¿Qué es la epistemología?

La epistemología es la rama de la filosofía interesada en estudiar cómo se

obtiene el conocimiento y cuál es su validez. Su nombre proviene de los
vocablos griegos epistḗmē (“conocimiento”) y lógos (“estudio” o “ciencia), y por
eso se la llama, de manera general, ciencia del conocimiento.

La epistemología aborda problemas de diversa índole sobre el modo en que

comprendemos, adquirimos y validamos el conocimiento. Siempre busca
responder a la pregunta sobre qué es posible llegar a conocer y a través
de qué medios o mecanismos.

En esa búsqueda, la epistemología puede atravesar o combinar su campo

de estudio con el de muchas otras disciplinas. Además, puede servir de base
para que ellas puedan pensarse a sí mismas. También, y por estas mismas
razones, a menudo se la confunde con la gnoseología, que estudia el
conocimiento en general. Parte de la comunidad académica actual sostiene
que el campo de estudio específico de la epistemología es el conocimiento
científico per se.

Ver además: Conocimiento filosófico

Problemas generales de la epistemología

Como disciplina filosófica, la epistemología enfrenta sus problemas a través
de distintas preguntas que apuntan no a qué es el conocimiento, sino a cómo
lo conseguimos.

Así, algunas de sus principales inquietudes se dan en torno a cuáles son las
fuentes del conocimiento, cómo se da, cómo distinguir un conocimiento
verdadero de uno y falso y qué tipo de conocimiento podemos obtener. Este
tipo de preguntas se acercan a lo que se conoce como “teoría del
conocimiento”.

Prácticamente todos los grandes filósofos de la historia han contribuido

con la epistemología de un modo u otro, proponiendo conceptos y diversos
mecanismos de validación del saber. A lo largo de los últimos años, la
epistemología ha sido trabajada con mayor intensidad por filósofos y científicos
anglosajones, quienes inclinaron la disciplina hacia el campo de la filosofía de
la ciencia.

Sin embargo, como disciplina autónoma, es necesario aclarar que la tarea

principal de la epistemología es el estudio crítico, histórico y contextual de
las ciencias, así como sus principios, métodos y resultados. De esta manera,
también, se debe entender por ciencia a toda aquella disciplina que pretenda
producir u obtener conocimiento en general.
Etimología
El término “epistemología” es el resultado de la unión del vocablo
griego episteme (ἐπιστήμη), que significa “conocimiento” o “ciencia”, con el
sufijo –logia, que viene de la palabra logos (λόγος) y puede traducirse como
“estudio”, “razón” o “discurso lógico”. De su origen etimológico se entiende a la
epistemología como “teoría de la ciencia” (que no debe confundirse con la
teoría del conocimiento, que es una rama propia del discurso científico).

En Grecia, la palabra “episteme” se refería al conocimiento intelectual,

distinto al conocimiento de la tekne (técnica), que era el conocimiento
instrumental, y distinto de la “doxa” (o conocimiento general), asociada a la
opinión común de aquellas personas no formadas en los distintos ámbitos del
saber.

Historia de la epistemología
Aun cuando se habla de la epistemología como ciencia o rama científica con
autonomía propia, su historia puede remontarse a los trabajos de los filósofos
griegos, como Platón y Aristóteles.

En su época, se distinguía entre dos tipos de conocimiento: la doxa o

conocimiento vulgar, y la episteme, que era el conocimiento reflexivo fruto
del pensamiento. Sin embargo, no existía una disciplina equivalente a la
epistemología moderna.

Esta rama de la filosofía dio sus primeros pasos formales en

el Renacimiento europeo (siglos XV y XVI). Esto se debió al giro científico de
la época, que pasó de la fe a la razón como método de obtención de la verdad
y del conocimiento en general.

Su impulso se debe en gran medida a las obras de filósofos y científicos

como Johannes Kepler (1571-1631), Galileo Galilei (1564-1642), Francis
Bacon (1561-1626), René Descartes (1596-1650), Isaac Newton (1642-1727),
John Locke (1632-1704), Immanuel Kant (1724-1804) y Gottfried Leibniz (1646-
1717).

Los trabajos de Locke, por ejemplo, detallaron métodos de obtención del

conocimiento, como también lo hicieron Descartes o Kant, cada cual en sus
respectivas obras y según sus puntos de vista particulares.

Sin embargo, quienes más influyeron en el ámbito científico para la formación

de la epistemología fueron los pensadores neopositivistas lógicos,
participantes de lo que se conoce como el Círculo de Viena. Entre ellos
estaban, por ejemplo, Carnap, Neurat y Hempel, motivados por las obras de
Bertrand Russell, por un lado, y Ludwig Wittgenstein, por el otro.
Quien discutió los elementos introducidos por el Círculo de Viena fue Karl
Popper. Criticó y reemplazó al concepto de inducción (que es el proceso por el
que se llega de un enunciado particular a uno general) por el método lógico-
deductivo. Este afirma que las teorías no son verificables sino corroboradas
momentáneamente. En todo caso, se sostienen hasta que son derribadas por
otras teorías que las terminan por reemplazar, tal como sucedió con la
inducción en general.

La epistemología fue clave en la formulación del concepto de ciencia y de

conocimiento científico, que imperó en el pensamiento de los siglos XIX y XX.
Durante este último siglo se desarrolló la hermenéutica como teoría filosófica.
Hans-Georg Gadamer (1900-2002) sostuvo que la tarea del filósofo era la de
interpretar los textos ya escritos, buscando su sentido y la forma en que
articulaban distintas ideas para generar conocimiento. Gracias al trabajo de
Gadamer, la epistemología se abrió camino a otras ramas del conocimiento
como la historia, la política, la economía e incluso el arte. Todos ellos son
campos fértiles de pensamiento cuyas investigaciones siguen vigentes.

Escuelas de epistemología
El racionalismo crítico es fruto de la obra de Karl Popper.
A partir del siglo XX se fundamentaron tres escuelas distintas de epistemología
contemporánea vigentes aún hoy:

 El neopositivismo lógico. Fruto de los estudios de Bertrand Russel

(1872-1970) y Ludwig Wittgenstein (1889-1951), se formó en torno al
Círculo de Viena, que convirtió el positivismo heredado del siglo XIX en
una doctrina que luego encontró eco en el Círculo de Berlín y el Círculo
de Praga.
 El racionalismo crítico. Fruto de la obra de Karl Popper (1902-1994),
se alzaba críticamente contra el neopositivismo lógico y aportó un giro
determinante a los fundamentos del Círculo de Viena.
 El pospopperianismo. En esta categoría entran los filósofos que, si
bien se inspiran en el positivismo o en la obra de Popper, no se inscriben
en ella del todo.

Aunque tiene su origen en la epistemología, la hermenéutica no es considerada

una ciencia epistemológica contemporánea, sino una derivación de ella.

Objeto de estudio de la epistemología

La epistemología se centra en la naturaleza, el origen y los límites del
conocimiento humano.

Esta disciplina determina entonces los tipos de conocimiento posibles, los

mecanismos gracias a los que podemos formarlos, y la lógica que nos permite
determinar si se trata de un conocimiento válido o no.
En este sentido, sus conceptos más generales son la verdad, la objetividad, la
realidad y la justificación. Sin embargo, esto no es lo único que busca. A
grandes rasgos, podemos decir que la epistemología estudia:

 El contexto histórico, social y objetivo del surgimiento del conocimiento

científico.
 Los criterios que se utilizan para decir si un saber pertenece al campo
del conocimiento científico.
 Los conceptos de verdad, justificación, corroboración e hipótesis, entre
otros.

Problemas de la epistemología
La epistemología estudia aspectos teóricos y experimentales de las ciencias.
La epistemología aborda problemas generales del saber y específicos del
campo de distintas ciencias o disciplinas. Pueden resumirse de la siguiente
manera, partiendo de lo más general hacia lo más específico:

 Problemas sobre las relaciones entre los diversos campos del

conocimiento científico, cómo se clasifican las ciencias, qué puntos de
contacto tienen, etc.
 Problemas sobre las ciencias formales y las concretas.
 Problemas sobre el préstamos conceptual entre las ciencias y cómo
el cambio de perspectiva entre ellas modifica también el sentido que se
dan a ciertas ideas “comunes”.
 Problemas vinculados con los aspectos teóricos y experimentales de
las ciencias, es decir, en torno a la comprobación, la objetividad, la
verdad científica y la formulación de leyes, teorías e hipótesis.
 Problemas inherentes al pensamiento formal: lógico y matemático, a
los límites entre ellos y a su ontología.
 Problemas inherentes a las ciencias de la realidad: todo lo relacionado
con la comprobación experimental, la metodología científica y los
procesos inductivos.
 Problemas inherentes a las ciencias de la vida y del ser humano, en
las que surge la necesidad de distinguir entre hechos y realidades,
valoraciones e interpretaciones.

Funciones de la epistemología
Algunas de las funciones de esta disciplina en el estudio y la investigación
tienen que ver con:

 Cuestionar los límites del conocimiento. Puede revisar y cuestionar

los métodos aceptados de formulación del conocimiento a partir del
mundo real.
 Revisar las metodologías. Se ocupa de poner en juicio los métodos
que usamos para distinguir un conocimiento válido de una creencia o
una suposición, o para distinguir el conocimiento según de dónde
provenga.
Diferencias con la gnoseología
Muchos estudiosos aceptan la epistemología como sinónimo de gnoseología.
La gnoseología es una rama de la filosofía que estudia la manera en que
constituimos conocimiento del mundo. La diferencia fundamental con la
epistemología radica en que la gnoseología se encarga del estudio del
alcance de todo tipo de conocimiento en general, mientras que la
epistemología se limita al conocimiento científico.

Sin embargo, esta distinción suele ser cuestionada. Algunos académicos del
ámbito anglosajón sostienen que la epistemología puede ser sinónimo de la
gnoseología. También la utilizan como sinónimo de una categoría incluso más
amplia, que es la teoría del conocimiento.

Representantes de la epistemología
Desde que la epistemología es considerada una disciplina autónoma e
independiente, han aparecido trabajos de distintos pensadores y filósofos al
respecto. Algunos de ellos son:

 Rudolf Carnap, Otto Neurath y Carl Hempel. Formaron parte del

Círculo de Viena y emigraron a los Estados Unidos para continuar su
trabajo.
 Karl Popper. Ferviente crítico del neopositivismo lógico, a él se le
adjudica el uso del método lógico-deductivo.
 Hans-Gadamer. Fundador de la hermenéutica, utilizó la epistemología
para trabajar distintas ciencias humanas, generalmente alejadas del
discurso científico tradicional.
 Paul Ricoeur. Fenomenólogo y hermenéutico francés, hizo dialogar al
método científico-hermenéutico con el campo de estudio de la
fenomenología (rama que estudia la aparición de los fenómenos).

Ejemplos de epistemología
Una forma de aplicar criterios epistemológicos es a través del uso de la
creencia, la verdad y la justificación. El fin de aplicar estos tres puntos es
asegurar de modo satisfactorio que una creencia puede ser considerada
conocimiento.

 Creencia. Alguien no puede decir que sabe algo si no cree que eso es

cierto.
 Verdad. Alguien que cree en algo falso, no lo sabe como un hecho sino
que está equivocado.
 Justificación. Alguien debe tener una justificación razonable para que
aquello en lo que cree sea considerado conocimiento verdadero.

Por ejemplo: Juan sabe que hay vacas en el campo vecino. Esto puede ser
considerado como algo que Juan sabe ya que:
 1. Juan cree que es cierto (creencia).
2. Hay vacas en el campo vecino (verdad).
3. Juan vio las vacas en el campo vecino (justifica

Fuente: https://humanidades.com/epistemologia/#ixzz8CCmRI2XE