6/4/2021 La seguridad humana en riesgo a medida que se acelera el agotamiento del suelo, advierten científicos | Noticias de Berkeley

INVESTIGACIÓN , CIENCIA Y MEDIO AMBIENTE

La seguridad humana en riesgo a medida que se acelera el

agotamiento del suelo, advierten científicos
Por Sarah Yang , Relaciones con los medios | 7 DE MAYO DE 2015
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De manera constante y alarmante, los seres humanos han estado agotando los recursos del suelo
de la Tierra más rápido de lo que se pueden reponer los nutrientes. Si esta trayectoria no cambia, la
erosión del suelo, combinada con los efectos del cambio climático, presentará un gran riesgo para
la seguridad alimentaria mundial durante el próximo siglo, advierte un artículo de revisión escrito
por algunos de los mejores científicos del suelo del país.

El documento destaca la agricultura,

que acelera la erosión y la
eliminación de nutrientes, como el
principal factor de cambio en la salud
del suelo.

“Desde que los humanos

desarrollaron la agricultura, hemos
estado transformando el planeta y
desequilibrando el ciclo de nutrientes
del suelo”, dijo el autor principal del
artículo, Ronald Amundson, profesor
de ciencias ambientales, políticas y
administración de UC Berkeley.
Los científicos advierten que los humanos han estado
agotando el suelo a ritmos que son órdenes de magnitud
mayores que nuestra capacidad actual para reponerlo. Dicen
que corregir este desequilibrio es fundamental para la
seguridad alimentaria mundial durante el próximo siglo.
(iStockphoto)

“Debido a que los cambios ocurren

lentamente, a menudo demorando de dos a tres generaciones en notarse, la gente no es consciente
de la transformación geológica que está ocurriendo”.

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En el artículo, publicado hoy (jueves 7 de mayo) en la revista Science , los autores dicen que la
erosión del suelo se ha acelerado desde la revolución industrial, y ahora estamos entrando en un
período en el que la capacidad del suelo, “la epidermis viviente del planeta ”, para apoyar el
crecimiento de nuestro suministro de alimentos se está estancando. La publicación llega casi dos
semanas antes del Simposio Global de Seguridad del Suelo en la Universidad A&M de Texas, una
reunión celebrada como parte de la declaración de 2015 como el Año Internacional de los Suelos
por las Naciones Unidas.

Un futuro 'cartel del fósforo'

Los autores identifican el suministro de fertilizantes como una de las principales amenazas para la
seguridad futura del suelo. Los agricultores utilizan tres nutrientes esenciales para fertilizar sus
cultivos: nitrógeno, potasio y fósforo. El documento acredita el descubrimiento de la producción de
nitrógeno sintético a principios de la década de 1900 por el aumento significativo de los
rendimientos de los cultivos, lo que a su vez apoyó un crecimiento espectacular de la población
mundial. Debido a que el proceso de síntesis de nitrógeno consume mucha energía, su suministro
depende de los combustibles fósiles.

A diferencia del nitrógeno, el potasio y el fósforo provienen de rocas y minerales, y los autores
señalan que esos recursos no se distribuyen de manera equitativa en todo el mundo. Estados
Unidos tiene solo del 1 al 2 por ciento de las reservas mundiales de potasio, y se espera que sus
reservas de fósforo se agoten en unas tres décadas.

“Esto podría crear incertidumbres y desafíos políticos”, dijo Amundson. “Marruecos pronto será la
mayor fuente de fósforo del mundo, seguido de China. Estos dos países tendrán mucho que decir
en la distribución de esos recursos. Algunas personas sugieren que veremos el surgimiento de un
cartel de fósforo ".

Contribuyendo al cambio climático

Otra amenaza para la seguridad del suelo se relaciona con su papel como depósito masivo de
carbono. Si no se perturba, el suelo puede retener sus reservas de carbono durante cientos o miles
de años. Las estimaciones más recientes sugieren que hasta 2.300 gigatoneladas de carbono se

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almacenan en los tres metros superiores del suelo de la Tierra, más carbono que en todas las
plantas y la atmósfera del mundo juntas. Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas.

Pero la alteración física del suelo por la agricultura libera carbono almacenado a la atmósfera. Según
el área de tierra utilizada para la agricultura en todo el mundo, se han liberado a la atmósfera de 50
a 70 gigatoneladas de carbono a lo largo de la historia de la humanidad, según el documento. Los
defensores del secuestro, el almacenamiento a largo plazo de carbono en el suelo, han
argumentado que recuperar este carbono será un medio para mitigar las continuas emisiones de
combustibles fósiles del gas de efecto invernadero.

“Los planes de secuestro de carbono no harán mella en la cantidad de suelo liberado por el cambio
climático”, respondió Amundson. "La cantidad de carbono almacenado a través del secuestro sería
pequeña en comparación con la cantidad potencial perdida por el calentamiento global".

De particular preocupación son las grandes reservas de carbono en los suelos de las regiones
polares del planeta. Los investigadores han descubierto que las temperaturas están aumentando a
un ritmo mayor en las latitudes del norte.

“Calentar esas áreas es como llenar el congelador con comida, luego desconectarlo e irse de
vacaciones”, dijo Amundson. “Habrá un festín masivo de bacterias alimentándose de la comida a
medida que se tira del carbón almacenado en el suelo congelado. Los microbios ya están iniciando
el proceso de convertir el carbono en CO 2 y metano ".

Reciclaje de nutrientes del suelo

Los autores reconocen la dependencia humana de la agricultura y señalan que la mayoría de los
suelos más productivos de la Tierra ya se encuentran en producción agrícola. Sin embargo, abogan
por una mejor gestión de los suelos de los que dependemos.

Una propuesta es dejar de descartar los nutrientes capturados en las instalaciones de tratamiento
de residuos. Actualmente, el fósforo y el potasio se concentran en desechos sólidos en lugar de
reciclarse nuevamente en el suelo. Además, se necesita una gestión más eficiente para reducir las

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pérdidas del suelo. El exceso de nitrógeno, por ejemplo, se considera un contaminante, ya que la
escorrentía agota el oxígeno de las vías fluviales del país, sofoca la vida acuática y crea zonas
muertas en los márgenes costeros.

Amundson señaló que no pasó mucho tiempo para que las personas comenzaran a separar las latas
de papel, vidrio y aluminio de su basura para reciclarlas.

"Deberíamos poder hacer esto con el suelo", dijo Amundson. “Los nutrientes perdidos pueden
capturarse, reciclarse y devolverse al suelo. Tenemos las habilidades para reciclar una gran cantidad
de nutrientes, pero quienes toman las decisiones en última instancia son las personas que crean las
políticas. No es un problema científico. Es un problema social ".

Otros autores del artículo son Asmeret Asefaw Berhe, profesor asociado de biogeoquímica del
suelo en UC Merced; Jan Hopmans, profesor de hidrología en UC Davis; Carolyn Olson, científica
senior del Programa de Cambio Climático del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos;
A. Ester Sztein, subdirectora de la Junta de Organizaciones Científicas Internacionales de la
Academia Nacional de Ciencias; y Donald Sparks, profesor de ciencias de las plantas y el suelo en la
Universidad de Delaware.

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Save the Dirt: Los investigadores descubren que los suelos prístinos se ven
perjudicados por la agricultura y el desarrollo ( comunicado de prensa de 2003 )

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