El sistema nervioso humano se divide en sistema nervioso central (SNC)

y sistema nervioso periférico (SNP). El SNC comprende el cerebro y la

médula espinal. El SNP representa todos los nervios que se extienden por
el cuerpo humano y envía información motora y sensorial entre el SNC y
los órganos, glándulas y tejidos.

¿QUÉ ES EL SISTEMA
NERVIOSO PERIFÉRICO?

 
Existen dos sistemas nerviosos periféricos: el sistema nervioso somático
(SNS) y el sistema nervioso autónomo (ANS). El SNS es responsable de
los movimientos voluntarios y de la información sensorial del entorno.
También controla los reflejos motores involuntarios.

El SNA regula las funciones involuntarias, como el ritmo cardíaco, la

presión arterial y la digestión. Tiene tres divisiones propias. El sistema
nervioso simpático regula la respuesta de lucha o huida, y el sistema
nervioso parasimpático es responsable de los procesos de descanso y
digestión. El sistema nervioso entérico controla la digestión
independientemente de las otras dos divisiones del SNA.

El SNP incluye casi todos los nervios del cuerpo humano. Como puede
imaginarse, es vital para nuestra salud y funcionamiento general. Los
daños en los nervios periféricos tienen consecuencias en todos los
sistemas corporales.

ANATOMÍA DEL
SISTEMA NERVIOSO
PERIFÉRICO

El sistema nervioso periférico está formado por muchas células

nerviosas diferentes, o neuronas. Cada neurona tiene un cuerpo celular, o
soma, que contiene el núcleo y los orgánulos de la célula. Las células
nerviosas reciben información de otras neuronas a través de fibras cortas
y ramificadas llamadas dendritas. Una larga proyección llamada axón
transmite las señales nerviosas desde el cuerpo celular a otras células
nerviosas y tejidos diana.

Una vaina de mielina rodea cada axón, lo que ayuda a aislarlos y a

acelerar los impulsos nerviosos. Estas largas fibras nerviosas
transportan impulsos químicos y eléctricos entre el sistema nervioso
central y el resto del cuerpo. Los haces de muchas fibras nerviosas
forman juntos los nervios.

Los nervios del sistema nervioso periférico pueden clasificarse según su

función, estructura o ubicación. Los nervios sensoriales se encargan de
enviar información del cuerpo al sistema nervioso central, mientras que
los nervios motores envían señales del sistema nervioso central a los
músculos. Los nervios mixtos contienen fibras sensoriales y motoras.
Las interneuronas son un tipo de nervio menor que enlaza con otros
nervios y participa en los reflejos.

NERVIOS CRANEALES Y
ESPINALES
Los nervios periféricos son todos aquellos del cuerpo que se extienden
desde el sistema nervioso central: el cerebro y la médula espinal. Los que
se ramifican directamente desde el cerebro y la médula espinal se
denominan nervios craneales y espinales, respectivamente.

Hay 12 pares de nervios craneales, denominados con los números

romanos I-XII. Los nervios craneales transmiten la información sensorial,
como el oído y el tacto, desde las estructuras de la cabeza. También
transportan señales motoras desde el cerebro hasta los músculos de la
cabeza y el cuello para realizar algunos movimientos voluntarios.

Diez nervios craneales verdaderos (III-XII), que se extienden desde el

tronco cerebral y se consideran parte del sistema nervioso periférico. Los
nervios craneales I y II se originan en la corteza cerebral y suelen
considerarse parte del sistema nervioso central. El nervio craneal I
controla el olfato y el II la vista.

Los nervios espinales se originan en la médula espinal y siempre están

incluidos en el sistema nervioso periférico. Transportan información
sensorial y motora hacia la médula espinal y fuera de ella. Hay 31 pares
de nervios espinales, y sus nombres se corresponden con las secciones
vertebrales de las que se extienden. Por ejemplo, los nervios espinales
cervicales se originan en la médula espinal cervical.
Los nervios espinales forman plexos nerviosos, o redes, al salir de la
médula espinal antes de separarse en nervios individuales. Estos plexos
nerviosos ayudan a reducir el impacto de las lesiones nerviosas al crear
vías redundantes para las señales a través de los nervios espinales.

NEURONAS
SENSORIALES Y
NEURONAS MOTORAS

NERVIOS SENSORIALES
Las neuronas sensoriales, o neuronas aferentes, llevan la información
sensorial del cuerpo al sistema nervioso central. Hay tres tipos de
receptores sensoriales: exteroceptores, interoceptores y propioceptores.
Los exteroceptores son neuronas sensoriales de la piel y las mucosas. Se
encargan de detectar los estímulos del entorno externo, como la
temperatura, el tacto, la presión y el dolor.

Los interoceptores son neuronas sensoriales de los órganos internos. Se

encargan de detectar los estímulos del entorno interno, como los
cambios de presión y el pH. Los interoceptores actúan dentro del sistema
nervioso autónomo.

Los propioceptores son neuronas sensoriales situadas en los músculos y

las articulaciones. Se encargan de detectar información sobre la posición
y el movimiento del cuerpo. Los propioceptores actúan dentro
del sistema nervioso somático.

NERVIOS MOTORES
Las motoneuronas, o neuronas eferentes, transportan señales de
respuesta desde el sistema nervioso central hasta la periferia. Las
neuronas motoras pueden ser excitadoras o inhibidoras, lo que significa
que pueden provocar o impedir la actividad muscular. Tanto el sistema
nervioso somático como el autónomo contienen neuronas motoras.

Los nervios motores somáticos son los responsables de controlar el

músculo esquelético, que podemos controlar conscientemente para
mover nuestro cuerpo. Cada neurona motora inerva muchas fibras
musculares, y la estimulación de la neurona hace que el músculo se
contraiga.

Por otro lado, los nervios motores autónomos controlan el músculo

cardíaco en el corazón y el músculo liso en el tracto digestivo, las
glándulas y otros órganos internos. No podemos controlar
conscientemente el músculo cardíaco y el músculo liso.