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ALTERACIONES DE LA TEMPERATURA CORPORAL

Dentro de este capítulo es necesario estudiar la elevación de la temperatu-

27
ra corporal, que se llama fiebre o hipertermia; las temperaturas subnormales
o hipotermia, y las variaciones patológicas de la temperatura local.

O
SÍNDROME FEBRIL, HIPERTERMIA O FIEBRE

IC
CONCEPTO
La fiebre (también denominada hipertermia o hiperpirexia) es un com-
CT
plejo semiológico en el que se destaca la elevación de la temperatura cen-
tral del organismo por encima de los límites admitidos como fisiológicos.
La mayoría de las veces, a la elevación de la temperatura, o hiperter-
DÁ

mia, se agregan signos y síntomas que hacen que se constituya un síndro-

me, y por ello resulta más apropiada la designación de síndrome febril.

SEMIOGÉNESIS O FISlOPATOLOGÍA
DI

Normalmente la temperatura corporal del hombre es constante, ya

que pertenece al grupo de animales de sangre caliente llamados
homeotermos, distintos completamente y opuestos a los animales cuya
temperatura corporal depende de la que tenga el medio ambiente en que
O

se encuentran, que son los animales de sangre fría o poiquilotermos.

La temperatura del hombre se regula compensando la producción y
US

pérdida de calor, de tal manera que puede decirse que su temperatura

representa el equilibrio entre el calor producido en los tejidos, u obteni-
do de los alimentos calientes, y el emitido por el organismo, que se
pierde en el ambiente. Si exceptuamos la pequeña cantidad de calor que
se toma de los alimentos calientes, la producción de calor en el organis-
mo, se debe principalmente a las reacciones químicas de oxidación que
tienen lugar en el interior de las células durante el metabolismo. La pér-
dida de calor se realiza por la intervención de factores físicos, de ahí la
distinción entre la termorregulación química, encargada de la produc-
ción de calor, y la termorregulacion física, relacionada con la regula-
ción de la pérdida de calor por e1 organismo.
El mecanismo de la producción de calor, termogénesis o termorre-
gulación química, se relaciona con:
1. El metabolismo basal, resultado de oxidaciones en las células del or-
ganismo por la actividad protoplasmática celular, sobre las que influ-
yen diversas hormonas y el sistema nervioso.

385
PROPEDÉUTICA CLÍNICA Y SEMIOLOGÍA MÉDICA SECCIÓN II

2. La acción dinámica específica de los alimentos, o sea,
el calor adicional durante la digestión.
3. La combustión visceral acelerada, cuando un órgano
entra en actividad como ocurre en el músculo y en otros
órganos, por ejemplo, el hígado.
La pérdida de calor, termólisis o termorregulación fí-
sica se verifica por:
1. La irradiación del calor, mayor si el medio externo es
de temperatura baja (el ambiente fisiológico oscila en-
tre los 10 y los 30 °C; el nivel óptimo es 20 °C).
2. La evaporación (respiración insensible, transpiración).
3. La termoconducción.
Los factores que aumentan la producción de calor
(termogénesis) o los que incrementan su pérdida
(termólisis) interviniendo en el equilibrio calórico fue-
ron bien establecidos por Du Bois (fig 27. l).
Controlando todos los mecanismos químicos y físicos
1. Infecciones. Fiebre infecciosa, la más frecuente y que
se ve en las infecciones de todo tipo como: fiebre ti-
foidea, paludismo, septicemias, etcétera.
2. Quirúrgica. Fiebre quirúrgica, observada después de
operaciones de cierta importancia realizadas asép-
ticamente, y que se explica por la absorción de sustan-
cias tóxicas liberadas por los tejidos lesionados en el
acto quirúrgico.
3. Nerviosas. Fiebre neurógena, depende de lesiones de
los centros nerviosos termorreguladores que dan ori-
gen a la distermia o “hipertermia esencial”, sin rela-
ción causal con lo que habitualmente se entiende como
fiebre. La distermia no se modifica con los antipiréticos
pero sí con los opiáceos.
4. Deshidratación. Fiebre de deshidratación, observada
sobre todo en los niños pequeños y debida, como su
nombre lo indica, a la disminución de líquido en el
organismo.

O
existen centros nerviosos, localizados en la región 5. Medicamentos. Fiebre medicamentosa, producida por
sustancias químicas en general y especialmente algunos

IC
hipotalámica del cerebro cuya función es la regulación
de dichos mecanismos manteniendo así la temperatura medicamentos como el dinitrofenol, tiroxina, etcétera.
casi uniforme, cualquiera que sea la del medio ambiente,
ESTUDIO CLÍNICO
característica esencial de los animales homeotermos.
CT
La estimulación de los centros termorreguladores por La fiebre, como hemos dicho, es un síndrome, el más
diferentes factores da lugar a una temperatura más alta importante de cuyos síntomas es la hipertermia; además
que la normal, lo cual ocasiona la fiebre cuyas causas de esta, otros síntomas son: piel seca y caliente, igual que
DÁ

pueden ser diversas: las mucosas que también se secan; labios agrietados y

SÍNTOMAS GENERALES DE LA FIEBRE

DI

FACTORES QUE AUMENTAN

LA PRODUCCIÓN DE CALOR LA PÉRDIDA DE CALOR

(Termogénesis) (Termólisis)
O

Ejercicio muscular

Frío ambiental

Aumento inconsciente Sudación

del tono muscular Polipnea
US

Vasodilatación periférica
Aumento del metabolismo
Aumento de la temperatura cutánea
basal
Vestidosligeros Incremento
Enfermedades Circulación aérea aumentada de la
Superficie radiante amplia perspiración
A.D.E. insensible
Producción calórica de base Pérdida calórica de base
H. de C. Lípidos Prótidos CON.T.C. RAD. VAP.

H. de C.: hidratos
de carbono
35 °C 39 °C
CON. T.C.: conducción
térmica cutánea
RAD.: radiación
VAP.: evaporación 37 °C
insensible
A.D.E.: acción dinámica
Fig. 27.1 Factores que influyen en el equili- específica
brio calórico y en la fiebre (Du Bois).

386

sangrantes, recubiertos por costras, llamadas fuligino-
sidades.
En el sistema circulatorio la frecuencia del pulso está
aumentada, taquicardia febril, calculándose un aumento
de 10-15 pulsaciones por minuto por cada grado centí-
grado que suba la temperatura corporal, lo que en cierta
forma permite evaluar la temperatura por el pulso. Algu-
nos procesos febriles rompen esta relación entre el pulso
y la temperatura, y así se observa en la fiebre tifoidea,
donde hay un pulso inferior al que debiera corresponder-
le la temperatura existente y esto se llama bradicardia
relativa, en tanto que en otras infecciones como la escar-
latina, se observa una frecuencia mayor del pulso que la
correspondiente a la temperatura, lo que se denomina
taquicardia relativa. También se observan modificacio-
nes variables de la tensión arterial y un estado de eretismo
cardiovascular, con aumento de la velocidad de circula-
ción de la sangre, que explica la acentuación de los rui-
dos y soplos cardiacos y la presencia de soplos inorgánicos
llamados soplos febriles.
En el sistema respiratorio se observa disnea, con au-
mento del número de respiraciones (polipnea o taquipnea
febril) y aumento en la eliminación del CO2 consecutivo
CT
al metabolismo aumentado de la fiebre.
En el sistema digestivo encontramos, además de la se-
quedad de labios y boca: lengua saburral, sed, disminu-
ción del apetito (anorexia), síntomas dispépticos
DÁ
gastrointestinales y constipación.
En el sistema urinario es de notar la oliguria (dismi-
nución de la cantidad de orina eliminada); la concentra-
DI
ción e intensa coloración de esta, son los más interesan-
tes síntomas con que el sistema urinario contribuye al
síndrome febril.
En el sistema nervioso hay numerosos síntomas entre
los cuales están: dilatación pupilar (midriasis), excitación
O
mental con hiperideación que puede llegar hasta el deli-
US
rio, decaimiento, cefalea y dolores musculares y en el
raquis (raquialgias) y el insomnio o, por el contrario, la
somnolencia, que puede llegar a constituir un estado
estuporoso, característico de las infecciones graves. En
algunos adultos y niños puede ocasionar convulsiones.
TIPOS FEBRILES Y SEMIODIAGNÓSTICO
Las variaciones cotidianas de la fiebre, es decir, en las
24 h del día, constituyen los tipos febriles, algunos de
ellos característicos. Las variaciones de la temperatura
durante todo el proceso de la enfermedad constituyen los
ciclos febriles, observándose en ellos el curso de la fie-
bre o curva térmica, muy característico antiguamente en
muchas enfermedades, lo cual servía para el diagnóstico
de estas.
Después del advenimiento de la medicación antibiótica
y la quimioterapia estos ciclos están deformados, y son de
CAPÍTULO 27 ALTERACIONES DE LA TEMPERATURA CORPORAL
excepcional observación, por lo que no nos detendremos
en ellos. Los tipos febriles, no obstante la medicación an-
tes referida, conservan su vigencia y por ello pasamos a
describirlos, al menos, los más importantes, que son:
1. Fiebre continua o sostenida.
2. Fiebre remitente.
3. Fiebre intermitente.
4. Fiebre recurrente.
Debemos señalar desde ahora que las tres primeras la
clasifican de acuerdo con las oscilaciones diarias del pe-
ríodo febril; mientras que la cuarta se refiere a la evolu-
ción de la fiebre en un período de tiempo dado.
Fiebre continua o sostenida. Se caracteriza por elevacio-
nes persistentes, sin variaciones diarias importantes, a tal
punto que los clásicos la definen como aquella que tiene
oscilaciones diarias inferiores a un grado, sin alcanzar
nunca la temperatura normal. Es característica de enfer-
O
medades como: bronconeumonía, sarampión, dengue,
gripe y ciertas formas de fiebre tifoidea (fig. 27.2 a).
IC
Fiebre remitente. Es aquella en que la temperatura baja
cada día un grado o más, pero tampoco regresa a lo nor-
mal. La mayoría de las fiebres son remitentes y este
tipo de respuesta febril no es característico de ninguna
enfermedad, aunque se describe en las septicemias
(fig. 27.2 b).
Fiebre intermitente. Es la que presenta cada día febril,
descensos de temperatura hasta o por debajo de lo nor-
mal. En el paludismo, por su evolución en días, puede
ser, además, cotidiana, terciaria, cuartana o irregular.
Si la variación entre el acmé y el nadir es bastante gran-
de, la fiebre intermitente cotidiana se llama fiebre héctica
o séptica.
La fiebre héctica es una fiebre en agujas, generalmen-
te muy elevada de tarde y normal o casi normal de maña-
na. Se acompaña de sudación nocturna y mal estado ge-
neral. Es característica de las septicemias graves, de las
infecciones piógenas, sobre todo abscesos, de la tubercu-
losis miliar y de los linfomas (fig. 27.2 c).
De acuerdo con el momento del día en que se produ-
ce la fiebre remitente o la intermitente, puede recibir el
nombre de fiebre vespertina, si aumenta o aparece en
horas de la tarde, o de fiebre invertida, si aumenta por
la mañana y disminuye por la tarde. La vespertina se
puede encontrar en la tuberculosis pulmonar y los
linfomas, entre otras, y la fiebre invertida, en la enfer-
medad de Basedow o bocio exoftálmico, tuberculosis
pulmonar, etcétera.
Como se aprecia, ambos tipos se han descrito en algu-
nas formas de tuberculosis pulmonares, pero están muy
lejos de ser exclusivas.
387
PROPEDÉUTICA CLÍNICA Y SEMIOLOGÍA MÉDICA SECCIÓN II

Días
40° 40° 40° 40°
39° 39° 39° 39°
38° 38° 38° 38°

37° 37° 37° 37°

a Fiebre continua b Fiebre remitente c Fiebre intermitente: d Fiebre recurrente
(ej.: fiebre tifoidea) (ej.: septicemias) fiebre héctica (ej.: fiebre terciaria
(ej.: tuberculosis miliar) en el paludismo)
Días Días Días
40° 40° 40°
39° 39° 39°
38° 38° 38°
37° 37° 37°
e Fiebre recurrente f Fiebre ondulante g Fiebre Pel-Ebstein
(ej.: fiebre recurrente) ej.: brucelosis) (ej.: linfoma de Hodgkin)
Fig. 27.2 Tipos y ciclos febriles más frecuentes.

Fiebre recurrente. Es aquella en la que se presentan cor- e) Infecciones urinarias con obstrucción ureteral por pus

O
tos períodos febriles, y en ciertos momentos, muchas o pequeños cálculos.
horas del día o hasta varios días, falta la hipertermia y

el enfermo permanece con una temperatura normal, aun-
que en otros tenga una temperatura elevada. Estudiada
como tipo febril por muchos autores, en realidad es más
CT
bien un ciclo febril, puesto que depende más de las va-
riaciones de la temperatura en días sucesivos que en las
24 h del día.
DÁ
IC
f) Colangitis con obstrucción biliar litiásica: es la “fiebre
biliar intermitente” de Charcot.
g) Fiebre por mordedura de rata: es debida al Spirillum
minus y Streptobacillus moniliforme. La fiebre recu-
rrente se produce de 1-10 semanas después del ante-
cedente de mordedura de rata.

h) En raros casos, las infecciones piógenas localizadas

Así que una fiebre puede ser de tipo continuo, remi- pueden también producir una fiebre de tipo recurrente.
tente o intermitente, de acuerdo con el comportamiento
de la fiebre en el día, y a la vez ser una fiebre recurrente, En líneas generales, el grado de la fiebre manifiesta la
DI

si evoluciona con ciclos de días febriles y ciclos afebriles.
En las siguientes enfermedades se presenta este tipo
de fiebre recurrente:
a) Paludismo: puede presentarse en forma de fiebre ter-
O
gravedad del proceso que la determina; así, una infec-
ción debe suponerse tanto más intensa, cuanto mayor sea
la temperatura que produce. Sin embargo, hay procesos
infecciosos de extraordinaria gravedad y alto porcentaje
de muerte entre quienes los padecen, endocarditis lenta,

ciaria (fig. 27.2 d), cuando la fiebre tiene intervalos por ejemplo, que cursan con fiebre moderada, y hay otros
de dos días afebriles; en forma de fiebre cuartana, cuan-
US

procesos con fiebre alta que son de pronóstico benigno y

do hay fiebre con intervalos de tres días afebriles, o
una fiebre recurrente con mayor irregularidad, en el
Plasmodium falciparum.
b) Fiebre recurrente: enfermedad producida por espiro-
quetas, que no existe de forma autóctona en nuestro
país (fig. 27.2 e).
c) Brucelosis: la antiguamente llamada infección
mellitense o fiebre de Malta (fig. 27.2 f), al igual que
el linfoma de Hodgkin y las endocarditis bacterianas
lentas, evolucionan con un tipo de fiebre recurrente
llamado fiebre ondulante, en las que la temperatura
sube y baja periódicamente haciendo ondulaciones.
d) En el linfoma de Hodgkin: la fiebre recurrente de tipo
ondulante es también llamada fiebre de Pel-Ebstein y
se caracteriza por períodos febriles de 3-10 días, segui-
dos de períodos afebriles de 3-10 días (fig. 27.2 g).
curan con facilidad; ejemplo: angina catarral.
TEMPERATURAS SUBNORMALES O HIPOTERMIAS
Entendemos por ese nombre aquellas temperaturas cen-
trales que ofrecen una cifra termométrica menor que la
normal.
SEMIOGÉNESIS O FISIOPATOLOGÍA
La depresión de los centros termorreguladores deter-
mina la hipotermia.
SEMIOGRAFÍA
Se consideran subnormales aquellas temperaturas in-
feriores a 36,25 °C. Cuando seamos llamados a confir-

388

mar esta condición de hipotermia en un paciente, debe
volverse a tomar la temperatura del mismo, siempre por
vía bucal o rectal, nunca axilar o inguinal, y solamente
después de confirmar esa baja temperatura en la boca o
recto aceptaremos la existencia de una hipotermia, pues
en múltiples ocasiones, las temperaturas tomadas por fa-
miliares o vecinos del paciente son erróneas, aunque
motivan la natural alarma, requiriéndose la presencia del
médico urgentemente.
Se consideran como hipotermias moderadas aquellas
temperaturas que oscilan entre 35 y 36 °C; intensas entre
33,5 y 35 °C, y extrema o profunda por debajo de esta
última cifra. Cuando a una baja extrema de la temperatu-
ra se añade gran postración, decimos que el paciente tie-
ne un colapso álgido.
SEMIODIAGNÓSTICO
Se observa la hipotermia en: la acción del frío exterior
muy intenso; en la defervescencia crítica, es decir brus-
ca, muy intensa, de enfermedades infecciosas que man-
tenían fiebre alta, generalmente, continua, como en las
neumonías; o en la defervescencia de las crisis de fiebre
en el paludismo. Es de gran importancia su constatación
CT
en el colapso cardiovascular, en el shock traumático y
quirúrgico, en las grandes hemorragias y en las enferme-
dades muy caquectizantes como el cáncer, anemias in-
DÁ
tensas, etcétera.
TEMPERATURA LOCAL
DI
Su estudio es de la mayor importancia hoy día, ya que
constituye uno de los medios para investigar los trastor-
O
US
CAPÍTULO 27 ALTERACIONES DE LA TEMPERATURA CORPORAL
nos circulatorios localizados en una extremidad o seg-
mento de esta o en una parte limitada del cuerpo. Más
detalladamente se tratará en el sistema vascular peri-
férico.
La temperatura local se estudia clínicamente al per-
cibir con el dorso de la mano las variaciones regionales
de la temperatura en el cuerpo y, además, en la actuali-
dad mediante termómetros eléctricos, muchos de ellos
de inscripción gráfica automática. La mayoría de las
pruebas exploratorias de esos síndromes de alteración
de la circulación periférica, está basada en las variacio-
nes de la temperatura local por distintos agentes físicos
o químicos que se hacen actuar sobre el paciente que se
investiga.
La temperatura local de una extremidad se encuentra
disminuida en los llamados síndromes de insuficiencia
circulatoria periférica, que son producidos por una dis-
minución del riego sanguíneo a ese sector del cuerpo,
bien sea de causa funcional u orgánica. Entre los prime-
O
ros citaremos la enfermedad de Raynaud, la acrocianosis,
IC
etc. Entre los segundos, la obstrucción más o menos com-
pleta de una arteria de un miembro por arteriosclerosis,
embolia arterial, etcétera.
La temperatura local se encuentra aumentada en una
extremidad o una región de ella o una zona localizada del
cuerpo, siempre que haya un aumento del aporte o riego
sanguíneo a ese miembro, región o zona del cuerpo, la
inmensa mayoría de las veces determinado por una
vasodilatación capilar. Se encuentra en las inflamaciones
(rubor, calor, tumor y dolor) y en la eritromelalgia, en-
fermedad que se caracteriza por vasodilatación capilar a
nivel de los dedos.
389