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Los reactores rápidos, especialmente los diseños rusos y franceses, son caracterizados por no
utilizar moderador y generar la mayoría de las fisiones mediante neutrones rápidos. Su núcleo
contiene una zona fisionable y otra fértil, donde el uranio 238 o uranio natural se convierte en
plutonio. También se puede emplear el ciclo uranio 233-torio. Estos reactores utilizan sodio
líquido como refrigerante y producen vapor en intercambiadores de calor. Se les llama
"reproductores" porque generan más combustible nuevo del que consumen en su
funcionamiento.
El combustible:
Las barras de control en un reactor nuclear son fundamentales para controlar la reacción
nuclear y permitir cambios rápidos de potencia y detener el reactor en caso de emergencia.
Están fabricadas con materiales absorbentes de neutrones como carburo de boro o aleaciones
de plata, indio y cadmio, y tienen dimensiones similares a los elementos de combustible del
reactor.
La reactividad del núcleo se ajusta moviendo las barras de control hacia arriba o hacia abajo, lo
que modifica la cantidad de material absorbente de neutrones en el núcleo. Para que el
reactor funcione durante un período de tiempo, debe tener un exceso de reactividad, que
disminuye a medida que el combustible se gasta y se requiere una recarga cuando se anula el
exceso de reactividad.
Moderador
Los neutrones producidos en la fisión tienen una elevada energía en forma de velocidad.
Conviene disminuir su velocidad de modo que aumente la probabilidad de que fisionen otros
átomos y no se detenga la reacción en cadena.
Esto se consigue mediante choques elásticos de los neutrones con los núcleos del moderador.
Entre los moderadores más utilizados están el agua ligera, el agua pesada y el grafito.
Refrigerante
En un reactor nuclear, la mayor parte de la energía generada por la fisión nuclear se libera en
forma de calor. Para aprovechar esta energía, se requiere un refrigerante que pueda absorber
y transportar el calor generado dentro del reactor.
El refrigerante ideal debe ser anticorrosivo, tener una alta capacidad calorífica y no absorber
neutrones. Los refrigerantes más comunes son gases como el anhídrido carbónico y el helio,
así como líquidos como el agua ligera y el agua pesada. También se utilizan algunos
compuestos orgánicos y metales líquidos como el sodio con este propósito. La elección del
refrigerante depende del tipo de reactor y sus características específicas.
Reflector
En una reacción nuclear en cadena, algunos neutrones pueden escapar de la región donde se
produce la reacción. Para aumentar la eficiencia del reactor, se utiliza un medio reflector que
rodea el núcleo para reflejar los neutrones de vuelta hacia el núcleo y mantener la reacción en
cadena. El material del reflector debe tener una baja capacidad de absorber neutrones y
permitir que se refleje la mayor cantidad posible de ellos. La elección del material del reflector
depende del tipo de reactor: en un reactor térmico, el reflector puede ser el moderador
mismo, mientras que en un reactor rápido, el material del reflector debe tener una masa
atómica grande para reflejar adecuadamente los neutrones rápidos mediante la dispersión
inelástica. Esto optimiza la eficiencia del reactor y mejora su funcionamiento.
Blindaje
Es necesaria una protección para aislar a los trabajadores de la instalación de las radiaciones
ocasionadas por los productos de fisión.
Por ello, se coloca un blindaje biológico alrededor del reactor para interceptar estas emisiones.
Los materiales más usados para construir este blindaje son el hormigón, el agua y el plomo.
Una central nuclear funciona aprovechando la energía liberada durante la fisión nuclear. En su
núcleo, se encuentra un material fisionable, como el uranio-235, que al ser bombardeado con
neutrones, se divide en núcleos más pequeños, liberando energía y más neutrones. Estos
neutrones liberados provocan nuevas fisiónes en otros átomos, generando una reacción en
cadena controlada. El calor producido calienta un refrigerante (como agua) que circula a través
de un intercambiador de calor, convirtiéndolo en vapor que mueve turbinas conectadas a
generadores, produciendo electricidad. Además, barras de control regulan la reacción
controlando el flujo de neutrones y permiten detenerla en caso necesario. El resultado es una
fuente de energía continua y sin emisiones de CO2, aunque con desafíos de seguridad y
gestión de residuos nucleares.
14. ¿En qué estado se encuentran los proyectos de producción de energía nuclear en Bolivia?
Fundamentación documentada.
Bolivia ha iniciado la construcción de su primer reactor nuclear con fines pacíficos en la ciudad
de El Alto. Este reactor, considerado el más alto del mundo debido a su ubicación a 4.000
metros sobre el nivel del mar, forma parte del Centro de Investigación y Desarrollo en
Tecnología Nuclear (Cidnt). El proyecto cuenta con la colaboración de la empresa rusa
Rosatom, y se espera que el centro esté operativo en 2024. Además del reactor, el Cidnt
incluye complejos para producir radiofármacos para pacientes con cáncer y para tareas
agroproductivas. Este proyecto es de interés estratégico para Bolivia y reanudó su
construcción tras una pausa debido a la pandemia y la crisis política y social del país en 2019.
Además, la empresa argentina INVAP está adjudicada para construir tres centros de medicina
nuclear en Bolivia, destinados al tratamiento del cáncer.
Fuente: Bolivia inicia la construcción del reactor nuclear de investigación más alto del mundo -
NODAL
Fuente: Un centro nuclear en Bolivia, uno de los mayores proyectos de la estatal rusa Rosatom
en América Latina, estará totalmente operativo para 2025 - RT
15. Mencione por lo menos tres fabricantes de reactores nucleares indicando qué tipo de
reactores nucleares producen.
3. Rosatom
eactores de agua pesada, como el reactor de agua pesada presurizada (PHWR) conocido como
VVER-440 y VVER-1000. Estos reactores utilizan agua pesada como moderador y refrigerante.