CARRERA: SEGURIDAD E HIGIENE

MATERIA: FÍSICA II
UNIDAD N°1: RADIACTIVIDAD
MATERIAL DIDÁCTICO DE APOYO

Prof. Gustavo Gómez

RADIACTIVIDAD
El proceso de emisión espontánea de radiación se conoce como radiactividad. Diversos
científicos sugirieron que la radiactividad es el resultado del decaimiento, o sea de la
desintegración de núcleos inestables.

En las sustancias radiactivas se presentan tres tipos de decaimiento:

• Decaimiento alfa (α), en el cual las partículas emitidas son núcleos de 4He.
• Decaimiento beta (β), en el cual las partículas emitidas son electrones o
positrones.
• Decaimiento gamma (γ), en el cual los “rayos” emitidos son fotones de alta
energía.

Un positrón es una partícula similar al electrón, con la diferencia que tiene una carga
+e.

Usando el esquema ilustrado, podemos distinguir

las tres formas de radiación antes descriptas. La
radiación que emite la fuente radiactiva se dirige
dentro de una región en la que existe un campo
magnético. Se observa que el haz de radiaciones
se divide en tres componentes, dos de ellos se
desvían en sentidos opuestos y el restante no
sufre desviación. Esta experiencia muestra que
la radiación que la componente del haz que no
se desvía no contiene carga, el rayo gamma, el
componente desviado hacia arriba corresponde a
partículas cargadas positivamente (partículas
Fuente: Serway & Jewett. FÍSICA para ciencias e ingeniería con Física Moderna
alfa) y el componente desviado hacia abajo
corresponde a partículas con carga negativa (e- ).

Si el haz contiene un positrón, éste será desviado hacia arriba como partícula alfa, sin
embargo sigue una trayectoria distinta por tener menor masa.

Prof. Gustavo Gómez

Los tres tipos de radiación tienen distintos poderes de penetración: las partículas alfa
apenas traspasan una hoja de papel, las partículas beta penetran unos pocos
milímetros de aluminio y los rayos gamma penetran varios centímetros de plomo.

LOS PROCESOS DE DECAIMIENTO

• Decaimiento alfa
Un núcleo que emite una partícula alfa ( 42𝐻𝑒), pierde dos protones y dos neutrones
Por lo tanto, el número atómico Z se reduce en 2, el número de masa A disminuye
en 4 y el número de neutrones disminuye en 2. El decaimiento puede expresarse
de la forma:

𝐴
→ 𝐴−4
𝑍𝑋
4
𝑍−2𝑌 + 2𝐻𝑒
donde X se conoce como el núcleo padre y Y el núcleo hija.
Ejemplos:

238 234
92𝑈 → 90𝑇ℎ + 42𝐻𝑒

226 222
88𝑅𝑎 → 86𝑅𝑛 + 42𝐻𝑒

Fuente: Serway & Jewett. FÍSICA para ciencias e ingeniería con Física Moderna

• Decaimiento beta
Cuando un núcleo radiactivo se somete a decaimiento beta, el núcleo hija el
mismo número de nucleones que el núcleo padre, pero el número atómico cambia
en 1, por lo que el número de protones también cambia:

𝐴 𝐴
𝑍𝑋 → 𝑍+1𝑌 + 𝑒−

𝐴 𝐴
𝑍𝑋 → 𝑍−1𝑌 + 𝑒+
Prof. Gustavo Gómez
 en donde: e- = electrón
e+ = positrón
siendo la partícula beta es el término general para referiese a ambos.
Ejemplos:

14 14
6𝐶 → 7𝑁 + 𝑒−
12 12
7𝑁 → 6𝐶 + 𝑒+

• Decaimiento gamma
Frecuentemente, un núcleo sometido a decaimiento radiactivo queda en un estado
de energía excitado, por lo que el núcleo puede someterse a un segundo
decaimiento a un estado de energía menor, mediante la emisión en un fotón de
alta energía:
𝐴 ∗ 𝐴
𝑍𝑋 → 𝑍𝑋 + 𝛾

en donde X* indica un núcleo en estado excitado. Los fotones emitidos durante

procesos de desexcitación semejantes se conocen como rayos gamma, que
tienen una energía muy alta. Cuando un número decae al emitir un rayo gamma,
lo único que cambia en el núcleo es que termina en un estado de energía inferior.
No cambia Z, N ni A.
Un núcleo puede alcanzar un estado excitado a partir de una colisión violenta con
otra partícula. Pero lo más común es que el núcleo se halle en estado excitado
luego de sufrir decaimiento alfa o beta. La siguiente secuencia representa lo que
se presenta en el decaimiento gamma:

12 12 ∗
5𝐵 → 6𝐶 + 𝑒 − + 𝜈̅

12 ∗ 12
6𝐶 → 6𝐶 +𝛾

donde: 𝜈̅ = antineutrino

Prof. Gustavo Gómez

Prof. Gustavo Gómez