Horacio Quiroga

(1879-1937)

LA TORTUGA GIGANTE

(Cuentos de la selva, 1918)

Había una vez un hombre que (vivir) ___________ en Buenos Aires, y

(estar) ___________ muy contento porque (ser) ____________ un hombre
sano y trabajador. Pero un día (enfermarse)________, y los médicos
(decirle)__________ que solamente yéndose al campo podría curarse. Él no
(querer)____________ ir, porque (tener) ____________ hermanos chicos a
quienes (dar) ____________ de comer; y (enfermarse )____________ cada
día más. Hasta que un amigo suyo, que (es) ____________ director del
Zoológico, (decirle) ____________ un día:

—Usted es amigo mío, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso

quiero que se vaya a vivir al monte, a hacer mucho ejercicio al aire libre para
curarse. Y como usted tiene mucha puntería con la escopeta, cace bichos del
monte para traerme los cueros, y yo le daré plata adelantada para que sus
hermanitos puedan comer bien.

El hombre enfermo (aceptar) ____________, y (irse) ____________ a

vivir al monte, lejos, más lejos que Misiones todavía. Hacía allá mucho calor, y
eso le (hacer) ____________ bien.

(Vivir) ____________ solo en el bosque, y él mismo (cocinarse)

____________. (Comer) ____________ pájaros y bichos del monte, que
(cazar) con la escopeta, y después (comer) ____________ frutos. (Dormir)
____________ bajo los árboles, y cuando (hacer) ____________ mal tiempo
(construir) ____________ en cinco minutos una ramada con hojas de palmera,
y allí (pasar) ____________ sentado y fumando, muy contento en medio del
bosque que (bramar) ____________ con el viento y la lluvia.

Había hecho un atado con los cueros de los animales, y lo (llevar)

____________ al hombro. Había también agarrado vivas muchas víboras
venenosas, y las (llevar) ____________ dentro de un gran mate, porque allá
hay mates tan grandes como una lata de kerosene.

El hombre (tener) otra vez buen color, (estar) ____________ fuerte y

(tener) ____________ apetito. Precisamente un día que (tener) ____________
mucha hambre, porque (hacer) ____________ dos días que no (cazar)
____________ nada, (ver) ____________ a la orilla de una gran laguna un
tigre enorme que (querer) ____________ comer una tortuga, y (ponerla)
____________ parada de canto para meter dentro una pata y sacar la carne
con las uñas. Al ver al hombre el tigre (lanzar) ____________ un rugido
espantoso y (lanzarse) ____________ de un salto sobre él. Pero el cazador,
que (tener) ____________ una gran puntería, le (apuntar) ____________
entre los dos ojos, y le (romper) ____________ la cabeza. Después le (sacar)
____________ el cuero, tan grande que él solo podría servir de alfombra para
un cuarto.

—Ahora —(decirse) ____________ el hombre—, voy a comer tortuga,

que es una carne muy rica.

Pero cuando (acercarse) ____________ a la tortuga, (ver)

____________ que (estar)____________ ya herida, y (tener) ____________
la cabeza casi separada del cuello, y la cabeza (colgar) ____________ casi de
dos o tres hilos de carne.

A pesar del hambre que (sentir) ____________, el hombre (tener)

____________ lástima de la pobre tortuga, y la (llevar) ____________
arrastrando con una soga hasta su ramada y le (vendar) ____________ la
cabeza con tiras de género que (sacar) ____________ de su camisa, porque
no (tener) ____________ más que una sola camisa, y no (tener)
____________ trapos. La había llevado arrastrando porque la tortuga (ser)
____________ inmensa, tan alta como una silla, y (pesar) ____________
como un hombre.

La tortuga (quedar) ____________ arrimada a un rincón, y allí (pasar)

____________ días y días sin moverse.
 El hombre la (curar) ____________ todos los días, y después le (dar)
____________ golpecitos con la mano sobre el lomo.

La tortuga (sanar) ____________ por fin. Pero entonces (ser)

____________ el hombre quien (enfermarse) ____________. (Tener)
____________ fiebre, y le (doler) ____________ todo el cuerpo.

Después no (poder) ____________ levantarse más. La fiebre

(aumentar) ____________ siempre, y la garganta le (quemar) ____________
de tanta sed. El hombre (comprender) ____________ entonces que
(estar)____________ gravemente enfermo, y (hablar) ____________ en voz
alta, aunque (estar)____________ solo, porque (tener) ____________ mucha
fiebre.

—Voy a morir —(decir) ____________ el hombre—. Estoy solo, ya no

puedo levantarme más, y no tengo quien me dé agua, siquiera. Voy a morir
aquí de hambre y de sed.

Y al poco rato la fiebre (subir) ____________ más aún, y (perder)

____________ el conocimiento.

Pero la tortuga lo había oído, y (entender) ____________ lo que el

cazador (decir) ____________. Y ella (pensar) ____________ entonces:

—El hombre no (comerme) ____________ la otra vez, aunque (tener)

____________ mucha hambre, y (curarme) ____________. Yo le voy a curar a
él ahora.

(Ir) ____________ entonces a la laguna, (buscar) ____________ una

cáscara de tortuga chiquita, y después de limpiarla bien con arena y ceniza la
(llenar) ____________ de agua y le (dar) ____________ de beber al hombre,
que (estar)____________ tendido sobre su manta y (morirse) ____________
de sed. (Ponerse) ____________ a buscar enseguida raíces ricas y yuyitos
tiernos, que le (llevar) ____________ al hombre para que comiera. El hombre
(comer) ____________ sin darse cuenta de quién le (dar) ____________ la
comida, porque (tener) ____________ delirio con la fiebre y no (conocer)
____________ a nadie.
 Todas las mañanas, la tortuga (recorrer) ____________ el monte
buscando raíces cada vez más ricas para darle al hombre, y (sentir)
____________ no poder subirse a los árboles para llevarle frutas.

El cazador (comer) ____________ así días y días sin saber quién le

daba la comida, y un día (recobrar) ____________ el conocimiento. (Mirar)
____________ a (haber) ____________ todos lados, y (ver) ____________
que (estar)____________ solo, pues allí no (haber) ____________ más que
él y la tortuga, que (ser) ____________ un animal. Y (decir) ____________
otra vez en voz alta:

—Estoy solo en el bosque, la fiebre va a volver de nuevo, y voy a morir

aquí, porque solamente en Buenos Aires hay remedios para curarme. Pero
nunca podré ir, y voy a morir aquí.

Pero también esta vez la tortuga lo había oído, y (decirse) ___________ :

—Si queda aquí en el monte se va a morir, porque no hay remedios, y

tengo que llevarlo a Buenos Aires.

Dicho esto, (cortar) ____________ enredaderas finas y fuertes, que son

como piolas, (acostar) ____________ con mucho cuidado al hombre encima
de su lomo, y lo (sujetar) ____________ bien con las enredaderas para que
no se cayese. (Hacer) ____________ muchas pruebas para acomodar bien
la escopeta, los cueros y el mate con víboras, y al fin (conseguir)
____________ lo que quería, sin molestar al cazador, y (emprender)
____________ entonces el viaje.

La tortuga, cargada así, (caminar) ____________ ,(caminar)

____________ y (caminar) ____________ de día y de noche. (Atravesar)
____________ montes, campos, (cruzar) ____________ a nado ríos de una
legua de ancho, y (atravesar) ____________ pantanos en que quedaba casi
enterrada, siempre con el hombre moribundo encima. Después de ocho o diez
horas de caminar, (detenerse) ____________ , (deshacer) ____________ los
nudos, y (acostar) ____________ al hombre con mucho cuidado, en un lugar
donde hubiera pasto bien seco.
 (Ir) ____________ entonces a buscar agua y raíces tiernas, y le (dar)
____________ al hombre enfermo. Ella (comer) ____________ también,
aunque (estar)____________ tan cansada que (perferir) ____________
dormir.

A veces (tener) ____________ que caminar al sol; y como (ser)

____________ verano, el cazador (tener) ____________ tanta fiebre que
deliraba y (morirse) ____________ de sed. (Gritar) ____________ : ¡agua!,
¡agua!, a cada rato. Y cada vez la tortuga (tener) ____________ que darle de
beber.

Así (andar) ____________ días y días, semana tras semana. Cada vez
(estar) ____________ más cerca de Buenos Aires, pero también cada día la
tortuga se (ser) ____________ debilitando, cada día (tener) ____________
menos fuerza, aunque ella no (quejarse) ____________. A veces (quedarse)
____________ tendida, completamente sin fuerzas, y el hombre (recobrar)
____________ a medias el conocimiento. Y (decir) ____________ , en voz
alta:

—Voy a morir, estoy cada vez más enfermo, y sólo en Buenos Aires me
podría curar. Pero voy a morir aquí, solo, en el monte.

Él (creer) ____________ que (estar)____________ siempre en la

ramada, porque no (darse) ____________ cuenta de nada. La tortuga
(levantarse) ____________ entonces, y (emprender) ____________ de nuevo
el camino.

Pero (llegar) ____________ un día, un atardecer, en que la pobre

tortuga no (poder) ____________ más. Había llegado al límite de sus fuerzas,
y no (poder)____________ más. No había comido desde hacía una semana
para llegar más pronto. No (tener) ____________ más fuerza para nada.

Cuando (caer) ____________ del todo la noche, (ver) ____________

una luz lejana en el horizonte, un resplandor que (iluminar) ____________ el
cielo, y no (saber) ____________ qué (ser) ____________ . (Sentirse)
____________ cada vez más débil, y (cerrar) ____________ entonces los
ojos para morir junto con el cazador, pensando con tristeza que no había
podido salvar al hombre que había sido bueno con ella.

Y sin embargo, (estar)____________ ya en Buenos Aires, y ella no lo

(saber) ____________ Aquella luz que (ver) ____________ en el cielo era el
resplandor de la ciudad, e (ir) ____________ a morir cuando (estar)
____________ ya al fin de su heroico viaje.

Pero un ratón de la ciudad —posiblemente el ratoncito Pérez—

(encontrar) ____________ a los dos viajeros moribundos.

—¡Qué tortuga! — (decir) ____________ el ratón—. Nunca he visto una

tortuga tan grande. ¿Y eso que llevas en el lomo, qué es? ¿Es leña?

—No —le (responder) ____________ con tristeza la tortuga—. Es un

hombre.

—¿Y adónde vas con ese hombre? —(añadir) ____________ el curioso

ratón.

—Voy... voy... (Querer) ____________ ir a Buenos Aires — (responder)

____________ la pobre tortuga en una voz tan baja que apenas (oirse)
____________ —. Pero vamos a morir aquí, porque nunca llegaré...

—¡Ah, zonza, zonza! —(decir) ____________ riendo el ratoncito—.

¡Nunca (ver) ____________ una tortuga más zonza! ¡Si ya has llegado a
Buenos Aires! Esa luz que ves allá, es Buenos Aires.

Al oír esto, la tortuga (sentirse) ____________ con una fuerza inmensa,

porque aún (tener) ____________ tiempo de salvar al cazador, y (emprender)
____________ la marcha.

Y cuando (ser) ____________ de madrugada todavía, el director del

Jardín Zoológico (ver) ____________ llegar a una tortuga embarrada y
sumamente flaca, que (traer) ____________ acostado en su lomo y atado con
enredaderas, para que no se cayera, a un hombre que se
(estar)____________ muriendo. El director (reconocer) ____________ a su
amigo, y él mismo (ir) ____________ corriendo a buscar remedios, con los que
el cazador (curarse) ____________ enseguida.
 Cuando el cazador (saber) ____________ cómo lo había salvado la
tortuga, cómo había hecho un viaje de trescientas leguas para que tomara
remedios, no (querer) ____________ separarse más de ella. Y como él no
(poder) ____________ tenerla en su casa, que (ser ) ____________ muy
chica, el director del Zoológico (comprometerse) ____________ a tenerla en
el Jardín, y a cuidarla como si (ser) ____________ su propia hija.

Y así (pasar) ____________ . La tortuga, feliz y contenta con el cariño

que le tienen, pasea por todo el jardín, y es la misma gran tortuga que vemos
todos los días comiendo el pastito alrededor de las jaulas de los monos.