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Paleoxilología: Disciplina que estudia las maderas fósiles.Paleo-antiguo; xilo-madera; logia-estudio.

Entre los fósiles vegetales el tipo más perfecto es la madera petrificada y constituye uno de los testimonios
principales de la vida vegetal existente en edades pretéritas en la Antártica. Capas de hielo y sedimentos
formadas en diferentes épocas ocultan bosques desaparecidos hace millones de años. Ayudados por los
deshielos de los glaciares, la erosión u otros procesos geológicos reaparecen capas de sedimentos portadoras de
fósiles vegetales testigos de exuberante flora extinguida, cuyos estudios permiten conocer la historia de la
vegetación desde las plantas primitivas hasta las formas mas complejas.

En la isla rey Jorge, península Fildes, los deshielos del Glaciar Collins, dejan al
descubierto grandes troncos con estructuras bien preservadas, estos están
depositados en la Base Julio Escudero del Instituto Antártico Chileno, en una
muestra paleontológica que testimonia los bosques que existieron en Antártica.
ECA 2000.

Proceso de petrificación

Comúnmente se cree que las maderas fósiles son rocas con el aspecto externo de árboles, los cuales sirvieron
como molde a lava ardiente que destruyo su interior y luego solidificó. Pero esto no es así. La petrificación toma
lugar en condiciones especiales de mínima oxidación y acción mecánica y generalmente esta asociada a
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condiciones especiales de volcanismos u otros procesos geotérmicos en que aguas ricas en sílice o en
carbonatos se infiltrarían en las células de la madera impregnado el tejido con dióxido de silicio o carbonato de
calcio u otros minerales. Por una misteriosa transformación físico-química el material mineral toma el lugar del
aire y el agua en los tejidos, reemplaza la pared celular y genera un notable duplicado de los caracteres
anatómicos, siendo tan perfecto que permite en muchos casos identificar a que árbol pertenecía la madera.
Incluso microorganismos como hongos y bacterias atrapados y momificados en la madera se pueden identificar.

Identificación

Como la estructura de la madera es tridimensional para estudiar la madera fósil se deben preparar laminas
transparentes en los planos transversal, longitudinal y radial, igual que una madera actual. Como se trata de una
roca, los cortes se realizan en un taller de preparaciones de rocas para estudios petrográficos. Se cortan con una
sierra con filo diamantado y luego se adelgaza la roca por desgaste progresivo hasta obtener láminas
transparentes para los estudios microscópicos de las estructuras celulares.

La madera o xilema del tronco permite identificar a un leño fósil o actual, ya que cada
especie tiene una estructura genéticamente definida que no cambia y que caracteriza a una
planta. El cubo corresponde a la estructura tridimensional de una Araucaria.

Para determinar a que árbol pertenecía la madera se procede por comparación con plantas actuales y fósiles,
siendo factible encontrar planos leñosos de Gimnospermas o Angiospermas. También suelen encontrarse planos
leñosos enteramente desaparecidos para los cuales se han creado morfo-géneros artificiales.

Si se trata de una Angiosperma, es un trabajo lento y laborioso. Para identificarlas se las compara con maderas
actuales, para lo cual se debe tener una xiloteca con preparaciones microscópicas de maderas actuales. En la
actualidad las plantas con flores ocupan todos los nichos ecológicos de la Tierra. Aparecieron en el planeta en el
período Cretácico ( hace más de 100 millones de años) y son actualmente miles de plantas, algunas aun sin
descubrir. En las plantas actuales, no todas tienen estudios que den cuenta de la estructura celular de sus
maderas, lo que dificulta aun mas la comparación de fósiles y maderas actuales.

El nombre genérico de la madera fósil está constituido por el nombre del grupo familia o género actual que más
se le parece seguido por el sufijo XYLON ( que significa leño o xilema) acompañado de un segundo nombre en
latín que indica generalmente de donde proviene, a veces es dedicado a alguna persona o destaca una cualidad,
por ejemplo Nothofagoxylon triseriatum Torres. Que indica madera afín a Nothofagus con radios leñosos con 3
células.

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Sahnioxylon antarcticum Lemoigne y Torres , madera conocida sólo al estado fósil.

El nombre esta dedicado a Sahni un paleobotánico de India, el segundo apelativo
indica que fue hallado en Antártica. Tiene estructura homoxilica similar a la que
presenta algunas angiospermas primitivas como Drymis, o Tochodendron, tambien
puede corresponder a una Bennettital grupo desaparecido a fines del Cretácico.
Fue descubierta en la isla Livingston y fue asignada al Cretácico (80 millones de
años).

Evolución

La estructura anatómica de los leños es una característica genética propia de cada especie vegetal, que se
conserva a través de los tiempos geológicos. Así cada especie tiene características anatómicas que la identifica y
que además es consistente con las condiciones ecológicas en que se desarrollo. Cada elemento conductor tiene
un rol fisiológico que cumplir y así se manifiesta en la arquitectura celular de la madera, la que suele tener tejidos,
artísticos, hermosos y únicos.

Porlieria chilensis o Guayacán, especie endémica que crece usualmente en zonas

áridas. Explotada por los artesanos, por su madera resistente y dura, que se manifiesta
en su estructura interna. En la sección transversal se observan los vasos solitarios, las
fibras de paredes gruesas y el parénquima

Es común la pregunta, porque si una madera encontrada en la isla Rey Jorge, en la Antártica, es igual a la
Araucaria actual chilena no se le da el nombre de la especie actual Araucaria araucana Mol., sino que la
denominamos como una especie nueva: Araucarioxylon fildense Torres. En la nomenclatura internacional de
paleobotánica esta reglamentado que, no puede ni debe ponerse nombres actuales a las maderas fósiles de
árboles que vivieron hace millones de años debido a que se trabaja en una parte del vegetal y pudo haber existido
evolución o variaciones en cualquiera de las otras partes de la planta. ( hojas, flores, polen, frutos, semillas, etc).

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Imagen izquierda: Sección transversal de conífera de la isla Rey Jorge.

Imagen central: Sección transversal de Gimnosperma de la familia de las Ephedráceas, la
particularidad es que su tejido xilemático posée vasos conductores.
Imagen derecha: Sección transversal de Nothofagoxylon de isla Rey Jorge.

Maderas identificadas de la isla Rey Jorge

La isla Rey Jorge tiene testimonios de bosques en varios puntos libres de hielo. En la península Fildes, localidad
donde se encuentra la Villa las Estrellas y la base científica de INACH, presenta numerosos afloramientos
rocosos con plantas fósiles. El Glaciar Collins, que cubre gran parte de la isla, retrocede en el verano cada vez
más y aparecen nuevos afloramientos rocosos portando restos de ramas, impresiones de hojas y maderas
testimonios de la vegetación que existió en el pasado ( 65 a 24 millones de años). A la fecha se han determinado
maderas fósiles de coníferas relacionadas con las especies actuales, Araucaria o Pehuén, Mañios y Ciprés.
También se han encontrado 9 especies de angiospermas ancestros de nuestros Robles, Coigues, Ruíl, Tépa,
Ulmo y Laurel. Otras maderas fósiles están emparentadas con plantas de regiones mas cálidas. En los mismos
estratos se han encontrado impresiones de hojas de coníferas, angiospermas y helechos y polen y esporas,
testimonios vegetales que evidencian la presencia de plantas que hoy crecen en regiones cálidas de Sudamérica.

Información climática

Los estudios que se realizan en maderas fósiles pueden darnos información sobre la vegetación existente, pero
también sobre los climas y temperaturas existente cuando la madera pertenecía a árboles vivos. La formación de
los anillos de crecimiento anuales está íntimamente relacionada con las condiciones climáticas y ambientales. Así
en climas donde hay diferencias estaciónales, se producen células grandes y de paredes delgadas en primavera
y células más pequeñas y de paredes gruesas en invierno. En los climas cálidos de temperatura uniforme y en los
trópicos el crecimiento es continuo y constantemente se agregan células a la madera sin que se hagan evidentes
los anillos. Como los árboles reaccionan de preferencia a los cambios de temperatura, y a la luminosidad
cualquier cambio climático queda registrado en los anillos de crecimiento de los árboles. Esto lo podemos
fácilmente observar en las maderas petrificadas e inferir las condiciones ambientales y climáticas en que se
desarrollaba la planta y por tanto inferir datos sobre los climas del pasado.

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En el periodo Terciario fines del Eoceno y hasta el Mioceno las maderas de la Antártica y Chile
presentan marcados anillos de crecimiento, denotando con ello climas con estaciones
diferenciadas.

En la Antártica se encuentran maderas con anillos de crecimiento en casi todas los periodos geológicos. La
excepción la encontramos en las maderas fósiles del Cretácico encontradas en la isla Livingston. Varios tipos de
maderas de angiospermas y coníferas no tienen anillos de crecimiento, con lo cual se infieren condiciones
tropicales, para el momento del tiempo geológico en que estos árboles crecieron.

En un lapso del Cretácico medio (80 millones de años) crecieron en la península Antártica e islas
adyacentes, bosques con árboles que no desarrollaban anillos de crecimiento marcados, como lo
evidencia las maderas de coníferas y angiospermas halladas en la Punta Williams, en la isla
Livingston.

Plantas fósiles de Chile y Antártica descritas como nuevas especies

Mesozoico: Maderas de gimnospermas

1- Araucarioxylon arayai Torres et al . (1982), Cretácico inferior, isla Livingston, Antártica. Ver imagen

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2- Araucarioxylon floresii Torres y Lemoigne (1988), Cretácico inferior isla Snow, Antártica. Serie Científica INACH,
37: 69-107

3- Araucarioxylon pichasquensis Torres y Rallo (1981), Cretácico superior, Pichasca, IV Región, Chile.

4- Araucarioxylon pluriresinosum Torres y Biro (1986), Cretácico Superior, isla Quiriquina, Chile

5- Araucarioxylon resinosum Torres y Biro (1986), Cretácico Superior, isla Quiriquina, Chile

6- Baieroxylon chilensis Torres y Philippe (2001), Jurásico, La Ligua, zona central de Chile

7 - Agathoxylon liguaensis Torres y Philippe (2001), Jurásico, La Ligua, zona central de Chile

8- Microcachryxylon gothani Torres et al. (1994), Cretácico Superior isla Ross, Antártica

9- Sahnioxylon antarcticus Lemoigne y Torres (1988), Cretácico Superior, isla Livingston, Antártica.

Mesozoico: Maderas de angiopermas

10- Palmoxylon chilensis Torres y Godoy (1982), Cretácico superior, Huechún, zona Central de Chile.

11 -Myrtoxylon pichasquensis Torres y Rallo (1981) Cretácico superior, Pichasca, IV región, Chile.

12- Elaeocarpoxylon pichasquensis Torres y Rallo (1981), Cretácico superior, Pichasca, IV región, Chile.

13- Nothofagoxylon pichasquensis Torres y Rallo (1981), Cretácico superior, Pichasca, IV región, Chile.

Cenozoico

14- Araucarioxylon fildense Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge, islas
Shetland del Sur, Antártica. Ver imagen

15- Araucarioxylon seymourense Torres et al. (1994), Terciario, Paleógeno, Formación La Meseta, isla Seymour,
Antártica.

16- Cupressinoxylon seymourense Torres et al (1994), Terciario, Paleógeno, Formación La Meseta, isla Seymour,
Antártica.

17- Cupressinoxylon parenchymatosum Torres et al (1985), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey
Jorge, islas Shetland del Sur, Antártica. Ver imagen

18- Caldcluvioxylon propaniculata Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge,
islas Shetland del Sur, Antártica. Ver imagen

19- Laurelioxylon antarcticum Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge, islas
Shetland del Sur, Antártica

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20- Eucryphioxylon fildense Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge, islas
Shetland del Sur, Antártica. Ver imagen

21 -Dicotyloxylon birkenmajeri Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge, islas
Shetland del Sur, Antártica

22 -Dicotyloxylon pluriperforatum Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge,
islas Shetland del Sur, Antártica Ver imagen

23- Nothofagoxylon antarcticum Torres (1984),Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge, islas
Shetland del Sur, Antártica. Ver imagen

24- Nothofagoxylon triseriatum Torres y Lemoine (1988), Terciario Paleogeno, Formación Arctowski, Rey Jorge,
Antártica. Ver Imagen

25- Nothofagoxylon paleoglauca Torres y Lemoigne 1988, Terciario Paleogeno, Formación Arctowski, Rey Jorge,
Antártica. Ver imagen

26- Nothofagoxylon paleoalesandrii Torres (1990, 2001), Terciario, Paleógeno, Formación Fildes, isla Rey Jorge,
islas Shetland del Sur, Antártica. Ver imagen

27- Salicinoxylon serrae Torres et al. 1981. Terciario, Neógeno, Chiloé Insular, Chile.

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