¿Qué es la alcalinidad?

La alcalinidad es una medida de la capacidad del agua para neutralizar los ácidos. Esto se conoce
como la capacidad amortiguadora del agua o la capacidad del agua para resistir un cambio en el pH
cuando se añade ácido.

La alcalinidad en el agua (con un pH de 7,0 o superior) se debe principalmente a la presencia de

sustancias disueltas que neutralizan los ácidos (álcali). Está relacionada con que el agua contenga
una cantidad equilibrada de dióxido de carbono y es una función del pH.

Los tres iones alcalinos primarios presentes en el agua que contribuyen a la alcalinidad son:

• Bicarbonatos (HCO 3 -)

• Carbonatos (CO 3 2-)

• Hidróxidos (OH -)

Alcalinidad total

La alcalinidad total es una medida de partes por millón de todos los álcalis (todos los iones de
carbonato, bicarbonato e hidróxido) presentes en una muestra. Por lo tanto, la alcalinidad total es
una medida de la capacidad del agua para resistir cambios en el pH.

La alcalinidad total se determina mediante valoración a un pH de 4,9, 4,6, 4,5 o 4,3, en función de
la cantidad de dióxido de carbono presente.

Alcalinidad de fenolftaleína

La alcalinidad de la fenolftaleína (alcalinidad P) se determina mediante valoración a un pH de 8,3

(el punto final cuando el indicador de fenolftaleína cambia de color) y registra el hidróxido total y la
mitad del carbonato presente. La alcalinidad de fenolftaleína es un subconjunto de la alcalinidad
total.

Normalmente, el agua dura es alcalina, mientras que el agua blanda es más ácida. Sin embargo,
existen excepciones en circunstancias inusuales.

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¿Por qué realizar una medición de la alcalinidad?

La alcalinidad es un factor importante en una amplia variedad de aplicaciones, desde el agua
potable y las bebidas hasta el tratamiento de aguas residuales y agua de calderas/refrigeración, así
como muchos tipos de producción química y fabricación.

• Una alcalinidad alta puede mitigar la toxicidad de los metales pesados mediante el uso de
los bicarbonatos y carbonatos presentes para eliminar los metales de las soluciones.

• En entornos naturales, la baja alcalinidad hace que los arroyos, ríos o lagos sean
vulnerables a los contaminantes ácidos que pueden reducir el pH del agua a niveles
perjudiciales para los anfibios, los peces o el zooplancton.

• La alcalinidad es necesaria para amortiguar o estabilizar el pH con el fin de facilitar la fase

de digestión anaeróbica del tratamiento de aguas residuales.

• En el tratamiento de aguas residuales biológicas, el proceso de nitrificación consume

alcalinidad a medida que el amoníaco se convierte en nitrito y luego en nitrato. Se debe
mantener una concentración mínima de alcalinidad para una actividad biológica adecuada.

• Cuando se consume agua altamente alcalina, tiene un desagradable sabor a "bebida

carbonatada" y puede ser perjudicial para la salud. En los equipos y las tuberías
industriales, la alta alcalinidad en el agua puede provocar obstrucciones o acumulación de
minerales.

PH

El pH es el Potencial de Hidrógeno. Es una medida para determinar el grado de alcalinidad o acidez

de una disolución. Con el pH determinamos la concentración de hidrogeniones en una disolución.
Un hidrogenión es un ion positivo de Hidrógeno, es un «cachito con carga positiva» del Hidrógeno.

La fórmula matemática para calcular el pH es el logaritmo negativo en base 10 de la actividad de

los iones hidrógeno. pH = –log[aH+] Es decir, será más ácido cuanta más actividad de «cachitos con
cargas positivas» de Hidrógeno exista en la disolución. Cuando haya menos actividad la muestra,
será alcalina.

¿Como se mide el PH?

El pH normalmente lo medimos en una escala de 1 a 14. El uno seria el valor más ácido. El 14 el
valor mas alcalino. Y el 7 el valor neutro. Normalmente se usan 2 tipos de instrumentos para medir
el pH.

El pH metro

El pH metro es un potenciómetro que mide el pH entre dos electrodos. Un electrodo suele ser de
plata o cloruro de plata y el otro suele ser vidrio que es sensible a los hidrogeniones.

Reactivos de pH

Los reactivos de pH los podemos encontrar en tiras o en gotas. Su uso es muy fácil y sencillo. Se
echan algunas gotas en la muestra y dependiendo del color que coja el liquido podremos
determinar si es ácido, alcalino o neutro. Con las tiras el procedimiento es muy similar, hay que
mojar las tiras y cambiaran de color.
Importancia de medir el pH

El pH es la más común de todas las mediciones durante los procesos industriales, asimismo
desempeña un papel importante en el procesamiento de alimentos, agricultura, acuicultura, entre
otras industrias. Las razones por las que es importante usar un medidor de pH destacan las
siguientes:

• Para producir productos con propiedades coherentes y bien definidas.

• Para producir productos de manera eficiente a un costo óptimo.

• Evitar problemas de salud en los consumidores.

• Cumplir con los requisitos reglamentarios

Se trata de un valor utilizado con el objetivo de medir la alcalinidad (base) o acidez de una
determinada sustancia, indicando el porcentaje de hidrógeno que encontramos en ella, midiendo
la cantidad de iones ácidos (H+).

La escala del pH varía del 0 al 14, de forma que se considera 7 como un valor de pH neutro, menos
de 7 se vuelve más ácido, arriba de 7 se vuelve más alcalino.

La acidez o alcalinidad (base) del cuerpo se puede medir por medio de la sangre, orina o saliva.

El nivel idóneo del pH en la sangre debe oscilar entre 7.35 y 7.45, pero la contaminación
atmosférica, los malos hábitos alimenticios o el estrés acidifican el cuerpo y alteran este pH, la
sangre reacciona y roba los nutrientes que necesita del resto de órganos vitales para compensar el
desequilibro.

En este sentido, la nutrición es un factor vital para lograr el estado óptimo de equilibrio ácido-base,
ya que hay nutrientes con la capacidad de acidificar y otros con la capacidad de alcalinizar
(basificar).

Los alimentos se clasifican según el efecto que tienen dentro del cuerpo después de la digestión y
no según el pH que tienen por sí mismos; así, el sabor no es un indicador del pH que pueden
generar dentro del organismo, como es el caso de los cítricos que a pesar de saber ácido, tiene un
efecto en el organismo completamente alcalino (básico).

Los minerales como el potasio, el calcio, el sodio y el magnesio, forman reacciones alcalinas
(básicas) en el cuerpo y se encuentran principalmente en las frutas y las verduras. Contrariamente,
los alimentos que contienen hierro, azufre y fósforo como las carnes, el huevo, los lácteos y los
frutos secos, son promotores de acidez.

Lo ideal es que la alimentación esté compuesta de un 20 a 25% de alimentos ácidos y de un 75 a

80% de alimentos alcalinos. Solo así podremos ir creando paulatinamente un ambiente equilibrado
al interior del cuerpo, de tal manera que sea protegido de enfermedades y del deterioro celular.