Neuroanatomía y Neurofisiología

Métodos de Investigación de la
Biopsicología
Lección 2
Unidad I
Neuroanatomía y Neurofisiología – Unidad I

Contenido
INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................... 2
MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN DE LA BIOPSICOLOGÍA ............................................................................ 3
MÉTODOS DE ESTUDIO DEL SISTEMA NERVIOSO ................................................................................ 3
MÉTODOS DE VISUALIZACIÓN DEL CEREBRO HUMANO IN VIVO ............................................................ 3
REGISTRO DE ACTIVIDAD PSICOFISIOLÓGICA HUMANA ....................................................................... 5
MÉTODOS LESIVOS DE INVESTIGACIÓN FISIOLÓGICA ......................................................................... 7
MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN FARMACOLÓGICOS ............................................................................. 9
INGENIERÍA GENÉTICA ................................................................................................................... 10
MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EN BIOPSICOLOGÍA ........................................ 11
PRUEBAS NEUROPSICOLÓGICAS .................................................................................................... 11
MÉTODOS CONDUCTUALES DE LA NEUROCIENCIA COGNITIVA........................................................... 12
PARADIGMAS BIOPSICOLÓGICOS DE LA CONDUCTA ANIMAL .............................................................. 12
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA DE EXPLORACIÓN Y AMPLIACIÓN: ...................................................................... 16

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Introducción
Los métodos de investigación en biopsicología representan un gran avance para el estudio
del cerebro. Gracias a estos métodos podemos entender mejor el funcionamiento de nuestro
órgano más misterioso. Por citar algunos métodos tenemos el de visualización del cerebro
humano in vivo, métodos de investigación farmacológica, entre otros, los cuales se
desarrollará en la unidad.

El avance en métodos de investigación en biopsicología en los últimos años ha sido de suma

importancia, ya que contribuyen a la evolución de las neurociencias que, a su vez, ayuda a
mejorar la calidad de vida de muchas personas afectadas por algún tipo de alteración
neuronal.

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Métodos de Investigación de la
Biopsicología
Métodos de estudio del sistema nervioso
Métodos de visualización del cerebro
humano in vivo
Antes de los principios de la década de los setenta, John Pinel (2007) sostuvo que la
investigación biopsicológica se veía entorpecida por la imposibilidad de obtener imágenes del
órgano de máximo interés: el cerebro humano vivo. La radiografía tradicional prácticamente
no tiene utilidad para esto.

• Rayos X de contraste

La radiografía convencional no es útil para visualizar el encéfalo, las técnicas de rayos X de

contraste sí lo son. Las técnicas de rayos X de contraste implican inyectar en uno de los
compartimentos del cuerpo una sustancia que absorbe los rayos X, ya sea menos o más que
el tejido circundante. La sustancia inyectada refuerza entonces el contraste entre el
compartimento y el tejido circundante durante la radiografía.

• Tomografía computarizada de rayos X

La tomografía axial computarizada (TAC) es un procedimiento asistido por ordenador que

puede emplearse para visualizar el encéfalo y otras estructuras internas del organismo vivo.
Mientras se hace la tomografía cerebral computarizada, el paciente neurológico permanece
tendido con la cabeza colocada en el centro de un gran cilindro, suelen obtenerse
exploraciones de ocho o nueve secciones cerebrales horizontales de un paciente;
combinadas, aportan una representación tridimensional del encéfalo.

• Resonancia magnética nuclear (RMN)

Procedimiento mediante el cual se construyen imágenes de alta resolución basándose en la

medida de las ondas que emiten los átomos de hidrógeno al ser activados por ondas de
radiofrecuencia en un campo magnético. La RMN proporciona imágenes del cerebro de
mayor precisión que la TAC. Además de ofrecer una relativamente alta resolución espacial

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(capacidad de detectar diferencias de localización espacial), la resonancia magnética produce

imágenes en tres dimensiones.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP)

Es una técnica de neuroimagen cerebral que se ha utilizado mucho en las investigaciones

biopsicológicas porque proporciona imágenes de la actividad cerebral, más que de su
estructura. En una de las modalidades más frecuentes de la TEP se inyecta 2-desoxiglucosa
(2-DG) radioactiva en la arteria carótida del paciente (una arteria del cuello que irriga el
hemisferio cerebral homolateral.

Cada exploración por TEP es una imagen de los niveles de radioactividad de diversas partes
del encéfalo, a un nivel horizontal. Se exploran varios niveles distintos del encéfalo con el fin
de poder determinar mejor el alcance de la actividad cerebral.

• Resonancia magnética funcional

Las técnicas tradicionales de resonancia magnética funcional (RMf) proporcionan imágenes

del aumento del aporte de oxígeno en sangre a las regiones activas del encéfalo.

La RMf presenta cuatro ventajas sobre la TEP:

1) no ha de inyectársele algo al sujeto;

2) ofrece información tanto estructural como funcional, todo en la misma imagen:
3) su resolución espacial es mejor, y
4) se puede emplear para obtener imágenes tridimensionales de la actividad de todo el
encéfalo.

• Magnetoencefalografía (MEG)

La MEG mide cambios en los campos magnéticos sobre la superficie del cuero cabelludo,
cambios que están producidos por los cambios en las pautas subyacentes de actividad neural.
Su principal ventaja sobre la RMf es la resolución temporal: puede registrar rápidos cambios
de la actividad nerviosa.

• Archivos de imágenes cerebrales

Sólo se han publicado unas cuantas imágenes concisas en cada artículo de investigación y
las innumerables complejas variaciones en el procesamiento de los datos hace que a los

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investigadores les resulte virtualmente imposible comparar los resultados de un estudio

publicado con sus propios datos.

Los neurocientíficos cognitivos a menudo pueden obtener de un archivo de imágenes

cerebrales los datos originales que se han recogido en un estudio particular, y comparar sus
propios datos a dichos datos o combinarlos con ellos.

• Estimulación magnética transcraneal (EMT)

Consiste en una técnica para alterar la actividad en un área de la corteza, creando un campo
magnético bajo una bobina que se sitúa por encima del cráneo. La estimulación magnética
«apaga» temporalmente parte del encéfalo mientras se evalúan sus efectos sobre la
cognición y la conducta.

Registro de actividad psicofisiológica

humana
Métodos de registro psicofisiológico (métodos para registrar sobre la superficie del cuerpo
humano la actividad fisiológica). Se describen cinco que más se han estudiado:

• Electroencefalografía de superficie

El electroencefalograma (EEG) es una medida de la actividad eléctrica global del encéfalo.

Se registra mediante macroelectrodos y utilizando un aparato llamado electroencefalógrafo.
En los estudios de EEG con sujetos humanos cada canal de actividad por lo general se
obtiene mediante electrodos con forma de disco, de un tamaño aproximado a la mitad de una
moneda, que se pegan sobre el cuero cabelludo. La señal EEG que se registra sobre el cuero
cabelludo (o EEG de superficie) refleja la suma de los sucesos eléctricos en toda la cabeza.
Estos sucesos incluyen potenciales de acción y potenciales pos sinápticos, así como señales
eléctricas procedentes de la piel, los músculos, la sangre y los ojos.

• Tensión muscular

La electromiografía es el procedimiento habitual para medir la tensión muscular. El registro

obtenido se llama electromiograma (EMG). La actividad EMG se registra habitualmente
midiendo el potencial entre dos electrodos que se pegan a la superficie de la piel sobre el
músculo que interesa estudiar.

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• Movimientos oculares

La técnica electrofisiológica empleada para registrar los movimientos oculares se denomina

electroculografía, y el registro resultante, electroculograma (EOG). La electroculografía se
basa en el hecho de que existe una diferencia de potencial constante entre la parte delantera
(positiva) y la trasera (negativa) del globo ocular. A causa de este potencial constante, cuando
el ojo se mueve puede registrarse un cambio en el potencial eléctrico entre electrodos que se
colocan en torno al ojo. Lo habitual es registrar la actividad EOG mediante dos electrodos
situados a cada lado del ojo para medir los movimientos oculares horizontales, y dos
electrodos colocados por encima y por debajo del ojo para medir los movimientos oculares
verticales.

• Conductibilidad de la piel

Los pensamientos y las experiencias emocionales se asocian con un incremento de la

capacidad de la piel para conducir electricidad. Los dos índices de la actividad electrodérmica
más utilizados son el nivel de conductibilidad de la piel (NCP) y la respuesta de conductibilidad
de la piel (RCP). El NCP es una medida del nivel básico de conductibilidad de la piel que se
asocia a una situación concreta, mientras que la RCP es una medida de los cambios
transitorios en la conductibilidad de la piel que se asocian a experiencias determinadas.

• Actividad cardiovascular

En las investigaciones psicofisiológicas se utilizan tres medidas distintas de la actividad

cardiovascular: la frecuencia cardíaca, la tensión arterial y la volemia local.

1) Frecuencia cardiaca: La señal eléctrica que se asocia a cada latido cardíaco puede
registrarse por medio de electrodos colocados sobre el pecho. El registro se conoce como
electrocardiograma (ECG). El valor medio de la frecuencia cardíaca de un adulto sano en
estado de reposo se sitúa en torno a 70 pulsaciones por minuto, pero aumenta
bruscamente ante el sonido, o la evocación, del torno del dentista.

2) Tensión arterial: Para determinar la tensión arterial se requieren dos medidas

independientes: una del pico máximo de tensión durante los períodos de contracción
cardiaca y otra de la tensión mínima durante los períodos de relajación. La tensión arterial
se suele expresar, en milímetros de mercurio (mmHg).

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3) Volemia: Los cambios de volemia (volumen sanguíneo) en determinadas partes del

cuerpo se asocian con sucesos psicológicos. El ejemplo más conocido de tales cambios
es el de la congestión de los genitales, asociada a la excitación sexual, tanto en hombres
como en mujeres.

Métodos lesivos de investigación fisiológica

Pinel afirma que la mayoría de las técnicas fisiológicas utilizadas en las investigaciones
biopsicológicas con animales de laboratorio pertenecen a una de estas tres categorías:
métodos de lesión, métodos de estimulación eléctrica y métodos lesivos de registro.

• Métodos de lesión

Siguiendo estos métodos, se extirpa, se lesiona o se destruye una parte del encéfalo; a
continuación, se examina minuciosamente el comportamiento del sujeto con el fin de
determinar la función de la estructura dañada. Se estudian cuatro tipos de lesiones:

1) Lesión por aspiración: Cuando hay que hacer una lesión en un área del tejido cortical
que es accesible a la vista y al instrumental del cirujano, el método que suele elegirse es
la aspiración. El tejido cortical se extrae por succión a través de una pipeta de cristal de
punta fina, manejada manualmente.

2) Lesiones por radiofrecuencia: Las lesiones subcorticales pequeñas por lo general

enviando una corriente de radiofrecuencia (corriente de alta frecuencia) por el tejido que
interesa desde el extremo de un electrodo, colocado por métodos estereotáxicos. El calor
que emana la corriente destruye el tejido. El tamaño y la forma de la lesión vienen
determinados por la duración y la intensidad de la corriente, así como por la configuración
de la punta del electrodo.

3) Cortes con bisturí: Seccionar (cortar) es una de las técnicas que se utilizan para suprimir
la conducción de mensajes por un nervio o por una vía nerviosa. Una pequeña incisión,
realizada en el lugar adecuado, se puede llevar a cabo inequívocamente esta tarea sin
producir un daño que se extienda al tejido circundante.

4) Bloqueo por frío: Cuando se bombea un refrigerante por medio de una criosonda, las
neuronas cercanas a su punta se enfrían hasta que dejan de disparar. La temperatura se
mantiene por encima del punto de congelación, luego no se producen daños estructurales.
Después, cuando se deja que el tejido se caliente, se recupera la actividad neural normal.

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• Estimulación eléctrica

La estimulación eléctrica cerebral por lo general se libra a través de las dos puntas de un
electrodo bipolar - dos cables aislados, firmemente unidos y cortados en un extremo -.

La estimulación eléctrica cerebral es un importante medio de investigación biopsicológica

debido a que a menudo tiene efectos comportamentales, normalmente los opuestos a los que
produce una lesión en el mismo lugar del encéfalo. Puede provocar una serie de conductas
en cadena, entre ellas comer, beber, atacar, copular y dormir. La respuesta comportamental
determinada que se provoca depende de dónde se localice la punta del electrodo, los
parámetros de la corriente y el ambiente experimental en el que se administre la estimulación.

• Métodos lesivos de registro electrofisiológico

Se describen cuatro métodos lesivos de registro electrofisiológico:

1) Registro intracelular de una unidad: proporciona un registro paso a paso de las

fluctuaciones graduadas del potencial de membrana de una neurona. La mayoría de los
experimentos que utilizan este procedimiento de registro se llevan a cabo en animales
inmovilizados por medios químicos, ya que resulta casi imposible mantener la punta de
un microelectrodo en el interior de una neurona de un animal con libertad de movimientos.

2) Registro extracelular de una unidad: se pueden registrar los potenciales de acción de

una neurona mediante un microelectrodo cuya punta se sitúa en el líquido extracelular
que la rodea. Cada vez que la neurona dispara aparece una señal luminosa en el
osciloscopio. Ahora, es posible registrar simultáneamente las señales extracelulares de
más de 100 neuronas, analizando la correlación de las señales captadas con varios
electrodos distintos implantados en la misma área general.

3) Registro de múltiples unidades: en los registros de múltiples unidades, la punta del

electrodo es más grande que la de un microelectrodo, de modo que capta las señales de
muchas neuronas.

4) Registro EEG invasivo: las señales del EEG cortical se registran por lo general mediante
electrodos «tuerca» craneales de acero inoxidable, mientras que las señales del EEG
subcorticales habitualmente se registran por medio de electrodos de cable implantados
con cirugía estereotáxica.

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Métodos de investigación farmacológicos

La principal estrategia de investigación de la psicofarmacología consiste en administrar
fármacos que, o bien aumentan, o bien disminuyen el efecto de un neurotransmisor
determinado y observar las consecuencias comportamentales.

• Vías de administración de fármacos

En la mayoría de los experimentos psicofarmacológicos, los fármacos se administran de una

de las siguientes maneras:

1) Se le dan al sujeto junto con los alimentos;

2) Se le inyectan a través de una sonda en el estómago (inyección intragástrica); o
3) Se inyectan hipodérmicamente en la cavidad peritoneal del abdomen, en un músculo
grande, en el tejido graso bajo la piel, o en una vena grande de superficie.

• Lesiones químicas selectivas

Los efectos de las lesiones quirúrgicas, electrolíticas y criogénicas a menudo son difíciles de
interpretar, ya que afectan a todas las neuronas en la zona de actuación. En algunos casos,
se pueden provocar lesiones más selectivas inyectando neurotoxinas (venenos neurales) con
afinidad por ciertos componentes del sistema nervioso.

Existen muchas neurotoxinas selectivas, una muy utilizada es la 6-hidroxidopamina (6-HD).

Es absorbida únicamente por las neuronas que liberan los neurotransmisores noradrenalina
o dopamina, dejando ilesas a otras neuronas en el lugar de inyección.

• Medida de la actividad química del encéfalo

Dos técnicas que han demostrado ser especialmente útiles para la investigación
biopsicológica son la técnica de 2-desoxiglucosa y la diálisis cerebral.

1) Técnica de 2-desoxiglucosa: consiste en situar a un animal al que se le ha inyectado 2-

DG radioactiva en una situación experimental en la cual se dedica a la conducta que
interesa estudiar. Dado que la 2-DG tiene una estructura similar a la de la glucosa-
principal fuente de energía del encéfalo-, las neuronas activas durante la prueba la
absorben a alta velocidad, pero no la metabolizan. Después de que el sujeto haya
desplegado la conducta, se le sacrifica y se extrae y secciona su encéfalo.

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2) Diálisis cerebral: es un método para medir la concentración extracelular de sustancias

neuroquímicas específicas en animales que están llevando a cabo una conducta.

• Localización de neurotransmisores

Un paso clave al intentar comprender la función psicológica de un neurotransmisor o de un

receptor determinado es averiguar dónde se localiza en el encéfalo. . Dos de las técnicas
disponibles a este fin son:

1) Inmucitoquímica: es un procedimiento para localizar determinadas neuroproteínas en el

encéfalo, marcando sus anticuerpos con una tinción o un elemento radioactivo y
exponiendo luego las secciones cerebrales a esos anticuerpos marcados. Las regiones
cerebrales donde se acumula el tinte o la radioactividad señalan la localización de la
neuroproteína que se está estudiando.
2) Hibridación in situ: esta técnica saca provecho de que todos los péptidos y proteínas se
transcriben a partir de secuencias de nucleótidos en las hebras del ARN mensajero.
Requiere los siguientes pasos. Primero, se obtienen las hebras de ARN híbrido con la
secuencia de bases complementaria a la del ARNm que dirige la síntesis de la
neuroproteína que interesa. A continuación, se marcan las hebras de ARN híbrido con un
tinte o un elemento radioactivo. Y por último, se exponen las secciones cerebrales a las
hebras de ARN híbrido marcado; éstas se unen a las hebras de ARNm complementarias,
señalando la localización de las neuronas que liberan la neuroproteína investigada.

Ingeniería genética
Se ha extendido mucho el uso de métodos genéticos modernos en la investigación
biopsicológica. Las técnicas de supresión de genes y las de sustitución de genes son dos de
ellas.

• Técnica de supresión de genes

Son procedimientos para crear organismos que carezcan de un determinado gen, que es el
que se investiga. Una vez que se han creado los sujetos, se intenta identificar y luego
investigar cualquier anomalía neural o comportamental observable que puedan presentar.

• Técnicas de sustitución de genes

Las técnicas de sustitución de genes están dando lugar a posibilidades interesantes para la
investigación del desarrollo y la terapia. Por ejemplo, los científicos han extraído genes

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patológicos de células humanas y los han implantado en ratones (a los ratones que contienen
material genético de otra especie se les llama ratones transgénicos). También es posible
sustituir un gen por otro que sea idéntico excepto por la adición de unas cuantas bases que
pueden actuar como un interruptor, activando o inactivando el gen en respuesta a
determinadas sustancias químicas.

Métodos de investigación del

comportamiento en biopsicología
Los principales objetivos de los métodos de investigación del comportamiento son controlar,
simplificar y objetivar.

A un único conjunto de procedimientos desarrollados para investigar un fenómeno

determinado del comportamiento se le llama modelo comportamental. Cada modelo
comportamental normalmente abarca un método para producir el fenómeno comportamental
que se investiga y un método para medirlo objetivamente.

Pruebas neuropsicológicas
El enfoque dominante de la evaluación neuropsicológica ha evolucionado pasando por tres
fases diferenciadas: el enfoque de prueba única, el enfoque de batería de pruebas
estandarizada y el actual enfoque de batería de pruebas personalizada

• Enfoque de prueba única

El objetivo de estas primeras pruebas era discriminar entre pacientes con problemas
psicológicos resultantes de lesiones cerebrales estructurales y pacientes con problemas
psicológicos resultantes de cambios cerebrales funcionales, más que estructurales. Este
enfoque no resultó eficaz, en gran parte porque no puede diseñarse una única prueba que
sea sensible a la diversidad y complejidad de síntomas psicológicos que, en principio, puede
presentar un paciente con daño cerebral.

• Enfoque de batería de pruebas estandarizadas

La evaluación incluía una batería (un conjunto) de pruebas, en vez de una sola prueba. Ésta
consiste en un conjunto de pruebas en las que los pacientes con daño cerebral suelen tener
un rendimiento bajo en comparación con otros pacientes o con sujetos de referencia sanos;
la puntuación de cada prueba se suma para obtener una puntuación total de conjunto. Una
puntuación total por debajo del punto de corte establecido lleva a un diagnóstico de daño
cerebral. Estas baterías discriminan eficazmente entre pacientes neurológicos y sujetos

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sanos, pero no son tan eficaces para discriminar entre pacientes neurológicos y pacientes
psiquiátricos.

• Enfoque de batería de prueba personalizada

Las pruebas que se utilizan en el enfoque de la batería de pruebas personalizada difieren en

tres aspectos de las pruebas anteriores. En primer lugar, las pruebas más recientes están
diseñadas específicamente para evaluar los aspectos de la función psicológica que las teorías
y los datos actuales han situado en primer plano. En segundo lugar, la interpretación de las
pruebas no suele basarse por completo en lo bien que el paciente las hace; a diferencia de
las primeras pruebas neuropsicológicas, las actuales a menudo requieren que el
neuropsicólogo. En tercer lugar, el enfoque de la batería de pruebas personalizada requiere
un examen más cuidadoso. A menudo se necesita pericia y conocimientos para seleccionar
la batería de pruebas más adecuada para evidenciar las alteraciones de un paciente así como
determinar las diferencias cualitativas de su estrategia cognitiva.

Métodos conductuales de la neurociencia

cognitiva
La neurociencia cognitiva se basa en dos suposiciones relacionadas. La primera premisa es
que todo proceso cognitivo complejo es el resultado de la actividad conjunta de procesos
cognitivos simples, llamados procesos cognitivos constituyentes. La segunda es que cada
proceso cognitivo constituyente está mediado por la actividad neural de una región concreta
del cerebro. Uno de los principales objetivos de la neurociencia cognitiva es identificar las
regiones cerebrales que median diversos procesos cognitivos constituyentes.

La técnica de sustracción de imágenes emparejadas se ha convertido en uno de los

métodos clave de investigación del comportamiento en las investigaciones sobre
neurociencia cognitiva. Esta técnica implica obtener imágenes de TEP o de RMf durante
varias tareas cognitivas distintas. En condiciones ideales, las tareas se diseñan de modo que
cada par difiera uno de otro sólo en un único proceso cognitivo constituyente.

Paradigmas biopsicológicos de la conducta

animal
• Paradigma de evaluación de las conductas típicas de especie

Son aquellas que manifiestan prácticamente todos los miembros de una especie, o al menos
todos aquellos del mismo sexo y edad. Las conductas típicas incluyen, nadar, comer, beber,

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aparearse, luchar y construir nidos. Aquí se describen la prueba de campo abierto, pruebas
de conducta agresiva y defensiva, y pruebas de conducta sexual.

Prueba de campo abierto: se coloca al sujeto en un recinto grande y vacío, y se registra su

actividad. Se suele consignar su nivel de actividad general, también es corriente que se
contabilice el número de deposiciones (bolos de excrementos) del animal durante la prueba.
Una puntuación baja en el nivel de actividad y una elevada cantidad de deposiciones suelen
interpretarse como índices de miedo.

Pruebas de conducta agresiva y defensiva: Las pautas típicas de conducta agresiva y

defensiva pueden observarse y medirse durante los enfrentamientos entre la rata macho
dominante de una colonia establecida y una rata intrusa de menor tamaño. Esto se conoce
como el modelo del intruso en la colonia. Los comportamientos del macho dominante se
consideran agresivos y los del desdichado intruso, defensivos.

Prueba de conducta sexual: los estudios de las bases fisiológicas de la conducta sexual de
las ratas se han centrado en acto de la cópula en sí mismo. El macho monta a la hembra por
detrás, aferrándole las patas traseras. Si la hembra es receptiva, responde adoptando la
postura denominada lordosis; esto es, levanta las patas traseras en el aire, curva el dorso
formando una U y desplaza la cola hacia un lado.

• Paradigma de condicionamiento tradicionales

Los modelos de aprendizaje desempeñan un papel fundamental en la investigación

biopsicológica por tres razones. La primera es que el aprendizaje es un fenómeno de capital
interés para los psicólogos. La segunda es que los modelos de aprendizaje aportan un
recurso técnico eficaz para producir y controlar la conducta del animal. La tercera razón es
que se pueden deducir muchas cosas acerca del estado sensitivo, motor, de motivación, y
cognitivo de un animal basándose en su capacidad de aprender y efectuar diversas
respuestas.

Modelo de condicionamiento pavloviano el experimentador empareja un estímulo

inicialmente neutro, llamado estímulo condicionado (p.ej., un sonido o una luz), con un
estímulo incondicionado (p.ej., carne en polvo) - un estímulo que provoca una respuesta
incondicionada (refleja) como la salivación -. Como resultado de estos emparejamientos, el
estímulo condicionado llega a adquirir la capacidad, administrándose en solitario, de provocar
una respuesta condicionada (p.ej., la salivación) - respuesta que suele ser, pero no siempre,
similar a la respuesta incondicionada -.

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Modelo de condicionamiento operante, la frecuencia con la que se emite una determinada

respuesta voluntaria, como accionar una palanca, aumenta gracias al refuerzo o disminuye
debido al castigo. Uno de los modelos de condicionamiento operante más utilizado en
biopsicología es el de autoestimulación. En el modelo de autoestimulación, los animales
presionan una palanca para mandar estímulos eléctricos a ciertas regiones de su cerebro;
estas estructuras cerebrales en las que estriba la autoestimulación suelen designarse
«centros de placer».

• Paradigma de aprendizaje animal seminaturales

Se presentan cuatro modelos frecuentes de aprendizaje «seminatural»

1) Aversión condicionada al gusto: es la respuesta que se instaura al sabor de alimentos

a cuyo consumo sigue una enfermedad. En el caso típico del experimento de aversión
condicionada al gusto, las ratas reciben un vomitivo (un fármaco que induce náuseas)
después de haber consumido un alimento de sabor desconocido. A partir de este único
ensayo de condicionamiento, las ratas aprenden a evitar el sabor.

2) Laberinto de brazos radiales: se aprovecha de las capacidades espaciales de los

roedores, capacidades que tienen muy desarrolladas. La supervivencia de las ratas en
estado natural depende de su capacidad para desplazarse rápida y eficazmente en su
entorno y para aprender en qué lugares de éste es probable encontrar alimento y agua.
Una de las versiones de este paradigma, se sitúa a las ratas cada día en un laberinto que
tiene siempre el alimento en los mismos brazos. Después de unos cuantos días de
experimentación, las ratas rara vez acuden a los brazos que no tienen este cebo, y rara
vez acuden más de una vez en el mismo día a los brazos que lo contienen.

3) Laberinto de agua Morris: se coloca a las ratas en un estanque circular, con agua fresca
de aspecto lechoso en la que han de nadar hasta que descubren la plataforma de escape
(la cual está oculta bajo la superficie del agua). A las ratas se les permite descansar sobre
la plataforma antes de devolverlas al agua para realizar otra prueba. Pese a que el punto
de partida se cambia de una prueba a otra, las ratas aprenden a nadar directamente hacia
la plataforma tras sólo unos pocos ensayos, supuestamente sirviéndose de claves
espaciales de la habitación, tomadas como puntos de referencia.

4) Enterramiento defensivo condicionado: las ratas reciben un único estímulo aversivo

(p.ej., una descarga eléctrica, una ráfaga de aire o un olor nocivo) de un objeto instalado
en la pared de la cámara, justo encima del suelo, en el que se ha desparramado material

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para fabricar nidos. Tras un único ensayo, casi todas las ratas aprenden que el objeto de
prueba es una amenaza, y reaccionan salpicando, con la cabeza y las patas delanteras,
el objeto con el material para la fabricación del nido. Los fármacos ansiolíticos reducen la
cantidad de enterramientos defensivos condicionados, de modo que el modelo se ha
utilizado para estudiar la neuroquímica de la ansiedad.

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Bibliografía básica de exploración y

ampliación:
- Pinel, J. (2007). Biopsicología (6° ed.). Pearson Educación S.A. Recuperado de
https://www.academia.edu/41091575/Biopsicologia_6e_John_P_J_Pinel_2007_

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