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EVALUACIÓN Y ABOR-
DAJE DE CUIDADORES FAMILIARES DE
PERSONAS CON DEMENCIA
Jean Gajardo Jauregui
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cuidador(a) familiar (comprendiendo que dicho apoyo se traducirá en un
menor número de necesidades insatisfechas en los cuidadores), lo que
se explica a partir de la íntima relación que se establece entre la persona
con demencia y su entorno de apoyo, planteando la idea de bienestar
interdependiente entre ambos, lo que posiciona aún más la importancia
de plantear acciones dirigidas al reconocimiento y abordaje de las nece-
sidades de cuidadores(as).
Al igual que las estrategias no farmacológicas o psicosociales
dirigidas a las personas con demencia, el abordaje de los entornos de
apoyo es también amplio e incorpora diversas modalidades, como la
psicoeducación y consejería grupal e individual, terapia ocupacional do-
miciliaria, grupos de apoyo mutuo, y unidades de respiro como centros
diurnos (3–5). Se enfatiza en la importancia de intervenciones multicom-
ponente, ya que reportan resultados más significativos, especialmente
en la autoeficacia, carga, y síntomas depresivos de los cuidadores. La
autoeficacia puede comprenderse como la percepción que el entorno
de apoyo tiene de contar con herramientas suficientes para plantear
soluciones a los problemas que ocurran viviendo con demencia (6).
Los planes de abordaje que involucren a cuidadores de personas
con demencia deben incluir una variedad de intervenciones adaptadas, es
decir, tener un carácter multicomponente, considerando, por ejemplo (7):
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de ubicación, flexibilidad y puntualidad) como de la persona con
demencia y debiesen incluir, por ejemplo, centro de día y cen-
tro de noche, residencias temporales y cuidado residencial de
largo plazo. Los centros diurnos para personas con demencia
debiesen tener un enfoque centrado en la actividad, de carácter
significativa, y adaptada a la persona con demencia y proporcio-
nada en un entorno que satisfaga sus necesidades. Dicho enfo-
que también debe considerarse para las actividades y rutina de
la persona con demencia en su propio hogar.
EVALUACIÓN DE CUIDADORES(AS)
Quienes realizan la evaluación de los cuidadores deben tratar
de comprender cómo ha impactado la demencia en el bienestar general,
incluyendo la angustia psicológica y el impacto psicosocial en el cuida-
dor. Debe ser un proceso continuo y sin importar el grado de avance del
deterioro del familiar con demencia. Tradicionalmente, se ha pensado
que la carga es el foco central del apoyo a los cuidadores, no obstante,
la evidencia científica disponible ha posicionado otras dimensiones (8),
pudiendo sugerirse las siguientes (9–12):
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• Rutinas de cuidado en el hogar y organización del cuidado.
• Situación laboral actual.
• Recursos económicos.
• Vinculación con redes de apoyo institucionales y territoriales.
• Grado de preparación para el cuidado y nivel de conocimiento
sobre la patología.
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Figura 11. Etapas de preparación en cuidadores de personas con demencia.
Etapa Conductas ejemplo Acciones sugeridas
- Referir que “todo está bien”, con bajo reconocimien- - Brindar apoyo inicial dirigido y
to de la condición de salud. personalizado.
1.0
- Atribuir que dificultades cognitivas se deben a la vejez - Educar sobre el problema cognitivo, sus
o a la personalidad, a que está manipulando u a otra síntomas e implicancias.
Precontemplativa
decisión propia de la persona con problemas cognitivos. - Preguntar qué ayuda necesita, qué le
- No comprender el rol o potencial de las acciones no interesa aprender.
farmacológicas, las actividades y los cambios en la - Preguntar qué haría mejor la situación.
forma de comunicación, para mejorar la calidad de
vida y el propio bienestar.
2.0 - Tiene consciencia de la condición de salud y la - Dirigir consejería sobre sus principales
identifica como tal. preocupaciones, orientándose en el corto
Contemplación - Trata de entenderla y manifiesta mayores dudas. plazo.
- Acepta y ratifica que debe hacer algo. - Potenciar educación a partir de sus propias
Trata de - Aún carece de conocimiento suficiente para dudas, enfatizando en el uso del ambiente,
comprender la comprender y abordar las situaciones difíciles en la la comunicación y las actividades, como
condición de salud. vida diaria. forma de optimizar el cuidado y apoyo diario.
- Está inseguro/a respecto a su comprensión y lo que - Preguntar qué piensa o siente, dado que ya
No lleva a cabo piensa que puede hacer para enfrentar la situación. existe consciencia del impacto de la
acciones para situación de salud en él/ella como
solucionar los cuidador/a.
desafíos diarios - Reforzar aspectos de nivel 1.0 según
relacionados con la corresponda.
demencia.
Elaborado por Jean Gajardo, PhD a partir de: Gitlin L, Czaja S. Behavioral Intervention Research: designing, evaluating and implementing. Vol. 1.
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EDUCACIÓN A CUIDADORES(AS) FAMILIARES DE
PERSONAS CON DEMENCIA
La psicoeducación es una de las estrategias de abordaje más
recomendadas para favorecer el bienestar de cuidadores familiares. Esto
se debe a que las intervenciones más efectivas son aquellas que pro-
mueven el desarrollo de capacidades, implicando información, educa-
ción, capacitación y entrenamiento, para mejorar la comprensión de la
enfermedad y el manejo de situaciones desafiantes y síntomas psicológi-
cos y conductuales. Son particularmente recomendadas para cuidadores
con altos niveles de carga percibida y en aquellos que apoyan personas
con demencia en etapa leve y moderada (15).
Usualmente, los programas de capacitación grupal dirigidos a
familias son una instancia muy provechosa y efectiva. Los temas a con-
siderar debiesen incluir, entre otros:
- Envejecimiento cognitivo normal y patológico.
- Conocimiento sobre las demencias y trastornos neurocognitivos.
- Mitos sobre la demencia.
- Desafíos diarios y resolución de problemas vinculados a síntomas neuropsiquiátricos
y cognitivos.
- Estrategias para promover la participación en actividades de la vida diaria.
- Aspectos de seguridad y prevención de riesgos en el hogar.
- Recursos disponibles en la red, no exclusivamente diseñados para demencia. Las
familias con demencia suelen aislarse de las redes de apoyo en la comunidad, por
lo que mantener y potenciar su vinculación es parte importante de la intervención.
- Estrategias de autocuidado y reconocimiento de consecuencias negativas del rol
de cuidador.
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considerar profesionales, técnicos y/o voluntarios capacitados, que en
paralelo acompañen a las personas con demencia.
Las intervenciones psicoeducativas también pueden abordar el
entrenamiento en estrategias para manejo de estrés y emociones, y reso-
lución de problemas, para la promoción de bienestar, reducción de pen-
samientos disfuncionales, y regulación de síntomas depresivos (17,18).
Es una de las intervenciones más frecuentes y que ha reportado mayores
beneficios. Grupal o individualizada, con frecuencia sirve de base para
los programas de capacitación y educación, y para la consejería que los
equipos puedan brindar.
Otro contexto de educación es el hogar. Se recomienda reali-
zar visitas domiciliarias periódicas, particularmente por terapeuta ocu-
pacional (no excluyente) con un enfoque de atención personalizada en
el sujeto y su contexto, con el propósito de transferir conocimientos y
estrategias socioambientales de abordaje en la vida diaria (19,20).
La educación en torno a los recursos institucionales y territoriales
es también importante. Lo anterior implica proporcionar información ac-
tualizada sobre los recursos y estimular a los(as) cuidadores a utilizar ser-
vicios de respiro, tales como apoyo domiciliario y centros de día (21), así
como también facilitar y orientar en el uso de otros recursos comunitarios
de apoyo. De igual modo, implica la referencia de los(as) cuidadores a los
profesionales u oficinas para obtener información sobre recursos sociales
existentes, sean o no relacionados en específico con demencia.
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personalidades hasta el momento de fallecer. En la demencia, a medida
que esta progresa, los componentes de la personalidad del individuo se
ven alterados al ritmo del deterioro de sus habilidades cognitivas. Este
hecho condiciona a menudo el proceso de duelo, el cual se vive de ma-
nera diferente a lo largo de la trayectoria de la enfermedad (23).
El duelo en la demencia tiene un carácter anticipatorio (o antici-
pado), ambiguo, y en pérdidas secuenciales. A continuación, se descri-
ben estas características.
El duelo anticipado es el proceso de experimentar fases normales
de duelo antes de la pérdida de una persona significativa. Se ha estudia-
do en cuidadores familiares de personas que han tenido la enfermedad
de Alzheimer (EA) un promedio de 3 a 6 años (24). El duelo anticipatorio
puede ocurrir en muchas condiciones médicas, pudiendo distinguirse en
las demencias dado el dolor anticipado por las interrupciones en la co-
municación y las deficiencias en la conciencia que ocurren incluso al
principio de la enfermedad. En la mayoría de las condiciones médicas
terminales, existe una oportunidad para la resolución de conflictos y el
intercambio de sentimientos entre la persona con la condición y sus fa-
miliares. Sin embargo, la oportunidad para una resolución similar se ve
limitada para los familiares de una persona con demencia debido a las
alteraciones cognitivas que las personas con demencia progresivamente
experimentan (25).
La ambigüedad en el duelo por demencia se caracteriza por la
pérdida ambigua. La pérdida ambigua (26) se experimenta como una
falta de claridad debido a pérdidas que son inestables, impredecibles y
fluctuantes, lo que dificulta su comprensión y resolución.
En la demencia, la ambigüedad se deriva de la forma en que las
pérdidas fluctúan a lo largo de la trayectoria de la enfermedad, así como
de los tipos de pérdidas. Por ejemplo, algunos miembros de la familia
pueden experimentar una pérdida de esperanza para la reconciliación
de conflictos pasados con la persona con demencia, mientras que otros
pueden experimentar la pérdida de un futuro y expectativas. Este tipo
de pérdidas se experimentan más típicamente cuando una persona ha
muerto físicamente y su presencia cuando la persona con demencia está
físicamente viva es particularmente confusa.
La ambigüedad también surge de los cambios cada vez más
profundos en la cognición. Las pérdidas relacionadas con característi-
cas de personalidad y la capacidad de acceder a recuerdos personales
conducen a experiencias de ambigüedad en los miembros de la familia,
ya que la persona con demencia puede no parecer la misma o ser psico-
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lógicamente inaccesible. La falta de claridad y resolución de una pérdida
ambigua puede prolongarse durante años, según la sobrevida de cada
persona desde el diagnóstico de demencia. Debido a este estado pro-
longado, puede ser especialmente difícil procesar sentimientos difíciles
relacionados con la pérdida, el dolor y la carga, ya que una resolución
final del duelo normalmente no puede ocurrir hasta la muerte física.
A partir de lo anterior, se ha propuesto un modelo de duelo en
demencia, considerando las siguientes tres etapas (25): separación,
indefinición y resurgimiento. Cada etapa se caracteriza por un estado
psicológico específico y tiene un mecanismo dinámico que propulsa el
movimiento a través del proceso de duelo. Se propone que el insuficiente
dinamismo inhibe la trayectoria del duelo, lo que aumenta la angustia del
cuidador. Por ende, la clave para la respuesta adaptativa al duelo apunta
a mejorar la capacidad de adaptación a las pérdidas en un contexto de
constante cambio.
El estado de separación se refiere a una persona que sufre de
pérdidas significativas. Cada pérdida favorece un estado de separación
de la persona con demencia de la vida que ha vivido en el pasado y del
futuro anticipado. El reconocimiento de las pérdidas puede no siempre
aparecer tempranamente para los entornos familiares.
La indefinición se refiere al estar entre una situación previa y
una situación emergente. Se caracteriza por la ambigüedad y tiene un
mecanismo dinámico de tolerar los sentimientos negativos. Implica el
cruzar un estado a otro, como un estado de transición, en el cual si bien
el resultado de esto puede ser positivo, el proceso es en sí mismo ambi-
guo e inestable.
Finalmente, el estado de resurgimiento apunta a cómo el entorno
de una persona con demencia es capaz de moverse desde una transición o
indefinición hacia una experiencia de duelo madura y de aceptación o, por el
contrario, puede derivarse a nuevas etapas de separación y desadaptación.
Lo anterior, debe recordarnos que el duelo en la demencia tiene
particularidades que se relacionan con la cualidad dinámica y de pérdi-
das progresivas que la condición presenta. Por ende, no responde a una
anticipación lineal o determinada por el momento de la muerte, sino que
es dinámico y se ve influenciado por las pérdidas que son experimenta-
das en la vida cotidiana y que van siendo identificadas por el grupo fami-
liar. Por tanto, el duelo en demencia requiere de un monitoreo constante
en todas las etapas de la progresión del deterioro y no solamente en la
etapa avanzada o de cuidados de fin de vida.
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