32 METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN EDUCATIVA

treo a realizar, y la aplicación y análisis de la información.

5. Interpretación y generalización de los resultados a la luz
de la teoría de cara a un posible reajuste de la misma.
Las conclusiones que se obtengan tendrán el margen de gene-
ralización que permitan los pasos anteriores, aceptando siempre
un nivel de probabilidad de error.

CONCEPTO DE LEY, TEORíA Y MODELO

Una ley es una relación constante entre dos o más variables que
expresa una generalización basada en una confirmación empíri-
ca. La función de las leyes es controlar y predecir los fenómenos
o la realidad objeto de estudio. Por ejemplo, la ley del movimien-
to de Newton es un buen ejemplo de esta relación general, nece-
saria y constante: "A toda acción se opone una reacción contraria
de igual potencia".
Gibson (1974) habla de tres tipos de leyes: las determinísticas,
las probabilísticas y las de tendencia. Las leyes determinísticas expre-
san una relación constante y necesaria entre los fenómenos apli-
cable universalmente en el tiempo y en el espacio. Su expresión
formal implica una secuencia temporal entre fenómenos al supo-
ner que siempre que se de "a" (fenómeno antecedente) tiene que
suceder "b" (fenómeno consecuente). Por ejemplo "el calor dila-
ta los metales" es una ley determinística. La aplicación de este
tipo de leyes en el campo de las ciencias humanas y sociales
(Medicina, Derecho) y, concretamente en la Educación es limita-
da: se trata de un ámbito de intervención con una mezcla de
conocimiento teórico y acción práctica -ciencia y arte- que no
permite reducir el conocimiento científico a leyes aplicables uni-
versalmente. Su punto de partida son experiencias humanas con-
cretas y por ello requiere conocimientos obtenidos de manera
rigurosa pero esencialmente prácticos y útiles a alguien, aunque
no sean generalizables para toda la sociedad.
Por este motivo las leyes probabilísticas y las leyes de tendencia
son las más utilizadas en el ámbito educativo. Las leyes probabilísticas
se extraen de aplicar la estadística en la investigación científica y nos
permiten afirmar con cierto nivel de probabilidad las relaciones
entre los fenómenos educativos (denominadas hipótesis). Su desa-
rrollo en el campo de la investigación educativa proporciona un
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conocimiento "probablemente verdadero", en forma de afirmaciones

como la siguiente: "se puede afirmar que el alumnado que siga un
programa de inmersión lingüística en su lengua materna obtendrá
mejores resultados en comprensión oral, lectura silenciosa y mate-
máticas que el que aprenda siguiendo la lengua de la escuela (cuan-
do es diferente de la propia), con un riesgo de error del 0,05".
Las leyes de tendencia nos indican la orientación de la relación
y pueden plantearse en forma de microhipótesis o relaciones des-
cubiertas a partir de la propia experiencia y la práctica educativa.
Por ejemplo: "hay una tendencia a que los estudiantes aprendan
mejor cuando se utiliza alguna estrategia emocional al inicio del
proceso de aprendizaje".
Un conjunto de leyes interrelacionadas puede constituir una
teoría. La elaboración de teorías representa el punto culminante
del proceso de investigación científica. Una teoría es un sistema
o un grupo de generalizaciones que explica clases particulares de
fenómenos mediante la especificación de conceptos, definicio-
nes, elementos y las leyes o reglas operativas que los relacionan.
Kerlinger y Lee (2002: 10) definen la teoría como "wn conjunto de
constructos (conceptos), definiciones y proposiciones relacionados entre sí,
que presentan una visión sistemática de los fenóm,enos especificando rela-
ciones entre variables, con el propósito de explicarlos y predecirlos". Son
ejemplos la teoría geocéntrica, la teoría de la relatividad o la epis-
temología genética de Piaget.
Las teorías permiten organizar e integrar el conocimiento,
mostrando que todos los hechos y leyes están interrelacionados
en un patrón coherente que a veces se representa a través de los
modelos. Los modelos que se utilizan en la investigación científica
son configuraciones ideales que representan de manera simplifi-
cada una teoría. Facilitan la comprensión de las mismas y nos
muestran sus aspectos más importantes. Por ejemplo el modelo
de la estructura del átomo de Niels Bohr o el modelo del ADN de
Watson y Crick.
Así, por ejemplo, la teoría de la educación multicultural abarca
un campo muy amplio de conocimientos (diferencias culturales,
estrategias de intervención efectivas, enfoques sobre el tratamiento
de las diferencias, actitudes personales, valores) con todo un con-
junto no menos extenso de elementos (alumnado, programas de
intervención, intervención del profesorado, etc.). A partir de aquí,
se han elaborado distintos modelos en educación multicultural (asi-
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milacionista, intercultural, antirracista) que ayudan a sistematizar la

complejidad conceptual y las distintas vías de intervención en este
ámbito.

LA APLICACIÓN DEL MÉTODO CIENTÍFICO A LA EDUCACIÓN

La complejidad y las peculiaridades de los fenómenos educati-

vos, en tanto que objeto de estudio, hacen que la lógica y los ideales
del método científico sean sólo aproximados. La investigación edu-
cativa no siempre puede desarrollarse en situaciones rígidamente
controladas por los investigadores a fin de verificar los hallazgos por
replicación. Consecuentemente, en la práctica se han matizado y
adaptado las fases de este procedimiento general en modos alter-
nativos o mélodos de investigación educativa con entidad suficiente,
según el tipo de fenómeno sobre el que se pretenda incidir. Y, como
veremos a lo largo del libro; no resulta extraño que la investigación
educativa se caracterice por una gran fiexibilidad y heterogeneidad
de enfoques, metodologías y resultados, de acuerdo con la comple-
jidad de su objeto de estudio, del contexto en que se desarrolla y de
la formación científica recibida por quienes la practican.

MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN EDUCACIÓN

A modo introductorio, a continuación presentaremos esta

pluralidad metodológica para empezar a familiarizarnos con la
terminología básica y los principales métodos de investigación
educativa, a partir de una clasificación muy general de los mis-
mos, de acuerdo con la finalidad que persiguen: los métodos
orientados a obtener conocimiento básico y los métodos orientados
a obtener conocimiento aplicado; dicho de otra forma, la investiga-
ción orientada a conclusiones (investigación básica) y la investiga-
ción orientada a la toma de decisiones (investigación aplicada):
Los métodos orientados a la obtención de conocimientos básicos, es