Primeros rastros de la química: el asombro

Al encenderce unas ramas secas, quizás por accidente, los

antiguos seres humanos se asustaron. Luego investigaron
preguntándose por esos colores que se movían y generaban
calor y luz. Los orígenes de la química hunden sus raíces en
un acto que, 500.000 años atrás, fue base de la sobrevivencia
y la evolución de la especie: el fuego.
Grecia y China
Los griegos en la época de Aristóteles creían que Tierra,
fuego, aire y agua eran los componentes de los minerales.
Forjaban metales como el hierro, el cobre y el estaño se llegó
a dominar la producción de vidrio, metal, arcilla y muchos
otros materiales.
Ya en el siglo III a.C. se conocían tintes naturales y en China
manipulaban la pólvora.
De la alquimia a la ciencia
La piedra filosofal, que convertía cualquier metal en oro, era
el horizonte de los alquimistas hasta el siglo XVI. Fueron los
primeros en desarrollar química experimental, con pruebas
que les permitirían llegar a su destino.
La Química adquiere las características de una ciencia
experimental en el siglo XVIII, con los trabajos de Antoine
Lavoisier, que propone el concepto de elemento y la Ley de
Conservación de la Materia, planteando que la materia no se
crea ni se destruye, convirtiéndose en el padre de la química
moderna. En 1774 Joseph Priestley descubre el oxígeno,
contraviniendo la idea de que el aire era un elemento en sí
mismo. En 1803 se da un paso más con la Teoría Atómica de
Dalton, donde establece que no todos los átomos son iguales.
Durante este explosivo desarrollo de la Química fueron
descartándose ideas como el “vitalismo”. Gracias a los
experimentos de Friedich Wöhler, en 1824 nace la Química
Orgánica. Friederich Kekulé fue uno de los principales
creadores de la Teoría de la Estructura Atómica.Y luego
Dimitri Mendeleiev cristalizó en la Tabla Periódica, sus
esfuerzos por clasificar los elementos químicos según
propiedades químicas y pesos atómicos.
Florece la industria
La nitroglicerina, inventada por Ascanio Sobrero en 1846 era
un potente explosivo químico, pero muy inestable, que fue
superado por la dinamita, explosivo compuesto de
nitroglicerina embebida en materiales absorbentes. Esta
creación se le atribuye a Alfred Nobel.
Durante el siglo XX
Se descubre y aplica la radioactividad con los trabajos de
Marie Curie. El descubrimiento de los fullerenos, por Harold
Kroto, Smalley y Curl abrió un nuevo camino por donde la
química actual está transitado: la nanociencia y la
nanotecnología.