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4 Emisión electrónica de los átomos y aplicaciones

Las aplicaciones tecnológicas de la emisión electrónica de átomos

se producen tomando en cuenta los fenómenos que provocan la
eyección de uno o más electrones fuera de un átomo. Es decir, para
que un electrón abandone el orbital en el que está de forma estable
alrededor del núcleo del átomo, se necesita un mecanismo externo
que lo logre.

Para que un electrón se desprenda del átomo al que pertenece

debe ser arrancado por medio del uso de determinadas técnicas,
como por ejemplo la aplicación de una gran cantidad de energía en
forma de calor o la irradiación con haces de electrones acelerados
altamente energéticos.

La aplicación de campos eléctricos que posean una fuerza mucho

mayor que la relacionada con los rayos, e incluso la utilización de
láseres de gran intensidad y con un brillo mayor al de la superficie
solar son capaces de lograr este efecto removedor de electrones.

Existen varios mecanismos para lograr la emisión electrónica de los

átomos, los cuales dependen de algunos factores como el lugar de
donde provengan los electrones que se emitan y la manera en la
cual estas partículas tengan la capacidad de moverse para atravesar
una barrera de potencial de dimensiones finitas.

De igual forma, el tamaño de esta barrera dependerá de las

características del átomo en cuestión. En el caso de lograr la
emisión por encima de la barrera, sin importar sus dimensiones
(espesor), los electrones deben poseer la energía suficiente para
superarla.

Apuntes de Química, PUA 2019-2.

Esta cantidad de energía puede ser alcanzada mediante choques
con otros electrones por transferencia de su energía cinética, la
aplicación de calentamiento o la absorción de partículas lumínicas
conocidas como fotones.

En cambio, cuando se desea lograr la emisión por debajo de la

barrera, esta debe poseer el espesor requerido para que le sea
posible a los electrones “atravesarla” a través de un fenómeno
llamado efecto túnel.

En este orden de ideas, a continuación se detallan los mecanismos

para lograr emisiones electrónicas, cada uno de los cuales es
seguido por una lista con algunas de sus aplicaciones tecnológicas.

Emisión de electrones por efecto de campo

La emisión de electrones por efecto de campo ocurre por la

aplicación de grandes campos de tipo eléctrico y de origen externo.
Entre sus aplicaciones más importantes destacan:

 La producción de fuentes de electrones que poseen

determinado brillo para desarrollar microscopios
electrónicos de alta resolución.
 El progreso de los diferentes tipos de microscopía
electrónica, donde se emplean electrones para originar
imágenes de cuerpos muy pequeños.
 La eliminación de cargas inducidas desde vehículos que
viajen a través del espacio, mediante neutralizadores de
carga.
 La creación y mejoramiento de materiales de dimensiones
pequeñas, tales como los nanomateriales.

Emisión térmica de electrones

La emisión térmica de electrones, también conocida como emisión

termoiónica, se basa en el calentamiento de la superficie del
cuerpo a ser estudiado para provocar la emisión electrónica

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mediante su energía térmica. Posee numerosas aplicaciones:

1. La producción de transistores de vacío de alta frecuencia,

los cuales se utilizan en el campo de la electrónica.
2. La creación de pistolas que arrojan electrones, para su
empleo en la instrumentación de clase científica.
3. La formación de materiales semiconductores que posean
una mayor resistencia a la corrosión y mejoramiento de
los electrodos.
4. La conversión eficiente de varios tipos de energía, como la
solar o térmica, en energía eléctrica.
5. El aprovechamiento de los sistemas de radiación solar o la
energía térmica para generar rayos X y emplearlos en
aplicaciones médicas.

Fotoemisión de electrones y emisión secundaria de electrones

La fotoemisión de electrones es una técnica basada en el efecto

fotoeléctrico, descubierto por Einstein, en la cual se irradia la
superficie del material con una radiación de determinada
frecuencia, para transmitir a los electrones la energía suficiente
como para expulsarlos de dicha superficie.

Del mismo modo, la emisión secundaria de electrones se produce

cuando la superficie de un material es bombardeada con electrones
de tipo primario que poseen una gran cantidad de energía, de
manera que estos traspasen energía a los electrones de tipo
secundario para que puedan desprenderse de la superficie.

Estos principios han sido utilizados en muchos estudios que han

logrado, entre otras cosas, lo siguiente:

1. La construcción de fotomultiplicadores, los cuales son

utilizados en fluorescencia, microscopía de escaneo láser y
como detectores de niveles bajos de radiación lumínica.
2. La producción de dispositivos sensores de imagen,
mediante la transformación de imágenes ópticas en señales
electrónicas.

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 3. La creación del electroscopio de oro, que se emplea en la
ilustración del efecto fotoeléctrico.
4. La invención y mejoramiento de los dispositivos de visión
nocturna, para intensificar las imágenes de un objeto
vagamente iluminado.

Otras aplicaciones

1. La creación de nanomateriales a base de carbono para el

desarrollo de la electrónica a escala nanométrica.
2. La producción de hidrógeno mediante la separación del
agua, utilizando fotoánodos y fotocátodos a partir de la luz
solar.
3. La generación de electrodos que posean propiedades
orgánicas e inorgánicas para su utilización en una mayor
variedad de investigaciones y aplicaciones científicas y
tecnológicas.
4. La búsqueda del rastreo de productos farmacológicos a
través de los organismos por medio del marcaje isotópico.
5. La eliminación de microorganismos de piezas de gran valor
artístico para su protección a través de la aplicación de
rayos gamma en su conservación y restauración.
6. La producción de fuentes de energía para alimentar
satélites y naves destinadas al espacio exterior.
7. La creación de sistemas de protección para investigaciones
y sistemas que se basen en la utilización de energía nuclear.
8. La detección de fallas o imperfecciones en materiales en el
ámbito industrial mediante el empleo de los rayos X.

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