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Muchos de los procesos y sucesos que han afectado a la Tierra hace millones de años
han quedado impregnados a manera de registro en las rocas que componen sus capas
geológicas. La geología, ciencia que estudia la composición, cambios y estructura interna
de la Tierra, ha logrado obtener información sobre erupciones volcánicas, glaciaciones,
separación de continentes e impactos de meteoritos. La paleontología, que estudia el
pasado de la vida, ha centrado su estudio en un tipo de registros geológicos, los fósiles.
Los fósiles son evidencias de seres vivos que han quedado enterrados y conservados en
las rocas. El origen del término viene del latín “fossa” que significa excavación en la tierra.
Son los restos y evidencias (organismos, huesos, otras partes corporales y huellas) ya
obtenidos de organismos que habitaron el planeta en el pasado, este es fundamental a la
hora de interpretar las características y la evolución de la vida en la Tierra. Estos se
encuentran principalmente en rocas sedimentarias y constituye un documento histórico y
escaso, ya que la corteza está constituida mayoritariamente por rocas ígneas y
metamórficas, mientras que en menor proporción contiene rocas sedimentarias que
contienen fósiles. La Ciencia que se dedica al estudio de los fósiles es la paleontología
Para que exista algún registro fósil, el organismo debe haberse visto afectado por un
proceso, conocido como fosilización.
1.- Fallecimiento.
El organismo muere en algún medio acuático o su cuerpo llega a este medio de alguna
forma. Al liberar sus gases internos por la putrefacción, su cuerpo se hundirá hasta
reposar en sedimento. Carroñeros pueden desprender el tejido blando. Solo las partes
más duras del animal tienen probabilidades de durar lo suficiente como para fosilizarse,
salvo circunstancias excepcionales. Además del ataque de otros seres vivos, los restos
pueden verse sometidos a daños producidos por olas y corrientes.
2.- Enterramiento.
Dónde, cómo y cuán rápido se entierren los restos orgánicos supone una gran diferencia
en la calidad del fósil. Si un pez se asienta en una laguna tranquila en sedimento fino la
mayor parte de su cuerpo escamoso puede preservarse.
4.- Sustitución.
Los componentes minerales de los tejidos del organismo comienzan a ser sustituidos por
otros minerales que son filtrados desde el agua por los sedimentos. Las capas
sedimentarias acumuladas por su propio peso comienzan a presionar el organismo, si la
mineralización ha ocurrido para este momento, el organismo se mantendrá en su forma
original, si por el contrario los restos no se han mineralizado lo suficiente para resistir la
presión, el fósil presentará zonas planas.
5.- Formación de roca.
Finalmente se forma roca dura y estratificada. El sedimento y los restos fósiles quedan
unidos por minerales, que rellenan los huecos y sustituyen a los materiales originales. El
organismo en ciertas ocasiones no resiste el proceso de fosilización completo, pero si
parte del, lo cual da lugar a la formación de improntas, verdaderos moldes negativos del
ser vivo, formado si un organismo presiona durante algún periodo un sedimento blando.
Las plantas, para fosilizarse, sufren a otro proceso para conservar su información en la
roca, la carbonización.
Cuando una planta queda cubierta de sedimentos, se comprime y puede llegar a
calentarse, liberando todo su líquido en forma de gas, dejando solo carbón, una forma de
carbono muy estable a largo plazo. Algunas Improntas vegetales son formadas si luego
de la carbonización el carbón comienza a perderse.
Tipos de Fósiles
a) b) c) d) e)
2. Para que se forme un fósil y sea descubierto tienen que ocurrir los siguientes eventos:
I. Cubrimiento por nuevos sedimentos.
II. Muerte del ser vivo.
III. Afloramiento por la erosión.
IV. Transformación de los restos en materia mineral.
V. Depósito de los restos.
¿En qué orden tienen lugar los procesos mencionados?
A.• IV – II – V – III - I
B.• II – I – III – V - IV
C.• II – IV – I – V - III
D.• IV – II – V – I - III
E.• II – V – I – IV – III