SIGNOS Y SIGNITICACIÓN 17
I. LA SIGNIFICACIÓN: EL FROCESO la discusión de esta distinción eseucial hay que defi-
SEMANTICO
1. Src¡vos y srcNmrcecrórv
L¿, srcxrr¡c¡.cróN es el proceso qrue asocía un objeto, un
ser? una noción, un acontecimiento, a un signo suscep-
tible de evocarlos: una nube es signo de lluvia, un
fruncimiento de ceño es signo de perplejidad, el ladrido
de un perro es signo de enojq la palabra "caballo', es
el signo del animal.
Un signo es por tanto un excitante, un estímdo,
como dicen los psicólogos, cuya aceión provoca en el or-
ganismo la imagen recordativa de otro estímulo; la
nube evoca la imagen de Ia lluvia, Ia palabra la ima-
gen de la cosa.
Lo que se llama experiencia o conosimiento no es
sino una o'sigrrificación" de la realidad, de la cual las
técnicas, las ciencias, las artes, los lenguajes? son los
modos particulares; de ahí la importancia, la universa-
lidad del problema de Ia signi{icación así planteado; vi-
vimos entre signos, y una ciencia general de Ia signi-
ficación abarcaría el conjunto de las actividades y de
los conocimientos humanos.
Pero hay una categoría de signos que nos ocupa aquí
de manera muy particular, se trata de los signos socia-
les: la nube es signo de lluvia en virtud de una relaci6n
natural, y el perro puede ladrar de manera espontánea,
sin Ia inte¡rci6n de informarnos de su enojo y de pre-
venirnos de sus ataques; cuando gime, al contrario, para
que le abramos Ia p'uerta, nos comuni,ca su deseo de
ealir y sabe que lo comprendemos; el signo se vuelve
instrumento de comuni,cacün. Pero antes de abordar
16
nir la naturaleza del sigrro considerado en su genera-
lidad.
Un sigrro I \D estímillo a,§ociado a otro estíruia,
del cual evoca la ünngen tnaúal. La significación eq
por tarto, vn proceso pfuaiet todo osurre en la mente.
La naturaleea de-esta asociación constituye el pro-
bleua fundamental de la teoría de los sigrroo y de la
psicología; el conductismo (behaüorismo) o poicología
de la conduct¿ y la psicología experimental en general
han concedido un sitio preponddrante al problema del
signo, y lo han situado en el centro de sus observacie
nes y de sus hipótesis: es de sobra conocido el experi.
mento clásico del perro de Pavlov.
Dicha psicología su¡rone que todo esúruiD deja una
hwlla mnemóniq, en el organismq Ere todo nuero at-
tíruio inenrieo o asocfudo al primero puede hacer r+
surgir.
De esta manera, ver una nube evoca la imagen de
otra nube ya vistq y aI mismo tiempo stcra. las il¡tú-
getus asociúas cou esa nube, en particular la de la llu-
via; el ruido de platos, la de la comida; la vista de tma
llamq d r€cuerdo de una guemadura; el ladrido de un
perro, la imagen de un perro; y dd mimo modo la pa-
labra t'perro", es decir, los sonidos gue forman esta pala-
brq evocg al llegar a nuestrm oídog la imagen ilel ani-
mal al cual están aspciados. Veremos ,níc tarde las cú.
ticas a este punto de vista, algo antictado a loe ojos
de la psicología moderna. En todo calro, era el prurto de
vista de Saussure (compárese a continuación).
Esta asociación es de naturaleza píqai¡Á, no son las
cosas, sino las inágenes de las cosas y la iilea que de
ellag nos formamos, los que se asocian en nuestra men-
18 EL PBOCESO SEMANTICO
te; y según Saussute, "el sigtto lingüístico no une una
cosa y un noubre, sino un concepto y una i-.geo
acústica".
2. S¡cxos Y sÍ![Bor.os
Todo signo es un cstímulo asociado.
Pero hay dos grandes tipos de asociacioneo sig:rifi-
ca^ntec: loe signoo naturales y los sigrroe artificiales.
Loc primoros están basadoo en relacio,nes de fenó.
m€nol) que se localiz¿n en la naturalezq la asociación
"nube-lluvia" por ejemplo; todos nuegtros conocimien.
tos, nuestras técnicas, nuestrss cier¡sias, equivalgp a
percatarso de modo más o menos sutil y más o menos
preciso de estas relaciones naturaleq que adguieren va-
lor de sigrro en la uedida etr fluo las asociamoe en
nuestra mente.
Loe sipoo a*ificiales son de fach¡ra humana (o
auimal) y se subdividen a su vez en dos grupos: unoo
sirven para lepÍesúat lo real dibujo, un plano,
-un
un rogistro fonográfico por ejeuplo-; otroe sinren para
comunicarso con otro ser lemguaje articuladq un
-el
¿demrin de cortesía, una se¡ial-. No hay límite taiante
cntre ambas funciones, pues utilizamos frecuentemente
sigrros do representación para comunicar fotogra-
fía, por ejerrplo-. Pero ambos grupos -unase üferencian
entre sí por su natu¡aleza. Loe primeroe son reproiluc"
ciones do caracter€s naturales de la realitlad, son inuú-
getws a bnos; los sggundos aon signos @nvencionales,
sot símbolos.l Un retrato ile Pérez es un icono; el es-
r Deag¡aci¡damcntc +o h¿ ¡ido posüle todavía llegar a un
acuerdo sobre el valor do cgto vocablo; los distintos autores
emplea¡ la palabra "olmbolo" co¡ las accpcionas mrí¡ diver¡as.
SIGNOS Y STMBOLOS 19
tlmulo acústico "Éo." ao pos,tula ninguna relación
natural con Pén*o con la palabra "gonsales" sc hubiera
hgrado lo misuno, l¡ írniso quc importa ee darse a
ontor¡der. La a¡osiación resulta ri¡icanente de un acuer-
rlo ontro loe que han conveuido eor quo «peres" desig.
¡rn n Pórez puede verse, en presencia de un
rf n¡l¡olo.
-estaaos,
fintru loo signos icoaográficoe so oonsideran todos
lrr modoe de representación directa de lo rea[: fotogra-
ffq fonografía, regisüros diversog así como las artes. La
¡rintura rqrroduce las üneas y los colores de las cosas,
ln osultura su msaa y su vohrmem, la música repra
ront& a veoes la imagen integral ilo los soaiilos, más fre
or¡ontomento la de las ¡elaciones ilo altnrq cantidades
y tiornpo tal como oxisten en la naturaleza. Pero hay
rimprc al mismo tieopo una parte msyor o menor
rlo ¡imbolización y de convención en Ias artes; tesügo
er Ia evolución de los cánones estátioo§.t
Loe aignoe de comunicación propiamente dichoe son
orcncialnente cont¿en¿bnale¡: su sentido resulta siem.
pro de un acuerdo entre quienes loa e,mplean. Por ejem.
¡rlo: cierto dibujo rcpr€s€nta de ,'ronera natural doe
lriíros que salen de la oscuela, pero no es sino en vir-
trrd do una @nvención que el rótulo amarillo al lailo
rlo la calzada "sipifica" la presencia de una escuel¿
y la exhortacióu a la prudencia.
Y aguí surge una nuerra distinci6n; ciertos símbolog
ovocan loe caracteres naturales de las cosas, como su-
Las artcs llam¡da¡ "puras" eop estímuloc no arociadoe, no
'
roprúscntar¡lo real, aino guc son realidad; no son signos sino
objotoa .
Llt rrtcs ¡bstracus sm icopogiflcas cr¡ l¿ medida en quc
roproducco ciertog caracteres de Ia realid¡d.
 EL PROCESO SEMANTTCO SIGNOS Y STMBOLOS 2l

cedo cou las aeñales de tránsito, mieutras que otros son tr) Loc aigf¡os dd representación o iconos, que repro.
puramente convencionales. rh¡r:cn los ca¡aete¡es naturales de las cosas, y eutre loo
- H"y sínúolos rwütdos o iconográficos y hay sím- orrnlce figuran las artes.
bfus arbürarbs o puro§; son convencionales en ambo§ c) Lw eignoe de comunicación o símbolos asocisaloo
la asociación
casos, pero couvemcional no excluye (ni rx»¡vencional¡nente a las cosas gue designan, y cuyo
taupoco postula) la existensia de asosiaciones natura- ti¡x» es el lenguaj-e articuladq eunque estén fuerte-
les entrq el signo y la coea significada
Los códigos de urbaniil¿d, las modaq los ritoq l8r Ettt-ul*
@nveuciones sociales, son símboloa iconográficos o mo' ltt
'
tivadc; aguí se inclina la cabeza como sipo de sumi-
oión, allí se eructa como signo de buena ügestión; ha¡
pue$ uns liga natural entre d eigno y su sentido, pero
,l'\"'"'
/\

,/i
que ¡ro es suficiente y ni necesaris lrara, evocar el sen-
Estimulc S,Sno6
tido, ya que de todas manerao es una convención. m ¡mhdos (cstlmulc rsocirdoc)
I.oo lenguajes son símbolos pur¡mente convencio
naleg en los cual€s la qsociación natural no ha existido
jaoás o ya no es s€nüda. Pero t¿mbién ahí Ios límites
son imprecisoe entre loe síEbolos ¡ruros dcl álgebra o
/,),*,.
¡r) DESCONOCIDO I

I sig"* t
lc ioia ile las gr,áficas y de loe sist€mas de señales.
Haste el tenguaje artisulailo sulpno.nna grán parte ih
motivación: l,as onomatopeyag por eie'mplo, gue son ,.rrá\1-\
i
ioonogrifiooe; Ia poesía, que €s un arte del len'
"ign*
guaje, del oral explota las yirh¡alidades de rePres€nta' ,.*mL*) 'ilflF'itrffiffii
ción natural: hmorías imitativas o erocadoras, rium
cuyas proporcioaeq al igual gue en la música, €sán
'calcadoe
del movimieoto y la duración interior de nues.
¡As^RrEs"¿i\/
----il#h'Tmff
\
tras €uocioues.
La mayoía de los sistGmas son mixtos y muy Pocos r,/ r'
I

son punxl; pertemeocu, sin mbargo, a uno de los cuatro

graudes tipos (esguema de Ia página siguiente): r..*cóD¡cc ,"
a) ls signos natnrales, ¡emnooidc y clasificailoc "n^rá
pof nuestras t6c,Bicasr nuestras ciencias y nuestro§ coñG
I.o§ I^ENGUAIES I.o§ SIGNO§
cimientoe.
» EL PROCESO SEMTNTICO
mente teñidos dc asociaqiones nah¡ralGs cn algrmas de
sus foruas.
d) Loe sigrroe de comunicación icono-sinbóücos, en.
tre los cuales se cuentanJoe ritos, Ios cótligos sociales,
las modas, etoétera.
En el plano ile Ic ripos eociales' corrcsponde una
primera opodci6n entrc imagÉrh y slmbolo a represerita'
ción natural y rcprcsentaci6n convcncional (una foto-
grafía y una fórmula algsbraica); clrtrc las doc tcne'
moo imágemes convonciondizailas y.sírnholos.imagen
(un plano y una onomstopcy¡). t
H lengrraje articulado, único olicto de nueüo eüu'
dio, perteneco a la categoríi de lc ainbolos puros oon
uns parte not¡blo dc elcmcntos dc rqpresentaci{n na-
tural.
Ha¡ atlemág otra opooici6n entre.signos tácnicoe y
sig¡,os ccüéticos. En estos rfltimos, cstá eobrcpasada la
fu¡ción prinaria de reprcsortaci6n; d aipo csti dota-
do ile ca¡actcrfuticas ser¡ndarias quo le permiten rcpre-
sentar de tma cietta mancra. Dc este forma, la foto-
grafía dc identidail se opone a la artística, do igual ma-
nera qüc lo haae d a¡tc dcl pintor a la simple técnica
de reproducción aÍtesana, el disco a la interpretación,
eto6tera; la literaturq y especialmentb la pocsía, son
artes dd lengrraje. Sin embargo; el estr¡ilio de cstas
últimas es objeto de la cstilística y noe intenem aguí.
únicamente de manera accesoria.
3. Er. srcn¡r¡crDo Lilciifsrrco: sEI.{flDo Y coNcEPTo
Ferilinanil de Sar¡ss¡ré tlejó eu su Curw ile üngüístba
generah¡n esquema de la comunicación lingüística gue'
adaptado o corregido en algunos puntos, sirve do base
EL SIGNIFTCfi)O IJNGüISTICO 23
para todas las teorías y todoe loc tratadoe de semántica
modernos.
La comunicación supone un locutor (o sujao ha-
blante), un oyentg una oosa que el locutor quiere e
municar al qyente, y sipos lingüísticm mediantc los
cu¿les Ia comunica.
La vista o el recuerdo de un ínso¿ evoca €Ír la men-
te del intedocutor la imagen visual o concqlto (obot
I,l, esto concepto evocs ¡x)r asociación la imagen acúr
tica de la palabra (,árbol); los sa¡¡idos ("árbol") tras.
portados por el airg en foma de ondas sonoras inciden
en el oído del oyente, y proyocan en óu m€nte la ima-
gen acústica (,órbol), la cual evoca pór asociaci6n la
imagen eonceptual (a¡bor 2).
Existe por Io t¿nto, una owircün ptíqlica bípo-
Icr que comprende dos tárminos: Ia forma significante
y el contenido significado; y dos fases: la wocación
del nombre por la co6a'y la de la cosa lxlr d nomb¡e.
Ea un proceso recíprooo.
La comrirnicacidn será eficaz en Ia medida €o que
las imágenes sbo 7 y obor 2 coincidsn.
Este esqueus ge basa en un sistema de rdaciones
muy complejas:
l,l
Relaciones entre ol concepto y la cosa. ¿Cómo
so foma en la mente la imagen co,lrcepnral? ¿Cuálee
son $ra nexos cdn la oosa? Problemaa quo coacie,nreo
a la psicologíq la ciencia (o conodmiento do la cosa)
y Ia epistemología (oftica de este conocimieoto).
2/ Relacioaes e¡rtre el aoncepto y la imagen acú*
tica ilel signo. F,s el problema do la sigrrificación, qr¡e
concierne abvez a la peioología,la lógica y la lingüís
üca (s€mántica).
3,1 Relaciones entre Ia inagen ¡cí¡stica del sipo y
24 EL PROCESO SEMÁNTICO EL SIGNIFICADO LINGÜISTICO :15

su forms, sonore actualizada. Problema de la fouación,
gue interesa a la fisiología y a la fonétic¿.
4,) Trasmisión y reepci6n del signo, que interesa
y la fisiología
a la acúsücq la teoría de la inform¡ción
de la audición.
5), 6), 7) Fotmaeaón de la imagem acústica y del
ooncepto en la uente del oyentg y rolación del co¡r.
oepto recibido con el objeto.
Lo qo" en lenguaje couún llama¡nos "lmlabra" es
una forma fónice (o gráfica) que €x¡oca ura cosa en
virtuil do una convensión. La palabra comprende, do
hecho, cuatre-elementos disüntos:
Semejante esttrdio es a Ib vez psicológico, lógico y
lingüístico e¡r eentido estricto: peicológico, por ser e[
rignificante y el sigrrificado dos imágenes mentales aso.
ciadas; lógico, po.rque el sigaificante tiene por función
itlentificar el concepto, evocaflo y trasmitirlo sin dc
formarlo ni confundirlo: lingiüsticor por{ue loe signos
constituyen un sistema de símbolos do naturaleza es.
pecial, llamqdo lengua.
Estg esguema no ha sido aceptado siempre €n €sta
forma; muchos le reprochan excluir la oosa significada.
Uno de los sustitutos más interesantes es el trián.
gulo do Ogden y Richaids, que ha servido de base

r
para muchos estudioe recienteg en particular el de
orbo¡
ARBOL = árbol
"á¡bol" Stern.
la cosa imagenl ¡
- I imagcn
dehl - ldehforma
el nombre
o forma
"oo
I I fóoio fónica
Referencia
o clnc€pto significado
lryifg:t-i
lryjylE
-'gl'{itd-"- =- de Saussure-
L
la palabra, según
La cosa ínsoL y la forma fónica "árbol'son doo
susta¡rcias concretasy no pertenecen al sist€ma ile la
l*goa, flue e§ ttuna suma do improntas mentalee".
Ánsol concierne a la botinica, a la horticulturq a la Símbolo, Referente
etética, etc.; "árbol" a la fisiologíq a la acústicq a a la vez forma significantc
o cosa nombrada
y su imagcn acústica
Ia fon6tica; porque "el sipo lingüístico ro une una
cosa oon uu nombrg sino un concepto con una imagen
acústicat'. EI triángulo, oomo se lq induyo d referente o oosa
Según Saussure, Ios problemas de la conceptualiza- nonbrada; pcro se notará al mismo ti.*po- (obsérvese
ción ü y 7) y los de la fonacién y de la audición al pie Ia línea punteail¿) S"u no hay rel.wión ilirecta
(3, 4 y 5/ son extralingüísticc. AI lingüista interesa entre el referente y el
"ímholo; de hecho, so welve a
únicamente el estudio de las ¡elaciones entre el sipi. l¿ relación bipolar y de naturaleaa pdqri"" propu€sta
ficanto bM y el signiñcailo sbor. por Saussure.
 EL PROCESO SEI\IÁNTICO
No existe contradicción alguna entre los dos esquo
Das' perc el primero quiere subrayar eI carácter psíqui'
co de todo fenómeno lingüístico, y el segundo la auto'
nmía de la palüra y de la coes: la palabra no es Ia
cosa. Son puntos de vista de psicólogoe y de lógicos'
frente a Ios cuales Saugsu¡e sostiene la autonomía de la
lingtií*ica.
El tri,ángulo de Ogdcn ücure el mérito de reintro'
ducir la aoss nombrada que, extralingüística o tro, el
s€Eánüco no puedo igaorar.
Por otra pi.t", *iri*" *id* q-ou tl
Curso' de
Saussure ciertamente pootula la eemántica, pero sin
jouás Ilegar a formularlq en-ouIo caso. hubiera segu'
ir-uot" ánpliado las bas€s de sr¡ andi§is, Ilevándolo
a la consideración de problemas prácticos'
La ilefinición gue ila Saussure-del §p9 t", sin em'
bargo, puest& en duda por la psicología moderna y, snte
todol, ii" nociones de toc.p-to, de imagen mental, de
huelL mnemónica, que soir actualmente rechazadas
por la modicina y la fisiología' sin gue üghry ciencias
Lyan llegaito a úna descriiA6l o a u¡a definición de
te.O1*os que sean ütisfactorias y comprobadas
"tt*
por loe datos inmádiatos de nuestra experiencia' Por lo
tanto, auoque invitan aI lingüista a leoeJ mucha pry'
dcncia en la utilización de dichos términos, negaudo
a éstos a la vu todo valor epistemológico, Pa¡eoe que
ro les puede colurrvar en la práctica y-qué -puede se-
guirse-hablando de oonce,pto, a3nque eabiendo que no
conooemos muy bien la naturaleza exacta de esta no'
ci6n, o hablar de imagen mertal aunflue sabemos dee
de luego que no tenemos un rinúscr¡Io cine en el cere'
bro. Otra-crític¿ del esquema de Saussure se rdiere
a Ios diferentes niveles del progfeso en el acto de sig-
SENIIDO Y NETJ\CIÓN
nificar, dentro de la perspectiva de una psicología
actualmente superada y que üstingue sensación, per-
cepción, memorización, etcótera. Aquí r"-hién, el lin-
giiista es t¡ibuta¡io do la fisiopsicología, aungue, dado
el estado actr¡al de esta cienciq continúa sieudo nás
o menos prisionero de Ia terminología tradicional.
4. Snnroo Y RELACIóN
Al mis¡no ti.mpo que la psicología pone cn iluila la
definición de un contenido mental del sigrro, la lingiüs-
tica moderna, de i¡¡spiración estructr¡ralista, rechaza
la noción misma de scnüdo, eoncebiilo oomo una im¿-
gen agregada al sipificante, de la cual éste sería por'
tador.
Las palabras no tienen sentiilos, únicamente tienen
ompleos. Traté esto problema en varias ocasioneq espe-
cialmente en mi Gronátim (capítulo 3) y en mi S;r¡r¿-
ric (capítulo l). H scntido, tal como nos es comunicado
en el discurso, depende de las relaciones de la palabra
con las otras palabras del contexto y estas relaciones son
deterninadas por la csEuctura del sistema lingüístico.
EI sentido, o mejor, los seutidos de cada palabrq son
ddinidos por el conjunto de estas relacione y no por
una imagen de la cual aguélla sería portadora. La Pala-
bra ttsentidot' vrrelve a encontra¡ así su etimologia ya
gue inüca "dirección", es decir, orientación hacia otros
signos.
Esta idea deriva de la noción que tiene Saussu¡e de
"üolo/', o sea de Ia relación del sigrro con las otras
formas del lenguaie (véase mi Cranaútiat capítulo.3).
Así, tomando un ejemplo simplificado, los valores y,
en consecuencia, los empleoo de Ia palabra uroio" do
28 EL PROCESO SEMANTICO
psnd€n do la existencia o no existencia en el idioma
de palabras como na,ranjq rosa, púrptra, etoéterg y
en auseneia de éstas, la wngre, la luw y runa maqtd,a!
rilta gon igrr,almente ro7'as. Es el estado del idioma el
que determina los valores de la palabrg que no son
otros que las posibilidades de relación gue definen un
eampo de empleo en el disqurso
Prosiguiendo el análisis de Saussurg muchos lin$ii§
tas modernos e¡nsideran gue el idioma no es más quo
un sist€ma de valores y que las palabras no tienen
sentido o quq en todos los casos, ücho seritido no
podría ser ilefiniilo oomo un& ttimagentt o un "conta
ttportadgrt', como,
nido mentaltt crryo signo sería su
por cierto, lo decía el propio Saussure.
Aun con riesgo de repetir Io gue he e,rrpresadq diré
q.ue yo creo, al igual que Saussure, en la necesiilad
de las doe nociones de valor estructural y do contenido
semánüco. Lejoe do excluirse se complemeutan. En
efecto, por una parte, la palabra se enq¡eritra abierta
hacia posibüdades de relaci6n gue van de ao¡erdo con
la estructura d¿I sistema lingüístico; pero, por otra
paúe, a mediila que üchas relaciones, virtr¡ales hasta
ántonceg son efectivamente ¡ealizadas en el üscurso
y reconocidas por los hablanteq el efecto de sentido gue
resulta de ello se fija en la memoria y se adhiere desde
ese momento al sigrro, confiriéndose un contenido.
5. AnsmnABrEDAD Y uorrvrcrór¡
El sipo a wbí*wio en Ia medida en flue no existe
entre d sigaificante y el significado ninguna ¡elación
f[ue no sea una pura convención entre loe hablantes;
en Gas, contrario, el sigrro se dice nolúdo.
ARBITRARIEDAD Y MOTIVACIÓN 29
Uno de loe pctulados de la lingüstica moderna es
que la lengu.a es un sistem¿ de símbolos arbitra¡ioe e
inmoüvadoo; quo no hay ningún nexo natural entre
el nombre y la cosa nombrada y que, por lo tanto, sólo
en virtr¡d de una relación netnmenüe couvencio¡ral las
palabras caballo, lwrse o Pteril desigpan tal animal.
El problema de "la arbitrarietlad del sipo üngiiís-
tico" ha suscitads desde Saussure numerosas discusio-
nes. Parece efectivamente que Saussure tenía en mente
sobre todo la teoríq e¡¡tones en boga, de un origen
onomatot'yico de los sonidoe, sin excluir lo nocién de
moüvación en otros planoe.
Tenemos así tres nociones: arbitrariedad, moth¡oeütq
conoención. A¡bi¿mria se opone a rwtiaado y tiene
como corolario onaerqíotul, dado gue en auseucia de
toda motivación únicameute la convensión fundamen-
ta Ia sigrrificación. Perc au¡etwional no ercluye a
motü¡afu. Por otra psrt€, la esencia del sigro lingüís-
tico es la convencionalidad y no lo arbitrariq oonven-
cionalidad que tiende a la demotivación del sigrro y por
Io Tismo a la arbitrariedad, pero que no excluye la
motivación; simplementg €n este caso, la motivación
constituye u¡a característica seeundarig no necesa¡ia
inmediatamente y flue por lo mis¡no tiende a alterarse,
B. oscur€cerse y a menudo a borrarse. La observación
de Ios fenómenos lingüísticos permite añrm¡r $oo he-
chm inüscutibles. Primero, una vasta gama de las
palabras que empleamoo efectivamente es motivada y
dicha uotivaciórL uás o rnonoa consciente, según los
casog determina el mpleo de esas palabras y su qvo-
Iución. Segundo, toda nueva creación verbal es nece-
sari&mente motivada; toda palabra es siempre moti-
vada en su origeo y ooru¡erva esta moüvación por más
30 EL PROCESO SEM¡NTICO
o ¡nenos tiempo, según loe casosr h¡sta el momento
en qúe, acaba por'caer en Ia arbitre¡iedad, datlo Ero
la motivación ha cesado de ser percibida.
He ahí Ia gran difertocia entre log cóiligos y loo
lengrrajes. En u¡ código, todo nuevo Érmino es dado
oo¡L sr¡ ddinición (los lenguajes cientÍficos como eI ál'
gebra o ta física son cóügoo o¡¡ cierta uodida). En'el
lenguaje de comunic¡ción, por d contrario, l¿ conven-
ción no es nunca expücit¿; el eontiilo del nuovo tér'
mino se enct¡entra implicado cn la eitu&ción gue per-
mite al interlocutor reconocrlo e interpretarlo; y eu
la medida en que ۤta nueva palabra es reconocidq
aoeptada y repetida se instituye r¡na convención; oou-
vención tácita ¿ partir de la cr¡al la motiv¿ción ini-
cial perilie su función etimológica y tiende a osuie
oerlle.
Pero, al priacrpro toilas las palabras son motivadas
y muchas continúan eiéndolo duranto algun tiempo. La
moüvación constitu¡'g pueq, una de las ceracterísticas
fundamentales del eigno lingüístico. Puede tomar dieha
moiivación cuatro formag: fouética, metasémicg mor-
fológica ] paronímigq sicnilo ef,ttraas las dos primeras
e internas las última¡.
f) h !fiorrvaclóN Bs uocr.órrcr cuando se bass
en una relación eutre la cma sipificada y la forma
sigrificante, fuera del sisem¿ üngüístico.
o) Hay nothsuün ionátie, ilirectay nd.uolren'las
onomatopsyas que se basan en rma analogía entre la
forma fónica y la coea desipada. La onomaropeya es
acústica cuando reproduce un n¡ido (ru*rín, dus'
qwn). Es fonochética, cuando loo órganoe qu9
la palabra reproiluócn el movimiemto desigaailo"mip"
(dcs-
lh, pimr, tory¿); es también fonometafórica qrando
ARBTTMRIEDN) Y MOTIVACION 3I
compara r¡n ruido. o movieiento a formaq coloreq seu.
timi6¡¡1q§! ctc. . .
E[ sipo onomatopéyico tiene sieupre oomo base una
convencióu y tiende a desmotiva¡se, almquc no deia de
eer cierto que tdas las lenguas orplotan la motivación
fouética, que, bajo formas üvemas, desempeña r¡n pa.
pel muy importante. Esto es partiarlarmento widarte
en el leorguaje poético; ya mostré en otra psrter! ia exis-
tencia y la importaacia de los canpos onomatopéyicoo
que se forman en el interior del sistepa lingiiístico.
b) Hay nwtütrcün nintesémiq en el caso de loe
cambios de sentido. La aignificaci6n os entonoes r€la
vaila. Así e¡r la metáfora que ilesigaa a un psu son
el noub¡e dg loup (bbo) tenemos un sigrificante
acústico primario (la forma fónica laup) gue desig-
na norual-ente cierto ma-ífero, y €rlte primer eig-
nificado constituye un significante secundario que
lleva a un segundo sipificado, el pez. Hay un doble
sistema d, el sigaificado primariq que sons-
"igoc secundario, y entre sigaificailo
tituye un sipificante
y sigtrificante sesundario se vuelve a encontrar los
misnxos problemas semánticos de la motivacióh y de su
oscl¡recimiento subsiguiente.
Este proceso es de gran'importancia en'la creación
poética, mítica y simbólica; lo describo detalladamente
en mi artíqulo sob¡e la semiología de Ia orpreeión poé-
tiea (cl4 op. cü., t l).
2) LL uor¡vroóx Es ENlxrcTórrc¿ cr¡audo se ori.
gina en el interior del propio sistc@a gl6tico, es decir,
de la propia lengua. La relaci6n motivante ya no está
I Véase P. Guiraud, Pour une séntiolosb ilc ?erpressbn
poéti4ue, Universidad de Lieja, 1961, y mis ¡rtículos del kil
letin ile b Socüté ¡le Lí¡'sufu¡tiquz de Paris.
32 trL PROCESO SEIT,ÍANTICO
aquí entre la Cooa significada y la forma significante,
sino entre la palabra y otras palabras flue ya existen
en ۤa lengua.
a) La motfurción nwrlolrígíca o uorfemática es el
üpo más general y más fecundo. Se basa en la compo.si-
ción, por ejemplo fornando floww a partir d, &
tanw, sigaiendo el antecedente de manglar, pinar, etc.
b) La motbrcün pronímia,, meno's regular y má§
accidental, se basa en la comparación o la confusión
de dos formas idénticas (homónimas) o vecinas (paré-
nimas); véase al respecto lo escrito en el cap. IV). En
muchos casos, la motivación endoglótica se combina
con la e,ombinasión eroglótica, por lo que ciertas ono-
natopeyas puedeu ser precipitadas y actualizadas de-
bido a est¡:¡¡cturas existentes err el léxico. Ocurre lo
mismo con las metáforas o cm algunos préstamos. Re+
pecto de estos problemas consúltese el capítulo V y mi
li}r.o Étynwlogía.
3) MorrvecróN y DEMorrvacIóN. fodas l* Wb
bros wt ainwl,ógienaú¿ mothdas, ya s€a f[ue se
trate de préstemos (cuya moüvación se e¡cuentra en Ia
lengua original), de onomatopeyas, de derivados o com-
puesto§, o de cambioe de senüdo. Aungue en teoría nada
se opone a la creación de palabras de manera completa.
mente arbitraria. ile hedw tales creacio'r¡es no existen.'
Todas las palabras son, cn consecue.ncia, etimológi-
camente motivadas, perq y he aguí lo importantg esfc
motiouión tw es ni ilq¿rminofu ni ileurmitw¡*.
No es enteramente determinadq porque la reacsión
. El mlo ejemplo, siempre citado, es la palabra "gas", pem
ya ha sido aclarado que se formó a partir del vocablo "c8os".
De otro tipo son las formaciones publicitarias, como lodalg
ibp, ozo.
ARBITRARIEDAD Y MOTIVACIÓN 33
continúa siendo siempre libre dentro de ciertos límites.
lls contingenüe: cualquier modo de motivación es siem-
pre posible; se designa al t'cuco" por onomatopeya, al
"carpintero" por metáfora, al "petirrojo" por sinécdo-
que; en idioma francés se considera que las especies
son vendidas por el especiero, pero que el tabaco lo es
por el "comerciante de tabaco" a la vez que los reme.
tlios son venüdos por el t'boticario".
Por otra parte, Ia motivación no es determinante,
pues no es necesaria para el sentido, que se acfualiza
por una asociación convencional. De ello resulta que ter-
mine por ser olvidada. De esta suerte, ya no se ve la
¿rsociación etirnológica entre un "Banco" (comercial,
hipotecario) y un "banco" de sentarse. ¿Y r¡rién asocia
un "sánclwich" con Lord Sandwich o los "espejuelos"
con un espejo?
Este oscurecimiento de la motivación no es tan sólo
r¡n fenórnencr general, sino a menudo imprescindible
para evitar una restricción del sentido. Por ejemplo,
un ttcuco" es ciertamente una ave cuyo canto es suge-
rido por su nom]:re onomatopéyico, pero este rasgo ro
es sa única característica. La palabra en uso, no debe
rlvocar un rasgo único, sino el cnnjunto de la cosa que
dc-signa. EI rasgo motivante no es siempre lo realmente
esencial; tal es el caso de "tortuga", cuyo étirno no
rrlude a su caparazón sino a sus patas torcidas.
f)e lo anterior se concluye que en el uso cotidiano
It motivación debe borrarse en provecho del sentido
rrl que, en caso contrario, amenazaría con restringir, y
aún con alterar-
En consecuencia, lo arbitrario del signo es una con-
rlición de su buen funcionamiento. Son sólo los lengua-
ies 'opuros", cnmo el álgebra, aquellos que forjan sis"
34 BL PROCESO SEMANTICO CONCLUSIÓN 35

temas de símbolos carentes de toda asociación extracon-
vencional.
Pero la motivación es una fuerza creadora inherente
aI lenguaje social, que es un organismo vivo de origen
empírico. Sólo después de creada y motivada (natural
o éndoglóticamente) la palabra, las exigencias de la
función semántica traen consigo un oscurecimiento
de la motivación etimológica que, aI borrarse, puede
causar una alteración del sentido.
El estudio de este doble proceso, que se encontrará
continuamente a lo largo de la presente obra, constituye
uno de los problemas esenciales de la semántica'
lcr de orden morfo;l,ógíco (derivación, composición) o
*'ntántíco (cambio de sentido).
[)ero esta m,otiaacün etimológíca, que es una de las
fr¡r:rzas creadoras del lenguaje, continúa siendo contiru
¡iente: el creador de una palabra queda siempre en
lil¡crtad de eligir entre los diferentes modos de moti-
v¡rción creadora. Por otra parte tampoco w esencial,
¡i scmtínÍ.icamcüe deÍerminante y tiende a oscurecerse
y a borrarse en provecho de la asociación convencio.
rrrrl, que es la única que acredita el sentido.

6. Coxcr,usróx
La lengua es un sistema de signos que nos sirve para
comunicar nuestras ideas, evocando en la mente de
otro las imágenes conceptuales de las cosas que se for'
man en nuestra propia mente. La palabra no trasmite
la cosa, sino la imagen de la cosa.
El signo lingüístico es una asocíación de ilos imá'
genes mentales, una larmn acústica signilícanle o nom'
bre, y un concepto sígnifícd'o o sentido.
Esla asociación es un proceso psíquico, bipola.r y
recíproco, ya que el nombre evoca el sentido y el sen'
tido evoca el nombre.
La asociación significante es conaencbnal, resulta
de un acuerdo entre los que emplean la lengua.
Sin embargo la palabra siempre está originalmente
motivada, sea que haya una relmí,ón na'turd' entre la
forma acústica y la cosa significada (onomatopeya, ex.
clamaciones), o una relación endoglótica entre las pa'
labras en el interior de la lengua, relación que pueile