De la artesanía al sistema de fábricas

Cuando Inglaterra inició el periodo de preponderancia industrial sobre todas las demás actividades del
país, los talleres artesanales no pudieron competir con la fábrica ya que ésta producía más aprisa y a menor
costo el artículo que ellos hacían en mayor tiempo y a más alto costo. Los artesanos cerraron sus talleres y
solicitaron empleo en las fábricas, en un trabajo inseguro y bajo condiciones higiénicas y económicas
inferiores.
La industria textil y poco después la minera y la metalúrgica fueron las que iniciaron esta revolución
industrial.

Efectos
Con la industrialización aparecen nuevos grupos sociales: empresarios y banqueros como elementos
innovadores, además de obreros industriales. Es una sociedad más compleja, más dinámica. Esta sociedad
es denominada sociedad de clases. La forman grupos abiertos, determinados fundamentalmente por la
fortuna. El hombre con capacidad puede acceder a cualquier cargo de responsabilidad. En la realidad la
igualdad de los hombres se redujo al ámbito de los principios teóricos, a la igualdad ante la ley. De hecho
subsistieron grandes diferencias de fortuna y cultura entre las clases.
Aunque en las ciudades mejoró el material con el que se construían las viviendas, en general
empeoró el hábitat sociales denunciaron las condiciones de suciedad y hacinamiento en que vivía el
proletariado inglés.
Algo es seguro: en los países en los que triunfó la Revolución industrial, la estructura social y
económica preexistente quedó transformada, el taller artesanal fue sustituido por la fábrica, y la vida,
centrada anteriormente en lo rural, pasó a ser eminentemente urbana.

Los obreros de la naciente industria

Los trabajadores de las fábricas recibían salarios miserables y carecían de protección en caso de
paro, enfermedad o vejez. Además el gobierno no ejercía control alguno sobre las condiciones laborales: la
contratación de niños y las jornadas laborales de hasta 14 hora diarias eran frecuentes.
El gobierno lo que hizo para detener las primeras reacciones de los obreros fue dictar leyes que
prohibieran la asociación de trabajadores que tuvieran como propósito demandar mejores salarios y menos
horas de trabajo; estas disposiciones no solucionaron los conflictos y aumentaron la inconformidad entre los
obreros, hasta gestar luchas en contra de las máquinas, por considerar que éstas los desplazarían. El más
importante de estos movimientos fue el Luddista, que entre los años 1811 y 1816 impulsó a los trabajadores
a la destrucción de los bastidores y telares mecánicos.
Preocupados por las difíciles condiciones de trabajo que debían soportar, algunos obreros
organizaron asociaciones para defender sus intereses. Las nacientes organizaciones solicitaron a los
gobiernos de sus respectivos países el establecimiento de algunas leyes que reglamentaron las relaciones
obrero-patronales, el reconocimiento del derecho de asociación y la reducción de la jornada laboral.

El debate sobre el nivel de vida

Si bien suelen conocerse los aspectos peyorativos que generó el proceso de industrialización en
Inglaterra, diversos autores han enfatizado de manera muy optimista en los cambios que éste generó, tanto
a nivel nacional como individual. Según estos autores, el nivel de vida del proletariado, mejoró
sensiblemente en el traspaso de un modo de producción agrícola a uno industrial. Para afirmar tal cosa, los
historiadores denominados de corriente “optimista”, se basan en el análisis de los salarios monetarios, que
aumentaron en relación al crecimiento económico, también en ascenso. Estos historiadores también
analizan la alimentación de este proletariado industrial, aseverando que, al tener acceso a mayor diversidad
de alimentos, su estado nutricional era comparativamente mejor al de los trabajadores agrícolas. Al mismo
tiempo, aseveran que una de las mayores aberraciones que se arrogó a la industrialización incipiente; a
saber, el trabajo de mujeres y niños en condiciones infrahumanas, no constituyó una innovación de la
revolución industrial, sino que era costumbre que mujeres y niños trabajaran ya en las tareas rurales.
Si bien la argumentación de estos autores puede parecer increíble y hasta absurda, no puede negarse
que la industrialización ha de haber traído mejoras en cierto aspecto para el proletariado, ya que:
- La mecanización generó mayor productividad, y como consecuencia se aumentó la renta
nacional.
- El aumento de los salarios generó mayores posibilidades de consumo.
- Se aumentó la tasa de natalidad, como consecuencia de la mejora alimentaria.
- El proceso de urbanización generó mayores posibilidades de movilidad social, tanto ascendente
como descendente. Ahora, un jornalero llegado del campo, mediante el fruto de su esfuerzo,
podía llegar a aspirar a convertirse en un pequeño burgués, o que sus hijos lo fueran, algún día.
 Teniendo en cuenta lo leído y visto en clase:

1) Realizá un cuadro comparativo entre las condiciones de vida de los trabajadores rurales y
los industriales, teniendo en cuenta:
- Salario.
- Condiciones de vida.
- Tasa de natalidad/mortalidad.
- Conflictividad Social (tené en cuenta el movimiento luddista de “destructores de máquinas”)
- Sociedad de clases y sociedad de castas (medieval)
- Cualquier otro aspecto que quieras agregar.
Al terminar el cuadro, elaborá una conclusión; inclinándote por la versión “pesimista” u
“optimista” respecto de la revolución industrial. Justificá.

2) Leé atentamente el siguiente párrafo:

“Los dueños de las fábricas, ansioso por mantener en

funcionamiento sus máquinas día y noche mientras la
industria fuera próspera, ocupaban a hombres, mujeres y
niños en jornadas de trabajo de 12 a 16 horas, de día y de
noche.
Cuando comenzaba un período de dificultades económicas
con baja en las ventas, los empresarios no dudaban en
deshacerse de la fuerza de trabajo: despedían a muchos
trabajadores, ya que en la puerta de la fábrica una larga fila
de desocupados esperaba el momento en que los
propietarios de fábricas decidieran poner nuevamente en
funcionamiento sus máquinas.
Cuando los patrones querían aumentar su producción,
hacían trabajar más duramente a sus trabajadores. Cuando
era necesario reducir la producción, despedían a un número
determinado de trabajadores o contrataban personal
eventual para que trabajara solo un corto tiempo a cambio
de sueldos miserables.
Las jornadas diurnas y nocturnas, absurdamente largas,
deben haber provocado una disminución de la eficacia de
los trabajadores; durante algunas de esas interminables
horas, el trabajo debe haber dado resultados negativos en
vez de positivos.”

P. Deane; La Revolución Industrial en Gran Bretaña,

1953

Teniendo en cuenta las palabras de este historiador:

- ¿Qué similitudes y diferencias encontrás entre el período de la revolución industrial y la
actualidad? ¿Hubo cambios en las condiciones de vida de los trabajadores? Contestá sí,
no y por qué.
- Si supuestamente la ideología liberal, heredada de la revolución francesa –que proclama
los principios de la igualdad y la libertad- es la que enarbola el liberalismo capitalista;
¿Qué es lo que permite esta clase de explotación? Pensá teniendo en cuenta lo que
vimos y leímos la primer clase.