Estructuras que conforman una Central Hidroeléctrica

Presas y Azudes
Los motivos principales para construir presas son concentrar el agua de una cuenca hidrológica que confluye
a un río, en un sitio determinado, lo que permite producir energía para generar electricidad, regular el agua,
dirigirla hacia canales y sistemas de abastecimiento, aumentar la profundidad de los ríos para hacerlos
navegables, controlar el caudal de agua durante los periodos de inundaciones y sequía, y crear pantanos para
actividades recreativas.
Una presa debe ser impermeable, las filtraciones a través o por debajo de ella deben ser controladas al
máximo para evitar la salida del agua y el deterioro de la propia estructura. Debe estar construida de forma
que resista las fuerzas que se ejercen sobre ella.
Dependiendo de los principales materiales de construcción utilizados, es posible hacer una amplia
clasificación inicial en dos grupos:
‐ Materiales sueltos:
• Presas de tierra.
• Escolleras.
‐ Hormigón:
• Gravedad.
• Contrafuerte.
• Arco.
Presas de materiales sueltos:
Se construyen con terraplenes de suelo o enrocados. Las pendientes de los paramentos aguas arriba y aguas
abajo son similares y con un ángulo moderado, lo que produce una sección ancha y un volumen de
construcción grande con respecto a su altura. Más del 80% de las presas son de materiales sueltos (flexibles).
Presas de materiales sueltos necesitan de dos elementos que lo componen:
1‐ Un elemento impermeable de retención de agua, o núcleo de muy baja permeabilidad del suelo, por
ejemplo, arcilla.
2‐ Un elemento de apoyo o espaldón de material más grueso para proporcionar estabilidad estructural.
Las principales características de estas presas son:
• Aprovecha materiales en su estado natural.
• La pantalla impermeable se realiza con suelos impermeables como arcilla o limo, materiales
bituminosos u hormigón armado.
• El vertedero (aliviadero) y casa de máquinas se ubica fuera de ellas.
• Están diseñadas a la resistencia de corte y a la estabilidad.
• Estabilidad por gravedad. Aptas para cimientos en terrenos menos exigentes como lecho de
aluviones.
Presas homogéneas: Están compuestas de un solo material (excluyendo la protección de los paramentos), el
material debe ser suficientemente impermeable para formar una barrera efectiva para el agua, y para la
estabilidad los taludes deben de ser relativamente tendidos.
La curva de infiltración se establece en el cuerpo de la presa y aparece en el talud de aguas abajo
aproximadamente a 1/3 de la altura del lago; por ende, este tipo de presa no supera los 6 metros.
Presas de sección compuesta: Es el tipo más común de presas de tierra compactada, están realizadas de más
de un material, el interno de tipo impermeable, soportado por exteriores de material relativamente
permeable.
Las zonas permeables confinan, soportan y protegen el núcleo impermeable; la zona permeable de aguas
arriba proporciona estabilidad contra los rápidos desembalses, y la zona permeable aguas abajo actúa como
dren para controlar el límite superior de filtración.

Fallas hidráulicas:
Se produce en la superficie de la presa por la acción del agua debido a las siguientes razones:
• Rebalses de la presa: por una inundación que supero la avenida de diseño para el vertedero.
• Mal funcionamiento de las compuertas del vertedero.
• La erosión de la cara aguas arriba por la acción del oleaje continuo.
• La erosión del talud aguas abajo por el lavado de las precipitaciones.
• La erosión de los pies de la presa aguas abajo por el agua de cola.

Fallas estructurales:
Se refieren a la inestabilidad de la presa y su fundación causada por las siguientes razones:
• Licuefacción: Cuando la tensión efectiva cae a cero, lo que significa que el suelo pierde toda su
resistencia al corte, se comporta como un líquido denso y se desliza hacia abajo.
• Tubificación: Generada por las madrigueras de los animales que hace que el agua filtre con mayor
rapidez arrastrando el material fino.
• Lixiviación: Los materiales solubles o dispersables en agua dentro del cuerpo de la presa se desplazan
a lo largo de la corriente causando filtraciones excesivas y la consiguiente falla.
Presas rígidas:
Se construyen con materiales macizos como hormigón. Los taludes de los paramentos son diferentes, en
general muy fuertes aguas abajo y casi verticales aguas arriba. Estas presas tienen perfiles relativamente
esbeltos según el tipo, las cuáles pueden ser de gravedad, contrafuerte o aligerada y de arco.
La presa debe ser estable y resistente para todas las situaciones y combinaciones de solicitaciones previstas;
esto se cumple cuando el sistema de fuerzas actuantes se encuentre en equilibrio y el momento resultante
sea nulo.
En función de su aplicabilidad y de la importancia relativa de las cargas, las mismas se clasifican en:
• Cargas primarias: empuje del agua, peso propio y esfuerzo de infiltración
• Cargas secundarias: sedimentación y efectos térmicos.
• Cargas excepcionales: cargas de inercia asociadas a la actividad sísmica.

Presas de gravedad:
Una presa de gravedad depende por completo de su propio peso para su estabilidad. Su perfil es en esencial
triangular para asegurar estabilidad y evitar esfuerzos excesivos en la presa o su cimentación.
Apropiado para valles anchos, siempre y cuando la excavación en la roca sea menor a 5 m. Meteorización
limitada de la roca es aceptable.

Presas de contrafuerte o aligeradas:

El concepto estructural de las presas de contrafuerte consiste en un paramento continuo aguas arriba
soportado a intervalos regulares por contrafuertes aguas abajo; pueden considerarse como una versión
aligerada de la presa de gravedad.
Debido a que los esfuerzos de contacto son más altos, requiere una roca más firme. Ahorro relativo del
concreto con respecto a las presas de gravedad entre un 30 a 60 %.

Presas en arco:
Las presas de arco tienen una considerable curvatura aguas arriba. Estructuralmente trabajan como un arco
horizontal, transmitiendo la mayor parte del empuje hidrostático a los estribos o laderas del valle y no al
lecho del valle. Apropiado para cañones angostos, sujeta a roca firme.
Conviene que el ángulo de curvatura sea el mayor posible de modo que las tensiones en el arco sean menores
y con ello sea menor su espesor; por otro lado, esto lleva a una mayor longitud.
El ahorro de concreto con respecto a la presa de gravedad está entre un 50 % a 85%
Las condiciones a cumplir en los estribos son:
‐ Estabilidad al deslizamiento.
• Ángulo de incidencia adecuado para que no sea posible el arranque de una cuña.
• Profundidad de empotramiento para evitar la disminución del volumen de roca resistente.
‐ Resistencia de la roca a la compresión.
• Es importante evitar la excentricidad de las cargas normales, lo que puede conseguirse
mediante la construcción de una zapata de apoyo.

Azudes:
Se trata de una presa, pero se suele conservar esta denominación para las presas de pequeño tamaño, el
objetivo es elevar el nivel de agua de un arroyo con el fin de derivar parte de dicho caudal a las acequias. Se
define también como presa vertedero ya que permite que el agua se pueda verter por encima.
Por lo general, son estructuras de hormigón y su sección transversal es de forma curvilínea, de esta manera
se minimiza el rozamiento del agua con la superficie del azud para evitar la erosión.
 Obras de Alivio
Las centrales disponen de aliviaderos hidráulicos, compuertas, válvulas y descargadores de fondo para
permitir el paso del agua desde el embalse hasta el cauce del río, aguas abajo, para evitar el peligro de las
avenidas o crecidas, que pueden provocar una subida del nivel del agua en el embalse que sobrepase el
máximo permitido.
Las compuertas y válvulas permiten regular y controlar los niveles de agua en el embalse, y evacuar el agua
sobrante sin que tenga que pasar por la central
Los aliviaderos de superficie descargan las aguas próximas a la superficie libre del embalse, al contrario que
la descarga de fondo o medio fondo, que permite la salida controlada de aguas de las capas más profundas.

Obra de Toma
Se denomina obra de toma al conjunto de estructuras, que se construyen con la función de encauzar el flujo
de agua hacia la conducción y poder utilizarla con el fin para el cual fue proyectado su aprovechamiento; esta
conducción puede ser a presión o en canal.
La obra de toma está formada por una estructura colectora, una estructura de rejillas y una de control con
los mecanismos necesarios (compuertas, ataguías y elementos para su izaje). En la misma se debe:
❖ Asegurar, con pequeñas pérdidas de energía, el gasto o caudal en la conducción para un intervalo
predeterminado de niveles del embalse o río.
❖ Evitar la entrada de basuras, escombros u otros materiales flotantes a la conducción, que puedan
dañar las turbinas o los elementos de cierre.
En funcionamiento normal esta compuerta permanece abierta, cerrándose únicamente en caso de
emergencia o cuando se va a realizar una inspección o reparación.

Obras de Conducción
Estas pueden estar constituidas por canales, túneles y tuberías forzadas; su objetivo es transportar el agua.
Los canales son conductos abiertos en los cuales el agua circula debido a la acción de la gravedad y a presión
atmosférica, dado que la superficie libre del líquido está en contacto con la atmosfera.
En las tuberías forzadas el agua fluye a presión y ésta debe soportar tanto la presión que produce la columna
de agua, como la sobrepresión que provoca el golpe de ariete en caso de parada brusca de la central.
Las centrales en derivación poseen mayores obras de conducción, ya que el agua tiene que hacer un recorrido
más largo: primero desde la toma a la cámara de carga mediante canales o tuberías, y después hasta la sala
de máquinas a través de tuberías forzadas.

Chimenea de Equilibrio
La chimenea de equilibrio absorbe la onda de choque, producida por el cierre de válvulas de admisión de la
sala de máquinas, con el fin de amortiguar el golpe de ariete. Esta onda incrementa considerablemente la
opresión interna de la tubería y se propaga hasta el tanque, el cual se ha llenado previa y muy rápidamente.

Obras de Restitución
Canal de fuga o descarga: canal generalmente corto, a través del cual, el agua es devuelta al río.
Disipadores de energía: debido a la velocidad de salida elevada por el canal de descarga, se deberá
interceptar el flujo con disipadores de energía, de manera de devolver el agua al cauce en las mismas
condiciones sin provocar erosión.
 Centrales Hidroeléctricas
Se puede aprovechar la altura de salto natural o perdida de energía geodésica que experimenta un río, desde
su fuente hasta su desembocadura, mediante una o varias turbinas por uno de los siguientes métodos:
➢ Interceptación de la corriente con una presa: ésta eleva el nivel del río, con lo cual disminuyen la
velocidad media de la corriente y las pérdidas. La central está junto a la presa o es parte de ella.
➢ Desviación de la corriente: se intercepta el río con un dique y se construye un canal para desviar el
curso natural de la corriente y llevar el agua a la central.
Una vez adquiridos los derechos de explotación de un salto natural, se hace un estudio detenido del caudal
máximo del río que han de absorber las turbinas. Este caudal no puede ser ni el caudal máximo, o caudal de
crecida del río en un año lluvioso, ni el caudal mínimo de un año seco.
Además, la central se ha de adaptar a la configuración del terreno y a las características que ofrece el salto
en la naturaleza. Porque la naturaleza no ofrece simplemente una potencia hidráulica bruta, sino que esta
misma potencia se puede dar en sitios distintos del globo en configuraciones de terreno distintas y con
caudales y saltos brutos distintos.

Clasificación de las Centrales

Según el tipo de embalse las centrales se clasifican en:

Centrales de agua fluyente o de pasada

No tienen embalse propiamente tal. El agua se utiliza en las turbinas o se derrama por el aliviadero de la
central. Son las más frecuentes y entre ellas se cuentan las centrales de más potencia. Son centrales de
llanura. Se caracterizan por gran caudal y poca altura. La central se instala en el curso mismo del río o en un
canal desviado.

Centrales con embalse o de regulación

El embalse tiene por objeto regular las aportaciones del caudal de los ríos. Los embalses pueden ser
destinados por su capacidad de acumulación a regulación mensual, anual o hiperanual. La acertada selección
económica de la capacidad de un embalse depende de un gran número de factores y en particular del coste
de la obra, que depende en primer lugar de la configuración natural del terreno.

Centrales de acumulación por bombeo

Estas centrales funcionan entre dos embalses superior e inferior, acumulando energía con el bombeo y
produciendo energía con la turbinación; es decir, en los períodos de poca demanda de energía, se utiliza
energía sobrante de la red, proveniente de otras centrales conectadas eléctricamente con la central de
bombeo, para bombear agua del nivel de aguas abajo al nivel de aguas arriba y posteriormente en períodos
de alta demanda se produce energía mediante la turbinación.
La acumulación en un embalse superior constituye el mejor método conocido hasta el presente para
acumular la energía sobrante de la red.

Dimensionamiento del Embalse

Con cada gasto o caudal asociado a una obra, es posible dimensionar el embalse y obtener las elevaciones
correspondientes. Un embalse está constituido por 4 niveles principales:
➢ Nivel de Aguas Mínimo: es el nivel considerado para recibir los azolves durante la vida útil de la obra.
Se obtiene en base al volumen de sedimentos esperado para la vida útil.
➢ Nivel de Aguas Mínimo de Operación: es el mínimo nivel que se puede tener para el funcionamiento
de la obra de toma y queda determinado con el gasto de demanda.
 ➢ Nivel de Aguas Máximas Ordinarias: es el nivel máximo con el que opera la presa. Determinado con
el volumen útil que se obtiene de un análisis de la curva de volúmenes acumulados, conociendo el
caudal de regulación
➢ Nivel de Aguas Máximas Extraordinarias: es el nivel máximo que es capaz de resistir la presa,
calculado para un valor máximo esperado de una avenida.
Con las elevaciones de cada uno de estos niveles es posible dimensionar la altura de la presa. Sin embargo,
se debe dar una elevación extra, llamada bordo libre, que toma en cuenta el movimiento del agua por oleaje.
➢ Corona: es la altura máxima de la cortina o presa, cuya elevación corresponde al nivel de aguas
máximo extraordinario más el bordo libre.

Corte de una presa de gravedad con cotas correspondiente a los diferentes volúmenes de embalse:

Planta de una presa de materiales sueltos con vertedero de hormigón: