Descripción general

Cerebelo y tronco encefálicoOpen pop-up dialog box

La ataxia consiste en el control muscular deficiente que provoca movimientos

torpes voluntarios. Puede causar dificultades para caminar y mantener el
equilibrio, en la coordinación de las manos, en el habla y para tragar, y en los
movimientos oculares.
 La ataxia suele ser el resultado de un daño en la parte del cerebro que controla la
coordinación muscular (cerebelo) o sus conexiones. Hay muchas afecciones que
pueden causar ataxia, entre las que se incluyen el abuso de alcohol, los
accidentes cerebrovasculares, los tumores, la degeneración cerebral, la esclerosis
múltiple, determinados medicamentos y trastornos genéticos.

El tratamiento de la ataxia depende de la causa. Los dispositivos adaptativos,

como los andadores o los bastones, podrían ayudar a conservar la independencia.
La fisioterapia, la terapia ocupacional, la terapia del habla y el ejercicio aeróbico
regular también pueden ayudar.

Productos y servicios

 Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de Mayo
Clinic) 5.ª edición
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Síntomas
La ataxia puede desarrollarse con el tiempo o presentarse de forma repentina. La
ataxia es signo de muchos trastornos neurológicos graves y puede provocar lo
siguiente:

 Mala coordinación

 Marcha inestable o con los pies muy separados

 Equilibrio reducido

 Dificultad con tareas de motricidad fina, como comer, escribir o abotonarse

una camisa

 Cambios en el habla

 Movimientos involuntarios de los ojos hacia adelante y hacia atrás (nistagmo)

 Dificultad para tragar

Cuándo debes consultar a un médico

Si no tienes una afección que causa ataxia, como la esclerosis múltiple, consulta
al médico tan pronto como sea posible si tienes alguno de los siguientes síntomas:

 Pérdida del equilibrio

 Pérdida de la coordinación muscular en una mano, un brazo o una pierna

 Dificultad para caminar

 Dificultad para hablar

 Dificultad para tragar

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Causas
El daño en la parte del cerebro que controla la coordinación muscular (cerebelo) o
sus conexiones puede causar ataxia. El cerebelo, situado en la base del cerebro,
se conecta con el tronco encefálico. El cerebelo ayuda a controlar el equilibrio, los
movimientos de los ojos, la acción de tragar y el habla. Hay tres grupos principales
de causas de ataxia: adquiridas, degenerativas y hereditarias.

Causas adquiridas:

 Alcohol. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo puede provocar

ataxia persistente. Es posible que pueda mejorar si se evita por completo el
alcohol.

 Medicamentos. La ataxia es un posible efecto secundario de ciertos

medicamentos, especialmente los barbitúricos, como el fenobarbital; los
sedantes, como las benzodiacepinas; los antiepilépticos, como la fenitoína; y
algunos tipos de quimioterapia.

 Toxinas. El envenenamiento por metales pesados, como el plomo o el

mercurio; y el envenenamiento por solventes, como los disolventes, también
pueden causar ataxia.

 Vitaminas. No recibir suficiente vitamina E, vitamina B1, vitamina B12 o

tiamina puede derivar en ataxia. Una deficiencia o exceso de vitamina B6
 también puede causar ataxia. Es importante identificar estas causas porque
la ataxia provocada por estas deficiencias a menudo puede revertirse.

 Problemas de tiroides. El hipotiroidismo y el hipoparatiroidismo pueden

causar ataxia.

 Accidente cerebrovascular. La aparición repentina de ataxia se da a partir

de un accidente cerebrovascular. Esto puede deberse a la obstrucción de un
vaso sanguíneo o al sangrado en el cerebro.

 Esclerosis múltiple. Este trastorno neurológico puede causar ataxia.

 Enfermedades autoinmunitarias. La sarcoidosis, la enfermedad celíaca,

ciertos tipos de encefalomielitis y otras enfermedades autoinmunitarias
pueden causar ataxia.

 Infecciones. La ataxia puede ser una complicación poco común de la

varicela en la infancia y otras infecciones virales, como el VIH y la
enfermedad de Lyme. Puede aparecer en las etapas de recuperación de la
infección y durar días o semanas. Normalmente, los síntomas mejoran con el
tiempo.

 Infección por COVID-19. La ataxia con mayor frecuencia aparece como

consecuencia de casos graves de COVID-19.

 Síndromes paraneoplásicos. Estos son trastornos poco frecuentes y

degenerativos provocados por la respuesta del sistema inmunitario a un
tumor canceroso (neoplasma), más comúnmente de cáncer de pulmón, de
ovario, de mama o linfoma. La ataxia puede aparecer meses o años antes del
diagnóstico de cáncer.

 Anomalías en el cerebro. Un área infectada (absceso) en el cerebro puede

causar ataxia. Un tumor en el cerebro, canceroso (maligno) o no canceroso
(benigno), puede dañar el cerebelo.

 Traumatismo craneal. Un daño grave en el cerebro puede provocar ataxia

cerebelosa semanas a meses después del traumatismo.

 Parálisis cerebral. Este es un término general para un grupo de trastornos

causados por el daño al cerebro de un niño durante el desarrollo precoz,
antes, durante o poco después del nacimiento, que afecta la capacidad del
niño de coordinar los movimientos corporales.
Causas degenerativas:

 Atrofia multisistémica. Afecta a adultos cerca de los 50 años. Además de la

ataxia, otros problemas asociados a esta afección incluyen incontinencia de
la vejiga, presión arterial baja o desmayos al estar de pie, y trastorno de
conducta del sueño en fase MOR (gritos, patadas o golpes de puño durante
el sueño).
Causas hereditarias:

Algunos tipos de ataxia y algunas afecciones que causan la ataxia son

hereditarias. Si tienes una de estas afecciones, es posible que hayas nacido con
una mutación de cierto gen que produce proteínas irregulares.

Las proteínas anormales dificultan la función de las neuronas, principalmente en el

cerebelo y en la médula espinal, y hacen que se degeneren. A medida que la
enfermedad evoluciona, los problemas de coordinación empeoran.

Puedes heredar la ataxia genética de un gen dominante de uno de tus

progenitores (trastorno autosómico dominante) o de un gen recesivo de ambos
progenitores (trastorno autosómico recesivo). En el caso de un trastorno recesivo,
los padres no se ven afectados y es posible que haya hermanos afectados.

Las distintas mutaciones genéticas provocan diferentes tipos de ataxia y la

mayoría de ellos son progresivos. Cada tipo causa coordinación deficiente, pero
cada uno de ellos tiene signos y síntomas específicos.

Ataxias autosómicas dominantes

 Patrón de la
herencia autosómica dominanteOpen pop-up dialog box

 Ataxias espinocerebelosas. Los investigadores han identificado más de 40

genes de ataxia autosómica dominante, y el número sigue creciendo. La
ataxia cerebelosa y la degeneración cerebelosa son comunes en todos los
tipos, y puede haber otros signos y síntomas neurológicos.

 Ataxia ocasional. Hay ocho tipos reconocidos de ataxia que son ocasionales
en lugar de progresivos: del tipo 1 al tipo 7, más la ataxia ocasional de inicio
tardío. El tipo 1 y el tipo 2 son los más comunes. El tipo 1 implica breves
episodios atáxicos que pueden durar segundos o minutos. El estrés, los
sobresaltos o los movimientos repentinos provocan estos episodios que, a
menudo, se asocian con espasmos musculares. El tipo 2 implica episodios
más largos, que suelen durar entre 30 minutos y seis horas, y que también se
desencadenan por el estrés. Durante los episodios, la persona puede tener
mareos (vértigo), fatiga y debilidad muscular. En algunos casos, los síntomas
 desaparecen más adelante. La ataxia ocasional no acorta la esperanza de
vida y los síntomas pueden responder a los medicamentos.

Ataxias autosómicas recesivas

Patrón
hereditario autosómico recesivoOpen pop-up dialog box

 Ataxia de Friedreich. Es el tipo más común de ataxia hereditaria. Implica

daños en el cerebelo, la médula espinal y los nervios periféricos. Los nervios
periféricos transmiten señales desde los brazos y las piernas hasta el cerebro
y la médula espinal. En la mayoría de los casos, los signos y síntomas
aparecen mucho antes de los 25 años. En una exploración intracraneal, el
cerebelo suele mostrar un aspecto normal.

Por lo general, la primera señal es la dificultad para caminar. La afección

normalmente avanza hacia los brazos y el tronco. Con frecuencia, causa
deformidades en los pies, como arcos plantares altos y curvatura de la
columna vertebral (escoliosis).

Otros signos y síntomas que pueden desarrollarse incluyen habla arrastrada

(disartria), fatiga, movimientos oculares involuntarios (nistagmo), pérdida
auditiva, agrandamiento del corazón (miocardiopatía), insuficiencia cardíaca y
diabetes. El tratamiento temprano de los problemas cardíacos puede mejorar
la calidad de vida y la supervivencia.

 Ataxia asociada al gen RFC1: esta es la causa más común de ataxia de

aparición tardía. Los síntomas suelen acompañarse de mareos,
 entumecimiento u hormigueo en el cuerpo y, algunas veces, tos de origen
desconocido.

 Ataxia telangiectasia. Esta enfermedad poco frecuente y progresiva de la

infancia causa degeneración en el cerebro y en el sistema inmunitario. Esto
aumenta el riesgo de que aparezcan otras enfermedades, como infecciones o
tumores.

La telangiectasia es la formación de pequeñas venas rojas (arañas) que

pueden aparecer en las esquinas de los ojos de tu hijo o en las orejas y las
mejillas. Con frecuencia, los primeros signos son retraso en el desarrollo de
las actividades motrices, problemas de equilibrio y habla arrastrada. Es
común tener infecciones respiratorias y de los senos paranasales frecuentes.

Los niños con ataxia telangiectasia tienen un riesgo elevado de padecer

cáncer, especialmente leucemia o linfoma.

 Ataxia cerebelosa congénita. Este tipo de ataxia es consecuencia del daño

al cerebelo al nacer.

 Enfermedad de Wilson. Las personas con esta afección acumulan cobre en

el cerebro, el hígado y otros órganos, lo que puede causar ataxia y otros
problemas neurológicos.

Diagnóstico
Si tienes ataxia, tu médico buscará una causa tratable. Además de realizar un
examen físico y un examen neurológico, incluido el control de la vista, el equilibrio,
la coordinación y los reflejos, es probable que el médico solicite pruebas, que
incluyen las siguientes:

 Análisis de sangre. Estos podrían ayudar a identificar causas tratables de

ataxia.

 Estudios por imágenes. Una resonancia magnética del cerebro podría

ayudar a determinar causas posibles. A veces, una resonancia
magnética puede mostrar la reducción de tamaño del cerebelo y de otras
estructuras cerebrales en las personas que tienen ataxia. Es posible que
 también muestre otros hallazgos tratables, como un coágulo sanguíneo o un
tumor benigno.

 Punción lumbar. Esta prueba puede ser una útil en algunos casos de ataxia.
En ella, se inserta una aguja en la parte baja de la espalda (región lumbar)
entre dos vértebras lumbares para extraer una pequeña muestra de líquido
cefalorraquídeo. Este líquido, que rodea y protege tanto el cerebro como la
médula espinal, se envía a un laboratorio para su análisis.

 Pruebas genéticas. El médico puede recomendar que te hagas pruebas

genéticas para determinar si una mutación genética causa una de las
afecciones atáxicas hereditarias. Las pruebas genéticas están disponibles
para muchos tipos de ataxias hereditarias, pero no para todos.
Más información

 Análisis de orina

 Exploración por tomografía computarizada

 Hemograma completo
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Tratamiento
No hay ningún tratamiento específico para la ataxia. En algunos casos, el
tratamiento de la causa subyacente puede ayudar a mejorar la ataxia. En otros
casos, como la ataxia que resulta de la varicela u otras infecciones virales, es
probable que se resuelva por sí sola. El médico podría recomendarte dispositivos
adaptativos o terapias para ayudarte con la ataxia. Otros síntomas, como la
rigidez, los temblores y los mareos, podrían mejorar con los tratamientos.

Dispositivos adaptativos

Es probable que la ataxia que se produce a causa de ciertas afecciones, como la

esclerosis múltiple o la parálisis cerebral infantil, no pueda tratarse. En ese caso,
el médico puede recomendarte dispositivos adaptativos. Estos son algunos de
ellos:
  Bastones o andadores para caminar

 Utensilios modificados para comer

 Dispositivos de comunicación para hablar

Terapias

Podrías beneficiarte de algunas de las siguientes terapias:

 La fisioterapia puede ayudarte con la coordinación y mejorar la movilidad.

 La terapia ocupacional para ayudarte en las tareas de la vida cotidiana, como

alimentarte.

 La terapia del habla sirve para mejorar el habla y ayudarte a tragar.

Algunos estudios han indicado que el ejercicio aeróbico puede ser beneficioso
para algunas personas con síndromes atáxicos idiopáticos.

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Estudios clínicos
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intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Los desafíos de vivir con ataxia o de tener un hijo con esta afección pueden
hacerte sentir aislado o provocar depresión o ansiedad. Hablar con un consejero o
terapeuta puede ser de ayuda. Es posible que participar en un grupo de apoyo, ya
sea para la ataxia o para la afección subyacente, también te permita obtener
información y sentirte animado.

Los miembros del grupo de apoyo casi siempre conocen los tratamientos más
recientes y tienden a compartir sus propias experiencias. Si te interesa, el
proveedor de atención médica podría recomendarte uno en tu área.
Preparación para la consulta
Probablemente, en primer lugar, consultes con el proveedor de atención médica.
En algunos casos, es posible que te deriven a un neurólogo.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita

médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer con
anticipación, como el ayuno antes de una prueba determinada. Prepara una lista
de lo siguiente:

 Los síntomas, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con el

motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron

 Información personal importante, incluidas otras afecciones que tengas y

los antecedentes médicos familiares

 Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes,

incluso las dosis

 Preguntas para hacerle al médico

Si es posible, lleva a un familiar o a un amigo, para que te ayude a recordar la

información que recibas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas, como las siguientes:

 ¿Cuándo comenzaron los síntomas?

 ¿Cuál fue el primer síntoma?

 ¿Sientes los síntomas todo el tiempo o de vez en cuando?

 ¿Qué parece mejorar los síntomas?

  ¿Qué parece empeorar los síntomas?

 ¿Tienes familiares que hayan tenido estos tipos de síntomas?

 ¿Consumes alcohol o drogas ilícitas?

 ¿Estuviste expuesto a toxinas?

 ¿Tuviste algún virus recientemente?

En caso de ataxia, algunas preguntas básicas para hacerle el médico incluyen las
siguientes:

 ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?

 Además de la causa más probable, ¿cuáles serían otras causas posibles?

 ¿Qué pruebas necesito hacerme?

 ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?

 ¿Cuál es el mejor curso de acción?

 ¿Hay dispositivos que me pueden ayudar con la coordinación?

 Tengo otras afecciones médicas. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas

de forma conjunta?

 ¿Hay alguna restricción que deba seguir?

 ¿Debería consultar a un especialista?

 ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios
web me recomienda?

 ¿Conoce sobre estudios de investigación acerca de la ataxia en los que

podría participar?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué puedes hacer mientras tanto

No bebas alcohol ni consumas drogas recreativas, ya que podría empeorar la

ataxia.
 Escrito por el personal de Mayo Clinic

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Síntomas y causasMédicos y departamentos
April 09, 2022

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Nota: el contenido de este documento se creó antes de la pandemia de la
enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) y no describe los protocolos
adecuados para la pandemia. Respeta todas las pautas recomendadas por los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades relativas al uso de
mascarillas y al distanciamiento físico.

Los especialistas de Mayo Clinic en medicina física y rehabilitación ayudan a

restaurar el movimiento y la capacidad funcional en personas con discapacidades
cuya causa son enfermedades o lesiones. Los médicos de medicina física y
rehabilitación, a los que también se los llama fisiatras, diagnostican y tratan una
variedad de enfermedades que afectan al cerebro, la médula espinal, los nervios y
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Puedes venir a Mayo Clinic por tu cuenta o con una remisión de tu médico de
cabecera. En las sedes de Mayo Clinic en Arizona, Florida y Minnesota, los
fisiatras trabajan en estrecha colaboración con un equipo multidisciplinario de
fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y otros profesionales de la rehabilitación
que colaboran para proporcionar exactamente la atención médica que necesitas.

 Los médicos de medicina física y rehabilitación pueden ofrecer una ecografía

de diagnóstico musculoesquelético o inyecciones guiadas por ultrasonido, o
ambos procedimientos.
 Los médicos de medicina física y rehabilitación tienen una variedad de
subespecialidades que incluyen medicina del deporte, lesión cerebral,
cáncer, medicina regenerativa, medicina integral, lesión de la médula espinal,
columna vertebral, manejo del dolor y rehabilitación laboral.

 Es posible que el equipo de medicina física y rehabilitación ofrezca opciones

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 Los miembros del personal de medicina física y rehabilitación también

ofrecen muchas oportunidades de educación al paciente para ayudarte a
entender tu enfermedad y los cuidados médicos de rehabilitación.