Obras hidráulicas I - Guillermo Arreghini

UNIDAD 7
PRESAS DE EMBALSE
A) Aspectos generales
Presa: es toda estructura que actúa como barrera, interrumpiendo la libre circulación del agua a
través de sus cauces naturales.

Las presas se construyen con

múltiples objetivos:

✓ Crear un depósito de
grandes dimensiones
para almacenamiento y
regulación de los ríos.
Riego y agua potable.

✓ Obtener una elevación

del nivel del agua para
generación de energía.

✓ Laminación de crecidas.

✓ Desarrollo turístico.

A.1. Estudios básicos

Al comenzar el proyecto de una presa, se deben hacer tres grandes estudios técnicos (se
deberán hacer otros legales y administrativos):
➢ Topografía
➢ Hidrología
➢ Geología - Geotecnia

A.2. Componentes estructurales

❖ Cimentación: base sobre la que descansa la
mayor parte de la presa.
❖ Estribos (o apoyos laterales): son las zonas
extremas de la presa que realizan el cierre,
incrustándose en el terreno de las orillas.
❖ Coronamiento: zona más elevada de la presa.
❖ Paramentos: son las superficies de la presa.
El de aguas arriba recibe la corriente y la
presión de agua.
❖ Cuerpo

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A.3. Clasificación

Presas

Materiales
Hormigón
sueltos

Gravedad Arco Mixta Homogénea Heterogénea

Simple
Maciza Tierra Tierra
curvatura

Doble
Aligerada Escollera
curvatura

Se proponen distintas alternativas en la etapa de pre-factibilidad, y se elige la más conveniente.

Factores que determinan la elección de la presa:
✓ Condiciones geológicas y geotécnicas (sobre todo suelo de apoyo)
✓ Condiciones topográficas (sobre todo forma de la garganta)
✓ Condiciones climáticas (por condiciones de hormigón y agregados)
✓ Condiciones hidrológicas (sobre todo el estudio del río)
✓ Materiales disponibles en el sitio
✓ Mano de obra calificada disponible (en las distintas técnicas constructivas)
✓ Tipo de aliviadero

A.4. Embalse
Embalse: acumulación de agua que se forma por la interrupción parcial o total del escurrimiento
en un cauce, debido a la implantación de una presa en el mismo.

Garganta o cerrada: punto del valle en el que el perfil transversal del cauce se estrecha
resultando apto para la ubicación de una presa. Debe presentar buenas condiciones de resistencia y
estabilidad.
▪ Anchos – angostos
▪ Forma de “U” – Forma de “V”

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Vaso: zona del valle situada aguas arriba de la garganta, donde se almacena el agua. Es
indispensable que se asegure la impermeabilidad del terreno para evitar grandes infiltraciones. Su
capacidad se determina mediante la construcción de los gráficos superficie-cota y volumen-cota.

Es muy importante en un proyecto asegurar la estanqueidad del vaso. Se deben realizar estudios
geológicos para garantizar dicha estanqueidad y la resistencia al deslizamiento de los taludes. Si el
estudio geológico indica que el suelo no es impermeable, ese sitio NO es apto para una presa.

Sedimentación: se produce debido a la disminución de la velocidad del agua al llegar al embalse.

Se depositan los sedimentos más voluminosos a la entrada y los más finos en las proximidades de la
presa. Esto plantea un problema de la disminución progresiva de la capacidad del embalse, lo cual es
inevitable y habrá que tenerlo en cuenta desde el principio.

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B) Presas de hormigón

B.1. Presas de gravedad

➢ Las acciones del empuje de agua son resistidas
por el peso propio de la estructura.

➢ Sección maciza constante de forma triangular

o trapecial. La forma busca imitar la variación
lineal de la presión hidrostática con la
profundidad.

➢ La cimentación requiere de hormigón

estructural (fundación rígida para presa
rígida), mientras que la presa utiliza hormigón
en masa. El hormigón de mayor calidad se
destina a los paramentos para darles
durabilidad e impermeabilidad.
➢ El paramento aguas arriba puede ser vertical o
levemente inclinado. El talud permite tener una
componente vertical del empuje que colabore con la
estabilidad de la presa, ya que incrementa la resistencia
al deslizamiento y al vuelco (aumento de fricción).
➢ Para disminuir las subpresiones en la base de la presa, se deja una galería por el cuerpo de la
presa, por donde se realizan cortinas de inyecciones y cortinas de drenaje. Permite
economizar la obra, ya que se necesita menos peso de hormigón.

➢ Su elección está condicionada por la siguientes ventajas y desventajas:

✓ Tienen un diseño sencillo.
✓ No necesitan de características particulares en la cerrada (no
necesitan garganta en V).

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✓ Pueden desaguar grandes caudales por encima de ella (se puede

colocar el vertedero por sobre la presa).
✓ Necesitan de una roca resistente y rígida para su fundación. La
rigidez se necesita porque la presa es rígida. Se debe respetar la
naturaleza: presa de hormigón si la fundación es rígida, presa de
materiales sueltos si la fundación es flexible.

Caso particular: Presas RCC

o Son presas de hormigón compactado con rodillo.
o Surgen con el objetivo de combinar la mayor fiabilidad de las presas de hormigón con la
eficiencia de los métodos constructivos de las presas de materiales sueltos.
o El hormigón se dispone en la zona de trabajo con espesores de 20 a 40 cm, y luego es
compactado hasta el 98% de la densidad teórica (H° vibrado con aguja) con rodillos lisos de 10 t.
o Pueden constituir simultáneamente el vertedero del sistema. Su configuración puede ser
escalonada o con un salto de esquí al pie de la presa.

o Tienen un menor costo respecto de las presas de hormigón con vibrado convencional (necesita
menos cemento y menos agua). Es un poco menor el problema térmico del H°.
o Permiten acelerar la ejecución de la obra.
o Se deben cuidar especialmente aspectos como las juntas, los drenajes, los paramentos y el
contacto con la fundación y con los estribos.

B.2. Presas de contrafuerte (aligeradas)

❖ Similar a las presas de gravedad.

❖ El perfil transversal no se mantiene constante, sino

que muestra zonas de menor sección a intervalos
regulares, lo que permite economizar en materiales.

❖ La sección transversal consiste en un paramento

continuo inclinado aguas arriba que se sostiene por
una serie de contrafuertes aguas abajo.

❖ Los contrafuertes abiertos tienen mejor accesibilidad a la presa pero dejan una gran
superficie expuesta. Los contrafuertes cerrados resuelven este problema y permiten la
aplicación del vertedero sobre la misma presa.

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❖ Su elección está condicionada por las siguientes ventajas y desventajas:

• Puede alcanzar un ahorro de hormigón de 15 a 25% respecto de las presas de gravedad.
• Presenta una ejecución más compleja: gran cantidad de encofrados y mayor cantidad de
acero estructural.
• Presenta mayores exigencias de cimentación.
• Es aplicable a valles anchos.
• Cuando el paramento aguas abajo está expuesto, este sufre un gran deterioro.

B.3. Presas en arco

o El empuje del agua es resistido por la estabilidad de su forma y por su peso.

o La parte convexa del arco está expuesta a los esfuerzos y los transmite a los apoyos
(márgenes de la garganta).

o Diseño geométrico:
a) Arco de simple curvatura: mantiene el
radio constante, por lo que el ángulo
disminuye con la profundidad. Presenta
paramentos rectos. Transmite casi todo el
esfuerzo a los estribos. Tiene el perfil
trasversal muy similar al de gravedad.
Ej.: Presa San Roque.
b) Arco de doble curvatura: mantiene el ángulo constante, por lo que el radio disminuye con
la profundidad. Presenta paramentos abombados hacia aguas arriba. Transfiere parte de los
esfuerzos a la fundación. Ej. Presa Agua del Toro.

Presa de Arco
(radio de curvatura
constante)

o Su elección está condicionada por las siguientes ventajas y desventajas:

• Permite reducir el volumen de la obra entre 33 y 50% respecto de las presas de gravedad.
• Necesita ubicarse en valles estrechos y profundos.
• Necesitan de laderas resistentes, ya que son los principales elementos de apoyo.
• Presenta una ejecución más complicada: hormigones más cuidados, encofrados complejos
y costosos, y colado dificultoso.
• El ahorro en volumen de hormigón puede resultar en una obra más económica. Es la presa
más eficiente, pero para hacerlas se tienen que cumplirse ciertas condiciones

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C) Presas de materiales sueltos

C.1. Generalidades

Son aquellas que se construyen con elementos naturales que tienen poca o nula cohesión.

Cada proyecto tiene sus propios materiales, lo que hace que cada presa sea única.

Resiste casi exclusivamente por gravedad, ya que su escasa cohesión no les permite
transmitir la tracción ni el corte.

Un estudio de estabilidad de taludes va a determinar el ángulo del talud necesario para el

material que se dispone en el terreno.

NO resisten el paso de agua por encima del coronamiento (riesgo de colapso).

Tienen forma trapecial con taludes muy tendidos:

• 1,5 a 2,0 para presas de escollera.

• 2,5 a 5,0 para presas de tierra

Deben ser independientes de sus obras complementarias (aliviadero, obra de toma, etc.)
debido a la incompatibilidad de deformabilidad. El contacto entre las obras y la presa es
imperfecto y genera una discontinuidad.

Deben impermeabilizarse. Esto se puede lograr en el cuerpo completo, en el paramento

aguas arriba o en el núcleo.

No tienen grandes condicionantes para la cimentación. Se pueden fundar sobre suelos poco
resistentes, permeables o con posibilidad de asentamiento porque su naturaleza les permite
deformarse.

Permiten aprovechar los materiales disponibles en la zona.

Para mitigar la presión intersticial se utilizan filtros y drenes. Siempre se va a filtrar algo de
agua en el cuerpo de la presa.

• Dren: zona de la presa con un material más grueso (grava, arena) y más permeable, que
colecta todas las filtraciones que se producen en el cuerpo de la presa y las conduce hacia
drenajes definidos.
• Se debe evitar a toda costa que el agua emerja en el paramento aguas abajo, ya que
arrastraría finos.

Al ser más flexible, tiene mejor comportamiento al sismo.

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C.2. Clasificación

Las presas homogéneas en general necesitan taludes mucho más tendidos que las heterogéneas,
debido a que la arcilla tiene menor resistencia que la grava o la arena.

o Presa de tierra: su cuerpo está constituido por materiales naturales (suelos), tales como
gravas, gravillas, arenas, limos y arcillas, dispuestos en la sección transversal de la
estructura de modo de garantizar la función de retención del agua y la función de
estabilidad ante las acciones que la naturaleza ejerce sobre la obra.

o Presas de escollera: su cuerpo está formado principalmente por enrocados volcados y

compactados. Por ser los cuerpos resistentes muy permeables, se requiere recurrir a otros
materiales para lograr la función de retención del agua embalsada (elementos de
estanqueidad).

C.3. Caso particular presas heterogéneas: Presas CFRD

➢ Se trata de una presa de escollera (o tierra) cuya impermeabilidad se logra con una pantalla
de hormigón situada en el paramento aguas arriba. La pantalla no colabora con la
resistencia, sino que sólo disminuye la presión intersticial.

➢ La pantalla se compone de losas que contienen materiales impermeables y flexibles, los

cuales permiten que la pantalla se adapte a las deformaciones de los materiales sueltos del
cuerpo.

➢ Las losas de la pantalla generalmente tienen espesores variables (entre 20 y 60 cm) y están
reforzadas con armadura. Los mayores espesores se prevén en el pie de presa,
disminuyendo el mismo con la altura.

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➢ Las juntas necesitan un tratamiento especial. Tienen 3 niveles de

seguridad: perfiles omega de cobre con un mastic autocolmatante
por encima, cubiertos por unas gomitas (water-stop).

➢ Las pantallas de hormigón se apoyan sobre

una grava especial de transición (espesor 1
a 1,5 m), y son construidas en paños
alternados, desde abajo hacia arriba.

➢ El apoyo de la pantalla de hormigón se denomina plinto. Materializa la transición entre ésta

y la cimentación, y transmite las cargas.

➢ Su elección está condicionada por las siguientes ventajas y desventajas

✓ El empuje es resistido por toda la presa.
✓ Facilitan la inspección y el mantenimiento del componente impermeable.
✓ No requieren de cimentación en roca.
✓ Tienen menos problemas de presión de poros y de subpresiones.
❖ Disponibilidad del material de relleno.
❖ Requieren experiencia del contratista (ej. en las juntas).

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D) Aliviaderos
Los aliviaderos son elementos de seguridad, previstos para evacuar la cantidad de agua que
sobrepasa la capacidad del embalse. En la evacuación, buscan amortiguar su energía para devolverla
al cauce sin causar perjuicio a la presa ni a todo aquello que se encuentre aguas abajo de ella.

Sirven para evacuar la crecida máxima probable (CMP) considerando la condición más
desfavorable: que el nivel de agua coincida con la Cota Máxima cuando llegue la crecida.

Todos los vertederos necesitan aireación para evitar la cavitación. Cavitación: se generan presiones
negativas en el contacto del aire con el hormigón, que genera una implosión de burbujas que carcome el hormigón.

D.1. Tipos
Según el vertido Según la conducción Según la ubicación
• No controlado o de labio fijo.
• Controlado o con compuertas: en operación • A pelo libre: en
• Sobre la presa.
normal la cota de embalse puede estar más superficie o en túnel.
• Independiente de la
alta y cuando viene la crecida se levantan las • A presión (Morning
presa.
compuertas. Se debe garantizar el buen Glory).
funcionamiento.

D.2. Presas vertedero

La evacuación de caudales se produce sobre la misma presa. Puede o no estar
controlada por compuertas.

El agua escurre sobre el coronamiento de la presa y posteriormente sobre el

paramento aguas abajo, hacia la restitución.
Tienen gran capacidad de vertido con poca altura de lámina.

La restitución generalmente contempla algún elemento de disipación de energía:

salto de esquí, trampolines de lanzamiento o cuencos amortiguadores.
Ej. Presa Aisol (San Rafael)

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D.3. Vertederos en canal

➢ Se ubican adyacentes a la presa.

➢ El vertido puede preverse sobre un labio fijo o a través de compuertas.

➢ El agua se conduce hacia la restitución a pelo libre.

➢ La restitución debe encontrarse alejada de la

presa y puede contar con elementos disipadores
de energía (salto de esquí – deflectores).
➢ Ej. Presa El Carrizal.

D.4. Vertederos Morning Glory

❖ Son independientes de la presa.
❖ La evacuación de caudales excedentes se
hace a través de un labio fijo.
❖ La conducción se lleva a cabo a presión.
Requieren en este caso una aireación.

❖ La restitución necesita disipar la gran energía

que lleva el agua.
❖ Ej. Presa Potrerillos

D.5. Tipos de restitución

Válvula de chorro hueco - Dados disipadores

Cuenco + Disipadores de impacto - Salto esquí

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D.6. Criterios de elección

Según el tipo de vertido:

Vertido Ventajas Desventajas

✓ No necesita un operador. ❖ Poco o nulo control del

NO controlado
✓ Fácil mantenimiento. vertido.

✓ Permite controlar el
Controlado ❖ Necesita un operador.
escurrimiento del agua
(compuertas) ❖ Mayor mantenimiento.
evacuada.

Según el tipo de conducción:

Conducción Ventajas Desventajas

✓ Es flexible: admite mayor

A pelo libre caudal que el nominal. ❖ Más costoso.
✓ Fácil mantenimiento.

✓ Puede instalarse en el desvío ❖ No admite un aumento de caudal

de un río. por encima del de diseño.
A presión
✓ Puede compartir conducción ❖ Necesita otro vertedero flexible.
con el descargador de fondo. ❖ Necesita de aireación.

D.7. Criterios de diseño y cálculo

Hay que tener en cuenta 4 aspectos fundamentales:
a. Crecida máxima probable.
b. Características del conjunto presa-aliviadero-cauce aguas abajo
más adecuado para hacer frente a las crecidas.
c. Reparto de caudales a evacuar en distintos aliviaderos.
d. Tipología idónea de cada uno de esos aliviaderos.

La crecida máxima afecta el dimensionamiento y el costo del aliviadero. A su vez es un valor muy
incierto, por lo que es necesario un extenso estudio del fenómeno y un generoso margen de
seguridad. Los estudios se basan en datos históricos, probabilísticos, hidrológicos y empíricos.

Se puede obtener una referencia de la magnitud de la última crecida al observar el perfil

transversal del cauce, ya que este ha sido moldeado por la erosión del escurrimiento. Esto puede dar
una idea para el diseño del aliviadero.

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E) Obras de toma y descarga inferior

E.1. Obras de toma

Constituyen la interface entre el azud o embalse y la conducción hasta el lugar de
aprovechamiento. Tienen como finalidad:
✓ Captar el agua y derivarla.
✓ Impedir la entrada de elementos extraños al aprovechamiento.
✓ Aislar la conducción para realizar tareas de inspección y mantenimiento.

La configuración está condicionada por el tipo de presa, las características del embalse y del río,
y del tipo de aprovechamiento.
I. Según la relación con la presa:

a. Toma integrada: se ubican dentro del cuerpo de la presa y por lo tanto solo se aplican
a presas de gravedad de hormigón.

b. Toma independiente: lo habitual es que se ubiquen sobre una de las márgenes del
embalse aunque también pueden hacerlo en el interior del embalse.

II. Según el tipo de aprovechamiento:

a. Tomas para derivación: asociadas en general con
conducciones en régimen libre, son tomas
superficiales, equipadas con dispositivos de control
de caudales y de elementos flotantes.

b. Tomas para regulación: asociadas comúnmente con conducciones a presión, son

tomas sumergidas por debajo del nivel mínimo de operación que no requieren de
elementos de control como las superficiales.

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Los elementos básicos de una obra de toma son los siguientes:

E.2. Descargadores de fondo y medio fondo

Los desagües de fondo se encuentran prácticamente al pie de la presa y los de medio fondo se
ubican entre la cota del aliviadero y la cota de toma. Los primeros son obligatorios mientras que los
segundos son opcionales.
Sus funciones son:
✓ Bajar el nivel del embalse, en el caso del de fondo por debajo de la obra de toma.
✓ Colaborar en la evacuación de crecidas.
✓ Limpiar los sedimentos acumulados en el fondo del embalse (descargador de fondo).
✓ Complementar las obras de desvío del río en la fase final de la obra (descargador de fondo).

Se complementan con rejas, compuertas, ataguías, válvulas de regulación de caudal y

ventilaciones.

F) Cimentación de presas
Cuando se va a construir una presa, se debe desarrollar un plan de investigaciones y ensayos:
▪ Estudios geológicos: para determinar la calidad del macizo y la estanqueidad del vaso.
▪ Estudios geofísicos: sísmica de refracción, sondeos eléctricos verticales.
▪ Estudios geotécnicos: características de los materiales que se va a usar en la presa,
comportamiento de los materiales cuando se inunde.
▪ Estudios topográficos.

La cimentación (fundación y estribos) debe presentar adecuadas condiciones de:

✓ Resistencia suficiente para soportar el peso de la obra. Es lo que hay, y en base a eso se
adapta el tipo de presa. Si hay material aluvional, se deja o se saca, no puede modificarse.
✓ Rugosidad adecuada para contrarrestar la tendencia al deslizamiento. Se puede mejorar
mediante excavaciones para generar una traba.
✓ Impermeabilidad suficiente para evitar filtraciones y subpresiones. Se puede mejorar
mediante inyecciones.

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Los estudios geológicos y geotécnicos son

muy costosos, pero son los que definen el tipo
de presa, su eje y sus obras complementarias.
Caso Portezuelo del Viento:
• U$S 2 Mill → Estudios proyecto básicos
• U$S 5 Mill → Estudios proyecto ejecutivo
• U$S 500 Mill → Obra

Se eligen puntos estratégicos para hacer los

distintos estudios:

G) Obras de desvío
En general, hay dos tipos de aprovechamientos hidroeléctricos:
1. De montaña: bajos caudales, altas pendientes, presa estrecha y alta.
2. De llanura: altos caudales, bajas pendientes, presa larga y baja.

Para construir la parte de la presa que está en el cauce es preciso desviar el río para trabajar en
seco. Hay dos formas de lograr esto:
➢ Desviando el río totalmente por un cauce nuevo.
➢ Concentrando el paso de la corriente en una parte del cauce
existente para ejecutar la obra en etapas.

Desvío total: consisten en la construcción de un

cauce artificial, para la cual hay que hacer una presa
provisoria (ataguía) que produzca el remanso suficiente
para que el agua ingrese al nuevo cauce, y colocar una
ataguía aguas abajo para que el agua no se vuelva a la
zona de construcción.

En los proyectos de montaña suele ser un túnel de

desvío que pasa por debajo del macizo por una de las
márgenes.

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Cuando el desvío deja de necesitarse, se clausura mediante un tapón de hormigón e inyecciones

radiales, con el fin de evitar filtraciones y soportar las grandes presiones del llenado.

Desvío parcial: se construyen sucesivamente recintos, a cuyo resguardo se ejecuta parte de la

obra hasta alcanzar una altura suficiente y así continuar con el recinto siguiente. Este desvío sólo se
aplica para presas de hormigón.

H) Aspectos varios
Se debe llevar a cabo un monitoreo de la presa durante su operación, con dos objetivos:
▪ Al inicio de la operación, comprobar que el comportamiento de
la presa sea el proyectado. Se evalúa fundamentalmente la
subpresión, la filtración y el comportamiento estructural.
▪ Durante su vida útil, detectar de forma temprana cualquier
anomalía que pueda presentarse.

Cortinas de Inyecciones y Cortinas de Drenaje

Inspección: se realiza una inspección profunda cada 10 años.

Auscultación: de manera constante se tiene una serie de instrumentos de medición

colocados en distintos puntos de la presa, y que informan su estado, sobre todo las
deformaciones.

Membranas CARPI: son unas membranas que se coloca aguas arriba de presas antiguas
para volver a darle la estanqueidad necesaria al cuerpo de la presa.
Recrecimiento de vertedero.
Vertederos Piano Key.

Cada país tiene organismos propios dedicados a las grandes presas. Reúnen a especialistas,
empresas e instituciones para realizar capacitaciones y establecer lineamientos técnicos sobre el
avance en el arte de realizar presas.

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