Madera petrificada:

la silificación de la madera por permineralización

Actualizado el 29 de abril de 2014

Introducción

Los organismos enterrados en los sedimentos, como las

cenizas volcánicas, que se saturan con agua, pueden
petrificarse o perminilizar en las condiciones correctas de pH y
temperatura. Tradicionalmente, la petrificación o petrificación se
refiere al tejido animal o vegetal que se ha convertido en
piedra. La madera petrificada y el hueso de dinosaurio son
ejemplos familiares; sin embargo, estos fósiles en realidad se
forman a través de la permineralización y a menudo contienen
material orgánico original.

Los fósiles permineralizados se forman cuando las soluciones

ricas en minerales atraviesan el tejido poroso, como el hueso o
la madera. Los minerales se precipitan de la solución y llenan
los poros y los espacios vacíos. En el caso de la madera, la
petrificación ocurre cuando la celulosa, la hemicelulosa y la
lignina dentro de las paredes celulares del tejido leñoso actúan
como un marco para preservar la estructura celular. Silicatos,
óxidos de hierro, sulfuros metálicos, elementos nativos,
carbonatos y sulfatos pueden estar involucrados en la
permineralización. La madera silicificada es la más común y
proporciona la preservación más detallada de la estructura
celular.

El espécimen representado en la parte superior de esta página

es una sección transversal de una extremidad permineralizada
con sílice. El material volcánico a menudo sirve como fuente de
sílice para madera y hueso. La actividad volcánica que resulta
en flujos piroclásticos, lahares y caídas de ceniza puede
enterrar porciones de bosques que luego se
permineralizan. Muchos especímenes permineralizados retienen
patrones de estructura celular. Tanto la estructura celular como
el daño de los insectos, en forma de galerías, se han
conservado en la muestra anterior.

Composición de madera fosilizada silicificada

Cuando se tiene una muestra de madera silicificada,

ciertamente parece estar hecha enteramente de materia mineral
sin material celular original restante. Sin embargo, cuando se
examinan bajo magnificación, muchos especímenes revelan una
estructura celular microscópica que deja a uno preguntándose
si algo de la materia orgánica original todavía está presente. Es
informativo hacer algunas comparaciones básicas entre madera
fresca y madera fosilizada silicificada.

La celulosa, la hemicelulosa y la lignina representan más del

95% del peso seco de la madera (Leo y Barghoorn, 1976). La
densidad media de 43 especies de maderas blandas y 96
especies de maderas duras examinados por Hoadley es 0,53 g /
cm 3 (Hoadley, 1990). La densidad promedio de las maderas
blandas sola fue de 0,43 g / cm 3 , mientras que para las
frondosas fue de 0,57 g / cm 3 . La madera silicificada
generalmente contiene más del 90%, en peso, de sílice (Leo y
Barghoorn, 1976; Sigleo, 1978; Furuno y otros, 1986 II, Mustoe,
2008). Los bosques mineralizados con ópalo tienen densidades
de 2.04 g / cm 3 o menos. Los bosques permineralizados con
cuarzo tienen densidades de 2,34 g / cm 3o mayor (Mustoe,
2008). Leo y Barghoorn (1976) observan que muchas maderas
mineralizadas se fracturan preferentemente hacia un plano
radialmente longitudinal al igual que las maderas no
mineralizadas. Plantearon la hipótesis de que esto se debe a la
retención de madera en la muestra permineralizada oa las
discontinuidades en la deposición de sílice predeterminadas
por la estructura de madera original en el momento de la
petrificación.

¿Qué parte de la madera original está presente? El primer

intento bien documentado de responder esta pregunta fue
llevado a cabo por San Juan (1927). St. John examinó 25
secciones preparadas de varias muestras de madera silicificada
para la estructura celular bajo un microscopio óptico. Las
secciones se trataron con una solución de un tercio de ácido
fluorhídrico y dos tercios de alcohol para eliminar la sílice y
luego se volvieron a examinar bajo el microscopio. Algunos
especímenes retuvieron la mayoría o parte de la estructura que
indica la presencia de materia orgánica. Otros especímenes
perdieron toda su estructura sin rastros de materia orgánica.

Mustoe (2008 y comunicación personal escrita, 2011) empleó un

método más cuantitativo para determinar la presencia de
materia orgánica utilizando calor para destruir la materia
orgánica residual y medir la pérdida en masa. Mustoe concluyó
que la mayor parte del tejido vegetal se destruye durante la
silicificación. Sigleo (1978) aisló los derivados de lignina
de ejemplares de 200 Ma Araucarioxylon arizonicum que
deomonstraban que pequeñas trazas de materia orgánica
reliquia pueden persistir después de muchos millones de
años.En general, la evidencia sugiere que queda muy poco de la
materia orgánica original en la madera silicificada.

¿Cómo explicamos la apariencia visual de los detalles celulares

en especímenes silicificados que tienen poco o ningún material
orgánico? Leo y Barghoorn (1976) describen cinco formas en
que los detalles celulares pueden retenerse en especímenes
silicificados:

1. La madera real puede permanecer intacta después de la

permineralización.
2. Los productos de la descomposición de las paredes celulares
pueden inmovilizarse en sílice cerca de su sitio de origen.
3. Variaciones en la mineralogía de sucesivas generaciones de
sílice, que incluyen color, textura e impurezas.
4. Infiltración de materia orgánica extraña al alquitrán en la
muestra.
5. Patrones de aire atrapado, que oscurecen la sílice.

Las muestras del mismo depósito de madera pueden variar en

la cantidad de estructura que se conserva. Incluso los
especímenes individuales pueden presentar variaciones en la
retención de la estructura de la madera. La idea de que las
variaciones en la mineralogía llevan a diferencias en la textura
está de acuerdo con mi propia experiencia. Tengo especímenes
de Sweet Home Oregon que exhiben hermosos anillos
anuales. Luego de una inspección más cercana con una lupa de
10x, las variaciones en los detalles celulares son
inmediatamente evidentes. En algunas áreas que tienen una
textura granulosa, descrita por los coleccionistas como
"azucarada", no se revela ningún detalle celular. En otras áreas,
en el mismo espécimen, el tamaño de grano de la sílice es tan
fino que la histología de la madera puede estudiarse con mucha
satisfacción. ¿Estas diferencias en cómo se preserva la
estructura celular representan diferentes vías tafonómicas o
diferentes etapas dentro de la misma vía? ¿Cuáles son las
condiciones y procesos que conducen a la formación de
petrificaciones silíceas?

Condiciones geoquímicas para la silificación

La madera silicificada se forma principalmente en dos
ambientes geológicos. Los árboles transportados por arroyos y
ríos pueden quedar sepultados en los sedimentos fluviales de
grano fino de los deltas y las llanuras de inundación o las
cenizas volcánicas pueden enterrar árboles en posición vertical
(Mustoe, 2003, p.34). La madera fresca sepultada en el barro
blando debajo del agua que transporta grandes cantidades de
sedimentos puede establecer las condiciones necesarias para la
fosilización. El entierro rápido en cenizas volcánicas es la etapa
inicial para muchas maderas fósiles preservadas con sílice (Leo
y Barghoorn, 1976, p.5). La ceniza volcánica actúa como una
fuente abundante de sílice para el agua subterránea. La
presencia de agua es importante por varias razones:

Las condiciones de temperatura y presión durante la formación

de madera fósil son equivalentes a las encontradas en
ambientes sedimentarios de poca profundidad. Las presiones
excesivas deformarían la forma y los tejidos de la madera. Las
temperaturas excesivas (más de 100 grados Celsius)
descomponen las sustancias de madera. El pH del agua cargada
de sedimentos dentro de la madera es probablemente neutra a
ligeramente ácida. La madera se descompone químicamente a
valores de pH por debajo de 4.5 y por encima de 7. La sílice es
altamente soluble a un pH superior a 9, por lo que la
precipitación es menos probable. La meteorización de la ceniza
volcánica puede producir un pH que es bastante alto (alcalino),
que liberaría sílice en la solución, haciéndolo disponible para su
emplazamiento en la madera a medida que se baja el pH (Leo y
Barghoorn, 1976).

Un estudio de la madera silicificada de la Formación Chinle de

Arizona de edad triásica apoya los parámetros
anteriores. Sigleo (1979) comparó la geoquímica de la madera
silicificada y sus sedimentos asociados (arenisca con algo de
limolita y arcilla) para determinar las condiciones ambientales
para el proceso de mineralización de la madera. La madera fósil
que se ha mantenido en su lugar desde la deposición y la
mineralización fue cuidadosamente elegida para el estudio. La
abundancia de minerales y oligoelementos se midió desde el
núcleo de la madera fósil hasta su periferia. La abundancia de
los mismos minerales y oligoelementos se midió en los
sedimentos y arcillas asociadas desde la periferia del
espécimen hasta 3 metros de distancia. La arcilla consistía en
un 80-90% de montmorillonita, que se formaba a partir de ceniza
volcánica. Concentraciones idénticas de aluminio en la arcilla
en el límite del fósil y dentro de la periferia de la madera fósil
sugieren que la montmorillonita coprecipitó con sílice. La
abundancia de la mayoría de los elementos traza aumentó
desde el núcleo del fósil a su periferia con algunas excepciones
notables.

Se encontró que el antimonio (Sb) era mucho más abundante en

la madera fósil que en los sedimentos circundantes, con sus
concentraciones más altas en el núcleo donde el carbono
también era el más abundante. La abundancia de uranio fue más
alta en el núcleo carbonoso y disminuyó a la periferia de la
madera fósil. El uranio y el antimonio son más móviles cuando
están oxidados, pero se precipitan cuando se reducen. En
contraste, la abundancia de manganeso, que es más soluble en
un estado reducido, era baja dentro de la muestra fósil y tenía
su mayor concentración en los sedimentos adheridos a la
rama. Las arcillas en los sedimentos asociados se agotaron de
elementos de tierras raras (REE) en relación con los sedimentos
totales. REE puede lixiviarse de las arcillas en suelos con un pH
de 4-5.

Sigleo (1979) concluyó que la geoquímica de la madera fósil y

los sedimentos asociados sostienen un ambiente fosilizado que
era anóxico y ligeramente ácido. El proceso de silicificación se
produjo a temperaturas y presiones superficiales asociadas con
las condiciones típicas de las aguas superficiales y
subterráneas. No hubo evidencia de condiciones alcalinas o
concentraciones de sílice excepcionalmente altas en
solución. Un suministro continuo de sílice en solución fue
proporcionado por la hidrólisis de ceniza volcánica. Más
adelante veremos evidencia de etapas secundarias de
silicificación asociadas con eventos hidrotermales en la madera
fósil de Chemnitz.

El proceso de silificación de madera

Leo y Barghoorn (1976) desarrollaron un modelo hipotético para

la silicificación de la madera basado en la anatomía de la
madera, un proceso de laboratorio a baja temperatura para la
silicificación incipiente y parámetros geoquímicos deducidos
que se encuentran en entornos naturales. Leo y Barghoorn
hipotetizaron que existe una afinidad química entre la madera y
la sílice a través de enlaces de hidrógeno. Varias observaciones
respaldan la idea de que la madera relativamente inalterada
puede en realidad servir como un sumidero de sílice a través de
enlaces de hidrógeno. La madera carbonatada no se silicifica
bien, ya que ha perdido grupos funcionales capaces de formar
puentes de hidrógeno. Las petrificaciones de carbonato, sulfuro
y fluoruro son menos comunes y de menor calidad
posiblemente porque estos iones no establecen enlaces de
hidrógeno tan bien como sílice. Las maderas silificadas a
menudo están encerradas dentro de una matriz que no está
cementada con sílice.

Los experimentos de Leo y Barghoorn con la silicificación

artificial de la madera, que se describen más adelante, también
respaldan la idea de que la madera tiene afinidad por la
sílice. De acuerdo con su hipótesis, cuando la madera está
impregnada de una solución de sílice, el enlace de hidrógeno
vincula el ácido silícico a los grupos hidroxilo en la celulosa que
forma las paredes internas de la célula. A medida que se pierde
el agua, el ácido silícico se polimeriza en ópalo. Las capas de
sílice se depositan con la madera actuando como una plantilla
(págs. 22-25). Inicialmente, la sílice se fija a las paredes
celulares internas y a lo largo del perímetro de la luz traqueídica
y los pozos de relleno que conectan las traqueidas
adyacentes. Durante las etapas iniciales de la permineralización,
la deposición de sílice llena los huecos, especialmente la
lumina.

Las paredes celulares pueden reemplazarse con sílice en etapas

posteriores de silicificación. Para replicar la estructura de la
celda con alta fidelidad, se debe lograr un equilibrio entre la
degradación de la madera y la deposición de minerales. La sílice
amorfa que inicialmente permea la madera es altamente
higroscópica (atrae agua) y altamente permeable al flujo de
fluidos (Leo y Barghoorn, 1976). La velocidad a la que esta sílice
cristaliza en formas más impermeables es extremadamente
lenta en términos geológicos. Por lo tanto, mucho después de
que comienza la silicificación, la afluencia de sílice y la
migración de materia orgánica degradada pueden continuar a
través de este medio poroso.

A medida que la silicificación avanza hacia etapas más

avanzadas, la celulosa se degrada dejando más espacio para la
colocación de sílice entre las células y dentro de las capas de la
pared celular. La lignina, en condiciones anaeróbicas, es el
compuesto más resistente a la descomposición en la madera y
continúa actuando como una plantilla para los detalles
estructurales. De hecho, las maderas fósiles muestran un
aumento en la proporción de lignina a holocelulosa (celulosa y
hemicelulosa) en comparación con las contrapartes
contemporáneas. Las muestras de Eoceno o mayores están
desprovistas de holocelulosa. Por lo tanto, la lignina es la última
materia orgánica que debe reemplazarse. El equilibrio entre
eliminar la materia orgánica y la deposición de minerales a
menudo no está completo, por lo que parte de la materia
orgánica permanece en muchas petrificaciones.A medida que el
proceso continúa, los depósitos de sílice en los espacios
intercelulares y vacíos creados por la contracción y la
degradación de la madera.

La sílice que inicialmente se fija en la estructura de la madera es

amorfa. Esta sílice amorfa es inestable y cristaliza lentamente
en formas más estables. La transición a formas más estables de
sílice implica la polimerización continua y la pérdida de agua. Se
crean formas de ópalo más altas a través de este proceso y
eventualmente conducen al cuarzo de sílice
termodinámicamente más estable (Stein, 1982). Múltiples
estudios han examinado las petrificaciones de madera natural
que representan diferentes depósitos fósiles que proporcionan
información sobre los procesos físicos y químicos implicados
en la silificación de la madera. Muchos de estos estudios
aportan evidencia en apoyo del modelo de silicificación de Leo
y Barghoorn.

Buurman (1972) examinó especímenes de madera fósil

preservados con una variedad de minerales usando difracción
de rayos X, óptica y microscopía electrónica de
barrido. Resumiremos sus hallazgos relacionados con la
silicificación. En un grupo de maderas silicificadas, Buurman
encontró evidencia que sugiere que la preservación de la
madera es mejor cuando tridimita desordenada (opal-CT)
reemplaza las paredes celulares o cuando este ópalo se
transforma posteriormente en calcedonia a través de la
recristalización. En ambos casos, Buurman sugiere que la
madera fósil se ha formado por reemplazo en lugar de
llenado. Un segundo grupo de maderas silicificadas
preservadas con calcedonia y cuarzo retuvo algo de tejido
leñoso. Buurman sugirió que estos especímenes se habían
formado a través de la permineralización (llenado).

En un estudio más detallado, Scurfield y Segnit (1984)

examinaron 75 especímenes de madera fósil de Australia
utilizando difracción de rayos X, análisis térmico diferencial,
técnicas de sondas de electrones, microscopía óptica y
electrónica de barrido. Su estudio encontró que el reemplazo de
las paredes celulares de las traqueidas y los vasos se produjo
además de la permineralización. Concluyen que la petrificación
de la madera ocurre en cinco etapas, resumidas de la siguiente
manera:

1. La madera está impregnada de solución de sílice o coloide.

2. Los poros de las paredes celulares están penetrados.
3. La disolución progresiva de las paredes celulares ocurre a
medida que se construye un marco mineral para mantener la
estructura de la madera.
4. La sílice se deposita en espacios vacíos, espacios
intercelulares y finalmente lumina celular.
5. La litificación ocurre cuando se pierde agua. La sílice puede
transformarse de una forma a otra mediante reemplazo
pseudomórfico y / o solución repetida y recristalización.

Scurfield y Segnit encontraron evidencia, en los especímenes

que estudiaron, para la transformación de opal-CT a calcedonia
y calcedonia a cuarzo. La evidencia de la conversión de opal-A a
opal-CT no fue fuerte. También formularon la hipótesis de que la
tasa de degradación de la pared celular puede determinar si la
sustancia odorífera o la calcedonia son la sustancia de
replicación inicial.

Furuno et al. (1986 I y II) utilizaron microscopía óptica, SEM,

microanálisis de rayos X con sonda de electrones (EPMA),
microscopía de polarización y difracción de rayos X para
estudiar la anatomía y la mineralización de maderas silicificadas
del Plioceno y Mioceno recolectadas en Japón. También se
examinaron los parámetros químicos y físicos como el color, la
reacción al ácido fluorhídrico en las superficies fracturadas y la
pérdida de ignición. Se recogieron tres muestras que
representan el plioceno de la plantación de Mukaiyama. Se
recogieron tres muestras que representan el Mioceno de las
formaciones Hata, Fujina y Kori.

Dos petrifacciones de Sequoia de edad Plioceno son de color

negro. Cuando se fracturaron radialmente y se trataron con
ácido fluorhídrico, estos especímenes produjeron cilindros de
sílice de lúmenes traqueidas. Las paredes celulares de estos
especímenes no están silicificadas y retienen sustancia
orgánica sustancial. Los lúmenes celulares y las cámaras de
pozo se permineralizan con opal-CT y algo de cuarzo, y una
muestra muestra más cuarzo que la otra. Por peso, un
espécimen contiene 22.89% de materia orgánica y 77.11% de
sílice, mientras que el otro contiene 20.56% de materia orgánica
y 79.44% de sílice. Un tercer TsugaLa petrificación de la edad
del Plioceno es de color blanco a marrón claro. Cuando se
fracturaron radialmente y se trataron con ácido fluorhídrico, se
produjeron traqueidas silicificadas aisladas. Las paredes
celulares de este espécimen se conservan en sílice. Los
lúmenes y las paredes celulares se conservan en opal-CT y
algunos cuarzos. Por peso, la muestra contiene 2,42% de
materia orgánica y 97,68% de sílice.

Una petrificación de Podocarpus de edad miocena es de color

negro. Los lúmenes celulares y las paredes celulares se
conservan principalmente en cuarzo. La muestra
de Podocarpuscontiene algo de carbono en las paredes
celulares y en las células de resina. Los autores plantean la
hipótesis de que la resina dentro de las células de resina puede
haberse fosilizado en ámbar. Por peso, el espécimen
de Podocarpus es 5.93% de materia orgánica y 94.08% de
sílice. Un segundo espécimen Tsuga envejecido en Mioceno es
de color gris claro. El Tsugaenvejecido en el Mioceno tiene
lúmenes celulares y paredes conservadas en cuarzo. Por peso,
esta muestra contiene 0.09% de materia orgánica y 99.91% de
sílice. Una petrificación de Celtis de edad miocena es la única
dicotiledónea de angiospermas en el estudio y es de color gris
claro a marrón. losLa muestra de Celtis tiene lúmenes celulares
y paredes celulares preservadas en cuarzo. En peso, la muestra
de Celtis es 0,90% de materia orgánica y 99,10% de sílice. El
ácido fluorhídrico aplicado a las superficies fracturadas
radialmente en las muestras del Mioceno no produjo lomorfos
tan fácilmente como las muestras del Plioceno.

Las muestras en este estudio muestran una correlación entre el

color del espécimen y el contenido de carbono. El estudio
también muestra una correlación entre el grado de silicificación
y el tiempo. Las muestras en este estudio muestran un patrón
de aumento del contenido de cuarzo a lo largo del
tiempo. Furuno et al. (1986 I y II) propuso las siguientes fases
para la mineralización de sílice de la madera.

1. Deposición de huecos de relleno de sílice como lúmenes

celulares y cámaras de pozo, pero no penetración de sílice en
las paredes, que permanecen.
2. Formación de cilindros de lúmenes por deposición de sílice
seguida de pérdida de sustancia de pared.
3. Deposición de sílice en los vacíos y penetración de sílice en
la pared, algunos de los cuales son reemplazados por sílice.
4. Deposición de sílice en los huecos y penetración de sílice en
las paredes, la mayoría de las cuales se reemplazan
completamente, y en algunos casos pérdida de sustancia
intercelular.

Los autores señalan que la fase 2 no se observó en las

muestras de su estudio. Furuno et al. (1986 II) presentan el
siguiente senario para silicificación de madera. Primer opal-A
disuelto en una solución alcalina que impregnaba la
madera. Sílice precipitada dentro de la madera ácida. Opal-CT
se formó. El mineral se mantuvo en estado sólido y durante
decenas de millones de años el ópalo-CT se cristalizó en
cuarzo. Con el paso del tiempo, todos los minerales de sílice se
transformaron en cuarzo.

Jefferson (1987) estudió la preservación de la madera de

coníferas silicificada envejecida en el Cretácico en la Isla
Alexander, Antártica. Se realizó un examen microscópico de
peelings de acetato y secciones delgadas hechas en los planos
longitudinales transversales, tangenciales longitudinales y
radiales. Las superficies fracturadas, que se rompieron
preferencialmente en el plano radial, se examinaron usando
SEM. EDAX se utilizó para identificar la cantidad de sílice y los
materiales orgánicos presentes en las paredes de las células,
así como la distribución de minerales que llenan la lumina
celular.

La madera de Alexander en la que la sílice se infiltró en la luz

sin penetrar en las paredes celulares está mal conservada. Las
paredes celulares en estos especímenes se reducen a líneas
finas de inclusiones de carbono incrustadas en sílice. La
madera de Alexander bien conservada resultó de un proceso en
el que la sílice infiltraba la lumina celular y las paredes celulares
impregnadas. Las paredes celulares en especímenes bien
conservados contienen entre 82 y 87% de sílice y solo quedan
residuos dispersos carbonizados. Jefferson estudia cómo se
puede usar la preservación y la forma de los pozos con borde a
lo largo de las superficies longitudinales fracturadas para
determinar en qué medida la sílice se infiltró en las cámaras de
los pozos. Por ejemplo, el relleno de sílice crea moldes de
cámaras de pozo.

Las microfibras silicificadas que forman las paredes celulares

de la madera de Alexander son de 20 a 150 veces mayores en
diámetro que las coníferas existentes. Las traqueidas de madera
de Alexander a menudo contienen hongos hifas y cuerpos
orgánicos lensoid-ovoides interpretados como esporas de
hongos. El autor sugiere que las paredes celulares de la madera
de Alexander se deslignificaron por actividad fúngica separando
las microfibrillas, haciéndolas disponibles para el revestimiento
de sílice. El crecimiento de la sílice en los haces fibrilares
expuestos por la actividad de los hongos permitió preservar las
estructuras de la pared celular. Por lo tanto, las paredes
celulares no fueron reemplazadas; más bien, se conservaron a
través de un proceso de infiltración de sílice e impregnación
potenciada por la degradación biogénica.

En la lumina de algunas traqueidas se encuentran cristales

cúpricos de hierro cúbicos, en forma de cubo, encerrados en
sílice. El crecimiento de cristales de pirita indica un entorno
reductor inicial. Los cristales de cuarzo dentro de la lumina de
la célula con mayor frecuencia crecen hacia adentro sin
penetrar las paredes celulares. En alguna lumina, apatita y
colofano llenan el espacio restante no ocupado por el
cuarzo. Por lo tanto, parece que las paredes celulares ya
estaban silicificadas cuando la lumina celular se
mineralizó. Además, la presencia de apatita y colofano
probablemente represente un cambio importante en la
composición de la solución permineralizante. Jefferson propuso
un proceso de silicificación de dos fases para las
petrificaciones de Alejandro.

1. Paredes celulares impregnadas de sílice. La deslignificación

biogénica y la descomposición de la pared celular abrieron
espacios y microfibrillas aisladas creando una porosidad
interfibrilar. El ácido silícico precipitó y polimerizó sobre las
microfibrillas y llenó la porosidad interfibrilar. Las microfibrillas
de recubrimiento de sílice amorfa cristalizaron en calcedonia y
cuarzo microcristalino. El autor hace referencia al trabajo que
afirma que la transformación y ordenamiento posterior de la
sílice podría tardar millones de años.
2. La lumina celular se rellenó con calcedonia y cristales de
cuarzo subhedral-euhedral y / o apatita y celofán.

Jefferson concluyó que la madera de Alexander apoya la teoría

de dos fases de la silificación de la madera propuesta por Leo y
Barghoorn (1976). Sin embargo, los resultados del estudio de la
madera de Alexander sugieren que la impregnación de las
paredes celulares puede ser promovida por la degradación
biogénica.

La transformación progresiva de opal-A a opal-CT a calcedonia

y, finalmente, cuarzo es un aspecto importante del modelo
aceptado para la silificación de la madera. Un trabajo reciente
de Mustoe (2008) revela que el aspecto de transformación del
sílice de este modelo es inconsistente con la mineralogía de la
madera fósil en la Formación Florissant. Mustoe examinó 15
especímenes que representan seis tocones silicificados. Las
muestras se analizaron mediante difracción de rayos X,
fluorescencia de rayos X, microscopía electrónica de barrido /
espectrometría de rayos X de energía dispersiva (SEM / EDX) y
microscopía óptica. También se determinaron las propiedades
físicas básicas que incluyen densidad, color y pérdida de
ignición.

Algunas de las muestras fueron permineralizadas con solo opal-

CT, otras fueron una combinación de opal-CT y calcedonia, y
otras fueron de cuarzo. En especímenes permineralizados con
opal-CT y calcedonia, las dos fases de sílice parecían coexistir
como minerales primarios. Por lo tanto, faltaba evidencia para la
transformación de opal-CT a calcedonia. La evidencia
recopilada por este estudio sugiere que los especímenes de
Florissant se mineralizaron directamente con calcedonia. La
precipitación de ópalo, calcedonia y cuarzo está influenciada
por concentraciones de sílice disuelta. El ópalo se precipita con
altas concentraciones de sílice disuelta mientras que la
calcedonia se precipita con bajas concentraciones y el cuarzo
aún más bajo. Mustoe especula que estas características
geoquímicas pueden explicar los patrones de mineralización
encontrados en Florissant. Mustoe concluyó que la petrificación
en Florissant ocurrió en varias etapas. Mustoe especula que
estas características geoquímicas pueden explicar los patrones
de mineralización encontrados en Florissant. Mustoe concluyó
que la petrificación en Florissant ocurrió en varias
etapas. Mustoe especula que estas características geoquímicas
pueden explicar los patrones de mineralización encontrados en
Florissant. Mustoe concluyó que la petrificación en Florissant
ocurrió en varias etapas.

1. Primero, sílice amorfa precipitada en las superficies de la

pared celular.
2. En segundo lugar, opal-CT y calcedonia llena lumina celular.
3. Finalmente, la calcedonia llenó fracturas que atraviesan los
tejidos permineralizados en algunos especímenes.

Los espacios entre las traqueidas adyacentes a menudo no

estaban mineralizados, lo que hace que la madera fósil sea
permeable al agua y susceptible de escisión radial, tangencial y
transversal a la intemperie por congelación-
descongelación. Este hallazgo tiene implicaciones importantes
para la preservación de especímenes en el Monumento Nacional
de Fósiles de Florissant. Los hallazgos de Mustoe son
importantes porque sugieren que la petrificación puede ocurrir
a través de múltiples procesos o vías.

Witke et al. (2001) utilizaron la espectroscopía Raman y de

catodoluminiscencia para estudiar la composición química y el
orden estructural de las plantas silicificadas del Bosque
Petrificado Chemnitz de 290 millones de años. En el estudio se
usaron muestras del helecho semilla Medullosa ,
gimnosperma Dadoxylon , esfenopsido Calamodendron
striatum y helecho arborescente Psaronius . Las células
traqueidas y esclerénquima que componen los tejidos
vasculares se conservan preferentemente en las plantas fósiles
de Chemnitz. Las paredes celulares se conservan
principalmente en cuarzo microcistélico alfa. En áreas donde el
tejido no se conserva como en la médula de Medullosauno
encuentra estructuras de ágata con bandas compuestas de
fanerocistina y cuarzo alfa microcristalino junto con
moganita. Un porcentaje muy bajo de material orgánico original
permanece en las plantas silicificadas de Chemnitz. El espectro
Raman de material carbonizado disperso dentro de Petrifcations
Chemnitz revela un rango igual a carbones bituminosos y
antracita. Witke et al. (2001) propuso los siguientes pasos para
las mineralizaciones de las petrificaciones de Chemnitz.

1. Primero, las plantas fueron mineralizadas con cuarzo y

fluorita.
2. Segundo, una alteración hidrotermal transformó la sílice. Los
óxidos de hierro se asociaron con este proceso. Los residuos
menores de material carbonoso de rango de antracita
encontrados en los especímenes de Chemnitz parecen ser
consistentes con un evento hidrotermal.
3. El tercer paso consistió en mineralizaciones secundarias con
calcita y barita en las grietas de la madera anterior.

Dietrich et al. (2013) utilizaron imágenes de electrones de

retrodispersión (BSE) y difracción de retrodispersión de
electrones (EBSD) en un microscopio electrónico de barrido
para estudiar el ordenamiento de la sílice que preserva el tejido
de xilema en tres formas diferentes de árboles fósiles
encontradas en el bosque petrificado de Chemnitz.

El estudio de las petrificaciones de Chemnitz incluyó el manto

radicular del helecho arborescente Psaronius , los segmentos
vasculares en la médula del helecho germinativo Medullosa
stellata y el xilema secundario de la
gimnosperma Dadoxylon . Se descubrió que los espacios
abiertos anteriores y las estructuras tisulares específicas están
correlacionados con diferentes ordenamientos de sílice.

Las paredes celulares traqueidas en las raíces aéreas

de Psaronius se conservan en gran medida mediante granos de
cuarzo microcristalinos bien ordenados. Las paredes celulares
engrosadas de las fibras del esclerénquima, que constituyen el
límite exterior de la raíz aérea, se conservan con cuarzo de
grano extremadamente fino pero bien ordenado. La lumina
celular está llena de cuarzo criptogrystalline. Las paredes
celulares traqueidas en M. stellata exhibieron múltiples capas
microcristalinas que delinean las capas de la pared celular
anterior. De hecho, las direcciones de crecimiento del cristal
dentro de estas capas parecen reflejar las orientaciones
anteriores de la fibrilla de celulosa. Como en Psaonius ,
la lumina celular se llenó en gran parte con cuarzo
criptocristalino. Paredes celulares traqueidas en el xilema
secundario de Dadoxylonse conservan con cuarzo
microcristalino. Las luminas celulares se llenan principalmente
con cuarzo criptocristalino o, con menos frecuencia, con cuarzo
microcristalino o cristales de espato flúor grandes.

En general, la lumina celular de los tres especímenes está llena

de cuarzo criptocristalino, mientras que las paredes celulares se
conservaron con cuarzo microcristalino. El tamaño de grano de
cuarzo microcristalino disminuyó con el diámetro de la célula
traqueida. Las paredes de las células traqueidas
de Psaronius se conservan con el tamaño de grano más grande,
mientras que las paredes celulares de Psclearus
sclerenchyma , M. stellata tracheids y Dadoxylon se preservan
con un tamaño de grano más fino. Los tejidos de estas plantas
varían en sus proporciones de celulosa, hemicelulosa y
lignina. Los resultados de este estudio sugieren que la
composición del tejido afecta el orden de silicificación en
petrificaciones.Dietrich et al. (2013) propusieron las siguientes
etapas de petrificación para explicar los patrones de ordenación
de la sílice observados en los tejidos de las muestras de
Chemnitz.

1. La solución de sílice impregna el tejido del xilema poroso y

forma un gel de sílice dentro de la luminaria traqueida
comenzando en las paredes celulares internas.
2. Por lo tanto, la lumina celular se conserva rápidamente en
sílice, que puede transformarse más tarde en sílice
criptocristalina o en cuarzo alfa.
3. El molde de gel de la lumina es inicialmente poroso y permite
una entrada continua de solución de sílice (presumiblemente en
un proceso hidrotermal), que a lo largo de periodos de tiempo
más largos penetra en la lignocelulosa que forma las paredes
celulares e intercala las fibrillas de celulosa .
4. Las fibrillas de celulosa actúan como plantillas para el
crecimiento microcristalino de la sílice. Por lo tanto, las paredes
celulares conservadas se pueden distinguir de la lumina de la
célula mediante un crecimiento de cristal diferente.
5. En una tercera etapa, ágata y / o granos más grandes de
cuarzo microcristalino se forman en áreas con menos sitios de
precipitación, tales como esquinas de las células, fosas
centrales y fisuras resultantes de la fisuración, el secado y la
degradación del tejido.

¿Hay un lugar al que podamos ir para examinar la silicificación

de la madera que se produce en tiempos más
recientes? Karowe y Jefferson (1987) investigaron las etapas
iniciales de la silicificación examinando árboles enterrados por
los lahares del Mount St. Helens o flujos de lodo fechados en
1980, 1885, 1450-1550 dC, y 36,000 años BP Se examinaron
muestras de madera usando microscopía electrónica de barrido
y energía dispersiva Análisis de rayos X. La madera enterrada
en 1980 no mostró depósitos minerales significativos. La
madera enterrada en 1880 y 1450-1550 dC exhibió rastros de
sílice en las paredes celulares, así como la descomposición de
la pared celular. Madera enterrada 36,000 años BP mostró
impregnación de sílice en las paredes celulares.La
descomposición en estos especímenes más antiguos afectaba a
la pared secundaria y eliminaba la laminilla media. Karowe y
Jefferson llegaron a la conclusión de que el aumento en la
deposición de sílice y la descomposición asociadas con la edad
de estos árboles respaldaban el modelo de silicificación
propuesto por Leo y Barghoorn en 1976.

El creciente aumento en la deposición de sílice fue un

descubrimiento emocionante. Sin embargo, los investigadores
de la Universidad de Bonn no pudieron reproducir los
resultados de Karowe y Jefferson, incluso cuando utilizaron
muestras preparadas de los mismos árboles (Hellawell et al.,
2011). Tal vez Karowe y Jefferson estaban buscando un
artefacto instrumental. Los científicos de la Universidad de
Bonn están trabajando actualmente en un documento que
explorará los resultados de su estudio con más
profundidad. Está claro que muchos depósitos de madera
petrificada, como los encontrados en Yellowstone, están
asociados con flujos de lodo volcánico. George Mustoe ha
examinado muchos especímenes de madera del Holoceno a
partir de flujos de lodo y no ha encontrado evidencia de
silicificación (Mustoe, comunicación personal escrita,
2012). Tiempo y madera silicificada

Los depósitos de plantas fósiles, incluidos los bosques

petrificados de todo el mundo, permiten a los paleontólogos
rastrear la historia evolutiva de las plantas vasculares desde
hace 420 Ma (Silúrico) hasta el presente (Kerp, 2002). Los
bosques petrificados de todo el mundo capturan la imaginación
del público (Ransom, 1955; Dernbach, 1996; Dernbach y Tidwell,
2002; Daniels y Dayvault, 2006). Muchos quieren saber cuánto
tiempo lleva formar madera natural petrificada. Algunos
depósitos del Pleistoceno contienen fragmentos de turba y
madera que pueden fecharse con carbono. Las gravas de la
Edad de Hielo depositadas hace 12,000 años contienen piezas
de madera de aspecto fresco. La madera datada hace 15
millones de años de la formación Wilkes en Washington se
puede tallar con una navaja de bolsillo y encenderse con una
cerilla (Mustoe, 2001). Está claro que la madera puede
conservarse durante largos períodos de tiempo en las
condiciones adecuadas. La madera datada hace 15 millones de
años de la formación Wilkes en Washington se puede tallar con
una navaja de bolsillo y encenderse con una cerilla (Mustoe,
2001). Está claro que la madera puede conservarse durante
largos períodos de tiempo en las condiciones adecuadas. La
madera datada hace 15 millones de años de la formación Wilkes
en Washington se puede tallar con una navaja de bolsillo y
encenderse con una cerilla (Mustoe, 2001). Está claro que la
madera puede conservarse durante largos períodos de tiempo
en las condiciones adecuadas.

Es igualmente claro que la madera puede mineralizarse

rápidamente en las condiciones adecuadas. Se han encontrado
maderas en minas de cobre de Chipre y Arizona que contienen
cobre (Daniels & Dayvault, 2006). Sería interesante estudiar la
cantidad de madera original, el grado de permineralización y
litificación en estos especímenes y compararlos con maderas
silicificadas. Madera enterrada en ceniza producida a partir de la
erupción de 1886 del monte. Tarawera en Nueva Zelanda está
mineralizado con sílice. Las muestras de madera recientemente
expuestas a las aguas termales en Yellowstone exhiben las
etapas iniciales de la silicificación; sin embargo, La evidencia
geológica sugiere que los manantiales termales silíceos no han
sido sitios importantes de petrificación de madera (Leo &
Barghoorn, 1976). La madera silicificada de Wyoming contenía
suficiente material orgánico para ser fechada con carbono a
menos de 3.000 BP La difracción de rayos X revela que estas
maderas recientemente silicificadas están impregnadas con
ópalo amorfo (Leo y Barghoorn, 1976, Stein, 1982).

La cuestión de cuánto tiempo lleva formar madera petrificada

también depende de las cualidades físicas de la madera fósil
que tenemos en mente. ¿Estamos mirando la madera que está
casi intacta y tiene lumina celular y espacios intercelulares
impregnados con minerales o madera fósil que tiene poca o
ninguna madera y tiene detalles celulares replicados en opal-
CT, calcedonia y cuarzo microgranular? Si tenemos en cuenta lo
último, entonces estas petrificaciones recientes no son lo que
los coleccionistas piensan como madera petrificada de calidad
gema, que se puede cortar y pulir en el lapidario.

El emplazamiento inicial de la sílice como una película puede

ocurrir rápidamente. La silicificación artificial de la madera en el
laboratorio y los estudios de la madera silicificada natural
demuestran que el estado físico de la sílice en las
petrificaciones de nueva formación es amorfo (Leo y Barghoorn,
1976). La conversión de esta sílice a formas cada vez más
estables de ópalo-A (amorfo), opal-CT (cristobaita y tridimita),
calcedonia (cuarzo criptocristalino) y finalmente a cuarzo
microgranular requiere millones de años (Leo y Barghoorn,
1976; Stein , 1982; Kuczumow et al., 1999). En condiciones
normales, la conversión de ópalo a cuarzo requiere decenas de
millones de años; sin embargo, bajo condiciones geotérmicas,
el mismo proceso puede ocurrir en 50,000 años o menos
(Mustoe, 2003).

Los patrones de difracción de rayos X para diferentes

especímenes silicificados envejecidos examinados por Stein
apoyan la secuencia de transformación bien establecida de
opal-A a opal-CT, a cuarzo. Un carbono de muestra de
Yellowstone Wyoming fechado a 2.430 años estaba compuesto
por opal-A. Una muestra del período del Plioceno de la
Formación Sante Fe de Nuevo México estuvo compuesta por
opal-CT. Una muestra envejecida en el Mioceno de las camas
del lago Bozeman estaba compuesta de ópalo-CT y algo de
cuarzo. Una muestra del Eoceno tardío de Florissant, Colorado,
estaba compuesta de cuarzo. Sin embargo, Mustoe (2008) ha
determinado que algunas maderas de Florissant también están
permineralizadas con opal-CT y calcedonia. Aún así, la
calcedonia y el cuarzo microgranular son las formas más
comunes de sílice que se encuentran en las maderas fósiles que
son del Eoceno o más antiguas. Estudios de difracción de rayos
X,

¿Madera petrificada instantánea?

La fascinación por las muestras naturales permineralizadas ha

despertado el interés en crear métodos para la petrificación
artificial. La petrificación artificial refleja los intereses científicos
y comerciales. Los métodos para la petrificación artificial se han
ideado como formas de estudiar la estructura de la madera y
modelar las etapas iniciales de la silicificación natural. La
petrificación artificial también se usa para desarrollar
compuestos de madera y cerámica. Leo y Barghoorn (1976)
documentan los primeros intentos de crear madera artificial
silicificada en los años 1500 por Basil Valentine y Johannes
Kentmann. La replicación experimental de estas recetas
tempranas no ha tenido éxito. Los intentos más recientes han
producido algunos resultados positivos.

Ryan W. Drum de la Universidad de Massachusetts, Amherst,

describe su intento de silicificación de ramitas en un artículo de
1968 que apareció en la revista Science . Las ramitas se
remojaron en soluciones de metasilicato de sodio, se lavaron y
luego se trataron con ácido crómico para eliminar los restos
orgánicos. Ramas enteras no permanecieron intactas; sin
embargo, las células individuales y pequeños agregados de
células se replicaron en sílice. Drum describió estas réplicas
como muy frágiles e incluyó micrografías electrónicas de sus
resultados. Drum continúa diciendo que su proceso de
silicificación in vitro podría proporcionar un método para
estudiar los espacios celulares en 3-D, las conexiones
intercelulares y la morfología de las células leñosas.

Leo y Barghoorn (1976) mejoraron los experimentos de

Drum. Su procedimiento incluía hervir la madera para
desgasificar y anegar las muestras. La madera se empapó
alternativamente en soluciones de agua y silicato de etilo a pH
neutro y 70 grados Celsius. El silicato de etilo se descompone
en ácido silícico monomolecular, que se piensa que es el agente
silicificante en los procesos naturales. El ácido nítrico y el
clorato de potasio se usaron para eliminar la materia
orgánica. Los lithomorphs de sílice que permanecieron
replicaron la estructura celular y fueron más sustanciales que
los producidos a partir del procedimiento de Drum. Los
litomorfos de sílice eran frágiles y estaban compuestos de sílice
amorfa. Estos lithomorphs de sílice se parecen a las primeras
etapas de permineralización observadas en especímenes
silicificados recientes.

Persson et al. (2004) evaluaron el uso de la mineralización de

sol-gel para estudiar la morfología de la madera del xilema de
abeto y abedul. En el estudio se usaron virutas de madera de
abedul, Betula verrucosa y abeto, Picea abies , junto con la
pulpa de abeto. La pulpa de picea se preparó utilizando el
proceso de Kraft. El proceso de Kraft utiliza una mezcla de
hidróxido de sodio y sulfuro de sodio junto con la cocción a
altas temperaturas (170 grados Celsius) para degradar lignina y
hemicelulosa, convirtiendo la madera en una pulpa que consiste
en fibras de celulosa casi pura.

Las muestras de astillas de madera y la pulpa se remojaron en

etanol y se secaron al vacío dos veces para facilitar la
impregnación. Las muestras de madera y pulpa preparadas se
sumergieron en una mezcla de sol-gel (ácido polisilícico)
durante tres días a 60 grados Celsius. Los moldes de sílice de la
madera y la pulpa se recuperaron mediante la eliminación de
todo el material orgánico calentando a 575 grados Celsius
durante 6 horas. Las réplicas de moldes de sílice frágiles se
estudiaron mediante microscopía electrónica de barrido
ambiental (ESEM) y microscopía electrónica de transmisión
(TEM). Persson et al. (2004) descubrieron que su medio de
colada sol-gel penetraba y se condensaba en la ultraestructura
de las paredes celulares. Los moldes de sílice de alta resolución
se usaron para observar la estructura tridimensional del xilema
y las estructuras de fosa que conectan las células de madera.

Los experimentos en silicificación artificial descritos

anteriormente se han usado como métodos para replicar el
proceso de silicificación natural incipiente y para estudiar la
ultraestructura de la madera. Estos experimentos sugieren que
la estructura celular orgánica de la madera actúa como una
plantilla para la deposición inicial de sílice. El hecho de que la
madera se elimina al hacer réplicas de yeso limita el uso de
estos procedimientos para estudiar etapas avanzadas de
silicificación natural.

Más recientemente, Ballhaus et al. (2012) diseñaron

experimentos de sistema cerrado a 100 grados Celsius para
simular la silicificación de árboles enterrados por piroclastos
volcánicos. Las soluciones ricas en sílice se prepararon
haciendo reaccionar obsidiana en polvo con agua a 100 grados
Celsius durante varios días. En estas condiciones, se descubrió
que la sílice y los óxidos alcalinos entran fácilmente en la
solución mientras que el óxido de aluminio permanece en el
residuo. El pH de la solución aumenta a valores de 9.4-
10.5. Cubos de madera hechos de abeto de Douglas
( Pseudotsuga menziesii) se hicieron reaccionar con la solución
de sílice en un autoclave durante hasta 300 horas. En presencia
de la madera, las concentraciones de pH y sílice disminuyeron,
mientras que los álcalis permanecieron en solución.

Las soluciones ricas en sílice se prepararon nuevamente

haciendo reaccionar la obsidiana en polvo con agua a 100
grados Celsius durante varios días. La solución se dopa con
NaOH para aumentar los valores de pH a 12.5 y 13.2 con el fin de
aumentar la concentración de sílice en las soluciones. Los
cubos de madera de abeto de Douglas se hicieron reaccionar
con las soluciones en autoclaves durante 112
días. Periódicamente, se prepararon rodajas de madera y se
analizaron los precipitados. Después de varios días, muchas de
las células lumina se rellenaron con sílice. La mayoría de los
precipitados se encontraron en madera que exhibía valores
finales de pH cerca de neutro. Bajo SEM, los precipitados de
sílice aparecieron como microesferas de ópalo.
Estos experimentos simulan y proporcionan evidencia en apoyo
de procesos que se cree que están involucrados en la
permineralización incipiente de la madera. El material volcánico
rico en vidrio silíceo puede ser bastante alcalino. Cuando estas
soluciones entran en contacto con la madera, el pH disminuye y
la sílice se vuelve menos soluble, precipitándose sobre las
superficies de la madera. Este gradiente de pH entre el agua
alcalina rica en sílice y el ambiente ácido del tejido de madera
actúa como fuerza para precipitar el ópalo en las superficies de
madera. Una segunda fuerza que impulsa la permineralización
es la capacidad del tejido de madera para extraer el sílice de la
solución.

Ballhaus et al. (2012) utilizaron modelos simples de difusión y

advección para estimar cuánto tiempo llevaría permineralizar un
árbol con ópalo. Usando la Ley de Frick, un tronco de árbol de
coníferas teórico con un diámetro de 100 cm y una longitud de
100 cm enterrados horizontalmente en un depósito piroclástico
sería permineralizado a través de la difusión dentro de un
tiempo estimado de 47,000 años. Usando un modelo de
advección el mismo árbol enterrado en posición vertical ( in
situ) requeriría aproximadamente 3,600 años para que la lumina
celular y los espacios intercelulares se impregnaran con
ópalo. Esta estimación supone que la estructura de la madera
permanece intacta. Los resultados de este estudio son
consistentes con otros hallazgos e indican que la
permineralización incipiente de árboles grandes con ópalo está
en una escala de tiempo de miles de años.

El proceso de permineralización natural también ha inspirado la

búsqueda de compuestos de madera artificial. Estos
compuestos de madera utilizan madera fresca como marco para
crear un compuesto de madera o una cerámica. Una ciencia
popular de octubre de 1992el artículo de noticias decía '¿Madera
instantánea petrificada?' En realidad, los investigadores del
Advanced Ceramic Materials Lab de la Universidad de
Washington en Seattle estaban fabricando compuestos de
cerámica de madera. La madera se empapa en soluciones de
sílice y aluminio y luego se cura en horno para crear los
materiales compuestos. La solución penetra la madera a una
profundidad de hasta 0.2 pulgadas. La madera es abrasiva, pero
se puede trabajar con herramientas de carburo. Los autores
especulan que estos materiales compuestos podrían fabricarse
con la misma dureza de roca de la madera petrificada. El
compuesto es madera impregnada con sílice y aluminio hasta
una profundidad de 0.2 pulgadas.

Yongsoon Shin y sus colegas del Laboratorio Nacional del

Pacífico Noroeste (PNNL) desarrollaron un método para crear
una cerámica a base de sílice que imita la estructura de la
madera. El proceso utiliza surfactantes y soluciones de silicato
para mineralizar la madera que ha sido remojada en una
solución ácida. Después de que la solución de silicato penetra
en las estructuras de la pared celular, se calienta a altas
temperaturas en el aire para oxidar el silicato y eliminar el
residuo orgánico. Este método crea una cerámica, que
reproduce fielmente las estructuras celulares en gran detalle
como lo confirman las imágenes SEM (Shin et al., 2001). Shin et
al (2001) señalan que "otro fenómeno importante relacionado
con el estudio actual es la petrificación natural, que tiene lugar
durante un período de tiempo muy largo. En algunos casos, el
tejido celular es completamente reemplazado por silicato y
otros minerales. Nuestro estudio no solo apunta a un enfoque
más rápido para transformar los tejidos orgánicos en materiales
cerámicos, sino que también puede arrojar algo de luz sobre
cómo se produce la petrificación natural ". En algunos casos, el
tejido celular es completamente reemplazado por silicato y
otros minerales. Nuestro estudio no solo apunta a un enfoque
más rápido para transformar los tejidos orgánicos en materiales
cerámicos, sino que también puede arrojar algo de luz sobre
cómo se produce la petrificación natural ". En algunos casos, el
tejido celular es completamente reemplazado por silicato y
otros minerales. Nuestro estudio no solo apunta a un enfoque
más rápido para transformar los tejidos orgánicos en materiales
cerámicos, sino que también puede arrojar algo de luz sobre
cómo se produce la petrificación natural ".

Un artículo sobre ChemicalProcessing.com titulado 'Madera

petrificada produce súper cerámica' describe un proceso
desarrollado en PNNL para usar madera para formar la cerámica
de carburo de silicio (SiC) y carburo de titanio (TiC). El proceso
implica remojar la madera en ácido, infundirla con titanio o
silicio, y hornearla en un horno lleno de argón a 1.400 grados
centígrados. Este proceso es el mismo que el estudio de Shin
2001, excepto por el calentamiento en atmósfera de argón en
lugar de aire. Los experimentos de 2001 y 2005 usaron
pequeños bloques de madera de pino y álamo. Tanto la macro
como la microestructura de la madera se conservan en esta
cerámica. El material tiene la fuerza del acero y puede resistir
temperaturas de hasta 1.400 grados Celsius. El científico del
PNNL Yongsoon Shin es citado diciendo que un gramo de este
material aplanado tiene suficiente porosidad para cubrir todo un
campo de fútbol. Las imágenes SEM y TEM se usaron para
estudiar la estructura microscópica de estas cerámicas (Shin et
al., 2005). Las cerámicas de SiC se pueden usar para fabricar
filtros, catalizadores, herramientas de corte, abrasivos y
recubrimientos.

Hamilton Hicks recibió la patente de EE. UU. 4612050 el 16 de

septiembre de 1986 para una solución mineralizada de silicato
de sodio utilizada para crear madera con las "características no
inflamables de la madera petrificada" (Patent Storm). En un
experimento, un puesto de caballos fue incendiado con
materiales combustibles. La madera tratada mostraba signos de
carbonización, pero no se quemaba. La patente indica que la
madera tratada no es tóxica y tiene un sabor inherentemente
malo. Este mal gusto evita que los caballos "mastiquen o
mordisqueen la madera en pedazos". El inventor especula, "La
petrificación de la madera tratada se logra cuando los minerales
en su solución" reemplazan las células "y la solución endurece
la madera. Sería interesante comparar la cantidad de madera
todavía presente, así como la naturaleza y el grado de
silicificación en este producto con la que se encuentra en la
madera naturalmente silicificada.

Los productos denominados "madera petrificada instantánea"

pueden proporcionar información en las etapas iniciales de la
permineralización. Sin embargo, muchos de los materiales y
procedimientos utilizados para fabricar estos productos no se
encuentran en la naturaleza. Además, los procedimientos para
hacer réplicas de yeso y cerámica eliminan la madera después
de la penetración inicial con medios artificiales. Los productos
hechos a partir del emplazamiento inicial de la sílice,
representados por petrificaciones artificiales y recientes, no se
parecen a lo que un coleccionista considera como madera
petrificada de calidad gema. Múltiples líneas de evidencia
sugieren que la madera fósil natural silicificada con opal-CT,
calcedonia y cuarzo microgranular requiere millones de años
para formarse.

Conclusión

La evidencia de las vías que conducen a la formación de madera

silicificada proviene de estudios de madera fósil que
representan diferentes depósitos envejecidos, procedimientos
de laboratorio para la petrificación artificial y el examen de
árboles enterrados recientemente por depósitos volcánicos. La
formación de madera silicificada incluye permineralización,
reemplazo y recristalización. Un resumen de un modelo
aceptado para la silicificación natural es el siguiente.

Cuando la madera está impregnada de una solución de sílice, el

enlace de hidrógeno vincula el ácido silícico con la celulosa que
forma las paredes internas de la célula. El ácido silícico se
polimeriza en ópalo a través de la pérdida de agua. La sílice que
inicialmente se fija en la estructura de la madera es amorfa y
puede recristalizarse en una forma más estable. Las capas de
sílice se depositan con la madera actuando como una
plantilla. Inicialmente, la sílice se fija a las paredes internas de la
celda y rellena la lumina de los elementos de la tráquea
(elementos de los vasos y / o traqueidas) y los pozos que
conectan elementos traqueales adyacentes. Las paredes
celulares pueden reemplazarse con sílice a medida que
continúa la permineralización. Para replicar la estructura celular
con alta fidelidad, se debe lograr un equilibrio entre la
descomposición química y biológica de la madera y la
precipitación de la sílice. A medida que la silicificación avanza a
etapas más avanzadas, la celulosa se degrada dejando más
espacio para el emplazamiento de sílice entre las células y
dentro de las capas de la pared celular. Este reemplazo no es
molécula por molécula. La lignina es el compuesto más
resistente a la descomposición en la madera y continúa
actuando como una plantilla para los detalles estructurales. Más
tarde, las grietas y fracturas se conservan con sílice. Un modelo
tradicional de silicificación incluye una transformación de la
sílice inicial a formas cada vez más estables desde opal-A a
ópal-CT a calcedonia y finalmente a cuarzo. Sin embargo, falta
evidencia de la recristalización de sílice en algunos
especímenes lo que sugiere más de una vía para la formación
de madera silicificada (Mustoe, 2008). La lignina es el
compuesto más resistente a la descomposición en la madera y
continúa actuando como una plantilla para los detalles
estructurales. Más tarde, las grietas y fracturas se conservan
con sílice. Un modelo tradicional de silicificación incluye una
transformación de la sílice inicial a formas cada vez más
estables desde opal-A a ópal-CT a calcedonia y finalmente a
cuarzo. Sin embargo, falta evidencia de la recristalización de
sílice en algunos especímenes lo que sugiere más de una vía
para la formación de madera silicificada (Mustoe, 2008). La
lignina es el compuesto más resistente a la descomposición en
la madera y continúa actuando como una plantilla para los
detalles estructurales. Más tarde, las grietas y fracturas se
conservan con sílice. Un modelo tradicional de silicificación
incluye una transformación de la sílice inicial a formas cada vez
más estables desde opal-A a ópal-CT a calcedonia y finalmente
a cuarzo. Sin embargo, falta evidencia de la recristalización de
sílice en algunos especímenes lo que sugiere más de una vía
para la formación de madera silicificada (Mustoe, 2008).

Los estudios de madera silicificada de Florissant y Chemnitz

demuestran que las paredes celulares y la lumina pueden
conservarse en diferentes formas de sílice. Por lo tanto, las
formas de sílice que sirven como el material de replicación
inicial para las paredes celulares y los espacios abiertos pueden
ser diferentes de lo que inicialmente permineralizó la
madera. Los factores que afectan a qué forma de sílice sirve
como material de replicación inicial conducirán a una mejor
comprensión de las vías naturales de silicificación. Uno de
estos factores puede incluir los tejidos vegetales mismos. El
examen de la microestructura en petrificaciones de Chemnitz
alienta nuevas investigaciones sobre cómo la composición del
tejido afecta a qué forma de sílice puede actuar como material
de replicación (Dietrich et al., 2013).