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Karl Polanyi El Sustento Del Hombre Print
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Biblioteca Mondadori
Título original: The Livelihood of Man
Traducción de: Ester Gómez Parro de la edición de Academic Press, lnc.
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright. baJo las
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. distribución de ejemplares de ella mediante alquíler o préstamo públicos.
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Indice
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PRESENTACION de Paz Moreno Feliú 13
K.arl Polanyi: Apuntes sobre su vida por l. D. Polanyi 27
Prefacio de Harry W. Pearson 37
Introducción de Harry W. Pearson 41
Prólogo de K. Polanyi 55
Introducción de K Polanyi 59
A. Conceptos y teoría 75
1. La falacia económica 77
l. La economía y el mercado 78
11. La transformación económica 82
111. El racionalismo económico 85
IV. El solipsismo económico 87
4. La economía incrustada en la sociedad 121 IO. Elementos y or1genes del mercado 205
l. Introducción 121 l. Introducción 205
11. Status y contrato 122 11. Mercados locales 208
111. La contribución de la antropología 123 111. Comercio de mercado - Mercados externos 117
5. Origen de las transacciones económicas l 33 IV. Personal, equivalencias y transacciones 219
l. De las sociedades tribales a las arcaicas 133
11. La solidaridad comunal en las sociedades arcaicas 135 COMERCIO, MERCADOS Y DINERO EN LA ANTIGUA GRECIA 227
6. Equivalencias en las sociedades arcaicas 13 9 Introducción 229
l. Equivalencias sustitutivas 140
11. Raciones 142 11 La era de Hesíodo: el declive tribal y el sustento de los campesinos 231
111. Equivalencias de cambio 143 l. El mundo de Los trabajos y los días 231
IV. La sociología de las equivalencias 146 11. La llegada de la Edad de Hierro 133
V. Equivalencias y mercados 148 111. La desaparición del orden tribal 234
7. El papel económico de la justicia, la ley y la libertad 151 IV. La decadencia de la reciprocidad 236
V. La economía doméstica 239
LA TRÍADA CATALÁCTICA: COMERCIO, DINERO Y MERCA- VI. El comercio y el mar 241
DOS 153
12. Mercados locales: lo economía política de fa polis y el ágora 243
Introducción 155 l.Heródoto y la mentalidad helénica 244
l. Orígenes independientes del comercio, el dinero y los mercados. 11.El ágora y el sistema griego 247
155 111.La polis en la vida helénica 152
11. Desarrollo interno y externo independientes 156 rv. La admrnistración pública 255
111. La integración de las economías sin mercado 157 V. Regalos de sus propios fondos 159
8. El comercio y los comerciantes 159 VI. El kapélos 26 7
l. Definición técnica e institucional 159
11. Características institucionales del comercio 162 13. Mercados locales y comercio exterior 275
9. Objetos y usos del dinero 177 l. Kapéfos y emporos 275
l. El dinero como sistema semántico 177 11. Metecos y extranjeros 279
11. Análisis ínstitucional del dinero 180 111. Vías y recursos 281
14. Las importaciones de grano 28 7
l. Producción y consumo de grano 288
11. La administración del comercio 292
111. El grano del norte y del este 194
IV La talasocracia ateniense 299
V Avances del siglo cuarto 302
VI. Egipto 306 .,
VII. Síracusa 308 Presentac1on
15. El crecimiento del comercio de mercado J 15
l. Comercio administrado 315
11. La introducción de los elementos de mercado 3 18 o es una novedad señalar que la publicación de
111. La aparición del mercado 328
las obras de K. Polanyi en España ha seguido,
hasta ahora, los dictados del circuito intelectual
16. Dinero, banca y f,nanzas 345
francés. En efecto, al interés despertado entre los
l. Dinero 345 etnomarxistas galos por la llamada en antropolo-
11. Las monedas 350
gía <<posición substantivista>>, debemos la traduc-
111. Monedas locales y externas ]55 ción castellana de Comercio y mercado en los
imperios antiguos. precedida por una introducción de M. Godelier; que
17. El <(capitalismo>> en la antigüedad 367 es también el recopilador de un libro de textos de antropología econó-
mica en el que se incluye de nuevo, aunque esta vez como parte de la
polémica entre formalistas y substantivistas, el artículo de K. Polanyi <<El
sistema económico como proceso institucionalizado>>. También corre
pareja a la edición de Gallimard ( 1983), la primera publicación española
de La gran transformación ( 1989) 1, que, sin embargo, no incluye el mag-
nífico prólogo de L. Dumont (al que inevitablemente nos hemos de
remitir en más de una ocasión), y que juega con el equívoco subtítulo
de <<crítica del liberalismo económico>>, cuando, como es bien sabido, la
crítica de Polanyi se dirige a una ideología más amplia cuyos fundamen-
tos están presentes tanto en el liberalismo como en el marxismo 2•
La lista de los libros de Polanyi traducidos al español se incrementa
con la presente edición de E/ sustento del hombre. obra póstuma, que
al tiempo que recoge sistemáticamente versiones nuevas de artículos
ya publicados por Polanyi, aporta un estudio monográfico sobre la
antigua Grecia. Por otra parte, la presentación de un nuevo texto de
Polanyi al público español nos brinda una buena oportunidad para
intentar desligar a Polanyi del vaivén de las modas desde las que varias
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veces y por diversos motivos se han interpretado sus análisis. Para ello, 1. Los últimos días de la humanidad: Hungria, Austria, 1886-1933
trazaremos en las breves notas que siguen un esbozo de biografía
intelectual con la intención de contextualizar cuáles fueron las princi- El más largo periodo de la vida de Polanyi, fundamental porque su
pales aportaciones de Polanyi a ese grupo de disciplinas académicas obra posterior no es repentina sino consecuencia de un esfuerzo conti-
que, tal vez con cierta exageración, dicen ocuparse del estudio del nuado, transcurre en uno de los medios intelectuales más prodigiosos
hombre. que se hayan producido en Europa. Polanyi, uno de los muchos judíos
Una de las consecue~cias de la producción casi en serie de figuras integrados centroeuropeos que habn'an de sufrir en propia carne el fra-
académicas que caracteriza nuestra época es la paradoja existente caso de los ideales de la Ilustración, realizó estudios de Derecho y de
entre la pretensión de originalidad indívidual y la monotonía con la que Economía Política, al tiempo que configuraba el dinámico Círculo
las biografías repiten los mismos pasos rituales. Los de Polanyi siguieron Galilei, cuya importancia en la vida cultural húngara evoca su viuda en
la dirección opuesta a los de la mayoria de sus colegas: su carrera aca- otras páginas de este libro. Su activismo, más moral que político, según
démica formal la inició casi a la edad de la jubilación. Contaba 58 años analiza retrospectivamente el propio Polanyi, le obliga a exiliarse en
al publicar La gran transformación, comenzó a impartir clases en Viena. donde Polanyi fue testigo de muchos de los sucesos que más
Columbia a los 61 años, la mayor parte de sus libros y la recopilación tarde analizará en sus libros: las consecuencias políticas y económicas
de sus artículos vieron la luz después de su fallecimiento gracias a la de la Primera Guerra Mundial, la revolución rusa con el alto número de
infatigable actividad de sus alumnos, una de cuyas muestras es este exiliados y disputas sobre planificación económica que generó, las nue-
mismo libro. vas relaciones internacionales presididas por los debates sobre la acep-
También va en la dirección opuesta a las normas de especializa- tación o rechazo del patrón oro, el auge del antisemitismo, el surgi-
ción académica vigentes el contenido de sus escritos: Polanyi siempre miento del nazismo, la política socialista de la municipalidad de Viena
se centra en el estudio de los problemas mismos, lo que hace que sus durante la postguerra; en resumen, los primeros indicadores del
análisis trasciendan casi heréticamente las fronteras de las distintas derrumbe del sistema liberal. Ninguno de estos acontecimientos fue
sectas de especialistas, de tal forma que incluso existe una cierta vaci- tratado por Polanyi con frivolidad, ni nunca olvidó las discusiones viene-
lación a la hora de asígnarle un lugar. bien como antropólogo, bien sas en el desarrollo de su obra posterior. Así, el propio Polanyi nos indi-
como historiador de la economía. Señalaba ya hace años otro de sus ca en uno de los capftulos centrales de La gran transformacíón que su
discípulos, G. Dalton, en la introducción a la más conocida colección interés por el estudio de las Leyes de Pobres británicas, sobre todo por
de los artículos de Polanyi recopilados póstumamente 3, cómo las la de Speenhamland de 1795 (ignorada por Marx y Engels) parte de las
páginas de Polanyi nos llevan de la Alemania de Hitler a la Inglaterra polémicas suscitadas entre socialistas y liberales a raíz de las medidas
de Ricardo, de Aristóteles a las Trobriand, de la Babilonia de adoptadas desde 19 18 por las autoridades municipales vienesas, que
Hammurabi al Dahomey del siglo xv111. Si bien no se le puede consi- produjeron, según Polanyi (a diferencia de Speenhamland) un éxito cul-
derar un erudito, también es cierto que utilizó las bibliografías y los tural de la clase obrera desconocido hasta entonces en las sociedades
datos disponibles sobre cada período con el máximo rigor, como industriales.
prueban todas las controversias y nuevas investigaciones que sus tesis Tal vez resulte anecdótico, pero nos parece un fruto tan claro. del
centrales provocaron y provocan entre arqueólogos, clasicistas, clima de discusiones existentes en Viena como la obra de Popper; que
historiadores y antropólogos. especialistas en cada uno de esos cam- el año en que se imprimió La gran transformacíón, apareciese. también
pos. Pero ¿cuáles fueron los pasos que dio Polanyi en la dirección en Londres, una defensa de tesis diametralmente opuestas a las de
opuesta a sus colegas? Podemos dividir su biografía en tres etapas Polanyi por parte de un representante del pensamiento liberal austria-
diferenciadas tanto geográficamente como por las investigaciones rea- co. Nos referimos, claro está, a Hayek y su libro The Road to Serfdom.
lizadas en cada una de ellas 4 : Queda también de esta época vienesa la clara decantación de
14 15
Polanyi por un socialismo no dogmático que impregna muchas de las ciones sociales y que gravitaba sobre el mercado como mecanismo defi-
páginas de sus libros, y un conocimiento profundo de los pensadores nido. Como señala Dumont no es que Hitler enterrase el liberalismo
sociales clásicos, Marx incluido. Quiere esto decir que su actitud inte- económico, sino que fue uno de los que comprendió que se había ter-
lectual dista tanto de ser ingenua (como le habrían de achacar los minado.
antropólogos formalistas), o producto de la ignorancia, que hace difícil Polanyi para explicar la gran transformación necesita analizar cómo
comprender muchos de los comentarios expuestos en la ya citada había surgido la utopía del liberalismo económico de establecer un
introducción de M. Godelier a la edición francesa de Comercio y merca- mercado autorregulador en la Inglaterra del siglo x1x, utopía que poste-
do en los imperjos antiguos, en los que este antropólogo parece presu- riormente se extenden'a por la Europa continental. (<<A fin de com-
poner no tanto un rechazo explícito del marxismo por parte de prender el fascismo alemán debemos regresar a la Inglaterra de
Polanyi. rechazo generado en su critica radical a los presupuestos ideo- Ricardo>>.) En este sentido, Polanyi es uno de los primeros estudiosos
lógicos de la utopía económica, como un desconocimiento de Marx. que no sólo no consideró a Hitler un producto de lo <<irracional>> den-
tro de un sistema caracterizado por la <<racionalidad>>, sino que lo
encuadró plenamente en la raíz misma de la civilización moderna, que
2. La cuna del liberalismo: Inglaterra J 933-/ 947 se había caracterizado por el desarrollo de un sistema ausente en el
resto de las sociedades humanas. La economía, su modelo de hombre
Como consecuencia de los terribles acontecimientos que tenían -el individuo- y la idea de ganancia como norma explícita de actua-
lugar en la Europa central, Polanyi, ya un maduro investigador de 47 ción, son el fruto innovador de una concepción utópica que se define
años, abandona el continente y se establece en Inglaterra. Su tiempo lo institucíonalmente mediante la existencia del mercado autorregulador
repartirá entre la docencia en cursos que hoy llaman'amos de <<matricula para el que todo se convíerte en mercancía, incluso aquello que no lo
abierta>> y la recogida de datos sobre la revolución industrial y el pensa- había sido nunca en ninguna época ni en ninguna sociedad conocida: el
miento liberal. El resultado de estas investigaciones quedará plasmado trabajo, la tierra y el dinero.
en La gran trans(ormacjón, su obra clave, y de la que, a nuestro entender; El análisis de cómo se produjo un proceso tan innovador, que aisló
derivarán todas las posteriores. Para comprender el alcance de este por primera vez la esfera económica del resto de las instituciones
complejo libro debemos dejar claro que la transformación a la que sociales, siempre estuvo sujeto a controversias, aunque todas ellas se
Polanyi llama <<gran>> no es otra que el surgimiento de una nueva situa- pueden resumir en la postura adoptada ante la tesis que Polanyi deno-
ción como consecuencia del derrumbe de una civilización excepcional: mina <<del doble movimiento>>: Según los liberales, el laissez (aire fue un
es decir; el objeto de estudio central no es el inicio, también analizado acontecimiento natural. y toda la legislación restrictiva posterior, el pro-
retrospectivamente, síno el final de una época 5. Las señales que indica- ducto de una resistencia planificada, de una <<conspiración antiliberal>>:
ban este final de época aparecieron repentinamente por doquier: el según Polanyi, el laissez faire se abrió camino merced a la intervención
abandono del patrón oro en Gran Bretaña, los planes quinquenales estatal continua y planificada, mientras que la respuesta contra el mer-
soviéticos, el New Deal americano, el colapso de la Liga de las Naciones cado autorregulador a partir de 1860, fue una autodefensa realista,
Yi tal vez la más dramática y radical de las señales, el surgimiento de pragmática y espontánea de la sociedad. Es decir. Polanyi al estudiar la
Hitler en Alemania. Precisamente, mientras transcurría la Segunda pretensión del liberalismo sobre la <<naturalidad>> del proceso económi-
Guerra Mundial, Polanyi escribió este libro para explicar el porqué de co encontró en el discurrir de los sucesos la paradoja de la interven-
esta guerra (que él denomina de Hitler), mostrando cuál era la gran ción estatal planificada, justamente lo contrario a lo pregonado por los
transformación que se estaba viviendo, esto es, el fin de una época que defensores del mercado autorregulador; del que podemos decir que, si
se había distinguido por una ideología única: la que estableció a la eco- bien su <<naturalidad>> y <<autorregulación>> fue ideológica, como mues-
nomía como un sistema separado y autónomo del resto de las institu- tra La gran transformación, sus efectos para la sociedad fueron devasta-
16 17
dores. La destrucción del tejido social como consecuencia del mecanis- teóricas como empíricas. pero siempre comparativas en el sentido
mo de mercado en la Inglaterra del x1x sólo se puede entender. según antes señalado. que tienen su origen en algunas de las tesis no plena-
Polanyi, comparándola con el vacío cultural producido por el colonialis- mente desarrolladas de La gran transformación.
mo en otras culturas. El impacto que produjo en el mundo académico la publicación de
Para mostrar la excepcionalidad del caprtalismo, Polanyi, y éste es la obra colectiva Comercio y mercado en /os imperios antiguos ( 1957) y la
uno de sus grandes logros, se decanta por la comparación activa de inclusión de su artículo <<Anthropology and Economic Theory>> en la
nuestra cultura con las otras, incluyendo en <<otras>> la propia occidental recopilación de textos de M. Fried ( 1959) despertó el interés por las
antes de que hubiese surgido el liberalismo económico. posiciones de Polanyi en figuras tan dispares como los especialistas
¿En qué consiste esta comparación? No en generalizar a partir de Finley y Oppenheim, o en los etnomarxistas franceses Meillassoux y
oscuros ejemplos etnográficos e históricos agrupados en tipologías Godelier. causantes indirectos, como ya hemos visto, de las primeras
(como se le interpretará a menudo), sino en haber incorporado previa- publicaciones de sus obras en España.
mente al propio análisis la consideración de que la sociedad moderna Las ideas de Polanyi impulsaron la realización de estudios empíricos
es un sistema peculiar y que la idea de economía misma es una nove- en varias disciplinas, que comenzaron a contemplar su objeto de estu-
dad propia de ella, pero desconocida en otras sociedades. Quiere ello dio tradicional bajo una nueva óptica. Como no podía ser menos, la
decir; como señala Dumont, que la originalidad de Polanyi consiste en difusión americana de la tesis de Polanyi generó también varias polémi-
haber comparado la sociedad moderna con las no modernas tras esta- cas académícas: por una parte la de la aplicabilidad universal de la teo-
blecer entre ambas una discontinuidad radical: los fenómenos económi- ría económica (el estéril debate entre formalistas y substantivistas) y
cos que para nosotros están separados del resto de la sociedad, en las por otra, la discusión del llamado principio de escasez. La postura de
otras, están incrustados en las instituciones. De esta discontinuidad que Polanyi ante estos debates parte de que si la tesis central de La gran
teóricamente supone la ruptura con la linealidad evolutiva, es de donde transformación era la excepcionalidad del sistema de mercado, conse-
surgirán las comparaciones con otras culturas plasmadas en los céle- cuentemente, las elaboraciones teóricas para describir este utópico sis-
bres capítulos cuarto y quinto de La gran transformación, que con el tema desligado de su sociedad son también excepcionales, frutos de
tiempo darán lugar a la formulación explícita de las tipologías de las for- una nueva forma de pensar característica de una sociedad concreta, y.
mas de integración y sus correlaciones institucionales. por tanto, no se puede aplicar universalmente. No es ninguna casuali-
dad que uno de los antropólogos que ha recogido con mayor rigor las
conclusiones de Lo gran transformación, L. Dumont, sea muy critico con
3. Polanyi revirado: América / 94 7- / 964 la participación de Polanyi en el debate entre formalistas y substantivis-
tas, y sobre todo, con el giro innecesario de abordar el estudio de las
No hemos intentado en las páginas anteriores resumir La gran instituciones de otras sociedades partiendo de la definición substantiva
transformación, sino entresacar los temas centrales que darán continui- de economía: un <<lamentable paso atrás>> de Polanyi sólo subsanado,
dad a toda la obra de Polanyi, con el fin de aclarar ciertas distorsiones según Dumont, por su fidelidad a la tesis de La gran transforma-
sufridas por sus tesis fundamentales, a veces con la ayuda del propio ción 6• Efectivamente, en la exposición que el lector encontrará en uno
Polanyi, en sus años americanos. Durante este periodo, su quehacer se de los capítulos de El sustento del hombre, sobre la pertinencia de una
dividió entre las enseñanzas de historia económica que impartía en la definición substantiva de economía aflora cierta incongruencia al aislar
universidad de Columbia, donde contribuyó como un viejo maestro, a como objeto de estudio una esfera económica (supuestamente desliga-
la formación intelectual de un nutrido grupo de alumnos y colaborado- da del concepto moderno) en un universo de relaciones sociales que el
res, entre los que se cuentan Pearson, Dalton, Bohannan, Sahlins, Nash, propio Polanyi caracteriza (y de hecho, así las analiza), por estar incrus-
Belshaw, Neale o Leeds, y la realización de varias investigaciones, tanto tadas en un complejo entramado de instituciones sociales.
18 19
No obstante, la diferencia básica entre Polanyi y sus cn'ticos, e inclu- funcionamiento de las tres formas de integración, y el comportamiento
so, entre Polanyi y algunos de sus discípulos, no radica en la distinción institucional de las diversas clases de comercio, mercado y dinero cuan-
entre la definición formal y substantiva de la economía, sino en que do no forman una tríada articulada por el sistema de mercado y, por
éste parte de las tesis centrales y explícitas de La gran transformación y tanto, no pertenecen a un sistema autónomo desligado del resto de las
de la investigación de algunas de las hipótesis secundarias (de la ver- instituciones sociales.
tiente <<no moderna>> que din'a Dumont) sobre la excepcionalidad de la Una vez más, la comparación deriva de la discontinuidad estableci-
sociedad contemporánea. Es decir, las obras americanas de Polanyi, da entre la sociedad moderna caracterizada por la existencia de una
sobre todo sus estudios empíricos, no son sino el resultado de la com- esfera económica independiente y las otras sociedades, en las que
paración activa marcada por el planteamiento teórico de La gran trans- puede existir un tipo de elementos ~nconex~s (los v.a;ios tipo~ d~
formación, obra ignorada, y no discutida explícitamente en las polémi- comercio, dinero y mercado). que, debido a su 1ncrustac1on en las 1nst1-
cas, a pesar de que Polanyi siempre se mantuvo conforme a sus tuciones sociales no son precedentes del sistema de mercado. Tal ~is-
conclusiones. La distorsión que esto provocó es una de las causas de continuidad, como ya hemos señalado, rompe la idea lineal de evolu-
que Polanyi aparezca en los manuales de antropología como el princi- ción al negar Polanyi la legitimidad de trazar un desarrollo continuo a
pal exponente del <<substantivismo>>, corriente teórica antropológica partir de elementos dispersos que sólo aparecerán conectados como
asimilada a la institucionalista entre los economistas, cuando, a pesar de consecuencia del cambio radical ocurrido en la Inglaterra del XIX. La
que Polanyi coincidiese en muchos aspectos con éstos, sus on'genes denuncia expresa contra la teleología presente en las reconstruccíones
intelectuales, el tipo de comparaciones llevadas a cabo y sus plantea- evolutivas aparece formulada en el apartado V del capítulo 3.
mientos teóricos son diferentes 7• El núcleo fundamental de estos artículos es, pues, un desarrollo
de los temas tratados en los capítulos 4 y 5 de La gran transformación,
aunque también se incluye en esta parte de El sustento del hombre,
El sustento del hombre una última elaboración de la definición substantiva de lo económico,
característica de las polémicas de su época americana, que, el propio
Si la interpretación desarrollada en las páginas precedentes es Polanyi en su prólogo, parece considerar una interrupción del trabajo
correcta, resultará evidente que el hilo conductor de El sustento del emprendido en La gran transformación y que pretendía conti~ua~ ~~
hombre, nos lleva de nuevo a La gran transformación (como, por otra el proyectado libro El sustento del hombre, que la muerte le 1mp1d10
parte, el propio Polanyi reconoce explícitamente en su Prólogo), y a la concluir.
tesis sobre la excepcionalidad de la sociedad moderna, a su compara- La segunda parte de esta obra es un estudio monográfico de la
ción con las no modernas partiendo de la discontinuidad radical ya antigua Grecia, algunas de cuyas instituciones ya habí~ abordado
señalada entre ambas. Polanyi en otros artículos aunque nunca de forma exh~ust1va. Su ~pro-
El sustento del hombre, obra inacabada, hecha de retazos unidos por ximación al mundo clásico es una vez más comparativa: despues de
el celo de uno de sus discípulos, H. Pearson, está dividida en dos partes haber establecido la ruptura entre modernos y antiguos, incorpora al
diferenciadas: la primera se abre con una introducción en la que Polanyi análisis lo que dicen en sus obras los autores griegos sobre sus propias
asienta la peculiaridad de Occidente en cuanto al desarrollo del con- instituciones y su funcionamiento. Como hace notar Pearson, las tra-
cepto de economía y a la entrada de trabajo, tierras y dinero en el cir- ducciones de los textos, que forman la base principal de datos que
cuito del mercado. El resto de esta primera parte lo componen varios analiza Polanyi en esta parte del libro, son originales del propio Polanyi.
artículos, algunos ya publicados en los últimos años de vida de Polanyi, Muchas de ellas son heterodoxas con respecto al corpus académico
cuyo objeto fundamental es el análisis comparativo de las relacíones establecido de traducciones y comentarios, lo cual nos plantea de
entre las diversas instituciones sociales en sociedades sin mercado, el inmediato una pregunta: ¿Por qué no recurrió Polanyi a las obras de
20 21
:-.;.;·. ; ·. :- ·....... .
los eruditos? Creemos que la respuesta radica en que Polanyi necesita- echamos de menos una discusión, latente en muchas de sus páginas, de
ba seguir su propio criterio para realizar la comparación. El mismo títu- las tesis de Weber. discusión que tal vez nos ayudaría a comprender
lo de este libro nos da una clave: el verso de Hesíodo, se puede tradu- cuáles son las confluencias entre la jaula de híerro y el molino satánico.
cir por <<medio de vida>>, o por <<subsistencia>>, es decir; por términos
con claras connotaciones <<económicas>>. Polanyi, para realizar el tipo PAZ MORENO FELIÚ
de comparación institucional que se propone, necesita seguir su crite-
rio, aunque esta postura tenga riesgos. Con una libertad mental que
no deja de recordamos a la actitud intelectual de Leo Strauss, Polanyi Referencias citadas
se enfrenta a los textos no sólo como un observador procedente de
otra cultura, sino como un observador perspicaz que lleva implícita la
I K. Polanyi, Comercio y mercado en los imperios antiguos, Barcelona, Labor. 1976:
idea de que lo que digan los autores mismos (y el contexto) puede ser M. Godelier. Antropología y Economía, Barcelona, Anagrama, 1976: L. Dumont,
más significativo que las interpretaciones que circulan en el mundo aca- <<Préface>>. en K. Polanyi, La Grande iransformation, Paris, Gallimard, 1983: K. Polanyi, La
démico 8. Gran Transformación: Cn'tíca del liberalismo económico, Madrid. La Piqueta, 1989.
Un magnífico exponente del tipo de investigación que Polanyi lleva- 2 Nos estamos refiriendo a la difusión de Polanyi en nuestro país. porque La gran
ba a cabo en sus últimos días es el capítulo dedicado a Cleómenes, esa transformación, ya se había traducido al castellano en Buenos Aires en 1947. y contaba
con una reimpresión en México, Juan Pablos editor. 1975.
sombra, odiosa para sus coetáneos atenienses, que presencia la muerte 3 G. Dalton. lntroduction a Primitive, archaic and modern economies. essays of
de Alejandro y que, a la luz de las páginas de Polanyi, va tomando K Polanyi, 1968.
carne como si fuese el móvil oculto de una novela de intriga policíaca, 4 s. C. Humphreys. <<History, economícs and anthropology: the work of
subgénero literario que, al decir de Borges y Bioy Casares dota a las K. Polanyi>>, History and Theo,y, 8, 1969. págs. 165-212. Incluye una bibliografía que ha
acciones de los hombres de explicaciones racionales en un mundo caó- sido una de las fuentes en las que nos hemos basado para confeccionar la aquí presen-
tada Este artículo. constituye el capítulo segundo de su libro Anthropology and the
tico, y que, curiosamente, no aparece hasta que la utopía liberal descri- Greeks, Routledge and Kegan Paul, 1978, y es también la base de las notas bibliográficas
ta en La gran transformación ha tenido lugar. El capítulo de Cleómenes que traza M. Godelier en la ya citada introducción a Comercio y mercado en los imperios
no es importante por la investigación casi detectivesca que Polanyi lleva antiguos. Una visión modíficada de esta última, se encuentra en el ca~~tulo 5 _de
a cabo, sino porque introduce una discusión abierta sobre el que M. Godelier, L'idéel et le matériel. París. Librairie Artheme Fayard. 1984. vers1on espano-
Polanyi considera el primer mercado mundial de grano (sin duda en la lo ideal y lo material, Madrid, T aurus, 1989; G. Dalton y J. Kocke. «The worl< of the
Polanyi Group: Past, Present and Future>>. en Economic Anthropology, S. Ortiz (ed.),
cuanto a la distribución, no a la producción, puesto que tierra y trabajo
University Press of America. 1983.
no son elementos del sistema, al no haberse producido la ruptura en s En su ya citada introducción a la edición francesa de La gran transformación,
las relaciones entre riqueza inmobiliaria y poder sobre los hombres). Dumont enfrenta las taJantes conclusiones de este estudio con las prácticas <<neolibera-
Así, el propío Polanyi rompe, una vez más, con la clásica frase <<en X les>> actuales para mostrar la validez del análisis de Polanyi. Sin duda, uno de los aspec-
había mercado, a pesar de Polanyi>> que se lee muy a menudo en cierta tos más desagradables de la confusión actual. en muchos aspectos análoga a la existen-
te en ta época estudíada por Polanyi, consiste en etiquetar fenómenos nuevos con
literatura antropológica, frase que, indudablemente se refiere a una
términos viejos que no dan cuenta de la novedad de la situación.
caricatura de Polanyi, quién sabe si fruto de la polémica entre formalis- 6 L Dumont, Horno AequaJís. Gallimard, 1977. trad. esp., T aurus, 1982: L. Dumont
tas y substantivistas. porque, si bien es cierto que Polanyi rompió toda Essais sur J'individuolisme, París. Ed. du Seuil, 1983: trad. española: Ensayos sobre el indivi-
idea de continuidad evolutiva unilineal entre los diferentes tipos y ele- dualismo, Madrid. 1987. Los textos fundamentales de la polémica entre formalistas
mentos de los mercados y el sistema de mercado, nunca había negado y substantivistas se encuentran recogidos en el ya citado libro compilado por
la existencia empírica de los mercados. M. Godelier, Antropología y Economía.
7 Un artículo en el que queda patente la <<asimilación>> es el de W. Neale y A.
Cleómenes, le sirve también a Polanyi de pórtico al capítulo que Mayhew, Polanyi, lnstitutional Economics, and Economic Anthropology, en S. Ortiz. ed.• op. cit
cierra el libro, tal vez el más inacabado de toda la obra, y en el que a Obsérvese el paralelismo de actitud en la crítica de Strauss a Havelock:
22 23
<<Havelock da por supuesto que es el sociólogo moderno y no Hesíodo, quien entíen- K. Polanyi ( 1958), Towards a New West. sin publicar. .
de lo que sucede en Hesíodo o a Hesíodo>>. Igualmente Polanyi, prescinde de intérpre- K. Polanyi ( 1959), <<Anthropology and Econom,c Theory>>. en M. Fr1ed (ed.).
tes para leer a Hesíodo. La cita está tomada de A. Momigliano, Páginas hebraicas, pági- Readings in Anthropo{ogy, vol. 11, págs. 161-184, Cromwell. Nueva York.
na 247, Madrid. Mondadori, 1990. (Versión revisada de Polanyi, 1953.) . . . . .
K. Polanyi ( 1960). <<On the comparative treatment of econom1c 1nstrt.ut1ons 1n
antiquity, wíth illustrations from Athens, Mycenae and Alala~h>>.. en C.
Kraeling y R. Adams (eds.), City invincible: a symp~s,um on urba~1zat1on and
cultural deveJopment in the ancient Near East, Un1vers1ty of Ch,cago Press,
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24 25
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KARL POLANYI:
APUNTES SOBRE SU VIDA
Si tuviera que evocar la imagen de Karl Polanyi con una sola palabra,
emplearía una que con frecuencia pasaba por su mente: el skandalon, la
piedra de escándalo, der Stein des Anstosses. Toda su vida estuvo en con-
tra de las ideas establecidas, provocando implacablemente a los demás
para que adquiriesen una nueva lucidez: primero, en su juventud, como
orador apasionado del Círculo Galilei 1, más tarde, en su temprana
madurez, con su aparente retirada, finalmente, ya en las últimas décadas
de su vida, aportando un nuevo enfoque a las ciencias sociales.
<<Toda su vida fue socialista escribe su hija en unas notas biográfi-
cas pero nunca militó en ningún partido, ni participó jamás en movi-
mientos polfticos. Como no era dogmático, a menudo, discrepaba del
curso que seguían los principales debates en los movimientos socialistas
europeos. No era marxista, pero tampoco socialdemócrata. Era un
humanista sumamente realista que, aunque consciente de la realidad
social y de las limitaciones que esta realidad impone a las acciones. a los
valores y a las ideas de todos los que inevitablemente vivimos en socie-
dad, hizo que su vida se guíase siempre por una necesidad interior de
ejercitarse en el derecho a la libertad de acción y de ideas y de no ren-
dirse nunca ante el determinismo o el fatalismo 2.>>
Conocí a Karl Polanyi en Austria, en noviembre de 1920, cuando
3
ambos estábamos exiliados. Lo que ya he escrito en otra ocasión
sobre su crónica familiar. sus recuerdos de infancia, el impacto moral
que la emigración de los revolucionarios rusos de comienzos de siglo
tuvo en su primera juventud a través de Samuel Klatschko, un amigo de
27
su padre, tenía como referencia los recuerdos que Polanyi sacó a la luz Por libertad de espíritu no debemos entender la negación de la
una y otra vez durante los cuarenta años de nuestro matrimonio. verdad, ni de la ética, la ley o la autoridad.
Yo no había conocido al Karl Polanyi del Círculo Galilei. Los diez Al contrario. lo que queremos decir es que la libertad de espíri-
tu buscará incesantemente la verdad, ateniéndose a los dictados de
años de diferencia que nos llevábamos. hacían que nuestras vidas per-
la ética, y actuando de acuerdo con la ley y con el respeto a la auto-
teneciesen a épocas distintas. En la más reciente, en la mía, sólo había
ridad. Incesante y coherentemente. Sin escapar a ningún tipo de
lugar para la acción revolucionaria, por lo que entre el pequeño grupo
reflexión, y sacando a la naturaleza humana de su letargo para llevar-
de activistas al que yo pertenecí entre 1917 y 1919 y el grupo de los la a una constante y alerta vigilia. Anteponiendo la búsqueda de la
<<antiguos galileístas>> no había nada en común. verdad a cualquier verdad de clase o raza; siguiendo el dictado de
Sólo en nuestros últimos años, en 1963 en Budapest, entre los con- una moral pura, a pesar de los preceptos gastados y restrictivos de
temporáneos de Polanyi, vislumbré yo también el resplandor de aquel los <<moralistas>>, y yendo más allá de éstos; basándose en los funda-
Círculo Galilei, que volvía a resurgir en la segunda mitad del siglo. Más mentos de la justicia. incluso desafiando a la ley, e inclinándose tan
penetrantes sí cabe, porque daban una ímagen del joven Polanyi que yo sólo ante la autoridad de la bondad y la verdad. y volviéndose en
tenía en mi mente, me parecieron las palabras que pronunciaron dos ami- contra de la falsa autoridad, que descansa en un éxito corrupto y en
gos íntimos suyos y fieles galileístas, Zsigmond Kende y Maurice Kolrach: el abuso de poder.
Buscar, por tanto, la verdad y donde los tabúes de la tradición
<<Tenía madera de profeta, y él mismo se sentía anacrónico. Así era él en
bloqueen el camino, actuar bajo los postulados de la ética, aunque
191 1, pero no en los años venideros.>>. Ésa era la opinión de Kende.
esto sea censurado por los conformistas y oportunistas y lo tachen
<<Era un genio, un rapsoda de su universo mental, capaz de pene-
de <<superidealísmo>>, de exhibición infantil, de <<quijotismo>> o sim-
trar en el futuro. Se anticipó a problemas que más tarde se plantearian plemente de falta de madurez. Defender la justicia, aún en contra de
la sociología y la teoría del conocimiento. Lo suyo no era ser un líder la ley, y erigir un altar a la autoridad del bien y la verdad sobre las
político, sino que lo esencial en él era el impacto moral que tenía sobre ruinas de la autoridad de las convenciones. del cinismo, de la igno-
la juventud: la honestidad, la sinceridad y el candor. Los jóvenes lo sen- rancia y de la apatía del alma •
4
tían. Era el manantial del cual brotaba el clima moral del Círculo Galilei.
Ni era frío ni se sentía superior; pero sus razonamientos eran afilados. Del Círculo Galilei no surgió un liderazgo político estable, que de
Era nuestro hombre, nuestros corazones estaban con él.>> Tales fueron hecho no podía surgir. Cuatro décadas después, Polanyi escribió a su
las palabras de Korach. íntimo amigo, Osear Jászi, una carta 5 que tal vez sea el documento más
Frente a mí tengo unas cuantas hojas de papel amarillentas y arru- revelador y sincero del curso de su vida:
gadas, escritas con el puño y letra de Polanyi, conservadas por un capri-
cho del azar, aunque falta el comienzo y el final del escrito. Una mues- En el campo de la ética, el Círculo Galilei fue un éxito creativo.
tra de la piedra de escándalo: Probablemente por primera vez desde 1848 las masas de estudian-
tes llegaron a conocer lo que significaba el compromiso moral, y lo
Hubo un tiempo, en el que a los sin Dios, a los ateos, se les lla- pusieron en práctica en su vida personal. Pero políticamente, mi des-
maba librepensadores. Hace ya mucho que hemos superado esa cuido no tuvo perdón... debído al error del Círculo Galilei de pensar
etapa. También entre los ateos hay muchos con estrechez de miras, que en 1918 no había una generación que se solidarizara con los
gente inútil, con mentalidad de pequeños burgueses, a los que se les campesinos y se fundiera con las mínon'as nacionales en una batalla
debería considerar cualquier cosa menos librepensadores, mientras seria y duradera... ¿De quién fue la responsabilidad? Mía. Yo había
que la inclinación religiosa puede preparar al hombre para atreverse conducido el Círculo en una dirección anti-política. No logré, ni
a la más osada revolución del espíritu. Y entre aquellos que murie- siquiera la busqué, una unión basada en la acción con los campesi-
ron por la causa de la libertad de pensamiento, el lugar más destaca- nos. la clase trabajadora o las minorías nacionales... Nunca he sido un
do estará siempre ocupado por j'~sús de Nazaret. político, no tenía talento para ello, ni siquiera interés.
28 29
La carta fue escrita en 1950, en uno de los mejores momentos de temporáneos en un manuscrito, <<Ueber die Freiheit>> 9 , que cayó en el
Polanyi en el campo de la enseñanza y la investigación en ciencias socia- olvido. En él formulaba la transcendencia de la moral individual cristia-
les e historia económica. Desde una visión retrospectiva, ofrece un na, la realidad de la sociedad, la naturaleza última e inevitable de la
amargo juicio sobre la falta de realismo que mostró en las anteriores sociedad (<<die Unaufhebbarkeit der Gesellschaft>>) y la conciencia de
décadas de su vida, <<que tanto en la teoría como en la práctica me esta inevitabilidad ideas que se iban a convertir en las piedras angula-
condenaron a la futilidad. No logré nada de 1909 a 1935. Puse todo mi res de los futuros trabajos de Polanyi y su filosofía de la vida.
poder y mis fuerzas en la dirección de un idealismo rígido, y sus altos La emigración a Inglaterra a mediados de los años treinta fue un
vuelos se han hundido en el vacío>>. hecho crucial en la vida de Polanyi. Allí encontró un círculo de almas
En esta dura autoacusación se ignoran las primeras muestras, dis- gemelas y eruditos eminentes, que combinaban una visión cristiana con
persas pero fructíferas, del curso de sus trabajos posteriores. una entusiasta simpatía, casi diríamos que acrítica hacía la Unión
Así, por ejemplo, el nuevo giro teórico hacia el socialismo en 1922 Soviética. El resultado de sus esfuerzos conjuntos fue el coloquio
con el estudio <<Sozialistische Rechnungslegung>> (Contabilidad Chrístianity ond the Social Revolution 10•
Socialista) 6, en un momento en el que los economístas burgueses Más decisiva que cualquier influencia intelectual fue el trauma que
intentaban demostrar la imposibilidad de la organización económica supuso Inglaterra, el encuentro con un capitalismo totalmente desarro-
socialista y su contabilidad, basándose en las experiencias del comunis- llado, del que creíamos que sabíamos todo lo que valía la pena saber.
mo de guerra en la Rusia Soviética. No es necesario decir que saltaron Pero las casas que Engels había descrito aún seguían en pie, y la gente
chispas por ambas partes 7 ; sus implicaciones subyacentes son intere- vivía en ellas. La escoria negra se adueñaba del verde paisaje de Gales,
santes incluso en nuestros días, quizás más que nunca. y desde las zonas más pobres emigraban a Londres unos jóvenes que
Fue significativa también, a finales de los años 20, su actitud com- no habían visto nunca a sus padres tener un empleo.
prensiva hacia el socialismo de la Unión Soviética en su búsqueda de La educación de adultos, organizada en Clases Tutoriales conjunta-
soluciones en el campo económico y teórico, así como su solidaridad mente por la Workers' Educational Association y por las Delegaciones
con el proletariado de Viena. Externas de las universidades de Oxford y Londres, llevaron a Polanyi a
También hizo su aparición el realismo político, y así lo demuestra un entrar en contacto con todos los estratos de la clase trabajadora británi-
escrito que dirigió a los editores del Láthatár de Budapest 8: ca, con su vida y sus experiencias. Enseñaba y aprendía. Las clases que
impartía una vez por semana tenían lugar en pequeñas ciudades y aldeas
Están en lo cierto al creer que se necesita sobre todo democra- de Kent y Sussex. Había lugar para el conocimiento mutuo, sobre todo
cia. Pero hoy en día esto no es suficiente. Tomen una página del porque se hacía demasiado tarde para volver por la noche y el tutor
libro de los reaccionarios. que siempre van con los tiempos. Si la recibía hospedaje en casa de alguno de sus alumnos.
democracia es auténtica -y lo es-. no se nieguen a la crítica. Junto con el cariño por sus estudiantes le llegó a Polanyi el odio a
Tienen la obligación de mostrar continuamente los errores cometi-
las especies clásicas de la sociedad de clases en su clásica tierra natal.
dos en el pasado. Y si su principal error fue que andaban por las
Enseñaba historia económica, la historia del origen del capitalismo en
nubes, dejando de lado la realidad, entonces interésense por lo real...
Una idea abstracta de democracia que despreciaba con arrogancia la
Inglaterra, y recogía los valiosos recuerdos que los estudiantes habían
realidad de la estructura de clases, de la religión, de la guerra de la recibido gracias a la transmisión oral que sus familias habían hecho
violencia merecía el destino de ser ignorada por las realidades exis- generación tras generación. El recuerdo de <<los oscuros y diabólicos
tentes. molinos>> de Blake permanecía vivo y la clase trabajadora británica,
incluso después de su avance económico y a pesar de él, llevaba aún el
En el mismo periodo, a finales de los años 20, Polanyi formuló por estigma del dolor que supusieron sus comienzos.
primera vez su critica filosófica de las religiones y del socialismo con- A veces hasta en el mejor de los hombres echa raíces un odio
30 31
. . .. :· . ...
sagrado como le ocurrió a Polanyi en Inglaterra. En etapas posteriores, su trabajo de investigación, con la participación activa de sus anteriores
cuando vivía en Estados Unidos, este odio sólo creció en intensidad. alumnos y colegas, continuó sistemáticamente durante otros cinco años
Era un odio contra la sociedad de mercado y sus efectos de desposeer en el Proyecto lnterdisciplinar sobre los aspectos económicos del creci-
al hombre de su condición humana. miento institucional. El resultado de sus esfuerzos aparecíó publicado
15
<<Tenía cincuenta años escribió a Jász- 11, cuando las circunstan- en 1957 •
cias me llevaron a estudiar historia económica en Inglaterra. Me ganaba El estudio intensivo de Dahomey en el siglo dieciocho, comenzó en
la vida como profesor, pues había nacido para serlo. Por aquel entonces una etapa anterior. cerca de 1949. Polanyí le dio su forma final en el
• , 1 • ,
no se me ocurr10 pensar que tuviese otra vocac1on y que yo mismo invierno de 1962 bajo el título Dahomey y el comercio de esclavos. El
me estuviese preparando para ella. Unos tres años después, también libro apareció después de su muerte.
bajo la presión de las circunstancias, escribí un libro 12, intentando dar En los últimos años de su vida su tarea como erudito se fundió cada
una interpretación de la historia reciente... pero esta vez fui capaz de vez más con un profundo sentimiento y una idea obsesiva por la difícil
mantener el hilo de mis pensamientos bajo la perspectiva de la historia situación de la humanidad. En un pequeño artículo titulado <<Notas mar-
, .
econom1ca.>> ginales sobre el cambio de corriente hacia el socialismo>> (escrito en
La perspectiva de La gran transformación, su esquema, Yi sobre todo, húngaro para una publicacíón periódica occidental), que no se llegó a
las experiencias de las que había partido, fueron todas anteriores a publicar, nos brinda otro ejemplo de sus piedras de escándalo:
1940. El libro se publicó en Nueva York en 1944, y en Londres en 1945.
Polanyi formuló sus tesis en un congreso de sociólogos celebrado Los intelectuales de Europa occidental piensan, de manera un
en Inglaterra en 1946 basándose en tres temas: tanto confusa, que el enfriamiento que se ha producido en el seno
1. Que el determinismo económico era fundamentalmente un del movimiento obrero es una muestra de la menguante actualidad
del socialismo y no comprenden que la medida de la nueva tenden-
fenómeno del siglo diecinueve que había dejado ya de funcionar en la
cia mundial hacia el socialismo radica en el horror al veneno atómi-
mayor parte del mundo y qu~ fue efectivo solamente bajo un sistema
co, en la rebelíón de la gente de color y en la anarquía de la econo-
de mercado que estaba desapareciendo rápidamente en Europa.
mía mundial, es decir, no es en el ámbito de la polrtica interior, sino
2. Que el sistema de mercado deformó violentamente nuestra •
en el de la exterior, donde el poder del socialismo se hace evidente
visión del hombre y de la sociedad. en nuestros días, ejerciendo su influencia en áreas de la existencia
. 3. Que esta visión deformada se ha convertido en uno de los prin- ajenas a las preocupaciones de la política tradicional. Del ámbito de
cipales obstáculos para la solución de los problemas de nuestra civiliza- la geograffa física. de la demografía, de la biología y de la astronomía
ción 13• han surgido situaciones y límítes para los que debemos buscar solu-
A finales de 1946 Polanyi fue invitado como profesor visitante de ciones que provengan de una economía planificada, de una penetra-
Economía en la universidad de Columbia para dar un curso de Hístoria ción de la democracia obrera en la producción y de una forma de
Económica General. vida que conscientemente represente el deseo de supervivencia de
<<La verdadera sorpresa continuaba en su carta a Jász 14, me la la humanidad 16.
llevé durante los cuatro últimos años, que pasé trabajando febrilmente
• 1 1 ., -
y sin 1nterrupc1on de la manana a la noche. El resultado, tanto si conclu- Señalar las líneas principales de las investigaciones de Polanyi en el
yo el libro como si no, será una interpretación de las economías de las campo de la historia y la sociología económica excede la intención de
primeras civilizaciones, teniendo en cuenta de manera especial el estas deshilvanadas notas sobre su biografía. Pero no sería posible
comercio, el dinero y los fenómenos de mercado, que pondrán las esbozar el curso de su vida sin mencionar el hecho de que el trabajo
bases para una historia económica comparada>> de sus últimos años y su obsesiva preocupación por el destino de la
Después de que Polanyi se jubilara en 1953, a la edad de 66 años, humanidad tenían una misma y única raíz. Se opuso apasionadamente a
32 33
una sociología económica que intentara atribuir a las economías primiti- mente la causa de la clase trabajadora, sino una cuestión de vida o
vas y arcaicas los conceptos de una teoría económica que única y muerte para toda la humanidad. En parte se debe a mi patria, Hungría.
exclusivamente era válida dentro de un sistema de mercado, y sostenía Mi atención está totalmente centrada en mi país. al que alguien cuya
que esto equivalía a obstaculizar el desarrollo autóctono de las socieda- juventud estuvo conformada por el destino magiar; le debe todo>>,
des sin mercado, siendo por tanto instrumentos en favor del neocolo- escribió en su mensaje a la nueva Hungn'a de jóvenes escritores, poetas
nialismo y estudiosos 18•
En las clases que dio en la universidad de Columbia, Polanyi hizo de La última década de su vida, su incansable trabajo de especialista
El Jugar cambíante de la economía en las sociedades el tema central de la realizado en una pequeña cabaña canadiense en un bosque junto al río.
Historia Económica General, y con ello indicaba que, en vez de <<el su sensación de que la vida ampliaba el mundo del hombre, quizás está
anticuado recuento cronológico de la historia económica>>, lo que mejor reflejada en el fragmento de una extraña carta inconexa que
deseaba era situar el tema en el ámbito de la sociología económica. Polanyi escribió en 1958 al gran amor de su primera juventud, Bé de
En una conferencia dada en Budapest en 1963 Polanyi proclamó: Waard:
<<Si en el curso de la historia, la economía cambia de lugar dentro del
Mí vida fue una vida <<mundana>> porque viví la vida del mundo
conjunto de la sociedad, entonces surge por necesidad la pregunta humano. Pero parece que el mundo ha dejado de vivir desde hace
desde dónde hasta dónde se ha desplazado>>. Una historia económica algunas décadas y espera atrapar un siglo dentro de unos pocos
que trate de investigar el lugar ocupado por la economía en la sociedad años. Así es cómo ahora empiezo a penetrar en mí mísmo, en un
dentro de una perspectiva realmente universal, no puede hacer uso de camino que perdí hace más de treinta años esperando a Godot-
una sociología económica de alcance limitado que esté basada entera- hasta que las cosas vuelvan a estar a la par. El mundo y su curso me
mente en el concepto de <<intercambio>>, puesto que: habían dado alcance. Al mirar atrás todo me parece divertido: ese
martírio del aislamiento no era más que un espejismo. En verdad, yo
El fenómeno del intercambio es universal sólo en una sociedad sólo me esperaba a mí mismo. Ahora los dados se vuelcan contra
de mercado... El socialismo, por ejemplo, hoy en día, necesita preci- nosotros (contra ti. contra mO. Una década más y me , pondna en
samente ese tipo de amplitud de experiencias y perspectivas que pie reivindicando mi vida. Mi obra es para Asia, para Afríca, para los
son tan importantes en aquellas zonas en las que se encuentran las nuevos pueblos... La oposición que mis ideas han levantado por fin
fronteras de la economía de mercado con las de la economía sin es una buena señal. Me hubiera encantado durar más tiempo y estar
mercado. Ahora bien, si el capitalismo se viera obligado a introducir en la brecha, pero el hombre es algo mortal 19•
elementos de planificación en su supermercantilízado ámbito, el
socialismo también tendn'a que considerar el hecho de mejorar sus Karl Polanyi murió el 23 de abril de 1964. Estuvo trabajando hasta
logros en la planificación económica mediante la introducción de la última noche de su vida. En su funeral se leyeron unas líneas de Attila
ciertos elementos de mercado. En el mundo subdesarrollado, así Jozsef, unas líneas escritas al recóndito Dios que tenía oculto en su
como en las naciones de reciente creación, los elementos de merca- interior, alejado de todos sus asuntos.
do y los que no son de mercado se oponen entre sí. El socialismo
.
deben'a desde el principio tener en cuenta las versiones más abiertas Dios mío, cuánto te amo.
y modernizadas sociológicamente de la historia económica 17• Sí fueras un muchacho vendedor de periódicos
Te ayudaría a vocear las noticias por fas calles.
Su regreso a Budapest en 1963, conociendo ya el giro mortal que
tomaba su enfer rnedad, fue la consumación de su vida: <<... en estos ILONA 0UCZYNSKA POLANYI
años de crisis, que están poniendo en peligro a todo el género huma- Pickering, Ontario
no, me he volcado completamente en el socialismo, que ya no es sola- 1970
34 35
.
.':· ..
Notas
I El Círculo Galilei, fundado en 1908 con Polanyi como primer presidente. estaba
formado por estudiantes progresístas de la universidad de Budapest. llona Duczynska
describió en cierta ocasión sus fines en estos términos: «Ser libres de espíritu. mante-
nerse al margen de los partidos políticos, ser honrados, entregados. llegar a los estu-
diantes que viven a miles en la pobreza. Un movimiento para aprender y enseñar>>. Su
misión: «Movilizarse contra el clericalismo. la corrupción. contra los privilegiados, contra
la burocracia -contra ese laberinto siempre presente y enraizado en este país semi- PREFACIO DE HARRY W. PEARSON
feudal >>.- Ed.
2 Karl Levitt: «Karl Polanyi y Co-Existence>>, Co-Existence. No. 2. 1964.
3 llena Duczynska: Karl Polanyi ( 1886-1964), Crónica familíar y un pequeño resu-
,
INTRODUCCION
DE HARRY W. PEARSON
:'. .
puntos de vista sobre la economía y la sociedad han encontrado su mal uso o desperdicio de ellos y la futilidad. Por consiguiente, los pro-
momento, provocando un interés mundial y debates entre los científi- blemas económicos no forman una clase aparte, y cualquier lista que se
cos sociales que buscan una nueva comprensión de la transformación, hiciera de ellos seria en gran medida arbitraria >>2•
que está teniendo lugar en las dos últimas décadas, de la economía y la El enigma se les resuelve a los economistas con la cruda coinciden-
política, de la economía y la sociedad. Tal es la razón de esta publica- cia entre la conducta economizadora y el verdadero lugar institucional
ción póstuma. que intenta ofrecer sus principales conceptos y puntos de la economía en el Occidente moderno. La realidad empírica, que es
de vista. la que estudian los economistas en la tradición liberal occidental, es el
El problema del <<lugar cambiante de la economía en la sociedad>> sistema de mercados, dinero y precios, que tiende a hacernos a todos
era el centro de las preocupaciones de Polanyi, que siguió con agudeza economizadores. Pero aquí hay peligros evidentes que acechan a todos
las variedades de este tema en toda la historia del hombre. Su método los científicos sociales interesados en la economía. Si se parte de la rea-
era propio de un especialista en historia general, y, aunque se conside- lidad empírica que estudian los economistas de la tradición liberal para
raba un pintor de brocha gorda, ha llevado a las grandes autoridades identificar la economía en todas las sociedades. entonces toda la activi-
de la disciplina a replantearse algunas preguntas básicas sobre la natura- dad económica real de cualquier sociedad tenderá a ser vista bajo la
leza y la organización de la economía en las sociedades primitivas, anti- imagen de mercado, y aquí volvemos de nuevo a traspasar el espejo.
guas y modernas, y hacer que todos volvamos a reconsiderar algunas Polanyi se esforzaba en señalar que el complejo institucional regido
cuestiones. por el mercado no identifica de la misma manera la economía en todas
La primera preocupación teórica de Polanyi fue la del propio signifi- las sociedades. Tanto si observamos las pruebas aportadas por la
cado del término economía, y la confusión resultante de la mezcla de la antropología como las históricas, es evidente que el complejo competi-
definición <<formal>> que daban los economistas (a partir de la, lógica de tivo mercado-dinero-precio, tal como funciona en su contexto legal de
la acción económica racional) con la noción más antigua y de sentido propiedad privada y libre contrato y en su contexto cultural <<economi-
común del término relativa a la producción de medios materiales subs- zante>>, o bien ha estado ausente. o bien ha adoptado un papel subor-
tantivos en el ámbito de la sociedad. dinado durante la mayor parte de la historia del hombre.
,
Esta no fue simplemente una preocupación semántica, sino que La solución básica que proponía Polanyi era volver a la noción de
tocaba el fondo del problema con el que se encontraban todos los economía como la esfera material de producción de medios, así como
estudiosos que pretendían analizar la economía en cualquier lugar y examinar las diferentes estructuras institucionales en las que esa esfera
momento de la historia. Si uno partía de la teoría económica del libera- operaba en las diferentes sociedades. Y aquí, ciertamente, no hay nin-
lismo occidental, la cuestión de cuáles eran y dónde estaban las institu- gún enigma Todas las sociedades deben encontrar los medios materia-
ciones económicas el <<lugar>> de la economía en la sociedad ponía les para su supervivencia, y esa actividad es clara y evidente en todas
al investigador ante un enigma. Era como si la economía estuviera en partes, ya que ofrece pruebas <<substantivas>>. El proceso completo
todas partes y en ninguna. En esencia. la teon'a económica pura se estará organizado de diferente modo según las sociedades, funcionará
refiere al hecho de economizar. un aspecto de la acción humana. Por por diferentes motivos y utilizará diversos materiales y tecnologías,
tanto identifica y, lógicamente, formaliza un tipo de conducta delibera- pero siempre existirá, será observable y se podrá analizar como un
da, pero ese aspecto económico de la acción humana no tiene un lugar conjunto de actividades identificables dotadas de forma, unidad y esta-
institucional. Como señaló Frank K.night en 1958, cuando se le pidió bilidad, aunque no necesariamente constituyan un sistema económico
que escribiera algo sobre los problemas económicos más importantes diferenciado.
que afrontaba Estados Unidos: <<... la pregunta no tiene una respuesta La polémica entre formalistas y substantivistas ha hecho correr ríos
concreta. La mayor parte de los problemas involucran la utilización de de tinta, especialmente desde la publicación del capítulo de Polanyi <<La
ciertos medios, y por tanto se exige que se economice, que se evite el economía como proceso institucionalizado>> incluido en el libro
44 45
Comercio y mercado en los imperios antiguos en 1957. (Ese ensayo apa- las relaciones de los hombres en la producción y distribución de las
rece en esta obra considerablemente ampliado en los capítulos 2 y 3.) cosas materiales. que todos reconocen como el papel primordíal de la
George Dalton mantuvo vivo durante mucho tiempo el punto de vista economía en todas las sociedades. La esencía del argumento de
substantivista publicando repetidamente algunos de los escritos más Polanyi es simplemente que estas condiciones no están presentes uni-
destacados de Polanyi y haciendo importantes aportaciones personales. versalmente en esa esfera específica de actividad en todas las socieda-
No merece la pena revisar aquí toda la polémica, pero hay cuestiones des. Y si lo que nos interesa en una sociedad dada es la esfera mate-
que todavía permanecen oscuras y que considero importante aclarar. rial del esfuerzo humano, entonces la teon'a de la organización y del
Aunque no tengo la esperanza de resolver la controversia de una vez desarrollo de la economía deberá ser independiente de la economía
por todas: el tiempo se encargará de ello. formal.
En primer lugar; tras la polémica yace la vieja cuestión de la rele- Para Polanyi, la escasez de medios no es la causa de que el orden
vancia y universalidad de la teoría económica formal. El debate se social y las reglas de uso, adquisición y disposición sean exigencias ine-
remonta a la declaración de <<cajas vacías>> hecha por la escuela histó- vitables del proceso económico, sino que lo son porque las personas
rica alemana. y ha continuado con los institucionalistas americanos así que producen, hacen circular y pasan de unas manos a otras objetos
como con muchos sociólogos, antropólogos e historiadores cuyo inte- apreciados. deben conocer, independientemente de la relativa escasez
rés radicaba en las instituciones económicas y en la estructura social y o abundancia, las reglas de la autoridad, los derechos y obligaciones
cultural de la actividad económica substantiva. Sin embargo, muchas con respecto al uso productivo y distributivo de personas y cosas, las
veces en la larga historia de la controversia sobre la relevancia empíri- cadencias del trabajo, las medidas de tiempo, peso y espacio sin las
'
ca del análisis económico, la cuestión de la valídez formal o lógica de.- cuales el resultado seria el caos. Estos son problemas de la economía
la economía y su universalidad como teoría de la racionalidad econó- substantiva en su dimensión social, cultural y física, que no pueden
mica se ha confundido con la cuestión de si es relevante para aplicarla entenderse en términos de la abstracción: economizar al usar medíos
al ámbito de los problemas substantivos a los que se enfrentan los escasos, o <<evitar el despilfarro>>.
diversos científicos sociales en el análisis de las instituciones económi- Polanyi demuestra claramente en este libro que, en las socíedades
cas, de su historia y de su interacción funcional con la sociedad. El primitivas y arcaicas, las tecnologías predominantes, los acuerdos socia-
tema central de este debate no es la consistencia lógica del análisis les y los sistemas de comunicación que ordenan e integran la vida eco-
económico, ni tampoco la universalidad de la racionalidad económica nómica. no plantean situaciones en las que los elementos humanos y
como un aspecto de la conducta humana en todo tipo de situaciones, naturales del proceso económico puedan ser considerados por los par-
desde hacer el amor a luchar en la guerra. La cuestión es si, y hasta ticipantes en ese proceso como medios generalizados o elementos
qué punto, la disciplina de la economía formal y la cohorte de su arse- adaptables a una variedad de fines. Las relaciones de dar y tomar entre
nal analítico, ofrece un modelo de actividad económica que identifique las personas en cuanto a las cosas materiales en estas sociedades están
sin ambigüedades la gama de variables que interesan a los científicos generalmente embutidas en una amplia red de compromisos sociales y
sociales cuando dirigen su atención a la econcinía en las diferentes políticos que no permiten al individuo sacar la máxima ventaja <<econó-
sociedades. En este debate no basta con demostrar que la elección y mica>> de dichas relaciones. Incluso cuando los mercados. el dinero y
la economízación son aspectos universales de la vida, o que el hombre los precios aparecen en estas sociedades, Polanyi aclara que el tejido
demuestra ser previsor y actúa racionalmente al dirigir sus asuntos. Si social, cultural y político no crea el tipo de situación en la que se com-
la economía formal pretende ofrecernos un concepto general de la paren los insumos con los productos para determinar la posición eco-
economía en la sociedad, es necesario que la definición operativa de nómicamente óptima que alcanzaría un individuo, y mucho menos. la
<<economizar>> (la máxima adaptación de medios escasos para lograr economía como un todo.
fines escalonados) ofrezca los principios de organízacjón universal de En su ataque contra el sesgo reinante, Polanyí centró fundamental-
46 47
- •
mente su atención en el comercio, el dinero y los mercados, institucio- ren y disponen de los insumos y resultados regulares del proceso eco-
nes cuya historia había sido malinterpretada por la visión miope que nómico. Los medios materiales, los agentes humanos, y los conocimien-
de ellas tenía Occidente al considerarlas natural e inseparablemente tos técnicos que contribuyen a la producción deben desplazarse de su
ligadas a una cadena de actividades destinadas a la obtención de bene- lugar en la sociedad. y los productos de esta actividad deben regresar a
'
ficios. En su ataque recurrió en muchas ocasiones a las obras de los miembros de la sociedad. Esta es la esfera en la que se establecen
Bücher, Toennies, Maine, Thurnwald, Malinowski, Weber y Durkheim. los poderes de apropiación los derechos y obligaciones-. que orde-
Su logro más original fue ofrecer definiciones claras y operativas del nan las relaciones entre los hombres en la adquisición y disposición de
comercio, de los usos del dinero y de los mercados, los propósitos mercancías y bienes de valor; y en la contratación de los agentes huma-
que perseguían, y los diferentes tipos de situaciones sociales en que nos en el proceso económico. En general, se podía definir como la
funcionaron a lo largo de la historia del hombre, mucho antes de la esfera de las relaciones de <<propiedad>> en cuanto a los factores de
llegada del sistema de mercado en Occidente. Analizó en profundidad producción, uno de cuyos significados sería el mismo que dio Marx a
cómo podían tener lugar <<intercambios>> entre personas con o sin las <<relaciones de producción>>.
mercados, pero sin la supuestamente inevitable regla del mecanismo La organización social del poder de apropiación es la clave de todas
oferta-demanda-precio. las consideraciones de la economía como sistema social, ya que esta-
Introdujo los nuevos conceptos de mecánismos técnicos y equiva- blece la matriz institucional que ordena las relaciones económicas hom-
lencias, para ilustrar cómo las economías primitivas y arcaicas lograban bre-hombre y define el lugar de la economía en la sociedad, puesto
cumplir la compleja tarea de medir y establecer las razones de cambio que localiza el origen social de los derechos y obligaciones que sancio-
sin los complicados sistemas conceptuales de pesos y medidas y sin la nan los movimientos de mercancías y personas dentro, a través de y
misteriosa magia de los precios creados autónomamente por la presión fuera del proceso económico.
de la oferta y la demanda. Penetró en la significación del desarrollo, Bajo el epíteto <<formas de integración>>, Polanyi distinguió tres tipos
tanto político como económico, de esas ubicuas instituciones culturales básicos de la organización social de las actividades económicas, a saber:
de las sociedades antiguas: el tesoro y el prestigio: y trazó el progresivo <<reciprocidad, redistribución e intercambio>>. (Un cuarto subtipo,
<<despegue>> de las transacciones económicas a partir de su contexto <<hacienda>>, que conjugaba caracten'sticas de los tres tipos principales,
social de status y poder. se acuñó para aplicarse a la economía doméstica campesina.) Aunque
Sin embargo. al pensar en el trabajo de Polanyi, uno debe volver Polanyi no lo dice explícitamente, estas formas de integración se refie-
siempre al hecho de que su amplia investigación histórica del comercio, ren a la esfera de apropiación de la organización social de la economía;
el dinero y los mercados estaba incluida dentro de un propósito y una es decir, distinguen las pautas típicas en las relaciones entre los hom-
concepción mucho mayores. Esa concepción superior era una teon'a bres en tanto en cuanto éstos adquieren y disponen los recursos pro-
general sobre el lugar de la economía en la sociedad, libre de las trucu- ductivos y los medios materiales que necesitan para su satisfacción.
lentas tendencias de la <<mentalidad de mercado>> de nuestra época. Estos tipos también sirven para ubicar la economía en la sociedad, en el
Así, la primera dificultad que encontró fue definir el significado, el alcan- sentido de que, en general, identifican los tipos de sanciones institucio-
ce y el contenido de la esfera material de medios de producción carac- nales (sociales, polfticas, económicas) que fijan los derechos y las obliga-
terística de cada sociedad. Para ello, distinguió los movimientos de loca- ciones entre personas en el proceso económico.
lización, es decir; los desplazamientos espaciales <<ñsicos>> esenciales en Una forma típica de organización de los movimientos de apropia-
la relación hombre-naturaleza del proceso productivo, de aquellos que ción es la llamada <<reciprocidad>>, aunque también podn'an usarse en
él llamaba <<movimientos de apropiación>>, que definen el ámbito funda- su lugar otros términos, como mutualidad o tradición. Cada uno de
mental que delimita la economía y la sociedad. Los movimientos de estos términos es parcialmente correcto, aunque ninguno es entera-
apropiación ordenan las relaciones entre los hombres cuando adquie- mente adecuado. En cualquier caso, lo importante es describir clara-
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•
mente la situación. El rasgo primordial de este tipo de organización es organización económica está, por tanto. íntimamente relacionado con
que las sanciones, que dan validez a los desplazamientos de mercancías el surgimiento del orden político como sistema diferenciado dentro de
y personas dentro y fuera de la economía, y los usos productivos de la sociedad.
los objetos materiales en el proceso económico substantivo, se La tercera pauta de organización es el modelo transaccional de
encuentran dentro de la estructura social, como en el sistema de intercambio. Su fin característico es el auto-interés racional. Y su institu-
parentesco, que tiene una función y una base que va más allá de su ción característica es el mercado, lo cual no quiere decir que todos los
papel en la organización de las relaciones interpersonales en el proceso mercados encajen en este modelo. El mercado autorregulador o <<for-
económico. La familia, o el sistema de parentesco, es el prototipo de mador de precios>>, propio del Occidente moderno, es el prototipo del
esta situación de reciprocidad, pero también es típica de las relaciones sistema de intercambio. Aquí, como en el caso de los otros modelos
entre amigos, vecinos. míembros de asociaciones de voluntarios, gru- de organización, la característica esencial depende de cómo se deter-
pos de iguales, y similares. El objeto central aquí es que en situaciones minan los derechos y obligaciones de apropiación. El medio institucio-
de reciprocídad los desplazamientos de personas y bienes y las sancio- nal de mercados, dinero y precios, ofrece un mecanismo autónomo a
nes que regulan el uso productivo de los recursos materiales. derivan través del cual se establecen los derechos, se representan los intereses
de los requisitos o expectativas de conducta impuestos por un sistema y se resuelven los conflictos. Los derechos de adquísíción y disposición.
de parentesco en particular. una comunidad, un círculo de amistades o aunque sancionados en último caso por el orden político mediante la
una asociación. Las sanciones que contemplan cosas tales como el uso, propiedad privada y el libre contrato. en realidad, se generan en las
la herencia, la alienación de la tierra, o de otros medios materiales, y el actividades de compra y venta que acometen las personas en el merca-
desplazamiento de personas y cosas dentro y fuera del proceso econó- do; los intereses se presentan en mercados abiertos a todos los que
mico, están determinadas por las expectativas generales de una con- estén en posesión de los medios necesarios; y los conflictos se resuel-
ducta impuesta por una institución social previa o por la más influyente ven mediante el movimiento de precios. Un rasgo distintivo del modelo
existente en ese momento. En otras palabras, la pregunta universal de de intercambio es que aísla el elemento económico (utilizado aquí en
quién debe hacer qué, qué medios deben ser utilizados, cuánto se va a el sentido de racionalidad económica), en las relaciones esenciales de
utilizar. cuándo, a quién irán los resultados productivos y en qué canti- dar y tomar del proceso económico substantivo, representando el acto
dad, son cuestiones que deciden las normas de conducta de la estruc- de intercambio. en teoría, una ganancia calculada para cada individuo
tura social particular que rija en el caso dado. que participe en él.
El segundo término <<redistribución>>, se deriva del desplazamiento Al igual que las otras dos <<formas de integración>> de Polanyi, el
físico real de bienes a un lugar central desde el que se redistribuyen. intercambio es un principio de organización social que puede, en las
Ejemplos de economía redistributiva son los vastos imperios burocráti- debidas condiciones, ampliarse a esferas de la actividad humana que
cos de la antigua Mesopotamia, Egipto y los Incas de Perú. Pero es no sean la economía tal y como se define aquí. En realidad. cada una
esencial reconocer que, como tipo de organización, su rasgo distintivo de las pautas identifica principios de orden social que pueden aplicarse
no es el modelo del desplazamiento físico de bienes, sino el modelo de a áreas amplias o dispersas de actividad en cualquier sociedad dada.
derechos y obligaciones que sanciona el movimiento de personas y bie- Los principios se identifican fácilmente y son reconocidos como la
nes <<entre manos>> dentro y fuera de la economía. La <<centralización>> mutualidad inexplícita propia de la esfera social de las relaciones afecti-
del modelo redistributivo se refiere al hecho de que el poder que vas cara a cara, el control racional hacia fines colectivos de las reglas
determina los derechos y obligaciones está situado en un centro identi- formales ·y de la autoridad central, y el autointerés económicamente
ficable, a partir del cual éstos se distribuyen a través de una matriz de racional de intercambio. En este sentido, también se podrían conside-
reglas formales y de una autoridad que ordena el movimiento de cosas rar como los principios sociales. políticos y económicos del orden en
entre personas. El surgimiento de la redistribución como una forma de la sociedad. Cada uno tiene su propio modo de organización, sus valo-
51
so
'
...
res y su lógica de funcionamiento. Nuestra sociedad. por ejemplo, es Aún queda mucho por hacer. La obra de Polanyi que se presenta aquí no es
un orden de intercambio porque el complejo mercado-precio-dinero más que un esbozo de la gran tarea que él emprendió. Espero que este libro
sigue siendo el modo primario que estructura las relaciones entre las sirva para dar una visión más completa. amplia y consistente de su sistema con-
personas, y no sólo en la esfera económica substantiva, sino también ceptual. y de su papel como historiador económico. Como él, espero también
en la mayoría de las esferas particulares de actividad (tales como que aporte algunas ideas importantes sobre los problemas de nuestro tiempo,
deportes, ocio, arte, comunicaciones, transportes, finanzas, y servicios problemas que siguen siendo candentes y que aún no se han resuelto desde su
personales) de esta sociedad. Y otras esferas (por ejemplo, educación, muerte en 1964.
religión, política, ejército) que en su mayoría no están directamente
estructuradas a partir de las relaciones de mercado, están profunda-
mente vinculadas e influidas por el modo de intercambio dominante
en el mercado.
La aspiración teórica máxima de Polanyi era crear una economía Notas
substantiva sin mercado, que ofreciese una estructura conceptual gene-
ral <<para toda la gama de sociedades antiguas donde se ha descubierto
I Ver Kenneth Boulding, Economic Analysis (Nueva York, Harper and Brothers.
que prevalecen otros modelos de integración que no son el intercam- 1941 ). pág. 3: y Melville Herskovíts, The Economic LJ(e of Primitive Peoples (Nueva York.
a
bio>> 3. Nunca llegó lograr su aspiración, pero dejó una base firme- Alfred Knopf. 1940), pág. 29.
mente sentada, y nos ofreció una estructura conceptual para ser desa- 2 Frank H. Knight, <<On the Most lmportant Economic Problem>>. Problems of
rrollada que puede aplicarse a sociedades antiguas y modernas, como United Seores Economic Development (Nueva York. Committee for Economic
evidentemente él pretendía. Development. 1958). vol. I, pág. 273.
3 Ver más adelante.
Los objetivos académicos de Polanyi fueron serios y respetables, y
siguen motivando a los eruditos de muchos campos, pero el significado
profundo y el tema unificador de toda su obra está en la esfera de la
filosofía social y pol~ica. Diciéndolo de un modo más simple, su preo-
cupación fundamental era que el sistema de mercado occidental había
usurpado las funciones específicas y la integridad de la sociedad huma-
na, convirtiendo en supremos los valores económicos y haciendo del
hombre y la naturaleza meros utensilios forraje para el <<molino satá-
nico>> del mercado autor-regulador; como él mismo dijo en La gran
transformación. La fuerza motora que había detrás de su trabajo era la
convicción de que esto no había sido siempre así; que había sido posi-
ble producir y distribuir los medios de subsistencia del hombre mante-
niendo la integridad de la sociedad, y que- la historia anterior al merca-
do ofrecía muchas claves a la posibilidad de devolver el destino del
hombre a la variedad de instituciones sociales, pol~icas y culturales, de
la sociedad. Por ello desafió al axioma liberal de que la libertad y la jus-
ticia estaban ínextricablemente unidas al orden de mercado. Se enfren-
tó también al determinismo económico, uno de los axiomas básicos de
la otra ortodoxia del siglo x1x, el marxismo.
52 53
.. · · · - · · · ~ - - - , - - -
tivas?
54 55
l. Teoría, historia y política generación parecen únicas y fatales encrucijadas libertad contra
burocracia, planificación contra métodos de mercado-- se reconocen
El uso del término <<económico>> parece estar maldito por las ambi- como variantes tópicas de situaciones humanas recurrentes. La econo-
güedades que presenta. La teoría económica le ha investido de una mía totalmente planificada del Egipto helenístico creó el primer merca-
connotación temporal que resulta ínútil fuera de los estrechos límites do <<mundial>> de granos en el Mediterráneo oriental. Armonizar la ini-
de nuestras sociedades dominadas por el mercado. Términos como ciativa personal del comerciante con las directrices comerciales del
oferta, demanda, precios, deberían reemplazarse por otros más gobierno fue un fin perseguido por los gobernantes asirios en una
amplios, tales como recursos, requisitos y equivalencias. El historiador época tan temprana como los comienzos del segundo milenio antes de
podría entonces comparar las instituciones económicas de los díferen- Cristo. Y parece que tuvieron bastante éxito, a juzgar por los ingenio-
tes períodos y regiones sin correr el peligro de atribuir a los hechos la sos mecanismos mediante los cuales sus métodos de comercio colonial
forma mercantil de las cosas. salvaguardaban la libertad del comerciante individual. La llamada colonia
Una vez liberados de nociones engañosas, podremos enfrentarnos comercial de Capadocia, que nos viene ahora a la memoria, carecía de
a las realidades. En nuestras economías de mercado, el comercio y el mercados de precios y practicaba un tipo de negocios sin riesgo
dinero parecen meras funciones del mercado, cosa que, hasta cierto mediante precios fijos, en el que el beneficio del comerciante se basaba
punto, es verdad; pero tal apariencia, si se generaliza, falsifica los hechos en los porcentajes de comisiones. Asimismo era sorprendente la forma
del pasado. El comercio exterior y algunos usos del dinero son tan anti- en que se respetaban las leyes y la libertad personal del negociante. De
guos como la humanidad misma, mientras que los mercados formado- manera similar se encontraron sistemas que reconciliaban la planifica-
res de precios son una innovación comparativamente reciente. ción económica con ,
las necesidades de mercado en comunidades tan
Esta idea particular puede parecer de alcance limitado, aunque lógi- distintas como la Atica democrática
,
del siglo v a.C. o el reino negro de
camente implica un replanteamiento de la escala temporal de la civiliza- Dahomey en el oeste de Africa, donde, unos dos mil años después, el
ción euroasiática. Después del descubrimiento del Código de Leyes de comercio exterior era aún dirigido por la organización comercial del
Hammurabi en 1902, grabado en una estela de obsidiana, se dio por palacio real, mientras que la vida económica de las aldeas y los grupos
sentado el carácter eminentemente comercial de la sociedad babilóni- familiares descansaban sobre los mercados locales y la autonomía de
ca. El alto índíce de actividades mercantiles y el abundante uso del dine- cada pueblo.
ro, tanto en forma de pago como de patrón de valor, se tomaron Aunque en términos del sustento nuestro mundo moderno puede
como prueba de comercio y del florecimiento de los mercados. Los ser aún más joven de lo que pensamos, los grandes problemas de la
orígenes de nuestra civilización comercial parecían retrotraernos enton- raza humana -libertad y centralización, iniciativa y planificación cier-
ces a los mismísimos comienzos de la historia escrita, aunque el comer- tamente conllevan una serie de rasgos más duraderos de lo que se
cio y los usos del dinero, como vimos, no implican necesariamente la creía posible.
existencia de mercados y, como revelan los recientes descubrimientos
arqueológicos, en realidad no había rastro de lugares de mercado en
toda la zona. No será Babilonia, sino Atenas, la ciudad a la que se le
atribuirá en el futuro el t~ulo de ser la primera urbe que contó con un Notas
mercado importante. Parece ya evidente que la historiografía del mer-
cado empieza a desviarse al menos un milenio en el tiempo y varios
I
grados de longitud en el espacio. Este prólogo parte de dos versiones diferentes, una escrita en 1954. y la otra sin ff.:
fecha. pero evidentemente escrita después de 1957. (Nota del Editor.) !,.,.
El punto de vista crucial resulta familiar en cuanto pasamos a anali- ,.,.
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zar los problemas humanos de los primeros milenios. Lo que a nuestra ,.
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Introducción
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esa misma razón, siguen siendo lamentablemente origen de una inade- ,.
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de los factores permanentes en el próximo período de la historia. No ·.·
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económica, debería ser capaz de descubrir una utilidad concreta en mínimo en los rasgos permanentes de la esfera humana. La mera coe~
este proceso secular. Así, por ejemplo. puede liberar nuestra mente xistencia, si tiene que funcionar, necesita eso y más.
de nociones obsoletas, y, en tanto en cuanto pueda discernir correc- Más allá de los mecanismos institucionales que involucra la sola
tamente los males de la época, podría incluso aventurarse a ofrecer coexistencia, es posible otro tipo de cambio no espectacular en el
una opinión sobre cómo juzgar los problemas de la polltica a largo mundo humano, pero más extenso que lo que la imaginación haya con-
plazo. cebido hasta ahora. La energía nuclear; una vez liberada, nunca dejará
Los hechos concretos de la situación en que nos encontramos son, de perseguimos. Esas preocupaciones constantes en las que tenemos
en realidad, vistos por muchas personas de la misma forma. Hace puesto nuestro ser pueden alterar su direccíón, cambiando desde su
aproximadamente una generación, se hizo evidente la caída del sistema eje económico actual a uno que, pudiéramos llamar, moral y político. El
de la economía mundial. Después de la Primera Guerra Mundial, el progreso económico y el bienestar ya no serán los fines supremos del
patrón oro internacional, los mercados mundiales de mercancías y hombre, sino que su lugar será ocupado por la paz y la libertad. El
materias primas, y la distribución universal de los créditos e inversiones temor. ese arquitecto del poder. está ya dando lugar a tendencias totali-
se hundieron por los cambios, algunos repentinos, otros más graduales. tarias de una magnitud hasta ahora desconocidas. Para mejor o para
Al mismo tiempo, empezó a desintegrarse la organización polftica de peor. lo cierto es que la estructura misma del cambio está cambiando.
los pueblos del planeta. El equilíbrio de poderes que había evitado
guerras mayores durante un siglo dejó de funcionar. Surgieron y caye-
ron nuevas formas de gobierno díctatoriales. Se pusieron a prueba l. Cambio e historia económica
nuevas formas de organización económica con un éxito variable. Tras
la Segunda Guerra Mundial. los continentes de Asia y África hicieron En cuanto a la esperanza de aportar su grano de arena, el historia-
más flexibles sus fronteras. Hubo un momento en que parecía inmi- dor económico puede alimentar, como debe ser; y como siempre fue,
nente la Tercera Guerra Mundial. Sin embargo. a pesar de las diferen- lo esotérico. En realidad, escoger la eterna cuestión del sustento huma-
cias, las posibilidades de vida parece que superan a las de muerte. no e instar a su reconsideración a la luz de las necesidades prácticas,
Pero, cualquiera que sea el resultado final, se puede sacar con certeza debe parecer un objetivo bastante extraño. El lugar ocupado por las
una conclusión: que es inevitable la necesidad de hacer más reajustes diversas economías en diferentes sociedades es, en el mejor de los
en el marco institucional de la vida nacional e internacional. Esto puede casos, un tema amenazador. Aunque es esencial que cada sociedad
sonar a tópico, ya que la historia nunca permanece ínmóvil. En realidad, tenga un tipo u otro de economía, ésta puede relacionarse con el resto
dentro de este contexto significa preveer los cambios que afectan a los de esa sociedad de muy diferentes maneras. Bajo la influencia de la
aspectos vitales de nuestra existencia colectiva aunque, por muy posi- misma tecnología, los cambios a largo plazo en la organización econó-
ble que parezca ahora, no sucedan acontecimientos tan espectaculares mica pueden ser considerados como una transición del capitalismo al
como los de la década que acabamos de pasar. La circunstancia crucial socialismo. Asimismo, la propia organización económica parece compa-
que debe destacarse, y que se pasa por alto muy fácilmente, es preci- tible con cambios bruscos en el sistema político. como por ejemplo,
samente que las fuerzas políticas e ideológicas en conflicto dentro de la cuando una sociedad de mercado pasa de una democracia liberal al fas-
escena internacional, tendrán por necesidad que chocar destructiva- cismo o viceversa. Este fenómeno es de lo más probable si el cambio
mente, o armonizar constructivamente, o quizás ambas cosas. Pero es ha sido provocado por una fuerza extern'1t como puede ser una con-
tal la naturaleza institucional de estas fuerzas que, aunque no ocurra quista, hecho bastante común en la historia del mundo. Bajo la presión
nada dramático, tendrá que haber una importante adaptación hecha exterior; o al despertar a otro tipo de cultura impuesta, cualquier esfera
paso a paso. De algo podemos estar seguros: que, sea lo que sea lo de la vida sea política, religiosa o cultural puede ganar supremacía
que nos depara el futuro, es inevitable que haya un cambio creativo sobre las demás y mantenerla durante un intervalo de tiempo demasia-
60 61
do largo como para ser considerado meramente temporal. Sin embar- con obstáculos fácilmente salvables, cuya misma existencia le resulta
go, aunque la economía pueda ocupar tan sólo un segundo o tercer desconocida. En su ignorancia, no puede entender ni las verdaderas
plano, nunca falla al complicar los resultados de manera imprevisible. condiciones previas de supervivencia ni las formas menos evidentes de
No obstante, sí he elegido aquí el difícil y enrevesado tema del sus- conseguir lo posible. Esta obsoleta mentalidad de mercado es, a mi
tento del hombre, fue con la convicción de que no está más allá de la parecer; el principal obstáculo para hacer un enfoque realista de los
esfera del esfuerzo intelectual eliminar algunos de los prejuicios más problemas económicos de las futuras décadas.
incurables bajo los cuales se le presenta al hombre de nuestro siglo el Tal proposición tiene que parecer casi contradictoria. Puede dar la
problema de la economía en sí misma. impresión de que implica supervalorar la importancia de la economía
Esta creencia, que llega a ser casi un compromiso personal, se deri- contra la cual desea advertir tan ostensiblemente. Sin embargo, de nin-
va de un análisis profundo realizado a lo largo de muchos años. Estoy gún modo es así. Afirmar que los hábitos y costumbres de la sociedad
convencido de que la debilidad inconsciente que arrastra de antaño la de mercado tienden a ir acompañados de un cierto tipo de razona-
civlización occidental tiene su origen precisamente en las particulares miento económico, es enteramente compatible con el más absoluto
condiciones bajo las cuales se configura su destino económico. Con rechazo de la visión ilusoria del predominio eterno del factor económi-
toda su singularidad, este argumento puede ser expuesto de la siguien- co en los asuntos humanos. El siglo diecinueve, que universalizó el mer-
te manera. cado, experimentó el determinismo económico en su vida diaria y se
Nuestro pensamiento social, enfocado como está en la esfera de lo inclinó a presumir que tal determinismo era eterno y general. Su dog- ·.
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econom1co, esta por esa misma razon mal preparado para enfrentarse matismo materialista con respecto a los hombres y la sociedad reflejaba
a las necesidades económicas de esta época de cambios. Una sociedad las instituciones que conformaron su entorno. Afirmar que tales nocio-
netamente de mercado como la nuestra, tiene que encontrar difícil, si nes centradas obsesivamente en lo económico, reflejando unas condi-
no imposible, apreciar equitativamente las limitaciones de la importan- ciones temporales, resultan un obstáculo para la solución de problemas
cia de lo económico. Debido a que las actividades diarias del hombre más amplios, incluyendo el ajuste de la economía a los nuevos ambien-
han sido organizadas a través de mercados de varios tipos, basados en tes sociales, es, simplemente, mostrar lo evidente.
motivos puramente de beneficio, determinados por actitudes competi- Por tanto, es precisamente por la desproporcionada influencia que
.·
tivas, y gobernados por una escala de valores utilitaria, la socíedad el sistema de mercado ha ejercido en la sociedad y en nuestra propia •
.·
humana se ha convertido en un organismo que está, en sus aspectos experiencia personal, por lo que encontramos difícil comprender el
esenciales, subordinado a los propósitos de lucro. Habiendo convertido carácter limitado y subordinado de la economía tal y como ésta se pre- .·'
.·
el hombre la ganancia económica en su fin absoluto, pierde la capaci- senta fuera de dicho sistema. De aquí también la esperanza de que,
dad de relativizarla mentalmente. Su imaginación queda encerrada en una vez reconocida nuestra tendencia interna como lo que es, debería-
los límites de la incapacidad. La misma palabra economía evoca en él, no mos ser capaces de desprendernos de sus efectos mortíferos. Un
el cuadro de los medios de sustento del hombre y la tecnología que mayor conocimiento de los hechos es el mejor correctivo para los pre·
ayuda a asegurarlos, sino una serie de fines concretos, de actitudes juicios restrictivos. Para reducir a su verdadera dimensión las cuestiones
peculiares y de propósitos totalmente específicos, a los que él está urgentes del cambio económico debemos aprender a ver con los ojos
acostumbrado a denominar económicos, aunque no sean más que del historiador:
meros accesorios de la economía real, que deben su existencia a una Las versiones emblemáticas de la historia, sin embargo, han demos-
efímera interacción de características culturales. No son los rasgos trado ser tan pe~udicíales para nuestra generación como un mapa falso
duraderos y permanentes de todas las economías las que le parecen a un general en la víspera de una batalla. En primer lugar, la historia
esenciales, sino los puramente contingentes y transitorios. Seguramente mundial no es fundamentalmente historia económica. La existencia física
verá dificultades que no existen si se miran de otro modo, y tropezará de un grupo, su seguridad física y mental, la totalidad de su forma de
62 63
1
vida, trasciende cualquier cosa que pueda presentarse razonablemente siete u ocho míl años aproximadamente. El uso de las máquinas que
como interés económico. Pero afirmar lo contrario también tiene sus funcionan mediante una fuerza distinta a la del hombre o los anímales
peligros. Quien pueda ofrecer soluciones económicas siempre tendrá es bastante reciente. Nos lanzó a un nuevo mar; y es de esperar que
ventaja en el juego del poder sobre aquel que no pueda ofrecer nada. esta nueva civilización que ha conseguido ya doblar la población del
Una vez más. las simples prácticas mercantiles. por muy queridas que globo continúe por mucho tiempo.. ~a venido p.ara quedarse. Es ~u~s-
sean. no pueden presentarse a sí mismas como las únicas encarnacio- tro destino. Debemos aprender a v1v1r con ella, s1 es que vamos a v1v1r:
nes de valores tan trascendentales como la personalidad y la libertad.
Esto sería sustituir crédito por credo, e infravalorar la fuerza de una reli-
gión secular que no ha depositado su fe en una cuenta bancaria. 11. Lo economía y Jo era de los máquinas
Tampoco el progreso tecnológico debería ser convertido en ídolo al
que sacríficar ciegamente la moralidad y la felicidad humana. Pero, por El hecho fundamental es que la máquina creó una nueva civiliza-
otra parte, elevar el primitivismo al rango de moralidad y huir de la ción. Sí consideramos que el arado dio origen a la primera civilización,
tecnología refugiándose en una caverna neolft:ica, es una forma de de- tenemos que admitir que la máquina dio origen a la segunda, la indus-
sesperación que ignora la irreversibilidad del progreso. trial. Se extendió por todo el planeta creando la perspectiva de las eda-
Las generalizaciones discordantes como ésta no tienen por qué des futuras. Tal acontecimiento va mucho más allá del campo económi-
hacernos agnósticos. Las vívidas y variadas experiencias del sustento co; sólo el tiempo dejará ver sus poderes y peligros y demostrará sus
humano llevan consigo un falso empaque, empezando por su mismo implicaciones para la existencia del hombre. La civilización industrial ha
nombre. La postura más correcta es tener cuidado ante las generaliza- revestído la fragilidad del hombre con la efectividad del rayo y el terre-
ciones abstractas en cuestiones económicas, ya que tienden a oscure- moto; ha movido el centro de su ser de lo interno a lo externo; ha
cer y simplificar la trama de situaciones reales, cuando son estas últimas conferido dimensiones desconocidas hasta ahora al alcance, estructura
las únicas que deben importarnos. Nuestra tarea es distinguirlas de las y frecuencia de las comunicaciones; ha cambiado la sensación de nues-
generalidades y entenderlas en su aspecto concreto. No es necesario tro contacto con la naturaleza; y, lo que es más importante, ha creado
hacer una larga regresión en el tiempo para encontrar el origen históri- nuevas relaciones interpersonales que reflejan fuerzas. físicas y menta-
co de nuestros actuales embrollos. les, capaces de autodestruir la raza humana.
El siglo diecinueve vio nacer dos acontecimientos de diferente orden Sus comienzos no fueron nada espectaculares: A finales del siglo
y magnitud: la era de las máquinas, un desarrollo de origen milenario; y dieciocho nadie excepto unos espíritus raros podía sospechar que esta-
el sistema de mercado, que fue una adaptación a ese desarrollo. ba a punto de nacer una nueva civilización. Todavía no se habían inven-
Con la era de las máquinas vemos el comienzo de una de esas tado muchas máquinas, y las que existían, como el telar mecáníco. aún
excepcionales mutaciones que marcan la vida de la raza humana de no estaban en uso. No obstante, unos cuantos privilegiados reconocie-
una manera tan deterrninante que se puede dividir la historia del hom- ron a símple vista los signos y anticiparon cambios de una magnitud,
bre desde la Edad de Piedra en tres períodos: El primero fue el sutileza y repercusión inimaginables hasta entonces. Algunas de sus
Neolítico; el segundo período, en el cual tuvo lugar la mayor parte de ideas provocaron risas. Una vez más comprobamos que no son los más
la historia, fue el desarrollo de la agricultura y el arado; el tercero es el realistas, sino los profetas ingenuos, los que se aproximan más a la ver-
reciente nacimiento de la era de las máquinas. Los tres estuvieron mar- dad. En realidad. los mayores problemas de nuestra época, así como la
cados por la tecnología. El hombre neolítico nunca fue mucho más allá esperanza de los siglos venideros, son simples derivaciones de ese dís-
. ' .
de la etapa de recolectar alimentos y cultivar con una azada. El creci- creto comienzo mecan,co.
miento del grano requería de un arado y una bestia que tirara de él, y Robert Owen fue el primero en percibir que un nuevo mundo
la introducción de estos elementos inició una nueva civilización hace estaba sepultando al viejo. La máquina exígía alteraciones en los detalles
64 65
de la vida diaria, como la existencia comunal. Síntíó no sólo la bendición cer las necesidades de una sociedad estable. Millones de personas
de un crecimiento explosivo de la capacidad de producir; sino también experimentaron una y otra vez la falta de empleo, y los que lo tenían
su potencial para convertirse en un don odioso a menos que el impac- sufn'an constantemente la inseguridad de su puesto males desconoci-
to de una vida hecha para la máquina fuese absorbido por nuevos dos para la sociedad anterior- mientras los continuos desajustes se
modelos de asentamiento y hábitat, nuevos lugares de trabajo, nuevas convertían en agobiante acompañamiento, todo lo cual hizo el proceso
relaciones entre los sexos, nuevas formas de ocio, e incluso de indu- de industrialización una carga demasiado pesada de soportar. Los movi-
mentaria, y a todo ello dedicó su atención personal. Abogó por una mientos socialistas y el aumento mundial de las tarifas en las importa-
reforma total del Cristianismo. Se refería a la economía como a una ciones fueron la manifestación de una tendencia social hacia la auto-
idea tardía, recomendando la reforma de la moneda y de las formas protección, puesta en movimiento por los destrozos ocasionados por
~ooperativas de vida económica ( no existía aún el concepto de capita- las fuerzas incontroladas del sistema de mercado.
lismo). En Francia, la imaginación grotesca de Fourier engendró proyec- También en nuestros días comenzó otra fase de cambio económi-
tos ~e falansterios donde se ajustarla la división industrial del trabajo, co. Lógicamente fue la continuación de la anterior; aunque apuntaba en
mediante artilugios psicológicos, a la espontaneidad de hombres, muje- una dirección bastante diferente. La desintegración de la más ambiciosa
res y niños. Saint-Simon proclamó que su Nuevo Catecismo llevaría la institución de mercado, el patrón oro internacional, sólo medio siglo
salvación a la <<sociedad industrial>>. Lo mismo hicieron los socialistas después de su establecimiento, acabó finalmente con la utopía del mer-
utópicos, anticipar la amenaza de un desarrollo cultural, que un siglo cado. Se introdujeron severas reformas económicas, análogas bajo regí-
después se hizo general en todo el mundo, como una fragmentación menes políticos diferentes, en todos los países más avanzados de
del hombre, una normalización del esfuerzo, una supremacía del meca- Occidente. Los postulados fueron: empleo para todos, regulación del
nismo sobre el organismo y de la organización sobre la espontaneidad. comercio exterior y desarrollo planificado de los recursos nacionales.
Desde el principio estuvo presente la amenaza a la personalidad y la Incluso en países donde continuó durante un tiempo el sistema de
libertad. Hacia finales de siglo, Henry Adams predijo la fecha misma de mercado a la manera tradicional, hubo un giro significativo en los móvi-
la bomba atómica 1 • les habituales de la vida económica. La Seguridad Social y un sistema de
Sin embargo. durante mucho tiempo permanecieron latentes esos impuestos más justo diluyeron los incentivos del beneficio para el pro-
primeros temores de lo que podn'a seguir después de la mecanización. pietario y el temor al despido del obrero, sustituyéndolos por otras
Fueron eclipsados por los cambios manifiestos en la organización eco- motivaciones como status, seguridad de ingresos, trabajo en equipo, y
, .
nom1ca, urgentemente necesitados para dar juego a los milagros tecno- un papel más creativo en la industria.
lógicos de la época. Adam Smith había encontrado la respuesta en el Los tiras y aflojas que acompañan a esta segunda adaptación de la
mercado. El sistema fabril, que al principio parecía necesitar poco más economía a la máquina, son diferentes del estrés tecnológico que puso
que unos cuantos despachos comerciales más de los habituales en en peligro la vida civilizada durante el nacimiento de la Revolución
ultramar, llevó pronto a un proceso de cambio institucional de una Industrial. Si hace un siglo la incansable tarea de los mercados interrela-
magnitud muy diferente. El resultado fue el acercamiento a un sistema cionados de trabajo, tierra y capital, tenía que ser contrarrestada para
autorregulador de mercados que revolucionó la sociedad occidental en que pudiera continuar existiendo una forma de vida humana. los peli-
las primeras décadas del siglo diecinueve. gros ahora vienen de un lugar desconocido, lo cual no implica que sean
Como ya sabemos, esto fue sólo un primer intento enérgico de menos formidables. Las nuevas amenazas son tan parte de la civiliza-
reaj~~e. La iniciativa demostró tener éxito, a pesar de los amargos ción industrial como en su lugar de origen, la Inglaterra del siglo x1x. lo
sufr1m1entos que ocasionó a toda una generación, pero la adaptación a eran la fábrica insalubre, los pueblos que crecían como hongos o la
la máquina no se completó ni acabó nunca. Cuanto más general se crueldad científica de los asilos. Pero hoy en día la preocupación subya-
hacía el sistema de mercado, más revelaba su incapacidad para satisfa- cente no es la igualdad, la justicia, la caridad y una vida más humana
66 67
para el obrero, sino la libertad y supervivencia de todos. La tecnología del mercado, el comercio no es más que una función de aquél, y el
industrial se está mostrando a sí misma capaz de generar tendencias dinero un simple medio de facilitar el comercio, apareciendo ambos
suicidas que atacan la raíz de la libertad y de la vida misma. Fuera de unidos al mercado. En realidad. algunas f armas de comercio y varios
Europa convive el temor a la dominación extranjera con una insistencia usos del dinero tienen gran importancia en la vida económica de forma
en la independencia y la autarquía como medios de controlar un pro- independiente e incluso son anteriores a los mercados; es más, cuando
ceso de industrialización que universalmente es tan temido como están presentes los elementos de mercado, éstos no implican necesa-
deseado. La aparente contradicción no debería sorprendernos. La riamente la existencia del mecanismo oferta-demanda-precio. Los pre-
industrialización fue un compromiso. nada fácil, entre el hombre y la cios, originariamente, los establece la tradición o la autoridad, y sus
máquina en el cual el hombre se perdió y la máquina encontró su cami- variaciones, cuando tienen lugar; se realizan mediante métodos institu-
no. A comienzos del siglo diecinueve, tal vez el sistema de mercado cionales; es el origen de los precios fluctuantes, no el de los fijos, el
fuese el único medía existente de emplear maquinaria cara y sofisticada problema que se le presenta al historiador de la antigüedad.
para los fines de producción. Cuando se inventaron las máquinas, ni la La idea de que la raíz de las instituciones del comercio, del dinero,
disposicíón ni la capacidad de soportar riesgos, ni el conocímiento de e incluso de las de mercado fueron actos individuales de intercambio,
los productos y del consumidor; existía más que en la clase comercian- es difícil de mantener: El comercio exterior. como regla, fue anterior al
te que durante generaciones había estado <<absorbiendo>> las materias comercio interno; el uso del dinero como intercambio se originó en la
primas para que las elaborase la industria doméstica. La autoprotección esfera del comercio exterior. y los mercados organizados se desarrolla-
de la sociedad, en parte a través de leyes laborales, pero fundamental- ron antes en el mercado exterior. En cualquiera de los tres casos, la
mente mediante el movimiento sindical, retrasó durante mucho tiempo acción fue de tipo colectivo, no individual. A la luz de estos hechos,
el impacto de la máquina. En la actual expansión de la industrialización surge la pregunta de cómo, en ausencia de mercados formadores de
se ha invertido el orden. Asiáticos, latinoamericanos y africanos han precios. comercio, dinero y algunos elementos de mercado se integra-
aprendido la lección. La nueva organización económica antepone la ron en la economía.
segurídad de la sociedad a la necesidad del máximo rendimiento tecno- Las investigaciones guiadas por las presuposiciones tradicionales
lógico. Ahora se hace hincapié en el hombre y no en la máquina. sobre la inseparable unidad de comercio, dinero y mercado han pres-
cindido de los problemas señalados. Donde veían comercio, daban por
sentada la existencia de un mercado: y donde era evidente que había
111. Economía y sociedad: comercio, dínero y mercados dinero, se suponía el comercio, y por lo tanto el mercado. Pero lo cier-
to es que en la historia económica, el comercio, los diversos usos del
Tal enorme cambio del lugar de la economía en la sociedad debe dinero y los elementos de mercado, deberían tratarse como casos dis-
despojarla de sus asociaciones tradicionales. Las ganancias, la compe- tintos. Pero ¿cómo funciona una economía a menos que el comercio se
tencia y las ventajas utilitarias, ya no son los puntos de referencia. convierta en comercio de mercado, y el dinero se convierta en medio
Cuanto más nos familiaricemos con el cuadro del mundo, tal como de cambio? ¿Cómo, por ejemplo, es posible que algunos objetos mone-
éste se presentaba en el siglo diecinueve. menos preparados estaremos tizados se utilicen para el pago, y otros se utilicen como <<patrón de
para afrontar las realidades del veinte, ya que se necesita un mapa dife- valor>> cuando no se llevan a cabo un número considerable de inter-
rente para orientarse en las nuevas condiciones que están surgiendo. cambios? Surgen aún más preguntas al investigar el funcionamiento a
Necesitamos establecer un tema estratégico para tener un marco gran escala del comercio y el dinero en las llamadas economías primiti-
de referencia actual. El contraste más agudo entre los mapas antiguos y vas sin mercado -preguntas que, desde luego, no se formularían si se
el moderno radica en la posición que se asigna en cada uno de ellos a ignora la existencía de dichas condiciones, o se negaría su importancia,
las instituciones del comercio, el dinero y el mercado. Bajo el dominio en nombre de una noción dogmática del progreso. que nos lleva a eva-
68 69
...
. ·.
luar erróneamente el carácter general del desarrollo económico, tanto Pero. una vez difundidas, estas ideas y conceptos permiten el cambio a
la secuencia de los hechos, como los hechos en sí. una velocidad increíblemente acelerada puesto que las pautas de con-
ducta individual pueden ahora conciliarse fácilmente con la nueva pauta
general ejecutada por esas ideas y conceptos. Elementos de c?nducta
IV. Discontinuidades y cambio antes inconexos se unen así directamente a un nuevo y compleJo todo,
sin ningún tipo de transición. Bajo esta perspectiva, los llamados plan-
No es más que un prejuicio presumir que en todo desarrollo el teamientos idealista y materialista de la historia no aparecen opuestos,
espécimen más pequeño sea necesariamente anterior al de mayor sino más bien como el resultado de dos fases diferentes del proceso
tamaño. Mantener tal secuencia histórica. no es más que una prolonga- total. El idealista. aunque de manera bastante m{tica, expresa el hecho
ción, una extensión acrftica de la ley de evolución orgánica. El comercio de que las ideas y pensamientos humanos juegan un papel decisivo en
a larga distancia precedió al local, al igual que las colonias más distantes el origen de las instituciones y en los giros de la historia. El materialista
se fundaron antes que las más cercanas. o que los grandes imperios recalca que los factores objetivos condicionan la expansión de esas
surgieron históricamente antes que los pequeños reinos. Un error simi- ideas y pensamientos, que por tanto, no nacen de una dialéctica abs-
lar se comete al considerar fenómenos tales como el crédito o las tracta. como suponían los idealistas hegelianos.
finanzas. desarrollos <<tardíos>>. sólo porque, ante la corta perspectiva La historia de la humanidad y el lugar que en ella ocupa la econo-
de los últimos siglos. dé la casualidad de que han logrado consolidarse mía, no es, como pensaban los evolucionistas, una secuencia de creci-
junto al moderno sistema de mercado. Esta falacia particular fue resu- miento inconsciente y de continuidad orgánica Dicho planteamiento
mida en una de las más populares teon'as de <<estadios>>, que insistía en necesariamente oscurecería algunos aspectos del desarrollo económi-
que la secuencia <<economía natural, economía monetaria, economía de co. tan vital para los hombres en la actual fase de transición. El dogma
crédito>>, era una ley de desarrollo. Pero en realidad, las deudas y obli- de la continuidad orgánica. en último extremo, debilita el poder del
gaciones son fenómenos primitivos anteriores a la existencia de merca- hombre para formar su propía historia. Ignorar el papel del cambio
dos, y las antiguas economías basadas en el almacenamiento practica- deliberado en las instituciones humanas disminuye la confianza del
, . .
ban la planificación financiera y la contabilidad a gran escala mucho hombre en las fuerzas de su mente y su esp1r1tu. como una creencia
antes de que ganara importancia la utilización del dinero como medio mística en la sabiduría del crecimiento inconsciente mina su capacidad
de cambio. de restablecer los ideales de la justicia, la ley y la libertad en sus cam-
La predilección de la historiografía decimonónica por la continui- biantes instituciones.
dad. a menudo nos hizo malinterpretar; no sólo la secuencia de los El empeño del erudito debe ser. primero, dar claridad y precisión a
hechos, sino los hechos mismos. la continuidad considerada implícita nuestros conceptos de forma que estemos capacitados para formular
en los procesos orgánicos, es solamente un modo de acontecer; junto los problemas de la subsistencia en términos que reflejen lo más fiel-
al cual corren las discontinuidades inherentes al desarrollo (siendo. mente posible los rasgos de la situación real en que nos movemos .Y. en
pues, el proceso total una combinación de ambas). Además del creci- segundo lugar. ampliar la gama de principios y medidas a nuestra dispo-
miento continuo a partir de lo pequeño, existe también un modelo sición mediante el estudio del lugar cambiante de la economía en la
muy diferente, a saber: el del desarrollo discontinuo partiendo de ele- sociedad humana y de los métodos con los que las grandes civilizacio-
mentos anteriormente ínconexos. El <<campo>> en el cual ocurre un nes del pasado realizaron con éxito sus grandes transiciones.
cambio tan súbito como el surgimiento de un todo nuevo y complejo, De acuerdo con esto, la tarea teórica consiste en establecer el
es el grupo social bajo unas condiciones determinadas. Estas disconti- estudio del sustento del hombre a partir de amplios fundamentos his-
nuidades determinan tanto qué ideas y conceptos ganan aceptación tóricos e institucionales. El método a utilizar viene dado por la interde-
general entre los miembros de un grupo como a qué ritmo ocurre. pendencia entre la razón y la experiencia. Los conceptos y las definicio-
70 71
nes, construidos sin referencia a los datos, son vacíos y huecos, pero
una mera recopilación de hechos sin ajustar nuestra perspectiva, resulta
estéril. Rompiendo este círculo vicioso, la investigación conceptual y
empírica debe llevarse pari passu. Nuestros esfuerzos serán sostenidos
por la conciencia de que no hay atajos en este sendero de la investi-
.'
gac1on.
Contribuir a esa mejor aproximación al problema de la economía
humana es el objetivo de este libro.
72 73
A. Conceptos y teoría
75
1
.'
.'
1. La fa~acia económica
•
Los esfuerzos para llegar a una visión más real del problema general
planteado a nuestra generación por el sustento del hombre, se encuen-
tran desde el principio frente a un tremendo obstáculo: un arraigado
hábito de pensamiento propio de las condiciones de vida de ese típo
de economía que creó el siglo diecinueve en todas las sociedades
industrializadas, personificado en la mentalidad de mercado.
Nuestra tarea en este capítulo es indicar. de manera preliminar; las
falacias a las que ha dado lugar dicha mentalidad de mercado y, de
paso, exponer algunas de las razones por las que estas falacias han
influido de manera tan pe~udícial en el pensamiento de la gente.
En primer lugar definiremos la naturaleza de este anacronismo con-
ceptual; luego describiremos el desarrollo institucional a partir del cual
se originó y extendió su influencia a nuestra visión moral y filosófica.
Seguiremos la influencia de esta actitud mental en los campos organiza-
dos del conocimiento. tales como la teoría económica, la historia eco-
nómica. la antropología, la sociología, la psicología y la epistemología,
que forman el conjunto de las ciencias sociales.
Dicho estudio no debe dejar lugar a dudas sobre el impacto del
pensamiento económico en casi todos los aspectos de los problemas
que afrontamos, especialmente en cuanto al carácter de las institucio-
nes económicas, su política y principios, tal y como éstos se revelan
en las formas de organización de los medios de subsistencia en el
pasado.
Casi nunca es pertinente resumir la ilusión general de una época en
términos de error lógico; aunque. conceptualmente, la falacia económi-
ca, no puede describirse de otra manera. El error lógico fue algo
77
comercio una institución mucho más antigua e independiente de los
común e inofensivo: un fenómeno específico se consideró idéntico a
otro ya familiar. Es decir; el error estuvo en igualar la economía humana mercados dentro de la articulación de la vida diaria.
Los precios existían antes, desde luego, pero de ningún modo
general con su forma de mercado (un error que puede haber sido faci-
litado por la ambigüedad básica del término económico, al que volvere- constituían un sistema propio, dado que su esfera estaba restringida al
mos después). La falacia es evidente en sí misma: el aspecto físico de las comercio y las finanzas, ya que sólo los banqueros y comerciantes utili-
nec.esidades del hombre forma parte de la condición humana; ninguna zaban el dinero regularmente, al ser la mayor parte de la economía,
sociedad puede existir si no posee algún tipo substantivo de economía. rural y prácticamente sin ningún tipo de comercio, una diminuta cadena
de bienes dentro de la vasta e inerte masa de la vida vecinal en el
Por otra parte, el mecanismo oferta-demanda-precio (al que popular-
señorío o en las casas. Cierto que los mercados urbanos conocían el
mente se denomina mercado), es una institución relativamente moder-
dinero y los precios, pero la base para controlar estos precios era man-
na con una estructura específica, que no resulta fácil de establecer ni de
mantener. Reducir la esfera del género económico, específicamente, a tenerlos estables. No fue su ocasional fluctuación. sino su predominan-
los fenómenos del mercado es borrar de la escena la mayor parte de la te estabilidad lo que les convirtió en un factor cada vez más importan-
historia del hombre. Por otro lado, ampliar el concepto de mercado a te a la hora de determinar los beneficios del comerciante, ya que estos
todos los fenómenos económicos es atribuir artificialmente a todas las beneficios se derivaban más de las pequeñas fluctuaciones de precios
cuestiones económicas las caracten'sticas peculiares que acompañan al estables entre puntos distantes que de las anómalas fluctuaciones en
fenómeno del mercado. Inevitablemente, esto pe~udica la claridad de los mercados locales.
ideas. Pero la simple infiltración del comercio en la vida diaria no ha crea-
Los pensadores realistas definieron en vano la diferencia entre eco- do por sí misma una economía (en su sentido nuevo y específico), sino
nomía general y sus formas de mercado; el Zeitgeist económico no sólo un buen número de desarrollos institucionales posteriores. El pri-
tuvo en cuenta ni el tiempo ni las diferencias. Estos pensadores subra- mero de ellos fue la penetración del comercio exterior en los merca-
yaron el significado substantivo del término económico. Identificaron la dos, transformándolos gradualmente, de mercados locales estrictamen-
economía con la industria más que con los negocios; con la tecnología te controlados, en mercados formadores de precios con una
más que con el ceremonialísmo; con los medios de producción más fluctuación de precios más o menos libre. En el curso del tiempo. esto
que con los títulos de propiedad; con el capital productivo más que fue seguido por la revolucionaria ínnovacíón de mercados con precios
con las finanzas; con los bienes de equipo más que con el capital; en fluctuantes para los factores de producción. trabajo y tierras. Este cam-
resumen, con la substancia económica más que con la terminología y la bio fue el más radical de todos, por su naturaleza y consecuencias. Sin
forma de mercado. Pero las circunstancias pesaban más que la lógica, y embargo. no pasó mucho tiempo antes de que los diferentes precios.
la poderosa fuerza de la historia actuó para fundir dos conceptos dispa- que incluían ahora salarios, alimentos y renta, empezaran a mostrar una
res en uno solo. interdependencia poco notable, producíendo así las condiciones que
hicieron al hombre aceptar la presencia de una realidad sustantiva des-
conocida hasta entonces. Este nuevo campo de experiencia era la eco-
l. La economía y el mercado nomía, y su descubrimiento -una de las experiencias emocionales e
intelectuales que formaron nuestro mundo moderno llegó a los fisió-
El concepto de economía nació con los fisiócratas franceses simul- cratas como una iluminación y les constituyó en un secta filosófica.
táneamente a la institución del mercado como mecanismo de oferta- Adam Smith conoció a través de ellos la <<mano oculta>>, pero no siguió
demanda-precio. El fenómeno, desconocido hasta entonces, de una el camino místico de Quesnay. Mientras su maestro francés apenas vis-
interdependencia de precios fluctuantes afectó a multitud de hombres. lumbró la interdependencia de algunas fuentes de ingresos, su aventaja-
El naciente mundo de los precios fue resultado de la expansión del do alumno, que vivía en la menos feudal y más monetarizada economía
78 79
.···
t;>.·
inglesa, fue capaz de incluir salarios y renta en el grupo de <<precios>>, de excedentes. Ni tampoco una serie de fuerzas fisiológicas y psicológi-
atisbando por primera vez la visión de la riqueza de las naciones como cas dirigidas por la necesidad de asegurarse un excedente para sí mis-
una integración de las diversas manifestaciones de un sistema subyacen- mas. Ni los lirios del campo. ni los pájaros que vuelan en el cielo, ni los
te de mercado. Adam Smith se convirtió en el fundador de la econo- hombres en las praderas, en los campos o en la fábrica -cuidando el
mi'a política porque reconoció, aunque débilmente, la tendencia hacía la ganado, recogiendo la cosecha, o poniendo piezas en ~na c.inta t~ans-
interdependencia de estos diferentes tipos de precios en la medida en portadora- producen excedentes a partir de su propia existencia. El
que eran el resultado de mercados competitivos. trabajo, como el descanso y el ocio, es una fase en el curso indepen-
Aunque explicar la economía en términos de mercado fue original- diente del hombre a su paso por la vida. El montaje de la idea de exce-
mente una forma de sentido común de relacionar nuevos conceptos dente fue simplemente la proyección del modelo de mercado sobre un
1
con nuevos hechos, puede que nos resulte difícil entender por qué se aspecto más amplio de la existencia: la economía •
tardó varias generaciones en darse cuenta de que lo que Quesnay y Si desde el principio la falaz identificación de los <<fenómenos econó-
Smith habían descubierto realmente era un campo de fenómenos micos>> con los <<fenómenos de mercado>> era comprensible, después se
esencialmente independientes de la institución de mercado que se convirtió en casi una necesidad práctica de la nueva sociedad y de la
manifestaba en esa época. Pero ni Quesnay ni Smith intentaron estable- forma de vida que nació con los dolores de la Revolución Industrial. El
cer la economía como un ámbito de la existencia social que trasciende mecanismo oferta-demanda-precio, cuya primera aparición dio origen al
el mercado. el dinero o los precios, y cuando lo hicieron, fracasaron en concepto profético de <<ley económica>>, se convirtió rápidamente en
el intento. Se inclinaron, no tanto hacia la universalidad de la economía una de las fuerzas más poderosas que jamás haya penetrado en el pano-
como hacia el carácter específico del mercado. En realidad. la tradicio- rama humano. Al cabo de una generación -es decir. de 1815 a 1845, la
nal unidad de los asuntos humanos que aún confor, naba su mentalidad, <<Paz de los Treinta Años>>, como la llamó Harriet Martíneau- el mer-
les hizo contrarios a la idea de una esfera económica separada de la cado formador de precios que anteriormente sólo existía como modelo
sociedad, aunque ello no les impidió atribuir a la economía las caracte- en varios puertos comerciales y algunas bolsas, demostró su asombrosa
n'sticas del mercado. Adam Smith introdujo los métodos de negocio en capacidad para organizar a los seres humanos como si fueran simples
las cavernas del hombre prímitivo. proyectando su famosa propensión cantidades de materias primas. y convertirlos, junto con la superficie de
al trueque, permuta e intercambio, hasta los jardines del Paraíso. El la madre tierra, que ahora podía ser comercializada. en unidades indus-
enfoque que dio Quesnay a la economía no fue menos cataláctico. La triales bajo las órdenes de particulares especialmente interesados en
.' .
suya era la economía del produit net, una cantidad precisa en la contabi- comprar y vender para obtener beneficios. En un periodo extremada-
......i mente breve, la ficción mercantil aplicada al trabajo y a la tierra, transfor-
lidad del terrateniente, pero un simple fantasma en el proceso entre el
hombre y la naturaleza, del cual la economía es un aspecto. El supuesto mó la esencia misma de la sociedad humana. Esta era la identificación de
excedente cuya creación él atribuía al suelo y a las fuerzas de la natura- la economía y el mercado en la práctica. La esencial dependencia del
leza, no era más que una transferencia al <<Orden de la Naturaleza>> de hombre de la naturaleza y de sus iguales en cuanto a los medios de
la disparidad que se espera que muestre el precio de venta contra el supervivencia se puso bajo el control de esa reciente creación institucio-
de coste. La agricultura parecía ocupar el centro de la escena porque nal de poder superlativo, el mercado, que, se desarrolló de la noche a la
e~aban en juego los ingresos de la clase dirigente feudal, pero después mañana a partir de un lento comienzo. Este artilugio instrtucional. que
la idea de excedente apareció siempre en los escritos de los economis- llegó a ser la fuerza dominante de la economía descrita ahora con jus-
tas _clásicos. El produit net fue el padre de la plusvalía de Marx y sus ticia como economía de mercado - , dio luego origen a otro desarrollo
derivados. Y así la economía se impregnó de una noción ajena al pro- aún más extremo, una sociedad entera embutida en el mecanismo de
ceso total del cual forma parte, proceso que no conoce lo que es el su propia economía: la sociedad de mercado.
coste ni el beneficio y que no es una cadena de acciones productoras Desde esta posición no es difícil discernir que lo que aquí hemos
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llamado falacía económica fue ante todo un error desde el punto de precios de mercado para utilízar la mano de obra, los salarios, y un pre-
vista teórico. En la práctica, la economía consistía fundamentalmente en cio de mercado para el uso de la tierra, la renta. El trabajo y la tierra
mercados, y el mercado envolvió a la sociedad. eran ofrecidos en sus propios mercados. símílares a los de las mismas
Siguiendo esta posición deben'a quedar claro que la importancia de mercancías que se producían con su intervención.
la perspectiva económica reside precisamente en su capacidad de gene- El verdadero alcance de este paso sólo se puede estimar si recor-
rar una unidad de motivaciones y valoraciones que llevaria a cabo en la damos que el trabajo es otra forma de llamar al hombre, así como la
práctica lo preconizado como ideal, es decir, la identidad de mercado y tierra es sinónimo de naturaleza. La ficción mercantil puso el destino
sociedad. Porque sólo sí se organiza un estilo de vida que cubra todos del hombre y de la naturaleza en manos de un autómata que controla-
los aspectos relevantes, incluyendo las imágenes sobre el hombre y la ba sus circuitos y gobernaba según sus propias leyes. Este instrumento
naturaleza de la sociedad una filosofía de la vida diaria que compren- de bienestar material estaba controlado exclusivamente por los incenti-
da criterios de conducta razonables según el sentido común, una serie vos del hambre y las ganancias o, dicho con más exactitud, el temor a
de riesgos sensatos, y una moralidad práctica-, se nos ofrecerá ese carecer de lo necesario en la vida, o la esperanza de obtener benefi-
compendio de doctrinas prácticas y teóricas que por sí solas pueden cios. Con tal de que los desposeídos pudieran satisfacer su necesidad
crear una sociedad o, lo que es lo mismo, transformar una sociedad de alimento vendiendo primero su trabajo en el mercado, y con tal de
dada en el período de tiempo de una generación o dos. Y dicha trans- que los propietarios pudieran comprar al precio más barato y vender al
formación, para mejor o para peor; fue la que hicieron los pioneros de más caro, el molino ciego producía cada vez más mercancías para
la economía. Es decir; la mentalidad mercantil contenía nada menos que beneficio de la raza humana. El temor al hambre del obrero y el deseo
la semilla de una cultura completa con todas sus posibilidades y limi- de ganancia del patrón mantenían el mecanismo continuamente en fun-
tacíones-, y la imagen del hombre y de una sociedad, transformada en cionamiento.
economía de mercado, surgió necesariamente de la estructura esencial Esta práctica utilitaria tan poderosa, lamentablemente, deformó la
de una comunidad humana organizada a través del mercado. comprensión del hombre occidental de sí mismo y de la sociedad.
En cuanto al hombre, tenemos que aceptar la idea de que sus móvi~
les pueden considerarse <<materiales>> o <<ideales>>. pero los incentivos
11. La transformación económica sobre los que se organiza la vida diaria necesariamente nacen de las
necesidades materiales. No es difícil ver que bajo tales circunstancias el
Esta estructura representó una violenta ruptura con las condiciones mundo humano en general parece determínado por móviles materia-
precedentes. Lo que antes no fue más que una ligera expansión de les. Si, por ejemplo, se separa, cualquier móvil y se organiza la produc-
mercados aislados. se transformó ahora en un sistema de mercado ción de manera tal que se haga de ese móvil el incentivo individual paro
autorregulado. producir; tendremos la imagen del hombre absorbido por ese móvil. Ese
El paso crucial fue que la tierra y el trabajo se convirtieron en mer- móvil puede ser religioso, político o estético: puede ser orgullo, prejui-
cancías. es decir, se trataron como si hubieran sido creados para la cio, amor o envidia; y de acuerdo con eso el hombre aparecerá como
venta. Por supuesto, no eran realmente mercancías. ya que no habían esencialmente religioso, político, amante de la estética, orgulloso, con
sido producidas (como la tierra). y de ser así, no podían estar en venta prejuícios, o arrastrado por el amor o la envidia. Otros motivos, por el
(como el trabajo). contrario, aparecerán distantes y en la sombra ideales puesto que
Sin embargo, jamás se concibió una ficción más efectiva en una no se puede esperar que afecten al negocio vital de la producción. El
sociedad, porque la tierra y el trabajo se compraban y vendían libre- móvil seleccionado representará al hombre <<real>>.
mente. y se les aplicaba el mecanismo de mercado. Había oferta y De hecho, los seres humanos trabajan por una gran variedad de
demanda de trabajo: oferta y demanda de tierra. Por lo tanto, había razones en tanto que forman parte de un grupo social definido. Los
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monjes comerciaban por motivos religiosos, y los monasterios llegaron el modelo utilitario, o al menos no interferir en el funcionamiento del
a ser los mayores establecimientos comerciales de Europa. El comercio mecanismo de mercado. Pero. puesto que muy pocas actividades
kula de las islas Trobriand, uno de los más complicados sistemas de humanas pueden realizarse sin nada hasta un santo necesita su
trueque conocidos por el hombre. tenía esencialmente un propósito altar-. los efectos inmediatos del sistema de mercado llegaron casi a
estético. La economía feudal dependía en gran medida de la costumbre determinar por completo el conjunto de la sociedad. Fue casi imposible
o la tradición. Para los kwakiutl, el principal fin de la industria parecía evitar la conclusión de que, así como el hombre <<económico>> era el
ser una cuestión de honor. Bajo el despotismo mercantil, la industria se hombre <<real>> el sistema económico era <<realmente>> la sociedad.
planificaba a menudo para servir al poder y la gloria. Según esto, tende- ,,
mos a pensar que los monjes, los melanesios occidentales, los aldeanos,
los kwakiutls, o los hombres de Estado del siglo diecisiete. se guiaban 111. El racionalismo económico
respectivamente por la religión, la estética, la costumbre, el honor. o el
poder político. La sociedad del siglo diecinueve estaba organizada de tal A la vista de lo anterior. puede dar la impresión de que la
manera que hacía del hambre o del simple deseo de ganancia motivos Weftonschauung económica contenía en sus dos postulados de raciona-
suficientes para que el individuo participara en la vida económica. La lismo y atomismo todo lo que era necesario para sentar las bases de
imagen resultante de un hombre regido solamente por incentivos una sociedad de mercado. El término eficaz era racionalismo. ¿De qué
materialistas era totalmente arbitraria. otro modo podía una sociedad así ser algo más que un conglomerado
Por lo que respecta a la sociedad, la doctrina pareja fue que sus ins- de átomos comportándose según las reglas de un típo definido de
tituciones estaban <<determinadas>> por el sistema económico. El meca- racionalidad? La acción racional, como tal, es la relación de los fines con
nismo de mercado creó para ello el espejismo del determinismo eco- los medios; la racionalidad económica. específicamente, supone que los
nómico como si fuera una ley general para toda la sociedad humana. medios son escasos. Pero la sociedad humana va mucho más allá de
Bajo una economía de mercado. desde luego, esta ley resulta ser justa. todo eso. ¿Cuál debería ser el fin del hombre y cómo debería elegir los
En realidad, el funcionamiento del sistema económico aquí. no sólo medios? El racionalismo económico, en el sentido más estricto de la
<<influye>> en el resto de la sociedad. sino que la determina, tal como en palabra, no tiene respuesta a estas preguntas, que implican motivacio-
un triángulo los lados no solamente influyen, sino que determinan los nes y valoracíones de un orden moral y práctico que va más allá d,e 1~
ángulos. irresistible, y al mismo tiempo vacía, exhortación de su ser <<econom1-
En la estratificación de clases, oferta y demanda en el mercado de co>>. Es así como el vacío se disfrazó de una jerga filosófica ambigua.
trabajo eran idéntícas a clases trabajadoras y empresarios respectiva~ Para mantener la aparente unidad, se dieron dos significados adicio-
mente. La clase social de los capitalistas, terratenientes, arrendatarios. nales de lo racional. En cuanto a los fines. se postuló que racional era
intermediarios, mercaderes y profesionales estaba delimitada por los una escala de valores utilitaria; en cuanto a los medios, la ciencia aplicó
mercados de tierras, dinero, capital. y sus usos o servicios respectivos. una escala de comprobación de los rendimíentos. La primera de las
Los ingresos de estas clases sociales estaban fijados por el mercado, su escalas hizo de la racionalidad la antítesis de la estétíca, la ética, y la filo-
rango y posición por sus ingresos. sofía: la segunda, la convirtió en la antítesis de la magia, la superstición y
Mientras que las clases sociales estaban directamente determinadas la completa ignorancia. En el primer caso. es racíonal preferir el pan
por el mecanismo de mercado, otras instituciones resultaron afectadas con mantequilla a los ideales heroicos; en el segundo, parece más racio-
indirectamente. El Estado y el gobierno, el matrimonio y crianza de los nal que un hombre enfermo vaya al médico en lugar de consultar~ un
hijos, la organización de la ciencia, la educación, la religión y las artes, la astrólogo. Ningún significado de lo racional es relevante para definir el
elección de profesión, los tipos de vivienda, la forma de los asentamien- principio del racionalismo, aunque de por sí uno sea más válido que el
tos, la estética misma de la vida privada. todo tenía que concordar con otro. Mientras que el utilitarismo rígido. con su equilibrio pseudofilosófi-
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co entre el placer y el dolor. ha perdido su influencia sobre el pensa- y Von Mises. economista. carecía del conocimiento enciclopédico de
miento de los hombres cultos. la escala de valores científica permanece los ot ros dos. Sin embargo. entre los tres crearon un mito que fue el
gloriosa dentro de sus límites. Así, el utilitarismo. que sigue siendo el sueño de las multitudes cultas durante la Paz de los Cien Años. de
opio de las masas comercializadas. ha sido dectronado como ética. en 181 S hasta la Primera Guerra Mundial, e incluso hasta después, hasta la
tanto que el método científico mantiene aún la suya propia. guerra de Hitler. Intelectualmente este mito representó el triunfo del
No obstante, en tanto se utilice lo raciono/, no como un término de racionalismo económico. e inevitablemente el eclipse del pensamiento
moda elogioso, sino en su estricto sentido de perteneciente a la razón, político.
la validez de la comprobación científica de los medios como algo racio- El racionalismo económico del siglo diecinueve. descendiente direc-
nal no es menos arbitraria que la supuesta justificació n de los fines utili- to del racionalismo político del dieciocho, fue tan inreal o más que su
tarios. En resumen, la variante económica del racionalismo introduce el predecesor. ya que a ambas ramas del racionali smo les resultaron aje-
elemento escasez dentro de todas las relaciones medios-fines: aún más, nos los hechos históricos y la naturaleza de las instituciones políticas:
propone como racional, en cuanto a los fines y los medios en sí mis- Los pol~icos utópicos ignoraron la economía, mientras que los utópi-
mos, dos escalas de valores diferentes que resultan estar peculiarmente cos del mercado no tuvieron en cuenta la política. En resumen, si los
adaptadas a las situaciones de mercado, pero que de otro modo no pensadores ilustrados no advirtieron muchos hechos económicos, sus
tienen un propósito universal que les permita denominarse racionales. sucesores del siglo diecinueve cerraron los ojos a la esfera del Estado,
D e esta forma, se achaca a la elección de fines y medios la suprema la nación y el poder. hasta el punto de dudar de su existencia.
autoridad de la racionalidad. El racionalismo económico aparentemente
logra ambas cosas: la limitación sistemática de la razón a las situaciones
de escasez, y su extensión sistemática a todos los fines y medios huma- IV. El solipsismo económico
nos, dando validez así a una cultura económica con el aspecto de una
lógica irresistible. Tal solipsismo económico como muy bien se le puede llamar. fue
La filo sofía social fundada sobre tales princ ipios fue tan radical en realidad un rasgo destacado de la mentalidad de mercado. La acción
como fantástica. Hacer de la sociedad un conjunto de átomos y de económica. se suponía, era «natural» al hombre y por tanto autoexpli-
cada individuo un átomo que se comporta según los principios del cativa. Los hombres harían trueques a menos que se les prohibiera, y
racionalismo económico, colocaría el total de la existencia humana, así surgirian los mercados a no ser que se hiciera algo por evitarlo. El
con toda su riqueza y profundidad. en el esquema referencial del mer- comercio empezaría a fluir. como si fuese provocado por la fuerza de
cado. Afortunadamente. no puede lograrlo: los individuos tienen per- gravedad. y crearia fuentes de bienes, organizadas en mercados. a
sonalidades. y la sociedad tiene una historia. La personalidad se forma menos que los gobiernos conspiraran para detener el flujo y drenar los
a partir de la experiencia y la educación: la acción implica pasión y fondos. A medida que se agilizara el intercambio el dinero haría su apa-
riesgo: la vida exige fe y creencia; la historia es lucha y engaño, victoria rición y todas las cosas se verían arrastradas al molino de los intercam-
y redención. Para cubrir el vacío, el racionalismo económico introdujo bios. a menos que algunos moralistas anticuados lanzaran su grito con-
la armonía y el conflicto como los modi de las relaciones ent re indivi- tra el lucro o los tiranos ignorantes devaluaran la moneda.
duos. Los conflictos y alianzas de aquellos átomos autointeresados. Este eclipse del pensamiento político fue la deficiencia intelectual
que formaban las naciones y las clases. cont aban ahora para la historia de la época. Se originó en la esfera económica, pero a la larga destru-
social y universal. yó cualquier planteamiento objetivo de la economia misma, en cuanto
Ningún autor expuso él solo la doctrina com pleta. Bentham seguía a que la economía tuviera otro antecedente institucional que no fuera
creyendo en el gobierno y no estaba seguro de la economía; Spencer el mecanismo oferta-demanda-precio. Los econo mistas se sentían tan
anatematizó al Estado y al gobierno, pero sabía poco de economía; seguros dentro de los confines de un sistema de mercado tan pura-
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mente teórico, que sólo a regañadientes concedían a las naciones el raban ahora <<justos>> sólo si se obtenían en el mercado; en cuanto a la
valor de una fruslería. A un escritor político inglés de la década de ley. ninguna tenía importancia, excepto las que se referían a la propie-
19 1O se le consideró ganador en la causa contra la necesidad de la dad y los contratos. Las diferentes instituciones de propiedad del pasa-
guerra por demostrar que el negocio de la guerra no era rentable; y do y las leyes sustantivas que formaron la constitución de la polis ideal
en Ginebra, la Liga de las Naciones permaneció ciega hasta el último no tenían ahora material con qué trabajar:
momento ante los hechos políticos que convirtieron el patrón oro · El solipsismo económico generó un concepto insulso de justicia,
internacional en un anacronismo. El olvido de la política se extendió ley y libertad, en nombre del cual la historiografía moderna negó toda
desde las ilusiones de comercio libre de Cobden y Bright hasta la credibilidad a los íncontables textos antiguos, en los que se declaraba
imperante sociología de Spencer con su oposición entre sistemas que el fin del estado era el establecimiento de la rectitud, la insistencia
industriales y sistemas militares. Hacia la década de 1930 había desapa- en la ley y el mantenimiento de una economía central sin opresión
recido, entre la gente culta, la cultura política de David Hume o Adam burocrática.
Smith. La verdadera condición de estas cuestiones es tan diferente de la
El eclipse de la polñ:ica tuvo un efecto más confuso en los aspectos mentalidad de mercado, que no es fácil transmitirlo con simples pala-
morales de la filosofía de la historia. La economía dio un salto al vacío. y bras. En realídad, la justicia, la ley y la libertad, como valores institucío-
se estableció una actitud hipercrítica hacia la reivindicación moral de la nalizados. hicieron su primera aparicíón en la esfera económica como
acción política, cuya consecuencia fue una rebaja radical de todas las resultado de una acción estatal. En las sociedades tribales, la solidaridad
fuerzas, excepto la económica, en el campo de la historiografía. La psi- se salvaguarda mediante la costumbre y la tradición; la vida económica
cología mercantil, que considera reales sólo los motivos <<materiales>>, está incrustada en la organización social y política de la sociedad: no
mientras que relega los <<ideales>> al limbo de la inefectividad, se exten- hay lugar para las transacciones económicas; y se trata de impedir toda
dió no sólo a las sociedades sin mercado, sino también a toda la histo- acción ocasional de trueque, ya que se considera un pelígro para la
ria del pasado. La historia antigua se presentaba como una mezcolanza solidaridad tribal. Cuando surgen las leyes territoriales, el rey-dios pro-
de consignas sobre la justicia y la ley repetidas por faraones y reyes-dio- vee el centro de la vida comunal, amenazada por el debilitamiento del
ses con el único propósito de confundir a sus desvalidos súbditos. a los clan, al tiempo que con la ayuda del Estado se lleva a cabo un enorme
que sometían por la ley del látigo. Era una actitud totalmente contradic- avance económico: el rey-dios, fuente de justicia, legaliza las transaccio-
toria. ¿Por qué engatusar a una población de esclavos? Y si así era, ¿por nes económicas, tachadas anteriormente de lucrativas y antisociales.
qué hacerlo mediante promesas que no significaban nada para los Esta justicia se institucionaliza mediante equivalencias. se legaliza
esclavos? Pero si las promesas tenían algún significado, la justicia y la ley mediante estatutos, y se ejecuta la mayoría de las veces por los propios
deben haber sido algo más que palabras. El que una población de escla- funcionarios del palacio y del templo que manejan el aparato tributario
vos no tiene por qué ser engatusada, y que la justicia y la libertad y redistributivo del estado territorial. Las normas legales se instituciona-
deben haber sido reconocidas por todos como ideales antes de que lizan en la vida económica a través de los órganos administrativos que
unos pocos los utilizaran como cebo, se escapaba a la capacidad crftica regulan la conducta de los miembros de los gremios en sus transaccio-
de un público hipercntico. Bajo el dominio de la moderna democracia nes comerciales. La libertad llega a ellos mediante la ley; no hay patrón
de masas, las consignas se convirtieron en un tipo de fuerza política al que deban obedecer; y, en tanto mantengan su juramento al cabeza
organizadora que jamás hubiera sido posible en el antiguo Egipto o del Estado y su lealtad al gremio, son libres de actuar de acuerdo a sus
Babilonia. Por otro lado, la justicia y la ley. que formaban parte de la intereses, siendo responsables de todas sus acciones. Cada uno de
estructura institucional de las primeras sociedades, perdieron su fuerza estos pasos hacia la introducción del hombre en el ámbito de la justicia,
bajo la organización mercantil de la sociedad. Las propiedades de un la ley y la libertad, fue originalmente el resultado de la acción organiza-
hombre, sus ingresos y rentas, el precio de sus mercancías, se conside tiva del Estado en el campo económico. Pero el solipsismo económico
88 89
se olvidó del temprano papel del Estado en la vida económica. Así
mantuvo su dominio la mentalídad de mercado. La absorción de la eco-
nomía por los conceptos mercantiles fue tan total que ninguna de las
disciplinas sociales pudo escapar a sus efectos. Imperceptiblemente,
todas ellas se convirtieron en baluartes de los modos de pensamiento
, .
econom,cos.
IVer Harry W. Pearson. <<The Economy Has no Surplus: Critique of a Theory of '
Development>>, en Comercio y mercado en los imperios antiguos, edrtado por K. Polanyi, '
'
C. Arensberg, y H. Pearson. Labor (Glencoe, 111: Free Press and Falcon's Wing Press, l. Las definicíones formal y substantivo '
'
1957). ·.'
.·'
Todo intento de clarificar el lugar que ocupa la economía en la '
·:'.
sociedad, debe partir del hecho de que el término económico, usado .
generalmente para describir un tipo de actívidad humana, está com-
puesto por dos significados. Ambos tienen raíces distintas, y son inde-
pendientes el uno del otro. No es difícil identificarlos, aunque hay un
gran número de sinónimos para cada uno de ellos. El primer signíficado,
el for1-nal, surge del carácter lógico de la relación medios-fines. como
cuando usamos <<economizar>> (en su acepción de ahorrar) o económi- '
'
co (barato); de ahí procede la definición del término económico en tér- '
·.
elemental de que los seres humanos. como cualquier otro ser viviente, '
90 ::
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En resumen, el significado substantivo nace de la patente depen- llamamos. consiste en una tendencia a identificar la economía humana
dencia del hombre de la naturaleza y de sus semejantes para lograr su con su forma de mercado. Y para eliminar esa tendencia se necesita
sustento, porque el hombre sobrevive mediante una interacción institu- una aclaración radícal del significado de la palabra económico. Una vez
cionalizada entre él mismo y su ambiente natural. Ese proceso es la más. esto tampoco se puede lograr a menos que se elimíne la ambi-
economía, que le proporciona los medios para satisfacer sus necesida- güedad y se establezcan por separado el significado formal y substanti-
des materíales. Sin embargo, no se debe interpretar lo anterior supo- vo del término. Reducirlos a un término de uso común. como el con-
niendo que las únicas necesidades que satisfaga sean las corporales, cepto compuesto, refuerza el doble significado y hace de esa falacia
entendiendo por éstas comida y un lugar donde cobíjarse, por muy algo casi inquebrantable.
esenciales que sean para su supervivencia, ya que tal restricción limita- Cuál es la íncreible solidez de los dos significados se puede deducir
ría absurdamente el ámbito de la economía. Lo material son los a partír del irónico destino de la más controvertida figura mitológica
medios, no las necesidades. Es irrelevante que los objetos útiles sirvan moderna: el hombre económico. Los postulados que dieron lugar a
para evitar el hambre o para satisfacer propósitos educativos, militares esta creación del saber científico se rebatieron en casi todos los terre-
o religiosos. En tanto que las necesidades dependan para su satisfacción nos: psicológico, moral y metodológico, aunque nunca se dudó seria-
de objetos materiales, la referencia siempre es la economía. Económ;co mente del adjetivo económico. Los argumentos chocaban en el concep-
aquí denota simplemente <<algo que se refiere al proceso de satisfacer to hombre, no en el término económico. Nadie preguntó a cuál de los
las necesidades materiales>>. Estudiar los medios de sustento del hom- dos conceptos se le aplicaba el ep1teto, sí a una entidad de la naturale-
bre es estudiar la economía en el sentido substantivo del término, y ése za, dependiente para su existencia del favor de las condiciones ambien-
es el sentido que se va a dar al término económico a lo largo de todo tales, como son las plantas y los animales, o a esas otras entidades
este libro. mentales, sujetas a las normas de máximos resultados al mínimo coste,
El significado formal tiene un origen completamente diferente. Al sean ángeles o demonios, niños o filósofos. siempre y cuando se
partir de la relación medios-fines, es un concepto universal cuyos refe- demuestre que están en posesión de la capacidad de razonar. Más bien
rentes no pertenecen a ningún campo concreto de interés humano. A se dio por hecho que el hombre económico. esa auténtica representa-
los términos lógicos o matemáticos de este tipo se les llama formales, ción del racionalismo del siglo diecínueve, moraba en un discurso
en contraste con las áreas específicas a las que se aplícan. En dicho sig- donde la existencia bruta y el principio de maximización se compene-
nificado está oculto el verbo maximizar, más popularmente llamado traban místicamente. Nuestro héroe era a la vez defendido y atacado
. , . .,, ,, .
econom,zor, y que menos tecn1camente, aunque quizas con mas preci- como un símbolo de la unidad ideal-material que, bajo esas razones se
sión, significa <<obtener el máxímo resultado de los propios medíos>>. ensalzaba o se desacreditaba según fuera el caso. En ningún momento
La fusión de los dos conceptos en uno solo es, desde luego, irre- el debate secular pasó siquiera a considerar a cuál de los dos significa-
prochable, en tanto uno sea consciente de las limitaciones del con- dos de lo económico, el formal o el substantivo, representaba el hom-
cepto así establecido. Unir la satisfacción de las necesidades materiales bre económico.
con escasez y economización y fundirlas en un solo concepto puede
ser justificable y razonable bajo un sistema de mercado, cuando y
donde éste prevalezca. Sin embargo, aceptar el compuesto <<escasez 11. La distinción en lo economfa neoclásica
de medios materiales y economización>> como un concepto válido
universalmente, aumenta la dificultad de separar la falacia económica El reconocimiento de la doble raíz del término económico no es
de la posición estratégica que sigue ocupando aún en nuestro pensa- algo nuevo. Se puede decir que la teoría económica neoclásica, alrede-
miento. dor de 1 870, formuló la distinción entre la definición substantiva de lo
Las razones son evídentes. La falacia económica, como nosotros la económico y aquella que se refería al aspecto de la escasez. La econo-
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mía neoclásica se estableció sobre las premisas de Carl Menger La edición póstuma de los Grundsotze, incluía cuatro nuevos capítu-
(Grundséitze Principies. 1871) de que el interés concreto de la economía los, uno de los cuales es de capital importancia teórica para los proble-
era la, alocación de medios insuficientes para la subsistencia del hom- mas de definición y método con que se encuentran los estudiosos con-
bre. Esta fue la primera manifestación del postulado de la escasez o la temporáneos de este campo. Como Menger explicaba, la economía
maximización. Como formulación sucinta de la acción lógica o racional tiene dos <<vertientes elementales>>, una de las cuales era la vertiente
en referencia a la economía, esta afirmación ocupa uno de los lugares economizadora que nacía de la insuficiencia de medios, mientras que la
más elevados entre los logros de la mente humana. Su importancia se otra era la vertiente <<tecnoeconómica>>, como él la llamó, derivada de
incrementó debido a su relación con las instituciones de mercado de la las necesidades físicas de la producción independientemente de la sufi-
época que, por sus efectos maximizadores en las actividades diarias, ciencia o insuficiencia de medios:
eran por naturaleza proclives a aceptar dicho planteamiento.
Posteriormente, Menger quiso completar sus Principios para que no Por esta razón llamaré elementales a las dos vertientes que pue-
diera la impresión de que ignoraba las sociedades primitivas, arcaicas y den distinguirse en la economía humana, la técnica y la economiza-
otras sociedades que empezaban a ser estudiadas por las ciencias dora. Aunque en la economía actual estas dos vertientes, tal como
sociales. La antropología cultural reveló un buen número de motivacio- las presenté en las dos secciones anteriores, se dan por lo general
nes sin ánimo de lucro que llevaban al hombre a tomar parte en la (cursivas mías) juntas, y en realidad casi (cursivas mías) nunca se
producción; la sociología refutó el mito de la expansión de la tendencia encuentran separadas. sin embargo proceden de fuentes esencial-
mente diferentes y mutuamente independientes (itálica de Menger). En
utilitaria; y la historia de la antigüedad habló de grandes culturas con
algunos campos de la activídad económica se dan ambas por separa-
enormes riquezas que no tenían un sistema de mercado. Parece que el
do, y en algunos tipos de economía no inconcebibles cualquiera de
propio Menger mantuvo que las actitudes economízadoras sólo_ están ellas puede aparecer regularmente sin la otra... Las dos vertientes a
presentes en escalas de valores utilitarias, idea ésta que hoy considera- las que puede derivar la economía humana no son mutuamente
ríamos una limitación ilegítima de la lógica de las relaciones medios- dependientes sino que ambas son primarias y elementales. El hecho
fines, pero que parece haber sido una de las razones por las que de que concurran en la economía actual es el resultado de que los
Menger dudaba de la pertinencia de teorizar sobre otros países que no factores causales que dan origen a cada una de ellas coinciden cosí (cursivas
fueran los <<avanzados>>, donde pueden presumirse esas escalas de mías) sin excepción 1•
valores.
Menger hizo todo lo posible por limitar la aplicación estricta de sus Sin embargo, se han olvidado estas disquisiciones de Menger. La
Principios a la economía moderna de intercambio (Verkehrswirtscha~). edición póstuma en la cual hizo la distinción entre las dos vertientes
Se negó a permitir tanto la reedición como la traducción de la primera de la economía, no se ha traducido nunca al inglés. Ninguna exposi-
edición de su obra porque consideraba que no estaba completa. ción de la economía neoclásica (incluyendo el Ensayo de Lionel
Dimitió de su cátedra en la universidad de Viena para dedicarse exclu- Robbins, 1935) 2 habla de las <<dos vertientes>>. La edición que hizo de
sivamente a esa tarea. Después de cincuenta años de esfuerzo, durante los Principios la London School of Economics en su colección de libros
los cuales parece que volvió una y otra vez al mismo empeño, dejó un raros ( 1933) escogió la primera edición ( 1871 ). F. A. Hayek, en un
manuscrito revisado que se publicó en Viena tras su muerte en 1923. prólogo a su edición <<réplica>>, contribuyó a sacar al último Menger
Esta segunda edición abunda en referencias a la distinción entre la eco- del pensamiento de los economistas tachando su obra póstuma de
nomía de intercambio o de mercado por un lado, para la cual fueron <<fragmentaria y desordenada>>. El profesor Hayek concluía así:
concebidos los Principios, y las economías sin mercado o <<atrasadas>> <<Actualmente los resultados del trabajo de los últimos años de
por otro. Menger utiliza varias palabras para designar a esas economías Menger deben considerarse inútiles>>. Unos diecisiete años después.
<<atrasadas>>: zuruckgeblieben, unzivilisiert. unentwickelt cuando se tradujeron los Principios al inglés ( 1950) con un prólogo de
94 95
dos independientes, porque en cuanto nos alejemos de ese fin, mos-
F. H. Knight, la primera edición, cuyo volumen era la mitad del de la
trando la ambigüedad del concepto compuesto tan utilizado por los
segunda, estaba aún más resumida. Y lo peor es que a lo largo del
académicos y los imitadores de sabios, éste resultará tan sólo una pan-
libro, el término wirtscha~end (que literalmente significa <<involucrado
talla para la definición de escasez, mientras que el aspecto substantivo
en la actividad económica>>) se tradujo por economizador 3. Sin embar-
de la economía, al cual queríamos enfocar nuestra atención, quedará
go, según el propio Menger. economízador no era el equivalente de
wirtscha~end, sino de sparend, un término que expresamente introdujo relegado al olvido.
Examinemos en primer lugar cuáles son las causas de que el mono-
él en la edición póstuma con el fin de distinguir la alocacíón de medios
polio semántico del término económico se reivindique para la definición
insuficientes de la otra vertiente de la economía que no implica nece-
de escasez. A continuación desarrollaremos la definición substantiva.
sariamente la insuficiencia de medios.
Comenzaremos por formular una definición de escasez que sea lo más
Debido a los brillantes y formidables logros de la teoría de precios
amplía posible, aunque suficientemente articulada en su aplicación
iniciada por Menger; el nuevo significado economizador o formal de lo
como para que pueda someterse a una comprobación eficaz.
económico se convirtió en el significado, mientras que el tradicional,
La norma implícita en el significado formal de económico, obtener
pero al parecer más pedestre, significado de materialidad, que no esta-
los mejores resultados de los propios medios, lógicamente se refiere a
ba necesariamente unido a la escasez, perdió su status académico y
situaciones en las que la elección está provocada por una insuficiencia
cayó en desuso. la economía neoclásica se cimentó a partir del nuevo
de medios, condición que con justicia se describe como situación de
significado, mientras que al mismo tiempo, el viejo significado, substanti-
escasez. Los términos elección, ,nsuficiencia y escasez deben examinarse
vo o material, desapareció de la conciencia y perdió su identidad para
atentamente en su relación mutua, ya que los analistas económícos afir-
el pensamiento económico.
man que toman formas variadas. A veces se nos dice que en la econo-
mía hay actos de elección, otras veces que la elección implica insuficien-
cia de medios, y otras que la insuficiencia de medios implica elección: e
111. La falacia de la escasez y la elección relativa
incluso otras veces que los medios insuficientes son medíos escasos,
La importancia dada al análisis teórico supuso una total falta de aten- e incluso que los medios escasos son los económicos.
Tales afirmaciones parecen establecer que el rango del significado
ción a las necesidades de otras disciplinas económicas, tales como la
formal abarca todas las manifestaciones de la economía, que, como
sociología de las instituciones económicas, las economías primitivas. o la
quiera que esté instituida, sólo consistiría en medios escasos bajo con-
historia económica, que también estaban relacionadas con el estudio de
los medios de sustento del hombre. Pero nada más haberse descubierto diciones que provocan actos de elección entre los usos alternativos de
la evidente distinción entre los dos significados, se desacreditó el subs- medios insuficientes y. por consiguiente, se describiría en los términos
tantivo en favor del formal, dando lugar a la insistencia de los analistas formales de la definición de escasez. Por tanto, cabría añadir; y con
económicos en que todas las disciplinas relacionadas con la economía, razón, que la definición substantiva de económico es superflua, o al
para afrontar el verdadero objeto de estudio, no tenían que tomar en menos de poca importancia, puesto que todas las economías imagina-
cuenta el aspecto de la satisfacción de las necesidades materiales, sino bles caerian bajo la definición de escasez. Sin embargo, estrictamente
los usos alternativos de los medios escasos. Se admitió por tolerancia el hablando, ninguna de estas afirmaciones es válida.
Empecemos nuestro análisis por el término más general, la elec-
concepto compuesto, bajo el supuesto de que sus ingredientes substan-
ción, que puede darse tanto si los medios son suficientes como si no.
tivos podían ignorarse, reduciendo así el concepto a elementos formales
de elección y escasez que se suponía eran los únicos que importaban.
La elección moral se rige por el deseo del agente de actuar correcta-
mente: la encrucijada entre el bien y el mal es el objeto de la ética.
Y ahora es cuando se hace evidente la dificultad de nuestra tarea.
Pero pongamos un ejemplo sencillo de elección: un hombre que viaja
No basta con aclarar que el concepto compuesto alberga dos significa-
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96
..
....
.·
por un camino llega al pie de una montaña de la cual parten dos sen- peones, pruebas, efectos artísticos. actos píos, o compras semanales,
deros, que llevan al mismo destino por diferentes rutas. Suponiendo los medios insuficientes pueden emplearse de muy díversas maneras,
que ambos tengan la misma longitud, la misma dificultad y la misma pero inevitablemente cuando se los utíliza para una cosa ya no se los
pendiente, el hombre estará obligado a elegir uno de los dos senderos, puede emplear para otra; del mismo modo, los que escogen tienen
o bien tendrá que renunciar a su destino. Ni bajo el aspecto moral ni presente más de un fin y necesitan emplear los medios para lograr el
bajo el práctico, hay en este caso insuficiencia de medios. En realidad, la fin que prefieren.
variedad de medios puede hacer más difícil la elección, que, aun así, Los ejemplos se podrían multiplicar al infinito pero cuantos más
sigue siendo necesaria. Muchas veces elegir es una actividad odiosa, presentemos. más evidente se hace que las situaciones de escasez exis-
incluso dolorosa, pero se debe tanto a la abundancia como a la escasez ten en un gran número de campos. y que el significado formal de lo
de medios. económico, de hecho, sólo implica una referencia accidental al significado
La elección, entonces. no implica necesariamente insuficiencia de substantivo. El carácter material de la satisfacción de las necesidades se
medios, ni esta última implica necesariamente elección o escasez. da tanto si hay maxímización como sí no; y la maximización se da tanto
Pongámonos en el último caso: para que su~a una situación de esca- si medios y fines son materiales como si no.
sez, no tiene que haber sólo medios insuficientes, sino que éstos debe- En cuanto a las reglas de conducta, también tienen validez universal.
rán obligar a elegir: Ahora bien. para elegir tienen que darse dos condi- Son dos. La primera <<relacionar los medios con los fines>>, cubre la
ciones adicionales: varios usos de los medios, puesto que si no no gama total de acciones lógicas o racionales. La segunda resume la eco-
habría qué elegir; y varios fines jerarquizados, o si no no habría razones nomía formal, es decir, esa parte de la acción lógica o racional que se
para elegir. Para que se dé una situación de escasez, entonces, deben preocupa de las situaciones de escasez. Dice así: <<distribuir los medios
confluir varias condiciones, además de la insuficiencia de medios. escasos de tal forma que ningún fin de orden inferior tenga preferencia
Pero aunque y esto es crucial- se cumplieran estas condicio- sobre los fines de orden superior en la aplicación de los medios>>.
nes, seguiría existiendo solamente una conexión accidental entre una Hablando llanamente: <<no hacer el tonto>>. Sin embargo, ése es el con-
s1tuac1ón de escasez y la economía. Las reglas de elección, como tenido estricto de la economía formal.
vimos. se aplican en todos los campos de las relaciones medios-fines. Las dos raíces del significado económíco forman dos mundos: el sig-
objetivas y convencionales, reales o imaginarias. Los medios son sola- níficado formal no puede de nínguna manera sustituir al substantívo. Lo
mente instrumentos ya sea en virtud de sus cualidades naturales. económíco (barato) o economizar (ahorrar) se refiere a la eleccíón entre
como el carbón para la calefacción, o en virtud de las reglas conven- usos alternativos de medios insuficientes. El significado substantívo, por
cionales. como los billetes de dólar para pagar deudas. Tampoco es otra parte. no implica elección ni insuficiencia. los medios de sustento
importante si los grados de preferencia con respecto a los fines se del hombre pueden, o no, implicar la necesidad de elección. La cos-
basan en escalas tecnológicas, morales, científicas. supersticiosas, o tumbre y la tradición, por lo general, eliminan la opción. y si la hubiera.
simplemente arbitrarias. ésta no tendría por qué estar provocada por los efectos !imitadores de
Por tanto, la tarea de obtener la mayor satisfacción a través del ninguna <<escasez>> de medios. Algunas de las condiciones naturales y
uso racional de medios insuficientes, no está límitada a la economía sociales más importantes de la vida, como la disponibilidad de aire y
humana, ya que la tienen que aplicar por igual un general al disponer agua o la entrega amorosa de una madre a su hijo. por lo general no
sus tropas para la batalla, un jugador de ajedrez al sacrificar un peón, son tan limitantes. La convicción que actúa en un caso difiere de la del
un abogado al exponer sus pruebas para defender a un cliente. un otro, como la fuerza de la gravedad contrasta con el poder del silogis-
artista al medir sus resultados, un creyente al ofrecer sus rezos y bue- mo, porque en el primer caso rigen las leyes de la naturaleza. y en el
nas obras para la salvación de su alma. o. para ajustarnos al tema, una segundo las de la mente.
esposa ahorrativa al planificar las compras de la semana. Sean tropas,
98 99
- .
IV Escasez e insuficiencia Leviatán de Hobbes, donde muestra que el Estado necesita poder
absoluto para evitar que los humanos se destrocen unos a otros como
¿Cómo se aplica la economía formal a las situaciones empíricas? Si una manada de lobos hambrientos. En realidad. su intención era evitar
los medios no son inherentemente insuficientes, ¿cómo se puede com- las guerras de religión mediante el brazo fuerte de un gobierno secular.
probar su insuficiencia? Y. puesto que se ha demostrado que <<escasez>> Sin embargo. esa metáfora puede que reflejara un mundo en el que la
no es lo mismo que insuficiencia de medios, ¿cómo se puede averiguar comunidad medieval daba paso al estallido de la Revolución Comercial
la presencia de la escasez? y a la rivalidad depredadora de los absorbentes ricos que devoraban
Los medios son insuficientes si la siguiente prueba resulta negativa. pedazo a pedazo las tierras comunales de las aldeas. Un siglo después
Dispongamos los fines en una secuencia y cubramos cada uno de ellos el mercado empezó a organizar la economía en una estructura que en
con una unidad de los medios; si los medios se agotan antes de que se realidad funcionaba mediante el postulado de escasez, y Hume repitió
haya alcanzado el último fin. entonces es que son insuficientes. Si la rea- el dicho de Hobbes. Una necesidad omnipresente de elección surgió
lización de la prueba fuera difícil o físicamente imposible, recurriríamos de la insuficiencia de un medio universalmente empleado: el dinero. No
a una <<señal>>, consistente en realizar la misma operación mentalmente interesaba comprobar sí las cosas que el dinero pGdía comprar eran
<<asignando>> cada unidad de medios a un fin concreto. Si los medios se suficientes o no. Pero indudablemente, dadas las necesidades de cada
agotan antes de llegar al último fin, es que son insuficientes, pero, hablar individuo, detenTiinadas culturalmente, y el campo de acción del dine-
en este caso de medios escasos en lugar de medios insuficientes una ro, estos medios eran insuficientes para satisfacer todas las necesidades.
práctica habitual hoy en día , carece de rígor. crea confusión. Los En realidad, esta situación no era más que un rasgo organizativo de
medios que hayan resultado insuficientes sólo pueden distribuirse de la nuestra economía.
misma manera que se hubieran distribuido si fuesen suficientes, es A partir de entonces cobró cuerpo la creencia universal de que no
decir; para un fin específico. Llamarlos escasos implicaría que la elección había suficiente para todos; a veces como proposición de sentido
se había realizado obligada por la insuficiencia de medíos, que no es el común sobre la naturaleza limitada de la oferta, otras como un postula-
caso. Ignorar este criterio operativo es perder completamente el obje- do filosóficamente temerario sobre la naturaleza ilimitada de las necesi-
to de la definición de escasez crear la ilusión de que existe una dades y deseos individuales. Pero en ambos casos, mientras dicha afir-
forma peculiar de distribuir medios insuficientes. <<una más económica>>, mación proclamaba ser empírica, no era más que una aserción
por así decirlo. Pero la insuficiencia de medios no crea por sí misma una dogmática que tapaba una definíc-ión arbitraria y una circunstancia his-
situación de escasez. Si uno no tiene bastante de algo. puede pasar sin tórica específica. Una vez que el ser humano quedaba circunscrito a ser
ello. Para que haya elección, los medios, además de ser ínsuficientes, <<un individuo del mercado>>, la proposición a la que aludimos era fácil
deben tener también un uso alternativo; y tiene que haber más de un de justificar. De todos sus deseos y necesidades. el hombre sólo podía
fin, así como una escala de preferencías entre ellos. satisfacer aquellos relacionados con el dinero a través de la adquisición
Cada una de estas condiciones medios insuficientes con usos de cosas brindadas por el mercado; los propios deseos y las necesida-
alternativos, fines múltiples y escalas de preferencia- está sujeta a com- des quedaron limitados a los de los individuos aislados. Por definición,
probación empírica. Si en una situación determinada el término <<esca- no se reconocían más necesidades que las ofrecidas por el mercado, y
so>> se aplica o no a los medios, es una cuestión empírica, que establece tan sólo al individuo aislado se le consideraba un ser humano. Es fácil
el límite de aplicabilidad de la definición formal o de postulado de esca- ver que lo que se había puesto a prueba no era la naturaleza de los
sez de económico en cualquier campo, incluyendo la economía. deseos y necesidades, sino sólo la descripción de una situación de mer-
El concepto bifurcado de economía, al unir la satisfacción de nece- cado como situación de escasez. En otras palabras, dado que las situa-
sidades materiales con la escasez, postula nada menos que la insuficien- ciones de mercado, en principio, no reconocen otros deseos y necesi-
cia de todas las cosas materiales. Su primera formulación aparece en el dades que los expresados por los individuos, y dado que los deseos y
100 IOI
necesidades se limitan a cosas que pueden obtenerse en un mercado, jurado, elegir y ocupar un cargo. los grandes festivales, y también las
cualquier discusión sobre la naturaleza de los deseos y necesidades batallas y combates navales . no puede ni acapararse ni poseerse físi-
humanas en general carecía completamente de sentido. En términos de camente. En verdad, la buena vida requiere, <<esto se admite de manera
deseos y necesidades, sólo se tenían en consideración las escalas de general>>, que el ciudadano disfrute de tiempo libre para poder dedicar~
valores utilitarías de individuos aislados que actuaban en los mercados. se al servicio de la polis. Como vimos, cubrir esta necesidad implica la
Anteriormente ya hemos aludido a una famosa controversia que, esclavitud y el pago a los ciudadanos para que cumpliesen sus deberes
vista más de cerca, se revelaba a sí misma como una pura verbalización públicos (o que los artesanos no fuesen ciudadanos). Hay otra razón
de asuntos no definidos: ¿Era realmente hombre el hombre económi- por la que Aristóteles no se plantea el problema de la escasez. La eco-
co? En la pregunta se daba por sentado el significado de económico, lo nomía una cuestión de administración doméstica se refiere a la
cual excluía la posibilidad de cualquier respuesta satisfactoria. relación de las personas que crean instituciones tales como la familia u
En los orígenes del pensamiento sobre el tema, Aristóteles rechazó otras unidades <<naturales>> como la polis. Su idea de economía, por
la definición de escasez. Parte de su argumento, como, por ejemplo, su tanto, denota un proceso institucionalizado a través del cual se asegura
concepción sobre la fuente de los beneficios del comercio, parece des- el sustento, por lo que atribuyó la falsa idea de los deseos y necesida-
plazado o distorsionado por el contexto; en otros asuntos tales como des ilimitadas del hombre a dos circunstancias: primera, la adquisición
la esclavitud, su pensamiento desentona con las actuales convicciones. de productos alimenticios por mercaderes comerciales, ligando así la ili-
Pero lo más asombroso es que profundizó en un problema que hasta mitada actividad de hacer dinero a las necesidades menos limitadas de
nuestros días ha desconcertado a los pensadores. la familia y la polis; segunda: la malinterpretación de la buena vida según
Aristóteles comienza su Política negando que el sustento del hom- la nueva idea de la acumulación utilitaria del placer físico. Dadas las ins-
bre como tal suponga un problema de escasez. El versículo de Salón tituciones correctas, tales como ojkos y polis, y la comprensión tradicio-
proclamaba falsamente el deseo de riquezas, para el que <<no hay lími- nal de la buena vida, Aristóteles no vio lugar para el factor de escasez
te establecido entre los hombres>>. Por el contrario. escribía en la economía humana. No se equivocó al relacionar este hecho con
Aristóteles, las verdaderas riquezas de una familia, o de un Estado, son las instituciones de la esclavitud y el infanticidio y su propia aversión a
las cosas necesarias para la vida que pueden almacenarse y conservar- los placeres de la vida. Pero a pesar de la realidad de este hecho, su
se, las cuales sólo son medios para un fin, y como todos los medios negación de la escasez puede haber sido tan dogmática y poco favora-
están intrínsecamente limitados y determinados por sus fines. En la ble a la investigación empírica como el formalismo económico de nues-
casa, son medios de vida: en la polis son medios para la buena vida. tra época. Y así es como el primer pensador realista fue también el pri-
Los deseos y necesidades humanas, por tanto. no son ilimitados como mero en reconocer que un estudio del papel de la escasez en la
insinuaba el dicho de Salón. Esta falacia es el principal objetivo de economía humana presupone una adhesión al significado substantivo
Aristóteles. ¿Acaso los animales, desde su nacimiento, no encuentran de lo económico 4.
su sustento natural en su ambiente? ¿Y acaso también el hombre, no
encuentra sustento en la leche materna, y luego en su medio ambien-
te natural, ya sea cazador. pastor o labrador? Hasta el comercio encaja V. La economía substantiva: interacción e instituciones
en este modelo natural. con tal de que sea practicado como un tipo
de intercambio. Ninguna necesidad se considera natural excepto la del La pretensión de que la definición de escasez es la única represen-
sustento. En tanto la escasez parece provenir <<del lado de la deman- tante legítima del significado de económico además de no resistir un
da>>, Aristóteles acaba con esta nocíón errónea de la buena vida trans- examen minucioso, deja al sociólogo, al antropólogo y al historiador
formada en un deseo ilimitado de bienes materiales y de diversiones. económico imposibilitados para afrontar la tarea de profundizar en la
El elixir de la buena vida la emoción y el éxtasis del teatro diario, ser economía de cualquier tiempo o lugar. Para cumplir este empeño, las
102 103
...
·..
·....
.. ': .
. ·.. .
Max Weber 5 amplió el significado original de apropiación, es decir,
ciencias sociales deben volver al significado substantivo de económico.
la adquisición legal de propiedad. para que incluyese las disposiciones
La economía, entendida como el proceso institucionalizado de inter-
sobre cualquier posesión valiosa, ya fuese un objeto físico, un derecho,
acción que sirve a la satisfacción de las necesidades materiales, forma
prestigio, o la simple posibilidad de explotar situaciones ventajosas.
parte vital de toda sociedad humana. Sin una economía en este sentido,
El cambio de apropiación puede ser un cambio de <<manos>>
ninguna sociedad existiría durante un período de tiempo largo.
(donde <<mano>> denota cualquier persona o grupo de personas capa-
La economía substantiva debe considerarse a dos niveles: al de la
ces de poseer), lo que implica obligatoriamente cambios en la esfera de
interacción entre el hombre y su entorno y al de la institucionalización
la propiedad que acompaña al proceso de interacción. Las cosas y las
de ese proceso. En realidad, los dos son inseparables; sin embargo, los
personas pasan parcial o totalmente de una esfera de apropiación a
vamos a tratar por separado.
otra. La dirección y adminístración, la circulación de bienes, la distribu-
La interacción explica el resultado material en términos de supervi-
ción de ingresos, los impuestos y gravámenes pertenecen a la esfera de
vencia. Puede desglosarse en dos tipos de cambio, de localización y de
la apropiación. Lo que se cambia de <<manos>> no tiene por qué ser un
apropiación, que pueden ir juntos o no. El primero consiste en un cam-
objeto total, puede tratarse de un uso parcial.
bio de lugar; el segundo en un cambio de <<manos>>.
Los movimientos de apropiación no difieren sólo en cuanto a lo
En un movimiento de localización, como implica el término, las cosas
que se mueve, sino también al carácter de ese movimiento. Así, los
se desplazan en el espacio; en el movimiento de apropiación, cambia la
movimientos de transacción son bilaterales y tienen lugar entre
persona (o personas) que disponen de las cosas, los derechos para dis-
<<manos>>, mientras que los movimíentos de disposición son acciones
poner de ellas. El movimiento de localización comprende la producción
unilaterales de una <<mano>> a la que la costumbre o la ley asigna efec-
y el transporte; el de apropiación, las transacciones y sus disposiciones.
tos legales definidos. En el pasado, la distinción entre movimientos de
Los seres humanos juegan un papel fundamental: dedican sus esfuer-
transacción y de disposición se relacionaba con el tipo de <<mano>> en
zos al trabajo; se mueven ellos mismos y disponen de sus posesiones y
cuestión: a las personas o empresas privadas se las consideraba aptas
actividades en un proceso que en definitiva sirve al fin de su superviven-
para hacer cambios de apropiación mediante transaccíones, mientras
cia. La producción representa quizás la más espectacular hazaña econó-
que la <<mano>> pública se asociaba con las disposiciones. La distinción
mica, es decir, el avance ordenado de todos los medios materiales hacia
tiende a ignorarse en nuestros días tanto por empresas como por
la etapa de consumo de los medios de subsistencia. Juntos, los dos tipos
gobiernos, ya que el Estado compra y vende, y las corporaciones priva-
de movimiento completan el proceso de la economía.
Los movimientos de localización comprenden cacen'as, expedicio.:.. das administran y disponen.
La combinación de bienes parece un término poco adecuado para
nes, incursiones, talar árboles, sacar agua. el sistema internacional de
describir esa parte de la interacción comúnmente llamada producción.
..' navegación, los ferrocarriles y el transporte aéreo. Hay que recordar
Sin embargo, es un hecho básico de la economía substantiva que las
que el transporte en épocas antiguas era más importante que la pro-
cosas son útiles porque sirven a una necesidad, directa o indirectamen-
ducción misma. Ya se ha afirmado antes que la producción se puede
te, mediante sus diversas combinaciones. La distinción entre bienes de
reducir a movimientos de localización de objetos, grandes y pequeños,
un orden <<inferior>> o <<superior>> introducida por Carl Menger. está en
desde la mayor a la más diminuta partícula de materia. El crecimiento
la raíz de la producción 6• Incluso en un estado de escasez general, no
del grano a partir de la semilla es un movimiento de materia en el
es posible ningún tipo de producción en ausencia de bienes de un
espacio, también lo es cómo crecen los rascacielos en un abrir y cerrar
orden <<superior>>, principalmente el trabajo. Por otro lado, si el <<traba-
de ojos. Sin embargo, como veremos, el carácter económico de la pro-
jo>> está presente dará lugar a la producción, tanto si hay abundancia de
ducción se deriva del hecho de que el movimiento de localización invo-
trabajo como si no, siempre que no haya bíenes de un orden <<inferion>
lucra trabajo combinado de una manera específica con otros bienes.
disponibles para satisfacer las necesidades. Por tanto es erróneo, como
De ello trataremos más adelante.
105
104
ya se notaba en la obra póstuma de Menger; atribuir el fenómeno de id Notas
producción a la escasez general de bienes: sino que, la producción nace
de la diferencia entre los bienes de orden <<inferior>> y los de orden ' Carl Menger, Grundscitze der Volksvvirtscha~slehre. ed. Karl Menger, Viena. 1923.
<<superior>> --un hecho tecnológico de la economía substantiva. pág. 77,
Consecuentemente, la preeminencia del trabajo como factor de pro- ;. Lionel Robbins. An Esssay on the Nature and Signíficance o( Economic Science,
ducción se debe a la circunstancia de que el trabajo es el agente más 2." edición. Londres. Macmillan and Co.• 1935.
3 Carl Menger. Principres of Economícs. traducción y edición de James Dingwall y
general entre todos los bienes de orden <<superior>>.
Bert F. Hoselitz. con introducción de Frank H. Knight (Glencoe. 111: The Free Press.
En el ámbito interacciona!, por tanto. la economía comprende al 1950). Cf Karl Polanyi. <<Carl Menger's two meanings of "economic">>, en Studíes in
hombre como cosechero, plantador. transportista o artesano, y a la Economic Anthropology. ed. G. Dalton (Washington. D.C.: American Anthropological
naturaleza, unas veces silencioso obstáculo y otras, ayuda, así como su Association. 197 1).
interrelación en una secuencia de acontecimientos físicos, químicos, " Cf. M. l. Finley. «Aristolle and Economic Analysis>>. Post and Present.. núm. 47,
fisiológicos, psicológicos y sociales que van desde la escala mínima a la mayo 1970. págs. 3-25.
s Max Weber. Wirtscha~ und Gesellschaft (Tubinga. 1922), capítulo 1, apartado I O.
máxima. El proceso es empírico, y sus partes se pueden someter a defi- pág. 73 ff.; The Theory of Social and Economic Organ,zation, traducción de A. M.
niciones eficaces y a la observación directa. Henderson y T alcott Parsons. ed. T alcott Parsons (Nueva Yorl<: The Free Press. 1947).
Sin embargo. ese proceso no tiene existencia independiente. La pág. 139 ff.
trama de la interacción puede dividirse, cruzarse, formar una red: pero, 6 Carl Menger, Pnnciples of Econom,cs, págs. 58-59.
tanto si la red de causa y efecto es simple o compleja, no puede arran-
carse del tejido ecológico, tecnológico y social que forma su historia, al
igual que el proceso de la vida no puede separarse del organismo animal.
Con el fin de lograr la variada coherencia de la economía actual. el
...'
..
proceso simple de interacción debe adquirir una serie mayor de pro-
piedades, sin las cuales la economía ni siquiera se podría decir que exis-
te. Si la supervivencia material del hombre fuera el resultado de una
fugaz cadena de causas -sin lugar. tiempo o espacio definido (es decir.
sin unidad ni estabilidad), sin puntos de referencia (es decir, sin estruc-
tura), sin modos de acción definidos en cuanto al todo ( es decir, sin
función). sin influencias de las metas sociales (es decir, sin relevancia
política) , jamás se hubiera alcanzado la dignidad e importancia de la
,'.
economía humana. Las propiedades de unidad y estabilidad, estructura
.·.
.·
..
y función, historia y polftica, confluyen en la economía a través de su
.,
... .
...... investidura institucional.
He aquí las bases para definir el concepto de economía humana
como un proceso institucionalizado de interacción, cuya función es
ofrecer los medios materiales a la sociedad.
107
106
3. Formas de integración y estructuras de apoyo
l. Introducción
......
...::
los recursos materiales y el trabajo hasta el transporte. almacenamien-
..
:·: :· to y distribución de mercancías.
.....' ....
·:. Las principales formas de integración de la economía humana son,
: .
. ..
' ... empíricamente, la reciprocidad, la redistribución y el intercambio.
....
..
'.
:
Empleamos estos términos de manera descriptiva, es decir. sin sugerir
...:
:
..
: ..
..
ninguna asociación intencional o valorativa, lo que no significa que las
:. .
.. formas de integración no se diferencien precisamente en la manera en
'
109
'.
....'
..'
....
.. .
. ·.
.·.·' .
..
que la economía, bajo la forma de cada una de ellas, se relaciona con
las áreas culturales y políticas de la sociedad. Lo que importa aquí es rentes tipos de actitudes personales. como las formas de integración
que nuestras formas de integración son relativamente independientes sugeridas aquí, cuando en realidad son cuestiones diferentes. El funcio-
de los fines y caracteres de los gobernantes, así como de los ideales y namiento efectivo de las formas de integracíón depende de la presen-
formas culturales en cuestión. Una actitud neutra con respecto a las cia de estructuras institucionales definidas. Ha habido autores que con-
implicaciones morales y filosóficas de la política gubernamental. y de los sideran que tales estructuras son el resultado de ciertos tipos de
valores culturales es un requisito imprescindible para cualquier estudio actitudes personales: <<la propensión al trueque, permuta e intercam-
objetivo de las cambiantes relaciones del proceso económico con bio>> de Adam Smith es tal vez el ejemplo más famoso. No es verdad,
las esferas culturales y políticas de la sociedad en su conjunto. sin embargo, que los actos y actitudes individuales se unan simplemen-
Necesitamos que nuestra clasificación de las economías empíricas esté te para crear las estructuras institucionales que sustentan las formas de
' .,
razonablemente libre de asociaciones intencionales y valoratívas, o, de 1ntegrac1on.
otro modo, nuestras conclusiones estarían afectadas por la presunción Las estructuras de apoyo. su organización básíca y su validez, nacen
inconsciente de lo que, supuestamente, se deduce de los datos. de la esfera social. En el caso de la redistribución, como pronto vere-
Podemos concebir las formas de integración como diagramas que mos, el movimiento no puede continuar sin un centro establecido a
representan las pautas de los movimientos de bienes y personas en la partir del cual se origine la redistribución. La redistribución no es en
economía, tanto sí estos movimientos consisten en cambios de localiza- absoluto un modelo índividual de conducta porque, aun cuando sea a
ción, de apropiación, o de ambos. Definida como forma de integración, pequeña escala, siempre dependerá de la existencia previa de un cen-
la reciprocidad describe el movimiento de bienes y servicios (o la dispo- tro reconocido. Con la reciprocidad y el intercambio, ocurre lo mismo.
sición sobre ellos) entre puntos correspondientes de un agrupamiento Ciertamente denotan tipos definidos de actitudes y acciones persona-
simétrico; la redistribución representa un movimiento hacia un centro y les, como la mutualidad y el trueque; pero los actos individuales de
después, desde ese centro hacia fuera, tanto si los objetos se trasladan mutualidad o trueque carecen de los elementos esenciales de efectivi-
físicamente como si lo que varía es la disposición sobre ellos; y el inter- dad y continuidad en el plano social. Ní la reciprocidad ni el intercam-
cambio es un movimiento similar; pero entre dos puntos dispersos o bio son posibles sin la existencia previa de un modelo de estructura
fortuitos del sistema. En un diagrama, la reciprocidad se representarla que no es, ni puede ser. el resultado de acciones individuales de mutua-
por unas flechas que conectasen puntos dispuestos simétricamente lidad o trueque. Así, la reciprocidad, precisa de la presencia de dos o
siguiendo uno o más ejes; para la redistribución sería necesario un dia- más grupos simétricos, cuyos miembros actúen similarmente y en
grama en forma de estrella, con algunas flechas apuntando hacia el cen- ambas direcciones en asuntos económicos. Puesto que tal simetria no
tro y otras partiendo de él; y el intercambio se podn'a representar con está restringida a la dualidad, los grupos de reciprocidad, como tales,
diversas flechas conectando, en ambos sentidos, puntos fortuitos. no tienen por qué ser el resultado de actitudes de mutualidad. Por lo
Evidentemente, tales diagramas no servirían más que a un propósi- que respecta al intercambio, las acciones fortuitas de trueque entre
.,
..: :
to formal, ya que no explicarian ni cómo ocurre ese movimiento en la individuos, si se dan, son incapaces de producir el elemento integrador
.'
sociedad, ni cómo, una vez que ocurre, realiza su efecto integrador. que es el precio. Aquí, al ígual que en la reciprocídad, el factor de vali-
..
·.
.·· Para explicarlo hace falta la presencia de estructuras definidas en la dez y organización no surge del individuo, sino de las acciones colecti-
:·.
··.· sociedad. vas de personas en situaciones estructuradas. El intercambio como
.' '
..
...
. ·. Llegados a este punto es conveniente distinguir entre formas de forma de integración depende de la presencia de un sistema de merca-
..
., integración, estructuras de apoyo y actítudes personales. La dificultad do, un modelo institucional que, contrariamente a lo que se supone, no
.·
.... .
..
radica en el uso generalizado de los términos reciprocidad. redistribu- se origina en acciones fortuitas de intercambio.
..' .
ción e intercambio, que a menudo se emplean para describir tanto dife- En las obras de algunos autores preocupados por la vertiente
'
··.
... 110 sociológica de las instituciones económicas -especialmente Durkheim.
..
.....
·.··
., .
11 1
. .
: ·.
Weber y Pareto el interés general se centraba en las precondiciones ayudados ellos mismos por los de la derecha en una cadena infinita de
sociales de los diferentes tipos de acción individual. Sin embargo, en reciprocidad sin que haya absolutamente ningún tipo de mutualidad
nuestra opinión, el primer autor que percibió una conexión empírica entre ellos.
entre las actitudes personales de reciprocidad y la presencia indepen- El mejor sistema comprobado de reciprocidad lo describió
diente de instituciones simétricas fue Richard Thurnwald en 1916, en Malinowski en su monografia sobre los habitantes de las islas Trobriand.
su estudio del sistema matrimonial de los banaro de Nueva Guinea 1• Un hombre trobriandés tiene obligaciones
,
con la familia de su
. herma-.
Bronislaw Malinowski reconoció la importancia de las observaciones de na, pero a él no le correspondera el esposo de su hermana, sino que, s1
Thurnwald y predijo que las situaciones recíprocas en la sociedad está casado, lo hará el hermano de su propia esposa, miembro de una
humana siempre se encontrarían apoyadas en formas básicas de organi- tercera familia análogamente colocada. No sólo la agricultura de subsis-
zación simétrica. Su propia descripción del sistema de parentesco de tencia se basa en las relaciones recíprocas de los trobriandeses, sino
los trobriandeses y del comercio kula aclaró este punto. A partir de que los intercambios de <<pescado y patatas>> entre aldeas de la costa e
Malinowski, se necesitaba dar un paso para generalizar la reciprocidad interiores, se realizan también sobre una base recíproca. El pescado
como una de las varias formas de integración y la simetría como una de llega en un momento, el ñame en otro, pero los que realizan el inter-
las varias estructuras de apoyo. Esto se hizo añadiendo la redistribución cambio en este caso no son grupos familiares, sino aldeas enteras. El
y el intercambio a la primera categoría, y la centralización y el mercado kula, es con mucho la mayor institución de este tipo en las islas
a l~s últimas. Estas observaciones ayudan a aclarar cómo y por qué las Trobriand. También aquí se dan asociaciones para el intercambio, pero
actitudes personales individuales no consiguen tener efectos sociales en los actos de intercambio se realizan en diferentes ocasiones, con tal
ausencia de las condiciones sociales necesarias. Sólo en un entorno ceremonial que desaparece toda noción de equivalencia. Asimismo. el
organizado srmétricamente derivarán las actitudes recíprocas en institu- comercio de objetos útiles no sólo está desligado del kula, sino que se
·.
·.
ciones económicas de importancia: sólo donde previamente existan marca un profundo contraste entre éste y las transacciones kula. Sea
.'
centros. puede la actitud cooperativa de los individuos producir una cual sea el origen del sentimiento de satisfacción que el hombre expe-
..
'... economía redistributiva; y sólo en presencia de mercados instituidos rimenta ante una reacción apropiada, las connotaciones de qué se con-
..
...
. ...
.. para. ese propósrt:o, la actitud trocadora de los individuos creará precios sidera apropiado difieren según la situación a la que se refieran .
..:
.....·.
.··... que integren las actividades económicas de la comunidad . Mientras que nuestro sentido de la justicia se expresa en términos de
.. .
...
premio y castigo, los movimientos recíprocos de bienes se expresan en
::
...
.; términos de donación y contradonación, con lo que se quiere decir,
...: .:
...
...
..
.. 11. Reciprocidad y símetría básicamente, que la persona apropiada en la ocasión adecuada deberá
. ,.·
.. ...
..·.
corresponder con el tipo de objeto correcto. La persona adecuada,
..
..
.. Volví~ndo a la reciprocidad, un grupo social que decidiera organizar por supuesto. es la que se encuentra simétricamente situada. En reali-
. ..
..
·: .
.: . sus r~l~c1ones en este sentido, tendría que dividirse, para conseguir su dad. si no fuera por tal simetría. el complejo dar y tomar que involucra
·.·..·
.·:
:>
propos,to, en subgrupos simétricos cuyos miembros se identificaran un sistema de reciprocidad no podría funcionar: La conducta apropiada
·:.:
...
...
..
.· .
entre sí como tales. Los miembros del grupo A, entablarían relaciones es a menudo la de equidad y consideración, o al menos una muestra
. :·' .
·.
.....
·. ·,· de mutualidad con sus socios del grupo B y viceversa. Tres, cuatro o de ello, y no la actitud stricti juris de la ley antigua, como la insistencia
,: . 1
..,.
.....
. . más grupos pueden ser simétricos con respecto a dos o más ejes, aun- de Shylock en su libra de carne. Es muy difícil encontrar la conducta de
:·:·:
.... que los miembros de estos grupos pueden no ser 1~ecíprocos entre sí, y los regalos recíprocos acompañada de prácticas de regateo. Sea cual
..
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; ·: serlo con los miembros corTespondientes de un tercer grupo con el sea la razón de la elasticidad, que da preferencia a la equidad frente a la
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que mantengan relaciones similares. Unas familias que vivan en cabañas estrechez. tiende a eliminar las manifestaciones de autointerés econó-
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agrupadas en círculo podrían ayudar a sus vecinos de la izquierda y ser mico en las relaciones de reciprocidad .
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111. Redistribucíón y centralización que el resultado es siempre el mismo: almacenamiento y redistribu-
ción. Lo que, como en algunos reinos nativos africanos, puede a
La redistribución se consigue dentro de un grupo en la medida en menudo parecer a los occidentales un sistema tributario despótico o
que la asignación de bienes (incluyendo la tierra y los recursos natura- una explotación despiadada de los súbditos, es frecuentemente una
les), se recojan en una mano y se distribuyan mediante la costumbre. la fase del proceso redistributivo.
ley o una decisión central apropiada. A veces el sistema equivale sim- La redistribución sea física o puramente disposicional no
plemente a almacenamiento-redistribución, otras veces la <<colecta>> es puede darse a menos que existan canales mediante los cuales se pueda
simplemente disposicional, es decir; hay un cambio en los derechos de realizar el movimiento hacia el centro y el subsíguiente movimiento
apropiación sin ningún cambio en la localización real de los bienes. La hacía el exterior. Por tanto, es imperativo un cierto grado de centraliza-
redistribución tiene varias causas y se da en sociedades de diferente ción. La organización central es crucial, no sólo política sino también
nivel, desde el de cazadores de sociedades tribales primitívas hasta el económicamente. Entre los trobriandeses, el estado incipiente es un
de los vastos sistemas de almacenamiento de los antiguos Egipto, medio de distribución, no un órgano de defensa o de clases dirígentes.
Sumeria, Babilonia y Perú. Entre los cazadores. cualquier otro método El sistema tributario en los estados modernos no es sino otra
de distribución llevarla a la desintegración de la horda o banda, puesto forma de redistribución. Tal redistribución del poder adquisitivo puede
que sólo la <<división del trabajo>> de los cazadores puede garantizar evaluarse según los fines exigidos por los ideales sociales, pero el princi-
resultados; la caza debe, por tanto, distribuirse. En los grandes territo- pio de íntegración es el mismo: recoger y redístribuir a partir de un
rios. las diferencias de suelo y clima pueden hacer necesaria la organiza- centro.
ción del trabajo; en otros casos, la distribución se organiza debido a las La redistribución también puede aplicarse en un grupo más peque-
variaciones temporales entre la cosecha y el consumo. ño que la sociedad, como la hacienda
,
o el señorío. Los ejemplos mejor
Los métodos de recolección dentro de un sistema redistributivo conocidos son los kraal de Africa central. la alcazaba del noroeste de
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.· pueden ser muy diferentes, desde una sencilla reunión para cazar hasta África, la casa patriarcal hebrea, la hacienda de la Grecia de Aristóteles,
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la familia romana, el señorío medieval, o la gran casa campesina que
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elaborados sistemas tributarios. El jefe trobriand tenía el privilegio de la
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·. los cuarenta subclanes de la isla, que, mediante sus hermanos, asegura- productos.
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ban el abastecimiento de gran cantidad de productos y batatas en el Tanto en griego antiguo como en germánico, hacienda es el térmi-
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> almacén del jefe, provenientes de todas las aldeas. De esta forma el jefe no empleado para definir el abastecímiento del propio grupo.
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·. ejercía la función política a partir de las costumbres matrimoniales de la Oíkonomia en griego es el origen de la palabra economía; Houshaltung
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tribu, siendo el nexo el privilegio de la poligamia. en alemán responde exactamente a lo mismo. El principio de <<aprovi-
En algunos pueblos primitivos la vida pública está mucho más sionamiento propío>> permanece idéntico tanto si <<propio>> es uno
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..·.. desarrollada que en las actuales sociedades occidentales. Festivales, mismo, la familia. una ciudad o un feudo. Tradicionalmente se creía que
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.;· festines ceremoniales, solemnidades religiosas, funerales, visitas de era la forma original de vida económica. Incluso Karl Bücher. que fue el
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... jefes. cosechas y otras celebraciones, ofrecen incontables ocasiones primero en llamar la atención sobre el carácter radicalmente diferente
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para la distribución a gran escala de alimentos y, a veces, incluso de de la sociedad primitiva, cayó en el error de plantear la regla de la
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.. artículos manufacturados. Una función importante del jefe es recoger <<búsqueda individual de alimento>> como la etapa preeconómica de
y repartir esta riqueza en tales ceremoniales, lo que equivale a la la historia humana 2..
redistribución del producto recogido y almacenado por él. Es indife- La hacienda sin embargo, no es de ninguna manera una forma pri-
rente que la obligación para recolectar se base en el parentesco, en mitiva de vida económica. Se debe descartar la idea de que el hombre
lazos de vasallaje, en acuerdos políticos o en impuestos directos, por- desde el primer momento cuidó de sí mismo y de su famílía, ya que es
114 115
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errónea. Cuanto más retrocedamos en la historia de la sociedad huma- redistributivas, aunque también dejan algún espacio para el intercambio.
na, más difícilmente encontraremos al hombre actuando en beneficio La reciprocidad, que juega un papel dominante en la mayoría de las
personal suyo en cuestiones económicas o cuidando de sus intereses comunidades tribales, sobrevive como un rasgo importante, aunque
personales. Sólo bajo una forma comparativamente avanzada de socie- subordinado, en los imperios arcaicos redistributivos donde el comer-
dad agrícola encontramos la hacienda, aunque entonces resulta bastan- cio exterior estaba en gran parte organizado por principios de recipro-
te generalizada. En épocas anteriores, la frecuente institución de la cidad. En realidad, incluso en situaciones excepcionales se reintrodujo a
<<pequeña familia>> no estaba aún económicamente institucionalizada, gran escala en el siglo veínte, bajo el nombre de lend-/ease (préstamos
excepto, a veces, para cocinar los alimentos. y arriendo) en unas sociedades en las que el mercado y el intercambio
dominaban en circunstancias normales. La redistribución, el método
dominante en las sociedades arcaicas y tribales, al lado del cual el inter-
IV. Intercambio y mercados cambio juega un papel menor. adquirió gran importancia en la última
época del Imperio Romano y actualmente está ganando terreno en
El intercambio es un movimiento bidireccional de bienes entre algunos estados modernos industriales. A la inversa, sería un error
personas para que ambas partes obtengan el máximo beneficio. En identificar rígidamente el predominio del intercambio con la economía
palabras más llanas, el trueque es la forma de conducta de personas occidental del siglo diecinueve. Más de una vez en el curso de la histo-
que intercambian mercancías para obtener el máximo beneficio de ria humana los mercados han jugado un papel significativo en la integra-
ellas. El regateo es su esencia misma, puesto que es la forma más ción de la economía, aunque nunca a una escala territorial, ni institucio-
apropiada para que ambas partes obtengan el máximo beneficio en el nal remotamente comparable a la del siglo diecinueve en Occidente. .....
trato. El regateo en este caso no es el resultado de la debilidad huma- Sin embargo, en el siglo actual es evidente de nuevo un cambio: el ·.}
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na, sino un modelo de conducta lógicamente exigido por el mecanis- declive de la competitividad y la recesión de los mercados desde su ·::....
mo del mercado. cima en el siglo diecinueve. ::
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Normalmente no se reconoce que los actos ocasionales de true- No obstante, es pertinente clasificar las economías según las for- .' ..
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que no crearán precios, a menos que exista una pauta de mercado que mas dominantes de integración. Lo que los historiadores han denomi- ·:·.
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haga efectivo el intento de trueque por parte de las personas. En este ......'.
nado más o menos tradicionalmente <<sistemas económicos>>. es decir; :,·.
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sentido, el trueque es similar a la reciprocidad y a la redistribución. El economías empíricas de un tipo definido, tales como el feudalismo o el .·.
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principio de conducta, para que sea efectiva, requiere la presencia de capitalismo, entran en este modelo. Sólo hace falta que fijemos nuestra ·::
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una estructura institucional. El modelo de mercado no se remonta atención en el papel de la tierra y el trabajo en la sociedad, los dos ele- ·:.
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nunca al mero deseo individual de <<trueque e intercambio>>. Sus oríge- mentos de los cuales depende esencialmente el predominio de las for- .·,
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nes, como veremos, provienen de otra dirección. mas de integración. Una comunidad tribal se caracteriza por la integra-
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ción de la tierra y el trabajo dentro de la economía mediante los lazos .·.·
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de parentesco. En la sociedad feudal, los lazos de lealtad determinan el ...
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V. Formas de integración y etapas de desarrollo destino de la tierra y del trabajo que va ligado a ella. En los imperios ,.
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hidráulicos eran el Templo y el Palacio los que distribuían la tierra, y el ' .
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Las formas de integración no suponen <<etapas necesarias de de- trabajo, al menos en su forma dependiente. El surgimiento moderno ··.
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sarrollo>>. Varias formas subordinadas pueden darse conjuntamente con del mercado como fuerza rectora de la economía se puede trazar ·.;
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la forma dominante, que puede reaparecer después de un eclipse tem- desde el momento en que la tierra y los alimentos se movilizaron )..
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poral. Las sociedades tribales practican la reciprocidad y la redistribu- mediante el intercambio y el trabajo se convirtió en una mercancía que ...·.
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ción, mientras que las sociedades arcaicas son predominantemente podía adquirirse en el mercado. Esto puede ayudar a explicar la perti- ::.:·
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nencia de la, por otra parte insostenible, clasificación de los sistemas f
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económicos en esclavitud, servidumbre y trabajo asalariado, tradicional 1
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en el marxismo, clasificación que surge de la convicción de que el }::
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carácter de la economía lo define la posición del trabajo. Sín embargo, .....
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B. Instituciones .....'
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I Richard Thumwald. «Banaro Society: Social Organízation and Kinship System of :·..
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a Tribe in the Interior of New Guinea>>. Memoirs o( the American Anthropological ..
Association, vol. 3. núm. 4, 1916.
Origen de las transacciones económicas: ·.·
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2 Karl Bücher, Die Entstehung der VoJkswírtschafr.. Tubinga. 1893; Industrial Evolution ....
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4. La economía incrustada en la sociedad
l. Introducción
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junto con la escala individual de preferencias, se concluye que el resulta~ Para Maine y Toennies la connotación emocional de status o comu- '
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do es la satisfacción óptima de las necesidades. Éste es el ejemplo de la nidad. por un lado, y de contrato o sociedad, por otro, era muy dife· ·..
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<<separación>> establecida en el siglo diecínueve, pero, examinemos la rente. Maine consideraba la situación precontractual de la humanidad .·
otra alternativa mucho menos conocida. la <<incrustación>>, bajo la que característica de edades oscuras del tribalismo, y la introducción del
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encontraremos un buen número de cuestiones por aclarar. contrato una liberación de la sumisión del individuo a la tribu. Por el '
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Haremos una breve historia del problema, primero en términos de contrario, las simpatías de Toennies se inclinaban más al calor de la ..
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status y contrato, y luego. según los análisis recientes de la antropología comunidad que a los fríos lazos impersonales de la sociedad. Idealizaba ..
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cultural. la <<comunidad>> como una situacíón en la que los seres humanos están ·...'
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unidos mediante el tejido de la experiencia común. en tanto que la
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<<sociedad>> jamás se aparta de la impersonalidad del mercado y del '
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11. Status y contrato cash nexus, como definiera Thomas Carlyle a la relación de las perso- .·
nas conectadas solamente por lazos de mercado. ,.
Empezaremos por el descubrimiento de sir Henry Summer Maine El ideal de Toennies era la restauración de la comunidad, aunque
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en su Ancient Law ( 1861 ), de que muchas instituciones de la socie- no regresando a la etapa preindustrial, sino avanzando hacia una forma ..
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da~ moder~a se establecieron medíante contrato. mientras que la superior de comunidad que mejoraría nuestra actual civilización. Para él ..'
s~c,edad antigua se basaba en el status. El status, adquirido por naci· era una especie de fase cooperativa de la civihzacíón que conservaría ·.
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miento -por la posición de la familia y el lugar que se ocupaba en las ventajas del progreso tecnológico y la libertad individual al tiempo
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ella-, det~rmina los derechos y obligaciones de la persona, que a su que restablecería la integridad de la vida. Su postura, hasta cierto .·
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vez se derivan del parentesco (o adopción). del tótem y de otras fuen- punto, se asemejaba a la de Robert Owen y, entre los pensadores '
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tes. Este sistema de status persiste bajo el feudalismo, y con algunas modernos, a la de Lewis Mumford. En las Democratic Vistas ( 1871) de .·
reservas hasta la época de la igualdad de los ciudadanos, tal como se Walt Whitman se pueden encontrar analogías proféticas con este
~stableció en el siglo diecinueve. Gradualmente fue reemplazado por el punto de vista.
sistema ~e contrato. es decir; por los derechos y obligaciones fijados por Las ideas de Maine y Toennies sobre la evolución de la cívilización
'
transacciones consensuales o contratos. Maine observó estos hechos en humana se han considerado claves para estudiar la historía de la socie· '
el, curso de sus investigaciones sobre el derecho romano y los desarro· dad moderna. Sin embargo, durante mucho tiempo no se realizó nin- .,
'·
llo en su obra sobre las comunidades aldeanas en la India Oriental, gún progreso sobre las pistas que ellos dejaron. Maine adscribió su tesis '
cuyas economías sin mercado también fueron conocidas por Marx. a la historia de la ley, íncluyendo las formas comunales que sobrevivían
La influencia de Maine en el continente fue apoyada por Ferdinand en los antiguos poblados de la India. Toennies reconstruyó las ideas
'
Toennies, un sociólogo alemán cuyas ideas quedan resumidas en el títu- principales de la civilización antigua y medieval con ayuda de la dicoto· .·
lo de su obra, Comunidad y Sociedad (Gemeinschoft und Gessellschaft, mía <<comunidad-sociedad>>. Ninguno de ellos intentó aplicar la distin- '
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ción a la historia real de instituciones económicas, tales como el comer· ...·
1988). Al p~incípio la terminología puede parecer confusa, pero no lo
es. <<Comunidad>> se refiere a la <<sociedad de status>>. y <<Sociedad>> a la cio, el dinero y los mercados. '
'
sociología a través de Max Weber, quien con mucha coherencia utilizó 111. La contribución de la antropología '
viviera habitualmente en la aldea de su marido, a veces a una distancia privaban al término <<propiedad común>> de la mayor parte de su con-
considerable de su hermano, acuerdo que para un hermano dilígente tenido. Según lo ha descríto Margaret Mead, era el hombre el que
resultaba ser una constante excursión sin fines económicos. Si el her- pertenecía a su parcela de tierra y no ésta la que pertenecía al hom-
mano estaba casado, los hermanos de su esposa tenían que prestarle bre. La conducta no se regía por los derechos de disposición conferi-
un servicio similar. Aparte de esta contribución sustancial a las econo- dos a los individuos, sino por el compromiso de dichos individuos de
mías domésticas de los parientes matrilineales, se generaba un sistema cultivar determinadas parcelas de tierra. Hablar de propiedad indivi-
de regalos recíprocos que sólo indirectamente influía en el propio inte- dual o común de la tierra, cuando la misma noción de propiedad es . .'
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lo que en psicología se conoce como <<reacción adecuada>>, que está
inaplicable, parece fuera de lugar. Entre los mismos trobriandeses. la '
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profundamente arraigada en el hombre. En realidad, este principio ·.•
distribución se realizaba mediante regalos y sus correspondientes com- •
empapa el pensamiento de los pueblos primitivos y a menudo
pensaciones.
encuentra su expresión en la organización social 1•
Como conclusión general se puede afirmar que la producción y
distribución de bienes materiales estaba incrustada en las relaciones
sociales de típo no económico de tal forma que ni existía un sistema Malinowski recogió estas observaciones en (rime and Custom ín
económico institucionalmente separado ni una red de instituciones Savoge Society, donde sugería que las subdivisiones simétricas dentro
económicas. Ni el trabajo. ni la disponibilidad de objetos ni su distribu- de la sociedad, como las que Thurnwald había descubierto en la casa
ción, se llevaban a cabo por motivos económicos, es decir; ni por deseo de los hombres. debían encontrarse en todas partes como base de la
de ganancia, ni por temor a pasar hambre individual. Si damos por reciprocidad entre los pueblos primitivos. La reciprocidad como forma
supuesto que sistema económíco significa el conjunto de rasgos conduc- de integración, y la organización simétrica iban juntas, lo cual puede
tuales originados en los móviles individuales de hambre y ganancia, ser la explicación de la famosa dualídad de la organización social. En
tenemos que concluir que no existía ningún tipo de sistema económi- realidad, con respecto a sociedades agrarias -carentes de los líbros
co. Sin embargo, si tomamos el término sistema económico como de contabilidad podemos preguntarnos: ¿cómo se practicaría la reci-
deberíamos, es decir; refiriéndose a los rasgos conductuales relativos a procidad a lo largo del tiempo por un gran número de personas de las
la producción y distribución de bienes materiales -el único significado más variadas posiciones si no fuese porque la organización social satis-
relevante para la historia económica-, entonces tendremos que decir ficiera esta necesidad mediante grupos simétricos ya formados, y ..
que existía, aunque institucionalmente no formara un sistema aislado. cuyos miembros se comportaran con los demás en térmínos de simi- '
En efecto, era simplemente el resultado del funcionamiento de otras laridad? Esta sugerencia supuso importantes implicaciones para el estu- ''
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1nst1tuc1ones no economicas. dio de la organización social. Entre otras cosas explica el papel de las
Podremos comprender más fácilmente tal tipo de asuntos sí nos complicadas relaciones de parentesco que a menudo se encuentran
concentramos en el papel de la organización social básica para canalizar en las sociedades primitivas. donde funcionan como soportes de la
los motivos individuales. Al estudiar el sistema de parentesco de los organización social.
banaro de Nueva Guinea, Richard Thurnwald descubrió un complicado Puesto que no hay una organización económica separada, sino que
sistema de intercambio matrimonial. Al menos cuatro parejas debían el sistema económico está incrustado en las relaciones sociales, tiene
unirse en matrimonio simultáneamente y cada miembro tenía que que existir una fuerte organización social que se ocupe de aspectos de
mantener una relación definida con otra persona del grupo recíproco. la vida tales como la división del trabajo, la distribución de la tierra, la
Para que tal sistema funcionara era preciso que los grupos fuesen pre- organización del trabajo. la herencia. etcétera. Las relaciones de paren-
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vios y que los clanes estuviesen divididos en varios subclanes. Con esta tesco suelen ser complicadas porque tienen que ofrecer la base de una '
intención la casa de los hombres (gobJjn-ha/1) estaba partida en dos organización social que sustituya a una organización económica separa-
mitades; los hombres que se sentaban a la derecha (Bon) y los que se da. (Dicho sea de paso, Thurnwald señaló que las relaciones de paren-
sentaban a la izquierda (Tan) formaban subsecciones con el propósito tesco tienden a simplificarse en cuanto se desarrollan organizaciones
de hacer funcionar el sistema de intercambio matrimonial. Thumwald político-económícas separadas, puesto que <<ya no existe la necesidad
escribió: de una complicada relación de parentesco>>.) 2 '· .
En nuestra sociedad tenemos un sistema económico separado del .· .
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resto, y un concepto integrador básico que es un agregado de unidades .,
La símetría espacial de la casa de los hombres es la expresión
del principio de reciprocidad -el principio de dar <<igual por
económicas intercambiables, de las que proviene el aspecto cuantitativo .
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igual>>- venganza o compensación. Esto parece ser el resultado de de la vida económíca. Si tenemos diez dólares, no pensamos en ellos
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como diez dólares individuales con nombres distintos, sino como uni- las transacciones cualquier sentido o significado económico. En realidad,
dades que se pueden sustituir unas por otras. Sin ese concepto cuanti- este sencillo mecanismo, la equivalencia, lejos de representar un paso
tativo, la noción de economía apenas tendría sentido. en la dirección de la racionalidad económica, se convierte en salvaguar-
Es importante reconocer que tales conceptos cuantitativos no se da contra la intrusión de elementos utilítarios dentro de la transacción.
pueden aplicar a las sociedades primitivas. La economía trobríandesa, Si el propósito del intercambio es fortalecer las relaciones y los lazos
por ejemplo, se organiza sobre una base continua de dar y recibir; por entre los participantes, éste no se cumpliría si los parientes consanguí-
tanto, no hay posibilidad de abrir balances o de utilizar el concepto de neos regateasen los alimentos ofrecidos.
fondos. Las múltiples <<transacciones>> no pueden clasificarse desde un El trueque y el comercio entre los trobriandeses son fenómenos
punto de vista económico, es decir, según cómo afectan a la satisfacción diferentes a las donaciones. Así, vemos que en el intercambio ceremo-
de las necesidades materiales. Aunque el significado económico· de las nial de pescado y batatas prevalece un sentido de equivalencia mutua
transacciones puede ser notable, no hay forma de evaluar su importan- por ambas partes, mientras que en el trueque de pescado por batatas
cia cuantitativamente. se regatea. Dicho trueque de artículos útiles se caracteriza por la
Uno de los logros teóricos de Malinowski es haber demostrado ausencia de formas ceremoniales y de socios especiales para el ínter-
cuáles eran los factores básicos de la reciprocidad. En primer lugar; cambío. En cuanto a los productos manufacturados, el trueque está
clasificó los diferentes tipos de relaciones de <<dar y tomar>> partíendo restringido a objetos nuevos. excluyéndose los artículos de segunda
de los regalos altruístas (como diríamos nosotros) hasta llegar al true- mano que pueden tener un valor personal.
..·... que con fines comerciales (como también diríamos nosotros). En general, en todas las formas de intercambio excepto en el true-
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·. Después clasificó las relaciones socíológícamente definidas en las que que, las cantidades y tipos de cosas que se dan y se reciben están espe-
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... .. se daban las distintas relaciones de dar y recibir. Por último enumeró cíficamente referidas al tipo de relación social involucrada, sea ésta la
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... . los diferentes tipos de regalos, pagos, y formas de transacciones rela- familia, el clan, el subclán, la aldea, el distrito o la tribu. Cada una es dis-
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tivas a esas relaciones 3. tinta y separada tanto en la terminología como en el pensamiento del
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."·. Malinowskí encontró que la categoría de <<regalos altruistas>> era nativo. Bajo tales condiciones. los conceptos globales de fondos, balan-
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'· . excepcional, o más bien anómala. No es necesaria la caridad, n¡ se ces. pérdidas, ganancias, son obviamente inapllcables.
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.,.. .. anima a practicarla, porque la noción de regalo va invariablemente aso- El resultado de todas estas características de las sociedades primiti-
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·,·,:.:·. ciada a una contraprestación. Por consiguiente, hasta los regalos evi- vas es la imposibílidad de organizar la economía, ni siquiera como idea,
... ..
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,,. : dentemente <<altruistas>> se traducen en contradonaciones por algún al margen de las relaciones sociales en las que se insertan sus elemen-
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servicio prestado por el destinatario. Más aún, descubrió que <<los nati- tos. Sin embargo, tampoco existe la necesidad de organizarla. puesto
vos indudablemente no consideran los regalos altruistas como una que las relaciones sociales integradas en las instituciones no económicas
clase diferente, sino que todos tienen la misma naturaleza>> 4 . Es obvio de la sociedad automáticamente se hacen cargo del sistema económí-
que tal actitud le impide a un individuo considerar que tales regalos co. En la sociedad tribal el proceso económico está incrustado en las
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...· pertenezcan a una esfera de actividad económica que sirva para man- relaciones de parentesco que formalizan las situaciones de las cuales
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tener o incrementar unos fondos. nacen las actividades económicas organizadas. Por tanto, la producción
En el grupo de transacciones en las que un presente debe devol- y distribución de bienes. así como la organización de servicios producti-
verse con otro equivalente, Malinowski descubrió un hecho sorpren- vos, se encuentra instituida en términos de parentesco. Los diversos
dente. Según nuestros conceptos, esta categoría se parece al intercam- grupos disponen de tierras para pescar, cazar. cultivar y otras para pas-
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bio de equivalentes y debería ser prácticamente indistinguible del tar los animales. La acumulación de productos básícos forma parte de
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... ,. comercio, pero, ¡nada más lejos de la realidad! A menudo el mismo las actividades conjuntas del grupo familiar: tanto si están enfrentados a
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bienes de prestigio circulan en virtud del status o de exigencias religio- cias y se reflejarán en dependencias, una de las cuales es la economía.
sas o militares. La apropiación parcial de las mismas unidades físicas de y si por casualidad sobresale la economía. puede haber fuerzas en
tierra. árboles o madera por varios grupos de parientes fragmenta la contra para evitar que los movimientos institucionalizados formen un
noción de propiedad. Las necesidades utilitarias dependen para su satis- conjunto coherente. En efecto, son dichas fuerzas c?ntrarias 1~ res-
facción, no de la posesíón de cosas, sino de la petición de servicios. ponsables de que no exista el concepto de econom1a en la sociedad
Ante la ausencia de precios. los actos de intercambio carecen de los primitiva.
rasgos operacionales esenciales para un enfoque cuantitativo; en su
lugar. se sustituyen por el impacto cualitativo y por el prestigio de las
<<cosas valiosas>>. Como resultado, la orientación práctica del hombre
se vería más obstaculizada que favorecida por el enfoque <<económico>> Notas
en una forma de vida que tiene sus puntos de referencia fuera de la
esfera económíca.
La solidaridad de la tribu estaba así cimentada en una organización
I Thumwald. <<Banaro Society».
2 /bíd.
de la economía que actuaba para neutralizar los efectos destructivos 3 Bronislaw Malinowski. Argonauts of che Western Pacíf,c (Nueva York. E. P.
del hambre y del deseo de ganancias, mientras que explotaba al máxi- Dutton. 1961 ). pág. 176 ff.
mo las fuerzas solidarias inherentes a un destino económico común. 4 lbid.• pág. 178.
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mediante liquidación se practicaba regularmente en el comercio metro- Nuevamente, bescheíden aquí significa porcíón. La traducción de
politano y en Capadocia, lo que podría explicar el gran número de Schlachter dice <<mein zugemessenes Brob>. Lo que en la práctica signifi-
comisíones por arbitraje que se pagaban para que el deudor aumentara ca una porción ya pesada. (Cf. Levftico, 26,26 citado después.) El térmi-
las arcas del demandante. Aunque no hay testimonios de ningún órga- no Zugemessen de Schlachter es el mismo empleado por Schwenzner
no ejecutivo, tampoco hay datos de un solo caso de líquidación en que para Níg. Ba. <<Ba>>: <<ración, porción>>3. El <<Documento Zadokíte>>, con-
el demandante se quejara por no recibir del deudor la suma que le temporáneo de los manuscritos del Mar Muerto, se refiere a las racio-
debía 1• nes 4 • Cronológicamente se sitúa entre el Levítico y el Nuevo
Ni los métodos de comerciar sin riesgos ni las prácticas de liquida- Testamento. Una oración más moderna del Talmud se refiere al <<ali-
•
ciones de pago llevadas a cabo en esas economías sin mercado, son mento necesano>>.
comprensibles sín hacer referencia a las equivalencias sustitutivas valida- De la escasez de las raciones se dice en el Antiguo Testamento que
das por la costumbre o la ley. estaban pesadas, pero su cantidad <<no saciaba>>, y la maldición de
Jehová (Levftico 26,26) dice: <<Cuando haya dejado de daros el pan del
sustento, diez mujeres cocerán vuestro pan en un horno. os darán el
11. Raciones pan pesado y comeréis sin saciaros>>. Elias Bickerman ha demostrado
que los esclavos hebreos en el Egipto Ptolemaico tenían derecho a una
La importancia de las raciones en las economías en especie está ración s. Se han hecho más investigaciones, pero está claro que el con-
confirmada por las tablillas sumerias y babilónicas que establecen las cepto de ración parece haber tenido un significado preciso.
cantidades de cebada destinadas a personas de diferentes edades y a ali- Este significado de ración, la cantidad limitada en calidad y cantidad,
mento de los animales domésticos. La operación de las raciones presen- parece pertenecer al hombre como un derecho económico básico en
ta una combinación de la calidad y la cantidad de las provisiones, que se la sociedad arcaica.
desprende del doble sentido de la palabra <<necesidad>>, que sígnifica, La justicia quedaba asegurada en la comunidad sí los pagos y obliga-
tanto los tipos de productos alimenticios como las cantidades necesarias ciones, las reclamaciones y las raciones, se pagaban mediante las varias
para la supervivencia. Es esta última acepción la que usa Aristóteles alternativas de la equivalencia. Las equivalencias hicieron posible otro
cuando relata el intercambio obligatorio de bienes necesarios que toda- aspecto importante de la redistribución: los presupuestos y la planifica-
vía practicaban algunos pueblos <<bárbaros>> de su época 2• ción, junto con las revisiones y controles necesarios para su funciona-
El mismo significado se aplica a la ración de pan utilizada en el miento eficaz. La equivalencia en este caso no era tanto un patrón de
Padrenuestro. <<danos nuestro pan de cada día>>. Las referencias del valor (si se nos permite utilizar el término moderno) como un medio
Antiguo Testamento que aparecen en Lucas 11,3 y Mateo 6, I I indican de <<contabilidad>>.
una cantidad determinada de pan. en concreto una barra normal (ton
arton), ni más ni menos. En los Proverbios 30,7-9 se dice: <<Dos cosas te
pido: no me las niegues antes de morir. Aleja de mí la vanidad y las 111. Equivalencias de cambio
mentiras; no me des pobreza ni riquezas: aliméntame con lo que sea
conveniente para mí. Que no sea rico, por temor a negarte y pregun- Una vez que el intercambio es habitual. las equivalencias pueden
tar. ¿quién es el Señor? Y que no sea pobre, por temor a robar y tomar jugar claramente el papel de los precios si hay un intercambio indirecto
el nombre de Dios en vano>>. El significado arcaico de conveniente apa- por medio de dinero. Pero la gama de equivalencias no está entonces
rece en el Diccionario de Inglés Antiguo como <<decoroso, apropiado, limitada en modo alguno a bienes tales como los productos alimenti-
adecuado>>. La traducción que Lutero hizo fue <<mein bescheiden Theí/ cios, los metales preciosos. o las materias primas. Cualquier trato en el
Speise>>. ámbito de la economía substantiva que involucrara lo que podíamos
142 143
llamar transacción, estaba bajo la ley de la equivalencia. Sólo eran inter- dando lo uno y tomando lo otro, y así hacen con todos los
cambiables los equivalentes, tanto sí la transacción se refería a la tierra productos necesarios. La práctica de este tipo de trueque, no era
al trab~jo, a los bienes, al dínero. o a su combinación, como si afectab~ por tanto contrario a la naturaleza, ní era una forma de obtener
a propiedades, a usufructos, o incluso a artículos condicionales como riquezas, ya que estaba instituido para restaurar y mantener la
los excedentes que se podrían obtener. autosuficiencia natural del hombre 6.
Para ser más específicos (vamos a poner una traducción moderna
entre paréntesis). hay registradas equívalencias referídas a los bienes En caso de una mala cosecha u otras contingencias, el padre de
(pre~ios), ser:'ício~ (salarios), uso del dinero u otros fungibles a lo largo familia podía acudir a su vecino para que le suministrara un mínimo de
del t1e~po (1nteres), uso de un barco más un barquero (alquiler), uso productos necesarios, aunque no más. La transacción ímplica: 1) todos
. casa (renta), y otras. Las equivalencias en la civili-
de .la, trerra o de , una los productos necesarios; 2) la cantidad necesaria dadas las circunstan-
zac,on mesopotam,ca comprendían casi todos Jos tratos, tales como cias, pero no más; 3) una cantidad equivalente de otros productos.,
~enta y ~lquiler de. tierras, casas, hombres y ganado, así como barcos, y 4) la exclusión del crédito. El intercambio dentro ~e estos lím~tes es
s,n ~xclu1r transacciones de fungibles como la plata. la cebada, el aceite, obligatorio para el padre de familia que tenga los bienes nec~s1tados.
el vino, los ladrillos, el cobre y el plomo. En contraste con las ideas Sin embargo, si el cabeza de familia que se encuentra en necesidad no
moder~as, no hab~a dís~inción entre las diferentes fuentes de ingresos posee suficientes productos básicos para retornar un equivalente,
de salarios. ren~as, 1nteres, y beneficio. La única condición para la validez entonces él o su familia tendrán que <<trabajar>> para pagar su deuda
d~ las transacciones o traspasos era que no hubiera explotación por (Nehemías, 5-5). . .
ninguna de 1.as pa~es, qu~ fueran justas guardando la equivalencia. Las leyes del Antiguo Testamento tenían un trasfondo meJor articu-
La~ equ.1valenc1as. de rntercambio son de especial importancia para lado. Decretan un tratamiento preferente para los miembros de la tribu
el g;ª~Jero 1ndepend1ente: le ayudan en caso de necesidad si su vecino necesitada. Nuevamente. la regla es: 1) ayuda en especie: 2) la cantidad
e~ta dispuesto a prestarle <<lo necesarío>> o si quiere intercambiar sus necesaria y no más; 3) las cantidades son a crédito (<<prestadas>>);
bienes por algo equivalente (Deuteronomio 15,7-8). 4) trato humano y considerado al deudor; y ~) la prohi.bíción. estri~a
El argumento que presenta Aristóteles en su Política sobre el de sacar ventaja del préstamo. Aquí no hay 1ntercamb10 obllgator10,
<<~omer~io natural>>, por ejemplo, descansa en la premisa de que, a sino un mandato de prestar una cantidad mínima a corto plazo. Como
d1fere.nc1a de otras formas de intercambio, el comercio surge de la regla, se exige una garantía. En caso de incumplimiento, al parecer. se
n~ces1dad de autosu~~iencia. La autosuficiencia primitiva se ve perju- pierde la garantía. Como alternativa, el deudor (o sus hijos) están
dicada c~ando la familia aumenta de número y sus miembros se tie- obligados a <<trabajar>> para pagar la deuda con su esfuerzo.
nen que instalar por su cuenta. Las familias individuales que anterior- Los equivalentes rara vez se mencionan en el Antiguo Testament~.
mente <<usaban en común los bienes comunes>>, se ven ahora pero su presencia debe darse por sentada, pues de otro m~d~ ~urgi-
forzadas a compartir mutuamente sus excedentes. El intercambio rían dudas sobre la cantidad prestada. de lo cual no hay 1nd1c1os, Y
resu(tant.e -derivado sencillamente del reparto- restaura /a auto- estaría fuera de lugar la prohibición de cualquier forma de interés o
sufic1enc1a. El comercio natural es un intercambio sín ganancias. En .
ganancia. , .
apoyo de su argumento, Aristóteles apela a los siguientes hechos La referencia aristotélica a algunos bárbaros contemporaneos difie-
contemporáneos: re, como hemos visto, del mandato del Antiguo Testamento con su
insístencía explícita en una transacción in rem (exclusión del crédito). Sin
. Algun.os bárbaros aún practican tal intercambio, ya que esperan embargo. aparece una notable similitud entre los israelitas y esos ~<bár-
1ntercamb1ar lo necesario para vivir, tanto como en realidad necesi- baros>> en cuanto a que los productos básicos <<necesarios>>, sean inter-
tan. pero ciertamente no más, como por ejemplo vino por grano, cambiados o prestados, conllevan la connotación de <<necesarios>> con
144 145
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respecto a la calidad y a la cantidad. En términos modernos, significa intercambio del uso de la tierra, personas, ganado, dinero, vehículos. u ..
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algo parecido a las raciones. Según Bickerman, al que citamos anterior- otros bienes, por cualquiera de estos bienes, suponiendo que el uso '
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mente, el término hebreo peras de los documentos Tebtunis (46 d. C.) que hiciesen las dos partes fuese igual. No se transfería la propiedad, '.
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significa el derecho a una ración de alimento (es decir, <<homología trophi- sino solamente el uso. Se suponía que ninguna de las dos partes obte- ..
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mou doulikou>>, entendido como el acuerdo de racionamiento para los nía beneficios. En principio, el intercambio al referirse sólo al uso, está •
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esclavos). Westermann, en la versión póstuma de su artículo <<Slavery>> limitado por el tiempo. Evidentemente, los usos comprendidos en el ...,..
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en Pouly-Wissowa, concluye que en el Egipto de los Ptolomeos, y proba- ditennutu podn'amos denominarlos, en términos modernos, usufructo, ~·...·
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blemente también en Roma, el esclavo tenía derecho a una roción tenencia, alquiler; servicios de mano de obra, interés, o provecho, pero :.' .
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(<<tanto como sea necesario>) para mantener la vida). Los <<productos tales denominaciones no son pertinentes. La única condición funda- '...
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necesarios>>, por tanto, implicaban a menudo una cantidad restringida. mental para su validez es la ausencia de ganancias hechas a expensas :.·
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Las raciones combinadas con las equivalencias pueden haber sido un de otro. o en otras palabras. la existencía de un mismo provecho para '·.
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instrumento cuantitativo flexible de la economía substantiva arcaica en ambas partes, aunque lo que nos interesa es el principio mismo. El .....
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por el beneficio o la ganancia derivada de cualquier transacción entre ese libro de leyes sobre la prohibición de que un judío se aproveche '·
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los miembros de la tribu. Sus preceptos demuestran una obsesión por de otro. :::
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el peligro moral de las ganancias. aunque sean inesperadas u obtenidas Lo que más nos interesa es la referencia del dítennutu a la ganancia .·...··..•.
involuntariamente. Los equivalentes se emplean aquí deliberadamente y al beneficio. El hecho mismo de usar la mano de obra, el uso de un "
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como salvaguarda contra este peligro. barquero y su barca, el uso de la tierra, la casa, el ganado, así como el ..
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uso del dinero, todo ello contemplado en el ditennutu, demuestra que .......
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asegurar los ingresos era uno de los <<usos>> de los bienes dados o reci- '
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IV. La sociología de las equivalencias bidos. De esta forma, el ditennutu <<iguala>> no sólo la ganancia subjetiva ..
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de las partes implicadas en todo intercambio voluntario, sino también .....
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Vamos ahora a examinar cómo se establecieron y se formularon las la ganancia <<objetiva>> calculada por los métodos de contabilidad. La :•. .
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equivalencias. En la sociedad primitíva la equivalencia -el Uta de los ganancia de ambas partes es legítima, puesto que es justa; y es justa
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Tikopia, por ejemplo-- es fundamentalmente una cuestión de costum- porque es equivalente. ...·.
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bre y tradición 7• Una concha concreta podía intercambiarse por cer- Las implicaciones de esta forma de pensamiento arcaico tienen un .··'·..
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dos: la equivalencia quedará satisfecha cuando la sarta de conchas abar- significado crucial para la comprensión del primer desarrollo de la insti- :
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que desde el hocico del cerdo hasta la punta del rabo. En las leyes de tución del <<precio justo>>, precursor del actual precio. ..
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Eshnunna, las unidades de medida del aceite y el vino se igualan a otras Las equivalencias entre las unidades de diferentes bienes tenían .··...
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medidas. En el Código de Hammurabi se establece el <<coste>> equiva- como fin indicar las proporciones que resultaban de las condiciones ...
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lente al alquiler de un barquero. En la capital centro sudanesa de Kuka, existentes en esa sociedad y que contribuían a mantener esas condicio- .
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se establecían todos los miércoles en el mercado las equivalencias nes. La <<justicia>> expresada en la equivalencia es un reflejo de la <<recti- ..:.·'
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entre los dólares María Teresa y las conchas de cauri. tud>> de esa sociedad. ¿Cómo podía ser de otro modo, cuando los .·:
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Pero el problema de los orígenes es más complejo porque incluye ingresos por status y el nivel de vida obtenido en esa sociedad se refle- .:··..
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los tipos de transacciones que usan la equivalencia y el modo en que jaba en las equivalencias? Por consiguiente, lo que solemos llamar :
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ésta se institucionalizó. En la sociedad Nuzi del siglo v a.C., una de las ganancia, beneficio, salarios, renta, u otros ingresos, debe incluirse en la ..
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principales transacciones, denominada ditennutu, consistía en el libre equivalencia, si es que esos ingresos son necesarios para mantener los .··.
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valores y las relaciones sociales existentes. Éste era el fundamento del
<<precio justo>> postulado por los eruditos. lejos de ser la expresión de cias donde se sabe que exístieron, puede en algunos casos haber lle- r'
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una esperanza religiosa o de un pensamiento elevado ajeno a las <<reali- vado al desarrollo de los mercados de precios. Deben'amos señalar, ,.
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dades económicas>>, como solía creer la economía clásica ortodoxa, el sín embargo, que a falta de datos adecuados, tales consideraciones '..
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precio justo era una equivalencia, cuya cantidad real estaba determina- son meras conjeturas. '
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... da por la autoridad municipal o por las acciones de los gremios del
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mercado, pero que en cualquier caso se regía por los factores determi- ·.·'
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nantes de la situación social concreta. Los comerciantes que se negaban :·.
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a vender a un precio inferior que pondría en peligro las condiciones de Notas .··
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sus colegas, y que igualmente se negaban a aceptar un precio que les .'..
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.. asegurase un ingreso superior al aceptado por sus colegas, contribuye- ......
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I Karl Polanyi. <<Marketless T rading ín Hammurabi's Time>>. en Trade and Market in ::
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·.. ron a crear el <<precio justo>> con la misma eficacia que la autoridad che Eorly Empires, ed. Karl Polanyi. C. M. Arensberg y H. W. Pearson (Glencoe. 111: Free
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;. municipal, a la que se podía acudir para fijar directamente un precío Press and Falcon's Wing Press. 1957}, págs. 12-26. (Hay trad. esp.) ......
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. •. con el fin de mantener estos principios. 2 Aristóteles, Política. Libro l. capítulo 9. ...
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3 Walter Schwenzner, Das gescha(tliche Leben in A/ten Babyloníen (Leipzig, J.C. '··
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·:·· Hinrichs. ! 9 16). ....:
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·.'. :, " The Dead Sea Scriptures, traducido y editado por Theodor H. Gaster (Garden ..
...·.:· V. Equivalencias y mercados .:·.
·..·:. Cíty, Nueva York. Ooubleday. 1956), pág. 83. .'
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s Elias Bickermann. Die Makkabaer (Berlín. Schocken Verlag. 1935). ·......
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Bajo el nombre de equivalencias, hemos mostrado brevemente un 6 Aristóteles. Político, Libro l. capítulo 9. (Traducción de Karl Polanyi.) .·.,
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:::·: 7 Cf Richard Thurnwald. fconomics in Primitíve Communities (Nueva York, Oxford
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rasgo crucial de algunas de las economías antiguas. Ahora señalaremos .··
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University Press. 1932). pág. 252 ff.: Marcel Mauss. The Gi~. traducción de lan Cunnison ·..
su posible incídencia en el desarrollo de la pauta de intercambio, espe- ..
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(Nueva York. W. W. Norton. 1967). pág. 8 ff. (Hay trad. esp.) ,..
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cialmente, nos referiremos a los mercados y al dínero. ......
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El uso del dinero como medio de cambio -de momento sólo nos .:··..
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pueden realizarse mediante las equivalencias. El uso del dinero como ·: .
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El efecto del uso corriente de equivalentes en el desarrollo de los .··.;·...
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administrado, con lo que se eliminaría por completo el mercado. La ....
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función del mercado moderno formador de precios, con fluctuacio- . ::
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fundamentalmente en la formación de precios. Lo único que se puede .....
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una de las funciones principales del reinado arcaico, incluye un castigo .;
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semirreligioso para las transacciones que no se ajusten al <<tipo>> y
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<<proporción>> aprobados por el elegido de la divinidad. Desde las pri- ..
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meras colonias comerciales asirias, las leyes de Eshnunna y el Código .·
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de Hammurabi, hasta la Mishnah y el Talmud de Babilonia dos mil qui- .·
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nientos años después, en realidad, hasta la época de Tomás de Aquino, La tríada cataláctica: comercio, dinero ·.
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si no después, el precio justo seguía siendo el único índice según el cual ..
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las transacciones eran consideradas legftimas. y mercados .' .
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Pero los imperios hidráulicos lograron mucho más. Mientras sancio- ·.
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naban las transacciones infructuosas y abrían el camino de mejora inter- .·
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na, especialmente en la agricultura, evitaron cualquier desarrollo de los ...·
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mercados y en su lugar iniciaron una serie de tratados económicos no .·
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lucrativas como las reglas dictadas por la ley, que organizaban disposi-
ciones sin riesgos dentro de un sistema comercial, fueron el resultado
del predominio de la forma de integración redistributiva que no funcio-
naba bajo una burocracia administrativa tiránica, como suponían los his- '
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toriadores del pasado. La ausencia, o al menos el papel tan subordina- ·,
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do, de los mercados no requeria la existencia de complicados métodos
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administrativos firmemente controlados por una burocracia central. Al ·.·
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contrario, las transacciones no lucratívas y la regulación de los traspasos ;.
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legitimados por la ley, abríeron, como ya hemos visto, una esfera de ..
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libertad personal desconocida hasta entonces en la vida económica del
hombre. ..·
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l. Orígenes independientes del comercio, el dinero y los mercados .'
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Desde Aristóteles a Marx, la especialización económica, o la crecien- ..
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te división del trabajo, se identificó tradicionalmente con el desarTOllo ..
del comercio, el dinero y los mercados. Estas instituciones parecían ser ..'
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distintos aspectos del proceso de crecimiento económico. El comercio ..
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institucionales, no por los de mercado. El problema al estudiar la anti- Siria, cuando Babilonia aún no poseía mercados: y la coexistencia del ·.
güedad es la fluctuación de precios no su estabilldad. Todo lo anterior emporio mediterráneo de Tiro con un interior palestino. en cuyas ciu-
nos exige que nos replanteemos cuál era la organización primitiva del dades. por lo general, no existían mercados.
comercio, del personal, las características de los diversos tipos de mer-
cado, las técnicas convencionales del comercio a gran escala, la función
del corretaje en las primeras socíedades, los orígenes institucíona1es de 111. La integración de las economías sín mercado
los usos del dinero, el papel cambiante de los pesos y medidas para
estabilizar los precios relativos, el papel jugado por el tesoro y los pro- El tercer grupo de proposiciones se refiere a la integración del
ductos básicos almacenados en el funcionamiento del sistema moneta- comercio, el dinero y los elementos de mercado en ausencia de un sis-
rio bajo condiciones arcaicas. y otros temas referentes a las formas de la tema de mercado. Esta problemática cuestión se eludió en todas las
vida económica primitiva. investigaciones específicas por la presunción tradicional de que comer-
cio. dinero y mercados estaban indisolublemente unidos. Donde había
comercio, se daba por sentada la exístencia de mercados, y donde
11. Desarrollo interno y externo independiente había dinero. se suponía la existencia de mercados, y por tanto del
comercio. En realidad. en la mayor parte de la historia económica, se
Max Weber; en su obra sobre los orígenes de algunas instituciones deberían contemplar por separado el origen del comercio, los usos del '
..
económicas. indicó que el comercio externo precedió al comercio dinero y los elementos de mercado. A menos que el comercio se con- ..
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interno, que el uso del dinero como medio de cambio se origínó en la vierta en mercado comercial y el dinero se convierta en medio de
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esfera exterior y que los mercados organízados se desarrollaron antes cambio. las preguntas pertinentes son: ¿cómo funciona tal economía? ··..'.
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en el comercio exterior. Richard Thurnwald corroboró esta escala con ¿cómo, por ejemplo, unos objetos pueden utilizarse como pago, otros ·,·.
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hechos tomados de la vida económica de las comunidades primitivas. diferentes como patrón de valor y que al mismo tiempo no se observe
En nuestros días podemos afirmar con cierta seguridad que la prioridad un número significativo de intercambios? El papel del tesoro y de los
del desarrollo del dinero, y del mercado. así como del comercio exte- productos básicos almacenados en la sociedad arcaica puede darnos ·.
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rior sobre el interior, son fenómenos generales. junto a este enfoque se parte de la respuesta. Surgen preguntas similares en cuanto al funciona-
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han confirmado un cierto número de hechos, como la clara indepen- miento a gran escala del comercio y del dinero en economías sin mer-
dencia del comercio interior y del exterior en Atenas, en las ciudades cado, preguntas que no podrían ser formuladas si se niega o se ignora ...·
..
persas del siglo xv11 y en las ciudades dahomianas de los siglos xv111 la existencia de tales condiciones. .·
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y x1x; el importante papel del corretaje como nexo entre los mercados Las pruebas que presentamos en esta sección sobre el comercio, el
•
internos y externos: el sistema administrativo de los <<puertos comer- dinero y los mercados se dirigen al estudio de las instituciones econó- ..
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ciales>> desde la antigüedad hasta los tiempos modernos: el uso de un micas tal como surgen en las economías sin intercambios, lo que impli- '
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monopolio de exportación del grano en el Egipto de los Ptolomeos ca correlacionar dos series de fenómenos empíricos: por una parte, los
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como medio de establecer un <<mercado mundial del grano>> en el datos del historiador sobre las pautas de integración, excluido el ínter- ·,
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Mediterráneo oriental: el papel de la moneda interna y externa en el cambío. que aparecen en las sociedades de status -reciprocidad, ·'
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síglo IV en Grecia, como demuestran algunos ejemplos de la pseudo- redistribución y la hacienda: y por otra, las distintas variantes de las ins- ·.
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aristotélica Oeconomica. que resultó no ser tan excepcional como se tituciones del comercio, el dinero y el mercado, tal como aparecen en ..
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había pensado hasta entonces: el predominio del comercio exterior las sociedades de status.
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sobre el interior en la Babilonia de Hammurabí; la existencia de <<puer- La esperanza de que los resultados obtenidos puedan también con- ..
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tos comerciales>> altamente organizad0s en el segundo milenio a.c. en tribuir a un mayor conocimiento de las economías sin mercado, se .·'
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apoya en una consideración formal cuyo peso recae en un rasgo poco
apreciado de la economía tradicional no en cuanto a las proposiciones
de la teoria del sistema de mercado, sino en cuanto a sus vastos objeti-
vos. Lo que tan triunfalmente se ha hecho con la sociedad de mercado
queda por hacer analitica e históricamente, con las primeras socieda-
des, donde se ha descubierto que prevalecen pautas de integración dis-
tintas al intercambio.
8. El comercio y los comerciantes
158 159
cías y soporta la mayor parte del riesgo; la otra se limita a responder a Sin embargo, el carácter del <<imperio>> tendía a ser diferente en
la ocasión. Normalmente las dos partes se alternan en este papel. cada caso. Las símples expediciones de incursión, a cualquier escala, no
Posteriormente, bajo las condiciones de la sociedad arcaica, la distin- necesitan más que un pseudo-imperio como el de los hunos de Atila o
ción puede convertirse en una diferencia tajante entre el comercio acti- los ávaros. Pero un imperio de clanes nómadas completamente desa-
vo y el pasivo, lo que significa la organizacíón total del comercio. rrollado, como el de Genghis Khan y sus sucesores, que incluía extensas
Tal vez parezca que hemos recalcado ilegítimamente <<adquisicíón rutas comerciales, basaba sus importaciones en el comercio pasivo
de bienes distantes>> como el factor crucial del comercio, pero lo organizado a gran escala. El poder mílitar les servía como simple apoyo
hemos hecho, entre otras razones. para destacar el papel determinante al comercio, vigilando las rutas de caravanas. asegurando las entregas, y
jugado por el interés adquisitivo o de importación en la historia del obligando a los pueblos sedentarios a garantizar el acceso por sus terri-
comercio. Como vimos, implica nada menos que usar las alternativas torios a todos los que comerciaran al servício del imperio. Se constru-
de métodos pacíficos frente a métodos de fuerza para satisfacer ese yó una red de hospedaje para comerciantes extranjeros y se estableció
interés, alternativas que pueden afectar a la estructura total del Estado un servicio postal trascontinental que estaba en manos del imperio,
así como a sus formas de actuación en la historia. para aumentar las riquezas del reino mediante un volumen de importa-
Las diferentes fases de la historia de las civilizaciones nómadas, ciones cada vez mayor. El resultado fue un gran volumen comercial,
como la mongol y la árabe. ilustran este punto. Debenamos distinguir la realizado por comerciantes y mercaderes de todas las nacionalidades a
combinación a pequeña escala del píllaje y del comercio, como hacían lo largo de las interminables rutas comerciales del imperio, actividad en
los fenicios y los griegos a los que se refiere Homero o los beduinos del la cual no participaba ningún mongol. Tras la caída de la dinastía Yuan
Antiguo Testamento, de la organización más sutil y provechosa con la (mongola) en China, los jefes de los clanes mongoles se vieron obliga-
que se servía a los intereses de los grandes imperios. a veces por méto- dos a regresar a sus lugares de origen y el floreciente comercio pasivo
dos militares, otras veces por sistemas de transacción para adquirir bie- del imperio de Genghis Khan desapareció para siempre. Esta situación
nes distantes, alternativas cuyos cambiantes requisítos configuraron deci- nos brinda un ejemplo excelente para apreciar las distintas alternativas.
sivamente sus polftícas interior y exterior: El factor permanente de Los fragmentos del imperio estepario de Genghis Khan se enrolaron en
fondo fue su interés por adquirir o importar los productos que tenían una guerra civil que durante mucho tiempo, hizo estragos entre los
sus vecínos asentados -su dependencia de algunos <<artículos necesa- caballeros feudales occidentales y los príncipes orientales, que ganaron
rios>>, e incluso de algunos <<artículos de lujo>> que poseían estos vecinos. la partida y establecieron su domínio sobre todos los khanatos por una
Los artículos textiles y caseros pertenecían al primer grupo, mientras razón: sólo ellos podían ofrecer la garantía de un poder central capaz
que el oro, los esclavos. las piedras preciosas, la seda. los artículos de de resolver la doble tarea de organizar alternativamente incursiones en
piel, los cosméticos y los ornamentos pertenecían al segundo. La dístin- el territorio de sus vecinos y establecer relaciones comerciales norma-
ción, por supuesto, es más sutil de lo que a veces se creía, ya que lo que les con ellos. Vladimirstov recalcó que para triunfar en ambos empeños
nosotros consíderamos artículos de lujo correspondía en muchas oca- -el asalto y el comercio- no sólo era necesaria una dirección central,
siones a las necesidades de los ricos y poderosos, cuyo interés en la sino también una <<repartición>> central del botín en un caso y de los
importación determinaba la política económica exterior: bienes importados en el otro 2 • A diferencia de los mongoles que
La adquisición de bienes por parte de los creadores de los impe- nunca consintieron el comercio activo, los imperios árabes, que comen-
rios nómadas pudo haber tenido lugar de diferentes maneras: zaron en similares condiciones nómadas, finalmente, gracias a sus ten-
1) Mediante incursiones predatorias para obtener un botín. desde la dencias más democráticas, evolucionaron hacia un amplio estrato
simple rapiña hasta el deseo permanente de conquista. 2) Fomentando comercial que estipulaba grandes importaciones a través del comercio
el comercio pasivo. 3) Combinando estos dos métodos. 4) activo, sin tener que recurrir a los métodos de incursión y asalto. Se
Desarrollando el comercio activo. deduce que en la capacidad para el comercio activo radica la decisiva .
160 161
superioridad histórica de los imperios islámicos sobre los más transito- la cual los motivos de beneficio permanecen ocultos en la sociedad
.
rios khanatos mongoles con su sistema comercial pasivo. arcaica.
La distinción entre razones de <<status>> y razones de <<beneficio>>
podría parecerle al historiador irrelevante dado que la mayoría de las
11. Características institucionales del comercio sociedades anteriores a la nuestra, hablando en términos generales,
eran sociedades de status. donde al parecer no había lugar para el
Puesto que en toda actividad comercial debe haber alguien que pobre comerciante motivado por el deseo de ganancia. Sin embargo,
traslade algo a otro lugar; y este movimiento se realiza en dos direccio- esto sería confundir dos funciones diferentes del <<status>>, la del origen
nes, es necesario que haya: 1) personal; 2) mercancías: 3) transporte: y la del contenido de los derechos y deberes. Mientras que en una
4) bilateralidad. Todos estos rasgos institucionales del comercio se pue- sociedad de status los derechos y deberes de todos los grupos están
den clasificar siguiendo criterios sociológicos. tecnológicos, o ambos, determinados por el nacimíento, los derechos y deberes mismos no
pero de ellos depende la relevancia del análisis, que presentamos a tienen por qué ser necesariamente de carácter honorífico. Se espera
continuación, de la enorme variedad de formas y organizaciones del que los grupos pertenecientes a los status más altos actúen por moti-
comercio en la historia. vos hononñcos de deber. obligación y autorrespeto, pero a los grupos
de status más bajo se les puede permitir entregarse a ocupaciones
lucrativas que son consideradas de la clase inferior. como ilustra el sta-
A. Personal tus del comerciante extranjero, meteco. en la antigua Grecia. Por el
contrario, nuestras modernas sociedades sin status se han familiarizado
1. Factor y mercader: razón de status y razón de beneficio durante síglos con la figura del comerciante que no obtenía beneficio
para sí, el agente de venta o factor que comerciaba para su compañía, y
Un comerciante puede llevar a cabo la <<adquisición de bienes dis- cuyo éxito no significaba ganancias sino un ascenso.
tantes>> por razones propias de su puesto en la sociedad. siguiendo una Sin embargo, lo anterior no afecta a la distinción básica entre el fac-
norma que comprende elementos de deber o servicio público (razón tor y el mercader. El último comercia con el propósito de obtener
de status): o con el fin de obtener las ganancias que pueda acumular en ganacias en las transacciones que va a realizar, el primero comercia
las transacciones de compra y venta (razón de beneficio). El represen- como parte de sus deberes y obligaciones generales.
tante típico (aunque no es el único) del primer tipo de comerciante es
el factor: el representante típico del segundo es el mercader.
A pesar de las muchas combinaciones de los dos tipos, el deber y 2. Clase alta, baja y <<media>>: niveles de vida
el beneficio destacan como las dos motivaciones primarias y clara-
mente diferenciadas. Si la <<razón de status>> se refuerza con el benefi- El lugar ocupado por el comerciante en la escala del nível de vida
cio material, éste, por lo general, no toma la forma de ganancia obte- ha sido muy distinto en las diferentes sociedades: en realidad, hasta en
nida en el propio intercambio, sino la de un regalo del tesoro o una una misma sociedad en diferentes momentos. La cuestión es complica-
donación de tierras recibida por el comerciante como recompensa da en algunos casos debido a la existencia simultánea de más de una
de su señor. De esta forma, las ganancias transaccionales representan clase comerciante en la sociedad.
ínfimas sumas que no tienen comparación con la recompensa entre- En la sociedad arcaica, el jefe o rey y su séquito eran los únicos con
gada al diligente y próspero comerciante por parte de su señor. Así, poderes para comerciar; es decir. para iniciar las más o menos belicosas
el que comercia por deber y honor se hace rico, mientras que el que y diplomáticas empresas que llevaban a la <<adquisición de bienes dís-
lo hace por deseo de lucro sigue siendo pobre -una razón más por tantes>>. El comercio pirata o por tratado practicado conjunta o separa-
162 163
damente, pertenece a la esfera gubernamental. El rey mismo puede constrtuían la comunidad urbana; por encima de ellos estaba la aristo-
dirigir la empresa personalmente, como Mentes, el legendarío dirigente cracia terrateniente que poseía las grandes haciendas. Incluso en la
de los tafianos, o simplemente supervisar su ejecución, como parece Inglaterra del siglo XVIII, la más avanzada sociedad comercial occidental
haber hecho Argesilao, auténtico rey de los cirenaicos. Pero la actividad de la época, el afortunado mercader burgués ascendió a la clase terra-
comercial del jefe o rey no implica una intervención personal del sobe- teniente, dejando tras sí al <<comercíante>> en la escala más baja de la
rano, que en la práctica debía emplear cientos o incluso miles de sociedad. Hasta la Ley de Reforma de 1832 no se constituyó una clase
comerciantes como factores o <<mercaderes del rey>> para que realiza- media de comerciantes en Inglaterra.
ran el comercio en su nombre. Probablemente algunos de ellos perte- La antigüedad no ofrece otra figura del comerciante más que la
necían a la misma familia
. real, otros eran príncipes o gobernadores que perteneciente a la clase alta o baja. La primera está conectada con el
poseían fortalezas y castillos: y tal vez, otros intervenían como enviados poder y el gobierno, la otra depende para su sustento del trabajo
de la corte, que disfrutaban de donaciones reales o, frecuentemente, manual. Este hecho es de vital importancia para comprender las formas
que gozaban del privilegio de participar en los beneficios del comercio y la organización del comercio en los tiempos antiguos.
del sindicato real. En todos los casos, los <<mercaderes del rey>> gozaban
del mismo rango que los generales militares, los gobernadores civiles y
otros altos funcionarios entre los grandes del reíno. 3. Tamkarum, meteco y extranjero: tipos de comerciantes
En las sociedades de tipo campesino, tal como la Grecia antigua en el mundo arcaico
después del siglo vu o Roma después de la monarquía, deja de existir el
comercio real. El comercio exterior es discontínuo, como en Roma, o Los comerciantes típicos de la antigüedad eran los tamkorum. los
reducido a comercio pasivo. En la Grecia del siglo v1 se menciona a metecos y los extranjeros. El tamkarum dominaba la región de
Solón como mercader. y debemos suponer con certeza que los pisis- Mesopotamia desde los inicios de Sumeria hasta la aparición del Islam,
trátidas y los alcmeónídas debieron haber intervenído, al menos ocasio- es decír; durante tres mrl años aproximadamente; el valle del Nilo
nalmente, en empresas comerciales extranjeras a gran escala. Pero conocía solamente este tipo de comerciante. así como el reino africano
éstas fueron excepciones. El mismo Solón asumió que Atenas dependía de Dahomey. El comerciante meteco apareció en Atenas y con el hele-
básicamente de mercaderes extranjeros de grano para abastecer sus nismo se convirtió en el prototipo de mercader de la clase baja desde
necesidades alimenticias. En Israel. las regiones interiores desarrollaron el valle del Indo hasta las Columnas de Hércules. En efecto. fue de una
el comercio real en tiempos de David, logrando un nivel considerable población similar de modestos comercíantes -esta vez no del mar;
durante el reinado de Salomón pero, poco después del derrumbamien- sino de la tierra- de la que salió la clase mercante burguesa de la
to del Imperio Unido, pasaron a ser enteramente dependientes del Europa occidental. El tercer tipo de comerciante, el extranjero, está,
comercio pasivo. De los tres pueblos, sólo los griegos tuvieron comer- por supuesto, en todas partes. Es el extraño. el que sostiene el
ciantes de la clase baja en los kapeloi -minoristas locales de alimen- <<comercio pasivo>>, el que no <<pertenece>> a la comunidad ni goza del
tos y en la clase meteca de los naukleroi -navegantes. Ninguno de semistatus de extranjero residente. sino que es un miembro de una
ellos pasó jamás a formar parte de la clase media. Esta clase, idealizada comunidad totalmente diferente. En las grandes civilizaciones de
bajo ese nombre por Aristóteles, fue una clase de terratenientes, nunca Oriente y África. la figura clave de la vida comercial era el tamkarum; en
de comerciantes. la civilización helénica era el meteco, pero en ambas existían también
La clase media comercial del siglo XIX es un producto tardío del los extranjeros. Es necesario tener en cuenta muchas otras considera-
desarrollo occidental. La sociedad medieval urbana consistía típicamen- ciones ante esta clasificación tan simplificada para examinar con más
te en una clase alta privilegiada de mercaderes burgueses y un amplio claridad la enorme variedad de configuraciones que nos darán una ver-
estrato de artesanos y comerciantes que formaban el pueblo. Juntos dadera imagen del comercio en la antigüedad.
164 165
tades del mar; no esperaba riqueza en compensación por sus esfuerzos,
El tomkarum pertenecía al tipo factor, y era tal por herencia o por
designación directa del rey. el templo, o <<el poderoso>>. Poseía un sta- ya que no le estaba permitido poseer casa ni tierras; no podía tener
tus en el cual se inclu{an sus deberes y privilegíos, los primeros consis- hipotecas; y. por consiguiente, no podía poseer nada que pudiera consi-
derarse riqueza. Excepcionalmente un meteco podía acumular una
tían en organizar el transporte de bienes (desde los porteadores hasta
considerable cantidad de dinero, pero eso no significaba nínguna dife-
las caravanas y flotas) y llevar a cabo las negociaciones. reunión de
información, diplomacia, acuerdos, regateo y conclusión de negocios a rencia en su calidad de vida. Como hombre privado del derecho de
larga distancia. También podía servir como intermediario, subastador; posesión de tierra y casas no podía. por ejemplo, montar a caballo, ni ;
guardián de depósitos, agente de pagos oficiales, préstamos, adelantos y dar fiestas, ni levantar una mansión. Incluso los pocos metecos ricos
como abogado. Su subsistencia no dependía de las transacciones que que había llevaban una vida de lo menos atractiva.
realizaba: estaba asegurada por los ingresos de su status. sobre todo a
través de la propiedad de tierras, o, al menos. mediante la dieta que
recibía por su rango del tesoro real o del templo. Si, como ocurría en 4. Pueblos comerciantes
Dahomey, sus ingresos se derivaban de algún privilegio comercial espe-
No todas las comunidades que practicaban el comercio poseían
cial, las transacciones por las que convertía ese privilegio en riqueza
comerciantes profesionales. Una comunidad podía comerciar colectiva-
quedaban institucionalmente separadas de las transacciones que realiza-
mente; otra podía disponer de comerciantes profesionales y conside-
ba en su calidad de tamkarum. Cuando existían gremios, a los que los
rarlos míembros de una clase social específica. Otras sociedades, aun-
comerciantes y mercaderes pertenecían por status, todo esto quedaba
que no son más que unas pocas, hacían del comercio activo la
institucionalizado en el sistema gremial.
El tipo meteco es un residente extranjero. Puede provenir de una ocupación principal del grueso de la población. Es a estas últimas socie-
población flotante de personas desplazadas de su territorio -fragmen- dades a las que llamaremos pueblos comerciantes.
tos de pueblos desmembrados, refugiados políticos. exiliados. delin- Evidentemente, la existencia del comercio no presupone la de los
cuentes fugitivos, esclavos escapados, o mercenarios expulsados. Su comerciantes, e incluso donde existen comerciantes profesionales, su
relación con la comunidad global puede ser muy diferente según el tipo
ocupación era la de pequeño comerciante, patrón de un pequeño
barco, que podía actuar como cambista o prestamista con un puesto de sociedad de que se trate.
En las sociedades primitivas. como hemos visto. el comercio es por
en el mercado.
Los metecos de Atenas, originalmente una población portuaria, lo general una tarea colectiva realizada por el jefe o mediante la partici-
pación general de los miembros. En este último caso, su propósito
eran a veces artesanos, pero la mayon'a se dedicaban al comercio y tra-
taban de ganarse la vida con los beneficios que obtenían de la compra puede lograrse en reuniones masivas con sus colegas comerciantes en
y venta de mercancías. Aparte de ser patrones y comerciantes, los la playa, o llevando (según la costumbre habitual) productos alimenti-
cios locales o artículos manufacturados a una isla vecina. Por consi-
metecos también tenían mano como <<banqueros>>, ocupación mezqui-
guiente, no encontramos en las sociedades primitivas a nadie especiali-
na que consistía en comprobar y cambiar las monedas tras un banquillo
en la plaza del mercado. Su comisión como cambistas de dinero estaba zado en las profesiones de mercader o comerciante.
regulada por la autorídad pública; como comerciantes de grano, esta- La figura del comerciante hace su aparición en las sociedades arcai-
ban sometidos a una estricta vigilancia; como patrones mercantes. cas, que ya hemos clasificado en sociedades de tipo campesino e impe-
rios, estos últimos. divididos, a su vez, en los de tipo nómada y los de
tenían numerosas restricciones comerciales que limitaban sus ganancias.
En general, el meteco era libre de satisfacer su deseo de ganancia, un tipo hidráulico. En las sociedades de tipo campesino, la casa real puede
motivo que era considerado propio de su baja condición social. Su vida emplear a un conjunto de comercianes que normalmente desaparecen
con la caída de la monarquía, como probablemente ocurrió en la primi-
era dura: esfuerzo físico agravado por la exposición a las odiadas dificul-
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166
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tiva Roma, y tras la caída de los tiranos en la antigua Grecia. En el impe- asociaciones comerciales limitadas a un compromiso, ya que antes de
rio hidráulico, el tamkarum gana el derecho de status. En el imperio los tiempos modernos, las asociaciones comerciales permanentes eran
nómada de los mongoles. el comercio era exclusivamente pasivo; no desconocidas. Las aventuras comerciales arcaicas difieren. por tanto.
existía en absoluto la clase comerciante; como tampoco, en los prime- según el tipo de bienes que se van a adquirir y transportar; los cuales
ros imperios nómadas de los bereberes y los primeros árabes de forman ramas separadas del comercio, cada una con métodos técnicos
,
A frica. organizativos diferentes.
Los pueblos comercíantes difieren profundamente de todos éstos; Lo anterior puede parecer demasiado evidente como para que
entre ellos, el comercio es una fuente de medios para la subsistencia valga la pena mencionarlo; sin embargo es útil recalcar estos hechos si
colectiva. Los pueblos comerciantes difieren entre sí en un aspecto queremos interpretar correctamente los rasgos característícos del
importante: los comerciantes auténtícos, como podríamos llamarlos, comercio sin mercado, en el que no existe el <<comercio en general>>,
dependen para su sustento exclusivamente del comercio en el cual, porque todo comercio es originalmente específico, determinado por
directa o indirectamente, participa toda la población. Para los otros los bienes. Una cosa es transportar esclavos y ganado que. por así
-un grupo mucho más numeroso-· el comercio es solamente una de decirlo, viajan por su cuenta, y otra muy distinta, trasladar enormes
las ocupaciones en las que participa una parte considerable de la rocas o troncos de árbol, durante cientos de millas a través de un país
población de vez en cuando, cuando viajan fuera con sus mercancías sin caminos. En algunos casos se llevan mulas. caballos u ovejas. junto
durante períodos de tiempo más o menos largos. con sus respectivos jinetes o pastores, creando así un problema social
Ejemplos de auténticos comerciantes son los fenicios, los rodios, y de cierta complejidad.
los vikingos occidentales, todos los cuales comerciaban por mar; los El carácter específico del comercio arcaico aumenta con la necesi-
beduinos, los tuareg del desierto. los vikingos orientales y los kede de dad de adquirir bienes importados a cambio de los que se pueden
Níger; que seguían las rutas de los ríos. Entre los que comerciaban oca- exportar; ya que, ante la ausencia del mercado, las importaciones y las
sionalmente están los hausa. los duala. los mandinga y otros pueblos de exportaciones suelen pertenecer a regímenes administrativos diferentes.
,
Africa occidental; y los malayos. Además había pueblos disemínados, El proceso de reunir los bienes que se van a exportar. a menudo, va
como los armeníos y los judíos. desligado del proceso por el cual se procede a <<repartir>> los importa-
dos. ya que el primero atañe a los tributos, impuestos, regalos feudales,
o cualquier otra acción por la que los bienes fluyen hacia un centro, en
B. Bienes tanto que la <<repartición>> puede descender en una cascada jerárquica a
lo largo de escalafones diferentes. Los rusos del Kiev exportaban pieles,
La decisión de adquirir bienes y transportarlos desde un punto dis- lino y miel, materias que recogían el príncipe y los nobles como tributo
tante depende obviamente de la urgencia o necesidad de los objetos y de sus súbditos; e importaban sedas, telas, joyas y vestidos de gala de
de la dificultad de adquirirlos y transportarlos. Además, esa necesidad Bizancio. En el imperio romano, los alimentos y otros artículos de pri-
tiene que ser compartida por los que poseen los medios polfticos y mera necesidad que fluían de las províncias a la capital como annona.
técnicos de organizar eficazmente la aventura comercial. La decisión de representaban una <<importación>> no correspondida de carácter pura-
adquirir un tipo de bienes en una región distante se hace necesaria- mente polftico. En este caso las importaciones tenían que recogerse pri-
mente bajo circunstancias concretas. distintas de las que llevan a tomar mero en las provincias antes de ser enviadas a Roma. Quinientos años
la decisión de adquirir otros bienes en otra región. Por este motivo, el después, el comercio africano y de las Indias occidentales y orientales
comercio arcaico es principalmente un negocio discontinuo, restringido que realizaban las compañías europeas, transcurría a través de los cana-
a empresas concretas que no dan lugar a compañías privadas perma- les establecidos para recoger los tributos de los nativos por parte de sus
nentes. La societas romana y la posterior commendo, por ejemplo, eran príncipes o de los mísmos europeos, y exportarlos luego a Europa.
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'.. C. Transporte En cuanto a los peligros de los piratas y atracadores, las rutas
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comerciales del interior y las costeras corrían el mismo peligro. Sólo en
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...·,· Al igual que con los bienes, el mercado actúa como nivelador del alta mar era poco probable el ataque de los piratas (aunque posterior-
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:.>. transporte, borrando todas las diferencias: lo que la naturaleza hace mente también frecuentan'a las rutas marinas). La vigilancia de las rutas
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..... distinto, el mercado lo hace homogéneo. Incluso hace desaparecer la interiores es la razón de ser de todos los imperios, excepto de los pns-
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diferencia entre bienes y su transporte, puesto que ambas cosas se tinos surgidos directamente de las exigencias políticas de la irrigación.
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.: :. pueden comprar y vender en el mercado una en el mercado de Ni Babilonia, ni Egipto ni China se extendieron a lo largo de rutas
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:..·: : artículos, la otra en el mercado de transporte. En ambos casos, existe terrestres: su medio de transporte era fundamentalmente fluvial (el tér-
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..... .. mino acadio para indicar un lugar de comercio es <<puerto>>). Pero los
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la oferta y la demanda. y los precios se establecen de la misma manera.
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.:.; Los diversos tipos de servicios de transporte tienen su denominador imperios nómadas de los pueblos turcos, mongoles, árabes y bereberes
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·..,. común con las diversas mercancías en términos de coste, el caput mor- se extendieron a lo largo de una red de rutas de caravanas transconti-
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tuum de la alquimia mercantil. nentales. Su finalidad era <<adueñarse>> de las rutas, lo que les propor-
Ahora bien, tal homogeneidad contribuye a crear una buena teon'a cionaría un flujo de importaciones en parte conseguido por peajes.
económica, pero una mala historia de la economía. Las distinciones sus- impuestos. pagos en especies por los salvoconductos, y en parte por el
tantivas que se ignoran en el mercado son la matería prima de la histo- intercambio de materias primas recogidas por los creadores del impe-
ria. Los diferentes tipos de bienes, como vimos, crearon ramas distintas rio como tributo de los pueblos conquistados.
del comercio en los tiempos arcaicos. Los bienes comerciados pueden Las caravanas. por tanto, preceden a los imperios. Su organización
necesitarlos personas de diferente status, cuyos intereses se expresan estaba dictaminada por los requisitos de tránsito a través de áreas
por vías diferentes, que tienen diferentes medios a su alcance para con- incontroladas policialmente. Las primeras caravanas, sin duda, fueron
seguir sus fines, y que, además, dan origen al desarrollo de diferentes construidas y equipadas para su tarea por los poderes públicos, bien
tipos de comercio cuya organización apenas tiene nada en común. basándose en el esquema del comercio real o bien en el del comercio
Ignorar las diferencias entre bienes móviles. como esclavos y ganado, e guerrero, aunque en cualquiera de los dos casos. el comerciante seria
inmóviles, como piedras y madera, haría ininteligible la historia del del tipo tamkarum. Incluso la caravana independiente de tiempos poste-
comercio antíguo. riores, formada a menudo por mercaderes burgueses que frecuentaban
En el caso del transporte, es decir; del transporte de bienes a distan- las tradicionales rutas terrestres, continuó siendo una especie de peque-
cia, las rutas creadas y los modos y medios de transporte no son ño estado errante que hacía su camino entre un sinfín de asentamientos
menos relevantes ya que, una vez más, los hechos geográficos y tecno- de pueblos más o menos grandes y de naturaleza más o menos rapaz.
lógicos se entrelazan con la estructura social. La organización del Esta caravana extraterritorial tenía que ceñirse estrictamente a la ruta
comercio debe cubrir los pelígros y obstáculos causados por la natura- trazada y no mirar ni a derecha ni a izquierda a su paso por las diversas
leza y el hombre. En los víajes por mar; por ejemplo, se utilizaba un tipo regiones. Sus integrantes aprendían tan poco de estas regiones como el
específico de embarcación para hacer frente a los elementos de la moderno trotamundos en sus viajes organizados saltando de hotel a
.. ·, .. naturaleza y a los peligros de la guerra. El desarrollo de las embarcacio- hotel. La mayor parte del antiguo comercio de esclavos se realizaba en
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nes de guerra fue comparativamente tardío frente al de embarcaciones este tipo de caravanas. Sólo rara vez era suficientemente goloso el pas-
que habían servido para propósitos comerciales y bélicos al mismo tel como para permitir que unos cuantos comerciantes individuales, sin
tiempo. Bajo este aspecto, la tripulacíón del barco de guerra es sólo el acompañamiento armado de una caravana, guiaran el transporte de
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uso primario a que nos referimos es el de patrón de valor o unidad de metales preciosos para acumular riquezas, aunque tales metales pue-
cuenta. den no servir como dinero o, si lo hacen, sólo dentro del comercio
En cuanto a los sistemas de lenguaje y escritura. el dinero difiere de exterior. Si la costumbre de mercado está bastante extendida, el dinero
ellos en que sus símbolos, por lo general, no se relacionan con sonidos podría además servir como medio de cambio en el comercio exterior,
o caracteres visuales, sino con objetos ffsicos, tales como trozos de y para este fin se podn'an utilizar como dinero varios bienes comercia-
metal, conchas, o trozos de papel impreso. Sin embargo, los símbolos les que de otra forma no servirían como dinero. Se pueden dar nume-
abstractos, tales como <<unidades ideales>> representadas por una pala- rosas combinaciones de estas variantes, no hay ninguna regla universal-
bra o una cifra, tambíén pueden emplearse como dinero, un hecho que mente aplicable, a menos que la regla general sea que los usos del '·:
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debemos destacar puesto que suele darse con frecuencia en las prime- dinero están cubiertos por diversos objetos. Evidentemente, bajo tales .. .
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Sin embargo, desde un ángulo puramente formal el dinero ofrece importancia práctica para comprender las instituciones monetarias de .·.:
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un sorprendente paralelismo con el lenguaje o la escritura. Los tres son las primeras sociedades. ..
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sistemas semánticos elaborados, organizados mediante un código de El contraste con la moderna organización del dinero no podría ser .....:'
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reglas basadas en el uso correcto de los sonidos. los caracteres, o los mayor. Veámoslo en términos de analogía con los otros sistemas :·:
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objetos como elementos de los respectivos sistemas. Cada uno emplea semánticos. Mientras que todos los sonidos orales articulados del dis- ~
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un número limitado de símbolos <<para todo uso>> de acuerdo a reglas curso. y todas las letras del alfabeto son elegibles para formar todo tipo ..
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concretas para cubrir un número determinado de usos. En el caso del de palabras, el dinero primitivo puede en casos extremos emplear un ...:...:.
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dinero, sin embargo, esto es verdad solamente en la sociedad moderna. tipo de objeto como medio de pago. otro como patrón de valor. un ·.:.
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En cambio, las peculiaridades del dinero en las sociedades arcaicas y tercero para acumular riquezas, y un cuarto con propósitos de inter- .··
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primitivas han sido dejadas de lado completamente. cambio. Tal dinero sería en cierto modo como un lenguaje en el que los .:·:
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Las primeras sociedades no conocen el dinero <<para todo uso>>. verbos estuviesen formados por un grupo de letras. los nombres por . '.:.
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Las diferentes funciones del dinero normalmente recaen en diferentes otro, los adjetivos por un tercer grupo, y los adverbios por un cuarto. :r:
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objetos simbólicos, por lo que ningún tipo de objeto, merece el nom- Sin embargo. existe otro punto de contraste significativo en nuestra ·.·
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bre de dinero en dichas sociedades; sino que el término se aplica a un tentativa de describir el sistema de dinero <<primitivo>>. En las primeras ··::
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pequeño grupo. dado que se trata de dinero para <<usos especiales>>. sociedades, el uso fundamental del dinero no es como medio de cam- :.:>
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bio. Si un uso es más importante que otro, cualquiera de los otros usos ..{:·:
Míentras que en la sociedad moderna la distinción entre los varios usos t::·
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del dinero es más o menos académica. ya que, por lo general, el dinero se encuentra en comunidades en las que no aparece el uso del dinero f/··
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que sirve como medio de cambio también se considera apto para rea- como medio de cambio. Por consiguiente, mientras que en la sociedad ~··,.
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lizar todas las demás funciones, en las primeras sociedades la posición moderna la unificación de los diferentes usos del dinero tuvo lugar ...
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es radicalmente diferente. En ellas aparecen esclavos utilizados como sobre la base de su uso como medio de cambio, en las primeras comu- ...:.
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patrón de valor o unidad de cuenta para medir grandes riquezas, en nidades encontramos los diferentes usos del dinero institucionalmente ..·'.
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tanto que las conchas de cauri se emplean solamente para medir separados e independientes unos de otros. Por lo que respecta a la :.:
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pe~ueñas cantidades en diferentes situaciones. (Dicho sea de paso, la interdependencia entre ellos, encontramos que el uso del dinero como
unidad <<esclavo>> representa un valor convencional, una unidad de medio de pago. como unidad de cuenta o como depósito de riqueza,
cuenta, pero los verdaderos esclavos se vendían a precios variables.) tienen preferencia sobre el uso como medio de cambio.
Por lo tanto, podn'amos encontrar que, mientras los esclavos son un Se podn'a argumentar que el dinero primítivo no deben'a describir-
medio de pago o de tríbuto a un señor extranjero, las conchas de cauri se como un sistema semántico puesto que no era lo bastante <<sistemá-
funcionan como un medio de pago local. Esto no excluye el uso de tico>> como para denominarse sistema. Sin embargo. debemos señalar
178 179
.· ·.
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que todo lo que llevó a la formación de los sistemas de lenguaje y hace con ellos o, en términos más técnicos. los aspectos físicos de los
escritura también salió originalmente de fuentes dispares. objetos y los aspectos operativos. En ambos aspectos objetos y
Consideremos el papel jugado por los sonidos orales articulados en operaciones los orígenes de los usos básicos del dinero nos llevan a
usos tan distintos como las invocaciones mágicas o los gritos del caza- épocas ágrafas de la sociedad donde la economía plantea problemas
dor imitando a los animales salvajes, o los ritmos <<contables>> practica- cuya solución requiere mecanismos técnicos para cuantificar objetos.
dos por los niños en sus juegos. En tanto que se considera que dichos Antes de que el hombre inventara la escritura y aprendiera a utili-
sonidos han contríbuído a formar la materia prima del lenguaje, no zar los símbolos matemáticos, ideó algunos medios por los que las sim-
todos quedaron finalmente incorporados a él, y algunos lo han sido ples operaciones manuales producían complejos resultados numéricos
solamente reduciendo su efectividad para la comunicación de ideas. De que aún estaban fuera del alcance de su técnica intelectual. Tales meca-
manera muy parecida, algunos usos primitivos del dinero. como el nismos técnicos era los artilugios de la vida arcaica, una especie de ata-
mágico u ornamental, han sido en gran medída excluidos de las formas jos para contar; como el ábaco, el seguimiento de un registro estadísti-
modernas de moneda, mientras que otros usos del dinero fueron co colocando cuentas de colores en distintas cajas, y otras incontables
subordinados al uso dominante, es decir; al medio de cambio. maneras (a veces de lo más ingeniosas) de manejar los problemas
Así, el dinero moderno, empleando los símbolos del intercambio numéricos simplemente con la ayuda de tales invenciones o arreglos
para todos sus diferentes usos, aparece como un simil completo del para evitar así cálculos complejos que ocuparían una gran cantidad de
lenguaje y la escritura. Pero, en términos generales, la analogía también tiempo. Un ejemplo sobresaliente es el detallado sistema dual de la
existe para el dinero primitivo y arcaico, que difiere de su contraparte administración civil y militar de ·Dahomey. donde la simetría servía de
modema sólo en el grado de unificación de los sistemas simbólicos. mecanismo técnico para controlar y revisar casi todos los niveles buro-
cráticos. Otro ingenioso sistema es el método dahomiano de actualizar
el censo anual colocando guijarros en las cajas apropiadas 2.
11. Análisis institucional del dinero Ní la administración ni la economía podrían haber funcionado sin
estas invenciones que no eran tanto mecanismos en el sentido material,
Es incumbencia del estudioso de las primeras instituciones econó- con que nos referimos a los modernos, como en el sentido semántico,
micas. sin embargo, enfocar de una manera más pedestre, aunque no de activar los poderes mentales sín ningún esfuerzo conceptual. Lo que
por ello menos escrupulosa, el tema del dinero. A menos que se los sistemas semánticos consiguen con ayuda de los símbolos, lo consi-
apoye en los medios físicos mismos, tales como las conchas. las plu- gue el mecanismo técnico mediante operaciones manuales.
mas, o los pedazos de metal, corre el peligro de equivocar el rumbo. Sin embargo, no debería exagerarse ni el paralelismo ni el contras-
Para ello, tiene que intentar llegar; como el filósofo, a una definición te entre símbolo y mecanismo. Los artilugios técnicos tales como las
funcional, ya que ningún objeto material es dinero de por sí, pero cual- reglas de cálculo, pueden emplear símbolos al igual que los sistemas
quier objeto, en una situación determinada, podría funcionar como semánticos, como por ejemplo en matemáticas, y hacer uso de artilu-
dinero. Para determinar los usos a los que sirven las cosas materiales gios prácticos, como, por ejemplo, los determinantes.
tendrá que indicar la sn:uación en la que se utilizan dichos objetos y el No obstante. es cierto que los sistemas semántícos están en un
efecto que surten. La definición funcional del dinero surge a partir de nivel superior al de los artilugios técnicos. Mientras que el lenguaje oral
los objetos cuantificables comúnmente designados como dinero y las y los gestos. la escritura, los pesos y medidas, las matemáticas y el arte,
operaciones observables que se realizan con esos objetos. Después más o menos completan la lista de sistemas semánticos familiares para el
ampliaremos las srt:uaciones en las que se realizan estas operaciones y hombre, el número de mecanismos técnicos es mucho mayor; pero sólo
los efectos deseados que tienen o no sobre la situación. De momento unos pocos alcanzan el nivel de un sistema elaborado. Apenas ninguno
queremos llamar la atención sobre cómo son los objetos y qué se de ellos ha sobrevivido en las condiciones de la vida civilizada, es deciri
180 181
una vez que se ha desarTollado el arte de la escritura, las matemáticas, y B. Patrón de valor
los sistemas de pesos y medidas. Una vez alcanzada esa etapa, los meca-
nismos técnicos aparecen simplemente como rudos sustitutos de la El uso del dinero como patrón es el empleo de una unidad física de
escritura y las cuentas, por muy grande que fuera su importancia en las un tipo definido como referente en situaciones donde se necesitan
condiciones de vida arcaica y primitiva. Son la clave de más de un logro operaciones aritméticas para comparar objetos de diferentes tipos,
de la polftica y la economía arcaica. que dejaron al mundo posterior con como al <<sumar manzanas y peras>>. El <<manejo>> de la unidad consiste
el interrogante de cómo pudo lograrse tal perfección organizativa sin en la operación de <<añadiD> un valor numérico a, al menos, una de las
utilizar la escritura y el cálculo numérico. unidades con el efecto de que las <<manzanas y las peras>> puedan
Volviendo al problema del origen y desarrollo de los usos del dine- ahora sumarse de manera significativa al relacionarlas el patrón. El efec-
ro, es crucial la conexión entre los objetos físicos y las operaciones rea- to es que se facílita el trueque, puesto que se pueden evaluar los
lizadas con ellos. El rasgo fundamental de los objetos de dinero es que artículos de ambas partes y se pueden sumar; las finanzas básicas tam-
son cuantificables, lo que les permite funcionar como artefactos en bién exigen por lo general sumas y restas de diferentes productos bási-
cada uno de los usos del dinero que dependen de criterios definidos: la . ,
cos. como manzanas y peras. y por tanto exigen un <<patron>>.
situación social o cultural determinada en que surge la necesidad. el
manejo definido de los objetos. y finalmente el efecto así ejercido sobre
la situación. La <<situación>> es un hecho de la sociología general, el C. Depósito de riqueza
<<manejo>> está prescrito técnicamente y el <<efecto>> es que la necesi- .
dad sea atendida. El depósito de riqueza es la reunión de objetos cuantificables tanto ...'·
·..·
Hablaremos de dinero cuando encontremos unidades físicas inter- 1) para su futura utilizacíón, como 2) simplemente para tener un teso- ·.·
..
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cambiables (fungibles) en cualquíera de los usos descritos más adelante. ro. La <<situación sociológica>> es aquella en que las personas 1) prefie- ·..,
La ley medieval definía las res fungibles de una manera verdaderamente ren no consumir o destruir esos objetos en el presente, sino que apla- .·,'
·.
técnica como res quaeo numero, pondere ac mensura consístunt. zan esa acción para un momento futuro, o 2) prefieren las ventajas de ..·.
.::
Conchas, monedas, plumas, medidas de cebada, billetes y muchas otras la pura posesión, especialmente el poder; el prestigio y las influencias
.·.
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cosas intercambiables serán consideradas por nosotros como dinero. que se derivan de ella. La <<operación>> consiste en guardar; almacenar
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El pago es la cancelación de una obligación mediante la entrega de D. Medio de cambio ....
...
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<<cancelar la obligación>> es el efecto deseado. La situación de <<estar El uso del dinero como medio de cambio consiste en utilizar obje- .. .
.....
bajo obligación>> necesita para que hablemos de dinero que cumpla el tos cuantificables en situaciones de intercambio indirecto. La operación
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requisito siguiente: que en otra situación que difiera en cuanto a la requiere dos intercambios consecutivos, con el dinero como término
..
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naturaleza de la obligación, ésta pueda satisfacerse por los mismos medio. Sin embargo, una vez aceptado el intercambio indirecto, la ..~::
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medios. Sí no. la <<cancelación>> mediante la entrega de objetos cuantifi- secuencia puede comenzar con dinero y finalizar con más dinero aún. ·:...:
cables no constituye pago en dinero (como cuando hay que cancelar Excepcionalmente el término dinero se aplica también a algo que
una obligación <<en especies>>). no son unidades físicas, sino <<unidades ideales>> como los signos escri-
182 183
tos, las palabras pronunciadas o las escrituras registradas empleadas en Según esta visión representativa, el uso del dinero como medio de
los usos del dinero. La <<operación>> entonces consiste normalmente en cambio es su criterio esencial. no sólo en las sociedades modernas, sino
la manipulación de cuentas de débito formadas por tales unidades, con también en las primitivas. en las que también los cuatro usos del dinero
un efecto similar al uso de las unidades ffsicas. En la sociedad arcaica las serian inseparables. Sólo los objetos cuantificables que actúan como medio
<<unidades ideales>> a veces se dan en la liquidación de cuentas, como de cambio pueden, bajo esta visión, ser considerados dinero. Su función
en Asiría y en las finanzas básicas de los últimos tiempos en Egipto. como medio de pago. como patrón de valor o como medio de acumular ..
..
..
Una excepción aparente de signo contrario se da cuando las unida- riquezas. no define su condición de dinero, a menos que exista un uso .·..
.··
des físicas que son dinero funcionan en usos no monetarios, como como medio de cambio; ya que es este uso, se asegura, el que lógicamen- '
..
..
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cuando se emplean monedas para enseñar aritmética a los niños. Esas te unifica el sistema, puesto que permite la unión consistente de los varios ..
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unidades son dinero porque ya tienen algún uso como tal, pero tam- usos del dinero. Sin eso no podemos hablar de verdadero dinero. '
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..
.
bién pueden servir a algún otro propósito puramente operacional, sea Nosotros creemos que tal definición está influida por un enfoque ..
..
..
estadístíco, o sencillamente como pesos, marcadores, o cuentas. modernizante del problema, que es parcialmente responsable de la ,.
....
..·.
oscuridad en que aún se encuentran las características del dinero primi- .. :
\.
tivo. En realidad, se puede afirmar que la visión que consídera al dinero '...
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111. Dinero de intercambio principalmente como medio de cambio no se apoya en la historia de ..
.. .
;.
La perspectiva tradicional considera que el dinero es básicamente blema de definición ni de que los obstáculos para su solución sean .·.
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·,·
un medio de cambio, lo cual presupone partir de una situación de true- puramente conceptuales, sino que la ínstitucionalización separada e ...
. ·.
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que y contar con una operación que lo facilite: a saber. la adquisición independiente de los varios usos del dinero origina cuestiones de hecho ..
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.,
de objetos, monetarios con el fin de intercambiarlos por los bienes relacionadas con el mecanismo y estructura de las sociedades primiti- ...·
. ·.
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deseados. Este es el <<intercambio indirecto>> del economista. En una vas. como quedará de relieve en nuestro examen de los otros usos del ..
•
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economía de mercado como la nuestra, el dinero se identifica principal- dinero en dichas sociedades. ..
..·.
mente con este uso, y todos los demás usos se le subordinan. Esta pre- ·.
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sunción es una de las más poderosas en todo el campo del pensamien- :-•·
..
..
to económico moderno. IV. Uso del dinero como medio de pago ·.
•·
En compañía de Smíth y Ricardo, algunos sociólogos como Spencer; ..·.
Durkheim, Mauss y Simmel también cayeron en la falacia cataláctica de El pago, en el sentido moderno del término, es el descargo de una .,
·:.
considerar que la división del trabajo implicaba intercambio. De aquí obligación mediante la entrega de unidades cuantificadas. Nada nos pare- ·....
·.
parte el terrible error de definir el dinero como medio de cambio, apli- ce más definido que la conexión del pago con el dinero. y de la obliga- '.·
'.
..·.·
cado por algunos antropólogos a sociedades ágrafas, como manifestó ción, con las transacciones económicas. aun cuando los orígenes del pago
.·.....
una vez Raymond Firth: <<En cualquier sistema económico, por muy pri- se remontan a una época anterior a la utilización de objetos cuantificados .....
mitívo que sea, sólo se puede considerar que un artículo es verdadero en el descargo de obligaciones conectadas con tales transaccíones. Con ·•
....·:.
dinero si actúa como medio definido y común de intercambío, sí es el el fin de abordar la variedad de formas en que aparecen el pago y las ..
.. ..
...
paso indispensable para obtener un tipo de bienes por otros>> 3. El pro- obligaciones en el curso de ta historia económica, tendremos que seguir ::
..
..
fesor Firth suavizó posteríormente su declaración, pero su estrecho un desarrollo que se origina en tiempos prelegales y preeconómicos. ..·.
·.:
•
concepto de dinero ha distorsionado la noción de éste y por tanto ha El pago existía en épocas en las que aún no se habían diferenciado la ::
..
..·.·
creado un obstáculo casi insalvable para el análisis de las econom1as sin ley civil, la ley penal y la ley sagrada, lo cual explica la estrecha relación .·.
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mercado. entre pago y castigo, por un lado, y obligación y delito, por otro. Sin .;
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embargo, no debe presuponerse ningún desarrollo unilineal. porque la naturaleza de la obligación descargada. Las obligaciones pueden : ..
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parece que la obligación puede haber tenido también un origen distínto seguir siendo esencialmente no económicas, tales como el pago de una
al del delito; que el castigo puede haber tenido un origen que no fuese multa. de un tributo o un impuesto; hacer regalos y contrarregalos;
sagrado: y que el pago incluye un elemento técnico desligado del castigo honrar a los dioses. a los antepasados o a los muertos. Sin embargo.
como tal. Pero, hístóricamente hablando, es cierto que la ley civil siguió hay una diferencia significativa, ya que el receptor gana ahora lo que
a la ley penal, y que la ley penal siguió a la ley sagrada. Así el pago se pierde el pagador; la operación encaja precisamente en el concepto
suponía propio de los culpables, los impuros, los débiles y las clases legal de la obligación pendiente de pago. . .
humildes; era algo que debían a los dioses y a sus sacerdotes, a los fuer- Aun así, el principal efecto del pago puede que siga siendo como
tes y honorables. El castigo, como ofensa. se aplicaba en términos sagra- era antes, es decir. la disminución del poder y el status del pagador. En
dos y sociales. Su resultado era la disminución de la santidad, el prestigio la sociedad arcaica la imposición de una multa desorbitante no significa-
y el status del pagador. sin reparar a veces incluso en su destrucción física. ba tanto la bancarrota de una persona, como su ruina política. Durante
La obligación puede configurarse mediante la declaración de los mucho tiempo el poder y el status predominaron de esta forma sobre ..
aspectos legales de la ofensa. Muchas oblígaciones, sin embargo, surgen las posesiones económicas como tales. La importancia social ~ política
..
..
de la costumbre y dan lugar a la ofensa sólo en caso de incumplimiento de la riqueza acumulada residía en la capacidad del hombre rico para
en el descargo de la obligación. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, efectuar sus pagos sin que eso significara una disminución de su status.
que la necesidad de restablecer el equilibrio no implica el pago, ya que Así estaban las cosas en los comienzos de la civilización arcaica. El teso-
las obligaciones suelen ser específicas, y su satisfacción no es tanto un ro cobró de repente una tremenda importancia polftica. La riqueza se
asunto cuantrt:ativo, como meramente cualitativo que, por tanto, carece transformó directamente en poder: Durante un breve período de la ·:
..
de la esencia del pago. La violación de las obligaciones sagradas y socia- historia, fue una institución autosuficiente. Por el hecho de ser rico y
·'.
les, sean hacia el dios, la tribu, la familia, el tótem, la aldea, la casta o el honorable. el rico recibía pagos, regalos y tributos sin necesidad de uti- ...·
gremio, no se repara mediante el pago, sino haciendo lo correcto, de la lizar su poder para torturar y matar: Y su misma riqueza, utilizada como . ·..
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manera correcta. en el momento correcto. Actividades como cortejar. fondo de regalos. le procuraba el suficiente poder para actuar así. ..
'
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casarse, bailar. cantar. vestirse, festejar. lamentarse, lacerarse, e incluso Sin embargo, una vez establecido el dinero como medio de cambio ·.·.
..
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suicídarse, pueden constituir un modo de descargar las obligaciones, en la sociedad, se extiende la práctica de pagar mediante dinero. Con ...
·.
pero no son pagos en el sentido monetario del término. la introducción del sistema de mercado, nace un nuevo tipo de obliga- .:
..·
..
... '
Hemos de introducir uno de los elementos del dinero como pago, ción como residuo legal de una transacción económica. El pago apare- ·..
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......
es decir. la cuantificación. El castigo se aproxima al pago cuando se ce ahora como la contrapartida del beneficio obtenido en una transac- .·.
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cuantifica el proceso de liberación de la culpa, como el número de azo- ción. El dinero es ya un medio de pago porque es un medio de cambio. .,.·.
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tes, el número de vueltas alrededor del templo, o los días de ayuno Se pierde la noción misma del orígen independiente del pago, y se olvi- ..
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necesarios para redimirse. Pero. aunque el castigo se ha convertido en dan por completo los milenios de civilización humana en los que el .:
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una <<obligación que hay que pagar>>. aún queda por expiar la ofensa. lo pago no se originaba en transacciones económicas, sino directamente ......'.
..
cual no se realiza mediante objetos cuantificados, sino por una pérdida en obligaciones religiosas, sociales o polfticas. .·
..
de valores vitales cualitativos, o de status social o sagrado. ..
..
El uso del dinero como pago total se da cuando las unidades des- ...: .
...
cargadas por la persona que tiene una obligación son objetos físicos, V. Uso del dinero como depósito '
:
el pago no es originaríamente un término económico, como tampoco bueyes, yuntas, aceite, ropas, y otros artículos menores? En ausencia de ..
..
lo es la riqueza, que en las sociedades primitivas consistía básicamente un medio de cambio, la existencia de unidades de cuenta aparece en '
en tesoro. Al igual que el pago, es más una categon'a social que una un caso bien conocido de trueque en la antigua Babilonia: la tierra fue
categoria de subsistencia cuya presencia en la riqueza (como en el valorada en 816 siclos de plata, mientras que los artículos dados a cam-
pago) se deriva de la frecuencia con que se acumula la riqueza (y se bio fueron valorados en los siguientes siclos de plata: La carreta, 100;
hace el pago) en forma de ganado, esclavos, y bienes no perecederos seis arreos de caballo, 300: un mulo, 130; los arreos del mulo, 50; un
de consumo general. Sin embargo, la conexión con la subsistencia no buey. 30; y el resto fue distribuido en artículos menores. '
se debe sobrevalorar. puesto que los pagos se siguen haciendo general- El mismo principio se aplicó, en ausencia de medio de cambio, a la
..
mente p~r razones no económicas, tanto en el caso de los ricos que administración de las riquezas del palacio y de los templos. Su guardián
poseen riquezas atesoradas como en el de los súbditos que les llenan manejaba los bienes de subsístencia bajo condiciones que. desde más
su arcas con los pagos que les entregan. El que tiene riquezas puede de una perspectiva, exigían imperativamente calcular con precisión la
por tanto pagar sus multas, sus tributos e impuestos, ya sean por moti- importancia relativa de estos bienes. La famosa regla contable babilóni-
vos sociales, políticos o relígiosos. Los pagos que recibe de sus subordi- ca de <<una unidad de plata equivale a una de cebada>>, que aparece en
nados, altos o bajos, mediante impuestos, rentas, o regalos, no se la estela de Manístusu, así como la que encabeza el artículo dos de las
deben a razones económicas, sino a cuestiones polfticas, como la grati- Leyes de Eshnunna, ilustran este punto.
tud por su protección y la admiración de una cualidad superior; o el El análisis de los datos ofrecidos por las sociedades primitivas y
temor a la esclavitud y la muerte. arcaicas revela que no se puede asegurar que el uso del dinero como
. Una vez más no queremos negar que, cuando se hace presente el medio de cambio haya dado origen a los otros usos del dinero. Por el
dinero como medio de cambio, éste se preste inmediatamente a la contrario, el pago, el depósito de riqueza, y la unidad de cuenta, tuvie-
acumulación de riqueza, sino que, como en el caso del pago, la condiM ron orígenes diversos y fueron institucionalizados independientemente
cíón previa es la existencia de objetos cuantificados como medios de unos de otros.
cambio.
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'
.
VII. El tesoro y los productos básicos en los usos de/ dinero '
:-
·..
..
VI. El dinero como patrón de valor o unídod de cuenta '
.··
Parece casi contradictorio pensar que se pudiera pagar con un ·.
El dinero como patrón de valor parece más ligado al uso del dinero dinero con el que no se pudiera comprar. pero eso es precisamente lo
com~ medio de cambio que al pago o al ·depósito de riquezas. El inter- que significa nuestra aseveración de que el dinero no era utilizado
cambio es una de las dos fuentes de las que surge la necesidad de un como un medio de intercambio, sino como un medio de pago. Dos
patrón de valor, la otra es la administración. La primera, implicaba el instituciones de la socíedad antigua nos ofrecen una explicación parcial:
.
trueque,, la últi~a. la acumulación. A primera vísta las dos tienen poco el tesoro y los productos básicos.
.'
en comun: la primera es un acto de intercambio individual, la segunda El tesoro deberla diferenciarse de otras formas de acumular rique- ·.
.
.,
un acto de la administración central. Ambas, por tanto, presentan un zas relacionadas con el sustento. El tesoro, en el sentido más propio del .
fuerte contraste. Y sin embargo, ni el trueque ni la acumulación se pue- término, está formado por los bienes de prestigio, incluyendo los obje- ·.
'
den llevar a cabo efectivamente en ausencia de un patrón de valor O tos <<valiosos>> y ceremoniales, cuya simple posesión otorga a su dueño .'
·..
·.
d~ una unidad de cuenta. Sin la ayuda de la unidad de cuenta. por poder; influencia social, y prestigio. Una peculiaridad de los bienes del
eJemplo, ¿cómo podría intercambiarse un trozo de tierra por una tesoro es que, tanto darlos como recibirlos. aumenta el prestigio. El te-
'
·.
carreta, los arreos de un caballo, los mulos, los arreos de los mulos, soro circula principalmente buscando su rotación, que es su uso más
·.
188 189
..
'
temido. Sin duda, el poder conferido por el prestigio era a menudo un
adecuado: incluso, cuando se <<atesora>> comida, es probable que ésta
anticipo de ventajas económicas de largo alcance. Sin embargo. sería
pase de una mano a otra entre las partes. por muy absurdo que pueda
artificial marcar una clara distinción entre el poder político y el econó-
parecer desde el punto de vista de la subsistencia. Pero la comida rara
mico. distinción poco significativa en un mundo donde los servicios per-
vez funciona como tesoro, ya que la buena comida (como los cerdos
sonales farmaban la principal fuente de recursos económicos. y donde
recién matados) no se conserva, y la comída que se conserva (como
la disposición sobre esta fuente particular estaba organizada a través de
cebada o aceite) no es tan exquisita. Los metales preciosos, que casi
relaciones de carácter no económico, tales como el parentesco, el
universalmente son valorados como tesoro, no pueden intercambiarse
clientelismo, o la dependencia semifeudal. Antes de que se desarrollara
con bienes de subsistencia puesto que, aparte de regiones excepcional-
el feudalismo, las ventajas políticas y económicas que acompañan a la
mente auríferas como Lidia o la Costa de Oro africana. es indigno que
posesión de la tierra no se habían disociado mediante la diferenciación
la gente común haga alarde del oro.
institucional de las dos clases de servicios implicados. Antes de esa
No obstante, el tesoro, como otras fuentes de poder; puede ser de
' ' ~ ~ época, las ventajas económicas que confería la posesíón del tesoro
gran 1mportanc1a econom,ca, puesto que los dioses, reyes y jefes pue-
estaban insertas en el poder político. No obstante, algunas formas de .·
den oblígar a sus súbditos a poner sus servicios a disposicíón del
riqueza. tales como la tierra o el ganado, eran inmedíatamente más
donante, asegurándole así indirectamente las materias prímas, la comi-
económicas que otras. Pero incluso en el caso de valores tan claramen- ·.
da, y los servicios de trabajo a gran escala. En última ínstancia. esta
te económicos. los beneficios políticos y económicos estaban todavía .·
capacidad de disposición indirecta que comprende el importante poder
demasiado entrelazados como para admitir una separación clara.
de los impuestos, surge de la gran influencia ejercída por el receptor
A pesar de esta fusión de motivos utilitarios y honoríficos, se pue-
del tesoro sobre su tribu o su pueblo.
den distinguir los efectos económicos de los movimientos del tesoro. ..
..
En realidad, la clave para la realización de irr1portantes tareas económi-
cas, especialmente las relacionadas con la concentración del trabajo, •
VIII. Tesoro y poder en la antigua Grecia
debe buscarse en las sociedades arcaicas en el funcionamiento del
.·
dos. obras de arte, o tejídos lujosos, la contrapartida tenía que ser tam-
bién ~n bien prestigioso. En algunas regiones del mundo no es posible A. Los alcmeónidas
adqu1r1r un esclavo o un caballo por ninguna cantidad de mijo, ni se
puede sobornar a un general con plata; todo eso requiere siempre oro. La fortuna de la estirpe de los alcmeónidas, que fue legendaria en
La círculacíón entre las elites de bienes prestigiosos se encuentra en el mundo heleno, se logró de la siguiente manera:
muchas sociedades arcaicas, pero Grecia presenta un ejemplo notable.
El tesoro funcionaba en la antigüedad helénica como una forma Ahora bíen, los alcmeónidas fueron desde antaño una familia
notable en Atenas, pero en los tiempos de Alcmeón, y en los de
móvil de poder. Los efectos de su posesión eran inmediatos: quienquie-
Megacles. alcanzaron una preponderancia especial. El primero de
ra que poseyera el tesoro era poderoso ipso facto, es decir, honrado y
191
190
ellos, Alcmeón, hijo de Megacles, cuando Creso el Lidio envió hom- erige ahora en Delfos, pero que no existía en aquelios tiempos. Tras
bres desde Sardes para consultar al oráculo de Delfos, recibió com- haber hecho esto. y siendo hombres de gran riqueza y miembros de
placiente a estos mensajeros y les ayudó a cumplir su tarea 4 • una antigua y distinguida familia, procedieron a construir el templo
con mucha más magnificencia de lo que el plan les exigía. Aparte de
Los alcmeónidas que trocaban su influencia política con los dioses, otras mejoras, en lugar de la piedra burda con la que según el con-
no quedaron decepcionados: trato iba a ser construido el templo. hicieron las fachadas con már-
mol de Paria6 •
Creso, informado de la amabilidad de Alcmeón por los lidios que
de vez en cuando llevaban al dios sus mensajes, le llamó a Sardes y. Como diríamos nosotros, invirtieron su dinero en el negocio de la
cuando _llegó. le regaló tanto oro como puede sostener una persona construcción, pero en vez de intentar obtener la máxima ganancia
sob~e s1. de una sola v~z. Al descubrir que éste era el regalo que le monetaria, prefirieron mejorar sus relaciones públicas. Un acto tal de
h~b1a asigna~º·. Alcmeon tomó sus medidas, y se preparó para reci- generosidad les ganaría la admiración del mundo helénico y por tanto
birlo de la s,gu,ente manera. Se vistió con una túnica ligera, que hizo
aumentaría su influencia política. Heródoto considera ese movimiento
ensanchar especíalmente en la cintura, y calzándose los coturnos más
un paso crucial en su lucha épica por recuperar el poder de Atenas. y
anchos que pudo encontrar, siguió a sus guías hasta la casa del tesoro.
Al llegar, cayó sobre un montón de polvo de oro, y aprovechó para aquí el tesoro tuvo una incidencia aún mayor en el cambio del poder.
metef'5e en los coturnos la mayor cantidad que pudo, después de lo
Estos mismos hombres, sí hemos de creer a los atenienses. duran-
cual. ~e llen~ la túnica de oro y se echó el polvo por el pelo y se lo
te su estancia en Delfos convencieron a la sacerdotisa mediante el
metro a punados en la boca. Salió de la casa del tesoro arrastrándose
• 1
soborno para que dijera a los espartanos, siempre que alguno de ellos
sin apenas poder mover las piernas, con la boca llena y su figura, abul-
viniera a consultar al oráculo, sobre sus asuntos privados o sobre asun-
tada por todas partes, no parecía humana Al verle. Creso estalló en
tos de estado, que debían liberar Atenas. Así que los lacedemonios.
~na carcajada, y ~o s~lo le dejó irse con todo lo que ya había cogido,
cuando no encontraron otra respuesta a sus consultas más qlJe ésta,
sino que además ,e dio regalos de valor equivalentes.
enviaron finalmente a Anquimolio. el hijo de Aster -un hombre nota-
ble entre sus ciudadanos-, a la cabeza de un ejército que marchaba
7
De esta manera, concluye Heródoto, esta casa se convirtió en una hacía Atenas, con la orden de sacar de allí a los pisístrátidas •
de las más ricas; y Alcmeón pudo pagar a la deidad délfica cumpliendo
sobradamente su contrato de construcción, más aún, sobornando a la Aristóteles, en cierto modo reacio a repetir las florituras anecdóti-
pitonisa. adquiriendo influencia divina con los espartanos, criando caba- cas, confirma lo esencial de esta historia de la restauración de los alc-
llos para las carreras, y ganando el premio en Olimpia, que tradicional- meónidas por el ejército espartano.
mente era la puerta hacia el más alto rango, especialmente si se tenía
., . '
Tras fallar con otros métodos. ellos (los alcmeónidas) aceptaron
un eJerc1to extranJero de primera clase que le respaldara, como eran
los espartanos. el contrato de reconstruir el templo de Delfos, utilizando para ese
,
. Esta e~ brevemente la historia de su triunfante regreso. Los alcmeó- fin las ingentes riquezas que poseían, con vistas a asegurarse la ayuda
de los lacedemonios. La pitonisa no deJaba de decir a los que conti-
n,~~s hab,an aba~donado Atenas cuando Pisístrato retomó el poder.
nuamente venían a consultar al oráculo, que debían liberar Atenas;
H1c1eron muchos intentos en vano por recapturar su país natal. Cuando
hasta que por fin consíguió que los espartanos tomaran esa direc-
la fortificación que tenían en Lipsidrio, en el Ática, fue finalmente redu- ., 8
c1on ...
cida por Pisístrato,
de~idiero~ no desperdiciar ninguna estratagema que les llevara al Pero esto sería ignorar el papel jugado por Creso en el circuito del
éxito y as1, pactaron con los anfictiones construir el templo que se oro, el honor y la seguridad. El dios de Delfos pagó a los alcmeónidas
192 193
. .
·.
. .
·..
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·.··...
por el contrato de construcción la enorme suma de 300 talentos, gran Sólo las viejas deudas. y especialmente las grandes, se considera-
parte de la cual procedía del tesoro de Creso. Alcmeón, sin duda, ban <<buenas>>. Ni las deudas pequeñas ni las recientes se consideraban . .
.:. :.
había actuado como un honrado íntermediario entre Apolo y el rey de débito. Por consiguiente, los lazos de xenia entre los pisistrátidas y los .., .•
•
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..
Lidia. Sin embargo, Creso malinterpretó los desafortunados augurios espartanos, validados por el intercambio de regalos. hicieron que estos :: ~
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de la pitonisa si cruzaba el río Halis. Heródoto vio con sus propios ojos últimos dudaran durante tanto tiempo en obedecer la orden del orácu- •
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los magníficos regalos de oro que Creso le había enviado; aún seguían lo de Delfos de hacer la guerra a los pisistrátidas. .. '
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expuestos en los recintos del templo cuando él lo visitó. Pero. quien- La riqueza de Pisístrato se basaba en gran parte en el tesoro. Las < !
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quiera fuera el responsable del error, la destrucción de Creso a manos propiedades familiares estaban en Brauron, Ática, cerca ~el ~istríto ~e :· ~
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de Ciro el Persa no puso fin a las transacciones. El dios cumplió con sus Laurion. El hecho de si explotaban las minas de plata esta suJeto a dis-
obligaciones. Ya estaba encendida la pira en la que Ciro había condena- puta -incluso se discute si las minas funcionaban en aquel periodo o
do a morir abrasado vivo a su prisionero Creso. cuando Apolo envió no. Pero no hay duda de que adquirió propiedades en el rico distrito
una lluvia del cielo que apagó las llamas -recordando el <<genio y la minero de la región del Pangeo, en Tracia, en algún momento de su
. .
generosidad>> de Creso-. como reza la leyenda que inspiró la oda de largo exilio. .. ..
...'
Píndaro a la pitonisa. Se puede conjeturar cómo adquirió Pisístrato estas propiedades
'
Así era como rotaba el tesoro entre unos pocos. comparándolo con un suceso similar ocurrido en la misma región.
·, .
Darío deseaba recompensar a Histieo, gobernante de Mileto, por haber ... .
El origen y uso del tesoro en el caso de los pisistrátidas muestra de las minas del Pangeo. El general persa de la Tracia, Mogabazo, al
rasgos similares. Los pisistrátidas, siendo de origen eupátrida, gozaban escuchar que Histieo estaba amurallando la ciudad, le reprochó a
de relaciones de reciprocidad con la elite, aunque no podían, como Darío:
hicieron sus rivales alcmeónidas. gozar del favor de Apolo. Se celebró
¡Qué locura has cometido. señor, permitiendo a un griego, un
una conferencia familiar poco después de la segunda expulsión de
hombre sabio y astuto. hacerse cargo de una ciudad en la Tracia, un
Pisístrato, en la cual se decidió íntentar recuperar la soberanía.
lugar donde también hay abundante madera para construir barcos y
remos. y minas de plata; donde hay muchos habitantes griegos y bár-
El primer paso era obtener adelantos de dinero de estados. que
baros. dispuestos a aceptarle inmediatamente como su jefe y a aca-
estuvieran obligados. Por estos medios recogieron grandes sumas de 11
varios países, especialmente de los tebanos, que les dieron mucho
tar sus órdenes día y noche! •
más que el resto9.
El análísis de Tucídides sobre el papel crucial de la riqueza en la
Las obligaciones estatales debidas a los pisistrátidas implicaban rela- Grecia arcaica señala lo mismo. <<Originalmente Pélope ganó su poder
12
ciones de reciprocidad quizás por donaciones anteriores hechas por por la gran riqueza que llevó consigo desde Asia a un país pobre .>> Un
Pisístrato a los diversos estados. En una escena mucho más antigua de hombre de gran riqueza e íngenuidad podía ganar al instante muchos
la Odisea, Atenea, disfrazada de Mentor mortal. se excusa de la hospi- seguidores entre una poblacíón más o menos pobre. comprando a sus
talidad de Néstor proclamando, <<Iré a los generosos cauconios, que jefes y dioses. y obligándoles a acatar su voluntad. De la permanencia
tienen una deuda pendiente conmigo, de ningún modo pequeña ni de Pisístrato en Tracia, señala brevemente Arístóteles: <<aquí adquirió su
nueva>> 10• riqueza y contrató a los mercenarios>>.
195
194
La acumulación de riqueza como instítución de la economía de los usos del dinero es la siguiente: explican el funcionamiento de los
subsistencia, por otro lado, se origina en la recolección y almacena- varíes usos del dinero en ausencia de un sistema de mercado. Los bie-
miento de productos básicos. Mientras que el tesoro y las finanzas del nes del tesoro pueden utilizarse como pago, sirviendo para engrosar
tesoro no pertenecen, generalmente, a la economía de subsistencia, el las arcas del tesoro. aunque no entren necesariamente en la cadena del
almacenamiento de productos básicos representa una acumulación de intercambio económico. Sin embargo. los pagos en una economía sin
bienes de subsistencia, incluyendo su uso como medio de pago, ya que, mercado, conciernen a los bienes de subsistencia. Los objetos cuantifi-
el almacenamiento de los productos básicos a gran escala por parte del cables. cuando se utilizan para descargar obligaciones, pasan a integrar-
templo, el palacio, o la casa señorial, debe ir acompañado por tal uso. se en los pagos controlados por el centro encargado de su redistribu-
De esta forma las finanzas del tesoro son reemplazadas por las finanzas ción. De esta forma el tesoro y los productos básicos ofrecen la
de los productos básicos, es decir. la forma rudimentaria del dinero y respuesta al problema planteado por las condiciones de las primeras
del crédíto. sociedades, donde los medios de pago son independientes del dinero
La mayoría de las sociedades arcaicas poseen una organización de como medio de cambio.
finanzas de productos básicos de un tipo o de otro. Los mecanismos La ausencia del dinero como medio de cambio en los imperios
de contabilidad que caracterizaron las economías redistributivas de los hidráulicos estimulaba también el uso de la unidad de cuenta y ayudó a
antiguos ímperios durante larguísimos períodos de tiempo se desarro- desarrollar un tipo de empresa bancaria -en realidad, grandes directi-
llaron sobre la estructura de la transacción planificada y de la inversión vas que controlaban las finanzas de los productos básicos- con el fin
de productos básicos almacenados a una escala gigantesca. Sólo des- de facilitar la transferencia y la liquidación. Se podría añadir que en la
pués de la acuñación de la moneda en Grecia, unos cinco o seis siglos administracíón de los grandes templos se emplearon métodos similares.
antes de nuestra era, las finanzas monetarias empezaron a sustituir a las De esta forma se desarrollaron la liquidación, las transferencias y los
de productos básicos en estos imperios. de manera especial en la repú- cheques no transferibles, no como recursos de una economía de inter-
blica romana. El Egipto de los Ptolomeos, por ejemplo, continuó la tra- cambio, sino al contrario, como mecanismos administrativos diseñados
dición de las finanzas básicas. llevándolas a un nivel de eficiencia jamás para hacer más efectiva la redistribución, y por tanto para hacer innece-
alcanzado. sario el desarrollo de métodos de mercado.
La redistribución como forma de integración de las primeras socie-
dades, implica el almacenamíento de mercancías en un centro a partir
del cual se redistribuyen. Los bienes pasados al centro como pago, son IX. Dinero y status
devueltos por éste también como pago y dejan de estar en circulación,
pues proporcionan la subsistencia al ejército, a la burocracia, y a la fuer- Los efectos mutuamente reforzantes de las situaciones de status y
za de trabajo ya sea mediante salarios, pagas, o de otras formas. El per- de las pautas de integración. fueron una fuente de vigor para las prime-
sonal de los templos consume una gran parte de los pagos hechos en ras estructuras sociales. Las institucíones que apoyaban las pautas
especie. Se necesitan las materias primas para equipar al ejército, para subrayaron el status. El dinero. el precio, y el comercio, por ejemplo,
las obras públicas, y para las exportaciones que realiza el gobierno: contribuyeron a la estratificación de clases. El dinero arcaico creó y
cebada, aceite, vino, madera, dátiles, ajos. y productos símilares se dis- ayudó a mantener la esfera del prestigio, separando la riqueza y la
tribuyen para su consumo. con lo que se destruyen los medíos de pobreza mediante el dinero que circulaba entre las elites y el de los
pago. Quizás algunos de ellos fuesen intercambiados en privado por sus pobres. No solamente se reforzó la estratificación, sino que incluso
receptores, iníciándose así una <<circulación subsidiaria>> que pudo llegar los índices de intercambío ganaron estabilidad a partir de la tenacidad
a convertirse en el móvil principal de los mercados locales. estructural general.
La importancia del tesoro y los productos básicos con respecto a Es preciso distinguir dos grupos de instituciones del dinero. En pri-
196 197
mer lugar están, como hemos visto, los usos del dinero <<que convier- los pobres, intercambiables por leña y mijo. Los cables gruesos lo com-
ten los fungibles en dinero>>, y los dineros que difieren precisamente en praban todo, incluyendo caballos, esclavos y oro, en realidad los bienes
relación a estos usos, es decir. el dinero para todo uso que se em.plea, de elite que se transforman en status. En la Grecia de Homero, existía
como el dinero moderno, para los tres usos, y los dineros para usos un intercambio convencional de regalos que no guardaba relacíón algu-
especiales, que se emplean solamente para uno u otro de estos usos. El na con el dinero. En su forma de crear status. la circulación de elite era
segundo grupo lo forman las instituciones del dinero diseñadas para un rasgo del comercio antiguo: caballos veloces, metales preciosos.
regular el status. joyas, objetos del tesoro, esclavos especializados, o heredades, podían
En la antigua Babilonia el dinero era corriente, pero tenía un uso adquirirse solamente por bienes de similar categoría. Los diamantes
especial: el grano era el fungíble más utilizado como medio de pago, sólo se podían cambiar por oro en la India del siglo dieciséis, nunca por
para los salarías, las rentas y los impuestos; la plata era empleada uni- plata. En África occidental los caballos sólo se podían cambiar
versalmente como patrón de valor, tanto en el trueque como en las por esclavos. Más parecida al dinero de rango era la práctica mesopotá-
finanzas de productos básicos muchos de los cuales, como equivalentes mica de los préstamos de cebada que hacían los templos a campesínos,
fijos, se usaban para el intercambio sin dar preferencia a la plata. mientras que los ciudadanos libres recibían plata. Dicho sea de paso,
La diferenciación de las instituciones de dinero en relación con el sta- esto puede resolver el misterio del doble tipo de interés. que pagado
tus se da ya en el primer estadio de la sociedad. Paul Bohannan describió en plata era como máximo de un 20 %, mientras que pagado en ceba-
la clasificación de dineros que existía entre los tiv del valle Benue 13, da alcanzaba hasta el 33 3 %. La respuesta a este enigma económico
1
/
donde los diferentes tipos de fungibles empleados como dinero tenían podría ser que los deudores tenían diferentes status y que la plata no
un efecto sobre el status porque se valoraban según el rango. La comi- se podía comprar con cebada. En la ciudad-estado de Alalakh, el cam-
da y los productos artesanales tenían la categoría más baja: el ganado, pesino y el artesano parecen haber recibido pequeños préstamos,
los esclavos y las barras de latón, seguían en rango: las mujeres destina- mientras que los miembros de <<familia>> aspiraban a préstamos de una
das a ser esposas. que dotaban al hombre del derecho a la descenden- cantidad y categoría superiores. El status real en Dahomey confería el
cia, ocupaban la categoría más alta. Existían dos categorías morales de uso de figuras redondas más una, un privilegio que también parece
transacciones: las transacciones en las que las mercancías se intercam- existió entre los grandes de Babilonia. Asimismo. el rey yoruba de Oyo
biaban por productos de la misma categoría (<<traspaso>>) y las mercan- cargó al rey vencido de Dahomey con un tributo anual de 41 cajas con
cías intercambiadas por otras de categoría superior (<<conversíón>>). El 41 mosquetes cada una. Al ascender al trono el rey de Dahomey
primer tipo de uso del dinero era moralmente neutro: el segundo <<compraba>> simbóllcamente la tierra de su pueblo por la tradicional
demostraba la fortaleza de carácter de un hombre y reforzaba su sta- suma de 201 cauris. Los préstamos hechos por el templo a los campe-
tus. Los intercambios en la dirección opuesta, que, por supuesto, son sinos de Alalakh alcanzaban un máximo de I O o 20 siclos, mientras que
inevitables, se racionalizaban como el cumplimiento de las obligaciones a los nobles les podía prestar hasta 41, 51. o 61 siclos. Esta costumbre
con respecto a los propios parientes, a los que se debe mantener. Esto del <<más uno>> tuvo una duración de varios milenios y se extendió
es moralmente correcto, pero no refuerza el prestigio personal. En desde Alalakh hasta Abomey. Puede haber sido una de las muchas
vista de los círculos descritos por los intercambios, la sociedad Tiv curiosidades culturales de la estructura de las primeras sociedades, que
puede ser considerada multicéntrica. explica la maravillosa estabilidad de los índices de intercambio moneta-
En un nivel más avanzado del desarrollo social. también puede ser rio. Una onza de oro costó en Dahomey 32.000 cuerdas de conchas
útil la idea del dinero de rango. Hace más de seis siglos. lbn Batuta de cauri durante el tiempo del que tenemos registro. es decir, el tíem-
registró que había unos cables de cobre, unos delgados y otros grue- po de vida de la dinastía, más o menos tres siglos. Hoy en día, la intro-
sos, que funcionaban como moneda en la ciudad nigeríana de Gogo, en ducción del dinero dentro de la economía está asociada con la tenden-
el imperio negro de Mali ( 1352). Los cables delgados eran el dinero de cia a la fluidez y la inestabilidad; en la sociedad arcaica, por el contrarío,
198 199
era una fuente de estabilidad que no necesitaba apoyarse en controles sujetos a la aritmética. esta operación requiere el establecimiento de
burocráticos. índices que relacionen entre sí los diferentes productos básicos. Los
Aún siguen surgiendo instituciones de dinero insospechadas en números. que representan los índices. exísten en la mayoría de las
cualquier debate sobre el precio y el comercio, revelando aspectos sociedades arcaicas. Sea en virtud de la costumbre, el decreto, o la
cada vez más novedosos de la formación de índices de dinero, los promulgación, los equivalentes convenidos designan el índice mediante
beneficios incorporados, las unidades <<ídeales>> para unir los patrones el cual pueden sustituirse mutuamente, los artículos de primera necesi-
básicos con una variedad de monedas limitada, que cubrieran el vacío dad. Sólo cuando los precios se desarrollan en los mercados (es decir.
que había entre las unidades regionales, sin cambios fundamentales e relativamente tarde) se puede dar por hecho la institución del dinero
inamovibles, y las monedas de comercio local. La mayor parte de estos como patrón de valor, como ocurre hoy en día.
fenómenos permanecen forzosamente ínvisibles bajo la fórmula <<dine- El intercambio se desarrolla generalmente dentro de una estructura
ro, un medio de cambio>>. organizada de comercio y mercados, fuera de la cual sólo aparece oca-
síonalmente el intercambio indirecto. De esto se deriva que el uso del
dinero como medio de cambio es de mínima importancia en las condi-
X. Resumen ciones primitivas de vida. Incluso en las sociedades arcaicas altamente
estratificadas, tales como Sumeria, Babilonia, Asiria, los hititas, o Egipto,
Los significados independientes de pago, patrón de valor. depósito prevalecieron las economías de almacenamiento; y. a pesar del uso a
de ríqueza e intercambio, nacen así de sus distintos orígenes institucio- gran escala del dinero como patrón, su uso para el intercambio indirec-
nales y de los diferentes propósitos a los que sirven. De todos ellos to fue insignificante. Dicho sea de paso, esto puede explicar la ausencia
tenemos ya un sólido conocimiento. absoluta de monedas en las grandes cívilizaciones de Babilonia o Egipto.
El pago se da en relación con algunas instituciones de las primeras en un momento en que el pobre y semibárbaro mundo griego se per-
sociedades, especialmente la riqueza de la novia, el dinero de sangre, y mitía el lujo de tener una surtida variedad de artísticas monedas.
las multas. De esta forma una persona puede contraer una obligación Un estudio comparativo de las primeras instituciones de dinero
que debe pagar a menudo, aunque no siempre, con objetos cuantifica- debe partir del hecho de que, en tanto el dinero actual sirve para
bles de carácter utilitario (normalmente empleados también para esta- <<todo uso>>. es decir, el medio de cambio se utiliza para todos los usos,
blecer otro tipo de obligación). En los códigos de leyes arcaicos. la tran- el dinero primitivo y arcaico tiende a tener un <<uso limitado>>, es decir,
sacción, los daños y las multas se establecen y se pagan con los mismos se emplean diferentes objetos para los distintos usos del dinero. De
objetos físicos, como bueyes, ovejas. o plata. Estas tres fuentes princípa- aquí el papel tan dispar de las instituciones monetarias en la modernas
les de obligación sobreviven en la sociedad arcaica y se difunden sociedades occidentales, por un lado, y en las primeras sociedades no
mediante la introducción de impuestos, rentas, y tributos, que ofrecen occidentales por otro. El dinero para todo uso facilita formas más
muchas más ocasiones para descargar una obligación mediante el pago homogéneas de organización social; en contraste, el dinero para usos
y que, por tanto, favorecen los usos del dinero -a nivel social y políti- limitados, a pesar de tener un grado mucho menor de monetarización,
co- para acumular riquezas. · tiende a enriquecer la articulación de la sociedad. particularmente la
El dinero como patrón de valor es vital para las finanzas de produc- diferenciación de su estructura de clases y de parentesco. Por lo tanto,
tos básicos que acompañan a las economías de almacenamiento a gran el dinero primitivo puede ofrecer formas institucionales más especiali-
escala. No es posible la tasación ni la recogida de impuestos, ni el pre- zadas que el dinero actual de nuestra sociedad. Un estudio empírico
supuesto ni el balance de las haciendas señoriales, ni la contabilidad puede demostrar la veracidad de este hecho.
racional de una gran variedad de mercancías, sin un patrón de valor. Ni la reciprocidad ni la redistribución pueden funcionar sín algún
Puesto que no es el número de cosas sino sus valores los que están tipo de <<índices>> entre diferentes bienes. A este nivel, los <<índices>> son
200 201
.,...
. .. .
·:.:
una necesidad operativa. Incluso la carne obtenida en una simple cace- 9 Heródoto, Las Guerras Persas. 1, 61.
ría no puede distribuirse sin algún tipo de medidas referentes a las dife- 10 Homero. Lo Odisea, 111, 366-368.
(por ejemplo, 3 a 1). Al mismo tiempo. los índices entre bienes de elite American Anthropologist, 57 ( 1955), págs. 50-70. Ver también Paul y Laura Bohannan. Tiv
mantienen automáticamente más alto el status si la circulación se ltmita Economy (Evanston, Northwestem University Press. 1968).
a intercambiar tales bienes (circulación de elite); el status de clase infe-
rior se mantiene también restringiendo el nivel de vida y límitando el
alimento a la burda comida y los pocos artículos básicos que puede
adquirir el dinero nativo (el dinero del pobre). El mismo mecanismo
puede servir para distribuir raciones de alimentos a los pobres en tiem-
pos de escasez. Aquí las equivalencias son una necesidad absoluta.
puesto que sin ellas sería imposible el uso del dinero como patrón. la
variada y minuciosa articulación de las instituciones de dinero ayuda así
a conseguir la integración y a estabilizar el privilegio del status sin el uso
de la fuerza: a garantizar provisiones en tiempos de escasez; y a exten-
der el alcance de los mecanismos técnicos que sustituyen la escritura.
Es esto una vez más lo que hace posible las finanzas de los productos
básicos. junto con los impuestos a gran escala. En las sociedades civiliza-
das, donde el dinero se convierte en un medio de cambio, la mayoría
de estos artefactos se vuelven obsoletos y caen en el olvido junto con
los múltiples dineros y las prácticas monetarias de las comunidades
arcaicas y primitivas.
Notas
I
Cf Karl Polanyi, «The Semantics of Money Uses>>. Explorations, octubre 1957:
aparecido tambíén en Primitive. Archaic. and Modern Economies. ed. G. Dalton (Garden
City. Nueva York. Doubleday. 1968) con un apéndice, «Notes on Primitive Money>>.
2 Karl Polanyi, en colaboración con Abraham Rotstein, Dahomey y el comercio de
esclavos (Seattle y Londres. University of Washington Press, 1966), págs. 41-4 3. 53 ff.
3 Raymond Firth, «Currency, Primitíve>>. Encyclopaedia Britannico. 14.ª edición.
l. Introducción
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·.r.¡
La institución de mercado tiene su origen en dos tipos diferentes su comida en el mercado. No tenemos conocimiento de otras poleis 'f
:1
de desarrollo: el externo a la comunidad, y el interno. El externo está que tuvieran similar funcionamiento en cuanto al mercado de alimen-
íntimamente ligado a la adquisición de bienes en el exterior; el interno, tos. Como veremos, el caso de Atenas está plenamente documentado. :t.
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a la distríbución local de alimentos. Este último tomó dos formas dife- .,:f
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rentes: la primera, general en los imperios hidráulicos, se basaba en el ··'·;..
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fueron los ejércitos griegos, y en especial las tropas mercenarias, que, ......
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cada vez con más frecuencia, eran contratadas para empresas comer- ..
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11. Mercados locales ciales. A finales del siglo v. inmediatamente después de la guerra del
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Peloponeso, la auto equipada infantería hoplita, tradicionalmente enro- ..·
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Un ejemplo de mercado local nos lo brinda la venta de alimentos, lada en cortas campañas y alimentada con sacos de cebada llevados ..
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productos frescos o cocinados, en las sociedades de la antigua Grecia y de casa, empezó a convertirse en una fuerza expedícionaria, cuyos ..~
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Roma. Llamaremos a este lugar comercial el ágora, y lo contrastaremos mandos eran espartanos y atenienses, mientras que el grueso de la '·
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con las instituciones emparentadas del puerto y el bazar en los imperios tropa estaba compuesto por mercenarios. El empleo de tal fuerza, ;
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hidráulicos. ..
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especialmente si iban a cruzar territorio aliado. creó nuevos problemas .:.
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El tipo de mercado ágora fue originalmente un lugar donde se ali- logísticos. . .·:'
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mentaba la población. Se vendía leche fresca. huevos, verduras, pescado Esta cuestión -la relación entre ejército y mercados- ha sido sor- .
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y carne; fr~cuente.mente, la comida estaba ya preparada. En principio, prendentemente olvidada por los historiadores de la antigüedad. El aná- ·.'
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esto exclu,a los bienes procedentes de puntos distantes, que habrían lisis de Tucídides y Jenofonte nos sugiere que una de las fuerzas desen- ::
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obligado al vendedor a transportarlos hasta el mercado. En general, los cadenantes del desarrollo de los mercados y de los elementos de .. :
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productos que se vendían provenían de la comarca, y muchas veces, en mercado provino de los ejércitos. Aparte de la hipotética cuestión del
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las sociedades campesinas, eran la mujeres las que los llevaban al merca- desarrollo, este estudio nos ha revelado datos muy significativos con res- ..
·.·..
do en la cabeza. El cliente que buscaba su comida en el mercado era el pecto al funcionamiento y al carácter general de los mercad?s antiguos. ..'
..
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trabajador pobre o el transeúnte que no tenía casa propia. Ni el comer- El impacto económico del ejército griego puede anal~zarse ~esde : :
·. ;
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ciante venido de lejos ni el residente adinerado acudían al mercado dos perspectivas diferentes: la distribución del botín y el avituallamiento ...·
local; éste servía solamente a las necesidades de la gente corriente. del ejército. La primera contribuyó enormemente al desarrollo del .·
...'
La batalla a favor y en contra de la distribución a través del merca- grupo de demanda: la otra, al del grupo. de ofe~ta.. ,
do se libró en Atenas en el terreno polftico. La máquina democrática Ya hemos comentado la importancia cuantrtat1va del bot1n de gue-
'
~staba limitada por los propietarios de las grandes haciendas que prac- rra. Basta con señalar aquí que el botín fue quizás el principal medio de
.
ticaban la costumbre de invitar a sus vecinos y a los hambrientos a enriquecimiento durante la época clásica. A principios de este período, ·.
·.
~omidas gratuitas. Cimón, el líder aristocrático, fue famoso por este Cimón pasó de la pobreza a la tremenda riqueza, que acu_muló en s~s ..
tipo de hospitalidad política. Pericles, su oponente democrático, para hazañas bélicas; casi un siglo después, el servício mercenario se convir-
establecer el equilibrio, fomentó el hábito de acudir al mercado e hizo tió en un tópico como medio de adquirir riquezas.
que a t~~os lo; ~iudadanos se les diera una pequeña paga diaria por El botín en los períodos homérico y arcaico, consistía en tesoro,
sus serv1c1os publicas con la que pudiesen ir todos los días a comprar ganado y esclavos; se usaba directamente o circulaba entre la elite. .
208 209 ..
..
-'
Apenas se intercambíaban los artículos tomados como botín en el pe- mercenario espartano Agesilao dio lugar a un escándalo cuando siguió
riodo clásico, excepto los esclavos: sin embargo, hubo un cambio sus- un procedimiento alternativo con el fin de enriquecer a sus amigos.
tancial en el método de distribución. Los problemas administrativos Tras haber obtenido un riquísimo botín durante una campaña en Frigia
presentados por la preservación, transporte y distribución de los escla- en el 396 a.C., ordenó que se vendiera el botín al instante, informando
vos, el ganado y el tesoro. debieron de ser enormes: los riesgos de pér- a sus amigos de que, inmediatamente después de la venta, tenía inten-
dida por huida o enfermedad, también; pero aún más apremiantes ción de marchar hacia la costa, donde el botín podria revenderse a un
debían de ser los problemas tácticos y estratégicos surgidos del trans- precio sustancialmente mayor. Se dijo a los subastadores del ejército
porte y la preservación del botín. El crecimiento del comercio exterior que entregaran los bienes en depósito, anotando simplemente el nom-
y de los elementos de mercado ofreció una alternativa al manejo direc- bre del comprador. Así los amigos de Agesilao no tenían que pagar
to: se podía vender el botín y distribuir el dinero. El número de casos hasta después de haber revendido los bienes en la costa. Mediante esta
que cita la historia de Tucídides en los que toda una población captura- técnica, cuenta Jenofonte, <<sus amigos recogieron una enorme cose-
da se vendía como esclava, demuestra que éste era el método más cha>> 10• Hay indicios de que la subasta inmediata era un procedimiento
habitual de disponer de los prisioneros 2. Al parecer hubo una cierta regular en el ejército espartano. La práctica constitucional espartana
aversión por esta práctica hacia el final de la guerra del Peloponeso, y exigía que cualquiera que tomara un botín en el campo lo entregara a
en el 41 1 a.c. encontramos un ejemplo en el que sólo se captura a los los vendedores oficiales del botín (laphyropolai) 11 • que registraban el
antiguos esclavos, dejando en libertad a la población libre 3. Desde nombre de la persona. Que tal registro llevaba consigo un honor consi-
entonces hasta la batalla de Mantinea en el año 223 a.c .. parece que se derable, queda manifiesto por el hecho de que algunos de los principa-
observaba casi siempre esta regla '\ La esclavización de una población les aliados de Agesilao en Asia Menor. desertaron a causa del insulto
griega en tiempos de guerra era posible legalmente. La prohibición era recibido cuando los funcionarios espartar)os les arrebataron su botín
un asunto moral: esclavizar a un griego era una violación de las normas con el fin de tener ellos el honor de entregar una valiosa cantidad a los
de buen gusto. Cuando ocurría, por tanto, se tenía que explicar el subastadores 12• El subastador debía vender bastante a menudo el botín
hecho de que la persona en cuestión era <<de una estirpe mezclada, en el acto, tanto, a los mismos soldados como a los mercaderes que les
helénica y bárbara>> ~. A finales del siglo quinto, la decisión de vender o acompañaban. Este fue el procedímiento utilizado, por ejemplo, cuando
no a los habitantes dependía del general 6. se pagó en especie al ejército de Jenofonte por sus antiguos servicios
Los relatos de Jenofonte ofrecen bastantes más detalles sobre las con 600 cabezas de ganado, 4.000 ovejas y 120 esclavos 13 •
técnicas de venta del botín que los de Tucídídes. Tucídides relata que El crecimiento de la escala bélica, junto con el crecimiento del hábi-
cuando los atenienses tomaron Hicara. una ciudad al norte de Sicilia. to de mercado, llevaron a una minuciosa revisión de los métodos tradi-
transportaron a la población capturada a la ciudad de Catana, donde cionales de suministros al ejército. A comienzos de la guerra del
estaba la principal flota ateniense. y vendieron allí a los esclavos por Peloponeso,
,
los espartanos llevan consigo sus provisiones cuando inva-
120 talentos 7. Parece que el método preferido era el transporte de den el Atica y se retiran cuando las han consumido: el procedimiento
esclavos u otros botines al emporio. Así, Jenofonte nos cuenta que se repite al año siguiente 14• Tal método. evidentemente, debe haber
cuando su ejército alcanzó el emporio de Crisópolis junto a la boca del sído insatisfactorio, y en la fatídica expedición siciliana encontramos a
Bósforo, <<se detuvieron siete días mientras arreglaban la venta de su los atenienses utilizando dos métodos: comprar comida en los merca-
botín>> 8. Poco antes, se habían detenido diez días en la colonia sinópica dos que tenían los habitantes de las regiones que cruzaban; o comprar
de Ceraso, en el Mar Negro, donde además de revisar y contar lastro- a los mercaderes que acompañaban al ejército. El primero es el méto-
pas para determinar el número de bajas, <<repartieron el dinero obteni- do preferido. pero no es completamente fiable, puesto que no se
do por la venta de los cautivos>> 9. Por el contexto de estos pasajes puede garantizar que vaya a haber un mercado dentro de un territorio
parece muy probable que los esclavos fueran vendidos allí. El rey y neutral u hostil, sino que eso es asunto de complicadas negociaciones
210 211
diplomáticas. La negociación de mercados es una de las mayores res- La ciudad de Trapezo también costeó un mercado. Jenofonte
ponsabilidades de un comandante del ejército; la muestra más clara de defiende a su ejército contra los cargos de saqueo levantados contra él
estos procedimientos la tenemos en la Anábasis de Jenofonte. Después en Sinope.
de la muerte de Ciro, los mercenarios griegos que le habían servido
deseaban volver; y el rey persa, al parecer. estaba deseando librar al país En T rapezo nos dieron un mercado. y pagamos nuestras provi-
de un grupo que sólo podía ocasionar trastornos, por lo que les procu- siones a un precio justo. En gratitud por el trato que nos dispensa-
ró un salvoconducto para que abandonaran el territorio. ron. les compensamos con gran honor... Pero donde quiera que lle-
gamos, sea suelo helénico o extranjero. y no encontramos mercados
para comprar provisiones, nos servimos nosotros, no por insolencia,
Ahora, sí quereis aceptar nuestra garantía. os aseguraremos que
los países por donde paséis serán aliados vuestros, os conduciremos síno por necesidad. Ha habido tribus como los carducíos, los tao-
quianos y los caldeanos. que, aunque no estaban sometidas al gran
sin traición hasta la Hélade. os suministraremos un mercado; y, cuan-
rey, eran tan temibles como independientes. Con ellos tuvimos que
do no podáis comprar, os permitiremos tomar las provisiones del
arreglárnoslas con nuestras armas. La necesidad de obtener provisio-
distrito. Vosotros por vuestra parte debéis jurar que marcharéis
nes nos obligaba, puesto que se negaron a dispensamos un merca-
amistosamente, sin causar ningún daño, simplemente tomando la
comida y bebida que necesitéis cuando no podamos disponer de un do. Mientras que a otros pueblos, como los macrones. a pesar de
ser bárbaros, les consideramos amigos simplemente porque nos
mercado, o. de haberlo, tenéis que jurar que sólo tomaréis las provi-
brindaron el mejor mercado que pudieron, y no cogimos una sola
siones pagando por ellas I s.
cosa suya por la fuerza. Pero en cuanto a los cotyoritas, que dices
que es tu pueblo, si algo les hemos cogido ellos tienen la culpa. por-
No podemos imaginar que tal tratado no fijara equivalencias, y pro- que no nos trataron como amigos, sino que cerraron sus puertas en
bablemente también medidas. Poco después. Jenofonte abogaba por la nuestra cara. Ni nos dieron la bienvenida al interior de sus pueblos,
ruptura del tratado, preguntando: ni nos ofrecieron un mercado fuera 8.
variado: en un extremo estaba lo que debió de ser el mercado de ali- número tan grande como nosotros>> 27. De esta descripción se des- ·..
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mentos crudos de los macrones, que jenofonte, acertadamente, señaló prende que el grano y otros alimentos eran vendidos a los miembros ·.
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que era el mejor que podían hacer los bárbaros, y en el otro extremo de la expedición por comisarios estatales a precios ya fijados, y que el ..
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estaría la ciudad mercado ofrecida por Éfeso al ejército de Agesilao. grano molido y convertido en pan por los panaderos reclutados, tam- '.
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bién se vendía a precios fijados. .'..
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Eran dignos de verse los gimnasios atestados de guerreros reali- Las técnicas de abastecimiento del ejército ofrecen una sorpren- ·..
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zando sus ejercicios, las cuadras ocupadas por la caballería en briosos dente evidencia de la proliferación de mercados por toda Grecia. Sicilia •
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corceles. los arqueros y los lanceros tirando al blanco. Aún más, la y Asia Menor a finales de los siglos quinto y cuarto. Un ejército no .··
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ciudad entera en que él estaba se transformó en un espectáculo. tan podía depender de los mercados locales de alimentos sin asegurarse ..
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lleno estaba el mercado, con armas, corazas de todo tipo. y caballos, ·.'
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de que esos mercados estarían allí realmente. Al mismo tiempo, el cre-
todo a la venta. Aquí estaban también los herreros, fo~adores de <
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cimiento de la escalada bélica debe haber dado empuje al posterior <'.
cobre, carpinteros, zapateros, pintores y decoradores. todos traba- .·
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jando al unísono para fabricar los utensílios de guerra. Así que cual- desarrollo de los mercados, tanto para aprovisionamiento como para '
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quíer espectador podía haber pensado que la ciudad de Éfeso era en venta de botines. .··
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sí misma un gran arsenal 22. Un análisis causal de este material es conjetural, pero refuerza ..
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algunas de nuestras suposiciones con respecto al carácter de los mer- ..
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De las experiencias de Jenofonte se desprende que depender com- cados en este período. Parece bastante evidente, por los escritos de .·'
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Tucídides y Jenofonte, que el término mercado (ágora) ha signíficado
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pletamente de los mercados locales llevaba consigo un considerable '
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riesgo para el ejército. Por tanto, siempre que fuese posible, se tenían siempre en todas partes mercado de alimentos. Su peculiaridad en ..
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que utilizar otros métodos. Así, encontramos que al salir la expedición cuanto a situación, lugar. autoridad y mercancías queda demostrada ..'.·.
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de Ciro, su ejército asiático iba acompañado de un mercado de alimen- con especial claridad: el mercado se pone dentro o fuera de las puer- ·.·..
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tos móvil abastecido por los mejores comerciantes de Asia Menor; los tas de la ciudad, se traslada hasta la costa; a un ejército particular se le ·.:·..
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lidios, mercado que también abastecía a los mercenarios griegos 23. permite entrar o se le excluye del mercado; el mercado dura un tiem- ..•
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Pero Ciro también llevaba consigo 400 carros de grano y vino para dis- po determinado. Las necesarias negociaciones diplomáticas, prevías al ",.
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tribuir entre los mercenarios <<en caso de extrema necesidad>> 24. La inicio del comercio, son de suma importancia: se debe acordar un tra- ·'·
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d_istribución directa de alimentos se reservaba para situaciones excep- tado fijando la hora y el lugar. especificando dónde pueden ir los com- .'.::
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cionales. De hecho, los mercados móviles abastecidos por comercian- pradores y dónde no, y -sospechamos- fijando también los térmi- '·:
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tes que acompañaban al ejército, debieron ser corrientes. Está claro nos en que se realiza el comercio. Ciertamente. esto último debió ..
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los mayores problemas tácticos 26• Pero la expedición íncluía 30 <<barcos posible. "
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pórtico situado detrás de las puertas exteriores. que daba lugar a un sión de la polis en las zonas costeras, la formación de haciendas seño- '' .
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estrecho pasaje con puertas en ambos extremos conectando los dos riales en las regiones turcas del Asia continental, y finalmente, la libera- ..
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muros. En las puertas se recibían y se entregaban unos cuantos produc- ción de las <<clases comerciales>> por el Islam. tendieron a disolver el ·.
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tos básicos artículos de primera necesídad-, que a menudo se cam- sistema centralizado de almacenamiento y a fundirlo con el bazar. Casi ·..
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biaban por algún equivalente fijado (como la plata), mediante el cual se imperceptiblemente, el bazar del artesano tomó la función adicional de ·.·
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llevaba la contabilidad: los equivalentes podían ser pagados en especie, mercado local de alimentos -a veces uno, a veces el otro rasgo pre- ·.
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como un gur de grano, equivalente a diez ka de aceite en Babilonia. Las dominaba en el nuevo orden , como se puede ver en los mercados '
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sencillas equivalencias cuantitativas para grano, aceite, vino y lana, per- de Asia central y del Sudán de nuestros días. Finalmente, el bazar ..
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mitían sustituir un producto básico por cualquier otro. Así se cuidan los absorbió la venta de mercancías extranjeras cuando los puertos ·.·.
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impuestos y el pago de la renta. por un lado. y las raciones de los sol- comerciales quedaron anticuados como resultado del desarrollo del :··
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dados y trabajadores por otro. Aunque se distribuye comida, éste no mercado mundial. ·:;
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es un mercado de alimentos, puesto que no hay encuentro entre el ..,::
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<<grupo de oferta y el grupo de demanda>>. '
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111. Comercio de mercado - Mercados externos . ·.'
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C. Bazares Un sistema de oferta-demanda-precio implica la existencia de pre- ·.·.
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cios fluctuantes que controlan la oferta, cuando no la producción ....
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En el bazar sí existía dicho encuentro. Sin embargo, no era un mer- misma. ¿Dónde se originó dicho sistema? ¿Cuándo y cómo se liga con ·.
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cado de alimentos, sino claramente un mercado de artículos manufac- él el comercio, una institución milenaria de gran alcance y poder que se '
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regalo-contrarregalo, y los principios administrativos? ¿Cuándo y bienes, equivalencias y transacciones, cada una de las cuales está incrus-
cómo llegó a basarse el comercio en métodos tan ajenos a su propia tada en condiciones definidas tecnológica y socialmente, con una histo- ..
Con respecto a los orígenes del mecanismo oferta-demanda-pre- comercio, es por tanto un desarrollo muy peculiar; que de ninguna
cio, el único camino que puede seguir el hístoriador de la antigüedad manera puede inferirse conjeturalmente, sino que al contrario, debe
para localizarlo. es el rastro del comercio. Pero no encontramos huellas deducirse de condiciones históricas e institucionales descubiertas sólo
de los mecanismos de mercado en el pasado. Los documentos escritos por una investigación real.
son pocos y carecen de la precisión necesaria. Si incluso en nuestros La aparición del comercio de mercado, aunque históricamente es
un acontecimiento más reciente que la aparición de los mercados de ..
días, la presencia o ausencia de un mercado para un bien concreto es a
veces difícil de dilucidar, como bien saben los hombres de negocios, en alimentos locales. es casi igualmente oscura en sus orígenes. Debe de
el pasado remoto sería ya casi una tarea inútil. El comercio es un asun- haber surgido antes en unas regiones que en otras; más aún, y esto es
to completamente diferente: es evidente la exístencía de personal, bie- decisivo, debe de haber aparecido gradualmente, afectando a uno u
nes, rutas. y vehículos. Dondequíera que veamos el comercio siguiendo otro componente del comercio. Nos enfrentamos así al cuadro de un
su curso, podemos esperar encontrar reservas de bienes, el manantial y desarrollo muy variado. Como veremos, sin embargo, gracias al análisis
la fuente donde fluyen. Cuando encontramos que el comercio está institucional, se puede exponer en términos relativamente sencillos.
determinado por la diferencia de precios entre productos, podemos El comercio debería considerarse formado por personal, bienes,
hablar de comercio de mercado. equivalencias y transacciones. Con respecto a cada uno de estos ele-
Lo anterior serviría para el método de buscar los orígenes del mer- mentos, se puede hablar de una transición desde el comercio adminis-
cado de precios. Pero, suponiendo que éste hubiera sido muchísimo trado hasta las formas del comercio de mercado. Trataremos indepen-
más corriente de lo que demuestran las pruebas. aún queda la cuestión dientemente estos elementos en su transición, siempre teniendo en
de cómo el comercio, organizado anteriormente de una manera com- cuenta las inevitables distorsiones inherentes al uso de datos históricos,
pletamente distinta. fue reorganizado de esta nueva forma. y tomando los problemas institucionales en sus aspectos comparativo y
Una vez más debemos evitar la tentación teleológica, que retros- de desarrollo. Esto puede servir para hacer una primera aproximación
pectivamente puede resultar contundente, pero que dejaría sin contes- a los problemas institucionales que aparecen al surgir el comercio de
tar la mayor parte de las preguntas. Porque, ¿no estaba destinado el mercado.
comercio a ser atrapado en la red del mecanismo de mercado? Y. una •
tiempo hasta que el tejido irrompible del comercio de mercado envol- IV Personal, equivalencias y transacciones
viera toda la economía? '
La teleología, como siempre, crearía una especie de euforia que Desde los tiempos de Sumeria. en la antigua Mesopotamia y el ..
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haría al investigador confiar en que la obra del tiempo y las circunstan- Oriente próximo el tamkarum era el nombre de una figura de status en ·.
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cias evolucionan hacia el inevitable resultado. No obstante, presumir tal torno a la cual giraba la organización del comercio y las finanzas. El tér- ·.
respecto al mercado, la ciencia social nos ha hecho conscientes de las Urukagina; después, las tablas asirias llamadas Capadocias; y finalmente, .
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complicadas repercusiones psicológicas de ese mecanismo aparente- el más contemporáneo Código de Hammurabi, en Babilonia. Las activi- '
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mente evidente. Y en cuanto al comercio, en cualquiera de sus formas. dades del tamkarum, según el contexto, son las que describiríamos ,:
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como factor, agente de venta, intermediario, subastador, cajero, ban- de que los comerciantes activos no son nunca designados por su nom-
quero, fiador. árbitro, mercader viajante, agente vendedor de esclavos, bre. De ser así, la suposición de que la economía mesopotámica care-
recaudador de impuestos, administrador de la casa real; el término se cía de mercado podn'a ayudar a desenredar el ovillo de los misterios
puede emplear indistintamente para cualquiera de estas actívidades. del tamkarum en el Código y en las tablas capadocias. En eso puede
Como es evidente, algunas de ellas encajarían perfectamente en un sis- residir la clave del status y las actividades del tamkarum bajo el Código,
tema comercial de tipo convencional, con lo que, si se da por supuesta y quízás la organización de la vida comercial de Babilonia, que aún sigue
la presencia de mercados, el tamkorum puede confundirse con un estando oscura para nosotros.
comerciante privado. Pero al fijarnos en la ausencia de instituciones de Sea lo que fuere, y cualesquiera hayan sido las actividades concretas
mercado en la civilización mesopotámica, surge un replanteamiento de del tamkorum en las diversas circunstancias, su principal característica
la figura del tamkarum. con importantes consecuencias para la interpre- está reconocida generalmente como la de figura de status cuya función
tación de los datos en todo el campo de la economía. estaba conectada a los deberes públicos en el comercio y en los nego-
En este sentido, es vital la interpretación que se haga del Código de cios. Esto está muy lejos del moderno comerciante, que se gana la vida
Hammurabi y de las actividades ampliamente documentadas del gracias a la diferencia entre el precío de compra y el de venta; que
comercio de los <<capadocíos>> en Anatolia central 28• Según la interpre- carga con el riesgo de los precios. y con las deudas. y no está obligado
tación tradicional, el tamkarum del Código de Hammurabi es un mer- a actuar así por la autoridad pública, ni se le recompensa con tierras ni
cader. y la colonia de Capadocia estaba formada por mercaderes asi- con donaciones del tesoro por cumplir con su difícil tarea.
rios, o comerciantes, que sacaban beneficios actuando como Lo anterior nos lleva a preguntarnos por la transición de una situa-
intermediarios entre los nativos proto-hititas y la lejana ciudad de Assur: ción a otra, pues lo que está claro es que en algún momento anterior a
Por lo demás. a la vista de las diferencias en el tiempo. el lugar; las con- nuestra era, la figura del tamkarum se sustítuyó por otra similar a la del
diciones y el dialecto, no se puede afirmar que se identifique el tamka- mercader. Muchas formas de cambio aparecen por sí mismas. Puede
rum del Código de Hammurabi con el de las tablas capadocias. que al tamkarum, aparte de mantener su función principal, se le permi-
Volviendo a éstas, la alternativa aquí sugerida se basa en la suposi- tiera llevar a cabo el comercio privado, ya sea con algún tipo concreto
ción de un comercio sin mercado consistente en la compra y venta de bienes, o sobre una cierta cantidad de bienes comerciados, o tal
mediante índices de equivalencia, derivándose los beneficios del comer- vez, el cambio se produjera de alguna otra forma que siguiera prote-
ciante de las comisiones que cargaba al exportador asirio -tal vez la giendo institucionalmente los intereses públicos en juego.
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propia ciudad de Assur sobre los bienes consígnados. Se pueden citar algunos ejemplos tomados de la antropología y la ·.·.
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Para los no iniciados hay un fenómeno especialmente confuso que historia. En África occidental, hasta hace poco, la costumbre exigía que
deberíamos analizar brevemente: los comerciantes de la colonia capa- un ashanti llevara sobre su cabeza 40 nueces kola para el gobierno:
docia son llamados por su nombre personal y nunca se los designa cualquier cantidad por encima de esa era para su propio beneficio 29.
como tamkarum. Por otro lado, existe también un tamkorum que pres- Los caravaneros chinos de la ruta del Turquestán oriental participaban
ta asistencia especial a esos comercíantes en sus negocios, y que, sin en una caravana compuesta por numerosos mercaderes propietarios
embargo, ¡permanece anónimo! Se le menciona invariablemente como de camello~. Un camellero, que podía guiar hasta dieciocho camellos, ·'
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tamkarum. El Código de Hammurabi contiene, como dijimos, muchas podía tener en propiedad hasta seis de esos animales, y alquilarlos. Y ,:
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referencias al tamkarum, cuya función es el comercio, aunque sin clarifi- además, se les permitía soo-che. es decir; llevar consigo bienes propios, ;
car nunca satisfactoriamente sus actividades. En seguida surge la cues- media carga de camello a la ida, y otra medía a la vuelta. Si poseía más '.
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tión de si no deben considerarse figuras idénticas el tamkarum del de seis camellos, no se le pagaba por su trabajo. Cuando poseyese más
Código y el tamkarum anónimo de la5 tablas capadocias. a pesar de las de dieciocho camellos. se convertía en socio independiente que pagaba •
reconocidas condícíones especiales cie la colonia capadocia y el hecho su parte correspondiente en los gastos generales 30. Hace casi 4.000
220 221
años, los mercaderes capadocios permitían a sus empleados jóvenes, debajo del <<precio>>. Incluso se prohíbe vender barato, para proteger
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.' los be'ulatum, comerciar en depósito para obtener sus propios benefi- los intereses de los productores, ya sean cofradías de un gremio o, más
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:... : cios con una cantidad limitada de mercancías confiadas a ellos, libres de a menudo, proveedores de materias primas. Basta recordar los requisi-
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:./.: intereses. un beneficio que servía como recompensa por sus servicios tos del <<precio justo>> medieval para reconocer la severidad de estas
..' . reglas. No obstante, con el debilitamiento gradual de tales principios en
durante el viaje y que les elevaba a un cierto status de independencia.
Hay otras pruebas que parecen señalar la distinción entre el comercio favor del regateo de precios, el comercio con intermediarios combina-
de bienes monopolizados por el gobierno -bienes dados en depósito do con la subasta llevan'a a formas más ordenadas de comercio mer-
al comerciante y el comercio de bienes libres, que el comerciante cantil.
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podía realizar en su propio nombre. Una práctica similar era caracterís- Una forma diferente de ajuste podría haber sido puesta en marcha
tica del mercado de exportación persa a Europa en el siglo diecisiete por los llamados banqueros. Originalmente, el banco es una actividad
.; ... de nuestra era. La seda era monopolio del gobierno y se vendía en el anterior al mercado. Cuando el trueque es algo general, y el dinero se
~.,.,' : utiliza solamente para pagar y como patrón de valor. se requiere un
extranjero a cuenta del gobierno por los comerciantes armenios; con
otras mercancías podían ellos comerciar libremente 31 • servicio especializado, primero para hacer pagos. y segundo para hacer
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Otra de las vías de origen del comercio de mercado pudo haber frente a las deudas. En primer lugar; porque la dificultad del trueque,
..... sido el comercio con intermediarios y las subastas. Ambas actividades como transacción cotidiana es que puede haber discrepancia entre
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eran corrientes en las sociedades arcaicas. El Código del rey Bilalama ambas partes en cuanto a los bienes a intercambiar; bien porque haya
de Eshnunna, anterior al Código de Hammurabi, exigía que algunos dig- una falta de equivalencia, bien porque haya pasado un lapso. En el pri-
natarios religiosos, apartados de los negocios, vendieran cerveza por mer caso, se establece una balanza de pagos, en el segundo se incurre
.', .. :. medio de los intermediarios (artículo 45). Esto puede que fuera para en una deuda. Tanto sí el pago es en especies. en plata, o, posterior-
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salvar al hombre religioso de la corrupción que pudiera ocasionar el mente, en monedas diversas, establecer la <<diferencia)> y certificar la
comercio. El corredor es un intermediario profesional. En algunos de deuda exige. en las civilizaciones <<orales>>, la presencia de testigos pro-
los mayores mercados sudaneses. cuando la escasez de oferta de pro- fesionales del acto. El banquero en la Atenas del siglo v, pagaba al acree-
ductos básicos amenaza con eliminar las equivalencias en vigor. corres- dor. en presencia del deudor; la suma depositada previamente por el
ponde al intermediario racionar los bienes, para asegurar al pobre un deudor para este fin. De una forma mucho más sencilla cumplía la
mínimo de comida, leña. y otros productos básicos que de otro modo misma función el cambista de dínero sentado en su <<banco>> (general-
quedarían sólo en manos de los ricos 32• Una función similar recae en el mente un esclavo), autorizado por el poder público.
intermediario con respecto al íntérlope que podría hundir o abastecer En las sociedades primitivas. el crédito, a través del que se formaliza
el mercado y desbaratar el suministro a largo plazo. Pero también se la deuda, se concede originalmente por la reciprocidad practicada den-
espera que el intermediario coopere en el ajuste de las equivalencias tro del clan y el vecindario. En el Estado arcaico, el templo y el palacio
de forma ordenada. Aquí entra el principio de subasta, es decir. vender son los proveedores principales de crédito sobre las cosechas. En la
al más alto postor. En el comercio premercantil, consiste en la exhibi- colonia comercial de Capadocia, el crédito a largo plazo era asunto del
ción pública de bienes y su venta al mejor postor sin más formalidades. ummeanum, cuya sede estaba en la misma ciudad de Ashsur. mientras
El intermediario puede aumentar el precio de una venta normal en que los anticipos los hacía, según las circunstancias. el tamkarum. El
equivalencias al precio establecido, investigando entre los compradores Código de Hammurabi, parece indicar que es obligación del tamkarum
de los mercados vecinos para asegurarse que hace una buena venta. conceder hipotecas al granjero ciudadano sobre el valor de la cosecha.
Así, la subasta se fundía a veces con la función de intermedíario. Sin Mientras que. técnicamente, la comprobación y el cambio de dinero, el
embargo. debe tenerse en cuenta que, en condiciones de intercambios pago y el crédito en los tiempos anteriores al mercado no se diferen-
de equivalencia, los bienes no deben venderse ni por encima ni por cian mucho, en tiempos posteriores, con respecto a la cuestión de
222 223
fondo, su función es completamente diferente. Con la aparición de los 13 Jenofonte, Anábasis, VII, 7.
mercados formadores de precios, el dinero se emplea fundamental- 14 Tucídides, lo Guerra del Peloponeso, 111, 1.
biar; y menos aún es ya el crédito un asunto de reciprocidad entre los 20 T ucídides, La Guerra del Peloponeso, IV, 44.
21 lbíd.• VII, 39. 40.
parientes y el aldeano, o de distribución por parte del templo o el pala-
22 Jenofonte, Agesi/ao. 1, 25 ff.
cio. El banco moderno, lejos de hacer innecesarios los mercados, como
23 Jenofonte. Anábasis. l. 5.
hacía el banco arcaico, es un medio de expandir el sistema de mercado 24
lbíd.. l. 1o.
más allá del simple intercambio de bienes en mano. Al final, no hace 25 Psudo·Aristóteles. Oeconomíco, 11, l 350a.
mucha falta demostar que la función del banco en Mesopotamia consis- 26 Tucídides. La Guerra del Peloponeso, VII. 14.
2 7 Jbíd., VI. 44, 23.
tió realmente en una vía de transformación del comercio administrado
2e Cf. Karl Polanyi. <<Marketless Trading in Hammurabí's Trade», en Trade and
al comercio mercantil. Los banqueros comerciantes de la nueva
Market in the Early Empires. capítulo 2.
Babilonia trataban directamente con los granjeros. El banco romano 19 Robert S. Rattray, Ashanti Law and Constítution (Oxford, Clarendon Press,
apenas alcanzó el nível ateniense. Sólo a finales de la Edad Media, el 1929).
comercio al por mayor a larga distancia ofreció una fuente de capital Jo Owen Lattimore, The Desert Road to Turkestan (Boston, Little Brown, 1929).
3 1 Jean Baptiste Tavemier, The Six Voyages of Jean Baptiste Tavem;er (Londres.
que buscaba empleo en canales más especulativos, contribuyendo así a
1678).
destruir los límites de las protegidas economías urbanas.
32 Heinrich Barth, Travels and Discoveries in North and Central Africa (Nueva York,
Harper and Brothers. 1859).
Notas
I
Cf Walter Nea/e, «The Market in Theory and History>>. en Trade and Market in
the Early Empires, ed. K. Polanyi. C. M. Arensberg y H. W. Pearson (Glencoe, 111, Free
Press and Falcon's Wing Press. 1957), capítulo 17.
2 T ucídides, La Gue"a del Peloponeso. I, SS: 1, 98; IV, 48; V, 116: V, 3 1: VI. 62:
VII, 85.
3 lb{d.. VII 1, 62.
4
Polibio, 11. 56-58.
5 Jenofonte. Helénica. 11, 1. (El suceso está fechado en el 405 a.C.)
6 lbíd., 1, 6.
7
T ucídides. La Guerra del Peloponeso, VI, 62.
8 Jenofonte, Anábasis, VI, 6.
9
/bíd., V, 3.
10
Jenofonte, Agesi/ao, 1, 18 ff.
11
Jenofonte, Constitución de los Lacedemonios, XII, 1 1.
12
Jenofonte, Helénica. IV, l.
224 225
2. Comercio, mercados y dinero en
la antigua Grecia
227
Introducción
del hierro endurecido intensificó vilmente algunos procesos de la vida Siendo él mismo un campesino independiente. a Hesíodo le preo-
diaria, supravalorando los efectos liberadores que, a pesar de todo, cupaban los problemas políticos y sociales del campesinado, especial-
siguen siendo visibles en la maquinaria moderna. Fue así como la guerra mente ante la creciente inseguridad del sustento indivídual, los peligros
y la agricultura fueron las dos áreas revolucionadas por la expansión de de las deudas y la consiguiente pérdida de tierra, todo ello en beneficio
los instrumentos y armas de hierro. Una nueva disciplina, completa· de un vecino más afortunado. También hace siniestras alusiones a las
mente diferente, parece haberse impuesto sobre los cultivadores del diferencias en los órdenes superiores de la sociedad, provocadas por la
suelo, con el crecimiento del grano fuera de las zonas irrigadas, donde acumulación de riquezas por parte de individuos aptos al margen de las
no se necesitaba el arado de hierro y donde se obtenían varias y abun- relaciones tribales. La aparición de un individualismo crudo, por muy
dantes cosechas. Si le eliminamos su halo poético, Los trabajos y los días tradicional que fuera, era consecuencia del declive del orden tribal. El
es un almanaque del trabajo agotador; expuesto con notas estridentes campesino rico hace siervo al pobre, el ladrón principesco domina a
de alarma para los destinados irremisiblemente a trabajar duramente la los jefes de la tribu. Las secciones filosóficas del poema tratan de los
tierra. Es el recuento de un cambio cruel que ha interferido en el curso problemas de conducta surgidos a raíz de este nuevo rasgo perturba-
natur~I de la vida tal como la vivían los pastores, los cultivadores de dor de la vída.
azada. o los pueblos seminómadas que robaban las cosechas. Críar ani- Repetimos: la historia social de Grecia desde la Edad de Homero
males y cultivar plantas es una cosa; depender para la propia subsisten- hasta comienzos del siglo V a.C. es fundamentalmente la historia del
cia de cosechar el grano en un suelo pobre es otra. El hombre libre, vecino de aldea y ciudadano que va reemplazando a la parentela. En
trabajando su propia tierra. había caído casi en una forma insoportable algún momento de esta transición el campesino tuvo que preguntarse
de servidumbre hacia la tierra que le comunicaba sus órdenes median- a sí mísmo: ¿quién es ahora mi amigo, quién mi enemigo?
te el rigor de la sucesión de estaciones y de la vida de las plantas. Este lnvíta a tu amigo a un festín, pero deja solo a tu enemigo; e invi-
severo régimen de coacción se veía exacerbado por los caprichos ta especialmente a quien viva cerca de ti, pues sí algo malo ocurre
meteorológicos, que atrapaban al hombre en la eterna vigilia de una en el lugar, los vecinos vienen sin ceñirse pero los parientes han de
incertidumbre humíllante. El hombre como siervo de la máquina está ceñirse (342-345).
bien comprendido como un problema moderno; lo que hemos olvida-
do es su sujección a la naturaleza en las formas primitivas de agri- La seguridad personal depende ahora del vecino, no de la protección
cultura. mutua ofrecida por el clan. El buen vecino es una ventaja económica:
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el nombre por el que suelen llamarte en tu casa, incluso tu padre y tiempo para desarrollar los vínculos feudales. La codicia y la crueldad
tu madre y los demás, los ciudadanos y (os habitantes de por a/fí... de los principes, y el desvalimiento del individuo frente a su rapacidad,
y dime el nombre de tu país, de tu pueblo y de tu ciudad... eran igualmente grandes. Hesíodo describe al insensible rico, y el esta-
do de indefensión del pobre con magníficas imágenes.
(VIII, 550-555, subrayado de K. P.)
Y ahora contaré una fábula para príncípes que ellos mismos
Sin embargo, los lazos de sangre prevalecen por mucho tiempo comprenderán. Así dijo el halcón al ruiseñor de cuello abigarrado
entre la aristocracia. mientras lo llevaba muy alto entre las nubes, atrapado en sus garras,
Con Hesíodo se va debilitando la autoridad tribal, pero su persis- y éste atravesado por las curvadas uñas. lloraba miserablemente.
Con este desdén habló el halcón: <<Miserable, ¿por qué chillas? Uno
tencia proviene de ambigüedades sutiles. Se mantiene la venganza de
más fuerte que tú te tiene atrapado y debes ir donde te lleve, por
sangre, pero se hace más personal: el ofendido deberá vengarse, no los
muy cantor que seas. Y sí me place, haré de ti mi alimento o te sol-
miembros del clan en razón de su parentesco con la parte ofendida. El taré. Es un loco el que intenta compararse al más fuerte, pues no
ofendido adaptaba su acción a las circunstancias: tiene dominio y sufre el dolor además de la vergüenza>>. Así habló el
halcón de vuelo rápido, el pájaro de alas largas (202-212) .
... no le agravies tú primero, y no le mient.as para deleitar tu lengua.
Pero si él te agravia primero, ofendiéndote de palabra o de hecho,
recordándolo, devuélvele el doble. Pero si te dice que quiere volver
La estructura política tradicional de los asentamientos tribales había
a ser amigo tuyo, y que está dispuesto a satisfacerte, dale la bienveni- sido pervertida por los <<pn'ncipes devoradores de regalos>>. que ahora
da (708-712). fracasaban al intentar restablecer la ley y la justicia que era su responsa-
bilidad. Permanecieron las formas vacías de jefatura, pero había desapa-
Tampoco se exceptúa el lazo de la hermandad: recido su contenido y su significado. Las obligaciones tribales expresa-
das por esas formas se habían extinguido. La justicía se convirtió en un
Sea el salario prometido a un amigo, el convenido aunque sea tu ideal abstracto, y ya no fue nunca más la base institucional de la vida en
hermano: y que haya un testigo, pues la confianza y la desconfianza la tribu.
arruinan igualmente a los hombres (370-372).
Hay lamentos cuando la Justicia es arrastrada allí por donde la
El nuevo indívidualismo rompe los lazos más cercanos del parentes- conducen aquellos que aceptan sobornos y dictan sentencias con jui-
co: ya no se puede confiar en nadie. cios torcidos (220-221 ).
La estructura misma de la familia sufre un fuerte cambio; se acon-
seja expresamente el maltusianismo: un hijo único constituye la familia La política ahora es para los ricos: <<Escasa preocupación por dispu-
deseable, <<así aumentará la riqueza de la casa>> (375). La vida aún es tas y asambleas tiene aquel que no dispone de las provisiones de un
tolerable si se tienen dos hijos, pero sólo cuando el padre es viejo. En año con tiempo>>
, (30-31 ). Olvidada y desaparecida
. está ya la asamblea
ese caso, las ventajas de la división del trabajo pueden pesar más que la popular de ltaca.
fragmentación de la tierra a causa de la herencia. · La comida común, al parecer, sobrevivió ocasionalmente para los
pobres. Hesíodo debe suplicar: <<No estéis malhumorados en un festín
común donde haya muchos invitados: el placer es inmenso y el gasto
IV. La decadencia de fa reciprocidad mínimo>> (722-723).
Pero la menguante reciprocidad tribal no podía transferirse simple-
Uno de los grandes temas del poema es la injusticia de los tiempos. mente del pariente al vecino, del clan al pueblo. En vano intenta basar
Los lazos tribales empezaban a aflojarse cuando aún no había habido la reciprocidad Los trabajos y /os días en el vecindario.
236 237
Mide con exactitud lo que tomas de tu vecino y devuélveselo No pospongas tu trabajo para mañana y pasado mañana: por-
en la misma medida e íncluso más, si puedes: para que si alguna vez que ni un trabajador negligente ni el que deja su trabajo a medias lle-
después te sientes necesitado, puedas acudir a él (349-35 1). nan su granero. La laboriosidad hace que el trabajo vaya bien: pero
un hombre que pospone su trabajo siempre lucha con la ruina (4 1Q.
El intercambio de regalos se ha transformado en una especie de 413).
transacción irregular en la que hacen su aparición tímidamente los inte-
reses. Este típo de mutualidad es por necesidad selectiva e impredeci- La independencia se comprende casi tanto en términos positivos
ble: hay que tener cuidado en saber a quién se da. como negativos. Desde el punto de vista positivo, la independencia sig-
nifica un granero lleno; en sentido negativo, significa evitar perder las
Muestra amistad a los amistosos. y visita a quien te visita Da a
quien te dé. pero no des a quien no te dé. Un hombre da al que
tierras. las deudas y el hambre. El trabajo, como se sugería antes, puede
tiene la mano abierta, no al que cierra el puño (353-355). evitar el hambre; una correcta organización del trabajo puede propinar
una mayor independencia, con la que <<no tendrás que mirar ansiosa-
Véase el hincapié que se pone en la estricta necesidad de devolver mente a los demás, sino que los otros necesitarán de tu ayuda>> (477-
en su justa medida un regalo: éste es el contraste con la reciprocidad 478). Pero se necesita la ayuda y la buena voluntad de los dioses para
tribal, que carece de toda equivalencia precisa. El que no diera el regalo alejar al mayor enemigo, la pérdida de la tierra. Se deben evitar las
adecuado era considerado un tacaño, y tal vez perdiera todo su presti- acciones malígnas, y Hesíodo advierte:
gio, pero los regalos deben continuar. puesto que están determinados
Siempre que puedas, de manera respetuosa y sin contaminación
por la situación en que se encuentra el donante. La versión de haz sacrificío a los dioses inmortales. y quema espléndidas carnes:
Hesíodo, en realidad. se aproxima más a la idea moderna de la mutuali- otras veces háztelos propicios con libaciones e incienso. tanto cuando
dad personal que a la impersonal, aunque efectiva, reciprocidad de la te vayas a dormir como cuando vuelva a salir la luz sagrada, para que
tribu. sean generosos contigo en corazón y en espíritu, y así puedas tú
Y así Hesíodo pone fin con una nota amarga de advertencia: Puede comprar las posesiones de otros, y no otro las tuyas (336-341 ).
que llegue un día
El sentido de estas alternativas claramente expuestas es idéntico a
en que con gran aflicción de espíritu. busquéis con vuestra esposa y
vuestros hijos un poco de sustento en casa de vuestros vecinos.
la esperanza bíblica de <<mejor prestar tú a otro que otro a ti>>.
y ellos no os atenderán (399-400).
Porque es fácil decir: <<dame una yunta de bueyes y un carro>>, y es
fácil negarse diciendo: <<ya tengo trabajo para mis bueyes>> (453-454). V La economía doméstica
Nadie sino el individuo mismo, a través del trabajo constante, puede La unidad económica es la casa a. cuyos miembros deben seleccio-
alejar el <<hambre y las deudas>>. Y <<cualquiera que sea tu fortuna, traba- narse cuidadosamente. Ya hemos mencionado el peligro de tener más
jar es lo mejor para ti>> (314) ... <<Trabaja para que el hambre te odie ... de un hijo. A lo sumo se admiten dos. Se debe elegir una esposa con
porque el hambre siempre es compañera del holgazán>> (299-302). gran precaución, no sólo para evitar la censura de los vecinos ( aunque
Tal concepto del trabajo es sorprendentemente nuevo -un grito uno debiera preferir casarse con una vecina), sino también porque
lejano del ethos homérico que no conoce, para el que es libre, la nece- ... nada mejor puede obtener un hombre que una buena esposa. y
sidad de trabajar. Hesíodo expresa de muchas maneras que el <<trabajo nada peor que una mala, una glotona que abrasa a su hombre sin
no es una desgracia; es la inactividad la que lo es>> (31 1). El tra- fuego. por muy fuerte que sea, y que le conduce a la más triste vejez
bajo debe ser continuo y programado: (702-705).
238 239
Un hombre no debe casarse hasta los treinta años; primero es mbrar y a poner su casa en orden. y entonces el vecino
a arar, a se . La I h s prove-
necesario que tenga los siervos y las herramientas apropiadas. rivalizará con su vecino que corre tras la nqueza. uc a e
I hombre El alfarero se enfada con el alfarero, el artesa-
chosa para e · d' 1 nt r
Antes que nada. procúrate una casa, una mujer, y un buey para el no con el artesano, el mendigo está celoso del men igo. Y e ca o
arado -una esclava no una esposa, para que vaya tras los bueyes- del cantor ( 12-25).
y tenerlo todo dispuesto en casa, para que no tengas que pedir a
nadie y éste te lo niegue... y así estés necesitado de... (405-408). Todo era posible para rebajar a un competidor. C~da uno dese~ba
hacer notar su valía. disfrutar del privilegio de ser considerado el meJor.
Esta mujer no debería tener hijos (602). Además de ella, Hesíodo o, al menos, el más apreciado. El propio .arte de Hesíodo fue un proto-
aconseja un criado de cuarenta años, pues así tendrá ya más interés en tipo famoso de esta nueva clase de contienda.
su trabajo que en sus amigos.
En dicha casa, no se puede malgastar un momento en todo el año
si se está dispuesto a ganar la batalla contra las deudas y el hambre: el VI. El comercio y el mar
holgazán <<recoge muchas penas para su alma>>. En verano hay que
empezar a prepararse para el invierno. <<A mediados del verano, ense- El comercio existe en la vida del campesino, eso es evidente, pero
ña a tus esclavos: "no siempre será verano, empezad a construir grane- no como una fuerza motriz. Hesíodo distingue dos formas de co~er-
ros">> (502-503). Pero el invierno tampoco es tiempo de relajarse, cío, ninguna de las cuales es deseable a s~s. oj:>s. A u~a se refie:e s1m:
Hesíodo aconseja a su hermano que evite la fragua, donde se reúnen lemente como <<Vida de marinero>>: está limitada al intercambio oca
los hombres. Y la asamblea pública (ágora) también debe evitarse siem- ~onal de los excedentes, vendiéndol~~ a lo la~go de la costa en una
pre, pues <<escasa preocupación por disputas y asambleas tiene aquel pequeña embarcación durante la estac1on apropiada.
que no dispone de provisiones de un año con tiempo>> (30-31 ).
Aparte del trabajo, debe imponerse el ahorro: ésta fue una idea Pero si el deseo de la fatigosa vida de marinero te _asalta cuando
completamente nueva. La riqueza hasta entonces se adquiria mediante las Pléyades se lanzan al brumoso mar huyendo de la vigorosa fuerza
la rapiña, la violencia o los regalos. Sin embargo Hesíodo no sólo plan- de Orión, entonces verdaderamente se levantan venda~ales de t~do
tea la paradoja de que la rapiña y la violencia son dos formas erróneas . E de'es el barco en medio del mar chispeante, sino
tipo. ntonces no J . . , A t b
de adquirir riquezas, sino que también dice: <<sí a menudo añades un recuerda amarrarlo bien a tierra como te ind1~ue. rrastra u areO
poco a lo poco que tienes, pronto ese poco será mucho>> (361-362). hasta la arena y rodéalo por todas partes de piedras pa~ ,proteg~rl~
de los vientos... Tú mismo espera a que llegue la estac1on prop1c1a
Pocas veces en la historia de la economía se ha dado una orientación
para navegar, y, entonces, vuelve a sacar tu ligero barco al mar, y
de tan grandes consecuencias expuesta de una forma tan símple.
e uípalo con una buena carga para que puedas volver a casa c?n
Y añade Hesíodo otra nota sorprendente: la competencia sirve g!ancías... Puedes admirar una embarcación pequeña. pero meJor
como estímulo al trabajo, jugando, claramente, un papel económico en pon tus mercancías en una grande, pues c~anto mayor. la carga.
la sociedad griega por vez primera. Hesíodo tiene dificultades para des- mayores serán los beneficios que obtengas, s1 es que los vientos no
cribir este nuevo fenómeno. Al principio mismo del poema observa desatan sus dañinos vendavales (6 18-645) ·
que hay dos tipos de contienda sobre la tierra, una que es digna de ala-
banza, y la otra que es <<digna de ser maldita>>, pues incita a la guerra y
La otra forma, a la que él específicamente llama comerci~, ( empo-
a la lucha. El nuevo tipo es <<la hija mayor de la Noche Oscura>>, que
. ) i se parece más a lo que podríamos llamar una ~cupac1on. Aun
incita a trabajar duro incluso al más indolente, pues un hombre ansía ~~ando no sea una ocupación regular. sino sólo el último recurso de
trabajar cuando ve que su vecino es un hombre rico que se apresura los desafortunados.
240 241
Sí alguna vez tu ánimo equivocado decide dedicarse al comercio
y salir de deudas y del hambre, te mostraré las dímensiones de los
mares bravíos, aunque no tenga experiencia ni en marin~ría ni en
barcos (646-649).
tada. los únicos meses aptos, según Hesíodo, son julio y agosto. A .•
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estaban sometidos a una supervisión estricta y al autocontrol moral. .··
lugar donde se habla de política infructuosa. No ~abemos cuándo y ......
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Pero, aunque esto era así, nadie podía negar que el mercado estaba dónde se empezó a emplear esa palabra para definir el lugar del mer- ::
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también abierto al abuso; que ofrecía tentaciones, que la práctica espú- cado. Mientras que el período tyronnis de la historia de Grecia fue la
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rea de cerrar los tratos con juramento resultaba una profanación. condición previa al posterior establecimiento del prototipo griego de ..·.....
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Todas las pruebas muestran que para mucha gente el mercado era una mercado, en su origen tuvo un carácter antimercado. El programa de
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instituciónf si no sospechosa, sí al menos controvertida. En el siglo ..
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colonización rural de Pisístrato apenas pudo haber estimulado el desa- ·.·
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siguiente Platón seguía aún insistiendo en prohibir los juramentos en el rrollo del mercado situado en la misma ciudad de Atenas; por el con-
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Se nos cuenta que Ciro actuó de acuerdo con este consejo: Se debe hacer notar aquí una curiosa conexión entre la democracia •(
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práctica y el surgimiento del mercado, tal .como lo encon!~amo,s en la ·,
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Llamó a su presencia a un medo, de nombre Mazares. y le Atenas clásica. Pericles no fue sólo el Per1cles de la Orac1on Funebre, ,.·.
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encargó llevar a los lidios instrucciones según los términos del discur- ese monumento tucidideano a la idea de una comunidad libre y culta;
so de Creso. .•,
fue también el político que reconoció la ventaja táctica del mercado
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local de alimentos para minar la máquina electoral <<conservadora>>. •
Mazares entró en Sardes, continúa Heródoto, Su rival. el aristócrata Címón, al acudir en ayuda de la nobleza
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y antes que nada obligó a los lidíos a obedecer las órdenes de su empobrecida que había sido obligada a tener que comprar la comida ..'
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amo, y a cambiar (como ocurrió desde entonces) toda su forma de en el mercado, ..
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vida 7•
arrancó las vallas de sus campos, para que los extranjeros y los ciu- .
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dadanos necesrtados pudieran coger sin temor los frutos de la tierra. ...
Los lidios debieron destacar a mediados del siglo quinto como ••
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Y cada día daba una comida en su casa: sencilla, es verdad, pero sufi- ..
músicos y vendedores de comida preparada, ocupaciones que eran ciente para muchos. A ella podían ir todos los pobres que quisieran,
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consideradas indignas de su viril pasado. El propio Heródoto señala que y así recibían su sustento sín esfuerzo y les dejaba libres para dedi- ..
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hasta la época de Creso habían tenido la mejor caballería del Asia ·.·.·
carse a los asuntos públicos. Pero Aristóteles dice que no era a ..
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Menor. Por algo la caída de Creso se consideró el mayor ejemplo todos los atenienses. sino sólo a sus allegados, los laciados, a quienes ..
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moral del siglo sexto. Tal como el antiguo imperio de los asirios en el servía una comida gratis 9• ·,
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Tigris se había evaporado en el aire después de la caída de Nínive en ....
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el 606 aC., así desaparecía ahora, de la noche a la mañana, el brillante De cualquier forma, era un espectáculo alegre: ,·
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reino de los lidios de Asia Menor. y su población desplazada se dedicó '
tección, es necesario adoptar los sistemas persas y laconios. La El patronato aristocrático practicado por Cimón, basado en su ..··'
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artesanía ateniense. sin embargo, tiene algunas ventajas. Para vender, señorial oikos, obtuvo una oríginal respuesta de Pericles, el líder demo- ·.:
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comprar...>> 8. crático, miembro de la gran estirpe de Alcmeón. Pericles patrocinó la ·..
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Por aquella época, Atenas se había convertido en la primera de las humilde institución del mercado. Plutarco dice que a pesar de su ocu- ....
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poleis democráticas, y, en nuestra opinión, parece cierto que entre pación en la política. era capaz de mantener una herencia sin par ..
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éstas fue Atenas la pionera del ágora comercial como forma de vida. mediante una nueva forma de organización de su hacienda. .·,
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Consistía en vender su producción anual en bloque, y luego No queremos decir que la relación entre estas tres ramas se hubie-
comprar en el mercado cada artículo, según lo fuera necesitando. se convenido sin más. La lucha de clases entre demócratas y oligarcas
para la vida diaria. Por esta razón no era visto con agrado por sus que juega un papel tan importante en la histor~a ~e ~tenas, pued~
hijos cuando crecieron, ni vieron sus esposas en él un proveedor
comprenderse mejor en relación a las tres pautas 1nstrtuc1onales. La pri-
liberal. sino que murmuraban porque gastaba sólo lo de cada día y
macía de los principios subyacentes a la redistribución está más allá de .·
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bajo las más estrictas restricciones, no dando lugar a ningún tipo de .·
toda discusión, como había ocurrido en la tribu; el mercado -un desa-
abundancia de víveres, como solía ocurrir en las grandes casas y .·
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bajo circunstancias más generosas, sino que todas las entradas y sali- rrollo posterior- no fue nunca más que un accesorio. Pero cómo y a ·.
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das diarias iban precedidas de cuenta y medida. Su agente para ase- través de qué instituciones se iba a organizar la redistribución, ése es •
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gurar esta gran exactitud era un humilde sirviente, Evangelus, que, o otro asunto. ..•
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bien había sido dotado por la naturaleza, o bien había sido entrena- En la Grecia de Homero existe ya constancia de la diferencia entre .·
do por Pericles para aventajar a cualquiera en cuanto a economía la redistribución de tipo tribal y la de tipo señorial. La polis heredó las ·.
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doméstica 11• tradiciones tribales, tanto aristocráticas como democráticas, mientras ..
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que la hacienda señorial. organizada en torno a la propiedad familiar. '
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Los métodos de Pericles se síguieron considerando excepcionales existía fuera del nexo tribal y siguió siendo una fuerza demoledora en ..'
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en las <<grandes casas>> de toda la historia ateniense. El Pseudo- casi toda la historia de Grecia. El caso de Cimón, tal como lo cuenta ..
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Aristóteles, después de observar que el sistema del Ática es vender Plutarco, representaba un método: la redistribución mediante las abun- ..
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todos los productos y luego comprar sólo lo que se necesita, añade: dantes haciendas de los ricos. Dicho sistema convirtió las grandes casas .·
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.··.
<<las casas más pequeñas no almacenan nada en depósito>> 12• El ágora, en propiedades señoriales y redujo al campesinado a.l st~tus. ~e clientes •
..
hizo posible a las pequeñas casas ser autosufrcíentes: día a día se podía dependientes, si no de siervos. Por otro lado. la red1str1buc1on por y a ....
.
·.
comprar la comida y todo lo necesario para vivir. Paralelamente a esta través del Estado tenía lugar a escala nacional y así trascendió la estre- ,·: :
forma de aprovisionamiento a través del mercado, sobrevivió el oíkos cha mentalidad feudal de los pequeños señores. Aún así, había dos '
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de tipo señorial. del que Cimón era un ejemplo. alternativas: las superposesiones de un monarca, aunque fuera favora- '.
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Aunque el mercado empezaba a jugar un papel clave en el aprovi- ble a los intereses del pueblo, como lo fueron la mayoría de los tiranos; ..·
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sionamiento del pueblo, tampoco debe exagerarse su importancia en o una democracia en el sentido clásico del término. es decir; la adminis- ·.:
el conjunto de la economi'a. El mercado y el ágora eran puramente tración de la vida diaria llevada a cabo por el mismo pueblo. ·...
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internos a la polís, sometidos a sus límites físicos y políticos. El ágora no Entre estas dos variantes, la diferencia crucial radica en el método .·.
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era más que un instrumento que facilitaba la operación del sistema según el cual se organizaba la distribución de alimentos. El monarca ·.
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redistributivo, que aún seguía prevaleciendo. La responsabilidad de la -sea rey. déspota o tirano- necesitaba para su fin contar con una ·.
ciudad en el sustento de sus ciudadanos era el principio de la economía burocracia central, como en Egipto, o tenía que mantener intactas las ..'
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de la ciudad griega. Esta responsabilidad se ejercía en todas direccíones: organizaciones tribales locales, como en Persia. En una demo_c~acia, ...
no sólo estaba sometido a la supervisión públíca el abastecimiento de donde se esperaba que los ciudadanos llevaran a cabo la adm1n1stra- :.
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importaciones necesarias, sino que hasta la misma subsistencia de los ción, la distribución de alimentos necesitaba de la existencia del merca- ...
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ciudadanos estaba asegurada, hasta cierto punto, por el Estado. do, porque ¿cómo iban a poder los ciudadanos procurarse sus provi- ..
La economía de la polís, en el caso de Atenas, estaba formada por siones y mantenerse ellos mismos, cuando algunos de ellos, al menos •
tres ramas, que aún hoy en día seguimos considerando dispares: redis- periódicamente, pasaban todo el día dedicados a los asuntos público~ y ..
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tribución en las haciendas señoriales; redistribución a escala estatal. y necesitaban que el Estado les mantuviese? En palabras actuales, la dis- ..
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los elementos de mercado. Las tres coexistían en un todo orgánico que tinción se podría establecer entre la planificación burocrática a gran ·,'
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deberíamos considerar un tipo peculiar de economía política. escala, como en Egipto, y la planificación democrática a pequeña escala,
250 251
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con el mercado jugando un papel importante en la distribución de ali- la polis; fuera de la propia polis, o de su esfera de influencia, el ciudada- '
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mentos, como en la Atenas clásica. En este último ejemplo, el lugar que no no estaba sujeto a ninguna ley, por lo que estaba indefenso, a
ocupaba el mercado fue crucial para la constitución política de la polis menos que le protegiera algún tratado especial. Así que las indicaciones
democrática. de Aristóteles no eran simples aforismos patrióticos.
El demos fue la herencia de la tradición tribal de igualdad. La dico-
tomía entre el demos y la oligarquía fue fundamentalmente una conti-
111. La poi is en la vida helénica nuación de la distinción arcaica entre la tribu y las haciendas señoriales
que se desarrollaron fuera de los confines tribales. Hablando del perío-
Antes de comprender plenamente el funcionamiento de la econo- do clásico, Westermann observó que la ley de la polis <<expresaba el
~í~ de la polis,. es nece~rio definir cual era el significado de la disciplina sentido de "justicia" como la voluntad del cuerpo cívico tribal, es decir.
c1v1ca .de la polis. Los griegos estaban convencidos de que fue la polis lo de la polis>> 15•
que hizo posible la civilización; en realidad, pensaban que las dos cosas La ley en la polis tenía un carácter autorreforzante. Rostovtzeff '
·.
eran lo mism?. En ~inguna parte está mejor expresada esta concepción planteó la cuestión de la siguiente manera: ·.
.·
que en el primer libro de la Político de Aristóteles. Hay que recordar En Grecia, las leyes están hechas por hombres. Si una ley ofende
~ue. Estado se re~ere a la polis, y que cuando utiliza el término político, a la conciencia de la mayoría, puede y debe cambiarse; pero mien- '
s1gn1tica perteneciente a la polis. tras esté en vigor, todos están obligados a obedecerla. porque hay
algo divino en ella y en la idea misma de ley. Víolar una ley conlleva
Es evidente que la polis es una creación de la naturaleza, y que el castigo, no sólo de los hombres, guardianes de la ley, sino también
·.
..
hombre es por naturaleza un animal político... En todos los hombres de los dioses. Esta regla de la ley en la ciudad ---o ley creada por
está í~plantado ~I instinto social por la naturaleza. y aquel que por todo el cuerpo de ciudadanos- es uno de los rasgos más caracte-
vez pnmera fundo el Estado fue el más grande de todos los benefac-
rísticos de la vida pública en Grecia 16•
tores..Porque el hombre, cuando está perfeccionado, es el mejor de
los animales, pero cuando se separa de la ley y la justicia. es el peor...
La disciplina de la polis era ilimitada, y la subordinación del indivi-
Per~ ~a ju~i,cia es el_ laz~. de los hombres en los estados, pues la
~dm1n1strac10~ ~e. la Just1c1a, que es la determinación de lo que es duo a la polis completa. Jamás se desarrolló en Grecia ningún concep-
Justo, es el pr1nc1p10 del orden en la sociedad política 13. to de los derechos inherentes al individuo; la libertad le llega al indivi-
duo mediante su participación en el Estado. Esto no debe
. ~ ~ivilización, en o~ras palabras, necesita la ley y la justicia; la deter- interpretarse como una negación de la libertad indíviduat sino que la
m1nac1on de lo que es Justo y su ejecución por medio de la ley consti- existencia del individuo era inconcebible fuera de la polis. El concepto
tuye la principal función de la polis. moderno de derechos individuales, con su antagonismo básico entre
·.'
Casi nadie abandonaba el mundo de la polis en el siglo quinto a el individuo y el Estado, les hubiera parecido a los griegos una contra- ·.
·.
menos que ,fuera exp~lsado; en la práctica, un abandono significaba que dicción entre términos. '
·.
uno se pon1a al serv1c10 de otra polis, o del imperio persa, como testifi- La disciplina comprendía no sólo la esfera politica y militar. sino
can A~cibíades y Temístocles 14. Sólo excepcionalmente podía un también la económica. Lejos de apoyarse en un inexistente mecanismo '
~xtranJero ganarse el derecho de ciudadanía de una ciudad griega; de oferta-demanda-precio, insistía en asegurar la oferta adecuada a un ..
incluso el gran demócrata Pericles prohibió la ciudadanía ateniense a precio establecido. Esto hizo posible que la polis mirara el mercado
quien no pudiera demostrar su ascendencia ateniense por ambas como un instrumento útil para el abastecimiento de los ciudadanos.
ramas.. Y nunc~ -salvo muy raras excepciones- podía un extranjero, La fe subyacente de Heródoto en la disciplina de la polis puso en '
es decir, un griego de otra ciudad, poseer tierras. La ley sólo exístía en mal lugar a Ciro. En circunstancias excepcionales, el mercado podía ser '
.·'
.·
252 253
.
-y era transformado al instante en un instrumento redistributivo. La menticios, que tan escrupulosamente organízaba, fueron suficientes ,'
cultura privada 19 •
otra antigua arranca una sonrisa a Aristófanes en su Ecclesjazusae:
'
',
Mal asunto me resultó esa moneda. Apenas nada escapaba al alcance de la redistribución municipal. ,'
Vendí mis uvas y me llené los bolsillos Bienes, servicios y dinero eran recogidos en el centro, o, alternativa-
de monedas de cobre y me fui mente, se tenía el derecho de repartirlos. El dinero y el tesoro se guar-
a comprar cebada al mercado. daban en la tesorería estatal; los metales preciosos eran convertidos en
Cuando sacaba la bolsa para pagar. estatuas y otras obras de arte que pudieran fundirse en caso de necesi-
el pregonero gritó: <<No se permiten monedas de cobre.
dad; el grano y los productos básicos se guardaban a menudo en los
Sólo se acepta plata para pagar o cobrar>> 17•
almacenes estatales, y en circunstancias excepcionales, podían almace-
narlo allí también los agricultores privados. La distribución de alimento
El segundo libro de la Oeconomica pseudo-aristotélica trata de -hecha directa o indirectamente a través de la organización estatal de
numerosos ejemplos en los que se fijaban los precios, el valor de la la oferta- jugó un papel decisivo y. poco a poco, la subsistencia del
moneda se duplicaba. se reducía a la mitad o se alteraba, se racionaban ciudadano empezó a depender de los pagos en metálico que le hacía el
Y se recogían las mercancías -siempre con efecto inmediato- de Estado por sus servicios militares, jurídicos y administrativos.
manera perentoria y sin excepciones 1s. Ahora volveremos al centro, y a los canales por los cuales funciona-
Si era imposible distinguir al individuo de la comunidad -ni la tribu ba esta redistribución global en la polis.
ni el señon'o conocían tal separación • era evidente la responsabilidad
de la polis para la subsistencia de sus miembros. La primac(a de la redis-
tribución era un legado tribal. Rostovtzeff señalaba lo mismo en unos
IV. La administración pública
términos algo diferentes:
Hemos hecho hincapié en la necesidad de una administración cen-
Uno de los rasgos princípales del desarrollo económico del
mundo antiguo consiste en el papel rector que desempeña el tralizada para que resultase efectiva la redistribución. La forma tribal de
Estado... _El cual era la fuerza económica suprema tanto para organi- redistribución no había sido capaz de resistir los efectos demoledores
zar y estimular como para restringir y destruir... de las haciendas señoriales autosuficientes; éstas se desarrollaron fuera
de la tribu y organizaron un sistema de redistribución propio a pequeña
La ciudad-estado, añade, practicaba escala. La democracia en la Atenas clásica significaba la suplantación de
estas economías por el poder del demos organizado en la polis. La
... la interferencia del Estado en la actividad económica de los indivi- constitución de Clístenes consolidó el establecimiento del poder demo-
duos, algo que no tiene paralelo en el desarrollo económico moder- crático de la polis, aunque seguía persistiendo la amenaza de las hacien-
no. Y esta interferencia no es secundaria, no es un obstáculo insignifi- das señoriales.
cante para el desarrollo de la economía privada; es la actividad Hemos visto ya a Cimón como benefactor público jugando un
suprema y directiva. <<Redistribución de la tierra y abolición de las
papel de anfitrión privado. Pero sus servicios a la comunidad fueron
deudas>> no era sólo una consigna revolucionaria, era un aconteci-
mayores, ya que sufragó el arreglo de los cenagales de la parte sur de
miento preeminente, aunque amargo. en la vida económica de la
la Acrópolis, <<embelleció la ciudad>> plantando árboles en el ágora y
~ªY?r p~~e de las ciudades griegas... Y hechos como las liturgias, la
d1str1buc1on de grano por parte del Estado, la estricta supervisión <<convirtiendo la Academia. de un lugar árido y desértico. en una arbo-
que mantenía sobre su comercio y el de todos los productos ali- leda fértil, con fuentes y ·paseos sombreados>> 20• Para la primera tarea,
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.. .. ....... ... .. . .. .. . .
que tenía como fin facilitar la construcción del muro sur de la de ciudadanía a la nada. Un buen ejemplo lo ofrece Roma con unas
Acrópolis, fue necesario verter <<enormes cantidades de piedras y relaciones de patrón-cliente decisivas tanto en la época patricia como
arena>> en los cenagales. Esto exigía el esfuerzo de gran cantidad de en la imperial.
hombres, al igual que para el embellecimiento del ágora y de la En resumen, la democracia, en el sentido griego de la palabra, exigía
Academia. Sí los obreros estaban permanentemente ligados a la casa salvaguardas materiales para evitar el soborno por parte de los ricos.
de Cimón, como los artesanos que siguieron a Demarato desde Como garantía efectiva, se prohibió a los ricos alimentar a la población
Corinto, es algo que no podemos saber: Pero todo ello refleja fielmen- políticamente activa que tenía que sentarse en el jurado, votar en la
te la imagen de una hacienda señorial; baste con tener en cuenta el asamblea, o administrar en el Pritaneo. Para la mentalidad ateniense vení-
séquito de jóvenes, que tan generosamente intercambiaban sus mantos an después dos requisitos aparentemente contradictorios: la distribución
en el mercado. Hemos de señalar que la riqueza principesca de Cimón de alimentos tenía que ser hecha por la polis misma, aunque no se per-
se derivaba enteramente de la parte del botín que le llegaba como mitía la entrada a la burocracia, puesto que democracia significaba el
comandante general de las expediciones militares. Aunque de noble gobierno del pueblo por el pueblo, y no por sus represen-tantes ní por
nacimiento, había sido tan pobre en su juventud que, según decían una burocracia. Tanto la burocracia como los representantes eran consi-
algunos, vivía con su hermana como marido y mujer porque su pobre- derados la antítesis de la democracia Rousseau, fuente de todo el pen-
za le impedía a ella casarse con un hombre de su rango 2 1
• samiento moderno sobre la idea de la soberanía popular. seguía adhi-
La oligarquía, dice Aristóteles, es la ley de los ricos a cuenta de su riéndose firmemente a este principio. Pero ¿cómo pudo realizarse esta
riqueza, mientras que la democracia es la ley de los pobres. distribución por el Estado en ausencia de la burocracia? La respuesta en
Atenas fue el mercado de alimentos.
... siempre que los gobernantes deben su poder a la riqueza. sean Un dilema similar estaba en la base de las alternativas que
una mayoría o una minon'a, estamos en presencia de una oligarquía, Rostovtzeff estableció con tanta rigidez entre la recogida de impuestos
mientras que cuando gobíeman los pobres. es una democracla. agrícolas y la burocracia financiera como dos alternativas administrativas
radicalmente opuestas en el mundo antiguo. Pero, salvo encargando su
Insiste en que no se trata de distinguir entre el gobierno de unos recaudación a manos privadas. ¿cómo pueden recogerse impuestos si
pocos o el gobierno de muchos, sino entre el gobierno de los ricos o se quiere evitar el desarrollo de la burocracia? Y de manera similar.
el de los pobres. Pero Jo cierto es que los ricos casi invariablemente ¿cómo se podían construir las obras públicas necesarias si no era dando
son pocos y los pobres muchos, aunque lo que nos interesa destacar es las contratas a personas privadas?
que la clave se esconde en la riqueza 22. Precisamente los pagos de dinero a los ciudadanos pueden repre-
Pero ¿cómo provee la riqueza los medios para mantener el poder sentar una alternativa a la distribución en especie de alimentos y otros
en una polis que tiene una constitución democrática? ¿Cómo iba a con- productos básicos. El pago puede deberse a servicios militares. políticos
trarrestar ese desarrollo la democracia sin perder su carácter de polis u otros, o puede ser una dieta diaria. Es así como el dinero se utilizaba
democrática, es decir; sin un aparato burocrático? Una vez que había ya como pago -una alternativa al pago en especies- y el mercado sumi-
unos cuantos funcionarios pagados para que pudieran participar en ta nistraba las mercancías. Así, los dos o tres óbolos que el ciudadano
vida pública, su subvención tenía que proceder de los fondos públicos o recibía diariamente del Estado podían transformarse en comida. No
de las economías privadas de los grandes señores. Si estos ciudadanos era necesaria la burocracia, y al tiempo el Estado proveía los medios de
tenían que ser libres y gozar de la igualdad sin caer en la dependencia subsistencia de sus cíudadanos. La forma democrática de redistribución
de los señores, su manutención tenía que provenír de la esfera pública, dependía entonces del uso del mercado.
porque deber la manutención a los señores feudales, les obligaría a El deseo de evitar todo elemento burocrático era tal en la antigua
guardar su fidelidad en una relación que reducin'a los derechos legales Atenas que los cargos estatales se tomaban por turno entre los ciuda-
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danos, se ocupaban por sorteo 23, y no se podían repetir una segunda do <<fueron descubiertas las minas de Maronea y el Estado obtuvo
vez hasta que los demás ciudadanos no hubiesen ocupado esos car- unos beneficios de cien talentos por su explotación>> 27• Se construye-
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~os • Se hicieron sólo unas pocas excepciones a estas reglas. Se con- ron cien trirremes con ese dinero, según Aristóteles y Plutarco; en la
srderaba que la elección por sorteo era la personificación misma de la versión de Heródoto, el excedente fue lo bastante grande como para
democracia, puesto que todo hombre tenía la mísma oportunidad de entregar diez dracmas a cada cíudadano y construir doscientos trirre-
ocu~ar un cargo'. sin ten~r en cuenta sus orígenes, su rango o sus mes 28• Temístocles necesitó hacer uso de todas sus dotes de persua-
habilidades especiales. El sistema de rotación significaba que todos los sión para convencer a los atenienses de que renunciaran a la redistribu-
atenienses tenían familiaridad con el intrincado funcionamiento de la ción de fondos excedentes. Sin esta acción, Persia hubiera conquistado
administración pública, al tiempo que se evitaba que aumentara el Grecia, puesto que, como dice Aristóteles, <<con esos barcos ganaron
número de funcionarios permanentes. Los atenienses no podían dudar la batalla de Salamina contra los bárbaros>>. Las minas eran propiedad
de cómo era el Estado, o cómo era la adminístración de la justicia, del Estado, pero se alquilaban a particulares durante tres o diez años;
que n~ estaba representada por una institución distante, sino por el tanto la adjudicación del alquiler como el pago de las rentas estaba
conoc1m1ento profundo que cada ciudadano tenía de ella. Pericles sometido a una estricta supervisión. Tampoco debe sorprendernos
pudo decir: que, en situaciones críticas. el mercado se considerase otro medio de
distribución de alimentos para la comunidad sin intervención de ningún
Consideramos al hombre que no se interesa en los asuntos tipo de burocracia.
públicos, no un ser inofensivo, sino un carácter inútil: y aunque
?e
pocos, nosot.ros somos creadores, todos somos jueces dignos de
~a ~~ht1ca... Y ?1go que Atenas es la escuela de la Hélade, y que el
V. Regalos de sus propios fondos
1nd1v1duo ateniense parece tener de por sí el poder de adaptarse a
las más variadas formas de acción con la máxima versatilidad y gra-
cia 2s. Para muchos estudiosos de la antigüedad el expansionismo de la
democracia ateniense parecía casi una contradicción entre términos.
La democracia clásica desarrolló un gran imperio marítimo y mantuvo
La supervivencia de las tradiciones tribales de redistribución está
sujetos a sus aliados. La mentalidad moderna tiende a considerar esto
ilustrada en la famosa historia de la desviación que hizo Temístocles de
un abandono total de los principios democráticos, lo cual sólo es cierto
los ingresos de las minas de plata de Laurio con propósitos defensivos.
en cuanto a la constitución interna de la confederación. En general, esta
En palabras de Plutarco:
concepción, aunque comprensible bajo la luz del liberalismo del siglo
... los ate~ienses solían repartirse entre ellos los ingresos procedentes díecinueve, ignora el aspecto histórico. Tras la advertencia de las
de las minas de plata de Laurio, pero él. él solo, se atrevió apresen- Guerras Médicas y las pocas salidas que le quedaban, la democracia
t~i:5e ante el pueblo y decir que debería ponerse fin a esta reparti- ateniense, si quería sobrevivir, tenía que crear un imperio. Antes que
c1on para que con estos dineros se construyeran trirremes... 26. nada era una medida de defensa ideada para evitar el desquite del
Gran Rey. Por otra parte, la política económica de Atenas. que preten-
Tan arraigada estaba esta tradición que Temístocles ni siquiera fue día asegurar el suministro de grano y mantener el apoyo financiero de
capaz de utilizar el peligro persa -por muy real que fuera como los mismos defensores, era una necesidad militar y estratégica.
razón válida para construir barcos, sino que tuvo que utilizar una ame- La defensa. como había demostrado la experiencia ateniense, exigía
n~a más cercana, la vecindad con Egina. No es de extrañar que, como asegurar los alimentos que venían de ultramar, así como los medios de
dice Plutarco, <<en aquella época no había tesoro público en Atenas>>. subsistencia para una gran parte de la población, que se dedicaba a los
Según Aristóteles, ese suceso tuvo lugar en el 483 o 482 a.C, cuan- servicios públícos. El imperio significaba, en primer lugar; el control de la
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importación de grano; y en segundo, ingresos adicíonales para mante- supremacía naval en las Guerras Médicas se convirtieron en seres orgu-
ner a los ciudadanos. El primer punto lo trataremos cuando examine- llosos y adoptaron a hombres malos para que fueran sus jefes popula-
mos la organización del comercio del grano. En cuanto al último -es res... >> 31 • Y en su Constitución de Atenas dijo sobre la expansión de
decir; la historia general de la política imperial y sus aspectos financieros, Pericles y el programa naval de Temístocles, que, gracias a ello, <<la masa
a la que volvemos ahora-, la autoridad en la materia es Aristóteles. había ganado confianza en sí mísma y por consiguiente, cada vez tenía
Sus obras ofrecen un estudio completo de todo el problema. más control de las cosas en sus manos>> 32 • El libelo antidemocrático
El período anterior y posterior a la batalla de $alamina se caracte- que firma el <<Viejo Oligarca>> explica el poder del populacho debído a
rizó por las luchas entre dos <<líderes del pueblo>> rivales entre sí, la importancía de la flota para Atenas 33 .
Arístides y Temístocles. Este último, señala Aristóteles en La constitu- Pero la armada y el imperío iban juntos, por miedo a que ambos
ción de Atenas, <<dedicó su vida a dirigir la guerra, mientras que el pri~ fueran destruidos por un embotellamiento de la flota y el bloqueo de
mero tenía fama de ser un inteligente hombre de Estado y el ciudada- la capital. La mayoría de los estudiosos. antíguos y modernos. han pues-
no más honrado de su época>> 29• Temístocles, el héroe de Salamina, to su mayor atención en el logro de Temístocles al desarrollar El Pireo
fue responsable del desarrollo del poderío ateniense en el mar. Tras y la armada ateniense. Pero Aristóteles le pone objeciones al insistir
organizar la flota y llevarla a la víctoría, procedió a construir un fon- que se le debe conceder a Arístides el mérito de haber desarrollado la
deadero y un puerto, de los que carecía Atenas, puesto que las insigni- forma clásica de democracia. Utilizó el aparato del imperio -sin duda
ficantes embarcaciones del pasado se fondeaban sin dificultad en la su mayor logro- para transformar el carácter de la democracia ate-
playa de Falero. niense. El imperio, como él lo concebía, suministró los fondos para
Según Plutarco, mantener a toda la población. De hecho, propuso una forma de synoe-
císom, para que los habitantes rurales se trasladaran a vívir a Atenas,
equipó El Pireo, porque había observado la forma favorable de sus
pagando el coste con los tributos recibidos de los aliados:
bahías y deseaba unir la ciudad al mar. así, en cierto modo. contrade-
cía la política de los antiguos reyes atenienses. Según se decía, éstos,
Después de esto, al ver al Estado crecer en confianza y riquezas
en sus esfuerzos por apartar a los ciudadanos del mar y acostumbra-
acumuladas, aconsejó al pueblo aferrarse al liderazgo de la Liga y
dos a vivir, no de la navegación, sino de la agricultura, difundieron la
dejar los distritos rurales e instalarse en la ciudad. Les diJO que todos
leyenda de que Atenea. cuando Poseidón luchaba contra ella por el
podrían ganarse la vida a!lí, algunos sirviendo en la armada, otros en
dominio del país, mostró el olivo sagrado de la Acrópolis a los jue-
las guarniciones, otros participando en los asuntos públicos, y de esta
ces. y así ganó la partida. Pero T emístocles, como dice el poeta
forma asegurarían el liderazgo. El consejo fue seguido, y cuando el
cómico Aristófanes, <<no amasó El Pireo con la ciudad>>, no, sino que
pueblo había asumido el control supremo, empezaron a tratar a los
ligó la ciudad a El Pireo, y la tierra al mar. Y fue así como incrementó
aliados de una forma más imperiosa, excepto a los ciudadanos de
los privilegios del pueblo frente a los nobles y lo llenó de fuerza.
Kios. Lesbos, y Samos... Elfos también aseguraron el mantenimiento de
puesto que el poder y el control estaban ahora en manos de los
capítanes. contramaestres y pilotos 30. ía masa de población en lo forma en que Aristides les había indicado.
Gracias a Jas ganancias de los impuestos y tributos y las contribuciones
de los aliados se mantuvo a más de veinte mil personas. Había 6.000
Describir la ciudad <<ligada>> al puerto era una exageración; pero el jurados, 1.600 arqueros, 1.200 caballeros. 500 miembros del
comentario de Plutarco, de que el desarrollo del poder marítimo forta- Consejo. 500 guardias de los astilleros, además de los 50 guardias de
leció la democracia, refleja una verdad fundamental. Arístóteles, al tra- la ciudad. unos 700 magistrados dentro y otros 700 en el extranjero.
zar el desarrollo de la extrema democracia ateniense en su Política, Además, en período de guerra se añadían 2.500 hombres a lastro-
observa que esto fue <<debído en gran parte a las circunstancias>>, no a pas armadas. veinte navíos de guardia (cada uno con 200 marineros).
las reformas de Solón, <<porque las gentes que habían hecho posible la y otros barcos que recogían los tributos. con unas tripulaciones que
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llegaban hasta los 2.000 hombres, seleccionados por sorteo; y aparte se trata de. lo mismo: las liturgias las hacían solamente los ricos, y ten-
estaban las personas mantenidas en el Prítaneo, y los huérfanos y dían a someter al pueblo a algo semejante a la dependencia. La política
carceleros, puesto que todos ellos eran mantenidos por el Estado. de Pericles es una clara alternativa a la de Cimón: <<hacer regalos a la !;
.i
Era así como la gente se ganaba la vida 34. (Subrayado de K. P.) gente de $US propios fondos>>, y así darles más poder. pues <<bajo sus '
¡
'
auspicios la constitución se hizo aún más democrática>>. La redistribu-
'
La unión del poder marítimo y la democracia reconocida por ción por y a través de la polis estaba en la línea de la tradición de la ',
Arístides también se manifestó en la política de Pericles. Bajo él, el más polis. Al contrastar el pago por los servicios en un jurado con las pródi-
grande de los demagogos, la talasocracia ateniense alcanzó su máximo gas liturgias de Cimón, Aristóteles quiere d~cir que la realiza~i?n de
nivel. El análisis de Aristóteles sobre cómo Pericles llegó al poder. es de servicios públicos por el pueblo no era mas que una extens,on del
especial interés para nosotros; nos lleva por un largo camino hasta la principio de la liturgia aplicado a las masas. La realización voluntaria de
comprensión de la polis democrática. los deberes era la liturgia del pobre 36•
De aquí que, hasta cierto punto, Pericles fue el que llevó a efecto
Después, Pericles asumió su posición de líder popular, habién- las ideas de Arístides. Sin embargo, habían pasado ya veinte años debi-
dose distinguido primero de joven por haber procesado a Cimón al
do a la reacción olígarca que siguió a las Guerras Médicas. Aunque la
hacer revisar las cuentas oficíales cuando fue general. Bajo sus aus- 37
expansión naval favoreció el poder democrático, el Areópago había
picios la constitución se hizo aún más democrática. Abolió algunos
de los privilegios del Areópago, y. por encima de todo, encauzó la
recuperado gran parte de su anterior influencia por el prestigio que ',
pohtica del Estado hacia el dominio naval, haciendo que la masa había ganado durante las guerras. Cuando la flota ateniense estaba a "
adquiriera confianza en sí mísma y tuviera cada vez más el control punto de disolverse por falta de pago,. el Consejo de~ Are~~ª~~ lo ,'
de los asuntos en sus manos... Pericles fue también el primero en ins- impidió y donó ocho dracmas a cada miembro de la tr1pulac1on . Su ,'
tituir el pago por los servicios prestados en los tribunales, para ganarse poder; aunque disminuía gradualmente, duró hasta unos diecísiete años
el favor popular y contrarrestar la riqueza de Cimón. Este último, que después de las Guerras Médicas 39• .
tenía propiedades privadas de real esplendor, no sólo realizaba Plutarco, que repite el relato de Aristóteles sobre la ascendencia de
magníficamente las liturgias, sino que también mantenía a un gran Pericles, da más detalles de su política redistributiva:
número de hombres de su linaje. Cualquier miembro del linaje de
los laciados podía ir todos los días a casa de Cimón y recibir allí una Al principio... al estar en contra de la reputación de Cimón.
provisión razonable; sus propiedades no estaban valladas, por lo intentó congraciarse con el pueblo. Y puesto que era inferior en
que cualquiera podía ír allí y servirse y coger los frutos. La propie- riqueza y propiedades, con las que Cimón podía ganarse a los
dad privada de Pericles no era comparable a tal magnificencia, y en pobres -dando de comer diariamente a cualquier ateniense que lo
consecuencia siguió el consejo de Damónides de Oia... que era que deseara, regalando vestimenta a los ancianos, y quitando las vallas de
como había sido derrotado en cuanto a las posesiones privadas, debía sus terrenos para que cogiera fruta quien quisiera-. Pericles, para
hacer regalos a la gente de sus propios fondos; y por consiguiente no ser menos en <<artes>> populares de este tipo, tenía el recurso de
estableció el pago para los miembros de los jurados 35. (Subrayado dístribuir la propia riqueza del pueblo... Y pronto, con los premios de
de K. P.) los festivales, los salarios de los jurados y otras dietas y dádivas.
sobornó a la multitud y la utilizó para oponerse al Consejo del
El conflicto entre Cimón y Pericles se expresa acertadamente Areópago 40.
como el contraste entre los dos centros de redistribución: el oikos
señorial y la polis democrática. Pericles, el líder democrático, fue alejado No podemos asegurar hasta qué punto se llevó a cabo el synoecis-
del poder por la ríqueza de Cimón, redistribuida a través de la casa del mo de Arístides, y si la gente se trasladó del campo a la ciudad.
líder conservador y de su generosidad en las liturgias. En cualquier caso Tucídides escribe que al comienzo de la guerra del Peloponeso,
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.
la mayor parte de la población tenía su casa en el campo 4 '. actividades contaba con sus grupos de obreros no especializados, y
Indudablemente hubo muchos que se mudaron a Atenas, puesto que así resultó que había trabajo para casi todas las edades y para todas
Pericles dedicó gran parte de su atención a las multitudes de plebeyos las capacidades; la gran abundancia de la ciudad se distribuyó y se
ociosos. Mandaba sesenta trirremes al año a navegar; <<en los cuales diseminó en el extranjero para cumplir tal demanda -t 4•
iban muchos ciudadanos durante ocho meses con salario, practicando y
perfeccionando el arte de la náutica>>, y enviaba miles de hombres a las Los fondos de esta titánica tarea se sacaban de los tributos y de los
colonias de Quersoneso, Naxos. Andros, Tracia e Italia. impuestos de los aliados o subordinados de Atenas. La cantidad de
riqueza que Atenas obtenía de su imperio queda demostrada por el
Todo esto lo hacía despertando a la ciudad del letargo de su
masa de incordiantes entrometidos y vagos, rectificando los apuros
volumen del tesoro estatal en la época de la guerra del Peloponeso;
de los más pobres, y dándoles a los aliados como vecinos una guar- tenía 6.000 talentos de plata acuñada en la Acrópolis, objetos valorados
níción entera de soldados para evítar ía rebelión 42. en 500 talentos. los adornos de oro de Atenea, que suponían cuarenta
talentos de oro puro. y otros tesoros del templo.
Pericles <<estaba siempre organizando algún espectáculo en la ciu-
Gomme supone que hubo un incremento constante de la pobla-
dad para la masa, algún festejo o procesíón>>, informa Plutarco 45. Si
ción entre los siglos quinto y cuarto 43•
aceptamos el punto de vista de Wilamowitz, el theorikon, un regalo de
Pero <<lo que más hermosa hizo a Atenas y la mayor sorpresa para
dos óbolos para que los ciudadanos pobres pudieran pagar la entrada
el resto de la humanidad>> fue el programa de construcción de Pericles.
al teatro de Dionisia, fue inventado por Pericles. La Oracíón Fúnebre
De él nacieron el Partenón y el Propileón sobre los cuales descansó
exaltaba las costumbres atenienses:
para siempre la fama de Atenas. El mismo Pericles lo había concebido
como un programa de obras públicas a largo plazo, diseñado para man- Y no hemos olvídado dar a nuestro cansado espíritu un poco de
tener a una gran parte de la población. descanso del trabajo duro; tenemos juegos y sacrificios durante todo
el año; nuestras casas son hermosas y elegantes; y el placer que senti-
Era cierto que su expedición militar contaba con los hombres mos cada día nos ayuda a desterrar la melancolía ,;6 •
más vigorosos y de más recursos y los mantenía con los fondos
comunes. y en su deseo de que la multitud pacífica de trabaíadores
no quedase al margen de los íngresos públicos ni obtuviera dietas Al comienzo de la guerra de Arquidamia, en el 4 31 a.c .. hubo que
por la pereza y la holgazanería, propuso con firmeza al pueblo una hacer una distribución urgente de tierras y dinero en Egina 17.
serie de proyectos de grandes construcciones, y díseños para obras Por miedo a que hubiese dudas en cuanto a la razón de estas acti-
que requerin'an la presencia de artistas y que durarían mucho tiem- vidades, Pe rieles expone su propia defensa de los usos que da a las
po, para que los que estaban en casa. no menos que los marineros,
contribuciones de los aliados:
los centinelas y los soldados. pudieran tener un pretexto para obte-
ner una parte de la riqueza pública. Los materiales a utilizar eran pie- Es conveniente que la ciudad, una vez equipada con todo lo
dra, bronce, marfil, oro, ébano, y madera de ciprés; los artesanos que necesario para proseguir la guerra, dedique su abundancia a tales
debían idear y dar forma a estos materiales eran los carpinteros. obras que. una vez acabadas, tendrán una gloria imperecedera. y que
moldeadores, bronceros, escultores, arqu:tectos, orives, artesanos mientras estén en curso convertirán eso abundancia en servicio real,
del marfil. grabadores, por no hablar de los transportistas y suminis- porque crean diversas actividades y demandas, que afectarán a todas
tradores del material, tales como factores, marinos y pilotos de las artes y a todas las manos, que hará que toda la ciudad esté ocupa-
barco, y portien-a, los guías. los arrieros y los que tiraban de las bes- da y recibiendo su pago, para que no sólo se adorne. sino que se man-
tias. También estaban los fabricantes de cuerdas. los tejedores, los tenga también con sus propios recursos 48. (Subrayado de K P.)
curtidores, los peones camineros y los mineros. Y cada una de estas
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Para nuestra época, que no hace tanto tiempo estaba preocupada uno o dos óbolos diarios de paga durante la época de Pericles. vieron
por el problema de los <<trabajos sociales>>, vale la pena mencionar el incrementada su dieta a tres óbolos en tiempos de Cleón, y quedó así
comentario de Plutarco sobre los logros alcanzados por este gran pro- durante todo el siglo cuarto. En tiempos de Aristóteles, también, los
grama estatal. miembros del Consejo obtenían cinco óbolos diarios, mientras que
aquellos que servían en el Pritaneo, el consejo ejecutivo principal, reci-
Entonces se iniciaron las obras, no menos elevadas en su gran- bían una prima de un óbolo extra. y las comidas que hacían en común
deza que inimitables en la gracia de sus contornos, puesto que los se pagaban de los fondos públicos. Los arcontes recibían cuatro óbolos
artesanos se empeñaron en superarse a sí mismos en la belleza de
cada uno, además de los servicios de un flautista y un heraldo; los dipu-
sus obras. Y lo más sorprendente de todo fue la rapidez con que
tados de Delos recibían un dracma diario, mientras que los magistrados
trabajaron. Cada uno de ellos, pensaron los hombres, necesitaría
muchas generaciones sucesivas para acabar, pero todas las obras se de asuntos exteriores cobraban una dieta no especificada 54• <<Los invá-
concluyeron en el apogeo de una sola administración ... se crearon en lidos>>, los adynotoi, tenían una paga diaria de dos óbolos: estaban
breve tiempo para toda la eternidad 49• sometidos a examen por parte del Consejo con el fin de determinar su
elegibilidad 55.
No se trataba sólo de planificación estatal, sino de planificación
estatal con un alto nivel de eficiencia. Lord Keynes. en su Teoría general.
podía muy bien haber juzgado el Partenón. y no las pirámides, como un VI. El kapélos
paralelo histórico de nuestras modernas obras públicas.
Los sucesores de Pericles añadieron otros tipos de pagos regulares. Todo esto nos hace ver que el ágora ateniense era en gran medida
Cleofón, que sucedió a Cleón como demagogo. inició el pago de la un mercado al por menor para la venta de productos alímenticíos listos
difamada diobelia alrededor del 410/9 aC. 50• La diobelia, un pago uni- para su consumo; y que el kapélos, cuya nunca aclarada figura se asen-
versal de dos óbolos por día, parece haber sido una medida excepcio- taba en el ágora, fue principalmenter un vendedor minorista de comida
nal tomada para asistir a la multitud de personas desplazadas a Atenas preparada.
huyendo de las zonas rurales invadidas, que permaneció en vigor El <<semisynoecismo>> de Arístides, como lo llamó Wilamowitz-
durante varios años. La diobelia tuvo su precedente en las Guerras Moellendorff. siguió a la evacuación forzosa de Atenas, cuya población
Médicas, cuando las mujeres y los niños atenienses fueron trasladados recurrió a los barcos y fue salvada del hambre por el milagro de
por su seguridad a Troezo. antes de la batalla de Salamina, y los habi- Salamina. Si la cruda cuestión del suministro de alimentos no estuviese
tantes de esa ciudad <<votaron mantenerlos con los fondos públicos, dotada para la conciencia pública de una intensidad dramática. la guerra
concediendo dos óbolos diarios por familia>> 51 • Al comienzo de la gue- política entre Cimón y Pericles no se hubiera basado en algo tan trivial
rra del Peloponeso. cuando Pericles indujo a los habitantes del campo a como la venta de provisiones en el mercado. Sin embargo es en lo que
trasladarse a Atenas, repartió entre ellos una gran parte de la zona de se basó. aunque apenas quedan pruebas directas de ese hecho tan fun-
El Pireo, así como la tierra que se extendía entre las murallas de Atenas damental para la comprensión de la polis y su economía. Tampoco
y El Pi reo 52 • conocemos mucho sobre la figura central del ágora, el kapélos.
Cerca del año 400 a.c .• se estableció el pago de un óbolo por asis- Para formarnos una idea debemos volver a Aristófanes, que en su
tir a las reuniones de la Asamblea, subiéndose rápidamente a dos y Azcaníenses llevó al escenario a un kapélos exagerado, inconfundible y
luego a tres óbolos en el 390 a.c. En la época de Aristóteles 53 el pago descomunal, aunque evita nombrarle para reforzar el efecto cómico.
ascendía a un dracma por asistir a las reuniones ordinarias y uno y Los Azcaníenses fue escrita y representada en la primera mitad de la
medio por la reunión mensual <<soberana>>,. cuyo objetivo era el sumi- guerra del Peloponeso. en Atenas, la capital de la polis en guerra. La
nistro de grano y la política exterior. Los jurados que habían recibido estrategia de Pericles incluía la evacuación anual de la población del
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tregua privada con el enemigo espartano al precio módico de ocho
campo para refugiarse en Atenas. Los habitantes marciales del munici-
dracmas; monta una campaña burlesca de negociaciones traicioneras;
pio de Arquerna, principal sufridor de los asaltos espartanos, pertene-
trafica con las ofertas de paz del extranjero, a corto y a largo plazo; y
cían al partido de la guerra, mientras que el héroe de la comedia es un
finalmente, establece una <<fuente constante de paz>> de la que dispensa
ciudadano granjero, Diceópolís, que harto de la lucha. firma una tregua
onzas y dracmas de ese precioso elixir a los que él considera dignos. Su
privada con los espartanos y se dedica por completo a sus asuntos par-
extravagante broma de exportar espías e informadores como materia
ticulares. Es el ciudadano filósofo que resuelve el problema de la guerra
prima ateniense, envueltos en paja como la cerámica para evitar su
y la paz según le indica su sentido común. Es el zoon apolitikon, que
rotura: su negativa a vender las especialidades de su comercio privado
evita pronunciar la misma palabra polis, y cree que sí la usa no le traerá
a los miembros del partido de la guerra; sus ruidosas fiestas domésti-
más que desgracias. Normalmente, víviría de su terreno y sembraría la
cas; su forma de entretenerse disfrazándose de pobre como los de las
tierra que le brindaría la feliz autosuficiencia, sin preocuparse jamás de
tragedias de su oponente dramático, Eurípides. y mofarse con esta
la ciudad y el mercado. Pero lleva seis años inmerso en la alta política,
indumentaria de las pomposas ropas de sus nobles vecinos: la abundan-
desprovisto de su tranquilo hogar por las incursiones enemigas, y está
cia de dulces y viandas que prodiga en pacíficas meriendas, todo ello
obligado a acudir; incluso para tener su propio aceite y su vinagre, al
sigue una secuencia fantástica. La representación principal, sin embargo,
mercado de la ciudad. al que una y otra vez tiene que corresponder.
es el papel del kapélos, cuyo mercado privado le ofrece todas las ben-
Eso por no hablar del estúpido embargo que el gobierno ateniense
diciones de la paz, y al mismo tiempo le da el monopolio de la comida
tenía sobre las importaciones de Megara, forzando así a nuestro héroe
preparada para la multitud, tan agradable como el placer y tan rentable
a renunciar a los exquisitos bocados <<enemigos>> y a los placeres de la .
mesa. Los cochinillos de Megara y las anguilas de las marismas beocias como un negocio.
, En primer lugar le vemos montando su negocio privado.
ya no son mas que un recuerdo.
E~ esta burla p~lítico-filosófica, donde nada va bien, Diceópolis '
Diceópolis: Estos son los límites de mi mercado. Todos los habi-
contribuye por casualidad a aportarnos una buena información sobre el tantes del Peloponeso, Magaria. Beocia, tienen derecho a venir aquí
ágora del siglo quinto, e incluso a un conocímeinto más concreto de la y comerciar, siempre que me vendan sus mercancías a mí y no a
naturaleza exacta del negocio de comidas preparadas llevado a cabo Lamaco. Como inspectores de mercado designo a estos tres látigos
por el kapélos. Por inclinación natural, Diceópolis censura el hábito de de cuero Lepreo, elegidos por sorteo. Avisados están ya todos los
informadores y los hombres de Fasis. Vienen a traerme el pilar sobre
~ercado, recordando los tiempos felices de su hogar rural cuando vivía
el cual se inscribe el tratado y yo mismo lo erigiré en el centro del
sin los acosos de la multitud y sin tener que preocuparse de la cocina. 56
mercado, que esté bi~n a la vista de todos •
Aunque la lógica de esta exuberante farsa, con su entramado de esce-
nas realistas y absurdas, le coloca a él mismo en el centro del mercado.
Un beocio que entra con un esclavo <<llevando un amplio surtido
El t!empo es el presente, el año 426 a.C, el lugar es el Pnyx, antes de
de alimentos>>, pregunta a Diceópolis si <<Va a comprar pollos o langos-
~br1rse la asamblea. El tema político de la obra, es la paz, las pesadas e
tas>>. Diceópolis le pregunta que trae.
inacabadas conversaciones para firmar la tregua, y la insensata polñ:ica
de los líderes, Pericles, Cleón, y todos los demás. Diceópolis inútilmen- Beocio: Lo mejor de Beocia, mejorana. poleo, esparto, candiles,
te se pronuncia en solitario para desacreditar las falsas promesas de los patos, arrendajos. becadas, reyezuelos, somorgujos.
<<traficantes de la guerra>>; el fraude de las negociaciones para pactar Díceópolis: Las aves están síempre revoloteando en mi mercado.
con los aliados; los juegos de esas embajadas errantes durante más de Beocio: También traigo gansos, liebres, zorros, topos, erizos.
una década, evadiendo los rigores de la guerra en su propia tierra, mal- gatos, liras. vencejos, nutrias y anguilas de los lagos Copaicos.
Diceópolis: Ah, amigo que me traes el más delicioso de los pes-
gastando su ~iempo y el dinero del país en vanas misiones díplomáticas
cados, deja que salude a tus anguilas 57•
en el extran1ero. Nuestro hombre, harto de estos engaños, firma una
269
268
En virtud de su tratado es abastecido con todas las mercancías
Pronto vemos a Diceópolis revelándose como un auténtico maes-
extranjeras para comerciar con ellas (diempolon), tanto para cocinar-
tro d~ la cocína. Llama a los niños y a las mujeres de su casa para darles 9
las en casa como para consumirlas tibias (chliara) ' •
trabaJo.
2 lbíd., 1, 94.
cado sr~ tra~aJo; las grandes ofertas las adquiere sin esfuerzo; está libre 3 lbíd.. 1, 135.
Consejo podían ser elegidos dos veces. Aristóteles. Constitución de Atenas, LXII. 3.
25 Oración Fúnebre, en T ucídides. Lo Guerra del Peloponeso. 11. 40-41.
26 Plutarco, Temístocles. VI. 1.
27 Aristóteles, Constitución de Atenas, XXII.
ª
2 Heródoto, Las Guerras Persas, 144.
29 Aristóteles, Constitución de Atenas, XXIII, 3.
30 Plutarco. Temístocles, XIX, 2-4.
31 Aristóteles. Político, 11. 12.
de la adopción de la política de An'stides. puesto que el pago para algunos servicios que
él menciona. no fue adoptado el siglo quinto.
35 Aristóteles. Constitución de Atenas, XLIII. 1.
36 A comienzos del periodo clásico la liturgia era un codiciado derecho honorífico
asumido voluntariamente por los ricos; sólo más tarde se convirtió en semiobligatorio y
por eso. algunas veces, los ricos intentaban evitarlo.
37 El alto consejo de nobles, a diferencia de la Ecclesia, la asamblea de los hom-
.'
13. Mercados locales y comercio exterior
l. Kapélos y emporos
casos estaban todavía menos relacionados con el ágora que las accio- del siglo cuarto. se les prohibía a los extranjeros vender en el mercado a '
nes más habituales del comerciante extranjero. El mercado y el menos que pagaran un impuesto 9 . En la práctica este impuesto no era ¡:
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comercio no tenían nada en común. No había motivo para sospechar más que el pago de la licencia por instalarse. Y así, en un caso en que el ~.f:·:
que llegaría un momento en que ambos, no sólo parecerían formar. acusado niega el cargo de que su madre, una vendedora de cintas, era ..
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sino que de hecho formarían, una sola y misma institución, el sistema extranjera. se defiende con el argumento de que <<si era ella extranjera, ·.:,
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La distinción entre el comercio local y el comercio exterior es muy de extranjería y que hubieran averiguado de qué país provenía...>> . .::......
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precisa con respecto a la persona del comerciante. Sus designaciones Que tener un puesto en el ágora fue en algunos períodos prerrogativa :::::.
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eran diferentes, así como la identidad, y probablemente el status de sus de los ciudadanos, parece evidente; conceder ese derecho a un extran- ....
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personas. El comerciante local era el kapélos, el comerciante de ultra- jero mediante el pago de un impuesto, era una restricción de ese dere- :·:.'.
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mar era el emporos. Platón definió a los kapéloi como <<los que se esta- cho. Que los resídentes extranjeros vendían de hecho en el mercado a .: /
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blecían en el ágora y nos servían en compras y ventas>>; los emporoi comienzos del siglo cuarto, está confirmado por el discurso de Lisias :: :
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eran <<los que van de ciudad en ciudad>> 1• Emporos originalmente signi- contra los comerciantes de grano, cuando éstos admiten que son :.,..
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ficaba viajero 2, una raíz etimológica que no es extraña, puesto que el extranjeros. Sin embargo, estaban estrictamente controlados, como ,:::.
propósito de viajar era invariablemente el suministro. Por eíemplo, de también el comercio de grano debió de estar sometido a rigurosas /:
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las cuatro palabras utilizadas para denominar al comercio o al comer- leyes. .....
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ciante en la elaborada descripción del gran emporio de Tiro que hace Puede que en las regulaciones del ágora tuvieran algo que ver las ... ..
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Ezequiel, dos tienen como raíz <<errar de un lugar a otro>>, y las otras diferencias del sexo. Los comerciantes viajeros son, con muy pocas ....·.\·,.,
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dos <<entrelazar, unir>>. Los dos grupos de palabras se usan de manera excepciones, casi siempre hombres. Por otro lado, los minoristas del ·...::
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distinta. En el primer caso, la referencia es la distancia y el transporte, y mercado local no tienen por qué ser del sexo masculino; en realidad, ...
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en el otro, tratar y negociar -dos funciones que posteriormente se en algunas regiones de Sudán son exclusivamente mujeres. La distin- .:·:
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fundieron en el término comercio. Las investigaciones de Knorringa 3, ción entre las instituciones del comercio y el mercado va rígidamente .. .
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Hasebroek 4, y Finkelstein 5, han confirmado el hecho de que la distin- unida al sexo: los comerciantes son hombres, las vendedoras del mer-
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ción entre kapélos y emporos se refería en principio a la localidad -no cado, mujeres. En la Babilonía de Hammurabi, la posadera era mujer. :....•:.
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a la venta al por menor frente al comercio al por mayor. como se supo- En Sardes, y tal vez en Halicarnaso, desde donde probablemente se ·. ~...
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nía. Platón relaciona al comerciante local con el ágora. Jenofonte distin- expandió hasta Grecia la institución de vender comida al por menor ...
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gue también en su Memorobilia entre los emporoi y los <<traficantes del en el mercado, el kapélos, hasta mediados del siglo sexto, casi con .:.':·..
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lugar del mercado>> 6. Puesto que en la antigüedad el volumen de toda seguridad era mujer. Heródoto, como hemos visto, basándose :.·.
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comercio exterior fue insignificante 7, la frase errar se refería a los que en una anécdota de su época, se burlaba del efecto mutilador del ....
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se dedicaban a comerciar por río o por mar. Del pequeño volumen de kapéliké. Parece que se debe a que en origen el kapéliké fue una ocu- .·.··
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comercio exterior exceptuando las expediciones y caravanas comer- pación femenina. Heródoto sostenía que vender en el mercado era i/:...~·:
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ladaban al mercado local para vender sus excedentes y comprar los desde el Monte Tmolus al ágora de Sardes; aunque fue mucho des- ...,·::·:....
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artículos que necesitaban. pués, tras su derrota a manos de los persas, cuando los hombres ....
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Sin embargo. la distinción no era puramente funcional. Según la ley lidios fueron obligados por Ciro a hacerse vendedores con el fin de ...
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ateniense, atribuida a Solón y promulgada por Aristofón, a ningún afeminarlos. En cuanto a Atenas, había períodos en que ambos sexos :·.:::::
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podían tener sus puestos en el mercado y puede que esta costumbre ellas destaca Vías y Recursos. un panfleto de mediados del siglo cuarto
variara, posiblemente, en función de las mercancías puestas a la venta. que. al parecer. ha sido atribuido al víejo Jenofonte, y al que nos referi- '.
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La prostitución premarital lidia parece haber sido un anexo del hábito remos próximamente. ..
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de mercado. Aristófanes, ciertamente, nunca perdía la oportunidad ...
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de echar en cara a Eurípides que su madre vendía verduras en el :.:.
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mercado. El discurso de Demóstenes contra Eubulides estaría fuera 11. Metecos y extranjeros .'..
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de lugar. a menos que en aquel momento
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las mujeres tuvieran pues- ··.
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tos en el ágora comercial. En el Atíca del período clásico, bíen puede Los dos tipos principales de comerciantes. como sugerimos. eran el ·,::
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decirse que el emporos era un hombre. mientras que el kapélos podía extranjero y el meteco. Este último, el extranjero residente, fue uno de :: .
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ser hombre o mujer, dependiendo de las mercancías a vender o de los resultados de las casi constantes guerras entre, y dentro de, las ciu- .·:
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otras c1rcunstanc1as. dades griegas. En ningún momento de la historia conocida han estado ·:.....
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Aunque el kapélos fue en casi todas las épocas un ciudadano tan íntimamente unidas estas dos formas de lucha, y durante tanto .:·.,·
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comerciante, en el Atica no era, por esa razón, un comerciante por tiempo, como las que hubo entre las ciudades griegas. Las luchas de '.
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status. Más que actuar por deber o por honor. buscaba simplemente partido dentro de los estados griegos, así como las guerras habrtuales .: ...
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ganarse la vida con las ganancias obtenidas <<a costa del otro>> (ap'allé- entre los pequeños estados, produjeron una multitud de hombres sin
estado, una población flotante de los puertos, que no tenían otra alter- ·/.i
lón). Por consiguiente, la consideración en que se le tenía no podía ser .·.
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más baja. Por otro lado, durante el período clásico, el comerciante de nativa más que recurrir al comercio para vivir. Hemos visto cómo las ::
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largas distancias casi nunca era ciudadano y nunca ciudadano disensiones del período de Solón produjeron, montones de exiliados, '
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de alta posición, como había sido en los tiempos arcaicos del comer- hombres que <<ya no hablaban la lengua del Atica, de tanto vagar por ...'
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cio de los jefes. Por lo general. era extranjero, es decir. ciudadano de ahí>> 12 • El feroz indigenismo de la democracia de Pericles -y la rigidez :,.:·.:
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otro estado, o residente extranjero. En general, el emporos era un de excluir de la ciudadanía a todo hombre que no fuera un nativo de ··,:·
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griego nacido en las islas, Magna Grecia, Asia Menor. o en alguna capi- segunda generación , no era excepcional e implicaba que normal- :.:,.
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tal como Corinto; al mismo tiempo, sólo excepcionalmente su posi- mente el exiliado no encontraría ningún status superior al de meteco. ..,
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Que la guerra entre estados continuó siendo una fuente abundante de ..
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ción era inferior a la del comerciante por status en el país del cual era ....··' ..
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ciudadano 11 • metecos. parece evidente en la conclusión final de Jenofonte. según la :;,
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El hecho de que, en el periodo clásico, la inmensa mayoría de los cual, sí se adoptaban medidas para mejorar el status de los metecos ..
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emporoí fuesen griegos ha producido una enorme confusión y una mala con el fin de atraerlos, <<todos los que no tenían ciudad codíciarian el :·:.
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derecho de establecerse en Atenas>> 13 • Podemos suponer que los
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-y aunque El Pireo fue el gran emporio del mundo griego , rara vez los ciudadanos de pleno derecho de esa ciudad, o incluso con una ·.'
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encontramos un ciudadano dedicado activamente al comercio, excepto comunidad comerciante griega, como la de Rodas. :<::
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para avalar préstamos para el comercio marítimo. Un estudio de los La misma Atenas tenía una considerable población de metecos, la ...
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discursos privados de Demóstenes revela que incluso la mayor parte mayoría asentados en El Pireo. Muchos de ellos eran emporoí, dedica- ·;..
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de estos pré_stamos eran concedidos por extranjeros o por metecos. dos principalmente a la importación de grano, y algunos de ellos a los ··.'
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Que en el Atica los comerciantes eran extranjeros, y que, por otro préstamos para comercio marftimo, esenciales en el funcionamiento del .,
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lado, los ciudadanos no eran, por lo genéral, comerciantes, se hace evi- comercio exterior. ... :
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dente al analizar con claridad unas cuantas fuentes importantes. Entre Gran parte de nuestro conocimiento del comercio exterior; los ...
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cuerpo ciudadano, pero insiste en que los intereses de los ciudadanos ....
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forenses de Demóstenes 14• Casi todos los comerciantes que aparecen ......··
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en estos discursos son metecos o extranJeros, una multitud abigarrada son en este caso idénticos a los de ese grupo. Parece contratado por .:·:
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los grandes mercaderes. que también hacen préstamos a la masa de
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formada en su mayoría por gente trabajadora que viajan con sus pose- ..
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pequenos comerciantes.
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siones y comercian con ellas. La meta de casi todos los comerciantes .,.
marinos parece ser que es acumular una pequeña fortuna, lo suficiente Eran los metecos los que equipaban los pequeños barcos de carga ::
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como para poder retirarse de la vida marina y dedicarse ellos mismos a -y por tanto servían a la armada en tiempo de guerra- y realizaban ...·
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un sinfín de actividades para el buen funcionamiento de un gran puer- ..
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los préstamos 15• La pequeña escala de operaciones del comerciante :.·
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to. El astuto <<Viejo Oligarca>> se niega a expresar su sorpresa por la ......
está índicada por su total dependencia de los préstamos. Un prestamis- ...·::
libertad otorgada a los esclavos y a la multitud de metecos en la recien- .
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ta se jacta de que: :·::
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te democracía. Los atenienses, dice, .·
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los recursos necesarios para los que se dedican al comercío no pro- ·: .
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vienen de los que toman, sino de los que prestan; y ningún barco. ni han establecido la igualdad de palabra entre nuestros esclavos y los ...··..·.··...
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tamo. El demandante el prestamista- es un meteco. En su discurso hacerlo, estaba fortaleciendo a la armada, y por tanto su influencia ;'.
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avisa al jurado de las desgraciadas consecuencias que puede tener un sobre la nación. ...
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fallo en su contra: ·.
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do la ley para todo el puerto, y muchos de los que están dedicados .:(
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al comercio marítimo están aquí mirando para ver qué decidís sobre ..,.
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Si el demandante pierde, los comerciantes estarán convencidos de autenticidad de esta obra porque consideraban su propósito indigno
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que nada podrá evitar el incumplimiento de los contratos, puesto que de tan famoso autor. Pero si su atribución a Jenofonte por los antiguos
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nadie estará dispuesto a arriesgar su dinero en préstamos, y entonces fue errónea, suponemos que fue más bien por lo contrario, es decir,
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el comercio no podrá continuar adelante. Les aconseja que no deben porque nada de lo que nos ha legado su pluma puede compararse con
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permitirlo. El pasaje es contundente: ··:
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este panfleto en la pureza de su concepción y de su ejecución. . ..
ellos. Por esta razón deberíais cuidar de sus intereses 1~. Hesíodo había ya concebido antes con respecto al individuo en su ;·.:.
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que prestan a los estados, que además hacen su contribución pagan-
máxima del <<poco a poco>>; pero en relacíón al Estado, esta idea no se .·.,
do un impuesto especial 27• ..
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les había ocurrido antes a los griegos. .·.
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La estructura del panfleto demuestra gran vigor. Probablemente fue . ·.
Para atraer a los extranjeros deberían eliminarse todas las desven- ·...
un panfleto político editado por el extremista partido pacifista de ..
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tajas que sufren los metecos, a menos que esto supusiera una conside- '·
Eubulus: ofrecía, por tanto, los argumentos más fuertes para conseguir : :
un incremento pacífico de los ingresos del Estado. Basa su posición rable pérdida para el estado. Dejarlos exentos del deber de servir en
sobre fundamentos morales: los actos de injusticia cometidos por los la infantería. pero permitirles entrar en la caballería. una organización
honorífica. Darles el derecho a tener propiedades que no estén en
mismos atenienses con sus supuestos aliados, pero que en realidad
uso, siempre que construyan sus casas en ellas. Por último, adjudicarles
eran sus sirvientes, había sido un tema de debate de los más mordaces.
Jenofonte concede cierto peso al argumento de que Atenas estaba una guarnición de vigilantes para extranjeros, comparables a los guar-
..
obligada a actuar así con el fin de alimentar a su población. Se debía dar dianes de los huérfanos, concediendo honores a los que sean capaces . ..·.
... .
de atraer más extranjeros. Dicho plan <<incrementaría nuestros ingre-
preferencia a la cuestión de ..
sos>> 28• ..
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si los cíudadanos podían obtener por cualquier medio su comida cul- La otra propuesta, íntimamente ligada a la primera, es atraer a
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tivándola en su propio suelo, lo que ciertamente sen'a la forma más los comerciantes extranjeros en gran número, además de a los mete- .'
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justa Pensé que si esto era así. serían liberados de la pobreza, y tam- cos. <<Elevar el número de residentes y visitantes nos llevaría por ..
bién de la suspicacia con que los mira el mundo griego 21 • supuesto al correspondiente aumento del volumen de nuestras
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importaciones y exportaciones, de las ventas, las rentas y los dere- ..
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Después de un breve elogio a los supuestos recursos naturales del chos de aduana>> 29 . .,
Atica, sugiere tres métodos fundamentales para incrementar los ingre- Para realizar esto sólo se necesitarían unas cuantas medidas per- .,
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sos de Atenas: atraer más metecos a El Pireo 22, atraer más comercian- fectamente ideadas. Premiar a los jueces que dicten sentencia en el ..
•.
tes extranjeros 23, y tomar medidas para hacer las minas de plata más juzgado comercial de Atenas con la máxima rapidez, llevaría a los . :·
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rentables para Atenas 24. No hay nada que demuestre que el plan peca- extranjeros a comerciar en El .Pireo, puesto que no quedarían deteni- .'
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ba de algún defecto inherente que lo hiciera totalmente impracticable. dos innecesariamente 30• Los mercaderes y propietarios de barcos ..
..
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Después de discutir el casi seguro éxito de estas medidas, demuestra que transportan cargas importantes a Atenas deberían ser premiados
que todas ellas dependían del mantenimiento de la paz. La guerra, por con asientos distinguidos en los acontecimientos públicos 31 • Y se .·
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otro lado, sólo sirve para agotar los recursos 25• Así, si se aceptaba su debería formar un fondo para construir albergues para los marineros ·.·
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sugerencia, <<todos los griegos nos verán con más afecto, viviremos más en los alrededores del puerto de El Pireo, y también otros para los ...
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seguros, y seremos más gloriosos>> 26• mercaderes favorables al emporío, así como <<casas públicas para ....
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Pero aquí sólo nos interesan algunas de las propuestas que hizo en entretenimiento de todos los que vengan a la ciudad>> 32• Si además ...·
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relación al comercio. Consideramos ahora las dos primeras. La primera de estas medidas se mantiene la paz, la prosperidad queda asegurada. ·.·.
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sería dar los pasos oportunos para facilitar el asentamiento de los pues ....··..
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si el Estado está tranquilo, ¿qué clase de hombre no le prestará aten- .·:
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En vez de limitamos a las bendiciones que podemos llamar ción? Los marinos y mercaderes encabezarán la lista. Luego estarán .. ....
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naturales. supongamos que, en primer lugar. estudiáramos los intere- los que tienen ríquezas en grano y vino, aceite y ganado; hombres .:
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ses de los residentes extranjeros. Porque en ellos tenemos las mejo- con cerebro y dinero para invertir... Además. ¿dónde van a encontrar . .·.
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res fuentes de ingresos, en mi opinión, en tanto que ellos son auto- mejor fortuna los que quieren comprar o vender muchas cosas que ..
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suficientes, y están tan lejos de recibir pago por los muchos servícios en Atenas? 33• ,.
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En ninguna parte de este discurso hay el más mínimo indicio de Notas
que los atenienses estuvieran involucrados en el comercio. Ni siquiera
se sugiere que los ingresos pudieran incrementarse mediante el aumen- ' Platón, República, 371 D.
2 H. Knomnga. Emporos, pág. 114.
to de las actividades comerciales de sus ciudadanos. Todo lo contrario, 3 lbíd.. passim.
se debe convencer a los extranjeros para que visiten o se asienten en .. Hasebroek, Trode ond Politics in Ancient Greece, trad. L. M. Fraser y D. C.
Atenas. La visita o la permanencia de los extranjeros incrementaría los Macgregor (Londres, G. Bell and Sons, 1933). págs. 1-8.
5 M. l. Finkelsteín, <<Emperos, Naukleros, ans Ka.pélos>>. Ctassicol Philology. 30
ingresos mediante un impuesto del 2 % sobre importaciones, exporta-
ciones y los impuestos del puerto, mientras que se podrían obtener ( l 935). 320-36. Finkelstein matiza este juicio añadiendo, «El cuidado con que se con-
servó la distinción es otro asunto», (pág. 336).
ingresos adicionales alquilando las tabernas y casas públicas propiedad 6 Jenofonte. Memorabilia, 111, 7. 6.
del Estado. Los intereses de la exportación son inexistentes. El único 7
Finkelstein, «Emporos,>, pág. 328. núm. 37 para Grecia. Para el mundo antiguo en
hincapié se hace sobre los ingresos derivados de las actividades de general. cf. Max Weber, General Economic History. trad. Frank H. Knight (Glencoe, 111.
compra y venta de los extranjeros en El Pireo: en la medida en que el The Free Press, 1950), capítulos 15-16.
9 Demóstenes. Discursos Privados. trad. A. T. Murray (Cambridge. Harvard
interés está en el comercio más que en los ingresos derivados de él, lo .
',
',
competencia comercial con los comerciantes nativos. Considerando el demandado tenían que defenderse ellos mismos. Por consiguiente. se desarrolló la cos- ,'
grado en que el Estado actuaba como garantía de la subsistencia de los tumbre de contratar a un orador para que preparara el discurso que luego memorizaba "
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....
el ínteresado. ' .
ciudadanos -las propuestas tenían como finalidad asegurar medios r:. Demóstenes. Discursos Privados, XXXIII. 4.
alternativos para que el estado garantizara esta subsistencia-, es 16
lbíd.. XXXIV, S 1.
inconcebible que el plan de Jenofonte pudiera haber perjudicado al 17 Cf. capítulo 14.
13 lbíd.. 111. .
Para resumir: había distintos tipos de comerciantes, los dedicados
24
al comercio local y los dedicados al comercio exterior. Las dos formas lbíd., IV. .•
',
25 /bid., V.
de comercio eran radicalmente distintas. El comercio local -y no 2.6 lbíd., VI.
otro- era comercío mercantil. El comercio exterior era parcialmente 27 /bíd .. 11. 1. (El impuesto de residencia era 12 dracmas al año para los hombres. y.
administrado, parcialmente un comercio de regalos: y los aislados ele- bajo algunas condiciones, 6 para las mujeres.)
mentos de mercado que aparecían en él tenían relativamente poca ª
2 lbíd., 11. 7.
~ lbíd.. 111. S.
importancia. 30 lbíd.. 111. 3.
) I lbíd.. 111, 4.
·>:~••:
Pero la cebada era considerada útil sólo para los esclavos y metecos: forma de procurarse dichas importaciones era casi exclusivamente el :,.:
·J·.·
crática del grano, recuerda a su audiencia que la asignación de cinco ban en gran parte su suministro de alimentos: las ciudades-estado de ......' .
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medimnos en el 424 a.C. no era más que pura cebada 8. Un orador en Atenas y Roma en la antigüedad. y Gran Bretaña desde 1770. En cada ••.·
....
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·.:
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el Deipnosoffsta dice: <<No nos interesa la cebada... puesto que la ciudad caso -distinto según las circunstancias- se siguieron consecuencias ·.
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9.000 ciudadanos. Para el Atica las importaciones se referían general- pio, sacrificó su agricultura doméstica después de 1846 en nombre de la ·.:
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mente a las de trígo. Una buena parte de los esclavos se alimentaba doctrina de los costes comparativos. Durante medio siglo, su riqueza y :,
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con la producción doméstica de cebada; los ciudadanos dependían su poder justificaron aparentemente su abandono de la autosuficiencia. >.
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enteramente de las importaciones 10• Según Naum Jasny. el trigo Pero desde la Primera Guerra Mundial cada vez se ha hecho más evi- ::
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<<dominaba el comercio internacíonal de grano de la era clásica casi dente que el correcto funcionamiento del mercado mundial dependía ··:
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hasta la exclusión de los demás cereales>> 11 • del control financiero, militar o político que Gran Bretaña tenía sobre el ::,
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Esta situación está específicamente confirmada por un discurso de comercio mundial. Tras perder el control, Gran Bretaña se enfrenta al ..
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Demóstenes, en que observa que se habían importado 400.000 engañoso mecanismo de un mercado mundial no regulado. Por consi- :·.::
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medimnos de trigo del Ponto en el 338, y que esas importaciones guiente, está intentando líberarse de tal dependencia mediante acuer- ...·
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igualaban el total de importaciones que hacía Atenas de otros luga- dos a largo plazo y otros instrumentos de comercio administrado. ..,:
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res 12 • La cifra. añadía, se podía comprobar fácilmente echando un vis- El Imperio Romano adoptó la otra alternativa. Más que apoyarse .·,
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tazo a los libros de los inspectores del emporio. Eso supondn'a un en el <<mercado mundial del grano>> que se había establecido a finales ·.:
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volumen de importación de 800.000 medimnos de trigo en ese año. del siglo cuarto en el Mediterráneo oriental, Roma aplastó deliberada- •.
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Kocevalov, un filólogo ruso, dice que esta cifra de 400.000 medimnos mente este mercado y tomó el control directo sobre los principales ::.
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se refería solamente al Panticapeo, el <<puerto interior>>, y no a territorios que eran grandes productores de grano. Primero fue con- :;
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Teodosia, de donde se traía una cantidad similar 13• Aceptando estas quistada Sicilia en el siglo tercero, que a partir de entonces, y durante .·.
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cifras, llegamos a un total de importación de 1.600.000 medimnos. toda la historia de Roma, siguió siendo su <<granero>>. En el año 6 a.C., .......
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Incluyendo la cosecha nacional de 400.000, el total ascendería a unos el emperador asumió la responsabilidad de alimentar a la ciudad de ::.
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Roma, y cumplió su compromíso gracias a los tributos en especie que ..
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tada. De vez en cuando. la relación entre el grano importado y el pro- exigió a las provincias. Además de Sicilia, nos cuenta Josefo, Egipto ;
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ducido seria de seis a uno. enviaba suficiente grano para alimentar a Roma durante cuatro meses y .,
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Pero no es necesario insistir más en este punto. Hoy día existe un África durante ocho 17 ; probablemente esto alcanzaba la cifra de ..
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amplio consenso con respecto a que el suministro de grano dominaba 2.900.000 y 5.800.000 modios respectivamente 18• Puesto que la res- ·..
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la politica exterior ateniense. Grundy afirma abiertamente que la políti- ponsabilidad del emperador iba más allá de alimentar a la ciudad de ·.
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ca exterior era política de la alimentación 14 • Y también Glotz 15• Roma -también tenía que hacerlo con el ejército y la casa imperial-, ..::
..
Francotte, una autoridad en la materia, declaró que <<la premiere des tuvieron que emplearse métodos de comercio administrado. ..
·.
questios économiques pour les Grecs était celle du pain>> 16• Rostovtzeff. al hablar de lo que él considera la prueba efectiva de la .·..'
,
La cuestión es cómo adquirian el grano; hasta qué punto el Atica intensa actividad capitalista en el Imperio Romano, se ve obligado a ..
podía asegurar el suministro con el incentivo de los precios; o si la admitir la primacía del comercio administrado:
290 291
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Debe admitirse... que el mayor consumidor era la annona impe- derados. al menos una vez en cada pritaneo, por la Asamblea. El sumi-
rial, y que la mayoría de los comerciantes, que muchas veces eran nistro de grano, según Jenofonte, encabeza la lista de temas que debe
también los propietarios de los barcos y de los almacenes, trabaja- dominar el futuro estadista; los otros son gastos e ingresos del Estado,
ban en nombre del emperador, es decir, en nombre de la población
la guerra, la defensa nacional. y las minas de plata 21 • ·
de la ciudad de Roma y el ejército... La annona imperial era la princi-
pal fuerza motriz del comercio interprovincial, comprando y trans-
El embargo solónico nunca fue anulado sino que se reforzó. La
portando grandes cantidades de cereales, aceite, vino, carne, pesca- legislación. en general, estaba hecha para atraer a Atenas la mayor can-
do, madera, cueros, metales y ropa para, abastecer las necesidades tidad posible de grano y evitar que fuera a otros lugares. A ningún resi-
de los ejércítos del Rin, el Danubio y el Eufrates. y algunos de estos dente ateniense se le permitía transportar grano a otro lugar que no
artículos para las necesidades de la capital 19. fuera Atenas; y. en caso de violación de esta ley. estaban previstos los
<<más severos castigos>> 22. No se podía fletar ningún barco a menos
Atenas nunca alcanzó el esplendor imperial de Roma. Durante que se asegurara que a la vuelta se traería a Atenas una carga de grano
medio siglo memorable, la suya fue una triunfante talasocracia que con- o de otros artículos necesarios establecidos legalmente 23• Podemos
troló directamente las rutas comerciales y, por medíos políticos, las suponer que la madera y otros materiales para la construcción de bar-
fuentes de suministro de los mares orientales. Cuando perdió su con- cos eran los primeros en la lista, aunque, originalmente, sólo se men-
trol estratégico, volvió a adoptar una serie de complejos métodos ciona el grano. Dado que, como hemos dicho, el pequeño emporos no
administrativos para asegurar su suministro de alimentos. Esos méto- podía hacerse al mar sin un préstamo, es de imaginar que esta regula-
dos iban fundamentalmente destinados a sacar ventaja de los elemen- ción debió de tener suma importancia.
tos de mercado introducidos entonces por los estados costeros dentro
Como se puede inferir de estos pasajes, la organización de las
del
, comercio de grano del mundo heléníco, sin someter el suministro del importaciones de grano fue un ejemplo de comercio administrado. La
Atica al control de esos estados.
seguridad de las rutas comerciales. los términos del comercio -inclu-
yendo el precio hasta un punto considerable- y las fuentes de donde
provenían las mercancías. eran fijadas en su mayon'a por tratado u otros
11. La admínístración del comercio acuerdos diplomáticos, normalmente gracias a privilegios personales
como contrapartida de preferencias comerciales, aunque el verdadero
Empecemos por el principio.
comercio tenía lugar. por lo general. en el mismo puerto comercial.
El embargo solónico sobre la exportacíón de grano es el primer
Hasta qué punto esto implicaba la administración del comercio queda
ejemplo en el que la política pública se ocupa del suministro del trigo:
nunca dejaría de hacerlo. de manifiesto en un pasaje de la Retórica de Aristóteles, cuando, al
Una reunión de la Asamblea Ateniense en cada pritaneo -una señalar las materias que debe dominar un estadista, resume sucinta-
décima parte del año- se llamaba Asamblea <<soberana>>; en esta reu- mente los rasgos,
administrativos de los métodos de abastecimiento de
nión, según Aristóteles, alimentos del Atica.
el pueblo tiene que ratíficar la continuidad de los magistrados en sus ... en cuanto a los alimentos, él (el estadista) debería saber qué gas-
cargos, si están cumpliendo correctamente sus deberes, y considerar el tos son suficíentes para mantener el Estado; qué tipo de alimentos
suministro de grano y la defensa del país 20• (Subrayado de K. P.) se producen en el país o cuáles deben ser importados; y qué expor-
taciones e importaciones es preciso hacer, con el fin de que los con-
Suministro de grano. defensa nacional, y continua supervisión de los tratos y los acuerdos puedan hacerse con las partes que puedan
magistrados, en otras palabras, son los tres temas que deben ser consi- cumplirlos 14 .
292 293
.
del Bósforo tracio eran muy temidas, tanto como lo son hoy en día. Se
Los grandes productores de grano enumerados por Teofrasto eran 26
ha hecho famosa la descripción que Polibio hizo de ellas • El temor se
Asiria, Egipto, Libia, Ponto, Tracia y Sicilia. Pero eso fue a finales del siglo
mantuvo hasta el sorprendente progreso que hicieron la navegación y
cuarto; en épocas anteriores, el poder de Persia impidió a los atenien- 27 ..,.
los astilleros como resultado de las Guerras Médicas • Los primeros
ses el acceso al sureste, y a Egipto y Libia por el sur. aunque Atenas ..
marinos no se lanzaban a mar abierto si podían hacer el camino por la
parece que sacó algunas importaciones de este último país; el desarro- ....
costa; tenían un miedo atroz a bordear un cabo, y preferían, a ser posi- ..,.
llo de Síracusa en el oeste, junto con la rivalidad del Peloponeso, detu- ,.'
ble, transportar sus pequeños barcos por una ruta terrestre. Los pri- ,.
vo la influencia ateniense en Sicilia durante mucho tiempo. Tracia y la .·
meros comerciantes del Ponto evitaban bordear el cabo que guardaba .··,
zona del Mar Negro ~especialmente el interior de Crimea, situado a
el Bósforo tracio. En lugar de navegar por el mar de Mármara (el ....
ambas orillas del llamado Bósforo cimmeriano sirvieron así como el ...·..'
Proponte de los antiguos) y aparecer por los Dardanelos, descargaban
principal granero de Atenas en la época clásica.
sus mercancías en la costa oeste del Mar Negro en Odessa, Mesembria ...·
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o Apolonía. Desde allí, hacían que las transportaran por tierra los nati- '
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vos del Valle de Hebros, bajando por el río hasta el emporio de Ainos, ·.
...
111. E( grano de/ norte y del este ..
en la desembocadura egea del río 28. Esta ciudad. aunque situada en la
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parte más estéril de Tracia, era una de las más prósperas de la re- ...·.
Pisístrato fue el primero en intentarr extender el poderío ateniense ..'
gión 29, ocupando en relación al comercio del Mar Negro, una posición .·..
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hacia el noreste, hacia Tracia, y las regiones del Mar Negro. Recuperó
tan estratégica como Bizancio 30. La rivalidad de Ainos, el puerto ·:.,
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Sigeo, en la orilla sur de la entrada al Helesponto, y apoyó a Milcíades .;
.
piando los barcos cargados de grano cruzando el Helesponto de cami- aunque también debieron de intervenir en el proceso las mejoras en la
no a Egina o al Peloponeso 33• Incluso dice que cuando Mileto exilió al navegación y en la construcción de barcos. Pero fue decisivo el elemen-
tirano Histeo, éste navegó hacia Bizanc10 con ocho trirremes y se apo- to militar: Entre los años 480 y 460 a.c .• Teres, jefe de los odrisios, una
deró de todos los barcos que venían del Ponto 34 • No se hace men- tribu tracia. creó un imperio que se extendía desde Abdera, en el Egeo,
ción al hecho de que Atenas recibiera grano de Crimea en aquella
hasta la desembocadura del Danubio en el Mar Negro 42, y que incluía
, como súbditos a las tribus tracias, los formidables getas 43, y las <<otras
epoca.
hordas>> que vrvían junto al Danubio en la frontera de Escitia 44• Bajo
Bizancio cayó ante el avance persa hacia Europa en el 512 a.C., y la
sus sucesores, Sitalco y Seute, se consolidó el imperio y se convirtió en
población huyó hacia el puerto de Mesembria en el Mar Negro; la ciu-
una rica y poderosa potencia. En el 431, dos años después de la muer-
dad fue incendiada 35, y no volvió a reconstruírse hasta que se volvió a
te de Teres. los atenienses buscaron la alianza con Sitalco, y Tucídides
reconquistar a los persas en el 479 36• Durante más de una generación
observó que su reino era
la influencia y el control de Persia se extendió por la mayor parte de
Tracía; Ainos y las otras ciudades griegas del Quersoneso empezaron a muy poderoso y en ingresos y prosperidad general excedía a todas
acuñar monedas según el patrón persa 37 • En esta época, Grecia debió las naciones de Europa situadas entre el Mar Jónico y el Euxíno; era
el segundo en el tamaño y fuerza de su ejército. aunque bastante
de quedarse sin el suministro de grano del Mar Negro. e incluso del
inferior al de los escitas. Porque si los escitas se unieran. no habría
Proponte. nación que pudiera compararse a ellos... "5•
En el 479 a.C., año de la retirada persa de Europa, encontramos a
Ainos elevándose a la cumbre de la gloria y la riqueza, como queda El auge de este imperio dejó la ruta marítima como única alternati-
reflejado en sus monedas y en las listas de tributos atenienses. En el va, y. por consiguiente. empobreció a Aínos. <<El establecimiento del
474 empezó a acuñar los tetradracmas, que por su belleza y artesanía reinado odrisio a través de las rutas comerciales que proveían la rique-
no han sido superados por los de ninguna otra ciudad griega 38. Se le za de Ainos, la llevaron a su virtual extinción>>, según el estudio que
asignó un tributo anual de doce talentos desde el 454 al 450 a.C. como hizo Casson sobre la historia y la arqueología de esta región 46• Puesto
miembro de la Confederación de Delos. que los asaltos de los getas salvajes cortaron el comercio de Apolonia
Pero la riqueza y la grandeza de Ainos fueron breves; antes del ter- en los tiempos de Estrabón 47, podemos suponer que hubo interferen-
cer cuarto del siglo quinto. había sido reducida a la pobreza y a una cias similares en épocas anteriores. Los arqueólogos y numismáticos
relativa oscuridad. Se le redujo su tributo a diez talentos entre el 445 y están de acuerdo en que el crecimiento del imperio odrisio puso fin al
el 440 a. C., y en los dos años siguientes bajó a sólo cuatro talentos; comercio terrestre. Tan íntima era esta correlación negativa que, a fina-
39
Ainos no volvió a pagar ningún tributo desde el 437 en adelante • A les de siglo, alrededor del 412 a.C., Ainos disfrutó de un resurgimiento
partir de ese momento, la ciudad quedó reducida al mínimo 40• temporal de su riqueza <<como no había vísto en treinta años>> "Is, resul-
El surgimiento de Bizancio fue tan meteórico, como lo fue la caída tado de una lucha por la supremacía entre los príncipes odrisios. Tras la
de Ainos. En el 452, el primer año en que aparece en la lista de tribu- muerte de Seuto 1, fue exiliado un príncipe local que había gobernado
tos, no pagaba nada. Cinco años después. se le asignaron cuatro talen- el territorio desde el río Hebros hasta el mar de Mármara, y este terri-
tos y 3.000 dracmas, que aumentó a quince talentos en el 443. 18 en el torio quedó separado del imperio odrisio. El giro de los acontecimien-
436, y 21 talentos y 4.320 dracmas en el 425 41 • tos abrió una vez más la ruta terrestre que iba al Mar Negro por Ainos,
El simultáneo declíve de Ainos y el auge de Bizancio tuvieron su y la ciudad disfrutó de treinta años de prosperidad que se acabó nue-
raíz en un simple acontecimiento: la sustitución de la tradicional ruta vamente cuando el imperio volvió a consolidarse bajo Cotis 49 •
terrestre por la nueva ruta marítima. El factor impulsor fue la creación Correspondientemente encontramos el tributo de Bizancio reducido a
de un imperio autóctono en Tracia, que acabó con la ruta terrestre, 15 talentos en el 414, de los 22 que pagaba en el 425.
296 297
1
1
Los mismos acontecimientos que destruyeron la ruta comercial de IV. La talasocracia ateniense 1
.l
1
Ainos también aislaron a Bizancio del interior. Otras tribus tracias. espe-
.·:
cialmente los astas, iniciaron una serie de asaltos que continuaron El poder persa bloqueó las ambiciones atenienses en el sur, el creci- 1
durante varios siglos. Estos ataques hacían imposible la agricultura 50, y miento del imperio odriso evitó la expansión ateniense por el norte J
así la ciudad se vio literalmente desplazada al borde del agua y, por hacia Tracia. por lo que, en los años centrales del siglo, hubo un impor- 1
1
necesidad, tuvo que empezar a ganarse la vida en el mar. Bízancio no tante gíro en la polftica exterior ateniense. Pericles hizo que todos los ••.,
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perdió su oportunidad: casi de la noche a la mañana se convirtió deli- esfuerzos se centraran en la dirección del Mar Negro, que estaba ahora 1
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.
beradamente en un emporio. No fue el crecimiento gradual de los fac- en peligro 55 . ,
.i
·•
El peligro inmediato estaba en la propia ruta comercial. El imperio ..•
tores económicos, sino un cataclismo político lo que llevó a crear este 1
asentamiento comercial. Se ha conservado una descripción incompleta odriso avanzaba hacía el Proponte; el control de Bizancio y Sestos '
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de esta transformación en la Oeconomica 51 de Pseudo-Aristóteles, de hubiera significado el dominio del comercio a ambos lados del mar. En ..·•..,•
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la que hablaremos más adelante cuando tratemos el asunto del puerto el 465 se habían enviado delegados a Bizancio y otras ciudades para .¡
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recoger los tributos y <<representar los intereses de Atenas>> 56; algunos
comercial. .·,
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Bizancio fue reconquistada a los persas por la flota helénica bajo el delegados especiales, llamados <<guardianes del Helesponto>>, estaban ·.::
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mando del espartano Pausanias, en el 479, y fue entonces cuando se destacados en Sestos para controlar el paso de barcos 57• Bizancio :;
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volvió a restablecer 52• Pero dos años después, cuando Pausanias empe- domina la salida del Bósforo. mientras que Sestos, <<el pecho de grano :·.;
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zó a mostrar simpatía por los persas, fue expulsado del territorio por de El Pi reo>> 58, vigila la salida del Helesponto. Por tanto, Pericles perso- ,;
...
Pausanias con el emperador persa estaban poniendo en peligro el colonia con 1.000 hombres y construyó una pequeña muralla a través ..·.:..
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del estrecho, entre el Egeo y el Proponte, que protegía el istmo contra ..:i.
suministro de grano del Mar Negro.
las íncursiones de los tracios 59 • De todas sus expediciones, escríbe
J
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Los veinte años siguientes vieron la fundación de la Confederación :·,
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de Delos y su conversión en imperio ateniense. Hacia el 454, cuando el Plutarco, ésta <<fue celebrada con el más afectuoso recuerdo, pues dio ..
....
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tesoro de la Liga se trasladó de Delos a Atenas, la Liga incluía quizás la salvación a los helenos que allí moraban>> 60. .;.
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260 ciudades, agrupadas en cinco divisiones: la Tracia, el Helesponto, Pericles estaba decidido a proteger la ruta comercial tanto de los <
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enemigos bárbaros como de los griegos. Desde el Helesponto no se lle-
Jonia, Caria, y las islas. El distrito de Tracia se extendía desde Metón, al ::·
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vaba grano directamente a El Pireo, puesto que hubiera significado bor- ..;·
oeste hasta Ainos; el Helesponto incluia Quersoneso y las ciudades ....
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griegas a orillas del Proponto y el Mar Negro 54• Durante este período, dear el siniestro cabo de Sunio, en el extremo sur del Ática. (En esta ·.·
.,.·.
..:
época Pericles era <<admirado y celebrado incluso entre los extranjeros>> :
los atenienses intentaron sin éxito obtener el control sobre la Tracia en ..
porque había sido capaz de circunnavegar el Peloponeso.) 61 En vez de '
::,'
el norte y sobre Egipto en el sur. Tomaron Eíon, en la desembocadura .·.·.
eso, los bienes del Helesponto se descargaban en Histlaia, en el extre-
del n'o Estrimón, en el 476, pero su intento de colonización fue impedi- .·.'
do por las tribus tracias. También intentaron sin éxito tomar la ciudad
mo norte de Eubea, de donde eran llevados ,
al mar eubeo y embarca- ..
·.
de Dorisco, en el lado norte de la desembocadura del río Hebros dos a Oropos, en la ribera norte del Atica, y desde allí otra vez portie- ..
'
..
tanto, un peligro para el suministro ateniense, tan grande como la .:·.
ron las zonas que rodeaban la Tracia: en el 474, por ejemplo, tomaron ...
•
en Bizancio con un permiso especial de Atenas. Tenemos confirmación
su lugar, se instalaron los atenienses. Plutarco díce que Pericles <<les trató
de forma tan inexorable, y sólo a ellos, porque habían tomado prisione- de ello gracias a un decreto. conservado hasta nuestros días, que data
del 426/5 y que se refiere a Metona, una ciudad macedonia que era
ro a un barco ático y habían asesinado a su tripulación>> 63 . La sabiduría
miembro de la Liga Ateniense. Metona se comprometió a suministrar
de Pericles al reconocer esta amenaza y saber cómo enfrentarse nació
un regimiento de soldados para una guerra de los atenienses en Tracia;
de su experiencia en la guerra del Peloponeso. Cuando los espartanos
tomaron Decelea en el 413, tuvieron que transportar el grano por mar como recompensa, se le garantizó permiso para comprar todos los
años una cantidad determinada de grano en Bizancío. Por cada compra,
bordeando el cabo Sunio, <<a un alto coste>> 64•
había que dar una notificación por escrito a los delegados atenienses de
En el 448/7 aproximadamente, se instaló en la isla de Lemnos una
Bizancio, mas a ningún barco de Metona se le permitía pasar por esta
colonia de unos 2.000 hombres, y cinco años después se estableció
otra de 1.000 hombres, más o menos, en lmbros, la isla que gobernaba ciudad 71 •
Bajo esas condiciones, el grano tenía que ser comprado y vendido
la entrada al Helesponto desde el Egeo. Pericles sometió las ciudades
con las equivalencias convenidas; la persistencia durante varios siglos de
griegas de la región del Mar Negro al dominio de Atenas 65. En el
la creencia de que el precio justo del trigo era de cinco dracmas por
437/6, condujo un <<enorme y espléndidamente equipado armamento>>
medimno 72, a la vista de lo que parece ser un aumento secular de los
al Mar Negro, donde
precios, probablemente tuvo sus raíces en dichos tratados. También
realizó lo que deseaban las ciudades griegas, y las trató con humani- debemos tener en cuenta la persistencia de la relación dos a uno en
dad, ante las naciones bárbaras vecinas y ante sus reyes y soberanos cuanto a los precios del trigo y la cebada. desde el siglo cuarto al
desplegó la magnitud de sus fuerzas y el intrépido coraje con el que segundo, a pesar de las violentas fluctuaciones del precio del grano en
navegaban por donde quisieran y que les había puesto todo el mar general 73. Es falsa la concepción moderna de que, una vez establecido,
bajo su control 66• el mercado de grano pudiera haber asegurado el mismo grado de esta-
bilidad de precios.
En el 438/7 se estableció con ayuda ateniense la dinastía espartóci- De esta forma el grano se transporta por una ruta específica, pro-
da en Crimea, que permaneció leal a Atenas durante al menos un siglo, tegida por las colonias y el poder naval ateniense, de acuerdo con la
y en ese mismo año se formó otra colonia ateniense en la vecina política exterior de Atenas. El grano se compraba en el gran emporio
Ninfea 67• El reinado espartócida del Bósforo de Crimea tuvo su capital de Panticapeo. Rostovtzeff intuye que debió de existir una especie de
en Patincapeo. y más tarde anexionó Teodosía, los dos principales oikos comercial en esa región de Grecia por parte de los señores y tira-
puertos comerciales del grano escita y crimeano. Por razones descono- nos de la zona. en que ellos venderian tanto los productos de sus pro-
cidas, Atenas fue incapaz de tomar posición en Olbia, una ciudad clave pios estados feudales como, en mayor medida, el grano que compra-
en la orilla noroccidental: por tanto, el grano tenía que trasladarse cru- ban a las tribus escitas del interior 74• Heródoto cuenta, no sin sorpresa,
zando el Mar Negro y luego por la orilla suroccidental en camino hacia que los escitas cosechaban el grano, <<no para su uso personal, sino
los estrechos del Bósforo 68• Los colonos atenienses se asentaron en para venderlo>> 75• A mediados del siglo cuarto, el reino del Bósforo
Sinopa, controlando la ruta, y a ambos lados de esta ciudad, en Astaco abrió otro emporio, Teodosia, que en virtud de su mejor bahía pronto
y Amiso 69• suplantó a Panticapeo 76• Estos emporios no debieron de diferír mucho
Así el control militar ateniense del comercio del grano era total. en su organización de los primeros puertos comerciales e industrias
Para asegurar su supremacía, Atenas prohibió la entrada al Mar Negro europeas, tal como los encontramos establecidos en las costas africanas
a todo barco que no fuera ateniense para el transporte de grano a de la Pimienta, los Dientes, el Oro y los Esclavos. Desde Panticapeo el
grano cruzaba el Mar Negro y por la orilla sur llegaba a Bizancio, donde
Atenas; la prohibición no excluía a los <<aliados>> 70. Bizancio fue el
punto capital del sistema; los otros Estados sólo podían comprar grano una parte era revendida a varios estados griegos. El grueso de la carga
301
300
Atenas y Sátiro. gobernador del reino Bósforo 80. Pero el comercio
era embarcado en dirección al gran emporio de El Pireo, donde dos
administrado del siglo cuarto era muy distinto de aquél del siglo quinto
tercios -una regulación del siglo cuarto que ya debía existir desde
en cuanto al grado de control de Atenas. En el siglo quinto Atenas
antes- tenían que ser llevados a Atenas 77• Que los estados griegos
administraba el comercio casi exclusivamente, puesto que las ciudades
del interior compraban, de hecho, una gran parte de sus alimentos en
del Bósforo estaban bajo su mandato. En el siglo cuarto, el comercío del
el emporio ateniense de El Pireo, es evidente por la importancia adscri-
Ponto estaba administrado como comercio de tratados entre grandes
ta al decreto de Pericles, según el cual se prohibía a los megaros entrar
potencias. Atenas controlaba el mar sólo desde el Bósforo tracio hacia
en el mercado ateniense consecuencia inmedíata de la guerra del
el oeste, mientras que el, ahora poderoso, reíno de Címmeria mante-
Peloponeso. Mientras Tucídídes demuestra que esto fue más una pro-
nía su dominio sobre el Mar Negro 81 • Los reyes del Bósforo eran jefes
vocación deliberada que una causa subyacente, el retrato que hace
de comerciantes cuya riqueza provenía del grano del que se apropia-
Aristófanes de los campesinos megaros indigentes en Los Azcaníenses
ban; y Atenas, a su vez, necesitaba el grano del Bósforo. De la misma
puede que no esté muy tejos de la verdad. Aristófanes, dice que ésta es
forma. cuando, tras la muerte de Alejandro, Egipto gobernaba el Egeo
la razón de la guerra para denunciar lo que él consideraba una triviali-
en tiempos de Ptolomeo Filadelfio, descubrimos que existían relaciones
dad. El Viejo Oligarca también explica el papel crucial del poderío ate-
diplomáticas entre el Bósforo y Egipto 82 •
niense en el mar para mantener su imperio:
Se han conservado detalles de este comercio administrado durante
... puesto que no existe Estado que no dependa de las importaciones el reinado del más grande rey del Bósforo, Leucon (alrededor de 388 al
y exportaciones, y las perderá sí no presta atención a los que domi- 348 a.C.). en varios discursos de Demóstenes. Leucon, <<que controla
nan el mar 78 . el comercio>>, le garantizaba prioridad de cargamento a cualquier
comerciante que llevara grano a Atenas, y eximía a tales mercaderes de
pagar un trigésimo por los aranceles 83 • Estos derechos se aplicaban tra-
La derrota de Atenas por Esparta en la guerra del Peloponeso des-
dícionalmente a Panticapeo, el puerto comercial de grano. Pero Leucon
truyó temporalmente su control sobre el comercio del grano. Uno de
también abrió otro emporium, como el mismo Demóstenes lo llama, en
los instrumentos de la estrategia espartana fue un ataque a la ruta de '
Teodosia, y aplicó allí los mismos privilegíos 84 • Teodosia había sido un .'·.
suministro del enemigo. Agis, al sitiar Atenas en el 409, vio <<gran ..·
emporio importante en épocas anteriores. antes de que las incursiones ·..·
número de barcos cargados de grano en dirección a El Pireo>> y pensó ·.
escitas pusieran fin a su grandeza. Las conquistas de Leucon devolvie- ·.·
que jamás podría derrotar a Atenas si antes no cortaba su suministro ·.
ron a Teodosia su papel de emporio 85 • En recompensa. Atenas conce- ·...
de grano. Por eso envió al hijo del proxeno bizantino en Esparta a •.•
•
·.
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Aunque Atenas era la nación más favorecida por este comercio de control de la mitad occidental de la ruta del Ponto. En el 387, un trata-
tratado, sin embargo no disfrutó del mismo monopolio que había teni- do con Clazomene, en la costa de Asia Menor, concedió a esa ciudad
do en el siglo anterior. Un decreto en honor de Leucon aprobado en permiso para comprar grano en determinadas ciudades 94• Pero otras
Arcadia en el 369 a.C., sugiere que esta ciudad también disfrutaba de ciudades antes dependientes, especialmente la misma Bizancio, reafir-
algunos privilegios. Y en el 350, Mitílene, en la isla de Lesbos, recibió maban su independencia de vez en cuando incautando barcos con
permiso de Leucon para comprar 100.000 medimnos de grano con grano, o expropiando el grano u obligando a los barcos a pagar los
un impuesto de exportación de sólo el 11/ 9 %; en las exportaciones impuestos de aduana. Así, durante una guerra espartana con Atenas en
superiores a esa cantidad se cargaba un impuesto de 12/ 3 %, que supo- el 387/6, el general espartano. con más de 80 barcos bajo sus órdenes,
nía un ahorro de más de la mitad del impuesto normal sobre una ímpidió a los barcos del Mar Negro navegar en dirección a Atenas 95.
exportación 89 • Una de las primeras medidas tomadas por Filipo de Macedonia, padre
El rey Leucon también hizo donaciones de grano a Atenas. de Alejandro Magno, al intentar formar un imperio en el Egeo, fue con-
Demóstenes dice que esta donación en el 357 fue tan grande que el trolar el suministro de grano a Atenas. Según Demóstenes, el rey Filipo
sitones (un oficial tipo tamkarum encargado de comprar grano por el
gobierno en situaciones extremas) tuvo un excedente de 15 talentos observando que consumimos más grano importado que cualquier
para el tesoro después de haber repartido el grano 90• Esto debe signifi- otra nación... avanzó hacia la Tracia, y lo primero que hizo fue solici-
car una de dos cosas: o el grano era un regalo total y fue distríbuído tar la ayuda de los bizantinos como aliados suyos en la guerra 96•
como de costumbre a los ciudadanos, siendo vendido el resto para
beneficio del tesoro; o Leucon vendió el grano a Atenas a mucho Atenas tenía cada vez más dificultades para mantener a Bizancio
menos del precio normal, siendo los 15 talentos la diferencia entre el dentro de su esfera de influencia. Alrededor del 360, se vio obligada a
coste y el precio de reventa. La primera alternativa parece la más pro- escoltar los barcos cargados de grano porque los bizantinos estaban
bable en este caso. Estrabón, al hablar de la superioridad de Teodosia <<otra vez>> obligándolos a poner rumbo a Bizancio para descargar allí 97•
sobre Panticapeo, señala que Leucon envió una vez 2.1 00.000 medim- Quedan pruebas de algunos casos de captura de barcos cargados de
nos -una cantidad muy alta a Atenas desde Teodosia 91 • Esto puede grano por parte de Bizancio, Calcedonia, Cizico, Quíos, Cos, Rodas y
referirse a la misma donación o a otra, o simplemente puede represen- Macedonia entre el 362 y el 338 98 • Dos años después, Alejandro suce-
tar el total de los envíos anuales a Atenas. dió a su padre en el trono. y en cuanto emprendió sus grandes campa-
El ejemplo de Mitilene demuestra que el comercio administrado ñas en Oriente, desvió el suministro de grano del Mar Negro para sus
entre Atenas y Crimea era excepcional. Hasebroek observó que ejércitos, y con ello puso fin prácticamente al comercio ~teniense. No
<<todos los llamados tratados comerciales que nos han llegado desde puede ser mera casualidad que en los años siguientes el Atica conocie-
los tiempos pre-helénicos no se ocupan de las ventajas comerciales, ra la mayor carestía desde los tiempos de Salón.
sino del suministro de grano y otros artículos de primera necesidad, Más que nada, fue el genio politice de Pericles el responsable de la
incluyendo materiales de defensa y para la construcción de barcos>> 92. organización del comercio de grano ateniense con el Mar Negro. Era
Los suministros de grano estaban casi totalmente asegurados por los un maestro de la Realpolitik; se regía por el principio de limitar la políti-
tratados, que, en general, se referían al derecho a comprar mercancías ca ateniense a lo alcanzable. El control sobre la ruta del Mar Negro y
en un determinado puerto o puertos y al de obtener ventajas con res- los países vecinos estaba al alcance del poder de Atenas; a partir de ahí
pecto al transporte: a la exención total o parcial de derechos de adua- intentó canalizar los esfuerzos atenienses en esa dirección y restringirlos
na: a seguridad frente a embargos; y a la prioridad de carga, es decir, a en otras. Plutarco, continuando su descripción de la expedición de
las condiciones en las que se daba el comercio Atenas-Bósforo 93. Pericles al Mar Negro, ofrece un análisis completo de sorprendente
Atenas sólo tuvo un éxito parcial en sus esfuerzos por mantener el profundidad:
304 305
Pero en otros asuntos no sucumbía a los vanos impulsos de los en esta época, porque no hay pruebas contundentes. Puede que hubie-
ciudadanos, ni se dejaba llevar por la marea cuando se mostraban ra un hilo comercial entre Grecia y Egipto desde el tercer milenio hasta
deseosos, por su sensación de poder y buena fortuna, de poner el siglo diez aproximadamente, cuando las conmociones que llevaron al
nuevamente las manos sobre Egipto e importunar a los territorios fin de la civilización de Micenas lo rompieron por completo. El comer-
del Rey (es decir, Persia) que se extendían a lo largo de la orilla del
cio se trasladó desde Egipto a lo largo de la costa siria y palestina, por
mar. Muchos estaban también poseídos por esa desmesurada e
mar o por tierra. luego pasó a Chipre y desde allí a Grecia 1º2• Después
insospechada pasión por Sicilía, que fue más tarde avivada por ora-
dores como Alcibíades. Y había también algunos otros que seguían
de un lapso de unos 300 años, el comercio volvió a resurgir en el siglo
soñando con Toscana y Cartago... séptimo, debido quizás al superior dominio del mar; puesto que ahora
Pero Pericles estaba siempre intentando apartar de ellos estas era posible navegar desde Egipto directamente a Rodas y Creta, y
extravagancias. cortar su desmedido deseo de expansión. y dirigir la desde allí a las colonias griegas en Asia Menor 103 . Milete estaba a la
mayor parte de sus fuerzas a salvaguardar y conservar lo que ya cabeza en esta fase del comercio, llevado a cabo exclusivamente en el
habían ganado. puerto comercial de Naucratis. que. al parecer. había sido fundado
... Que estaba en lo cierto al querer confinar el poder de los ate- 104
como ciudad griega en el siglo sexto por el rey egipcio Amasis • En
nienses a Grecia, quedó ampliamente demostrado con lo que vino a este primer período, no se menciona la conexión entre Atenas y
acontecer después 99•
Naucratís.
Aunque la mayoría de los escritores suponen que el grano era una
En resumen, Pericles desarrolló el suministro de grano del Mar de las principales exportaciones de Naucratis 105 , no se menciona el
Negro como una alternativa al siciliano y al egipcio, que estaban blo- grano en una lista de las exportaciones efectuadas a Grecia desde
queados por los poderes de Persia y Siracusa respectivamente. Atenas Egipto por ese puerto comercial durante los siglos séptimo y sexto 106.
había hecho un esfuerzo enorme por arrebatar a Persia el poderío Por otro lado, los mitos egipcios registrados por Diodoro ( una fuente
sobre Egipto unos años antes. El intento casi acabó en el desastre total. no muy fiable) dicen que algunos de los antiguos reyes de Atenas eran
Pericles, finalmente, resistió a las pretensiones de atacar de nuevo a egipcios. Uno en particular. Erecteo. <<a través de su conexión racial
Egipto. con Egipto, llevó desde allí a Atenas un gran suministro de trigo>>
107
durante una hambruna y por eso se convirtió en rey •
Aunque tenemos datos de un comercio de regalos de carácter
VI. Egipto ocasional en el siglo quinto, es difícil determinar en qué medida tuvo
lugar un comercio de tipo más regular. Posiblemente la conquista persa ..'
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El interés de Atenas en Egipto estaba motivado en parte por sacar de Egipto debe de haber tenido un efecto perturbador. Por poco o ..
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provecho de la vasta producción de grano egipcia. Es así como un pre- mucho trigo que Atenas obtuviera de Egipto, lo que es cierto es que
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tendiente libio al trono de Egipto, envíó a Atenas una donación de no controlaba el comercio. Al parecer Esparta también conseguía algún ..
40.000 medimnos de trigo en el 445 a.c. con la esperanza de ganarse suministro de Egipto, puesto que, durante la guerra del Peloponeso. ..'
su apoyo 100• Unos veinte años después. el rey egipcio Amasís envió a Atenas atacó la isla espartana de Citera, en el extremo sur de Laconia.
Atenas una buena cantidad de cebada durante una época de hambre, a donde <<atracaban los bajeles mercantes que procedían de Egipto y .·
cambio de su alianza contra Persia 101 : un regalo que Aristófanes ridicu- Libia>> 108• Al mismo tiempo, se mencionan las importaciones atenienses '
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lizó porque el envío era sólo de cebada, y no de trigo. El grano, eviden- de Egipto alrededor del 408 a.C., cuando Andocides convenció a ..
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temente, era una forma de persuadir a Atenas para que tomara parte Chipre para que levantara el embargo sobre las exportaciones de '
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en las relaciones Egipto-Persia. grano a Atenas; catorce barcos estaban a punto de entrar en El Pireo. y ·.
Es dificil asegurar hasta qué punto Atenas recibía grano de Egipto otros venían en camino 109• Puesto que la ruta costera de Egipto a
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Chipre seguía siendo popular; quizás más que la ruta directa por el Pero, en última instancia, el asegurar las importaciones de grano de
~ar 110, ~ociemos suponer que este embarque se originó en Egipto. Las Occidente dependía del control parcial de los puertos comerciales del
1mportac1ones atenienses de grano de Egipto parece ser que aumenta- sur de Sicilia e Italia. <<Se podía haber logrado nada menos que el éxito
ron a finales del siglo quinto, como demuestran los discursos de de la expedición de Siracusa>> 118 • Así intervinieron los atenienses a
Andocídes. Por eso apunta Rostovtzeff <<el predominio de la influencia favor de los leontinas en su guerra local con Siracusa:
de Atenas en Naucratis a finales de los siglos quinto y cuarto>>, como
demuestra la cerámica y las monedas encontradas allí 111 • A mediados aparentemente basándose en sus relaciones. pero. en realidad, por-
que no querían que llegara al Peloponeso el trigo de Sicilia. Más aún,
del siglo cuarto, los atenienses firmaron un decreto en honor de un
querían ver qué posibilidades tenían de tomar en sus manos el con-
c.iu_~adan~ de Naucratis, Teógenes, un hombre <<Con una amable dispo-
trol de los asuntos sicilianos 119•
s1c1on hacia el pueblo ateniense, que hace todo el bien que puede a los
que acuden a él, en sus asuntos públicos y en los privados>> 11 2. Entre
Fue esta manera del suministro de grano al Peloponeso lo que
los asuntos públicos, suponemos que se incluía el suministro de grano.
llevó a Atenas a entrar en conflicto con Esparta. La presión ateniense
hacia el istmo de Corinto fue reconocida como un peligro por Esparta
y sus aliados; Esparta y Corinto quedaron así unidos por un peligro
VI l. Sjracusa
común. La guerra del Peloponeso fue el resultado del intento ateniense
de controlar el suministro de grano de Occidente.
La tercera gran fuente de suministro de grano -la isla de Sicilia-
Nos hemos concentrado ,
en el comercio del grano, tanto por su
estaba fuera de la órbita del poder ateniense. La postura de Atenas era
vital importancia para el Atica, como porque todas las pruebas del
tentadora. Podemos imaginar el tamaño de la cosecha siciliana por la
comercio griego nos llevan naturalmente a él. Los historiadores reco-
oferta he~_ha. por ~elón, tirano de Siracusa, de suministrar grano <<para
nocen hoy en día que las importaciones de grano dominaron la política
todo el eJercrto griego>> durante toda la Guerra Médica, a condición de
exterior ateniense y determinaron en gran parte el curso de su histo-
ser nombrado comandante en jefe del ejército o de la flota griega 113.
ria. Aunque éste ha sido reconocido como un hecho, los historiadores
Aunque no hay pruebas reales de las exportaciones de trigo siciliano a
económicos no han sido capaces de darle toda la importancia que se
Grecia antes del siglo quinto, no podemos dudar de que hubo un ver-
merece como la fuerza que conformó la organización del comercio.
dadero comercio y bastante significativo. Las colonias occidentales no
Fue un comercio administrado, llevado a cabo en los puertos comer-
pudieron haber pagado sus importaciones de la Grecia continental de
ciales mediante tratados, y fielmente ajustado a la política naval. Ningún
ninguna otra manera 114 • Aunque el volumen de comercio durante el
otro medio se hubiera adaptado a las circunstancias. Es la única forma
sigl~ quinto no se puede determinar con exactitud, sí sabemos que
de comercio que puede encajar en el uso del poder maritimo estricta-
tenia un carácter regular 115• El Peloponeso era su principal cliente.
mente aplicado al mantenimiento de la seguridad de rutas concretas y
Ate~as estaba excluida de esta fuente por Corinto, que se sentaba
de ciertos suministros de vital importancia.
a horcaJa~as sobre la ruta comercial. Su posición estratégica, junto con
sus colonias en el Adriático, le daban el dominio sobre el comercio
con el Occidente 116• La ruptura de Atenas con Corinto alrededor del
¿60, en el mon:'ento de la expedición a Egipto, pudo significar sólo un
intento de presionar para conseguir el dominio de todas las fuentes de Notas
grano del exterior 117• Atenas atacó primero Corinto indirectamente
tomando Egina, destruyendo el comercio de Megara, y llevando Beoci~ 1 Rostovtzeff, <<Great Sightseers in Egypt>>. journaJ of Egyptian Archeology. 14,
a la rendición, para poder tomar una posición en el golfo de Corinto. ( 1928). pág. 14.
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G.B. Grundy, Thucydides and the History of his Age. 2.ª edición (Oxford. 1948). J2 Heródoto. Las Guerras Persas. IV, 144.
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~ A.W. Gomme, The Popufation o( Athens ín che Fi~h and Fourth Centunes B. C. J!', lbíd., VI, 33. "
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(Oxford. B. Blackwell, 1933). pág. 26. 36 T ucídides. La Guerro del Peloponeso, 1, 94.
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s (bíd., págs. 28-33. :;1 A.B. West, <<Coins from the Thracian Coast>>, en Numísmatic Notes and ','
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Cambridge Ancient History (Cambridge, At the University Press. 1927-1939). vol. 5, Monographs. v. XL. Cf. también M. L. Strack Die antiken Munzen Nordgriechenlands. que .::".
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Ateneo. 111. 1 1l 3A. 39 Seltmann. Greek Coins, pág. 14 1•
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En el ejército romano se imponían a la tropa como castigo las raciones de ceba- 40 West «Coins from the Thracian Coast>>. pág. 150. •,'
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da en lugar de las de trigo. 41 H. Merle. Geschichte der Staedte Byzantion und Kalchedon. pág. 19.
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Naum Jasny. The Wheats Of Classical Antiquitey (Baltimore, The John Hopkíns 4 2 Tucídides, La Guerra de( Peloponeso, 11, 97. , :::
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Kocévalov. «Die Eínfuhr von Getreide nach Athen». en Rheinisches Museum, 31. 45 /bíd .. ll. 97. . .."·,:
(1932), págs.
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321-323. 46 Casson. Macedonia. pág. 201: cf. también West. <<Coi ns fron the Thrac1an
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Este es el tema principal de la obra de Grundy, Thucydides and the History o( hís ..
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Aristóteles, Retórica. l. 4, 11. l 360a 12. t.O /bid.
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E.H. Minns, Scythians and Greeks (Cambridge. J 913), pág. 442. 61
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Polibio, IV, 43. 62 Grundy. Thucydides, vol. 1, pág. 79.
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Cambridge Ancient History, vol. 5. pág. 19. 63 Plutarco, Peric/es. XXIII, 2.
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S. Casson, Macedonia, Thrace and lllya (Oxford. 1926). pág. 255. Según Casson, 64 T ucídides. La Guerra del Peloponeso, VII. 28. . ...
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esta misma ruta fue utilizada para el comercio local en los tiempos modernos hasta que 6S Rostovtzeff, <<The Bosporan Kingdom>>. en Cambridge Ancient H,story. vol. 8, ..
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se construyó un ferrocanil a comienzos del siglo veinte. :".;
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Casson. Macedonio, pág. 90; á. J. M. F. May, Ainos. lts Hístory ond Coínage, 474- 66 Plutarco. Pericles, XX. 1.
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341 a.c. (Londres. 1950). passim. .,1 Rostovtzeff, <<The Bosporan Kingdon>>. págs. 564-565.
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30 ;
«Debido a las peculiares corrientes del Bósforo. todo barco que atraviese el 68 fbíd .. pág. 565. ",
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estrecho debe detenerse en Bizancio», Polibio. IV, 43. 69 lbíd.. pág. 564. • ... .
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Minns. Scythions ond Greeks, pág. 439; cf. Estrabón, VII, 6, 2. lo Wilamowitz-Moellendorf. Griechisches Lesebuch, 11/2, pag. 249. ..; ,'.
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Ver también J. Hasebroek. Trade and Polítics in Ancient Greece, trad. L. M. Fraser 101 Diodoro, 1, 29, 1. .·:·.
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y D. C. MacGregor (Londres. G. Bell and Sons, 1933). pág. 143. 10& Tucídides, La Guerra del Pe/oponeso, IV, 53. 3. <·
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l. Comercio administrado
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cuarto, la cera de un quinto. etc. 1 •
madera, hierro, bronce, cáñamo, cera, y similares; ningún estado podía ".
comprar estas materias sin permiso ateniense. en donde quiera que "
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dominase el poder ateniense. Y esta polftica ateniense observaba igual- taren las bodegas de los barcos atenienses, siendo el cargo del trans-
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mente las mismas regulaciones en las áreas que estaban fuera del con- porte (a pagar por los productores) fijado en un óbolo por talento •
trol naval ateniense. Porque, añade el Viejo Oligarca, <<tal como son Todas estas regulaciones recuerdan la organización del comercio de
nuestros rivales no permitirán a nadie que lleve estas cosas a ninguna grano. No hay indicaciones de que todos los demás productos básicos
parte que no sea donde ellos mismos tienen el dominio del man> 2• mencionados por el Viejo Oligarca se obtuviesen de otra manera.
La dependencia ateniense de las importaciones de madera era Otro tipo de comercio básico era el de esclavos, cuyo suministro
especialmente notable, puesto que el Ática, como la mayor parte de procedía del exterior; siendo su principal fuente los prisioneros de gue-
Grecia. era una zona muy desforestada en ese período. Macedonia, rra. Sin embargo, desde el siglo quinto hasta la batalla de Mantinea en
Tracia (y en parte Tesalia) eran sus mayores fuentes de suministro, el 223. la norma general era vender solamente a la población que no
junto con el norte de Asia Menor. La importancia del suministro tracio- era griega ni libre. por lo que la mayon'a de los esclavos estaba formada
macedonio, ya a comienzos del siglo sexto, queda apuntada en la famo. por <<bárbaros>> cautivos.
sa historia de la protesta persa contra Daría por haber regalado una La venta de prisioneros de guerra originó problemas tácticos de
ciudad tracia al tirano de Jonia, Histeo. El general persa, Magabazo, gran alcance (como el problema del reparto del botín de guerra en
reprochaba al emperador: general): tanto los problemas físicos originados por el alojamiento y el ' .
remos a ningún lugar excepto Atenas 5• De forma similar; las ciudades Seguramente también se comerciaba con otros artículos que no
griegas de Calcidia firmaron un tratado con Amintas de Macedonia en eran productos básicos. A los historiadores modernos -y a los mis-
el 389, estableciendo las condiciones para la exportación de brea y mos atenienses les encanta extenderse sobre la amplísima gama de
madera. Y también hay varios casos de individuos (quizás actuando de mercancías disponibles que había en Atenas. A través de las referencias
forma oficial o semioficial) a los que se les garantizaba el privilegio de literarias se ha compilado una lista en la que se incluyen espadas y
cortar y exportar madera sin pagar ningún impuesto de aduana. Una copas calcidias, bronces de Corinto, lanas de Mileso, armas de Argiva,
estela fechada alrededor del 350, registra los tratados conjuntos de ajos de Megara, caza y aves de Beocia, queso y cerdo de Síracusa, pasas
Atenas y de las ciudades ceas de Cartea, Coreso y Yule, garantizándole e higos de Rodas, bellotas y almendras de Paflagonia, mostaza de
a Atenas el monopolio del tinte rojo de Cea (ocre rojo). esencial como Chipre, cardamomo de Milete, cebollas de Samotracia, mejorana de
pigmento y como droga Según el decreto, el ocre sólo se podía expor- Tenedos, vino del Ática, Quíos, Cnido y Tasas, trompetas de Etruria,
316 317 . ..
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carros de Sicilia, lujosas síllas de Tesalia, camas de Mileto, alfombras y movimiento de precios relativos, y el precio tendió a alcanzar unifor- ..
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almohadas de Cartago. incienso de Siria, y perros de caza del Epiro 9 . Y midad en toda el área. Posiblemente este desarrollo fue paradójico,
todo o casi todo debía encontrarse en Atenas, a juzgar por las alusio- pero no perjudica nuestras tesis
,
porque lejos de ser el resultado de la ..
nes de Jenofonte, lsócrates y otros. Por muy impresionante que sea evolución del comercio del Atica fue su antítesis completa. En realidad, '
esta lísta, lo cierto es que en Atenas, además de los productos alimen- el grado de desarrollo del mercado en la antigüedad clásica fue pro- ''
·.
ticios. también había obras de arte o bienes lujosos pero, aunque aña- ducto, no de Atenas ni de los estados griegos. sino de los superplanifi-
diesen una nota de color y animación a la vida de los ricos y contribu- cadores con que contaba el Egipto ptolemaico que adaptaron los
yesen al ambiente cosmopolita de Atenas, no podemos suponer que la métodos mercantiles de Grecia a las tradicionales técnicas redistríbuti-
mostaza, los carros o las almohadas representaran un volumen impor- vas de los faraones. Y eso no provocó cooperación, sino la oposición
tante de comercio. El Viejo Oligarca sugiere, con cierta ironía, que el más violenta por parte de Atenas y de los estados griegos -hasta tal
comercio de artículos de lujo es una de las ventajas añadidas de la tala- punto. que el genio que se escondía tras ese desarrollo, Cleómenes de
socracia. En su opinión, estos artículos sólo contribuyen a debilitar la Naucratis, ha sido envilecido y despreciado, incluso hasta nuestros días,
fibra moral de Atenas. como pocos hombres de la antigüedad.
Cleómenes no creó el mercado <<mundial>> de la nada: existían cier-
Sí entramos en pom,enores. es a su dominio del mar a lo que tos antecedentes de su desarrollo mercantil desde el siglo cuarto, cuan-
debe Atenas el descubrimiento de muchos placeres de la vida gra- do se vio debilitado el monopolio que Atenas tenía sobre el comercio
cias al intercambio con otros países. Así, puede elegir entre las cosas
de grano. Así, por ejemplo, Jenofonte, alrededor del 385. dice que los
de Sicilia e Italia, Chipre, Egipto, Lidia, el Ponto, el Peloponeso, o
emporoi aman tan intensamente el grano que
cualquier otro lugar, y todas ellas llegan a un centro, debido, como
digo, a su imperio maritimo 10•
al recibir informes de que hay abundancia en alguna parte, los merca-
deres víajarán a buscarlo. Cruzarán el Egeo. el Euxíno. el mar siciliano;
El comercio de artículos de lujo, en resumen, es un subproducto
y cuando tengan el máximo posible, lo embarcarán en los mismos
interesante pero menor del comercio administrado de artículos de pri- barcos en que ellos navegan. Y cuando precisen dinero, no lanzarán
..
mera necesidad. La misma relación existió durante los dos primeros el grano al azar. sino que lo llevarán al lugar donde el grano tenga '
siglos del Imperio Romano: en los cargamentos de barcos organizados 1
más valor y la gente pague al mejor precio, y allí lo venderán '.
a través de la annona imperial se permitía dejar un espacio extra para
el comercio privado.
Este pasaje señala el desarrollo de ciertos elementos de mercado
en el siglo cuarto, pero apenas indica la existencia de algo parecido a
11. La introducción de los elementos de mercado un sistema de mercado. Las tendencias hacia la <<racionalidad>> econó-
mica de la distribución de grano son. como mucho, incipientes. Por
El capítulo 13, que trataba sobre el comercio de grano, nos llevó ejemplo, se hace hincapié en los medios de procurarse el grano: los ,
..
hasta el último cuarto del siglo cuarto: durante casí dos siglos, el mercaderes se precipitan a cualquier punto donde se dice que hay ...·
...·
..
comercío de grano era administrado, un comercio sin mercado. No excedente de grano, no al punto donde los precios del grano son ..
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hay duda de la existencia de un mercado de grano internacional en el bajos. De hecho, no se menciona el precio en un sentido técnico, sino .,'
'·,.
Mediterráneo oriental a finales del siglo cuarto (que perduró sustan- que más bien el contexto sugiere una cierta novedad en la idea de que .,.·
..
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cialmente inalterado en su forma hasta la sistematización de la annona el mercader pueda decidir por sí mismo dónde vender su grano, en vez ''
imperial bajo el reinado de Augusto). Ya en el 324 a.C .• los suministros de actuar de acuerdo a las directrices imperiales. De ahí, la tentativa de
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de grano se desplazaron por el Mediterráneo oriental en respuesta al explicar: <<No lanzarán el grano al azar. sino que lo llevarán al lugar
318 319 '
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. .
..' . .. : .
La muestra es contundente y queda confirmada por dos hechos
donde el grano tenga más valor y la gente pague al mejor precio>>. El
pasaje fue escrito, suponemos. poco antes de la creación de la segunda más: la persistencia a lo largo de más de dos siglos de una proporción
confederación ateniense y antes del restablecimiento de las relaciones de precios trigo-cebada de dos a uno, sin tener en cuenta las variacio-
entre Atenas y los reinos del Bósforo. En resumen, cuando el control nes de sus respectivos precios 16; y la persistencia y peso que tenía en
ateniense del grano estaba en un momento de declive. el mundo griego la idea de que el precio correcto para el trigo era de
Pero, cualesquiera fueran las circunstancias, nada hubiera sido más cinco dracmas por medimno, siendo considerado el precio superior a
irracional que los intentos de basar los movimientos del grano en los seis dracmas una desgracia pública 17• Puesto que la cebada y el trigo
del precio relativo. El conocimiento que tenemos de los precios en este eran consumidos normalmente por diferentes grupos, y producidos en
periodo (en realidad, de toda la antigüedad y de los tiempos modernos diferentes regiones, la persistencia (con pequeñas excepciones) de la
hasta hace relativamente poco) es bastante pobre; los datos son tan proporción del dos a uno en los precios, parece aún más sorprenden-
escasos que es imposible construir ninguna tabla de índices, ni siquiera te. Seguimos ignorando el mecanismo concreto de su funcionamiento,
para hacer la más burda comparación de los movimientos de precios. aunque la permanencia secular de la proporción se parece al sistema
Paradójicamente, es esta falta de datos la que establece un argumento de equivalencia cebada-plata de Sumeria y Babilonia. La inferencia
impresionante contra la existencia de cualquier tipo de organización negativa es clara: un mercado de precios nunca podría haber produci- ·
mercantil fuera de los estrictos límites de la polis. En realidad. deben'a- do tal uniformidad a lo largo del tiempo, cuando tanto las condiciones
mos esperar que una organización mercantil del comercio produjera de consumo como las de producción de los dos cereales eran diferen-
algún grado de uniformidad en los precios y de regularidad en sus tes. Ni tampoco deberíamos considerar la preferencia de los cinco
movimientos. Pero lo que hace más dificil utilizar los datos de precios dracmas para el trigo un prejuicio o un asunto sentimental, sino que se
es precisamente la carencia de modelo alguno. Según Jardé, autoridad trataba de un principio normativo de gran eficacia, pues incluso en el
en la materia, <<la régle est la continuelle variation des prix>> variación que periodo helenístico encontramos una tendencia concreta a volver a
es continua para cualquier zona, entre los diferentes meses de cualquier este precio. Tal uniformidad y estabilidad no deberla sorprendernos; el
año, entre los mismos años, e igualmente entre las diferentes zonas 12 • problema real sería exactamente cómo explicar las fluctuaciones que
.
tuvieron lugar. .
Estas variaciones. además, son al azar; no muestran similitud entre las ...·
zonas por un período de tiempo, o entre los díferentes períodos de Tal vez la _pregunta pertinente sobre los datos de los precios sería la ..
.
..
tiempo para una o más zonas. Los movimientos de los precios del de a qué lugar se refieren concretamente. Cuando Jardé, por ejemplo, ..
·•..
grano sólo pueden correlacionarse con acontecimientos políticos, los cita los precios del grano en Atenas, no está claro si se refiere al precio .
·'
precios fluctúan según el cierre y apertura de las rutas comerciales 13 • de Atenas, es decir, del ágora. o al precio en el puerto comercial o . ;
329/28 6 dracmas por medimno comercio no entraba en la ciudad indiscriminada o directamente. Las ·.·...
..
329/28 I O dracmas por medimno mercancías adquiridas en el exterior eran llevadas al emporio situado
320 321
.
.....:::
.
en el puerto de Atenas, El Pireo; la separación del emporio del resto mercancías a modo de muestrario sobre el deígma; (el término griego
de Atenas estaba simbolizada por los mojones que la rodeaban y sepa- para rnuestrario era un derivado de deigma) donde se sentaban en sus
raban de El Pireo en sí, que legal e institucionalmente (aunque no en el mesas los cambístas, los trapezites, cambiando y comprobando el dine-
ámbito administrati\10) era una parte de Atenas. El emplazamiento físi- ro, aceptando depósitos de pago, y facilitando en gran medida lastran-
co del emporio era de hecho un verdadero problema para los griegos. sacciones. Polineo describe un ataque enemigo sobre Atenas durante
Aristóteles creía que su separación institucional debería reforzarse geo- el cual los atacantes saltaron sobre el deigma, cogieron el dinero de las
gráficamente: y reprochaba implícitamente a Atenas por situar el empo- mesas de los cambistas, y salieron de nuevo al mar 19• Jenofonte descri-
rio dentro de los límites de la ciudad: be una escena incluso más dramática en la que los atacantes saltan
sobre el deigma, capturan a los mercaderes y a los propietarios de los
... incluso ahora vemos muchos países y ciudades que poseen puer- º.
barcos. y se los llevan consígo 2
tos marítimos y bahías convenientemente situados con respecto a la Aparte del deigma, donde se cierran los tratos, se venden las mer-
ciudad. lo suficiente como para no formar parte de ella y, al mismo cancías para el Ática, y para los extranjeros que ias llevarán al exteriori
tiempo. no estar lejos, pero con murallas y otras defensas para que
el emporio tenía su propio ágora, en el extremo norte. No hemos
estén bajo su control. Es evidente que si se saca alguna ventaja de
encontrado ninguna referencia literaria concreta a este ágora, pero su
comunicar el puerto con la ciudad. el Estado se quedará con esta
ventaja, y si hay algún resultado perjudicíal, es fácil protegerse contra incuestionable existencia implica que aquellos cuyos negocios les lleva-
él por medio de las regulaciones legales correspondientes, estable- ban al emporío, podían aprovisionarse allí sín necesidad de entrar en la
ciendo qué personas pueden y cuáles no pueden tener relaciones ciudad propiamente dícha. Este propósito parece evidente por la pre-
comerciales entre ellas 18• sencia habitual de tales mercados de alimentos dentro de los puertos
comerciales africanos de los síglos dieciséis al dieciocho. Sin duda, había
Situar el emporio donde lo hicieron. en el lado este de la bahía de también alojamientos dentro del emporio para que pernoctasen los
Cántaro, debió de tener pocas complicaciones para los atenienses. Una viajeros, aunque es posible que muchos prefirieran quedarse a bordo
complicación mayor surgía del hecho de que el emporio ateniense de sus barcos. Jenofonte, que parece proponer la conversión de todo
estaba a disposición de todo el Egeo, y no solamente de Atenas. algo El Pireo en un vasto emporio en su obra Vías y Recursos, expone las
que Aristóteles no veía bien, <<pues el estado debe ejercer el comercio ventajas de construir fondas y lugares de diversión para atraer a más
en interés propio. no en beneficio de los extranjeros>>. El emporio es metecos y extranjeros. Los que estaban temporalmente en el emporio
necesario. puesto que una ciudad debe importar lo que no encuentra no tenían así ocasión de entrar en Atenas; los que estaban permanen-
dentro de sus fronteras y exportar sus propios excedentes. Éste es un temente eran metecos y. por tanto, sujetos a la le}' ateniense. .
propósito legítimo, pues <<los pueblos que abren su mercado al mundo Una mayor reserva modificó el grado de control de Atenas sobre ;
'
lo hacen sólo en busca de ganancías, pero un estado que no particípa el emporio: el predominio de los intereses de importación de Atenas.
en esa búsqueda de beneficios no tiene por qué poseer un emporio>>. así como los de la mayoría de ciudades griegas. Atenas quería grano
Estos beneficios, debemos recordar. son en gran parte los ingresos barato e intentaba mantener los precios bajos; pero, sobre todo, necesi-
derivados de los impuestos de importación y exportación, las tasas del taba el grano. En la época de Pericles no podía haber conflicto entre
puerto y similares. <<fiscalismo>> en el sentido más estricto. Evidente- estos dos intereses. <<Dado que un estado u otro siempre es rico en
mente, el principal problema es la cuestión legal de administrar y regu- madera para construir barcos, ¿dónde podrán disponer de ella si no es
lar el emporio. convenciendo a los que dominan el mar?>> Aunque nuestros datos de
Dentro del emporio mismo las transacciones se realizaban en un los precios son escasos y poco interesantes en relación al siglo cuarto,
largo muelle, conocido como deígma, que se extendía a lo largo de la no tenemos ninguno del siglo quinto. Puesto que no es posible tener
bahía en la zona central del emporio. Los emporoi ponían a la vista sus pruebas, podemos deducir que en este período se mantuvieron en el
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J22 1
1
í.
emporio las equivalencias establecidas, dado que el grano no podía siempre grano barato, y los mercaderes. de los que Lagina dependía no
venderse en ningún lugar más que en El Pireo o Bizancio, por lo que los se quejaban. Francotte describe acuerdos idénticos en otras cinco ciu-
precios excesivos no pudieron haber representado un problema. El dades griegas de Asia Menor 13• Tarn informa sobre los que parecer¡ ser
emporio actuaba como monopolio de las compras de grano. acuerdos similares en otro grupo de ciudades 24•
Pero el verdadero problema debió de tomar otras formas tras la Atenas, sin embargo, no estaba dispuesta a ceder el control de los
caída del imperio ateniense. Para entonces el control ateniense del precios; su doble técnica. por tanto, consistía en aislar el precio del
suministro de grano del Bósforo no se apoyan'a en el control militar ágom de las fluctuaciones externas, y en lígar el precio del ágora a los
directo de las rutas maritimas, sino en las ventajas financieras ofrecidas precios del exterior. Dos tercíos del grano que llegaba al emporio tenía
por los que estaban dispuestos a vender grano a Atenas como resulta- que ser llevado a la ciudad; ésta era una tarea específica de los diez
do de la diplomacia ateniense. Claramente, el poder naval ateniense <<Supervisores del Emporio>>, cuya obligación general era <<supervisar el
centro comercial>> 25. Al ciudadano medio se le prohibía comprar por
• • > •
cons1gu10 estas concesiones de los monarcas del Mar Negro; pero,
como demuestran las continuas capturas de barcos, este poder no era ley más de cincuenta medidas de grano de una sola vez 26; la acapara-
absoluto. Así, la exención de impuestos a los mercaderes que transpor- ción y otras prácticas estaban estrictamente prohibidas. El precio del
taran cargas a Atenas era puramente relativa, sobre todo desde que ágora fue posteriormente ligado al precio del emporio por los comisio-
Leucon también hizo descuentos, aunque menores, a otros Estados, nados del grano (sitophylakes). que
como por ejemplo a Mítilene alrededor del 350 a.c. 21 . Si Atenas
hubiera mantenido los precios por debajo de los de otras ciudades, estaban encargados de que el grano entero se vendiera en el merca-
habria abierto la posibilidad de perder todo su suministro de grano, do a precios razonables, y también de que los molineros vendieran
porque entonces los mercaderes, sencillamente, hubieran evitado la comida de cebada a un precio proporcionado al de la cebada, y
que los panaderos vendieran las hogazas de pan a un precio propor-
Atenas 22 •
cionado al del trigo; y de esos precios ellos eran los responsables,
Al mismo tiempo, los precios altos llevan'an a un desastre público,
pues la ley exige que sean ellos los que fijen el peso patrón 27•
debido al papel primordial que ocupaba el grano en la dieta. La delica-
deza de la posición ateniense no podía haber sido mayor. Aunque no
debe considerarse una situación excepcional. Las ciudades medievales En la época en que Aristóteles escribe había 20 sitophylakes en la
de Occidente estaban sustancialmente en la misma posición con res- ciudad y 15 en El Pireo: en una época anterior había habido cinco para
pecto al comercio exterior, como lo estuvieron muchas colonias norte- cada uno. Tan estricta era esta supervisión que a veces los sitophylokes ..
americanas del siglo diecisiete. eran condenados a muerte si fracasaban en hacer cumplir las leyes 28 • ..
Se utilizaron diversas técnicas para vencer esta dificultad, y todas Hasta ahora el cuadro que hemos presentado es el de la determi- '
ellas incluían la diferencia entre los precios del emporio y los precios nación de precios competítivos en el emporio. Lisias, en su discurso
del ógora. Tal vez el mejor y más interesante de estos mecanismos haya denunciando las ganancias de los minoristas, muestra un recorte en la
llegado hasta nosotros desde comienzos del periodo helenístico (y por oferta que hace subir los precios en el ágora 29 • Otras fuentes avalan su
lo que sabemos no se utilizaba así en Atenas); su lógica, sin embargo, opinión, y un orador posterior; por ejemplo, describe cómo las captu-
revela en gran parte la situación ateniense. La ciudad de L..agina compró ras de barcos por parte de Bizancio, Calcedonia y Cízico, produjeron
todo el grano que necesitaba a los comerciantes privados al precio una gran escasez en el emporio, con la consiguiente subida de los pre-
normal y revendió el grano a sus ciudadanos al <<precio justo>> de cinco cios 30. Pero tal descripción no debe tomarse al píe de la letra. En cier-
dracmas por medimno. Se creó un fondo de rotación para ese fin to momento encontramos la correlación entre oferta y variación de
mediante una tasación especial (las liturgias para los ricos), que se precios: en vez de subir el precio de manera fija cuando disminuya la
.. invertía en producir unos ingresos anuales. Así, los ciudadanos tenían oferta, aparece lo contrario, que el precio baja súbitamente. Es en este
·.
.· 324 325
·.·
..
.·
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en honor de los hijos de Leucon sugiere la misma posibilidad, puesto
punto crítico donde entró en plena acción el mecanismo de control del
que sus sucesores, Espartaco y Pen'sades. informaron inmediatamente a
Estado, Atenas podía ligar su ágora al emporio en tanto los precios de
Atenas de su intención de continuar la poift:ica favorable de su padre.
éste fluctuaran dentro de ciertos límites; abandonarse cornpletamente
También preguntaron por una deuda que tenía Atenas con el Bósforo,
a los caprichos de los precios exteriores hubiera sido un suicidio. que, en opinión de Tod, era una deuda estatal, no contraída por indivi-
En tal crisis debió de aumentar lo delicado de la situación para
duos particulares 36• Dícha deuda podía ser perfectamente debida a una
resolver cómo iba Atenas a tratar con extranjeros. que eran ahora más
compra de grano hecha por el Estado a Leucon.
indispensables que nunca. Su método debe de parecer oscuro a la
No sabemos exactamente qué incentivos o presiones fueron utili-
mentalidad racional de nuestra época. La solución no era ní emplear la
zados para convencer a los mercaderes de que vendieran al precio
fuerza ( no disponible en ese momento). ni apelar al auto-interés del
convencional; pero tenemos la misma dificultad para comprender con
mercader para que cuidase sus intereses a largo plazo creando buena
claridad cómo reaccionaron los ciudadanos atenienses ante las liturgias
disposición en el cliente ( en vez de obtener beneficios inmediatos a
que les fueron impuestas. Esta técnica de influir en los precios del
corto plazo). La petición se dirigía a su orgullo, a su egoísmo, a su deseo
grano, fue, en principio, una mera extensión del sistema de liturgias a
de status y prestigio. Los magistrados convencieron (o intentaron con-
los metecos y extranjeros. Además de vender a un precio inferior; los
vencer) a los mercaderes para que vendieran el grano al precio conven-
mercaderes fueron convencídos para que contribuyeran con la ciudad
cional de cinco dracmas por medimno, sin tener en cuenta lo alto que
financiando las compras de grano; y suponemos que ese grano era
estuvíera el precio en el emporio; a su vez, la ciudad, agradecida, apro-
revendido a los ciudadanos al precio de cinco dracmas. Y así, los dos
ban'a un decreto en honor de los mercaderes, concediéndoles ciertos
mismos clientes de Demóstenes, que vendieron el grano a cinco drac-
honores especiales, o anunciar,do el decreto er1 el emporio de Bizancio.
mas cuando el precio del emporio era de 16, en otra ocasión contribu-
Así, dos litigantes extranjeros que presentan una denuncia para recupe-
yeron con un talento para la compra de grano; Heracleídes, el merca-
rar una carga maritima recuerdan al jurado que hace unos años habían
der de Salamis, contribuyó con 3.000 dracmas en el 328-27.
vendido 10.000 medimnos de trigo a cinco dracmas por medimno
Atenas no era excepcional en, este aspecto. Francotte atríbuye téc-
cuando el precio real estaba en 16 dracmas 31 • Un mercader de Salamis
nicas similares a las ciudades de Efeso. Ilion, Parion, Astípalea, Oripe y
en Chipre, Heracleídes, fue honrado con un decreto por haber vendido
Priene 37• De manera general. como señala Jardé. las técnicas atenienses
3.000 medimnos a cinco dracmas en el 330/29 32• Y hubo otros que
de control de sumínistros y de precios se pueden encontrar en todas
también vendieron cantidades de 10.000, 12.000 y 40.000 mendimnos,
33 las ciudades griegas.
respectivamente, al mismo precio durante la escasez •
Estas técnicas. sín embargo. demostraron ser inadecuadas a medida
No sólo se convencíó a los mercaderes para que vendieran al <<pre-
que avanzaba el siglo cuarto, posiblemente por la continua interrupción
cio justo>>: hay indicios de que algunos de los mejores regalos hechos a
de las rutas comerciales tradicionales que acompañaba al crecimiento
Atenas en esa época por estados extranjeros, fueron en realidad ventas
del poder macedonio. Así, aparece por primera vez en escena una
de grano al precio de cinco dracmas. Leucon, el dirigente del reino del
nueva figura en el 328: el sitones, una figura tipo tamkarum (en realidad,
'
·. Bósforo, hizo muchos de tales regalos, probablemente en tiempos de
un consejo de tres funcionarios). con la misión de comprar grano a
escasez de grano; en el 356, fue tan inexplicablemente espléndido que,
cuenta del gobierno durante los períodos de escasez. Demóstenes fue
·.
el tesoro ateniense haciéndose cargo de la venta al por menor consiguió
'
presidente de este consejo, y él mismo contribuyó con un talento a sus
unos beneficios de 15 talentos tras la venta 34• Leucon fue alabado por
fondos. El grano era revendido a los ciudadanos a cinco dracmas por
estos regalos, y se le concedió la ciudadanía hononlica. Tal vez el mejor
regalo recibido por Atenas fueron los 100.000 medimnos regalados por medimno 38•
El resultado neto de estas politicas, por tanto, era ligar el precio del
Cirene entre el 330 y 326 a.C.; Tod cree que este grano fue vendido al
precio normal, y que no fue realmente un regalo 35• El decreto ateniense
ágora al precio del emporio, en tanto este último se mantuviera dentro
·.'
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de unos límites razonables, para romper toda conexión siempre que el Esta visión está apoyada por la creencia de Jarcié, de que la escasez
precio del emporio alcanzara un nivel peligroso. Francotte no podía ser no fue igual a lo largo de los cinco años, sino que fue intermitente, con
más enfático al insistir en la profunda distinción institucional entre los grandes variaciones en el suministro de un año a otro. Por ejemplo. un
mercados de grano interior y exterior; él se inclinaba a creer que el decreto del año 328 habla de la escasez de los años anteriores, dando
precio del ágora estaba casi siempre fijado por los sitophylakes. Jardé así a entender una cierta normalidad en los suministros en ese momen-
parece sugerir también un tipo de distinción similar. Estas políticas. evi- to 41 • La causa inmediata, en realidad. fue la pérdida de una parte o del
dentemente, muestran una gran continuidad con el pasado redistributi- total del suministro del Bósforo, utilizado ahora para abastecer al ejérci-
to de Alejandro 42• El desarrollo de un poder nuevo y hostil produjo el
vo de Atenas.
fin del control ateniense -e incluso su influencia sobre el comercio
del grano.
111. La aparición del mercado La necesidad de una total reorganización de este comercio debió de
ser autoevidente. Las perspectivas, además, eran favorables, pues el
El periodo de escasez del 330-326 dio origen a algo más que a <<nuevo poder>> era distinto a los del pasado reciente. Alejandro no era
nuevas técnicas atenienses para mantener bajos los precios internos: un simple conquistador: proyectaba la unificación del este y el oeste, una
marcó un cambio decisivo en la historia del comercio del grano, por- integración de todas las partes de su imperio. El comercio jugaba un
que la organización del primer mercado de grano en el Mediterráneo papel importante en sus esquemas; la escala con la que se planeó y cons-
oriental estuvo relacionada con esta escasez. Rostovtzeff denomina a truyó la ciudad de Egipto que llevaba su nombre, demuestra que
este acontecimiento el comienzo de <<un nuevo periodo>> en la historia Alejandria fue concebida por su fundador para que sirviera de centro
del comercio de grano 39 , pero incluso este autor infravalora su impor- cultural y comercial en la mitad occidental de su imperio. Alejandro, con
tancia ya que, al asumir la existencía de un mercado de grano desde el su profunda visión de la pol~ica y la economía griegas, debió de sopesar
principio, tiende a pensar en este acontecimiento en términos de un la inmensa importancia del grano para Grecia: quienquiera que controla-
triunfo de los principíos· del /ajssez-foíre: <<después de Alejandro, el ra el grano. controlarla también los medios de subsistencia de Grecia, y
controlarla por tanto, el destino político de los griegos. La situación de
comercio de grano se hizo libre, de una vez por todas>>.
Alejandn'a en la boca del Nilo, principal arteria de ese fabuloso productor
El comienzo de la escasez ofreció por sí mismo la prueba de la
de riqueza y grano, Egipto. no pudo haber sido accidental. ¿Por qué
insuficiencia de la organización existente en el comercio de grano; el
empezar de nuevo cuando ya existían emporios como El Pireo, Rodas, y
crecimiento de Macedonia bajo Alejandro cortó de inmediato las pre-
Corinto? La centralización del comercio de grano debió de ser también
tensiones que pudiera tener Atenas de controlar a los productores y
uno de los objetivos de Alejandro; y así encontramos al mismo hombre,
las rutas comerciales. Parece evidente que, aunque la escasez afectó a
Cleómenes de Naucratis, como responsable de la creación de un merca-
casi todo el mundo griego, no fue debido a la mala cosecha en Grecia
do centralizado de grano y de la construcción de Alejandn'a. Sin embar-
Rostovtzeff. de hecho, sugiere que tampoco hubo escasez en los países
go. seria un error suponer que Alejandria fue construida solamente con
productores de grano; el problema era de organización.
fines comerciales. Groningen ha argumentado convincentemente que si
el comercio hubiera sido el único objetivo, Alejandro lo hubiera instalado
Había mucho grano en el mercado, y en la mayoria de los casos
en Naucratis. Tanto la situación de la ciudad, como la escala a la que fue
mucho dínero para comprarlo. El problema era cómo distribuir y
regularizar el suministro, y cómo estabilizar el precio. Atenas. el
construida. insiste Groningen, sugieren la prioridad de las consideraciones
mayor comprador de trigo de la antigüedad. no pudo hacerlo. y sus estratégicas y politicas 43•
sucesoras, Alejandria, Rodas. Milete y Éfeso. necesitaron bastante El olvido y la progresiva denigración que han hecho de Cleómenes
tiempo para descubrir los métodos apropiados 40. de Naucratis la mayor parte de los estudiosos es uno de los capítulos
328 329
más incomprensibles de la historiografía clásica, puesto que Cleómenes truir dos capillas en honor de su amigo, Hefestio, una de ellas en
fue uno de los hombres más importantes e influyentes del período ale- Alejandn'a, y la otra en la isla de Faros, <<donde está situada la torre>>.
jandrino. Al mismo tiempo, este olvido de Cleómenes explica por qué Pero el famoso faro de Faros no fue construido antes del reinado de
no se ha tenido en cuenta el papel decisivo de su organización en el Ptolomeo 11. al menos cuarenta años después de que la carta fuese
mercado de grano del Mediterráneo oriental, puesto que fue el prota- escrita 45• W. W. Tam. que es un crítico extremo de Cleómenes. tam-
gonista del acontecimiento y de los pocos informes contemporáneos bién rechaza la autenticidad de la carta. pero por razones estilísticas;
que han sobrevivido. En los dos últimos siglos. los historiadores, con sugiere que Arriano fue <<engañado>> por la falsificación, aunque le inco-
pocas y notables excepciones, se han concentrado tanto en las acusa- moda reconocerlo, pues se siente movido a añadir un comentario bas-
ciones de venalidad y extorsión contra Cleómenes. que han ignorado tante peculiar sobre la carta 46• Tarn también rechaza la carta, basándo-
(absolutamente) sus logros. Incluso algunos, como Rostovtzeff, que se en que Alejandro nunca hubiera perdonado a un hombre tan
reconoce su grandeza. se sienten obligados a disculparle. La reputación malvado como Cleómenes.
de sus perversas acciones es tan incorrecta como irrelevante. Si la pers- El origen de la falsificación es obvio; fue el mismo Ptolomeo Sóter
pectiva histórica significa algo, es precisamente que los motivos indivi- el responsable de ensuciar el nombre de Cleómenes con el fin de jus-
. ., tificar su asesinato. En la lucha por el poder tras la muerte de
duales y las personalidades son poco importantes en comparac1on ~on
los cambios institucionales. Ya ni siquiera el incidente del cerezo tiene Alejandro. Egipto era una de las metas más codiciadas. Aunque el
un terrible interés para los historiadores de la revolución americana. gobierno de Egipto le fue dado a Ptolomeo, Pérdicas insistió en que
La difamación que se ha hecho del carácter de Cleómenes se Cleómenes siguíera siendo su ayudante con el fin de vigilar de cerca el
apoya en dos hechos y está reforzada por algunos episodios de carác- poder de Ptolomeo. Pérdicas intentaba mantener el imperio intacto.
ter menor. Uno es su aparente papel de extorsionador y chantajista en Ptolomeo pronto rompió con Pérdicas, se alió con Antípatro, y asesi-
la gran escasez del 320, y el otro es una carta, citada por Arriano. de nó a Cleómenes por la estrecha relación que éste mantenía con
Alejandro a Cleómenes ofreciéndole <<el perdón por las ofensas que Pérdicas 47 • Tarn, Bevan y Mahaffy están de acuerdo en que Ptolomeo
haya podido cometer>>, así como la remisión de cualquier futuro peca- fue el primero en difamar a Cleómenes, puesto que el derecho de
do cometido para cumplir ciertas peticiones. El mismo Arriano se refie- este último a gobernar era tan legítimo, al menos, como el suyo.
re a Cleómenes como un <<mal hombre>>, que <<había cometido En cuanto a los detalles menores mencionados en la Oeconomica.
muchos actos de injusticia en Egipto>> 44• La prueba menor se refiere a no es necesario profundizar en ellos; estamos de acuerdo con la idea
varios incidentes relatados en el segundo libro de la Oeconomica del de Mahaffy (uno de los pocos defensores de Cleómenes) de que ningu-
Pseudo-Aristóteles. no de esos episodios demuestra que <<oprimiera a los pobres, sino más
La primera acusación afecta a nuestro problema central de la crea- bien a los financieros y sacerdotes. Por lo que sabemos de ellos y de sus
ción del mercado <<mundial>> de grano, pues su creación estaba en acciones, es mejor no tomar en cuenta las quejas y acusaciones que
relación con la escasez. Cleómenes fue difamado por los escritores hacen de Cleómenes>> 418• Podemos añadir simplemente que los inciden-
atenienses porque la organización del mercado de grano era conside- tes guardan paralelismo con la misma Oeconomica 49, por lo que las
rada una seria amenaza para la independencia ateniense. El episodio lo acciones de Cleómenes parecen las propias de la época. Su ataque a los
discutiremos en detalle más adelante. sacerdotes y gobernantes locales, además, era uno de los prerrequísitos
La segunda el reproche de Alejandro, junto con la denuncia de de esa soberbia y eficaz planificación de los Ptolomeos, que no hubiera
Arriano- se ha considerado, generalmente, la prueba más convincen- sido posible de otro modo, dado el grado de autonomía que disfruta-
te contra Cleómenes. aunque actualmente la carta se considera una ban los sacerdotes y los monarcas en el momento de la conquista.
falsificación. Mahaffy fue el primer historiador en señalar que no podía Es justo, entonces, que, al igual que su asesino y sucesor. Cleó-
ser auténtica, puesto que en ella Alejandro ordena a Cleómenes cons- menes tenga su parte de mérito por haber desarrollado el sistema eco-
JJO 331
consejero de Alejandro. y Justino se refiere a él como el hombre <<que
nómico. mérito que normalmente se atribuye al segundo Ptolomeo, había construido Alejandría>>: la Oeconomica pseudo-aristotélica, en un
Filadelfo. Rostovtzeff. por ejemplo, rechaza la tendencia a <<subestimar pasaje que parece ser anterior a la denominación de la ciudad, dice
los logros>> tanto de Cleómenes como de Ptolomeo Sóter; aunque cree que <<el rey Alejandro había dado a Cleómenes la orden de fundar
50
que Filadelfo heredó de ellos los peores problemas • Ulrich Wilcken una ciudad cerca de· la isla de Faros, y trasladar allí el emporio situado
concretamente ve <<cierta relación entre las tendencias económicas de hasta entonces en Canope>> 57• El nombre de Cleómenes está relacio-
los Ptolomeos... y las de Cleómenes>> 5 '. Aunque no se puede demos- nado especialmente con la fundación de Alejandria en el <<Romance>>,
trar esta tesis, puesto que casi todas las pruebas documentales datan de conjunto de tradiciones escritas unos tres o cuatro siglos después •
58
la época de Filadelfo, caben pocas dudas de que así fuera. Cleómenes La importancia que Alejandro dio a la fundación de esta ciudad queda
fue sátrapa en Egipto hasta la muerte de Alejandro 52 , Yt además, estaba de relieve por el hecho (o leyenda) de que él mismo hizo su plano ;
59
53
a cargo de las finanzas de Libia, Cirenaica y Marmaríca • Sus actividades y el papel que le asignó se esboza en el informe de los augures a los
incluían la formación de una flota y un ejército mercenario, la reorgani- que consultó y que aparece en la legendaria narración de la funda-
zación financiera de Egipto, la reorganización del comercio de grano, y la • •
c1on:
construcción de Alejandría
Poco o nada sabemos de los detalles de la administración financiera Oh. rey, comienza la construcción de la ciudad. pues será grande
de Cleómenes, a excepción de su fabuloso éxito. Cuando Ptolomeo y renombrada y abundante en riquezas. y desde todos los confines
Sóter tomó el poder de Egipto después de Cleómenes, encontró que de la tierra llegarán artículos para comerciar en ella. Alimentará
54 muchos países. pero su sustento no dependerá de ningún otro, y
había en el tesoro la sorprendente suma de 8.000 talentos • Esta can-
todo lo que en ella se fabrique será estimado en todo el mundo, y lo
tidad. por cierto, sirve a los prejuiciados estudiosos para atacar a
llevarán a tierras remotas 60.
Cleómenes. Tar. siguiendo una larga tradición, le acusa de haberse
apropiado de esta cantidad: Capital cultural y política de la mitad occidental del imperío (sí no
de todo el imperio). principal emporio del Mediterráneo, éstos son los
La culpa del mayor ofensor (del período alejandrino). Cleó-
menes, está corroborada en otras fuentes... Amasó 8.000 talentos
papeles que Alejandro quiso asignar a su ciudad de Egipto. ¿A quíén,
con sus delitos; una suma fantástica en una época en que el hombre sino al hombre más capaz e íntegro se podía confiar tal responsabili-
más rico de Grecia tenía 160 talentos... 55• dad? Que Cleómenes era tal hombre, que era realmente uno de los
más íntimos consejeros y confidentes de Alejandro, está confirmado
por una última y definitiva prueba. En su elocuente descripcíón de los
Sin embargo. la única referencia a esa suma encontrada en las fuen-
últimos momentos de Alejandro, Arriano el hombre que estigmatizó
tes antiguas es la declaración explícita de Diodoro de que Ptolomeo a Cleómenes- dice que Cleómenes fue uno de los tres hombres que
56
encontró 8.000 talentos <<en el tesoro>> cuando sucedió a Cleómenes • actuó de intermediario con los dioses en un último intento por salvar la
Es cierto que 8.000 talentos era una cantidad inmensa, pero eso no vida del emperador; mientras otros cuatro elegidos pasaron toda la
demuestra la <<culpabilidad>> de Cleómenes. sino su eficacia como finan- 61
noche velando a la cabecera de su lecho de muerte • Estos siete
ciero y administrador; sobre todo porque no hay pruebas que demues- hombres, sin duda seguidores fervientes del emperador. fueron los ele-
tren que oprimía a la población egipcia. Por lo que sabemos, el deseo gidos para estar con él en sus últimos momentos. No puede haber
de Ptolomeo de asesinar a Cleómenes y manchar su reputación pudo
prueba más contundente de la categoría de Cleómenes.
estar motivado por el afecto que le tenía el pueblo. Volvamos ahora a nuestro tema principat la creación de un merca-
La responsabilidad de Cleómenes en la construcción de Alejandría do <<mundial>> de grano en el Mediterráneo oriental. La historia. aunque
es una prueba impresionante de sus capacidades y de la alta estima en básica en su estructura, debe extraerse con sumo cuidado de fuentes
que era tenido por Alejandro. El Pseudo Calístenes le llama el principal 333
332
•
•
.... · . ·...·
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íntimamente relacionada con la reorganización ptolemaica de la eco- el momento del discurso de Pseudo-Demóstenes. En realidad, el dis- :
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, curso no alude a tal precio, aunque acusa a Cleómenes de subir el pre- ..'·
nom1a. ·.
Esta relativa escasez de Egipto, en un momento de extrema penu- cio del grano en toda Grecia. Podemos suponer. por tanto, que fijó ese ..
·.
ria en Grecia, debió de amenazar el suministro disponible para la venta precio por un breve período de tiempo, hasta que se hubo establecido :
,.
·:
....
interior, puesto que los comerciantes griegos (que probablemente por completo la organización de las exportaciones. ...·
compraban casi todo a los grandes terratenientes) debieron presentar La organización fue tan sencilla como eficaz; creó un mercado for- ·.
ofertas que hacían las exportaciones mucho más rentables que la venta mador de precios bajo estricta supervisión administrativa. Los partici· '·
..
.·..
local. Cleómenes, por tanto. impuso un firme embargo a todas las pantes estaban divididos en cuatro categon'as: unos se quedaban en ..
exportaciones de grano y luego procedió a tomar posesión de todo el Egipto, a cargo de la exportación de grano; otros navega_ban con las ..
..
suministro cuando llamó a los cosecheros y les ofreció e~ precio total cargas; un tercer grupo estaba destinado en Rodas, que se utilizaba
aunque ellos estaban dispuestos a pedir menos. Así, se quitó de encima como sede de la operación; y el cuarto grupo estaba destinado en ..
.·.
a los mediadores extranjeros, y no causó daño a los granjeros egipcios. varios puertos griegos para realizar los envíos y mantener informados .·.
·:
que, tal vez. hasta salieron beneficiados, como admite Tarn. a los agentes de Rodas de los movimientos de los precios. Así, el ..
,·
Los textos no dicen nada a este respecto, pero podemos suponer grano era embarcado de Egipto a Rodas, que estaba siempre informa- ...
·.
que Cleómenes procedió a reorganizar por completo la distribución da de los últimos precios en todas las ciudades griegas que compraban ..:
··.·.
interna, haciendo que pasara a estar bajo el control del Estado. al sindicato; luego, el grano era transportado nuevamente en barco ..
,·
·.·..
Posiblemente los ptolomeos mantuvieron el monopolio estatal del desde Rodas a todas las ciudades donde los precios, según el último .;
..
.·,·.
informe, eran más altos, o si no era vendido directamente en Rodas. ..
comercio de grano y su magnífica organización centralizada para el <•
..
suministro de artículos de primera necesidad (con créditos y cheques En estas condiciones, el precio de Rodas reflejarla la media de las ciu-
..
en especie sobre los almacenes del Estado), mientras que también utili- dades griegas, es decir. el precio de Rodas tendía a ser el precio del ..:
..
...
zaban a los minoristas particulares, siguiendo, sin duda, las tendencias mercado <<mundial>>, siendo los precios en otras ciudades diferentes ....:
anticipadas por Cleómenes. sólo por el recargo del transporte. Debemos tener en cuenta, sin .,
...
..
..
Después de reorganizar la oferta interior; Cleómenes permitió rea- embargo, que <<éstas no son más que tendencias>>. En el caso que esta- ·'·
··....
nudar las exportaciones a través del monopolio del gobierno, vendien- mos tratando, por ejemplo, una carga destinada a El Pireo se vendió ·..'·
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do a un precio fijo de 32 dracmas, un precio elevadísimo. Esto sugiere en Rodas cuando la llegada de barcos sicilianos a El Pireo hizo bajar allí '·
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también que Cleómenes redujo sustancialmente el precio interior del los precios.
,·
grano, subvencionando la operación con los beneficios de las exporta- El éxito de esta organización mercantil tan soberbiamente organiza- ..'·..·
ciones. Este monopolio glJbernamental creó un problema administrati- da puede medirse por la fuerza y violencia de la reacción ateniense, .·
..
.·.
vo menor: los gobernadores provinciales, se quejaron de que la ausen- que ha provocado esa repulsión tan feroz contra Cleómenes a lo largo .··..
'·
cia de comercio privado de grano les hacía imposible enviar los de los siglos. Boeckh, por ejemplo, habla de él como <<el gran extorsio- ..'·
..
..·.
impuestos de los que eran responsables. Entonces Cleómenes permitió nador del comercio del grano>>. Ninguna acusación podía inflamar más ·.:
,.
reanudar el comercio privado a una escala limitada, poniendo un al público ateniense que la de subir el precio del grano y recortar los ·...
...
'
impuesto a los mercaderes que participaron en la operación. <<De esta suministros, y ese sentimiento es algo que han compartido las genera-
·..
forma obtuvo una buena suma de los impuestos por una pequeña can- ciones posteriores. Pero, aparte del episodio de los 32 dracmas, la acu- ..
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·.
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tidad de exportaciones, y al mismo tiempo privó a los funcionarios de sación de que Cleómenes obligó a subir los precios del grano, es inge· ..··:.
..
..
sus excusas.>> nua y acrítica. No se puede dar por válida la acusación que se le hace ·.·
..
en el discurso de Pseudo-Demóstenes, pues el mismo discurso .
Es una conjetura intentar adivinar cuánto tiempo permaneció el ....
...
....
precio del grano fijado en 32 dracmas; posiblemente ya había bajado en demuestra lo contrario. ...
..
336 337 ·,
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... si el grano era caro en un mercado. lo llevarían allí, y si el precio ofertantes se movían en razón de los precios como resultado de las
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caía lo descargarian en algún otro puerto. Esta fue la razón principal decisiones administrativas que tenían en cuenta los precios, no como la
por (a que aumentó el precio del grano. (Subrayado de K. P.) respuesta <<automática>> de un gran número de empresarios que busca- •
.
sen beneficios. Egipto dominaba este mercado, tal como Atenas había
.·
La desviación de la oferta desde las zonas de abundancia a las de dominado el comercio administrado del siglo anterior. En realidad, el '
escasez. donde el precio reflejaba la escasez o la abundancia relativa, grado de racionalidad debió de depender en gran medida del grado de '
·.
sólo puede haber tenido el efecto de bajar el precio medio en toda control administrativo, sobre todo por el problema de las comunicacio- ·.
•
Grecia. Posiblemente tenden'a a invertir el movimiento de precios a la nes. N i toda la fuerza del mundo hubiera podido mover la oferta
baja en las zonas de excedente, pero, al mismo tiempo, bajan'a el pre- <<racionalmente>> sin información sobre los precios en los cuales basar ·.
·.
cio en las zonas de escasez. Por primera vez, los precios en las distintas los movimientos. En las condiciones primitivas de transporte y comuni- ·.
ciudades griegas estaban ínt.imamente ligados unos con otros sobre una caciones sólo una organización muy bien elaborada podía suministrar
base consistente. Podemos hablar de un verdadero precio de mercado dicha información. De otro modo, la información de precios sobre la
para el Mediterráneo oriental. con ofertas que se movían en función de cual actuaban los vendedores, hubiera estado muchas veces desfasada;
los índices de precios. Tal vez, el efecto claro sobre la propia Atenas las condiciones podían haberse invertido antes de que el vendedor
fuese un cierto incremento de precios, puesto que la influencia política actuara. El discurso de Pseudo-Demóstenes demuestra que la organiza-
ateniense había llevado previamente a Atenas una mayor cantidad de ción de Cleómenes sobrevivió a su muerte, al menos durante unos ..'
·.
suministros de la que necesitaba. pero éste no debía ser el caso del pocos años. Los Ptolomeos mantuvieron el monopolio del comercio ..
·.
..
..
conjunto de Grecia. Los precios aumentaron en comparación con los de grano introducido por Cleómenes, y durante el reinado de Filadelfo .·
·.'
de años anteriores, pero la causa principal fue la pérdida del suministro encontramos relaciones diplomáticas cordiales entre Egipto y los reinos ....
..
::
del Bósforo. Como señala Rostovtzeff. el problema de los alimentos en del Bósforo 72, por lo que podemos deducir con toda seguridad que la ....•.
··..
Grecia en este pen'odo era más el resultado de una mala distribución organización del mercado continuó siendo más o menos la misma en el ..
..
....
'
que de una escasez absoluta, y el esquema de Cleómenes. ofrecía una siglo siguiente. '·
.'
solución; la oferta se movía ahora racionalmente de acuerdo a las Los atenienses, sin embargo, hicieron algo más que reaccionar ver- ..
·.
..
necesidades reales. y no irregularmente en función de la influencia polí- balmente, y la forma de su reacción pone en evidencia la naturaleza del ....'
'
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tica o el poder militar. problema. En el año 325 2" -como mucho cinco años después del '
'
....
Pero esto explica precisamente por qué los atenienses reacciona- comienzo de la operación de Cleómenes- , los atenienses decretaron '
ron con tanta violencia El hecho de que bajo dicha organización de la fundación de una colonia en el Adriático (aún se discute su localiza·
mercado, a largo plazo los precios sen'an más bajos y la oferta más ción exacta) <<con el. fin de que el pueblo pueda tener en todo
regular; no pudo ocultarles que, a largo plazo, estarían todos muertos, momento un mercado y una fuente de suministro de trigo de su pro-
como dijo una vez lord Keynes, y muertos como resultado de un piedad>> 73 . Una vez más, en un último y desesperado intento, Atenas
mecanismo a largo plazo. A los atenienses basarse en un mecanismo se volvió hacia el oeste buscando su suministro de grano. El decreto
de mercado para su aprovisionamiento, les parecía incompatible con su muestra claramente su urgencia. Se formó una flota para tener protec-
supervivencia como entidad política. No era simplemente una cuestión ción permanente contra los piratas etruscos. y así la colonia quedó
de dependencia de un mecanismo <<autónomo>>, lo que ya hubiera sido reforzada con una base naval. Para acelerar la ejecución del decreto se l
bastante malo. Igual que el mercado mundial del siglo diecinueve ofreció una recompensa de tres coronas de oro que valían cada una 1
dependía de la supremacía militar; financiera y política de Gran Bretaña, 500. 300 y 200 dracmas respectivamente, para los tres primeros trie-
y se vino abajo con el fin del poder británico, de la misma forma este rarcas que tuvieran sus barcos dispuestos para zarpar: Y se decretó una ¡
mercado se apoyaba en el poder egipcio y su genio administrativo. Los multa de 10.000 dracmas, que sen'an ofrecidos a Atenea, para cualquier .~
~
. ·'
338 339
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..
magistrado o ciudadano que fracasara en el cumplimiento de los debe- rs Jardé. «Les céréales», pág. 179.
16 .·'
res impuestos por el decreto; y. mientras que el consejo podría votar lbíd.. pág. 182.
17
cualquier anexo necesario, estaba prohibido invalidar cualquiera de sus lbíd., pág. 140. Cf. también E.H. Minns, Scythians and Greeks (Cambridge. 1913).
pág. 575.
cláusulas. 18
Aristóteles, Política, VII. 6 ( l 327a).
No se puede concebir un testimonio más elocuente de la antítesis 19
Polieno. Estratagemas de la Guerra.
que representaban los dos métodos de aprovisionamiento. Evidente- 2
º Jenofonte. Helénica, V. 1.
mente. la resistencia ateniense estaba condenada al fracaso. Pero el 21
Tod, Greek lnscriptions, vol. 2. págs. 185-186.
22 Ver capítulo 13. págs. 194-195 ( del original inglés).
golpe llegó inesperadamente de otra parte: la fuerza que iba a someter
23
H. Francotte. «Le pain gratuit et le pain a bon marché dans les cités grecques».
todos los proyectos atenienses de independencia y su poder vino de ..
en Mélanges Nicole (Ginebra. 1905), págs. 143-144.
Occidente. adonde ahora miraba Atenas. Roma estaba en camino, y en 24 W. W. T am, HeJJenistic Cívilization, segunda edición (Londres, E. Amold y Co..
·.
pocos siglos iba a hacer pedazos tanto la nueva organización del mer. 1930), pág. 99.
cado como los intentos griegos de comercio administrado. Roma ase- 25 Aristóteles. La Constitución de Atenas, S 1.
26
guró su propio suministro de alimentos tomando bajo su control polítr- Lisias. <<Contra los Comerciantes de Grano>>, XXII. 6.
27
co y milítar a todas las fuentes proveedoras: Sicilia, Libia, Egipto, Crimea Aristóteles. La Constitución de Atenas. 51.
23 Lisias, <<Contra los Comerciantes de Grano>>. XXII, 8. ..'
y Asia Menor: El sueño ateniense quedó realizado en el poder que la 29
lbíd., XXII. 16. ·.
~ M. N. Tod, ed.• Greek Historial lnscriptions (Oxford. Clarendon Press. 1933). vol. 41
Jardé, <<Les céréales>>. pág. 47.
2, págs. 183-185. 42
Cambridge Ancient History. vol. 8, pág. 575.
7
Tucídides, La Guerra del PeJoponeso. IV. 108. " 3 B. A. van Groningen, «Sur le fondation d'Alexandrie». en Raccolita di Scrítti in
8
Jenofonte, Agesilao, l. 18. Onore di Gíacomo Lumbroso. págs. 200-218.
9
Michell. Economics o( Ancíent Greece, págs. 233-234. 14
Arríano. Anábasis. VII, 23. 6-8.
'º «El Viejo Oligarca>>, Constitution of the Athenians, 11. 4
) J. Mahaffy. The Ptolemaic Dynasty (Londres. Methuen & Co.. 1899). pág. 23.
11
Jenofonte. Oeconomicus, XX, 27-28. nota 1. ·.
12 '
A. Jardé, <<Les céréales dans l'antiquité Grecque>> (París, 1952). pág. 164. {la 46
W . W. Tam, Alexander the Great (Cambridge. At the University Press. 1948). .·
..
..
muerte de Jardé antes de escribir el volumen que tenía proyectado sobre la distribu- vol. 2. págs. 303-304. '
ción del grano, fue una de las mayores tragedias de la vida académica.) 47 E. Bevan, History of Egypt, vol. 4, págs. 17, 22; Mahaffy. ..
·.
13
lbíd., pág. 166. 4
8 Mahaffy, Ptolemaic Dynastic, pág. 27. ..
14
K. Riezler, Über Finanzen und Monopo(e in alten Griechenland (Puttkammer und 49
Compárense los sucesos en los que estaban involucrados los sacerdotes y los
Mühlbrech, 1907). pág. SS. templos. 11. l 352a. 23-28 y l 352b. 20-25. con el consejo de Cabrias aJ rey egipcio Taus 11,
340 341
'
..
..
..
embargo. es esta misma oscuridad del texto la que justifica el uso que de él hacemos.
l 350b. 33-36. Wilcken ha señalado el paralelo casi exacto que existe entre las medidas
pues el clasicista es lanzado al campo de la libre interpretación. Nuestro estudio no
~e Cabnas y los impuestos enumerados en la famosa estela de Naúcratis, Xetschri~ für
pretende en modo alguno ser definitivo. sólo sugerente: utiliza la traducción publicada
Agyptische Sprache. vol. 38, pág. 133. Compárese la estratagema de Cleómenes con los
por Forster and Loeb Library, y la exégesis critica de Van Groningen. Riezler, Wilcken,
mercenarios con la de su contemporáneo Memnón. tirano de Lampsaco, Oeconomica, 11,
Schlegel y Schneíder.
135 1b, 11-18. Aunque ahora está de moda desestimar la Oeconomica, por trivial y por ser mala
so Rostovtzeff. Hellenistic World. pág. 262.
economía, esta visión nunca ha sido compartida por los mejores historiadores.
51 U. Wilcken. Afexander the Great (Nueva York, Norton. 1967).
Rostovtzeff se ha referido al <<destacable erudito» que escribió la Oeconomíco 11, a la
52 Tam niega vigorosamente el título de sátrapa a Cleómenes. argumentando que
que él considera uno de los productos más interesantes del pensamiento especulativo
<<Alejandro nunca había tenido un sátrapa en Egipto, y posiblemente no hubiera desig- griego combinado con la sagacidad práctica>>. Es única en su especie y por tanto mere·
nado para tan importante puesto a un financiero griego de Naucratis>>. Admite que ce la atención y el estudio que los modernos estudiantes de economía griega le dedi-
Cleómenes fue gobernador de facto (A/exander the Greot. vol. 2. pág. 303 y nota 1). Su can>> (Social and Economíc History o( che Hellenistic World, pág. 74). August Boeckh utili-
argumento se basa en dos puntos principales: que Arriano dice solamente que zó la Oeconom;ca 11. quizás más que cualquier otra fuente literaria en su obra clásica, The
Cleómenes fue elegido por Alejandro «para gobernar esta satrapía>> (Anábasis, 11. 5). y Public Economy of Athens (Londres, J. Murray, 1828).
que solamente Pausanias. fuente poco fiable. le llama expresamente sátrapa (1, 6, 3). 63 Preferimos la traducción que hizo Loeb de esta palabra como <<cosecheros>>, en
Pero Arriano está notablemente predispuesto contra Cleómenes. Tam. por otra parte, vez de la que utilizó Forster de <<tratantes». por estar más cerca de la probable estruc-
ha consultado las fuentes más importantes en las que se citan las activídades de tura: Mahaffy. Tam, Gen et y Andreades la traducen también como «cosecheros. culti-
Cleómenes; la Oeconomica pseudo~aristoteliana, 11, le llama específicamente <<sátrapa de vadores>). Westermann coincide con la traducción de Forster. No hay pruebas de la
Egipto>> ( l 352a 16), y Demóstenes. en los Díscursos Privados LVI. 7 (contra Díonisidoro). existencia de una clase autóctona de comerciantes de grano en este período.
se refiere a él como el <<anterior sátrapa de Egipto>>. Si Cleómenes tuvo de hecho el 64 Oeconomica. 11. l 352b, 15-20.
título o no, es lo de menos. pues lo que es incuestionable es que impuso su ley y tuvo 65 fbíd., l 352a, 16-23.
un poder absoluto. 66 Demóstenes. Discursos Privados, LVI (contra Dionisidoro), 7-10.
53 Arriano, Anábasís. 111. 5.
67 La autoridad para que lo hagamos así. es B. A. Van Groningen. <<De Cleomene
54 Diodoro. XVIII, 14, l.
Naucratita>>. Mn~mosyne. 1925. (Posteriormente Groningen rectificó su opinión inicial.)
ss Tam, Alexonder che Great. vol. 1, pág. 129. 68 Riezler. Uber Finanzen und Monopofe, pág. 31: B. A. Groningen. ed.• Aristóteles. El
!>6 Cambridge Ancient History. vol. 6. pág. 427. segundo Libro de lo Económico. pág. l 90: Rostovtzeff. Hellenistic World, pág. 172.
57 Pseudo-Calístenes, 1, 30: Justino, XIII. 4; Oeconomica, 11, 1352a. 29 ff. Cf. también 69 Demóstenes, Discursos Privados. LVI, 4. S. Cf. la introducción de la edición de
bablemente en el siglo tercero. se refiere a él como <<alejandrino>>. Ancient Egypt. pág. 20: Hartmann, L'agricufture dans l'anc,enne Egypte, págs. 143-146;
59 Arriano, Anábas1s. 111, 1. Dykmans, Histo;re économique et sociale de j'ancienne Egypte, vol. 2. pág. 248.
60 Pseudo-Calístenes. l. 33. 71 Heródoto. Los Guerras Persas. 11, 35. . .
. .
. '
72 M. Rostovtzeff. <<Greek Sightseers en Egypt>>, Joumal o( Egyptian Archaeology, 14, . .
61 Arriano, Anábasis, VII. 26.
6.1 Puede que sea necesario dar una breve explicación del uso que hacemos con 1928.
tanta frecuencia de esta obra tan difamada La Oeconomica 11, es una de las más diñciles 73 Cf. Hasebroek Trode and Politics in Ancient Greece, pág. 107. Los detalles se han
y oscuras fuentes para el estudio de la economía griega. pero, al mismo tiempo. es una extraído de Tod, Greek lnscriptions. vol. 2. págs. 284-289. Cf. también Cambridge Ancient . .
History. vol. 6. pág. 449; G. Glotz, Histoire Grecque. vol. 4, pág. 211. ....
de las más ricas. Su oscuridad nace del carácter de obra original y de las condiciones en . ·.
que ha sobrevivido el manuscrito. El libro consiste inicialmente en un compendio de ..
....
anécdotas. la mayoría teñidas con el escándalo, que describen las diversas formas en las : ·.
que las ciudades y los individuos resolvían sus problemas financieros. Su autoria es ·. :
.. .'
incierta. aunque probablemente fue escrita por uno o más discípulos de Aristóteles que : :
siguieron la sugerencia que el maestro hacía en la Política, l. 11. l 259a. 2-4. Sin embar- '
go. la edición que se conserva parece ser una versión muy abreviada hecha por un edi-
tor posterior. que omite historias, recorta unas y mezcla otras. El texto en sí está tan
mutilado que impide hacer inteligibles muchas de las palabras, e incluso algunos pasaíes.
Su uso, por tanto. est.á lleno de díficu!tades. incluso para el más experto erudito. Sin ....
343 .'
342 ..
.
.· ·.
.. ..
16. Dinero, banca y finanzas
l. Dinero
inteligente de discutir las actitudes de reciprocidad y redistribución: das extranjeras de plata para convertirlas en ornamentos. La única ·.
inextricablemente unida a la costumbre y a la moralidad, la técnica es la excepción desde Abisinia a Níger fue el dólar María Teresa. Cuando se .·.
..':
..·
.·.
forma, no solamente de pensar en cómo hacer las cosas, sino de hacer- empleba polvo de oro en el mercado, como en el suroeste de China, la ..'
..'
las. La mentalidad griega, se movía en estos dos niveles. Su supuesto India oriental o la costa de Guinea, se asociaba al uso de dinero el ·.·
.·...
enfoque <<ético>> de la economía es un error de comprensión. Sería cauri, nunca a la acuñación de monedas de oro. Por otra parte, parece ·...'
,.
más cierto llamarlo antropológico. puesto que su concepción derivaba que Heródoto relaciona la prostitución premarital de las jóvenes lidias .,·.
....·.
de una visión razonada de las costumbres. completada con una descrip- con el uso de polvo de oro en el mercado, que curiosamente también .·.
..
·.
..'·
ción de los mecanismos. Aunque no pasaron por alto la relación con la se puede observar en Sudán occidental a comienzos del siglo diecinue- ::·
·::
,.
mentalidad moderna, es sorprendente el poco valor que le dieron. ve; y. si nuestra lectura de Block Byzantium de Nadel es correcta, inclu- .....
..
·.:
Tanto Heródoto en el siglo quinto. como Aristóteles en el cuarto, so entre los nupe nigerianos de nuestros días. .....
...
....
ya eran conscientes de la relación entre ciertos usos del dinero y el Haremos un recuento total de Heródoto, que muestra cómo el ...'
:·..
.,
·.
comercio. No obstante, se les escapaba por completo el mecanismo modelo costumbres-mecanismos de la sociedad primitiva seguía absor- .,,·
...
....
biendo completamente los elementos económicos distintivos de las ....
..
del mercado. Heródoto, sin lugar a duda, llegó a relacionar el origen de ..
.·.
las monedas con la venta al por menor; pero pensaba que las monedas monedas y la venta al por menor: ··:
··.:
..
.'
eran una ingeniosa invención de los lidios, producto de su riqueza en ...·
Lidia, a diferencia de la mayoría de los países. apenas ofrece :·:
oro y de su mente juguetona, cosas ambas por las que eran famosos; maravillas al historiador. excepto el polvo de oro que se extrae de
en cuanto al hábito de mercado, no supo explicarlo, y lo describió en la Tmolus. Sin embargo. tiene una estructura de enorme tamaño, sólo
categoria de costumbres nativas (como la libertad sexual o las supersti- inferior a los monumentos de Egipto y Babilonia. Es la tumba de .·.
.'
..
ciones religiosas), que, a veces, son tan controvertidas que impiden Aliates, padre de Creso, cuya base está formada por inn1ensos blo- .·.
.·.
incluso una definición clara. En cualquier caso, lo consideró lo suficien- ques de piedra, siendo el resto un vasto túmulo de tierra. Fue erigi-
....
·.
...
'
...
·..
temente significativo como para permitir a su héroe, Ciro de Persia, el do con el trabajo conjunto de comerciantes, artesanos y cortesanas -:
.·..
rey de reyes, tener un memorable desliz con respecto a los hábitos de de Sardes, y tenía en la cima cinco pilares de piedra, que permane- ·.:
.'
'.
:··:
mercado de sus adversarios griegos. Sobre el extendido uso del oro, cen allí, con inscripciones mostrando qué trabajo había hecho cada ,.·
:.
.,...
una de las clases de trabajadores. Las cortesanas eran las que más
Heródoto sólo menciona el monte Tmolus, cerca de la capital. que ver- .:..
::.
habían colaborado. Las hijas de la gente de Lidia. absolutamente '.
...
tía ríos de oro por~ sus laderas. Tampoco dice nada sobre la venta al ..
..
todas, ejercen este comercio con el fin de reunir dinero para su ·..
..
.."
por menor de alimentos que existía en la plaza de Sardes, seguramente dote. Continúan esta práctica hasta que se casan. y suelen arreglar ·;:·:
porque el término kopelike era autoexplicativo. Pero por su mención ellas mismas su matrimonio 1 •
•.
..
:'·
·.
explícita a la acuñación de monedas, podemos suponer que el polvo de .·.
'·.
...
...
oro era el medio normal de intercambio en el mercado, como lo era, De la arena dorada del T molus, nos dice que fluía directamente ~·.
·...
..
por ejemplo, en la W hydah del siglo diecisiete en la costa de Guinea, o hacia el mercado de Sardes, cuna del kopelike. Inmediatamente después
en el comercio de las Indias occidentales aún en el primer cuarto del se menciona la doble innovación de la venta al por menor en los mer-
siglo diecinueve. El polvo de oro y los mercados de alimentos, unidos cados y la acuñación de monedas de elektron (una mezcla natural de
en las personas de comerciantes femeninos, se encuentran a menudo oro y plata), seguida de una lista de otros mecanismos y artefactos
juntos. aunque en ningún momento, en nuestra opinión, el polvo de cuya invención se atribuía a los lidios. ,.,•
oro condujo a la introducción de monedas de oro; por el contrario, los r,.
,
}
¡
habitantes de Whydah, los ashantis, y hasta 1870, la mayor parte de los lidios tienen casi las mismas costumbres que los griegos, con ¡
i!.
Sudán, rechazaron el uso de monedas. sobre todo si eran de oro. la excepción de que estos últimos no educan a sus hijas de la misma l
manera. Por lo que sabemos fue la primera nación que introdujo el ~
Incluso la plata estaba desmonetizada, fundiéndose de nuevo las mone- .
.;
·.!.
346 347
.·
'
uso de monedas de oro y plata y la primera que vendíó bíenes al comercio estaba organizado fundamentalmente por medíos políticos, y
por menor. También se atribuyen la invención de todos los juegos se hacía dinero aprovechando de manera inteligente las oportunídades
que tienen en común con los griegos. Dícen que ínventaron éstos en de la guerra y la política, incluyendo botines, multas, sobornos, confisca-
la época en que colonizaron Tri1Tenia. acontecimiento del cual rela- ciones, secuestros, etc.; el ágora era un lugar para humildes buhoneros.
tan el síguiente episodio: en los días de Atis, hijo de Manes, había Aristóteles incluso cometió el error de no recurrir a Heródoto y sus
gran escasez en toda la tierra de Lídia. Durante algún tiempo los
lidios para establecer la relación entre las pequeñas monedas y la venta
lidios soportaron pacientemente esta aflicción, pero al ver que no
al por menor de alimentos. Puede que dudara de la autenticidad de la
pasaba. se pusieron a inventar remedios para el mal. Algunas perso-
nas inventaron diversos recursos. como los dados. la taba. la pelota,
fuente, aunque Heródoto nos aportó algunos de los datos más valiosos
y todos los juegos, excepto las damas. que atribuyen a otro pueblo. de la historia económica de la antigüedad. Aristóteles centró su interés
El plan que adoptaron contra el hambre fue pasar un día entero en el kapelike. pero apenas mencionó el ágora, sino que habló del
jugando para no sentir el hambre en el estómago, y al día siguíente comercio y, de manera fortuita, del dinero. Y lo hizo de tal manera que
comer y abstenerse de jugar 2. no dejó lugar a las ganancias o a los beneficios hechos en el intercam-
bio. Insistía en que el animal humano es originalmente autosuficíente, y
Mientras que algunos lidios empleaban el dinero acuñado para que el comercio fue, por tanto. la forma natural de mantener esa auto-
comprar comida al por menor, en otra ocasión, se dedicaron a pensar suficiencia, una vez que las familias aborígenes. al haberse hecho muy
en una serie de invenciones para buscar una alternativa al consumo de numerosas, tuvieron que separarse y establecerse por su cuenta. El
comida. A ningún otro pueblo, excepto a los antiguos griegos, se les intercambio resultante tiene como fin volver al estado de autosuficien-
atribuiría un uso de la propia mente con la superlativa deliberación que cia, y no obtener beneficios. La costumbre o la ley establece la medida
sugiere esta anécdota. No obstante, la manera en que Heródoto basa del intercambio para que se mantenga la amistad natural que predomi-
su historia en la inventiva de los lidios, revela que no estaba muy fami- na entre los miembros de una misma comunidad. Esto implica que
liarizado con la categoría económica. debe existir reciprocidad en el intercambio de productos y servicios.
Un siglo después, Aristóteles volvió al mismo tema del origen de según un baremo proporcional al status relativo que se ostenta en la
las monedas'/ el kapelike. Aunque trata el tema en un ámbito filosófico, comunidad. Operativamente, este requisito se cumple si no se des-
al estudiarlo detenidamente percibiremos que su enfoque sigue siendo prenden ganancias del intercambio ni obligaciones para ninguna de las
/
de costumbres y mecanismos. La guerra del Peloponeso dejó el Atica partes. Para ello Aristóteles insiste. primero, en que sólo se deben
empobrecida, al tiempo que los metecos extendían por el intercambiar las cantidades que sean necesarias; segundo, que el inter-
Mediterráneo oriental sus ocupaciones y sus n,étodos. A partir de cambio sea en especie; y tercero, que sea realizado parí passu, es decir;
entonces, las nuevas formas de comercio. con las que el hombre inten- excluyendo el crédito.
taba hacer dinero y lo conseguía, dejaron de ser infrecuentes entre los El dinero sirve como mecanismo para asegurar que se intercambia
' la cantidad correcta de bienes. Los bienes intercambiados por equiva-
hombres respetables y de buena cuna del Atica. Se habían establecido
mercados locales en numerosas ciudades y habían pasado a formar lencia se valoran en función de uno de los bienes a intercambiar. sin
parte del entorno natural del hombre. Aún así, no hay señales que indi- importar que la operación se realice parí passu o no. El patrón de valor
quen que el nuevo orden de cosas, tan familiar para nosotros hoy en es la unidad en que se valora físicamente la otra mercancía. Mucho se
día, por el cual el mercado se convirtió en el organizador universal del puede hablar de la interpretación literal de la frase del Antiguo
comercio y los beneficios, fuera reconocido como un fin legítimo de la Testamento, <<valorar las unidades de los artículos A con las unidades ,
actividad humana. del artículo B)>. En el intercambio de productos básicos, por ejemplo,
En efecto. en el análisis que hace Aristóteles del comercio, su ori- para cambiar un cargamento de grano por vasijas de aceite o vino
gen y sus mecanismos, no existe mención alguna a los mercados 3. El deposrtadas en las puertas de la ciudad, el procedimiento pudo haber
348 349
sido una cantidad de grano pesada en la cesta del almacén de las puer- lugares se acuñaban monedas chapadas junto con las de buen metal.
tas, por una vasija de vino o aceite. Dicho procedimiento ahorraría mientras que en muchos otros hay pruebas de que los acuñadores
mucho tiempo y esfuerzo, asegurando al mismo tiempo que cualquiera prestaban poca atención al peso de las monedas que sacaban 6.
de las partes podía interrumpir el intercambio en cualquier momento
sin deber nada a la otra. Las monedas acuñadas son un mecanismo que Las monedas de bronce, normalmente, eran dinero simbólico; su
facilitaría el empleo de unidades como patrón de valor establecido por uso comenzó en Atenas alrededor del 400 a.C., pero se difundió con
convención. Lo más sorprendente de Aristóteles es que no mencionara mucha rapidez por todo el mundo griego. El hecho de que las mone-
ni una sola vez el empleo de monedas en el mercado, la función espe- das chapadas y las de metal precioso circularan a la par al mismo valor;
cia! de las monedas de poco valor en los mercados de alimentos, la cír- es prueba más que suficiente de que las monedas locales eran esen-
culación limitada de dinero local, el papel jugado por los convenios cialmente dinero simbólico, cuyo valor estaba fijado por la autoridad
arbitrarios para establecer la razón del dinero local en términos de estatal. Las ciudades que no tenían suministro frecuente de metales,
dinero empleado para el comercio exterior. o cualquier otro rasgo de acuñaban sus monedas fundiendo o alisando las viejas 7 . Las ciudades
los tratos mercantiles. griegas de Asia Menor ni siquiera se molestaban en volver a poner el
De aquí el espectacular fracaso de Platón y Aristóteles al manejar sello. sino que superponían el nuevo encima del anterior; alterando así
conceptualmente lo que llamaríamos elementos del fenómeno econó- su valor. Este método se utilizó en Bizancio durante mucho tiempo 8.
mico. Para ellos no tenía ese carácter. En ausencia de mercados, la ley de Gresham no es un fenómeno uni-
versal.
Mucha más luz arrojan algunas anécdotas de la Oeconomía 11 sobre
11. Los monedas la facilidad con que se introducían nuevas monedas, y se alteraba el
• valor de las antiguas: los sucesos que cuenta cubren un amplio espacio
La diferencia fundamental en los usos del dinero griego fue la exis- temporal y territorial. El primero narra un importante episodio de la
tente entre el dinero local y el dinero exterior; cuya dicotomía fue total. primitiva historia de la acuñación ateniense, que nos sugiere que la sor-
Las monedas de plata de pequeño valor y. sobre todo después del siglo prendente (pero oscura) historia de las monedas atenienses puede dar-
cuarto, las monedas de bronce, se usaban para el comercio local en el nos la clave de los papeles de la primera aristocracia y del tyrannis. La
ágora, mientras que las, monedas de plata de mayor valor. como la esta- Oeconomica II relata la historia de un cambio de acuñación instituido
tera, se usaban para el comercio exterior 4 . por Hipias, hijo y sucesor de Pisístrato, que
Tal diferencia no radicaba solamente en el tamaño de la moneda.
Naturalmente, uno podía pensar que iba a encontrar monedas de declaró inaceptables las monedas que circulaban en Atenas. y fijando
mayor valor para el comercio exterior, pero la cuestión es que las un precio por ellas, ordenó que le fueran llevadas todas. Pero, tras
una reunión para tratar la acuñación de una nueva denominación,
monedas de gran valor utilizadas para tal fin circulaban casi siempre por
volvió a utilizar la misma plata 9.
su valor en lingotes de oro o plata 5, lo que no ocum'a con las monedas
locales (nomisma epichorion). Mientras que el valor de éstas podía ser su
contenido metálico, éste no era el factor significativo, sino que, lo que La historia se ha interpretado de varias maneras. Seltman sugiere
daba a la moneda su valor era la autoridad de la ciudad que la acuñaba. que el texto contrasta la retirada de las monedas con la reacuñación de
la misma plata 10• Según él, el incidente se refiere a la suplantación del
... si un trozo de metal recibía el sello que indicaba que era acuñado viejo sistema monetario eupátrida, por el nuevo con la figura del buho
como dracma por el gobierno de una ciudad. era indiferente. para el de los pisístratidas. Se afirma expresamente que la revaluación fue un
comercio en esa ciudad, cuál era el valor del metal. Y en algunos tema tratado probablemente en la reunión de la asamblea y que fue
350 351
11
los generales mercenarios se les pagaba en plata cualquier ~tra supo-
rechazado . Al parecer; lo que ocurrió fue que retiraron las monedas .
sición es dudosa-. no tenía por qué incrementarse el sum1n1stro de
antiguas con un ligero descuento, las fundieron, las volvieron a acuñar y
dinero local. En cualquier caso, postular que el incremento de la oferta
las pusieron en circulación con su valor impreso. El hecho significaría
de monedas tendría como consecuencia la depreciación de su valor~ es
nada menos que la liquidación del legado monetario de la anarquía
presumir anacrónicamente el sistema de mercado en el cual los precios
sem ifeudal.
fluctúan libremente en respuesta a las cambiantes demandas.
La facilidad con que se podía sustituir la moneda simbólica por un
Nuestra opinión 15 de que las monedas de hierro circulaban según el
metal precioso queda ilustrada en una historia relativa a la ciudad cos- . ,
valor impreso se apoya en otros dos sucesos, uno anterior; y otro mas o
tera de Clazomena, en Asia Menor 12. Siendo incapaz la ciudad de
menos contemporáneo. El primero se refiere a la emisión de monedas
pagar a una tropa de soldados mercenarios sus 20 talentos, los genera-
de latón hecha por Dionisia de Siracusa alrededor del año 400 a.C.
les mercenarios adelantaron el dinero con el compromiso de que la
ciudad les pagaría cuatro talentos anuales de intereses: Y cuando tuvo necesidad de dinero acuñó una moneda de
lat ón. y convocando a la asamblea habló con gran vehemencia en
Pero viendo que no reducían el principal y que estaban conti- favor del dinero que había acuñado. Y ellos. aún en contra de su
nuamente gastando dinero sin provecho. acuñaron una moneda de deseo, decretaron que todo el mundo tenía que aceptar esa mone-
hierro que representaba !a suma de veinte talentos de plata, y la dis-
.
.
tribuyeron entre los ciudadanos más ricos en proporc,on a su nque-
. da como plata, y no como latón 16•
mezcló el dinero macedonio con el latón de Chipre, y de ahí acuñó sorprendente. pues hay una ausencia total de deprecíación de la mone-
una nueva moneda, con un valor de cinco dracmas. un cuarto de la da, de inflación de precios, y de monedas <<buenas>> puestas fuera de
cual era de plata. y el resto una aleación de latón 21• circulación por las <<malas>>. En realídad, apenas hay señales de oposi-
ción o malestar por lo que nosotros llaman'amos audaces manipulacio-
Polieno narra un recurso similar adoptado por Timoteo en otra nes. El mayor violador de la moral monetaria moderna, Dionisio. apare-
ocasión, cuando el ejército ateniense estaba falto de dinero. El general ce ante la perspectiva de la hístoria como <<un excelente y prudente
convenció a los mercaderes que acompañaban al ejército de que acep- tirano>> 27, cuyo reinado marca <<el período más brillante y prolífico del
taran lo que, en nuestra traducción, sena sus <<letras>> en lugar de dine- sistema monetario de Siracusa>> 28• Fue un <<financiero drástíco e inge-
ro, garantizándoles un pago final en metálico 22• Regling sugirió que éstas nioso>>, cuya política salvó a Siracusa de la destruccíón a manos de
eran piezas de cerámica con el sello personal de Timoteo, y que funcio- Cartago 29 •
naban, por tanto, como dinero simbólico. Polieno cita un caso más, esta La explicación, por supuesto, es sencilla. Las economías integradas
vez referente al general macedonio Pérdicas, quien sin mercado de estas comunidades estaban sostenidas y controladas
por los métodos de redistribución y reciprocidad. Una bien elaborada
cuando sus arcas estaban casi vacías. acuñó una moneda de latón red de divisiones sociales y territoriales hacía que funcionaran los
mezclado con estaño, con la cual pagó a su ejército. El dinero. que acuerdos de negocios, que eran iniciados por los magistrados y que les
llevaba el sello real. fue aceptado por los mercaderes como moneda: capacitaba para tratar con buen tino lo que nosotros consideraríamos
y no tenía valor más allá de los dominios del rey. y fue aceptado las muy complejas y arriesgadas empresas de las finanzas públicas.
como pago por el grano y los productos del país 23 .
La Oeconomica 11 nos ofrece también un ejemplo de la refundición y 111. Monedas locales y externas
reacuñación de monedas. Dioniso ordenó entregar las monedas cuan-
do tuvo que pagar una deuda a sus ciudadanos. No debe subestimarse la diferencia entre la moneda local y la
externa, vital para la comprensión de los usos del dinero en Grecia.
Cuando el dinero habífi sído entregado, volvió a acuñarlo y le
estampó un nuevo valor. de forma que las monedas de un dracma Dicha dicotomía no era exclusivamente griega: se refleja en diversas
pasaron a ser de dos. y así pagó la deuda original y el dinero que le fuentes como el Talmud y las prácticas, relativamente modernas. de la
habían traído en esta ocasión 24. costa occidental africana. Lo que destaca en la experiencia griega es el
grado en que superaron la separación tradicional, entre la moneda inte-
Aunque ninguna de las monedas existentes en Siracusa presenta rior y la exterior: En algunos ejemplos del Africa occidental sólo se
huellas de haber sido reacuñada al doble de su valor, este pasaje queda podía comprar comida pagando con cauris. nunca con oro; esto no
confirmado por la referencia de Pólux a la reducción del talento de ocurrió en Atenas ni en Grecia en g~neral. Los dos tipos de moneda, la
Siracusa. de 24 a 12 dracmas, que probablemente tuvo lugar durante el local y la extranjera, aunque institucionalmente distintas, eran, no obs-
reinado de Dionisio 25 • Ésta es una simple conjetura por nuestra parte, tante, intercambiables. Tampoco estaba limítado este intercambio a la
pero Polineo menciona que ese mismo recurso fue utilizado por el rey relación existente entre el sistema monetario interno y externo de una
Leucon del Bósforo, que retiró todas las monedas. las acuñó al doble ciudad, sino que se podían intercambiar las monedas externas de dos
de su valor, y las distribuyó pagando así el dinero entregado y quedán- ciudades cualesquiera, como también, probablemente, las internas.
dose él con la mítad 26• Para hacer posible la capacidad de intercambio contaban con lo
Los detalles de estos hechos son menos importantes que el cuadro que quizás fuese la mayor contribución griega a las innovaciones econó-
que presentan. Para la mentalidad moderna este cuadro es de lo más micas, el banquero trapezíta 30, que fue un apéndice profesional del uso
354 355
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..................
de la moneda en los primeros tiempos. Al igual que las pequeñas taba con los fondos generales; incluso cuando se cambiaban monedas,
monedas de cobre, el trapezita no surgió mucho antes del 400 a. C. En el banquero colocaba las monedas en bolsas y las sellaba, y no podía
nuestra opinión, ambos hicieron su aparición en Atenas, pero se difun- hacer ningún uso de ellas. Es cierto que los banqueros concedían prés-
dieron por todo el mundo griego con sorprendente rapidez, pasando a tamos, pero sólo podían hacerlo con la orden del depositante o sacan-
ser. tanto las monedas como los cambistas, hechos de la vida pública, do el dinero del préstamo de sus propios fondos. Seguramente no
no de la vida privada. Sentado en su mesa del ágora, el banquero trape- podían hacer préstamos hipotecarios, puesto que los banqueros eran
zíta cambiaba con suma facilídad las estateras de plata o los tetradrac- casi sin excepción esclavos, hombres liberados, o, como mucho, extran-
mas por pequeños óbolos o semióbolos de cobre. Y. sentados en sus jeros, y sólo los ciudadanos tenían el derecho a poseer tierras privadas.
mesas en el deigma, otro grupo cambiaba la moneda extranjera en Era imposible, por tanto, redimir una hipoteca, como reconocíó el ban-
moneda ateniense, y a la inversa. Jenofonte pudo así proclamar que quero Formión cuando alquiló el banco a su anterior amo, Pasión.
todo el mundo quería vender en El Pireo, porque allí los extranjeros Pasión. antiguo esclavo a quien una Atenas agradecida le había otorga-
podían llevarse a casa dinero y no otras mercancías. El cambio de do la ciudadanía, había concedido 50 talentos de préstamo sobre una
moneda formaba parte de los servicíos ofrecídos por las autoridades propiedad, de los cuales 1 1 talentos eran de los fondos del banco, y el
del puerto. resto era de los suyos propios. Como su antiguo esclavo, Formión, no
Tasar y cambiar monedas eran seguramente las primitivas funciones podía redimir la hipoteca, Pasión continuó teniendo la hipoteca sobre
oficiales del banquero griego. La palabra trapeza sígníficaba el banco en los 1 1 talentos después de alquilar el banco, mientras que el banco
el que se sentaba y cambiaba las monedas, igual que el término que quedó sin deber nada a Pasión 31 • En un pasaje del Trapezitícus de
empleamos actualmente se refiere al banco en el que se sentaba el lsócrates, en que se presenta a Pasión como un sinvergüenza, se le
cambista medieval. Aunque los trapezita adoptaron otras funcíones, acusa de haber defraudado un depósito de siete talentos porque lo
estas dos continuaron siendo sus principales actividades y en ocasiones había prestado, y esta acción evidentemente es tratada como un asun-
'
se convirtieron en monopolio expreso del Estado, como en el período to ilegal y bajo cuerda que debe evitar Pasión. Así que aparece supli-
•
helenístico. Otras funciones bancarias facilitaron el incremento de los cando al depositante que <<le perdone y guarde en secreto su error. '
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usos del dinero y su conexión con el comercio. Sin embargo, debemos para que él, como receptor de depósitos, no aparezca culpable de esas '
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tener cuidado en no exagerar su alcance o importancia. faltas>> 32• .;:''
Una utilísima función de los banqueros trapezitas, sobre todo en el Por tanto. cuando un banquero hacía un préstamo, no estaba ·...
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turbulento período posterior al inicio del siglo cuarto, fue la de actuar dando crédito. Además del uso de los instrumentos de crédito, como ::·
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como depositarios de dinero, artículos valiosos y tesoro, así como de las letras de cambio, la creación del crédito es la esencia del sistema :j
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documentos legales. Guardar dinero o cosas valiosas en las desprotegi- moderno de préstamos bancarios. El banquero griego prestaba su .:¡
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das casas debía entrañar un peligro considerable en este período de propio capital o colocaba depósitos que habían sido autorizados para J.
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manos de los banqueros. Sin embargo, muchos tesoros de monedas hecho con las monedas de un cierto depositante. En general. la escala ...·
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encontrados en nuestros días provienen de casas particulares. debió de ser bastante pequeña. Sin embargo, no deben deslumbrar- ,·
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Cuando se hacía un depósito era más que nada por motivos de nos las acciones de Pasión, pues fueron notoriamente excepcionales, y :.:·
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seguridad, y no es probable que se pagaran intereses, al menos por ningún otro banco tuvo su alcance. Él mismo fue un prestamista, que ·,
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parte del depositante. Posiblemente el banquero no utilizaba los depó- dejaba dinero bajo la garantía de vasijas de bronce, e incluso prestaba ·:,:
...·:
sitos a menos que tuviera autorización del depositante; en ese caso, el mantas, ropa de cama, piezas de plata y copas a un distinguido ciuda- :. :
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•.:.:..
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banquero actuaba principalmente como su agente para hacer présta- dano que atendía a los gobernantes extranjeros 33 • Es difícil juzgar ::.
.·•.' .
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mos. Un depósito seguía siendo propiedad del depositante y no se jun- hasta qué punto los préstamos bancarios eran importantes. Sin .••
·.:··
356 357
embargo, es significativo que en los discursos de Demóstenes no apa- ro al joven a cambio de una carta de éste a su padre, indicándole que
rezca ni un solo caso de préstamo sobre una carga naval hecha por un pagara al mercader una cantidad equivalente a su llegada. Este acuerdo
banquero, y ésos eran los préstamos más importantes que se hacían fue posible porque Pasión avaló el pago del principal y se comprometió
en la época 34 . a pagar el interés acumulado hasta el regreso de Estrátocles si el padre
Aparte de comprobar y cambiar monedas, la función bancaria más del joven se negaba a pagarle 37. La ventaja del mercader radicaba en
destacada parece que fue la de facilitar los pagos. Una de las razones evitar los riesgos de viajar con una fuerte suma de dinero: dejándolo en
por la que sólo se conocían las transacciones in rem en la antigüedad, Atenas, podía conseguir su reembolso en el momento de la llegada.
era la imposibilidad de asegurar el pago diferido. en el sentido pura- Evidentemente éste es un tipo de acuerdo primitivo en que el banque-
mente operacional de asegurar que el dinero a pagar sería el equivalen- ro actuaba simplemente como avalista: no es una operación de crédito.
te de la cantidad estipulada. Era posible depositar una suma de dinero Además, dichas transacciones eran ocasionales y accidentales. Así,
en un banco con el fin de hacer un pago posteriormente a un tercero. cuando el padre del joven, el primer ministro del reino, envió a su hijo
Esto no involucraba una transferencia de crédito. como en el pago a estudiar a Atenas, le envió con barcos cargados de grano para que
por cheque, ni una transferencia mediante una transacción contable por obtuviera dinero a su llegada a Atenas. Ante tan complicada operación
parte del banco -la transferencia por giro que jugó un papel tan para financiar la educación de un joven, no podemos imaginar que se
importante en el comercio y las finanzas de la Europa medieval. En utilizaran letras de cambio o cartas de crédito regularmente. La carta
Grecia como en los primeros bancos de depósitos europeos- se de crédito no es diferente de la forma en que Cicerón ,
financió la edu-
pagaba al beneficiario con las mismas monedas que habían sido deposi- cación de su hijo en Atenas a través de su amigo Atice varios siglos
tadas. Tenemos un ejemplo completamente documentado. Un merca- después.
der de Heracles, Lycon, antes de partir de Atenas en viaje de negocios, Las transferencias y los pagos bancarios permanecieron como una
depositó 16 minas y 40 dracmas en el banco de Pasión, para que fue- forma de manipulación de ciertas monedas durante todo el período
ran entregadas en pago a su socio, Cefisíades de Esciros, a la vuelta de helenístico. En el Egipto ptolemaico, donde los métodos bancarios grie-
éste. El depósito se hizo en presencia de dos ciudadanos, que fueron gos alcanzaron su apogeo, jamás existieron transferencias de dinero por
los encargados de presentar a Cefisfades y Pasión. Pasión anotó la iden- giro, aunque sí se hacían complicados giros de grano y de otros artícu-
tidad del depositante, así como la cantidad y la dirección en que debía los de primera necesidad mediante los bancos estatales 38 • No se
efectuarse el pago, junto con los nombres de los testigos. El orador puede citar una prueba más contundente de la superioridad de los
observa que éste era el procedimiento habitual 35• Cinco meses des- métodos administrativos, en comparación con el nivel primitivo de
pués del depósito, los testigos presentaron a Cefisíades, y Pasión hizo el los usos del dinero en aquella época.
pago. No hay ningún t ipo de crédito en esta transacción, aunque dicha Tal vez la prueba más convincente de la ausencia de cualquier tipo
facilidad debió de contribuir al desarrollo de las transacciones que de crédito bancario es la colección de mecanismos utilizados por los
cubrían un período de tiempo. El hecho de que el banco sólo hiciera primeros estadistas <<para el reabastecim íento del tesoro>>. La
los pagos en presencia de testigos. facilitaba el pago incluso cuando no Oeconomica 11, está concebida en principio como un manual de finan-
había intervalo de tiempo: era un medio de dar publicidad y comodi- zas públicas, no como un panfleto escandaloso. Las anécdotas relata-
dad a la transacción 36. das <<en ningún modo nos parecen carentes de utilídad, síendo posible
Pasión intervino también en otro caso en que se facilitó el pago a de vez en cuando su aplicación a los negocios que cada uno tenga
distancia. Un joven del reino del Bósforo, que había sido enviado a entre manos>> 39 . Su concepción original es tan sorprendente como la
Atenas por su padre para comerciar y estudiar. consiguió sacar dinero de Vías y Recursos de Jenofonte, que fue la primera obra en desarrollar
de su país utilizando el crédito de Pasión. Estrátocles. un mercader a la idea de que la riqueza podía ser un producto de la paz tanto como
punto de zarpar en dirección al Bósforo, dejó una fuerte suma de dine- de la guerra. La Oeconomíca 11 avanza la nueva idea de la economía
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doméstica equilibrada, es decir; propone que los gastos individuales y que necesitaran a los funcionarios que estaban a cargo de la comida y
los del Estado sean mantenidos dentro de los límites de los ingresos. los suministros.
Esta idea, recalca su autor; debería recibir <<algo más que una atención
superficial>> 40. De esta forma. se había recaudado dinero antes de que los
Si los préstamos bancarios jugaron algún papel en el sistema crediti- generales tuvieran que pagar otra vez a sus hombres: y así la misma
paga fue suficiente hasta que la expedición volvió a casa 41.
cio de este período, es de esperar que hubiera alguna mención a los
préstamos hechos por los banqueros al Estado en situaciones críticas.
Después de todo, los préstamos estatales y municipales fueron la base Es decir. se volvía a pagar a los hombres con el dinero que habían
a partir de la cual se desarrolló el sistema bancario europeo desde el pagado en provisiones, repitiendo el mismo proceso a lo largo de toda
último periodo medieval en adelante. Sin embargo, de los 41 grupos la campaña. ,
de anécdotas -más de 60 casos en total- no hay un solo ejemplo en La ciudad de Efeso, debido a la reconstrucción del templo de
que un gobernador o un Estado resuelvan sus problemas financieros Artemisa. quedó empobrecida y aprobó una ley suntuaria prohibiendo
pidiendo un préstamo a un banquero. Los complicados y tortuosos a las mujeres que llevaran adornos de oro y ordenándoles que los
métodos utilizados demuestran definitivamente la ausencia de un siste- entregaran al Estado. La ciudad inscribió también en los pilares del tem-
ma de créditos desarrollado. plo los nombres de los ciudadanos que habían contribuído con una
Será suficíente con exponer algunos recursos más interesantes. Los cantidad determinada 43• Dionisia de Siracusa consiguió fondos cerca
incidentes del sistema monetario que ya hemos mencionado, eran total del 399 a.C. mediante un procedimiento similar: primero ordenó que
o parcialmente mecanismos para producir ingresos. Se completaban con se llevaran al templo de Deméter todos los ornamentos de oro, y los
muchas otras técnicas. que a menudo involucraban algún tipo de présta- consideró un préstamo de la diosa. Al cabo de algún tiempo, tras
mo obligado al Estado por parte de un grupo especial o por todos los haberse acumulado más oro, volvió a permitir que las mujeres llevaran
ciudadanos en general; los intereses, generalmente, los pagaba el Estado. joyas a cambio de entregar una suma específica al templo 44 • El uso de
Así, la ciudad de Clazomena, cuando <<sufrió escasez de grano y fondos>>, leyes suntuarias como recurso financiero fue bastante general en la
ordenó a todos los ciudadanos que tuvieran almacenado aceite de oliva, antigüedad, como demuestra la historia del becerro de oro en el
producto abundante en esa región, que se lo prestaran al Estado con Éxodo, 35. Estrabón y Livio relatan medidas símilares tomadas en
intereses. Entonces la ciudad contrató barcos y mandó aceite a los Roma. Tomar prestados los tesoros del templo era, por supuesto, el
emporios y con ello compró trigo, al parecer dejando en prenda el acei- método más antiguo y habitual de solucionar las crisis financieras,
, sien-
te como aval frente al precio de compra del grano 41 • do el caso más famoso el uso del tesoro de Atenea. en el Atica.
En una ocasión similar, Heraclea financió una guerra con ayuda de Una historia interesante, fechada entre el 361 y el 348, se refiere al
un préstamo obligado hecho en especie. La ciudad estaba a punto de uso de elementos de mercado para hacer un préstamo obligado. La
envíar una expedición de 40 trírremes, pero carecía de fondos suficien- ciudad de Mende, que necesitaba fondos para financiar la guerra con
tes para pagar a la flota. Así que compraron las existencias de aceite, los olintios, ordenó a sus ciudadanos que se quedaran con un esclavo y
grano y vino de todos los mercaderes, así como otros artículos comer- una esclava y vendieran todos los demás en nombre del Estado 45• Es
cializables, y acordaron pagarlo en una fecha futura; evidentemente. era probable que los esclavos fueran entregados al Estado, que arregló la . .. : :
..
un préstamo forzado, aunque parece que los mercaderes no estaban venta por su cuenta, aunque esto no importa para la comprensión de . .. :" :
....
en contra, pues habían dispuesto sus cargamentos sin quebrar el volu- la historia. En cualquier caso, el éxito del mecanismo presupone la exis-
men. Heraclea envió las mercancías con la flota bajo la supervisión de tencia de un mercado de esclavos bastante bien desarrollado. ·.·.. ¡
los funcionarios. Se pagó a los marineros dos semanas por anticipado De hecho, unos cuantos ejemplos relatados en la Oeconomica 11 .. .:' .:.'., .··1'
. . : :.
(en vez de pagarles por toda la expedición), y así podían comprar lo indican cómo se podía utilizar la institución de mercado para resolver
360 361 . . .
. . : . ':.
una dificultad financiera. Uno está tentado a veces de concluir que una to. El general ateniense Timoteo ajustó su presupuesto durante el asal-
de las principales razones por las que los griegos podían permitirse to a Samos en el 366/5 a.C., confiscando la producción del país y ven-
apoyarse en mercados tan imperfectos para aprovisionar a sus ciuda- diéndosela a los mismos habrtantes de Samos 50. Este sofisticado siste-
des, era la facilidad con que el ágora podía transformarse en cualquier ma parece que se ganó la admiración del autor de la Oeconomica 11. En
momento en un mecanismo redistributivo. efecto, puede que Timoteo tuviera que crear un mercado para hacer
En una ocasión, cuando faltaba suministro en el mercado de grano eso. La historia tiene varios paralelismos no mílitares en la Oeconomi-
y la ciudad estaba financieramente empobrecida, Bizancio capturó los ca 11. Así. cuando el tirano de Naxos, Ligdamis, encontró difícil vender si
barcos cargados de grano del Mar Negro, detuvo a los mercaderes y no era a bajos precios la propiedad confiscada a un grupo que había
les obligó a vender grano a sus ciudadanos al por menor: Cuando, al exiliado, se la vendió a los propios exiliados 51 • Eso nos recuerda lo que
cabo de un tiempo, los mercaderes protestaron por su detención. la decía Heródoto sobre la reticencia de los atenienses a comprar las
ciudad subió el precio del grano en un I O% para indemnizar a los mer- propiedades de los pisistrátidas cuando fueron expulsados de Atenas,
caderes 46• La novedad de este procedimiento no radica en el hecho de por temor a que regresaran en el futuro y desearan vengarse. Incapaz
capturar barcos, algo bastante común. sino en obligar a los mercaderes de conseguir un préstamo de los habitantes de Siracusa, Dionisia ven-
a quedarse allí. Normalmente la ciudad hubiera comprado los carga- dió los muebles de su palacio y luego se los confiscó a los compradores
mentos capturados a un precio fijo, pero al carecer de fondos tuvo que -una técnica inversa a la de Ligdamis 52• Antímenes de Rodas. un ayu-
vender el grano al por menor y pagar a los mercaderes poco a poco, a dante de Alejandro que estaba a cargo de las vías estatales de
medida que se recibía el dinero. Babilonia, transformó la estructura redistributiva de la zona en elemen-
Anticipando un ataque al final del siglo quinto, la ciudad de Lampsaco tos de mercado. Haciendo uso de la ley que exigía a los sátrapas man-
subió los precios del ágora hasta un 50 %, recibiendo el Estado la dife- tener surtidos los almacenes reales a lo largo de los caminos, vendía
rencia entre el precio antiguo y el nuevo. <<Ordenaron a los minoristas las provisiones de los almacenes
, a cualquier ejército o grupo de hom-
que subieran el precio de la cebada a seis dracmas. cuando antes estaba bres que cruzara el país 53• Este es un interesante matrimonio entre el
a cuatro dracmas el medimno. El aceite, que estaba a tres dracmas el mercado de Rodas y los métodos redistributivos orientales. Poco des-
chous, tuvo que venderse a cuatro dracmas y medio, y el vino y otros pués, en el mismo siglo, el general ateniense lfícrates trasplantó las
artículos de primera necesidad incrementaron su precio en la misma ideas atenienses a Tracia. Tras casarse con la hija del rey tracio. Cotys, lfí-
proporción. De esta forma, el minorista obtenía su beneficio original y el crates ayudó a consolidar el poder de Cotys. Según la Oeconomica 11,
Estado se quedaba con la diferencia y llenaba sus arcas>> 47. En fecha pos- lfícrates sugirió que Cotys
terior se hizo la misma propuesta a los atenienses: un oscuro personaje
llamado Pitocles sugirió que el Estado comprara todo el plomo de las ordenara a todos sus súbdítos cultivar para él una superlicíe de 4 l /2
minas del Laurio al precio convencional de dos dracmas y los revendiese bushels. Así consiguió reunir una gran cantidad de grano, y al venderlo
en el emporio de la costa. el rey obtuvo todo el dinero que quena 54•
al precio fijo de seis dracmas 48.
La ciudad helespontina de Selimbrio anticipó en una generación el
Una vez más vemos aquí la fusión de los elementos redistributivos
monopolio que iba a crear Cleómenes en la exportación del grano.
y de mercado. Probablemente la principal innovación fue que el rey tra-
Puesto que la ciudad tenía abundancia de grano, ordenó a todos los
cio organizó la venta del grano, en vez de apoyarse en la venta pasiva a
ciudadanos que entregaran los excedentes de un año al Estado a un
los mercaderes griegos y fenicios.
precio convenido. Este grano fue exportado y así consiguió el Estado
sus correspondientes ingresos 49 •
El uso de los métodos de mercado como medio de satisfacer las
necesidades financieras parece haber prevalecido durante el siglo cuar-
362 363
25 Pólux. IX, 87; cf Gardner. Ancient Coinage. págs. 414-415, y Evans. <<Finanzas de
Notas Dionisio». pág. 238.
26 Polieno. Estratagemas. VI, 9, 1.
27 Freeman. History of Sicily, vol. 4, pág. S.
I Heródoto, Las Guerras Persas, l. 93. 28 lbfd., pág. 234.
2 lbíd., 1, 94. 29 Bums, Money in Early Times, pág. 368.
3 las alusiones que síguen a Aristóteles están tomadas de la Etica. V, y Política, l.
30 Aquí seguimos el uso dual que hace Westermann del término greco-inglés, para
4 Cf. J. G. Milne. Greek and Roman Coins (Londres. Methuen and Co .. 1939).
distinguir claramente las primeras operaciones del trapezite griego de las complicadas
pág. 23, 107-108. P. Gardner. A History of Ancient Coinage. 700-300 a.C. (Oxford,
operaciones del banquero moderno. Estamos muy agradecidos a los enfoques que
Clarendon Press. 1918). pág. 41.
hace Westermann en su <<Warehousing and T rapezite Banking>>. Joumal of Economic
~ Gardner, Ancient Coínoge, pág. 3. 56-57.
6 lbfd., págs. 2-3.
and Business History, vol. 3. núm. 1.
31 Demóstenes, Discursos Privados, trad. A. T. Murray (Cambridge. Harvard
7 Milne. Greek and Roman Coíns, págs. 36-37.
University Press. 1964). XXXVI, 5-6; cf. también Westermann. <<Warehousing and
8 /bíd.. pág. 75.
T rapezite Banking».
9 Pseudo-Aristóteles. Oeconomica, 11, l 347a, 8 ff. 32 lsócrates. Trapeziticus, XVII, 1 8.
°
1 C. T. Seltman, Athens, lts Hístory and Coinoge (Cambridge, At the Uníversity
33 Demóstenes. Discursos Privados. XLIX, 21. LIU. 9.
Press, 1924), págs. 77-78; cf. Gardner, Ancient Coínage, pág. 159; B. V. Head. Historia 34 Parece que son necesarios dos requisitos. En un caso. el banquero, Heracleides.
Numorum (Oxford. Clarendon Press, 1887). págs. 369-370; A. R. Bums, Money and
entrega 30 minas en fianza por un barco que está en el puerto; sin embargo. no es una
Monetary Potícy ín Early Times (Nueva York. Knopf. 1927), pág. 363. carga marítima en el sentido estricto (Dem.. XXXIII, 7). En otro caso, se alega que
11 las monedas existentes no apoyan la suposición de Head de que el patrón lige-
Pasión había hecho un préstamo sobre una carga a un sirviente del general Timoteo.
ro euboico fuera sustituido aquí por el pesado. No obstante, Pasión admite que había adelantado dinero realmente a Timoteo para
12 Fechada alrededor del 360 a.C., por Van Groningen, y en el 387 a.C. por
pagar el flete de un regalo de madera del rey macedonio a Timoteo (Dem., XLIX. 26).
Riezler. Js Demóstenes, Discursos Privados, LII, 3 ff.
13 Pseudo-Aristóteles, Oeconomica, 11, l 348b, 23 ff.
36 lbid.. XXX, 23; XXXVIII, 12; XLVIII, 51, 57, 64.
14 Cf. los comentarios de Van Groníngen y Riezler. ad locum, y de A. R. Bums.
37 lsócrates, Trapeziticus. XVII, 35~37.
Moneyin Early Times, pág. 375. 38 Westermann, <<Warehousing and T rapezite Banking>>. pág. 49.
15 Sostenida también por Van Groningen.
39 Pseudo-Aristóteles. Oeconomica 11, 1346a, 30.
16 Pseudo-Aristóteles, Oeconom;ca, 11. l 349a, 33 ff.
40 fbíd.. 1346a. 15 ff.
17 El pasaje da una explicación de la sorprendente interrupción de la serie de
41 fbíd., 1348b, 17 ff.
tetradracmas de plata en esta fecha en Siracusa. Aunque no se han encontrado mone- 42 fbíd .. l 347b, 2 ff.
das de latón, no es una prueba negativa, puesto que el latón se oxida rápidamente en 43 lbfd.. l 349a, 9 ff.
la tierra Sin embargo. se ha encontrado una ímitación alterada del decadrama de plata 44
lbíd.. l 349a, 15 ff.
que data de este periodo; la moneda es de bronce, pero originalmente estuvo chapada 45 lbíd., 1350a. 12 ff.
en latón, y por tanto puede ser la moneda referida. Tampoco es una mala imitación: 46
Jbíd., 1346b. 30 ff.
parece que fue acuñada por <<el gran artista monetario» que estaba entonces a cargo 47
lbíd.. l 347a. 32 ff.
de las monedas de Síracusa El reinado de Dionisío está considerado por los numismáti- 48 lbíd., 1353a. 1S ff.
cos como <<el período más brillante y prolífico>> del sistema monetario de Siracusa. A. J. 49 lbíd., l 348b. 33 ff.
Evans. <<las finanzas y el sistema monetario de Dionisia>>. en E. A. Freeman. History of 50 fbíd.. 1350b, 5 ff. (cf también Políeno, XXX, 1O, 9).
Sicily. vol. 4, págs. 230-238: cf. Van Groningen y Riezler, ad locum. 51 (bid., 1349b, 1 ff.
18
Pólux, VIII, 79. 52 fbíd., 1346b, 7 ff.
19 Pseudo-Aristóteles. Oeconomica, 11. 1350a, 24 ff.
53 lbíd.. l 353a, 24 ff.
°
2 C( Riezxler y van Groningen. ad locum.
54 lbíd., 1351 a, 18 ff.
21 Polieno. Estratagemas, 111, 1O, 14.
22 lbíd., 111, 1O, 1.
364 365
17. El <<capitalismo>> en la antigüedad
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Esta obra, publicada por
MONDADOR!,
se terminó de imprimir en los talleres
de Artes Gráficas Huertas, S.A., de Madrid,
el día 28 de febrero
de 1994
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