ORGANIZACIÓN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA

AGRICULTURA YOLA ALIMENTACIÓN

Produciendo mi propia semilla

Alvaro Gustavo García Corzantes1

Guatemala, octubre de 2008

1 Técnico Nacional del Sistema Milpa, FAO Guatemala

 El objetivo de realizar la selección masal de semilla es obtener
semilla de buena calidad en el momento oportuno, con un costo
al alcance del productor o productora, adaptada a las
condiciones de la zona y, además, que incremente los
rendimientos.

La planta de maíz y su desarrollo

Germinación
El proceso de germinación inicia cuando la semilla absorbe humedad y
comienza a hincharse.

En condiciones ambientales favorables (suelo húmedo y cálido), en dos o tres

días, la futura raíz sale de la cubierta de la semilla, y la planta comienza a
desarrollarse. Al mismo tiempo se forman las primeras hojas y surgen otras
raíces.

Las raíces fijan la planta al suelo, a la vez que le proporcionan agua y

sustancias nutritivas. Posteriormente surgen las raíces permanentes.

La semilla debe sembrarse en suelo húmedo y

cálido para acelerar la germinación

2
 Crecimiento
El crecimiento de las plantas se inicia con la germinación y finaliza con la
floración.

Después de la germinación la planta de maíz, continúa la formación de raíces,

las cuales se encargan de sostener y alimentar la planta.

Durante este mismo período se presenta la formación de hojas y el crecimiento

del tallo.

3
 Floración
El proceso de floración se inicia con el aparecimiento de la espiga y ocurre
entre 50 a 60 días después de la siembra. Dos a tres días después aparecen
los pelos de la mazorca completándose así la floración de hojas y el crecimiento
del tallo.

La planta de maíz posee la flor femenina y la

masculina en diferentes partes de la misma planta.

La flor femenina se origina aproximadamente en la parte media de la planta

y se conoce como “Mazorca”.

La flor masculina se origina en la punta de la planta y se conoce con el

nombre de “Espiga”

Espiga
(flor masculina)
En las espigas se forma
el polen, que es un
polvillo amarillo

Mazorca
(flor femenina)

De las mazorcas brotan

los pistilos o pelos.

4
 Polinización

La planta, al concluir su desarrollo, dirige la mayor parte de sus energías hacia

su tarea principal, la polinización y posteriormente a la formación y llenado del
grano.

Polinización es el proceso de liberación de parte de las espigas de la planta, de

un polvillo amarillo llamado polen y caída de éste sobre los pelos de la mazorca.

De 2 a 3 días después de la aparición, las espigas liberan el polen.

Las espigas liberan grandes cantidades de granos

de polen durante las primeras horas del día.

Una espiga vigorosa puede producir entre

2 y 5 millones de granos de polen. En el
cultivo de maíz, la escasez de polen, no es
un problema, excepto en condiciones de
calor y sequía extrema.

En buenas condiciones ambientales de 2 a

3 días después que las espigas han
comenzado a liberar el polen, aparecen los
pelos en las mazorcas.

5
Durante la polinización es necesario que la planta
disponga de agua y nutrientes, especialmente
nitrógeno.

En condiciones desfavorables (ambiente seco y

altas temperaturas), los pelos de la mazorca no se
desarrollan normalmente. Esta situación da origen a
mazorcas con poca o ninguna semilla.

Polinización cruzada

¿En que consiste la polinización cruzada?

Consiste en que el polen de una planta cae sobre los pelos de
la mazorca de otra planta.

En condiciones de campo, el 95% o más

granos producidos por cada mazorca,
son el fruto de la polinización de otras
plantas. Esto hace que el maíz se le
conozca como una planta de polinización
cruzada.

6
 Selección de variedades a sembrar

La selección de la variedad a sembrar es uno de los pasos más importantes

que se deben tomar en cuenta, porque de ello dependerá el éxito de la
producción de la parcela y esta proporcionará semilla para la próxima siembra.

La selección de la variedad consiste en hacer un análisis de las características

del material a sembrar, considerando los siguientes aspectos:

o La variedad debe estar adaptada a las condiciones del lugar, producir

buenos rendimientos y ser aceptada por las y
los productores.
o Estar libre de insectos, hongos, bacterias u
otros microorganismos.
o No utilizar variedades criollas de maíz, sin
antes haber realizado una buena selección de
los materiales. Esta selección debe hacerse
para: altura de la planta, tamaño de la mazorca
y número de hileras por mazorca entre otras.

Únicamente de las variedades se debe obtener semilla para la

próxima siembra, si se utilizan híbridos hay que comprar la semilla
en cada siembra, ya que estas pierden su vigor en cada ciclo de
cultivo.

Preparación del suelo

La preparación del suelo puede hacerse en

forma manual, con bueyes o con maquinaria.
Lo importante es ofrecer una cama de
siembra que permita un rápido desarrollo de
las plantas.

7
 Siembra y densidad

La siembra se realiza según las condiciones de cada lugar, ya que en algunas

regiones se obtienen dos cosechas por año (primera y segunda). Se debe
procurar que el terreno tenga suficiente humedad para facilitar la germinación
de la semilla.

Para sembrar, colocar la semilla de 2 a 5 centímetros de profundidad (1 – 2

pulgadas). Procurar que la semilla no quede en contacto con el fertilizante (esto
si se realizan las dos actividades al mismo tiempo).

La siembra a mayor profundidad dificulta la emergencia de las plantas.

Para la siembra se recomienda una distancia de 90

centímetros entre surcos y 50 centímetros entre postura,
garantizando dos plantas por postura. (Estos
distanciamientos pueden cambiar de acuerdo a la variedad
sembrada y a otras condiciones).

Con los distanciamientos

recomendados se obtiene una
población aproximadamente de
44,000 plantas por hectárea (31,100
plantas por manzana). Con esta
densidad las plantas se desarrollan
mejor y se puede obtener grano de
mejor calidad.

Los distanciamientos recomendados

entre surcos facilitan:

1. Las inspecciones de campo.

2. La aplicación de plaguicidas

8
En Guatemala, la mayoría de los agricultores usan variedades criollas de maíz.
Muchas de estas variedades no producen mucho, pero algunas tienen buenos
rendimientos, aunque poseen características indeseables, tales como excesiva
altura, débiles al ataque de insectos y enfermedades.

Marcado del lote de donde se va a obtener la semilla

En el centro de la parcela donde está sembrado el maíz se debe establecer el

lote de donde se obtendrá la semilla para la próxima siembra, por los menos
debe haber maíz de la misma variedad sembrado a 10 metros a la redonda
(contorno). Si esto no es posible debe aislarse por tiempo es decir adelantarse
o atrasarse a la fecha de siembra de los maíces vecinos.

Estacas
10 mts.

Lote
10 mts. de 10 mts.
Si se puede lograr que el lote de
selección selección esté rodeado por más de
Parcela 10 metros del mismo maíz es mejor
de milpa
10 mts.

Recuerde: El maíz es un cultivo de polinización cruzada, por lo que

puede ser polinizado por plantas de maíz de otras variedades.
9
 Número de plantas en el lote marcado

1 2 3 4 5 Lote de selección
6 7 8 9 10 Consiste en dejar cinco surcos de 10
11 12 13 14 15 plantas cada uno. El número de
16 17 18 19 20 plantas en el lote dependerá del área
21 22 23 24 25 planificada a sembrar en el próximo
26 27 28 29 30
ciclo, en promedio una mazorca
31 32 33 34 35
produce media libra de semilla. El
36 37 38 39 40
ubicar el lote en el centro de la
41 42 43 44 45
parcela evita que las plantas sean
46 47 48 49 50
polinizadas por el polen de plantas de
otras variedades
Surcos y plantas de maíz

10
 Fertilización

Las plantas necesitan de una buena alimentación para lograr un buen desarrollo
y una buena producción. Los alimentos son proporcionados por los fertilizantes
químicos, abonos orgánicos y los elementos que se encuentran en el suelo.

Es necesario que los elementos nutricionales estén disponibles cuando la

planta los necesita y en lugar adecuado. Esto facilita su absorción por las
raíces.

Fertilización química:

La primera aplicación de formula debe

realizarse al momento de la siembra o
entre 8 y 15 días después de la siembra.
Los abonos completos más utilizados son
el 15-15-15 y el 20-20-0

El nitrógeno es proporcionado a través

de la urea o sulfato de amonio.

La aplicación de urea o
sulfato de amonio se debe
realizar en dos partes
iguales. La primera a los
30 a 35 días después de
la siembra y la segunda
45 días después de la
siembra.

11
 Es necesario que la planta disponga de los elementos
nutricionales durante todo su ciclo, especialmente en la
floración.

La floración es la etapa en la cual la planta

necesita mayor cantidad de alimentos para
producir una buena cosecha.

Si la siembra es manual realizada con chuzo o

macana, se recomienda colocar el fertilizante
a mayor profundidad y a un lado de la semilla.

Fertilización orgánica:

Otra alternativa para la fertilización es el uso de abono orgánico. El contenido

de elementos nutritivos del abono dependerá de los componentes empleados
para su elaboración.

Los abonos orgánicos deben

ser aplicados al momento de
la siembra y debajo de la
semilla. La cantidad de abono
orgánico a aplicar por postura,
dependerá de su
disponibilidad. Lo importante
es que sea aplicado en el
momento oportuno y en lugar
adecuado.

Los fertilizantes químicos y orgánicos deben ser enterrados en el

suelo, ya que al dejarlos sobre la superficie del suelo se pierden.

12
 Eliminación de plantas indeseables (atípicas) en el lote

Consiste en eliminar todas aquellas plantas de maíz diferentes y enfermas a las

de la variedad que se está produciendo. La eliminación de plantas es una
actividad que se realiza durante las supervisiones al lote.

La eliminación de plantas se usa para mantener las características de la

variedad que se está sembrando, así como la sanidad de la semilla.

Para una buena eliminación de plantas es necesario:

1. Conocer la variedad que se esta produciendo.

2. Eliminar aquellas plantas de maíz cuya flor masculina (espiga) presente
diferencias en color forma y tamaño.

3. Eliminar las plantas que están fuera del surco de siembra y aquellas que
tengan un aspecto diferente a las de la variedad en multiplicación.
4. Eliminar plantas con altura, color de tallos y envoltura de mazorca, diferentes
a la variedad que se esta multiplicando.
5. Eliminar las plantas deformes.
6. Eliminar las plantas atacadas por insectos.
7. Eliminar las plantas que no tienen competencia o que están solas en la
mata.

13
La eliminación de plantas debe hacerse continuamente hasta el
inicio de la floración. De esta forma se evita que la semilla a
producir sea polinizada por plantas anormales o enfermas.

Al eliminar las plantas enfermas o diferentes a

la cultivada, se mantienen las características
de la variedad cultivada.

Se deben eliminar las

plantas que no son
iguales a la variedad
que se esta cultivando.

La inspección al lote de producción de semilla puede realizarse en forma de

zigzag o en dos direcciones, tal como se muestra en la siguiente figura.

14
Existe otra forma de eliminar las plantas indeseables, esta se realiza al inicio de
la floración, o sea cuando aparece la espiga, se eliminan todas las espigas de
las plantas indeseables, que el agricultor puede identificar porque son
deformes, atacadas por insectos, plantas fuera del tipo normal, plantas que no
tienen competencia completa o están solas en una mata.

Dicho en otras palabras, eliminar las espigas de todas aquellas plantas que no
respondan al ideal de la o el agricultor. La eliminación de panojas o espigas no
produce ningún efecto negativo en el llenado de las mazorcas. Puede
desespigarse hasta la mitad del lote si es necesario.

Se debe hacer el desespigado inmediatamente después que la espiga

aparezca, y hacerlo también en el maíz situado a 10 metros alrededor del
lote de selección, para evitar que madure la espiga y produzca polen.

El desespigado debe
efectuarse a mano, también se
desespiga en tierno por dos
razones:

1. Para asegurarse que las

espigas no produzcan
polen; y

2. Porque en estado tierno

la espiga es un alimento
nutritivo para el ganado.

15
 Selección de plantas después del desespigado

Aproximadamente un mes después de la floración, cuando el pelo de las

mazorcas esté completamente seco, se deben seleccionar las mejores plantas
del lote. Por ningún motivo se seleccionan aquellas a las que se les ha
eliminado la panoja. La selección de plantas debe hacerse en base a las
características de:

1. Rendimiento.
2. Altura de mazorca.
3. Precocidad.
4. Vigor.
5. Capacidad de competencia.
6. Cobertura.
7. Resistencia a plagas y enfermedades.

Es recomendable marcar las plantas con pintura de cal, con una pita o
cualquier medio que permita identificarlas perfectamente a la
cosecha.

16
 Plagas

Se consideran como plagas

a:

a. Malezas.
b. Insectos.
c. Enfermedades.

a. Malezas
Se le llama a cualquier planta
que no haya sido sembrada
en la parcela.

Las malezas deben ser eliminadas para evitar que:

Compitan con las plantas de maíz por luz, elementos
nutricionales y agua. La semilla que se obtenga se mezcle con
las de las malezas.

La presencia de malezas en la parcela e producción impide el buen

desarrollo de las plantas y consecuentemente disminuye la calidad del
grano. Esto se debe a que las malezas favorecen el incremento en la
humedad, trayendo como consecuencia la pérdida del grano debido a la
presencia de hongos en la mazorca.

17
 b. Insectos
Ciertos insectos constituyen un
problema durante todo el ciclo
de cultivo, ocasionando daño a
hojas, flores y semillas. Estos
daños reducen la producción y
calidad de los granos y cuando
es para semilla disminuye su
poder de germinación y vigor.

Evite el daño de insectos desde la germinación

El control de los insectos debe hacerse tomando en cuenta los daños

observados durante las inspecciones de campo.

Algunos de los daños más comunes pueden ser:

1. Ataque a las semillas y raíces, causado por la gallina ciega.

2. Ataque al follaje, causado por los gusanos cortadores y cogollero

Prevenga daños severos al cultivo:

o Revise con frecuencia su plantación
o Aplique el tratamiento correspondiente

18
 c. Enfermedades

Evite sembrar semillas que presenten colores diferentes al color normal de la

semilla.

El uso de semillas enfermas es un medio para

propagar enfermedades a una zona, región o país.
Asegúrese de no usar semillas enfermas.

o Prevenga las enfermedades a tiempo.

o Combatirlas resulta más difícil y caro.

La prevención de enfermedades puede realizarse a través de varios métodos:

1. Evite el uso de semillas enfermas que puedan contaminar el suelo.

2. Use variedades mejoradas y tolerantes a las enfermedades
predominantes en la zona.

19
 Cosecha o tapisca

La cosecha consiste en el arranque de las mazorcas de la planta, cuando estas

han llegado a su madurez, es decir los granos han alcanzado su mayor tamaño
y peso. Esto por lo general ocurre entre los 100 y 115 días después de la
siembra.

La cosecha realizada en la época adecuada es una de las

actividades que más influye en la calidad de la semilla.

Si se realizó el desespigado de las plantas en el lote seleccionado, se deben

cosechar las mazorcas que fueron marcadas, de estas se deben escoger las
mejores y más sanas, de acuerdo con las necesidades de semilla para la
siembra siguiente.

Para una buena cosecha se debe tomar en

cuenta:

1. Época:
La época recomendada para la cosecha de
la semilla es cuando el grano ha alcanzado
su madurez

A la madurez, la semilla
alcanza su máximo vigor

20
Una vez que la semilla ha alcanzado su
madurez, se puede dejar en el campo de 8 a 10
días como máximo. Esto se hace para que
pierda un poco más de humedad.

La semilla que permanece en el campo por más

de 10 días después de la madurez, está
expuesto a sufrir daños por insectos,
enfermedades y animales.

¿Cómo determinar la madurez de la semilla de maíz?

Cuando un grano se arranca de la mazorca, este debe tener la punta de color

negro y presentar una apariencia húmeda.

Para la semilla, el campo de producción es el peor lugar de

almacenamiento, debido a los cambios bruscos de temperatura que se
dan durante el día y la noche. En estas condiciones la cosecha puede
sufrir diferentes daños por animales, insectos y hongos.

Es recomendable que la cosecha coincida con la época seca de la

zona, sobre todo para el secado natural.
21
2. Forma de cómo hacerla
Se recomienda cosechar la semilla
arrancado solamente la mazorca y
dejando la tusa en la planta

Con esta práctica las mazorcas se sacan más rápido y se

ahorra tiempo y dinero

Evitar que la semilla se ensucie,

contamine o absorba humedad.

Además esta operación permite dejar

más rastrojo en el campo, lo que
contribuye a mejorar el suelo.

Al cosechar las mazorcas colocarlas

en canastas, sacos y otros
recipientes. Tener cuidado que las
mazorcas no queden en contacto con
el suelo.

22
 Secado de la mazorca

Un mal manejo de la semilla en la etapa Post Cosecha puede echar a perder

todo el esfuerzo realizado en el campo.

Para facilitar el desgrane, es necesario reducir la humedad del grano

cosechado a un 14 – 16 por ciento.

La reducción de la humedad a un 14 – 16 por ciento se logra

exponiendo las mazorcas al sol durante dos o tres días.

Para exponer las mazorcas al sol, colóquelas sobre plásticos, sacos u otros
materiales que impidan el contacto directo con el suelo.

23
Exponer el grano al sol en las horas de mayor calor produce un secamiento
acelerado, lo que puede causar daños.

Evite secar la semilla entre

las 12:00 y las 2:00 de la
tarde.

¿Cómo se puede comprobar el contenido de humedad de la semilla?

1. Si al apretar la semilla con la uña, ésta

solamente hace una marca en la cubierta,
significa que tiene una humedad del 14 al
16 por ciento y está listo para el desgrane.

2. De igual forma, si al presionar la semilla

suavemente con los dientes, éstos
solamente dejan una marca en la cubierta,
significa que tiene una humedad del 14 al
16 por ciento.

Es importante determinar la humedad de la semilla para

conservar su calidad.

24
 Desgrane

El desgrane consiste en separar la

semilla del olote (parte de la mazorca
en donde van pegados los granos)

Esta actividad debe realizarse 5 u 8 días después de la

cosecha, se puede hacer de forma manual o mecánica.

Procure que el tiempo entre la cosecha y el desgrane no sea mayor a los ocho
días.

El desgrane puede realizarse de dos formas:

Forma manual
1. Es la más usada. Se realiza
haciendo presión sobre los granos
de la mazorca con los dedos hasta
desprendenderlos del olote.

2. Forma mecánica
Para realizar el desgrane en forma
mecánica, debe tenerse especial
cuidado con la humedad del grano y la
calibración que se está utilizando

Al desgranar la semilla con demasiada humedad o muy seco, este puede

dañarse
25
Las semillas dañadas durante el desgrane tendrán problemas
en la germinación. Por lo general, estas semillas producirán
plantas débiles o deformes

26
 Todas las semillas de una mazorca tienen las mismas
características de la variedad que está produciendo. No
importa el tamaño, todas son buenas

27
 Limpieza

¿En que consiste la limpieza?

Consiste en eliminar las semillas

quebradas, pequeñas, deformes,
podridas, raquíticas y enfermas.
Igualmente, se eliminan materiales
extraños, como pedazos de olote,
semillas de otras especies, piedras y
terrones.

La limpieza se facilita haciendo uso de dos zarandas con agujeros de diferente

tamaño, como se muestra en la figura siguiente:

a. Coloque la zaranda 1, en la que

tiene los agujeros de mayor tamaño,
arriba de la zaranda 2. Esta dejará
pasar el grano y retiene la basura
grande.

b. La zaranda 2, que tiene los

agujeros de menor tamaño,
retendrá el grano, dejando pasar la
basura de menor tamaño.

28
 Secado de la semilla desgranada para su almacenamiento

Procure no tardar más de ocho

días después del desgrane para
secar la semilla. De esta forma se
evita el deterioro.

Utilice lonas, plásticos u otros

materiales para evitar que la
semilla esté en contacto con el
suelo. Procure que no se ensucie
y absorba humedad.

Recuerde que para almacenar la semilla se requiere de una humedad menor

al 13%

¿Cómo saber cuando la humedad es menor al 13 por ciento?

Si al realizar la prueba de la uña y del diente, estos no se introducen en la

semilla, significa que tiene humedad menor del 13 por ciento y está lista para
ser almacenada.

29
 Almacenamiento

Un buen almacenamiento de la semilla ayuda a conservar su calidad. El tiempo

que se desee almacenar dependerá del contenido de humedad de la semilla, la
temperatura y la humedad del lugar.
El contenido de humedad de la semilla es uno de los principales factores que
afectan el almacenamiento.

A mayor tiempo de almacenamiento se requiere menor humedad de la semilla,

del lugar y menor temperatura. La semilla puede ser almacenada en silos o
contenedores.

Para almacenar la semilla por un período de tres a seis meses, el contenido de

humedad del grano debe ser menor al 13 por ciento.

Asegúrese de colocar el
silo o contenedor en un
lugar con buena
temperatura, ventilación y
humedad baja. Esto
ayudará a conservar la
calidad de la semilla por
más tiempo

Proteja la semilla del daño de insectos en

el almacenamiento, tratándola con
insecticidas que se gasifican.

30
Proteja la semilla de insectos,
roedores y enfermedades durante
el almacenamiento.

Una semilla con menos del 13 por ciento de humedad, almacenada en un

lugar fresco y con poca humedad relativa permanecerá en buenas
condiciones por más tiempo.

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 Bibliografía

FAO. 2007. Guía metodológica “La milpa del siglo XXI”, Guatemala,
Guatemala. 75 Pág.

FAO. 1988. Autoabastecimiento de semilla de calidad, una solución al alcance

del pequeño agricultor. Producción y Protección Vegetal No. 2. Santiago de
Chile. 29 Pág.

FAO. 1997. Tecnología de semilla de cereales. Comp. W:P Ferstristzer

Colección FAO: Producción y Protección Vegetal. No10 Roma. 260 Pág.

García, C.M y A. Silva. 1997. Maíz: Producción de semilla de calidad. San

Salvador, El Salvador. 68 pág.

ICTA 1984. Selección masal estratificada, Folleto Técnico No. 20. Guatemala,
Guatemala. 17 Pág.

Nota: Los dibujos fueron tomados de la Guía Metodológica “La milpa del siglo XXI” y del
libro Maíz: Producción de semilla de calidad, de García, C.M y A. Silva.

32