CAMBIOS FÍSICOS EN LA VEJEZ Dr.

Claudio García Pintos

La fisiología del anciano se ve afectada por una serie de procesos y agentes (internos y
externos) que por desgaste -usura- o por acción de procesos mórbidos o de la edad, dan
por resultado una serie de cambios. El gran proceso de cambio se produce a nivel de los
tejidos de la totalidad del organismo. El aumento de los tejidos inertes o pasivos en
detrimento del lógico descenso de los activos, desbarata el equilibrio funcional anterior. Los
tejidos se esclerosan o vuelven fibrosos, es más lento el proceso de división y reproducción
celular, siendo entonces más lenta la reparación de lo que se pierde por usura, desgaste o
patología (p.e. fracturas, cicatrización, etc.).
Un ejemplo preciso es el de la piel, que se vuelve más fina, menos elástica, empalidece o
se amorena, se pone más seca y aparecen manchas (especialmente en manos y cara). El
adelgazamiento de la piel es de aproximadamente un 25 a un 35%. Si a esto sumamos el
descenso en la proporción de agua en el organismo, entendemos los cambios que se
denotan en la piel como ser arrugas o pérdida de lozanía.

1) CEREBRO
El CEREBRO se encoge por pérdida de líquidos y tejido (pierde aproximadamente 100
gramos respecto de su peso normal de 1,3 kilos) y pierde facultades a lo largo de la vida.
Las neuronas del tálamo, la corteza y el cerebro se atrofian y se forma una proteína en la
amígdala llamada amiloide.
El hipocampo principal responsable del circuito de la memoria, se ve afectado
especialmente y los ventrículos se llenan de fluidos, afectando la velocidad de la respuesta
y la memoria. De todos modos, el rendimiento cognitivo puede mantenerse hábil,
permitiendo el aprendizaje y desarrollo de nuevas habilidades.
Por ejemplo, un joven de 25 años puede resolver una lista de problemas matemáticos
sencillos, más rápido de lo que puede hacerlo una persona de 80 años, pero no
necesariamente mejor. Es probable que el mayor cometa menos errores que el joven.
Muchos avances de la ciencia o grandes obras del arte universal, se han realizado de la
mano de personas mayores, a las cuales también se les manifestaron estos cambios. Es
decir, no son determinantes de deterioro o pérdida funcional, sino condicionantes del
funcionamiento.

2) CORAZÓN
El aparato cardiovascular presenta alteraciones funcionales. Desciende la capacidad
funcional del CORAZÓN; el volumen de sangre que es capaz de bombear disminuye con la
edad: con 30 años, bombea 3,4 litros de sangre; con 50 años, 3 litros; con 70 años, 2,5
litros. Por su parte, las ARTERIAS y VENAS se endurecen (ateroesclerosis) por
acumulación de calcio y placas de colesterol (ateromas) en sus paredes, aumentando la
presión arterial y disminuyendo la capacidad circulatoria.
Por esto mismo, el corazón engrosa sus paredes para tener más fuerza para bombear
sangre a través de arterias endurecidas.
Asimismo, la sangre se espesa (por disminución proporcional de agua en el organismo y
aumento de materias grasa), lo que significa un esfuerzo aún mayor del corazón para
trasladarla por arterias y venas.

Sumando factores tendríamos:

Corazón bombea con menos fuerza + sangre más espesa + arterias endurecidas por
sedimento de ateromas + fragilidad de arterias (más propensas a romperse) = la mayoría
de los problemas circulatorios (baja la temperaturas corporal y por eso los ancianos suelen
sentir más frío que los jóvenes, cansancio, agitación ante esfuerzos, somnolencia durante la
digestión, otros)

En algunos casos se recomienda una aspirineta por día, para licuar la sangre y hacerla más
fluida, de modo de restar esfuerzo al sistema. En casos más severos, se indican
anticoagulantes. Pero SIEMPRE esto debe ser indicado por el médico porque aún la
aspirineta diaria, puede ser un alto factor de riesgo cardiológico.

3) APARATO RESPIRATORIO
Los PULMONES: los músculos pulmonares pierden su vigor y la capacidad torácica
disminuye (el volumen torácico se reduce a la mitad), siendo: a los 30 años de 5,6 litros; a
los 50 años de 4,2 litros; y a los 70 años de 2,8 litros. Asimismo las costillas pierden
elasticidad y eso afecta sensiblemente a la capacidad torácica.
Problemas con las MUCOSAS (por pérdida de agua del organismo) generando carraspeo,
voz temblorosa, goteo de la nariz, frecuente necesidad de expectorar, tos rebelde,
sofocación, etc.
Nada de esto es de gravedad. Muchos ancianos hacen Yoga para aprender a respirar mejor
o practican natación.

4) APARATO DIGESTIVO
Marcada disminución de la secreción de jugos gástricos afectando sensiblemente el
proceso digestivo. Problemas de constipación. El apetito.
La materia fecal se vuelve más arcillosa y por eso pueden darse problemas de
constipación. Los ancianos abusan del consumo de laxantes, lo que es un peligro porque
desbalancean el metabolismo. Se recomienda una dieta rica en fibras para favorecer la
“limpieza” de los intestinos en cada evacuación.

5) SEXUALIDAD
Se modifica la capacidad sexual. Termino de la capacidad fértil en la mujer (en el hombre
se mantiene un poco más). En el hombre el pene tarda más tiempo en alcanzar erección y
el orgasmo llega más tarde. En la mujer, modificación hormonal que afecta la secreción de
fluídos que lubrican el conducto vaginal.

HORMONAS
Menopausia Los ovarios disminuyen la producción de estrógenos y progesterona,
generándose cambios bruscos en el cuerpo y en el ánimo de la mujer.
Andropausia La disminución de testosterona se inicia alrededor de los 35 años,
descendiendo la libido y la capacidad reproductora del varón.

De todos modos, estos cambios no anulan la sexualidad activa en hombres y mujeres. Si

bien cambian los tiempos, no desaparecen los deseos, necesidades, impulsos o
posibilidades de mantener una vida sexual regular.

6) ARTICULACIONES Y ESQUELETO
El líquido lubricante o sinovial es menor en las articulaciones. Las articulaciones se
endurecen y se deterioran los cartílagos, pudiendo ocasionar que los huesos se golpeen y
rocen generando dolor óseo. Artritis o artrosis (u osteoartritis). Los huesos sufren la muerte
de células que se van regenerando contínuamente. A partir de los 35 años, el ritmo de
regeneranmiento es superado por el de mortalidad de células.
Modificación de la proporción de calcio (también asociado con la pérdida de líquido del
organismo) facilita la fractura de huesos. Las fracturas tardan en soldar. Osteoporosis.
Pérdida de altura por achatamiento de los discos intervertebrales y por encorvamiento. Se
pierden entre ¾ centímetros a partir de los 50/55 años.

7) RIÑONES
Los RIÑONES se achican y van perdiendo capacidad funcional. A los 70 años llegan a
filtrar la mitad de sangre que los de una persona joven.
Por eso es importante que los mayores tomen mucho líquido favoreciendo el funciona
miento de los riñones. Con mayor cantidad de micciones, el riñon termina limpiándose
perfectamente. La retención de líquido altera sensiblemente la presión arterial, pudiendo
generar cuadros graves de hipertensión.
Algunos ancianos utilizan diuréticos. Sion altamente riesgosos y por eso siempre deben
estar exclusivamente indicados y administrados por el médico. Porque pueden generar el
efecto contrario, igualmente grave, de hipotensión.

8) UÑAS
Crecen menos después de los 60 años, pero pierden su aspecto liso y se tornan más
gruesas y duras. Especial atención a las uñas de los pies (encarnaduras) porque afectan la
marcha. Las uñas de las manos afectan la prensión. Por eso deben permanecer cortas.

9) MÚSCULOS
Los MÚSCULOS se vuelven flácidos y su contenido de grasa decae. La masa muscular
decae entre un 5/10 % por cada década en razón del sedentarismo.

10) VISIÓN
El cristalino del ojo se endurece y engrosa, dejando de enfocar bien de cerca. Los músculos
pierden elasticidad y tonicidad. La acomodación del cristalino disminuye a partir de los
45/50 años (presbicia)
También se modifica la morfología del fondo del ojo perturbando la retina (a partir de los
27/30 años), lo que especialmente perturba la visión nocturna. También llega menos luz a la
retina.
Sobre la disminución de la visión nocturna y la agudeza visual, incide fundamentalmente el
“cansancio visual histórico” (en relación especialmente con la ocupación del individuo) y
cuestiones referidas al metabolismo (incidencia de mayor o menor cantidad de grasa por
ejemplo).
También se produce un envejecimiento de los párpados, un estrechamiento de la pupila, el
iris pierde brillo (se opaca la mirada), las bolsas por acumulación de grasas y la aparición
de un anillo grisáceo en torno al cristalino conformado por gotitas de grasa que conforman
cristales y que se llama “gerontoxon” o arco senil.
Asimismo, aumento secreción espontánea de lágrimas (porque se secan los ojos por el
envejecimiento de los párpados).
Degeneraciones en la mácula y en la fóvea son raras aunque pueden presentarse.

11) OÍDO
Si bien el OÍDO pierde agudeza, por deterioro (usura) y por pérdida de elasticidad de los
huesecillos del oído medio y del tímpano, mantiene niveles suficientes de audición por
muchos años. Pierde agudeza desde joven, especialmente por agresiones externas
(incidencia también del lugar de residencia y ocupación).
Tengamos en cuenta que: límite sano de audición es de 80/89 Db, en tanto que un auto a
100 km suena a 80 Db, una calle transitada a 100 Db, una avenida a 104 Db y un taladro a
140 Db.

12) CABELLO
En general el cabello encanece. Más tempranamente en la mujer. En el hombre,
especialmente, se cae. Canicie y calvicie. También se afina. (vitamina E).

13) GRASA
Aumenta notablemente el almacenamiento de grasa (obesidad).
También aumenta la filtración de grasa en el citoplasma (como herrumbe u “oxidación”),
haciendo que los tejidos en general pierdan elasticidad (pe esclerosis, cristalino, etc.).
Aumentan así los “tejidos pasivos o inertes” (fibrosos o esclerosos) disminuyendo los
activos.

14) DIENTES Y BOCA

Pérdida definitiva de piezas dentarias. Problemas en la masticación/digestión. Una persona
de 70 años posee la tercera parte de papilas gustativas que una de 30 años. Pérdida del
gusto.
(incidencia sobre el apetito).

15) SENSIBILIDAD DEL CUERPO

Disminuiye en general la sensibilidad del cuerpo, p.e. para reaccionar ante cambios
climáticos.
16) SISTEMA INMUNOLÓGICO
La pérdida de agua o disminución de la proporción de agua en el organismo ocasiona
diferentes trastorno en la fisiología del anciano. P.e. disminuye la proporción de potasio,
magnesio, proteínas y fosfatos y aumenta la de calcio, cloro y sodio. Se modifica así
sensiblemente el metabolismo basal (combustión) afectando el sistema inmunológico,
produciendo una INMUNODEFICIENCIA SENIL por descenso o disminución de
inmunoglobulinas.
Proporción de agua en el organismo humano:
embrión: 94 % de agua
lactante: 75 % de agua
adulto: 60 % de agua
viejo: 52 % de agua

GERONTOLOGÍA Y FAMILIA
Dr.Claudio C. García Pintos