De genes a fenotipos

Fisiología Vegetal 2023-03

El fenotipo es el conjunto de características observables que posee un

organismo; por ejemplo, en el caso de las plantas, una característica feno-
típica puede ser el color del fruto o la forma del borde de una hoja. En la
primera clase del curso conversamos sobre como las características que
observamos en las plantas hoy (i.e. su fenotipo) son la consecuencia de
millones de años de evolución, la cual ocurre principalmente a través de
procesos de variación aleatoria en la información genética de un organis-
mo y selección natural*. La variación en la información genética contenida *En el caso de las plantas cultivadas, la ge-
neración de diversidad genética no siempre
en un organismo es la base de la diversidad de formas y actividades que
es aleatoria dado que a través de técnicas
observamos hoy en diferentes grupos de de plantas, de forma que si no de mejoramiento genético es posible produ-
existiera diversidad genética, tampoco existiría la diversidad de formas y cir nuevas variaciones genéticas de manera
más precisa y dirigida que en la naturaleza.
actividades. Por otra parte, la selección natural representa un proceso que De forma similar, en plantas cultivadas, el
favorece la prevalencia de ciertas características sobre otras, siendo es- efecto de la selección natural usualmente
es mínimo ya que la seleccion humana o
tas características prevalentes aquellas que favorecen (o al menos no son
artificial es la que define que características
perjudiciales para) la sobrevivencia del individuo que las posee y, conse- prevalecerán sobre otras a lo largo de
cuentemente su descendencia a lo largo de varias generaciones. Entonces, generaciones. El mejoramiento genético
vegetal y su forma de expresión más pre-
la diversidad de formas y actividades que observamos hoy en las plantas, o cisa, la ingeniería genética vegetal, son
su diversidad fenotípica, está directamente relacionada la diversidad de la básicamente procesos de evolución ace-
lerada y dirigida por los seres humanos. Si
información genética de un organismo o especie (su diversidad genética) y
bien existen muchos “parientes silvestres”
procesos de selección que favorecen ciertas variaciones en la información de las plantas cultivadas, la plantas que
genética sobre otras. En esta lectura se revisará como se establece esta cultivamos actualmente lucen muy diferente
a estos parientes silvestres poniendo en
relación entre la información genética de un organismo y su fenotipo. evidencia la actividad del ser humano sobre
la evolución de estas especies a lo largo de
un periodo relativamente corto de apenas
Expresión fenotípica unos cuantos miles de años. La siguiente
figura muestra las diferencias entre las za-
La expresión de un determinado fenotipo, o conjunto de características nahorias híbridas modernas y selecciones
(landraces) locales de productores y su
observables de una planta, es el resultado de la regulación de la expre- pariente silvestre más cercano.
sión (activación/desactivación) de los genes que contienen la información
genética de la planta. Los genes contienen información necesaria para la
síntesis de proteínas, las mismas que pueden tener diversas actividades
como por ejemplo catalizar reacciones bioquímicas (enzimas), recibir y
transmitir información derivada de señales internas o externas (receptores y
efectores), proveer estructura, o regular la expresión de genes (factores de
transcripción). No toda la información contenida en los genes de una planta
se expresa de forma simultánea. La información contenida en genes que
son vitales para el funcionamiento de la célula normalmente se expresa con
mayor frecuencia que la información contenida en genes que codifican pro-
teínas involucradas en procesos no vitales. En ocasiones, ciertas proteínas
sólo son expresadas en algunos estados de desarrollo de la planta y no en
otros. También, es posible que parte de la información genética contenida
en los genes nunca se exprese. Todo esto depende de la regulación de la
expresión génica.
Dado que la expresión génica en muchas ocasiones también es regulada
por factores externos (ambientales), la expresión fenotípica también depen-
de del ambiente en el que se encuentra la planta, por lo que una misma
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Figura 1: Flujo de información genética

de ADN a Proteína. En muchos casos,

la proteína codificada y expresada tiene
actividad enzimática catalizando reacciones
ADN bioquímicas. En este diagrama la proteína
expresada cataliza la reacción entre los
sustratos A y B para producir el producto
Transcripción C. El rayo encima del ADN indica que
este gen se activaría sólo en presencia
de luz, por tanto, el producto C es la
ARN consecuencia de la activación por la luz
de la expresión del gen que codifica la
enzima que cataliza la reacción entre A y
Traducción B. A pesar de que no se muestra en este
diagrama, típicamente para que la luz
active la expresión del gen, probablemente
Proteína se necesitaría la participación de otras
proteínas (receptores) que activen a
otras proteínas (factores de transcripción)
A + B C
haciendo más compleja la regulación de la
expresión de este gen.

planta con la misma constitución genética puede presentar fenotipos dife-

rentes cuando crece en ambientes diferentes como consecuencia del efecto
del ambiente en la regulación de la expresión génica. La Figura 1 muestra
un diagrama del flujo de la información genética y su expresión en proteína.
Esta figura también muestra la activación de este flujo de información ge-
nética por efecto de la luz y la integración de este flujo al el metabolismo de
la planta. La consecuencia fenotípica es que en presencia de luz la planta
acumularía el producto C y en ausencia de luz el producto C no se formaría.
Si el producto C fuese un pigmento, como la clorofila, esto significación que
solo las partes de la planta expuestas a la luz podrían acumular clorofila y
las partes que no reciben el estímulo lumínico no lo acumularían. Esto es
un fenotipo distintivo de la mayoría de las plantas en donde sólo las partes
expuestas a la luz contienen clorofila y lucen verdes (hojas, tallos), mientras
que partes no expuestas a la luz (ej. raíces) no poseen clorofila.

Identificación de características fenotípicas

Escoge una planta o una fruta de una misma especie en la cual

puedas distinguir diferencias fenotípicas entre variedades (ej.
pimiento verde y pimiento rojo) o entre individuos que han sido
cultivados bajo diferentes condiciones ambientales (ej. kikuyo
que creció bajo sombra o bajo pleno sol).

Observa ambas plantas o frutos e identifica que característica

varía entre ellas (ej. el color, el ancho/largo de las hojas, el largo
del tallo)

Investiga que reacción metabólica o proceso fisiológico está

relacionado con la expresión de esta variación fenotípica.
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Preguntas de autoevaluación

¿Qué es un fenotipo?

¿Cómo se relaciona la información genética de un organismo

con la expresión de su fenotipo?

¿Qué efecto tiene el ambiente con la expresión de un fenotipo?