Investigar el origen y la historia de la

química desde la antigüedad hasta la

modernidad.
La química en la antigüedad
En la época antigua, el desarrollo de grandes
civilizaciones, como la egipcia, la persa, la mesopotámica
y otras, fue posible gracias al conocimiento que el ser
humano había logrado acerca de los materiales.
Se conocían técnicas para:
 Hacer vidrio
 Barnices
 Perfumes
 Jabones
 Bálsamos
 Cosméticos
 Medicamentos
 Vino
 Tinte para la ropa
Entre otras.
Aunque, muchos de los colorantes usados eran sales
tóxicas, hecho que ignoraban las personas de ese entonces.
El sulfuro de mercurio, conocido como cinabrio, servía
para pintarse los labios de rojo sin saber el riesgo de
envenenamiento lento. También se utilizaba arsénico y
antimonio.
En esa época surgieron explicaciones filosóficas acerca de
la naturaleza de la materia.

Filósofos griegos
El filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.) consideró que la materia
estaba formada básicamente por cuatro componentes: tierra, agua, aire
y fuego, combinables en diferentes proporciones para producir
diversos tipos de materiales o sustancias.
También consideró cuatro cualidades de la materia: caliente, frío,
húmedo y seco, de cuya combinación se pensaba que se obtenían los
componentes básicos de la materia: al combinar lo frío con lo húmedo
se creía obtener agua, y al combinar lo caliente con lo húmedo se creía
obtener aire.

Otros filósofos griegos también indagaban acerca de lo que es la

materia o la sustancia básica constituyente de las cosas materiales.

 Tales de Mileto (640-560 a. C.) pensaba que la sustancia básica

era el agua porque sin agua no hay vida.
 Heráclito (533-473 a. C.) planteaba que la materia era un fluir
constante.
 Más tarde, Leucipo y su discípulo Demócrito, en el siglo V y
IV a. C., plantearon que la materia se divide hasta llegar a una
partícula límite, eterna e indivisible, a la cual denominó
«átomo» (del griego a = sin; tomo = división).
Esta idea antigua del átomo ha permitido el surgimiento de diferentes
teorías atómicas que se han superado con el tiempo en la búsqueda de
una explicación más adecuada acerca de la naturaleza de la materia.

La idea actual del átomo es muy diferente a la de Demócrito, la cual

ha quedado como una simple referencia histórica de la idea original.

La química en la Edad Media

En el siglo I a. C. surgió en la India, China y Grecia un conocimiento
acerca de los materiales que era una mezcla de técnica, misticismo,
magia, astrología, superstición y filosofía. Se denominó alquimia y
tuvo su máximo apogeo en la Edad Media.
La perfección material y espiritual era el ideal alquimista y para ellos
el oro era el metal perfecto, por lo tanto, la alquimia buscaba
transformar los metales comunes en oro. Para eso era necesario
encontrar el elixir de la vida, la «piedra filosofal» o sustancia
imaginaria que se creía capaz de transmutar los metales usuales en
oro, sanar enfermedades, dar perfección, juventud e inmortalidad.
 Uno de los alquimistas más conocidos fue Zósimo de
Panópolis (- 300 d. C.), quien fundó su escuela en Alejandría.
 Otro fue Hermes Trimegisto, llamado el tres veces grande, del
cual se piensa que fue un personaje de leyenda asociado con los
dioses de esa época, debido a los grandes secretos y misterios
concernientes a su existencia.
 Otro personaje famoso fue el árabe Geber, que clasificó las
sustancias en: espíritus (sustancias volátiles, como el alcohol),
cuerpos metálicos (los metales) y cuerpos (sólidos no volátiles).
Los alquimistas tenían sus propios laboratorios en donde aplicaban
técnicas de destilación, calcinación, sublimación, cristalización y
metalurgia; inventaron el “baño de María”, el alambique y el agua
regia (una mezcla de ácidos).

También utilizaron la balanza e incursionaron en la observación y

experimentación, es decir, se anticiparon al nacimiento de la química.
Sin embargo, la combustión constituyó un misterio y una fuente de
especulación para los alquimistas.

Primeros símbolos químicos

En el siglo XVII, George Ernst Stahl propuso la teoría del flogisto,
principio inflamable que se creía presente en las sustancias
inflamables y que se perdía al arder.
Estos fueron algunos de los primeros símbolos químicos ideados por
los alquimistas:
La química en la Edad Moderna
La invención de la imprenta inició la Edad Moderna en el siglo XVI,
cuna histórica de la química.

Algunos científicos hicieron grandes aportes al nacimiento de la

química como ciencia experimental:

 Juan Bautista Van Helmont (1577-1644) realizó mediciones

precisas sobre crecimiento de plantas.
 Robert Boyle (1627-1691) estudió los gases y elaboró teorías o
planteamientos teóricos comprobables de manera experimental,
por lo que se le atribuye el método cualitativo.
 Joseph Priestley (1733-1804) estudió muchos gases y
descubrió que el oxígeno es necesario para que ocurra la
combustión.
 Antoine Lavoisier (1743-1794) aportó la rigurosidad del
método cuantitativo, propuso la Ley de la Conservación de la
Materia y destruyó la teoría del flogisto. Se considera el padre
de la química moderna.
 La química en la Edad
Contemporánea
La química experimental comenzó a
desarrollarse con más fuerza a partir del siglo
XIX, al proponer John Dalton la primera teoría
atómica. Se descubrieron y sintetizaron nuevas
sustancias y se desarrollaron las ramas de la
química que constituyen grandes fuentes de
conocimiento y fuentes continuas de
investigación.

La química en la actualidad
La ciencia del siglo XX permitió el avance de la
química de forma exponencial. Durante el proceso de
experimentación los científicos dieron por sentado que
se necesita manejar un enfoque interdisciplinario,
ligando la química con múltiples áreas como la física,
medicina, matemática, biología, y más.
Gracias a los aportes de las mentes más brillantes
podemos llevar un estilo de vida simple. La industria
farmacéutica ha conseguido desarrollar drogas
especializadas con pocos o ningún efecto adverso sobre
nuestro organismo en consecuencia al desarrollo
progresivo de la química y la bioquímica.
A nivel mundial existen miles de centros de
investigación que a diario se enfocan en encontrar
soluciones e innovar la forma en la que se desenvuelve
la naturaleza entendiendo las interacciones
microscópicas que generan un cambio observable.