¿CUÁL ES LA HISTORIA DE LA CAL?

Durante la edad de piedra el hombre primitivo utilizaba las calizas para conformar el fuego e
incluso para hacer herramientas rudimentarias. Existen fundamentos para afirmar que la cal fue
descubierta en esa misma época. El hombre primitivo colocaba piezas de caliza para proteger el
fuego de los vientos, temperatura por la cual se descomponía la caliza en una piedra blanca, la
cual se convertía en una pasta cuando llovía. O sea, la piedra caliza se calcinaba por efecto del
calor del fuego, resultando la cal viva, y luego se hidrataba con el agua lluvia, resultando la cal
hidratada.

Las pirámides de Egipto son un testimonio antiguo del empleo de bloques de caliza y de mortero
preparado con cal y yeso.

¿Cómo es el proceso de producción de la cal?

Proviene de la calcinación de piedra caliza a altas temperaturas (900°C), con alta tecnología y
minucioso control de calidad para garantizar un producto homogéneo y con especificaciones
físico-químicas adecuadas.

La Cal viva resulta de la calcinación anterior con presencia de un 90% de óxido de calcio. La cal
hidratada es el producto resultante de la mezcla de cal viva con una cantidad suficiente de agua
para satisfacer su afinidad química.

¿Qué calizas se eligen para extraer la cal?

Las de mayor contenido de óxido de calcio y las de mejor color. También son las elegidas como
materia prima del cemento blanco.

¿Qué diferencia los procesos de fabricación de la cal viva y de la cal

hidratada?

Durante las primeras fases hasta la calcinación en el horno, el proceso es similar. A la salida del
horno se obtiene cal viva, la cual es posteriormente enfriada y empacada para su empleo. Para el
proceso de la cal hidratada, se toma la cal viva y se somete a un proceso de trituración,
hidratación, molienda, almacenamiento en silo y posterior empaque.

¿En qué se diferencian la cal para blanquear y la cal industrial?

La cal viva, o industrial, reacciona con el agua formando pequeñas partículas que permiten
residuos sólidos. La cal para blanquear, o hidratada, es apagada en su proceso químico.
¿Cómo se identifica una buena cal?

Por el contenido de óxido de calcio (útil o disponible). Mientras más alto, mejor calidad de la
cal. Los índices mínimos son del 68% para la cal hidratada y del 80% o mas para la cal viva.
La cal de Nare es la de mayor contenido de óxido de calcio en el mercado.
Por el color, que resulta de la pureza de la caliza y es fundamental para algunos usos.
Por el contenido de carbonato de calcio. Mientras más bajo sea su contenido, mejor calidad
de la cal.
Por retenido insolubles. Indica el nivel de finura de las partículas de cal y la eficiencia del
quemado.

¿Cuál es la influencia de las propiedades físicas de la cal sobre su

comportamiento?

Finura: Influye sobre la fluidez, cohesión y retención de agua. Un tamaño entre 0,05 y 5 mm.
es satisfactorio.
Estabilidad: Si el apagado de cal viva está mal hecho pueden resultar partículas de óxido de
calcio. Éste se transforma en presencia de la humedad, provocando protuberancias o
cavidades en los morteros
Plasticidad: Engloba cohesión, fluidez y retención de agua
Retención de agua: Permite al mortero conservar la consistencia, desde la preparación
hasta el momento de la aplicación.
Capacidad de incorporación de arena: Mientras mejor sea la cal hidratada, desde el punto de
vista de fluidez en los morteros frescos, mayor será la cantidad de arena que se podrá
adicionar a la mezcla. Por lo tanto, mayor economía.

¿Es la cal sustituto del cemento blanco?

No. Las propiedades cementantes de la cal son muy diferentes en cuanto a resistencia y
velocidad de fraguado. La cal es un complemento para los morteros o un elemento para revocar.

¿Tiene la cal propiedades de adherencia y resistencia?

Las propiedades adherentes de la cal son muy buenas. En cuanto a resistencia, la cal no
endurece tan rápido como el cemento ni obtiene iguales resistencias, aunque posee cierto nivel de
ellas. Prueba de ello es que fue el ligante más utilizado en toda la historia hasta el descubrimiento
del cemento Pórtland.

¿Por qué la cal se endurece?

Por un proceso conocido como carbonatación, es decir enlace de moléculas por absorción de gas
carbónico del agua o del aire.

¿En qué procesos constructivos se usa la cal?

En bloques de silical: Brinda alta resistencia a la compresión en la construcción de vivienda y

color claro a los bloques.
Estabilización de suelos: Por fenómenos químicos y físico-químicos, mejora
considerablemente las condiciones geotécnicas de los suelos arcillosos, tornándolos aptos
para vías, fundaciones, pista de aeropuertos, parqueaderos y similares.
Morteros: Actúa como agente químico en los morteros elaborados con arena y otros aditivos.
Impermeabilización: Al ser el tamaño de sus partículas inferior a las del cemento, es un
excelente impermeabilizante porque obtura los orificios dejados por el cemento.
Pintura: Es el uso más popular de la cal. En estos procesos se usa cal hidratada.

¿En qué otros procesos se usa la cal?

Tintas: En pinturas para algodón, tintas para blanquear, tintas a base de agua, a base de
caseína y tintas para albañilería.
Agricultura: Es una de las aplicaciones más antiguas porque reduce la acidez del suelo,
permite la liberación de los fosfatos y de los materiales nutrientes de los fertilizantes, mejora
la estructura física de los suelos y contribuye al aumento de los niveles de calcio en las
cosechas y donde son bajos los niveles de magnesia.
Tratamiento de prados: Ayuda al crecimiento de la mayoría de los nutrientes de las plantas.
El calcio y el magnesia fertilizan el follaje y es benéfico para el ganado. Se utiliza en la
elaboración de fertilizantes, pesticidas y funguicidas.
Industria química: Es uno de los más importantes re activos de esta industria y tiene bajo
costo. Tiene propiedades para formar compuestos de calcio orgánicos e inorgánicos.
Industria alimenticia: En la refinación de azúcar y en el tratamiento de productos enlatados.

Industria metalúrgica: En la fabricación del acero.

En curtimbres: Para retirar el pelo y aflojar el pellejo de los animales.

En plantas de tratamiento de agua.

Otras aplicaciones se dan para proteger contra la oxidación los materiales de construcción y
para remover el colágeno del hueso animal.

En todos estos procesos se usa cal viva.

Todo lo que usted debe saber sobre el cemento. Grupo Argos, Argos maestros en la tecnología del
cemento y líderes en la calidad del servicio, Páginas 32, 34, 35.