PROCESO DE ENVEJECIMIENTO

El envejecimiento humano es un proceso gradual y adaptativo, caracterizado por una disminución relativa de la
respuesta homeostática [equilibrio que le permite al organismo mantener un funcionamiento adecuado], debida a las
modificaciones morfológicas, fisiológicas, bioquímicas y psicológicas, propiciadas por los cambios inherentes a la edad
y al desgaste acumulado ante los retos que enfrenta el organismo a lo largo de la historia del individuo en un ambiente
determinado.

FACTORES CONDICIONALES DEL ENVEJECIMIENTO

Aunque algunas de las variaciones en la salud de las personas mayores se deben a la genética, los factores que
más influyen tienen que ver con el entorno físico y social, en particular la vivienda, el vecindario y la comunidad, así
como características personales como el sexo, la etnia o el nivel socioeconómico.

FISIOLOGIA DEL VEJECIMIENTO

Es difícil aislar la función normal (dominio de la fisiología) de la función anormal (dominio de la patología) en el
envejecimiento. El envejecimiento normal produce casi siempre un incremento de la vulnerabilidad. Los cambios
fisiológicos del envejecimiento son efecto del simple paso del tiempo y son universales y progresivos: implican
modificaciones morfológicas y fisiológicas, con afectación de todos los sujetos y sistemas orgánicos, aun si la intensidad
y ritmo de estos cambios muestran una notoria variabilidad individual. Tales cambios están determinados por factores
de carácter genético y molecular. El envejecimiento no es una enfermedad; sin embargo, es consecuencia de una
mayor alteración molecular en las células de órganos vitales, que se acompaña de una disminución de la capacidad
para mantener la homeostasis, con una pérdida progresiva del rendimiento de cada uno de los órganos, aparatos y
sistemas, todo lo cual provoca mayores riesgos en cuanto a la morbilidad y la mortalidad. Desde otra perspectiva, el
envejecimiento es la dificultad para mantener la homeostasis bajo condiciones de estrés fisiológico.

CAMBIOS BIOLOGICOS
ENVEJECIMIENTO CELULAR
El envejecimiento puede definirse como la acumulación de todos los cambios a nivel celular que representan fallos
o pérdida de la función para la que fue diseñada o ralentización en sus procesos.
Todas las células experimentan cambios a raíz del envejecimiento. Se hacen más grandes y poco a poco pierden
la capacidad de dividirse y multiplicarse. Entre otros cambios, están el incremento en los pigmentos y las sustancias
grasas dentro de la célula (lípidos).
SISTEMA CARDIOCIRCULATORIO
En las personas mayores hay cambios en el corazón y los vasos sanguíneos secundarios al envejecimiento y a
las adaptaciones a éste.Con el paso del tiempo las arterias pierden elasticidad a causa del aumento del grosor de la
pared media muscular, lo que dificulta el paso de la sangre por el estrechamiento del calibre del vaso y facilita el
desarrollo de hipertensión arterial. También se produce un depósito de grasas (colesterol) en la íntima, que se calcifican
formando placas, lo que aumenta el tamaño de la pared arterial y empeora la rigidez.En las venas lo cambios son
escasos y tienen lugar básicamente en las extremidades inferiores. Debido a la delgadez de la capa media muscular
las venas sufren de manera importante el efecto del peso de la columna de sangre y si no puede compensarse (con el
movimiento de las piernas, por ejemplo) aparecen las varices.
APARATO DIGESTIVO
A medida que avanza la edad del paciente, su sistema digestivo presenta una respuesta desorganizada a la
deglución y una disminución de las capacidades de los músculos intestinales. Dado que el aparato digestivo dispone
de sus propias reservas, el deterioro sobre su funcionalidad por envejecimiento es menor que el que sufren otros
sistemas orgánicos. Sin embargo, la vejez en el sistema digestivo se asocia al padecimiento de diferentes trastornos
intestinales. Es por ello que las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar ciertas enfermedades y
patologías en el aparato digestivo.
 Aparición de bolsas, segmentación del colon, menor circulación, disminución de la fuerza y dificultades para la
distensión rectal: todo ello produce un deterioro significativo del intestino y estreñimiento habitual.
APARATO RESPIRATORIO
Cambios en el tejido pulmonar: Los músculos y otros tejidos que se encuentran cerca de las vías respiratorias
pierden su capacidad para mantenerlas abiertas por completo. Esto hace que dichas vías respiratorias se cierren
fácilmente. El envejecimiento también provoca que los alvéolos pierdan su forma y se hinchen.
SISTEMA URINARIO
El producto de la depuración de la sangre a través de los riñones es la orina, que a través de conductos, los
uréteres, llegan a un reservorio que la almacena, la vejiga, y desde la cual se elimina al exterior a través de la uretra.
Todas estas estructuras forman la vía urinaria. Los principales cambios se centran en la vejiga, que pierde elasticidad
y además la musculatura se debilita, lo que hace más difícil su control, hecho que comporta problemas como la
incontinencia urinaria. Éstos se agravan por alteraciones neurológicas del control del reflejo consciente de la micción.
ÓRGANOS GENITALES
En los varones, aunque hay una disminución de la producción de testosterona, la hormona masculina, nunca es
tan drástico como en las mujeres. En ellos se puede apreciar una cierta disminución del tamaño de los testículos, la
erección suele ser más lenta y menos consistente y presentan un retraso de la eyaculación, que suele ser de menor
volumen. No obstante, el efecto más importante del envejecimiento en el aparato reproductor masculino es el aumento
de tamaño de la próstata. Dado que por su interior transcurre una porción de la uretra a la salida de la vejiga urinaria,
la micción puede verse dificultada.
SISTEMA MUSCULO ESQUELÉTICO
Los huesos se vuelven más delgados y cambian de forma. Esto puede cambiar la forma de su caja torácica. Como
resultado, la caja torácica no puede expandirse y contraerse durante la respiración tan efectivamente.El músculo que
ayuda a la respiración, el diafragma, se debilita. Esta debilidad puede impedir que usted inhale y exhale suficiente
aire.Estos cambios en los huesos y los músculos provocan un menor nivel de oxígeno en la sangre que irriga el cuerpo.
Además, se elimina menos dióxido de carbono del cuerpo. Se pueden presentar síntomas como cansancio y dificultad
para respirar.
SISTEMA NERVIOSO Y ORGANOS DE LOS SENTIDOS
A medida que usted envejece, el cerebro y el sistema nervioso pasan por cambios naturales. El cerebro y la médula
espinal pierden peso y neuronas (atrofia). Las neuronas pueden comenzar a transmitir mensajes más lentamente que
en el pasado. La descomposición de los nervios puede afectar los sentidos. Se podría presentar reducción o pérdida
de los reflejos o la sensibilidad. Esto lleva a problemas con el movimiento y la seguridad y lo hace más propenso a
sufrir caídas.
La reducción en el pensamiento, la memoria y la capacidad cognitiva es una parte normal del envejecimiento.
Estos cambios no son iguales en todas las personas. Algunas presentan muchos cambios en los nervios y en el tejido
cerebral. Otras tienen pocos cambios. Estos cambios no siempre están relacionados con efectos en su capacidad para
pensar.
SISTEMA ENDOCRINO
En las primeras la menopausia, con la supresión del ciclo menstrual y la severa disminución de hormonas
femeninas (estrógenos y progesterona), produce una atrofia de los órganos reproductores, es decir, los ovarios, el útero
y las trompas de Falopio disminuyen de tamaño. Asimismo, los labios mayores y menores de la vulva se atrofian, la
vagina se vuelve más corta y menos elástica, disminuyen sus secreciones y la lubrificación previa al acto sexual, lo que
hace que coito pueda ser doloroso y que las infecciones genitales y urinarias sean más frecuentes.
A medida que los niveles hormonales bajan, se producen otros cambios en el aparato reproductor, entre ellos:Las
paredes vaginales se vuelven más delgadas, secas, menos elásticas y es posible que se irriten. Algunas veces, el sexo
se vuelve doloroso debido a estos cambios vaginales.Su riesgo de infecciones por candidiasis vaginal aumenta.El tejido
genital externo disminuye y se adelgaza, y puede irritarse.
PIEL CABELLO Y UÑAS
 La piel es más delgada, más frágil y usted pierde un poco de la capa protectora de grasa. También puede ser
menos capaz de sentir el tacto, la presión, la vibración, el calor y el frío. Frotar o jalar la piel pueden causar desgarros
cutáneos. Los vasos sanguíneos frágiles se pueden romper fácilmente.
El cabello se vuelve menos denso y el cuero cabelludo puede hacerse visible. A medida que usted envejece, su
cuerpo y cara también pierden vello. El vello facial restante en las mujeres puede volverse más grueso, generalmente
en el mentón y alrededor de los labios
Las uñas, especialmente las de los dedos de los pies, se pueden poner duras y gruesas, y pueden encajarse con
más frecuencia. Las puntas de las uñas de la mano se pueden fragmentar. Algunas veces, se desarrollan líneas
longitudinales en las uñas de manos y pies. Estos pueden ser cambios normales de la edad.

Cambios Psicólogicos
•Cambios en la Personalidad
Los cambios impulsados por la vejez trascienden la estética e implican aspectos emocionales y psicológicos que
muchas veces pasan desapercibidos. Muchas personas mayores desarrollan cuadros depresivos, cuadros ansiosos,
estrés y somatizaciones.
•Cambios Intelectuales
A nivel intelectual o cognitivo se aprecian una serie de características como por ejemplo, disminución de la
actividad psicomotriz, disminución de la velocidad del procesamiento de la información, dificultad para solucionar
problemas abstractos o complejos o disminución de la memoria a corto plazo.

Cambios sociales
La jubilación
Los cambios de papeles, la inactividad, la pérdida de estatus, la reducción de vínculos interpersonales hace que
la jubilación sea para muchas personas una etapa de difícil adaptación, máxime que coincide con el advenimiento de
la adultez mayor.
La viudez
Una serie de consecuencias se asocian a la viudez femenina, a saber: disminución de ingresos, mayor aislamiento,
aumento de la mortalidad, incremento del riesgo de suicidio y de síntomas psiquiátricos como ansiedad y depresión.
La soledad
Los adultos mayores están en mayor riesgo de soledad y aislamiento social porque es más probable que enfrenten
factores como vivir solos, perder familiares o amigos, tener enfermedades crónicas y pérdida auditiva. La soledad
significa sentirse solo independientemente de la cantidad de contactos sociales.

Cambios funcionales
Interdependiente
Cuando el anciano pueda realizarla por sí solo, sin ayuda de nadie, sólo con orientaciones las actividades de la
vida cotidiana y toma sus propias decisiones, independientemente de las enfermedades que tenga.
Dependiente
Llamamos dependencia al estado de carácter permanente en el que una persona mayor se encuentra ya sea por
edad, enfermedad o discapacidad, impidiéndole realizar de manera autónoma actividades básicas de la vida diaria y,
por tanto, necesitando ayuda en su día a día.