La importancia de usar la historia para estudiar la geografía

humana

Diego Moyano S.

- Resumen:

En este texto se muestra la relación que tiene la geografía humana y la geografía

histórica debido a la importancia que tiene la historia como herramienta para
estudiar los espacios geográficos y las transformaciones espaciales, ya que
observar al ser humano y sus cambios en el espacio se necesita estudiar el
pasado, de esa forma es posible analizar y entender las huellas de las personas
que formaban parte de un territorio, lugar, región, etc. y como dicho espacio se ha
transformado a lo que es actualmente. también se mostrará que la historicidad
puede ser útil al abordar temas geográficos como la cuestión ambiental.

¿La geografía humana y la geografía histórica son ramas diferentes o están

relacionadas? Tanto geografía humana como la geografía histórica a simple
definición son ramas de la geografía, y suelen ser consideradas como ramas
distintas. La geografía humana es definida como la disciplina encargada del
estudio de las sociedades humanas desde una perspectiva espacial, mientras que
la geografía histórica es definida como una rama de la geografía humana, pero
que estudia el pasado de cierto espacio, y a simple vista puede ser verdad, pero
realmente se puede decir que están unidas. La geografía histórica usa el pasado
para estudiar el espacio, pero la geografía humana igualmente usa la historia, ya
que, al momento de analizar cierto espacio, usa tanto datos como fuentes del
pasado, ya que para comprender un fenómeno geográfico es necesario retroceder
para poder estudiar el origen y el desarrollo que desencadenó dicho fenómeno.

La geografía humana al estudiar las relaciones de las personas en un espacio

determinado, hace preguntar por qué la geografía humana es una rama
excluyente de la geografía histórica. La historia o el tiempo ha sido fundamental
para el estudio de las ciencias sociales, es una herramienta muy útil para estudiar
al ser humano y para abordar ciertos fenómenos y cuestiones que suele estudiar
la geografía humana, y se puede decir que la geografía humana necesita la
historia para poder

Enric Mendizábal propone que no existe geografía humana que no sea geografía
histórica, en su artículo “¿Hay alguna geografía humana que no sea geografía
histórica?” (2013) donde argumenta la importancia y el como la historia está
arraigada a la geografía humana. También otros autores hablan de la importancia
del uso de la historia como Hortensia Castro, que en su artículo “La cuestión
ambiental en geografía histórica e historia ambiental: tradición, renovación y
diálogos” (2013) documenta que la investigación histórica sobre cuestiones
ambientales ha tenido una larga tradición y que se ha visto revivida por los
problemas ambientales actuales. Por otra parte, Oscar Buitrago Bermúdez y Pedro
Martín Martínez Toro en su artículo “Geografía histórica: por la genética del
espacio” (2007) hablan de la importancia de conocer la historia sobre los territorios
y espacios a la hora de estudiarlos.

La geografía en general estudia las partes de la superficie, ya sea el paisaje, el

territorio, el lugar, el espacio, etc. pero la geografía humana se centra en el estudio
de las sociedades humanas y su relación con el medio físico, y debido a eso su
relación con la historia es algo importantísimo a la hora de estudiarla, ya que
estudiar una simple descripción de la superficie terrestre puede que no sea muy
útil, por lo menos desde una perspectiva humanista, al momento de explicar y/o
analizar un espacio, un territorio, un lugar, o cualquier otra parte de la superficie
terrestre, estos deben ser interpretados como como cambios, evoluciones,
transformaciones y/o procesos temporales (Mendizábal 2013: 32).

Las prácticas culturales, los objetos construidos, los símbolos, las obras de arte,
etc. son elementos y documentos de suma utilidad para el estudio de un territorio
(Buitrago & Martínez 2007: 1). Al estudiar dichos documentos se pueden
reconocer las dinámicas de las personas que habitaron ese espacio y que le han
dado forma, dejando su “condición genética del espacio” que es un término al que
se refieren Martínez y Buitrago a la historia en forma de elementos como la
cultura, el arte, la identidad, etc. Por lo tanto, al estudiar un territorio, región o lugar
es importante estudiar el pasado para comprender de una mejor manera dichas
sociedades que dejaron su huella en el territorio, lugar, región, etc.

La historia ha sido clave para los estudios respectos a los problemas ambientales,
debido que hay una necesidad de desarrollar investigaciones bajo rangos
temporales amplios, ya sea desde decenas de década a varios siglos, para poder
conocer y comprender la magnitud y alcance de los cambios que pueden tener los
problemas ambientales. También ha sido muy importante para estudiar al ser
humano y su relación con el medio ambiente, y el como ha ido evolucionando
sobre él y también como lo ha ido modificando. Por ejemplo, George Perkins
Marsh usa la historia para demostrar con datos empíricos, las transformaciones
que las sociedades humanas han tenido en sus entornos naturales, esto lo
sistematiza en su obra “Man and nature, or physical geography as modified by
human action” publicada en 1864 (Castro 2013: 111). La perspectiva histórica ha
sido de gran utilidad a la geografía para poder entender diversos fenómenos que
pueden afectar el entorno del ser humano.

El ser humano está en constante movimiento, por ejemplo, la migración a otros

lugares como el caso de la migración campo-ciudad o ciudad-ciudad genera
transformaciones al espacio, esos movimientos ocurren a lo largo del tiempo, por
lo tanto, el tiempo es una variable que hay que considerar siempre al hacer
geografía. La historia estudia el pasado, por lo tanto, estudiar el tiempo es estudiar
la historia.

“Nunca podemos estudiar el ahora, ya que matemáticamente por tal concepto se

entiende un instante infinitamente pequeño, de lo que se deduce que solamente
podemos tener información del pasado y podemos imaginarnos el futuro. Si
pensamos en un estudio cualesquiera de población, nunca podemos estudiar la
población actual, ya que constantemente hay nacimientos, defunciones y
migraciones. Así las cosas, argumentando hasta el límite, toda geografía es
siempre geografía histórica, ya que los datos que se analizan pertenecen siempre
al pasado.”

- Mendizábal (2013: 33-34)

El estudiar una sociedad y su relación con el espacio, siempre se estudia la

historia, ya que como menciona Mendizábal, los datos y fuentes siempre formarán
parte de un tiempo pasado. Aunque como también dijo, esa afirmación es
argumentar al límite, ya que la geografía histórica intenta explicar o entender las
raíces de dicho problema, por lo tanto, difícilmente se va a usar como objeto de
estudio algo que ocurrió hace un par de minutos. Sin embargo, podemos ver como
la historia está estrechamente relacionada con la geografía y también otras
ciencias sociales en general.

En conclusión, la historia ha sido fundamental para estudiar la relación del ser

humano en el espacio, ya que las personas están en constante movimiento y es
imposible estudiar el presente o el futuro, por lo tanto, tenemos que recurrir al
pasado para poder analizar la cultura y la identidad de los que formaban parte del
espacio, para comprender las transformaciones, los cambios, la evolución del
humano, conocer las acciones de las personas en su entorno y sus
consecuencias. No hay razón para decir que la geografía humana y la geografía
histórica son lo mismo, pero si es necesario entender la importancia de la
historicidad al momento de estudiar geografía ya que es una herramienta
fundamental para estudiar los movimientos del ser humano lo cual es lo que
permite que haya geografía.

La historia nos permite saber por qué ocurrieron ciertos sucesos o procesos en los
espacios geográficos, podemos entender el impacto que puede tener la
inmigración, los problemas ambientales o también podemos saber el por qué y el
cómo ocurrieron las transformaciones espaciales, gracias al estudio de fuente y
datos que nos permiten aprender, entender y analizar lo ocurrido en el pasado y
las huellas que dejaron las personas que estuvieron antes.
Bibliografía

- Mendizábal, E. “¿Hay alguna geografía humana que no sea geografía

histórica?” Revista de Geografía Norte Grande, 54: 31-49 (2013)
- Buitrago, O. & Martínez, P. “Geografía histórica: por la genética del espacio”
Historia y espacio, 2007, 3(29). Universidad del Valle.
- Castro, H. “La cuestión ambiental en geografía histórica e historia
ambiental: tradición, renovación y diálogos” Revista de Geografía Norte
Grande, 54: 109-128 (2013) 109