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Plexos
Los nervios espinales tras salir de la médula espinal forman redes constituidas por la
unión de nervios adyacentes. Estas redes se llaman plexos. Existen cuatro principales:
Plexo cervical. Existen dos, uno derecho y otro izquierdo. Se forman por los
ramos anteriores de los cuatro primeros nervios cervicales y algunas ramas
procedentes del quinto.4
Plexo braquial. Se origina por los nervios raquídeos C5-C8 y T1. Da origen a
varios nervios que llevan órdenes a los músculos del hombro y los miembros
superiores, entre ellos el nervio cubital que hace posible lo contracción de los
músculos que mueven la mano.4
Plexo lumbar. Se forma por las ramas anteriores de los nervios raquídeos L1-L4.
Da origen a los nervios que llevan órdenes motoras a los músculos de la región
anterolateral del abdomen y los miembros inferiores.
Plexo sacro. Lo forman las raíces anteriores de los nervios espinales L4-L5 y
S1-S4. Da origen a nervios que llevan órdenes motoras a los miembros
inferiores. Del plexo sacro surge el nervio ciático que es el más largo del
organismo humano.
Función
La función del sistema nervioso periférico es doble. Por una parte transporta los
estímulos que recibe el organismo, tanto externos como internos, hasta el sistema
nervioso central para ser procesados. Por otra parte traslada las órdenes generadas por el
sistema nervioso central hasta los órganos y músculos de todo el cuerpo para que
realicen las diferentes funciones. Si no existiera el sistema nervioso periférico los
músculos no podrían ser gobernados por el cerebro por lo que el movimiento voluntario
sería imposible, pues las órdenes cerebrales no alcanzarían su destino.
Dermatomas
En la mitad derecha del cuerpo se representa el mapa
de dermatomas. Visión anterior.
Los ganglios nerviosos están formados por acúmulos de cuerpos neuronales que se
intercalan en el trayecto de algunos nervios y forman parte del sistema nervioso
periférico, no deben confundirse con los ganglios linfáticos que forman parte del
sistema linfático.6
Esquema en el
que se representa la sección un nervio periférico. Son visibles las fibras nerviosas que
transportan la información.
Patología
Neuropatía periférica
Se produce por daño en las fibras nerviosas que forman alguno de los nervios. Las
causas pueden ser múltiples. De forma genérica se dividen en mononeuropatías cuando
afectan únicamente al funcionamiento de un nervio y polineuropatías cuando es a
varios. Como ejemplo de mononeuropatía puede citarse el síndrome del túnel del carpo
que se produce por compresión del nervio mediano a su paso por la muñeca. Una de las
polineuropatías más frecuentes es la tóxica por consumo de alcohol (polineuropatía
alcohólica). 7
Los síntomas de las neuropatías dependen del tipo de nervio afectado y su localización.
Cuando se afectan los nervios motores se produce debilidad muscular, contracciones
incontroladas de los músculos (fasciculaciones) y atrofia muscular. Cuando se afectan
los nervios sensoriales puede deteriorarse el sentido del tacto, sobre todo en pies y
manos. La alteración en la función de las fibras que transmiten las sensaciones de dolor
y temperatura provoca insensibilidad, por lo que las personas afectadas sufren en
ocasiones graves lesiones en pies y quemaduras sin que perciban ningún dolor.7