“La desnutrición en Tras más de 30 años país, el médico fundó la Asociación Santiago Jocotán‐ASSAJO,
Guatemala es una estrategia atendiendo la inseguridad
política” alimentaria, el médico
Carlos Arriola critica las
medidas asistencialistas de un país que arrastra lustros de
hambre
Para Carlos Arriola (Ciudad de Guatemala, 54 años) el hambre
es un sinsentido. Igual que las políticas guatemaltecas para
atajarlo. Este doctor e investigador, con 31 años de experiencia
en la zona Chortí de Guatemala, señala como raíz del problema
la propia indiferencia social: “Estamos acostumbrados a decir:
‘es que es chaparrito (bajo) como el papá' o ‘es flaquita como la
mamá’, pero lo que suelen tener esos niños es desnutrición”,
explica mediante una videollamada. “Y el Gobierno solo toma
medidas asistencialistas o paliativas. Para mí, hay un
componente malicioso de política pública de no hacer nada para
mantener a nuestra población en las mismas condiciones; es una
estrategia política para mantener los círculos de pobreza”.
Uno de cada dos niños de Guatemala sufre desnutrición; el
46,5% según la última Encuesta Nacional Materno Infantil, del
2014-2015. La tierra del quetzal ya cargaba entonces con el
título de ser el sexto país con mayores tasas de hambre del
mundo y el primero en Latinoamérica. Una situación que, de
acuerdo a los expertos, ha empeorado los últimos dos años por
la pandemia y los huracanes Eta y Iota, que azotaron
Centroamérica en noviembre de 2020.
“Aunque la situación se agrave sigue siendo un problema
invisible”, aseguró Arriola a principios de febrero en la
presentación de la campaña de concienciación de Manos Unidas,
Nuestra indiferencia condena al olvido.
Parte de esta invisibilidad tiene mucho que ver con las personas
a las que afecta. Guatemala es un país muy desigual y los
indígenas son los peor parados en todas las estadísticas, a pesar
de que son prácticamente la mitad de la población.
En torno al 40% de estas comunidades vive en extrema pobreza
y cerca del 80% está excluida socialmente. La vulnerabilidad y
la marginalización es el día a día de quienes se acostumbraron,
dice Arriola, al desprecio. El también catedrático de la
Universidad San Carlos de Guatemala en Chiquimula recuerda
con especial impotencia lo que le respondió un padre de familia
al que le comentó que las tasas de hambre eran muy superiores
entre los pueblos ancestrales: “Me dijo: ‘Mire, doctor, usted no
se preocupe si se le muere un niño desnutrido, de esos, de los
indios. Ellos tienen muchos hijos y no sienten nada, les da lo
mismo; si se les muere uno, tienen más. Ellos no son iguales a
nosotros’”.
Pero pocos saben más de dolor e injusticia que los habitantes de
la región chortí. La tasa de analfabetismo es del 72% y el Índice
de Desarrollo Humano, del 0,38 en el año 2005. Hace 20 años,
la desnutrición aguda era tan común que la etnia fue calificada
como víctima de la hambruna.
Desde esa “mala propaganda internacional”, las políticas de un
gobierno tras otro han sido básicamente la entrega de alimentos.
“Nada de medidas a largo plazo”, critica. Aquí, en el corazón del
organización socia de Manos Unidas en Guatemala, con el fin de
cerrar estas brechas. Investigador y coordinador de la Mesa de
Desarrollo y Seguridad Alimentaria de la mancomunidad Copán
Chortí, este empecinado doctor fue nombrado Héroe Anónimo,
en 2002 y Constructor de Paz, en 2006, por la Comisión
Presidencial de Derechos Humanos.
Café y pan
Los recursos son la llave para poder elegir. Para los campesinos
más vulnerables del país, la única opción de alimento durante el
proceso de destete es café y pan. “Hay una generación entera de
bebés que está alimentándose de eso. ¿Qué nutrientes aporta el
café y el pan?”, se cuestiona. Por eso, la tasa de retraso severo
de crecimiento roza el 15%. La niñez indígena presenta unas
estadísticas del 55,5%, según datos de Manos Unidas. La
exclusión social acompaña la desnutrición, pues se traduce en
baja disponibilidad y acceso a los alimentos, falta de medios
para producirlos o comprarlos y malas condiciones sanitarias o
hacinamiento.
“Es una cadena de desigualdad que viene desde la época
colonial”, zanja el médico. Y es, dice, la base de todas las
injusticias que se apelotonan después. “Al llegar a la escuela, los
niños no tienen la capacidad de aprender como otros que sí han
tenido buena alimentación. Este es un flagelo permanente, ya
que los daños son irreversibles y los condenan a trabajos de
carga, pesados, mal pagados, perpetuando así el círculo de la
pobreza”, lamenta. Por eso, esta enfermedad que afecta a 165
millones de menores, según Unicef, es conocida como la cadena
perpetua.
El hambre, una tendencia al alza
Guatemala no es el único país que presenta un aumento en las
tasas de inseguridad alimentaria. 2020 fue, de hecho, el año que
más hambre pasó Latinoamérica en la última veintena. El
porcentaje creció un 30% de 2019 a 2020, elevando a 59,7
millones el número de personas afectadas. Son 13,8 millones
más de platos vacíos de un año para otro, y aunque la pandemia
es la razón principal, no es la única, ya que estos alarmantes
datos no han parado de crecer en los últimos seis años. La
migración forzada, los desastres naturales y el cambio climático
están detrás de este “escenario sombrío” en la que ya es la
región del mundo donde más drásticamente han aumentado unas
estadísticas que plasman una situación desoladora: 267 millones
de víctimas de la inseguridad alimentaria y 106 millones de
adultos con obesidad.
“A veces me pregunto qué pasarán en los próximos 30 años”,
reflexiona el guatemalteco tras un largo suspiro. “No creo yo
que haya mucho cambio si no se produce una intención diferente
de elaborar estrategias. Venimos ocho años arrastrando las tasas
de las que hablamos hoy. Y no ha mejorado mucho. Los expertos
hablan precisamente de 30 años para modificar estas tendencias,
hace falta toda una generación. Pero esta, la nuestra, no ha hecho
lo suficiente por ponerle punto y final”.