LA ENERGIA NUCLEAR

La energa nuclear es la energa que se obtiene al manipular la estructura interna

de los tomos. Se puede obtener mediante la divisin del ncleo ( fisin nuclear) o
la unin de dos tomos (fusin nuclear).
Generalmente, esta energa (que se obtiene en forma de calor) se aprovecha para
generar energa elctrica en las centrales nucleares, aunque existen muchas
otras aplicaciones de la energa nuclear .
FUNCIONAMIENTO
El principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la
generacin de energa elctrica . Las centrales nucleares son las instalaciones
encargadas de este proceso.
Prcticamente todas las centrales nucleares en produccin utilizan la fisin
nuclear ya que la fusin nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en
proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central trmica que
funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de proporcionar energa
calorfica (calor) en el agua para convertirla en vapor. En el caso de los reactores
nucleares este calor se obtiene mediante las reacciones de fisin nuclear de
los tomos del combustible nuclear , mientras que en las otras centrales trmicas
se obtiene energa trmica mediante la quema de uno o varios combustibles
fsiles .
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir, los
reactores destinados a la produccin de energa elctrica son reactores de agua
ligera (en las versiones de agua a presin o de agua en ebullicin)
Funcionamiento de un reactor de agua ligera
Se explica con el dibujo
Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores trmicos y reactores
rpidos.
Los reactores trmicos son aquellos que funcionan retrasando (moderando)
los neutrones ms rpidos.Para ralentizar estos neutrones,
llamados neutrones lentos, se necesita un moderador que puede ser agua ligera,
agua pesada o grafito.
Los reactores rpidos son los que no necesitan moderar la velocidad de
los electrones y utilizan neutrones rpidos.

Componentes del ncleo del reactor nuclear

Combustible nuclear
El combustible nuclear es un material con capacidad de fisionarse lo suficiente
como para llegar a la masa crtica, es decir, para mantener una reaccin nuclear
en cadena. Se coloca de manera que se pueda extraer rpidamente la energa
trmica que produce esta reaccin nuclear encadenada.
En las centrales nucleares se utiliza combustible nuclear slido en forma de
pastillas que se depositan en las barras de combustible.

Barras de combustible nuclear

Son el lugar fsico donde se confina el combustible nuclear. Algunas barras de
combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de lminas
planas separadas por una cierta distancia que permite la circulacin de fluido
para disipar el calor generado.

Ncleo del reactor

Est constituido por las barras de combustible. El ncleo posee una forma
geomtrica que le es caracterstica, refrigerado por un fluido, generalmente agua.
En algunos reactores el ncleo se ubica en el interior de una piscina con agua, a
unos 10 a 12 metros de profundidad, o bien al interior de una vasija de presin
construida en acero.

Barras de control
Los haces de barras de control proporcionan un medio rpido para controlar la
reaccin nuclear en cadena. Permiten realizar cambios rpidos de potencia del
reactor y su parada eventual en caso de emergencia. Estn fabricadas con
materiales absorbentes de neutrones(carburo de boro o aleaciones de plata) y
suelen tener las mismas dimensiones que los elementos de combustible. La
reactividad del ncleo aumenta o disminuye subiendo o bajando las barras de
control, es decir, modificando la presencia de material absorbente
de neutrones contenido en ellas en el ncleo.
En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de control total o
parcialmente extradas del ncleo, pero el diseo de las centrales nucleares es tal
que ante un fallo en un sistema de seguridad o de control del reactor, siempre
acta en el sentido de seguridad de reactor introducindose totalmente todas
las barras de control en el ncleo del reactor y llevando el reactor a parada
segura en pocos segundos.

Moderador
Los neutrones resultantes de una reaccin de fisin nuclear tienen una
elevada energa cintica (adquieren mucha velocidad). Cuanto ms alta sea su
velocidad es menos probable que fisionen otros tomos de modo que conviene
reducir esta velocidad para incentivar nuevas reacciones en cadena. Esto se
consigue mediante choques elsticos de los neutrones con los ncleos del
elemento que hace de moderador.
Entre los moderadores ms utilizados estn el agua ligera, el agua pesada y el
grafito.

Refrigerante
Para poder aprovechar la energa trmica que desprenden las reacciones fisin
nuclear se utiliza un refrigerante. La funcin del refrigerante es absorver
dicha energa trmica y transportarla. El refrigerante debe ser anticorrosivo, con
una gran capacidad calorfica y no debe absorber neutrones.
Los refrigerantes ms usuales son gases, como el anhdrido carbnico y el helio,
y lquidos como el agua ligera y el agua pesada.

Usos de los reactores nucleares

La tecnologa de los reactores nucleares comenz a desarrollarse con fines
blicos pero a partir de los aos cincuenta se comenz a diversificar para fines
civiles, en especial para la produccin de energa elctrica.
En los ltimos aos, por los problemas de sostenibilidad que presentan
los combustibles fsiles de las centrales trmicas, y por la independencia que
representara respecto a las energas renovables como la energa solar; ha ido
creciendo el inters por los reactores de fisin nuclear primero y luego por los
de fusin nuclear como medio para obtener energa elctrica. El inconveniente es
que la investigacin sobre la fusin nuclear es muy cara.
Las aplicaciones de los reactores nucleares de fisin bsicamente se engloban
en:

Produccin de calor (energa trmica), que se emplea directamente o para

producir vapor a partir de agua. El vapor de agua generado se utiliza para
obtener trabajo mecnico (turbina), para producir agua dulce a partir de agua
de mar (desalinizacin), para producir hidrgeno por electrlisis a alta
temperatura, etc. El trabajo mecnico puede ser usado directamente o para
producir energa elctrica con un alternador (central nuclear),
Propulsin naval de embarcaciones rompehielos, submarinos nucleares,
portaaviones militares, etc. Se investiga a usarlos tambin para la propulsin
de cohetes.
Produccin de plutonio, que se puede usar con fines militares, como por
ejemplo en bombas atmicas o no, como por ejemplo el combustible MOX,
hecho con xidos de plutonio y de uranio empobrecido y que se puede usar en
algunos reactores PW R. En este ltimo caso las centrales nucleares usan
como combustible nuclear los residuos nucleares radiactivos de otras centrales
nucleares.
Produccin de istopos radiactivos, utilizados en construccin (americio
de los detectores de humo), en medicina (Cobalto-60), en investigacin, etc.
Produccin de neutrones libres que se utilizan en la investigacin y en
medicina.
Produccin de bombas de neutrones, usadas con fines militares.

La construccin de reactores grandes siempre termina necesitando ms tiempo y

dinero de lo que se espera inicialmente

Tipos de reactores nucleares de potencia

Los dos principales reactores nucleares de potencia utilizados son el reactor de
agua a presin y el reactor de agua en ebullicin. Sin embargo existen otros tipos
que tambin vamos a describir.

Reactor de agua a presin (PWR)

El reactor de agua a presin es el reactor nuclear ms utilizado en el mundo.
Este reactor nuclear utiliza uranio enriquecido en forma de xido
como combustible nuclear.
El moderador y el refrigerante utilizado puede ser agua o grafito.
La energa generada por el ncleo del reactor es transportada mediante el agua
de refrigeracin que circula a gran presin hasta un intercambiador de calor. En el
intercambiador el vapor se enfra y se condensa, y vuelve al reactor en estado
lquido. En el intercambio hay traspaso de calor a un circuito secundario de agua.

El agua del circuito secundario, producto del calor, produce vapor, que se
introduce en una turbina que acciona un generador elctrico.

Reactor de agua en ebullicin (BWR)

En este reactor, el agua se utiliza como refrigerante y moderador.
El combustible nuclear es uranio enriquecido en forma de xido ya que facilita la
generacin de fisiones nucleares.
La energa trmica generada por la reacciones en cadena se utiliza para hacer
hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina que acciona un
generador elctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un condensador,
donde es transformado nuevamente en agua lquida. Posteriormente vuelve al
reactor al ser impulsada por un bomba adecuada.

VENTAJAS
- Estas centrales producen mucha energa elctrica
- No contaminan directamente a la atmsfera
- No dependen de los combustibles fsiles
INCONVENIENTES
- Estas centrales producen residuos txicos y radiactivos que pueden causar enfermedades
- Daa al medio ambiente debido a las partculas radioactivas de los residuos
- El almacenamiento de residuos radioactivos es un gran problema

TRATAMIENTO RESIDUOS
Se clasifican en alta media y baja.
Los de media actividad se mezclan con hormign se introducen en bidones y se llevan a
depsitos.
Los de alta actividad se almacenan en las centrales y luego se encapsulan y se introducen en
minas geolgicas.

LAS CENTRALES MAS GRANDES DEL MUNDO

Las centrales nucleares ms grandes del mundo con mayor produccin elctrica se sitan en
el este de Asia. Tanto las inspecciones como las medidas de seguridad han ido intensificndose
en las grandes plantas desde el desastre nuclear de Fukushima en 2011, En Fieras de la
Ingeniera clasificaremos a continuacin las diez plantas de energa nuclear ms grandes
del mundo por capacidad neta.

1. Central Nuclear Kashiwazaki-Kariwa:

La Central Kashiwazaki-Kariwa situada en Japn, es operada por Tokyo Electric Power

Company (TEPCO), siendo actualmente la planta de energa nuclear ms grande del mundo
con una capacidad neta de 7.965 MW. La central cuenta con siete reactores de agua en
ebullicin (BWR) con una capacidad bruta instalada de 8.212 MW, de las cuales las cinco
primeras unidades alcanzan los 1.100 MW cada una, mientras que la sexta y la sptima unidad
cuentan individualmente con 1.356 MW.

2. Central Nuclear Bruce:

La Central Nuclear Bruce, situada en Bruce County, en la provincia de Ontario, Canad, es la
segunda planta de energa nuclear ms grande del mundo con una capacidad neta de 6.234
MW, propiedad de Ontario Power Generation (OPG).
Las instalaciones se componen de ocho reactores de agua pesada a presin (PHWR) con
capacidades que varan desde los 786 MW a 891 MW. Bruce 1 qued cerrado durante en
1997, reabriendo sus puertas en septiembre de 2012, mientras que Bruce 2 fue puesto
nuevamente en operacin en octubre de 2012 despus de su cierre en 1995.

3. Central Nuclear Hanul (antes, Ulchin):

La Central Nuclear Ulchin, que pas a llamarse Central Nuclear Hanulen 2013, es la mayor
planta de energa nuclear de Corea del Sur. Sus instalaciones cuentan actualmente con una
capacidad bruta instalada de 6.189 MW y una capacidad neta de 5.908 MW, alcanzando el
tercer puesto en el ranking de las centrales nucleares ms grandes del mundo.
La primera fase de construccin de la planta se complet en 2005 integrando seis reactores de
agua a presin (PWR). Actualmente, se tiene previsto aadir otros dos reactores ms como
parte de la segunda fase del desarrollo de la central. Los dos nuevos reactores tendrn una
capacidad neta de 1.350 MW cada uno y aumentarn la capacidad neta total de la planta a
8.608 MW cuando quede finalizada en 2018, incrementando la capacidad bruta de la planta a
8.989 MW. Como resultado, Hanul ir escalando posiciones en el ranking mundial durante los
prximos aos.

Centrales Nucleares
En Espaa
En Espaa se encuentran en funcionamiento 6 centrales nucleares, todas ellas en la pennsula,
2 de las cuales disponen de 2 reactores cada una (Almaraz y Asc), por lo que suman 8
reactores de agua ligera, con una potencia total instalada de 7.728 MWe.

La central nuclear de Cofrentes es una central nuclear de generacin elctrica del tipo BWR6 situada en Cofrentes (Valencia)Espaa. Entr en servicio el 14 de octubre de 1984 con una
potencia instalada de 992 MWe. Mediante mejoras introducidas se ha conseguido ampliar
la potencia progresivamente, primero hasta el 110% (1.092 MWe), y luego hasta el 111,85%

actual, lo que equivale a 1.110 MWe, permitiendo abastecer a prcticamente todo el consumo
domstico de las familias de la Comunidad Valenciana.

VANDELLS II
Comenzada a construir en 1981 por la constructora Copisa, alcanz su operatividad comercial
en 1988. Es una central del tipo PWR (reactor de agua ligera presurizada). Potencia trmica
2.912 MWt, potencia elctrica 1.087 MWe. La propiedad es compartida, siendo un 72%
de Endesa y un 28% de Iberdrola.
FUSION NUCLEA
La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos
detomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se
unen para formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta unin va
acompaada con la emisin de partculas (en el caso de ncleos atmicos de
deuterio se emite un neutrn). Esta reaccin de fusin nuclear libera o absorbe
una gran cantidad de energa en forma de rayos gamma y tambin de energa
cintica de las partculas emitidas. Esta gran cantidad de energa permite a la
materia entrar en estado de plasma.

Requisitos tcnicos para la fusin nuclear

Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los siguientes
requisitos:

Conseguir una temperatura muy elevada para separar los electrones del
ncleo y que ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin
electrostticas. La masa gaseosa compuesta por los electrones libres y
los tomos altamente ionizados se denomina plasma.
Es necesario el confinamiento para mantener el plasma a temperatura
elevada durante un mnimo de tiempo.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos de
otros y puedan generar reacciones de fusin nuclear.

Confinamiento para la fusin nuclear

Los confinamientos convencionales que se utilizan en los reactores nucleares de
fisin no son posibles debido a las altas temperaturas del plasma que deben
soportar. Por este motivo, se han desarrollado dos importantes mtodos de
confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un

medio tan denso que las partculas no tengan casi ninguna posibilidad de
escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera compuesta por deuterio
y tritio es impactada por un haz de lser, provocndose su implosin. As, se
hace cientos de veces ms densa y explosiona bajo los efectos de la reaccin
de fusin nuclear.

Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas

elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio reducido por
la accin de un campo magntico. El dispositivo ms desarrollado tiene forma
toroidal y se denomina Tokamak.

El proyecto de fusin nuclear por confinamiento magntico: el

ITER
El proyecto ms avanzado en Fusin nuclear por Confinamiento Magntico es
el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), prototipo basado en
el concepto Tokamak, y en el que se espera alcanzar la ignicin. Ante los buenos
resultados obtenidos en el JET, en 1990 se decidi continuar el programa de
fusin con una instalacin mayor en la que adems del reactor, pudieran probarse
sus sistemas auxiliares sin generar an electricidad. En este proyecto participan
la Unin Europea, Canad, EEUU, Japn y Rusia.
Imagen futurista del proyecto de investigacin de la fusin nuclear ITER
El objetivo es determinar la viabilidad tcnica y econmica de la fusin nuclear
por confinamiento magntico para la generacin de energa elctrica , como fase
previa a la construccin de una instalacin de demostracin comercial.
ITER es un proyecto tecnolgico cuya construccin se estima necesitar 10 aos
y al menos 20 de investigacin. Entre las tecnologas empleadas para su
construccin y posterior funcionamiento y mantenimiento destacan la robtica,
superconductividad, microondas, aceleradores y los sistemas de control.
En la mquina ITER no se producir energa elctrica , se probaran las soluciones
a los problemas que necesitan ser resueltos para hacer viables los futuros
reactores de fusin nuclear. Este ambicioso proyecto de investigacin dar sus
primeros resultados a partir de 2050.
Las inversiones realizadas para su construccin se estiman en cerca de 5.000
millones de euros. Los costes de funcionamiento alcanzarn los 5.300 millones de
euros y los de desmantelamiento ascienden a 430 millones de euros. El pas
donde se instala (Francia) debe correr con los costes de preparacin del terreno y
de construccin del edificio.