiva de la Higiene Industrial consiste en evitar que el trabajo ponga en riesgo la
salud. En el ámbito de la higiene del trabajo se refiere a pérdidas de salud que puedan ser originadas por la exposición de
los trabajadores a contaminantes físicos, químicos o biológicos. Se considera contaminante a todo agente capaz de
producir efectos nocivos y no deseados en el medio ambiente, las personas o las cosas. Los agentes biológicos constituyen
el tercer grupo de contaminantes que, junto con los físicos y los químicos, son objeto de estudio en la Higiene Industrial
como causantes de problemas de salud. De la presencia de dichos contaminantes en el medio laboral y del contacto de los
trabajadores con los mismos se derivan situaciones de riesgo biológico.
En el Real Decreto 664/1997 de 12 de mayo, sobre protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la
exposición a agentes biológicos durante el trabajo, se establecen las disposiciones específicas mínimas en este ámbito, y
se define a los agentes biológicos como "los microorganismos con inclusión de los genéticamente modificados, los cultivos
de células y los endoparásitos humanos susceptibles de originar cualquier tipo de infección, alergia o toxicidad".
TEMA 6
TEMA 6
Agentes biológicos contaminantes
Objetivos de estudio:
Al finalizar el estudio de este tema el estudiante debe conocer:
Qué es un contaminante biológico, qué tipos existen y sus características principales.
Los posibles métodos de transmisión y las vías de entrada al organismo que pueden utilizar los agentes
biológicos contaminantes.
Cuáles son los grupos de riesgo de infección y en base a qué parámetros están definidos.
Contenidos:
Definición de agente biológico. Diferencias entre agentes contaminantes biológicos y agentes
contaminantes físicos o químicos.
Vías de entrada al organismo (respiratoria, dérmica, digestiva y parenteral) y medios de
transmisión.
Tipos de agentes biológicos contaminantes. Características principales y posibles vías de
transmisión al organismo:
o Virus
o Bacterias
o Hongos
o Protozoos
o Helmintos
o Cultivos celulares
o Organismos genéticamente modificados (OGM)
o Productos derivados de organismos vivos
Clasificación de los agentes biológicos contaminantes en función de su grado de riesgo.
2
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
3
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
-Aire: vía de transmisión de todos aquellos agentes biológicos que pueden presentarse en suspensión (aerosoles),
como la mayor parte de los derivados animales o vegetales, así como microorganismos adheridos a pequeñas partículas
de polvo caracterizados por su resistencia a la sequedad. Algunos ejemplos de patógenos respiratorios que utilizan esta
vía de transmisión son: Legionella, Aspergilus y Penicillium.
-Suelo: tétanos y ascariasis entre las más frecuentes. Los huevos y formas infectivas de los agentes causantes de estas
enfermedades, suelen estar presentes en el suelo procedentes principalmente de las heces y orina de otros animales
infectados.
-Animales: vertebrados superiores y pequeños invertebrados (insectos, garrapatas, moluscos…). Los vertebrados
superiores (domésticos o en estado salvaje) pueden transmitir al hombre una serie de enfermedades que se conoce con
el nombre de zoonosis. Una importante incidencia de zoonosis se dará en las personas que trabajen directamente con
animales o con sus productos, o, si comparten un determinado ambiente en el que pueden existir organismos vivos,
muchos de ellos invertebrados, que actúen como transmisores de la enfermedad (vectores). Los vectores son
organismos vivos que pueden transmitir enfermedades infecciosas entre personas, o de animales a personas. Muchos de
esos vectores son insectos hematófagos que ingieren los microorganismos patógenos junto con la sangre de un portador
infectado (persona o animal), y posteriormente los inoculan a un nuevo portador al ingerir su sangre. Los invertebrados
pueden transmitir enfermedades bien porque actúan como hospedadores intermedios en el ciclo biológico del parásito, o
bien siendo transmisor pasivo, simplemente transportando el parásito desde el agua, el suelo o desde otros animales
hasta el nuevo hospedador.
-Materias primas naturales, aunque en sí mismas pueden presentar riesgo biológico, constituyen en muchas
ocasiones un medio adecuado para el desarrollo de microorganismos.
4
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
Una de las actividades laborales en las que existe riesgo biológico debido a la presencia de microorganismos en el
ambiente laboral, son los laboratorios de investigación y laboratorios clínicos. El personal afectado por este tipo de
riesgos son los investigadores, los técnicos de laboratorio y el personal encargado de la cría de animales de laboratorio,
de la desinfección del material, así como de la limpieza de locales. Entre las más enfermedades más comunes que
pueden darse en este tipo de ambiente laboral se encuentran: hepatitis vírica, tularemia, toxoplasmosis, ántrax o
carbunco, dermatozoonosis y dermatomicosis.
6.3.1. Virus
Los virus son formas acelulares microscópicas constituidas por un ácido nucleico (ADN o ARN) y una cubierta proteica
denominada cápside. Carecen de orgánulos funcionales y ribosomas por lo que sólo pueden reproducirse cuando se
encuentran dentro de una célula huésped, se consideran por lo tanto parásitos intracelulares obligados. Cuando se
encuentran fuera de la célula son metabólicamente inertes, se denominan viriones (incluso pueden formar cristales, por
ejemplo, el virus del mosaico del tabaco) y son capaces de sobrevivir durante periodos de tiempo variables. Existe una
gran variedad de genomas virales (ARN de hebra simple, ADN de hebra simple o doble etc…). El genoma viral además
de estar aislado por la cápside proteica, en algunos casos, puede estar protegido por una cubierta lipoproteica de
características similares a las membranas celulares (virus envueltos).
Los virus suelen infectar un tipo específico de células dentro del organismo y pueden penetrar en el huésped utilizando
cualquiera de las vías de transmisión señaladas previamente:
Los virus que pueden diseminarse por las vías de transmisión respiratoria o salival, son difícilmente controlables,
por ejemplo: virus Influenza (virus de la gripe), Paramixovirus (virus del sarampión), Citomegalovirus (virus de la
varicela y de la mononucleosis infecciosa), Ébola etc…
Cuando los virus entran en un organismo por el aparato digestivo, este modo de infección se conoce como vía
oral-fecal y existen numerosos virus que se asocian con la ingestión de alimentos y bebidas contaminadas o
bien por el contacto con heces u otros materiales procedentes de individuos infectados. Dentro de este grupo de
virus podemos citar: Rotavirus, Enterovirus y Sapovirus (causan gastroenteritis), virus de la hepatitis A y E etc…
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que pueden ser transmitidas de una persona a
otra a través del contacto sexual y tienen graves consecuencias sociales y económicas. Algunos ejemplos de
virus que inician la infección a través del aparato genital son: el virus del SIDA (VIH), el virus de la hepatitis B y
C, los Herpes virus.
Otras vías de entrada posibles al hospedador son: por contacto a través de la piel (Herpes simple,
Papilomavirus, Rabia, Dengue, etc…), a través de trasplantes de órganos procedentes de individuos infectados
asintomáticos o por medio de transfusiones sanguíneas.
6.3.2. Bacterias
Las bacterias son organismos unicelulares más complejos y de mayor tamaño que los virus. Se trata de células
procariotas con una membrana celular compuesta por lípidos y proteínas, similar a la membrana lipídica de las células
eucariotas. Poseen también una pared celular o cápsula de peptidoglucanos que confiere rigidez y protección. La
presencia de la pared celular se correlaciona con la virulencia de la infección de determinados tipos bacterianos, como
por ejemplo: Streptococcus pneumoniae, ya que protege a la bacteria de la fagocitosis (mecanismo de defensa del
huésped ante la presencia de bacterias). Carecen de núcleo diferenciado y poseen su material genético o nucleoide
5
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
disperso en el citoplasma. Las bacterias son visibles al microscopio y para su desarrollo requieren nutrientes y unas
determinadas condiciones de temperatura, humedad, pH, etc… Algunos tipos de bacterias son capaces de producir
esporas que son formas de vida resistentes a condiciones ambientales adversas (como sequedad extrema, falta de
nutrientes o incluso, durante periodos cortos de tiempo, altas temperaturas) que les permite sobrevivir, incluso durante
años, manteniendo su capacidad infectiva.
Estos agentes biológicos pueden clasificarse atendiendo a su forma, los modelos más comunes que presentan las
bacterias son los cocos (forma esférica), los bacilos (forma de bastón) y los espirilos (forma de espiral).
Las bacterias pueden penetrar en el organismo a través de la vía respiratoria, como las bacterias causantes de la
tuberculosis o la neumonía, por contacto, como los estreptococos, por ingestión, como los agentes causantes de tétanos
o la salmonelosis, y por vía parenteral.
6.3.3. Protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares más complejos que los virus y las bacterias. Son seres eucariotas
unicelulares que cuentan con un núcleo celular definido. Suelen ser de vida libre, aunque existen grupos que son
parásitos y afectan a los vertebrados. En función de su estructura podemos diferenciar varios tipos:
Flagelados, para moverse utilizan flagelos. Son los protozoos más primitivos. La mayoría de los flagelados
tienen vida libre, pero hay algunos que son parásitos. Dentro de este grupo está el Trypanosoma gambiense,
que produce la enfermedad del sueño a través de la picadura de la mosca tse-tse.
Ciliados, utilizan cilios para moverse. Son seres que viven libres en el agua dulce.
Rizópodos, se mueven emitiendo prolongaciones de su cuerpo (pseudópodos) y deslizándose sobre la
superficie. Pueden vivir en aguas dulces o ser parásitos.
Esporozoos, son protozoos inmóviles. Todos los individuos de este grupo son parásitos. Un ejemplo de este
grupo es el Plasmodium falciparum que produce la malaria o paludismo. Esta enfermedad es la principal causa
de muerte en algunos países africanos, del Sudeste asiático y Sudamérica.
La transmisión entre los hospedadores tiene lugar mediante vectores, en su mayoría insectos susceptibles de ser
infectados y capaces de transmitir el agente infeccioso desde su reservorio a otro ser vivo, también mediante el consumo
de aguas contaminadas por heces de animales parasitados o por la ingestión de carne infectadas.
Los protozoos son agentes biológicos causantes de enfermedades como la amebiasis (infecciones intestinales) y la
toxoplasmosis (infección grave en mujeres embarazadas que puede originar malformaciones en el feto).
6.3.4. Helmintos
Los helmintos son gusanos endoparásitos de animales, mucho más complejos que los protozoos, sus células se agrupan
formando órganos y tejidos, se reproducen sexualmente pudiendo ser hermafroditas o presentar sexos separados y se
caracterizan por tener un ciclo vital complejo que se suele desarrollar en diferentes hospedadores.
Dentro de los helmintos se incluyen dos Phylum o clases: Platelmintos (gusanos planos) y Nematelmintos (gusanos
redondos).
El mecanismo de transmisión de los helmintos entre los diferentes huéspedes puede realizarse a través de vectores
(insectos, roedores, etc..) y la principal vía de penetración es la digestiva, por ingestión de materias contaminadas
(ejemplo: triquinosis, enfermedad ocasionada por el consumo de carne infectada con larvas de un nematodo del género
Trichinella).
6.3.5. Hongos
6
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
Los hongos se caracterizan por ser células eucariotas, unicelulares o multicelulares, que obtienen su alimento de materia
orgánica muerta o bien actúan como parásitos alimentándose de huéspedes vivos. De todas las especies de hongos
existentes, cuyo número oscila de 50.000 a 200.000, únicamente se conocen unas 100 capaces de causar enfermedades
infecciosas (micosis) en el hombre.
Estos agentes biológicos tienen una gran capacidad de adaptación a condiciones ambientales severas y, al igual que las
bacterias, pueden generar formas de resistencia (esporas), con capacidad reproductora. Los hongos crecen en todos los
climas de la Tierra, viven en medios acuáticos o en ambientes húmedos, pero también en ambientes relativamente secos
y pueden encontrarse prácticamente en todas partes, incluso en lugares en los que no se aprecian rastros de materiales
nutritivos. La única condición para el crecimiento de los hongos en la naturaleza es la presencia previa o simultánea de
otros organismos.
Un ejemplo muy conocido de este grupo de agentes biológicos son las levaduras, principalmente las del género
Cándida, capaces de producir candidiasis en prácticamente cualquier tejido del hospedador, siendo las candidiasis de las
mucosas y la piel las más frecuentes. Las principales vías de penetración en un organismo son la respiratoria y la
dérmica.
7
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
Existen sustancias de origen biológico que, sin tratarse de seres vivos, proceden de microorganismos, animales o
vegetales y pueden causar diferentes trastornos de tipo alérgico, o irritativo, afectando a la piel y a las vías respiratorias
principalmente. Se transmiten por el aire y entre otros podemos citar:
Derivados dérmicos
Anejos cutáneos (pelos, plumas…)
Excrementos
Larvas de invertebrados
Polvo de origen vegetal
Polen
Esporas fúngicas o bacterianas
Sustancias antigénicas (enzimas, proteínas, antibióticos)
Toxinas: moléculas orgánicas generadas por algunas bacterias y hongos. Según su mecanismo de producción
se pueden distinguir: endotoxinas y exotoxinas, de origen bacteriano y micotoxinas, de origen fúngico. Ejemplo:
el cólera es una enfermedad causada por la liberación de una toxina de la bacteria Vibrio cholerae que produce
una infección del intestino delgado dando lugar a una diarrea intensa, debido a un aumento de la secreción de
agua de las células intestinales y pudiendo ocasionar incluso la muerte por deshidratación. Esta enfermedad
puede contraerse por la ingestión de agua o alimentos contaminados.
8
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.
TEMA 6
el Artículo 3 del Real Decreto 39/1997 y adscribirlo provisionalmente en uno de los cuatro grupos existentes. En caso de
duda entre dos grupos deberá considerarse el de mayor peligrosidad.
ATENCIÓN: Para la preparación de este tema, se colgará en el curso virtual en la sección de “Documentos”, “Riesgos
Biológicos”, “Material evaluable” la siguiente documentación adicional en formato pdf que podrá ser objeto de preguntas
de examen:
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
1. REAL DECRETO 664/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados
con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo. BOE nº 124 24/05/1997.
https://www.boe.es/buscar/pdf/1997/BOE-A-1997-1853-consolidado.pdf
2. Portal de Riesgos Biológicos donde se puede encontrar una recopilación de la información sobre el riesgo biológico,
https://www.insst.es/riesgos-biologicos3
3. Riesgos químicos y biológicos ambientales. Prevención de riesgos profesionales de grado superior. ITACA
(Interactive Training Advanced Computer Applications, S. L.). Ediciones CEAC 2006. Planeta DeAgostini Profesional
y Formación, S. L. IBSN: 978-84-329-1774-5
9
Agentes físicos y biológicos y medicina del trabajo. UNED. Riesgos Biológicos. Raquel Martín Folgar.