DEMENCIA

En su concepto actual, la demencia puede definirse como un síndrome adquirido, de naturaleza

orgánica, caracterizado por un deterioro permanente de la memoria y de otras funciones
intelectuales, frecuentemente acompañado de otras manifestaciones psicopatológicas y del
comportamiento, que ocurre sin alteración del nivel de la conciencia, afectando al funcionamiento
social y/o laboral del sujeto afectado.

Son adquiridas (diagnóstico diferencial con el retraso mental) y no hay alteración de la conciencia
o atención (diagnóstico diferencial con el síndrome confusional o delirium).

ETIOLOGIA

La clasificación etiológica es la más empleada y, además, la reconocida por las clasificaciones

internacionales.

Suelen considerarse tres grandes grupos etiológicos: demencias degenerativas primarias (buscar)
(ej. enfermedad de Azheimer); demencias secundarias (buscar) (ej. demencia vascular) y
demencias combinadas o de múltiple etiología (buscar) (ej. demencia mixta o demencia tipo
Alzheimer con enfermedad cerebrovascular asociada).

El mayor factor individual de riesgo para la aparición de la demencia es el envejecimiento.

La frecuencia con la que surge cada entidad depende del grupo de edad en estudio; el acceso que
tiene dicho grupo a la atención médica, el país de origen y posiblemente los antecedentes raciales
o étnicos. En países del hemisferio occidental la causa más común de demencia es la enfermedad
de Alzheimer y comprende más de la mitad de los casos. Ocupan el segundo lugar como causa de
demencia las enfermedades vasculares, y son en particular frecuentes en ancianos o en
poblaciones con escaso acceso a la atención médica, que no reciben el tratamiento adecuado para
sus factores de riesgo vascular
ANATOMIA FUNCIONAL DE LA DEMENCIA

Los síndromes de demencia se producen por alteraciones de extensas redes neuronales específi
cas; el sitio y la intensidad de las pérdidas sinápticas y neuronales se combinan para generar el
cuadro clínico. El comportamiento, los estados de ánimo y la atención son modulados por vías
noradrenérgicas, serotonérgicas y dopaminérgicas ascendentes, en tanto que las señales
colinérgicas son indispensables para las funciones de la atención y de la memoria. Existen
diferentes tipos de demencias dependiendo del neurotransmisor que esté afectado; de forma que
el diagnóstico exacto marca las pautas para el tratamiento farmacológico apropiado.

CLASIFICACION

Los criterios de clasificación más empleados en la actualidad hacen referencia a:

 Clasificación por edad de inicio

 Clasificación por las estructuras cerebrales afectadas

 Clasificación por ser o no tratables

Clasificación por edad de inicio:

Demencias preseniles o tempranas o de inicio precoz, generalmente con clara relación familiar.
Comienza antes de los 65 años, es de curso más rápido y no supera el 1% de los casos.

Demencias seniles o tardías, aparece después de los 65 años, en su mayor parte es esporádica y de
curso lento. Representa más del 98 % de los casos.
Clasificación por las estructuras cerebrales afectadas:

Demencias corticales, son consecuencia de cambios degenerativos en la corteza cerebral y se

evidencian clínicamente por amnesia, afasia, apraxias y agnosias, así como dificultades en la
memoria operativa de trabajo, como la Enfermedad de Alzheimer

Demencias subcorticales, son el resultado de una disminución en la estructura profunda de la

sustancia gris y blanca, que afectan los ganglios basales, el tálamo, los núcleos de la base y las
proyecciones de estas estructuras hacia el lóbulo frontal. Clínicamente se caracterizan por
alteraciones más llamativas en el nivel de vigilia y en la atención, así como en presentar dificultad
en el procesamiento de la información, retraso psicomotor, dificultades en la evocación y
capacidad de abstracción, problemas en la capacidad de desarrollar estrategias y alteraciones del
afecto y personalidad tales como depresión y apatía como la demencia talámica, la parálisis
supranuclear progresiva, la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson…

Demencias axiales, grupo que incluyen algunos autores englobando las demencias dependientes
de lesiones localizadas en las estructuras mediales del lóbulo temporal, hipocampo, cuerpos
mamilares e hipotálamo, que presenta graves defectos retentivos, desorientación, amnesia,
despreocupación y falta de iniciativa.
Clasificación por ser o no tratables:

Demencias irreversibles, o no tratables, como las de las enfermedades neurodegenerativas de

Alzheimer, de Parkinson o de Huntington

Demencias reversibles, o tratables, como la hidrocefalia normotensiva, la neurosífilis y las

demencias metabólicas o tóxicas.

CLINICA

En conjunto forma el llamado “síndrome de apraxia-afasia-agnosia”. Se inicia con deterioro de la

memoria y cambios en la personalidad, sin que el paciente tenga conciencia de sus cambios, que
con frecuencia niega o disimula (diagnóstico diferencial con la pseudodemencia depresiva) (ver
manual de Psiquiatría).

• Conducta.

- Desorganizada, inapropiada, descuidada, antisocial.

- Rutinas rígidas, disminución de intereses.

- Acción catastrófica: explosión emocional que presenta el paciente al tomar conciencia de sus
déficits.

• Pensamiento.

- Empobrecido (disminución de la capacidad de análisis, abstracción...).

- Incoherente.

- Puede que aparezcan ideas delirantes en relación con los defectos (p. ej., al no reconocer su casa
pensar que le han secuestrado...).
• Ánimo.

- Depresivo en fases iniciales, más adelante aplanado.

• Funciones cognitivas.

- Primero olvidos, seguidos de alteración de la memoria reciente y por último de la remota.