Sinopsis

BEAU EATON ES EL PRÍNCIPE DEL PUEBLO, UN APUESTO HÉROE MILITAR

CON UN PASADO ATORMENTADO.

YO SOY LA CAMARERA MARGINADA, UNA CHICA TÍMIDA DEL LADO

EQUIVOCADO DE LAS VÍAS.

Él tiene treinta y cinco años y es todo un hombre, y yo tengo veintidós y soy...

virgen.

También es mi prometido. Corrección: mi falso prometido.

Empezamos como una apuesta. Él no cree que alguien pueda usar mi apellido en
mi contra. Así que me ofrece el suyo para probar un punto.

Ganamos todos. Él se libra de las miradas indiscretas de su preocupada familia, y

yo tengo la oportunidad de deshacerme de la reputación de mi familia mientras
ahorro para abandonar esta pequeña ciudad.

Dice que lo único que tengo que hacer es llevar su anillo, seguirle la corriente y
fingir que no puedo quitarle las manos de encima en público.

Pero es lo que ocurre entre nosotros en privado lo que difumina todas esas líneas
cuidadosamente trazadas.

Es lo que ocurre a puerta cerrada lo que no se siente como fingir en absoluto.

Se suponía que este compromiso era para aparentar. ¿Este acuerdo? Tiene una
fecha de finalización.

Una vez me dijo que nunca se enamoraría.

Y sin embargo aquí estoy, perdidamente enamorada de mi falso prometido.

Chestnut Springs #5
 Contenido
• Dedicatoria • 15: Bailey • 31: Beau

• Nota al lector • 16: Bailey • 32: Bailey

• 1: Beau • 17: Beau • 33: Bailey

• 2: Bailey • 18: Bailey • 34: Beau

• 3: Beau • 19: Beau • 35: Bailey

• 4: Beau • 20: Bailey • 36: Beau

• 5: Bailey • 21: Beau • 37: Bailey

• 6: Beau • 22: Beau • 38: Beau

• 7: Bailey • 23: Bailey • 39: Bailey

• 8: Beau • 24: Bailey • 40: Beau

• 9: Bailey • 25: Beau • 41: Bailey

• 10: Beau • 26: Bailey • 42: Beau

• 11: Bailey • 27: Beau • Epílogo: Bailey

• 12: Beau • 28: Bailey • Agraadecimientos

• 13: Bailey • 29: Beau

• 14: Beau • 30: Beau

Para todos y cada uno de los lectores (y son muchos) que han enviado mensajes, correos
electrónicos o comentarios pidiendo el libro de Beau.
Esto es para ti.
 Nota al Lector
En este libro se habla de alcoholismo, trastorno de estrés postraumático e
injertos de piel/quemaduras. Espero haber tratado estos temas con el cuidado que
merecen.
 Uno
Beau
Pensé que hacer enojar a mi hermano y marcharme furioso me haría sentir
algo.

Estaba equivocado.

Incluso comportarme como un bastardo furioso cuando se supone que tengo

que ayudar a un amigo de la familia a mudarse a su nueva casa me parece... soso.

Mientras camino por la calle principal de Chestnut Springs, mis dedos se

doblan en las palmas, las uñas se clavan en la piel.

Tampoco siento eso.

Sólo me siento cansado.

Pero no lo suficiente como para dormir.

Suena la bocina de un tren y me quedo inmóvil. Llevo años ocultando cómo

me sobresaltan los ruidos fuertes, pero esta vez es distinto.

Uno esperaría que eligiera luchar o huir, pero estos días me preparo.

Hago una pausa.

Espero a que me afecte cualquier emoción. Miedo, ansiedad, decepción.

Pero estos días, no siento nada.

Giro en la esquina de Rosewood y Elm para ver pasar el tren. Avanzando. De

un lado a otro. Punto A a punto B. Cargar. Descargar. Esperar toda la noche. Volver
a empezar.
 ―Soy un tren ―murmuro mientras miro las ruedas aplastándose contra las
vías.

Trabajo todo el día en el rancho porque se supone que debo hacerlo. Cumplo
con mi deber. Y odio cada segundo.

Una mujer pasa junto a mí empujando a un bebé en un cochecito y me lanza

una mirada confusa. Su expresión cambia a sorpresa cuando me reconoce. Puede
que hayamos ido juntos al instituto, pero lo mismo le ocurre a cualquiera de esta
ciudad que haya nacido con pocos años de diferencia.

―¡Oh, Beau! Perdona, no te había reconocido.

Probablemente porque no me he cortado el cabello en meses.

No recuerdo su nombre, así que sonrío.

―No te preocupes. Estoy bloqueando el paso de peatones, ¿no? ―Mi brazo se

estira para pulsar el botón del paso de peatones.

La mujer que no recuerdo me dedica una sonrisa de agradecimiento y se sube

una bolsa al hombro mientras intenta sujetar el cochecito, repleto de cosas
innecesarias.

―Gracias. Me alegro de verte por aquí. Tuviste a todo Chestnut Springs

preocupado durante un par de semanas.

Mi mejilla se crispa bajo el esfuerzo de mantener la boca respingona. Sí, yo era

un JTF2, de la fuerza de operaciones especiales de élite de Canadá. Sí, perdí a
sabiendas nuestro transporte para salvar a un prisionero de guerra. Sí, estuve
desaparecido en acción durante semanas y estaba en mal estado cuando me
encontraron.

Todavía estoy en mal estado.

A la gente le encanta hablar de ello.

Nos diste un buen susto.

Trata de alcanzar tu transporte la próxima vez, ¿eh?

Apuesto a que te encanta toda esta atención.

 Es cuando piensan que no estoy escuchando que los comentarios se vuelven
menos irónicos y más puñales por la espalda.

Parece que va a enloquecer en cualquier momento.

Ni siquiera el terapeuta pudo curarlo.

Lo que yo llamo estúpido, él lo llama heroico.

Sé que todos tienen buenas intenciones, pero la forma en que expresan su

interés me molesta. Como si quedarme atrapado en territorio enemigo durante un
despliegue tuviera algo que ver con ellos. Como si hubiera asustado a la gente a
propósito o hubiera decidido casualmente no atender el teléfono. Los civiles no
pueden entender la mierda que he visto, las decisiones que me he visto obligado a
tomar.

Así que los ignoro.

―Me encanta el apoyo de los pueblos pequeños ―digo, porque no puedo decir
lo que realmente pienso. Ser mi verdadero yo, mi nuevo yo, haría que la gente se
sintiera incómoda.

―Bueno, lo tienes a raudales. ―Con una amable inclinación de cabeza, se da

la vuelta y cruza la calle.

Parpadeo, no quiero seguirla pero tampoco sé adónde voy. Creo que en

dirección contraria.

Que es cuando mis ojos se posan en The Railspur, el mejor bar de Chestnut
Springs.

No importa que el cielo esté azul y que haya salido el sol en una hermosa tarde
de verano. No importa que haya hecho enojar a mi hermano Rhett. No importa que
un amigo necesite mi ayuda para descargar unos muebles a un par de manzanas de
distancia.

En este momento, el bar del pueblo parece un buen agujero donde esconderse.

Y una copa tampoco suena mal.

 ―Gary, si no vas más despacio, te voy a quitar las llaves.

El hombre mayor de rostro rubicundo se burla de la advertencia de Bailey

mientras yo acerco un taburete a unos cuantos metros de él. Lo giro para apoyar un
codo en la barra y mirar hacia la puerta. Puede que no sea más que otro bar de
pueblo, pero las amplias reformas le dan un aire elevado que me gusta. La
decoración occidental llena el espacio, una lámpara de araña con forma de rueda
de carreta cuelga sobre suelos de madera pulida y la cristalería de tarro de albañil le
da un toque rústico.

―No sé cuándo te has vuelto tan bocazas ―refunfuña, dejando caer su vaso de
cerveza lejos de su boca―. Antes apenas hablabas con nadie. Ahora me mandoneas
como una pequeña tirana todo el tiempo.

El cabello brillante, casi negro, ondea sobre los hombros bronceados de Bailey
Jansen. Nos da la espalda mientras se agacha para sacar vasos de la pequeña
lavadora que hay detrás de la barra.

―Me siento cómoda, supongo. Y a ti te vendría bien que te mandaran, viejo.

Sentado aquí, acosándome todos los días.

―No hago tal cosa. Soy perfectamente amable contigo. Uno de los pocos que
lo es, creo.

Ahora gira, toalla blanca en mano, para señalar a su único cliente en el

tranquilo bar.

―Lo eres. Y te considero un amigo, por eso te digo todos los días que bebes
demasiado.

Su mirada se clava en la mía, sus ojos oscuros se abren de par en par por la
sorpresa, como si no me hubiera oído llegar por encima de la música country y el
zumbido del lavavajillas.

―Si dejo de hacerlo, te quedarás sin trabajo. Y puede que incluso un amigo.
 Gary le habla como si no se hubiera dado cuenta de mi presencia, pero ella le
responde sin apartar la vista de mí.

―Puedo vivir con eso, Gar. ―Hace una pausa, saca la lengua sobre los labios
entreabiertos.

Labios carnosos y brillantes.

―Beau Eaton. Es bueno verte.

El hombre se gira, ahora alertado de mi presencia.

―Vaya mierda, es Beau Eaton, ¿verdad? Un tipo grande, ¿no? ―murmura

Gary, y la mano libre de Bailey se lanza hacia delante para tomar sus llaves de la
barra.

Gary cierra los ojos y gime.

―Todos los putos días.

―Sí, todos los putos días. ―Se las mete en el bolsillo trasero y se vuelve hacia
la lavadora, donde la cristalería se ha atascado―. Beau, ¿qué te sirvo? ¿Te
acompaña alguien? Seguro que quieres tu sofá favorito, ¿no?

Trago saliva y miro el sofá donde mis hermanos, amigos y yo disfrutamos de

muchas noches de fiesta. Parece como si una versión diferente de mí mismo se
sentara allí. El nuevo Beau se sienta en la barra con la vecina tímida, que lleva un
par de Levi's lavados al ácido mejor que nadie que haya visto.

Y el triste borracho del pueblo.

―No, hoy sólo yo. Tomaré lo que Gary esté tomando.

―¡Un Buddyz Best para el héroe del pueblo! ―Gary golpea la barra con la
palma de la mano y yo me estremezco ante el ruido repentino. Por la etiqueta.
Podría derrumbarme bajo el peso de todo el mundo mirándome como si
perteneciera a una especie de pedestal. Todo el mundo siempre me mira.

Miro fijamente su mano curtida, a ras de la madera pulida de la barra. Cierro

los ojos un instante y me paso la lengua por el dorso de los dientes para evitar que
me rechinen las muelas. Cuando levanto la mirada, obligándome a actuar con
despreocupación, Bailey tiene las cejas fruncidas, los iris oscuros clavados en mi
cara como si me hubiera descubierto. La sonrisa que esbozo a la fuerza no parece
impresionarla. De hecho, antes de darse la vuelta para servirme una pinta
espumosa, mueve sutilmente la cabeza, como si estuviera decepcionada.

Mi mirada vuelve a recorrer su cuerpo y me devano los sesos para recordar la

última vez que la vi. Siempre ha sido la dulce y tímida Bailey Jansen. Por desgracia,
nació en la familia menos respetada de la ciudad. Su padre y sus hermanos se han
metido en todo -drogas, cárcel, robos- y su madre se largó hace años.

Lo peor de todo es que sus tierras lindan con las nuestras. Puedo verlo desde
mi casa en el rancho, justo al otro lado del río, donde he puesto una valla de
alambre de espino para que esos imbéciles sepan por dónde dar la vuelta.

Pero Bailey siempre ha sido diferente a mis ojos.

Siempre me he sentido mal por ella, siempre la he protegido desde lejos. Las
miradas, los susurros. Imagino que vivir en un pueblo pequeño donde casi todos
los residentes tienen una historia sobre tu familia debe ser jodidamente brutal. Así
que siempre he sido amable con ella. Me cae bien, no tengo motivos para no sea así,
aunque apenas la conozco.

Trabaja en The Railspur desde hace años, pero... no recuerdo cuántos. No sé si

han pasado tantos años como para fijarme en cómo se le levanta la camiseta de
tirantes, mostrando un poco de piel en su vientre plano. O para que piense en cómo
sus pechos perfectamente redondos encajarían tan bien en mis manos.

―¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí, Bailey? ―le pregunto, observando

cómo sus hombros se tensan un poco cuando lo hago.

Se aclara la garganta.

―Algo más de cuatro años. Empecé a los dieciocho.

Veintidós.

Joder. Tengo treinta y cinco, lo que significa que era una adolescente
cuando... Aparto el pensamiento y dejo caer los ojos cuando me pone un posavasos
delante, seguido de una pinta de cerveza dorada, con la espuma blanca
desparramándose por el borde.

―Gracias ―refunfuño mientras me paso una mano por el cabello.

―Mm-hmm ―es todo lo que dice.

Bailey es la única persona de la ciudad que no se ha lanzado a decirme lo héroe

que soy desde que llegué a casa. No me mira como si fuera un animal raro en un
zoo.

Trabaja en silencio e intento que mis ojos no se desvíen hacia ella,

preguntándome por qué pasó de charlar alegremente a apagarse en cuanto me
senté en su barra.

―Desaparecido en acción durante dos semanas, ¿eh? ―empieza Gary, y veo

que Bailey pone los ojos en blanco mientras saca brillo a un vaso de cerveza.

―Sí.

―¿Cómo fue eso?

Oh, bien. Lo único de lo que ya nadie me habla.

―¡Gary! ―Las manos de Bailey caen a los lados y una mirada de puro shock
pinta su cara.

―¿Qué?

―No puedes preguntar cosas así.

―¿Por qué no?

No puedo evitarlo. Me río entre dientes y decido librar a Bailey de la sensación

de que tiene que salvarme.

―Realmente caliente. Tengo un bonito bronceado.

El hombre entrecierra los ojos, los movimientos un poco descuidados. Me

pregunto cuánto tiempo lleva aquí, ya que apenas ha pasado la hora de comer y está
claramente destrozado.

―He oído que te has quemado. No es el bronceado que esperaba.

 ―Ga-ry. ―Basándome en la forma en que Bailey pronuncia su nombre, esta
línea de interrogatorio realmente la horroriza.

Mi palma se desliza por la barra, llamando su atención.

―No pasa nada. Todo el mundo sabe lo de las quemaduras.

Ella parpadea, los ojos de repente un poco vidriosos.

―De verdad, prefiero que la gente dispare directamente a que me besen el culo
o pasen de puntillas a mi alrededor. ¿Por qué crees que me escondo aquí en pleno
día?

―¡Porque Bailey es la mejor camarera de la ciudad!

Ella resopla, los labios inclinados hacia arriba mientras vuelve a sacar brillo a
un vaso. Intento recordar si alguna vez la he visto sonreír de verdad. No estoy
seguro de haberla visto. Siempre está ocupada intentando pasar desapercibida, y
yo sólo estoy aquí cuando hay gente. Ni siquiera sé si he oído bien su voz hasta
ahora. Tiene un tono melódico, una dulzura casi relajante.

Estoy harto de que la gente me hable, pero me parece que escuchar hablar a
Bailey podría no ser tan malo.

El primer sorbo de mi cerveza cae frío y refrescante. Y suspiro al hacerlo,

sintiendo que me quito un peso de encima en presencia del borracho y la
marginada del pueblo.

Ahora los reconozco como almas gemelas, un inadaptado en mi propia casa.

―Quemaduras de tercer grado en los pies ―anuncio, ya que la franqueza

parece ser el tema de hoy―. Injertos de piel.

―Está bien. Puedes encontrar alguna chica con un extraño fetiche por los pies
a la que le encante esa mierda.

Bailey apoya las manos en el borde de la barra y deja caer la cabeza con un
gemido.

―Jesucristo, Gary. No más alcohol.

 ―Mientras tu polla esté bien. ―Mueve la mano arriba y abajo por mi
cuerpo―. La cara parece estar bien, ¿no crees, Bails? Estarás bien, chico.
Encontrarás a alguien que te quiera.

Incluso borracho, Gary tropezó con un punto delicado. Nunca me he

considerado vanidoso u obsesionado con mi apariencia. No he necesitado serlo. Los
buenos genes y tener que mantenerme en forma por mi trabajo me han servido
bien.

¿Quién iba a pensar que unos pies llenos de cicatrices serían lo que me haría
perder la confianza en mí mismo? Malditos pies. Como si importaran. Podría haber
sido mucho peor. Debería sentirme agradecido. Y sin embargo...

La mirada de Bailey se pasea por mis rasgos. Y la mía hace lo mismo con los
suyos. Donde le da la luz, su cabello oscuro brilla como la caoba. Es sedoso y suave,
cae en capas desde su largo flequillo en la barbilla hasta el hombro y luego más
abajo por la espalda. Tampoco parece que Bailey se corte el cabello a menudo. Me
llaman la atención sus pestañas tan espesas y negras que me recuerdan a una de
esas muñecas vintage. No lleva ni una pizca de maquillaje, lo que deja ver una
ligera mancha de pecas en la nariz.

Un cálido rubor pinta sus mejillas cuando responde suavemente―: Sí ―y

luego pestañea.

Sus ojos, esa pequeña palabra... me aceleran la sangre.

Me hace sentir algo en un mar de insensibilidad.

Mi garganta se sacude mientras trago la sequedad de mi boca, intentando

alejar el momento. Quizá no esté preparado para sentir nada después de todo.

Bebo otro sorbo y me pregunto si podré dormir más de unas horas esta noche
si me bebo un par de pintas.

Luego bebo otro sorbo y me paso una mano por la barbilla llena de barba antes
de volverme hacia Gary.

―Amor es lo último que necesito. Pero esta cerveza me está sentando de

maravilla. Gracias, Gary.
 Hablar con él parece bastante seguro. Más seguro que hablar con Bailey
Jansen, que me mira demasiado de cerca con esos malditos ojos de cierva.
 Dos
Bailey
Han pasado dos semanas desde que Beau Eaton se coló en mi bar en pleno día.
Dos semanas desde que le eché un vistazo y casi se me cae el vaso que tenía en la
mano. Es difícil no mirarlo, con sus hombros anchos y su constitución alta y bien
formada, y sus largas piernas que le sitúan por encima de la mayoría de los
hombres que entran por esa puerta. El cabello castaño claro, un poco largo, le cae
sobre la frente, el marco perfecto para unos ojos gris plateado. Incluso ligeramente
despeinado como está ahora, Beau Eaton es jodidamente sexy. Totalmente
intimidante.

Y estar bueno es una cosa, pero Beau también es simpático. Y divertido.

Una verdadera triple amenaza, o al menos lo era.

Nunca me ha tratado como si llevara una letra escarlata en el pecho, incluso

cuando otros lo han hecho. Sólo lo conozco del bar, pero nunca me ha echado en
cara la reputación de mi familia. Siempre me ha ofrecido palabras amables, un
toque cortés en el codo y una generosa propina al final de la noche.

Pero él sigue siendo el príncipe del pueblo, y yo sigo siendo la basura del
pueblo.

Él es el héroe y yo la camarera.

Él es un Eaton, y yo soy una Jansen.

Y sin embargo, él está aquí todos los malditos días desde la tarde en que entró
pareciendo un animal enjaulado que se liberó.

Aquí todos los malditos días bebiendo con el maldito Gary.

 El primer día empezó bastante dulce. Fue entrañable, si te soy sincera. Pero en
las últimas dos semanas, su presencia ha pasado lentamente de la luz a la
oscuridad, convirtiéndose en una ominosa nube de tormenta.

Está llegando al punto de incomodar a todos a su alrededor. Se puede sentir la

electricidad en el aire, como un rayo a punto de caer.

Yo también estoy harta de él. Me recuerda a mi padre o a mis hermanos, y

tengo poca paciencia para ese tipo de toxicidad.

Llega a media tarde y se toma sus pintas, hirviendo en silencio. Juro que veo
cómo su frustración hierve ante mis ojos. Tiene la mano agarrada al vaso y bebe a
sorbos con los nudillos blancos.

Estoy casi segura de que un día de estos lo va a romper. Parece demasiado

grande, demasiado fuerte, demasiado enfadado para apretar con tanta fuerza algo
tan frágil.

Cuando la gente le habla, se pasa la lengua por detrás de los dientes como si
intentara no mordérselos o algo así.

―Entonces, ¿qué hiciste cuando pasaste esas dos semanas atrapado en el

desierto?

Las palabras de Gary me hacen apretar la mandíbula. Sé que sus intenciones

son buenas, pero no está leyendo la situación ahora mismo. Ni leyendo a Beau.
Debió de perderse la forma en que se puso tenso y no volvió a relajarse cuando una
estruendosa tormenta eléctrica pasó por allí no hace ni treinta minutos.

Sí, Beau parece a punto de estallar esta noche, pero Gary no se ha dado cuenta.

―Intenté seguir vivo ―dice Beau. Hay un temblor en su voz, una cualidad que
me recuerda a un perro cuando te gruñe. Es una advertencia para que retrocedas.

Pero Gary está demasiado borracho para darse cuenta.

―Dicen que perdiste el vuelo a propósito para quedarte y salvar a ese

periodista. Eso sí que es complejo de héroe. ―Las palabras se atropellan unas a
otras, emergiendo en un revoltijo descuidado.
 Beau se limita a mirar fijamente su pinta, contemplando el dorado líquido. Ya
han hablado de este tema, pero el alcohol vuelve a una persona repetitiva. Lo sé
porque me he pasado años estudiando a los borrachos. Soy una experta.

―Imagina dónde estaría tu vida si no lo hubieras hecho.

Mis pestañas se cierran porque mi instinto me dice que existe una línea, y
Gary acaba de cruzarla.

O pararse justo en ella.

El grueso brazo de Beau se estira, tirando los vasos de ambos al suelo del bar.
La cerveza salpica al puñado de clientes que están sentados cerca, y si no fuera por
la música que suena en este momento de la noche, estoy segura de que The Railspur
se quedaría en silencio mientras ven cómo se desarrolla el altercado.

Beau se levanta tan rápido que su taburete se cae detrás de él con estrépito.
Gary parece aterrorizado al instante.

―Imagina dónde estaría tu vida si no te sentaras aquí a beber y avergonzarte

todos los putos días, Gary. ¿Lo has pensado alguna vez?

Su pecho se agita, la salpicadura de líquido hace que el algodón de su camiseta

se pegue a sus pectorales claramente definidos. Sólo alguien que creció en mi casa
podía estar en medio de un momento así y estar mirando a un tipo.

Sin embargo, Beau no es mi padre y no estoy preocupada como lo estaría si

estuviera en la casa en la que crecí.

―Beau ―mi voz sale clara, sin una sola vacilación en ella.

―Solo todos los malditos días, una chica joven como tu mejor amiga. Parece
un poco pervertido...

―Beau Eaton, cierra la boca y saca tu culo fuera.

Su cabeza gira, sus ojos grises se clavan en los míos como si acabara de notar
mi presencia. Como si no esperara que fuera la pequeña Bailey Jansen quien le
ladrara.

Se endereza, pero no me importa lo alto que sea.

 No me asusta.

Ni siquiera cuando está así.

Señalo la salida de emergencia que da al patio y no me tiembla la mano. No

estoy nerviosa. Estoy cabreada.

Beau se pone rígido, rodea el final de la barra a grandes zancadas, pasa el

mostrador de camareros y sale directamente a la luz mortecina. Si no supiera
cuántas copas se ha tomado, no me daría cuenta del ligero tambaleo de sus pasos ni
de cómo se apoya en la puerta con más fuerza de la necesaria.

Antes de atravesar la pequeña puerta de madera para seguir a Beau, miro a

Gary.

―¿Demasiado lejos? ―pregunta desviando la mirada.

Mis labios se aplastan entre sí.

―Sí, Gary. Demasiado lejos.

Se pasa una mano por el cabello ralo y baja la cabeza, golpeando con la mano
las llaves que dejó sobre la barra en cuanto se sentó.

―Tomaré un taxi.

Le respondo con una firme inclinación de cabeza antes de salir por la puerta al
patio oscuro. La tormenta de verano hizo huir a todos los que estaban sentados
aquí, con sus vasos olvidados ahora parcialmente llenos de agua de lluvia.

Aún puedo oler la tormenta. Y a Beau. El pino y el limón se mezclan con algo
más profundo, más sensual. Tal vez tabaco, como un puro.

Está recostado contra la fachada exterior de ladrillo de la estación de tren

convertida en bar. Cuando me acerco, se mete los puños en los bolsillos de los
vaqueros, la barbilla caída casi hasta el pecho, los ojos fijos en las zapatillas que
siempre lleva.

Parecen fuera de lugar para él: demasiado blancas y brillantes, demasiado

impolutas.

―No puedes hacer esa mierda en mi bar ―le digo.

 Se burla y sigue negándose a mirarme.

―Tu bar, ¿eh?

―Sí, Beau. Mi bar. Mi lugar. El único lugar en esta ciudad donde la gente no
me trata como una mierda. Me rompo el culo trabajando aquí. Me rompo el culo
intentando gustar a los clientes. Y detrás de esa madera está mi burbuja. Gary no es
un pervertido, está jodidamente solo. Y es una de las pocas personas que es
consistentemente amable conmigo. Así que, si crees que puedes entrar en mi bar
actuando como un imbécil intocable y espantando a todos mis clientes habituales
con tus payasadas, te espera otra cosa.

Ahora sus ojos están sobre mí, un poco inseguros pero entrecerrados.

―¿Imbécil intocable?

―Sí. ―Cruzo los brazos, como si me protegieran de él. Esta noche parece un
poco salvaje, un poco peligroso, no como el tipo despreocupado que todos creíamos
conocer antes de su último despliegue.

La luz plateada se refleja en sus rasgos, su piel morena y sus ojos luminosos
casi brillan mientras me mira fijamente. Lo único que se mueve entre nosotros es
su pecho, que sube y baja al ritmo del mío.

Pero no dejo de mirarlo. Estoy harta de los hombres que intentan

intimidarme. Y me siento mal con él, así que no se lo permito.

Después de que nuestra mirada pasa de ser un momento acalorado a un

territorio incómodo, parpadea, con la mandíbula flexionada.

―¿Me he puesto en ridículo? ―Su voz es todo grava y retumba sobre mi piel.

―Sí. Pero la buena noticia es que te apellidas Eaton, así que todos te
perdonarán y volverán a besarte los pies en cuanto entres y les enseñes una sonrisa.

―Bailey, ¿qué carajo? ¿De verdad me acabas de decir eso?

―Sí. ―Inclino la cabeza―. Porque es verdad. Todo lo que tuve que hacer fue
nacer en mi familia y todos me miran como si estuvieran esperando a que esa parte
de mi genética asome su fea cabeza. Como si fuera a pasar de ser trabajadora y
educada a una maestra criminal de pueblo en un abrir y cerrar de ojos sólo porque
me apellide Jansen. ―Su ceño se frunce más cuanto más hablo―. Así que, sí. Creo
que vas a estar bien, aunque te hayas avergonzado a ti mismo.

―Eso no es verdad.

―¿Qué parte?

―Que la gente piense eso de ti.

―¡Ja! ―La risa sale de mi garganta, aguda y carente de humor―. Eso es

adorablemente ingenuo ―digo, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

―Pues yo no te veo así.

Trago saliva, con la mirada perdida. Es cierto que Beau siempre ha sido
amable conmigo, con todo el mundo. Quizá por eso esta nueva versión de él me
cabrea tanto.

―Lo sé. ―Le lanzo una sonrisa de agradecimiento―. Eres de los buenos,
Beau. Por eso no puedes seguir haciendo esto.

―¿Hacer qué?

―Sentarte en mi bar y beber hasta caer en un sopor hosco cada noche.

Se le escapa un quejido silencioso mientras su cabeza rueda de un lado a otro

contra la pared, las manos salen de los bolsillos para restregarse la cara.

―Me ayuda a dormir por la noche.

―¿Qué? ―Oigo mi corazón latir con fuerza en mis oídos. De algún modo, no
es la respuesta que esperaba.

Es dolorosamente sincera.

―El alcohol. Me ayuda a dormirme. Voy a casa, al rancho, y me duermo. No

he dormido bien estos días.

Su confesión me revuelve el estómago.

―¿Me estás diciendo que conduces así? ―Mi dedo lo recorre de arriba abajo,
fijándose en el bulto de llaves de su bolsillo delantero.
 Sus grandes ojos me suplican, desesperados y desamparados. Me siento
monumentalmente estúpida por haber supuesto que era diferente a Gary. Que
tendría el control suficiente para pedir un taxi en vez de ponerse al volante en este
estado.

Fui tonta al creerme el numerito del buen chico cuando está claramente
ahogándose. Puedo ver cómo se hunde ante mis ojos. Y no quiero ser parte de eso.
No puedo permitirme hundirme con él.

―Beau. ―Doy un paso adelante, justo a su lado. Se tensa, pero estoy

demasiado cabreada para tener muchos límites ahora mismo. Y siempre me he
sentido más a gusto con él que con la mayoría de la gente. Siempre me ha hecho
sentir así, por eso no me lo pienso dos veces antes de meterle la mano en el bolsillo
y rodear sus llaves con los dedos.

Su cuerpo está rígido. Sus músculos se tensan, pero no hace ningún

movimiento para detenerme. El tintineo del metal entre nosotros me hace mirarlo
a los ojos en busca de una señal de que he ido demasiado lejos.

Levanto la cara hacia la suya y quedo atrapada por un momento.

Solo veo esos ojos iluminados por la luna y la forma en que su nuez de Adán se
mueve al tragar.

―Te prepararé un té de manzanilla ―le digo, rompiendo el tenso silencio que

reina entre nosotros―. Ayuda a conciliar el sueño. Pero tienes que prometerme que
no volverás a montar una escena así.

Asiente y baja la cabeza.

―Lo prometo.

La tensión entre nosotros se evapora cuando me sigue de vuelta al bar. Las

miradas indiscretas se clavan en él mientras permanece de pie, balanceándose en el
sitio, como si fuera a ser él quien limpiara los cristales rotos.

―Sienta el culo, Eaton ―refunfuño mientras lo hago en su lugar. Lo último

que quiero limpiar es su sangre.
 Me doy cuenta de que está avergonzado. Y debería estarlo, pero no voy a
aumentar su castigo. Ya se está castigando muy bien. En lugar de eso, le preparo
una taza de té humeante, limpio la cerveza que ha derramado, barro las pruebas de
su arrebato en un recogedor y sigo con mi noche como si él no estuviera aquí.

Relleno la taza de té.

Se bebe el té.

No hablamos, pero me observa, girando la taza entre sus anchas palmas.

Siento el contorno de sus llaves en el bolsillo trasero de mis vaqueros.

Pete, nuestro cocinero, sale por detrás a las diez de la noche.

―¿Estás bien aquí, Bails? La cocina está cerrada.

Echo un vistazo a la barra. Está lleno para ser lunes por la noche, pero es
manejable. De todas formas, sólo estamos abiertos por dos horas más.

―Sí. Todo bien por aquí ―respondo, haciéndole un breve gesto con el pulgar
hacia arriba.

Pete me devuelve el gesto con una sonrisa y sale por la puerta principal. Lo
contrataron desde la ciudad, lo que significa que no me odia automáticamente. Lo
que hace que trabajar con él sea pan comido.

Cuando vuelvo a ver el té de Beau, me detiene.

―Entonces, ¿se va y te quedas aquí sola el resto de la noche?

Me encojo de hombros mientras tomo su taza para añadir agua.

―Sí. Ahora soy jefa de turno, así que si hubiera más trabajo, habría
mantenido a una camarera, pero la despedí pronto.

Apoya los antebrazos en la barra, las yemas de sus largos dedos apretadas
como si necesitara hacer algo con ellos.

―¿Pero estás sola? ¿Cierras sola?

El vapor sube mientras sale agua caliente del dispensador.

―Correcto.
 Mientras deslizo la taza por la encimera hasta que choca con la punta de sus
dedos, intento recordar cuántos recambios he hecho, ya que el té parece
terriblemente aguado.

Me agacho y rebusco en la caja de té del estante inferior. El Railspur no es una

gran tetería, pero encuentro otra bolsita de manzanilla y la echo en la taza,
tomando nota mentalmente de que nuestro director general, Jake, pida más.

Cuando ato el cordel alrededor del asa, Beau no mueve las palmas de las manos
de alrededor de la taza, como si estuviera desesperado por absorber el calor.

―¿Lo sabe el gerente?

―¿Jake? Es de suponer. Él hace el horario. Nunca conocí al nuevo propietario,

un inversor totalmente indiferente. Así que mientras el lugar esté haciendo dinero,
dudo que les importe tampoco.

Su ceño se frunce.

―Eso no es seguro para ti. ¿Y si pasa algo?

Mis dedos rozan su mano mientras completo el nudo.

Levanto una ceja.

―¿Por ejemplo, si alguien se enfada y tira la cerveza por todas partes?

Me fulmina con la mirada y yo intento no sonreírle.

Con un indiferente encogimiento de hombros, respondo a la pregunta.

―Me las apaño. ―Como siempre lo hice. Llevo cuidando de mí misma desde
que tengo uso de razón. Ya no me parece tan difícil. Sólo es la realidad.

Lo único que Beau me responde es una mirada dura y un gruñido.

Pero no se va. Bebe té en mi bar el resto de la noche. Durante dos horas, se

sienta allí, vigilando. Y cuando a medianoche echo a todo el mundo y cierro el
local, él se queda, vigilándome en silencio.

―¿Estás sobrio? ―le pregunto mientras me acompaña por el oscuro

estacionamiento hasta mi auto.
 ―Llevo dos horas bebiendo la puta manzanilla. Nunca he estado más sobrio ni
hidratado en mi vida.

Respiro hondo y saco sus llaves del bolsillo trasero, tendiéndoselas sobre la
palma plana.

―No vuelvas a hacerme esa putada, Beau.

Su garganta sube y baja y me quita las llaves.

―No eres como te recuerdo, Bailey.

Ahora me permito sonreír porque, por supuesto, todos cambiamos. No podía

seguir siendo esa niña congelada y aterrorizada para siempre.

Quería cambiar.

―Tú tampoco eres como te recuerdo, Beau.

Sus ojos se mueven de un lado a otro entre los míos, como si buscara algo en
ellos.

―¿Qué días trabajas?

Resoplo y miro hacia abajo para sacar las llaves del bolso.

―¿Qué días no trabajo?

―De acuerdo, ¿qué noches trabajas sola?

―De domingo a martes ―respondo, cerrando la cremallera de mi bolso.

Beau asiente y dice un lacónico “Ok”, antes de girar sobre sus talones y darme
la espalda, con todo el aspecto de militar que es. La cabeza alta, los hombros
perfectamente rectos.

Como si fuera una especie de caballero de brillante armadura.

Uno que empieza a acercarse a un taburete de domingo a martes para beber

manzanilla hasta medianoche, para que yo no tenga que cerrar sola.
 Tres
Beau
Cade: Vas a venir a la boda, ¿verdad?

Beau: Es la boda de mi hermano pequeñ o. Por supuesto que iré.

Cade: No eres exactamente confiable en estos días. No apareces. Y cuando

apareces, eres un imbécil miserable.

Beau: Só lo estoy haciendo mi mejor imitació n de ti.

Cade: Ya no soy miserable. Solo un imbécil. Por eso todos votaron y decidieron
que tenía que ser yo quien enviara este mensaje.

Beau: ¿Todos votaron? Muy democrá tico.

Cade: Willa dice que tienes que disculparte con Winter. Está en la fiesta de la
boda.

Beau: Willa no dirige mi show.

Cade: Debes ser nuevo aquí. Willa dirige el show de todos.

En los altavoces suena una canción que no reconozco, pero doy dos pasos de
todos modos. Llevo un traje que me sienta de puta madre y estos zapatos de vestir
me rozan los injertos de forma incómoda. Winter Hamilton tiene una mano en mi
hombro y su nariz se inclina hacia arriba mientras mira más allá de mí. O
posiblemente a la parte superior de mi oreja. No estoy del todo seguro.
 Bailar con Winter es más incómodo que cualquier cosa que me pase en los
zapatos. Y eso es mucho decir.

Durante toda una canción, bailamos como trozos de madera rígidos,

ignorándonos el uno al otro. Puedo ver a Rhett y Summer bailando también.
Parecen tan jodidamente felices que es difícil mirarlos, pero no sé dónde posar mi
mirada. Parece que todo el mundo me mira. Tengo las manos bloqueadas en su sitio
porque no quiero deslizarme demasiado bajo ni demasiado alto sobre la caja
torácica de Winter. Esas son zonas de exclusión aérea, y por la forma en que su
padre, Theo, nos mira, cada centímetro de ella podría ser una zona de exclusión
aérea.

La música cambia a una canción más lenta y Winter murmura―: Gracias. Ese
fue el baile de secundaria que siempre soñé.

―Dios mío, Winter. ―Mis dedos se aprietan―. Un baile más.

―¿Por qué? ―Su cabeza se inclina y sus ojos azules se clavan en mi cara. Me
siento de nuevo en terapia. Algo roto que necesita arreglo. Un espécimen para que
los profesionales médicos me pinchen y analicen. Entre mis quemaduras, mi
cerebro y mi insomnio, soy como el puto sueño húmedo de un psiquiatra.

Odio esa sensación. Esa expresión. Como si fuera un tonto pez dorado en una
pecera.

―Porque necesito disculparme contigo.

Se encoge de hombros.

―No, no tienes que hacerlo.

―Exploté contra ti en una cena familiar.

Había dejado de ver a todos mis médicos y no dormía. Estaba dolorido y

cansado y sólo quería descansar un poco. Winter se dio cuenta cuando la arrastré
por el pasillo para hablar. No entendió mi pedido de somníferos recetados, porque
los de venta libre no funcionaban. Su sonrisa cómplice y sus brazos cruzados,
seguidos de un tranquilo "no", me llevaron al límite.

Exploté. No se lo merecía. Todo el mundo lo oyó.

 Los labios de Winter se curvan ligeramente.

―¿Lo hiciste? No me acuerdo.

―Winter ―le digo, molesto porque me lo esté poniendo tan difícil.

―Beau ―es lo único que responde mientras seguimos balanceándonos en la

pista de suelos de madera. Por encima de su hombro, veo a Bailey. Su cabello
brillante brilla como la cima del río, reflejando todas las luces. No es una invitada,
pero es la camarera de la recepción, y eso me basta.

―No debería haber hecho eso. ―Mis ojos se quedan en Bailey mientras le
hablo a Winter. Centrarme en ella hace que esto sea más fácil. Ella se ha convertido
en un punto de calma en una mente que es una tormenta turbulenta.

―No, probablemente no. ¿Pero sabes qué, Beau?

Finalmente miro a Winter.

―¿Qué?

―Todos somos humanos, y todos cometemos errores. Especialmente cuando

estamos luchando.

―No estoy luchando.

Resopla y me guiña un ojo exageradamente.

―Genial. Yo tampoco.

Aprieto las muelas y vuelvo a mirar a Bailey.

―De acuerdo. Puede que sí.

Pero me relajo al mirarla.

―¿Estás durmiendo ahora?

Entorno los labios y me planteo mentirle. Pero Winter es tan sensata, tan poco
florida y excesivamente puntillosa, que es más fácil ser sincera con ella que con el
resto de mi familia.

―No. Bueno, me he puesto un horario y eso parece ayudar un poco. ―No le

digo que por horario me refiero a planificar mi semana sentado en el bar de Bailey
bebiendo té de manzanilla. Pero la verdad es que sentarme allí me ha dado un
propósito, y me siento bien.

―¿Ves a alguien?

―¿A un médico?

Ella asiente.

―No.

―¿Por qué ver a un profesional cuando podemos diagnosticarnos nosotros

mismos, verdad?

Sonrío pero no digo nada.

―Una infancia llena de abandono significa que aprendí a sobrevivir sin

depender de nadie ―dice―. Boom. Diagnosticada. Me he ahorrado cientos de
dólares. Eso es.

Arqueo una ceja mientras considero qué decir a continuación.

―Trastorno de estrés postraumático.

―Sí. ―Arruga la nariz cuando la canción se acerca a su fin―. Tan genérico.

Entiendo por qué no querrías hablar con un profesional sobre eso.

―Winter, ¿te estás burlando de mí? No puedo saberlo, joder.

Me da una palmada en el hombro.

―Eres grande y guapo, Beau. Algunas personas podrían pensar que eso
significa que eres estúpido. Creo que dejas que la gente piense que lo eres porque así
es más fácil.

―Vaya. Gracias. Me siento infinitamente halagado, Dra. Hamilton.

―Pero yo lo sé mejor. Tú lo sabes mejor. Ambos sabemos que la terapia es

buena pero ambos no vamos. Así que hacemos lo mejor que podemos.

―¿Qué significa eso? ―Arrugo la frente y ella se aparta al final de la canción.

―Joder, si lo sé. He tomado mucho champán para medicarme durante este

acontecimiento familiar. ¿Lo has probado? Está delicioso. En cualquier caso, sin
rencores. Agua pasada, como se suele decir. Pero si necesitas algo, tienes mi
número.

Nos damos la mano. Luego se da la vuelta y camina hacia Theo, que la mira
como si fuera el postre. Eso también es difícil de ver. Así que camino hacia alguien
que no lo es.

Bailey me atrae entre la multitud como un imán. O tal vez me he convertido en

el nuevo miserable habitual que se sienta en un taburete a esperar a que termine su
trabajo. Como un cachorro triste.

Pero ella me habla como nadie más lo hace. Sobre tonterías. Y a veces
simplemente estamos en silencio juntos.

Y ese silencio es cómodo.

Cuando me apoyo en la barra, apenas reconoce mi presencia. No hace falta.

Sabe que estoy aquí.

―No hay manzanilla. Pero parece que te vendría bien un estimulante. ―Me
pone un vaso de Coca-Cola delante, sin darse cuenta de que es ella la que me
estimula.

―Gracias ―respondo, acurrucándome contra la barra, preparándome para

emular lo que hacemos en The Railspur. Le dije a mi familia que estaría en la boda,
y lo estoy. Pero la verdad es que es agobiante. Hace calor, hay mucho ruido y hay
mucha gente en este granero convertido en espacio para eventos, y no me gusta.

―¿Cómo estás, soldado? ―pregunta Bailey, apoyando una cadera en el

contenedor del hielo para mirarme. Se cruza de brazos y me examina con
demasiada atención, como si percibiera que algo no va bien.

Le devuelvo la mirada, preguntándome distraídamente cuántas pecas

salpican su nariz. Me pregunto si sólo aparecen en verano o si persisten durante el
invierno. Nunca la he mirado tan de cerca como para darme cuenta. Hay una justo
encima del labio que estoy seguro de que siempre está ahí.
 Aparto la mirada de la pista de baile y veo a todos los miembros de mi familia
juntos. Es agradable verlos felices. Les he hecho pasar por tantas cosas. Sin
embargo, bebo un trago de refresco, miro a Bailey y le digo―: Me está costando.

Ella asiente.

―Confía en tu lucha, Beau.

―¿Qué significa eso?

―Si estamos luchando, todavía estamos en movimiento, ¿no? Rumbo a algún

lugar mejor. Eso es lo que me digo a mí misma.

Se me aprieta el pecho. No quiero que Bailey luche.

Estoy donde estoy por elección. Ella está donde está por nacimiento. Parece
profundamente injusto.

Pero alzo mi copa por ella de todos modos.

―Brindo por eso. Por luchar juntos.

Se ríe ligeramente y levanta su copa de detrás de la barra, chocando su copa

contra la mía.

―Así estamos menos solos, seguro.

Es un intercambio sencillo. Probablemente nada digno de mención para el

común de la gente, más allá de dos personas jodidas compadeciéndose.

Y sin embargo, saber que tengo algo en común con Bailey me hace sentir
instantáneamente más ligero.

Desearía haber bailado con ella.

A algunos les encantará el cielo azul y el trinar de los pájaros. El olor del aire
fresco de la montaña y todo eso. Y puede que yo esté siendo un desagradecido -es
una posibilidad clara-, pero el encanto se me escapa por completo.
 ―¿Beau?

La voz de mi hermano mayor se interpone en mis pensamientos mientras

estoy sentado a lomos de un caballo, mirando por encima de la cresta a un valle de
vacas que parecen todas iguales. Tienen el mismo aspecto, comen lo mismo todos
los días, se siguen unas a otras casi ciegamente.

Todo en su existencia parece muy simple. Incluso aburrida.

Y, sin embargo, todas parecen felices.

Ojalá yo fuera una vaca. Ojalá pudiera encontrar algo de alegría en la

monotonía de la vida en el rancho. En cambio, estoy inquieto y retorciéndome.
Atrapado bajo la superficie de la fachada perfectamente cuidada que me deslizo en
beneficio de todos los que me rodean.

Quieren que esté bien. Y no lo estoy. En realidad, no. Quiero que piensen que
lo estoy. ¿Pero estos días? Estos días, apesto manteniendo mi tapadera.

―¡Beau! ―La voz de Cade está muy enojada ahora, y puedo oír el peligro en
ella. Si yo fuera su hijo, Luke, estaría temblando en mis botas.

Pero no lo soy.

Así que giro la cabeza lentamente para mirar a mi hermano.

―Vas vestido como una especie de vaquero emo. ¿Por qué vas todo de negro
en un día tan caluroso?

Sacude la cabeza con incredulidad.

―¿No me has oído hablar contigo?

Oí mi nombre, pero no mucho más.

―Lo siento, me perdí un poco disfrutando de la vista. El cielo azul, el piar de

los pájaros. ―Agito una mano sobre el horizonte―. Es bonito.

Mi hermano parpadea, claramente inseguro de qué decir a continuación. Sus

pestañas son tan oscuras que casi me recuerda a una vaca por la forma tan lenta y
perezosa en que me parpadea.
 ―Oye, ¿por qué las vacas tienen las pestañas tan largas? ―pregunto,
cambiando bruscamente de tema.

Su ceño se frunce en mi dirección bajo el ala de su gorra.

―¿Qué?

―Sus pestañas. Son larguísimas. ¿Qué sentido tienen?

¿Qué sentido tiene todo?

Las palabras surgen en mi cabeza. Pero son inmediatamente seguidas por la

sabiduría de Bailey del fin de semana pasado. Y eso hace que mis labios se inclinen
ligeramente hacia arriba.

Confía en tu lucha.

Así lo hago. Confío en que hay una razón perfectamente válida por la que mi
cerebro necesita saber lo de las pestañas de vaca.

Cade se aclara la garganta. Está claro que lo estoy confundiendo. Y está

haciendo lo que hace mi familia, atenderme, no importa lo ridículo que actúe.
Andan de puntillas a mi alrededor como si me ayudaran cuando se acomodan a
todos mis caprichos de alguna manera.

No como Bailey, que me echa mierda a cada paso.

―Es sólo para proteger sus globos oculares. Polvo, lluvia, insectos. Ese tipo de
cosas.

―Huh. ―Apoyo las manos enguantadas en el cuerno de mi montura y miro a

toda la manada de tontas―. Debería haberme dado cuenta. Parece obvio ahora que
lo dices.

Me dedica una sonrisa forzada y yo reprimo una carcajada. Cade fingiendo ser
blando y sensible es demasiado incómodo de soportar. Ojalá hiciera un chiste malo
y me amenazara con patearme el culo.

Eso me haría sentir normal otra vez.

―¿Listo entonces?

Listo.
 Miro fijamente al campo. Es una pregunta que ya he oído antes. Y sin
embargo, ahora es monumentalmente diferente.

No hay adrenalina, no hay emoción, no hay repercusiones de vida o muerte.

―Oh mierda, espera. ―Me muevo en mi silla de montar y busco en mi bolsillo

trasero, sacando mi teléfono y mirándolo fijamente como si hubiera una llamada
entrante. Lo único que veo es la imagen de fondo, en la que aparece Luke sonriendo
de oreja a oreja después de que tiráramos sandías por la ventanilla de mi camión de
mudanzas. El recuerdo de ir a toda velocidad por una carretera secundaria, verlas
explotar en el asfalto y escucharlo chillar de alegría nunca deja de hacerme sonreír.

Sobre todo desde que Cade nos dijo que no lo hiciéramos.

―Jasper está llamando. Un segundo.

Cade pone los ojos en blanco y murmura―: Ponte al día ―antes de instar a su
yegua a avanzar hacia el camino que desciende hacia el valle.

―¡Eh, hombre!

Me encuentro con el silencio. Es evidente. Porque estoy fingiendo esta

llamada.

―Ajá. ―Le doy a Cade un firme pulgar hacia arriba cuando se vuelve para
mirarme.

―De acuerdo. Oh, mierda. Eso sí suena importante.

Cade ha comenzado su descenso. Ha empezado a desaparecer tras la cresta de

la colina, pero sigo adelante de todos modos.

―¿Seguro que Sloane no puede ayudarte con eso?

Pausa.

―Está en la ciudad, ¿eh? De acuerdo, veré lo que puedo hacer.

Espero varios segundos más antes de añadir―: De acuerdo, hablamos pronto.

―Luego, con un ligero cloqueo, insto a mi caballo a acercarse al borde de la cresta.
Veo donde Cade ha tocado tierra llana abajo y a los otros tipos que trabajan para él
ya esperando allí abajo. Siento una punzada de culpabilidad. Culpa por no poder
aguantarme e ir a hacer el trabajo.

Sé que tengo que dejar de abandonar a todo el mundo. Sé que prometí trabajar
en el rancho familiar con Cade.

Pero no puedo. Simplemente... no puedo.

Ese conocimiento no me impide sentirme como una mierda cuando llamo.

―¡Oye, Cade! ―Se para y se gira en el sillín para mirarme. Es como si supiera
lo que va a pasar―. ¡Acabo de recibir una llamada de Jasper! Necesita mi ayuda.
Voy a salir e intentaré volver para terminar el día contigo y el equipo.

Todo lo que me da es un movimiento de cabeza. Sabe que no volveré.

Asiento con la cabeza antes de girar mi montura para alejarme. Intento

mantener a raya la vergüenza.

Una vez fuera del alcance de mis oídos, descuelgo el teléfono y llamo a Jasper
de verdad. Lo atiende al cuarto timbrazo.

―¿Trabajando duro o apenas trabajando?

Siempre puedo confiar en que Jasper me tomará el pelo. Desde que volví, no
me asfixia. De hecho, casi siempre me deja acudir a él cuando estoy listo. Jasper
conoce los traumas. Sabe cuándo presionar y cuándo relajarse. Y sabe lo que es que
todo el mundo te mire, esperando a que pase algo, como si fueras un experimento
en una placa de Petri.

Estos días, siento que le entiendo mejor que nunca.

―¿Cómo lo has adivinado? ―El golpeteo de las pezuñas en el suelo seco bajo
mis pies me hace temblar los huesos, y ya noto que mi cuerpo empieza a relajarse
mientras me alejo de la tripulación.

―Bueno, Beau, lo único fiable de ti estos días es lo poco fiable que eres.

―Duro.

Resopla.

―Pero cierto. Eres un chico grande. Puedes soportarlo.

 ―Eso es lo que ella dijo.

Suelta una carcajada y veo claramente la expresión de su cara, divertida pero

aguda. Nos conocemos desde que teníamos quince años, prácticamente pegados
desde que vino a vivir con nuestra familia. Ya no se le escapa nada.

―Así que necesito que me hagas un favor.

Ni siquiera duda.

―De acuerdo.

―Si Cade pregunta, necesito que corrobores mi historia de que me llamaste

del trabajo porque necesitabas ayuda.

―¿Con qué?

―No lo he dicho. Tú eliges.

―De acuerdo, le diré que echaba de menos a Sloane y que te ofreciste a venir a
bailar como una bailarina para que me sintiera mejor.

―Lo haría si tú quisieras ―respondo inexpresivo.

Él se ríe.

―Sé que lo harías.

―Digamos que te quedas sin batería en el auto y necesitas un puente.

―Nunca dejaría que mi batería envejeciera tanto como para morir.

Tan literal.

―Pero Cade no lo sabría.

Él gruñe su asentimiento.

―Es como si fuéramos adolescentes otra vez. Engañando a Cade para que
piense que somos totalmente legales.

Me río entre dientes.

―Los viejos tiempos.

Mi amigo guarda silencio durante demasiado tiempo.

 ―Aún quedan buenos días por venir, Beau.

―Por supuesto, lo sé. ―Suspiro, queriendo poner fin a esta llamada antes de
que se adentre en un terreno para el que no estoy preparado.

―¿Hay alguna razón por la que estemos engañando a Cade? ¿Planeas decirme
dónde estarás si no estás bailando para mí o haciendo un puente a mi auto?

―Gracias, hombre. Luego hablamos. ―Me adelanto rápidamente antes de

colgar.

Y luego me dirijo directamente a donde siempre está la mejor parte de mi día.

El lugar que he llegado a asociar con la paz y el propósito.

El taburete al final de la barra de Bailey Jansen.

 Cuatro
Beau
Rhett: Gracias por venir a la boda.

Beau: Por supuesto. ¿Dó nde iba a estar si no?

Rhett: Buena pregunta. Ya nadie sabe por dó nde andas. Solo que desapareces y
no hablas con nadie.

Beau: Yo hablo con la gente.

Rhett: Tú también puedes hablar conmigo. Lo sabes, ¿verdad?

Beau: Por supuesto. Ya lo sé. Enhorabuena, la boda fue preciosa. Me alegro

mucho por ti y por Summer.

Rhett: Gracias. Te quiero, Beau-Beau. ¿Está s bien? ¿De verdad?

Beau: Sí, estoy genial.

―¿Has tenido alguna vez sexo anal?

Cuando la voz azucarada de Bailey se cuela entre la música a todo volumen de

The Railspur, me salpica té caliente por la boca. Mi intento de cubrirlo con la palma
de la mano sólo consigue empaparme. El agua caliente gotea por mi antebrazo y cae
sobre mi regazo. Estoy seguro de que los ojos se me han salido de las órbitas y han
caído sobre la barra de madera que me separa de la dulce y tranquila Bailey Jansen.

La dulce y tranquila Bailey Jansen, con la que paso tres o cuatro noches a la
semana.
 La dulce y tranquila Bailey Jansen, que acaba de preguntarme por el sexo anal
como si me preguntara si le pongo nata al café.

Arroja un trapo sobre la barra.

―Limpia eso.

Sólo Bailey me diría que lo limpiara en vez de hacerlo ella misma. Eso es lo que
me he dado cuenta de ella en estas noches que he pasado sentado en su bar.

Eso es lo que me gusta de ella.

No es una lameculos, no es una pusilánime y no pasa de puntillas a mi

alrededor.

También puede que no sea tan dulce y tranquila como pensaba.

En un mundo que parece terriblemente aburrido y mundano, Bailey Jansen

ha demostrado ser increíblemente interesante.

Por eso sigo volviendo. Es algo más que preocuparme de que esté sola.

―¿Por qué me preguntas por el sexo anal? ―murmuro mientras limpio la

encimera del bar y me seco el brazo―. Y tan alto. La gente se va a hacer una idea
equivocada. ―Me giro y miro a mi alrededor para ver si alguien más me ha oído.

Mueve los labios junto al grifo, sirviendo una pinta, y sus iris de chocolate
oscuro me miran desde el borde de sus pestañas.

―La gente ya tiene una idea equivocada de mí, Beau.

Se da la vuelta y camina por el estrecho espacio detrás de la barra hacia el

pelirrojo que se sienta en el extremo opuesto, con el teléfono en la mano y la
mirada baja.

―Aquí tienes, Earl ―anuncia Bailey, tirándole un posavasos y luego la cerveza

encima.

Él la mira, pero no le da las gracias. Y eso me irrita.

Cuando se vuelve hacia mí, tiene los ojos muy abiertos y los labios contraídos.
Camina directa hacia mí, sosteniéndome la mirada, balanceando las caderas.
 Desde hace un par de semanas, ella y yo llevamos un ritmo cómodo. Un ritmo
en el que hablamos mientras finjo que no me doy cuenta de lo jodidamente
hermosa que es por miedo a convertirme en el viejo raro que se sienta aquí toda la
noche.

Apoya los antebrazos en la barra, justo delante de mí, con una sonrisa de
complicidad en la cara. Intento no mirar sus pechos apretados contra el fino
algodón de la blusa campesina con volantes que lleva puesta. Pero el brillo de sus
ojos y el de sus labios no me distraen menos.

―Earl sólo viene de vez en cuando ―dice, enseñando los dientes blancos
mientras mira por encima del hombro―. Pero cuando lo hace, siempre ve porno en
su teléfono. Y siempre es anal. No estaba segura de lo común que era. ¿Sabes?

―¿Hace qué? ―Suenan las alarmas en mi mente. No sé cómo puede bromear

con este imbécil.

―Ya me has oído. ―Junta los labios como si intentara contener una carcajada,
y mis ojos siguen el movimiento.

―No tiene gracia, Bailey. Está viendo porno y mirándote. En público.

Pone los ojos en blanco.

―¿No en privado?

―Te está mirando. ―Los músculos de mi espalda se tensan―. Piensa en ti.

Se encoge de hombros.

―Probablemente.

―¿Cómo es posible que te parezca bien?

―No suelo pedir permiso a una persona antes de pensar en ella mientras me
masturbo.

Para disimular mi sorpresa, la fulmino con la mirada.

Bailey suspira y se aparta un poco.

―Escucha, no he dicho que me parezca bien. Pero es divertido, o al menos

tengo que aceptar que lo sea. Porque no puedo montar un berrinche cada vez que
algo me incomoda. ―Sus dedos golpean la barra―. Bienvenido a ser un Jansen. A
nadie le importa si estoy cómoda o no. Y si no estoy a gusto, soy como mis hermanos.

La sonrisa que me dedica ahora está llena de vibraciones de "eres

increíblemente ingenuo" y odio esto por ella. Odio que una ciudad que ha sido tan
buena conmigo y con mi familia haya sido tan dura con una chica que no ha pedido
lo que le ha tocado.

Más allá de ella, veo los ojos de Earl levantarse y rastrillar el culo de Bailey.

Supongo que por eso me encuentro levantado de mi taburete. Caminando a lo

largo de la barra.

Directamente hacia Earl.

Está tan absorto que ni siquiera se da cuenta de que estoy detrás de él. No me
molesto en mirar a Bailey, porque sé que estará rogándome en silencio que no lo
haga, y no quiero ver esa expresión en su cara.

Me importa una mierda su apellido.

Sujeto con una mano el escuálido hombro de Earl mientras miro su teléfono.
Efectivamente, hay una rubia a cuatro patas a quien están dándole por el culo con
un montón de luces brillantes y ángulos perfectos.

Se sobresalta y apaga la pantalla.

―Mierda. Jesús.

―Earl, soy Beau.

Se lame los labios nerviosamente mientras vuelve a mirarme.

―Sí, lo sé. Beau Eaton.

Bailey suelta una carcajada desde detrás de la barra y, desde mi periferia, la

veo alejarse.

―Genial. Estupendo. Así que no más porno en público. ¿Sí?

―No estaba… ―Le corto apretando más fuerte mis dedos en su hombro. Tan
fuerte que espero que duela.
 Se siente bien.

―Sí estabas. Lo vi. Tu encantadora camarera lo vio. No vamos a hacer eso

nunca más, ¿me entiendes? Si vienes por una cerveza, está bien. Pero vas a
mantener tus ojos lejos de ella ―señalo hacia Bailey, que finge estar ajena a lo que
estoy haciendo― y tus manos donde todo el mundo pueda verlas.

―Escucha, hombre, yo...

Bajo la voz peligrosamente para silenciarlo.

―Y cuando llegues a casa y corras a tu dormitorio a follarte a un calcetín, vas

a mantener su cuerpo fuera de tu cabeza y su nombre fuera de tu boca. ¿Me
entiendes? ―Quito la mano del tipo y apoyo la cadera contra la barra, mirándolo
fijamente para dejar claro mi punto de vista.

―Hombre, es una Jansen. Nadie se pajea con una Jansen.

Quiero pegarle. Vibro con la picazón de hacerlo callar. Pero esa comezón... es
un sentimiento. Y no he sentido una mierda en meses, lo que significa que esto se
siente bien.

―Paga y vete antes de que haga algo de lo que me arrepienta.

Tantea la cartera, tira un billete de veinte y lo mira casi con pesar.

―Sin cambio. Es su propina por tolerarte.

Sus pálidas mejillas se tiñen de rojo mientras se aleja a trompicones de la

barra. Sigo mirándolo mientras se dirige a la puerta con la cabeza gacha y los dedos
apretando el móvil.

Maldito cerdo.

Se ha ido y yo sigo mirándolo. Me giro solo cuando noto que Bailey se acerca
por detrás.

―Ahh ―dice, con los brazos cruzados bajo los pechos, el algodón blanco de su
camisa haciendo brillar su piel bronceada―. El efecto Eaton. ―Me dedica una
sonrisa de suficiencia―. Si yo tuviera ese apellido, la gente también me preguntaría
qué tan alto cuando dijera salta.
 ―No, no lo harían.

Levanta el vaso medio vacío de la barra y se da la vuelta. Con una tímida

mirada por encima del hombro, añade―: Gracias por lo que hiciste allí. Significa
mucho para mí.

No sé por qué una frase tan sencilla me afecta tanto. Su franqueza, su

gratitud. Me siento como un niño. Casi quiero sonrojarme.

―No ha sido nada.

Se ríe, suave y melódica, femenina y divertida.

―De acuerdo, soldado. Lo que tú digas.

No soy un soldado, pero no la corrijo. Esa sensación de propósito, aunque solo

fuera por unos segundos, me hizo sentir demasiado bien.

Así que agacho la cabeza y sonrío.

―Deja de revolverte. ―Bailey ni siquiera me mira mientras vuelca una botella

de bourbon para llenar un vaso de chupito.

―No me estoy revolviendo.

―Lo estás.

No me apetece discutir con ella. Para colmo, tiene razón. Me estoy

revolviendo. Reflexionando sobre lo que dijo sobre el Efecto Eaton. No quiero que
tenga razón. Siempre me ha gustado Bailey, pero en las últimas semanas, se ha
convertido en una especie de manta reconfortante. Incluso una amiga.

No me molesta. No me adula. Me prepara té y me deja estar, que es mucho más

de lo que puedo decir del resto de las personas de mi vida. A saber, mi familia, que
ha convertido en su trabajo lo de sobrepasarse y preguntar sobre lo que estoy
haciendo, cómo lo estoy haciendo, y lo que estoy planeando hacer con una
regularidad alucinante.
 Así que me irrita que Bailey pueda ser tan jodidamente genial y la gente pueda
seguir siendo tan jodidamente mierdosa con ella.

Incluso me irrita que parte de la razón por la que me siento aquí cuatro noches
a la semana sea porque he desarrollado un flechazo totalmente inapropiado por mi
camarera, como si fuera un puto chico de veinte años esperando a hacer su jugada.

―¿Crees que Earl se está frotando una ahora mismo? ―Sus labios se curvan
mientras usa la pistola de soda para llenar el vaso de hielo.

Sabe que me está molestando, y funciona.

―Bailey.

Ahora inclina la cabeza hacia mí, enarcando una ceja.

―Beau.

―No lo hagas.

―Solo intento darte algo en lo que pensar si vas a quedarte ahí sentado,
callado y melancólico.

Me burlo y oculto mi sonrisa tras el borde de la taza.

Esta chica.

Con la taza tapándome la cara, oigo a un grupo de gente gritando fuera. Un

rápido vistazo a mi reloj me dice que son las 12:01, un minuto después de la última
llamada. Un vistazo por encima del hombro me dice que sólo queda una mesa
esperando sus últimas bebidas.

Bailey se queda paralizada en el acto incluso antes de que yo me vuelva a

mirarla. El ángulo de su mandíbula cambia a medida que la acomoda.

―¡Hermanita! ―grita Aaron Jansen mientras se sienta en una de las mesas

redondas situadas más allá de la barra―. Invita la casa.

Bailey mantiene la distancia pero sacude un poco la cabeza, como si eso

pudiera despejar la tensión de su cuerpo.

―Lo siento chicos, ya he hecho la última llamada. Es más de medianoche. Es

la norma.
 ―Vamos. ¿De qué sirve tener una hermana que trabaja aquí si no podemos
tener un trato especial?

Agacho la cabeza, intentando pasar desapercibido. No quiero empezar más

mierda para Bailey, y sus hermanos y yo no estamos en buenos términos. No desde
que éramos pequeños, ni desde que hace poco participé en empapelar su tractor
con Cade y Rhett.

Esa noche llovió, e imagino que recoger papel higiénico mojado de su tractor
no fue un buen momento. Aun así, se lo merecían. Y fue divertido.

Sonrío al recordarlo.

―Lo siento, chicos. ―Bailey se acerca a la mesa de sus hermanos con cautela,
como si no quisiera acercarse a ellos pero tampoco quisiera montar una escena con
los demás clientes del bar―. Esta noche no. La dirección ha fijado un horario más
tarde de jueves a sábado, así que prueba entonces.

El mayor de los hermanos Jansen, Lance, echa la cabeza hacia atrás con un
gemido.

―Bailey, vamos. Incluso hemos traído a un amigo de fuera de la ciudad. Le

dije que nos cuidarías esta noche. Seth, esta es nuestra hermana pequeña, Bailey.
Siempre un poco aguafiestas, en mi opinión.

Mi columna se endereza y miro por encima del hombro. El tercer tipo mira
lascivamente a Bailey de forma descarada e inquietante.

Al menos yo la miro sutilmente y después me reprendo por ello. Este tipo no

tiene esos límites.

―Vamos, cariño. Cuida de mí y yo cuidaré de ti.

Mi ritmo cardíaco se acelera mientras sigo evaluando la situación con el

rabillo del ojo. La otra mesa de cuatro hace como que no mira, pero esta noche el
bar está muy tranquilo, así que es difícil perderse el enfrentamiento. Cuando pasan
los Jansen, todo el mundo se queda mirando porque suele haber algún tipo de
espectáculo no muy lejos.
 Me muevo en mi taburete y uso la taza como tapadera para echar otro largo
vistazo a lo que se desarrolla a mis cuatro.

Pero me paralizo al hacer ese movimiento porque quien carajo sea Seth se ha
tomado la libertad de deslizar la palma de la mano por la curva del culo de Bailey,
los dedos curvándose hacia dentro por debajo de su mejilla.

Le prometí que no haría más escenas en su bar.

Pero estoy a punto de romper esa promesa.

Porque mirarla mientras ven porno ya es bastante malo. ¿Pero ponerle un

puto dedo encima sin su consentimiento?

Eso es un deseo de muerte.

 Cinco
Bailey
No sé qué me sobresalta primero. La sensación de una mano no deseada
agarrando firmemente mi culo o el estruendo de los cristales contra el suelo.

―Quita la puta mano. O lo haré yo por ti. ―La voz de Beau es más baja que de
costumbre, más tranquila. Más amenazadora.

Me alejo de la mesa, temblorosa, con las mejillas calientes y dándome cuenta

de que la mierda podría estar a punto de salir mal. No sé quién es Seth, pero si mis
hermanos están aquí para invitarlo a cenar, lo más probable es que no sea un buen
tipo.

Sólo hacen falta unas cuantas zancadas para que Beau se eleve sobre Seth. Su
delgada muñeca se retuerce en la mano imposiblemente grande de Beau, y un
chillido agudo sale de sus labios.

―¡Suéltalo! ―grita uno de mis hermanos. No estoy segura de cuál, porque

estoy demasiado ocupada mirando el brazo fuertemente atado que se extiende por
mi cuerpo como una barrera. Protegiéndome. Y su tacto no se parece en nada a la
mano que tenía antes sobre mí.

Su tacto me alivia.

Un chirrido atrae mi atención por el bar mientras las sillas se arrastran por el
suelo. Son mis últimos clientes. Abandonan su última ronda de bebidas, sueltan el
dinero y salen corriendo. No quieren quedar atrapados en el fuego cruzado de lo
que está claramente a punto de ocurrir.
 Mientras veo la situación desarrollarse a cámara lenta, me doy cuenta de que
no importa si es uno contra tres. Beau era de las fuerzas especiales.

―¿Soltarlo? ―Su tono es suave e inquietantemente inafectado. Este

enfrentamiento debería ser caótico, pero Beau es el ojo de la tormenta―. Podría
soltarte con un solo toque.

Este hombre, que ha estado tranquilamente sentado en mi bar noche tras

noche, está en su elemento. Sus ojos grises, toda la plata pulida, son calientes y ...
excitados.

―Haz un solo movimiento y le romperé la muñeca a este cabrón como a una

ramita.

Beau lleva años haciéndose pasar por un bobalicón despreocupado y es en ese

preciso momento cuando me doy cuenta de que era parte de su tapadera. Parte de
cómo protege a todos los que ama del hecho de que este es él.

Beau es letal.

―Hey, hey, hey. Relájate, relájate. ―Las manos de Aaron se levantan como si
alguien le estuviera apuntando con un arma. Supongo que, dado el número de
veces que ha sido arrestado, es una posición natural para él―. Todo es por
diversión.

Beau ladea la cabeza. Sus ojos se entrecierran. Parece el depredador que es. Y
cuando Seth intenta levantarse para golpearlo, Beau le retuerce la mano poco a
poco, haciéndole caer de rodillas con un gemido de dolor.

Aaron se remueve en su asiento, se relame los labios y mira a Beau y a Seth.

Lance está demasiado jodido para reaccionar ante la situación. Me doy cuenta por
el tamaño de sus pupilas, por la forma en que se desploma contra la mesa como si
fuera lo único que lo mantiene erguido.

Crecí aprendiendo a reconocer esa postura y a esconderme de ella.

―Mi idea de diversión es romperle la muñeca a este imbécil. ¿Y la tuya?

―¡Ya se la has roto! ―grita Seth, perdiendo su actitud amenazadora de hace

unos segundos.
 Beau ni siquiera le regala la mirada a Seth; en su lugar, mantiene los ojos
clavados en mis hermanos.

―No, estás bien. Si lo hubiera roto, habría sentido cómo se rompía. Lo oirás
cuando lo haga.

―De acuerdo. ―Aaron frunce el ceño antes de levantarse y alejarse de Beau.

Le da una palmada en el hombro a Lance, instándole a moverse―. Vamos a salir. A
buscar otro bar.

Beau asiente, bajando la barbilla hacia un pecho imposiblemente ancho, que

apenas se mueve como si hubiera dejado de respirar por completo.

―Perfecto. Los acompaño fuera.

Y lo hace. Literalmente. Con un agarre brutal a la muñeca de Seth en su mano,

lo saca como a un perro con correa. Mis hermanos se quedan delante de ellos,
mirando por encima del hombro con miedo y rabia pintando sus facciones.

Nunca nadie ha entrado actuando como si dominara el puto mundo y luego se

ha ido con un aspecto tan deshonroso.

Tan débil.

Beau los echa por las grandes y pesadas puertas, las cierra de un tirón y echa el
cerrojo.

Se da la vuelta, con la barbilla levantada y los hombros echados hacia atrás.

―¿Estás bien?

Asiento con la cabeza, sin estar segura de estarlo.

―Eso se va a volver en nuestra contra ―digo, conociendo a mis hermanos y su

forma de trabajar. Pasar desapercibida ha sido mi táctica general hasta que ahorre
suficiente dinero para irme a algún lugar fuera de su alcance. Entonces planeo
desaparecer y no volver a dirigirles la palabra.

Fuera de la vista, fuera de la mente.

Beau sonríe mientras camina hacia mí.

―Lo sé, pero ha sido muy divertido.

 Siempre ha sido guapo, pero el pavoneo de ahora, el brillo de sus ojos... la
forma en que salta a mi protección. Se me hace la boca agua de una forma que hace
que el calor se acumule en mi vientre. Y por un momento, me dejo mirar. Me dejo
llevar por la certeza de que acaba de explotar por mí.

Para protegerme.

Luego desvío la mirada y me pongo a limpiar. Porque fantasear con Beau

Eaton no es un uso productivo de mi tiempo. Sobre todo cuando es mucho mayor
que yo, lo bastante atractivo como para hacer girar todas las cabezas de la ciudad,
para que me arda la piel, y mucho más experimentado que yo.

Lo cual, para ser justos, no es difícil de ser.

Para sorpresa de nadie, estoy demasiado excitada para dormir.

Tal vez fue el encuentro en el bar. Tal vez sea el hecho de que cada vez que
cierro los ojos, veo el abultado bíceps de Beau frente a mí, y la ondulación de los
músculos de su espalda a través de la tensión de su camiseta. Siento el calor y la
fuerza de su cuerpo, levantado como una cerca de protección sobre el mío.

O quizá sea la música a todo volumen que suena en la casa principal.

Lo que significa que mis hermanos han traído su fiesta a casa.

Me mantengo alejada de la casa principal en los mejores momentos, sobre

todo desde que mi padre se saltó la fianza y se fue de la ciudad. Ahora mis
hermanos mandan. Mi padre es un pedazo de mierda, pero al menos los asustó lo
suficiente como para mantenerse un poco a raya.

¿Sin él? Es como el caos del parque de caravanas.

Así que me quedo lejos, viviendo en un remolque Boler de diecisiete pies que
compré al lado de la carretera. Es más o menos una vieja caja de zapatos, pero le he
puesto algo de trabajo. Lo que no he puesto es ningún tipo de sistema de
refrigeración. Lo que significa que ahora mismo es una sauna, aunque sean más de
las dos de la mañana.

La puerta se cierra tras de mí cuando salgo de la caravana a la calurosa y

húmeda noche. La ligera brisa del río me acaricia la piel y suspiro, disfrutando de
la sensación. Dos escalones de hierro suspendidos se inclinan bajo mi peso. Mis
chanclas hacen ese odioso ruido al caminar por la hierba hacia el río.

El río que está más allá de la alambrada. En la tierra de Eaton.

No es que la valla me haya detenido nunca. En la oscuridad de la noche,

siempre es tranquilo y privado.

Presiono el alambre superior, evitando las púas, y balanceo una pierna,

despejando la línea que separa la tierra de mi familia de la de Beau. Sé que
técnicamente estoy invadiendo, pero también sé que todos y cada uno de los Eaton
han sido muy amables conmigo, incluso cuando no tenían motivos para serlo.

En unos instantes llego a la cima del terraplén, donde me quito los zapatos y
bajo con cautela por el empinado sendero. Es más fácil ir descalza. He aprendido
por las malas que las chanclas sólo me dan vueltas y me hacen tropezar, y la
picadura de los guijarros ocasionales en las plantas de los pies no me molesta
demasiado.

Cojeo por las piedras del río, me quito la ropa y me meto en el agua oscura,
desesperada por refrescarme. ¿Es lo más inteligente que he hecho? Probablemente
no. Pero me emociona y me tranquiliza a la vez. Saber que estoy en un pedazo de
tierra diferente al de mis hermanos me trae una extraña especie de paz.

―Hooo. ―El agua de la montaña está lo bastante fría como para absorber el
aire de mis pulmones, y exhalo un suspiro mientras mis pies rozan el fondo rocoso
del lecho del río, adentrándome aún más en la suave corriente.

El agua helada recorre cada curva de mi cuerpo. En primavera, la corriente

puede ser mucho más fuerte, pero a estas alturas del verano, serpentea
perezosamente por el pueblo antes de unirse con el río Elbow.
 Mis brazos cortan el agua y el olor a limo y pino me envuelve. Ese olor a roca
fresca y húmeda casi lo domina todo.

Inmediatamente, mi temperatura corporal desciende y la alarma interna que

puede provocar el pánico cuando uno está sobrecalentado deja de sonar.

Después de una noche ajetreada, no importa si me han echado y estoy

tumbada en mi tranquila caravana. Sueño con ser camarera. Como si estuviera
atrapada en una especie de puto bucle infinito.

Bar, bebida, caja.

Bar, bebida, caja.

Bar, bebida, caja.

Mi cuerpo conoce los movimientos y los sentimientos y el patrón tan

malditamente bien que no puedo escapar de él.

El río es mi reset.

La palma de la mano rodea un tronco que está a medio camino del río. Me
agarro a él y dejo que mi cuerpo fluya hacia atrás con el agua helada.

Cuando oigo el crujido de los zapatos sobre los guijarros procedente de la orilla
opuesta del río, me quedo helada. Estoy bastante escondida, pero el corazón me
retumba en el pecho ante la perspectiva de que me descubran. Sola y en la
oscuridad.

Nunca me he encontrado con una sola persona aquí abajo, así que, por
supuesto, ocurre en una noche en la que ya estoy nerviosa gracias a mis hermanos
de mierda.

El mundo se queda en silencio durante unos instantes mientras intento

contener la respiración. Sólo el suave rumor del agua fría y el eco de los grillos
frotándose las patas.

―¿Quién carajo está en mi río?

Siento alivio y sonrío.

Claro, el tono áspero es de cabreo, todo grava y acero.

 Pero es la voz que asocio con la seguridad.

Y si tuvieran que atraparme entrando desnuda en un río, me alegro de que

Beau Eaton sea quien me atrape.
 Seis
Beau
Harvey: Comprobá ndote. Te perdiste otra cena familiar. Solo quiero saber que
está s bien.

Cade: Lo que papá intenta decir es que quiere que dejes de ser un imbécil y
vengas de vez en cuando.

Willa: Lo que Cade intenta decir es que te echa de menos y se preocupa por ti.

Rhett: Lo que Willa intenta decir es que cree que eres el hermano Eaton má s
sexy y echa de menos verte por aquí porque está atrapada viviendo con un ogro.

Cade: Que te jodan, Rhett.

Summer: Cade, lo que Rhett está tratando de decir es que serías má s sexy con el
pelo largo.

Winter: Equivocado.

Beau: Oh bien, la charla familiar. Ademá s, estoy de acuerdo con Winter.

Summer: Solo estamos preocupados por ti, Beau. Nos gusta tenerte cerca.

Beau: No se preocupen. Estoy bien. Llegaré a la pró xima.

La risita que se filtra me toma desprevenido.

―En primer lugar, no es tu río.

Esperaba que fuera uno de esos imbéciles de Jansen. Pero no. Es su hermana
pequeña, la de los ojos grandes que me miran fijamente desde el otro lado de la
barra. La que no aguanta mi mierda pero tolera mi presencia. Incluso cuando hay
tormenta.

Una de las razones por las que no puedo dormir esta noche.

Una de muchas.

―¿Bailey?

Sus ojos se abren de par en par al ver mi pecho desnudo.

―¿Cómo sabías que estaba aquí?

Su cabello negro como la tinta brilla bajo la luna mientras se aparta del tronco
tras el que se escondía. El agua oculta su cuerpo, pero por encima de esa línea, mis
ojos se clavan en sus hombros. La forma en que la luz plateada incide en ellos y el
hecho de que no haya tirantes a la vista.

Me burlo y parpadeo, sin querer mirar de reojo.

―He sido operador de primera durante años. Si no pudiera reconocer a un

civil escondido en un río, ya estaría muerto.

Se balancea en el agua y yo me acerco a la orilla. El arroyo debe tener menos de

seis metros de ancho y ella está justo en medio.

Asomo la barbilla más allá de ella y meto las manos en el bolsillo delantero de
la sudadera.

―Hay un montón de ropa en la orilla. ―Su cabeza se gira para confirmarlo,

los mechones húmedos se extienden sobre sus delgados hombros―. Tu cuerpo está
interrumpiendo el flujo de agua. ―Ahora se mira a sí misma, la forma en que se
pliega a su alrededor en un patrón diferente al de cualquier otra corriente que
pasa―. Y puedo oírte respirar.

Su cabeza se inclina hacia un lado, toda descarada.

―No podías oírme respirar. ―Sus palabras están impregnadas de

incredulidad.
 Me gusta su lado atrevido. Antes, cuando entraba en el bar con mis hermanos,
siempre parecía tan abatida, tan sobresaltada todo el tiempo. Me daba ganas de
salvarla. Pero no sabía cómo.

Es más fuerte de lo que la recuerdo, pero me pregunto si todo es para

aparentar. Me pregunto si somos iguales en ese sentido.

Pero me encojo de hombros.

―Tal vez podría sentir tu respiración. No sé cómo explicarlo. Simplemente lo

percibía. Afinas ese sexto sentido cuando tu vida está en juego.

Me mira fijamente, con la piel brillante, reflejando la luz de la luna. Observo

cómo las gotas de agua ruedan por la parte delantera de su pecho hasta el valle que
hay entre sus pechos.

Parece no darse cuenta de lo tentadora que es, de cómo me afecta.

―Apuesto a que ser capaz de arrancarle la mano del cuerpo a un tipo también
es muy útil.

Desvío la mirada de la parte superior de sus pechos al río.

―Si buscas una disculpa por eso, no la tendrás.

―No lo hago.

Eso me hace volver la mirada hacia ella, tratando de entenderla.

―¿Cuánto tiempo llevas viniendo aquí?

Un suave zumbido vibra en ella mientras se pasa un dedo por los labios.

―¿Invadiendo para nadar en tu río? Años, supongo.

―¿Sabes que mi casa está más allá de ese terraplén?

―No. No lo sabía. ―Me doy cuenta de que está mintiendo―. Mi caravana está
más allá de ese bosquecillo de árboles.

―¿Ah, sí? ―Me agacho para tomar una piedra y fingir que tampoco lo sé.

Supongo que los dos somos mentirosos esta noche.

―¿Por qué no vives en casa?

 Se ríe entre dientes.

―Beau, has conocido a mi familia. Si fueras un operador de nivel uno, seguro

que te lo imaginas.

Mis labios se crispan. Listilla.

―Me gusta mantener la mayor distancia posible entre ellos y yo. Por eso
trabajo tanto. Estoy ahorrando unos ahorros sólidos para largarme de aquí.

―¿Sí?

Ella debe ser capaz de tocar el fondo porque inclina la cabeza hacia atrás,
cayendo más bajo en el agua para mojarse el cabello de nuevo.

―Sí. Quiero viajar. Ir a la escuela. Elegir un lugar donde pueda asentarme y no

ser sólo la Jansen más joven. Un lugar donde nadie sepa quién soy ni de dónde
vengo. Un nuevo comienzo.

Le doy la vuelta a la piedra mientras pienso en sus palabras.

Un nuevo comienzo.

No debería sonarme tan bien como me suena. Yo tampoco debería querer irme
de aquí. Mi intenso aburrimiento se siente como una afrenta a todos los que me
quieren, a esta hermosa ciudad a la que llamo hogar.

He visto de primera mano lo que es no tener nada. Y aquí estoy, con una suerte
incomparable, infeliz hasta la médula.

Supongo que por eso le digo―: No necesitas empezar de cero. Esta ciudad no
tiene nada de malo. Puedes hacer que funcione aquí.

Con los ojos fijos en el cielo estrellado, se burla de mí. Es bastante amable, pero
aún así me hace enderezarme.

―No te he pedido tu opinión.

No sé qué responder a eso, así que me doy la vuelta y tiro la piedra río abajo
para despejar la tensión de mi cuerpo. Luego tomo otra.

No intentaba convencerla.
 Intentaba convencerme a mí mismo.

―¿Sigues trabajando en el hospital como portera? ―pregunto, agarrándome

a un clavo ardiendo que me mantenga aquí con el suave correr del agua y el sonido
de la respiración de Bailey bajo un manto de estrellas inmaculadas―. Recuerdo
haberte visto allí cuando aún tenía que ir a las citas.

Tararea pensativa, atrayendo mi mirada. Una sonrisa triste se dibuja en sus

labios.

―Me han despedido.

Mi cabeza se echa hacia atrás.

―¿Por qué?

Se ríe por lo bajo y con sarcasmo. Como si algo fuera gracioso, pero no tanto.

―Han atrapado a uno de mis hermanos entrando a robar.

―¿Al hospital?

―Sí. Uno de los armarios farmacéuticos de la UCI.

Jesús. Sus hermanos son realmente estúpidos.

―Entonces... ¿por qué te despidieron?

Ella gira, las extremidades se deslizan por el agua oscurecida.

―Me acusaron de dejarlo entrar. De darle información privilegiada.

La furia burbujea en mis entrañas.

―¿Les dijiste que no?

Vuelve a tararear.

―Me encanta que asumas inmediatamente que no lo hice. Es refrescante.

Me burlo, tiro otra piedra y me agacho como si buscara una roca en concreto,
aunque en la oscuridad todas parecen iguales.

―Sé que tú no harías eso.

 ―Beau, amigo mío, estás en minoría. Porque incluso sin pruebas y yo
negándolo, me despidieron. No me sorprende, la verdad. Mi principal decepción
fue perder una fuente de ingresos. He empezado a limpiar el bar las mañanas que
no trabajo por la noche. Eso está cubriendo la brecha. A duras penas. Pero me han
puesto en la lista negra de casi todos los demás sitios de la ciudad. Por muy bien que
me vista, por muy perfecto que sea mi currículum, por muy buenas que sean mis
referencias, nadie quiere contratarme.

La injusticia me enfurece. Parece tan resignada a que esto sea normal. Que
está bien. Nada de esto está bien. Todo está mal.

―No pueden hacer eso sin más. Tienes que volver al hospital y exigir...

―Incluso si pudiera recuperar el trabajo, no quiero trabajar en un lugar donde

la gente me ve de esa manera. ¿No lo entiendes? Así es como me perciben aquí. El
Railspur es el único sitio donde no me perciben así, gracias a que ninguno de los
trabajadores es de aquí. Por eso me iré en cuanto haya ahorrado lo suficiente para
pagar un año de alquiler.

―¿Por qué un año de alquiler? ¿Por qué no te vas ahora?

No puede mirarme a los ojos cuando dice―: Mi crédito está por los suelos.
Nadie me aprobará. ―Menea la cabeza antes de continuar―: De todos modos,
durante mucho tiempo no me di cuenta de que merecía algo mejor. Pero ahora sí, y
me resigno a que mi apellido siempre me perseguirá aquí.

Sigue diciendo eso y yo intento no tomármelo como algo personal. Me niego a

aceptar que esta comunidad que siempre he amado pueda tener prejuicios tan
profundos contra una chica joven.

Se equivoca.

―No tiene nada que ver con tu apellido. Todo tiene que ver con que no te
defiendas.
 Se ríe a carcajadas. Reconozco inmediatamente que mis palabras han sido
duras, prejuiciosas, pero ella rechaza el golpe que podrían haber supuesto. Esta
chica es Kevlar1.

―Para ser alguien que ha visto cosas oscuras, eres muy ingenua. ¿Vives en una
especie de país de las hadas mágico, Eaton? ¿Por qué no agitas tu varita, me das un
apellido diferente y ponemos a prueba esta teoría?

El pesado golpe de mi corazón en el pecho se acelera, bombeando más rápido

mientras la emoción de una nueva idea corre por mis venas. Una nueva misión.

―¿Es una apuesta?

―¿Qué? ―Desliza las manos por el agua y me mira confusa.

―¿Que las cosas serían diferentes si tuvieras otro apellido?

―No es una apuesta. Es un hecho.

―Acepto la apuesta. ―Mi cuerpo palpita mientras esta nueva idea toma forma
en mi mente. También apostaría a que un terapeuta no aprobaría mi plan. Pero
dejé de ver a uno hace un par de meses, así que nada me detiene.

―¿Qué apuesta? Para un tipo que bebe té de manzanilla toda la noche, pareces
terriblemente confundido.

―Te daré mi apellido y veremos si la gente te trata diferente.

Se queda inmóvil.

―¿Cómo?

―Nos casamos.

Hay una pausa embarazosa. Parece que hasta el arroyo deja de balbucear. Y
entonces dice―: No me voy a casar contigo. Es una locura.

1 Kevlar es una marca registrada una fibra sintética, compuesta de poliamidas de cadena larga,
que tiene alta resistencia a la tracción y resistencia a las temperaturas. Es la tela que se utiliza en
los uniformes militares.
 Ignoro sus palabras. No estoy acostumbrado a que me rechacen. El rechazo no
es un factor en mi mentalidad. Normalmente consigo lo que quiero, a cualquier
precio.

―Nos comprometeremos. Eso te dará la promesa de convertirte en una Eaton.

Podemos planear una boda que nunca suceda.

―¿Fingir un compromiso? ―Suena incrédula, y no puedo culparla. Este es un

plan descabellado. Definitivamente no estoy pensando con claridad, pero también
me siento más emocionada de lo que he estado en meses literales.

―Sí. Probamos nuestras teorías en público y rompemos antes de que haya

boda. Obviamente.

―¿Te has echado algo en el té?

Se me escapa una carcajada.

―No.

―¿Estás colocado?

Ahora pongo los ojos en blanco.

―Bailey.

―¡No me digas Bailey! ―Golpea el agua con las dos manos mientras se ríe, un
chillido agudo y desquiciado―. Estás actuando como un loco. ¿Por qué quieres
fingir que estás comprometido conmigo? ¿Por qué lo haces?

―Porque así mi familia dejaría de preguntarme cómo me va, dónde paso el

tiempo y toda esa mierda prepotente por la que me preguntan constantemente. Y
me encantan las competiciones. ¿Qué gano si gano?

―Todavía no he aceptado esto.

Todavía. Lo acepto.

Sus dientes blancos se arrastran por el labio inferior mientras le da vueltas a la

idea en su cabeza.

Le doy más tiempo para reflexionar.

 ―Si tienes razón, te librarás de todo el mundo en la ciudad durante el tiempo
que tardes en salir de aquí. A lo mejor hasta consigues otro trabajo mejor pagado.

―La gente no se lo creerá.

―¿Por qué no?

―Porque eres como la realeza del pueblo. Y tú tienes... ¿cuántos años tienes?
Nunca te interesarías por mi.

Error.

Tan pronto como el pensamiento surge en mi cabeza, lo alejo. Esquivo cada

parte de mí que sabe que hay un aspecto egoísta en este acuerdo.

Cada parte de mí que sabe que la apuesta no me importa en absoluto. Sigo

diciéndome que tengo el control cuando se trata de Bailey.

Quiero tener el control.

Pero no lo tengo.

―Tengo treinta y cinco. Y definitivamente iría por ti.

Joder. No debería haber dicho eso. Me estoy volviendo loco esta noche, con la
sensación familiar de la adrenalina corriendo por mis venas. Con la confianza que
poseía mi antiguo yo.

Aparta la mirada del río y un escalofrío la recorre.

―Mierda, debes tener frío. ―Percibo que vuelve a mirarme, trazando mi

silueta en la oscuridad―. ¿Por qué no sales?

―Porque no llevo nada puesto.

Mi corazón choca contra mis costillas antes de detenerse en seco.

―No miraré.

Ladea la cabeza.

―¿Por qué no entras?

―¿Por qué?
 Mueve los labios.

―Así puedo ver lo que estoy firmando. ¿Tienes madera de marido, Beau
Eaton?

―Probablemente no. ―Sonrío―. Pero si quieres enseñarme el tuyo, yo te

enseño el mío.

Ella no responde. Se queda mirando. Parece como si toda una conversación

pasara entre nosotros en el oscuro callejón del río.

Sabiendo que no seguiré adelante con ese desafío, dejo de mirarla y le doy la
espalda al agua. Cortando el hilo tenso entre nosotros. No quiero ser ese tipo. Ella
es vulnerable en este momento, y mi control está terriblemente deshilachado.

Pero espero desesperadamente que me siga la corriente y acepte este acuerdo.

Sobre el papel, parece que ella sacaría más provecho del acuerdo.

Pero fuera del papel... yo saldría ganando.

El agua se agita contra sus piernas mientras se acerca con cautela a la orilla.
Espero con impaciencia su respuesta.

―¡Ay!

Mis instintos me hacen girar para asegurarme de que está bien y le echo un
rápido vistazo a su culo desnudo. Una línea de bronceado en la parte inferior del
bikini. Una cintura esbelta y muslos tonificados. Se me acelera el pulso, se me pone
dura la polla y me doy la vuelta rápidamente, esperando que no se dé cuenta de que
he visto algo. Sus curvas ya se han grabado en mi cerebro, y no consigo dejar de
imaginarme lo que sentiría al abrazarla, agarrar su culo mientras me pierdo en
ella. Una mejilla en cada...

―¿Estás bien? ―Mi voz sale gruesa y estrangulada al cerrar esa línea de
pensamiento.

―Sí. Sólo una piedra afilada.

Se oye un crujido de ropa y luego silencio.

―¿Alguna vez te vas a dar la vuelta? ―me llama desde el otro lado del arroyo.
 ―Intentaba ser educado ―digo, apoyando las manos en las caderas y
girándome hacia ella.

Ahora está vestida y demasiado lejos para que pueda descifrar su expresión
facial.

―¿Por eso ya me has mirado?

―Yo no...

―Te he visto. No hace falta ser de operaciones especiales para darse cuenta de
que alguien se da la vuelta tan rápido. Estás oxidado, Beau Eaton.

―No era mi intención. ―Agacho la cabeza―. Dijiste Ay, y yo...

―¿Pensaste que vendrías a salvarme? ―Su afirmación es desenfadada, pero

pesa mucho entre nosotros. Como si ambos supiéramos de qué se trata.

Le ofrecí mi apellido porque parece que necesita a alguien en su vida ahora

mismo. Y, mierda, puede que haya llegado el momento de admitir que yo también
necesito a alguien.

Pero no hablo de eso. En vez de eso, le pregunto―: ¿Vas a aceptar la apuesta?

Sus ojos se posan sobre mi piel como pesas. No puedo verlos con claridad, pero
juro que percibo su lucha interna.

―Voy a consultarlo con la almohada. Nos vemos aquí mañana por la noche.

―De acuerdo. ―Asiento con la cabeza, apretando los dedos contra los huesos
de mi cadera como si eso pudiera calmar el picor que siento en ellos.

Se da la vuelta para marcharse, con unos pantalones cortos de algodón sueltos

que se arrugan bajo cada nalga. En los que voy a intentar no pensar mientras...

―Traeré un bañador la próxima vez. Podría ayudarte con tu autocontrol.

Me río entre dientes.

―Oye, Beau, nunca respondiste a mi pregunta de antes.

―¿Qué pregunta?

―¿Has tenido sexo anal?

 Suelto una carcajada. No era lo que esperaba. En absoluto. Y pienso, ¿para qué
mentir?

―Sí. Una vez.

―¿Te gustó?

Parpadeo. Guau, de acuerdo, entonces ya está. Bailey Jansen gritando sobre

sexo anal sobre el lecho del arroyo tiene mis boxers sintiéndose escandalosamente
incómodos, mi polla lista para ponerse en posición de firmes.

―No fue el mejor sexo que he tenido.

Puedo ver el contorno de su cabeza asintiendo.

―Sí. Supongo que no puedes criticarlo hasta que lo pruebes.

Una risa estrangulada bulle en mí. ¿Qué otra cosa puedo hacer? Es la
combinación más confusa de inocencia, curiosidad y franqueza.

―Buenas noches, Bailey.

Se da la vuelta con un suave saludo.

―Sí, señor.

Casi me río otra vez. Antes no podía dormir. Probablemente tampoco dormiré
después del intercambio de esta noche.
 Siete
Bailey
Unos pies pesados me llevan por el césped, de vuelta hacia la valla de alambre
de espino que divide la propiedad de Eaton de la de Jansen. Parece metafórico, me
separa de lo que podría ser una decisión terriblemente estúpida. Esos pequeños
picos afilados representan de alguna manera todas las formas en que esta apuesta
podría volver a hacerme daño.

Le dije a Beau que tenía que consultarlo con la almohada, pero me quedé
despierta en la caravana Boler, con el calor a tope, dándole vueltas a su
descabellada oferta. Alternaba el estrés por seguir adelante con la apuesta con el
estrés por la posibilidad de rechazarla.

Luego me estresé por no haber fijado una hora para vernos.

Pasé la mayor parte de mi día libre limpiando obsesivamente una caravana de

diecisiete pies en la que apenas ensucio nada. Cuando el olor a lejía estuvo a punto
de dominarme, me eché de allí. Libro en mano, esperaba sentarme junto al río y
esperar a Beau.

Pero cuando llego a la orilla y miro hacia el agua... él está allí. Esperando.

Levanta la cabeza cuando me acerco y nuestras miradas se cruzan desde el otro

lado del agua. A diferencia de la noche anterior, puedo verlo claramente bajo la luz
del sol. Cada línea dura. La forma en que sus muslos se tensan contra el sencillo
bañador que lleva, la línea de corte de sus cuádriceps mezclándose con sus rodillas.

Sus calcetines blancos y sus ridículas zapatillas blancas.

Me saluda con la cabeza y se me revuelve el estómago.

 Sentado en la orilla, con los gruesos brazos apoyados en las puntas de sus
rodillas, se ve despreocupado, pero al mismo tiempo tenso y listo para entrar en
acción en cualquier momento. Se ve atormentado, pero en paz.

Se ve hermoso.

Demasiado bueno. Lo suficientemente bueno como para que acabe

quedándome aquí mirándolo mientras mi falta de experiencia se agita en el viento.

Así que le devuelvo el saludo con la cabeza y sigo adelante, aclarándome la

garganta y bajando la mirada.

En el sendero que baja hacia el río, mis pies pierden agarre, pero sigo adelante.
Años de recorrer este camino en la oscuridad hacen que hacerlo a la luz parezca un
juego de niños. Me deslizo y caigo de pie, aunque ahora tengo las uñas sucias.

Cuando me enderezo, me doy cuenta de que Beau se ha puesto de pie y las

puntas de sus zapatillas tocan el agua.

―¿Estás bien? ―Su voz resuena a nuestro alrededor mientras se proyecta

sobre el sonido del agua.

Puede que sea prepotente, pero después de toda una vida siendo ignorada o
colmada de atenciones negativas, su preocupación me envuelve como una manta
cálida.

Fingí indiferencia, pero en el fondo me excitó que echara del bar a mis
hermanos y a su sospechoso amigo.

Su violencia no me asusta. Debería. En la mayoría de los casos, sí. Pero con

Beau, se siente diferente. De alguna manera, su vena viciosa me tranquiliza.

Y aquí de pie, atrapada en la trampa de su mirada preocupada, viendo su

pecho subir y bajar, como si estuviera dispuesto a cruzar el río sólo para comprobar
si estoy bien... Ya sé lo que voy a decirle.

―Deberíamos hacerlo ―le digo.

Se queda inmóvil.

―¿Sí?
 Asiento con la cabeza, dando pasos tentativos hacia el agua, tratando de actuar
más casual de lo que me siento.

―Sí, pero tenemos que hablar de ello.

La columna de su garganta trabaja mientras traga, con los ojos entrecerrados,

como si pudiera ver a través de la fachada de calma y serenidad que estoy tratando
de poner. Lucho por no dejar que mis ojos se deslicen por su ancho pecho. En lugar
de eso, me fijo en los últimos rayos de sol del día y en cómo inciden en la espesa
barba sobre su mandíbula.

―¿Tu casa o la mía? ―bromeo, intentando cortar la tensión.

Su mirada se dirige al agua.

―No sé si puedo meterme en el agua. Creía que quería, pero...

Mi cabeza se inclina, instándole a explicarse.

―Las quemaduras. Antes estaban muy infectadas. No sé si quiero

arriesgarme.

Se me ha metido en la cabeza que ayer se echó atrás porque soy yo. Pensar que
la razón por la que no se unió a mí en el agua estaba relacionada con la salud
disminuye el escozor de su alejamiento.

―¿Están curadas?

Se encoge de hombros. No conozco a Beau lo suficiente como para insistir en la

conversación, así que me quito las chanclas y me las engancho en los dedos
mientras me dirijo al tronco que atraviesa la mayor parte del río.

Siento la mirada de Beau clavada en mí de un modo casi enervante, pero

mantengo los ojos bajos mientras camino por el tronco como si fuera una viga de
equilibrio.

―Cuidado ―refunfuña cuando llego a mitad de camino.

Pongo los ojos en blanco, pero no creo que me vea.

―Llevo tiempo haciendo esto. Estoy bien.

 ―¿Has cruzado a este lado del río? ―me pregunta, atrapándome en un
momento de desenfado.

Joder.

Opto por ignorar la pregunta, jadeando cuando me meto en el agua fría para
hacer el resto del camino. Tras pasar con cuidado por encima de rocas afiladas, me
paro a su lado, sin establecer contacto visual. Arrojo las sandalias de goma y
levanto un pie para ponerme una, pero las rocas se mueven debajo de mí y me
encuentro inclinándome.

Y luego no.

La cálida palma de la mano de Beau me agarra el brazo y me endereza con una

risita profunda.

―¿Puedes caminar por ese tronco, pero pierdes el equilibrio al ponerte

sandalias?

Cuando lo miro, sonríe. En este momento, parece más el hombre

despreocupado que recuerdo antes de aquel último despliegue. Durante unos
instantes, nos perdemos en la mirada del otro. A la cálida luz de la hora dorada, los
suyos adquieren un tono menos plateado, tendiendo más hacia el suave gris de las
rocas del río que lo rodean.

Es hermoso casi siempre. Pero es cegador cuando sonríe.

―Sí, sí. ―Mis labios se crispan y mis mejillas se calientan mientras dejo caer
la cabeza para deslizar los pies en las sandalias. Intento ignorar que aún no me ha
soltado el brazo. Su suave agarre me marca la piel, y en el momento en que me
calzo las sandalias de plástico entre los dedos de los pies, me alejo, ofreciéndole a
cambio una brillante sonrisa.

―¿Quieres venir a mi casa? ―me pregunta―. ¿Podemos charlar allí?

Se me acelera el pulso.

―¿A tu casa?

―Sí. ―Señala hacia donde ya sé que está su casa.

 ―¿Y si nos ve alguien?

Suelta una carcajada y se restriega una mano enorme sobre la barba incipiente
de sus mejillas.

―Bueno, si estás a punto de ser la futura señora Eaton, tendría sentido que
estuvieras en mi casa, ¿no?

Mi lengua se dispara hacia mis labios mientras desvío la mirada hacia el

terraplén. Parece... contento con esto.

No puedo entenderlo. Todo parece tan jodidamente raro.

―De acuerdo. Sí.

Esta vez, su mano se posa en la base de mi cuello mientras me aleja del río,
dedos tan largos que se curvan sobre mi hombro y se empolvan sobre el punto del
pulso en mi garganta.

No puedo evitar preguntarme si nota que se me acelera el pulso, si ha sido su

forma casual de comprobarlo o si ha sido un error. Tengo la sospecha de que este
acuerdo me va a hacer pensar demasiado en cada caricia, en cada mirada.

―Quizá esta vez pueda prepararte un té.

Mi risa sale un poco estridente, sus dedos absorben la vibración de mi cuello.

―Me vendría bien algo más fuerte que un té para esta conversación.

Su mano cae mientras recorremos el sendero que sube el terraplén. Estoy tan
hambrienta de tacto; desearía que la volviera a poner.

―Bueno, perfecto. Tengo un par de cervezas en la nevera que han sido

ignoradas. Llevan tu nombre.

Me lleva colina arriba e intento no mirarle el culo. Pero sus anchos hombros
no me distraen menos. Se flexionan contra el poliéster negro de la camiseta de
entrenamiento que lleva y se estrechan hasta una cintura perfectamente estrecha.
Pienso en cómo sería apoyar las piernas sobre ellos mientras él hunde su cabeza
entre mis muslos. ¿Qué se sentiría?
 Recuerdo cómo le daba la luz de la luna en el torso desnudo la otra noche. Es
imposible olvidarlo. Me pregunto cómo pesaría su cuerpo sobre el mío. Cómo se
sentiría la piel de otra persona deslizándose contra la mía.

Me aclaro la garganta y sacudo la cabeza antes de preguntar―: ¿No has bebido

nada? ¿Ni siquiera en casa?

―No. Ahora soy adicto al té de manzanilla.

Me parece una intrusión preguntarle si está durmiendo, así que no lo hago.

Además, viendo que nos encontramos en el río en mitad de la noche, parece que
puedo hacer una conjetura.

―Huh ―respondo estúpidamente, antes de añadir―: Bien por ti.

―Sí, bueno, alguien a quien respeto me dijo que no podía seguir bebiendo
como lo hacía.

La piel de mi pecho vibra con el fuerte golpe de mi corazón.

¿Se refiere a mí? Sólo podría ser yo.

―También me dijo que me había avergonzado a mí mismo y me llamó

imbécil.

No puedo contener la tímida sonrisa que se curva en mis labios.

―Vaya. Parece muy lista.

Justo cuando llegamos a la cima del terraplén, se gira y mira por encima del
hombro.

―También es guapa ―murmura, con el cielo dorado brillando alrededor de su

silueta.

Casi me congela en el sitio con ese pequeño añadido, pero lo disimulo y pongo
los ojos en blanco con una leve carcajada.

―Lindo. Muy lindo. ―Le doy una palmada suave en el hombro para cortar la
tensión, no queriendo deleitarme con él y sus suaves palabras durante demasiado
tiempo.
 Me recuerdo a mí misma que Beau es mayor, encantador y está a punto de ser
mi falso prometido.

Siempre ha sido un ligón, un fanfarrón, y me gusta ver esa faceta suya. Me

siento bien siendo la única que puede sacarlo a relucir, pero si voy a seguir adelante
con esta apuesta, tendré que seguir recordándome a mí misma que estamos
fingiendo.

Y que los Eaton no se mezclan con los Jansen.

―Tu casa es bonita. ―Hago girar la botella de cerveza fría entre mis palmas. A
decir verdad, no soy una chica de cerveza, pero esto se siente como una situación
en la que los mendigos no pueden elegir―. Súper moderna. ―Mantengo la cabeza
girada, echando un vistazo al espacio abierto.

No le pega nada, si te soy sincera. Todo son esquinas afiladas y materiales

fríos. Suelos de hormigón pulido. Una que otra viga de madera combinada con
paredes grises. Grandes ventanales del suelo al techo que dan a la extensión abierta
de tierra a un lado y al lecho del arroyo al otro.

―Sí. Después de crecer en lo que parecía un refugio de montaña, construí algo

un poco diferente. Menos Viejo Oeste y más… ―Se encoge de hombros desde el otro
lado de la mesa, mojando su bolsita de té en la taza de agua humeante... una y otra
vez.

Es casi sexual. Dentro, fuera. Adentro, afuera.

Esta falsa relación va a ser dolorosamente larga si ni siquiera puedo soportar

la forma en que este hombre maneja una bolsita de té.

Me relamo los labios, cruzo las piernas y le doy un trago a mi cerveza,

reprendiéndome internamente para que me ponga las pilas.

―Fresco. Elegante ―concluye pensativo.

―Sí, bueno. Es muy masculino. Como tú. ―Mi mirada se clava en la suya. El
humor petulante adorna cada uno de sus rasgos―. Joder. Solo… ―Aparto la
mirada, volviendo a darle vueltas a la botella, intentando no agobiarme por estar
sentada frente a él en una pequeña mesa de comedor―. Estoy nerviosa. Me pones
nerviosa.

―¿Por qué? ―No se mueve, sigue concentrado en mí.

Porque estoy infinitamente caliente, y ¿te has conocido?

―Esta situación me pone nerviosa ―aclaro en lugar de soltar el primer

pensamiento que se me pasa por la cabeza.

Por una vez.

―De acuerdo ―se echa hacia atrás en la silla, parece tan relajado. Envidio su
nivel de confianza―. Hablemos de ello. Planeémoslo. Pongámoslo todo sobre la
mesa.

Asiento con la cabeza, mordiéndome el labio, intentando que mis ojos no

vuelvan a deslizarse por su cuerpo.

―Sí. Necesitamos unas reglas básicas.

Ahora se inclina hacia delante, con los codos apoyados en la mesa y la taza
entre las palmas de las manos. Le miro fijamente.

Ojalá yo fuera esa taza.

―Nada de sexo anal, Bailey ―me dice―. Sé que estás muy interesada, pero a
mí no me va tanto.

Me sobresalto, con mis ojos a punto de salirse de sus órbitas. Mi mano se

dispara sobre mis labios, y me obligo a tragar la cerveza que tengo en la boca para
no rociarla sobre él.

―¡Dios mío! ―Digo desde detrás de mis dedos―. ¡Sólo era una pregunta!

―Sí. Una pregunta que ninguna otra persona me ha lanzado casualmente.

―Bueno, ¿a quién más se supone que debo preguntar?

―¿A Google?

Me recuesto en la silla, gimiendo mientras miro al techo.

 ―No me pareció una pregunta rara en el momento.

La verdad es que disfruto viéndolo reaccionar. Es tan... indiferente a mí todo

el tiempo. Pero cuando hago preguntas como esa, obtengo una reacción. Es como
una prueba de vida.

―¿En serio? ―Ahora se está riendo de mí. ¿Y quién podría culparlo? Debe
pensar que estoy loca.

―No, sólo vi el vídeo y me hizo pensar. Me hizo gracia. Y tú pareces

experimentado, así que quería saber. Podrías haberme dicho que era personal si no
querías responder.

Con una risita, dice―: ¿Has practicado sexo anal, Bailey?

Resoplo y vuelvo a inclinar la barbilla para encontrarme con su mirada.

―No he tenido ningún sexo, Beau.

Todo el humor que tenía hace un momento se desvanece. Juro que lo veo -puf-
evaporarse.

―¿Nada de sexo? ―Parece incrédulo.

―Nada. Cero. Sentí que debía ponerlo sobre la mesa si vamos a ser honestos el
uno con el otro esta noche.

―¿Cómo? ―Sus ojos brillan con interés. Ni asco ni lástima, sólo...

incredulidad―. ¿No tienes veintidós años?

―Sí, pero no lo sé. Simplemente no voy a ninguna parte. La oportunidad no

se ha presentado y no quiero marcarla como un punto en la lista de la compra. Y...
¿quién está ahí? En esta ciudad, hay gente que no me tocaría ni con un palo de tres
metros o gente que quiere tocarme sólo para decir que lo hizo.

Levanto un dedo como si tuviera un momento de descubrimiento.

―De hecho, esa fue la última apuesta en la que participé sin saberlo. Así que,
sí, necesito que haya un plan muy claro para que nada se confunda.

Para no herir mis sentimientos.

 Me mira fijamente durante unos instantes, con un destello de acero en sus ojos
plateados. Su mandíbula chasquea y sus dientes rechinan, y no puedo evitar
fijarme en la forma en que sus largos dedos se flexionan alrededor de su taza, como
si estuviera imaginando estrangular a alguien.

―No vamos a acostarnos, Bailey. Ese no es el objetivo de este acuerdo.

Me decepciona un poco la convicción con la que transmite ese mensaje. Pero

también me tranquiliza. Sinceramente, parte de lo que me mantuvo despierta
anoche fue la preocupación por lo lejos que tendríamos que llevar el acto.

Y cómo evitaría encariñarme si lo llevábamos demasiado lejos.

―Mantengamos cualquier cosa física pública. ¿Eso funciona? ¿Te ha besado

alguien?

Le dirijo una mirada divertida, con la ofensa encendida en mi pecho.

―Sólo porque no haya tenido sexo no significa que haya estado viviendo en
una burbuja ―respondo―. Simplemente no he encontrado a nadie con quien
quiera llegar hasta el final. Pero quiero hacerlo.

―Bailey. ―Se pasa una mano por la cara―. Dios. Es como si no tuvieras
ningún filtro conmigo.

Me río entre dientes y miro hacia el sofá de felpa del salón, donde nos imagino
acurrucados. El peso de su cuerpo contra el mío. La forma en que podría
enrollarme debajo de él y...

El sonido de su deglución es lo primero que percibo. Después, él bebe un sorbo

de té. Cuando por fin vuelvo a mirarlo, veo la diversión en sus ojos.

―Cállate.

Aprieta los labios, conteniendo a duras penas la risa que amenaza con salir de
él.

―No he dicho nada.

Muevo una mano en su dirección, con las mejillas encendidas.

 ―Podrías haberlo hecho. Dices mi nombre como si fuera una mala palabra. O
como si te agotara.

―Eres entretenida, Bailey. Posiblemente incluso divertida. No me agotas. Me

vigorizas.

―Vaya, gracias. Ahora me siento jodidamente joven.

Ignora mi pinchazo y sigue adelante.

―De acuerdo, si conoces a esa persona con la que de verdad quieres acostarte,
me lo dices. Y romperemos.

Se me cierran los ojos.

―Odio apasionadamente esta conversación.

Ahora se ríe. Es profunda y cálida y me hace preguntarme cómo voy a

encontrar a alguien más con quien quiera tener sexo cuando paso todo el tiempo
con Beau Eaton.

Cuando se me abren las pestañas, lo fulmino con la mirada.

―Lo mismo te digo a ti. Si conoces a alguien que te guste de verdad, me lo

dirás.

―Eso no ocurrirá. Pero bueno.

Parece tan seguro.

―¿Por qué no?

―¿Una relación de verdad? ―Mueve una mano sobre la mesa como si

espantara una mosca―. Tú no ves la mierda que yo he visto y sigues creyendo que
algo es permanente. Vi cómo destrozó a mi familia cuando desaparecí. No quiero
que nadie más pase por eso. Una vez que te hayan enviado por tu camino con una
nueva y brillante reputación, solo seremos yo y mi té. Nunca me enamoraré, no me
lo permitiré.

Levanta la taza en un brindis, pero no es feliz.

Hay una profunda tristeza -una profunda soledad- en el sentimiento, y no le

devuelvo el brindis.
 ―Cuando rompamos, tendrás que hacer algo horrible ―le digo.

Su ceño se frunce en forma de pregunta.

―Bueno, si me dejas, serás el Pobre Beau, al que estafó la chica-basura de

Jansen. Si rompo contigo, seré la diablesa que hizo daño al pobre Beau. Pero si
haces algo malo, todos te perdonarán y yo podré irme con la cabeza en alto.

―¿Por qué te importa? Si te vas y no vuelves nunca.

Exhalo un pesado suspiro que deja mis pulmones casi dolorosamente vacíos.

―Estoy harta de ser la mala.

―Yo seré el malo ―dice asintiendo con firmeza, sin necesidad de pensárselo.

Mi pecho se agita, pero sigo adelante.

―¿Cómo convenceremos a la gente de que es real?

Una sonrisa socarrona adorna su atractivo rostro mientras se pasa la lengua

por el labio inferior.

―Actúa como si no pudiéramos quitarnos las manos de encima. Sígueme la

corriente.

―De acuerdo. ―Obligo a mi respiración a calmarse ante la idea de tocar a

Beau. Besar a Beau. Estoy acostumbrada al trabajo duro, pero esto no parece que
vaya a ser una verdadera dificultad.

¿Cuáles son las putas posibilidades?

Quito de la mesa una miga que no existe. Este sitio está inmaculado.

―Claro. Genial. Me vendría bien practicar.

Un áspero resoplido de aire suena desde su lado de la mesa, y levanto la vista

para verlo moverse incómodo.

―¿Y tu familia?

Su ceño se frunce ante la mención del clan Eaton.

―¿Qué pasa con ellos?

 ―¿Deberíamos decírselo? Parecen muy unidos. ¿Les molestará?

Beau baja la mirada y se queda pensativo mirando el líquido de su taza.

―Esa es la cuestión, Bailey. Llevo años mintiéndoles. Y ahora se están dando

cuenta, creo.

―¿Qué significa eso? Dios mío. ―Jadeo―. Eres gay, ¿verdad? Todo tiene
mucho sentido. Por cierto, me parece muy bien.

Se ríe entre dientes, moviendo esa mirada astuta y juguetona sobre mi cara.

―Bailey, soy muy hetero.

Trago saliva.

―Bueno, ya veo cómo alguien podría pensar que no lo eres.

Ladea la cabeza, su mirada es desconcertante.

―¿Ah, sí? ¿Cómo es eso?

Me encojo de hombros, teniendo que parpadear para escapar de la presión

de... él.

―Nunca te he visto con nadie.

―¿Me has estado observando?

Soplo una frambuesa y pongo los ojos en blanco.

―Por favor, todo el mundo en esta ciudad te observa.

Golpea la mesa con sus fuertes dedos y responde―: Yo tampoco te he visto

nunca con nadie.

Me río, porque claro que nunca me ha visto con nadie.

―Supongo que mi extensa colección de vibradores tampoco demuestra

mucho, ¿eh?

Él gime y vuelve a moverse.

―Jesús, Bailey. ¿Siempre sueltas mierdas como esa?

Sacudo la cabeza, intentando reprimir la vergüenza.

 ―No. Parece que sólo se me escapan cosas con la gente con la que me siento
cómoda. Así que tú. Y quizá Gary.

Beau deja caer la cabeza entre las manos, con los talones de las palmas
presionándole las cuencas de los ojos.

―Por favor, dime que no le has contado a Gary lo de tu colección de

vibradores.

Doy un trago a mi cerveza.

―No te preocupes. Estaba borracho. Dudo que lo recuerde.

Beau levanta la cabeza y una expresión de asombro pinta su rostro.

―¿Estás de broma?

Muerdo con fuerza el interior de mi mejilla.

―No. Le hablé del que tiene diferentes ajustes de vibración y del que tiene una
ventosa que se fija a la pared. Ah, y el que parece una polla de verdad, pero mucho,
mucho más grande… ―Se inclina sobre la mesa y me tapa la boca para hacerme
callar.

En respuesta, extiendo las manos y hago un gesto de unos veinte centímetros

mientras abro los ojos. Nunca lo admitiré, pero su palma contra mis labios me hace
luchar contra el impulso de dejar que mi lengua recorra su piel. La presión. Su olor.
Mis labios se mueven ligeramente contra él y su mano se aleja. Entonces ambas
pasan a cubrirle los ojos.

La expresión de Beau ha pasado del asombro al interés, a... lo que sea que esté
haciendo escondido tras las palmas de las manos.

Finalmente cierro la mandíbula floja y dejo asomar la sonrisa, dando otro

trago.

La cerveza ya ni siquiera sabe tan mal.

―No puedes ir por ahí contándole estas cosas a viejos espeluznantes ―dice
con voz estrangulada.
 ―Date un poco de crédito, Beau. Sólo tienes treinta y cinco años. ―Sus
hombros saltan con una risita, y ahora dejo escapar una carcajada―. Y para ser un
operador de primera, eres muy crédulo.

Levanta la cabeza hacia mí, con las puntas de las orejas un poco rosadas.

―¿Gary no conoce tu colección de vibradores?

―No, señor. ―Lo saludo―. Eres el único.

Se restriega la cara como si estuviera pensando qué decir a continuación.

―Supongo que está bien que conozca tu colección. Viendo que ahora somos
novios. Y ni siquiera me siento amenazado por el de doce pulgadas.

Trago saliva y rechazo la broma como si no la hubiera oído mientras bajo el

tono.

―¿Seguro que te parece bien mentir a tu familia sólo para ayudarme a

conseguir un trabajo?

―Hay muchas cosas que nunca podría contarles. Muchas que nunca les
contaré. Esta es otra de esas cosas. Y realmente necesito… ―Se detiene, echando un
vistazo a la impecable cocina. Está tan limpia que podría comer en casi cualquier
superficie. Casi parece que no se haya vivido en ella. Es estéril.

»... Realmente necesito sentir algo.

Me sobresalto en mi asiento y miro hacia él.

―¿Y sinceramente? ―Se frota la nuca y tuerce los labios con una sonrisa
irónica―. Esto ya me parece lo más divertido que he hecho en mucho tiempo.

En ese momento decido que si él no va a molestarme por mi virginidad, yo

tampoco voy a molestarlo por lo que sea que lo atormente.

Ambos estamos sacando algo de este acuerdo, y veo la practicidad en ello. Y la

practicidad me tranquiliza.

Tiene sentido.

―De acuerdo. ¿Cómo nos conocimos?

 Le tiembla la mandíbula y oigo el chasquido de sus dientes.

―En el bar. Es la explicación más sencilla y, además, cierta.

Asiento con la cabeza.

―¿Y cuál es la fecha final de este trato?

―Hasta que estés lista para irte. Libre y claro. Nueva ciudad, nuevo trabajo.
Lo que quieras.

―O hasta que conozcas a alguien de verdad ―añado solemnemente.

Se me retuerce el corazón porque ya sé que esto va a doler cuando termine.

Pero también quiero eso para él.

Alguien de verdad.

Su garganta se mueve mientras traga.

―Lo mismo para ti.

Deslizo la mano por la mesa y él la envuelve en su gran palma.

Nos estrechamos. Intercambiamos números.

Y así como así...

Estoy comprometida.
 Ocho
Beau
Beau: ¿Debemos hacer nuestro debut esta noche?

Bailey: ¿Mientras estoy en el trabajo?

Beau: Sí. No te he visto en unos días. ¿Seguimos en pie? ¿No tienes que empezar
a solicitar trabajos? El bar sería un lugar sencillo para empezar. Luego podemos
cenar en el rancho una noche.

Bailey: Sí.

Beau: Entonces, ¿esta noche?

Bailey: Claro. Sí. Me parece bien.

Beau: No te pongas nerviosa. Gary ni siquiera sabrá lo que está pasando.

Prepá rame el té, nena.

Bailey: ¿Podemos no hacer lo de nena?

Beau: ¿Por qué no?

Bailey: Es tan poco original.

Beau: ¿Así que no só lo tengo que ser tu prometido falso, sino que también tengo
que inventarme un apodo original?

Bailey: Correcto. Es un nuevo requisito para nuestro trato.

Beau: Usted conduce un duro negocio, Jansen. ¿Cuá ntos quilates tiene el
diamante, pantalones elegantes?

Bailey: Lol. ¿Cuatro? ¿Cinco? Tan grande que apenas puedo levantar la mano.

Beau: Wow. Mi chica es de alto mantenimiento. Entendido. Nos vemos esta

noche, snookums.
 Bailey: Sí, no. Tampoco es eso.

Bailey está de espaldas a la barra, tecleando algo en la pantalla táctil del

ordenador. Por eso no se da cuenta de que me deslizo hasta mi taburete habitual. El
que está al final de la barra, donde mi espalda da a la pared y me permite ver la sala
y la puerta.

Una salida.

―¿Cómo te va, Sweet Cheeks? ―Podría arrancar la tirita.

Se queda inmóvil y la cabeza de Gary se dirige hacia mí.

―¿Qué carajo le acabas de decir? ―Gary tiene la mandíbula prácticamente en

el suelo.

Sonrío. Sí. Esto ya me gusta. Puedo hacerlo. Un espectáculo. Una misión.

―Estamos probando nuevos apodos.

Se gira lentamente, y la expresión amenazadora de su cara indica que va a

matarme.

―¿Por qué demonios? ―El hombre mayor suena genuinamente atónito.

―¿No te ha contado Bailey la emocionante noticia?

Por el rabillo del ojo, veo las cejas de Gary arrugarse, pero mi mirada
permanece fija en Bailey. Los proyectiles imaginarios que me lanza no hacen más
que hacerme enviarle una sonrisa satisfecha. Me doy cuenta de que, aunque Bailey
es más lista y divertida de lo que esperaba, no sabe divertirse. Trabaja demasiado.
Es como si jugar fuera un privilegio que nunca ha tenido.

Pienso cambiar eso mientras la tenga.

Mi sonrisa se amplía a la versión megavatios que me ha sacado de apuros

muchas veces.

―Nos prometimos el fin de semana.

 ―¿Qué?

Bendito Gary. Ahora emite vibraciones de padre protector. Me hace sentir aún
más imbécil por las cosas que le dije aquella noche, aunque ya me he enmendado.

―Sí. Hemos estado un poco… ―Bailey se interrumpe, con los ojos abiertos
como platos. Como si acabara de darse cuenta de que tiene que hablar de este
acuerdo en voz alta. Delante de la gente―. Viéndonos.

La cabeza de Gary gira entre nosotros dos. Bailey mirándome fijamente. Yo,
devolviéndole la sonrisa, sintiéndome más yo mismo de lo que me he sentido en
mucho tiempo.

Es el zumbido de la adrenalina en mis venas, la camaradería de estar en algo.

Tener un propósito, un propósito que va más allá de trabajar vacas en el rancho
familiar día tras día.

―Eso es rápido, muchacho. ¿Cuáles son tus intenciones? Ella es mucho más
joven que tú. Más simpática. Mucho más guapa. ¿Qué pretendes?

Ahora me vuelvo hacia Gary, apreciando que cubra las espaldas de Bailey. Ya
era hora de que alguien lo hiciera.

―No te equivocas. Ella es todas esas cosas. Pero también es... ―Mis ojos
vuelven a ella. Parece jodidamente aterrorizada―. Me ha devuelto a la vida. No
puedo imaginar mis días sin ella.

No es mentira. De hecho, cada palabra es verdad. No sólo paso cuatro noches a

la semana sentado aquí como un leal perro guardián porque odio la idea de que ella
trabaje sola.

No soy tan noble.

Pero no me atrevo a sostenerle la mirada después de decirlo.

―Mierda. ―Se frota la barba incipiente―. Supongo que debería haberlo

sabido por la forma en que siempre la miras, como si te la estuvieras imaginando
sin ropa. Iba a decirte que bajaras el tono esta semana, para ser honesto.

Bueno, joder.
 Recurro a mi entrenamiento para mantener la cara inexpresiva, pero Bailey
tose como si tuviera algo atascado en la garganta. Parpadeo en su dirección y veo su
bonita cara en forma de corazón pintada con humor y conmoción a la vez.

Cuando se tranquiliza, dice en voz baja―: Gary, por favor. Beau es un

operador de nivel uno. Nunca sería tan obvio.

Al final de la frase me guiña un ojo. Se me escapa una carcajada seca. La

sarcástica Bailey nunca deja de dejarme boquiabierto. Y parece que nunca me lo
quitaré de la cabeza.

―Sí. Los años que pasé en las fuerzas especiales impresionan a la mayoría de
la gente. ¿Pero Bailey? Bailey sólo se burla de mí por ello.

―Te vendría bien alguien que se impresionara un poco menos ―refunfuña

Gary con un ligero mal trago mientras se toma otra copa.

Mis dedos golpean la barra.

―Vaya. Hoy estás en racha.

El hombre dispara sus ojos al techo antes de posarlos en mi mano y cambiarlos

a la de Bailey.

―Espera. Por favor, dime que no le propusiste matrimonio sin anillo. Dudo
que necesites el permiso de su padre, pero te patearé el culo si no le compraste un
anillo.

Bailey tuerce los labios y apoya las manos en las caderas, con cara de
suficiencia. Está disfrutando viendo cómo Gary me da la paliza.

Pero es una broma.

Puede que no le propusiera matrimonio con un anillo, pero un rápido viaje a

la ciudad lo arregló.

―Me declaré con uno, pero Bailey me dijo que el diamante no era lo bastante
grande y que lo devolviera.

Su pie pisa fuerte.

―¡No lo hice!
 ―Gary, deberías haberla oído. Dijo algo de que quería un diamante tan grande
que apenas pudiera levantar el brazo.

Él asiente.

―Eso es exactamente lo que se merece.

―¿De verdad creen que me importa eso? ―Está francamente indignada, por
eso sacar la cajita de terciopelo verde es tan jodidamente satisfactorio.

―Estoy de acuerdo contigo, Gary. ―Deslizo la caja por la barra―. Así que
volví y compré uno diferente.

Bailey junta los labios mientras la mira, con las manos aún apoyadas en las
caderas. El apretón de sus dedos sugiere que se está conteniendo para no tomar el
anillo.

―¿Y bien, chica? ¿Vas a enseñarnos la mercancía?

Con un suspiro dramático, Bailey da un paso adelante y toma la caja de la

barra. Parece indiferente. La verdad es que no es una gran actriz.

Por eso la forma en que abre la boca cuando ve el anillo por primera vez es tan
satisfactoria. Sus mejillas se tiñen de rosa y su mano tiembla, pero sus ojos
permanecen fijos en el anillo de platino con un enorme diamante en forma de
lágrima. Diamantes más pequeños enmarcan la piedra central. Diamantes más
pequeños bordean la banda. Es totalmente exagerado, y eso me encanta de ella.

―¿Qué es esto?

―Un diamante tan grande que te dolerá el brazo cada vez que te sirvas una
pinta.

―Esto no es real.

Mueve la cabeza y me río.

―Es muy real.

―¿Cuánto te has gastado? ―Parece asustada. Debería haber adivinado que

esto la asustaría.

―Conozco a un tipo. Conseguí un buen trato.

 ―¿Qué es un buen trato? ―Sus ojos de ónice se clavan en los míos,
brillantes―. Es demasiado. Es demasiado, demasiado.

Se inclina sobre la barra y me pone la caja en la mano, así que la tomo.

Pero en un movimiento rápido, le agarro la muñeca izquierda y saco el anillo

de la caja. Se lo pongo en el dedo tembloroso, alarmantemente satisfecho por lo
grande que es en su delgado dedo.

Parece muy comprometida llevando esa piedra, y eso hace que el cavernícola
que llevo dentro se golpee el proverbial pecho.

Alguien debería decirle que esto es falso.

―No, Bailey. Es perfecto. ―Acaricio suavemente con el pulgar el delicado

hueso de su muñeca. Aún no nos hemos tocado, y no sé muy bien cómo ni por
dónde empezar. Sobre todo después de la confesión de la virginidad. Ha pasado
mucho tiempo desde que lo fui y casi he olvidado cómo era.

Cuando me mira, vuelve a estar alarmada. Preocupada. Es la chica tímida y

torpe que recuerdo, no la mujer centrada y divertida en la que se está convirtiendo
poco a poco.

―Te lo mereces.

―Y joder, si no funciona, podrías empeñar esa cosa por una buena pasta
―añade Gary borracho, lo que la hace reír.

Entonces gira la palma de la mano hacia mi muñeca y me da un suave apretón

para acompañar su dulce sonrisa. Respira entrecortadamente cuando le levanto la
mano y le beso la parte superior. Suave, pero más largo de lo necesario. Mantengo
mis ojos en los suyos y le dirijo una mirada que no debería.

Una mirada que detiene el aire entre nosotros.

Cuando le guiño un ojo, se vuelve del color rosa más bonito y retira la mano
como si hubiera tocado algo muy caliente. Luego vuelve al trabajo. Y yo me paso
toda la noche bebiendo té de manzanilla y observando a los clientes boquiabiertos
ante la enorme roca que Bailey lleva en el dedo. Están demasiado asombrados para
hacer preguntas, pero son demasiado descorteses para apartar la mirada.
 Cada vez que se da cuenta de que alguien la está mirando, veo cómo se le
crispan las comisuras de los labios antes de apretarlos y apartar la mirada.

Y eso hace que el anillo merezca la pena por su ridículo precio. He ahorrado
mi dinero durante años y nunca he estado seguro de en qué quería gastarlo.

Este anillo me pareció una buena inversión.

Me despierto agitado en la cama, dispuesto a luchar, pero las sábanas

enredadas en mi cintura me detienen. Por un momento, el pánico me envuelve.
Necesito correr, necesito que mis piernas se muevan, pero me traicionan,
dejándome indefenso. Me he enredado en la ropa de cama de una forma que no
tiene sentido a menos que estuviera luchando a brazo partido con ella. Mi
almohada está húmeda de sudor y mi piel está resbaladiza.

Me arden los pies como si acabara de caminar sobre las llamas.

Cada puta vez, son las 2:11 a.m.

―Joder. ―Me tumbo, presionando los talones de las palmas de las manos
contra las cuencas mientras me concentro en estabilizar la respiración.

El sueño es siempre el mismo.

Tengo las mismas ganas de luchar, de correr, de entrar en acción, pero el

cuerpo me falla y acabo arrastrándome o arrastrándome. Siempre estoy en el
desierto. Micah siempre está ahí, al borde de la muerte.

Y siempre siento que tengo que salvarlo.

Es irrelevante que lo haya salvado. Mi cerebro me lleva de vuelta a esa

sensación de pura impotencia, la eterna alarma alta sin tregua. Mientras estuvimos
acampados en esa cueva durante dos semanas, reprimí esas emociones, pero ahora
me persiguen.

Quito las sábanas de una patada. Incluso con aire acondicionado, estoy
sofocado. Desde que encontré a Bailey en el río aquella noche, fantaseo con
sumergirme en el agua fría y enfriar esta sensación de ardor fantasma que parece
demasiado real. Fantaseo con relajarme lo suficiente como para sentirme seguro
mientras lo hago.

Ahora me siento atraído por el río. Sigo encontrándome allí, sin recordar
exactamente el camino que tomé o cuándo llegué.

Tal vez sea el agua. Tal vez sea la oscuridad.

Tal vez sea Bailey.

Independientemente de lo que sea, me dirijo allí de nuevo esta noche. Ni

siquiera me molesto en llevar calcetines. A medida que avanzo por el sendero hacia
la orilla, siento que mis pies están ardiendo, la piel recién injertada rozando la tela
del interior de mis zapatos.

Cuando llego casi al fondo, no estoy solo.

Al otro lado del arroyo, contra la orilla, está sentada Bailey, con el mismo
vestido blanco de algodón con volantes que ha llevado esta noche al trabajo. Tiene
la mejilla apoyada en un jersey hecho un ovillo que le cubre las rodillas dobladas.
Tiene los brazos apretados alrededor de las espinillas. Como si intentara ser lo más
pequeña posible.

A la luz de la luna, veo brillar su anillo.

―¿Bailey? ―La llamo por su nombre, aunque ya sé que es ella.

Levanta la cabeza y su cuerpo se pone rígido. Entonces levanta la mano y se

lleva un dedo a los labios, haciéndome el símbolo internacional de cállate la boca.

Inmediatamente me pongo en alerta máxima y mi ritmo cardíaco vuelve a

dispararse al nivel que tenía después de mi pesadilla recurrente. Bajo merodeando
el resto de la colina, haciendo el menor ruido posible en la orilla rocosa. Cuando
llego al agua y la miro, tiene los ojos muy abiertos. El cuerpo inmóvil.

Estoy a punto de decir algo, pero vuelve a darse golpecitos con el dedo en los
labios.

Su señal atrae mis ojos hacia el agua. Mis zapatillas blancas tocan la línea de
flotación.
 Lógicamente, sé que mis pies se han curado. Me han dado el visto bueno para
nadar, para vivir mi vida, pero no he sido capaz de liberarme de la ansiedad.

De repente, me enfrento a la pregunta de qué quiero más. ¿Llegar a Bailey? ¿O

aferrarme a mi ansiedad?

No es una pregunta que necesite pensar por mucho tiempo. No estoy seguro
de que lo piense en absoluto antes de sumergirme en la fría corriente de agua para
llegar hasta ella, sin preocuparme en absoluto de mí mismo en el proceso.

Muy propio de mí. Por eso estoy donde estoy.

A diferencia de Bailey, incluso en el punto más profundo, puedo tocar el

fondo. Así que camino, arrastrándome por el agua hasta que salgo goteando por el
otro lado. La mirada de Bailey se clava en mis pies mientras doy zancadas hacia
ella.

Intento ignorar el roce del material de rizo del interior de las zapatillas
Adidas. Pero en cuanto me dejo caer sobre el suelo limoso junto a ella y apoyo la
espalda en el terraplén, me las arranco.

En la oscuridad, las quemaduras parecen menos furiosas. Están moteadas, un

poco retorcidas en las costuras donde la piel recién injertada se une a la vieja, pero
menos rojas, más brillantes ahora.

Es la primera vez que ando descalzo cerca de alguien nuevo.

―Creía que habías dicho que aún no estaban curados ―susurra Bailey, con los
ojos recorriendo mis pies apoyados en el suelo arenoso.

―Mentí. He estado demasiado asustado como para dar una vuelta con las
heridas frescas en agua sucia.

Su rostro se vuelve, levantando a la mía.

―¿Por qué esta noche?

Me encojo de hombros y meneo los dedos de los pies sobre la tierra suelta.
Sienta bien sacarlos de esos putos calcetines de compresión y de los zapatos
calientes.
 ―Tenía una buena razón para cruzar el río.

Traga saliva lo bastante alto para que la oiga.

―¿Qué pasa, Bailey?

Se da la vuelta, como si le diera vergüenza mirarme a la cara.

―Mis hermanos.

Mi columna se pone rígida.

Levanta la mano izquierda, con el diamante reluciente, y mueve los dedos

delante de nosotros. Se calla con resignación.

―Se han enterado de lo del anillo por los rumores, supongo que por alguien
del bar. Los escuché hablar de empeñarlo cuando me dirigía aquí a nadar. Vinieron
a llamar a mi puerta, así que me escondí detrás de un árbol hasta que entraron,
entonces salí corriendo hacia el río.

―Voy a matarlos.

La sonrisa de Bailey es triste.

―No merecen la pena. Y eso jodería tu estatus de héroe en el pueblo.

Le hago un gesto como para decirle que no se preocupe.

―No pasaría nada. A nadie le importaría. ―Lo digo sin pensar, sin tener en
cuenta lo que le pueda parecer a ella. Lo digo porque es verdad, y eso es lo peor.

Las palabras caen y la oigo gruñir cuando lo hacen. Un ruido sordo, como el de
una extremidad que golpea el suelo delante de mí.

―Lo siento. ―Me aprieta el hombro contra el suyo, pero no me empuja.

―No lo sientas. Es verdad.

―No sé si diría...

―Beau, para. Toda esa personalidad alegre y color de rosa que finges no hace
más que molestarme. Siempre he visto más allá de eso. La forma en que cambias de
alegre y bobalicón a severo e inquieto. La forma en que se te transforma la cara
cuando te quedas mirando al vacío demasiado tiempo. Yo también lo hago, y quizá
por eso lo veo. Pero, sinceramente, no te molestes conmigo. Es casi ofensivo. Está
bien no estar bien.

Me duele el pecho. Siento las grietas en él, las líneas de falla de todas las
heridas que he sufrido, toda la mierda mala que he visto, todas las cosas que la
mayoría de las veces racionalizo o escondo. Vuelven al primer plano en presencia
de alguien a quien no le importa que me pierda en ellas durante un minuto.

―No vas a volver a dormir a tu caravana ―digo, sin querer reconocer lo que
me acaba de decir. En lugar de eso, vuelvo a lo que mejor sé hacer: cuidar de la
gente.

―No pensaba hacerlo.

―¿Qué ibas a hacer?

Bailey se encoge de hombros.

―Probablemente dormir aquí.

―¿Junto al río?

―Sí. ―Su respuesta es indiferente, se pasa el jersey por la cabeza y se

acomoda.

Mi ceño se frunce mientras observo lo que nos rodea. El aire cálido huele a
piedras mojadas. Oigo el canto de los grillos por encima de nosotros. Veo la luna
reflejándose en el agua. Siento la suave presión del cuerpo de Bailey junto al mío.

Podría insistir en que volviera a mi casa. Podría insistir en que vuelva a la

suya.

Pero este no parece un mal lugar para pasar la noche.

―De acuerdo. ―Me acerco más y decido que, a la mierda, voy a pasarle un
brazo por encima y arroparla contra mí. No recuerdo la última vez que abracé a
alguien que no estuviera al borde de la muerte. Alguien a quien solo quería abrazar.

Esta vez, no se inmuta cuando la toco. Sin Gary y todos los demás en el bar
mirándonos, ella no actúa antinatural en absoluto.
 ―¿Qué haces? ―pregunta, pero su cuerpo no se resiste. Su pequeño cuerpo se
funde con el mío sin rechistar.

―Abrazando a mi prometida, duh ―le digo, tocando el diamante de su dedo.

Ella suelta una carcajada para disimular la forma en que se acurruca al abrigo
de mi brazo. No puede tener frío, pero hay algo desesperado en la forma en que se
aprieta contra mí.

―De acuerdo. Bien. ¿Esto es práctica?

Práctica.

Una simple palabra no debería ponérmela dura. Pero de alguna manera la

práctica lo hace. Llena mi cabeza con muchas cosas que Bailey y yo podríamos
practicar. Las cosas que podría enseñarle.

―Sí, Baby Doll. Es práctica.

Se hace el silencio entre nosotros. La tensión aumenta.

Y luego,

―Oye, ¿Beau?

―¿Sí?

―Ese tampoco.

Me río. Y luego no hablamos. No hace falta.

Nos sentamos en la orilla del río, uno al lado del otro. Los dos practicamos
estar bien con no estar bien, juntos.
 Nueve
Bailey
Lance: ¿Dó nde está s? Ven a tomar algo.

Aaron: Sí, vinimos a buscarte, pero no estabas en casa.

Me despierto abrazada contra algo caliente y duro. Me froto la mejilla contra

el algodón, deseando volver a acurrucarme en uno de los mejores sueños de mi
vida. Una suave brisa me acaricia la mejilla y no tardo en darme cuenta de que mi
almohada tiene... un latido.

Me quedo helada al abrir los ojos. El cielo de la madrugada ha adquirido un

tono azul pálido, y me doy cuenta de que la "práctica" mía y de Beau ha durado toda
la noche.

Estamos abrazados. Mi mejilla contra su corazón mientras él se enrosca a mi

alrededor. Su brazo superior me protege como un escudo.

Bien podría ser un osito de peluche acurrucado por el súper soldado más sexy
de todos los tiempos.

Corrección: mi prometido.

Bajo la barbilla y me giro con cuidado entre sus brazos, disfrutando de su calor
en mi espalda mientras miro el diamante que adorna mi dedo anular. Es
demasiado. Demasiado, joder. No sólo no es propio de una chica como yo, sino que
es una prueba más de que Beau no entiende cómo funciona mi mundo.

La mierda bonita es robada. Fin de la historia.

 No consigo cosas bonitas. No estoy hecha para eso. Y no está hecho para mí.

Tan pronto como termine de disfrutar de la sensación de ser abrazada, se lo

diré. Lo obligaré a devolver el anillo. Lo sentaré y le haré entender que aunque
tenemos un acuerdo, todavía hay una línea en la arena entre nosotros.

Una en la que...

Se mueve y se relame los labios de un modo casi infantil mientras su pierna

superior se engancha a mí y me acerca mientras...

...mientras aprieta contra mí su enorme erección matutina.

Ahora sí que me quedo helada.

Un hombre de verdad me está metiendo una erección de verdad.

He pensado en esto sin parar. En lo que haría. Cómo me sentiría.

He soñado con esto.

Ser una virgen de veintidós años me hace parecer... sana de alguna manera.
Vivir en mi cabeza es una historia totalmente diferente. Porque, sí, soy virgen, pero
no estoy desesperada por conservar mi tarjeta V. De hecho, diría que estoy ansiosa
por deshacerme de ella.

Quiero decir, ¿has visto mi colección de consoladores? ¿Mi historial de

búsquedas en YouPorn? Un vibrador de silicona que finjo que es Jensen Ackles se
enganchó a mi himen hace años.

No, no estoy guardando una mierda. Estoy caliente como el infierno sin nadie
que me guste lo suficiente como para trabajar esa energía. Estoy desesperada por...

―Sugar tits, ¿estás presionando tu culo contra mí?

Mis caderas se disparan hacia delante, y chillo mientras lucho por crear
espacio entre nosotros.

―No puedes llamarme tetas de azúcar ―respondo mientras me giro hacia él,
con las palmas de las manos en las mejillas calientes, como si fuera a enfriarlas. O
tal vez como si tuviera un botón de rebobinado ahí. Sería lo ideal.

Beau apoya el brazo detrás de la cabeza y me sonríe.

 ―¿Esa es la parte que te molesta?

Resoplo, levantando la nariz, negándome a que mi mortificación me haga

sentir pequeña. Tengo años de práctica en mantener la cabeza alta cuando debería
estar avergonzada. Me estiro la falda.

―Solo estaba aquí tumbado, manteniéndote a salvo. Durmiendo.

Ocupándome tranquilamente de mis asuntos. Y tú estabas chocando contra mi...

―¡Para! ―Mi mano se levanta, una barrera física para cortarle el paso―. Para.
Estaba dormida ―miento.

Beau sonríe más, como si supiera que estoy mintiendo. Y joder, está
guapísimo. Tiene arena en el cabello y barba en la cara. Su camiseta oscura se ha
subido lo suficiente como para mostrar unos abdominales bronceados.

―Ni siquiera sabía que lo estaba haciendo ―digo, intentando tejer la verdad
en lo que creo que debe de ser una mentira muy transparente.

Me mira enarcando las cejas.

―¡Para! ¡Primero me has metido tu gigantesca erección!

Se ríe mientras se tumba boca arriba, restregándose la cara con las manos, lo
que no hace más que ondularle los antebrazos.

Pero es el sonido de su risa lo que me emociona. Es cálida y plena. Me recorre

el cuerpo. Me revuelve el estómago. Me da una sacudida de lujuria justo entre las
piernas.

―¿Por qué te ríes? Esto no tiene gracia. Es incomodísimo.

―Es gracioso porque si lo sabes, no estabas durmiendo.

Mierda.

Me quito la arena de encima, haciendo ademán de no tener que mirar a Beau y

su estúpida sonrisa cómplice.

―Bueno, si lo sabes, tú también estabas despierto ―le replico.

―Sí, pero estaba entre-dormido. Hacía meses que no dormía tan bien. Mi
cuerpo lo estaba celebrando.
 Cuando lo miro, me guiña un ojo, y vuelvo a ser un montón de papilla
nerviosa.

―¿Cuál es tu excusa? ―bromea, aún tumbado boca arriba. Me parece una

posición especialmente vulnerable para un hombre como él.

Me arrodillo a su lado y contemplo sus casi dos metros de músculos macizos.

Su cuerpo es una máquina bien afilada.

Me lo imagino apoyado sobre el mío. Empujando.

―Estoy cachonda ―suelto, decidiendo que prefiero no mentir. ¿Qué sentido

tiene? De todos modos, se da cuenta.

Sus iris grises se clavan en los míos durante unos instantes. Esperaba que se
riera, pero se me queda mirando.

―¿Qué? ¿Es eso tan alarmante para ti? ¿Es porque soy una mujer? Tengo
veintidós años y te juro que estoy a punto de follarme a cualquiera con tal de
probarlo.

Ahora gime, con las manos de nuevo en la cara.

―Bailey.

Cuando mis ojos bajan, puedo ver su longitud tensándose contra sus
calzoncillos. Con los ojos tapados, extiendo la mano para comparar tamaños.

Por la ciencia.

―No puedes decirme cosas así, joder.

―¿Por qué no? ―Resoplo, un escalofrío recorre mi cuerpo cuando me doy

cuenta de que su polla es más larga que mi mano―. Estamos prometidos. Estoy
practicando, ¿recuerdas?

―¿Qué estamos practicando ahora, exactamente? ¿Aparte de ponerme la

polla tan dura que podría reventar?

Asiento con la cabeza, mirándole el pene y sintiéndome muy madura y

práctica al respecto. No, esto es bueno. Normal.
 ―Estamos practicando para hablar de sexo. Algún día, cuando lo haga, tendré
que hablar abiertamente de ello, ¿no? Así que podría sentirme cómoda hablando
con un hombre sobre… ―Agito la mano mientras busco las palabras adecuadas―.
Cuerpos. Debería sentirme cómoda hablando de cuerpos. Ver cuerpos.

―¿Sí? ―Responde desde detrás de las manos―. Entonces háblame de lo

mojada que estás ahora mismo.

Eso hace que mi tren de pensamientos se detenga en seco.

Se quita las manos de la cara, ahora con una expresión que no reconozco. Sus
ojos se han vuelto oscuros, casi de titanio, y se vuelven más turbulentos cuanto más
bajan.

―Quítate el jersey y veamos si tienes los pezones duros.

Me quedo con la boca abierta, pero no respondo.

―¿Quieres practicar hablando de sexo? Practiquemos. ―Su voz áspera vibra

en mi piel como una caricia. De alguna manera, su polla llena aún más los
calzoncillos.

Dudo sólo un segundo antes de agacharme y quitarle el jersey, manteniéndolo

agarrado en mi regazo. Mis dedos se clavan en él, utilizándolo como escudo para su
pregunta sobre... más abajo.

Cuando miro hacia abajo, mis pezones duros apuntan directamente hacia él a
través del fino corpiño de algodón de mi vestido, como si mi cuerpo estuviera
gritando: ¡Éste! ¡Hazlo!

Parece sorprenderse momentáneamente por mi atrevimiento antes de que se

le pase la expresión.

Entonces gruñe―: Lo sabía, joder. ―Se pasa la lengua por los labios, pero no
hace ademán de cambiar de postura ni de alcanzarme.

Echo otro vistazo a su entrepierna y veo cómo baja la mano para acomodarse,
y se me escapa un gemido silencioso al hacerlo. El cerebro me da vueltas. ¿Qué se
siente? ¿El sabor? Lo hace tan despreocupadamente, con tanta seguridad.
 Apuesto a que también folla así. Como si supiera que es bueno en eso. Sin
tropiezos. Sin tartamudear.

Apuesto a que Beau Eaton sabe cómo manejar el cuerpo de una mujer como un
profesional.

―¿Estás mojada, Bailey?

Boom, ahí está la prueba.

Un escalofrío me recorre la espalda y cierro los ojos. Aprieto los muslos y

aprieto el jersey con más fuerza sobre mi regazo, sintiendo cómo se desliza mi coño
al girar ligeramente las caderas.

―Lo estás, ¿verdad?

Mantengo los ojos cerrados porque no sé si puedo soportar verlo ahora

mismo.

―Dímelo.

Jadeo, mi cuerpo se calienta. Es demasiado. Hablar de sexo es una cosa, pero

siento que voy a arder. Y lo cierto es que esto parece desdibujar seriamente
cualquier línea que Beau y yo hayamos trazado. Sé que voy a tener que tocarlo,
besarlo, pero en público. Eso es para el espectáculo.

¿Lo que sea esto ahora? No es nada de eso.

Es privado. Es íntimo. Y teniendo en cuenta que no hay nadie más aquí... no es

para aparentar.

Empujo para ponerme de pie y finalmente encuentro su mirada, una que

ahora está mezclada con confusión.

―Lo único que te digo es que voy a volver a mi caravana y asearme para poder
buscar trabajo.

Su pecho sube y baja, y se pone al día con el latigazo cervical que acabo de
hacerle sufrir. Pero no se resiste. Parpadea y sus ojos se aclaran, como si ambos
acabáramos de experimentar una posesión y volviéramos a la realidad.
 Apoya las manos en el suelo, se endereza y despliega sus largas extremidades
hasta colocarse frente a mí, imponente sobre mí.

Se mira los pies, con los dedos moviéndose en el suelo arenoso. A la luz de la
mañana, los daños son claramente visibles. La piel estirada un poco demasiado.
Puntos lisos. Manchas abultadas. Puntos más rojos, puntos más blancos. Justo
después del puente de sus pies, vuelve a ser piel lisa y normal.

Un borde. Un lado tiene todo el dolor, ¿pero si lo cubres? Es como si nada

hubiera pasado.

Quiero hacer preguntas, pero no lo hago. Nada peor que la gente hurgando en
tu trauma sólo para poder restregarse.

Conozco la sensación y no someteré a Beau a ella. Si quiere contarme sus

historias, lo hará.

Se da cuenta de que le miro y hace un gesto de dolor. Reconozco la expresión

de su cara porque la he experimentado.

Vergüenza.

Me siento inclinada a sacarlo de ahí.

Mi mirada se posa en las placas que lleva colgadas del cuello. Mi mano va
hacia ellas, los golpes de la cadena resbalan entre mis dedos, pero sus ojos
permanecen fijos en sus pies.

Le doy un tirón de la cadena, sacándolo de su estado de alerta.

―No hagas eso.

―¿Hacer qué? ―Arruga la frente.

Doy otro tirón, acercándolo más.

―No te hagas el tonto. Y no te avergüences.

Intento dar un paso atrás, para dejarme espacio, porque la forma en que me
está mirando ahora mismo es desarmante. Pero sus grandes manos se mueven
rápido, moldeando mi cintura y agarrándome.

Me inmovilizan.
 El sol bajo de la mañana es de un blanco cegador sobre las copas de los árboles,
y juro que le da un efecto de otro mundo mientras me mira fijamente.

Baja la cabeza y me roza la mejilla con la nariz. Mi cabeza se inclina y mis

dedos agarran con más fuerza las placas, mientras mi lengua se desliza por mis
labios.

¿Va a besarme?

Nuestros labios casi se rozan, pero estoy demasiado aturdida para moverme.

―¿Vergüenza? ―Tararea la palabra, pero no se acerca. Siento el calor de su

aliento contra mis labios húmedos, el rumor de su profundo barítono sobre mi
garganta―. Rico viniendo de la chica que acaba de negarse a responder a mi
pregunta sobre...

Me alejo de él, con el pecho agitado como si acabara de salir a correr. Mis fosas
nasales se inflaman mientras intento recomponerme. De nuevo.

Me recompongo, me aliso el vestido y dirijo la conversación en otra dirección.

―Bueno, me voy a casa. Nos vemos. ―Le doy una sonrisa al pasar, una que se
siente forzada y sólo se vuelve hacia él por un tiempo mientras miro a mi alrededor,
acomodándome en el suelo como si fuera súper interesante.

―¿Y tus hermanos?

Me llama la atención de nuevo con la pregunta y le hago un gesto para que no

se preocupe.

―No. Estarán durmiendo la mona de anoche. Sin papá cerca, ni siquiera

fingen mantenerse a raya.

Me evalúa con demasiada atención. Se le desencaja la mandíbula, lo que

sugiere que no me cree o que no le gusta la respuesta. El borde de ira que emana de
él me pone nerviosa.

―De acuerdo.

―Tenemos que decírselo pronto a mi familia. Sería raro que se enteraran por
otra persona.
 ―Estoy libre esta noche. Podríamos...

―De acuerdo. Veré lo que puedo hacer y te lo haré saber.

Ahora es todo negocios. Excepto por la hoja que lleva en el cabello. Mis
mejillas se encogen al verlo.

Esperaba sentirme incómoda con Beau, incómoda con este trato. Pero no.
Prácticamente le he enseñado mis pezones, y ahora estamos aquí de pie charlando
como adultos normales que pueden hablar sin problemas de sexo y cuerpos.

―Genial. Bueno… ―Me balanceo sobre mis pies, buscando una forma de
terminar esta conversación, sin estar segura de adónde vamos a partir de aquí―.
Gracias por la... práctica. ―La palabra sale en una risa torpe, y sacudo la cabeza
hacia mí misma, dejando caer mi mirada de nuevo.

Sólo para ver que la hinchazón en sus pantalones cortos sigue ahí.

Esto es falso, falso, falso.

De repente, me siento mucho menos adulta. Me siento mareada e insegura, y

como si necesitara alejarme para poder chillar contra una almohada y analizar en
exceso todo lo que ha ocurrido en mi vida en los últimos días.

Así que me lanzo hacia el sendero que he creado a duras penas a este lado del
banco porque necesito dejar un poco de espacio entre Beau y su gran polla y yo.

Una risita baja me acaricia la nuca.

―Bailey, vamos a necesitar mucha más práctica si queremos sacar esto

adelante.

―¿Y eso por qué? ―Le pregunto por encima del hombro, negándome a
volverme hacia él.

―Porque si te pones nerviosa conmigo, nadie va a creer que estamos

locamente enamorados. Y necesito que me dejen en paz.

Lanzo una carcajada. Todo esto es ridículo.

―Bueno, pero no me preguntes si mi coño está mojado delante de ellos.

―Llego a la cima del terraplén y me siento más en control ahora que tengo espacio
para respirar. Con las manos en las caderas, lo miro fijamente, resoplando
ligeramente, aspirando el aire fresco de la mañana―. Entonces deberíamos estar
bien.

En su cara vuelve a aparecer esa sonrisa traviesa, pero no todo es juego,

también hay algo de peligro en ella.

―Pero lo estará, ¿verdad?

―No. Porque esto es falso, ¿recuerdas?.

Ahora se estira, con las manos detrás de la cabeza, sonriendo como el Gato de
Cheshire.

―Fingiste muy bien esos pezones duros, tetas de azúcar.

Sin duda he mordido más de lo que puedo masticar.

Y todo lo que puedo pensar mientras miro a este hermoso, roto y confuso
hombre es...

¿Qué carajo he hecho?

 Diez
Beau
Beau: Cena esta noche a las seis. Todo listo con la familia.

Bailey: Bueno. Voy a tener que caminar.

Beau: ¿Por qué?

Bailey: Tengo una rueda pinchada.

Bailey: En realidad, cuatro ruedas pinchadas.

Beau: Voy para allá . Ahora mismo.

Bailey: ¿Por qué?

Beau: Porque cuatro neumá ticos pinchados no son un accidente. Nadie pincha
cuatro ruedas al azar.

Bailey: No estoy segura de que a mis hermanos les guste que un Eaton entre en
la propiedad. No vengas aquí. No es seguro para ti.

Beau: Bailey, me importa una mierda lo que les guste.

Entro en la propiedad de los Jansen como si fuera mía. Voy a actuar con calma
para no asustar a Bailey, pero quiero romper algo. La rabia que siempre hay en mí
hierve demasiado cerca de la superficie.

Mis palmas se retuercen sobre el volante de la camioneta mientras repaso

mentalmente lo que pienso decirle para no parecer un imbécil prepotente.
 Paso por delante de la casa principal, un poco sorprendido por el abandono.
La pintura está descascarada en todos los lados y algunas ventanas están cubiertas
con placas de cartón sujetas con cinta adhesiva.

Ropa hecha jirones cuelga de un tendedero, y me pregunto cuánto tiempo

lleva ahí. El patio está lleno de latas de cerveza, concentradas en torno a un gran
barril quemado a pocos pasos de la puerta trasera.

Demasiado cerca de la casa para ser seguro. Idiotas.

Sabía que esta propiedad era un vertedero, pero verla de primera mano -saber
que Bailey creció en esta miseria- hace que algo se me retuerza en el pecho.

Se merece algo mucho mejor que esto. No debería tener que esconderse en la
puta orilla del río de su propia sangre ni preocuparse de que las personas en las que
más debería confiar en el mundo le roben mierda.

Sigo conduciendo más allá de la pocilga que sus hermanos llaman hogar, en
dirección al río, hacia donde sé que debe vivir.

Atravieso el terreno arbolado, sobre las zarzas secas que se acumulan en los
surcos de las ruedas que me adentran en su propiedad. Está claro que no ha habido
ningún tipo de mantenimiento.

La rabia me invade y me salpica.

Cuando doblo la esquina, la sustituye una fría concentración. La

concentración que obtuve en el extranjero. La que me permitía matar a gente y
seguir relativamente indemne porque sabía que hacía lo que tenía que hacer para
sobrevivir.

Bailey está sentada en el escalón metálico de su remolque, secándose los ojos

hinchados por las lágrimas.

Salgo de mi camioneta y me giro en el acto, observando lo que parece ser un

reguero de sus pertenencias por todo el suelo de tierra.

Ropa, maquillaje, joyas, papeles.

 Cuando por fin vuelvo a estar frente a ella, sostiene un caballo de peluche que
parece tan querido que se está deshaciendo.

Pero ya no hace falta. Tiene un corte en el costado. Los ojos de Bailey se clavan
en los míos mientras sus manos siguen intentando volver a meterle el relleno.

Ni siquiera necesito preguntarle qué significa para ella. El pequeño caballo

marrón muestra todo el desgaste de ser un consuelo para una niña que, sin duda,
ha tenido pocos consuelos en su vida.

―¿Quién. Ha. Hecho. Esto? ―Muerdo, mi voz es un gruñido bajo.

Bailey parpadea frenéticamente.

―No pasa nada. Lo limpiaré. Dejé la caravana sin cerrar cuando huí anoche.
Entraron. ―Tiene hipo y me dedica la sonrisa más triste, luego tira el caballo de
peluche en la bolsa de basura de plástico a sus pies. Ni siquiera puede verse a sí
misma haciéndolo. Levanta la barbilla y desvía la mirada en otra dirección.

Me sobresalto. La visión de cómo lo tira me revuelve las tripas.

―Sólo son cosas. Puedo reemplazarlas. ―Sus ojos vuelven a llenarse de

lágrimas mientras mira fijamente su pequeña camioneta. A pesar de su aspecto
desgastado, imagino que el viejo Ford Ranger se desenvuelve bastante bien por la
salvaje carretera que lleva a su caravana. O lo hacía. Ahora mismo, está apoyada en
las llantas, con la goma negra sobre la forma circular, desparramándose por el
suelo, más que desinflada.

―Es que… ―Ella presiona el dorso de su mano contra sus labios mientras su
voz se quiebra―. No puedo permitirme esto ahora mismo.

Me entran ganas de agarrarla y apretarla, pero me preocupa romperla ahora

mismo. Es demasiado frágil y yo estoy demasiado enojado.

Verla llorar me hace querer lastimar a alguien.

Probablemente a sus hermanos.

―Bailey, no quiero pasarme, pero con lo que trabajas, ¿por qué no puedes
permitirte esto? No deberías tener que pagarlo, obviamente, pero...
 Se levanta y empieza a recoger cosas del suelo, ahora parece más enfadada que
derrotada.

―Porque soy idiota. Por eso. Mis hermanos me cobran un alquiler

astronómico, así que...

Levanto una mano.

―Perdona, ¿qué? ¿Te cobran alquiler por vivir aquí?

Su cara flamea.

―Básicamente, pago la hipoteca de la propiedad. O la rehipoteca.

―¿Por qué eres la único que paga algo?

―No lo sé.

―Bailey ...

―¿Qué, Beau? ―grita, volviéndose hacia mí―. ¿Crees que no sé lo jodido que
es? No puedo alquilar nada en la ciudad porque nadie me aprueba. Intento pasar
desapercibida. Estoy tratando de empezar de nuevo. Y luego hay una parte de mí
que se siente culpable por ello, como si les debiera algo. Como si no mereciera
empezar de nuevo. Como si pudiera pensar que soy mejor que el resto de mi familia
y que merezco más que esto. ―Gesticula a su alrededor―. Esto es vivir en primera
clase comparado con donde crecí.

El estallido explosivo le roba el aliento. Me roba el mío.

Sus manos cubren su rostro y luego empujan hacia arriba el sedoso cabello en
el que pasé la noche con la nariz apretada. El olor de las rocas frescas y algo
mentolado en su cabello me envolvió toda la noche.

―Estoy muy cansada ―me dice, con la voz entrecortada. Sus hombros caen y
una lágrima recorre su mejilla dorada―. Me esfuerzo mucho por superarlo todo,
pero estoy tan, tan cansada de luchar.

De nuevo me pica la mano. Esta vez, para enjugar la lágrima.

 Ya no me molesto en resistirme. En tres largas zancadas, estoy frente a ella. La
atraigo hacia mí, le rodeo los hombros con un brazo, le acaricio la nuca con una
mano y la aprieto contra mi pecho.

Porque no puedo soportar mirar fijamente sus putos ojos tristes.

Espero que llore, pero no lo hace. Se relaja en mis brazos, se funde contra mi
torso, como ha hecho toda la noche.

Como si se sintiera lo bastante segura para estar cansada a mi lado. Para bajar
la guardia.

Quiero que tenga eso todo el tiempo, por eso digo lo que vine a decir en primer
lugar, aún más seguro de mí mismo que antes.

―Ya no vas a vivir aquí, joder.

―No puedo simplemente...

―No voy a tener a mi prometida viviendo aquí.

―Beau. ―Su voz me reprende, pero su cuerpo se suaviza aún más.

―¿Qué, Bailey? Nadie creerá que me parece bien que te quedes aquí.
Racionalízalo así.

Mis brazos se aprietan alrededor de ella, un poco más firmes ahora. Ella no es
quebradiza.

―¿Y mis neumáticos?

Solloza y le paso la palma de la mano por la cabeza, alisándole el cabello.

―Me ocuparé de ello. Me ocuparé de todo.

―No lo he movido a ningún sitio en años. ¿Estás seguro de que está bien?

Bailey se ha abrochado el cinturón de seguridad a mi lado, pero no deja de

mirar por la parte trasera de mi camioneta.

A donde tengo su remolque enganchado.

 Porque ella ya no vive allí.

Se negó a mudarse a mi casa conmigo, así que la convertí en mi vecina.

Se quedó allí con las manos en las caderas y la mandíbula colgando hasta los
pies mientras yo me encargaba de enganchar su caravana al enganche de mi
camioneta y sacarla de aquel infierno.

Esos idiotas pincharon las ruedas de su camioneta, pero no las del remolque. Y
usé eso a mi favor.

―Bailey, está bien. Voy despacio y no está lejos. ―Tengo la ventanilla bajada,
el sonido de las bolsas de basura de plástico revoloteando en el viento mientras
conducimos.

―Lo siento. ―Vuelve a mirar al frente y se encorva en el asiento.

―¿Por qué?

―Por ser la novia de más alto mantenimiento del mundo.

Resoplo.

―Estás tan lejos de serlo que ni siquiera tiene gracia. Anoche dormiste en el
suelo conmigo.

Una suave sonrisa se dibuja en sus labios mientras mira por la ventana.

―Sí, la verdad es que me gustó.

Asiento con firmeza.

―Lo mismo digo. No mentía cuando dije que es como mejor he dormido en
meses. Sin pastillas. Sin alcohol. Sólo suelo duro, aire fresco.

Y ella. Lo único que ha estado cerca de funcionar.

El silencio nos envuelve mientras llegamos al Rancho Wishing Well. Se

suponía que hoy ayudaría a Cade. Una vez que saliera del ejército, planeaba ser su
mano derecha. Eso es lo que le dije a todo el mundo que haría.

Aunque crecí aquí, no me di cuenta de algo... no soy un ranchero. No me

importan las vacas. No encuentro alegría en trabajar la tierra.
 Mi hermano se levanta cada mañana dedicado a llevar el rancho familiar.

Yo me levanto cada mañana temiéndolo.

Pero odio la idea de defraudarlos a todos. Así que me levanto y lo hago. Bailey
y yo somos así, hacemos cosas que no nos gustan para mantener a nuestras familias
de la única manera que sabemos.

Mi familia es mucho mejor que la suya. Mucho más difícil de defraudar.

―Muy bien, Sugar Tits. ―Rompo el silencio con una broma―. ¿Dónde
debería construir tu castillo? ¿Frente al río? ―Hago un gesto hacia donde está
orientada mi casa―. ¿Al este para el amanecer? ¿Oeste para el atardecer? El mundo
es tu ostra.

―Pero tu casa está justo ahí. ―Señala la casa moderna, probablemente a unos
diez metros.

―Sí.

―Te dije que no iba a vivir contigo.

―Esto no es vivir conmigo. Es vivir junto a mí.

―Está muy cerca. Demasiado cerca. ―Sus brazos se cruzan y sus ojos se
entrecierran.

―Creo que es la distancia perfecta.

Su mandíbula se flexiona mientras aprieta los dientes.

―Es mi casa, y yo digo que está demasiado cerca. ¿Qué te parece ahí? ―Señala
un bosquecillo de finos abedules a lo lejos.

―Joder, no.

―¿Por qué no?

―Está demasiado lejos.

―Está lo suficientemente lejos.

―¿Por qué dos personas enamoradas vivirían en casas separadas tan lejos la
una de la otra en la misma propiedad?
 No es seguro es lo que realmente pasa por mi cabeza. ¿A la luz de hoy? ¿A la luz
de anoche? Me llevaría demasiado tiempo llegar hasta ella si algo fuera mal allí. No
oiría el ruido. No vería las luces.

También podría dormir en su puerta como el perro guardián que soy en este
momento.

Me mira fijamente, y no con ira. Es más como si pudiera ver su cerebro

zumbando a una milla por minuto. Luego aparta la mirada.

―Bien. De cara al río.

Le sonrío antes de volver al volante para alinear bien el pequeño remolque.

Pero no importa, porque no creo que viva allí mucho tiempo. Cederá y se mudará a
mi casa.

Y entonces no tendré que estar solo.

―Y deja de llamarme Sugar Tits ―añade con un tono obstinado.

No me importa en absoluto, porque es mucho mejor que oírla llorar.

―Sugar será.
 Once
Bailey
―¿Deberíamos practicar antes de entrar ahí?

Mis manos se congelan en la hebilla del asiento y me giro para mirar fijamente
a Beau.

El hombre que trasladó mi caravana y me ayudó a reorganizarlo todo dentro.

El hombre que se quedó conmigo toda la noche cuando tuve miedo, que
atravesó agua sucia cuando lo necesité. Que es mucho mayor, mucho más
experimentado. Y que me preguntó si estaba mojada como si estuviéramos
teniendo una conversación casual.

El hombre que es mi nuevo prometido y está a punto de presentarme a su

familia. Su agradable familia que lo ama y quiere lo mejor para él.

―¿Practicar qué?

―Bueno, no lo sé. Me miras como si te aterrorizara.

Me burlo.

―No me aterrorizas.

―¿Por qué tienes esa expresión de ciervo en los faros en la cara todo el tiempo,
entonces? Apenas pudiste decírselo a Gary. ¿Te vas a acobardar cuando te toque?
¿Besarte?

―¿Por qué me tocarías y besarías en una cena familiar?

―¿Porque estamos prometidos?

 Sacudo la cabeza rápidamente.

―No. Diles que no nos van las demostraciones públicas de afecto.

Beau me fulmina con la mirada.

―Vamos a tener que convencerlos un poco. Esto los va a tomar por sorpresa.

Estoy a punto de tomar el pomo de la puerta para largarme de aquí, lejos del
supersoldado que está convirtiendo esto en una especie de mierda de misión
ultrasecreta, pero me paro en seco.

―Espera un segundo. ―Me vuelvo para mirar su mandíbula cincelada y su

estúpida cara―. ¿No les has dicho nada?

Su expresión es impasible.

―No. Decidí que lo mejor sería arrancarles la tirita. Es menos probable que
me den el tercer grado si tú estás ahí. Por eso tenemos que venderlo.

―¿Me estás tomando el pelo? ¿Este es tu plan? ¿Cuántos años en las fuerzas
especiales... y este es tu plan?

Exhala un suspiro y apoya la cabeza en el respaldo.

―Escucha, lo que quiero de este trato es que me dejen en paz. Tú puedes

usarme para conseguir un trabajo y yo puedo usarte para quitármelos de encima.
Tal vez los dos estemos equivocados y todo esto no tenga ninguna importancia.
Actúa con naturalidad.

―Esto me pone nerviosa. ¿Cómo se supone que voy a actuar con naturalidad?
―Porque aunque me siento cómoda con Beau, esa sensación no se extiende a las
grandes reuniones familiares.

El hombre que está a mi lado pasa de la agitación a la alegría cuando alarga la

mano y me la lleva a la boca. Me besa la palma de la mano con tanta naturalidad
que casi olvido que estamos fingiendo esta relación.

―No te pongas nerviosa, sugar ―murmura contra mi piel, con una mirada
tímida por el rabillo del ojo. Porque los dos sabemos que abreviar ese apodo no lo
mejora―. Ya hemos dormido juntos. Esto debería ser pan comido. ―Suelta una
risita que hace vibrar los huesos de mi mano. Los labios y la barba rozan mi piel, y
contengo el escalofrío que me recorre el cuerpo, tirando de la mano hacia atrás y
frotándomela como si me hubiera quemado.

―¡Bien! De acuerdo. Vamos ―respondo alegremente, bajando de la camioneta

con un brinco que no se corresponde con el miedo que crece en mi interior.

Apenas le dirijo una mirada a Beau. Me abruma. Mirarlo no hará nada para
calmar la forma en que mi corazón se acelera en mi pecho.

Lo siento a mi lado, fuerte y alto, flotando junto a mi hombro como un

guardaespaldas.

Entrelaza sus dedos con los míos y abre despreocupadamente la puerta

principal.

Comienza el espectáculo.

Cuando salimos al porche trasero, todo el mundo se queda paralizado. La

conversación se detiene en seco. Las miradas oscilan entre Beau y yo, y luego se
detienen en nuestras manos enlazadas.

Decir que conozco a todo el mundo sería exagerado. He servido copas a la

mayoría de ellos, o he oído hablar de ellos de la manera indirecta que se hace como
camarera en una ciudad pequeña.

Es decir, he oído chismes aquí y allá.

Harvey Eaton, el patriarca de la familia, rompe el silencio mientras se relaja

en una silla Adirondack en la terraza de madera, cerveza en mano.

―Bailey Jansen, qué alegría verte. ―Se levanta para saludarme―. Beau no
mencionó que fueras a unirte a nosotros. Pero quedan tan pocas sorpresas
verdaderas en la vida, ¿sabes? Esta es una buena. ―Me guiña un ojo y sus ojos
brillan de alegría.
 Mis mejillas se calientan y dejo caer los ojos sobre mis sandalias. El vestido
amarillo pálido me queda ridículo, como si intentara engañar a todo el mundo
haciéndole creer que soy el tipo de chica que Beau llevaría a casa.

Al menos la falda vaporosa me sirve para esconder la mano izquierda, ya que

ocultar un diamante del tamaño del que Beau me puso en el dedo no es tarea fácil.

―Gracias ―murmuro, sintiendo que podría derrumbarme sobre mí misma

bajo el peso de sus miradas.

Todo el mundo está aquí. Rhett y Summer, Cade y Willa, Jasper y Sloane, Theo
y Winter, incluso la madre de Sloane, de la que he oído algunos murmullos. Hay
bebés en brazos y un niño pequeño dando patadas a un balón de fútbol en el campo
de atrás.

Después voy a matar a Beau por hacerme esto.

Se inclina hacia mi oreja, rozándola con los labios, y susurra―: Estás

jodidamente hermosa.

Luego se endereza, despreocupado, como si no me hubiera incinerado con una

simple frase.

―Me alegro de que estés de humor para sorpresas ―anuncia―. Porque tengo
otra para ti.

Beau mira a su alrededor, fijando la mirada en el único asiento libre que deben
haber guardado para él. En un abrir y cerrar de ojos, pliega su enorme cuerpo en la
robusta silla de madera... y me lleva con él.

Estoy sentada en el regazo de Beau Eaton en una reunión familiar, con todo el
mundo mirando. Me siento como se estuviera hecha de piedra.

Se supone que debería estar vendiendo esto, pero estoy teniendo un ataque
mental. Claro, pasé la noche acurrucada contra él, pero eso no se sentía como
fingir.

Esto sí.
 Mantengo la espalda recta y el fuego me sube por el pecho mientras hago
ademán de arreglarme la falda para no mirar a nadie a los ojos.

Beau no me suelta la mano, y entonces su izquierda se posa en la parte baja de

mi espalda. Justo en la cintura del pantalón corto que llevo debajo del vestido. Su
palma me sube por la columna, la presión es suficiente para distraerme. Lo
suficiente para relajar mi postura.

Sus ojos se clavan en mí, el peso de su mirada como un pesado pie sobre mi
pecho. No tiene por qué concentrarse tanto en mí con todo el mundo mirándome.

Su mirada es tan pesada que apenas percibo a los demás.

Cuando me retuerzo en su regazo, su ancha palma me aprieta el cuello, más

como advertencia que como consuelo. Me obliga a mirarlo fijamente. Me obliga a
respirar entrecortada y agitadamente.

―¿La sorpresa es que se van a follar con los ojos mientras todos miramos?
―pregunta Willa despreocupadamente mientras su prometido, Cade, se pasa una
mano por la cara y gime a su lado.

Otras personas se ríen, pero a mis oídos les suena más a risitas nerviosas.

¿Y yo? Oficialmente, me quiero morir.

Beau suelta una carcajada, grave y áspera, pero no aparta la mirada.

―No. La sorpresa es que Bailey y yo nos vamos a casar.

Se podría oír caer un alfiler. Juro que los pájaros dejan de piar.

Los dedos mágicos de Beau me masajean la nuca, me suelta la mano, me rodea

la cintura con su grueso brazo y me estrecha contra su pecho.

Me siento como una torpe muñeca de trapo.

Abrazada a un muñeco Ken.

―Bueno, nadie puede decir que no te guste mantenernos alerta ―dice Harvey,
sonando sorprendido, no enfadado, como yo esperaba.
 La única persona a la que consigo mirar es Summer. Está casada con Rhett, el
hermano pequeño de Beau. Siempre se ha esforzado por ser amable conmigo, hasta
el punto de contratarme como camarera en su reciente boda.

―Bueno ―se da una palmada en los muslos y se levanta, dando unos pasos por
la cubierta hacia nosotros―. Permítanme ser la primera en felicitarlos a los dos.
―Extiende los brazos para... ¿un abrazo?― Bienvenida a la familia, Bailey. ―Se
gira para mirar a Beau a mi alrededor―. Suéltala. Ya te has meado en ella. Nadie te
la va a quitar.

Sus ojos marrones brillan y sus labios se dibujan en una sonrisa de

complicidad. No entiendo por qué me sonríe así. ¿No se da cuenta de que es falso?
 Doce
Beau
Bailey se queda rígida cuando Summer suelta su broma y se levanta para darle
un abrazo.

Tenía razón. Debería haberlas preparado. Debería haberla preparado a ella.

Cuando estamos solos, las cosas son fáciles. Naturales.

No sentí la necesidad de prepararme. Pero me he pasado la vida encubierto,

interpretando un papel, metiéndome de cabeza en el peligro.

Bailey se ha pasado la vida volando bajo el radar y esperando que nadie se fije
en ella. Así que cuando se acerca a Summer, sé que es hora de dejarla ir. Si se
hubiera quedado congelada en el sitio, la habría mantenido justo donde está.
Summer tiene ese efecto en la gente. Dulce, cálida y acogedora.

Envuelve a Bailey en sus brazos y me sonríe por encima del hombro. Entonces
Bailey se pierde en un enjambre de abrazos y palmadas en la espalda, apretones de
manos y felicitaciones.

Juro que todo el mundo se alegra más por ella que por mí.

Jasper, mi mejor amigo, mi hermano de otra madre, me mira con las cejas
fruncidas mientras todos los demás nos rodean.

En el fondo, sabía que él sería el más difícil de convencer; me conoce

demasiado bien. Pero también sé que si no lo compra, será una bóveda. Él y yo
hemos estado demasiado cerca durante demasiado tiempo. En todo caso, él
entenderá lo que estoy haciendo aquí y por qué lo estoy haciendo.
 No conozco a nadie que proteja su paz como Jasper.

Cade se acerca y me abraza con fuerza. Si no lo conociera mejor, diría que está
un poco ahogado.

―Iba a echarte la bronca por no venir hoy cuando teníamos las vallas caídas y
los bebederos rotos. Pero si estabas celebrando esto, lo dejaré pasar. Aunque
mañana volveremos a la realidad.

Gruño, le doy una palmada en la espalda y pongo los ojos en blanco. Sólo
Cade, el malhumorado adicto al trabajo, podía convertir una felicitación en una
reprimenda y en un golpe de realidad.

―Jodido aguafiestas ―le respondo refunfuñando, riéndome al ver cómo

tuerce los labios.

―¡Beau-Beau! ―Rhett se mueve delante de mí, con una sonrisa de

comemierda en su cara desaliñada y el cabello largo y castaño cubriéndole los
hombros―. ¿Es por esto por lo que sigues escapándote de nosotros? ¿Para
esconderte con tu mujer?

Me froto la barba. Sabía que mis hermanos se burlarían de mí, y sabía que
Rhett sería el peor después de toda la mierda que le he dado a lo largo de los años.
Fingir ligar con su chica, abandonarlo en la escena de un crimen, delatarlo cada vez
que se mete en líos.

Sí, sus ojos están encendidos con todas las posibilidades de venganza en este
momento.

Sin embargo, es Bailey quien me tira debajo del autobús. Me da vueltas la

cabeza como una peonza cuando desde mi lado dice―: Sí, a Beau-Beau le gusta
sentarse en mi bar y verme trabajar toda la noche.

Los ojos de Rhett brillan aún más de placer. No creía que fuera posible, pero
aquí estamos. Sonríe a Bailey, que luce una sonrisa tímida y un ligero rubor. La
suave brisa de verano le mueve el cabello y los mechones sueltos azotan el
bronceado de sus mejillas.
 ―Es jodidamente adorable ―dice mi hermano, con un tono de incredulidad
que se filtra al mirar entre nosotros.

Le tomo la mano sin pensármelo. Y no es para aparentar. O no como yo

pensaba. No es que sienta la necesidad de convencer a mi familia de que me gusta
Bailey: Bailey ya me gusta.

Quiero presumir de ella. Quiero demostrarle que la vida puede ser un poco
más ligera de lo que ella ha experimentado. Que no todo el mundo la mira y ve lo
que ella cree que ven.

Aprieto una vez, dos veces, y cuando por fin inclina la cabeza hacia mí, lo hace
con una expresión pícara en la cara. Una mirada con la que se siente cómoda.
Porque no estoy seguro de lo que esperaba. ¿Que todo el mundo se volviera loco?
¿Que fueran malos? ¿Que la llamaran basura y trataran de rescatarme de ella?

No, esa no es mi familia.

―Dios, mírense. ¿Cómo me perdí esto? Bailey ha sido nuestra camarera en

The Railspur desde hace un par de años. ―Rhett todavía no puede superarlo.

Jasper da un trago a su cerveza y me mira atentamente. No de forma

sentenciosa, como si intentara aclarar las cosas.

―Bueno, siempre ha salido en su defensa ―dice―. Y estuvo en su barra

durante todo el banquete de bodas. ―Creo que eso es todo lo que voy a conseguir de
él esta noche. Me doy cuenta de que sospecha.

Rhett frunce el ceño.

―¿Ah, sí? Ni siquiera me había dado cuenta. Has estado tan gruñón
últimamente que me acostumbré a ignorarte. Pero, joder, no me lo esperaba.

Summer le da un codazo a Rhett y le hace una advertencia con los ojos muy
abiertos, indicándole que se calle. Es un buen ejemplo de cómo todo el mundo ha
estado caminando sobre cáscaras de huevo a mi alrededor. Tratándome como si
pudiera romperme si me empujan demasiado fuerte.

La burla me sienta bien.

 ―¿Qué? ―Rhett le devuelve la misma mirada a su esposa―. Ha sido una perra
gruñona. Y ahora viene con la sorpresa de ahora somos Beau-Bailey. Demándame
por no ver venir esto.

Bailey suelta una risita y tose para disimularla.

―Beau-Bailey. ―Mi padre se ríe y me pasa un brazo por los hombros. Todos lo
miran con la respiración contenida. Tiene el don de decir cosas inapropiadas en los
momentos más incómodos. Supongo que forma parte de su encanto―. Parece una
película de Disney sobre dos golden retrievers que se enamoran. Bien por ti, hijo.

Jasper se tapa la boca con el puño y Willa se muerde los labios con rabia,
intentando no reírse.

―Perdona, ¿qué ha sido eso, papá? ―Me ahogo.

―Beau y Bailey. Quiero decir, no me malinterpretes, son nombres bonitos,

pero juntos suenan como buenos nombres de mascotas. Si tienes un hijo, evitemos
ponerle Comet, ¿de acuerdo?

Gimo y echo la cabeza hacia atrás. En comparación con mis hermanos, Harvey
rara vez me ridiculiza.

Estoy a punto de disculparme con Bailey, pero se ríe.

No una risa falsa y torpe. Se ríe como cuando Gary le dice alguna estupidez.
Una risa como la que suena cuando tanteo el terreno con un apodo ridículo.

Entonces se pone a mi lado y entierra su cabeza contra mis costillas. Como si

se sintiera en casa conmigo.

La gente bromea a nuestro alrededor y su atención cambia. Seguimos de pie en

medio de la cubierta, pero la gente parece retirarse a sus rincones, de vuelta a sus
conversaciones. Vuelven al ambiente previo a la cena como si esta noche no
hubiera ocurrido nada fuera de lo normal.

Supongo que si Winter puede anunciar al padre de su bebé durante la cena,

esto no parecerá tan interesante después de todo.
 Cuando rodeo con un brazo la menuda figura de Bailey, su cara de muñeca se
inclina hacia la mía. Ojos redondos, pestañas largas, labios distraídamente
afelpados.

―¿Lo he hecho bien? ―susurra, apretando el dorso de mi camiseta con la

mano.

Me inclino sobre ella para darnos un poco de intimidad. Ella no se aparta.

Nuestras miradas se encuentran, nuestras respiraciones se entrecruzan. Mis
músculos se tensan mientras me obligo a resistirme a levantarla y llevármela de
aquí para tenerla toda para mí.

―Has estado perfecta. ―Cuando las palabras salen de mi boca, nuestros labios
apenas se rozan. Me muevo unos centímetros a la izquierda y le doy un beso muy
real en la comisura de los labios, sin llegar a rozarlos del todo.

Algunas personas podrían considerarlo un error.

Algunas personas no podrían distinguir lo que es real de lo que no lo es.

Pero lo hice a propósito. Lo hice para plantar una semilla.

Lo hice porque creo que no quiero que la primera vez que nos besemos sea
falsa.

―¿Qué haces?

Mi cabeza se dirige hacia la caravana de Bailey mientras me dejo caer para

sentarme en los escalones que salen de mi porche trasero y bajan hacia el río.

―Sentado en mi terraza. ―No necesito que salga el sol para saber desde aquí
que acaba de poner los ojos en blanco―. ¿Y tú?

Ella levanta un pulgar sobre su hombro.

―Esta noche hace calor en la caldera.

Resoplo. La Caldera.

―Bonito juego de palabras. Mi casa tiene aire acondicionado.

 ―¿No podías dormir? ―me responde.

Supongo que el hecho de que esté sentado en el porche trasero en mitad de la

noche lo hace obvio. Pero no añado que en cuanto mi reloj marca las 2:11, mi cuerpo
se levanta violentamente del sueño.

―No.

―¿Por qué no?

―¿Vamos a gritarnos desde el otro lado del patio? ―Apoyo los codos en las
rodillas, mi cuerpo parece más despreocupado de lo que me siento por dentro―.
Parece un poco raro para una pareja de novios.

Esta vez resopla, se levanta y camina hacia mí por la hierba empapada de

rocío. Observo sus pies, cómo ruedan por el suelo. El esmalte rojo de sus dedos. La
suave piel que fluye sobre las tonificadas pantorrillas.

Sigo mirándole los pies cuando se deja caer a mi lado.

―Es de mala educación quedarse mirando, Beau-Beau.

Mis labios se curvan y levanto la mirada hacia los suyos.

―Un hombre puede mirar a su prometida, ¿verdad, sugar tits?

Su mano se levanta para colocarse la cortina de cabello oscuro detrás de la

oreja.

―Falsa prometida ―aclara, mirándome a los pies.

Sólo respondo con un murmullo. No conozco bien a Bailey, pero sé a qué

hemos llegado. Aun así, me agita la palabra falsa.

Pero estos días me agito con facilidad.

Dormir ayudaría.

―¿Puedo tocarlos?

Empiezo, sacado de mi espiral de pensamientos.

―¿Tocar qué?

Bailey levanta la barbilla hacia el escalón de abajo.

 ―Tus pies.

Miro hacia abajo. Uno al lado del otro, mis pies parecen tan jodidos mientras
que los suyos son tan... perfectos. Estéticamente, no me importa. Me imaginaba
que ser soldado me dejaría cicatrices por el camino.

Sin embargo, es el contraste lo que me llama la atención. Y es algo más que

nuestra piel.

―¿Quieres tocarlos?

―Sí. ―Sus delicados dedos rozan la parte superior de sus propios pies, y es
como si estuviera demasiado nerviosa para mirarme. A veces me pregunto qué
pasa por su cabeza. Lo que guarda bajo llave, seguido de las cosas que suelta.

―De acuerdo.

Tarda unos segundos en armarse de valor y me pregunto si se echará atrás.

Decidirá que son asquerosos. Se reirá y me dirá que estaba bromeando.

Pero no lo hace.

Su mano izquierda se aparta de su pie y se posa sobre el mío antes de que la

yema de su dedo recorra las crestas y la piel arrugada. Encorvada, traza las
cicatrices, cada línea, cada hendidura.

No parece desanimada en absoluto. De hecho, parece casi embelesada.

Siseo cuando toca un punto sensible.

―Perdona, ¿te ha dolido?

―Me he raspado ahí ―le digo, molesto porque hacer las cosas que solía hacer
se ha convertido en otro tipo de reto.

Se inclina, mira más de cerca y retira la mano.

―¿Cómo?

Se me desencaja la mandíbula.

―La otra noche, cuando no podía dormir, me metí los pies descalzos en las
zapatillas, como hubiera hecho antes de las lesiones. Pero ahora todo me roza. Ya
me dolían de llevar zapatos de vestir en la boda. Ni siquiera puedo llevar sandalias.
Caminar por el agua no ayudó.

―Eso es una mierda ―contesta Bailey con naturalidad.

Casi me dan ganas de reír. Sí que es un asco. Y es reconfortante que alguien lo

admita en lugar de decirme que mejorará. O que me diga cuánto lo siente.

Las pequeñas cosas que hace -sin siquiera intentarlo- me hacen sentir que está
bien no estar bien en su presencia.

―Sí. ―No quiero ser un mártir. Sé que las cosas podrían ser peores. Pero
admitir que esto apesta sienta bien. Que me dejen admitir que es una mierda sin
que todo el mundo corra a curarme me quita un peso de encima.

Un segundo y un tercer dedo se unen a su exploración de mis daños. Lo que

normalmente percibiría como un leve roce se siente eléctrico. La piel recién curada
es más sensible, y sé que no lo está intentando, pero la sensación de que alguien me
toque de una forma que no es médica me hincha la polla.

―¿Alguna vez has hecho un trío?

Sí. Eso lo hace.

Un ruido estrangulado se aloja en mi garganta, y ella finalmente gira su cara

hacia la mía. Es tan guapa, sus ojos brillan en la oscuridad, la cálida luz del porche
le ilumina el pelo oscuro.

―¿Qué? ―Le pregunto.

Sus dedos se detienen mientras la miro fijamente.

―Un trío. Sexo con otras dos personas. ¿Alguna vez has hecho uno?

―Sé lo que es un trío, Bailey. Me cuesta entender por qué este momento está
relacionado con ese pensamiento para ti.

Sus ojos parpadean hacia su mano.

―¿Los tres dedos, supongo?

―Tres dedos sobre piel derretida te hicieron pensar en un trío. La vida

ciertamente nunca es aburrida en tu cabeza, ¿verdad?
 ―Bueno, no. Estaba pensando en sexo. ―Cuando suelta la última parte,
parece un poco avergonzada. Pero no tan avergonzada.

―¿Me estabas tocando los pies... y pensando en sexo? ―La incredulidad se

refleja en cada sílaba. Es la mezcla más divertida de inocencia y curiosidad.

―Sí. Quiero decir ―su cabeza se tambalea―, para ser justos, pienso mucho en
sexo.

Me paso una mano por la cara, tapándome los ojos.

―Joder.

Se burla juguetona mientras me vuelve a pisar los pies, sin sentirse incómoda
en lo más mínimo al tocarme.

―No seas tan mojigato, Beau.

Se me escapa una carcajada. Dios, no estoy preparado para esta mujer.

―No sé cómo he acabado prometido a una chica con un fetiche por los pies
que suelta preguntas personales sobre sexo a la primera de cambio.

―Bueno, eres mi prometido. Quizá debería preguntárselo a otro ―reflexiona,

y las puntas de sus dedos giran sobre mi piel como si bailaran sobre el tejido
cicatricial.

Los celos me golpean fuerte y rápido. No tengo derecho a sentirlos. No puedo

racionalizarlos. Lo único que sé es que no quiero que comparta momentos como
este -tranquilos y sin filtros, seguros y de confianza- con otro imbécil.

Quiero ser el único imbécil que tenga esta versión de ella.

―Nunca he hecho un trío, Bailey ―digo mientras me pongo en pie,

necesitando dejar algo de espacio entre nosotros antes de cometer una estupidez.

Me sigue con sus ojos marrones, que me miran como si fuera la luna en el cielo
nocturno.

―¿Por qué no?

Bailey, sentada a mis pies, con toda su atención puesta en mí, no hace nada
para evitar que mi erección haga acto de presencia.
 ―No me gusta mucho compartir algo una vez que decido que es mío.

Sus labios se separan.

Y joder. Debería parar, pero mi lado que ve el peligro y corre hacia él ha

aparecido esta noche.

Así que extiendo la mano y paso la palma por su sedoso cabello, agarrándole la
cabeza.

―Empezaré a dejar la puerta de atrás abierta para cuando decidas que quieres
averiguar si soy un mojigato o no.

Sus ojos se abren de par en par, y no puedo evitar imaginarme que esa sería su
mirada mientras deslizo mi polla en su bonita boca.

Fui yo quien le dijo que no tendríamos relaciones sexuales, y sólo han hecho
falta unos días para que luche contra esa idea. Tras una rápida sacudida para
despejarme, me doy la vuelta. Me arden las manos, me hormiguean los pies y tengo
la polla durísima.

―¿Y si entro por el aire acondicionado? ―Su voz es suave, más segura de lo
que tiene derecho a ser después de lo que acabo de decirle.

Me río, pero sin humor. Tiene un borde tenso.

Una promesa.

No me molesto en mirarla cuando digo―: Claro, Bailey. Llámalo como

quieras.
 Trece
Bailey
Beau: Te puedo recoger.

Bailey: No, está bien. Tomaré un taxi. Está s trabajando.

Beau: No necesitas gastar tu dinero en un taxi.

Bailey: En realidad no necesito su permiso, sargento.

Beau: No soy sargento.

Bailey: ¿Capitá n?

Beau: Eso tampoco.

Bailey: ¿Señ or?

Beau: Cuidado, Bailey.

Bailey: Si no le importa, tomaré un taxi. Gracias por su ayuda, señ or.

Estar comprometida con Beau Eaton se suponía que era útil. Excepto que estoy
bastante segura de que es mi propio tipo de tortura.

Empezaré a dejar la puerta de atrás abierta para cuando decidas que quieres
averiguar si soy un mojigato o no es la frase que me hizo volver corriendo a mi
caravana para sacar mi caja de vibradores.

Ni siquiera me molesté en fingir que uno de ellos era Jensen Ackles.

Cada uno de ellos es ahora Beau Eaton.

 A pesar de mi falta de sueño, esta mañana tuve que levantarme temprano para
limpiar el bar. Beau me llevó hasta allí en relativo silencio mientras yo agarraba mi
taza de viaje con ambas manos. Supuse que mantener los dedos agarrados me
impediría arrastrarme por la consola central y atacar a un hombre que sólo
participa en esta farsa por ser amable.

O porque está aburrido.

O algo así.

Cuando terminé, pedí un taxi para volver al rancho y ahora estoy tumbada en
una silla plegable junto a mi caravana. Con un café helado en la mano. Un rayo de
sol en la cara.

Intento no estresarme por los neumáticos. O por mi dinero. O si correrme

mientras pienso en mi falso prometido ha sido una mala idea.

Quiero salir y simplemente...

Los neumáticos rechinan contra la carretera de grava que lleva a casa de Beau.
No me molesto en abrir los ojos, ni siquiera cuando zumban en la calzada asfaltada
al otro lado de la casa. Independientemente de cualquier influencia externa, no me
muevo, segura y protegida por mi caravana. Lo único que aún tengo que es mío.

Sé que Beau va a venir aquí, con todas sus armas para que ahorre mi dinero.
Oigo fuertes pisadas y mis labios se inclinan al imaginármelo imponiéndose sobre
mí como hizo anoche.

Pero la voz que interrumpe mi momento de paz no es la suya.

―¿Has visto a Beau?

Me sobresalto y alzo la cabeza para ver a Cade Eaton, el hermano mayor de

Beau, con las manos en la cadera y un aspecto realmente malhumorado.

―No ―suspiro, con una mano sobre el pecho porque me ha sorprendido y

estoy intentando recuperar el aliento.

Cade mira entre la casa y yo.

 ―¿Por qué estás sentada aquí cuando hay todos esos muebles de patio en la
terraza?

Me encojo de hombros, intentando disimular.

―Le falta cierto encanto, ¿no crees?

El hombre asiente.

―Tengo que decir que estoy de acuerdo contigo. La casa parece de ciudad.

Me quedo mirando la casa, todo líneas rectas y formas modernas.

Le queda bien a Beau -o a alguna versión de él, quizá-, pero no al entorno. Y

me pregunto si Beau encaja en el entorno.

―De todos modos, se fue en mitad del día ―dice Cade―. Ni puta idea de
adónde fue. No responde a mis llamadas ni a mis mensajes, como siempre. Así que
si sabes algo de él...

Le hago un gesto a Cade.

―Te avisaré.

Cade se da la vuelta para irse, pero luego se gira hacia atrás, con la
incertidumbre pintando sus rasgos.

―¿Crees que está bien?

Sopeso la pregunta, indecisa entre ser sincera y proteger la intimidad de Beau.

¿Está bien? El sueño, la facilidad con la que se exalta, la ingesta de alcohol. No

está bien, pero es consciente de ello, y me parece que eso puede ser la mitad de la
batalla.

Un sorbo de café frío golpea mi lengua, un cubito de hielo se desliza en mi

boca. Se desliza mientras considero mis opciones.

Elijo a Beau.

―Sí, creo que le va bien. Cada vez mejor, ¿sabes?

 Cade vuelve a asentir. Sus movimientos son ásperos, carentes del filo
depredador, casi felino, de Beau. Lo que ves es lo que hay con Cade. Es directo,
bastante guapo, pero no consume el espacio como Beau.

Con Beau, puedo sentir la tensión que irradia, la energía, el caos que corre por
sus venas. Lo disimula bien, pero yo lo veo. Me atrae.

Estoy lo suficientemente jodida como para encontrar consuelo o familiaridad

en ese tipo de infelicidad.

Es como si fuéramos afines en nuestra insatisfacción con la vida. Y en paz el

uno con el otro por ello.

Quiero mucho más de lo que he tenido.

Y me parece que Beau ha probado más y se refugia en menos.

―Si se comporta como un imbécil, avísame. ―Cade es todo brusquedad,

vibraciones protectoras. Me hace sonreír mientras el hielo se derrite en mi boca―.
Lo pondré en su sitio.

Cruzo las piernas y me reclino un poco.

―No pasa nada. Yo misma lo enderezaré.

Ahora Cade sonríe, señalándome mientras se da la vuelta para alejarse.

―Y eso es exactamente lo que necesita.

―Tu hermano te está buscando ―grito cuando Beau asoma la cabeza por la
puerta trasera. Han pasado treinta minutos desde que Cade se fue y no me he
movido de la silla.

―Será mejor que no hayas tomado un taxi para volver aquí. ―Me señala con
el dedo como si estuviera en problemas.

Pero lo único que consigue es que me retuerza contra la tela de lona de mi

silla.

―¿O qué? ―Mi café helado hace efecto y me anima un poco.

 La expresión despreocupada que llevaba se le borra de la cara cuando sale al
porche. Siento un zumbido al obligarme a no sentarme y enderezarme bajo el peso
de su mirada. Llevo años entrenándome para parecer despreocupada cuando no lo
estoy. Debería ser más fácil que esto cuando se trata de él, pero se me eriza la piel y
se me aprietan las piernas.

Su boca da un giro pecaminoso que podría confundirse con un juego, pero yo

sé que no es así. Solo dura un instante y luego desaparece, borrado por el
movimiento de su cabeza.

―O puede que te veas atrapada en un falso compromiso conmigo más tiempo

del necesario.

Me levanto de la silla. Mi instinto es rebelarme contra esa línea de

pensamiento, decirle que no estoy atascada con él en absoluto.

Creo que me siento más libre en su presencia que nunca.

―¡Shhh! Le susurro-grito, con un dedo en los labios y los ojos muy abiertos―.
¡Cállate! Cade estaba aquí buscándote hace como treinta minutos, Sr. Infiltrado.

Se pasa la palma de la mano por el cabello recién recortado.

―Estupendo. Nada como ser niñera de mi hermano mayor.

―¿Has dejado el trabajo para cortarte el cabello? ―Su corte me llama la

atención porque lo estoy asimilando en lugar de sentirme abrumada por su
presencia.

Echa los hombros hacia atrás y mira hacia otro lado.

―Tenía que hacerlo.

―Beau. No puedes faltar al trabajo para cortarte el cabello, sobre todo cuando
tu familia depende de ti.

―Necesitaba uno.

―Sí, pero...

―Odio trabajar en el rancho ―suelta, cortándome―. Bailey... lo odio, joder.

Hice una promesa a mi familia y ahora dependen de mí para cumplirla. Pero no me
siento yo mismo. No me importa. Estoy en un campo y miro fijamente a esas
malditas vacas, que me devuelven el parpadeo estúpidamente con sus pestañas
demasiado largas ―ahogo una carcajada―, y estoy monumentalmente aburrido.
Aburrido hasta la miseria.

Paso de casi reírme a frotarme el esternón, intentando alejar el fuerte dolor

que se ha instalado en mi pecho.

―Como si nadie supiera la mierda que he hecho. La importancia de las cosas

que hacía. ¿Mis misiones? Salvaban vidas, cambiaban el mundo. ¿Y ahora? ¿Ahora
se supone que tengo que... arreglar vallas? ―Suspira, su alto cuerpo se mueve cada
vez más hacia abajo―. Me pone...

―¿Enfadado? ―Le digo, porque puedo sentirlo. Conozco el sabor del aire
cuando alguien está enfadado, puedo sentir cómo se espesa el oxígeno que lo rodea.

Conozco a un hombre enfadado. Crecí en una casa llena de ellos. Pero con
Beau, incluso cuando está enojado, me siento segura.

―Sí. ―Sus manos se enlazan detrás de la cabeza y me mira, los ojos grises casi
envueltos en lágrimas―. Y es jodidamente deprimente.

Se me va la lengua por los labios mientras considero su arrebato, intento

ponerme en su lugar, en su cabeza. No sé nada de lo que es sentirse así. ¿Y quién soy
yo para decirle que se equivoca?

―Lo es ―acepto, golpeándome los muslos desnudos mientras me pongo de

pie. Parece sorprendido, ya sea por mi repentino movimiento o por mis palabras.
No estoy segura―. Lo sé todo sobre vivir una vida deprimente, así que choca esos
cinco. Ahora vamos a hacer algo divertido.

―¿Divertido como qué? ―Su expresión suspicaz casi me hace reír a

carcajadas.

Le doy un repaso de pies a cabeza. Me fijo en sus Adidas Superstar blancas,

ahora manchadas de tierra y hierba.

―Como comprarte unas zapatillas que no te rocen. ―Muevo un dedo de un

lado a otro entre sus pies―. Y que no sean tan blancas. No te quedan bien.
 ―¿Qué me queda bien? ―Me pregunta como si no lo supiera. De hecho, tengo
la sensación de que parte del problema de Beau estos días es que no ha reconciliado
la versión de antes de sí mismo con la versión de después.

Resulta que desaparecer en el desierto durante días cambia a una persona. No

estoy segura de por qué esto sorprende a alguien. Y no estoy segura de por qué
alguien espera que sea como era antes de que ocurriera.

Supongo que por eso me encojo de hombros y digo―: No lo sé. Vamos a

averiguarlo.
 Catorce
Beau
Beau: Hola. Bailey me ha dicho que me estabas buscando.

Cade: Al menos hablas con alguien.

Beau: Probablemente porque no está metida en mi culo como el resto de

ustedes.

Cade: Debe ser terrible tener una familia que se preocupe por ti. Me siento fatal.

Beau: Preocú pate un poco menos.

Cade: De acuerdo, no hay problema. Sigue faltando al trabajo para hacer dios
sabe qué y te despediré.

Beau: No puedes despedirme. Soy tu hermano.

Cade: Sí, y yo firmo tu cheque de pago. Creo que lo vas a necesitar para pagar ese
anillo. ¿O te saltaste el trabajo para ir a extraer los diamantes tú mismo?

Beau: Valió la pena. Le queda bien.

En cuanto abrimos la puerta de la zapatería, Bailey cambia. La chica que

charlaba en el auto, gesticulando con las manos mientras explicaba su plan de
convertirse en quiropráctica, se evapora como una salpicadura de agua en una
plancha caliente.

Suena el timbre de la puerta mientras la mantengo abierta, pero ella se

detiene.
 ―Tú primero. ―Sus dientes preocupan su labio inferior.

―Bailey, no voy a cruzar una puerta delante de ti. Eso es de mala educación.
Estoy seguro de que invocaría a Harvey. Saldría de detrás de una estantería y me
daría un puñetazo en la cabeza.

―Fui al instituto con ella ―sisea, señalando sutilmente con la cabeza a una
chica que charla con otro cliente.

―De acuerdo, ¿y?

―Y se portó fatal conmigo. ―Bailey gira la cabeza y mira hacia la calle

Rosewood como si estuviera pensando en lanzarse a la fuga.

Me sorprende que esté asustada. Esta pobre jodida chica.

Teme entrar en una tienda porque alguien fue tan malo con ella hace varios
años que todavía no puede enfrentarse a él.

Rodeo con un brazo la rígida figura de Bailey y vuelvo a inclinarme sobre ella.
Se acurruca en mi cuerpo igual que la otra noche, como si pudiera esconderse
detrás de mí.

Como si se sintiera segura conmigo.

Le froto la espalda mientras le susurro al oído―: Vas a entrar aquí conmigo.

Ese era el trato, ¿sí? Vamos a darles algo de qué hablar, sugar tits.

Suelta una carcajada totalmente impropia de una dama, inclina la cabeza

hacia mi pecho y su larga melena cae sobre su hermoso rostro. Escondiéndose
cuando no debe.

La atraigo hacia mí y le paso un brazo posesivo por encima del hombro,

apretando su pequeño cuerpo contra el mío.

Se pone tiesa mientras caminamos, rígida como una tabla de madera.

―Relájate, Bailey ―le susurro, girándonos hacia una pared de zapatos.

―Estoy relajada ―me responde, mirando a través de la exposición de zapatos

como si estuviera en otro lugar.
 ―Parece como si te hubiera secuestrado y obligado a ir a comprar zapatos
conmigo. Ha sido idea tuya. Véndela.

Sus cejas caen, sus ojos se entrecierran y frunce el ceño. Luego vuelve la cara
hacia la pared de zapatos y desliza la mano en mi bolsillo trasero.

Mi cuerpo se detiene sólo un instante, mientras la sorpresa se dibuja en mi

rostro. No es lo que esperaba, pero tampoco me enfada.

―¡Hola! ―La voz brillante me hace estremecer. Así me habla ahora todo el
mundo. Demasiado falso. Demasiado alegre―. Qué alegría tener hoy a Beau Eaton
en la tienda con...

Me giro para mirar a la chica de cabello rubio brillante peinado con ondas
sueltas. Es guapa, pero no tan guapa como Bailey.

―¿Bailey Jansen? ―La chica es tan incrédula que tengo que morderme el
interior de la mejilla para evitar que se me muevan los labios.

Es una lucha, así que me giro, dejo caer mis labios sobre la coronilla de Bailey
mientras la aprieto firmemente contra mí.

―Futura señora Bailey Eaton ―corrijo, arrastrando su mano hasta el hueso de

mi cadera.

Los dedos de Bailey se extienden sobre mi cinturón, la enorme roca a la vista.

Demasiado cerca de la cremallera de mis vaqueros.

La chica parpadea durante un tiempo cómicamente largo. Abre y cierra la

boca como si intentara encontrar las palabras, pero nada sale.

La otra mano de Bailey se mueve, rozándome la espalda -casi como si me

estuviera abrazando- hasta que sus dedos aprietan mi camisa. Hay algo
desesperado en ese movimiento.

La tranquilizo deslizando la mano bajo la cortina de su cabello, apoyándola en

su cuello, justo donde se une a su hombro.

―¿Conoces a mi Bailey?
 Ese comentario hace que mi chica levante la cabeza para mirarme, pero la
vendedora interrumpe el contacto visual. Se ríe. Se ríe. Justo en mi puta cara.

―Sí, quiero decir, todo el mundo conoce a Bailey.

Finjo ignorancia y sonrío a Bailey. La mujer de ojos rasgados y labios

achinados que me mira con expresión de sácame de aquí.

―Bueno, cualquiera que sea amigo de Bailey es amigo mío. ―Sonrío a la otra
chica, pero es demasiado estúpida para darse cuenta de que no es una sonrisa
amistosa―. ¿Tal vez puedas ayudarnos con unos zapatos?

Parece confusa, pero responde con un brillante

―¡Por supuesto!

Miro la etiqueta con su nombre y decido en el acto que odio a Lily. Pero juego a
largo plazo. Así que le ofrezco una sonrisa anodina antes de darme la vuelta y
acompañar a Bailey a lo largo y ancho de la tienda, evaluando mis opciones. No
tardo mucho en darme cuenta de que me importan una mierda los zapatos
mientras no me rocen.

Cuando me aburro de mirar el mar de calzado, susurro―: Sugar, vuelve a

meterme la mano en el bolsillo.

Bailey ni siquiera mueve los ojos en mi dirección cuando dice―: ¿Por qué?
Creo que se lo está creyendo.

Mis labios rozan su oreja.

―Me importa un carajo. Simplemente me gusta.

La cadera de Bailey choca contra la mía, una reprimenda silenciosa por lo que
ella cree que es una broma.

Pero no estoy bromeando. Le tomo la mano y me la vuelvo a meter en el

bolsillo, sonriendo ante la mirada sarcástica que me lanza. Incluso el pellizco de
venganza que me da en el culo antes de continuar me hace sonreír.

―¿Y estos? ―Me señala un par de zapatillas de gamuza marrón. Son una
mezcla de blanco y castaño con una especie de suela gomosa.
 Están bien.

―Claro, vamos a probarlos. ―No tengo ni idea de lo que me gusta, ni siquiera

de si me importan mis zapatos, pero me gusta estar aquí con Bailey. La emoción de
la misión me hace sentir más yo misma.

―¿Y estos? ―Se aleja y me enseña unas zapatillas más deportivas. Negro sobre
negro sobre negro―. Operador encubierto muy de las fuerzas especiales que podría
entrar en casa de alguien en plena noche.

Mis labios se tuercen en una risita.

―Nunca vas a olvidar eso, ¿eh?

―Nunca ―murmura con una sonrisa mientras se aleja de mí, tomando más
zapatos y alineándolos en un banco.

Hace un recorrido por toda la gama y yo le digo que sí a todos los pares. Cada
vez que lo hago, se pone un poco más alta, parece un poco menos preocupada por la
Barbie que la observa desde la caja, como si estuviera a punto de robar todos los
zapatos expuestos.

Cuando por fin se para ante mí, ligeramente sonrojada, apoya las manos en las
caderas y dice―: Así que he leído algo.

―Estoy muy orgullosa de ti. Sabía que no eras sólo una cara bonita ―bromeo
guiñándole un ojo.

Parpadea y murmura "Imbécil" en voz tan baja que apenas la oigo. Vuelve a
mirarme a los ojos y lo intenta de nuevo.

―He leído algo sobre los calcetines y las ampollas. Formas de reducir la
fricción. ―Saca una bolsa de plástico del bolso y me la agita―. También tenemos
algunas opciones para probar. Así que siéntate y empieza a probarte algunas
combinaciones.

Trago saliva y miro fijamente a esta pequeña y poderosa mujer,

preguntándome cómo nadie más ve la compasión que rezuman sus poros. No es
una mujer tan dulce. Hay en ella un refrescante sentido práctico. Es fiel.
 Sus dedos chasquean delante de mi cara.

―¿Tierra a Beau Eaton?

Entonces nos ponemos a trabajar probándonos zapatos y calcetines. Es mucho

trabajo para Lily porque decido ser muy meticuloso. Me pruebo media talla más y
luego le pido media talla menos para cada par de zapatos, enviándola una y otra
vez.

Sólo para asegurarme.

No me pierdo la mirada suspicaz que Bailey me lanza.

Es como si se diera cuenta de que sé exactamente qué talla uso.

―¿La estabas mandando de aquí para allá a propósito? ―pregunta Bailey

cuando cierro de golpe la puerta del conductor de mi camioneta.

Evito sus ojos mientras me ocupo de abrocharme el cinturón de seguridad.

―No, sólo intentaba asegurarme de que tenía la talla correcta. Me viste los
pies, tengo que asegurarme.

―Mm-hmm. ―Mi mirada se clava en los brazos de Bailey, apretados bajo sus
pechos―. Mezquino.

―¿Cómo puede ser mezquino pedirle que haga su trabajo?

―Ya sabes. No te rebajes a su nivel, Beau. Es impropio.

Deja que la chica de veintidós años en esta falsa relación sea la madura.

Me quedo en blanco mientras giro la llave en el contacto, deseando que llegue

la ráfaga de aire frío que prometen las rejillas de ventilación.

―Escucha, ha trabajado duro. Todo mi respeto para Lily.

―Ajá. ―Siento la incredulidad en su voz, la percibo en sus ojos.

 ―Dormirá bien esta noche. Siempre lo hago después del trabajo físico. Y
puede que cuando se despierte por la mañana sea menos zorra. Dormir bien hace
maravillas.

Bailey se burla de eso, cubriéndose la cara con las manos. Al final se las quita y
gira la cabeza sobre el respaldo del asiento para mirarme.

―Hablando de dormir. ¿Cómo ha ido?

Me encojo de hombros y compruebo vigorosamente para evitar que mis ojos

se posen en ella.

―Bien. Hablando de camionetas… ―Me entretengo al salir a la calle

Rosewood, desesperado por cambiar de tema―. Vamos por la tuya.

―No tengo ganas de enfrentarme a mis hermanos, gracias. Puede pudrirse

ahí.

Una sonrisa estira mi boca. ¿Quién iba a decir que hacer cosas bonitas por
Bailey se convertiría en lo que hace que mi cuerpo zumbe después de meses de
entumecimiento?

―¿De verdad crees que he dejado plantado a mi hermano sólo para cortarme
el cabello?

―¿Qué? ―Su voz destila confusión.

―La peluquería está al lado del taller de autos. Tu camioneta está arreglada.

Se aprieta el pecho con los dedos.

―¿Mi camioneta está arreglada?

―Correcto. Neumáticos nuevos.

―¿Cómo la conseguiste?

―Pedí una grúa.

Pasan varios minutos de silencio mientras disfruto de la sensación del aire

fresco soplando contra mi cara. Hoy hace un calor sofocante. El tipo de día que
acaba en una tormenta mortal. El tipo de día en el que las olas de calor ruedan justo
por encima del asfalto de las carreteras.
 ―No puedo permitirme esto.

―No hace falta ―le respondo―. Te dije que me ocuparía de ello. Y lo hice.

Se me queda mirando después de esa afirmación. Sus profundos iris marrones

rebotan alrededor de mi cara, su ceño ligeramente fruncido, como si yo fuera un
rompecabezas que no acaba de descifrar.

Porque nadie se ha ocupado nunca de Bailey Jansen.

Pero creo que ya es hora de que se acostumbre.

El nombre de Jasper parpadea en la pantalla de mi consola mientras sigo a

Bailey fuera de la ciudad y hacia el rancho en su nuevo juego de ruedas.

―¡Hola! ―grito en cuanto pulso el botón.

―Hola. ―Puedo oír la suspicacia en su voz―. ¿Por qué me evitas? ―No es un

jugador de hockey grande y tonto. Es un jugador de hockey grande e inteligente.

―No te estoy evitando.

―Lo estás haciendo. Eres un maldito mentiroso terrible para alguien que
supuestamente trabajó encubierto en asuntos de seguridad nacional.

―Jesús, ¿Bailey te dijo que hicieras esos chistes?

―No. No he hablado con tu prometida.

Me erizo.

―¿Por qué lo dices así?

Prácticamente puedo oírle encogerse de hombros a través de la línea

telefónica. Lo conozco tan bien. Y él me conoce tan bien a mí.

―No lo sé, hombre. Me parece raro que no me mencionaras tu compromiso

hasta que lo anunciaste por todas partes.

―Aw. Jasper, nene, no te pongas así.

 ―Beau, llévate esa mierda a otra parte. Mis sentimientos no están heridos. Lo
que te digo es que no me lo trago.

El zumbido del aire acondicionado es todo lo que oigo durante unos segundos
mientras considero mis opciones.

―¿Por qué no?

―Eso es ofensivo.

Resoplo. Y lo es.

―Lo siento. No debería haber intentado engañarte.

―Por el amor de Dios, Beau. ¿Qué pretendes?

Suspiro, con las palmas retorciéndose sobre el volante.

―Bailey necesitaba apoyo. Está intentando salir de aquí y la gente es muy mala
con ella.

Tararea.

―No puedes joderle esto. Tienes que mantener la boca cerrada.

―Sabes que soy una bóveda. ―Parece molesto de que tenga que decirlo.
Hemos sido mejores amigos, prácticamente hermanos, desde que éramos
adolescentes, y no conozco a una persona más digna de confianza que Jasper
Gervais.

Suspiro.

―Sí. Lo sé.

―¿Tenéis un plan? ¿Cuánto tiempo van a hacer esta farsa?

―El tiempo que haga falta. ―Mis palabras provocan más silencio. Jasper no
es un gran hablador. Pero es un tipo sensible. Un pensador profundo. Y casi puedo
oírlo pensar ahora mismo.

―Pero, ¿qué ganas tú?

Mi cabeza se inclina de lado a lado mientras considero mi respuesta.

―Una amiga. Ella me gusta.

―Me doy cuenta. Y eso es lo que me preocupa.
 Quince
Bailey
―¿Por qué no? ―El niño cruza los brazos y mira fijamente a Cade, parece una
versión diminuta de su padre. Cabello oscuro, mandíbula firme, ojos
entrecerrados. No debe de tener más de siete u ocho años, pero parece mucho
mayor mientras mira a su padre desde el otro lado de la mesa.

―Porque ensucian mucho y son difíciles de mantener. Y no necesito otro ser

vivo que cuidar y limpiar.

―Yo lo alimentaré y lo cuidaré.

Todas las cabezas giran entre los dos. Nadie dice nada, pero me doy cuenta de
que cada una de las personas sentadas alrededor de la mesa de la familia Eaton está
interesada.

―Sólo sacas el tema aquí para que la gente se ponga de tu parte ―refunfuña
Cade.

―Willa ya se puso de mi parte. Dijo que me apoyaría cuando llegara el

momento.

Willa gime y echa la cabeza hacia atrás.

―Luuuuke. No puedes tirarme así debajo del autobús. Se supone que somos
un equipo.

Ahogo una sonrisa, frotándome la boca con los dedos mientras me centro en
mirar el plato vacío que tengo delante.

―Mierda, lo siento, mamá.

 La mano de Beau se posa en mi muslo desnudo. Es casual, natural. Lo hace
para no reírse, pero no puedo apartar los ojos de su ancha palma y sus dedos
callosos, de la forma en que su tamaño casi me engulle. La forma en que mi carne
cede bajo el firme apretón.

Me enciende al instante. Aparto la mirada de la visión que me tiene caliente y

me concentro en mantener la respiración uniforme, justo a tiempo para ver los ojos
de Cade desorbitados.

―¡Luke! ―Está claro que la palabrota no está aprobada, pero a juzgar por las
risitas silenciosas de la mesa, no es exactamente algo nuevo.

―Papá, vamos. ¿Qué es un pequeño cabrito?

―No.

Los ojos del niño se agrandan, grandes y suplicantes.

―Pero papá, matan a todos los chicos porque no producen leche.

Prácticamente los regalan.

Luke se está poniendo las pilas; ha pasado de la dureza y la mano dura a la

sensibilidad.

Chico listo.

―¿Así que lo que me estás diciendo es que sería mejor que invirtiera en una
cabra hembra y te obligara a ordeñarla para que produzca algo útil en lugar de
trabajo y desorden?

―Papá, por favor. ―Se le quiebra la voz. Juro que se le llenan los ojos de
lágrimas―. Considérala una cabra de rescate.

―Cade, vamos. Vive un poco ―dice Harvey. He estado observando su aguda

mirada durante todo el intercambio. Se nota que es un gran padre, que adora a sus
hijos, a sus nietos. No conozco bien a Harvey Eaton, pero sé que no se parece a
ningún otro hombre que haya tenido en mi vida.

Cade lanza una mirada seca a su padre.

 ―Claro que te pondrías del lado de un niño. ¿Qué se supone que debo hacer
con una cabra macho?

Mientras Harvey mira fijamente a su hijo, parece que todo el mundo contiene
la respiración. La mano de Beau me aprieta la pierna. Espero que me deje marcas.
Lo miro de reojo y veo cómo levanta el puño sobre la boca.

Me aprieta.

Harvey emite un gruñido contemplativo mientras se frota la barba.

―Bueno, podrías intentar ordeñar a la cabra macho. Pero eso podría ser raro.

El ruido más impropio de una dama que he hecho en mi vida me deja sumida
en un torbellino de intentos, fallidos, de respirar profundamente. Finalmente, me
concentro menos en que Beau me toque la piel desnuda mientras me invaden unas
risitas ante lo absurdo e inapropiado de la broma del hombre mayor.

Willa pierde el control. Le sale agua por la boca. Se levanta y se aleja,

mesándose furiosamente su melena pelirroja.

Rhett gime.

A Jasper se le dibuja en la cara una sonrisa salvajemente divertida y

comemierda.

Beau se vuelve hacia mí, resoplando una suave carcajada contra la curva de mi
cuello. Hace tanto calor fuera, tan estancado, que me inclino hacia la ráfaga de aire
sobre mi piel caliente.

¿Y Cade? Cade se queda sentado, mirando a su padre.

―Cada vez eres peor. ¿Lo sabías?

Veo que Harvey se muerde el interior de la mejilla, esforzándose por mantener

la compostura.

―¿De qué estás hablando?

―Papá. Acabas de hacer un chiste sobre… ―Cade se pasa una mano por el
cabello y mira a su hijo antes de decidir seguir adelante de todos modos―. Yo
masturbando a una cabra.
 Beau suelta un jadeo agudo y se frota las cuencas de los ojos.

―Cade, cuidado con lo que dices en la mesa. Y saca la cabeza de la alcantarilla.

Las cabras macho también tienen pezones.

Cade mira boquiabierto a su padre.

―¿Lo dices en serio, joder?

Harvey niega con la cabeza.

―Creo que sí. Puede que sí. Bien, de acuerdo. No me refería a sus pezones. ―Y
entonces estalla en carcajadas junto con todos los demás mientras Cade deja caer la
cabeza sobre la mesa. Sus hombros tiemblan, así que estoy bastante segura de que
él también se está riendo.

―De acuerdo, ya está bien de Cade y sus pajas de cabra ―anuncia Harvey.

Escucho un "Yo y mis cabras no existimos" de Cade, pero Harvey lo ignora y

vuelve su atención hacia Beau y hacia mí.

―Hablemos de los nuevos tortolitos.

Todas mis risas se detienen en seco y un gran nudo de espanto se apodera de

mi estómago. No quiero hablar de Beau y de mí.

Durante los últimos días, hemos trabajado bien juntos. Nos vemos de pasada.
Beau va al rancho todos los días con su hermano y yo trabajo en el bar. Por la noche,
duermo en mi insoportablemente calurosa caravana mientras pienso si debería
arriesgarme a entrar en la casa con aire acondicionado.

Para averiguar si Beau es un mojigato o no.

Apuesto por que no, pero cada vez que me levanto y casi llego, me detengo.
Soy demasiado gallina para averiguarlo.

―¿Fijaron una fecha para la boda? ―Los perspicaces ojos de Harvey rebotan
entre Beau y yo con curiosidad.

Beau me quita la mano de la pierna y siento la piel húmeda sin su contacto.

Hace demasiado calor para estar cerca de alguien, pero desearía que volviera a
ponerla.
 Como si pudiera leerme la mente, me pasa el brazo por encima del hombro, y
las yemas de los dedos dibujan líneas despreocupadas sobre la piel desnuda de mi
hombro.

Si no hiciera tanto calor, me cubriría de pies a cabeza para evitar la distracción

de su piel sobre la mía. Por desgracia, esta es la ola de calor que nunca termina.

―Un compromiso largo, creo. ―Ladea la cabeza hacia mí mientras vuelvo la

cara hacia él. Nuestros labios están muy cerca. Incómodamente cerca. Me recuerda
a aquella mañana en el río.

Los iris metálicos de Beau pierden mi mirada y se fijan en mi boca.

Me pregunto si me besará.

Nuestro primer beso, en una mesa llena de su familia. Una parte de mí quiere
cavar un agujero y esconderse de ese tipo de PDA. La otra parte de mí desea que lo
haga.

Tendremos que besarnos en algún momento. Los dos lo sabemos.

Un escalofrío me recorre la espalda mientras él se concentra en mis labios,

acercándose cada vez más.

Pero Beau se limita a sonreírme. Es una sonrisa carnal, una sonrisa que dice
que siente cómo me inclino hacia él, que ve cómo mi pecho se levanta más deprisa,
que sabe que he cruzado las piernas para contener el dolor entre ellas.

―Sí. ―Vuelve la cara hacia todos los que están sentados alrededor de la
elegante mesa del patio trasero―. Un compromiso largo. Nada escrito en piedra
todavía.

Me aclaro la garganta y ofrezco a todos una sonrisa forzada.

―Nos estamos tomando nuestro tiempo ―añado estúpidamente, con voz

aturdida.

―Bueno, está bien. No he puesto fecha al anuncio.

―¿Anuncio? ―Se me quiebra la voz al plantearle la pregunta a Harvey.

 ―Sí, para el Chestnut Springs Herald. Lo hice para todos mis otros hijos.
Ustedes dos no se van a librar. Además, si lo publicamos, mantendremos alejadas a
todas las mujeres que llaman a Beau. Algunas son implacables.

―¿Qué? ―Beau parece realmente confundido.

Agita una mano despreocupada.

―Ah, sí. Ni siquiera puedo ir al supermercado sin que alguna mujer se

acerque y pregunte por ti como si fuera un proxeneta o algo así.

Me erizo y muevo los hombros. No debería importarme -no me importa-, pero

me parece grosero que Harvey no pueda ni siquiera comprar su comida en paz.

Cordelia, la madre de Sloane, le da unas palmaditas en la mano y lo mira

divertida.

―Harvey, creo que es suficiente por una noche.

De alguna manera, eso cambia todo el ambiente en la mesa. Es como si la

atención de todos se concentrara en ese movimiento. La mano de ella sobre la de él.
Sus ojos en los de ella. La forma en que toma su mano, la gira y une sus dedos con
los de ella. Observo la forma sentimental en que le aprieta la mano, con una
expresión de pura adoración en la cara.

Entonces sus miradas se cruzan.

Entonces retiran sus manos y se apartan el uno del otro.

La mesa se vuelve incómoda al instante.

Ahora me pregunto si es así como nos miramos Beau y yo.

―Tengo zapatos nuevos ―anuncia Beau, intentando captar la atención de

todos―. Bailey me llevó a comprar zapatos. Me he quitado las zapatillas blancas.
Me he comprado unas negras, unas de gamuza e incluso unas botas de cuero.

Nadie habla, los ojos muy abiertos siguen moviéndose por la mesa. Harvey
tiene las orejas rosadas y traga agua como si eso le salvara de tener que hablar
ahora.
 ―Los calcetines nuevos marcan la diferencia. Tengo unos con doble forro
para reducir la fricción y un par de lana superfina. ¿Ven? ―Estira un pie hacia el
extremo de la mesa, pero su monólogo sobre zapatos y calcetines apenas se
percibe―. Vamosssss.

Creo que es dulce cómo está tratando de salvar a su padre de este momento.
Para ser un tipo que quería que su familia dejara de prestarle tanta atención, está
encantado de convertirse en el centro de atención.

Beau se cruza de brazos y aparta la mirada de todos de forma dramática.

―¿Por qué nadie me pregunta lo rápido que puedo correr con mis zapatillas
nuevas? Ser adulto apesta.

Y es Luke quien acude en su rescate, arrancando algunas risitas.

―¡Te echo una carrera, tío Beau!

―¿De verdad crees que mi padre se lía con la hermana pequeña de mi madre
muerta?

Es lo primero que me dice Beau cuando me detengo junto a él en su casa y

salgo de mi camioneta. Nos reunimos en la casa principal para cenar y volvimos
por separado.

―Sí.

―Pero como... ¿cómo? ―Da un portazo y rodea su camioneta, encontrándose

conmigo en la parrilla delantera de la mía. Tiene los ojos muy abiertos y parece...
adorablemente ingenuo.

―Yo… ―Mi cabeza se inclina hacia él―. Bueno, no tengo experiencia de

primera mano sobre cómo funciona, pero he investigado mucho en vídeo. Creo que
lo básico es que pondría su...

Su mano me tapa la boca.

 ―Hagas lo que hagas, nunca termines esa frase. Estamos hablando de mi
padre.

Me río contra su palma y asiento con la cabeza.

Cuando retira la mano, le sostengo la mirada y me encojo de hombros.

―Creo que está bien que tenga a alguien.

Beau se restriega la nuca, tratando de asimilar la forma en que Cordelia y

Harvey se habían tomado de la mano durante la cena.

―Supongo. Un poco raro que sea la hermana de mi madre.

―¿Lo es? Tal vez tenga sentido. ¿Quizá está bien que tu padre siga
queriéndola porque ambos la quieren? O como ―me encojo de hombros―. ¿Quizá
está bien que la tengan en común?

Beau hace una mueca.

―Murió hace mucho tiempo. Es raro. Nunca ha traído a nadie. Y no nos ha

dicho nada.

―Es casi como si no necesitara contarle a su familia cada cosa que pasa en su
vida personal, ¿eh?

Me señala y dice―: Es justo ―mientras se acerca.

Pensaba que era incómodo apoyarse en el calor que desprendía la parte

delantera de mi camioneta, pero la forma en que Beau acecha hacia mí me hace
apretarme contra ella como si fuera la opción más cómoda.

Sus zapatillas negras se acercan lo suficiente como para rozarme los dedos de
los pies con las punteras de las sandalias.

―Bonitos zapatos, soldado. Parecen rápidos. ―Le guiño un ojo y me cruzo de

brazos, tratando de parecer despreocupada.

Probablemente no lo consigo.

―Lo son. ―Sus ojos me evalúan―. ¿Qué tal te trata la caravana?

Trago saliva.
 ―Muy bien. De maravilla. Me encanta mi caravana.

―Hace bastante calor estos días.

De nuevo, su aliento es una brisa fresca.

―Seguro que sí.

―¿Sigues esperando mi oferta de aire acondicionado? ―Arquea una ceja e

imita mi posición de brazos cruzados. Y rezuma... promesa.

No sé cómo decirlo. Ni siquiera me está tocando, y en este momento, sé

exactamente lo que está prometiendo.

Tacto. Placer. Experiencia.

Dijo que no tendría sexo conmigo, pero ¿qué pasa con todo lo demás? Parece
improbable. Mirándolo, es como un Adonis grande y engreído.

Parece una mala idea.

Pero también es tu prometido. Confías en él. Es muy bueno contigo.

Estoy ovulando. Esa es la única razón por la que mi cerebro me está

racionalizando esto.

Dejo que mi mirada se deslice por su grueso cuerpo y aterrice en la

entrepierna de sus pantalones cortos. Son ajustados... más o menos.

Quizá por eso puedo ver el bulto con tanta claridad. Un bulto muy grande.

Es sólo la ropa. No una erección real.

Eso sería absurdo.

―Por favor, hazme saber lo que te debo por el juego de neumáticos.

Me ignora.

―Tú sola, despierta sudando toda la noche. Me lo imagino.

―Estoy aclimatada ―chillo, de hecho girando y rodando contra el capó de mi

camioneta para escapar de él.

―Y una mierda. ―Se ríe entre dientes, viéndome huir.

 ―Me encanta el calor ―le digo por encima del hombro, temiendo lo caliente
que estará mi caravana cuando abra la puerta. Estoy agotada por haber dormido
mal y me agito con facilidad por haber pasado tanto calor durante tantos días.

―¿Por qué huyes de mí? ―me pregunta, y puedo detectar la nota de

suficiencia en su voz. Sabe lo que me hace. ¿Cómo podría no saberlo? El otro día le
enseñé mis pezones duros. ¿Qué se supone que debo hacer ahora? ¿Negarlo?

―¿Tienes miedo, sugar?

Imbécil.

―Diviértete haciendo una investigación de vídeo más extensa.

Maldito imbécil.

―Podría hacer algo por mi cuenta esta noche también.

Tropiezo. Mis chanclas se atascan en la hierba y mis mejillas se inflaman

cuando por fin tomo el pomo de la puerta, jugueteando con las llaves.

―¡La puerta de atrás está abierta si necesitas aire acondicionado! O

inspiración viva.

Me lanzo al calor más insoportable que pueda imaginar.

Pero, de algún modo, incluso el calor insoportable es más soportable que tener
que enfrentarse a Beau después de esa invitación que me hace doblar los dedos de
los pies.
 Dieciséis
Bailey
Beau: La puerta trasera está abierta, sugar.

Me arrepiento de haber huido. Odio ser tan testaruda.

Si fuera más lista que testaruda, estaría en la casa felizmente fresca de Beau,
durmiendo como un bebé. En vez de eso, estoy en la caldera. No puedo dormir,
estoy inquieta y odio mi vida. Mi piel está húmeda y pegajosa, y mi medidor de
temperatura interna no funciona. No sé si volveré a estar fresca.

Claro, en las praderas tenemos olas de calor durante el verano. ¿Pero esto?
Este es el siguiente nivel.

―¡A la mierda! ―Aunque estoy más que cansada y apenas quiero moverme,
me levanto de la cama y me pongo la ropa más pequeña que tengo para ir a nadar.
Otra vez.

La agitación acompaña todos mis movimientos mientras camino descalza por

el estrecho pasillo de mi caravana.

Vivir en una caravana puede hacerme parecer una basura, pero lo cierto es
que estoy muy orgullosa de ella. He cortado y pegado con cariño linóleo en blanco y
negro en el suelo, he repintado todos los armarios e incluso he cosido las cortinas
de las ventanas a juego.
 Es mía y la he convertido en una de esos que pertenecen a Pinterest. Nunca me
desharé de ella.

Algún día tendré una casa divina y seguiré pasando los fines de semana y las
vacaciones viajando en este trasto. A lo mejor hasta me puedo permitir pintar el
exterior y ponerle aire acondicionado en el futuro.

Tal como está, durante los pocos días de calor sofocante que tenemos, no
puedo justificarlo.

Abro la puerta de un empujón y cierro los ojos, esperando una ráfaga de aire
fresco. Pero nunca llega. Ese aire fresco de montaña que conozco y amo se queda
entre las cumbres, dejándonos sufrir a todos aquí abajo, en las praderas, con
noches agobiantes.

―Uhhh ―gimo, pero casi lloro mientras me tumbo en el suelo, con los pies
apoyados en el escalón metálico del remolque.

Me siento tan miserable que podría llorar.

Me siento con la cabeza entre las manos y pienso.

Confío en Beau y sé que no me hará daño. Le gusta bromear -así es él- y no me

siento amenazada por él en absoluto.

Entonces, ¿por qué soy tan reacia a entrar en su casa?

Porque sabes que nunca querrás irte.

Mi cerebro es una zorrita engreída, echándomelo en cara.

Echo un vistazo a la impresionante casa. Es preciosa y realmente diferente a

cualquier casa que haya visto. Para mí, de donde vengo, parece sacada de una
película. Parece el tipo de casa en la que cerraría los ojos y me imaginaría a mí
misma cuando la realidad fuera demasiado dura.

Donde habría un chico guapo y sano organizando una fiesta. Nuestras miradas
se cruzarían desde el otro lado de la habitación. Seríamos novios en el instituto y él
me sacaría de mi vida de mierda.
 Entonces se oirían los gritos de borrachera de mi padre, me levantaría y
pasaría una silla por debajo de la puerta.

Fantasía y realidad, tan cerca y tan lejos a la vez.

Sin embargo, aquí está esa casa, ese hombre. Están ahí. Y son reales.

Y aquí estoy, tratando de convencerme de que no los merezco.

Mi yo adolescente estaría horrorizada.

Supongo que es con ella en mente que me levanto del escalón. La Bailey
adolescente habría corrido hacia él hace días y días. Era una romántica de corazón.

¿La Bailey adulta? No está convencida de que la puerta trasera esté abierta.

Pero cuando intento abrirla, el pestillo hace clic y la puerta deja paso a una
ráfaga de aire felizmente fresco. Suspiro y dejo que la corriente me arrastre hacia el
interior.

Me siento un poco intrusa. Después de todo, hoy he huido de él para

esconderme en mi caravana.

Se ha quedado ahí, riéndose.

Jodido imbécil.

Cierro la puerta y me pregunto qué debo hacer ahora. ¿Lo llamo? ¿Le mando
un mensaje? ¿Grito su nombre?

Da igual. Sé que no le importará.

Mi mirada se detiene en el sofá de cuero negro del salón que da a la orilla del
río. La idea de tumbarme en el fresco cuero y dejarme llevar es demasiado
tentadora como para resistirse.

Así que eso es lo que hago. Me tumbo como un ladrón cansado. Con mis
minúsculos pantalones cortos de algodón y mi blusa holgada, el cuero frío sobre la
piel desnuda es el paraíso. Me tumbaría desnuda si pensara que no hay nadie. Estoy
a punto de tumbarme en el suelo con tal de bajar la temperatura.
 Suspiro y miro fijamente el techo abovedado con claraboya, tan diferente del
techo de mi caravana. La luz sobre los fogones de la cocina abierta está encendida,
lo que significa que no está tan oscuro como cabría esperar.

Pero no me importa.

Mientras no parezca dentro de una sartén, soy feliz. Una chica sencilla con
necesidades sencillas.

Cuando empiezo a adormecerme, oigo el ruido de los pies sobre el suelo de

cemento pulido. Despreocupados y sin prisas, a diferencia de mi ritmo cardíaco,
que está por las malditas nubes.

Él silba una melodía y yo me debato entre sentarme y anunciarme. Me parece

lo menos extraño, pero cuando me decido y me siento, me quedo paralizada.

Mi mirada acaba de dejar atrás el respaldo del sofá y se posa en un Desnudo

Beau.

Totalmente desnudo.

Desnudo de pies a cabeza.

Está silbando y mirando dentro de la nevera. La puerta le cubre la cabeza y los

hombros pero deja al descubierto cada centímetro de su perfil lateral.

Cintura estrecha, culo redondo...

Mis ojos se abren de par en par cuando se posan en su polla. Es como una polla
porno. Pero flácida. Miro fijamente, intentando averiguar si es sólo el ángulo o si es
el hecho de que no he visto un pene en la vida real. Quizá la escala sea diferente.

Me agacho y me escondo detrás del respaldo del sofá, pero me niego a apartar
la mirada. Oficialmente, hago mi mejor imitación de ese sencillo dibujo lineal con
la cabeza asomando por encima de la pared y las manitas enroscadas en la parte
superior.

Ojos muy abiertos porque esa personita de dibujos animados es una mirona.
Lo sé.
 Beau sigue canturreando para sí mientras se da la vuelta y saca todos los
ingredientes para un sándwich. Me agacho, escondiéndome y reprendiéndome
internamente. Cualquier adulto normal ya se habría anunciado. Habría echado un
vistazo. Mirado educadamente hacia otro lado. Se habría reído.

Pero me he jodido porque he esperado demasiado. Ahora sabrá que estaba

espiando y nunca lo olvidaré.

Decido mantenerme firme y seguir escondida, fingir que me he dormido

cuando me encuentre durmiendo en su sofá por la mañana.

Resuelta, decido que no pasa nada por volver a espiar. Ya lo he visto todo.
¿Qué más da un vistazo más? Lo guardaré en la cámara del cerebro para un día
lluvioso.

Me acerco como un ninja sigiloso y suelto un suspiro cuando veo que está de
espaldas a mí. Pero la vista trasera es tan buena como la frontal. O de lado.

No creo que Beau Eaton tenga ningún ángulo malo.

¿Pero su culo? Podría morirme. Todo en el hombre es grande y toscamente

musculoso. Las cicatrices salpican su piel, pero sólo aumentan su atractivo. Las
líneas de su espalda y hombros se ondulan mientras, no sé, ¿unta mayonesa en el
pan?

No sabía que untar condimentos en el pan pudiera ser sexual, pero aquí estoy,
experimentando una ovulación espontánea por verlo haberse hecho un sándwich
desnudo.

Me está dando hambre. Pero no de comida. Así que reprimo un gemido y

vuelvo a tumbarme. La excitación se enfrenta a la culpa por babear sobre él
mientras cree que está solo. Es una invasión de su intimidad, pero mis neuronas se
han ido de la ciudad en cuanto le he visto de perfil.

Escucho los sonidos de él guardando todo. Cerrando la nevera. Pasos dejando

el espacio abierto. Por fin puedo volver a respirar.

Pero no antes de que su voz atraviese el silencio de la casa.

―Sugar, hay una habitación libre arriba a la izquierda.

 Nunca había deseado tanto desplomarme y morir como ahora.

Por supuesto, se daría cuenta de que estoy aquí. Probablemente me oyó

respirar.

Me sobresalto lo suficiente como para levantarme de un salto y verlo alejarse,

con el culo redondo arqueándose a cada paso.

―Y si quieres verme de cerca, llama a la puerta del otro lado del pasillo y
pregunta.

Y oficialmente me quiero morir aún más que hace unos segundos.

Estoy tan avergonzada que me salto la habitación de invitados y me tumbo en

el sofá, reprendiéndome en silencio hasta que por fin me duermo.

―¡Hey! ¡Hey!

Los gritos de Beau hacen que me levante disparada del sofá. Miro
frenéticamente a mi alrededor, tratando de averiguar qué podría estar mal. Pero
toda la casa está como la dejó cuando se marchó de aquí a todo trapo.

―¡Hey!

Me doy cuenta de que no está cerca. Está gritando con todas sus fuerzas. En mi
aturdimiento, mi primer pensamiento fue un intruso, pero cuanto más se me
aclara la cabeza, más pienso que un intruso no empezaría en el segundo piso.

Me levanto y corro por el suelo de piedra lisa, casi helada por su frescor. O por
el sonido de Beau gritando―: ¡Hey!

Una y otra vez.

Empieza fuerte, pero se vuelve más angustiado, más derrotado cuanto más se
prolonga.

No llamo a la puerta de su habitación. La atravieso de un empujón y me

encuentro con su enorme cuerpo desnudo revolcándose en la cama de matrimonio
al otro lado de la habitación. El reloj digital de la esquina marca las 2:11 de la
madrugada.
 Los gemidos de dolor que brotan de sus labios me revuelven el estómago.

Está teniendo una pesadilla. Una pesadilla dolorosa, estresante y frenética. Y

no sé qué hacer.

La sensación de impotencia se clava en mis ojos al verle luchar contra el aire,

reviviendo algún tipo de horror.

Y mi corazón no puede soportarlo.

Puede que un movimiento de sus miembros me tire al otro lado de la

habitación, pero no me importa.

Me acerco a su cama y canto con calma―: Beau. Beau. Beau. ―Alargo la mano
con precaución y le toco el hombro. Se queda inmóvil casi al instante, pero no se
despierta―. Hola, Beau. Estoy aquí.

―Estás aquí. ―Se le quiebra la voz y se acerca a mí. Su palma húmeda se

aferra a mi brazo.

―Sí. Soy Bailey. Estoy aquí. Estás bien.

―Estás aquí ―vuelve a decir. Esta vez, su tono destila alivio. Esta vez, me
empuja hacia él.

Y voy. Ahora mismo no puedo resistirme. Cuando me subo a su cama, me

duele el pecho al ver su expresión: la frente apretada, los ojos cerrados y ningún
rastro del humor que pintaba sus apuestos rasgos hace tan solo unas horas.

Con una mano en el brazo y otra en la cintura, me arrastra hacia él y me

estrecha contra su pecho.

Su cuerpo muy desnudo.

Pero esto no es sexual.

No estoy segura de que reconozca quién soy ahora, pero me abraza como si
fuera un consuelo para él. Me abraza como yo abrazaba a mi tristemente fallecido
caballo de peluche.

Sus gruesos brazos me envuelven mientras me tumbo sobre él, con la cabeza
metida bajo su barbilla, escuchando el sonido de los latidos de su corazón.
 Noto el bulto de su polla, firme pero no dura, contra el interior de mi muslo,
donde se me han subido los pantalones.

Noto el vello de su pecho contra mis pechos desnudos, donde se ha desplazado

mi endeble crop top.

Siento su respiración profunda, sus pulmones llenándose y vaciándose,

haciéndome subir y bajar al mismo tiempo, como si estuviera cabalgando una ola
mientras él recupera el aliento.

―¿Qué hora es, Bailey? ―Su voz es todo grava, su agarre no afloja.

Miro el reloj por encima del hombro.

―Las dos y doce.

Una de sus palmas se desliza por la columna vertebral hasta acariciarme la

nuca.

―Bien.

Entonces siento que me besa el cabello.

 Diecisiete
Beau
No debería haberla arrastrado a mis brazos. No cuando estamos aquí, solos, en
la oscuridad.

No cuando estoy deshecho como lo estoy ahora.

No cuando no puedo culpar a que hacemos cosas para mostrar.

No cuando quiero hacer tanto...

Bailey gira la cabeza y sus labios rozan el hueco de la base de mi garganta.

Trago saliva y la nuez de Adán se mueve mientras ella vuelve a besarme justo
debajo. Unos labios hinchados me presionan el pecho.

Me doy cuenta de que sus pezones se endurecen y apuntan contra mi pecho.

Debería parar.

Mi mano se desliza por su firme espalda, tonificada por las largas horas de
trabajo, y mis dedos se empolvan sobre la gruesa cintura elástica que encuentran.

Debería parar.

Me besa otra vez. En el mismo sitio. Pero esta vez su lengua roza mi piel. Su
espalda se arquea, empujando sus tetas hacia abajo y su culo hacia arriba.

―Joder ―la palabra es un suspiro, una maldición en voz baja que me marca,
sabiendo que estoy a punto de ir demasiado lejos.

Debería parar.
 Mi mano va más allá y le agarro el culo. Es algo más que tela. Los pantalones se
han movido y la piel es lisa. Mis dedos se hunden, las puntas peligrosamente cerca
de donde ningún hombre ha llegado antes.

Es su jodido gemido mientras se aprieta contra mi agarre lo que casi me

deshace.

―Bailey. ―Estoy demasiado excitado. Está demasiado cerca. Se siente

demasiado bien. Huele demasiado bien.

Se inclina hacia abajo, mechones de su cabello resbalan entre mis dedos

mientras me besa el pecho. Mi mano sigue amasando la carne de su culo cuando
susurra―: ¿Estás bien?

―No ―susurro. Mi polla se hincha ante su cercanía, su olor, su peso. La forma

en que está aquí justo después de que me haya vuelto loco.

―Yo tampoco. ―Su aliento caliente se abanica contra mi pecho.

Me doy cuenta de que la tengo sujeta, con una mano agarrándole el culo y la
otra con el puño enredado en su cabello. La polla se me pone dura más rápido de lo
que puedo resistirme. La idea de llenarla con ella está más presente que nunca.

―Dime cómo puedo hacer que te sientas bien ―le digo, con la voz
retumbando sobre su cabeza. No levanta la cara, no se atreve a mirarme a los ojos.

Creo que ambos pensaríamos con más claridad si lo hiciera.

―No dejes de tocarme.

Mi cabeza se inclina hacia atrás y gimo. Las cosas que dice esta chica.

Sus labios vuelven a recorrer mi pecho.

―¿Cómo puedo hacer que te sientas bien? ―Levanta el culo y las rodillas se
clavan en la cama a ambos lados de mi cuerpo. Me suplica que la explore.

Mientras le doy vueltas a su pregunta, dejo que mis manos recorran la suave
piel de la parte posterior de su muslo hasta el pliegue de la rodilla en la que se ha
apoyado mientras estaba a horcajadas sobre mí. Mis uñas recorren la piel de la cara
interna de su muslo y aparecen pequeñas protuberancias a su paso.
 ―Bailey... debería parar. ―Lo digo en voz alta, la señal de advertencia que ha
estado parpadeando en mi cabeza durante los últimos minutos.

Parar ahora mismo me parece una tortura, pero lo haré.

Debería hacerlo.

―No. Por favor. ―Las palabras salen de ella, entrecortadas y desesperadas―.

Por favor, no pares.

Me cuesta respirar y lo único que hago es tumbarme boca arriba. Paso los
dedos por el refuerzo de sus pantalones, trazando la costura. Podría llegar
fácilmente hasta debajo de la tela.

Gira la cabeza y me presiona el pecho con la mejilla. La cara hacia abajo. Culo
arriba. Las manos en mis hombros. Bailey vuelve a suplicarme.

―Por favor... dime cómo hacerte sentir mejor. Pero no pares.

Mis dedos se enroscan en los mechones de su cabello de ónice y doy un tirón

firme.

Ella gime y se aprieta contra mis dedos.

No sé cómo hemos llegado tan lejos, más allá de la línea de lo apropiado, más
allá de la línea de lo fingido. Pero la versión 2:11 de mí carece de control, y él es la
única versión de mí que está aquí ahora mismo.

―Me sentiría bien si empezaras a dormir en la habitación de invitados, Bailey.

Ella asiente, arrastrando mi puño junto con su cabeza mientras lo hace. Mi

polla se levanta, chocando contra su estómago.

―Y me sentiría aún mejor si me dejaras meter la mano en estos putos

pantalones endebles y hacer que te corras en mis dedos.

Un suspiro sale de sus labios y me recorre el pecho.

Debería parar.

―Sí ―responde sin aliento. Su vientre se aprieta contra mi cuerpo mientras

mis dedos se enroscan en la curva de su culo, acariciando la línea que separa su
muslo de su coño―. Sí.
 ―Joder ―vuelvo a murmurar, porque no importa cuántas veces me diga que
debería parar, no lo haré.

Mi mano avanza hasta que noto su humedad. La recorro suavemente, con el

cuerpo casi temblando por el esfuerzo de contenerme. Una parte oscura de mí
quiere darle la vuelta y follarla. Empalarla y oírla gritar mi nombre.

Pero esto no es así. Ella no es así. Quiero tratar a Bailey con cuidado.

Sus caderas empujan hacia atrás y la punta de mi dedo se desliza dentro.

―Oh, Dios. ―Hace rodar su frente sobre mi pecho, y estoy bastante seguro de
que dejo de respirar mientras ella se mece contra mi dedo.

―Bailey. ―Gimo su nombre y la saco para esparcir su humedad sobre el

clítoris. Sus piernas tiemblan a ambos lados de mi cintura mientras lo hago―.
Joder.

Sus labios vuelven a posarse en mi pecho y una mano me agarra el hombro

mientras la otra se apoya en el marco de la cama por encima de mi cabeza.

La aprieto de nuevo, esta vez más, y siento cómo se aprieta alrededor de mi

dedo.

―Estás empapada, joder.

Vuelve a asentir.

Con un dedo dentro de ella, los otros exploran entre sus piernas. Labios,
clítoris, subiendo y bajando por su raja.

―Si es demasiado, ¿me lo dirás?

―Sí, sí. ―Ella repite las palabras, respiraciones calientes y temblorosas contra
mi piel―. Hazlo otra vez.

―¿Hacer qué? ―Murmuro contra su oído mientras se retuerce sobre mí.

―Fóllame con los dedos. ―Sus palabras son lánguidas, nada tímidas.

―¿Así? ―Me deslizo dentro y fuera, marcando un ritmo uniforme y tortuoso.

 Levanta la cabeza para mirar por encima del hombro. Sin duda, intenta ver
cómo encaja su cuerpo contra el mío, cómo he colocado mi brazo detrás de ella.

―Sí, así.

Me arden los músculos, pero me importa una mierda. No es nada comparado

con la forma en que me palpita la polla al sentir a Bailey tan apretada y húmeda,
cabalgando sobre mis dedos.

―¿Y esto? ―Ralentizo mis movimientos y añado un segundo dedo al primero,

jugueteando con su entrada antes de introducirme en su calor resbaladizo. Un
suave giro de mi mano la hace gritar y su cabeza vuelve a caer sobre mi pecho.

―¿Te gusta, Bailey? ¿Son dos dedos mejor que uno? ―Empujo un poco más,
estimulado por los maullidos que emite.

Un suave "sí" sale de sus labios húmedos antes de arrastrarlos por mis
clavículas y por el lateral de mi cuello, sin dejar de evitar mi cara.

―¿Sólo entrar y salir? ¿O con un giro? Quiero saberlo. ―Mi mayor deseo es
saber absolutamente todo lo que la vuelve loca. Podemos aprenderlo juntos.

―Giro. ―Se ha vuelto monosilábica, y siento un placer perverso al robarle el

placer y las palabras.

Meto y saco los dos dedos, retorciéndolos lentamente, mientras su humedad

me rodea.

Su cuerpo tiembla.

Sus caderas giran.

Su cuerpo palpita.

Nuestras respiraciones son agudas y entrecortadas.

―Mírame, Bailey. ¿Vas a venir por mí, Bailey? ¿Como te dije?

―Sí, sí ―sisea, agitándose contra mí mientras se aparta lo suficiente para

mirarme a los ojos.
 Le meto los dedos con fuerza varias veces, excitándome con los ruidos que
hace. Luego los saco, deslizándome hacia delante y hacia atrás sobre su clítoris.
Bastan unas cuantas veces para que se estremezca.

―¡Joder! ¡Beau! ―Me tira del cabello y me aprieta el cuello con los dientes. El
interior empapado de sus muslos se abre y cae sobre mí, pecho contra pecho. Sus
rodillas ceden y pierde contacto con mis sábanas, sus delgadas piernas resbalan
mientras me aprietan los costados.

Su coño palpita y se desliza por el borde de mi polla. Por la vena, hasta la base,
donde se detiene, intentando recuperar el aliento con mi cabeza redonda y llena
apretada contra su ombligo.

La peor puta provocación.

Es una tentación tan jodidamente fuerte que jadeo y me separo de su cuerpo

blando y necesitado.

Me alejo por fin de la cama, me levanto y me paso las manos por el cabello.
Necesito alejarme de ella para no ir más lejos de lo que acabo de ir.

Demasiado lejos, joder.

Le prometí que no me la follaría. Prometí ayudarla a mejorar las cosas. Y lo

dije en serio.

Es joven y dulce, y tiene toda la vida por delante. Soy lo último que necesita
para complicar su situación.

¿Este acuerdo? Es una apuesta glorificada. Y ella se merece algo mejor.

Debería haber parado.

 Dieciocho
Bailey
Bailey: Tó mate esta noche libre. Acuéstate temprano. Yo estoy bien.

Beau: No, gracias.

Bailey: En serio, no puedes quedarte hasta tarde conmigo y luego levantarte una
hora má s tarde haciendo tus cosas.

Beau: ¿Mis cosas?

Bailey: 2:11

Beau: Bailey, tú haz lo tuyo y yo haré lo mío. Y lo mío incluye sentarme en tu bar,
para que no estés sola.

El cuchillo atraviesa la lima y una nueva oleada de dolor zumba por mis venas
cuando el zumo de cítricos golpea mi corte de papel. Pero ni siquiera me inmuto.

Siento los ojos de Beau clavados en mí desde donde está sentado al final de la
barra, y estoy segura de que si muestro un ápice de dolor, llamará al 911 para que
me lleven en helicóptero al hospital más cercano. Puede que ahora estemos tensos,
pero él sigue aquí, vigilándome como un pastor alemán, listo para saltar en mi
defensa.

Tampoco ignoro el hecho de que Gary nos está mirando, con el interés de un
borracho en la cara.
 Me tiembla la cabeza al recordar la conversación que mantuvimos Beau y yo la
mañana siguiente... fuera lo que fuese. La mañana en que me desperté sola en su
cama y fui a buscarlo.

―Siento haberme aprovechado de ti.

Esas fueron sus primeras palabras cuando lo encontré en la cocina.

Se me desorbitaron los ojos al ver el chupetón que le había dejado en el cuello,

el que aún tiene, aunque más amarillo y menos morado. No sabía qué esperar que
dijera en ese momento. Porque la noche anterior me había mirado, con las manos
en la cabeza, con la mezcla más confusa de lujuria y rabia en la cara. Luego se
marchó sin decir una sola palabra, y mi corazón se desplomó. Quería seguirlo, pero
sabía que necesitaba espacio y control.

―No lo hiciste.

―Mi trabajo es mantenerte a salvo. Y eso incluye protegerte de mí.

―Literalmente no lo es.

―Acordamos que no cruzaríamos esa línea. Lo establecimos todo. Quiero que te

quedes en la casa, pero si me oyes aquí... no puedes entrar.

Intenté no mirar cómo su espalda se tensaba contra la camiseta que aún

llevaba de la noche anterior mientras se agachaba y deslizaba sus nuevos calcetines
de doble tela en sus nuevos Blundstones. ¿Esperaba que me quedara allí tumbada y
lo escuchara entrar en pánico?

―No voy a quedarme aquí. ―Levanté la barbilla, forzándome a parecer

orgullosa de una forma que no se correspondía en absoluto con cómo me sentía por
dentro.

Y ni siquiera se molestó en mirarme cuando dijo―: Puedes quedarte en la

casa, o pagaré para que tu caravana tenga aire acondicionado. Tú decides. ―Luego
dio un manotazo en el marco de la puerta y salió de la casa.

Eso fue hace dos días. Dos noches despertándome a las 2:11 -exactamente- y
cruzando el pasillo. Dos noches rodeando con la mano el pomo de su puerta porque
no podía soportar escucharlo gritar.
 Y luego parando.

Hicimos un trato, y lo sé todo sobre la gente que no respeta tu intimidad. Este

último incidente no fue la primera vez que mis hermanos saquearon mi espacio en
busca de algo.

Durante las dos últimas noches, me he recordado a mí misma que Beau es un

hombre adulto, capaz de tomar decisiones adultas y establecer límites adultos.

Y mi trabajo como adulta es respetar esos límites.

Por eso vuelvo a mi habitación, me cubro la cabeza con la almohada e intento

no escucharlo. Pero es imposible. Es estresante. Y aunque el calor ya no me quita el
sueño, la ansiedad de saber que está ahí y solo es peor que dormir en la caldera.

Corto la siguiente lima y le hago una raya en medio para que pueda apoyarla
en el borde de una taza. Estoy lo bastante agotada como para no detener el cuchillo
a tiempo antes de que continúe su movimiento justo sobre mi dedo.

―¡Joder! ―Tiro el cuchillo e instantáneamente me llevo el dedo a la boca.

―¿Estás bien? ―Puedo oír la alarma en la voz de Beau mientras aparta su

taburete y empuja a través de las pequeñas puertas de madera que dividen el
espacio entre los clientes y el personal. Se cierne sobre mí y me toma la muñeca,
girando la mano para inspeccionar los daños, que son limitados.

―Estoy bien. ―Intento soltarme la muñeca―. No es la primera vez que me

corto y no será la última. Vuelve a sentarte. ―Tiro de nuevo, evitando su mirada
mientras vuelvo a llevarme el dedo a la boca. Mientras detengo el ligero hilo de
sangre, me doy la vuelta para tomar el botiquín que guardamos detrás de la barra.

Lo pongo delante de mí y rebusco el contenido en busca de la tirita adecuada.

―Déjame ―dice Beau con voz suave. Es un puñetazo en las tripas. Cuando se
muestra estoico y distante, es más fácil irritarse con él.

Suelto un fuerte suspiro y finalmente inclino la cabeza, mirándolo. Sus ojos

plateados están llenos de auténtica preocupación, junto con algo más. Junto con la
forma en que saca la lengua por los labios, parece casi nervioso.
 Me mira a la cara y su mano vuelve a rodearme la muñeca, esta vez con más
suavidad, apartándome el dedo de la boca. Quizá sea la primera vez que nos
miramos a los ojos en los últimos días.

Desde que Harvey publicó el anuncio en el periódico, todas las miradas han
estado puestas en nosotros, pero no en el otro.

Parpadeo, no quiero quedarme mirando demasiado tiempo. Porque si lo hago,

mi cuerpo reaccionará. Me acercaré y...

―No se ve tan mal. ―Beau frunce el ceño mientras evalúa el corte más
intrascendente del mundo.

―Eso es lo que te dije ―respondo apretando los dientes.

Parece divertirle mi enfado, lo que me molesta aún más.

Unos dedos hábiles sacan la tirita de su envoltorio y él la coloca con

meticuloso cuidado. No puedo evitar quedarme embelesada con él, tan grande y
rudo, pero tan amable.

Enrolla los extremos pegajosos y presiona delicadamente mi mano entre las

suyas. Es como un sándwich de Bailey.

―Ya está.

A pesar de todo lo que me digo a mí misma sobre ser una adulta, no me atrevo
a mirarlo a los ojos, así que murmuro―: Gracias ―y me doy la vuelta para seguir
trabajando.

Se queda un momento y luego se aleja lentamente, vuelve a su asiento.

Vuelve a su té.

Vuelve a observarme como un halcón.

Y cuando Gary murmura―: ¿Problemas en el paraíso? ―Le respondo con un

alegre "Nunca" y vuelvo a cortar limas. Porque después de una semana solicitando
otros trabajos, sigo recibiendo nada más que una mirada de lástima y un cortés "No
estamos contratando en este momento", aunque el trabajo esté publicado en
Internet.
 Cuando hicimos esta apuesta, sabía que mi reputación no podía salvarse.
Sabía que él estaba equivocado y yo tenía razón. Sabía que probablemente
"ganaría", signifique eso lo que signifique.

Pero ganar nunca me había parecido peor. Porque sé cuál es mi lugar en

Chestnut Springs, y pasar el tiempo fingiendo que es al lado de Beau Eaton sólo
hace que duela más.

El zumbido silencioso de mi teléfono vibrando junto a mi colchón me

despierta.

Son las dos de la madrugada y tengo muchas ganas de apagar el teléfono,

darme la vuelta y volver a dormirme. Pero once minutos más no cambian nada. Le
dé la vuelta que le dé, mañana estaré cansada.

Es angustioso oír a Beau luchar a pocos metros de donde estoy tumbada.

A las 2:11, ambos estamos atormentados. Yo, por la forma en que me sentí
capturada en su abrazo, deshaciéndome sobre él mientras susurraba mi nombre
contra mi cabello. A él por... bueno, no estoy del todo segura. Pero puedo
adivinarlo.

En cualquier caso, quiero reescribir 2:11 en algo diferente para nosotros.

Estamos atrapados juntos en este pequeño arreglo, y no tiene por qué ser tan
incómodo.

O quizá sea yo la que se siente incómoda porque no puedo masturbarme sin

pensar en aquella noche.

―De acuerdo ―refunfuño y me sacudo la excitación que me recorre cada vez

que recuerdo cómo me agarraba del pelo mientras me amasaba el culo. Nunca me
había sentido tan necesitada―. Hagámoslo.

Me levanto de la cama, tomo la bolsa que he dejado cerca de la puerta y

atravieso el pasillo, mirando el reloj.
 2:02.

Llamo a su puerta con firmeza, pero con paso mesurado, queriendo

despertarlo pero evitando cualquier sensación de urgencia que pueda asustarlo.
Beau no necesita asustarse, ya lo hace por sí solo.

Hoy se me ha ocurrido, mientras me curaba el dedo y luego vigilaba mientras

yo terminaba mi turno, que se ha obsesionado con cuidar de mí.

Pero, ¿quién cuida de él?

Oigo murmullos y vuelvo a llamar.

2:03.

―Beau, levántate. ―Mi voz es ligera y etérea.

―¿Bailey? ―Se levanta y abre la puerta de un tirón. Se me queda la boca seca

cuando se eleva sobre mí, en calzoncillos.

Secretamente esperaba que volviera a estar desnudo. Nadie ha estado nunca

tan guapo desnudo como Beau Eaton.

―¿Qué pasa? ―Su mano se posa en mi hombro y me acerca mientras se asoma

a la puerta y mira en ambas direcciones del pasillo, buscando algún peligro.

Apoyo suavemente la palma de la mano en su pecho y le doy una palmadita

tranquilizadora.

―No pasa nada. Vámonos.

Ahora baja la barbilla y me mira.

―¿Adónde?

―A nadar.

Su cara se tuerce por la confusión, su mano sigue marcándome y sus dedos se

enroscan en mi espalda.

―¿Qué hora es?

Miro el reloj. Vuelvo a mirarlo.

―Son las 2:04.

 ―¿Por qué iba a querer ir a nadar ahora?

Mi cabeza se ladea mientras considero qué decirle a continuación.

―Porque parece mucho más divertido que dar las 2:11 y gritar en tu cama. Para
los dos.

Me quita la mano del hombro y sus ojos recorren mis rasgos en el oscuro
pasillo. Su mirada es acerada tanto en el color como en la intensidad, más de lo que
puedo soportar.

Me doy la vuelta y agito una mano sobre mi hombro.

―Vámonos, soldado. Ni siquiera pienso llevar bañador.

 Diecinueve
Beau
Sigo a Bailey hasta la orilla del río, sin saber qué decirle. Y sin fuerzas para
negarme.

Ni siquiera tengo fuerzas para apartar la mirada cuando se desnuda

despreocupadamente. En lugar de eso, admiro las suaves curvas de su piel desnuda,
resaltadas por el suave brillo de la luna.

No me dedica ni una mirada mientras se sumerge en el agua oscura. El suave

sonido de su burbujeo crea una sensación de intimidad. Resulta extraño pensar que
nos encontramos por casualidad en este mismo lugar no hace tanto tiempo. Que
lleva nadando desnuda frente a mi casa quién sabe cuántos años.

―¿Vas a entrar? ―me llama una vez que se ha sumergido lo suficiente como
para cubrirse justo por encima de los pezones. Parece una diosa con los pechos a la
vista y las puntas de su larga melena pegadas a las clavículas.

No tengo ni idea de lo que hago. Me siento fuera de mi elemento. Fuera de

control con ella.

Consumido por esa noche, por la culpa de haber ido demasiado lejos y por
saber que se repite en mi mente las veinticuatro horas del día.

Sigo despertándome a las 2:11, angustiado. Pero ahora, a las 2:15, me estoy
retorciendo la polla y soñando con deslizarla dentro de ella.

Quizá no sea buena idea desnudarme con ella, pero no puedo soportar la idea
de volver a decirle que no, así que empiezo a desvestirme. Me quito los zapatos de
una patada y la miro de frente, esperando a medias que se gire por sentirse
cohibida.

Pero no lo hace.

Me mira embelesada, con evidente interés, mientras me bajo los calzoncillos

por las caderas y los dejo caer a mis pies. Los arrojo sobre el tronco donde ella se
deshizo del pijama y me dirijo hacia el agua. Mis ojos se quedan en su cara,
mientras los suyos se centran en mi polla.

―¿Tu pene es normalmente grande? O como… ―Se muerde su labio inferior

antes de volver a levantar las manos en esa extensión de doce pulgadas―. ¿Grande
grande?

―Bailey. ―Sacudo la cabeza, con voz incrédula y ronca a la vez―. No puedes

preguntarle cosas así a la gente.

Aprieta los labios y parpadea lejos de mi polla antes de ponerse de espaldas

para flotar.

―¿Por qué no? Acabas de desnudarte delante de mí. Y estamos prometidos. Y

prácticamente me senté encima la otra noche. Me parece una pregunta razonable.

Gimo mientras me meto en el agua.

―Créeme, Bailey. Si te hubieras sentado encima la otra noche, aún lo estarías

sintiendo hoy.

Se levanta de un salto cuando me acerco a ella, con los ojos muy abiertos y
bailando de interés.

―¿Eso significa que es grande, grande?

Una risita profunda retumba en mi pecho. Ser capaz de reír en cualquier lugar
alrededor de las 2:11 es una jodida delicia.

―Sí, Bailey. Es grande, grande.

Da una palmada en el agua.

 ―¡Lo sabía! Intentaba compararlo con el porno. ¿Sabes? Pero, como ... la
escala parece apagada en la pantalla de mi teléfono, y estaba oscuro en tu
habitación, así que no pude ver bien...

―Bailey. ―Cierro los ojos, me hundo y me tiro unos puñados de agua sobre la
cara.

―Lo siento.

Pero no parece que lo sienta. Oigo la sonrisa en su voz. El agua se agita

mientras ella gira en su sitio como la sirena inocente pero sucia que está
representando.

Realmente es la combinación más encantadora. Lo bastante mayor como para

que no le asuste el sexo, pero lo bastante inexperta como para sentir curiosidad.

Va a ser mi muerte.

Y la de mi moderación.

Flotamos en silencio durante varios minutos. Yo, tratando de librarme de la

erección instantánea que me ha dado, y ella... no sé, dando vueltas.

Es tranquilo.

―Creo que deberías contarme lo de las 2:11 ―así es como rompe la paz.

Sabía lo que iba a pasar cuando mencionó la hora. Es una joven inteligente y
perspicaz, así que no debería sorprenderme que lo haya deducido.

En el fondo, podría estar listo para hablar de ello. Aquí no hay un sofá de
psiquiatra. No está sosteniendo un bloc de notas ni me está evaluando como si
fuera un experimento.

Soy uno de los afortunados que tiene amplio acceso a la terapia, pero uno de
los tontos que no quiere ir. Sé que debería, pero me da miedo. Y ya he tenido
suficiente miedo para toda la vida.

Pasan varios minutos mientras pienso en su pregunta y repaso esa noche en

mi cabeza. Los días siguientes.
 ―Eran las 2:11 de la madrugada cuando salí de aquel búnker con Micah sobre
los hombros.

El balanceo se detiene y ella se levanta. Opto por mirar la luna en lugar de los
oscuros orbes de sus ojos.

―Consulté mi reloj y pude ver cómo despegaba el helicóptero. Y sabía a qué

hora tenía que volver a nuestro punto de extracción para tomar el transporte de
vuelta. Sabía que si seguía adentrándome en ese sistema de túneles, no llegaría a
tiempo.

La oigo suspirar.

―Pero seguí adelante de todos modos. Lo escuchaba gritar. Y yo… ―Me paso
una mano agitada por la boca―. Joder, es que no podía dejarlo allí, ¿sabes? Era
nuestra misión y podía escucharlo. Estaba justo ahí. No podía irme.

―¿Lo harías diferente si pudieras volver atrás en el tiempo?

―No. ―Mi respuesta es instantánea. Me repito para que quede claro―. No.

―¿Entonces por qué suenas como si te estuvieras castigando por ello?

―Porque todo el mundo me trata como si hubiera hecho algo heroico al

negarme a dar marcha atrás, y eso... eso no es lo que fue.

Ahueco las manos y me salpico la cara.

Pasan unos instantes mientras espero a que Bailey me pregunte a qué me

refiero, pero ella vuelve a darse la vuelta en el agua, arqueando su esbelto cuello
hacia atrás para sumergir la cabeza en el frío.

―Nos entrenan de forma diferente para la JTF2. Nos eligen de forma

diferente. Es más psicológico, no sólo físico. Nos preparan de forma diferente.
Tengo una estrategia, una forma de dividir las cosas en mi cabeza, y funciona.
Quiero decir, por supuesto, algunas de las mierdas que he visto me han jodido, pero
es sobre todo manejable si estoy siendo honesto.
 Bailey canturrea pensativa, arrastrando los dedos por el agua. No siento que
me esté psicoanalizando, ni juzgando, ni siquiera que intente ayudarme.
Simplemente está aquí, escuchando.

En realidad, mientras recoge una ramita de la superficie del arroyo y la arroja

a la orilla, ni siquiera estoy seguro de que esté escuchando. Pero es mejor así.

―Me tumbaba en la cama y me obligaba a pensar en los peores desenlaces

mientras me dormía. Como la primera vez que mataría a alguien. Lo miraba, me
obligaba a revolcarme en él durante un minuto, a sentirlo de verdad. Y luego
pasaba a pensar en cómo lidiaría con esos sentimientos, dónde los guardaría
cuando llegara el momento de seguir adelante. Muchas veces sentía que ya me
había enfrentado a algo cuando realmente llegaba. Creo que me insensibilizó.

―Mierda, y yo que estaba contando ovejas.

Suelto una carcajada. Sólo Bailey.

―Así que tenía este plan para mí. Lo programé. Fijarlo y olvidarlo. Sabía lo
que haría si encontrábamos a Micah Lane. No me detendría ante nada. Analicé lo
que haría -las acciones que tomaría- si me convertía en prisionero de guerra.
Quiero decir, mierda ―me restriego el cabello, mirando alrededor del apacible
lecho del río―. Incluso hice las paces con la muerte. La perspectiva de la muerte ya
no me preocupa. No le temo. La cueva, claro, me persigue algunos días. Pero no
como la gente piensa. Lo peor de todo es que, a pesar de toda mi obsesiva
preparación mental, nunca me permití analizar lo que sentiría al estar fuera,
viviendo la vida como un civil. Ser...

―¿Famoso? ―Bailey lo dice con una ligera risita. Hasta ella sabe que es
exagerado.

Resoplo.

―Dudo que esa sea la palabra adecuada.

Una sonrisa se dibuja en sus labios. Sólo Bailey sonreiría después de esa
historia.

―Infame.
 Hago una mueca.

―¿No es algo malo?

Su dedo se levanta.

―¡Notorio!

―Ese tampoco.

―Ya lo tengo… ―Sus manos hacen un movimiento de barrido―. Legendario.

Sumerjo la cabeza bajo el agua para no echarme a reír.

Cuando vuelvo a salir, añade―: Leyenda.

―Jesús, Bailey.

―Renombrado. Famoso. Célebre.

Ahora sí me río.

―Estoy comprometido con un diccionario.

El blanco de sus dientes destella ante mí.

―Merriam-Webster es mucho mejor apodo que tetas de azúcar. Es un decir.

―Lo siento, Sugar. Ese se me pega.

Veo cómo un escalofrío recorre su cuerpo mientras aparta la mirada un

momento. Tal vez tenga frío, pero esto es agradable, y estoy siendo codicioso. No
quiero salir del agua.

Bailey mejora las 2:11.

―Así que… ―Su atención se desvía, así que me dejo empapar por ella. La
elegancia de su porte, la curva de su cuello, la pequeña hendidura sobre el labio
superior―. Te despiertas siempre a la misma hora porque...

Suelto un fuerte suspiro.

―El terapeuta me dijo que es porque 2:11 es la representación visual de la

elección que cambió para siempre mi vida de un modo para el que no estaba
preparado. Cada noche me despierto y siento el fuego en los pies. El ardor es tan
intenso que casi parece frío. Oigo el sonido rítmico de las aspas de los Blackhawk
sobre mi cabeza y siento una profunda sensación de conocimiento que se instala en
mis huesos. Sé que no voy a volver en ese transporte. Y aunque lo sé, me doy la
vuelta para ir a buscar a Micah, pero cuando lo hago, todo lo que veo es un negro
espeso e interminable. De los que te tragan, de los que te pierden para siempre.
Cada noche intento darme la vuelta y llamarlos para que me esperen, pero ya es
pura oscuridad a mi alrededor. Mi propósito ha desaparecido.

Bajo la mirada y respiro despacio. Nunca le había contado a nadie ese sueño.

Mis manos se deslizan por el agua. El río está oscuro, pero no tanto como se
siente todo a las 2:11. No siento terror al mirar el líquido entintado, pero sí un eco
de la desolación que siento a menudo.

Entonces levanto la cabeza y mis ojos se fijan en Bailey.

Y siento una chispa de esperanza.

Me llevo el puño a la boca, me aclaro la garganta y sigo adelante.

―Supongo que significa el final del trabajo que he amado siempre, mi

identidad en todos los sentidos que he llegado a conocer. El comienzo de una vida
que... bueno, nunca imaginé lo que haría cuando saliera. No quería, así que nunca
me enfrenté a ello. Le decía a todo el mundo que dejaría el ejército pronto, pero en
mi cabeza, ese no era el plan. Creo que eso es lo que me atormenta. Nunca vi una
carrera diferente, ni una relación, ni tener que ser amable con la gente que me
felicita sólo por hacer mi trabajo. Es extraño. Le prometí a mi familia durante años
que volvería y trabajaría en el rancho, pero es aburrido.

―Sólo la gente aburrida se aburre ―responde ella, volteándose para flotar.

Los picos de sus pezones sobresalen del agua mientras lo hace.

―Bueno, eso es duro. ―Se me quiebra la voz y me chupo los labios,

conteniendo las ganas de estirar la mano y tocarle los pechos.

―Esas son posiblemente las únicas palabras sabias que me ha dado mi padre.

―Lo siento, aceptar consejos del Sr. Jansen no está en mi cartón de bingo de
este año.
 Ella no reacciona; sigue flotando, mirando la noche de terciopelo.

―Eres un buen tipo, Beau. Pero estás un poco fuera de onda.

―¿Dilo otra vez?

―¿Sabes cuánta gente ahí fuera hace trabajos que no le gustan? ¿O se aburren
con su profesión? Se levantan y van a hacer un trabajo que odian con cada fibra de
su ser porque dependen de ese sueldo para vivir. No tienen una familia que les
apoye ni una casa bonita a la que recurrir. Así es la vida real. Ser un empleado de
mierda y poco fiable en el trabajo que dijiste que harías porque te aburre… ―Se
pone de pie y se aparta el cabello de la cara―. Eso es un privilegio. Reconócelo.

Aprieto las muelas y trago saliva. A pesar de mi monólogo interno sobre que
me gusta que Bailey no me trate como a los demás, esto es duro.

Porque tiene razón.

―Quizá te despiertas a esa hora todas las noches porque sabes que necesitas
hacer un plan. Si eso es lo que te traía consuelo antes, ¿por qué dejar de hacerlo? Si
odias trabajar en el rancho, no lo hagas. Pero ten las pelotas de decírselo a la gente
que te ha estado apoyando. Y luego haz algo en lugar de revolcarte en la miseria.

Una risita seca e incrédula brota de mi pecho.

―De verdad que no tienes filtro, ¿eh?

―Tienes la polla demasiado grande para sentirte tan mal por ti mismo.
Literalmente, lo tienes todo en la punta de los dedos. Prueba un poco de gratitud,
Beau. Cambiará tu forma de ver las cosas. Además, alguien tiene que darte una
dosis de realidad. Bien podría ser tu prometida.

Me toca empujarme hacia el agua y flotar, mirando al cielo nocturno. Me

golpea una intensa oleada de déjà vu. Flotando aquí de niño. Siempre me ha
gustado el río. El sonido, el olor, la sensación de ingravidez en el agua. No estoy
seguro de cuándo dejé de meterme y opté por quedarme mirándolo.

―De acuerdo, prometida, ¿qué crees que debería hacer? Eres el mejor ejemplo
que se me ocurre de persona que toma las riendas de su vida.
 Bailey se acerca antes de ponerse boca arriba para flotar a mi lado. Sus dedos
rozan los míos y mis miembros se sobresaltan.

Los dos juntos en el agua, desnudos en más de un sentido.

Uno de mis mayores problemas es pasar de sentirme tan necesario, tan

importante, tan parte integrante de una misión a... no sentirlo.

Pero con Bailey, siento que ella me necesita, y yo la necesito a ella.

―No sé, Beau. No puedo tomar esa decisión por ti. Pero puedo quedarme
contigo mientras lo averiguas.

―Me gustaría.
 Veinte
Bailey
Bailey: Nos vemos a las dos, soldado.

Beau: Nos vemos a las dos, sugar tits.

Mis nudillos golpean la puerta.

―Otra noche, otro baño. ¡Vamos, soldado!

Esta es nuestra nueva normalidad. Todas las noches pongo el despertador a las
dos y vengo a despertarlo. Y cada vez que Beau abre la puerta, mi respiración se
detiene en mis pulmones.

Como ahora.

Grande, dorado, atontado. Nada me apetece más que empujarlo de vuelta a su

habitación y arrastrarme sobre él como hicimos hace una semana. Quiero que su
palma grande y cálida se deslice por mi espalda y me agarre el culo, pero parece que
eso ya lo hemos superado.

O quizá sólo Beau lo ha superado. ¿Yo? Sigo obsesionada.

Intento disimular la forma en que estoy contemplando sus ocho abdominales

diciéndole―: Sabes que puedes poner tu propia alarma, ¿verdad?

Me sigue y puedo oír la sonrisa en su voz cuando dice―: Pero prefiero que me
despiertes tú.
 Pongo los ojos en blanco, frustrada. Intento ser amable con Beau, una
confidente, un apoyo para él y, sinceramente, me siento como si realmente fuera su
prometida en todos los sentidos menos en el sexual.

Cuanto más nos alejamos de esa noche sin que él la aborde, o me toque, o
coquetee conmigo, más siento como si nunca hubiera sucedido.

Nadamos, y algunas noches hablamos mucho.

Esta noche, no. No sé si es porque ambos estamos más que cansados o si algo
ha cambiado entre nosotros.

―Esta noche estás muy callada ―me dice mientras nos deslizamos desnudos
en el agua.

Supongo que ya podríamos empezar a llevar bañador, pero no lo hacemos. Ni

siquiera siento que me esté comportando como una asquerosa cuando miro
fijamente su cuerpo.

De hecho, lo miro más tiempo. Y él también. Ninguno de los dos parece

sentirse incómodo con las miradas. No sé si es porque le gusta lo que ve o porque no
le importa lo que ve.

Y soy demasiado cobarde para preguntar.

―Tú también ―le respondo, empujándome hacia el punto más profundo del
río, donde no puedo hacer pie. Aquí es donde fuerzo a mis piernas a pedalear y
trabajar para que, cuando vuelva a casa, esté lo suficientemente cansada como para
volver a caerme.

―He estado pensando ―responde Beau.

―Pensar es agotador. ―Me río suavemente, sintiendo el oleaje y la atracción

del agua cuando se acerca a mí.

Súper cerca.

Tan cerca que nuestras rodillas chocan.

―Lo es. Últimamente he vuelto a ello. Después de nadar. Imagino todas las
cosas que podría hacer y cómo lo manejaré. Cómo se lo contaré a mi familia.
 Lo observo, asintiendo lentamente. Ha sido más fiable en el rancho, ayudando
a Cade y a su padre. Supongo que ese poco de amor duro sin filtro le hizo bien
después de todo.

―Parte de lo que me despierta es la sensación de que me arden los pies. Me los

quemé cuando atravesé el fuego para volver por los túneles. Estaban tan
destrozados, tan infectados que estaba seguro de que la infección me mataría. Pude
haber salvado a Micah, pero en los días siguientes, cuando nos refugiamos en esa
cueva... Él me cuidó.

―¿Alguna vez hablaste con él?

Beau asiente.

―Sí, nos mandamos correos de vez en cuando. Creo que me gustaría visitarle
alguna vez.

―Deberías ―acepto.

El silencio de la noche se extiende entre nosotros.

―¿Cómo va la búsqueda de trabajo? ―Su mirada inquebrantable no se aparta

de la mía. No soy tan tonta como para pensar que no sabe cómo va. Se lo diría si
saliera algo de ello, y el hecho de que yo nunca saque el tema es una señal
inequívoca.

―Va. ―Me niego a ponerme en plan "ay de mí".

―Creo que tenemos que salir. Que nos vean más juntos. Nos escondemos en el
bar y en nuestra casa.

Nuestra casa me sobresalta.

―No es suficiente. Tenemos que venderlo.

―Pero ganarás la apuesta si no consigo trabajo.

―¿Qué apuesta?

Pongo los ojos en blanco.

 ―Aquella en la que me apostaste que asociarme contigo no me ayudaría a
conseguir un nuevo trabajo. Entonces sabías que era una causa perdida. Parece que
tenías razón.

―No me acuerdo de eso.

Su ignorancia intencionada me irrita, y mis manos agitan el agua, empujando

una ola hacia él.

―¿La apuesta? ¿El trato? ¿El compromiso falso? ¿Lo de no acostarnos? Te

llevaré a un hospital si sigues flotando ahí, fingiendo que no te acuerdas.

―Lo recuerdo de otra manera. Recuerdo pensar que no necesitabas mi

nombre o mi asociación para conseguir un trabajo porque eras inteligente y capaz y
estabas cualificada por ti misma. Recuerdo que pensaba que era imposible que la
gente te echara en cara tu apellido tan a fondo. Ahora sé que esta ciudad es una
causa perdida y tú eres demasiado buena para ello.

Se me aprieta el pecho y un cosquilleo se apodera de mí bajo los párpados.

Nunca nadie me había dicho algo así.

Jamás.

Me aclaro la garganta.

―De acuerdo, bueno, sea como sea, debes seguir queriendo ganar la apuesta.

Me hace un gesto de despreocupación, aunque lo que dice a continuación no

tiene nada de despreocupado.

―Nunca he deseado tanto perder una apuesta en mi vida. ¿Es siquiera una
apuesta, Bailey? ¿Cuáles eran las condiciones? ¿Qué obtenía si ganaba?

Parpadeo, intentando recordar. ¿Realmente no había nada en esto para él? No

puede ser.

―Bueno, dijiste que querías quitarte a tu familia de encima.

Se ríe irónicamente, apartando la mirada mientras su mano grande y fuerte se

peina el cabello mojado.
 ―Van a estar de vuelta en mi mierda en el momento en que rompas conmigo.
Posiblemente peor, de hecho.

Me entra el pánico, y donde estaba al borde de la frialdad, de repente estoy

muy, muy caliente.

―¿Así que esto es sólo... un arreglo por lástima?

―No, Bailey. No es eso. ―Su voz pasó de fría y serena a áspera grava con un
toque de acero.

―¿Qué es entonces? ¿Estás jugando a ser un héroe con mi vida?

―Estoy aquí porque quiero.

Sacudo la cabeza.

―Ni siquiera hay sexo en esto para ti. Dejaste claro que no querías nada más
de eso, así que...

Me interrumpe.

―Quería más.

Mi corazón pasa de latir con fuerza, ahogando todos los demás sonidos, a
quedarse quieto y en silencio.

―¿Qué?

―No deberías perder la virginidad durante una apuesta. No quiero eso para ti.

―Creía que no era una apuesta.

Su mandíbula funciona.

―Es una apuesta glorificada.

―Si no hubieras sabido que era virgen, ¿me habrías follado?

Ahora se agita, se frota la barba con la mano mientras gime.

―Jesús, Bailey.

―¿Lo habrías hecho?

 Mira hacia otro lado, río abajo, antes de volverse hacia mí. Lentamente. Hay
una repentina vibración depredadora en su forma de comportarse, en su forma de
moverse.

―Completamente.

Quizá debería sentirme halagada, pero no lo estoy. Estoy irritada.

Con una mueca de incredulidad, me dirijo hacia la orilla, intentando ocultar

mi ofensa por el hecho de que un hombre al que apenas conozco me esté diciendo lo
que debo y no debo hacer con mi cuerpo.

―Bueno, hace tiempo me rompí el himen con un juguete. Así que no estoy
segura de qué es tan sagrado para ti. Es mi virginidad. Siéntete libre de bajar ese
referente mío de tu pedestal cuando quieras.

Me agacho, agarro mi ropa, apenas me tomo el tiempo de envolverme en una

toalla antes de deslizar mis pies de nuevo en mis sandalias.

―Bailey...

No quiero saber nada de él ahora. Quiero que se sienta tan incómodo como yo,
así que supongo que por eso le contesto―: Además, si no tuvieras tan poca
creatividad, sabrías que podemos hacer muchas cosas que no sean sexo.

Luego lo dejo allí sin mirar atrás.

 Veintiuno
Beau
Beau: ¿Está s en casa?

Bailey: Sí.

Beau: ¿Qué está s haciendo?

Bailey: Edging2.

Bailey: Maldició n. Estoy *EDITANDO*.

Bailey: Mi currículum. Puliéndolo. Cambiando algunas cosas.

Beau: ¿Realmente vamos a pasar por alto la parte del edging?

Bailey: Sí. Fue una autocorrecció n.

Beau: ¿Por qué tu teléfono asume que quieres decir edging?

Bailey: Supongo que mi teléfono te conoce.

―¿Qué es eso? ―Bailey señala la brillante Harley negra y cromada en la que

acabo de subir.

La compré para tener algo que hacer que no fuera sujetarme la polla mientras
pienso en ti.

Pero no digo eso. En vez de eso, digo―: Mi nueva moto ―como el neandertal
que soy a su lado.

2 El edging implica estimulación sexual y detenerse justo antes del punto del orgasmo.
 ―¿Pero por qué? ―Se quita las gafas de sol de los ojos y se las vuelve a poner
en la cabeza. Sé cómo es, pero estudio el movimiento. Se ha pintado las uñas de un
bonito color melocotón que resalta con el tono bronceado de su piel. Sus labios
brillan y una gota de sudor recorre su pecho, justo entre sus pechos. Unos pechos
que se apoyan en la parte superior de un bikini triangular de color naranja
cremoso.

Supongo que lleva la braguita a juego, pero me niego a dejar que mis ojos
bajen tanto.

Hoy tengo el control. No voy a contemplar a la joven de veintidós años que está
en una tumbona tomando el sol en mi terraza.

―Porque quería.

―¿Esto es algo que siempre has querido?

Mi cabeza se ladea mientras me arranco el casco.

―No. ¿Tiene que serlo?

Me mira de arriba abajo y luego de abajo arriba. Es descarada. Y me hace

preguntarme por qué sigo pensando que Bailey es inocente o la trato como si fuera
de cristal.

La chica me dijo de plano que podíamos hacer cosas que no fueran sexo, como
si no supiera que era una opción.

Pero siempre he sabido que lo era. Y siempre he sabido que no sería suficiente.

Cruza las piernas con fuerza y mira hacia otro lado.

―Me parece un poco inseguro.

Me acerco un par de pasos a mi terraza trasera, aunque me da pavor

acercarme tanto a ella.

La proximidad con Bailey tiene un efecto embriagador.

―Todos podríamos morir mañana, Bailey. Tenemos que hacer lo que nos haga
felices hoy.
 Ahora vuelve a mirarme y levanta la ceja. Me está restregando
silenciosamente en la cara lo que hablamos anoche.

¿Me habrías follado? Me lanza las palabras como si fueran armas, no baja el
volumen ni le da vueltas al tema.

La fulmino con la mirada hasta que sus labios se inclinan en una sonrisa
cómplice. Se baja las gafas de sol y se acomoda en la tumbona como si me ignorara.

―Si no supiera que eres un palo en el barro, diría que tu nuevo rasgo de
personalidad es la impulsividad.

Ante eso, me hincho un poco a la defensiva. Tras años de entrenamiento en las

fuerzas especiales, me enorgullezco de controlar mis impulsos.

No puedes ser impulsivo en las misiones. Te matarán.

O que te quedarás tirado.

Ahuyento ese pensamiento tan rápido como cobra vida.

―No soy impulsivo ―murmuro y miro hacia el arroyo, preguntándome si

debería tomar mi equipo de pesca y salir por la tarde. Después de todo, es sábado.
La gente normal hace cosas como ir a pescar los sábados.

―Podrías haberme engañado. ―Desliza la palma de la mano por su delgado

brazo, como si se echara más crema solar.

―Bailey. ―Suspiro su nombre. En muchos sentidos, aprecio su franqueza. En

muchos sentidos, pone a prueba mi paciencia.

―Decides adquirir un efímero hábito de beber en mi bar. ―Levanta la mano,

levanta los dedos y se dispone a enumerar todas las formas en que estoy fuera de
control―. Buscas peleas en dicho bar.

―Yo no...

―Te comprometes con una chica a la que apenas conoces, más que nada por
diversión. Le compras un anillo absurdamente caro. ―Levanta el dedo y agita la
mano en mi dirección.
 Se me dibuja una sonrisa en la cara. No me arrepiento de ese anillo, ni por un
puto minuto.

―No veo que te quejes, sugar.

Bailey me lanza una mirada descarada y, joder, parece de su edad cuando lo

hace. Coleta alta en la cabeza. Cuerpo sedoso y ágil tumbado en mi tumbona. Uñas
pintadas con un brillo repugnante.

―¿Y ahora te compras una moto? Al parecer, soy la única con la que te aterra
ser impulsivo.

Suena malcriada. La inclinación de su cabeza me hace querer empuñar esa

espesa coleta, darle un tirón y decirle que cuide su maldito tono.

Me meto los puños en los bolsillos de los vaqueros, hace demasiado calor de
pie en cuero y vaqueros bajo el sol abrasador. O quizá debería culparla a ella por
sentir que me asfixio.

―Me sentí muy impulsivo cuando te corriste tan fuerte en mis dedos, Bailey.

Sus gafas de sol le cubren los ojos, pero me mira fijamente. Me doy cuenta por
cómo frunce los labios, por cómo cruza los brazos bajo sus pechos turgentes y se le
suben los hombros.

―Ponte algo de ropa. Te llevo a la feria del pueblo.

―No, gracias.

―¿Sí? ¿Cómo va la búsqueda de trabajo, Bailey?

Ella levanta la barbilla desafiante.

―Muy bien. He echado un montón de currículums esta mañana.

―¿Y esta semana?

Le tiembla la mandíbula.

―Sabes que lo hice.

―¿Has oído algo?

―Que te jodan ―murmura moviendo la cabeza, claramente frustrada.

 ―No puedes seguir dejando que esos imbéciles vean que les tienes miedo.

―¡No lo tengo! ―suelta, y sé que he tocado un punto sensible.

―Eres mejor que ellos, Bailey.

Nos quedamos mirando en silencio. Sé que nunca responderá a mi afirmación.

Sospecho que, en el fondo, no cree lo que digo.

Pero yo sí.

―Vístete. Nos vamos dentro de dos horas ―me levanto la muñeca para mirar
el reloj―. Antes te llevaré a cenar.

―No.

―Bien. Te llevaré con eso puesto. ―Le paso una mano por encima del bikini
naranja―. Como soy tan impulsivo, probablemente le rompa la muñeca a todos los
cabrones que te miren.

Se queda boquiabierta y abre la boca con delicadeza. Su reacción me anima,

así que apoyo el casco en la moto nueva y subo las escaleras para ducharme.

Pero no antes de detenerme junto a su silla, agarrarle la coleta, echarle la

cabeza hacia atrás para darle un beso en la frente y decirle―: Vamos a darles algo de
qué hablar, sugar tits.

―Todo el mundo nos mira.

―No, no nos miran ―respondo mientras miro la cuenta.

―Sí nos miran.

No me molesto en levantar la vista. Sé que la gente está boquiabierta.

Hablando. Susurrando. No me importa especialmente, pero a Bailey sí. Tiene los
ojos bajos y se ha pasado la mayor parte de la cena con la mano izquierda escondida
debajo de la mesa.
 ―Sólo nos miran porque estamos sentados en el mismo lado de este
reservado, lo que es jodidamente raro.

Levanta la cabeza y sisea―: ¡Tú me has metido aquí a tu lado!

Le sonrío porque me gusta cuando se pone peleadora. Normalmente, odiaría

la sensación de estar acorralado en un rincón desde el que no se ve la puerta ni es
fácil escapar. Es una posición defensiva terrible. Pero merecía la pena no dejarla
sola al otro lado, expuesta a miradas indiscretas; merecía la pena sentir a Bailey tan
cerca durante toda una comida.

Le paso un brazo por los hombros y atraigo su cuerpo rígido hacia el mío.
Luego dejo caer la cabeza y le rocío la oreja con los labios.

―Joder, sí, lo hice. Y lo volvería a hacer.

Cuando inclina la cara hacia la mía, su aliento susurra contra mis labios
mientras sus ojos recorren mi rostro.

Estamos sentados en el asador más lujoso de Chestnut Springs. Está lleno de

gente un jueves por la noche, coincidiendo con el inicio de la feria municipal, que
dura una semana.

Pero cuando me mira con esa intensidad, nuestro entorno se desvanece.

No sé cómo nadie más lo ve. La ve. Es como si todos estuviéramos mirando el

mismo cuadro y el resto de la gente de la ciudad no lo entendiera.

Sin pensármelo demasiado, acerco la cabeza y dejo pasar una rendija de luz
por la puerta de nuestro arreglo. Una abertura para que me bese.

―Deberíamos irnos ―susurra, inclinando ligeramente la cabeza. Sus suaves

labios rozan mi áspera barba y me transportan de vuelta a aquella noche a las 2:11,
cuando entró en mi habitación. Esos mismos labios contra mi pecho. Su calor
apretado alrededor de mis dedos. Mi absoluta falta de control para detenerme
cuando se trataba de ella.

―Gracias por la cena. ―Las palabras vuelven a mí cuando se da la vuelta para

salir del reservado. Otro delicado y femenino vestido de verano, esta vez azul, se
desliza tras ella por el banco de cuero.
 Trago saliva y la sigo, murmurando en voz baja―: Me vas a matar.

Con la espalda rígida, hace girar el anillo de compromiso en su dedo mientras

la gente la mira. Se siente incómoda. Se le nota en el cuerpo, por eso vuelvo a
rodearla con el brazo.

La abrazo contra mí mientras caminamos por el restaurante.

―Hazlo, sugar. Mete la mano en mi bolsillo trasero. Sabes que quieres hacerlo
―murmuro antes de darle un suave beso en el pelo.

Alguien jadea, seguido de un rastro de susurros ásperos.

Ha sufrido mucho.

La guerra cambia a la gente.

Seguro que es solo una fase.

Me pone furioso. Me dan ganas de tumbar a Bailey en medio de la mesa y

besarla hasta dejarla sin sentido sólo para demostrar mi puta opinión.

Pero eso sería impulsivo.

Así que no lo hago.

Vuelvo a besarle el cabello y, aunque sé que debe de haber oído sus crueles
sentimientos... desliza la mano en mi bolsillo trasero y salimos a la soleada tarde de
verano.

Los sonidos de la feria se filtran desde el final de Rosewood Street. Zumbidos,

campanas, niños gritando. El aire huele a palomitas y mini donuts de canela.
Seguimos ese tentador aroma por la acera.

Mi brazo colgado de su hombro, su mano en mi bolsillo.

Y durante todo el camino hasta la feria, ninguno de los dos se aparta.

 Veintidós
Beau
Harvey: No te he visto ú ltimamente.

Beau: No te he visto ú ltimamente tampoco.

Harvey: He estado ocupado.

Beau: ¿Sí? ¿Con quién?

Harvey: Tú sabes.

Beau: No, no lo sé. No me has dicho ni una sola cosa.

Harvey: Rico viniendo de ti.

Beau: Entonces, ¿algo que quieras decirme, viejo? ¿Sobre ti? ¿De tu vida? ¿Alguna
noticia que compartir?

Harvey: No. Nada de nada. Ocú pate de tus asuntos.

Beau: Gallina.

Balanceo el enorme martillo sobre mi hombro una última vez y lo golpeo con
toda la fuerza que puedo reunir.

Canalizo cada gramo de frustración que bulle en mi interior, esa sensación

constante de que esta vida no es suficiente. De no estar nunca satisfecho.
 Me doy cuenta de que estoy profundamente intranquilo y de que miro
constantemente a la vuelta de cada esquina en busca de ese pequeño extra. Esa cosa
que me dará una sensación de paz.

Pensé que un buen juego de feria a la antigua funcionaría.

El martillo golpea la almohadilla y el peso vuela hasta la cima. El agudo

tintineo del metal resuena a nuestro alrededor y la gente que nos observa aplaude.
Me doy la vuelta, hinchado como un adolescente que presume de su
enamoramiento.

Pero hoy es por mi novia. Flexiono y beso un bíceps como un idiota. Pero no
me importa. La chica que se ríe de mí hace que merezca la pena la vergüenza.

Le sonrío. Bailey esboza una sonrisa de satisfacción y pone los ojos en blanco.

―Muy bien, chico ―me dice el empleado tosco. Su salmonete, que termina en
una desaliñada trenza gris, se balancea mientras saluda a la pared de peluches que
tiene detrás.

―Lo mejor para ti y tus músculos.

Una chica grita mi nombre, pidiéndome que elija algo para ella, pero no es la
voz de Bailey, así que no me molesto en mirarla. En su lugar, analizo la pared de
juguetes de peluche.

―¡El caballo! ―me llama Bailey.

Le echo un vistazo, pero es demasiado pequeño. No voy a dejar que se pasee

por la feria del pueblo con un premio diminuto cuando acabo de hacer de este juego
mi perra.

Tampoco voy a sustituir su caballo desgarrado por un premio barato de feria.

Doy un paso hacia el final.

―Beau Eaton, no te atrevas a elegir algo enorme.

Me giro para mirarla. Ella me sacude la cabeza mientras camino hacia atrás,
directo a los brazos que esperan de... un mapache gigante de peluche. El juguete
más grande que tienen.
 ―¿Por qué no, futura Sra. Eaton? ―Le contesto, sonriendo tan fuerte que me
duelen las mejillas―. Te encanta esa piedra enorme que te he puesto en el dedo,
¿verdad?

―Beau. ―Supongo que es su turno de usar mi nombre como regaño de una

sola palabra.

―También te gusta mi enorme...

―¡Beau Eaton! ―Se abalanza sobre mí y me tapa la boca con la palma de la

mano. Sus ojos brillan mientras su cabello suelto baila con la brisa: está
jodidamente resplandeciente.

―Iba a decir motocicleta, cariño ―murmuro detrás de su mano. Luego me

zafo de su agarre y me dirijo al feriante―. Me llevo el mapache enorme, señor.

―¿Señor? ―El hombre se ríe mientras desengancha el enorme animal de

peluche―. No estoy seguro de que me hayan llamado 'señor' antes.

Cuando me entrega el mapache, inmediatamente se lo paso a Bailey, divertido

por la forma en que le llega desde debajo de la barbilla hasta las rodillas.

―Esto es ridículo ―dice, asomándose por un hombro peludo.

―Completamente ―estoy de acuerdo.

―¿Se supone que tengo que llevar esto toda la noche?

Le paso un brazo por encima del hombro, cada vez más cómodo tocándola. Ni
siquiera pienso en ello. Simplemente la acerco.

―¿Esto? Un poco duro. Él merece un nombre, ¿no crees?

―¿Quién ha dicho que sea un macho? ―responde ella, sonriéndome. Incluso

con un mapache enorme en brazos, por fin parece tranquila.

Por eso me mata cuando oigo a alguien decir en un susurro escénico―: Bailey
Jansen llevando un panda de basura es lo único que tiene sentido de esa relación.

¿Cómo carajo se atreve alguien a decir eso tan alto como para que ella lo oiga?

Entrecierro los ojos y me doy la vuelta, listo para pelear, pero Bailey es igual
de rápida.
 Me agarra la muñeca y me da un fuerte tirón.

―No te molestes.

―Bailey, la gente no puede hablarte así.

―No me estaba hablando a mí. ―Bailey tira de nuevo, empujándome hacia

delante―. Ella estaba hablando de mí. Y eso no es nuevo. Olvídalo.

No puedo dejarlo pasar.

―No seas impulsivo ―añade Bailey cuando me giro bruscamente.

Mis ojos se posan en la chica, y ella agita su larga melena rubia por encima del
hombro como si su crueldad pudiera impresionarme.

Que le den.

Me sumerjo en esa zona misteriosamente fría y calculada que conozco

demasiado bien. Mi mirada atraviesa la multitud y juro que los veo a todos a través
del punto de mira de un rifle. Señalo a la chica, señalándola, y proyecto mi voz,
enunciando cada palabra con sumo cuidado.

―Vuelve a decir estupideces sobre mi prometida. Te reto, joder.

Bailey se encoge, pero la chica que lo ha dicho parece... confusa.

La miro fijamente, nada incómodo en el incómodo silencio. Y cuando no llega

ninguna disculpa, sacudo la cabeza a todos y alejo a mi chica de la confrontación.

―Beau, no deberías haber hecho eso ―susurra Bailey en voz baja.

―Tienes razón. Tendría que haber empezado a hacerlo hace mucho tiempo
―grito mientras fijo la vista en la noria.

Bailey no responde y permanece en silencio mientras esperamos en la cola.

Cuando entramos en nuestra cápsula cuadrada y al aire libre, Bailey se lanza al
instante al banco de enfrente. Sienta al enorme mapache a su lado, de modo que me
veo obligado a sentarme frente a ella.

Me quedo mirando su perfil. La línea femenina de su mandíbula, acentuada

por la forma en que ha girado la cabeza para contemplar la ciudad. La inclinación
de su nariz. La forma antinatural en que evita parpadear.
 Sería terrible como agente encubierta. Parece un ciervo sorprendido por los
faros, congelado e inmóvil.

Nuestra unidad se mueve a sacudidas, parando y yendo y viniendo mientras

suben a otros pasajeros a los asientos. Bailey sigue sin mirarme, ni siquiera cuando
llegamos a la mitad de un lado del enorme círculo.

―Bailey.

―Mm-hmm. ―Cruza los brazos como si eso pudiera mantenerme fuera.

―Ven aquí.

―Estoy bien. Mi panda de basura y yo hemos oído cosas peores. Ya casi no me

duele. ―Ahora se gira y me dedica la sonrisa más rígida que he visto en su cara―.
Cada vez es más fácil de quitar.

Sus ojos miran hacia arriba y a la derecha. Una señal inequívoca de que está
mintiendo.

De hecho, tengo la sensación de que esta mierda es cada vez más difícil de
olvidar. Y no estoy seguro de si nuestro acuerdo la está haciendo sentir mejor o le
está causando más angustia porque la gente todavía parece pensar que es
temporada abierta para insultarla.

―Ven. Aquí. ―Le tiendo la mano para que se acerque.

―No, gracias ―responde sin apartar la vista del horizonte.

―Por el amor de Dios, Bailey ―refunfuño mientras me levanto, la agarro por

la cintura y vuelvo a sentarme con ella a horcajadas sobre mi regazo.

―¿Qué estás haciendo? ―Su expresión es de asombro mientras la cápsula se

balancea de un lado a otro salvajemente. Habían dicho que no podía estar de pie,
pero a la mierda. Necesitaba que la abrazaran.

―Abrazando a mi prometida. ―Coloco las manos en sus caderas y los dedos se

extienden peligrosamente sobre la parte superior de su culo. Los dos miramos
hacia abajo, muy conscientes de cómo estamos alineados ahora. Sus muslos a
ambos lados de los míos, el dobladillo del vestido bordeándolos.
 Ella traga saliva, con las manos en mis hombros.

―He dicho que no.

―De acuerdo. ―Su pecho sube y baja mientras su respiración se acelera. Sé lo

que le hago a Bailey. Estoy tan jodidamente indeciso sobre si debería hacerlo o
no―. Entonces vuelve a sentarte allí, si es lo que quieres.

Se aclara la garganta y se queda mirando el paisaje como si hubiera algo

jodidamente interesante ahí fuera, cuando ambos sabemos que no es más que un
montón de tierras de labranza llanas.

―Se supone que no debemos levantarnos.

Casi me río. Los dos sabemos lo que pasa. Al diablo la diferencia de edad. Al
diablo la apuesta. Bailey y yo nos gustamos. Nos queremos. Pero ambos sabemos
que no debemos complicar las cosas cuando este acuerdo tiene una fecha de
finalización bastante firme. Hay una separación bastante obvia en el horizonte.
Uno que no se siente muy divertido en absoluto.

Así que no me río. Inclino la cabeza hacia delante y le doy un suave beso en el
centro del pecho, justo debajo de las clavículas.

Aspira y se arquea hacia mí.

―¿Qué haces? ―Sus dedos aprietan la camisa de cuello que me he puesto esta
noche sólo para ella.

―Beso a mi prometida. ―Arrastro mi barba incipiente sobre su pecho,

salpicando sus clavículas con besos a medida que avanzo.

―¿Por qué?

―Porque quiero.

Sus dedos se extienden por mis hombros y suben por mi cuello mientras un
escalofrío recorre su cuerpo.

―Pero nadie está mirando.

Tiro del endeble tirante de su vestido y lo veo caer, colgando flácido sobre su
bíceps.
 ―¿Por qué tiene que haber alguien mirando? ―Beso el lugar donde estaba el
tirante y la miro. Con el sol bajo a sus espaldas, su cabello sedoso arde como un
fuego oscuro.

Saca la lengua por encima del labio inferior y abre la boca con una respiración
entrecortada.

―Porque esto es un espectáculo. ¿Verdad?

La veo mirarme. Su pregunta se interpone entre nosotros como una línea que
sé que no debo cruzar. Una línea que ella sabe que no debo cruzar. Una línea que se
vuelve cada vez menos tajante cuanto más tiempo paso conociendo a Bailey.

Cuanto más tiempo paso con mis manos sobre ella.

―Bueno, Bailey. ―Su cara se acerca, como si luchara por oírme por encima
del ruido de la feria―. Podemos darles a todos un espectáculo cuando estemos
abajo y simplemente disfrutar cuando estemos arriba. Podemos salir de esta
atracción con un aspecto un poco despeinado. ¿Qué te parece?

Se sonroja, con las mejillas rosadas, igual que sus labios entreabiertos. Su
cuerpo zumba entre mis manos y el aire que la rodea es totalmente eléctrico.

―Suena bien ―susurra.

―Dime si hay algo que no te gusta, ¿de acuerdo? Deslizo la palma de la mano
sobre su codo, sin querer nada más que darle placer después de que el altercado
anterior la hiciera desmoronarse. Pasó de vibrante y feliz a encerrada y herida.

No quiero volver a ver esa expresión en su cara. Quiero curarla y enviarla al

mundo con confianza, sabiendo que merece respeto y que es lo bastante fuerte para
exigirlo.

―De acuerdo ―me dice con voz entrecortada, y su pulgar roza el hueso que
tengo detrás de la oreja mientras apoya su peso en mi entrepierna.

Le hago un gesto severo con la cabeza, deseando que mi polla no se ponga a

tope. Pero es una batalla perdida.
 Cuando dejo caer mis labios sobre la suave superficie de sus pechos, el sonido
de la frágil hebra de mi control rompiéndose resuena en mis oídos.

Impulsivo.

La palabra se repite en mi cabeza mientras mis manos recorren su cuerpo. Y

me importa una mierda.

Ser impulsivo nunca me había sentado tan bien.

Saco la lengua y dejo un rastro de saliva brillante sobre su escote. Echa la

cabeza hacia atrás y gime, entrecortada y escandalizada.

Ese maldito gemido.

Toda esperanza de no salir de este paseo con una erección furiosa se evapora
en un instante. Puf. Desaparecida.

Vuelvo a subir por su pecho, sus muslos se pegan a los míos mientras ella se
aprieta más. Se aprieta más contra mí.

Sus dedos se hunden en mi cabello mientras subo por su esternón. Me tomo

mi tiempo y saboreo cada centímetro de ella. Cada pequeño suspiro, cada gemido.

Pero cuanto más nos acercamos al suelo, a la fila de gente que sin duda nos
verá, más se tensa. No es una persona llamativa. Ha perfeccionado volar bajo el
radar, y sentarse a horcajadas sobre mí en público definitivamente no es eso.

―Bailey.

―¿Sí?

Mis labios rozan la extensión de piel donde su cuello se une a su hombro. Aún
no le he besado los labios.

Aún no estoy seguro de si debería. No sé si me recuperaré.

No sé si podré irme después de eso.

―Ignóralos. ―Le paso los dedos por el cabello en el lado donde se congrega la
gente, intentando romper su campo de visión.
 Nos quedamos atrapados en un momento tenso y silencioso. Mi mano en su
cabello, mi brazo sobre su espalda, aprisionándola.

―Ignóralos ―vuelvo a decir mientras volvemos a ponernos de pie.

―Es duro ―me susurra al oído, un poco alterada.

Cuando pasamos entre la multitud y volvemos a elevarnos hacia el cielo del

atardecer, le pregunto―: ¿Lo dices por esto? ―Guío su mano entre mis piernas
hasta mi polla.

Ella aspira pero no se aparta. Me agarra por los vaqueros casi al instante,
como si no pudiera evitarlo.

―¿O te refieres a lo duro que te voy a morder por el chupetón que me dejaste
en el cuello la última vez?

No le doy oportunidad de responder antes de aferrarme a la tierna carne de su

cuello. Le meto una mano por debajo de la falda y le agarro el culo con la fuerza
suficiente para dejarle marcas.

El grito ahogado que emite se cuela por mi cabello corto y me llega hasta el
cuello. Me aparto y miro la mancha roja que le crece en el cuello antes de
encontrarme con su mirada sensual. Los ojos de Bailey, antes preocupados, están
ahora llenos de fuego.

―Lo impulsivo te sienta bien, Bailey ―le digo con rudeza antes de volver a
ponerle la correa en el hombro y optar por abrazarla contra mi pecho durante el
resto del trayecto.

Abrazarla parece bastante seguro. Más seguro que volver a besarla, que volver
a morderla. Es mejor retirarse antes de que perdamos la cabeza y vayamos
demasiado lejos.
 Veintitrés
Bailey
No puedo dormir. Lo he intentado.

Cuando cierro los ojos, veo a Beau.

Huelo a Beau.

Saboreo a Beau.

Escucho a Beau.

Siento las manos de Beau tocándome como si fuera suya de verdad. Siento su
polla dura por mí.

Mi cerebro es todo Beau, todo el tiempo. Me siento como si tuviera una

canción pegada en la repetición. Una que no puedo sacarme de la cabeza.

Mi cerebro sigue sin entender que esto entre Beau y yo es falso.

Es lindo cómo pensé que salir del modo camarera para dormirme era difícil.

Pero esto es peor que la sensación de dar vueltas en círculos toda la noche que
suele seguirme a la cama.

Mucho peor. Estoy girando bien, y es una espiral descendente que estoy
demasiado caliente para detener.

Miro el móvil. Es la 1:54 de la madrugada y tengo puesta la alarma para dentro

de seis minutos. Así que no tiene sentido intentar dormir. Me preparo
mentalmente para cruzar el pasillo y mostrar una fachada alegre. Una en la que
finjo que no le he metido mano en público, en un evento familiar.
 Ni siquiera estoy segura de que Beau esté aquí. Después de la feria, me
acompañó a la casa, me hizo entrar y dijo que iba a casa de Cade. Luego cerró la
puerta detrás de mí.

Así que he estado sola y abandonada a mi suerte. A mis pensamientos viciosos.

Mi cabeza me llevó a la madriguera del conejo de cómo la ciudad va a girar lo

que hicimos. Me acusarán de ser una puta barata. Y Beau será el pobre y triste
soldado que intenta encontrar su camino. Desahogándose con razón, dirán.

Ya puedo oír cómo hablarán de ello las viejas que se reúnen para el café
matutino en Le Pamplemousse.

Esa asquerosa chica Jansen atacando al pobre Beau Eaton.

Bendito sea Beau. Bendito sea su jodido buen corazón. Para un hombre que ha
visto tanto, seguro que tiene gafas de color de rosa cuando se trata de mí y mi
reputación.

Tal vez ambos subestimamos lo profundamente que esta ciudad me odia,

porque no creo que la promesa de su apellido esté ayudando en absoluto.

En realidad podría estar empeorando las cosas.

Antes de este compromiso, me movía por la ciudad como una sombra. Ahora
me muevo con una maldita diana en la espalda, seguida de cerca por un montón de
ojos envidiosos que parecen seguirme allá donde voy.

Me tumbo boca arriba y aprieto los talones de las manos contra las cuencas de
los ojos, preparándome para salir de la cama. Suelto las manos cuando el sonido de
una alarma se filtra desde el otro lado del pasillo. El pitido estridente y repetitivo
rompe el silencio durante unos instantes. Le sigue un ronco "Joder" y unos pasos
pesados.

Me tumbo boca arriba, alerta y escuchando.

El chasquido silencioso de una puerta. Pisadas más suaves. Y luego... silencio.

Miro el móvil. Es la 1:59 de la madrugada. Un minuto antes de mi alarma.

 Juro que puedo sentir a Beau parado frente a mi puerta. Estamos aguantando
la respiración en el tiempo. Estas reuniones de las 2:11 nos quitan el sueño y la
capacidad de pensar con claridad.

Un ligero golpe. Mariposas en el estómago.

―¿Bailey?

Me late el corazón. Esta no es la rutina. Soy yo quien pone el despertador.

Levanto las piernas de la cama, la camiseta extragrande me cae a medio muslo
mientras el frío del suelo se filtra por la planta de los pies. Me detengo con la mano
en el pomo de la puerta. No sé por qué. Beau no me asusta ni me incomoda. Todo lo
contrario.

Sin embargo, tengo la garganta seca y el cuerpo enroscado como un resorte. Si

no tuviera los dedos enroscados en la palanca metálica, me temblaría la mano.

―¿Sí? ―Pregunto.

―¿Estás despierta?

Mis labios se curvan.

―Es una pregunta muy tonta para un operador de nivel uno.

―Abre la puerta ―refunfuña, claramente exasperado por mi respuesta. Pero,

¿quién puede culparme? Era una pregunta tonta.

Abro la puerta y me encuentro con mi enorme y estúpido soldado. Su cuerpo

prácticamente llena el pasillo, consumiendo el espacio, el aire. Es una silueta en un
pasillo en penumbra, iluminado por el suave resplandor de su habitación a sus
espaldas. La enigmática presencia de Beau succiona todas las sombras de su
alrededor, directamente hacia su oscuridad.

Incluida yo.

―¿Has puesto el despertador? ―Me acerco a él, con los dedos enroscados en el
marco de la puerta para mantenerme sujeta, como si aferrarme a la moldura me
impidiera llegar hasta él.

―Sí, pero no hacía falta. Ahora sigo despertándome a las dos cada noche.
 ―¿Pero no a las 2:11?

―Bueno, no lo sé. No he llegado hasta allí.

Me muerdo mi labio inferior.

―¿Entonces por qué sigues dejando que ponga la alarma y venga a despertarte
para nadar?

Se encoge de hombros y baja la mirada.

―Me gusta ir a nadar contigo.

―¿Así que te quedas ahí tumbado esperando a que venga a llamar?

Sus labios se tuercen en una sonrisa maliciosa.

―Sí.

Una risa incrédula brota de mí.

―Beau. Eaton. ¿Sabes lo jodidamente cansada que estoy?

Parece tan infantil ahora, sólo ligeramente reprendido. No ofrece una

disculpa.

En cambio...

Me da las gracias sin palabras.

Su brazo grueso se extiende por el espacio que nos separa y mis ojos necesitan
un minuto para adaptarse a lo que veo en la penumbra.

―¿Eso es...?

Alargo la mano y rozo con los dedos la textura enmarañada, casi lanosa, del
pelaje de mi caballo de peluche.

―Lo he cosido yo.

Me suelto del marco de la puerta y tomo el juguete con las dos manos. Mis
dedos recorren la línea de puntadas perfectas a lo largo de su costado.

―Tú la cosiste.

Se restriega la barba.
 ―Sí. A ella. Bueno... ahora es Franken-pony.

Se me llenan los ojos de lágrimas y parpadeo rápidamente para apartarlas, sin

arriesgarme a mirar a Beau. Si lo hago, sollozaré.

―La encontré en un parque, olvidada en un banco. ―Vuelvo a trazar las líneas

del hilo y me río secamente―. Ahora sé que probablemente robé el juguete de
algún otro niño. Pero, hombre, ¿en ese momento? Dios mío. Sentí como si el
universo me regalara algo que debía ser sólo mío. No tuve Barbies ni juguetes, pero
tuve a la Princesa Peach.

―¿Princesa Peach?

Resoplo.

―Sí. En algún momento se convirtió en Peaches. Pero no voy a mentir y decir

que no me sentí como una princesa paseando con este peluche durante mucho
tiempo. ―Sonrío al caballito beige―. Creía que ya estaría en algún vertedero.

―Tuve que rebuscar en tres bolsas de basura para encontrarla.

Me pica el puente de la nariz.

―Y luego ir a buscar un kit de reparación de Willa.

―¿Por eso fuiste a casa de Cade? ―Finalmente me obligo a mirarlo, sus rasgos
rugosos parecen más oscuros en la noche.

Se encoge de hombros.

―Sí. Willa tiene todo tipo de cosas artesanales. Incluyendo relleno extra. Se
ha vuelto toda una Martha Stewart.

Sonrío con tristeza. ¿Cómo debe ser eso? ¿Tener una madre que hace
manualidades contigo?

―Gracias ―susurro, acariciando su melena peluda. Tocando la raída piel

sintética que cubre sus cascos―. Muchísimas gracias.

Me lanzo hacia él, abrazándolo casi con violencia. Mi cuerpo vuela hacia el
suyo como un imán que no puede resistir la atracción. Mis brazos rodean su torso,
con Peaches pegada a su espalda, mientras su aliento me roza la cabeza. Siento que
le he sacado el aire de los pulmones. Sin embargo, sigo aferrándome a él y, al cabo
de unos instantes, sus brazos me rodean y me devuelve el abrazo.

Suspiro. Me derrito contra él. La coraza protectora que rodea mi corazón se

ablanda. Creo que nunca nadie había hecho algo tan considerado por mí.

―De nada. ―Su voz es arenosa. Me roza la piel, me recorre el cuello y me pone
la carne de gallina en los antebrazos.

Luego retrocede, con las manos en mis bíceps. Me mantiene a distancia

cuando desearía que siguiera tocándome.

―Vamos a nadar ―le digo alegremente. Intento disimular la emoción, la

confusión en mi voz. Incapaz de seguir enfrentándome a él, me giro para colocar a
Peaches en mi cama.

Pero su voz me detiene.

―No, Bailey. Duerme un poco.

Cuando me doy la vuelta, ha apoyado la mano en el marco de la puerta. Como

si lo retuviera. Igual que a mí. Hasta que me hizo el regalo más dulce y eliminó toda
mi contención de un plumazo.

―Pero pensé que te gustaba nadar conmigo.

La forma en que lleva el brazo colgando por encima de la cabeza hace que el
bíceps se le abombe y el hombro tira de la tela de la camiseta. Recuerdo cómo me
apretó contra él con ese mismo brazo. La forma en que me sentí envuelta y segura
en él.

―Sí, lo hago.

―Pero...

―Pero estás cansada. Yo también, y probablemente ya son más de las 2:11. A

los dos nos vendría bien dormir.

Asiento, aprieto los labios y doy otro paso hacia la puerta. Hacia él.
 A pesar de todas las noches que me he levantado de la cama a regañadientes,
me siento... herida. Aunque lógicamente entiendo que su decisión de no nadar esta
noche no es para tanto, no puedo deshacerme de esa emoción irracional.

Tiendo la mano hacia el pomo de la puerta y le ofrezco una débil sonrisa.

―Sí. Totalmente ―digo tímidamente―. Que duermas bien.

Su mirada recorre mi cuerpo, luego sube lentamente y se detiene en mis

labios.

Luego da dos golpecitos con una mano plana contra el marco -tan
despreocupadamente- antes de apartarse. Por alguna razón, este intercambio es
dolorosamente incómodo. El humor con el que solemos compensarlo está
notablemente ausente esta noche.

―¿Va todo bien? ―suelto, saliendo al pasillo mientras él da el primer paso

para alejarse.

―Por supuesto, Bailey. ―Me dedica una sonrisa tranquilizadora por encima
del hombro y da otro paso.

―¿Por qué no me has besado? ―Mi pregunta resuena en el vacío. Juro que
resuena por toda la enorme casa.

Beau se queda inmóvil. No se gira para mirarme cuando dice―: ¿De qué crees
que es esa marca roja y oscura que tienes en el cuello?

Levanto la mano, presionando con los dedos lo que sabía que estaría allí por la
mañana.

―No me refería a eso.

Suspira, los hombros suben y bajan pesadamente. Sigue sin girarse hacia mí.

―Te he besado mucho. Tanto como sea necesario para vender esto. No quiero
borrar ninguna línea.

Vender esto. Se me revuelve el estómago. Me hace sentir como si hubiera algo

sucio e indeseable en mí.
 ―De acuerdo. ―Mi voz es jadeante―. ¿Crees que a la gente le parecerá raro
que nunca nos besemos normalmente?

Se gira ahora, con las manos apoyadas en las caderas.

―¿Como una pareja de verdad? ―añado.

―¿Ves muchas parejas de verdad por ahí besándose en los labios todo el
tiempo, Bailey? Porque yo no. Son más bien roces familiares en público, ¿no crees?

Asiento con la cabeza, tragando saliva. No se equivoca. Sólo estoy cansada. Y

confusa.

―Para ser justos, tampoco veo a muchas parejas besándose en la noria

mientras evitan los labios del otro.

Me mira fijamente, entrecerrando los ojos.

―¿Hay alguna razón por la que te parezca bien besar mi hombro pero no mis
labios? ¿Soy yo? Sé que la gente habla un montón de mierda de mí, pero ¿hice algo
que...?

―Bailey, no termines esa puta frase ―me suelta, volviendo a restregarse una
mano por la boca.

Parece enfadado, y eso hace que la emoción aflore en mí. En mis ojos. En mi
voz. Joder, estoy a punto de llorar. Lo siento venir, pero sigo adelante con una voz
gruesa y áspera.

―Si estoy haciendo algo mal, me lo dirás, ¿verdad? Así podré hacer esto de
verdad con alguien algún día y no hacer el ridículo...

―¡A la mierda! ―Su mano se separa de su boca, como si arrancara un trozo de

cinta que le impedía hablar, y con dos pasos largos, está aquí.

Delante de mí.

Agarrándome la cabeza.

Apoyándome contra el marco de la puerta.

Y besándome.
 El borde de la moldura me muerde entre los omóplatos mientras Beau me
devora. Labios firmes, lengua suave, barba áspera, manos grandes.

Me consume.

Y no hay un alma aquí para verlo. Sólo estamos él y yo en un pasillo oscuro.

Esto es... no sé lo que es.

El chupetón que me hizo palpita en mi cuello, las yemas de sus dedos recorren
mi nuca, su pulgar acaricia mi mandíbula, todo mientras me besa sin sentido.

Un golpe de lengua.

Un gemido.

La presión de un cuerpo.

Mis manos en sus abdominales. Su pecho.

Por mucho que nos besemos, no me siento como la sucia Bailey Jansen. Me
siento como una mujer besando a un hombre que la desea. Realmente la desea. No
puede fingir esto. Nadie puede fingir esto. Nadie es tan bueno.

Con el tiempo, la fiebre entre nosotros disminuye. Los besos duros y pesados
se convierten en lentos y lánguidos. Se funde conmigo, caderas contra caderas. Mis
pantorrillas rozan las suyas y mis manos se posan en sus pectorales, sin buscar ni
tirar. Sólo se posan.

―Bailey ―murmura contra mis labios húmedos e hinchados―. No estás

haciendo nada malo. No has hecho nada malo. Cualquiera que hable mal de ti es
cruel y mezquino y no merece tu atención. Eres jodidamente perfecta.

Beau me da un beso en la mejilla y se aparta para mirarme a los ojos. Unos

dedos largos y fuertes me rozan el cabello y luego se curvan al pasármelo por detrás
de las orejas. Me rodea el cuello con las manos y me mira tan seriamente que no
puedo evitar devolverle la mirada, no puedo evitar escuchar y oír lo que dice.

Asiento con la cabeza y cierro los ojos mientras me frota los pómulos con los
pulgares, secándome las lágrimas que nunca deja caer.

―Vete a la cama, Bailey.

 Abro los ojos de golpe y mi cuerpo gime. ¿Esto es todo?

―Duerme un poco.

No sé qué decir. Nunca un hombre mayor me había dado un beso estúpido y

luego me había dicho que me fuera a la cama.

Así que asiento con la cabeza.

Él me devuelve el gesto y se aleja, apartando las manos de mis mejillas. Quiero

gritarle que me las vuelva a poner. Quiero sus manos en mí. Sobre mí. Dentro de
mí.

Me quedo desplomada contra el marco de la puerta, sin huesos y aturdida por

su beso. No era mi primer beso, pero era el primero que sentía así.

Como si la casa pudiera derrumbarse a nuestro alrededor y no nos diéramos

cuenta.

Como si estuviera a salvo.

Vuelve a entrar en su habitación cuando por fin tengo la voluntad de volver a

hablar.

―Oye, ¿Beau?

―¿Sí? ―Se gira, agarrando el pomo de la puerta.

―¿Por qué me besaste sin que nadie lo viera?

La sutil sonrisa que se dibuja en sus labios me revuelve el estómago. Está llena
de promesa, sensualidad y experiencia.

―Porque quería.

Y cierra la puerta.
 Veinticuatro
Bailey
Me muerdo el labio entre los dientes inferiores y me obligo a dejar de
inquietarme.

Luego tiro del dobladillo inferior de mi americana.

La mujer que está detrás del mostrador me mira, pero no de un modo tan
apreciativo como Beau. Me juzga, observando mis defectos en cada centímetro que
recorren sus ojos. Se fijan en mi enorme anillo de compromiso.

―Puedo trabajar los fines de semana. Mis turnos en el bar no suelen empezar
hasta las cinco.

La mujer sigue sin decir nada, con la hoja de papel arrugada en la mano.
Según la etiqueta que lleva en la camisa, se llama Mary. Como era de esperar de
alguien que tiene una peluquería, Mary tiene un cabello perfecto. Es de un color
dorado cálido, con matices rubios entremezclados.

Me paso una mano húmeda por los mechones mientras ella echa un vistazo a
mi currículum. Puede que mi cabello sea castaño oscuro, pero lo considero uno de
mis mejores rasgos. Es grueso y me cae por encima de los hombros, sobre todo
porque paso el mayor tiempo posible antes de cortarme el cabello. Siempre
conduzco hasta la ciudad porque me encanta mi cabello y soy demasiado paranoica
para dejar que me lo corte cualquiera de Chestnut Springs.

Tal vez si Mary llegara a conocerme estaría de acuerdo con...

 ―No estamos contratando. ―Sonríe de una forma que parece dolorosa para
ella mientras me devuelve el papel. Estoy demasiado aturdida para levantar el
brazo y tomarlo.

―Pero hay un cartel en el escaparate. Dice que buscan recepcionista. ―Mi voz
se llena de emoción. ¿Ira? ¿Frustración? ¿Suplica? Es una combinación de todas
ellas.

Su cabeza gira hacia la ventana y el cartel de plástico apoyado en el cristal.

―Oh. ―Ese oh es todo lo que necesito para saber que Mary está mintiendo―.
Debo haber olvidado quitarlo. ―Con sandalias de plataforma, se tambalea hasta la
ventana, quita el cartel y lo lleva a la recepción―. Ya está ―termina alegremente.

Apenas puedo mirarla a los ojos, pero me obligo a hacerlo porque me niego a
ser menos que amable, sensata y profesional. Así, la gente puede decir lo que quiera
de mí, pero nunca tendrán pruebas.

Pueden decir que mi familia está podrida. Pueden negarse a contratarme. Pero
la carga siempre recaerá sobre ellos, porque son ellos los que tienen que vivir
sabiendo que me odian sin una buena razón.

―Gracias por su tiempo ―digo con firmeza mientras me giro hacia la puerta.
Cuando las palmas de las manos chocan contra la fría barra metálica, me vuelvo y
añado―: También deberías quitar el anuncio de Internet. Ya que has ocupado el
puesto. ―Levanto los labios, pero inclino la cabeza para decirle que puedo oler su
mierda desde aquí.

Salgo por la puerta y, en cuanto llego a la calle, se me borra la sonrisa.

El sol brilla. El pavimento está caliente. Y, por alguna estúpida razón, pensé
que llevar un traje pantalón comprado en una tienda de segunda mano me haría
más atractiva para ser contratada.

A veces soy adorablemente ingenua, incluso conmigo misma.

―¡Ugh! ―El ruido sale enfadado y agudo mientras tiro de los botones
superiores de mi blusa. Me la abroché hasta la garganta -como si eso fuera a
hacerme parecer menos ramera- para tapar el chupetón del hombre que ya se había
levantado y se había ido a trabajar al rancho esta mañana.

Alguien que pasa se estremece literalmente cuando me desabrocho tres

malditos botones para poder respirar, para que corra un poco el aire.

Estoy cansada, frustrada y al borde de las lágrimas.

¿Había estado cansada la noche anterior?

Sí.

¿Había sido el beso más eléctrico de mi vida el billete mágico para dormirme?

Pues no.

Estoy más cansada de lo que ya estaba y necesito un café. Me meto en Le

Pamplemousse, el pintoresco café parisino. Ellen, la dueña, siempre es amable
conmigo. Seguro que me contrataría, pero no necesita a nadie. Trabaja en el local
exclusivamente con su marido. Me parece adorable que puedan trabajar juntos
todo el día sin querer matarse el uno al otro.

Me siento nerviosa al entrar en el bullicioso local. La piel se me calienta como

un volcán cuando me pongo en la cola y noto que me miran, pero mantengo la
barbilla alta, mirando al frente, haciéndome la desentendida.

―... papá ha vuelto a la ciudad. ―Cuando escucho el susurro en la mesa de al

lado, me estremezco.

¿Mi padre está en la ciudad? No es que importe. Nunca me ha prestado mucha

atención, aparte de echarme la culpa de cosas que no eran culpa mía cuando era
niña. ¿En la adultez, sin embargo? No me ha hecho mucho caso. Lo único útil que
hace es mantener a mis hermanos a raya.

Alguien pasa delante de mí. Como si yo no estuviera en la fila. Como si ni

siquiera existiera. Desvío la mirada, como si el arte que se puede comprar en la
pared hubiera despertado de repente mi interés. Si fuera otra persona, le daría un
golpecito en el hombro y le daría un trozo de mi…
 ―Mi amigo. ―Mi cabeza se gira hacia la voz que reconozco. Willa, la
prometida de Cade Eaton, está a mi lado. Lleva a su bebé colgado de la cadera, su
melena pelirroja le rodea la cara y la indignación la invade―. Sé que no acabas de
cortarle el paso a mi cuñada y fingir que no la has visto.

Su voz. Es fuerte. Y todo el mundo la oye. Juro que un alfiler podría caer en el
lugar. Quiero plegarme sobre mí misma, como una pequeña pieza de origami.
Transformarme en algo completamente distinto. Algo que nadie pueda ver o
reconocer. Tal vez incluso con alas para poder salir volando.

―¿En serio? ―El tipo mira molesto a Willa―. Ella es una Jan...

―Es una Eaton. Pero además de eso, es humana. Una mujer. Y tú, amigo mío,
eres un imbécil.

Las cejas del hombre se disparan sobre su frente. Primero Mary y ahora él.
Nunca deja de impresionarme que en un pueblo tan pequeño como para no
saberme el nombre de todo el mundo, todos sepan el mío.

El hombre sigue sin moverse. Para ser justos, creo que ella lo ha dejado
inmóvil.

El brazo de Willa sale disparado, señalando detrás de mí.

―Detrás de la fila, imbécil. ¿Quién es tu madre? Me gustaría llamarla y

preguntarle cómo te ha criado para archivarlo en qué no hacer.

Miro al suelo, esperando que se abra un agujero debajo de mí. Unas fauces
rocosas que me traguen entera. He sido besada por Beau y ahora rescatada por
Willa, y todo esto es tan jodidamente embarazoso que ahora podría ser el momento
de irme.

Pero Willa simplemente enlaza su brazo sin bebé con el mío y me lleva por
delante, cortando al imbécil como hizo conmigo. Luego se vuelve y me sonríe
conspiradoramente, con un aspecto un poco desquiciado y muy satisfecha de sí
misma.

―Buenos días, Bailey.

Al principio, la miro sin comprender y luego suelto―: Estás loca.

 ―Lo sé. ―Sonríe más―. Cade dice que es una de mis mejores cualidades.
Bueno ―su cabeza se inclina en señal de consideración― y mis tetas.

No puedo evitarlo. Toda mi tensión se desborda y me río.

―Eso es. Eso es lo que nos gusta oír, ¿verdad, Emma?

La niña con una mata de cabello oscuro aplaude emocionada y es imposible no

sonreír.

―Es adorable.

―Sí, gracias. Estoy de acuerdo. ―La expresión en la cara de Willa mientras

mira a su bebé es puro asombro. Puro amor. Me aprieta un punto en el pecho.

La fila se mueve, y Willa también, con el brazo unido al mío mientras

avanzamos.

―Entonces, ¿Beau consiguió arreglar tu caballo de peluche?

Me ruborizo, pensando en el dulce regalo que me hizo anoche. ¿O regalado?

¿Reciclado? No sé cómo llamarlo. Pero lo cosió meticulosamente. Cuando vuelvo a
la cama con Peaches, la aprieto contra mi pecho e inhalo profundamente. No olía a
humedad ni a la basura junto a la que sin duda había pasado algún tiempo en
aquella bolsa negra.

Olía al jabón de citronela de Beau. Estoy casi segura de que la lavó y la secó
después de rellenarla y remendarla.

Olía a hogar.

Me aclaro la garganta, dándome cuenta de que me he despistado un momento.

―Sí, lo hizo. Está como nueva. Solo tiene una cicatriz de malvada y una
historia salvaje que contar.

La sonrisa que toca los labios de Willa ahora es suave, no la sonrisa maníaca de
antes.

―Un poco como Beau.

 ―Quiero decir, él habla con estas miradas sucias superiores que me ha estado
dando desde que éramos niños. Pero luego se da la vuelta y hace cosas bonitas por
mí. ¿Como traer a Skylar Stone para que actúe en nuestra boda?

Willa me acompañó hasta la caja, charlando conmigo, aunque Summer y

Sloane ya la estaban esperando en una mesa. Pedí mi café y ella me pidió una
mimosa. Ahora estoy sentada en una mesa junto a la ventana con todas ellas un
viernes por la mañana.

La vida es un viaje salvaje.

―Ford es tan extra. ―Summer se ríe.

―Espera, ¿entonces no está... loco como tú? ―Sloane sonríe desde detrás de
su copa de champán, todavía vestida con un top y pantalones cortos ajustados de
bailar esta mañana.

―Eso me ofende ―dice Willa secamente.

Estoy teniendo una especie de experiencia extracorpórea. Es como si me

hubieran invitado a salir con los chicos geniales del instituto. Y ahora están aquí
sentadas, hablando de cosas personales, riéndose unos de otros, como si no hubiera
nada raro en que yo esté aquí.

―Pero es verdad. ―Willa sorbe su mimosa―. Somos polos opuestos. Creo que
el cuerpo de mi madre guardó toda la personalidad para mí y le dio todo el ímpetu
de nerd y triunfador a Ford. Seguramente hizo números y planes de negocio en el
vientre materno. Si alguna vez conoce a alguien, ella va a tener que hablar como
una perra. Porque él puede ser una verdadera perra. A veces echo de menos
trabajar para él. Volverlo loco era lo mejor.

La mesa se ríe a carcajadas.

 ―Pero es un buen tipo ―dice Summer―. Creo que les estás dando una
impresión equivocada. Ustedes dos tienen todo el rollo de hermanos. Y sé que
haces todo lo posible por molestarlo.

Willa se limita a encogerse de hombros, con un brillo travieso en los ojos.

Summer se vuelve hacia Sloane y hacia mí.

―Lo conocerán en la boda y se darán cuenta de que Willa exagera.

La forma en que hablan de mí es... como si fuera un hecho que voy a estar allí.
Estas mujeres no me hacen sentir como si me estuvieran haciendo un gran favor al
tenerme con ellas. Actúan como si fuera perfectamente normal incluirme, y me
dejo llevar por eso.

Después de todo lo que ha pasado hoy, es agradable ser querido.

―¿Otra ronda? ―Willa nos mira y ya asiente con la cabeza.

―¿Otra? ―Sloane no parece tan segura. Su mimosa parece estar

completamente intacta―. Es viernes por la mañana. Tráeme un zumo de naranja.

―Es un brunch con alcohol, Sloane. Es tradición. Ponte tu tutú de niña

grande y traga eso. ¿Tienes que ir a algún sitio? ¿O te estás acobardando porque tu
nueva amiga Winter está ocupada con su nuevo juguete?

Un mohín se forma en los labios de Sloane.

―No, Jasper está en el campo de entrenamiento en Rose Hill y así que estoy
más o menos bailando para pasar el tiempo.

―¡Perfecto! ―Willa le da una palmada en la pierna, deja caer a su bebé en el

regazo de Summer y dice―: Siempre bailo mejor cuando estoy borracha. ―Se
levanta y baila un vals hacia el mostrador sin importarle nada.

Hay algo inspirador en Willa.

―Quiero ser ella cuando sea mayor. ―No quería decirlo en voz alta, pero las
palabras se me escapan en un momento de asombro.

―Creo que todas lo queremos ―dice Sloane en voz baja, asintiendo.

 ―Hablando de cuando seamos mayores ―se aventura Summer―, ¿cuáles son
tus planes? No me pareces de los de toda la vida en el bar, Bailey.

―¡Ja! ―El champán me suelta una carcajada lo bastante fuerte como para que
la gente se gire a mirarme. He dejado de preocuparme por las miradas críticas. Pero
Summer siempre ha sido amable conmigo, así que sé que tiene buenas intenciones
con la pregunta. Probablemente esté cuidando de Beau―. ¿Cómo lo sabes?

Me sonríe, pero no dice nada. Siempre me ha tratado con normalidad, como

cualquier extraño que no conoce a nadie trataría a alguien nuevo. Pero ahora que
lleva tanto tiempo en Chestnut Springs como para conocer las historias de mi
familia, aún no ha cambiado de opinión.

Tal vez quiera ser Summer cuando crezca.

―Sí, mi plan final es salir de aquí y estudiar en la ciudad. Probablemente

kinesiología y luego quiropráctica.

―Dios mío, me encantaría estar emparentada con un quiropráctico. ―Sloane

gime las palabras―. Podría pedirte que me arreglaras la espalda cuando quisiera.

Los ojos chocolate de Summer se quedan en los míos.

―Serías genial en eso.

―Gracias. ―Sonrío y levanto mi mimosa.

―¿Qué opina Beau de que te mudes a la ciudad?

Me quedo helada al darme cuenta de lo metida que estoy. ¿Por qué dos recién
prometidos iban a separarse tan pronto? ¿O es que cree que Beau piensa mudarse
conmigo y no se lo ha dicho a su familia?

Me disimulo terminando el sorbo y sonriendo mientras vuelvo a dejar la flauta

con cuidado sobre la mesa.

―Cruzaremos ese puente cuando lleguemos. No está tan lejos. Ahora mismo,
con sus horas más las mías en el bar, a veces somos barcos por la noche de todos
modos. ―Mi cabeza se tambalea―. Y si alguna vez tomo otro trabajo, imagino que
nuestros horarios serán aún más caóticos.
 Sloane se encoge de hombros mientras Summer me analiza, demasiado
detenidamente para mi gusto.

―Para mí tiene sentido. Jasper y yo siempre estamos ocupados durante la

temporada de hockey. Los semestres escolares serían igual.

―¿A qué te refieres si alguna vez consigues otro trabajo? ―pregunta Summer.

Suspiro, desviando la mirada hacia la ventana para ocultar mi vergüenza.

―Nadie en el pueblo quiere contratarme, gracias a mi padre y mis hermanos.

El bar es el único sitio donde he podido mantener un trabajo. Pero necesito más
turnos y no hay ninguno disponible porque a todos los que trabajan allí les encanta
el dinero.

Hablar de mis problemas a dos mujeres que me recuerdan a las princesas de

Disney me resulta extraño, pero continúo.

―Le caigo bien al encargado, pero supongo que no puede despedir a otros
empleados para darme trabajo a mí. Me ofreció limpiar el bar por un dinero extra
cuando le dije que estaba en un aprieto, así que también lo hago algunas veces a la
semana. Con el tiempo he ascendido y he conseguido mejores turnos, pero no es
suficiente para ahorrar para la universidad.

―Oh, Bailey. ―Sloane cruza la mesa para tomarme la mano. Todo en ella es
suave y dulce. Por un momento quiero pedirle un abrazo. Apuesto a que ella da
abrazos magníficos.

―Te contrataré.

Me sobresalto en mi asiento, la mano se vuelve para aferrarse a la de Sloane

mientras miro fijamente a Summer.

―¿Qué?

―En el gimnasio. Apenas tengo tiempo para hacer mis propios

entrenamientos. Siempre estoy en la recepción, o contestando correos
electrónicos, o pidiendo esto o aquello. ¿Por qué no me dices qué hora del día te
viene bien y me adapto a ello?
 Me enderezo, los hombros me tiemblan mientras me mantengo erguida.

―No quiero que me contrates por lástima. No era eso lo que pretendía al
decirte esto.

Summer se encoge de hombros y se echa hacia atrás en su asiento.

―Ya lo sé. Te lo he pedido.

Mis cejas se fruncen.

―¿Beau te ha metido en esto?

―¿Me tomas el pelo? Beau trabaja todo el día y luego corre a casa o al bar para
salir contigo. Apenas lo veo, y mucho menos hablo con él. Ni siquiera te trae a la
casa principal tan a menudo. Te está acaparando, si me preguntas. Esto será
divertido. Vamos a ser cuñadas. Ahora estamos juntas.

Una punzada de culpabilidad me golpea fuerte y rápido. Podría no estar

cantando esta melodía cuando Beau y yo lleguemos a un final.

Lleguemos al final.

Eso me produce una punzada de dolor que aterriza directamente en las tripas.

Pero ignoro todas las sensaciones y sigo adelante con una sonrisa alegre.

―Me encantaría.

Summer sonríe alegremente, alzando su copa de champán para vitorearme.

―¡Estás contratada!

Necesito esto. Necesito esto para salir. Necesito esto para sobrevivir, y con el
tiempo superaré la culpa.

¿Pero dejar atrás a Beau?

Siento que nunca lo superaré.

 Veinticinco
Beau
Beau: Acabo de llegar a casa. ¿Dó nde está s?

Bailey: ¿Có mo le gusta a la mayoría de los chicos que una chica tenga su vello
pú bico?

Beau: Bailey, honestamente. No puedes ir por delante con cosas así.

Bailey: ¿Puedes decírmelo? Es difícil saberlo. En el porno, no hay nada. Pero sé

que el porno no es la vida real. Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Cuá l
es la norma ahí fuera?

Beau: Lo que má s te guste. Cualquier tipo que tenga una opinió n firme sobre
có mo te peinas el vello pú bico no merece estar entre tus piernas.

Bailey: ¿Así que tal vez un triá ngulo o una tira? No me decido.

Beau: Decide en otro momento. Cuando no tenga que ver conmigo.

Bailey: Es la ú ltima hora por aquí. Estoy en el bañ o. Navaja en mano.

Beau: ¿Por qué insistes en preguntarme cosas como esta?

Bailey: Porque presumiblemente has visto muchos coñ os.

Beau: Bailey, basta.

Pensaba que estaba cansado cuando entré por la puerta. Una noche en vela
remendando a Peaches seguida de un beso muy real con mi prometida muy falsa
significa que dormí como una mierda. Luego me he levantado pronto para trabajar
con mi hermano, muy gruñón, todo el puto día.

Estoy agotado. Frito, si te soy sincero. Delirante tal vez. Nunca he estado tan
cansado como en este momento, y eso es mucho decir para alguien que estuvo
varado en una cueva en Afganistán durante varios días.

¿Pero saber que Bailey está desnuda en mi bañera, pidiéndome mi opinión

sobre cómo se afeita?

Camino por la casa, intentando no pensar en ello. Voy a la nevera y me tomo

una cerveza porque sé que me calmará. Pero no sé si podré soportarlo. Pensaba que
las 2:11 me estaban volviendo loco, pero creo que Bailey me está jodiendo la cabeza
más que otra cosa.

En vez de eso, tomo una lata de kombucha. Es parecida a la cerveza -eso es lo

que me digo a mí mismo- y saludable. El chasquido al abrirla me satisface, pero el
primer sorbo no. Sigo nervioso.

Necesito una ducha después de un largo día trasladando ganado de un barrio a

otro. Sí, una ducha. Subo las escaleras y paso directamente por la puerta donde sé
que Bailey está en el baño.

―Hola, ya estoy en casa. Voy a darme una ducha ―digo en voz alta para que
me oiga.

―De acuerdo. ―Su voz es clara como el cristal, tan femenina como su eco.

Sí. La ducha tiene que estar fría. Y lo está. La dejo helada mientras entro en la
caja de cristal. Me llevo mi lata de kombucha, un millón de veces menos
satisfactoria que una cerveza en la ducha. De hecho, casi todo en mi vida ahora
mismo me parece insatisfactorio.

Todo excepto Bailey.

Ella es un soplo de aire fresco. Es emoción, inocencia y un propósito, todo en

uno. Hoy la he echado de menos. No podía esperar a llegar a casa y verla. Pasé todo
el día sentado en el lomo de un caballo planeando maneras de besarla de nuevo.
 Y ella está al final del pasillo. Preguntándome cómo afeitarse el vello púbico
después de decirme hace poco que hay muchas cosas que podemos hacer que no
sean sexo.

Me enjabono y me limpio la suciedad del día. El único contacto que hago con
mi polla es lavármela rápidamente. Si me entretengo demasiado, sé lo que acabaré
haciendo. Y no quiero ser el tipo raro que se masturba mientras la chica más joven
a la que debe ayudar se está bañando un par de puertas más allá.

Afeitándose el vello púbico.

Antes de que me dé tiempo a pensarlo, salgo de la ducha, con la lata de casi

cerveza de mierda olvidada en la repisa de azulejos, y me envuelvo la cintura con
una toalla.

Antes de que me dé tiempo a disuadirme, estoy en la puerta de su cuarto de

baño, llamando suavemente.

―¿Sí?

―¿Has decidido cuál?

Oigo una risita al otro lado.

―No. Aún estoy considerando mis opciones.

―¿Cuáles son las opciones? ―Sacudo la cabeza, con un brazo apoyado en el

marco de la puerta y la mano opuesta apoyada en la puerta. En un abrir y cerrar de
ojos, he pasado de no seas el tipo raro a esto.

―¿Me vas a obligar a gritártelas a través de la puerta cerrada?

―¿Me estás invitando a entrar? ―le respondo.

Hay un silencio y luego un simple―: Sí.

Trago saliva, evaluándome. Mi ritmo cardíaco acelerado, la toalla atada a la

cintura, el cabello mojado cayendo sobre mis hombros desnudos. Probablemente
parezco tan descontrolado como me siento.

No es la primera vez que la promesa de Bailey me vuelve totalmente

impulsivo.
 Tomo el pomo de la puerta, lo giro y entro directamente en el cuarto de baño.
El aire está cargado de humedad, cubre el espejo con una ligera capa de vapor y
todo huele a lavanda. La cabecita de Bailey asoma entre un montón de burbujas. La
forma en que se ha recogido el cabello en la parte superior de la cabeza hace juego
con su forma.

Tiene un aspecto jodidamente perfecto en la enorme bañera, con las mejillas

llenas de espuma, los ojos un poco vidriosos y los labios hacia arriba. Los azulejos
terrosos que rodean la bañera combinan a la perfección con los tonos de su cabello
y su piel. Si no lo supiera, diría que diseñé este baño sabiendo lo perfecta que
estaría en mi bañera.

Mis ojos se fijan en la maquinilla de afeitar rosa que descansa junto a una
pastilla de jabón blanco sobre la repisa de la bañera.

―Definitivamente pensé que serías demasiado gallina para venir aquí ―se
burla con una sonrisa burlona. El agua se agita bajo las burbujas. Sin duda, sus
manos se mueven bajo el agua.

―No me conoces tan bien, Bailey ―respondo, cerrando la puerta tras de mí.

Sus ojos recorren mi cuerpo, devorando cada centímetro de carne desnuda.

―Sé que tienes miedo de perder el control conmigo. ―Levanta la barbilla

como si me hubiera dicho algo que me hiciera retroceder. Hacerme huir.

No lo hace.

―No, tengo miedo de que te conviertas en algo sin lo que no pueda vivir.

Aspira mientras me acerco a ella con confianza.

―Tengo miedo de tomar algo que no merezco, algo que ambos sabemos que
nos llevará a un lío mayor del que ya tenemos.

Me arrodillo junto a la bañera, apoyo los codos en el borde y la miro fijamente.

―Esto no es un lío...
 ―Me da miedo tener que ir a trabajar mañana y pasarme todo el día
empalmado porque me estoy preguntando si te has ido a hacer un triángulo o una
tira.

Lo único que hace es devolverme la mirada y respirar agitadamente mientras

meto la mano en el agua caliente y jabonosa y se la paso por el muslo hasta la
rodilla. Me acerco más y le susurro al oído―: Y me da miedo lo que pueda hacer
cuando llegue el día en que me entere de que otro cabrón te ayuda a decidir estas
cosas.

Me mira atentamente, con los brazos apoyados en la cornisa, la respiración

uniforme pero superficial, los ojos oscuros brillando como el río a las 2:11. Mi
palma se desliza por su cuerpo, bajando por su espalda. Mi palma sube y baja por su
muslo, sin llegar nunca demasiado lejos.

―De acuerdo, pero esta noche... ¿me ayudas o te vas?

Reflexiono sobre la pregunta, diciéndome a mí mismo que debería irme y

admitiendo al mismo tiempo que no estoy seguro de por qué creo que debo hacerlo.
¿Es porque es más joven? ¿Es porque me he obsesionado con ayudarla y me
preocupa que todo esto acabe perjudicándola?

¿O me preocupa que al final me perjudique a mí? No sé si podré soportar que

me sigan haciendo daño.

Ella aprieta los muslos, aprisiona mi mano entre ellos y me obliga a desviar la
mirada de las burbujas crepitantes hacia la suya.

Nos quedamos así un rato y luego digo―: Te ayudo.

 Veintiséis
Bailey
Pensé que se iría. Pensé que diría mi nombre en esa forma suya de regañarme
con una sola palabra. La que dice basta, estás poniendo a prueba mi paciencia.

Pero no lo hizo.

Y ahora no sé qué responderle. Así que asiento, con el estómago revuelto, sin
palabras.

Tengo miedo de que te conviertas en algo sin lo que no pueda vivir.

Lo guardo bajo el epígrafe de sentimientos con los que no sé qué hacer.

Dejo de apretarle la mano entre las piernas y busco en su cara algún indicio de
que pueda echarse atrás. Que entre en razón y se marche. No quiero vincular mi
autoestima a la respuesta de un hombre, pero si Beau Eaton sale por la puerta
diciéndome que esto ha sido un error, no sé cómo volveré a mirarle a los ojos.

―Entonces ―mi voz se quiebra en una garganta repentinamente seca―,

triángulo o tira, ¿qué es mejor?

La columna de su garganta se mueve mientras su brazo se mueve de nuevo. En

esta ocasión, su mano se desplaza más arriba que antes, por encima de la parte
interior de mis muslos, dolorosamente cerca de mi vientre. Su ancha palma se
desliza sobre mi vientre, bordeando el límite mientras las yemas de sus dedos
trazan la cresta inferior del hueso opuesto de mi cadera.

Me agito contra su mano, todo sensaciones y punzadas extrañas. No puedo ver

su mano a través de la gruesa capa de burbujas, pero, Dios, puedo sentirla.
 ―Ninguna de las dos cosas es mejor, Bailey. Ya te lo he dicho. Sólo estoy aquí
para ver qué decides.

―Pero qué les gusta a los hombres...

―No. No te preguntes eso. ¿Qué te gusta?

Está increíblemente guapo, arrodillado junto a la bañera. Quiero arrastrarlo

aquí conmigo.

―Quiero decir… ―Me muerdo los labios, intentando formar palabras cuando
cada célula de mi cuerpo está a punto de estallar por la sensación de los dedos de
Beau recorriendo mi cadera. Sus ojos me hacen sentir expuesta, aunque las
burbujas blancas y jabonosas ocultan todo mi cuerpo―. No sé lo que me gusta.
Suelo recortarlo todo. Como seguro que notaste la otra noche.

Su risita de respuesta es profunda y ronca. Rezuma sexo y experiencia.

―Bailey, confía en mí ―dice, deslizando la palma de la mano por mi

cintura―. No es eso lo que he notado.

―¿Qué has notado?

Gime y cierra los ojos por un instante.

―Los ruidos que hacías ―confiesa en voz baja mientras su palma se desliza
por mis costillas―. Lo mojada que estabas. ―El borde de su mano roza la parte
inferior de mis pechos mientras continúa su suave asalto a mis sentidos.

Gimo, fija en la severa expresión de concentración que pinta cada rasgo de su

rostro.

Su mano grande y fuerte se desliza por la línea central de mi torso y me

acaricia el sexo.

―La forma en que te estremeciste cuando te corriste por mí. ―Su pulgar
recorre el vello púbico recortado―. Así que no, Bailey. Esto me importaba una
mierda. Estaba demasiado ocupado conteniéndome para no deslizarme dentro de
ti.
 Los dedos no se mueven. Están ahí, pero no intenta nada. Estamos en un
punto muerto, con los ojos fijos, jadeando más que respirando. Sus labios están tan
cerca de los míos que no puedo evitar dejar caer mi mirada hacia ellos, recordando
la forma en que me besó anoche.

Con fuerza. Como si no pudiera controlarse lo suficiente para mantenerse

alejado. Como si yo lo hubiera deshecho y él a mí también.

―Sé lo que quiero ―murmuro.

―¿Sí?

Cree que sigo hablando del afeitado.

Pero no.

―Quiero que me beses. ―Separo los labios mientras aspiro por mi confesión y
observo embelesada cómo su lengua se desliza sobre su labio inferior.

Entonces su mano en mi centro se mueve para ahuecar mi mejilla mientras

inclina mi cara hacia la suya y toma mi boca en un beso abrasador. Un beso que me
hace inclinarme fuera del agua, con el cuerpo empujado hacia él por fuerzas que
escapan a mi control. Me da exactamente lo que quiero, como si nunca pudiera
decirme que no.

El aire frío me golpea los pezones mientras su lengua se desliza contra la mía.
Mi mano se agarra a su cuello, manteniéndolo cerca, sin querer que se aleje y
rompa este momento entre nosotros. Cuando sus labios se mueven hábilmente
contra los míos, el roce de su barba me pone la carne de gallina.

Huele casi dulce, a limoncello.

Sabe a tentación.

Es tan real.

Cuando aminoramos la marcha, deja su frente pegada a la mía y su pulgar me

acaricia el labio superior.

―Esto no me ayuda a decidirme ―resoplo con una risita ahogada.

Un profundo zumbido retumba en su pecho.

 ―De acuerdo, bueno, echemos un vistazo. Quizá eso te ayude a decidirte.

―¿Qué...?

No llego a terminar la frase antes de que Beau se ponga de pie y balancee una
pierna por encima del borde de la enorme bañera. Se mete en el agua.

―¡Ya he empezado! Aquí hay pelo.

Sonríe y sacude la cabeza mientras tira la toalla al suelo de baldosas y su larga

y dura polla se menea entre sus piernas antes de sumergirse en las burbujas.

―Viví en una cueva durante ocho días, cariño. Me importa una mierda un
poco de tu pelo en el agua.

Sus enormes manos alrededor de mi cintura levantan mi cuerpo sin esfuerzo.

Me coloca en el borde de la bañera y, con suaves movimientos, me quita las
burbujas de la piel y el pelo.

Mis mejillas se inflaman cuando me mira, con los ojos fijos entre mis piernas
antes de arrastrarlos hacia arriba. El peso de su mirada es como una punta afilada
deslizándose sobre mi piel. Como si me mirara demasiado fuerte, podría
atravesarme.

Cuando miro hacia abajo, mi piel está sonrosada, adquiere un tono rosado, y
manchas de burbujas se deslizan por distintas partes de mi cuerpo, deshaciéndose a
medida que me desnudo ante él.

Hemos estado nadando desnudos juntos todas las noches, así que no debería
sentirme tan desnuda como me siento. Pero las luces están encendidas y él me mira
como si me viera por primera vez.

La chica inexperta que hay en mí quiere huir, pero la mujer que va tras lo que
quiere abre las piernas y se deleita con la mirada intensa de Beau.

―Bailey. ―Esta vez, mi nombre es menos una admonición y más una súplica.

―¿Triángulo o tira? Intenté conseguir el resto, pero fue incómodo.

Ahora me toca, las palmas callosas se deslizan por el interior de mis muslos.
Me separa. Ojos plateados ardiendo como carbones calientes.
 ―Puedo emprolijarlo ―murmura, retirando una mano para tomar la pastilla
de jabón y la cuchilla.

―No tienes que...

―Quiero hacerlo. ―Me hace callar con la firmeza de esa afirmación. Casi
tengo la sensación de que es algo más que querer. Lo necesita.

Moja la pastilla de jabón y la frota por el montículo de mi pubis y por donde

podrían ir las costuras de mi ropa interior. Es minucioso y... serio. Lo que podría
explicar cómo soy capaz de sentarme aquí con las piernas abiertas -sin quemarme
del todo- mientras Beau me mira el coño muy de cerca.

Me siento aliviada por su contención y a la vez ansiosa por tener sus dedos
dentro de mí. De sentirme tan llena como hace tantas noches.

Pero no cruza esa línea. Enjabona y vuelve a frotar los mismos puntos con la
mano húmeda. Siento que me aprieto y me suelto cuando se acerca peligrosamente
a donde lo quiero. Mi excitación sólo queda disimulada por el hecho de que los dos
estamos empapados de jabón de lavanda y agua de baño.

―¿Seguro que te parece bien? ―me pregunta mientras deja el jabón y

sumerge la cuchilla en la bañera.

Le devuelvo la mirada, con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos. Su
cuerpo cincelado se arrodilla entre mis muslos abiertos, y la forma en que me trata
es tan segura, tan cariñosa. ¿Cómo podría no estar de acuerdo con esto?

―Confío en ti ―respondo en voz baja. Al pronunciar las palabras, se

sobresalta un poco.

Sin decir nada, inclina la cabeza hacia mí y me separa los labios con los dedos
para que la cuchilla caiga en movimientos planos y uniformes.

Echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos.

―Joder ―murmuro mientras me agarra. La presión de las yemas de sus

dedos, el roce de la cuchilla, el saber que su cara está justo ahí.
 Cuando termina de arreglar un lado, pasa metódicamente al siguiente. Unos
dedos grandes y hábiles me separan y manipulan mientras arregla los lugares a los
que no llegué. Noto que estoy goteando, pero lo ignoro. Es imposible que se dé
cuenta.

Siento que podría correrme sólo con su proximidad. Pero no lo hago. Me

concentro en respirar, en no temblar. Me concentro en desear que uno de sus dedos
se deslice dentro de mí, en que cruce esa línea.

Que sea aún más impulsivo de lo que ya ha sido al meterse en la bañera

conmigo.

―Ya está ―anuncia bruscamente, con la voz resonando en el baño húmedo

mientras masajea la parte superior del pelo que queda. Tiene la mandíbula tensa y
el ceño ligeramente fruncido―. ¿Has decidido qué hago aquí arriba?

―Oh, estás haciendo esa parte, ¿verdad?

Ni siquiera finge establecer contacto visual conmigo cuando responde:

―Cuando empiezo un trabajo, lo termino.

―De acuerdo.

―¿Qué forma?

―No lo sé. Ni siquiera creo que me importe. ―Lo único que me importa es
correrme. Basado en la forma en que los ojos de Beau me están comiendo en este
momento, no creo que importe en absoluto.

―Triángulo ―muerde―. Si lo odias, puedes cambiarlo fácilmente por una

tira.

―O puedes. ―Mi voz suena gruesa, profunda, no es la mía. Ahora me siento

como otra persona. Alguien hermosa y poderosa, alguien segura de sí misma y de
lo que quiere.

Y lo que yo quiero es a él.

 Traga saliva, asiente y se acerca. Mi mano se agarra al borde de azulejos, la
esquina afilada se clava en mi palma. El enorme diamante de mi dedo anular brilla
bajo la luz de arriba.

―O puedo hacerlo yo ―repite mientras desliza la cuchilla sobre la línea

horizontal superior.

―La próxima vez ―añado, haciendo que sus ojos se fijen en los míos.

―La próxima vez ―repite, y parece un acuerdo. Es como un momento en el

que los dos nos damos cuenta de que esta atracción entre nosotros es más fuerte de
lo que cualquiera de los dos puede resistir.

O tal vez en este momento, ambos nos damos cuenta de que a ninguno de los
dos le importa luchar. Ya hemos luchado bastante.

Su mirada baja junto con su cabeza, y se pone manos a la obra.

Beau es meticuloso, su mano se mueve entre nosotros, abriendo más cada

pierna y apoyándose en la parte baja de mi vientre. Su cara está cerca, muy cerca.
Parece un artista pintando en un caballete o algo así. Casi me hace reír, porque
¿qué otra cosa puede hacer una chica en esta situación? Sacudida tan lejos de su
ámbito de experiencia por un militar rudo.

Casi no me reconozco.

Después de afeitarme el vello púbico en un triángulo simétrico con precisión

militar, recoge agua y elimina todo rastro de jabón y vello.

Las yemas de sus dedos recorren delicadamente mi raja y me estremezco. Un

gemido brota de mis labios, lo bastante alto como para oírlo por encima del
chapoteo y el goteo del agua. Echo la cabeza hacia atrás e intento ocultar mi
vergüenza con los párpados cerrados.

Juro que gruñe. Intento cerrar las piernas, pero él las atrapa primero.

―Si salgo de este baño ahora mismo, ¿qué vas a hacer?

El calor me azota las mejillas, derramándose sobre mi pecho. Mis pechos están
llenos, mis pezones en punta casi dolorosamente.
 ―Dímelo, Bailey. Quiero oírlo. Ya te veo. Estás haciendo un desastre en el
borde de mi bañera. Si me levanto y salgo ahora mismo, ¿qué voy a oírte hacer
desde el otro lado de la puerta?

Mi mente se acelera. Una pequeña parte de mí quiere cerrarle el pico ahora

mismo. Salir. Esta agua parece demasiado profunda para alguien que no ha pasado
mucho tiempo nadando.

Pero soy una superviviente. Y quiero esto.

―Probablemente juegue conmigo misma hasta correrme con tu nombre en los

labios ―admito en voz baja.

Sus manos suben hasta el interior de mis muslos, una a cada lado, y luego sus
pulgares presionan mis labios externos.

Me está provocando.

Yo arqueo la columna, devolviéndole la broma.

―Me parece injusto que juegues con este coñito tan bonito cuando soy yo el
que ha estado de rodillas haciendo todo el trabajo duro.

Sube un pulgar y me roza el clítoris.

Grito.

―¿No te parece injusto, Bailey?

Otra pasada.

―¡Sí! ―Mi voz es un gemido desesperado.

―Pídeme que juegue con tu coño. Déjame oírlo.

Me relamo los labios, mirándole con ojos llenos de lujuria. Y entonces le

levanto uno.

―Por favor, juega con mi coño.

―Joder, Bailey ―es todo lo que consigue decir antes de hundir la cabeza entre
mis piernas y clavarme la lengua.
 Una de mis manos vuela hacia atrás para sostener mi cuerpo necesitado,
mientras la otra se dispara hacia su cabello. Me preparo para lo que tiene que ser la
oleada de placer más abrumadora que he sentido nunca. Tal vez sean los últimos
cinco minutos de anticipación, tal vez sea que nunca nadie ha usado su boca
conmigo.

Tal vez sea él.

Sea lo que sea, hace que se me nuble la vista y se me apague el cerebro. Hace
que mis piernas se abran imposiblemente y que mis caderas rechinen contra él.

―Eres jodidamente deliciosa ―ronca, y me echa las piernas por encima de los
hombros.

Mis jadeos se convierten en gemidos cuando sube la lengua y me roza el

clítoris con los dientes antes de chupármelo. Y mis gemidos se convierten en gritos
cuando añade un dedo, y luego dos, estirándome con tanto cuidado. Alivia el
mordisco de su intrusión con el placer abrumador de su lengua.

―Beau. Beau. Beau. ―Canto su nombre mientras me empuja hacia arriba.

Me mete los dedos con fuerza, sacudiendo mi cuerpo con su fuerza y

chupándome a la vez, y grito su nombre. Un torrente de calor fluye de mí,
desintegrando mis huesos en el proceso.

Mi orgasmo sacude mis cimientos. Beau se queda entre mis piernas mientras
vuelvo a bajar, lamiéndome y chupándome suavemente y diciéndome lo guapa que
soy, y eso hace que mi adicción a él sea aún más obsesiva.

Entra aire fresco cuando echa la cabeza hacia atrás, y abro los ojos justo a
tiempo para ver cómo se lame los labios. Parece satisfecho de sí mismo. Tiene esa
sonrisa diabólica en la cara brillante y ese brillo arrogante en los ojos.

―Nueva regla, Bailey. ―Me señala la mano izquierda, colgada del borde de la
bañera, y luego entre las piernas―. Mientras lleves ese anillo, este coño es mío.

Me retumba el corazón de lo bajo que suena, reclamando mi cuerpo.

―La próxima vez que pienses que vas a sacar esa caja de juguetes y jugar con
ella tú sola, me la vas a ofrecer a mí primero.
 Me enderezo un poco, intentando parecer menos deshuesada de lo que me
siento, y le devuelvo el gesto con la cabeza. Estoy excitada y me paso la lengua por
los labios.

―De acuerdo.

Me empuja para colocarse encima de mí, y mis ojos se clavan en lo que me

apunta directamente desde entre sus piernas. Me mira con atención, ignorando
por completo su erección, algo que me resulta difícil.

Me entran ganas de tocarla. Me pregunto qué sentiría en la boca. Quiero que

me diga con todo detalle cómo quiere que se la chupe.

―Eres jodidamente perfecta. ¿Lo sabes? ―Entonces se inclina, me besa con

ternura y me roza el labio inferior con el pulgar, haciéndome saborear los restos
persistentes de mi orgasmo.

Mis ojos se clavan en los suyos, y la sinceridad que hay en ellos me deja muda.

Tan muda que lo veo salir de la bañera, colocarse la toalla alrededor de la

cintura y dejarme allí sin decir una palabra más.
 Veintisiete
Beau
Por una vez no me despierto gritando.

Pero me despierto con dolores ardientes fantasmas. Mi primer pensamiento es

que esto es una mejora. Mi segundo pensamiento es que son las 2:11 de la
madrugada y Bailey no ha venido a mi habitación.

Debería alegrarme de que parece que estoy mejorando, aunque mis pies
curados parezcan chisporrotear contra una parrilla caliente bajo las sábanas.

Pero sólo puedo pensar en Bailey. La chica a la que debería estar ayudando, no
jugando con ella.

La he visto hoy. La forma en que me mira. Con qué facilidad me dijo que
confía en mí.

No debería.

Y yo no debería haber tomado tanta confianza como lo hice. Decir las cosas
que dije.

Pensé en cruzar el pasillo y arrastrarla a mi cama. Me mata saber que está ahí,
pero fuera de mi alcance. Me mata saber que nuestro acuerdo tiene fecha de
caducidad. Pero tiene que haberla, porque me he metido mucho más de lo que
debería. He llevado mi complejo de héroe a niveles insospechados.

Esta misión en la que me he metido está más que comprometida, y ella no

tiene ni idea.
 Me froto la cara y me incorporo, girándome para apoyar los pies en el frío
suelo. No hace nada para detener la sensación de quemazón en los pies ni el revuelo
en el estómago. Básicamente le prometí una próxima vez cuando no debería
haberlo hecho. Sé que debería mantenerla a distancia, pero me gustaría que
estuviera en mi cama, no sola en la suya después de lo que acabamos de hacer.
Quiero que la "próxima vez" sea ahora mismo.

¿Cómo de jodido estoy? Estoy caliente y frío. Digo a la izquierda y voy a la

derecha.

Le digo a una chica que necesita ayuda para conseguir trabajo que su coño es
mío ahora, como si fuera una especie de cavernícola obsesivo exagerado.

Ella me hace sentir como si lo fuera.

Estoy tan ensimismado que ni siquiera la oigo acercarse. Entra corriendo en

mi habitación sin llamar. Unos shorts diminutos, una camiseta de tirantes aún más
diminuta y el pelo totalmente despeinado.

―Lo siento mucho. Me has provocado un orgasmo que me dejó estúpida y se

me ha olvidado poner el despertador.

Con las manos apoyadas en el borde de la cama y la barbilla casi pegada al

pecho, me río en silencio. Me tiemblan los hombros y la risa sale como un suave
silbido de aire.

―Dios mío, Beau. ―Se precipita hacia delante, cayendo de rodillas a mis
pies―. ¿Estás llorando...? ―Sus ojos se abren de par en par cuando consigue verme
en la habitación a oscuras―. ¿Te estás riendo? Creía que estabas llorando. ―Me da
una palmada en la rodilla.

Levanto una mano, presionando con los dedos las cuencas de mis ojos.

―Las estupideces que dices a veces. Nunca sé lo que va a salir de tu boca.

―¡Me has asustado!

―¿Realmente dijiste que te dejé estúpida por un orgasmo?

 Ella aparta la mirada, mordiéndose los labios, claramente para no reírse
también.

―Bueno ―dice primitivamente, mirando hacia abajo para cepillarse los

calzoncillos―. Es verdad. Es verdad. Y yo dormía como una muerta por eso.

Voy a alcanzarla, pero vuelvo a dejar caer la mano sobre la cama.

―No debería haberme ido después de eso. No estoy acostumbrado a... No

había hecho esto antes.

Sonríe y me mira con ojos grandes y oscuros. Me da una idea de cómo se vería
de rodillas, mirándome con la boca llena de mi polla.

Sacudo la cabeza y pestañeo.

―¿Estar comprometido? Sí, yo tampoco. ―Hace un gesto despectivo con la

mano en el espacio que nos separa―. No pasa nada. No esperaba que te quedaras.

No hay rastro de dolor en su voz, ni de mentira. No esperaba que me quedara

después de haber intimado con ella, y darse cuenta de eso es como una bota de
acero en las tripas.

―¿Tuviste una pesadilla? ―Continúa como si lo que acaba de decirme no

fuera exasperante.

―Bailey, no dejes que los hombres se aprovechen de ti sin esperar nada a

cambio ―refunfuño.

Se echa un poco hacia atrás, sorprendida sin duda por mi brusco cambio de
actitud.

―¿Es eso lo que has hecho, Beau? ¿Aprovecharte de mí? No me lo pareció.

Sentí como si te hubiera pedido algo y tú me lo hubieras dado. Y luego chocamos
los cinco y nos separamos.

―No chocamos los cinco.

―Si hubiera podido moverme, te habría chocado los cinco.

―Dios mío, Bailey.

 ―Escucha, sé que te empeñas en tratarme como a una muñeca de porcelana
porque soy virgen, pero creo que estás mezclando mis expectativas con las tuyas.
Lo que ha pasado esta noche ha sido consentido. No me siento aprovechada sólo
porque estemos haciendo esto para el espectáculo.

―Ojalá quisieras más para ti.

Lanza una carcajada silenciosa y me doy cuenta de que las palabras son
baratas. Hacen que lo que ha pasado parezca barato.

Alargo la mano y le acaricio el pelo sedoso y despeinado.

―Lo siento, me he expresado mal.

Ahora vuelve a mirarme, con la tristeza brillando en sus ojos.

―Quiero mucho para mí, Beau. Estoy decidida a conseguirlo. Por eso estoy
aquí. Eres tú quien cree que él no es más de lo que quiero. ―Su mano cubre la
mía―. Tú eres más. Pero me he acostumbrado a querer más y no conseguirlo. No
me permito necesitar más. Es un lujo que no puedo permitirme. Sigo avanzando
hacia mi objetivo final. Pero serías tonto si pensaras que eso significa que no quiero
cosas para mí.

Sus dedos acarician los míos y se levanta de un empujón, dándose la vuelta

para alejarse como yo hice antes con ella. Pensé que estaba haciendo lo mejor para
ella.

Para mí.

Me sentía engreído y excitado, listo para burlarme y jugar. Pero ahora me

duelen los pies, y cada vez que se aleja de mí, me duele el pecho.

―Bailey ―grazno su nombre en la silenciosa habitación, y ella se detiene pero

no se gira―. Quédate.

Es como si el mundo se detuviera por un momento. Como si acabara de

exponerme y estuviera esperando a que me juzguen. Es una sensación extraña,
esperar a que otra persona elija cuando siempre me he enorgullecido de ser una
persona de acción. Una persona que toma decisiones racionales.
 Pero esto no es racional. Estoy operando por instinto, que es algo que he
hecho antes, sólo que no con una mujer. Normalmente, me preparo para las
mujeres de la misma forma que para cualquier otra cosa. Me permito imaginar
todos los resultados -los peores- y luego decido si vale la pena correr el riesgo.

He hecho este ejercicio con Bailey en mi cabeza.

Y creo que eso es lo que me frena.

No me permito pensar en el peor de los casos. Duele demasiado.

Después de que un momento se convierta en varios, se levanta lentamente

sobre las puntas de los pies y gira, como si intentara no sobresaltarme.

―¿Quedarme?

No digo nada. Me siento lo suficientemente desnudo ahora mismo, encorvado

en el borde de mi cama, pidiéndole que se quede mientras mis pies siguen
ardiendo.

―¿Quieres ir a nadar?

Trago saliva y niego con la cabeza.

―¿Quedarme aquí? ¿En tu cama?

Asiento con la cabeza, mordiéndome el interior de la mejilla y dándome una

patada por haberme comportado antes como el viejo Beau. Me hice el seguro y
dominante cuando así es como me siento por dentro. Presa del pánico, dolorido y
solo.

Debo estar dándole a Bailey un latigazo cervical. No es justo necesitarla así. No

fue el trato que hicimos. Pero cada vez me importa menos ese trato y más
mantenerla cerca.

―Si me estás ofreciendo una especie de sexo por lástima, no lo quiero.

Me burlo y agacho la cabeza. Esta chica.

―Hablo en serio, Beau. ―Camina hacia mí―. Si voy a perder mi virginidad,

va a ser caliente. No triste.

Lanzo una carcajada seca y vuelvo a mirar al techo mientras ella se acerca.
 ―Dios mío, envía ayuda. Estoy tan perdido con mi prometida.

Señala al techo como si se sumara a mi falsa plegaria.

―Lo mismo digo, grandote. Envía ayuda. Estoy prometida al hombre más
confuso del mundo.

Luego pasa a mi lado y se arrastra hasta la cama.

―¿Te vas a quedar? ―Me giro para preguntar.

Tira de las sábanas y se mete dentro con un gruñido―: No puedo creer que
nuestros militares pensaran que estabas hecho para operaciones especiales.
Métete. Estoy cansada. ―Da unas palmaditas en el colchón y se deja caer sobre las
almohadas como si fuera la dueña del lugar.

Pensé que podría sentirse incómoda, pero debería haberlo sabido. Bailey
podría sentirse incómoda con otras personas.

Pero no conmigo.

―¿Por qué me toca a mí la versión bocazas de ti y a los demás la versión

agradable? ―pregunto mientras me levanto, enciendo la luz de la mesilla y me
dirijo al baño. Tomo la loción corporal, con la esperanza de que me alivie la
sensación en los pies, y vuelvo a la cama.

Bailey se encoge de hombros, con la melena salvaje y oscura cayéndole sobre

los hombros, y una red de arrugas en la mejilla de donde claramente se desmayó
contra una almohada arrugada.

―Lo he pensado. Creo que es porque sé que no me harás daño.

Respiro como si me acabaran de dar un puñetazo.

―¿Qué estás haciendo? ―me pregunta, continuando con su flujo de

conciencia mientras tomo asiento a su lado en la cama.

―Frotándome los pies con loción.

―Como se hace en mitad de la noche ―responde secamente.

Resoplo y continúo, apoyando un pie sobre mi cuádriceps para extender

crema fría sobre la piel moteada.
 Bailey me observa sin hablar.

La miro y sus ojos se desvían hacia los míos, pero vuelven a posarse en mi pie.
Cambio al pie opuesto y empiezo a frotar. Ojalá pudiera decir que se me están
curando, pero siento las manos rozando la piel en carne viva. Gruño de frustración
y me niego a mirarla.

El silencio entre nosotros es casi incómodo.

Y entonces Bailey dice―: Se frota la loción en la piel ―con la voz más suave y
azucarada.

Me parto de risa.

Me arden los pies como si estuviera atrapado en esa maldita cueva, pero
entonces no me río.

―¡Bailey! ―Resoplo su nombre y se me saltan las lágrimas―. Por favor, dime

que no acabas de citar El silencio de los corderos ahora mismo.

Su risa melódica me acaricia los oídos y la cama tiembla debajo de nosotros

mientras los dos nos reímos de la cita más espeluznante que podría haber sacado.

Pero así es Bailey. Diciendo mierdas al azar en momentos al azar.

―Mujer, estás fuera de control. ―Me limpio las comisuras de los ojos, oliendo
la loción sin perfume que me huele a hospital.

―Ven. Tienes que decirme por qué estamos aquí sentados en silencio uno al
lado del otro, frotándonos crema en los pies en mitad de la noche.

Todavía me estoy riendo cuando le ofrezco una explicación.

―Dolor de quemadura fantasma, según Google.

―¿Y tu médico?

Gruño.

―Beau.

―No le he preguntado. No es un gran tipo de médico.

―¿Terapeuta?
 Le dirijo una mirada irónica.

―¿Estás diciendo que necesito terapia?

―Iría si pudiera permitírmelo. Tienes que cuidarte, Beau. Si no lo haces tú,

¿quién lo hará? ―Mientras me regaña por cuidarme, sale de debajo de las sábanas y
se acerca al extremo de la cama. Luego se asoma y me hace un gesto con la mano―.
Dame un pie.

―Por lo visto, lo harás.

Me mete el pie en el regazo y envuelve suavemente la piel sensible con las

manos. La sensación de quemazón se calma al instante. Sus delicados dedos
recorren mis extremidades con ligereza. Me extiende la crema hidratante por el
tobillo y presiona con más fuerza en la parte posterior de la pantorrilla.

―Alguien tiene que hacerlo.

―Podría ser mi prometida ―digo, con los ojos fijos en su cara.

Cuando me mira, me pregunto si lo corregirá a falsa prometida. He utilizado

el término dos veces esta noche. Estoy poniendo a prueba nuestros límites,
esperando a que me ponga a raya.

Pero no lo hace.

―Bien podría hacerlo ―acepta en voz baja.

Sus manos trabajan y ambos nos perdemos observando hasta que pregunta:

―¿Qué comiste en esa cueva durante ocho días?

―Raciones de mi equipo. Un sorbo de agua aquí y allá. No era mucho, pero lo

suficiente para que cada uno tomara un poco al día. Se nos acabaron el día antes de
que nos rescataran. Micah estaba hambriento, así que tomó más de las raciones
secas.

―¿Así que simplemente no comiste?

―No dije eso. Tenía que al menos mantenerme lo suficientemente fuerte para
sacarnos cuando llegara el momento.

―De acuerdo. Entonces...

 ―Cucarachas. ―Sonrío mientras lo digo, preparado para que se ponga
aprensiva. Pero ya debería saberlo. No lo hace.

Y tampoco me ofrece su compasión por ello, que es algo a lo que me expongo

constantemente cuando hablo de aquellos días. No quiero compasión; quiero
volver a sentirme normal.

Quiero volver a sentir algo, y con Bailey, lo siento.

Sus manos siguen trabajando y sus labios se separan y se cierran. Como si

estuviera a punto de decir algo y luego lo pensara mejor.

―¿Estaban buenas?

Eso es lo que se le ocurre. No tiene precio.

―Me mantuvieron vivo. No voy a pedirlas en un restaurante pronto.

Sonríe, cambia a mi otro pie y lo apoya sobre sus muslos.

―Hablando de comidas deliciosas. ―Me río de su transición, mis ojos se

agitan cuando la sensación de ardor desaparece―. Hoy he almorzado con Willa,
Sloane y Summer. Bueno, ayer, supongo.

―Aterrador. Pero continúa.

―Fue agradable. No estaba teniendo un buen día. Me presenté en la

peluquería y me dijeron que el puesto estaba cubierto. Spoiler alert: no había sido
así.

Me pasé una mano por la cara.

―Jesucristo.

―Y luego un tipo se portó como un imbécil conmigo en Le Pamplemousse.

―Bailey...

Me hace señas para que no me preocupe.

―No pasa nada, Willa se abalanzó sobre él y… ―Hace una pausa, sonriendo
mientras mira al vacío―. Willa se volvió loca con él.

Eso me hace sonreír también.

 ―Bien. En mi opinión, Willa es una de las mejores. En realidad, todas esas
mujeres lo son.

―Parecían un poco confundidas cuando les dije que estaba ahorrando para
irme de la ciudad. Probablemente no debería haber dicho eso, pero yo sólo...

―Eres una persona honesta. No pasa nada.

Ella asiente.

―Y entonces, Summer me ofreció un trabajo.

Me siento más erguido.

―¿Sí?

Ella asiente, con los labios entrelazados, pareciendo un poco tímida por ello.

―Sí. Pero Beau… ―Unos grandes ojos marrones se dirigen a los míos―. No le
pediste que hiciera eso, ¿verdad?

―No.

―Porque parece una limosna, y ya me siento como un caso de asistencia

social. Me avergonzaría que maniobraras así a mis espaldas. Ya estás haciendo
bastante. Necesito conseguir algunos de mis éxitos por mi cuenta.

―No lo hice. ―Trago saliva, con el cuerpo tenso.

Tiene los ojos muy abiertos, serios, escrutadores.

―Prométeme que no creaste un trabajo para mí.

―Te prometo que no te creé ese trabajo con Summer.

Ella lanza un profundo suspiro, los hombros se ablandan mientras suelta el

aliento.

―De acuerdo, bien.

―Yo… ―Empiezo a hablar y luego... me detengo. Cambio de marcha y

suelto―: Creo que quiero ser bombero.

Ella deja de frotarme el pie y ladea la cabeza.

 ―¿Sí?

―He pensado mucho en lo que dijiste aquella noche. Sobre hacer algo que
quiero hacer, y no quiero pasar el resto de mi vida trabajando esta tierra. Parece
raro cambiar de carrera y empezar algo nuevo a esta edad...

―No es raro en absoluto. Serías increíble en eso.

Deja que Bailey me apoye más de lo que me importa apoyarme a mí mismo.

―Creo que muchas de las habilidades que aprendí en el ejército podrían

aplicarse allí.

Se muerde el labio de la forma más distraída.

―Sí, no creo que los bomberos hagan ningún trabajo sigiloso encubierto, así
que probablemente estarías bien.

Le empujo suavemente con un pie, haciéndola caer de espaldas, y los dos nos
reímos.

Siempre molestándome.

―Beau Eaton, operador de nivel uno. ―Agita una mano delante de sí como si
mi nombre fuera el título de un cartel de cine―. Hacedor de preguntas obvias.
Afeitador de coños.

Me abalanzo sobre ella riendo.

―Bailey, trae aquí tu culo sarcástico. ―Con los brazos alrededor de su cintura,
la atraigo hacia mí y absorbo su risa, dejando que calme mi interior como sus
manos calmaron mis pies. Se retuerce y chilla mientras la abrazo y me inclino para
apagar la luz de la mesilla.

Me doy la vuelta, me tumbo y la rodeo con mi cuerpo como aquella noche en

la orilla del río. Llevo soñando con abrazarla así desde entonces, así que aprovecho
la oportunidad.

Con mis brazos alrededor de su torso y mi pierna sobre la suya, por fin se
tranquiliza. Su risa se convierte en un leve suspiro de satisfacción.
 ―¿Cómo tienes los pies? ―Se echa hacia atrás, apretando la espalda contra mi
pecho, y le beso el cabello.

―Mejor. Gracias.

―De nada ―responde suavemente.

Cierro los ojos, asumiendo que ahora es el momento de dormir.

Pero no debería suponer nada cuando se trata de Bailey.

―Eh, ¿Beau?

Suspiro con dificultad.

―Sí, Bailey.

―¿Por qué no me has dejado meterme tu polla en la boca antes?

Dios mío.

―Bailey.

―Pensaba que eso era lo siguiente. ¿Sabes? Te levantaste, y estaba justo ahí.
Señalándome como si yo fuera la elegida. Y yo estaba lista para practicar. Pero te
fuiste antes de que pudiera hacer que mis cuerdas vocales funcionaran de nuevo.

Cualquier hilillo de relajación que se estuviera apoderando de mi cerebro se

desvanece en un instante. Rápidamente reemplazado por imágenes de empujar a
Bailey de nuevo en esas burbujas blancas con aroma a lavanda y dejarla practicar
metiéndose mi polla en la boca.

―¿Lista para practicar? ―Refunfuño, molesto por lo incontrolables que son

mis impulsos cerca de ella.

―Sí, algunas instrucciones estarían bien, así sé lo que estoy haciendo ahí
fuera.

Ahí fuera. Eso significa después de esto y no me gusta nada esa idea.

Así que la aprieto más fuerte, sin dejar que mi cabeza vaya allí. No dejo que mi
cerebro planee el peor de los casos. El caso inevitable.

No puedo afrontarlo, así que le digo―: Duérmete, Bailey.

Y me paso toda la noche soñando con enseñarle todo lo que quiere saber.

Pero sólo aquí y sólo para mí.

 Veintiocho
Bailey
Beau: Cade me llamó temprano. Estabas inconsciente, así que no te desperté.
Pero tampoco quería que pensaras que te había abandonado.

Bailey: Me dejaste el desayuno y una nota en la isla de la cocina. ¿Por qué iba a
pensar que me habías abandonado?

Beau: Pensé que verías esto primero cuando revisaras tus mensajes. No quería
que pensaras que te había hecho eso.

Bailey: Simplemente no lo comprobé. Eres la ú nica persona que me manda

mensajes. Gracias.

―¿Dónde está Beau esta mañana? ―Summer me mira desde detrás de la

recepción de su club de atletismo. Tiene la cara fresca, luce un moño con el cabello
húmedo junto a las sienes y lleva una camiseta de tirantes de la marca Hamilton
Athletics ceñida sobre el pecho.

―Dijo que Cade llamó y que tenía que salir corriendo a ayudar con algo en el
rancho. ―Trato de mantener mi voz brillante, tomando en el gimnasio de par en
par con techos altos y espejos perfectamente pulidos.

La verdad es que no sabía qué pensar del hecho de que se hubiera ido cuando
me desperté. No podía saber si realmente tenía trabajo o estaba inventando una
excusa. Todo esto empezó como un espectáculo, pero las cosas que están pasando a
puerta cerrada hacen que parezca mucho más.
 Hay algo fracturado en Beau. Sobre su espíritu. Como si estuviera dividido
entre tantas versiones de sí mismo y no supiera cuál elegir.

Ojalá supiera que está bien ser todas ellas conmigo.

Pasa de solemne y melancólico a juguetón y coqueto, a sensual y dominante, a

introspectivo y sensible. Francamente, se está volviendo difícil seguir el ritmo de
qué versión me va a dar cada día.

Se está volviendo difícil no quererlas todas.

Intimamos y se va como si nada. No sé cómo manejar las relaciones con los

hombres y me estoy dando cuenta de que elegí una complicada para mojarme los
pies.

―De acuerdo, bueno, te enseñaré el lugar y te familiarizarás con todo el

mundo y con el espacio. ―Toma un trago de agua y me sonríe―. ¿Cuándo quieres
empezar?

―Cuando quieras. Literalmente, cuando quieras. ¿Hoy? ―¿Parezco

desesperada? Tal vez, pero no me importa. Estoy desesperada―. ¿El lunes?

Su cabeza se inclina en forma de pregunta.

―Creía que trabajabas en el bar entre semana.

Me encojo de hombros.

―Sí, trabajo. ―Pero eso no cambia nada. Estoy acostumbrada a trabajar

duro―. Aunque no me importa.

―¿Vas a trabajar en los dos trabajos esos días? ―Parece ligeramente alarmada.

―Necesito el dinero ―confieso.

―No tienes por qué darme explicaciones. ―Vuelve a girar el tapón de la

botella―. Es que... pensé que Beau te daría un poco de ventaja.

Mantengo el rostro inexpresivo.

―Le ha ido bien como soltero sin apenas gastos. Invirtió bien. Es...

Me burlo y hago un gesto con la mano.

 ―Por supuesto. Es que no quiero depender de él, ¿sabes? Me han obligado a
ser súper independiente toda mi vida, así que es difícil escapar de eso. ―Mi
explicación realmente no tiene mucho alcance. Me enorgullezco de lo duro que
trabajo, de romperme el culo para ser diferente de la gente que me crió.

―Bueno, ¿por qué no ajustamos tus turnos a tu horario actual para que
puedas tener un par de días libres? Estar con tu hombre. ―Summer me guiña un
ojo, como si fuéramos dos chicas que saben lo que hace la otra.

Me siento culpable al instante. Ha sido tan amable conmigo y yo le miento a la

cara y utilizo a su cuñado para salir adelante.

Mi cerebro vuelve a su ciclo anterior y vuelvo a preguntarme...

―¿Beau te pidió que hicieras esto?

Summer se echa hacia atrás.

―¿Hacer qué?

Me muevo en el sitio, de repente nerviosa. Preguntar eso fue probablemente

una mala idea, pero no me echo atrás. Se lo pregunté, y lo dije en serio.

―Contratarme.

La otra mujer me mira de forma especulativa y nos quedamos mirándonos,

pero no por mucho tiempo. Me toma desprevenida cuando se ríe.

―Es curioso, porque Beau haría algo así. Los Eaton son muy protectores, pero
no. Si dejara que esos cabezas huecas tomaran mis decisiones, se apoderarían de
todo. Beau no me ha pedido que haga nada por ti, Bailey.

Mis ojos recorren su cara y asiento.

―De acuerdo.

Ella imita el movimiento y responde con un "Bien".

Luego paso las dos horas siguientes aprendiendo a manejarme en Hamilton

Athletics.

Mi nuevo trabajo.
 ―Vamos a salir ―anuncia Beau al entrar en su moderna cocina de mármol.
Sus vaqueros y su camiseta de cuello de pico no tienen por qué ceñirse a su cuerpo
como lo hacen.

Yo quiero ser esa camiseta.

Miro mi camiseta de tirantes recortada y mi sudadera extragrande, enrollada

una y otra vez en la cintura.

―¿Lo haremos?

―Sí. Voy a sacarte a pasear.

Miro hacia abajo de nuevo, preguntándome si está ciego, porque

definitivamente no estoy lista para ir a ninguna parte. Tengo un palito de apio en
una mano, un tarro de mantequilla de cacahuete en la otra, y estoy apoyada en la
encimera de la cocina merendando.

―Estoy bien. ―Salir en esta ciudad es un ejercicio constante de humildad.

―¿Ah, sí? ―Sus ojos me examinan, lamiendo cada centímetro de mi cuerpo.

Accionando cada interruptor. Como la electricidad que recorre un circuito, paso de
estar relajada a ser muy consciente de él en un instante.

Supongo que esta noche me toca la versión sexy de Beau.

―Sí. Cada vez que salimos, es un gran espectáculo con drama y susurros. Hoy
he empezado en el gimnasio con Summer y he trabajado un poco, así que estoy
bien.

Mi sentimiento flota en el aire entre nosotros, y sus ojos grises centellean.

Estoy lista.

Ambos podemos ver que eso significa que puede que ya no necesitemos este
acuerdo. Los dos vemos que lo que acabo de decir parpadea como una luz de neón
entre nosotros.

Ambos fingimos que no está ahí.

 ―No te voy a llevar a Chestnut Springs. Vamos a la ciudad.

Eso hace que me enderece y que mis ojos se fijen en los suyos.

―¿Por qué?

Sonríe.

―Para divertirnos.

Su expresión es prometedora y no sé qué pensar.

―¿Sólo nosotros?

Asiente.

―Sólo nosotros.

―¿Por qué? ―Pregunto de nuevo, sobre todo porque estoy tratando de

averiguar lo que esto significa. Dónde estamos parados. Beau me tiene toda
retorcida por dentro, y debería haber sabido que acabaríamos confundidos.
Debería haberlo visto venir.

Una vez más, me da la misma respuesta simple.

―Porque quiero, Bailey.

―Pues yo no puedo salir así. ―Resoplo y vuelvo a girar la tapa sobre la

mantequilla de cacahuete.

―¿Por qué no? ―Detecto su tono burlón, y el movimiento de apoyar una

cadera contra la isla de la cocina y cruzar los brazos, haciendo que se le abulten los
bíceps, atrae mis ojos.

Joder, está bueno.

―Porque mírate. ―Muevo una mano en su dirección―. Te ves así, y tengo que
intentar igualarte.

―Sí que estás a mi altura. Y no tiene nada que ver con lo que llevas puesto.

Tengo que apartar la mirada porque no sé qué pensar de esa frase. Lo único
que sé es que no puedo mirar a Beau a los ojos tras ella, así que opto por devolver la
mantequilla de cacahuete a la despensa y darle la espalda.
 Siento que su mirada me quema entre los omóplatos.

―¿Y si te digo que sigo sin querer ir?

Lo siento merodear más cerca, su voz baja una octava cuando añade:

―Entonces tendré que hacer todo lo posible para ser aún más convincente.

Un escalofrío me recorre la espalda. Estoy hablando a lo grande, pero la

perspectiva de ir a la ciudad con Beau, donde nadie nos conoce, donde él no es un
Eaton y yo no soy una Jansen...

Es realmente atractivo. La diversión es un bien escaso para mí, así que estoy
dispuesta a intentarlo.

Unas manos grandes se posan en mis hombros y me gira para que quede frente
a él. Luego sus dedos se deslizan bajo mi barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos.

―Bailey, me importa una mierda lo que te pongas. Puedes llevar eso si

quieres. No me impedirá salir contigo.

Mis mejillas se sonrojan. Esta noche no es Distante Beau. Es... casi agresivo al
decir lo que quiere. Se me revuelve el pecho y se me revuelve el estómago.

―De ninguna manera. Voy a cambiarme. ―Me fuerzo a sonar indiferente,

pero no estoy segura de que funcione. Mis mejillas sonrosadas me delatan.

―Y no te pongas un vestidito con volantes, Bailey. Vamos en mi moto.

La idea de pasar una hora apretada contra Beau hace que me ardan más las
mejillas. Aun así, mantengo la cabeza alta mientras me alejo, a través de la
espaciosa casa y hacia las escaleras que llevan a mi habitación.

He empezado a guardar toda mi ropa allí, aunque mi caravana está

prácticamente en su jardín delantero.

Esa es otra cosa de la que no hemos hablado. La ola de calor ha terminado, y

sin embargo aquí estamos. Todavía viviendo juntos.

Se siente un poco como la casa de paja que construimos está empezando a

derrumbarse.

No necesito el aire acondicionado, y sin embargo sigo aquí.

 No necesito otro trabajo, y sin embargo sigo aquí.

No necesito salir con Beau esta noche, y sin embargo lo hago.

Lo abrazo, el viento azota contra nosotros mientras corremos por la autopista

hacia la ciudad.

En cada semáforo, se echa hacia atrás y me frota la pantorrilla hasta que

vuelve a ponerse en verde.

Y nada de esto me parece falso.

 Veintinueve
Beau
Willa: Hablé con el imbécil de mi hermano. Só lo digan sus nombres en la puerta.
Se llama Ford Grant Jr. y pueden preguntar por él si tienen algú n problema.

Beau: ¿Junior?

Willa: Sí. É nfasis en el junior. Es su favorito.

Beau: Por alguna razó n no te creo. Pero gracias, Wils. Te debo una.

Willa: Genial. De hecho, puedes tirarle de los pelillos de la nuca y decirle que es
de mi parte. Le encanta.

Beau: No haré eso. Pero le diré que le mandas recuerdos.

Willa: Lol. Sí. Dile eso. Es aú n má s gracioso.

Ya es de noche cuando llegamos a la ciudad. Hoy me he liado con el trabajo y

no he vuelto a casa hasta más tarde de lo que pensaba.

Bailey se aprieta contra mi espalda y me rodea la cintura con los brazos. Me

aprieta más cada vez que salimos de un punto muerto, y me dan ganas de parar y
seguir toda la noche.

Sé que no le entusiasmaba la moto. De hecho, sus palabras fueron: No hagas

que nos maten, soldado. Las cosas finalmente están mejorando para mí.

Y luego balanceó una pierna y se aferró para salvar su vida.

 Me deleito sintiéndola contra mi cuerpo, sabiendo que me confía su vida.
Acurrucarla en mi cama anoche se me quedó grabado todo el día, y no me importa
admitir que parte de la razón por la que quería hacer esto esta noche era tenerla
cerca otra vez.

Yo también quiero que vuelva a dormir conmigo. Pero pedir eso con la forma
en que diseñamos nuestra relación se siente demasiado atrevido.

Meterme en su baño y hacer una comida con ella fue probablemente

demasiado lejos también.

Así que tal vez Bailey tiene razón. Tal vez soy impulsivo. Pero sólo en lo que a
ella se refiere. Y no me arrepiento.

Paramos en otro semáforo en rojo. El bar al que quiero llevarla está justo
delante. Alargo la mano hacia atrás, desde su rodilla hasta la pantorrilla. Espero no
haberla asustado demasiado con la moto y la aprieto para tranquilizarla.

Me giro sobre mi hombro y mi casco choca con el suyo.

―¿Estás bien, sugar?

Ella asiente.

―Ya casi.

El semáforo se pone en verde y, en unos minutos, paramos delante de Gin and

Lyrics. Regentado por el único e incomparable Ford Grant, famoso inversor,
productor discográfico y hermano mayor de Willa. Esa es la única razón por la que
tengo nuestros nombres en la lista VIP.

Este bar ofrece música de todo tipo. Diferentes géneros en diferentes noches.
Conciertos para bandas un poco más grandes, noches de talentos para novatos.
Esta noche, hay un DJ tocando. No sé nada de ellos, pero pensé que una noche en la
ciudad para que Bailey se divierta sin tener que mirar constantemente por encima
del hombro sería un buen regalo. Todavía es muy joven. Necesita algo de diversión
en su vida.

Quiero dárselo.
 ―Estamos aquí ―digo mientras me quito el casco y me paso una mano por el
cabello. Las manos de Bailey recorren mi espalda y mis costillas mientras se baja de
la moto. La música retumba en el interior y, cuando miro hacia atrás, parece
emocionada.

Sus ojos brillan como piedras preciosas oscuras mientras se alisa el cabello,
solo ligeramente aplastado en la parte superior por el casco, y luego rizado en
pequeños bucles alrededor de los brazos. Largo y suelto.

Por una vez parece despreocupada.

Las sandalias de plataforma sostienen sus vaqueros holgados de pierna ancha,

y la piel de su pecho brilla por el reflejo de las luces de enfrente. Lleva una cazadora
de cuero negro con un pequeño desgarrón en el codo y una camiseta de tirantes
estilo corsé que me hace luchar para no mirarle los pechos como un imbécil básico
que se sienta en su bar todas las noches.

Aunque yo lo sea.

―He oído hablar de este sitio ―murmura, peinándose con los dedos. Tiene
una suave sonrisa en los labios. Un destello de anticipación en esas profundidades
de chocolate―. ¿Has estado aquí?

Niego con la cabeza, sorprendido por lo diferente que parece bajo el

resplandor de las luces de la ciudad.

Está más alta.

Sus ojos no se desvían.

Parece como si el mero hecho de traspasar los límites de la ciudad le hubiera

dado un empujón.

Incluso su voz suena diferente, menos azucarada y falsa. Más sensual, como si
no intentara ser otra persona.

Aquí puede ser ella misma.

Y no puedo dejar de mirarla.

 ―¿Beau? ―Mueve la cabeza en mi dirección, con el cabello revuelto sobre el
escote y la cadera levantada.

Sacudo la cabeza para despejarme. Pero no sirve de nada. Estoy totalmente

distraído con ella, y no creo que vaya a superarlo pronto.

―Sí, perdona. No, no he estado aquí.

Un destello de dientes blancos rechina sobre su labio inferior lleno mientras

considera mi respuesta.

―He oído que es difícil entrar.

Le guiño un ojo, decidiendo que tengo que volver a confiar en mí mismo y

dejar esta versión de mí mismo en el aparcamiento.

―No para nosotros. Willa nos metió en la lista VIP.

Sus ojos se abren de par en par.

―¿En serio?

Pongo los cascos en la moto y me acerco a ella con la mano extendida.

―En serio. ¿Estás lista? ¿Noche de cita?

Se me corta la respiración, una pequeña parte de mí se pregunta si me

corregirá. Teníamos un acuerdo. Esto no debería ser una noche de cita.

Pero quiero que lo sea.

Me mira la mano con una sonrisa que hace que me duela el pecho y une sus
dedos con los míos.

―Lista.

Subestimé lo claustrofóbico que me sentiría en medio de esta multitud. Me

doy cuenta de que no he estado realmente en ningún sitio así de ocupado desde que
dejé el ejército. He estado escondido en el rancho, en ese pueblo, sin vivir mi vida
como debería.
 Me siento intensamente libre y profundamente aterrorizado a la vez.

Me aferro a la mano de Bailey como si fuera mi salvavidas y empujo hacia el

bar. El estremecimiento de mi cuerpo me produce una emoción, la explosión de
dopamina que sólo siento cuando compro algo tonto, hago algo impulsivo o
siempre que estoy cerca de Bailey.

Los ojos oscuros de Bailey me miran por encima del hombro mientras me hace
entrar.

―¿Estás bien?

Parece otra persona. Con poco más de una hora entre ella y el hogar de su
infancia, y una cara que nadie reconoce, se convierte en una persona diferente.
Adoro cada versión de ella.

¿Pero esta?

De repente, no quiero nada más que esto para ella. La emoción baila en sus
ojos, un cálido rubor en sus mejillas, una sonrisa despreocupada en sus labios.

La conversación zumba y el bajo retumba a nuestro alrededor, y todo lo que

puedo hacer es asentir. Porque no sé si soy bueno, pero me doy cuenta de que ella sí
lo es. Me doy cuenta de que no puede quedarse en Chestnut Springs, y yo nunca
querría que lo hiciera. ¿Cómo podría alguien querer mantenerla allí cuando se
convierte en esta mujer vibrante en el momento en que está lejos?

―¿Adónde? ―pregunta.

―No estoy seguro ―respondo, tirando de ella hacia atrás, sin querer que vaya
demasiado lejos. No quiero perderla de vista entre la multitud.

No quiero perderla de vista nunca.

Mis ojos se fijan en una sección acordonada que está a sólo un par de escalones
de la planta principal. Es similar a lo que Willa describió, pero el hombre que habla
con un guardia de seguridad junto a la entrada no coincide exactamente con la
descripción que hizo de su hermano. Aunque puedo ver la relación claramente.

Cabello casi como el mío, pero desaliñado, soso y aburrido, como él.
 El cabello de este hombre es más castaño cobrizo que el rojo brillante de Willa.

Alto, así que puede mirarte por debajo de su nariz.

De acuerdo, es más o menos de mi altura. 1,90 o así, que supongo que es lo

suficientemente alto como para "mirar" a Willa por debajo de su nariz.

Ojos verdes como los míos, pero más oscuros como el dinero, lo que más le
gusta.

Me río entre dientes, pero no puedo ver el color de sus ojos en la penumbra del
club. Lleva una camiseta verde con cuello de pico.

Tiene un sentido de la moda decente, pero está claro que intenta vestirse como si
fuera la sal de la tierra, cuando en realidad es un multimillonario estirado.

Vaqueros. Botas desgastadas. Algunas pulseras adornan sus muñecas. Una

correa de cuero en un lado. Cuentas apiladas sobre un Rolex en el otro.

No puedo evitar reírme para mis adentros ante la descripción que hace Willa
de él. Es tan... Willa. Y, sin embargo, siento que me ayudó a encontrarlo.

―Por aquí ―murmuro contra el oído de Bailey mientras nos acerco a los dos
hombres que conversan.

El hombre gira la cabeza cuando nos acercamos y, de cerca, me doy cuenta de

que tiene un tono de ojos inusual. Más parecido al jade que al musgo dorado de
Willa.

―¿Ford? ―pregunto, inclinando ligeramente la cabeza mientras aprieto la

mano de Bailey.

Me mira rápidamente antes de hacer lo mismo con Bailey. Tengo que evitar
que mi cerebro se vuelva loco cada vez que un chico pone los ojos en ella. Pero
admito que Ford Grant desprende una energía suave que estoy seguro de que yo no
poseo. Y me pregunto si a Bailey le gusta.

Pero su mirada no se detiene. No hay nada inapropiado o grosero en su

mirada.
 ―Tú debes de ser Beau. ―Extendemos las manos y nos damos un fuerte
apretón―. Y Bailey ―dice, girándose hacia ella. Parece sorprendida cuando le
estrecha la mano, como si le alarmara que alguien quisiera estrechársela.

―Encantado de conocerlos. ―Ford sonríe. No es una sonrisa relajada, pero

tampoco es el ceño fruncido y el gruñido que Willa me hizo esperar―. Seguro que
mi hermana sólo te ha cantado mis alabanzas ―dice mientras se da la vuelta y
desengancha la cuerda de terciopelo rojo―. Tiene un verdadero don para eso.
―Resopla y nos hace un gesto para que pasemos.

Me río entre dientes.

―Una manera especial con las palabras, seguro. Pero sé que tiene buenas
intenciones. Aún así, me pregunto qué dijo de nosotros.

Ahora sonríe y nos señala una mesa junto a la pista de baile.

―Creo que el mensaje de texto que recibí mencionaba a su cuñado GI Joe y a su

prometida robada de la cuna.

Bailey da un grito ahogado y se tapa la boca para contener una risita, mientras
el enorme anillo de compromiso que lleva en el dedo brilla. Sacudo la cabeza.

Maldita Willa.

―Por si sirve de algo ―continúa Ford mientras Bailey y yo nos sentamos

frente a frente―, creo que hacen una pareja encantadora y que mi hermana
debería llevar una camisa de fuerza.

Ahora le toca a Bailey soltar una carcajada.

Ford le guiña un ojo.

―Y puedes decirle que he dicho eso. ―Luego da un par de golpes en la mesa y

dice―: Que se diviertan. Si necesitan algo, me avisan. Probablemente estaré
escondido en mi despacho, para no tener que escuchar puta música de baile toda la
noche, pero puedes pedirle a Karl, allí en la entrada, que me llame.

―Gracias por… ―Me detengo porque Ford ya se está alejando. Lo considero

un tipo brusco y serio, pero no el imbécil furioso que Willa le hizo parecer.
 ―Vaya, los genes de esa familia son increíbles ―dice Bailey mientras ve
alejarse a Ford.

Me molesta más de lo que debería. Me enderezo y la fulmino con la mirada.

Ella me devuelve la mirada.

―¿Qué? ―Levanta la mano izquierda, agitando los dedos para mostrar su

anillo―. Estoy prometida, no muerta. Y tendrías que estar muerto para no darte
cuenta de que...

―Bailey. ―La miro fijamente y ella sonríe.

―¿Celoso? ―Sus labios se curvan y sé que me está tomando el pelo.

Trago saliva y oigo su crujido en los oídos.

―Sí.

Sus ojos, ya de por sí grandes, se agrandan.

―¿De verdad?

Me molesta que piense que ningún hombre podría estar celoso de ella. Que
haya aprendido a considerarse tan indeseable que no se sentiría amenazada por
otro.

Para ser franco, es un sentimiento nuevo para mí también. Y no puedo evitar

preguntarme si está asomando su fea cabeza debido a la naturaleza de nuestra
relación. La falsedad. Porque nunca me he sentido inseguro en esta parte de mi
vida.

Pero no se lo digo.

Me inclino sobre la mesa, con los codos apoyados en la superficie plana y los
antebrazos cruzados, y le digo―: Si quieres a alguien a quien echarle el ojo, aquí
estoy.

Espero que se sorprenda, pero esta noche no es Chestnut Springs Bailey. En

lugar de eso, se inclina hacia mí.

―¿Y si quiero follarme a alguien de verdad? ―Escupe las palabras y caen

sobre mí como una ráfaga de balas en combate.
 Por supuesto, un intruso no deseado se acerca a la mesa.

―¡Hola! ¡Soy Dani! Seré su camarera esta noche. ¿Qué puedo ofrecerles para
que empiecen?

Bailey y yo nos quedamos mirando durante uno o dos segundos antes de ceder
a nuestros instintos de cortesía y centrar nuestra atención en la chica.

―Tomaré un margarita con hielo ―responde Bailey suavemente, como si no

acabara de retarme a follármela.

―Yo tomaré una Coca-Cola ―muerdo, sin apartar la vista de la mujer que
tengo enfrente mientras hago mi pedido.

La camarera se va y Bailey sacude lentamente la cabeza.

―No hace falta que te enfades con ella porque se te enreden las bragas por
nada.

Me aclaro la garganta y me reclino un poco en la silla, saliendo del intenso

estado mental en el que me encontraba. Por supuesto, Bailey tiene razón. Es la
única persona con un par lo bastante grande como para llamarme la atención
cuando me porto como un gilipollas.

―Tienes razón ―refunfuño, mirando a la bulliciosa pista de baile.

―¿Has decidido qué versión de ti mismo vas a ser esta noche?

Su pregunta me sobresalta y vuelvo a sentarme para mirarla.

―¿Cómo dices? ―Casi tengo que gritarlo para que me oiga.

―Tú. Eres incoherente. Voy a necesitar un collarín para seguirte el ritmo.

La miro fijamente. Ser anónima en un bar concurrido la ha envalentonado en

más de un sentido.

Lo más cierto que le he dicho nunca sale de mi garganta sin que me lo pida.

―Ya no sé quién soy, Bailey. ―Lo grito al otro lado de la mesa, escuchando
cómo cada sílaba es engullida por el retumbante bajo.

―¿Quién quieres ser?

 La pregunta es tan simple, pero me desconcierta.

―No lo sé. Estaba tan atado a mi trabajo. Ahora ni siquiera lo sé. ¿Un
ranchero? ¿Parte de mi comunidad? ¿Alguien cercano a mi familia? ¿Un buen
tipo? ¿Un buen hijo?

Me menea la cabeza lentamente.

―No, todo eso son cosas que crees que los demás quieren que seas. ―Cruza la
mesa y me pincha con el dedo índice en el centro del pecho―. ¿Quién quieres ser?
Sé egoísta. Ya me has dicho que quieres ser bombero. ¿Por qué finges que eso no
está sobre la mesa ahora?

No sé qué decir, pero ella sigue adelante.

―¿Yo? Quiero un trabajo al que me muera de ganas de ir cada día. Uno que no
dependa de mi aspecto, uno que me haya costado muchísimo conseguir. Quiero
entrar en una tienda o en una cafetería y que la gente se alegre de verme. Quiero
que me saluden. Quiero una camioneta de lujo con asientos de cuero y todas las
campanas y silbatos. No quiero trabajar para pasar desapercibida constantemente.
Quiero parecer respetable, pero también quiero ser respetable. Quiero que me
respeten.

La vitalidad la recorre y quiero empaparme de ella. El mero hecho de estar

cerca de ella me hace querer más para mí.

Quiero responder a su pregunta con el mismo tipo de fervor y seguridad, pero

lo único que puedo pensar es: Quiero ser tuyo de verdad.

―¿Quieres bailar?

Bailey ya se ha tomado dos margaritas y puedo decir que se siente bien. Suelta.
Parece... relajada.
 Me río y le doy un sorbo a mi Coca-Cola. Mataría por una cerveza ahora
mismo, y creo que podría tomarme una, pero aún tengo que llevarnos de vuelta a
Chestnut Springs, y tengo una carga preciosa.

―No soy un gran bailarín, Bailey. O no este tipo de baile. ―Hago un gesto
hacia el DJ, subido a un podio al otro lado de la pista de baile. Los cuerpos rebotan y
se retuercen en el foso que hay entre nosotros.

―¿Eres más de bailar con dos pasos? ―Me sonríe y me da una palmada en el
hombro mientras se levanta, con los vaqueros ceñidos a las caderas y los pechos a la
vista por encima del escote del top. Es totalmente inconsciente de su atractivo
sexual.

Cuando la veo alejarse de mí, zigzagueando entre la multitud hacia la pista de

baile con la cabeza alta y los hombros echados hacia atrás, no parece joven ni
inexperta. Parece una mujer capaz de ponerme de rodillas.

No puedo evitar notar que otros hombres también se fijan en ella.

Mis ojos no se apartan de ella. Su cabello brilla, reflejando el destello de las

luces azules y moradas de arriba. Cuando encuentra un sitio libre, sus tonificados
brazos se deslizan por encima de su cabeza, sus ojos se cierran y sus caderas se
contonean al sensual ritmo de la música.

Es como un puñetazo en el estómago.

Es jodidamente impresionante. Y segura de sí misma. No puedo apartar la

mirada. No puedo creer que esta sea mi Bailey Jansen.

Callada, nerviosa, casi tímida, Bailey Jansen.

Pero eso no es lo que es hoy. No es quien es en absoluto.

Ella es alguien completamente diferente y su transformación es algo para

contemplar. Es un regalo sentarse aquí y verla ser ella misma.

Y es un regalo que sólo puedo saborear durante un tiempo antes de ver una
mano deslizarse alrededor de su cintura. Un roce de los dedos de otro hombre sobre
el centímetro de piel expuesta entre su cintura y la camisa, y sus ojos se abren de
golpe.
 Su mirada se clava en la mía desde el otro lado de la habitación.

El tipo le grita algo al oído desde detrás de ella y ella sonríe, sin dejar de
mirarme directamente.

Entonces levanta la mano izquierda.

Veo la palma.

Pero él ve su anillo.

Veo que el tipo se ríe y dice algo más antes de darle una palmadita en el
hombro y alejarse. Lo cual es perfecto porque acaba de liberar mi sitio.

En cuestión de segundos me levanto de mi asiento y avanzo por la pista de

baile hacia mi prometida. No perdemos el contacto visual ni una sola vez. Cuando
llego hasta ella, rozo su cintura con las manos, ese centímetro de piel, como si
limpiara el tacto del otro hombre.

―Bailey ―gruño contra su mejilla y la beso brevemente mientras me rodea el

cuello con los brazos.

―Beau. ―Pronuncia mi nombre como una frase, igual que yo el suyo, y me

devuelve el simple beso en la mejilla.

La atraigo hacia mí, alineando nuestras caderas, disfrutando de su vaivén

contra mí, de la vibración de la música que retumba en nuestros huesos.

Acerco mis labios a su oído y le confieso―: No tengo ni idea de lo que estoy

haciendo.

El baile, mi vida, este trato con ella... todo. No tengo ni idea de lo que hago. Y
para un hombre que ha tenido un plan durante tanto tiempo, me aterroriza.

Se balancea contra mí y me acaricia con los dedos el cabello bien recortado de

la nuca.

―Sólo estás aquí conmigo. Es todo lo que quiero.

Se gira y apoya la espalda en mi pecho, con el culo rozándome la polla. Me

dejo llevar por la idea de que tal vez esté bien no tener ni idea de lo que estoy
haciendo.
 Que estar aquí con Bailey es suficiente.

Que quizá ella quiera algo más que este acuerdo, por imposible que pareciera
en un principio.

Me paso toda la noche en la puta pista de baile, balanceándome al ritmo,

mientras Bailey baila contra mí con una sonrisa desgarradora en la cara.

―Beau, llévame a casa ―me pide finalmente.

Por supuesto, yo también lo hago encantado. Pero esta vez no me limito a

sujetarle la pierna en los semáforos en rojo. Me agarro a su muslo durante todo el
trayecto de vuelta a Chestnut Springs.

Y juro que me abraza más fuerte que nunca.

Para cuando llegamos a casa, me he dado cuenta de que probablemente le daré

a esta chica todo lo que quiera.

Un anillo.

Sexo.

Para siempre.
 Treinta
Beau
Nuestro silencio nos lleva por toda la casa. De algún modo, la comodidad
entre nosotros ha aumentado, al igual que la tensión.

Se ha puesto una camiseta vintage de Madonna que le llega a medio muslo y

me echa miradas curiosas a través del espejo cuando llevo el cepillo de dientes a su
cuarto de baño para cepillarme los dientes a su lado.

¿He echado un vistazo a mi cuarto de baño vacío y he optado por lavarme los
dientes en el suyo?

Sí.

No quiero estar lejos de ella, y estoy demasiado cansado para luchar contra
ello ahora mismo.

Escupimos la pasta de dientes a la vez y ambos nos acercamos torpemente al

grifo. Nuestras manos chocan y retrocedemos como si el breve contacto nos
hubiera electrocutado.

Sus ojos se clavan en mi torso desnudo mientras murmuro―: Lo siento.

Se aclara la garganta y parpadea.

―No lo sientas. ¿Qué estás…?

―¿Dónde estás...?

Nuestras palabras chocan entre sí torpemente. Después de una divertida

noche gritándonos por encima del estruendo de la música electrónica, la casa está
demasiado tranquila.
 Demasiado privada.

No tenemos dónde escondernos.

―¿Puedo quedarme con...? ―empiezo, justo cuando ella dice―: Necesito

masturbarme.

Mi frase anterior muere en mis labios.

―¿Repite eso?

―Me dijiste que debía ofrecértelo primero. ―Se endereza con orgullo,
mirándome fijamente a través del espejo―. La próxima vez pensaba hacerlo.

Le devuelvo la mirada, odiándome por haberle dicho esas palabras en un

momento de debilidad. Odio haberlas dicho en serio y que ella me las devuelva
cuando ya me siento tan vulnerable a su lado.

―Escucha, no puedes machacarme toda la noche en la pista de baile y esperar

que no tenga necesidades. No soy un robot como tú, por lo visto.

Sigo mirándola fijamente, luchando por tener algo de control, pero se me

escapa entre los dedos como arena que no tengo ninguna esperanza de contener.

Bailey se vuelve para mirarme directamente, apartando nuestras miradas del

cristal reflectante. Nuestros ojos chocan mientras la tensión se tensa entre
nosotros.

―Te sentí duro contra mí, Beau. ¿Me vas a decir que eso no pasó? ―Su voz
adquiere un tono venenoso, la frustración zumba en el fondo de su garganta―.
¿Tienes algunas grandes, maduras y paternales palabras de sabiduría para mí sobre
lo que debo y no debo hacer con mi cuerpo? Porque que Dios me ayude...

Mi mano se dispara hacia delante, los dedos se enroscan en su cabello. Hasta

que le cierro el puño, inclinando su cara hacia la mía mientras me acerco a ella y le
corto el paso.

―Bailey, deja de abrir la boca o encontraré otra forma creativa de mantenerla

ocupada.
 Saca la lengua por encima de sus hinchados labios de capullo de rosa. Sus ojos
son llamas furiosas.

―Bien. Hazlo.

Se me desencaja la mandíbula y aprieto un puñado de su espeso y sedoso

cabello. Quiero darle la vuelta y follarla duro, rápido y salvajemente. Sé que estaría
a la altura del desafío.

Pero nunca me lo perdonaría. Me molesta que lo que estamos haciendo aquí

pueda ser archivado como falso cuando es lo más real que he sentido en mi vida. Y
Bailey lleva demasiado tiempo recogiendo los restos de lo que puede encontrar.

No, cuando tenga a Bailey, no habrá nada falso entre nosotros. No va a

necesitarme para mantenerse a flote y pagar una factura: no me aprovecharé de
ella de ese modo. Quiero que me necesite por la única razón de que no puede
soportar la idea de no tenerme.

―¿Dónde está esa caja de juguetes de la que siempre hablas? ―Gruño.

―Debajo de mi cama. ―Su voz es ahora más suave, entrecortada por los
nervios y la expectación.

―Bien, ahora me la vas a enseñar.

―¿Enseñarte?

Le suelto el cabello, meto la mano bajo sus muslos y la alzo en mis brazos. Sus
piernas me rodean la cintura y salimos del cuarto de baño directos a su enorme
cama de matrimonio.

Cuando la dejo caer, retrocede, con la parte posterior de los muslos pegada a la
cama, respirando agitadamente, igual que yo.

―¿Quién quieres ser?

Otra vez esa pregunta. Como si pudiera verme a través de la confusa bruma.

Sé egoísta, dice. Así que respondo con lo primero que me viene a la cabeza.

―El hombre que te ve correrte esta noche.

Es verdad, pero tampoco es suficiente. Quiero ser mucho más que eso.
 Los ojos de Bailey bailan por mi cara, revoloteando de ojo en ojo mientras
junta los labios. Finalmente, asiente despacio con la cabeza y se sienta en el borde
del colchón; el cálido resplandor de la lámpara de la mesilla hace brillar su tersa
piel.

―La caja está debajo de la cama, Beau.

Me agacho y alargo la mano, sintiendo el borde frío de una cajita de plástico.

Cuando la saco, se parece a algo en lo que se pueden guardar viejos recuerdos. La
abro y encuentro unos diez juguetes diferentes. De varios colores, formas y
tamaños.

Trago saliva.

Mis dedos se deslizan por el borde mientras mi cerebro se desplaza a un lugar

en el que sólo funciono por instinto. Me vienen a la cabeza imágenes de Bailey
usándolos, retorciéndose, gimiendo, en la habitación de al lado o en su caravana al
otro lado del jardín.

Considero mis opciones. Delgado con un segundo brazo. De color rosa

intenso. Otro que parece…

―Escucha, si vas a echarte atrás, por qué no...

Mi mano rodea la que parece una polla de verdad, gruesa y muy veteada.
Empujo para ponerme en pie y le acaricio la mejilla con la otra mano, pasando el
pulgar por sus labios afelpados. Los empujo hacia un lado y veo cómo vuelven a su
sitio.

―Bailey, ¿qué te he dicho sobre abrir la boca?

Una sonrisa recatada curva sus labios mientras dice―: Que encontrarías algo
creativo que hacer con ella.

Puede que su sonrisa no sea tan recatada después de todo.

Me inclino y susurro―: Mocosa ―justo antes de acercar mis labios a los suyos.
Cuando le meto la lengua en la boca, hace un zumbido de felicidad y echa la cabeza
hacia atrás. Enreda su lengua con la mía y sus manos pasan de sujetar el borde de la
cama a rodearme el cuello. Me acerca más. Me besa más profundamente.
 La dejo. Y durante unos segundos, le devuelvo el beso. Disfrutando de la
sensación de sentirme tan deseado. Tan necesitado.

Tan vivo.

Cuando finalmente me retiro, ella deja de rodearme el cuello con los brazos y
yo suelto una risita profunda y áspera.

―¿Es eso lo que creías que quería decir con creativo, sugar? ―Sus ojos se
abren de par en par cuando le paso la cabeza de la polla de silicona por los labios―.
Abre, Bailey.

Lo hace.

―Saca la lengua. Bien plana. Como si lo estuvieras suplicando.

Sus dedos se clavan en el colchón mientras sus muslos se aprietan. Entonces

abre la boca y saca la lengua, tal como le ordené.

Siento que voy a reventar a través de mis putos calzoncillos mientras deslizo el
juguete sobre su lengua extendida mientras ella me mira fijamente. Preparada. Los
pezones apuntan contra el fino algodón.

La empujo hacia atrás y veo cómo la polla de mentira le llena la boca, cómo se
afinan los labios al envolverla con su grosor.

Joder, ojalá fuera yo.

Seré yo.

Vuelvo a sacarla, su saliva la cubre, y la deslizo de nuevo. Esta vez más

adentro, pero no demasiado. Lo dejaré para otro día.

―¿Puedo ir más lejos? ―Le pregunto, metiéndola y sacándola.

Ella asiente y se la vuelvo a meter.

―Chupa, Bailey. Mueve la lengua. Pero sin dientes. Ábrete para mí.

Veo cómo se adapta. Sus mejillas se ahuecan y casi estallo en mis putos
calzoncillos.
 Un hilo de saliva se extiende entre el juguete y su boca cuando lo saco del todo
y vuelvo por más. Vuelvo a meterlo. Veo cómo sus labios se separan de nuevo.

―Eres jodidamente perfecta, ¿lo sabías? ―La miro a los ojos cuando lo digo.

Un pequeño gemido se aloja en su garganta y ella se agarra a mis caderas.

Sujetando mi polla. Mi palma en su cabello acompaña suavemente su movimiento.

―Lo estás haciendo muy bien, Bailey ―murmuro en la silenciosa habitación,

relajándome un poco.

Y entonces ella lo hace. Con la boca llena, mueve una mano y la deja vagar
sobre mi polla dura como una roca.

―Joder ―gimo. Cierro los ojos.

Añade una segunda mano, me baja los calzoncillos y me agarra. Unas manos
suaves y tentativas recorren mi cuerpo.

Es inocente. Es exploratorio. Y me dejo llevar por la aventura. Mis caderas se

mueven sin querer.

Sus ojos revolotean sobre los míos mientras una mano baja hasta tocarme los
huevos y la otra sube y baja por mi cuerpo.

―Cuidado, Bailey.

Se echa hacia atrás y la polla de goma sale de sus labios con un chasquido
húmedo.

―¿Por qué?

―Porque no puedo controlarme, y hace mucho tiempo que nadie más que yo
me toca la polla.

―Entonces, ¿te vas a correr sobre mí? ―Juro por Dios que sus pestañas se
agitan cuando me pregunta eso.

Esta chica. Sus preguntas. Apenas puedo seguirla. No ayuda que sus manos no
hayan dejado de tocarme. Echo la cabeza hacia atrás y gimo.

―Me parece bien. Creo que me va a gustar.

 Mi cuerpo se tensa, los músculos se contraen bajo sus caricias.

―Bailey.

Ella tararea en respuesta, y el sonido es casi una carcajada. Sabe que me vuelve
loco y se excita.

―¿Qué? Estoy tomando anticonceptivos. Puedes venir donde quieras, y

probablemente sería...

―Jesús ―muerdo y me agacho hacia ella. Con las manos agarradas a sus
costillas, la levanto con facilidad y la tiro de espaldas contra el montón de
almohadas que la protegen del cabecero mientras me pongo de rodillas.

―Eres una pequeña provocadora. ¿Lo sabías?

Tiene los ojos como platos, desorbitados y brillantes, y esta chica... esta jodida
chica me sonríe.

Su camisa se ha levantado lo suficiente como para que pueda ver los shorts
rojos de encaje que lleva puestos. Al verla, con las piernas abiertas y las mejillas
sonrojadas, me pongo furioso.

―Quítate la camiseta. No voy a mirar a Madonna mientras veo cómo te follas

a este juguete.

Abre la boca y me planteo meterle la polla para verla intentar seguirle el ritmo
a la de verdad. Pero ella nunca ha hecho esto antes, así que no puedo hacerlo todo a
la vez. Tengo que ir a mi ritmo. Tengo que ir despacio con ella.

Se merece todas las bases. Se merece todos los angustiosos "casi".

Bailey se arranca la camiseta y la tira descuidadamente a un lado. Avanzo y me

arrodillo entre sus piernas, recorriendo con la mirada cada curva.

Quiero memorizar exactamente su aspecto actual. Los pezones oscuros, el

pecho abultado, las malditas líneas triangulares del bronceado de ese bañador con
el que siempre está tumbada.

Mis dedos recorren el borde superior festoneado de su ropa interior roja de

encaje, enganchándose pero sin tirar todavía.
 ―¿Puedo quitártela?

Asiente, con los ojos fijos en mis manos. Parece tan pequeña debajo de ellas.
Retiro la tela, centímetro a centímetro, doblando su rodilla para liberar un lado.

Decido que me gusta el aspecto de las bragas pegadas a una pierna, enrolladas
alrededor de un muslo, como si no nos hubiera importado quitárnoslos del todo.

Le da un aspecto un poco desaliñado. Un poco deshecha.

Sonrío al verla y la miro.

―¿Estás bien, Bailey? Voy a necesitar que me sigas hablando.

Ella asiente, con una pizca de pánico en el movimiento.

―Sugar. ―Avanzo, inclinándome sobre su cuerpo desparramado, sobre el que

había puesto mis manos en medio de una estúpida pista de baile hacía apenas unas
horas. Agarro suavemente su barbilla entre el pulgar y el índice―. Cuando quieras
parar, paramos. ¿Entendido?

―Dios mío. Por favor, no pares. ―Las palabras salen en una exhalación
aguda―. Sólo ignórame. Estoy teniendo una experiencia extracorpórea.

―Bailey. No te estoy ignorando.

Se lame los labios.

―Deberías.

―Imposible. Te estoy memorizando ―respondo en voz baja antes de besarla

de nuevo y sentir cómo su cuerpo desnudo se inclina hacia el mío mientras me
acomodo sobre ella.

Sus manos se enredan en mi cabello antes de recorrerme los hombros y bajar

por mi columna vertebral. Pierdo la noción del tiempo que pasamos así. Mi cuerpo
sobre ella. Sus labios se funden con los míos. Mis dedos pellizcando sus pezones.
Sus caderas se mecen desesperadamente contra las mías.

No la detengo cuando se lleva la mano a la cintura de mis calzoncillos

parcialmente quitados.
 ―Me están volviendo loca ―murmura contra mis labios mientras tira
frenéticamente de ellos―. Quiero quitármelos. Quiero sentirte.

Jadeo contra su cuello mientras se inclina lo suficiente para apartarlos. Y

entonces sus manos vuelven a mi polla, agarrándome. Su tacto es torpe y
desenfrenado. Cálido y firme.

―Beau ―gime mi nombre y mis caderas se flexionan hacia ella, hacia su

agarre. Sus piernas me rodean y sus talones se clavan en mis pantorrillas―. Más.

Me acerca.

―Bailey… ―Mi cabeza hinchada choca contra el interior de su muslo―.

Cuidado.

Le clavo los dientes en el hombro, deseando dejarle otra marca.

―Yo… ―Exhala esa única sílaba, y está tan llena de anhelo que casi la
pierdo―. No quiero tener cuidado.

Le muerdo el cuello. Su piel está caliente, como la mía cuando nos deslizamos
el uno contra el otro. Es embriagador. Su olor. Su tacto. Sus palabras.

Ahora los dos somos impulsivos.

Me pongo encima de ella y miro la marca roja que he dejado.

Sus piernas se extienden sobre mis muslos. El coño a la vista. Rosado y

húmedo mientras sus manos me acercan.

―Bailey ―grito mientras ella nos alinea.

Una perla de semen brilla en la punta de mi polla. La limpia contra sí misma, a

través de su humedad. Cierra los ojos y sus tetas se inclinan al primer contacto.

―Bailey ―vuelvo a decir, acercándome a mi base y apartando sus manos en el

proceso. Acaban en sus tetas, pellizcándolas, apretándolas, y ese gran diamante
parpadea como una luz de aviso para que vaya más despacio.

Ahora mismo está loca por mí.

¿Y yo? Yo estoy loco ella.

 Pero ella depende de mí. Depende de mí para que la cuide. Para no ser
demasiado impulsivo.

―Beau. ―Sus ojos se abren, abrasándome con el calor que baila en sus
profundidades―. Lo deseo.

―Lo sé, cariño. Pero no nos precipitemos.

Me deslizo por sus pliegues otra vez, porque soy un glotón de castigo.

―Quiero hacerlo tan bien para ti, Bailey.

Se retuerce y gime.

―Ya lo es.

―Todavía no. ―Apenas pronuncio las palabras, viendo la cabeza de mi polla

salir toda mojada de ella.

Gime, gime de verdad, y abre más las piernas.

―¿Cuándo?

Rodeando mi polla con el puño, la vuelvo a apretar contra su coño.

―Cuando yo lo diga, Bailey. ¿No te dije que ahora este coño es mío?

Ella gime en respuesta.

Y Dios, soy tan jodidamente débil. Mis caderas me desafían. Se inclinan hacia
delante, y una pulgada de mi polla desaparece dentro de ella.

Ambos nos congelamos.

―Joder. ―Gimo, sintiendo su pulso a mi alrededor.

Su cabeza se balancea lentamente sobre la almohada mientras canta mi

nombre.

Estoy al borde de un precipicio. Una mitad de mí dice que salte. La otra dice
que primero tome un paracaídas.

La saco y vuelvo a meter el mismo centímetro, observando cómo se abre para

mí.
 Dios. Sería tan fácil...

No. No quiero ser descuidado con ella. No es sólo su cuerpo. Su primera vez.
Es su corazón.

Es mi corazón. Es mi cuelgue en fingir. Es mi control en cuestión.

Por eso me aparto y tomo el juguete que yace olvidado en el colchón junto a
nosotros.

Me coloco en su lugar y veo cómo se retuerce.

―¡Joder! ―grita mientras se lo meto.

No es tan grande como yo, pero se estremece cuando se lo meto hasta el fondo.

Mi puño está dolorosamente apretado alrededor de mi circunferencia, como si

de algún modo pudiera cortar el flujo sanguíneo y mantenerme unido apretando
más fuerte.

―Bailey, nena, usa las manos. Enséñame lo que haces.

Con los ojos fijos en mí, se pasa las manos por el torso hasta que sujeta la base
de silicona.

Presiona en algún sitio y el aparato zumba y vibra. La humedad se escapa por

donde su cuerpo agarra el juguete de piel y ella grita al instante.

―¿Te gusta?

Asiente, y con la mano libre le rozo con un dedo los labios apretados alrededor
del vibrador.

―Estás jodidamente hermosa así. ―Envuelvo la polla con la mano y bombeo

una vez, y ella se mueve a mi ritmo, sacando y volviendo a meter el juguete.

Es la peor provocación del mundo, verla follarse a sí misma y desear ser yo.
Me duele el cuerpo. En la parte baja de la espalda. Detrás de los huesos de la cadera.

―¿En qué piensas mientras lo haces?

―En ti. ―Joder. Ni siquiera duda. Labios entreabiertos, ambas manos

trabajando entre sus piernas.
 Le paso un pulgar por el clítoris. Le tiemblan las piernas y mueve el juguete a
un ritmo más uniforme.

―¿Pretendes que te folle ahora mismo, Bailey? ―No puedo apartar la mirada.
Somos un enredo de miembros y humedad.

―Sí ―susurra y se lame los labios.

Sigo acariciando su clítoris, la palma de la mano deslizándose sobre mi polla

mientras imagino cómo será follármela como yo quiero. Duro y desordenado.
Reclamarla.

―No lo sé, Bailey. Soy más grande que ese juguete. ¿Crees que este coñito
apretado puede conmigo?

Ella jadea mientras empuja el juguete con más fuerza.

―Sí, Beau. Joder. Dámelo.

―¿Que te dé qué? ―Nuestras palabras son entrecortadas. Sin aliento. Igual

que cada movimiento. Cada músculo y tendón tensos. Todo en este momento está a
punto de romperse y derrumbarse a nuestro alrededor.

―Tu p-p-polla ―tartamudea ligeramente, haciendo todo lo posible por

seguirme el ritmo.

No paso por alto el profundo rubor de sus mejillas. Escucharla decir cosas que
probablemente nunca ha dicho me pone más duro. Soy el cabrón afortunado que
puede oírla probarlas todas.

―¿Qué hay de mi semen, Bailey? ¿Te conformarías con eso esta noche?

Un gemido estrangulado se le atrapa en la garganta mientras cierra los ojos

por un momento. Luego levanta las pestañas perezosamente y se muerde el labio
inferior antes de decir―: Sí, señor.

No hace falta más. Exploto.

Un fuerte tirón y me corro, con la mano ahora apoyada en el interior de su

muslo, abriéndola. La primera cuerda aterriza en su juguete, con el que no deja de
follarse a sí misma aunque la marque. La siguiente en su clítoris, goteando sobre
sus labios.

Trabaja mi semen en su coño con el vibrador. Y yo la miro hacerlo.

―Oh, Dios ―gimo, perdiéndome por lo jodidamente bien que se ve. Otra
cuerda golpea el triángulo recién recortado, la siguiente su mano.

No deja de empujar su juguete. Me mira, con los labios entreabiertos, las

piernas temblorosas contra las mías, mientras la destrozo de la forma más vil
posible.

Está caliente, rosada y temblorosa. Basta con que le limpie la mano de mi

semen y la presione contra su clítoris, frotándolo en círculos firmes, para que se
desmorone ante mis ojos.

Bailey grita mi nombre mientras su cabeza cae hacia atrás, dejando al

descubierto la elegante columna de su garganta.

―Oh Dios, oh Dios, oh Dios ―repite. Su cuerpo se tensa hasta lo imposible y

luego se afloja hasta lo imposible.

Se quita el juguete y se tapa la cara con un brazo, pero por lo demás no se

mueve para cubrirse.

Le aprieto el clítoris una vez más antes de que mis manos exploren más partes
de su exquisito cuerpo. Las palmas sobre el interior de sus muslos. Su vientre.
Moldeo su cintura. Le acaricio suavemente los pechos. Luego beso cada uno de
ellos.

Y ella se queda tumbada, dejándome. Una quietud nos envuelve. Una paz.

―Eres perfecta ―murmuro mientras beso el valle entre sus pechos―. Cada
centímetro. Cada mirada. Cada palabra.

Sus manos se mueven hacia mi cabello, sus dedos recorren la concha de mi

oreja. La parte posterior de mi cráneo.

―Estoy tan colgado de ti que ni siquiera tiene gracia ―confieso en voz baja, y
le doy un beso en el ombligo. Se estremece y me desliza los dedos por la nuca.
 No espero que diga nada. Ni que sienta lo mismo. Soy demasiado viejo. Ella es
demasiado joven. Demasiado buena para mí.

Por eso me tambaleo cuando susurra―: De dondequiera que estés colgando...

creo que estoy en el mismo anzuelo.
 Treinta y uno
Beau
Beau: Necesito hablar con alguien.

Jasper: No me digas. Te lo llevo diciendo desde hace tiempo.

Beau: No. Imbécil. Necesito consejo.

Jasper: ¿Has pensado en Harvey? Sus consejos son siempre los má s

entretenidos.

Beau: Jas, hablo en serio. Ahora mismo no puedo con la locura de Harvey, y tú
eres el ú nico que lo sabe.

Jasper: Oh. ¿Cerveza?

Beau: Cerveza.

Jasper: Recó geme. Sunny me llevará a casa cuando acabe de entrenar.

Beau: Puedo traerte de vuelta.

Jasper: Podrías, pero dará s prioridad a sentarte en el bar como el cachorro

enamorado que eres.

Me paso por casa de Jasper para recogerlo. Ha vuelto del campo de

entrenamiento de verano en Rose Hill y se prepara para la pretemporada con los
Grizzlies. Lo que significa que estamos entrando en la época del año en la que
apenas lo veo.

Especialmente ahora que tiene a Sloane.

 No es que yo sea de hablar con la cantidad de tiempo que he estado pasando
con Bailey.

Estaciono mi camioneta y espero. Este cabrón siempre llega tarde. Lo ha

hecho desde que éramos adolescentes, desde que lo recogí y lo hice mudarse con
nosotros. Lo hice un Eaton honorario.

Mi mente vuelve a esta mañana. A despertarme con Bailey, desnuda, acunada

contra mí, con la nariz hundida en su cabello perfumado a coco y azúcar. Mis
brazos envueltos sobre su cuerpo mientras sus manos sujetaban mis bíceps, como si
fuera a soltarme si no me estrechaba contra ella.

Después de nuestros orgasmos, utilicé un paño húmedo y caliente para

limpiar el desastre que habíamos hecho y me metí en la cama con ella.

No dijimos nada.

A las 2:11, me desperté con un grito ahogado.

Se acercó a mí antes de ir al baño y volver con una loción que olía como ella.
En la penumbra, me frotó suavemente los pies hasta que se me pasó la sensación de
quemazón y volvió a meterse conmigo bajo las sábanas.

No dijimos nada. No hacía falta.

Hasta por la mañana, cuando me di cuenta de que había cosas que tenía que
decirle. Cosas que no debían quedar sin decir.

Y a pesar de todas mis heroicidades, eché un vistazo a su rostro tranquilo y

dormido, sentí que mi cuerpo cobraba vida al verla allí tumbada, y me arrastré
fuera de la cama antes de que pudiera hacer algo que no debía.

Trabajé todo el día, encontré cosas que arreglar para mantenerme ocupado.

Luego le envié un mensaje de texto a mi mejor amigo, mi casi hermano, y le

dije que necesitaba hablar.

Un movimiento en la puerta principal llama mi atención. Jasper baja

trotando los escalones de la nueva casa de Sloane y él. Va vestido como si hubiera
ido al gimnasio. El cabello rizado alrededor de las orejas, la sudadera con capucha
de los Calgary Grizzlies apilada alrededor del cuello, pantalones cortos y zapatillas
de deporte.

Cuando abre de un tirón la puerta de mi camioneta, me sonríe. Conozco a

Jasper desde hace casi toda la vida y nunca lo había visto tan feliz como
últimamente. Ha perdido mucho, ha estado solo en muchos sentidos. Era
malhumorado, callado y tímido.

Pero ahora tiene a Sloane.

Le sonrío.

―Hola, hombre.

Entra dando un portazo.

―Hola, idiota ―me contesta mientras se abrocha el cinturón―. ¿Qué tal?

Pongo los ojos en blanco y salgo de la calzada.

―Bien.

―¿Ya está? ¿Me mandas un mensaje y me dices que necesitas ir a tomar algo
cuando sé que básicamente estás viviendo una especie de misión encubierta y lo
que me das está bien?

―Estoy esperando hasta que estemos en la carretera.

―¿Por qué? ―Ahora se está riendo literalmente de mí.

―No lo sé, Jas. Estoy paranoico por si alguien se entera. No quiero traicionar
a Bailey.

―¿Crees que Cade tiene algún tipo de micrófonos especiales plantados

alrededor del rancho? ―Mira a nuestro alrededor dramáticamente.

―Vete a la mierda.

Pero no se va a la mierda. En vez de eso, junta las manos y me señala.

―No. Probablemente sean esos nuevos audífonos supersónicos que se compró

Harv.

―¿Papá tiene audífonos?

 Jasper se ríe, dejándose caer en su asiento.

―Maldita sea, hombre. Haces preguntas muy estúpidas para alguien que se
suponía que era un supersoldado.

No puedo evitar esbozar una sonrisa.

―Eso es lo que dice siempre Bailey.

Espero que Jasper se ría, pero no lo hace. De hecho, se queda tan callado que
lo miro mientras salimos del rancho y nos dirigimos al pueblo.

Me mira fijamente.

―¿Qué?

Me señala con la barbilla.

―Tú.

―No te hagas el misterioso conmigo. Esa no es nuestra forma, y lo sabes.

―De acuerdo, bueno, esa regla va en ambos sentidos. ¿Sí?

Sacudo la cabeza. Nunca se puede engañar a Jasper. Es demasiado listo. Lo

vigila todo muy de cerca.

Incluyéndome a mí, aparentemente.

―Bien. Claro.

―He estado en tu compañía como dos minutos y has sacado el tema de Bailey
dos veces.

―¿Y?

―Sólo hago una observación. Una vez por minuto es un ritmo bastante sólido.

―Hablas de Sloane todo el tiempo. ―Sueno a la defensiva para mis propios

oídos.

―Bueno, estamos casados. De hecho, estuvimos prometidos en algún

momento.

Me enderezo y giro las palmas de las manos sobre el volante.

 ―Bueno, Bailey y yo también.

No necesito volver los ojos hacia Jasper para saber la mirada que me está
dirigiendo. Es vacía e impasible. Lo hace muy bien.

―¿En serio, Beau? ¿Vamos a jugar a ese juego?

―¿Qué? Vamos a jugar. A todos los efectos, lo haremos.

―¿Sabes siquiera lo que significa la palabra 'efectos'?

Me rechinan las muelas.

―Sí.

―De acuerdo, bien. Muy bien. Pensé que te habías confundido. ―Se ríe
mientras apoya un pie sobre la rodilla.

―No lo estoy. Estamos prometidos.

Me niego a mirarlo y mantengo los ojos en la carretera mientras el silencio

cubre la cabina de mi camioneta. Cinco segundos se convierten en diez. En veinte.
Estoy a punto de echarle la bronca por el silencio cuando por fin dice―: Mierda.

―Oh mierda, ¿qué?

―Estás metido con ella.

Metido con ella.

Eso parece que es subestimar enormemente lo que sea que siento por Bailey.

Invertido.

Posesivo.

Obsesionado.

Me paso una mano por la cara y decido no usar ninguna de esas palabras por si
Jasper piensa que estoy loco.

―Sí ―es todo lo que respondo.

―Entonces, ¿la parte falsa de esto de la prometida ya no es tan falsa?

―No lo sé. Ha cambiado.

 ―Creía que no querías estar atado.

Gruño.

―No quiero. De acuerdo, no quería.

Jasper suelta un silbido bajo, como impresionado. Sabe todas las razones por
las que no he querido atarme a nadie. Pero ahora no me iré a la primera de cambio.
Ahora mis posibilidades de morir son significativamente menores.

Ahora estoy aquí para quedarme.

―¿Pero no han hablado de ello?

―No. Todavía no.

―Entonces, ¿por qué me estás hablando de ello?

―Porque no sé con quién más hablar de ello ―muerdo.

―¿Tal vez probar con la chica a la que involucra?

―Rico viniendo de ti. ¿Cuántos años pasaste tras Sloane antes de confesar?

Por el rabillo del ojo, veo a Jasper sacudir la cabeza.

―Eso fue diferente, y lo sabes. Pero aunque no lo fuera, ahora tengo suficiente
perspectiva para decirte que ojalá se lo hubiera dicho antes. Ojalá no me hubiera
descartado o convencido de que no merecía algo feliz.

Me estremezco ante sus palabras, y lo disimulo fingiendo matar una mosca. No

merecía algo feliz. Hoy es demasiado directo.

―Nadie va por ahí diciéndole a su amigo de toda la vida que le gusta, Jas. Al
menos nadie con un mínimo de instinto de supervivencia. Imagina que ella te
rechazaba. Uf. Eso habría sido duro. Despídete de esa amistad.

Miro a ambos lados antes de salir a la carretera principal que nos llevará a
Chestnut Springs. Los neumáticos pasan de crujir sobre la grava a zumbar sobre el
asfalto. La radio pasa de un ligero crepitar a un sonido claro.
 Finalmente, Jasper habla. Pero lo hace a la manera típica de Jasper, tranquilo
e introspectivo, como si hubiera pensado cada palabra antes de que saliera de sus
labios.

―Cierto. Pero habría sido peor pasarme la vida preguntándome qué habría
pasado si se lo hubiera dicho. O deseando haberlo hecho.

Trago saliva cuando la línea del horizonte frente a nosotros cambia. Los
edificios van apareciendo a medida que se ve el centro de la ciudad. A medida que
nos acercamos al bar. A Bailey.

Por la chica a la que podría pasarme toda la vida deseando haberle dicho que
esto ya no es falso para mí.
 Treinta y dos
Bailey
Beau: Jasper y yo vamos a tomar una copa.

Bailey: Oh, una señ al de vida. Gracias por el aviso.

Hoy debería ser la mayor fan de Beau Eaton. Anoche me hizo ver estrellas y
luego me abrazó contra él como si fuera su peluche favorito durante toda la noche.
Luego, cuando pensé que se iba a levantar para ir al baño o a beber agua,
desapareció. Si fuera por trabajo, se habría ido antes. Pero en lugar de eso, durmió
hasta tarde y se fue sin decir una palabra cuando pensó que yo aún dormía.

Me dijo que estaba colgado por mi. Luego se fue a la mierda. Y yo era
demasiado gallina para ir tras él.

Tomo otro combo de tenedor, cuchara y cuchillo y los inclino sobre la

servilleta de papel, enrollando los cubiertos como si hubieran hecho algo para
ofenderme. Lo tiro en el cubo que tengo al lado, echo un vistazo a mi barra, casi
vacía, para ver si alguien necesita más, y vuelvo a empezar.

Me he pasado todo el día intentando sacar algo en claro y me he dado cuenta

de que no tengo ni idea de lo que hago en lo que respecta a Beau Eaton. Soy
oficialmente una zorra básica enamorada de la misma persona que todas las demás
chicas de la ciudad.

Y sé que me voy. Lo que es una combinación divertidísima.

 ¿La gente se masturba junta todo el tiempo y luego sigue como si nada? ¡Ni
siquiera lo sé! Peor, no tengo a nadie a quien preguntar.

Excepto a Beau. Lo que resulta patético en este caso. Así que he hervido todo el
día. Tumbada al sol, fingiendo leer cuando estoy bastante segura de que he leído la
misma página una y otra vez mientras esperaba a que apareciera.

Luego me preparé temprano para ir a trabajar, tomándome tiempo extra para

verme jodidamente bien. El resplandor de una tarde al sol me permitía ir ligera de
maquillaje. Exfolié e hidraté mi piel hasta que brilló cuando le dio la luz. Quería
lucirme, así que elegí una camiseta de tirantes de flores que se anuda en los
hombros y la metí dentro de unos vaqueros negros ajustados. Unos vaqueros que sé
que me dejan el culo estupendo.

Y luego me pasé un buen rato despeinando mi espesa melena, mechón a

mechón, con un cepillo redondo. Cae por mi espalda como una melena, pesada y
voluminosa.

Cuento con que Beau aparezca. A pesar de todas sus señales contradictorias a
puerta cerrada, no ha sido más que firme y fiable en lo que se refiere a protegerme
en mi bar.

Y efectivamente, la puerta se abre a las ocho de la tarde y entra él, todo piel
bronceada, camiseta ajustada y cabello decolorado por el sol. Sus mechones
castaños tienen ahora mechones rubios y castaños cálidos porque se niega a llevar
sombrero en el trabajo. Insiste en que no es un vaquero y, al mismo tiempo, se
quema las orejas trabajando todo el día en el rancho.

Se me revuelve el estómago y siento mariposas cuando se acerca.

Él no pertenece aquí.

Se me ocurre una idea y la alejo. Lo descarto como una ilusión. Claro que este
es su sitio. Es el príncipe de Chestnut Springs.

―Chicos. ―Sonrío tiesa y tiro dos posavasos a la barra mientras Beau y Jasper
se acercan, sacan taburetes y saludan a Gary. Beau cruza la barra, evitando mi
mirada, y me toma la mano. Me da un beso en la parte superior, su saludo habitual
en el bar desde que nos prometimos. Sus labios rozan mi piel y la electricidad
chisporrotea a su paso mientras aparto la mano.

Gary murmura una especie de saludo y yo le niego con la cabeza. Deja las
llaves sobre la barra sin rechistar y me dedica una sonrisa acuosa.

Vuelvo a centrarme en Beau y Jasper y termino―: ¿Qué les sirvo? ―Mis ojos
se cruzan brevemente con los de Beau y su mirada me abrasa. Me lame el cuerpo,
caliente e intensa. Su lengua pasa por sus labios cuando llega a mis pechos. Los que
están apoyados en mi mejor sujetador, porque que se joda por dejarme esta
mañana.

―Hola, Bailey ―dice Jasper amablemente, con los ojos rebotando entre Beau
y yo―. Tomaré un Rose Hill Red, por favor.

Beau frunce el ceño y se vuelve hacia su amigo.

―¿No un Buddyz Best? Creía que era el favorito tuyo y de Sloane.

Jasper se ríe, los mechones acaramelados le tiemblan alrededor de las orejas,

la piel junto a los ojos se le arruga.

―La verdad es que no me gusta. Pero a Sloane sí, así que lo bebo con ella.

Beau parece confuso.

―¿Bebes cerveza que no te gusta porque a tu mujer sí?

Jasper se encoge de hombros, ofreciéndome un guiño cómplice.

―Sí. La hace feliz. Es lo nuestro. Me sentaré a beber Buddyz Best aguada con
Sloane el resto de mi maldita vida si eso la hace feliz.

Trago saliva y parpadeo. Joder. Eso es muy lindo.

Mientras tanto, tengo el equivalente emocional de una roca sentada frente a

mí después de salir corriendo de mi cama esta mañana como si no pudiera irse lo
bastante rápido.

Y ni siquiera le estaba pidiendo que bebiera cerveza aguada conmigo.

―Yo también quiero una Rose Hill Red. ―Los largos dedos de Beau golpean
contra la barra y le lanzo una mirada de ¿estás seguro?
 Él asiente.

―Te gustará, hombre ―continúa Jasper, imperturbable―. Hay una pequeña

cervecería en Rose Hill donde acabamos de hacer el campo de entrenamiento. Las
mejores cervezas artesanales, patio justo en el lago. No hay nada mejor. ―Entonces
empieza a hablar de hockey y yo me desconecto al instante.

Mientras sirvo las pintas, pienso en todos los alcohólicos que he conocido en
mi vida. Miro a Gary: todos los alcohólicos a los que he servido aquí. Sé que Beau
no es uno de ellos. Vi a Beau en un momento difícil de su vida y lo dejó sin
miramientos.

Lo miro por encima de la cerveza marrón rojiza que se acumula en el vaso de

pinta. Y él me descubre. Nuestras miradas se cruzan un instante, y otro. Mi corazón
se acelera.

Y al igual que la noche anterior, bailando con sus manos sobre mí, todo lo que
nos rodea se desvanece. Hasta que lo único que existe somos él y yo, y el aire que
nos separa, tan denso como para tropezar con él.

Un líquido frío golpea mi mano cuando la cerveza se desborda.

―¡Mierda! Pero qué carajo. Este grifo siempre vierte despacio y hoy por arte
de magia funciona. ―Sacudo la mano, pero lo único que consigo es que una gran
mancha de espuma de cerveza caiga sobre mi escote. La observo, blanca y goteante,
y luego mi mirada se dirige a la de Beau, que está pegada al mismo sitio.

Sólo a mí.

¿Después de lo de anoche? Esto sólo me pasaría a mí.

Con un dedo, me limpio la espuma de la parte superior redondeada de los

pechos y vuelvo a sacudir la mano. Las salpicaduras caen a la alfombrilla de goma
bajo mis pies y la humedad salpica mis sandalias.

―Joder, ¿pueden no hacerlo? Estamos en público. ―Jasper gime y se pasa una

mano por la cara.
 Decido que no es el momento de acobardarme ante ellos. Soy camarera. Me
pagan por bromear con viejos espeluznantes. Mi falso prometido y su mejor amigo
deberían ser pan comido.

―No sé de qué estás hablando, Jasper. ―Obligo a mis ojos a abrirse

cómicamente, mirando al hombre como si estuviera realmente confundida―. Es
sólo cerveza.

Pobre, dulce Jasper Gervais. Primero se le pone rosa el cuello, justo en el borde
de la barba incipiente. Veo cómo sube por su garganta y se extiende por sus
mejillas.

―Es que ustedes dos estaban… ―hace ojitos saltones y agita las manos junto a
la cara― y luego parece que... bueno, ya sabes.

Pestañeo un par de veces, canalizando mi Bambi interior y apoyándome en el

hecho de que parezco más joven que mi edad.

―¿A qué se parece? No te sigo.

Jasper me devuelve el parpadeo y se tira del cuello de la sudadera como si le

ahogara. Pero yo sé que no es así. Es la incomodidad lo que le ahoga.

―Parece...

―¿Parece espuma de cerveza? ―Inclino la cabeza inocentemente.

Beau se ríe.

―Jesús, Bailey. Dale un respiro. Es de lo más sano que hay. Ni siquiera puede
decirlo en voz alta.

Jasper se atraganta y se golpea el pecho con el puño mientras le doy la cerveza.

―Toma. Tómatela. Respira por la nariz. ―Le guiño un ojo y él niega con la
cabeza, imitando a un tomate. Me vuelvo hacia Beau―. ¿Qué dices en voz alta?

―Los dos tienen el mismo sentido del humor, eso está claro ―murmura
Jasper contra el borde de su vaso de cerveza.

Beau me mira fijamente, con una sonrisa cómplice en los labios. Cuando me
mira así, se me olvida por qué me molesta.
 ―Que parece que tienes semen en las tetas.

Jasper se echa cerveza a la mano, un triste intento de taparse la boca frustrado

por su incapacidad para mantener la compostura ahora mismo. Pero Beau y yo nos
limitamos a sonreírnos.

Cuando yo empujo, él empuja. Cuando él empuja, yo empujo. Siempre

acabamos justo en el medio.

Juntos.

Vuelvo al trabajo con un ligero movimiento de cabeza. Le paso la cerveza a

Beau en silencio e ignoro a los dos. Hablan en voz baja y oigo algún que otro
nombre que reconozco. Los ojos de Beau me observan durante toda la noche,
mientras Jasper mira entre los dos con curiosidad.

Escruta con una curiosa intensidad. Me hace preguntarme qué sabe.

Me hace sentir que están hablando de mí.

Beau se toma su única pinta y se pasa al té. Sloane entra, con el cabello
recogido en un moño. Rodea el cuello de Jasper con los brazos y él se gira en el
taburete para besarla profundamente. Cuando se retira, la mirada que le dirige me
hace pensar que es mucho menos sano de lo que Beau cree.

Poco después de que ella llega, se van juntos.

Pero no antes de que Jasper susurre unas palabras de despedida al oído de su

amigo, le apriete el hombro y le haga un gesto severo con la cabeza.

―Tienes que decírselo.

No sé si lo oigo o si leo sus labios. Lo único que sé es que esa frase aterriza en
mis entrañas como una roca en el fondo de un lago.

¿Decirme qué?
 Treinta y tres
Bailey
Cuando Beau y yo entramos juntos en la silenciosa casa, nuestra presencia en
el espacio hace que el silencio sea aún más ensordecedor. Beau arroja las llaves
sobre la encimera de la cocina y yo me estremezco al oír el estruendo del metal
sobre el mármol.

Está claro que hay un elefante en la habitación y ninguno de los dos sabe cómo
hablar de ello. Con treinta y cinco años, debería saber lo que hace con toda esta
mierda. Parece que no. En su defensa, no es que no me advirtiera que no tiene
relaciones de verdad.

Pero aquí estoy, enamorándome de él de todos modos.

Me dirijo hacia la cocina, necesito hacer algo con las manos para combatir la
incomodidad que florece entre nosotros.

―¿Quieres que prepare un té?

―Tenemos que hablar.

Me quedo helada. Esa roca pesa tanto en mis entrañas mientras todo lo demás
gira a mi alrededor. Me obligo a seguir caminando. Cada movimiento se siente
como una lucha, como si estuviera caminando sobre melaza hasta las rodillas.

―Claro. ¿Sobre qué? ―Mantengo la voz etérea mientras mis dedos envuelven
la tetera.

―Bailey, no quiero té. Ven aquí.

 El latido de mi corazón bombeando sangre suena como un pesado tambor en
mis oídos, pero me doy la vuelta y vuelvo hacia él, como una marioneta con
cuerdas.

Ha tomado asiento en uno de los taburetes de la isla. Tiene el ceño fruncido y

cruza los enormes brazos con los que dormí anoche. Me parecieron tan cálidos y
acogedores.

Pero ahora los veo de otra manera. Grandes, premonitorios, perfectos para
aplastarme el corazón.

Apoyando una cadera contra la isla, lo reflejo y cruzo los brazos como un
escudo contra lo que parece que sé que se avecina.

―¿Qué pasa? ―Suena más petulante de lo que pretendía, pero me siento un

poco petulante ahora mismo―. Me haces el fantasma y apenas me reconoces en
todo el día, ¿y ahora quieres hablar? Qué suerte tengo.

Supongo que estoy en la petulancia esta noche.

―No te hice el fantasma. Me fui a trabajar.

―Claro. ―Aprieto los labios y lo fulmino con la mirada.

Beau suspira, el pecho ancho sube y baja mientras se echa hacia atrás y se
agarra el cuello.

―Mira, necesitaba tiempo para asimilar las cosas después de lo de anoche.

Me entran unas ganas irrefrenables de reñirme. No debería haberle dicho que

yo también estaba colgada por él. Estoy segura de que lo asusté.

―Así que ayúdame, si este es un momento en el que decides admirar mi

virginidad otra vez, saldré por la puerta principal.

―No la estoy admirando, Bailey. Te estoy diciendo que significa algo para mí.
Te estoy diciendo que hay un número limitado de primeras veces en tu vida antes
de que cada día se convierta en un borrón de más de lo mismo. Te digo que, te des
cuenta o no, puede que algún día signifique algo para ti. Y odio la idea de que vivas
con remordimientos.
 Me muerdo el interior de la mejilla, sintiéndome cada vez más infantil e
inexperta. Pero Beau no me mira como si fuera una niña.

No sé qué hay en su mirada. Lo único que sé es que estoy segura de que

ninguna persona en mi vida me ha mirado como lo está haciendo Beau ahora. Se
me calienta el pecho bajo la intensidad de sus ojos.

Pero él lo aplasta en seco.

―Creo que deberíamos parar.

Parar.

Eso es lo que hace mi corazón. Se para en seco.

―No puedo seguir haciendo esto.

Mis pulmones ya no bombean aire mientras estoy de pie en la cocina

demasiado silenciosa, mirando al hombre demasiado guapo que tengo delante.

―Ahora tienes trabajo.

Asiento con la cabeza, pero en realidad no oigo sus palabras. Me repito una y
otra vez: no dejes que te vea llorar.

―Uno seguro. Podrás ahorrar para salir de la ciudad, sin problemas.

―Mmmm ―es todo lo que consigo soltar. Estoy segura de que si abro la boca
para decir algo, sólo saldrá un sollozo.

Cada palabra es como si me arrancara un trozo de corazón que juré no

entregarle. Pensé que no lo había hecho.

―... así que probablemente podemos terminar este acuerdo ahora.

Él estaba hablando, y yo no estaba escuchando. Es uno de esos momentos en

los que sabes que está pasando, pero no parece real. Todo sucede a cámara lenta.

Pestañeo con fuerza, forzando los labios en una sonrisa que se inclina más
hacia una mueca. Beau es un buen chico. No quiero hacerlo sentir peor de lo que
probablemente ya se siente. No quiero ser la chica ingenua que fue tan tonta como
para creer en algo que no estaba destinado a ser.
 Estoy tan jodidamente colgado de ti.

Me sacudo las palabras, archivándolas bajo "cosas que los hombres deben
decir cuando han tenido un orgasmo increíble".

―Sí, claro. ―Tengo la voz aguada, pero no creo que pueda evitarlo.

Beau arruga la frente, preocupado, y despliega un grueso brazo, acercándose a

mí. Cuando la punta de sus dedos roza el hueso de mi cadera, retrocedo y doy un
paso atrás.

Acaba de dejarme. ¿Falsamente dejarme?

Como carajo se llame esto, tengo suficiente amor propio como para no querer
que me toque.

Con un movimiento suave, me quito el anillo de diamantes del dedo y lo dejo

caer sobre el mármol que hay entre nosotros.

―No hay problema. No quiero quedarme demasiado tiempo. Toma esto...

―Bailey. ―Se levanta de un empujón y odio notar cómo se flexionan los

músculos de sus piernas. La línea de sus cuádriceps que baja hasta sus rodillas.
Hasta sus pies estropeados.

Los pies que siguen ardiendo cada noche.

Los pies que me desperté y froté anoche.

¿Cómo carajo se atreve a hacerme esto?

―Volveré a mi caravana.

Ni siquiera puedo mirarlo.

Mis pies se mueven rápidamente por el suelo hasta la puerta principal.

―Bailey, espera...

Levanto una mano por encima del hombro para interrumpirle.

―Todo va bien. No pasa nada. Genial, genial, genial. ―El último "genial" sale
como un sollozo.
 Mis sandalias están en la entrada, pero no me apetece volver a atármelas.
Ahora mismo no me apetece abrochármelas. Abro la puerta de un tirón y lo noto
detrás de mí.

―Joder ―murmura. Empieza a seguirme, pero luego se da la vuelta y se va en

dirección contraria, de vuelta a su casa, mientras yo salgo a correr en la fresca
noche. Los días de calor se han ido. Llegan con una rapidez asombrosa. Pasamos del
calor nocturno a la tibieza y al frescor. En cuanto desaparece el sol, también lo hace
el calor, y el aire de la montaña se cuela a medida que se acerca el otoño.

El rocío de la hierba se adhiere a mis pies descalzos mientras me fijo en mi

caravana. Si consigo llegar hasta allí, cruzar esa línea, tras esa puerta, puede que
esté a salvo.

Lo bastante a salvo como para derrumbarme.

Apoyo las palmas de las manos en el frío exterior de fibra de vidrio y agarro el
picaporte, envolviendo con los dedos el astillado metal.

Dentro estaré bien.

Tiro, pero la puerta no se mueve.

Está cerrada. Porque, por supuesto, lo está.

Un sollozo me sacude el cuerpo y la frente me golpea contra el lateral de la

caravana.

―Joder, joder, joder.

La puerta trasera de la casa de Beau se cierra de golpe.

―Bailey.

Esta vez, mi nombre no está mezclado con una divertida frustración. Hay un
borde en su tono, una agudeza. No es casual y sin afectación. Es ardiente y
encendido con brusquedad militar.

Sus pasos se acercan a mí y noto la tensión que irradia su cuerpo. Por alguna
razón, parece enfadado.

―¿Qué te hizo pensar que había terminado de hablar contigo?

 Me río, pero suena más como si estuviera llorando. Me limpio la mejilla y mis
dedos salen mojados. Resulta que estoy llorando.

―A mí me pareció bastante definitivo. No hace falta que lo alargues, Beau.

Estaré bien. ―No me giro para mirarlo―. Déjame en paz. Estaré bien por la
mañana.

―Mentira. No estarás bien por la mañana.

Me sobresalto ante la dureza de sus palabras. De acuerdo, probablemente no,

pero me parece cruel restregármelo por la cara.

―Vete a la mierda, Beau.

Me toca el hombro con la palma de la mano y, cuando voy a quitármelo de

encima, me da la vuelta y me aprieta contra el exterior de la caravana. Me mira a la
cara y me toca la mejilla con una mano.

―No. Estás llorando.

Baja la cabeza y me besa una lágrima que me recorre la cara.

―No soporto verte llorar.

Dios mío. Se me retuerce el corazón y me duele, joder.

Sabía que sería doloroso, pero nada podría haberme preparado para este dolor
intenso y punzante.

Necesito espacio. Necesito respirar.

Lo empujo, pero es inútil. Es demasiado grande. A este paso da igual que corra
a empujar árboles.

―Por favor. ―Se me quiebra la voz al mirarle a la cara―. Vete a la mierda.

―No hasta que termine lo que intentaba decirte dentro de casa.

―Me has dejado. ¿Qué más quieres decir?

La intensidad pinta cada centímetro de su estúpido y atractivo rostro mientras

sus ojos bailan de un lado a otro entre los míos.

Espero a que diga algo.

 Pero no lo hace.

―¿Has olvidado lo que querías decir, Beau? Porque creo que ya no puedo hacer
esto resume las cosas, ¿no? ―Escupo las palabras, endureciéndome. Tratando de
infligir dolor. Aunque creo que repetir sus palabras en voz alta me duele más que a
nadie.

Me aprieta el cuerpo con las manos y me mete la rodilla entre las piernas,
inmovilizándome. Las lágrimas me corren por las mejillas, agolpándose en mis
pestañas, y el pecho me duele tanto y tan profundamente que el simple hecho de
respirar me resulta doloroso.

Sube la mano que tengo en la cintura y me seca otra lágrima antes de

apartarme un mechón de cabello cuidadosamente peinado.

―Lo que quería decir, Bailey… ―Subraya mi nombre de una forma que me
produce un escalofrío. Me agarra la cabeza con la mano para que solo pueda
mirarlo a él―. Lo que quería decir es... ¿quieres salir conmigo?

Todo a mi alrededor se detiene en seco. La frase no solo es infantil, sino que

además es confusa.

―Acabas de romper conmigo.

Una sonrisa infantil curva sus labios pecaminosos. Me besa la sien y vuelve a
mirarme fijamente.

―Si me hubieras dejado terminar, te habría dicho que no podía seguir

haciéndolo porque fingir que esto entre nosotros es falso me está matando, joder.

―¿Qué?

Dios, ¿eso es lo que suelto? ¿Qué?

―La única razón por la que has llegado hasta aquí es porque he vuelto a la casa
por el anillo.

Se agacha y saca el diamante en forma de lágrima de su bolsillo, sosteniéndolo

entre los dos.
 ―He dejado de fingir que estoy locamente enamorado de ti porque estoy
locamente enamorado de ti. Y actuar como si no lo estuviera me destroza.

Le agarro de las muñecas, apretándolas para asegurarme de que es real. Que

este momento es real. Porque parece claramente increíble.

―Quizá sea demasiado pronto. Quizá sea impulsivo. Quizá no me

correspondas. Pero esperaré. No me importa. Me tomaré mi tiempo contigo.
Mientras sepa que eres realmente mía, puedo ser paciente.

―Beau… ―Mi pecho se agita mientras mi cerebro lucha por ponerse al día.

No me da tiempo a decir nada más antes de bajarme la mano y volver a

ponerme el anillo de compromiso en el dedo.

―Esto debe estar aquí ―murmura.

―¿Quizás deberíamos salir un tiempo? ―Dios, no estoy funcionando a pleno

rendimiento ahora mismo. Debería decirle que lo amo. Debería besarlo.

―Llámalo como quieras, sugar. Pero el anillo se queda aquí.

Los dos miramos fijamente el diamante, las luces del porche trasero reflejando
cada faceta brillante. Respiramos entrecortadamente. Los dos estamos excitados.
Confundidos, excitados, frustrados.

―Da mala suerte llevarlo cuando no estamos realmente comprometidos.

―Estamos realmente comprometidos. ―Su respuesta no deja lugar a debate.

―Quiero decir, si nos estamos tomando nuestro tiempo, probando esto de

verdad, probablemente no deberías ir por ahí fingiendo que pretendes casarte
conmigo cuando no es así.

Juro que gruñe ante mi respuesta. Un profundo rugido en su pecho.

Entrecierra los ojos. Le palpita la vena de la sien.

Me odio. ¿Por qué discuto con él y hago agujeros en su lógica cuando esto
debería ser un sueño hecho realidad?

Porque no parece real. Cosas buenas como esta no le pasan a Bailey Jansen. No
con hombres como él.
 ―Deja de pensar lo que estás pensando. Deja de fingir que esto no es real. ―Se
inclina ligeramente y me levanta, levantándome con facilidad y llevándome de
vuelta hacia la casa―. Deja de decirme lo que pretendo hacer ―me susurra al
oído―. Porque tengo intención de casarme contigo. Y quiero que lleves ese puto
anillo mientras te demuestro que es verdad.

Entonces abre la puerta de una patada. Me sube las escaleras hasta su

habitación. Me deja caer a los pies de su cama y me dice―: Desnúdate.
 Treinta y cuatro
Beau
Los ojos de Bailey se han ensanchado hasta alcanzar un tamaño increíble y sus
labios se entreabren mientras me mira fijamente. ¿Sorprendida? ¿Confusa? No
estoy seguro, pero puedo decir que los acontecimientos de esta noche la han
desconcertado.

―¿Hay alguna parte de la orden que no hayas entendido, Bailey?

Me acerco a ella, inclinando la barbilla hacia abajo para mantener mi mirada

fija en la suya. Su lengua se desliza sobre el labio inferior y mis ojos la siguen con
avidez.

―De acuerdo, a ver si lo he entendido.

Asiento con la cabeza, conteniendo una sonrisa. Le cuesta aceptarlo. En

retrospectiva, debería haber empezado la conversación de otra forma.

―Ya no estamos fingiendo.

―Así es.

―¿Porque los dos queremos esto?

―Eso parece. ―Una risita profunda retumba en mi pecho mientras la veo

dilucidarlo en esos ojos negros como el carbón. Una oscuridad en la que realmente
quiero perderme.

―¿Cómo hacemos esto? ¿Seguimos adelante? Yo… ―Una de sus manos se

agarra la garganta―. Beau, tengo todos estos planes.

Paso una mano por su caja torácica.

 ―Lo solucionaremos. No tenemos que tener todas las respuestas ahora
mismo.

Se muerde el labio.

―¿Ahora soy tu verdadera prometida?

―Sí.

Ella asiente lentamente con la cabeza, en sus ojos brilla la comprensión. Y

luego... ¿algo más juguetón?

Inclina la cabeza, cruza los brazos y su boca adopta una curva burlona.

―¿Y si te dijera que no quiero comprometerme contigo?

Acerco los labios atraído por el calor de su piel. Respiramos el aliento del otro.

―Entonces te llamaría jodidamente mentirosa, cariño.

La beso. No le doy la oportunidad de que se pase de lista y ponga a prueba mi

paciencia con bromas de malcriada. Tomo su boca para callarla y reclamarla.

Sus manos aprietan mi camisa y nuestras lenguas se enredan mientras mis

dedos se enredan entre los sedosos mechones de su cabello. Este beso es diferente.
Mejor. Menos tentativo y más desesperado.

―Estás loco ―murmura contra mis labios entre beso y beso, y probablemente
no se equivoca. Pero ya no me importa lo que piensen de mí.

Me retiro y le doy besos en las mejillas. Sobre su nariz.

Y le confieso mi verdad.

―He estado haciendo cosas impulsivas, esperando que alguna de ellas me

hiciera sentir algo. Y ninguna de ellas lo hizo. Hasta que llegaste tú. Así que si esto
contigo me vuelve loco... Estaré feliz de llevar esa insignia.

Cuando nuestros ojos se encuentran, todo lo que veo es anhelo y orgullo. Ni

lástima, ni incertidumbre. Ambos sabemos que es lo correcto. Sólo que parecía
demasiado improbable decirlo en voz alta.

―¿De verdad me amas?

 ¿Si la amo? Dios mío. Qué pregunta tan pedestre, una que parece no abarcar
todos los sentimientos que tengo por ella. No parece suficiente. Pero seguiré
diciéndoselo, seguiré demostrándoselo, hasta que encuentre mejores palabras para
describir lo que siento por ella.

―Bailey Jansen, te amo ―murmuro mientras nuestros rostros bailan uno

cerca del otro, intercambiando suaves besos. Estamos en una especie de calma.
Estamos al borde del precipicio, a punto de caer.

―¿Cómo lo sabes?

La beso justo debajo de la oreja, disfrutando de cómo inclina la cabeza. Mis

labios bajan hasta su cuello.

―Simplemente lo sé. ―Beso su hombro, justo al lado de la correa atada.

―No creo que nadie me haya amado nunca.

Me paralizo. El dolor en mi pecho es agudo, instantáneo, agudo.

Lo dice como si fuera un hecho.

He visto muchas cosas tristes en mi vida, pero ninguna me ha herido tanto

como esa frase. No sé qué decir. ¿Qué se supone que debe decir una persona a eso?
¿Bastan las palabras?

Me parece que no.

Un chico podría quedarse aquí esperando a que ella se lo respondiera, pero yo

no necesito esa validación. Puede que Bailey no sepa lo que es el amor, pero yo sí.

El amor es decirme que estoy actuando como un imbécil cuando nadie más lo
hace.

El amor es llevarme de compras para encontrar zapatos que no me lastimen

los pies.

Es despertarse cada maldita noche durante semanas para nadar en el río

conmigo, para que no tenga una pesadilla.

Bailey no necesita palabras floridas.

Bailey necesita pruebas.

 Levanto la cabeza y me pierdo en la profundidad de sus iris.

―Entonces déjame ser el primero en hacerlo también.

Ella asiente y mis dedos se enroscan alrededor del suave algodón. Lo levanto
lentamente, arrastrándolo por su cuerpo. Sus brazos se levantan sin resistencia
cuando me deshago de la camisa, dejándola ante mí con un sujetador rosa pálido
sin tirantes. Recorro su cuerpo con las manos, bajo por su espalda, suelto los
broches y dejo caer también el sujetador.

Cuando me arrodillo frente a ella, sus manos se hunden en mi cabello.

Peinándome. Acariciando.

Me tomo mi tiempo. Es como desenvolver un regalo. Pero no como lo hacía de

niño, rompiendo y rasgando hasta llegar a lo que había debajo. No, este soy yo
retirando cuidadosamente la cinta, alisando cada pliegue.

Su botón. Su cremallera. Sus vaqueros. Todo se retira suavemente hasta que

sólo queda una suave extensión de piel y un tanga rosa pálido.

Levanto la vista y la miro mientras mis manos se deslizan por sus caderas y
acarician los firmes globos de su culo.

―Te amo.

―De acuerdo ―susurra, como si aún no se lo creyera. Y me parece bien. Me

gustan los retos.

―¿Debo seguir?

Su asentimiento es rápido, ligeramente frenético.

―Sí, por favor.

Mis labios se mueven mientras le bajo la ropa interior por los muslos. Está
quieta. Demasiado quieta.

―Me gusta que seas tan dulce y educada, Bailey.

Una risa nerviosa sale de sus labios y vuelve a respirar.

―Que te follen, Beau.

 Me tiembla la mejilla. Ahí está la chica que conozco.

Con las bragas por los tobillos, la miro y le lanzo mi sonrisa más malvada para
cortar la tensión.

―Eso es exactamente lo que vas a hacer cuando termine de comerte este

precioso coño.
 Treinta y cinco
Bailey
Estoy segura de que es un sueño y de que alguien me despertará en cualquier
momento.

Pero cuando Beau me lame el clítoris con la lengua, mi espalda se inclina sobre
la cama y sé que no es un sueño.

Porque siempre me despierto de los sueños sexuales justo cuando por fin se
pone bueno.

Y eso ha sido jodidamente bueno. Hago una especie de maullido incontrolado

y mi cuerpo tiembla contra mi voluntad.

―¿Te gusta, nena? ―me pregunta Beau mientras me pasa los muslos por
encima de los hombros.

Luego vuelve a hacer lo mismo. Lenta y decididamente, la presión es la

adecuada.

Intento reprimir otro sonido desesperado que sale de mi garganta, pero no lo

consigo.

―Sí ―intento responder, pero las palabras salen confusas.

Siento el estruendo de su risa profunda y divertida en mi interior. El ruido que

hago es algo más salvaje que un gemido: este hombre sabe exactamente cómo
manejarme.
 Me devora. Mis piernas rodean sus hombros y suben hasta su nuca, tirando de
él. Sus fuertes brazos me rodean los muslos con las manos abiertas, abriéndome
para que pueda darse un festín.

―¿Soy el primero en hacerte esto?

Asiento con la cabeza, tirándole del cabello. Loca por este hombre.

―Sí.

―Voy a ser el único que te haga esto, Bailey. Recuerda mis palabras.

Me da vueltas la cabeza. Está tan jodidamente seguro. No sé qué hacer con su

confianza. Cómo lidiar con ello. En mi mundo, nada dura para siempre, y el amor
ni siquiera está sobre la mesa.

Beau me da tanto. Me preocupa no poder devolvérselo nunca.

Desliza un dedo dentro de mí, moviendo mi cuerpo al ritmo de su boca. Mi

espalda se arquea y mis palmas vuelan hacia mi cara, deslizándose sobre mi
cabello.

―¿Debería añadir otro dedo, Bailey? ¿Te preparo para recibir mi polla?

―Sí. ―Gimo la palabra mientras me tiro del cabello.

Hace exactamente lo que prometió, lento y constante, chupándome el clítoris

mientras su mano se mueve más deprisa. Más fuerte. Mi cuerpo se estremece
cuando me aprieta el culo, sus dedos se enroscan en mí, su lengua endiablada me da
golpecitos.

―Joder, joder, joder ―maldigo. Todos mis intentos de ser una "dama" se
esfuman con la cabeza de este hombre entre mis piernas―. Beau, voy a...

―Ven por mí, nena. ―Se echa hacia atrás, viendo sus dedos entrar y salir de
mí―. Déjame verlo.

Su mirada íntima, sus palabras roncas y su pulgar frotándome el clítoris me

hacen estallar. Me agarra como un tornillo de banco, dos dedos empujan ese punto
mágico en lo más profundo de mí mientras pronuncio su nombre. Mi cuerpo se
llena de calor. Me dan calambres en las pantorrillas. Todos mis músculos se tensan,
se aferran a él, antes de liberar cada gramo de presión. Me sacude hasta lo más
profundo.

Y Beau nunca se detiene. Mirando. Tocando. Admirando su obra.

―Sí, nunca me cansaré de esta vista ―dice bruscamente, mientras mis

miembros se ablandan.

Lo único que puedo hacer es concentrarme en respirar y volver a enfocar la

vista. Sus dedos abandonan mi cuerpo, acompañados de un sonido húmedo. Cierro
los ojos y un hilillo de vergüenza se abre paso.

―¿Qué ha sido eso, Bailey? ―me pregunta, y siento que la cama se hunde bajo
su peso. Sus rodillas se apoyan a ambos lados de mi cuerpo desnudo.

Abro los ojos para mirarlo.

―Nada.

―¿Sabes lo jodidamente hermosa que estás, viniendo con mi nombre en los

labios?

―No ―respondo con sinceridad, y él se limita a sonreír.

―¿Y lo bien que sabes? ¿Sabes lo bien que sabes?

Sacudo la cabeza, con el cuerpo vibrando sólo por el estruendo de su voz

profunda en la penumbra de la habitación.

Sonríe, lleno de promesas y conocimiento, y los dedos que tenía dentro me

acarician los labios.

―Chupa, Bailey.

―¿Tu polla? ―Mis ojos se abren de emoción.

―Podemos dejarlo para otro día. Estaré encantado de que practiques. Pero por
ahora… ―Sus dos dedos golpean mis labios y mi boca se abre.

Me desliza los dedos por la lengua y mis labios se cierran en torno a ellos. Mis
ojos se clavan en los suyos mientras el sabor de lo que me ha hecho me llena la boca.
 ―Qué chica tan hermosa ―murmura, y los vuelve a sacar con un
chasquido―. Y si alguna vez vuelvo a verte avergonzada de ti misma, te dejaré otra
marca en el cuello para que la lleves por la ciudad.

Entonces me besa. Con fuerza. Y me saboreo allí también. Lo saboreo a él, ese
aroma característico.

Nos saboreo.

En un abrir y cerrar de ojos, nos da la vuelta y me sube a la cama con él para

que me siente a horcajadas sobre él. Se apoya en el cabecero, parece una especie de
rey. Despeinado, dorado e increíblemente ancho.

―Desvísteme, Bailey. ―No palidece ni pestañea cuando me dice lo que tengo

que hacer. Sus ojos arden con más intensidad, y nada me apetece más que arder con
él también. Estar a la altura de su desafío y no derrumbarme bajo el peso de mi
inexperiencia.

Así que, con un suave movimiento de cabeza, me agacho y le agarro de la

camisa, tirando despacio al principio, luego más frenéticamente. Se inclina hacia
delante y levanta los brazos para ayudarme. Me deshago de ella y solo tengo mis
manos sobre su piel. Vagando. Memorizándolo de una forma que no había sido
capaz de hacer hasta ahora.

Piel cálida y suave bajo mis palmas. Gruesos bultos sobre sus músculos
pectorales. Pezones tensos. Le pellizco uno y lo miro. Sus ojos brillan y me hace un
gesto tranquilizador con la cabeza.

Así que vuelvo a pellizcar. Esta vez en los dos, notando la aguda respiración
que sigue. Mis caderas rechinan en respuesta y las suyas suben a mi encuentro.

Dios mío. No puedo creer que esté aquí, haciendo esto con él.

Para disimular el temblor de mis manos, sigo moviéndolas, recorriendo su

abdomen tonificado. Una fina cicatriz marca uno de sus perfectos abdominales.

La recorro con un dedo y susurro―: ¿De qué es?

―Me apuñalaron.
 Levanto la mirada.

―¿Qué?

―Ese día bajé la guardia y detuve a uno de mis primeros objetivos. Aprendí
una valiosa lección. No dejaré que vuelva a ocurrir.

Sonrío suavemente, sintiendo de nuevo la piel levantada.

―No creo que corras mucho riesgo de que te apuñalen en Chestnut Springs.

Sus anchas palmas se deslizan por mis muslos, mis costillas, sobre mis
hombros hasta que me enmarca la cara con ellas y me echa el pelo hacia atrás,
detrás de las orejas.

―Sigo sin bajar la guardia. No cuando tengo que mantenerte a salvo.

Un escalofrío me recorre la espalda mientras le devuelvo la mirada. Solo

puedo asentir con la cabeza.

No creo que nadie haya dado nunca prioridad a mantenerme a salvo.

El peso de su mirada es casi más de lo que puedo soportar, así que la suelto y
vuelvo a tocarlo. Mis dedos recorren la ligera capa de vello de la parte superior de
sus calzoncillos. Tiro de la cintura y luego más fuerte, quiero quitárselos. Que se
vayan. Quiero explorar.

Quiero su piel sobre la mía.

Entre los dos, se los bajamos, los deslizamos por sus piernas y los olvidamos.

Olvidado porque todo lo que puedo ver es la enorme polla sobre su vientre
masculino. Lo capto todo. Muslos musculosos. Sus bolas pesadas. La vena que
recorre la parte inferior de su longitud, palpitante.

Quiero decir, sí, he visto porno, pero no es lo mismo. Es como ver el canal
National Geographic y decir que has visto un león en libertad.

Una cosa no es como la otra.

Me arrodillo a su lado y saco la lengua.

 ―Sigue mirándome la polla así mientras te lames los labios y estaré en tu boca
en vez de en tu coño.

Me ruborizo y miro hacia él.

―Quiero las dos cosas.

―Siempre tendrás todo lo que quieras. Te lo prometo. ―La necesidad, el

deseo y la lujuria que irradian entre nosotros son totalmente eléctricos―. Tómalo.

Mis ojos se abren de par en par y mi cerebro tropieza con la niebla de mis
hormonas.

―¿Qué cosa?

Su mano bronceada se extiende hacia abajo, envolviendo su circunferencia. Se

sacude una vez, luego dos. Me recuerda a cuando lo vi correrse sobre mí,
marcándome mientras me desmoronaba bajo su atenta mirada.

―Toma mi polla y métetela en la boca. Humedécela bien para mí, Bailey.

Vuelvo a lamerme los labios mientras miro su pene. La cabeza oscura parece
tan suave.

―Joder ―murmura, con los dedos agarrando con fuerza la base mientras una
perla de semen se forma en la punta―. Bailey si no...

No necesita terminar la frase. Estoy salivando por él. Me inclino hacia delante
y lo rodeo con la mano para probarlo.

Quiero saber qué se siente al tener esa parte de él en la boca. Quiero ver cómo
reacciona.

Saco la lengua, sorbo el líquido y Beau gime. Cuando levanto la vista, sus ojos
están a media asta y fijos en mí.

Aparta las manos, las cruza detrás de la cabeza y se echa hacia atrás como si
fuera a asistir a un espectáculo.

Me invaden los nervios.

No tengo ni puta idea de lo que estoy haciendo. ¿Y si lo hago mal? ¿Y si lo odia?

 ―Eres perfecta, Bailey. ―Sus palabras me calman al instante. Me lee como un
libro y sabe exactamente lo que pasa por mi cabeza.

Perfecta.

No estoy segura de que exista tal cosa, pero me dejo llevar por el cumplido de
todos modos. Dejo que me anime y deslizo los labios por la cabeza hinchada de su
polla. Tanteo cada cresta con la lengua, cada extensión suave como la seda.

Exploro y él me deja.

Lamo. Chupo. Me lleno la boca con Beau y sólo oigo sus ruidos de placer.

Joder, sí.

Así, justo así.

Lo está haciendo muy bien.

Cuanto más me habla, mejor me siento. Más atrevida me siento.

Empujo más hacia abajo, sintiendo su punta roma en el fondo de mi garganta.

Me dan arcadas cuando voy demasiado lejos.

―Tranquila, Bailey. ―Me pasa una mano por el cabello―. No tienes que llegar
tan lejos. Todo lo que haces me gusta tanto.

Me levanto, ruborizada cuando su elogio me envuelve.

―¿Está bien?

También tiene las mejillas sonrosadas, los ojos un poco brillantes, como si
hubiera bebido demasiado. Excepto que sé que está borracho por mí.

―La mejor que he tenido nunca. Lo único que no está bien es que voy a acabar
en tu boca si sigues así. Y eso sería un desperdicio cuando los dos sabemos que lo
que realmente quieres es mi semen en tu coño.

Cierro los ojos y se me pone la piel de gallina. Lo deseo, pero Dios. ¿Oírselo
decir en voz alta?

Sus manos me acercan a él mientras una risita cómplice retumba en su pecho.

―Te gusta cuando digo cosas así, ¿verdad?

 ―Puede ―murmuro, besándole el hombro mientras me tumba sobre él.

―Te gustan. Acabo de ver cómo se te endurecían los pezones al mismo tiempo
que se te sonrosaban aún más las mejillas. ―Me levanta y se lleva un pezón a la
boca. Jadeo ante la sensación y me estremezco cuando lo pellizca suavemente―.
Estoy deseando saber qué más te vuelve loca. ―Sus labios húmedos recorren el
valle entre mis pechos―. ¿Te gusta que te diga lo que tienes que hacer?

Vuelvo a besar su piel, intentando parecer más tímida de lo que me siento por
dentro. Me gusta.

―Tal vez.

Me chupa el pezón opuesto y una oleada de humedad se acumula entre mis

piernas.

Sonríe contra mi pecho antes de que un fuerte pellizco vuelva a dejarme sin
aliento.

―Bueno, en ese caso, deja de dar vueltas y siéntate en mi polla, Bailey.

Sus enormes manos me rodean la cintura y me elevo sobre él, con los pezones
brillantes por su saliva y las marcas rosadas de sus dientes junto a ellos. La sangre
me corre por las venas mientras contemplo a este hombre hermoso y protector que
me lo ha dado todo y más sin pedir casi nada a cambio.

Dice que me ama, y no sé cómo asimilarlo, pero quiero sentirlo de todos

modos.

Muevo las caderas hacia atrás y le paso la mano por el pecho mientras nos
alineo. Sé lo que se siente al tener solo un centímetro de él dentro de mí, y saber que
esta vez lo tendré entero me produce una gran emoción. Me sostiene mientras me
agacho y lo tomo con la mano.

Deslizo la cabeza por mi humedad, sintiendo cómo su polla se desliza

fácilmente por mi interior. Gime y me aprieta la cintura con los dedos, como si le
costara mucho no empujarme y empalarme con su polla.
 Cuando lo noto en mi entrada, nuestros ojos se cruzan. El peso de su mirada es
casi más de lo que puedo soportar. Sin embargo, no aparto la mirada. No puedo
apartar la mirada.

Estoy tan absorta en él, en nosotros, es todo lo que veo.

Los músculos de mis piernas se tensan mientras desciendo con cuidado sobre
él.

Un centímetro y su mandíbula se mueve.

Dos centímetros y sus ojos se vuelven de acero.

Tres centímetros, joder, es tan grueso que le tiemblan las manos. O me

tiembla el cuerpo. Ya ni siquiera sé dónde acaba él y dónde empiezo yo.

Con un gemido, desciendo un poco más, y sus ojos también. Ha pasado de

mirar mi cara a mirar dónde me está llenando.

―Joder, Bailey.

Sólo gimo, dejando que mis ojos se cierren y moviendo mis manos a sus
hombros redondos para apoyarme.

―¿Estás bien?

Asiento con la cabeza, sintiendo cómo sus manos se ablandan y su pulgar se

frota tranquilizadoramente contra mi estómago.

Esto no se parece en nada a mis juguetes. Es diez veces más intenso. Estoy tan
llena como nunca antes.

―Bailey, nena, lo estás haciendo muy bien. Si necesitas parar...

―No necesito parar. ―Mi voz es jadeante mientras sigo hundiéndome en él.
Mi cuerpo palpita―. Es que... Dios. Me siento tan llena.

Gimo, dejando que el dolor por su tamaño me distraiga por un momento. Pero
como siempre, Beau está ahí para tranquilizarme.

―Ya casi estás, Bailey. Estás preciosa con mi polla dentro. Ve despacio.
 Asiento con la cabeza y gimo mientras miro hacia abajo, donde nos
encontramos, luchando por meter lo último de su longitud dentro de mí.

Sus palmas se deslizan sobre mis costillas, perfilándose sobre mi culo.

―Lo sé, nena, lo sé.

De repente, siento una urgencia, como si este momento pudiera escapárseme

de las manos si no lo aprovecho al máximo. Me dejo caer hasta el fondo y grito al
chocar con su base.

―Oh, Dios.

―Joder, joder, joder. Eso se siente...

Los dedos me agarran, y él está en todas partes. Estoy tan llena de Beau, estoy
tan... ni siquiera sé dónde estoy, sólo que estoy encima de él, él está dentro de mí, y
nunca me he sentido más segura.

Jadeo, con las uñas clavadas en sus pectorales.

―¿Te duele? ―pregunta con voz ronca y grave.

Niego con la cabeza.

―Bailey, háblame.

Abro los ojos para encontrarme con su mirada plateada.

―Es intenso. Es tan diferente.

Él asiente, alisando sus callosas palmas sobre mi espalda, la parte superior de

mis muslos.

―Tú me guías. Dime qué necesitas.

―Yo… ―Se me nubla la vista―. Necesito que te muevas o algo.

Levanta la barbilla.

―Tú primero. Levántate y vuelve a bajar. Siéntelo. ―Sus manos suben por mi
vientre y me tocan los pechos casi con reverencia. Sus ojos, de un color tan inusual,
brillan metálicamente. Es difícil no perderse en ellos―. No puedes hacer nada mal.
Sólo haz lo que te haga sentir bien.
 ―¿Y tú?

Un lado de su boca se levanta, una expresión casi de dolor adorna su bello

rostro.

―Confía en mí, cariño. Contigo todo va bien.

Mis dientes se hunden en mi labio inferior y me sonrojo ante su elogio.

Entonces, con las manos en su pecho, me levanto, sintiendo cada centímetro de él
mientras lo hago.

El movimiento de salida provoca una sacudida de deliciosos espasmos por

todo mi cuerpo. En la cima, de rodillas, miro hacia abajo, deseando ver cómo cada
centímetro de él desaparece en mi cuerpo. Cuando me hundo sobre él, no puedo
apartar la mirada. Es tan extraño. Tan jodidamente caliente.

Lo hago otra vez. Y lo vuelvo a hacer. Cada caricia es menos extraña que la
anterior, más placentera que la anterior. Sus manos vagan, siempre
tranquilizadoras. Lentas y firmes. Soy incapaz de apartar la mirada de donde Beau
y yo estamos unidos. Como si fuera una especie de experimento y estuviera
completamente fascinada.

―¿Ves qué hermosa estás tomando mi polla, Bailey?

―Sí ―murmuro distraídamente, porque es difícil llevarle la contraria. Hay

algo fascinante en esa visión.

Beau mueve una mano entre nosotros y recorre con el pulgar el apretado
agarre de los labios de mi coño alrededor de su polla. Extiende mi humedad hacia
arriba, pasándola sobre mi clítoris mientras continúo mi lento recorrido.

Oh.

Mis ojos se abren de par en par mientras él hace suaves círculos.

―Te gusta, ¿verdad?

Asiento con la cabeza, sin palabras. No sólo me gusta, sino que...

―Déjame oírlo, Bailey. Usa tus palabras.

―Me encanta.
 Sonríe, confiado y juguetón de repente.

―Te dije que lo haría bueno para ti.

¿Bueno? Esto es mucho más que bueno.

Vuelve a jugar con mi clítoris y hace rodar mi pezón entre sus dedos,
obligándome a gritar. Una oleada de humedad nos cubre mientras mis caderas se
mueven de una forma que no sabía que podían hacerlo. Subo y bajo con más fuerza,
las caderas giran mientras mis músculos se relajan en el movimiento. Y fiel a su
palabra, Beau me deja sentirlo... para él.

―Buena chica. Móntame ―me insiste mientras sus dedos me recorren con
pericia.

Una capa de sudor cubre mi cuerpo mientras mis manos agarran y arañan.
Mis ojos revolotean de un delicioso rincón suyo al otro antes de hundirse en esos
estanques plateados.

―¿Vas a correrte en mi polla, Bailey

―Creo que sí ―exhalo. Cada rincón de mi cuerpo está caliente y chisporrotea

de anticipación. Cada músculo se retuerce mientras él me llena.

―Esa es mi chica. Dámelo. ―Su pulgar presiona con más fuerza. Sus dedos
aprietan con más fuerza. Su polla desnuda palpita en mi interior y, como en una
cuenta atrás, uno, dos, tres... soy arrastrada.

Una oleada de placer tan intenso me hace sentir como si abandonara mi

cuerpo. Me desplomo hacia delante cuando el exquisito estallido se apodera de mí.
Lo siento todo.

A él.

A mí.

Cálida.

Segura.
 Antes de que pueda poner en orden mis sentidos, nos da la vuelta y me
encierra en su cuerpo. Me acaricia la mejilla con una mano y con la otra me levanta
el muslo. El ángulo es nuevo y jadeo cuando me penetra desde arriba.

Se detiene, con la polla llenándome hasta el borde mientras mi coño sigue

palpitando a su alrededor.

―Bailey, nena ―muerde, su voz retumba sobre mi piel, encendiéndola. Dios,

su sola vibración contra mí me hace saltar las terminaciones nerviosas―. No creo
que pueda contenerme más. Mi control es...

―Dámelo. ―Le repito sus palabras, levantando la cabeza lo suficiente para

rozar mis labios con los suyos―. Y no te contengas.

―Joder. ―Él escupe la palabra y aplasta sus labios contra los míos, tomando
mi boca en un beso abrasador mientras me penetra implacablemente.

La cama se estremece con la ferocidad de sus embestidas y mi cuerpo se

estremece de la forma más deliciosa mientras me penetra.

―El polvo más caliente de mi vida ―gruñe, y luego grita mi nombre contra mi
hombro antes de morderme con fuerza. Su cuerpo se tensa y su polla salta y palpita
mientras se derrama dentro de mí.

―Te amo, Bailey Jansen ―murmura, acariciándome el cabello y lamiéndome

suavemente lo que estoy segura de que mañana será una marca de mordisco.

Y lo único que puedo hacer es sonreír. Porque la espera ha merecido la pena.

Nunca me había sentido tan querida como con Beau Eaton alrededor mío.
 Treinta y seis
Beau
Jasper: ¿Le has dicho?

Enjabono el cuerpo de Bailey, le froto los hombros para aliviar la tensión y

paso los pulgares con firmeza por los puntos más tensos. Ladea la cabeza y suelta un
gemido al sentir la presión.

Después de lavarle el cabello con champú, se lo enjuago con agua tibia y le

aplico una generosa cantidad de acondicionador. Peino sus mechones con los dedos
para deshacerme de los nudos y la giro, disfrutando de cómo su cuerpo se mueve
fácilmente hacia el mío. La forma en que confía en mí es más de lo que merezco.

Nuestras miradas se cruzan en el vapor. Pero no hablamos y ella me observa

mientras sigo enjabonándola y masajeando su cuerpo. Su pecho, sus pechos, con
suavidad y rapidez antes de pasar por sus costillas.

Me arrodillo ante ella y, con la pastilla de jabón, le lavo las caderas, el

triángulo de vello que le ayudé a afeitarse, los muslos, las pantorrillas. Demonios,
incluso sus pies.

Sus putos pies perfectos.

Van con todo lo demás que es perfecto en ella.

 No tengo palabras. Por lo que compartió conmigo esta noche. Por lo que ha
compartido conmigo en las últimas semanas. Me siento indigno de la manera más
profunda. Pero quiero ser digno.

Estoy desesperado por serlo.

Alargo la mano por detrás y paso el jabón por los redondos globos de su culo
antes de volver a dejarlo en la repisa y dirigir el agua para enjuagar el jabón. Vuelvo
sobre mis pasos, ignorando el roce de la porcelana contra mis rodillas. Cuando sus
dedos me peinan el cabello, dejo caer mi mejilla llena de barba contra su vientre y
la abrazo contra mí.

Esta chica me ha devuelto a la vida sin siquiera intentarlo. Todo ese tiempo
buscando a alguien que me hiciera sentir algo, y ella estaba ahí, joder.

Mis labios presionan un beso en el punto justo por encima de su ombligo y

luego inclino la cabeza, arrastrando la mirada hacia arriba para encontrarme con
sus ojos oscuros, llenos de emoción y bordeados de confusión.

No creo que nadie haya apreciado nunca a Bailey.

No como yo.

Y nadie lo hará jamás.

―Te amo ―le repito, sin importarme haberlo dicho varias veces esta noche y
ella no.

No le dices a una persona que la amas esperando que te responda. Se lo dices

porque quieres. Se lo dices porque es verdad.

Pasé muchas horas en una cueva en Afganistán deseando haberle dicho a más
gente lo mucho que significaban para mí. Me prometí a mí mismo que empezaría,
pero he estado demasiado pendiente de mi mierda como para hacerlo.

Eso se acaba ahora.

Los dedos de Bailey me presionan las sienes antes de deslizarse por mi cabello.

―¿Cómo sabes que me amas? ―pregunta en voz baja.

―¿Cómo lo sé?
 ―Sí. ―Sus manos no dejan de moverse, tranquilizándome―. ¿No te parece
pronto? ¿Rápido? ¿Improbable?

Tarareo, una sonrisa rozando mis labios.

―No sé si hay un tiempo determinado, Bailey. No hay ningún punto de

referencia mágico ni ninguna prueba que tengas que hacer para verlo. A veces creo
que simplemente lo sabes.

―Simplemente lo sabes ―repite pensativa, apretando los dientes de abajo

entre los labios.

Vuelvo a besarle el estómago.

―Mi dolor desaparece cuando estoy contigo. Puedo ser una nueva versión de
mí mismo cuando estoy contigo. Duermo. Me río. Tengo algo -alguien- que esperar
al final del día. Me siento… ―Vuelvo a mirarla y trago saliva mientras recorro con
las manos la columna vertebral―. Contigo vuelvo a sentirme completo.

Sus palmas me acarician el cuello y sus pulgares me rozan las mejillas.

―No sé qué decir a eso.

Mis manos aprietan sus caderas y sé que la estoy agobiando. Que tengo que
relajar el ambiente. Que es demasiado joven y que me estoy pasando.

Así que le doy una palmada juguetona en el culo que resuena en la ducha y le
digo―: Diga 'sí, señor' y deje que le aclare el acondicionador del cabello.

Estalla en un ataque de risa nerviosa cuando me pongo de pie y le doy la vuelta

para que entre en el chorro, observando cómo el agua de color crema cae en cascada
por su espalda hasta que se aclara. Espero, observo y espero un poco más mientras
ella intenta orientarse.

Cuando sale del agua, le cojo un puñado de pelo, inclino su cabeza hacia mí y
murmuro contra sus labios―: No te he oído, Bailey.

―¿Oír qué? ―Sus ojos brillan de emoción y sé que finge no saber de qué estoy
hablando.

―¿Sabes lo que les pasa a las mocosas?

 Se muerde el labio inferior, pero no está preocupada. Intenta no sonreír.

―Con suerte, azotes.

Gimo y cierro los ojos mientras rozo con mis labios la manzana de su mejilla.

―Me vas a matar.

Se ríe entre dientes y vuelve la cara hacia la mía mientras susurra―: Pero qué
manera de irse. ¿Estoy en lo cierto?

Entonces me besa, y yo la dejo. Porque no se equivoca.

Esa sería la manera de irse.

Me despierto sobresaltado y salgo disparado de la cama, apartando a Bailey de

un empujón.

Echo un vistazo al reloj y veo que son las 3:26, un cambio refrescante con
respecto a las 2:11. Nos habremos quedado dormidos o habremos follado.

―¿Qué pasa? ―Oigo la alarma en su voz y la miro por encima del hombro.
Está de rodillas en medio de la cama, con las manos sobre el pecho, probablemente
sobre su corazón palpitante.

Algo no va bien. Siento como si una araña me subiera por la columna

vertebral. Llámalo como quieras, tal vez un sexto sentido. Uno que me ha salvado
la vida innumerables veces sobre el terreno.

Levanto un dedo hacia Bailey, indicándole que guarde silencio, mientras me

acerco a la gran ventana que da al río.

Entonces lo oigo. Pasos torpes. Un suave "¡Ay!" Seguido de "¡Cállate! Alguien te

va a oír".

Pongo los ojos en blanco. Lo ha gritado, joder. Claro que alguien les va a oír.
No hace falta ser de operaciones especiales para oír venir a esos idiotas. Corro la
cortina unos centímetros y veo dos figuras oscuras en mi jardín trasero. Sacudo la
cabeza, doy media vuelta y me dirijo a la puerta.
 ―Bailey, quédate aquí. En la cama.

―¿Qué pasa? ―repite ella, con aprensión en la voz.

―Voy a charlar con tus hermanos ―refunfuño, sin molestarme en ponerme la

camisa mientras salgo furioso del dormitorio.

―¡Beau! ―susurra-grita con tal ferocidad que me giro para mirarla. Menos
mal que no he ido a buscar mi camisa, porque la lleva puesta. El cabello ondulado y
alborotado, y esa camiseta blanca lisa le sienta de maravilla.

Muevo la cabeza, esperando a que diga lo que tiene que decir.

Suspira y se lame los labios antes de soltar un tranquilo pero casi lacrimógeno:

―Ten cuidado.

Le hago un gesto con la cabeza y le guiño un ojo, lo que solo me hace ganar una
sonrisa acuosa, y luego me dirijo al pasillo, directo a la caja fuerte de mis armas.

Ahora no me sirven de mucho, salvo para practicar tiro al blanco o por si

alguna vez encuentro algo en mi jardín que quiera matarme. Pero estoy bastante
seguro de que no necesitaría disparar a un oso o a un puma para estar a salvo.

En el fondo del armario, cerca de la puerta principal, introduzco el código de

la caja fuerte y saco mi viejo rifle de caza. Me lo pongo bajo el brazo mientras me
dirijo a la parte de atrás.

Tweedle Dee y Tweedle Dumb se esfuerzan tanto por forzar la cerradura de la

caravana de Bailey que no me oyen salir de casa. Lo cierto es que soy bastante
sigiloso, incluso cuando me tumbo en la silla donde Bailey se tumba vestida con ese
diminuto bikini que tanto me gusta.

Abro las piernas y apoyo la pistola en la rodilla. Es difícil distinguirlo en la

oscuridad, pero creo que están usando una horquilla para abrirla. Los veo forcejear
durante más de unos segundos.

Jodidamente estúpidos.

Apuesto a que también golpean piedras de río intentando encender un fuego.

 ―¿Quieren ayuda con eso? ―anuncio, obligándome a no reírme de lo alto que
saltan cuando mi voz resuena, haciendo eco en el río.

―¡Vete a la mierda! ―dice el primero en orientarse. En la oscuridad no puedo

distinguir cuál es cuál―. Esta es nuestra caravana.

Hago rebotar la rodilla y observo cómo sus ojos se posan en el arma que tienen
encima.

En realidad no les dispararía, pero me divierte ver cómo se quedan

jodidamente quietos. Me siento como el antiguo yo. En mi elemento.

―No es tu caravana. Es de Bailey. Y está en mi propiedad. Y tú también. Es

hora de largarse.

―¿Dónde está Bailey? Nos debe el alquiler! ―el otro grita y se lame casi con
rabia los labios. Alto como una maldita cometa.

―Bailey no les debe una mierda. ¿Tienes algo que decirle? Pasa por mí. ¿Algo
que darle? Dámelo a mí. ¿Quieres ponerle los ojos encima a mi prometida? Será
mejor que vengas arrastrándote a pedirme permiso.

―¡Es mi hermana! Por encima de mi puto cadáver te estoy pidiendo permiso

para una mierda.

―Eso es exactamente lo que serás si te acercas a ella o a sus cosas.

―¿Repítelo? ―Ahora puedo ver que es el hermano mayor cuando da un paso

agresivo hacia mi cubierta trasera. Es demasiado alto para tenerme miedo.

Me río entre dientes y me froto la barba.

―Ya me has oído. Vuelve a acosarla y pintaré la entrada de mi casa con tus
sesos. No serás el primer hombre que mato, pero podrías ser fácilmente el último.

Es el más joven el que habla ahora. Posiblemente el más inteligente.

Probablemente el más sobrio.

―¡Ella debe el alquiler! Paga y no volverán a saber de nosotros.

Chasqueo la lengua.
 ―Ustedes, los Jansen, deben ser tan tontos como todo el mundo dice si
piensan que yo, de entre toda la gente, voy a negociar con terroristas. Fuera de mi
propiedad.

―Tú sólo… ―Empiezan a discutir conmigo, pero no les dejo llegar lejos.

Levanto la pistola y hago como si estuviera apuntando, que es cuando se

revuelven. Casi me dan ganas de reír. Estos dos cabrones son adictos, ladronzuelos,
no cerebros criminales.

Pero son tan problemáticos que sé que se meterán con Bailey mientras esté
aquí. Son demasiado perezosos para seguirla a otra parte. Es un blanco fácil para
ellos aquí en Chestnut Springs.

Bueno, era un blanco fácil.

Pero ya no.

―¡Estás jodidamente loco! ―grita uno de ellos mientras corren hacia el oscuro
valle del río.

―Sí, amigo. No tienes ni idea ―es todo lo que respondo mientras los veo
alejarse. Al final, oigo insultos y chapoteos mientras cruzan el arroyo de vuelta a
sus tierras.

Idiotas.

No me gustan en nuestro río, donde Bailey y yo pasamos la primera noche

juntos. Me parece una intrusión, así que también pondré vallas eléctricas en ese
lado de mi propiedad. Con un suspiro, me levanto y me dirijo al interior.
Compruebo todas las puertas y ventanas de la planta principal y activo mi sistema
de alarma, que apenas utilizo, antes de subir a la habitación de la chica que siento
como si fuera la parte de mí que me falta desde hace demasiado tiempo.

Cuando llego a mi habitación, está de pie junto a la ventana, con la cara pálida.

―Pensé que te había dicho que te quedaras en la cama.

Asiente.

―Me lo dijiste.
 ―Y sin embargo, ahí estás, en la ventana.

―Quería mirar. ―Se encoge de hombros―. Y además no eres mi jefe.

Sonrío.

―Sí, lo soy.

Pone los ojos en blanco antes de soltar la cortina y volver a la cama. Me reúno
con ella, levanto las sábanas para acercarla y acunarla en la curva de mi cuerpo
donde sé que está más segura.

Nos rodea el silencio hasta que susurra―: ¿Pintar la entrada de la casa con sus
sesos? ―Suelta un suave bufido y sus hombros se sacuden en una carcajada―. Qué
romántico.

La aprieto más contra mí y suelto un suspiro exasperado.

―Lo decía en serio, Bailey. ¿Me has preguntado cómo sé que te amo? Pues así
es. Tengo en el punto de mira a cualquiera que quiera hacerte daño, y no me sentiré
mal por acabar con él.

Esa afirmación la hace callar unos instantes.

Me besa la mano y vuelve a apretarme.

―¿Llamamos a la policía?

―No, yo me encargo.

―Muchas gracias ―son sus últimas palabras susurradas antes de que su

respiración se vuelva profunda y uniforme.

¿Y yo? Me quedo escuchando.

Hasta que sale el sol y sé que está a salvo.

 Treinta y siete
Bailey
Volvemos a caer sobre la cama en una maraña de miembros sudorosos. Tengo
la cabeza apoyada en el cuádriceps de Beau cuando me muerde la cara interna del
muslo, dejándome otra marca, estoy segura, ya que eso parece ser lo suyo.

Grito y ruedo sobre él, fingiendo que intento escapar. Pero él sabe que no. Me
agarra y me empuja contra su cuerpo.

―Empiezo a pensar que me preguntas si he probado algo para que te enseñe

cómo, sugar. Qué mocosa tan necesitada.

Me río contra su pecho y le muerdo el pectoral en respuesta.

―Sesenta y nueve parecía tan confuso. Necesitaba un poco de entrenamiento,

señor. ―No puedo decirlo sin soltar una risita. Juro que ahora estoy mareada todo
el tiempo.

El sexo con Beau es ardiente, divertido y emocional a la vez. No me canso de

hacerlo.

―Bailey ―gime con esa forma exasperada que le gusta de decir mi nombre,
pero su polla se estremece bajo mi pierna, que está colgada sobre su cuerpo
desnudo.

¿Me convierte en una mocosa el hecho de que me emocione diciéndole cosas

que lo escandalizan? No lo sé. Pero no me importa porque me divierte.

También me produce muchos orgasmos.

 Y muchos sentimientos. Grandes sentimientos con los que no sé qué hacer.
Grandes sentimientos que hacen muy confuso seguir queriendo salir de esta
ciudad. Estaba tan convencida de que el sexo era sólo sexo, pero con Beau, es
mucho más. Todo se siente tan diferente ahora.

Nos acurrucamos, yo pegada a él y sus brazos alrededor de mi cintura

mientras el sol de la mañana se filtra por la ventana. Me ha despertado
preparándose para ir a trabajar y he aprovechado. Estoy cansada y quiero volver a
dormir, pero él también debe de estarlo, teniendo en cuenta que sigue sentado en
mi bar cuatro noches a la semana para vigilarme.

Tararea satisfecho y luego sigue con un falso ronquido que me hace sonreír
contra su pecho.

―Lo siento. Debes de estar muy cansado.

Una palma ancha y callosa se desliza por mi espalda.

―No pasa nada, sugar. Merece la pena.

―No puedes seguir así.

―¿Qué?

―Quedándote despierto toda la noche conmigo y trabajando en el rancho

todo el día.

―Claro que puedo. Duermo hasta las 2:11 como un bebé contigo aquí.

Entorno los labios, sopesando mis palabras con cuidado.

―Tenemos que hablar de lo que hacemos en algún momento, Beau.

Básicamente follamos, nos abrazamos y luego me miras trabajar.

―Sí, es perfecto.

―Apenas puedes mantener los ojos abiertos.

―No es mi culpa que estés tan caliente todo el tiempo. Me agotas. Estoy viejo.
Es difícil mantener el ritmo.

No puedo evitar reírme.

 ―No parece que te cueste mantener el ritmo. En absoluto.

―Estaba hablando con Mitch Henderson, el jefe de bomberos, el otro día

mientras echaba gasolina.

―¿Ah, sí?

Él asiente, su barbilla chocando contra la parte superior de mi cabeza.

―Sí. Me dijo que viniera cuando quisiera y que me incluiría en el siguiente

grupo de entrenamiento. Cree que sería perfecto para el trabajo.

Sé que no lo dice en serio, pero su comentario me molesta. Una conversación

casual en el surtidor de gasolina le da el trabajo que quiere. Mientras tanto, yo
lucho por mantenerme a flote en un trabajo en el que he tardado años en ascender.
Y la verdad, no sé cómo no me han despedido todavía. Y ahora tengo otro trabajo
con una mujer que cree que estamos a punto de convertirnos en cuñadas.

Me parece injusto, y me pongo rígida en sus brazos mientras me hago a la idea

de lo que acaba de decirme. Me alegro por él.

Lo hago.

No me alegro por mí. Él está echando raíces aquí y yo aún estoy planeando mi
estrategia de salida. Voy a ser la primera persona de mi familia en ir a la
universidad. Tengo planes para mí porque no quiero ser Chestnut Springs Bailey.
Siempre seré una Jansen aquí, pase lo que pase. El hecho de que Beau piense que
aún necesita vigilarme constantemente es una prueba. Y quiera o no admitirlo, no
puede seguir así.

―Serías genial en eso, estoy de acuerdo.

―Entonces, cuando te vayas a la escuela, tendré un horario regular en el que

podremos trabajar si es necesario.

―Oh. ―No sé por qué supuse que no había planeado esto.

―Larga distancia. Para empezar.

 ―Larga distancia. ―Incluso yo puedo oír la sorpresa en mi voz mientras
repito su idea―. Podríamos hacerlo a larga distancia. Y no está tan lejos. ¿Una
hora? Es un juego de niños.

Pero, ¿qué significa "un juego de niños"? ¿Que espera que vuelva a Chestnut
Springs?

―Por supuesto que podemos.

Dios, soy una idiota. Probablemente ni siquiera esté pensando en el futuro.

Debería disfrutar el momento. Confiar en que Beau puede hacerlo.

Lo aprieto y aspiro profundamente su aroma a citronela.

Larga distancia.

Aunque echaré de menos esto. Tenerlo todos los días. Sólo lo tengo desde hace
una semana, y ya sé que me costará mucho pasar sin él.

Y esa perspectiva me aterra.

―Bailey.

―¿Sí?

―Puedo sentir que te preocupas.

―¿Sí? ―Resoplo―. ¿Es algo que te enseñan como operador de nivel uno?

Me pellizca la oreja, siempre en un momento serio y juguetón para calmar mis

ansiedades.

―Mocosa sabelotodo.

―Tu mocosa sabelotodo ―murmuro mientras me acurruco contra él, con la

oreja pegada a donde puedo oír los latidos de su corazón.

―Sí, Bailey, eres mi mocosa sabelotodo. Y luego te daré algo para que te calles.

―Qué cursi.

―Bien. ―Se levanta de la cama y despega mi cuerpo de él―. Te veré en el

trabajo esta noche. Y cuando lleguemos a casa, te veré intentar burlarte de mí con
mi polla metida en tu garganta.
 Me río y me doy la vuelta para mirar a ese hombre tan guapo, asqueroso y
divertido que ha irrumpido en mi vida y la ha puesto patas arriba.

Creo que aún estoy aturdida.

Creo que estoy abrumada.

Creo que también estoy enamorada de él.

―Nos vemos esta noche ―le respondo guiñándole un ojo.

Luego me besa y sale por la puerta como si no tuviera una sola preocupación
en el mundo.
 Treinta y ocho
Beau
Beau: Menos de seis horas hasta que estés ahogá ndote en mi polla.

Bailey: Lol. Pero quién lleva la cuenta, ¿no?

Beau: Yo. Yo cuento.

Bailey: Está bueno *y* sabe contar. En serio, todo el paquete.

Beau: Te daré todo el paquete en cinco horas y cincuenta y nueve minutos.

Bailey: CHEESY.

La palma de mi mano se apoya en la puerta fría. La barra de latón que la

atraviesa está un poco deteriorada. Tomo nota de ello mientras entro en la cola del
ajetreo de la cena del lunes por la noche.

El murmullo de las conversaciones zumba en el aire mientras George Strait

suena por los altavoces. Las bolas de billar repiquetean unas contra otras como un
carillón en la canción.

Veo a Bailey detrás de la barra. El cabello brillante, casi negro, le cae en

cascada sobre los hombros.

Sus hombros tensos y recogidos.

La recorro con la mirada. La mandíbula rígida, los movimientos casi

espasmódicos, como si intentara actuar despreocupadamente, pero no lo consigue.
 Es una mentirosa terrible. Todo en ella, desde la cara hasta el lenguaje
corporal, la delata. Algo va mal, y ella podría ser una señal de neón parpadeante
que me lo dijera.

La otra pista es Gary, que está sentado con la espalda recta y una pinta medio
borracha delante. Ni siquiera la tiene en la mano. Normalmente, nunca la suelta
cuando ella se la da. Me molesta porque siento que la cerveza debe de estar caliente,
lo cual es muy poco apetecible. Pero siempre supongo que se la bebe lo
suficientemente rápido como para que no importe.

En cualquier caso, él también está rígido y observa a Bailey con un brillo de

protección paternal en los ojos que ya he visto antes. Pero hoy es más agudo... más
sobrio.

Miro el reloj.

Las siete y media. Normalmente ya está borracho.

Recorro la sala con la mirada y me fijo en las sonrisas que me lanzan al pasar.
No devuelvo la sonrisa. He pasado de la relajación a la alerta máxima y, cuando
llego a la esquina de atrás, sé por qué.

Los putos hermanos de mierda de Bailey y su puto padre de mierda están aquí.
Creía que estaba en la cárcel, pero ¿qué sé yo? A decir verdad, no hablamos mucho
de su familia. Puedo decir que no le gusta. Puedo decir que la hace sentir sucia y
nunca quiero hacerla sentir incómoda.

Están felices bebiendo cervezas, riendo, jugando al billar, como si su sitio

estuviera aquí. Me invade la furia.

¿No los he echado ya de mi propiedad?

Doy unos pasos en su dirección, preparado para la confrontación, cuando me

giro y le dirijo una rápida mirada a Bailey. Debo de haber sentido sus ojos clavados
en mí, porque conectamos al instante.

Ella niega con la cabeza.

 Me muerdo el interior de la mejilla con tanta fuerza que me sangra e inclino la
cabeza con dureza hacia la puerta antes de darme la vuelta y salir furiosa. Espero
que me siga. Necesito hablar con ella.

Salgo de nuevo al aparcamiento, recién asfaltado, para que el lugar no esté

siempre tan lleno de polvo.

―¡Beau! ―llama mientras despeja la puerta.

―Por aquí. ―La hago señas para que me acompañe, rodeando el edificio hasta
el pequeño cobertizo de la parte trasera donde guardamos los barriles vacíos. Las
recogidas son los lunes, así que ahora no hay nada, y abro la puerta de un tirón para
que entre. Me adelanta y cierro de un portazo.

La luz se filtra por entre las tablas, arrojando un tenue resplandor.

Bailey tiene los ojos muy abiertos por la inquietud y empieza diciendo―: Lo
siento. Yo no...

La interrumpo poniéndole un dedo en los labios.

―¿Estás bien?

Asiente, pero parpadea rápidamente. Joder, mi chica es dura. Dice que está
bien, pero no lo está.

―Bailey ―suspiro su nombre y retiro la mano, restregándomela por la boca.

Toda la tensión de mi cuerpo sale a la superficie, retorciéndose bajo mi piel.

―Beau, por favor. No montes una escena. Nunca son tan malos cuando mi
padre está cerca. No quiero que haya una escena. Quiero que terminen su mierda y
se vayan y sólo ser la mejor persona.

―Estoy jodidamente harto de que tengas que ser la persona más grande,
Bailey. Ellos saben lo que hacen. Les dije que salieran de mi propiedad y se alejaran
de ti. Y sin embargo, aquí están, empujando su desafío en mi cara. Te mereces algo
mucho mejor que esto.

Se frota las sienes y se mira los pies. Ojalá pudiera hacer todo esto mucho más
fácil para ella. Pero no sé cómo.
 Tiene que salir de esta ciudad, y pronto.

Los dos lo sabemos. Sólo que no hablamos de ello.

No pretendo saber cuánto dinero necesita ahorrar para hacerlo, pero sospecho
que hay un nivel de nervios que acompaña a su plan. Quiere irse, pero también
tiene miedo de empezar de cero.

Me preocupa estar frenándola.

Me mira con ojos llorosos.

―Estoy tan cansada, Beau. Tan jodidamente cansada.

El aire de mis pulmones se vacía de golpe cuando mi pecho se hunde ante su

confesión.

No sé qué decir para mejorar la situación, así que la beso. Empieza con un
pequeño gemido en mi boca, pero luego sus manos están en mi nuca. Sus uñas
están en mi cabello. Me agarra como si fuera a respirar y a sostenerse solo con mi
beso.

Mis manos se posan en sus caderas, pero en cuanto empiezan a moverse, la

energía cambia.

Nuestra paciencia se resquebraja.

La deseo con una violencia que nunca he experimentado, con una ferocidad
que me estremece.

La empujo contra la pared y meto una pierna entre las suyas. Mi muslo
rechina contra el vértice del suyo mientras tomo su boca y rasgo el botón de sus
ajustados vaqueros.

―Beau ―susurra entre besos amoratados, subiendo las manos por debajo de
mi camisa.

―Quiero que te quites estos pantalones. Ahora mismo.

―Beau.

―Quiero que vuelvas allí sabiendo que eres mía. Pase lo que pase. No importa
lo que digan.
 ―¿Qué?

―Quiero que vuelvas allí con un aspecto recién follado para que nadie
cuestione nada de lo nuestro. Especialmente tú.

―Beau, hay clientes… ―Se interrumpe cuando le bajo los vaqueros de un

tirón por los firmes muslos, dejándolos allí estirados, y le paso los dedos por las
bragas.

―Bailey, cállate y déjame follar lo que me pertenece. Luego hablamos.

―Sí ―responde entre jadeos mientras froto el tanga de algodón que ahora está
encajado entre los labios de su coño.

―Date la vuelta e inclínate. ―Mi voz es aguda, casi exigente, pero ella ni se
inmuta. Me conoce lo suficiente como para saber que hay diferentes facetas de mí
que salen a jugar, dependiendo del día.

Me dice que le gustan todas las versiones de mí, así que no me he molestado en
ocultarle ni siquiera las partes más viciosas de mí mismo. Las que siempre he
dejado en el extranjero o en la base. No tengo que fingir que esas facetas de mí no
existen con ella.

Por eso la amo tanto más.

Bailey gira, con las palmas de las manos apoyadas en la pared de dos por
cuatro. Su culo desnudo mira hacia mí, la cabeza inclinada mientras su cuerpo sube
y baja bajo el peso de sus jadeos.

―Tan obediente, Bailey. ―Engancho un dedo bajo la T de su tanga mientras

mi mano opuesta presiona la parte baja de su espalda para inclinarla aún más.

―Sí, señor ―es su apresurada respuesta. Pero esta vez no está bromeando.
Sabe que se me pone duro cuando lo dice.

Me conoce demasiado bien.

Y aún así, no lo sabe todo.

―¿Necesitas que te llene antes de que te envíe a terminar tu trabajo?

―Sí.
 Le doy un fuerte golpe en el culo que la hace saltar.

―Pídemelo educadamente.

Su respiración se vuelve agitada y veo cómo las puntas de sus dedos se

enroscan en la pared.

―Sí, por favor.

Le doy otro azote y gime.

―Sí, por favor...

―Sí, por favor, señor.

Dios, cómo lo enfatiza. No debería excitarme follándome a una chica de

veintidós años en el trabajo y haciendo que me llame señor.

Pero no me permito concentrarme en eso por mucho tiempo. Rápidamente

me desabrocho el cinturón, saco la polla y la empuño, golpeándola contra la forma
de mano rosada que florece en su culo.

Sosteniendo sus bragas a un lado, paso la cabeza de mi polla por su humedad.

―Jodidamente empapada, Bailey. ¿Debería provocarte hasta que gotees por

los muslos, hacer esperar a todos tus clientes? ¿O prefieres que gotee mi semen?

―Tu semen. ―Mueve las caderas sugestivamente y me mira por encima del
hombro. Los ojos siguen vidriosos, pero no tristes como antes―. Por favor, señor.

―Joder. ―Sacudo la cabeza y aprieto las muelas mientras me clavo dentro de

ella―. ¿Estás dolorida, nena?

Empezamos despacio, pero últimamente no.

―No, no.

Vuelve a contonearse y admiro el aspecto de mi polla contra su apretado

coñito. Entonces la miro.

―Bien, porque lo estarás después de esto.

Me meto hasta la empuñadura y su cuerpo se inclina para acomodarse a mí.

Intenta morder un grito mientras su coño se aprieta y flexiona, envolviéndome.
 ―Tan jodidamente apretada, Bailey ―muerdo mientras me retiro―. Me
encajas como un guante. Como si estuvieras hecha para mí.

Vuelvo a meterla, sintiendo cómo sus piernas tiemblan y luchan contra el

apretado tejido que le impide abrirlas más como claramente desea.

Un maullido de frustración sale de sus labios e intenta agacharse, pero la

agarro y la vuelvo a poner contra la pared.

―Las manos ahí, Bailey. Quietas.

Mantengo su mano ahí, por encima de ella, mientras mi otra mano sujeta su
cadera y mi polla la penetra repetidamente. Bruscamente.

El sonido de mis caderas golpeando su culo es acompañado por nuestros

jadeos mutuos.

Empujo con más fuerza y ella me devuelve el empujón.

Sus dedos se entrelazan con los míos contra la pared. No sé quién lo ha

iniciado, pero le da un toque suave a nuestro sexo, que de otro modo sería duro.

Unidos. Bailey y yo estamos unidos de maneras inextricables.

No hacemos el amor, follamos.

Yo reclamo.

Ella me encuentra a cada paso, como lo ha hecho desde el día que irrumpí en
su bar de mal humor.

―Beau. Sí. Fóllame. Azótame otra vez.

Le quito la mano de la cadera y se la vuelvo a poner en el culo. Su piel se

sonroja, su cuerpo tiembla.

Le encanta.

―Otra vez.

―Pídelo amablemente, Bailey. ―Le muerdo el hombro en mi punto favorito,

esperando dejarle una marca.

―Por favor. ―Las palabras son un gemido sin sentido.

 Es jodidamente excitante oírla pedir lo que quiere, verla probar todas estas
cosas nuevas.

Me inclino un poco hacia atrás y le doy otro, más fuerte que duro, y sus
músculos se aprietan contra mí.

―Oh, Dios. Dios mío. Voy a...

―Eso es. Ven a mi polla.

Me clavo en ella con fuerza mientras se rompe. Su cuerpo me ordeña mientras

ambos corremos más allá de la meta.

Ella se desploma contra la pared y yo me apoyo en la mano que está sobre

nosotros para sostenerme después de lo que podría haber sido el orgasmo más
intenso de mi vida.

―Joder ―exhalo contra su cuello.

―Sí ―responde ella, apretando mis dedos contra la madera.

Le beso el cuello y ella se estremece cuando mis labios rozan el hueso de la

parte superior de su columna.

―¿Lista? ―pregunto finalmente.

―Como nunca lo estaré.

Mi semen resbala por su cuerpo cuando la saco, y siento una especie de

satisfacción enfermiza al volver a ponerle las bragas en su sitio para cubrir el
desastre.

―Creo que se te han estropeado las bragas. ―Le doy un pellizco en la oreja
antes de apartarme, enderezarme, arreglarme los pantalones y retroceder para ver
lo guapa que está con la huella de mi mano en el culo.

Está de puta madre.

Gruño.

―Vaya vista, sugar.

 Con una risita ahogada, por fin tiene fuerzas para moverse. Se sube los
vaqueros y me mira con una sonrisa impresionante.

―De nada. ―Me guiña un ojo juguetonamente, como si le hubiera quitado la

preocupación.

Pero los dos sabemos que no es así. Cuando salimos del cobertizo, volvemos a
la realidad.

Se alisa el cabello, se frota la comisura de los ojos y echa los hombros hacia
atrás.

―¿Cómo me veo?

Me quedo mirándola unos instantes. Qué mujer.

Una mujer increíble.

Se merece el maldito mundo.

Y voy a ser yo quien se lo dé.

―Como mía ―digo asintiendo con firmeza.

Luego le tomo la mano y la conduzco de nuevo al bar, directamente hacia el

fuego. Porque en cuanto cruzamos la puerta de entrada, veo a sus hermanos
apoyados en la barra, casi goteando impaciencia. Como si no pudieran esperar
cinco putos minutos por una cerveza.

―Oye, Bails. Si has terminado de hacer de puta de los Eaton, necesitamos otra
ronda ―grita Aaron, el más joven de los dos, a través de la concurrida barra.
Intenta presumir avergonzándola, y funciona.

Aparta su mano de la mía y se encoge a mi lado mientras todas las miradas se

vuelven hacia ella.

Veo cómo una mujer que hace unos instantes estaba tan viva y segura de sí
misma vuelve a convertirse en la niña que intenta desesperadamente dejar atrás.

Ella no quería una escena, pero creo que una escena es lo que necesita para
liberarse de este lugar.
 Sé que voy a pagar por lo que estoy a punto de hacer, y debería haber
confesado hace mucho tiempo. Pero si eso significa que Bailey sale ganando...
entonces que así sea. No he dejado a un hombre atrás en una misión hasta ahora en
esta vida, y no tengo planes de empezar ahora.

―¡Ustedes tres! ―Señalo a su vez a sus hermanos y luego a su padre en la

esquina, todo músculo delgado y ojos astutos.

―Beau ―sisea entre dientes y me tira de la camisa―. No lo hagas. No te

corresponde.

Inclino la cabeza y la miro, memorizando la pequeña peca junto a su labio

superior por si acaso no vuelvo a acercarme lo suficiente para verla.

―Sí, de hecho lo hace.

La confusión se dibuja en su rostro y me vuelvo hacia el bar, ahora casi

silencioso, donde todas las miradas se vuelven hacia mí. Entonces proyecto mi voz
para que todos me oigan alto y claro.

―¡Ustedes tres, lárguense de mi bar! O haré que la policía venga a sacarlos de

mi propiedad esta vez.

Bailey jadea, pero no me detengo ahí.

―Y cualquiera que piense tratar a mi prometida y a mi personal con algo

menos que el máximo respeto, también puede largarse.

Me vuelvo hacia la mujer que amo para ver si puedo calibrar el daño que ha
causado mi secreto. Me basta con mirarla a los ojos para darme cuenta de que el
daño puede ser mayor de lo que yo pueda reparar.
 Treinta y nueve
Bailey
Mi bar. Mi personal.

Suenan gritos a mi alrededor y por los altavoces suena una canción aburrida
que he oído un millón de veces, pero lo único que oigo es el latido de mi corazón, la
sangre corriendo por mis oídos.

Miro fijamente el suelo de madera pulida. Antes estaba más desgastado. ¿Las
sillas? Antes parecían anticuadas. Los candelabros de latón sustituyeron a las
lámparas colgantes. El Railspur se convirtió en country chic en algún momento...

El nuevo propietario era el chisme del pueblo, pero nunca me importó mucho.
Tenía un trabajo razonablemente bien pagado. Agaché la cabeza y trabajé. La
dirección nunca cambió y la empresa firmaba mis cheques. La historia era que
había un inversor silencioso. Alguien que no intervenía.

Aparto los ojos del suelo y veo a Beau. Lo único que puedo hacer es sacudir la
cabeza.

―No.

Sus rasgos son de piedra mientras me mira fijamente, sin revelar nada,
excepto que la vena que corre por su sien está latiendo.

Uno, dos, tres.

Su corazón late.

Mi corazón late.

Me mira fijamente mientras intento recuperar el tiempo perdido.

 ―¿Desde cuándo?

―Desde hace unos años.

Desde hace unos años.

Dios mío.

El dolor en el pecho me hace jadear. Podría ponerme de rodillas si lo

permitiera.

―¿Problemas en el paraíso, sissy? ―Aaron se burla, el hedor de su aliento

llena el aire a mi alrededor mientras se inclina hacia mí.

Es el manotazo de la mano canosa de mi padre lo que le hace retroceder. Mi

padre siempre nos pegaba. A veces más fuerte que otras.

Mi propio padre no me dice nada al pasar; en cambio, murmura a mis

hermanos―: ¿Idiotas, están intentando que vuelva a la cárcel? Fuera de aquí.

Estallo.

―¡Sí! ¡Fuera! ―Mi voz es alta y fuerte, rebosante de años de frustración. Ni

siquiera me tiembla la mano al señalar la puerta―. Vete a la cárcel. Vete al infierno.
Vete a cavar un agujero de dos metros de profundidad y quédate ahí. No me
importa una mierda. Pero vete. Lejos, muy lejos de mí y de mi vida. ¡Estoy harta!

Puedo sentir cada maldito ojo en el lugar en mí. Como si la gente estuviera
confundida por el hecho de que no parezco amigable con mi familia.

―¡Harta de todos ustedes imbéciles y de toda su mierda! Estoy harta de que

me traten como basura. Estoy harta de elevarme por encima de todo con una puta
sonrisa educada. Estoy harta de tratar de ser elegante al respecto. Estoy harta de
que me relacionen con ustedes cuando los odio. Fuera. Váyanse.

Podría caer un alfiler y lo oirías. El bar está en silencio. Lo único que oigo es mi
respiración agitada y la sangre corriendo por mis venas.

Con una mueca, se marchan. Dudo que les importe lo que les he dicho hoy.
Pero de todos modos me ha sentado bien.

Así que continúo.

 ―¡Y todos los demás! ―Me giro y miro a los demás clientes del Railspur―.
―Dejen de mirarme como si fuera infecciosa. Dejen de mirarme como si fuera un
entretenimiento. Dejen de tratarme como si fueran superiores. Son todos crueles,
mierdosos e intolerantes y han hecho que vivir aquí toda mi vida sea
absolutamente miserable.

La gran mayoría de la gente en el bar parecen ciervos atrapados en los faros.

Acabo de arrollarlos con mi camioneta a toda velocidad. Hay un par de "lo siento"
murmurados y algún que otro carraspeo.

Sacudo la cabeza y apoyo las manos en las caderas mientras miro hacia la mesa
que acaba de dejar mi familia. Cenamos y nos largamos, naturalmente.

Antes tenía que pagarlos de mi bolsillo.

Pero desde que el "nuevo propietario" se hizo cargo, no hemos estado en el

gancho para las salidas. O, bueno, yo no lo he estado. Nadie en esta ciudad se iba sin
pagar, a menos que yo fuera su camarero, entonces era una broma divertida. Solía
oírlos reírse de ello.

Hasta que el "nuevo propietario" prohibió volver a cualquiera que se fuera sin
pagar.

Joder. Joder. ¿Cuánto tiempo ha estado Beau cuidando de mí? Y dejó pasar
todo esto mientras nosotros...

Mientras yo empezaba a sentir...

―Beau, sal tú también. Tengo que volver al trabajo ―susurro mientras

levanto la barbilla y dejo caer los hombros.

He mantenido la cabeza alta a través de vergüenzas más profundas. Esto no

será diferente.

―No me voy. ―Se cruza de brazos y me mira fijamente por debajo de su nariz
recta como si fuera algún tipo de desafío.

Pero no soy lo suficientemente fuerte para enfrentarme a él ahora mismo. No

con público. En absoluto.
 Cierro los ojos y aspiro profundamente por la nariz mientras apoyo las manos
en las caderas. Las aprieto contra los huesos de la cadera para evitar que tiemblen.

―Entonces renuncio.

Su cuerpo rígido se pone en marcha como si lo hubiera golpeado. No se lo

esperaba.

Alargo la mano, saco del bolsillo trasero la tarjeta de acceso al sistema

informático y se la tiendo.

―Toma.

Mira la tarjeta pero no la toma.

―De acuerdo, Bailey. Me voy.

―No. ―Sacudo la cabeza rápidamente, las lágrimas brotan y me escuecen a

los lados de la nariz mientras lucho por evitar que caigan―. Tengo que dejarlo.

―No puedes dejarlo. Vendré...

―Sí que puedo. Y ahora necesito estar sola más que el sueldo. ―Se me quiebra
la voz y aprieto los labios. Vuelvo a empujar la tarjeta hacia él, rogándole en
silencio que la tome. El enorme anillo de diamantes que me regaló centellea bajo la
cálida luz de la lámpara de araña que hay sobre nosotros.

¿Cómo es que nunca pensé más en quién podría ser el inversor silencioso?
¿Cómo no me cuestioné las cosas? ¿Cómo no vi esto?

―Bailey. ―Mi nombre es un suspiro en sus labios mientras sus anchos

hombros se hunden en señal de derrota.

Se me escapa un gemido de rabia y dejo caer la tarjeta sobre el suelo de madera

perfectamente pulido antes de girar sobre mis talones y alejarme de Beau.

Lejos de mi prometido.

Lejos de mi jefe.
 Cuando llego a casa...

Sacudo la cabeza mientras subo los escalones de hormigón de la entrada.

Cuando llego a casa de Beau, entro por la puerta principal, introduzco el

código de la alarma y saco mi llave de donde cuelgan todas nuestras llaves, sus
llaves. Ni siquiera me molesto en quitarme los zapatos, atravieso el salón principal
y salgo por la puerta trasera.

Por mí, que lave su estúpido suelo limpio con un cepillo de dientes mientras
piensa en lo que ha hecho.

Y lo que ha hecho es mentir. Mentir tan profundamente, tan a fondo -aunque

fuera con buenas intenciones- que me hizo creer que algo era real, y ahora siento
como si tal vez no lo fuera. Ahora siento que sólo fui un peón en un estúpido juego
para él. Como si llegara a casa e hiciera de mi vida su nueva misión encubierta.

Excepto que no me lo dijo y me hizo caer en...

―¡Uf! ―Se me cae una lágrima por la mejilla y me la enjuago con rabia
mientras subo furiosa a mi caravana. Meto la llave en la cerradura, abro la puerta
de un tirón y me meto dentro, cerrando rápidamente la puerta tras de mí.

Necesito estar sola.

Necesito pensar.

Y no puedo pensar en una casa donde todo me recuerda a él. Todo huele a él.

Las lágrimas caen libremente y no me molesto en secármelas mientras me

dejo caer sobre la cama en el otro extremo de lo que solía ser mi casa.

¿Quizá vuelva a ser mi casa?

Pensar en eso, en dejarlo, me hace sentir como si mis huesos se resquebrajaran

bajo el peso de una carga tan pesada.

Intento calmar mi respiración, pero llega un punto en que siento que no

puedo respirar en absoluto.

Me duele.
 Me siento avergonzada.

Me siento tonta por haberme permitido creer que alguien podía amarme tan
sinceramente.

Y sin embargo, me duele por él. Sólo lo quiero a él. Sus brazos. Sus palabras.
Su olor.

Sé que es lo único que me hará sentir mejor, pero... estoy furiosa.

Pasan unos instantes y veo cómo las lágrimas silenciosas caen sobre mis
vaqueros, manchando la tela vaquera clara de oscuro a medida que se impregnan.
Las manchas empiezan siendo pequeñas y se van convirtiendo en otras más
grandes, redondas y con bordes más suaves.

De repente, oigo su voz de pánico llamándome por mi nombre desde la casa.

Cierro los ojos y li escucho.

―¡Bailey!

Su voz me duele. Percibo el dolor que hay en ella, un dolor que igualaría al mío
si pudiera encontrar palabras para expresarlo.

―¡Bailey! ―Ahora está en la cocina, lo sé por lo cerca que suena, y sé que

esconderme de él así le está haciendo daño. Me hace sentir que podría vomitar.

Pero necesito este momento. Necesito este espacio. Puede que esta caravana
esté en su terreno, pero sigue siendo mía. Simple y sencilla y destartalada, pero
mía.

Pensé que el bar era mío. Pensé que era el único lugar donde la gente me
apreciaba a mí y a mi duro trabajo. Pensé que me había ganado ese lugar en el
mundo.

La puerta trasera se abre de golpe, y sé que este hombre destrozaría el mundo

para encontrarme. Para salvarme.

Pero estoy tan cansada de necesitar que me salven.

―¡Bailey! ―Su palma se posa en la puerta de mi caravana. Lo oigo golpear.

La parte infantil de mí quiere seguir escondiéndose de él y no responder.

 Pero la parte de mí que está enamorada de él se está destrozando, tira a tira,
mientras le escucho buscarme frenéticamente.

―¿Sí? ―Olfateo.

Se oye un golpe en la puerta y siento que puedo imaginármelo perfectamente,

con la frente apoyada en el exterior gris mate de mi pequeña caravana. Todo
dorado y perfecto.

―Bailey.

―¿Por qué no me lo dijiste? ―Las palabras son un sollozo. Pensé que podría
mantener la compostura, pero no. Me estoy desmoronando.

No dice nada, y eso me enfurece, así que me levanto y abro de un empujón la

puerta de fibra de vidrio, haciéndole retroceder a trompicones.

―¿Por qué no me lo dijiste? Para no querer que nuestra relación se basara en

una mentira, te has pasado con esta.

Se lame los labios, la luz dorada a sus espaldas brilla sobre la silueta de la casa.

―No he mentido.

Lanzo una carcajada. Las lágrimas siguen manchando mi cara, pero no me

importa.

―No me jodas. Fue una mentira por omisión, y lo sabes. ―Sacudo la cabeza,
desviando la mirada hacia el patio―. Y salió a la luz de la forma más humillante.
Delante de todo el mundo, Beau.

―Lo sé. ―Se lleva las manos a la cabeza y se me queda mirando, totalmente
desolado―. Lo siento.

―¡No quiero tus disculpas! Quiero una explicación. ¿Has pasado todas estas
noches sentado en mi bar porque estás protegiendo tu inversión o porque querías
estar conmigo?

―Bailey, ¿cómo puedes siquiera preguntarme eso? He estado totalmente al

margen de ese lugar durante años. Siempre ha sido sobre ti.

Mi pecho. Me duele.
 ―Explícate.

Sus manos se restriegan por donde el cabello es más corto en la nuca, una
expresión de concentración en su rostro mientras rebusca en su cabeza. Está claro
que intenta elegir cuidadosamente sus próximas palabras.

Da unos pasos.

―Una noche, cuando estaba en casa y me dirigía allí para tomar algo con
Jasper, oí por casualidad al dueño y al encargado hablando fuera.

Apoyo un hombro en el marco de la puerta y cruzo los brazos. Una instrucción

silenciosa para que continúe.

―Hablaban de que el local se estaba deteriorando. No había dinero suficiente

para arreglarlo. Fred, el dueño, le dijo a Jake que despedirte podría atraer a más
gente.

Intento disimular mi estremecimiento, pero me tiembla la mejilla y sé que lo

ve. Desvío la mirada. Maldito Fred. Ese tipo era un asqueroso.

―Pero Jake se negó. Dijo que eras una buena empleada y que necesitabas el
trabajo. Te defendió y perdió su trabajo por ello.

―¿Jake?

Beau asiente.

―Pero sigue siendo el gerente. ―Jake es de la ciudad y siempre ha sido amable

conmigo, no sabía ni le importaban mucho mis antecedentes.

―Lo he vuelto a contratar, pero lo he hecho todo a través de un abogado para

mantenerme en el anonimato. Estoy totalmente al margen. Excepto cuando entro y
arreglo alguna que otra cosa. Te arreglé ese grifo el otro día. Pero yo todavía quería
ser capaz de ir a mi bar favorito con mis amigos y familia y sólo ser un cliente
normal. Un tipo normal de pueblo en un bar normal de pueblo.

―Yo... ni siquiera sé cómo darle sentido a esto. ¿Por qué comprarlo?

La sonrisa que se dibuja en sus labios es triste.

 ―Te observé esa noche. Vi lo mucho que trabajaste. Lo nerviosa que estabas. Y
yo... ―Se restriega las manos por la cara―. No lo sé, Bailey. Supongo que siempre
he sido impulsivo cuando se trata de ti. Porque entré en la parte de atrás y le hice a
Fred una oferta que no podía rechazar. No me pareció bien. Sabiendo lo que te iba a
hacer.

―Eso es una locura. ¡Claro que no está bien! Para un hombre que ha pasado
por tanta mierda, eres terriblemente idealista, Beau. A la gente buena le pasan
cosas malas. No necesitas ser un héroe siempre. No necesitas salvar a todo el
mundo.

Se encoge de hombros.

―Tú no eres todo el mundo.

Me quedo mirándolo, boquiabierta. Quiero abrazarlo y quiero pegarle. Todo a

la vez. Es exasperante. Me rechinan los dientes mientras lo miro.

―Estoy muy cabreada contigo.

Sus ojos bajan, pero no antes de que vea la vergüenza que hay en ellos.

―Lo sé.

―¿Por qué no me lo dijiste?

―Quería hacerlo. Joder. ―Se limpia la boca y camina―. Quería hacerlo.

Jasper me lo dijo. Es la única persona a la que se lo he contado. Pero sabía que
estábamos demasiado lejos en este camino para que no te hiciera daño o te hiciera
sentir que estaba maniobrando a tus espaldas. Y, Dios, Bailey. Lo último que quiero
es hacerte daño.

Me duele la garganta, se contrae sobre sí misma hasta casi darme náuseas.

―Realmente sentí que era tu compañera, Beau. Como si me respetaras.

Realmente sentí que era parte integral de ti de alguna manera. No era un proyecto.
No una misión encubierta. No un peón en tu juego de súper soldado para rascarte
un picor o engañar a tu familia.

―Te respeto. Y eres integral para mí. Te amo, joder, Bailey.

 Amor.

Quien dijo que el amor duele no mentía, joder.

―¿Y ese trabajo? Ese trabajo siempre me ha parecido la prueba de que he

hecho algo por mí misma, a pesar de donde vengo. La prueba de que no necesito la
compasión de nadie. Que soy lo suficientemente fuerte como para superarlo todo.
Que si tuviera la oportunidad de demostrar a la gente lo duro que trabajo, me
recompensarían. Y acabas de arrancarme lo único que creía que había hecho con
mi vida. Soy totalmente dependiente de ti, y eso me aterra. Y es aún peor porque
primero me hiciste caer en... ¿sabes qué? ―Hago un gesto despectivo con la
mano―. Necesito algo de tiempo para orientarme y no decir nada de lo que me
arrepienta.

Beau parpadea rápidamente, erguido y orgulloso. Como si estuviera

preparado para afrontar las consecuencias. No me dice que está bien, o que estoy
exagerando.

―Es comprensible.

Se traga toda mi frustración. Como un hombre.

Como el hombre imperfecto pero bueno que es.

Como un hombre imperfecto pero bueno que me ama.

Aférrate a eso.

Asiento con la cabeza y voy a cerrarle la puerta, pero él me detiene, se acerca y

rodea el borde con la mano, sus dedos rozan los míos.

―¿Cuánto tiempo?

Mi mirada rebota entre los remolinos metálicos de sus ojos.

―El tiempo que haga falta para que deje de estar tan enfadada contigo.

Aprieta los labios en una línea plana mientras muerde lo que estaba a punto de
decir. Y entonces, al cabo de un rato, repite lo que ya me ha dicho.

―Sugar, lo siento mucho.

Sonrío tristemente y me alejo de él.

 ―Lo sé ―es todo lo que digo mientras me encierro en mi solitaria caravana. Y
luego vuelvo a la cama, donde me paso la noche en vela, analizando mi vida desde
todos los ángulos y preguntándome cómo demonios he llegado hasta aquí.

Y cómo demonios voy a arreglarnos para no pasarme el resto de mi vida

sintiéndome como el proyecto favorito de Beau Eaton.
 Cuarenta
Beau
Beau: Gary quiere que te diga que está de tu lado.

Bailey: Má s le vale.

Beau: Yo también estoy de tu lado.

Bailey: Má s te vale.

Llamo a la puerta de Bailey.

Dijo que necesitaba tiempo, y no la culpo. Yo también querría un descanso de

mí. Por desgracia, estoy atrapado conmigo mismp -odiándome- y obsesionado con
cómo arreglar esto. Anoche, volví al bar para ayudar. Volví justo a tiempo para
verla nadar sola en el río desde lo alto de la orilla, como un asqueroso. Luego me fui
a la cama, donde no pegué ojo y me quedé despierto despreciándome a mí mismo.

Veo un movimiento de sus cortinas. Movimiento. Una señal segura de que

está ahí y sabe que estoy aquí como un cachorro triste.

―No he terminado de enfadarme contigo ―me dice desde dentro.

Mis labios se crispan. Suena tan... enfadada. Y puedo soportarlo. Puedo

soportar que esté enfadada conmigo. Puedo esperarla. Con gusto la esperaré.

―No pasa nada. Sólo vine a traerte el desayuno y tus propinas de anoche. Y
algo más.
 Miro la bandeja que tengo en las manos. Café. Huevos revueltos. Fresas.
Dinero. Sobre.

Su puerta se abre y el corazón me da un vuelco en el pecho. Tiene los ojos

hinchados y el pelo recogido en una coleta alta.

―¿Por qué me traes propinas?

―Porque era tu turno.

―Renuncié.

―Lo trabajé para ti de todos modos.

Resopla y mueve la nariz mientras mira hacia otro lado.

―No sabía que sabías trabajar de camarero.

―No lo hago, y Gary fue muy malo conmigo toda la noche.

Sus ojos oscuros se clavan en mí y puedo ver cómo sus labios se curvan hacia
abajo al oír eso.

―Bien.

―Toma. ―Le tiendo la bandeja y suspiro de alivio cuando la coge y veo que mi
anillo sigue en su dedo.

―¿Qué hay en el sobre? ¿Por qué pone #teambailey?

Me encojo de hombros.

―Algunas personas de la ciudad se dejaron caer con dinero en efectivo para

ayudar con tu nueva situación de desempleo. Gary escribió el hashtag.

―¿Gente del pueblo? ¿Me dieron dinero?

―Parece que el hecho de que te enfadaras con ellos tuvo su efecto. Puede que
hayas inspirado algún... ¿remordimiento?

Ella resopla.

―No quiero su dinero. No lo necesito.

 ―Bueno, buena suerte devolviéndolo. Hay mucho ahí. De muchas personas y
negocios diferentes. No creo que sepan cómo pedirte perdón, y esto es lo mejor que
se les ha ocurrido.

Sus ojos se ensanchan mientras mira fijamente la bandeja, con los labios
ligeramente entreabiertos, como si quisiera decir algo pero no encontrara las
palabras. Para ser justos, yo también estaba sorprendido.

―Que me jodan ―es lo que dice.

―Lo sé. ―Le doy la razón con una leve risita, lo que me vale una mirada
amarga.

―Deja de darme la razón. Seguimos peleando.

Levanto las manos en señal de rendición y empiezo a alejarme de ella.

―Lo siento. Es culpa mía. Es que yo también soy del equipo hashtag Bailey.

Me sacude la cabeza.

―Eres implacable, ¿lo sabías?

Y yo la saludo y le guiño un ojo. Porque sí, lo soy.

Nadie se ha presentado nunca por Bailey, pero está a punto de vivir la

experiencia completa.

―No, cariño. Cuando se trata de ti, no tengo remedio.

―¿Qué es esto?

Sonrío porque Bailey no parece tan desaliñada hoy. No, mi chica parece más
fuerte. Como si hubiera dormido.

El cuello redondo le queda holgado, las piernas largas y bronceadas se estiran

por fuera de los pantalones cortos de dormir, los pies llevan calcetines peludos
apilados mientras mantiene abierta la puerta de la caravana con el ceño fruncido.
 Lleva un bolígrafo detrás de la oreja.

Imagino que tendrá este aspecto cuando esté estudiando para los exámenes
finales de la universidad.

Entonces también le llevaré el desayuno y el café.

Miro la bandeja.

―Comida. Y cafeína. Pensé que la necesitarías antes de ir al gimnasio otra vez

hoy.

―¿Cómo sabes que hoy trabajo en el gimnasio?

―Le pregunté a Summer. Ella no sabía que algo andaba mal entre nosotros.

―¿Por qué iba a saberlo? ―Bailey cruza los brazos y mueve la cadera. El anillo
parpadea en su dedo.

Me encojo de hombros.

―Pensé que se lo habrías dicho ayer mientras estabas allí.

Pone los ojos en blanco, aparenta su edad. Pero lo que sale de su boca es más
sabio que su edad.

―No, Beau. No voy a ir corriendo a tu familia a contarle lo cabrón que has

sido, porque eso es asunto nuestro, no suyo.

Nuestro asunto.

Ese sentimiento me da esperanza.

Me aclaro la garganta y asiento con la cabeza, sin querer sobrepasarme. Está

claro que sigue enfadada conmigo.

Bailey señala la bandeja con el dedo.

―¿Qué es eso?

―Dinero en efectivo.

―¿Por qué?
 ―Porque anoche volví a hacer tu turno en el bar. Gary me estafó. Dijo que no
iba a pagar a alguien tan estúpido como yo para que le sirviera cervezas y luego me
tiró las llaves.

Se tapa la boca con la mano y desvía la mirada. Sé que intenta contener una
carcajada.

―Deberías guardarlo...

―Bailey. Toma el dinero. Te mereces empezar de cero. Te mereces una

oportunidad justa para lo que todo el mundo tiene. Toma el dinero y hazlo
realidad. No lo necesito.

―Beau… ―Su cabeza se inclina, la confusión pinta sus rasgos.

―No, escucha. Tienes que salir de esta ciudad. Por un tiempo, pensé que no.
Por un tiempo, pensé que podría hacerlo mejor aquí para ti. Pero la verdad es que
has hecho mi vida mejor, mucho mejor, joder, y me preocupa haber empeorado la
tuya.

Parece sorprendida por mis palabras.

Pero toma la bandeja antes de volver a su caravana.

―¿Así que vas a seguir haciéndole el desayuno? ¿Y mandarla a que siga su

camino?

Le doy la vuelta al bacon con el teléfono entre la oreja y el hombro, intentando

ignorar lo engreído que suena Jasper al teléfono.

―Sí. Se levantó tarde. Pude ver las luces encendidas de su caravana. Y tiene
que irse. Es lo mejor para ella.

―Amigo, te dije que se lo dijeras. Espero que te haga llevarle el desayuno

durante años.

―Que te jodan.

Jasper se ríe.
 ―Te vendría bien un poco de humildad. Es bueno para ti. Crea carácter.

―¡Estoy lleno de carácter! ―Grasa de tocino me salpica en la mano, y la

retiro, sacudiéndola.

―Estás lleno de mierda, eso es lo que eres. Y ella te descubrió.

―Jas, ¿qué carajo? Se supone que eres mi hermano de otra madre. ¿Qué es
esta basura de amor duro? Pensé que estabas en mi equipo.

―Es una patada en los pantalones. Despierta, Beau. No eres la misma persona
que solías ser. El payaso de la clase, el héroe brillante y feliz. Ahora eres un simple
mortal, como el resto de nosotros. Uno que comete errores tontos. Uno al que no
todo se le entrega fácilmente.

―Oye, yo...

―Lo sé, lo sé ―me tranquiliza Jasper―. No todo ha sido fácil. Pero tu camino
siempre ha sido claro. Las decisiones que tomas son obvias. ¿Te lo pensaste dos
veces antes de volver al búnker a por Micah?

―No ―refunfuño―. Ya sabía que iba a hacerlo.

―Sí. Exactamente. Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Vas a seguir trabajando en un

trabajo que odias en una ciudad en la que claramente te sientes incómodo por tu
sentido del deber fuera de lugar mientras ella se va y vive su vida? Tienes que tomar
una decisión, y no estoy seguro de que te des cuenta. ¿Te vas con ella o no? Sigues
diciendo que irse es lo mejor para ella, pero ¿y lo mejor para ti?

―Tengo un plan ―murmuro. Porque lo tengo. Lo tengo desde hace tiempo.

Sólo que no se lo he dicho a nadie. No le he dicho a nadie la verdad sobre mis planes
en años, y la única persona con la que voy a cambiar eso es Bailey. Sinceramente,
no quiero ninguna opinión. Confío en mi juicio en lo que a ella respecta. No he
sentido un propósito tan firme desde antes de mi accidente.

Y su comentario sobre no compartir nuestros asuntos con todo el mundo dio

en el clavo.

Ella y yo.
 Empezamos como un secreto, pero nos convertimos en mucho más. A pesar de
que ambos estamos haciendo nuestra propia cosa en este momento, siempre se
siente como si estuviéramos ...

Solos juntos.

―Probablemente conocerá a alguien mucho menos mayor que tú en la ciudad

―me incita Jasper y los celos me azotan el estómago aunque sé que está
bromeando.

―Tú y yo tenemos la misma edad, imbécil.

―Síp. ―Pulsa la P y oigo el ruido que hace en la cocina. El puto vago podría
haber venido a verme en auto―. Edad suficiente para saberlo.

―Dios mío, hombre… ―Me detengo cuando veo a Bailey salir de su caravana.
Lleva un bonito vestido blanco y una chaqueta vaquera, y el cabello sedoso y recién
cepillado. Sé que ha estado duchándose en el gimnasio. Summer me lo dijo con una
mirada penetrante que destilaba un no la cagues.

Miro el reloj y me doy cuenta de que es muy temprano para que ya se esté
yendo. No quiero perdérmela.

―Tengo que irme, Jas. Adiós. ―Le cuelgo antes de que pueda decir otra
palabra y meto el bacon en el bollo que me espera, con tomate, lechuga y mayonesa.
Luego lo envuelvo en una toalla de papel y corro hacia la puerta principal, donde sé
que la llevará el camino que rodea la casa.

―Bailey. Espera.― Llamo justo cuando abro la puerta de un tirón y bajo las
escaleras―. Te he preparado el desayuno.

Se detiene en seco y se vuelve para mirarme.

―No hace falta que me sigas haciendo el desayuno.

―Te has levantado tarde.

Ladea la cabeza y me mira con expresión confusa.

―¿Cómo lo sabes?

―Las luces. Te he visto.

 Bailey se aclara la garganta y se adelanta para coger el bollo. El anillo sigue en
su dedo.

―Gracias.

―Claro ―digo, metiéndome las manos en los bolsillos―. ¿Adónde vas tan
temprano? ―Pateo el camino de entrada, sintiéndome como un adolescente
hablando con su enamorada.

Se queda callada el tiempo suficiente para que levante la vista y vea qué le
pasa.

―A la ciudad.

―¿Ah, sí?

Asiente con la cabeza, hundiendo los dientes en el labio inferior.

―¿Puedes esperar cinco minutos?

Suspira.

No puedo dejar de catalogar cada movimiento que hace. Como si me diera

alguna idea de lo que está haciendo. Lo que está pensando. Cuándo me dejará
acercarme lo suficiente para besarla de nuevo. Dejar una marca de mordisco de
nuevo.

―¿Para qué?

―Yo también voy para allá. ¿Me llevas?

Es un momento en el que podría decir que no. No hay ninguna razón por la
que no pueda conducir yo mismo. La verdad es que preferiría ser yo quien
condujera, pero también quiero estar cerca de ella. Y si sentarme en su camioneta
de mierda mientras me da la espalda es lo que puedo conseguir, que así sea.

Por la forma en que me mira, también me doy cuenta de que siente curiosidad
por saber por qué me dirijo a la ciudad. Y el sentimiento es mutuo.

Tal vez si está atrapada en un vehículo conmigo, la obligue a hablar.

Si no lo hace, la obligará a escuchar.

 Cuarenta y uno
Bailey
Summer: ¡Diviértete hoy! Manda fotos de los sitios que mires. Y dime en qué
barrios. Quiero saberlo literalmente todo.

Bailey: Okay. Gracias.

Summer: ¿Está s bien?

Bailey: Sí. Es que no esperaba que me mandaras un mensaje.

Summer: ¿Por qué no?

Bailey: Beau es la ú nica persona que me manda mensajes.

Summer: Bueno, ahora es Beau Y yo.

Bailey: Pensé que te molestaría que me mudara.

Summer: ¿Por qué iba a estar molesta por eso?

Bailey: ¿Porque acabo de empezar a trabajar para ti?

Summer: Sé un par de cosas sobre ir tras lo que quieres. Me encanta verlo. Haz
de ese mundo tu ostra, chica.

Beau se sienta en el asiento del copiloto y el aire de mi camioneta se vuelve

instantáneamente más difícil de tragar.

Tiene un aspecto delicioso. Una camisa de cuadros, mezcla de verdes y

cremas, con una camiseta caqui debajo. Puedo ver la cadena plateada de sus placas
de identificación desapareciendo bajo sus capas. Vaqueros. Las botas de cuero que
le ayudé a elegir.
 Esta mañana hace fresco, y el soplo del otoño se desliza por los campos llanos
que nos rodean. Al mediodía hace calor y por la tarde la temperatura cae en picado.

Me encanta esta época del año.

Cambio de marcha y me alejo de la casa, intentando mantener la vista en la

carretera y no en él.

Lo echo de menos.

Llevo tres días echándole de menos. Durante tres días, me he obligado a no

volver a entrar en su casa.

Y no porque intente castigarlo. Me di cuenta de eso el segundo día. Esto ni

siquiera se trata de él.

Se trata de mí. Se trata de mi miedo superando mi deseo. Se trata de dar mis

primeros pasos para empezar de nuevo. Ser capaz de saber que lo hice por mi
cuenta, sin que nadie me detuviera, y sin que nadie me diera una ventaja. He sido
víctima de mis circunstancias durante demasiado tiempo.

Primero me enfadé por lo injusta que era mi vida.

Ahora me estoy vengando.

―¿Qué haces? ―me pregunta después de que hayamos abandonado los límites
de Chestnut Springs.

―Conduzco. ―Mis manos se retuercen sobre el volante.

―No me digas. En la ciudad, Bailey. ¿Qué haces?

Se me va la lengua por los labios mientras pienso en lo que quiero decirle. Es

tan... autoritario, abrumador, sobreprotector, y no quiero que irrumpa en este día
para mí. Me dejó muy claro la otra mañana que necesito irme de la ciudad. Que
quiere que me vaya de la ciudad.

¿Y él? Tiene una familia. Un hogar. El trabajo que quiera, que puede conseguir
en la puta gasolinera.

No, dar cualquiera de estos pasos con él a cuestas me dolería demasiado.

―No puedes venir conmigo.

 ―Está bien. ―Se acomoda en su asiento, con los gruesos bíceps tensos contra
la tela escocesa mientras cruza los brazos―. De todas formas, tengo algo que hacer.

Me pica la curiosidad.

―¿Qué haces?

Lo miro y sonríe. El estómago me da un vuelco nauseabundo. Dios mío. Es tan

guapo.

―Te he preguntado primero, sugar.

Pongo los ojos en blanco. No entiendo cómo una broma tonta sobre llamarme
tetas de azúcar se ha convertido en un término cariñoso. Y, sin embargo, me hace
sonreír.

―Voy a ver el campus. Por fin he activado mi matrícula para empezar en

enero.

La sonrisa que me dedica es francamente cegadora. Parpadeo, como si fuera

demasiado brillante para mirarlo directamente. Me duele.

―También voy a mirar algunos sitios de alquiler ―murmuro. Hablar de estas

cosas con él me resulta incómodo después de todo lo que ha pasado entre nosotros.
De falso a real, demasiado real.

Supongo que soy tan inexperta que no sé a qué atenerme con él ni cómo
abordar el tema, aunque sé que debo hacerlo.

Lo único que sé es que mintió. Hirió mis sentimientos. Me trae el desayuno

todas las mañanas y me da todo el espacio que le pedí, tal vez demasiado. Y me dijo
que debería irme de la ciudad.

Pero luego me sonríe como si me amara.

Y vuelvo a estar confusa.

―Bien por ti.

Me burlo. Bien por mí. Es como una palmadita en la cabeza, y eso no es lo que
quiero de él. Quiero que me eche al hombro y me arrastre hasta su casa.

Pero no quiero estar en Chestnut Springs.

 Estoy jodidamente perdida.

―¿A qué vas?

―A trabajar ―responde simplemente. Lo único que consigue es hacerme

pensar que está haciendo algo con el bar, lo que me recuerda que me ha estado
mintiendo por un sentido del deber fuera de lugar.

Heroico hijo de puta.

Volvemos a quedarnos en silencio mientras los campos azotan y los rascacielos

de la ciudad aparecen a la vista.

―¿Adónde te llevo?

Se remueve en el asiento, agarra el asa del techo y mira por la ventanilla.

―Yo te guiaré.

Hijo de puta críptico.

Nos dirigimos directamente a la ciudad.

―Aquí a la izquierda.

Me giro.

―Derecha más adelante.

De nuevo, giro, siguiendo la carretera hacia un acogedor barrio arbolado.

Casas antiguas. Algunos rellenos. Una escuela de ladrillo de un solo nivel con un
patio de colores brillantes delante.

Esperaba algo diferente cuando dijo "trabajo". No tengo ni idea de lo que

estamos haciendo aquí. Al menos no está lejos del campus.

―Una cuadra más arriba.

Frunzo el ceño al ver a un grupo de niños que bajan por la acera con mochilas
demasiado grandes colgadas al hombro.

―Justo aquí. A la izquierda.

Me detengo en el lado opuesto de la calle y miro hacia otro edificio de ladrillo.

 Un parque de bomberos.

―¿Qué es esto?

―Me imaginé que el gran camión rojo de la entrada me delataría ―responde

riendo.

Lo escucho desabrocharse el cinturón, pero no puedo apartar los ojos del

edificio.

―Ya. Pero, ¿por qué?

―Entrevista de trabajo. ―Tira de la manilla y abre la puerta para salir del

pequeño taxi.

Cuando sale, vuelvo a preguntarle lo mismo, sin comprender lo que está

pasando.

―Pero, ¿por qué?

Beau se gira y me mira a la cara, como si intentara memorizar cada uno de mis
rasgos. Luego se encoge de hombros, un movimiento indiferente que contrasta con
la intensidad de su mirada.

―Te dije que te amaba, Bailey. Y lo decía en serio. ―Me guiña un ojo y golpea
dos veces el techo del camión, como si yo fuera un puto taxista o algo así―.
Asegúrate de que la casa que elijas tenga sitio para que organicemos cenas
familiares. Sabes que el clan Eaton nos visitará más de lo que queremos.

Nosotros.

Me siento aquí con la mandíbula floja, sin palabras. ¿Se está buscando un
trabajo en la ciudad sólo para poder estar conmigo?

Pero no tengo la oportunidad de preguntárselo porque se marcha y me llama

por encima del hombro―: Mándame un mensaje cuando vuelvas. Me mantendré
ocupado hasta que termines.

Luego cruza la calle. Va a una entrevista de trabajo.

¿Y yo? Soy un charco emocional.

 Deambulo aturdida por el campus.

Bebo un café que sabe soso y aguado. Los que me prepara Beau son mejores.

Camino, buscando cafés o restaurantes que puedan estar contratando. Dejo un

currículum en dos que me gustan. Las dos veces me reciben con sonrisas y
entusiasmo. Gente que parece entusiasmada con la posibilidad de contratarme.

Es agradable, pero... no me siento tan bien.

El primer alquiler en el que tengo cita es un condominio en la duodécima

planta. La mujer que me lo enseña parece bastante amable mientras me guía por el
espacio, que tiene grandes ventanales y unas vistas preciosas. Pero cuando me
dice―: Y aquí hay sitio para una pequeña mesa de comedor ―mientras señala un
espacio prácticamente inexistente, rompo a llorar.

Porque ese espacio no es ni de lejos suficiente para acoger a los Eaton. Y yo

quiero eso. Quiero a Beau, y quiero esa vida, y Dios, ojalá estuviera aquí conmigo.

Mirar lugares para vivir sin él aquí se siente mal. Especialmente después de
esa pequeña bomba que me tiró justo antes de dejar mi camioneta. Tan casual.
Como si supiera desde el principio lo que yo no sé.

Me aprieto la palma de la mano contra el centro del pecho para alejar el dolor
mientras bajo en el ascensor hasta el vestíbulo. Estoy segura de que este no es el
lugar para mí. No sólo porque estoy casi segura de que nadie quiere alquilar su casa
a una chica que llora por un comedor, sino también porque ese comedor
simplemente no es lo bastante grande.

Echo de menos a Beau más intensamente en este momento que en los últimos
tres días.

Me pregunto qué estará haciendo.

Me pregunto cómo se sentirá.

 Me pregunto si sabe lo que está haciendo.

Me pregunto si se arrepentirá de haber cambiado su vida por mí. Y el peso de

eso es totalmente aplastante.

No voy a mi próxima cita. No creo que pueda soportar ver otro comedor y
preguntarme por Beau. Lo que quiero es meterme en la cama con él y que me
abrace.

No le mando ningún mensaje. Vuelvo al parque de bomberos, dispuesta a

esperarlo si hace falta.

Pero no hace falta.

Cuando llego, está sentado en un banco al sol, con las rodillas abiertas y el
teléfono en la mano mientras mira la pantalla.

Uno pensaría que para ser un operador de nivel uno se fijaría en mí al otro
lado de la calle, pero no lo hace. Así que lo observo. Sonríe y sus hombros vibran
con una carcajada.

Me pregunto qué estará viendo.

Me pregunto cómo habrá ido su entrevista.

Me pregunto cuánto tiempo lleva esperando.

Me pregunto si tendrá hambre o si habrá almorzado.

Me pregunto si le parecerá bien que me siente a su lado.

Siento como si mi cerebro fuera una oda a Beau Eaton. Pienso en él todo el
puto tiempo. Me preocupo por él. Lo anhelo.

Lo miro fijamente cuando por fin levanta la vista, como si por fin me sintiera
aquí, absorbiéndolo. Hechizada por él.

No es la primera vez hoy que me dedica una sonrisa que me calienta todo el
cuerpo. Es genuina y conmovedora, y tan malditamente infantil.

Me encanta esa sonrisa.

 Sin pensarlo más, giro la llave para detener el contacto y salgo de la
camioneta. Tras una rápida mirada en ambas direcciones, camino hacia él. De
acuerdo, más bien trotando.

―Hola ―susurro cuando me paro frente a él, mis ojos perdiéndose en los
suyos.

―Hola ―dice él, palmeando el banco que hay a su lado.

Respiro hondo y me siento a su lado. Los listones de madera están calientes

bajo mis piernas desnudas y me siento segura junto al fuerte cuerpo de Beau.

―¿Cómo fue la entrevista de trabajo?

―Conseguí el trabajo. ―Su voz rebosa orgullo y me escuecen los ojos―. Y no

porque supieran quién era. Me metieron directamente en un grupo de
entrenamiento por mi experiencia en la JTF2. Y eso... me lo he ganado. Trabajé
muy duro para entrar en esa unidad. Es una gran parte de lo que fui, de lo que
siempre seré. Lo echo de menos. Pero hoy me ofrecieron una oportunidad de
trabajo basada en ese mérito. No es un favor de un amigo ni un trabajo incorporado
de mi familia.

Ahora se gira para mirarme, el hombro choca ligeramente con el mío.

―He estado aquí sentado pensando en lo de hoy. Sienta bien que te quieran
porque aportas algo. Estoy muy orgulloso de esta posibilidad, Bailey. Siento que me
lo he ganado. Y siento haberte quitado eso.

Tarareo, o sollozo. No estoy segura de cuál de las dos cosas, pero se me aloja en
la garganta, y pestañeo salvajemente para no derrumbarme delante de él.

―Gracias ―susurro, y luego extiendo la mano por la madera tostada por el sol
y tomo su mano entre las mías. Sus dedos callosos envuelven los míos y suspiro,
disfrutando de su tacto.

Cierro los ojos y disfruto del momento.

―¿Nos encontraste un buen lugar para vivir?

―No. No podría buscar sin ti.

 Sus dedos palpitan.

―En realidad, fui a uno. Me enseñó el comedor y me puse a llorar.

―¿Por qué? ¿Era bonito?

―No. ―Resoplo, sintiendo que las lágrimas se me escapan por las pestañas―.
Era demasiado jodidamente pequeño para nuestras cenas familiares. ―Acabo la
frase con un verdadero sollozo, uno que él oye alto y claro.

―Oh, Bailey. ―Su voz es tan tierna y su agarre tan firme cuando me estrecha
contra él. Unos brazos fuertes me rodean los hombros―. Cariño, por favor, no
llores. Haré lo que sea para que no llores. Lo siento mucho, joder.

Entierro la cara en el pliegue de su cuello y lo inspiro.

―No vuelvas a mentirme. Jamás. No vuelvas a tirarme de la manta. Jamás.

―Me echo hacia atrás, agarro su atractivo rostro con las manos y lo miro a los
ojos―. Te he echado de menos, joder. Por Dios. Incluso cuando estoy furiosa
contigo, quiero estar contigo.

Sonríe.

―No tiene gracia. Creo que estoy obsesionada contigo. Como cualquier otra
chica de ojos estrellados de esa ciudad olvidada de Dios.

Se ríe.

―No te rías. Es diagnosticable. Estoy enfadada contigo y me he pasado la

noche en vela preguntándome si dormías. O si habías comido. Después de años
aguantando, por fin lo he perdido. ―Intento levantar una mano para secarme las
lágrimas, pero me sujeta tan fuerte, tan cerca, que no puedo.

En vez de eso, opto por limpiarme la cara en su camisa.

―No lo has perdido. O si lo has hecho, yo también. Porque yo me preguntaba

lo mismo. Mierda, no sé cuántas veces me levanté para comprobar el perímetro de
la casa. Así que la respuesta es no, no estaba durmiendo. ―Se ríe entre dientes,
como si fuera gracioso.

Lo miro asombrada.
 ―¿Pero por qué?

―Algunos días haces muchas preguntas, Bailey Jansen.

―Pero no lo entiendo. Tú. Esto. Los desayunos. Nada de esto tiene sentido
para mí.

Su sonrisa es diferente esta vez, teñida de tristeza, rebosante de reverencia

mientras me toca con urgencia, cepillándome el pelo detrás de las orejas.

―No estás acostumbrada a que nadie aparezca por ti, Bailey. Esto es lo que
parece. Te he dicho que te amo. Nunca había amado a una mujer. No estaba seguro
de si alguna vez lo haría. Pero ahora sí. ¿Y tú y yo? Somos un equipo. No abandonas
a tus compañeros de equipo. No dejas a un hombre atrás. Así que ahora estás
atascada conmigo. Sólo estoy siendo paciente. Esperando a que vuelvas.

Mis lágrimas caen libremente mientras lo escucho derramar su corazón hacia

mí.

―Es como si hubiera estado buscando algo, algo que me atara a esta nueva
realidad. No buscaba amor; buscaba un propósito. Sólo que no esperaba que mi
propósito fueras tú.

Digo lo único que puedo decir tras sus palabras, tras todo lo que ha hecho por
mí.

―Te amo, Beau.

Vuelve a sonreír, pero esta vez con los ojos vidriosos. Me asiente con la cabeza,
cada movimiento nadando con amor. Admiración. Puedo sentir el afecto en todo lo
que hace.

Y me resulta tan extraño. Me siento tan bien.

―Te dije una vez que no creo que nadie me haya amado antes. Pero… ―Me
muerdo el labio―. Pero creo que yo tampoco he amado nunca a nadie.

Me acaricia las mejillas con los pulgares y me quita las lágrimas que resbalan
por la piel.

―No pasa nada, cariño. Puedo ser tu primero ―dice.

Y entonces me besa.

El primero, el último y el único hombre que me ama.

Y me parece bien.
 Cuarenta y dos
Beau
Beau: Todo el mundo mejor que aparezca esta noche.

Harvey: SÍ, SEÑ OR.

Beau: No puedes decir eso. Como... nunca, papá .

Harvey: ¿Por qué no?

Harvey: ... ¿Señ or?

Beau: Usted simplemente no puede. Ya no está sobre la mesa.

Jasper: REPORTÁ NDOSE PARA EL DEBER, SEÑ OR.

Rheet: NOS VEMOS PARA LA CENA, SEÑ OR

Cade: ¿POR QUÉ ESTOY EMPARENTADO CON TANTOS IDIOTAS, SEÑ OR?

Beau: Los odio a todos. Nos vemos esta noche.

―¿Vienen todos?

―Sí. ―Me echo el cabello hacia atrás despreocupadamente en el espejo como

si nada en el mundo estuviera mal, porque no lo está.

―¿Todos? ―Bailey se cierne detrás de mí, con las manos metidas en las
mangas del jersey color camel que lleva. Tiene un brazo cruzado sobre el estómago
y el otro le roza la barbilla con un ritmo constante.

―Por supuesto. Me dijiste que invitara a todo el mundo.

 Cuando la miro de pie detrás de mí, se está apretando el labio entre los dientes
inferiores y parece un poco frenética.

―Claro. Por supuesto.

Está nerviosa y echa un vistazo al cuarto de baño, como si hubiera algo que la
distrajera de sus pensamientos.

El baño es pequeño, pero está recién alicatado. Cuadrados blancos con

pequeños rombos negros en cada esquina. Una bañera con patas en la esquina. Un
lavabo de pedestal. Esta casa en una acogedora calle arbolada está llena de encanto
antiguo.

Por mucho que me guste mi casa en el rancho, tengo que confesar ... se sentía
menos yo desde que Bailey entró en mi vida. Las líneas duras y los espacios con eco
se sentían fríos. En desacuerdo con ella allí.

Esta casa, sin embargo... Madera cálida y grandes ventanas por las que entra
la luz. Las molduras de roble alrededor de cada pared me recuerdan su piel
bronceada en verano. Y los pomos de cristal que adornan las puertas francesas que
dan al comedor me recuerdan el brillo de sus ojos cuando está emocionada.

No, mi casa del rancho es el antiguo yo.

¿Ésta? Esta es el nuevo yo. El yo con ella. Y como le dije, es una gran inversión.
Cada inversión que he hecho en esta mujer lo será siempre.

Me giro hacia ella, intentando ocultar mi sonrisa. Se ha vuelto totalmente

imposible no mirar a Bailey sin sonreír. Incluso cuando es una bola de estrés.

―Ven aquí, sugar tits.

Pone los ojos en blanco y suelta un suspiro atribulado, pero de todos modos se
acerca a mí. Mantiene los brazos donde están y baja la cabeza hasta mi pecho.

―Tienes que inventarte un apodo mejor.

―Por supuesto que no. ―Su frente se balancea contra mi pecho mientras la
rodeo con mis brazos―. Bailey, deja de estresarte.

―No puedo. No quiero que me odien.

 Eso me hace reflexionar.

―¿Por qué iba a odiarte mi familia?

―No lo sé. Todos ustedes son de la realeza de Chestnut Springs. Es como si

estuvieras con la paria desterradoay eligieras vivir en el exilio conmigo antes que
quedarte con tu familia.

Me tiembla el pecho de risa silenciosa, y ella me da una palmada en el hombro.

―¡No tiene gracia! ¿Y si cambio? ¿Y si cambiamos y lo has dejado todo por mí?

La aprieto más fuerte.

―Bailey, Bailey, Bailey. Tú cambiarás. Eres... Decir tu edad en voz alta me

hace sentir viejo.

―Eres viejo ―bromea, pero puedo oír la sonrisa en su voz.

―Tienes veintidós años. Dentro de seis semanas empiezas la universidad.

Claro que vas a cambiar. Nadie permanece igual a tu edad y, en mi caso, menos mal,
porque me habrías odiado a los veintidós años.

Ella se ríe y yo continúo.

―Y cambiaremos. Y tendremos dificultades. Porque así es la vida. No

reconoces los altos sin los bajos, cariño. Yo también he cambiado. ―La agarro por
los hombros y la alejo de mí para mirarla a los ojos―. Por eso supe que eras tú. Por
eso sé que te amaré en todas tus versiones, porque todos cambiamos
constantemente. Creciendo. Convirtiéndonos.

―Me matricularé en una clase de filosofía si quiero, soldado ―dice,

enjuagando sus grandes ojos brillantes.

―Bailey, cállate y escúchame. ―Se ríe suavemente con otra mirada antes de
devolverme toda su atención―. Me llenas de propósito. Despertarme contigo me
da una razón. Verte sonreír me hace sentir completo. Y nunca voy a disculparme
por ello. Somos simbióticos, tú y yo. Sin ti, esta versión de mí no existe. Sin la
próxima versión de ti, la próxima versión de mí tampoco existe. Vamos a crecer
juntos.
 ―Me estás jodiendo el maquillaje, Eaton ―murmura secamente, limpiándose
una lágrima perdida de la cara con la manga del jersey.

Sonrío. Necesita tanto oír estas cosas, que se las asegure una y otra vez. Y yo lo
hago encantado.

―Una vez me preguntaste quién quería ser, y es esto. Yo. Aquí mismo. Ahora
mismo. Contigo.

Todo lo que puede hacer es asentir y resoplar.

―De acuerdo. No tengo una respuesta poética a eso. Aparte de sí, por favor,
señor.

Ahora me toca a mí poner los ojos en blanco.

Sus manos se posan en mis mejillas y se pone de puntillas para besarme.

―Te amo, soldado ―susurra cuando se separa.

―Más te vale, joder. ―Le devuelvo el beso, la levanto contra mí y la aprieto

con fuerza. Se le escapa la tensión. Y cuando vuelvo a dejarla en el suelo, nos
miramos fijamente. Han sido un par de años salvajes en mi vida, pero han merecido
la pena todas las dificultades para estar aquí mirando a esta mujer.

―¿Lista para nuestra primera cena familiar Eaton? ―le pregunto.

Ella asiente, ya parece más fuerte.

―¿Listo para decirles que te mudas aquí permanentemente?

Chasqueo los pies y le doy mi mejor saludo.

Se ríe.

Y eso me hace sentir completo.

La casa está llena. Bulliciosa. Ruidosa. Cálida. El parloteo llena el espacio

vital. Los largos, oscuros y silenciosos días pasados en una cueva, pensando que
nunca lograría salir, parecen tan lejanos que apenas parecen reales. Incluso en mi
casa de la infancia, me sentía como si estuviera atrapado en una cueva. Y ahora es
como un sueño absurdo que tuve una vez.

La mente funciona de maneras misteriosas.

Bailey está sentada a un lado de mí, con la mano en el muslo, charlando con
Summer. Pero es Winter, a mi derecha, quien me observa atentamente. Su
prometido, Theo, sostiene a su hija Vivi en el regazo y charla con Harvey y
Cordelia.

Apenas oigo a la mujer que está a mi lado cuando murmura―: Me alegro

mucho por ti, Beau.

Me inclino ligeramente hacia Winter.

―¿Es un diagnóstico médico?

Sus labios se curvan, pero su rostro permanece casi impasible.

―No, no soy tu médico. Sólo una amiga preocupada por ti.

―No sabía que éramos amigos.

Ella se encoge de hombros, coge su copa de vino y bebe un sorbo sin

inmutarse.

―Familia, supongo. ¿Almas gemelas? Tú y yo no somos tan diferentes. Me

gusta ver a la gente jodida salir de su propia mierda.

―Probablemente necesitemos terapia ―bromeo en voz baja.

Winter asiente.

―Probablemente no. Definitivamente.

―No eres tan mala como te pintan, ¿sabes? ―Me inclino lo suficiente para
chocar mi hombro contra el suyo.

Sus labios se curvan mientras bebe otro sorbo de su vino blanco. Luego me
devuelve el golpe en el hombro.

―Y tú no eres tan tonto como todo el mundo te ha hecho parecer.

 Resoplo. Es un poco mala, pero me encanta. Theo se vuelve para mirarnos, y
cuando sus ojos se fijan en Winter, se ablandan. Se calientan.

Sé lo que se siente con esa mirada, pero verla es algo totalmente distinto.

Me vuelvo hacia Bailey y me encanta cómo se desenvuelve en este entorno. Mi

familia se ha convertido en la suya. Y la suya ha enmudecido desde que se fue de la
ciudad. Lo cual es bueno. Benditos sean por ser la combinación perfecta de
demasiado tontos y demasiado vagos para molestarse en acosarla si eso requiere
algún esfuerzo por su parte. Ojos que no ven, corazón que no siente, supongo.

Movido a la acción por ese pensamiento, golpeo mi cuchillo contra el vaso.

―¡Cállense todos! Tengo que hacer un anuncio.

Winter se burla a mi lado, pero todos los demás se callan.

Excepto Rhett, a quien no le importa convertirlo en una pelea.

―Esto no es el ejército, cabeza hueca. No recibo órdenes tuyas.

Summer gime y mira al techo.

―¿Por qué eres así?

―Entonces, ¿lo hacemos fuera como cuando éramos niños? ―Frunzo el ceño
mirando a mi hermano pequeño. Molesto de mierda que es.

Rhett se ríe.

―Imposible. Me patearías el culo con tu mierda de James Bond. Soy salvaje,

no estúpido.

Winter vuelve a burlarse, pero sigue bebiendo. Veo a Theo reprimir una
carcajada detrás de su puño.

―Llévate a Cade contigo ―susurra Willa lo más alto posible a Rhett desde el
otro lado de la mesa mientras hace rebotar a un bebé en su regazo―. Una situación
de equipo de etiqueta. Y yo miraré. O seré árbitro. Como quieras llamarlo, me da
igual. Es sexy cuando se enfada, así que me apunto a la idea.

―¡Yo estoy en el equipo del tío Beau! ―anuncia mi sobrino, Luke.

 Le señalo.

―Muy listo, chico.

―A este paso, sólo seremos un montón de esqueletos sentados alrededor de la

mesa para cuando haga su anuncio ―dice Jasper―. Moriremos sin saber nunca qué
es lo que quería decir porque todos estaban planeando un Royal Rumble en la
nueva casa de Bailey. ―Sus ojos bailan divertidos desde el otro lado de la mesa
mientras da un trago a su cerveza barata de mierda con un perro en la etiqueta.

―Te odio.

Jasper me sonríe y toma la mano de Sloane.

―Yo también te odio, hermano.

―Escucha, seré el primero de nosotros en convertirme en un esqueleto

―Harvey interviene―. Suelta lo que tienes que decir.

Se hace el silencio y Bailey se pone tensa a mi lado.

―Así que... esta no es sólo la casa de Bailey. También es la mía. Me mudo aquí
y empiezo un nuevo trabajo en el cuerpo de bomberos. ―Miro a Cade―. Lo siento,
hombre, este es mi preaviso de dos semanas.

Se limita a gruñir.

―No pasa nada. Eres el peor empleado que he tenido.

Pongo los ojos en blanco y sigo adelante.

―Así que ya no viviremos en el rancho. Vendremos de vez en cuando, pero

esta es nuestra base ahora.

Todo el mundo está callado. Atentos.

Mi padre habla primero.

―¿Ese es tu anuncio?

Arrugo las cejas.

―Sí.
 ―Es el anuncio más estúpido por el que he sido tan tonto como para
emocionarme.

Jasper suelta una carcajada y trata de cubrirla con la mano.

―No, escucha. ¿Winter anunciando la paternidad secreta de su bebé en una

cena familiar? Eso fue un anuncio.

―A veces hay que ganar en algo, supongo ―murmura a mi lado.

―¿Yo diciéndoles a todos que Cordelia y yo estamos juntos? Eso es un anuncio.

Se oye una respiración entrecortada en toda la mesa. Cordelia se cubre la cara

con la palma de la mano, pero Harvey lo ignora todo.

―Pero tú y tu prometida se han comprado una casa -una casa muy bonita- en
la ciudad, donde ella va a pasar los próximos, ¿cuánto? ¿Siete años, por lo menos?
¿Y nos lo anuncias como si no fuera lo más obvio del mundo? Ustedes son un
montón de buscadores de atención. O tontos. No estoy seguro. En cualquier caso,
simplemente salvajes. ―Sacude la cabeza.

Winter se burla.

Bailey se inclina y susurra―: Lo sabía.

―Harvey ―empieza Jasper, los dedos rodando contra la botella marrón que
tiene en la mano―. Ya que no buscas llamar la atención… ―Apenas puede
pronunciar las palabras sin perder el control―. ¿Te importaría explicar lo de 'tú y
Cordelia'?

Harvey se mueve en su asiento.

―Simplemente sucedió, ¿sabes? Se metió en mi espacio cuando dejó a su

marido. Y nosotros, bueno, ha pasado mucho tiempo desde lo de tu madre, chicos.
Treinta años, y nunca he dejado de quererla. Y… ―Se detiene, mirando a Cordelia
con un brillo en los ojos. Uno que me alegra ver porque realmente ha estado solo
durante mucho tiempo. Solo durante mucho tiempo―. Cordelia nunca dejó de
quererla. Y nos unimos por eso, supongo. Se siente como otra vida, una que la
gente a menudo se siente demasiado incómoda para mencionar. Pero podemos
hablar de todo eso. Reírnos. Recordar. Estoy feliz.
 Ella le sonríe, la piel se le arruga alrededor de los ojos mientras él dobla una
mano protectora sobre la suya, justo encima de la mesa.

―Yo también.

―¡Me alegro mucho por los dos! ―Summer aplaude, realmente emocionada.
Todos los demás siguen su ejemplo, ofreciendo sus felicitaciones y amor.

―Y francamente, si Sloane puede casarse con su primo, supongo que yo

puedo… ―Harvey empieza de nuevo, y yo gimo.

Jasper baja la cabeza, con las palmas de las manos presionándole las cuencas
de los ojos, mientras Sloane se echa a reír, frotándole círculos relajantes en la
espalda.

―Entonces puedo estar con Cordelia.

―No es mi prima ―resopla Jasper entre risas.

Harvey le da un codazo juguetón.

―Claro, claro. Y Cordelia no es mi cuñada.

―Bueno, si vamos a poner las cosas sobre la mesa ―dice Sloane―. Ya que
Harvey ha sacado el tema de Jasper y yo… ―Coloca una pequeña foto en blanco y
negro sobre la mesa―. Estoy de catorce semanas. ―Ella mira a Harvey, tan feliz
que está jodidamente resplandeciente―. He traído la ecografía para que veas que,
efectivamente, no hay cola.

Todo el mundo se ríe, recordando las interminables bromas de mi padre sobre

Sloane y Jasper teniendo bebés con cola porque están emparentados, aunque no lo
estén.

Después de eso, la mesa se convierte en una alegre charla. Más bromas. Más
risas.

Bailey se vuelve hacia mí, con los ojos brillantes, una amplia sonrisa y las
mejillas sonrosadas.

―Esto es... esto no se siente como estar solos juntos. Esto es estar juntos,
juntos.
 Le agarro la barbilla con una mano y veo cómo sus ojos bailan entre los míos.
La beso con fuerza. Mi media naranja. Mi otra mitad.

―Así somos, cariño. Juntos, juntos.

 Epílogo
Bailey
La boda de Cade y Willa pertenece a una revista de estilo de vida rural. El
cabello de Willa, suavemente rizado, cae en cascada por su espalda sobre el
ajustado vestido de encaje que eligió. Cade eligió un traje marrón y una corbata de
bolo. Están impresionantes.

Estamos todos sentados en la enorme carpa blanca, resplandeciente de luces,

instalada en el campo detrás de la casa principal del rancho. Tiene una pista de
baile a cuadros blancos y negros e incluso un escenario en el que el hermano de
Willa ha dispuesto que Skylar Stone actúe más tarde.

En este momento, está terminando su brindis por la novia, y su humor seco

hace que todos se rían a carcajadas. He visto a Rhett secarse las lágrimas de la risa
al menos tres veces.

Ford Grant está de pie en el podio, con el cabello castaño demasiado

despeinado para ser accidental, llevando un esmoquin que le queda como si
hubiera sido creado específicamente pensando en él. Es suave. La forma en que
mira a su hermana con tanto amor en los ojos me hace desbordar los míos.

―Para terminar ―se aclara la garganta―, me alivia saber que ya no soy la

única persona que recibe tus mensajes de texto más molestos. De hecho, su
frecuencia ha disminuido drásticamente desde que Cade entró en tu vida. O tú te
metiste en la suya, y seamos sinceros, conociéndote, es lo más probable. Lo que me
lleva a creer que le has convertido en el blanco de todo tu desquiciado acoso, y no
podría alegrarme más por ello.
 Unas risitas recorren la multitud.

―Sobre todo, me alegro de que mi hermanita haya encontrado a alguien a

quien le guste recibir esos odiosos mensajes tanto como a mí. Y si verla así de
insoportablemente feliz significa unas cuantas oportunidades menos de burlarme
de ella sin piedad a través de mensajes de texto, entonces es un sacrificio que estoy
dispuesto a hacer. ―Willa pone los ojos en blanco, pero veo que se le llenan los ojos
de lágrimas―. Porque soy así de desinteresado. ―Ford le lanza un guiño y una
sonrisa asesina.

Ella le responde articulando―: Eres idiota.

―Willa, si alguna vez dejas de burlarte de mí, sabré que no estás bien. Así que
compruébalo de vez en cuando. Dime algo malo para que sepa que sigues bien. Pero
como ahora no nos mandamos mensajes y no te veo tan a menudo, aprovecho para
decirte que te quiero y que estoy tremendamente orgulloso de la mujer en la que te
has convertido. Hace falta un hombre especial para estar a la altura de una persona
formidable como tú, y me alegro mucho de que te hayas bajado las bragas delante
de uno que sí puede.

Todo el mundo se ríe. Todos conocen a Willa. Todos conocen la historia de las
bragas.

Ford levanta una copa de champán por el tallo, inclinando la barbilla hacia la
feliz pareja.

―Salud, hermanita. Te deseo toda una vida de felicidad desquiciada.

Ahora se oyen sollozos, seguidos de aplausos educados y algunos silbidos.

La cálida mano de Beau me aprieta el muslo a través de mi sedoso vestido.

―¿Estás bien?

Le sonrío.

―Estoy bien ―le contesto, observando la multitud de gente que se ha

congregado. Gente del pueblo que ya no me mira con desprecio. Ese trato cesó de
forma bastante brusca cuando se corrió la voz de mi bronca de aquel día en el bar.
Tengo que confesar que hace de Chestnut Springs un lugar mucho mejor en el que
estar. Lo cual es agradable considerando que aún nos gusta pasar algún que otro fin
de semana en la casa del rancho de Beau.

―¿Vamos a hacer esto algún día, sugar tits?

Sacudo la cabeza con una sonrisa.

―Más nos vale, joder.

―¿Pronto? ―Sus labios se empolvan sobre mi oreja. Vivir en la ciudad con

Beau ha sido como existir en una especie de mundo de ensueño. Él terminó su
formación. Yo estoy en la escuela y me encanta.

―Sí, pronto.

―¿Qué tipo de boda quieres?

Sigue acercándose, girando en su silla, piernas largas envolviendo donde

estoy sentada. Aplastándome, básicamente.

―Algo pequeño. No como esta.

―De acuerdo.

Me besa el cuello.

―Tal vez junto al río ―susurro, confesando lo que he imaginado desde hace
algún tiempo―. Detrás de tu casa. Donde empezó todo. ―Me encojo de hombros,
repentinamente tímida.

―¿Donde pasamos nuestra primera noche juntos? ―Su risa retumba en mi

piel mientras me besa el hombro.

―Donde cruzaste el agua para salvarme.

―Donde hicimos un trato. ―Otro beso, esta vez junto a mi boca.

―Donde pasamos tantos 2:11 juntos ―susurro.

Ahora me acaricia el cuello.

―Así que lo que dices es... ¿dónde me enamoré perdidamente de ti?

―Sí, soldado. Allí.

 ―¿Cuándo? ―Sus manos me agarran por las caderas.

―Ayer.

Se ríe.

―¿Quieres ir a ver el lugar?

―¿Ahora mismo?

―Sí. Salgamos a hurtadillas. Te enseñaré lo que pensaba hacer esa mañana

con la erección.

―La vida siempre es una aventura contigo, Beau Eaton.

Sonríe, alejándose ligeramente.

―Lo es.

Y yo le devuelvo la sonrisa, entrelazando mis dedos con los suyos.

―Vámonos.

Fin
 Escena Extra
Beau
Una boda muy real…

Hoy es el día.

El día que haga de Bailey un Eaton. Sobre el papel. Delante de nuestros

mejores amigos y familiares.

Mis pies descalzos rozan la hierba seca mientras vuelvo sobre mis pasos desde
la parte trasera de mi casa hasta la orilla del río. Los mismos pasos que di la noche
que la sorprendí escondida en el río. La atracción hacia ese lugar es más fuerte que
nunca.

Como si el universo nos hubiera tirado desde lados opuestos de la tierra y nos
hubiera obligado a encontrarnos justo en la línea divisoria.

Esta noche, cuando llego al borde del terraplén, me quedo inmóvil. Bailey se
encargó de la planificación y creo que todos los miembros de mi familia
colaboraron para que este día llegara a buen puerto. Le dije a Bailey que si ella era
feliz, yo era feliz. Me dedicó una sonrisa pícara y no me dijo absolutamente nada.

No tenía ni idea de qué esperar.

¿Pero esto?

No me lo esperaba.

El río parece decorado para una especie de fiesta de hadas. El crepúsculo está
descendiendo alrededor del rancho y cada árbol a lo largo de las sinuosas aguas en
esta sección transversal está escarchado con centelleantes luces blancas. Se
extienden desde los árboles a través de una especie de marco para crear lo que
parece un pasillo resplandeciente. Un pasillo por el que ella puede caminar, bancos
de madera cortos que se alinean a ambos lados y terminan en una pérgola decorada
con rosas blancas, algún tipo de material de gasa y aún más luces blancas y cálidas.

Trago saliva y me golpeo el pecho con el puño justo cuando oigo unos pasos
que se acercan por detrás. Por el rabillo del ojo, veo que Jasper viene a ponerse a mi
lado justo cuando su mano se posa en mi hombro con un suave apretón. Rhett se
acerca por el otro lado. Luego Cade y Theo también.

―Lo han hecho bien, ¿eh? ―dice Jasper, mirando el lugar de la boda con una
suave sonrisa en su rostro cubierto de barba.

―Es perfecto. ―Mi voz se quiebra de forma inusual y parpadeo rápidamente

antes de lanzar una mirada alrededor de mi cortejo nupcial―. Están muy guapos,
imbéciles. Excepto tú, Cade. ¿Un esmoquin sin corbata? ¿Un esmoquin con botas
de vaquero?

―Toma lo que puedas, Beau. ―Su voz sale acerada, pero la expresión de su
cara delata su diversión.

―¡Vamos, chicos! ―Summer llama desde la orilla del río. Lleva un vestido
verde pálido. Es vaporoso y aireado y combina perfectamente con el entorno
natural. Todas las chicas lo llevan. Willa, Sloane, Winter. Toda la imagen de la
noche es realmente espectacular.

Es tan perfecto para nosotros.

Sonrío y saludo a Summer antes de volver a ponerme en movimiento,

dirigiéndome hacia el camino que me lleva hasta el agua.

Mi padre me sonríe desde la pérgola y tengo un momento de profunda

preocupación por haberle permitido sacarse la licencia para casarnos. Será genial o
un espectáculo de mierda. Harvey Eaton es una puta bala perdida en los mejores
momentos.

Los chicos y yo nos vamos mientras las chicas suben por el terraplén a esperar
a Bailey.
 Me entran mariposas en el estómago, pero de las buenas. Emocionadas. Bailey
y yo hemos vivido juntos los últimos años. Ella terminó pronto la carrera y a mí me
encanta mi trabajo en el cuerpo de bomberos. A menudo pasamos los fines de
semana libres en el rancho.

La vida es condenadamente perfecta.

Pero poder llamarla Sra. Eaton va a ser la guinda del pastel.

La gente desciende por la orilla del río mientras el arpista empieza a tocar. En
mi bolsillo, hago rodar su sencillo anillo de boda entre las yemas de los dedos.

Cordelia está aquí. La veo guiñarle un ojo a Harvey. Chicos del parque de
bomberos, personal de The Railspur. Mi hermana pequeña, Violet, está sentada
delante, llorando, mientras su marido, Cole, le masajea los hombros.

―Vi, para. Te vas a manchar el maquillaje. ―Le susurro-grito con una

sonrisa.

―Ya sé que me lo voy a volver a aplicar ―dice mientras otra lágrima gorda
resbala por su mejilla. Cole se la quita de un manotazo, se acerca a su oído y
murmura algo que hace que sus mejillas se pongan rosadas y sus ojos caigan sobre
su regazo. Ella le da un codazo, con la mejilla crispada, mientras le regaña―:
Inapropiado.

Sonrío aún más. Ver a todo el mundo tan feliz es lo mejor.

En unos minutos, se hace el silencio y cambia la música.

Entonces la veo y cada gramo de aire abandona mis pulmones. Flores en el

cabello, estrellas en los ojos, una tela blanca que le cubre el cuerpo con delicadeza.

Cada día pienso que Bailey es más hermosa que el anterior. Pero hoy se lleva la
palma metafórica. Respiro entrecortadamente mientras la veo descender.

Una sonrisa acuosa se dibuja en mis labios cuando veo a Gary inclinarse y
susurrarle algo al oído. Ahora que lleva dos años sobrio, se ha convertido en un
pilar de nuestras vidas. El padre que Bailey nunca tuvo. Y tiene toda la pinta de ser
el padre orgulloso que la lleva al altar cuando se giran para pasar bajo el manto de
luces.
 ―Joder ―murmuro, intentando recuperar el aliento.

Oigo a Rhett resoplar a mi lado, seguido de un susurro―: Hombre abatido.

Mi padre le da un suave puñetazo en el hombro. Se oyen risitas. Puedes poner

a un puñado de chicos salvajes en esmoquin, pero van a empezar la mierda.

Pero ni siquiera me importa. Para Bailey, estoy caído. Me enamoro una y otra
vez de esta mujer.

Ella brilla. Su sonrisa es tan amplia que no puedo evitar igualarla mientras
flota hacia mí. Me duelen las mejillas de tanta presión. Nunca había sonreído tanto
en mi vida.

Cuando están lo bastante cerca, Gary se adelanta y me tiende la mano para

estrechármela.

―Enhorabuena, chico. ―Se inclina y me da una palmada en el hombro con la

mano contraria―. Sabes que te quiero como a un hijo, pero ella me gusta más. Así
que si la cagas, volveré a ser el equipo hashtag Bailey.

―Te lo agradezco, Gary. Pero nunca joderé esto. Y ya soy el capitán del equipo
Bailey, así que buen intento.

―Buena jodida respuesta. ―Se ríe mientras se echa hacia atrás, me mira y
luego opta por envolverme en un áspero abrazo.

Joder. Siento que podría llorar. Gary ha observado nuestra relación desde el
principio. ¿Tenerlo aquí? ¿Tenerlo sano? Es más que especial.

Un movimiento en lo alto del banco atrae mi mirada. Y reunidos hay gente

que reconozco del pueblo. Gente que ha cambiado su opinión sobre Bailey. No los
conozco, pero los reconozco. La chica de la zapatería, la peluquera, los clientes del
bar.

Bailey debe sentir que estoy mirando a otro sitio y sigue mi línea de visión
hacia el campo de arriba. Cuando los ve, sonríe y los saluda con la mano.

Ellos le devuelven el saludo y yo me trago el nudo en la garganta.

 Entonces Gary se acerca a mi chica. Aprieta su mano contra la mía. Rompo la
tradición, la atraigo hacia mí y la beso rápidamente.

―Estás perfecta, sugar tits.

Ella sonríe contra mis labios y se echa hacia atrás, subiendo las manos por las
solapas de mi chaqueta.

―Tú tampoco estás nada mal, soldado. ¿Listo para hacer esto? ¿Estar juntos?

Le tomo las manos, vuelvo a mi sitio y la miro. Un vestido vaporoso, un puto

diamante en el dedo, una melena oscura que hace juego con el cielo, ahora oscuro.

―No, cariño. Creo que siempre hemos estado juntos. Esto es sólo el papeleo.

Ella asiente enérgicamente, con los ojos llenos de lágrimas.

Estoy seguro de que su expresión se refleja en la mía.

En cierto modo, ella y yo siempre hemos sido un reflejo el uno del otro.
Iguales, pero opuestos. La pareja perfecta.

―Nos hemos reunido hoy aquí para celebrar la unión de Beau y Bailey. ―El
profundo timbre de Harvey rebota en el agua y las rocas, amplificado por el
entorno.

Luego se ríe.

―Ahora sé lo que están pensando. Estarán pensando: "Parece que se van a

casar dos Golden Retriever, Harvey". Y les diré que eso fue lo primero que pensé
también...

Maldito Harvey.

Sacudo la cabeza mientras miro a mi padre y él me guiña un ojo con picardía.

Como el agitador de mierda que es.

Pero es la risa de Bailey la que atrae mi atención de nuevo hacia ella.

Y maldita sea, todo lo demás se desvanece cuando la miro.

Ella es todo lo que veo.

Todo lo que necesito.

La aventura definitiva.

Y en pocos minutos...

Mi esposa.
 Agradecimientos
Si te estás preguntando cómo sé que conozco las quemaduras de tercer grado y
los injertos de piel en los pies... soy yo, hola, yo soy la que tiene los pies quemados.
Sucedió cuando era muy joven y, aunque obviamente están totalmente curados
ahora, encontrar zapatos que sean cómodos y no irriten esa piel injertada más fina
sigue siendo una lucha.

Dicho todo esto, darle a Beau este trocito de mi propia historia me ayudó
mucho a encontrar un hilo conductor para conectar con él y sus luchas, porque en
muchos sentidos ha sido el héroe más difícil que he escrito nunca. También pasará
a la historia como uno de los más memorables (¡y solicitados!) y espero que a todos
les haya encantado su historia de amor con Bailey tanto como a mí.

Le dije al Sr. Silver que tenía que escribir mis agradecimientos y me hizo un
comentario sarcástico sobre que más me valía darle las gracias. Resulta que nunca
ha leído ninguno de mis agradecimientos. Este es mi noveno libro, y él está en cada
uno de ellos. Literalmente lo vi pararse en mi oficina y hojear cada uno de mis
libros buscando su pequeña nota. Así que creo que ya ha recibido suficientes
elogios por un día. Pero aún así, gracias por todo, cariño. Te quiero con locura.

Por mi hijo, que me hace reír todos los días. Que me abraza todos los días. Que
me dice que me quiere todos los días. Hace poco me dijiste que me acurrucarías
para siempre y creo que será una conversación incómoda con futuras amigas, pero,
sinceramente, te tomo la palabra. No hay vuelta atrás.

A mis padres, que son mis mayores animadores. Gracias por creer siempre en
mí, incluso cuando no he creído en mí misma.

Un agradecimiento muy especial a mi agente, Kimberly Brower, que ha creído

en esta serie (¡y en mí!) de principio a fin. Probablemente no lo digo lo suficiente,
pero gracias. Eres realmente increíble. Aprecio mucho tus consejos y tu sabiduría.
No estaría donde estoy hoy sin ti a mi lado.

A Rebekah West, mi editora en Piatkus. Conocerte y pasar tiempo contigo este

año ha sido un verdadero acontecimiento. Trabajar contigo es un privilegio.
Gracias por animarme y por amar esta serie como lo haces. Brindo por más
burbujas y quizá incluso por un partido de fútbol la próxima vez que esté en
Londres.

Catherine Cowles, no habría terminado este libro sin ti. Bendita sea tu
persona organizada, tu espíritu solidario y tu increíble corazón. Soy tan
afortunada de tener una amiga como tú. Te quiero.

Kandi y Lena, mis Spicy Sprint Sluts, me encanta nuestra pequeña tribu. Se
quedan conmigo para siempre. Las quiero a las dos.

Mi asistente, Krista ... lo siento, en realidad eres la asistente ejecutiva ahora.

Guardiana de mi agenda. Organizadora de mi vida. La única persona a la que puedo
enviarle un mensaje al azar y preguntarle: "¿Sería sexy si le afeitara el coño?".

Stephanie y Kody que hacen que #teamelsie esté completa y me ayudan a

equilibrar todas mis redes sociales. Soy tan afortunada de tenerlos a ambos en mi
esquina. Gracias por todo vuestro apoyo y duro trabajo.

Paula, mi editora desde mi novela debut. No puedo creer que llevemos en esto
NUEVE libros juntos. ¡Por nueve más, amiga mía!

Mi editora de desarrollo, Júlia. Eres talentosa y sabia. Y verte comer un

plátano es uno de mis pasatiempos favoritos.

A mi correctora y lectora beta y asistente de firmas (¡!) Leticia, gracias por

prestar tu cerebro a mis libros. Ahora te quedas conmigo.

A mis chicas beta que nunca dejan de hacerme reír mientras leen. Trinity,
Josette, Amy, son todas maravillosas, gracias por regalarme su tiempo y sus
opiniones. Las aprecio muchísimo.

Por último, a mis lectores de ARC y a los miembros del equipo de la calle y a las
personas influyentes que hablan a gritos de mí, de mis libros y de esta serie... salud.
Su trabajo siempre es apreciado. Su creatividad se valora. Esta carrera es un sueño
hecho realidad y nunca olvidaré cómo se han unido a mí para hacerlo posible. De
todo corazón, gracias.