Curiosidades de la física
por Jean-Michel Courty y Édouard Kierlik
El fundíbulo del futbolista
Para lograr una transferencia eficiente de energía, los artilleros de la Edad Media
empleaban, sin saberlo, un péndulo doble. Hoy, futbolistas y golfistas hacen lo mismo
L os futbolistas profesionales pueden
llegar a comunicar al balón una ve-
locidad de 120 o 130 kilómetros por hora.
Para llevar a cabo semejante proeza, eje-
cutan un movimiento muy concreto en
el que todo el esfuerzo lo ejerce el muslo
mucho antes de que se produzca la pata-
da: cuando el pie entra en contacto con el
balón, la pierna se encuentra estirada y
con los músculos relajados. Este mecanis-
mo, muy eficiente a la hora de transmitir
la energía muscular a la pelota, se emplea
en numerosos dispositivos; entre ellos, los
fundíbulos medievales.
Ya se trate de fútbol o de golf, el obje-
tivo del deportista consiste en comunicar,
con su sola fuerza muscular y en un único
gesto, la máxima velocidad al balón o a la
pelota. En ambos casos, el balón de fútbol
(400 gramos) o la pelota de golf (45 gra-
mos) son más ligeros que la parte rígida
que los golpea (el pie o la cabeza del palo).
Tras el impacto, el proyectil adquiere una
velocidad igual a la del objeto que lo gol-
pea multiplicada por cierto coeficiente.
Debido a la naturaleza «blanda» del gol-
pe, dicho coeficiente resulta algo mayor
que la unidad. El cociente entre la masa
del proyectil y la del objeto que lo impulsa
no desempeña aquí un papel relevante.
Así pues, importa poco que se trate
del pie, el conjunto pie-pantorrilla o el
En el fundíbulo, la caída de un contrapeso hace girar una palanca a la que está amarrada una honda con el proyectil. La fuerza
centrífuga confiere al conjunto formado por la honda y el proyectil una velocidad mucho mayor que la de la palanca. Cuando la
bala sale despedida, la palanca ha cedido energía cinética y la honda ha alcanzado una velocidad próxima a la máxima posible.
86  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril 2013
Jean-Michel Courty y Édouard Kierlik
son profesores de física en la Universidad
Pierre y Marie Curie de París.
conjunto pie-pantorrilla-muslo lo que esté
en movimiento en el momento del golpe.
Lo que buscamos es imprimir al pie la
máxima velocidad. A tal fin, futbolistas
y golfistas recurren a uno de los disposi-
tivos mecánicos más eficaces: dos brazos
articulados que giran con libertad uno
con respecto al otro.
Pensemos en un tiro de falta. Al prin-
cipio, la pierna del jugador se encuentra
plegada, con el pie retirado hacia atrás.
En el curso del movimiento, el muslo gira
en torno a la cadera y la pierna se desplie-
ga, de forma que, al impactar contra el
balón, se encuentra casi recta. Lo mismo
ocurre con el swing del golfista: al im-
primir el golpe a la pelota, el brazo y el
palo se encuentran alineados. Durante la
primera fase del movimiento, sin embar-
go, el ángulo formado por el muslo y la
pantorrilla, o el brazo y la maza, perma-
nece constante.
Catapultas y fundíbulos
¿Resulta óptima la técnica que acabamos
de describir? De nada sirve mantener la
pierna estirada durante todo el movi-
miento: dado que lo único que importa es
la velocidad del pie, acelerar toda la pier-
na supondría un despilfarro de energía.
Una pierna estirada puede compararse a
una catapulta. Cuando esta envía la bala,
casi toda la energía suministrada se ha
convertido en energía cinética del brazo.
Al proyectil solo se le cede entre el 5 y el
10 por ciento de dicha energía.
Mucho más eficientes resultaban los
fundíbulos, o trabuquetes. Estas piezas de
artillería medieval podían lanzar un pro-
yectil de 200 kilogramos a 200 metros de
distancia. Constaban de un contrapeso
de varias toneladas, el cual accionaba una
palanca a la que se había amarrado una
honda que sujetaba el proyectil. Al soltar
el contrapeso desde una posición elevada,
su caída hacía bascular la palanca y ace-
leraba en bloque toda la carga.
En el fundíbulo, dado que la articula-
ción entre la palanca y la honda permite
que esta última gire con total libertad,
la fuerza centrífuga que actúa sobre el
proyectil hace rotar la honda en torno
a la articulación. El artefacto se ajusta
para que, en el momento en que se libera
la bala, honda y palanca se encuentren
alineadas. Gracias a ese mecanismo de
doble brazo (un péndulo doble), el pro-
yectil adquiere entre el 60 y
el 80 por ciento de la energía
inicial (igual a la energía po-
tencial gravitatoria del con-
trapeso): casi diez ve-
ces más que con
una catapulta. bruno vacaro
 El movimiento de la pierna de un futbolista que golpea con fuerza un balón resulta,
en esencia, idéntico al de los fundíbulos medievales. El esfuerzo ejercido por el futbolista
se invierte en hacer rotar el muslo en torno a la cadera. La pantorrilla debe permanecer
plegada a fin de minimizar el momento de inercia de la pierna. Después, la articulación
de la rodilla se relaja para permitir que la fuerza centrífuga acelere la pantorrilla, cuya
máxima velocidad se alcanzará cuando la pierna se encuentre estirada. El gesto que rea-
liza un golfista es muy similar. También este pone en marcha un péndulo doble, formado
en este caso por el brazo y el palo de golf.

¿Por qué resulta tan eficiente un dis-
positivo articulado? Supongamos que en-
tregamos cierta cantidad de energía a la
primera barra mientras la segunda está
plegada. Esta última se acelerará a cau-
sa de la fuerza centrífuga. Su energía la
extrae de la primera barra, la cual se irá
frenando. Si se eligen con acierto las ma-
sas y las longitudes, la velocidad de la pri-
mera barra se anulará en el momento en
que ambas se encuentran alineadas. En
ese instante, la segunda barra ha acapa-
rado toda la energía inicial, por lo que, si
es mucho más ligera que la primera, ad-
quirirá una velocidad de rotación mucho
mayor. Nótese que, al poner en marcha
el proceso, solo se comunica energía a la
primera barra: desplegar el brazo articu-
lado no requiere ningún esfuerzo, ya que
de ello se encarga la fuerza centrífuga.
Al igual que ocurre en el fundíbulo,
la pantorrilla del futbolista posee, al im-
pactar contra el balón, una velocidad de
rotación mucho mayor que la del muslo.
Las grabaciones de vídeo muestran que,
mientras la pantorrilla gira a una veloci-
dad de 5,5 revoluciones por segundo, el
muslo lo hace al ritmo de 1 vuelta por
bruno vacaro
ne la pierna flexionada. El ángulo entre
el muslo y la pantorrilla apenas varía:
así, el par de fuerzas muscular acelera el
conjunto de manera más eficaz, ya que
el momento de inercia con respecto a la
cadera se reduce. Durante ese tiempo,
la fuerza centrífuga aumenta y tiende
a abrir el ángulo que forman el muslo
y la pantorrilla. Llega un momento en
que esa fuerza contrarresta la inercia de
la pantorrilla. Si el jugador relaja en ese
instante los músculos que mantienen la
pierna flexionada, la pantorrilla sufrirá
una fuerte aceleración y el muslo se fre-
nará de manera considerable.
Un jugador entrenado puede incluso
retrasar el momento en que relaja la pier-
na por completo, lo que favorece la trans-
ferencia de momento cinético del muslo
a la pantorrilla. A fin de maximizar la ve-
locidad lineal del pie, para una velocidad
de rotación dada hace falta un brazo de
palanca lo más largo posible. Por ello, el
jugador intentará que, en el momento del
impacto, la pierna se encuentre en una
posición recta.
Músculos y fuerza centrífuga
controlar una distensión que se produ-
ce de modo natural. Por tanto, cuando el
futbolista se encuentra frente al balón,
debe imaginar que es su pie lo que lanza.
Si la velocidad del pie alcanza los 60 ki-
lómetros por hora (lo que implica que el
muslo se mueve mucho más despacio),
el balón saldrá despedido con una velo-
cidad aproximada de unos 100 kilómetros
por hora.
La mecánica de un swing de golf o de
un servicio de tenis resulta similar. El es-
fuerzo lo ejercen el tronco y los brazos.
En cambio, las muñecas deben perma-
necer relajadas y limitarse a controlar la
posición y la orientación de la cara del
palo o de la raqueta. Los principios son
siempre los mismos: tensar los múscu-
los motores, aprovechar las articulacio-
nes del cuerpo para evitar las acelera-
ciones en bloque y concentrar la veloci-
dad en la parte que golpea, relajando los
músculos para dejar que la fuerza centrí-
fuga haga el trabajo.
PARA S AB E R M Á S
The biomechanics of soccer. A review. A. Lees y L. Nolan en

segundo. La comparación con el fundíbulo per- Journal of Sports Sciences, vol. 16, págs. 211-234, 1998.
¿Cómo lo logra el futbolista? En la mite entender por qué estirar la pierna Siege engine dynamics. M. Denny en European Journal of
primera fase del movimiento, mantie- no requiere ningún esfuerzo: basta con ­Physics, vol. 26, págs. 561-577, 2005.

Abril 2013, InvestigacionyCiencia.es  87