1/7/23, 12:50 Disfunción eréctil - Salud masculina - Manual MSD versión para público general

MANUAL MSD
Versión para público general

Disfunción eréctil
(Impotencia)

Por Irvin H. Hirsch , MD, Sidney Kimmel Medical College of Thomas Jefferson University
Modificación/revisión completa mar. 2022

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La disfunción eréctil (DE) es la incapacidad de conseguir o mantener una erección satisfactoria para el
coito.

(Véase también Introducción a la disfunción sexual en los hombres.)

En algunas ocasiones todos los hombres tienen problemas para lograr una erección, y es un hecho
que se considera normal. La disfunción eréctil (DE) se produce cuando un hombre

Nunca es capaz de lograr una erección

Repetidamente, logra una erección breve, pero no el tiempo suficiente para tener relaciones
sexuales

Logra una erección efectiva con poca constancia

La disfunción eréctil se denomina primaria si el hombre nunca ha podido lograr o mantener una
erección.

La disfunción eréctil se denomina secundaria si se desarrolla en un momento posterior en la vida de

un hombre que antes era capaz de alcanzar la erección.

La disfunción eréctil secundaria es mucho más frecuente que la primaria.

En Estados Unidos se ven afectados de alguna manera alrededor del 50% de los hombres de edades
comprendidas entre los 40 y los 70 años; este porcentaje aumenta con la edad. Sin embargo, la
disfunción eréctil no se considera un síntoma normal del envejecimiento y puede tratarse
perfectamente a cualquier edad.

Causas de la disfunción eréctil

El pene y la uretra
Para lograr una erección, el pene necesita una entrada de
sangre suficiente, una reducción de la salida de sangre, el VIDEO
funcionamiento adecuado de los nervios que entran y salen
del pene, una cantidad adecuada de hormona sexual
masculina testosterona y el estímulo sexual suficiente
(libido), por lo que un trastorno de cualquiera de estos
sistemas puede dar lugar a disfunción eréctil.

La mayoría de los casos de disfunción eréctil se deben a

anomalías de los vasos sanguíneos o de los nervios del
pene. Entre otras posibles causas se encuentran trastornos hormonales, trastornos estructurales del
pene, uso de determinados fármacos y drogas y problemas psicológicos (véase la tabla Causas y
características frecuentes de la disfunción eréctil). Las causas específicas más frecuentes son

Endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis) que afecta a las arterias del pene

Diabetes mellitus

Complicaciones de la cirugía prostática

Ciertos medicamentos, como los utilizados para tratar la hipertensión arterial o la hipertrofia
prostática y los que actúan sobre el sistema nervioso central, tales como los fármacos utilizados
para tratar la depresión

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A menudo, varios factores empeoran la disfunción eréctil. ¿Sabías que...?

Por ejemplo, un hombre con una ligera disminución de la La incapacidad ocasional de lograr una erección es alg
función eréctil causada por una diabetes o una enfermedad Casi la mitad de los mayores de 65 años y algunos ma
Los niveles bajos de testosterona tienden a disminuir e
vascular periférica puede desarrollar una disfunción eréctil
Las combinaciones de fármacos inyectados en el pene
importante tras recibir un medicamento nuevo o si El asesoramiento sexual es beneficioso incluso cuando
aumenta su nivel de estrés.

Trastornos de los vasos sanguíneos

La ateroesclerosis bloquea parcialmente la irrigación
sanguínea a las piernas (enfermedad vascular periférica).
Por lo general, también se bloquean las arterias que irrigan
el pene, lo que disminuye la cantidad de sangre hacia este y
causa disfunción eréctil. La diabetes, los niveles altos de
colesterol, la hipertensión arterial y el tabaquismo
contribuyen a la ateroesclerosis y por lo tanto a la
disfunción eréctil.

A veces la sangre sale de las venas del pene demasiado

rápido, lo que reduce la presión arterial en el pene e impide
lograr o mantener una erección (disfunción veno-oclusiva).

Trastornos nerviosos
Si los nervios que envían mensajes al pene están dañados,
puede producirse disfunción eréctil. Además de causar
ateroesclerosis, la diabetes también puede afectar a los
nervios del pene. Dado que los nervios del pene cruzan la
próstata, la cirugía prostática (por ejemplo, en caso de
cáncer o aumento de tamaño de la próstata) a menudo
causa disfunción eréctil.

Otros trastornos nerviosos menos frecuentes que causan

disfunción eréctil son las lesiones de la médula espinal, la
esclerosis múltiple y los accidentes cerebrovasculares.
Además, una presión prolongada sobre los nervios de los
glúteos y el área genital (la denominada zona de la silla de
montar), que puede producirse tras largos paseos en bicicleta, puede causar disfunción eréctil
temporal.

Otros trastornos
Las alteraciones hormonales, como los niveles anormalmente bajos de testosterona, tienden a
reducir el deseo sexual, pero también pueden dar lugar a una disfunción eréctil.

En la enfermedad de La Peyronie aparece tejido cicatricial en el interior del pene, lo que resulta en
erecciones curvadas y a menudo dolorosas, además de disfunción eréctil.

Los fármacos, incluyendo el alcohol y las drogas ilegales como la cocaína y las anfetaminas, también
pueden causar o empeorar la disfunción eréctil.

A veces, los problemas psicológicos (como la ansiedad por el rendimiento o la depresión) o los
factores que disminuyen el nivel de energía (como una enfermedad, fatiga o estrés) provocan o
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empeoran la disfunción eréctil. La disfunción eréctil puede deberse a una situación e implicar un sitio,
un momento o una pareja concretos.

La erección prolongada y dolorosa (priapismo) puede dañar el tejido eréctil del pene y causar
disfunción eréctil.

Evaluación de la disfunción eréctil

¿Qué es la enfermedad de
No es raro sufrir un episodio ocasional de disfunción Peyronie?
eréctil, pero los hombres que sistemáticamente son
incapaces de lograr o mantener una erección deben acudir En la enfermedad de Peyronie, la
a la consulta, ya que la disfunción eréctil puede ser un inflamación en el interior del pene
signo de un problema de salud grave, como la provoca la formación de tejido
ateroesclerosis o un trastorno nervioso. La mayoría de las cicatricial. El tejido cicatricial fibroso
causas de la disfunción eréctil pueden tratarse. La siguiente no se ensancha durante una
información puede ayudar a decidir si es necesaria una erección, por tanto el pene erecto se
evaluación profesional y qué esperar de ella. curva, lo que dificulta o imposibilita
la penetración durante el coito. El
tejido cicatricial puede extenderse al
Signos de alarma
tejido eréctil (cuerpos cavernosos) y
En los hombres con disfunción eréctil, determinados causar disfunción eréctil.
síntomas y características son motivo de preocupación.
Entre estos factores se incluyen los siguientes

Ausencia de erecciones por la noche o al despertar

por la mañana

Entumecimiento en el área de los glúteos y el área

genital y circundante (zona de la silla de montar)

Calambres dolorosos en los músculos de las piernas

que aparecen durante la actividad física, pero que
desaparecen rápidamente con el reposo
(claudicación)

Cuándo acudir al médico

Aunque la disfunción eréctil puede disminuir la calidad de vida del afectado, no es en sí misma un
trastorno peligroso. Sin embargo, la disfunción eréctil puede indicar un trastorno médico grave. Dado
que el entumecimiento de la ingle o las piernas puede ser un signo de daño en la médula espinal, los
hombres que de repente desarrollan ese entumecimiento deben acudir a la consulta de inmediato.
Los que tienen otros signos de alarma tienen que llamar a la consulta y preguntar cuándo deben
acudir para su exploración.

Actuación del médico

En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial clínico. A
continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo
indican la causa de la disfunción eréctil y qué pruebas es necesario realizar (véase la tabla Causas y
características frecuentes de la disfunción eréctil).

El médico pregunta sobre

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Consumo de drogas y alcohol

Antecedentes de tabaquismo

Antecedentes de diabetes

Antecedentes de hipertensión arterial

Antecedentes de ateroesclerosis

Antecedentes de cirugía (por ejemplo, por crecimiento prostático, cáncer de próstata o rectal, o
trastornos de los vasos sanguíneos)

Antecedentes de lesión (por ejemplo, rotura del hueso de la pelvis o lesión en la espalda)

Síntomas de trastornos de los vasos sanguíneos (por ejemplo, dolor en las pantorrillas al
caminar o frío, entumecimiento o coloración azul de los pies)

Síntomas de trastornos nerviosos (por ejemplo, entumecimiento, hormigueo, debilidad,

incontinencia o caídas)

Síntomas de trastornos hormonales (por ejemplo, pérdida del deseo sexual, aumento del
tamaño de las mamas, reducción del tamaño de los testículos, pérdida de vello corporal,
temblores, cambios de peso o de apetito, o dificultad para tolerar el calor o el frío)

Síntomas de trastornos psicológicos, especialmente depresión

Satisfacción en las relaciones sexuales

Disfunción sexual (por ejemplo, sequedad vaginal o depresión) en la pareja

A pesar de la incomodidad habitual en los hombres para hablar de estos temas en la consulta, la
información es importante para determinar la causa de la disfunción eréctil.

La exploración física se centra en los genitales y en la próstata, pero también se buscan signos de
trastornos hormonales, nerviosos y vasculares, además de explorar el recto.

A veces es fácil discernir la causa a partir de los antecedentes. Por ejemplo, puede aparecer
disfunción eréctil poco después de una intervención quirúrgica de próstata o de comenzar la
administración de un fármaco. Una pista importante es si se producen erecciones por la noche o al
despertar. Si se producen, las causas físicas son menos probables que las psicológicas, porque por lo
general las físicas impiden siempre la erección. Otros factores que sugieren una causa psicológica son
la afectación súbita en hombres jóvenes y sanos, la aparición de los síntomas solo en determinadas
situaciones y la resolución de la disfunción eréctil sin tratamiento. La claudicación, el frío o los dedos
de los pies o los pies enteros de color azulado indican un problema de vasos sanguíneos, como una
enfermedad vascular periférica o una vasculopatía causada por la diabetes.

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Pruebas complementarias
Suele ser necesario realizar pruebas. Las pruebas de laboratorio incluyen la determinación del nivel
de testosterona en sangre, y si el nivel de testosterona es bajo se determinan otras hormonas. Según
los resultados de los antecedentes clínicos y la exploración física, también pueden realizarse análisis
de sangre para detectar trastornos no reconocidos con anterioridad, como diabetes y trastornos
tiroideos o lipídicos. Por lo general, estas pruebas ofrecen la información suficiente para planificar el
tratamiento.

En algunas ocasiones se inyecta un fármaco que estimula la erección en el pene y luego se realiza una
ecografía para evaluar el flujo sanguíneo en las arterias y las venas del pene. Raras veces se
recomienda el uso de un monitor doméstico que detecta y registra las erecciones durante el sueño.

Tratamiento de la disfunción eréctil

Tratamiento de las causas subyacentes

Información y asesoramiento

Inhibidores orales de la fosfodiesterasa

A veces, otros medicamentos, dispositivos mecánicos o cirugía

Se trata cualquier trastorno subyacente y a menudo se interrumpen o se cambian los medicamentos

que pueden causar disfunción eréctil (DE). Sin embargo, es necesario acudir al médico antes de
abandonar cualquier medicamento.

El exceso de peso es un factor de riesgo para muchos trastornos que causan disfunción eréctil, por lo
que la pérdida de peso puede mejorar la función eréctil. El tabaquismo es un factor de riesgo de
ateroesclerosis, así que dejar de fumar también puede mejorar la función eréctil. Interrumpir o
reducir el consumo de alcohol, si es excesivo, también ayuda.

Incluso la disfunción eréctil causada por un trastorno físico suele tener un componente psicológico,
por lo que consultar con el médico ofrece tranquilidad y formación (incluyendo a la pareja siempre
que sea posible). La terapia de pareja realizada por un terapeuta sexual cualificado ayuda a mejorar la
comunicación entre la pareja, reducir la presión de desempeño y resolver los conflictos
interpersonales que contribuyen a la disfunción eréctil.

Los suplementos de testosterona ayudan a recuperar las erecciones en caso de niveles bajos de
testosterona. Estas preparaciones de testosterona pueden aplicarse a diario en forma de parche o
gel. En algunas ocasiones también se recomiendan productos nasales de testosterona e implantes
subcutáneos de dicha hormona. Los hombres con niveles muy bajos de testosterona pueden
necesitar inyecciones de esta hormona dos veces al mes.

Primero se consideran los métodos no invasivos (dispositivos mecánicos y fármacos). A veces se tiene
que probar el método un par de veces antes de que pueda determinarse si es efectivo. Por lo general,
primero se intenta el tratamiento farmacológico por vía oral. Los fármacos inyectados en el pene
justo antes de las relaciones sexuales son eficaces y, por lo general son la segunda opción de
tratamiento. Aunque la mayoría de los hombres prefieren medicamentos a otros métodos de
tratamiento de la disfunción eréctil, los dispositivos mecánicos tienen la ventaja de ser muy efectivos,
y puesto que no presentan efectos secundarios como los medicamentos, por lo general son muy
seguros. La cirugía de implante de pene con una prótesis inflable es la última opción, pero la más
efectiva, para lograr el coito.

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Dispositivos y procedimientos mecánicos

Los hombres que pueden iniciar la erección, pero no mantenerla, pueden usar un anillo de
constricción. Tan pronto como se produce la erección, se coloca un anillo elástico alrededor de la
base del pene, que ayuda a evitar que la sangre salga del pene y a mantener la firmeza de este. Si no
puede iniciarse la erección, se puede aplicar en el pene un dispositivo de vacío manual para la
erección. Este dispositivo llena el pene de sangre al ejercer un ligero efecto de vacío, y después se
coloca el anillo en la base del pene para mantener la erección. Algunas desventajas de este método
son los hematomas en el pene, el frío en la punta del pene y la falta de espontaneidad. A veces el
anillo de constricción y el dispositivo de vacío se combinan con el tratamiento farmacológico.

Fármacos o sustancias
Los principales fármacos para la disfunción eréctil son los inhibidores orales de la fosfodiesterasa.
Otros fármacos incluyen prostaglandinas que se inyectan en el pene o se insertan en la uretra. Los
inhibidores de la fosfodiesterasa orales se utilizan con más frecuencia que otros fármacos por su
simplicidad de uso simple y porque permiten mantener relaciones sexuales espontáneas. Se
comercializan remedios para la disfunción eréctil a base de hierbas, de venta libre, pero por lo
general son ineficaces o contienen dosis ocultas de un inhibidor de la fosfodiesterasa, o las dos cosas
a la vez. Este inhibidor de la fosfodiesterasa oculto expone a los hombres a un fármaco con posibles
efectos secundarios.

Los inhibidores de la fosfodiesterasa orales (sildenafilo, vardenafilo, avanafilo y tadalafilo)

aumentan el flujo de entrada de sangre al pene. Estos medicamentos funcionan del mismo modo,
pero difieren en cuanto a la duración del efecto, los efectos secundarios y las interacciones con los
alimentos. Los efectos del tadalafilo duran más que los de los otros fármacos (hasta 36 horas), cosa
que algunos hombres prefieren.

La mayoría de los inhibidores de la fosfodiesterasa actúan mejor si se toman con el estómago vacío y
como mínimo 1 hora antes de la relación sexual. Los hombres que toman nitratos (con más
frecuencia nitroglicerina para el tratamiento de la angina de pecho, pero también nitrito de amilo, los
denominados poppers) no deben tomar inhibidores de la fosfodiesterasa, ya que la combinación
puede descender la presión arterial a niveles peligrosos. Otros efectos secundarios pasajeros de los
inhibidores de la fosfodiesterasa incluyen rubor, visión anómala (incluida la percepción anormal del
color) y cefalea. El priapismo (erección prolongada) aparece en muy pocas ocasiones y puede requerir
tratamiento médico urgente. En raras ocasiones se ha notificado ceguera o pérdida de audición tras
tomar inhibidores de la fosfodiesterasa, pero no está claro si estos fueron la causa.

Puede inyectarse directamente alprostadil (prostaglandina PGE1), como tratamiento único o en

combinación con la papaverina y la fentolamina, en uno de los lados del pene, utilizando una aguja
muy delgada, con lo que se consigue una erección adecuada en la mayoría de los hombres. Puede
introducirse un supositorio de alprostadil en la uretra utilizando un aplicador similar a una pajilla.
Tales tratamientos pueden causar priapismo y dolor en el pene. Habitualmente el médico enseña al
hombre en cuestión, en la consulta, a auto-administrarse el fármaco. A partir de este momento, el
usuario puede auto-administrarse tales fármacos en su domicilio. El supositorio de alprostadil puede
combinarse con un inhibidor oral de la fosfodiesterasa en los casos en que los medicamentos orales
no son eficaces.

Cirugía
En algunos hombres, la terapia con medicamentos no es eficaz o aceptable, y entonces se realiza una
cirugía para implantar una prótesis de pene. Estas prótesis pueden ser en forma de barras rígidas de
silicona o dispositivos hidráulicos que se pueden inflar y desinflar. Ambos implican los riesgos de la

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anestesia general, infección y disfunción de la prótesis.

Aspectos esenciales para las personas mayores disfunción

eréctil
Aunque la disfunción eréctil (DE) aumenta con la edad, no tiene por qué aceptarse como parte normal
del envejecimiento. Más bien es que, debido a que los hombres de edad avanzada son más
propensos a tener problemas de salud que afectan a los vasos sanguíneos, también son más
propensos a tener DE. Muchas parejas mayores tienen una actividad sexual satisfactoria sin
erecciones ni coito, y optan por no buscar tratamiento. Sin embargo, el tratamiento de la disfunción
eréctil puede ser apropiado para los hombres mayores.

Conceptos clave
La disfunción eréctil aparece normalmente por trastornos psicológicos, del sistema nervioso o
de los vasos sanguíneos, de una lesión o de los efectos secundarios de algunos medicamentos
o de una intervención quirúrgica.

Al considerar las causas, se tienen en cuenta factores psicológicos e interpersonales.

El tratamiento con testosterona ayuda a recuperar la función eréctil en los hombres que
tienen niveles séricos bajos de testosterona y disfunción eréctil, pero un nivel bajo de
testosterona no es una causa habitual de disfunción eréctil.

La mayoría de los hombres con disfunción eréctil pueden tratarse satisfactoriamente con un
inhibidor de la fosfodiesterasa oral, como sildenafilo, vardenafilo, avanafilo o tadalafilo.

La mayoría de los que no responden a los inhibidores de la fosfodiesterasa orales pueden

conseguir erecciones con inyecciones de alprostadil, solo o combinado con un inhibidor de la
fosfodiesterasa oral.

Los dispositivos de vacío y las prótesis de pene son tratamientos eficaces en casos de
disfunción eréctil grave.

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