Impotencia: ¿Qué es

la impotencia?

La impotencia -cuyo término médico es el de "disfunción eréctil" (DE) - es la

incapacidad de lograr o mantener una erección suficiente para una
actividad sexual satisfactoria.

Aunque puede decirse con seguridad que todo hombre experimenta una
disfunción eréctil de vez en cuando, la impotencia se define en términos
médicos como la incapacidad para mantener una erección suficiente para
el coito en al menos el 25% de los intentos.

La disfunción eréctil es una situación bastante frecuente; se ha calculado

que en algún momento puede afectar en mayor o menor grado a la mitad
de los hombres entre los 40 y los 70 años. Hasta hace poco era un tema
que no solía tratarse abiertamente. Mitos y expectativas culturales de la
sexualidad masculina han impedido a muchos hombres buscar ayuda
para un trastorno que puede, en la mayoría de los casos, beneficiarse de
un tratamiento médico.
¿Cómo es una erección normal?
Cuando no hay estimulación sexual, el flujo de sangre dentro del pene es
muy bajo, lo que lo mantiene en estado flácido o no erecto. Cuando un
hombre se estimula sexualmente, las arterias del pene se relajan y dilatan,
y el flujo sanguíneo hacia el pene aumenta mucho. A medida que el pene
se expande, sus venas -que tendrían que devolver la sangre del pene hacia
la circulación de retorno- se comprimen, y la sangre no puede salir. Con
más flujo sanguíneo entrando y muy poco saliendo, el pene aumenta de
tamaño y de consistencia, dando lugar a la erección.
Causas de la impotencia o disfunción eréctil
La mayoría de los casos de impotencia o DE (70-80 %) están asociados
con alteraciones físicas y no psicológicas. La DE se puede producir por
alteración de uno o varios de los tres mecanismos responsables de la
erección: bloqueo de las arterias; incapacidad de los vasos sanguíneos
dentro del pene para almacenar la sangre; o daño en los nervios del pene
o del área pelviana. También pueden ser responsables de una DE otras
disfunciones fisiológicas, como bajos niveles de hormona masculina
(testosterona).

Así, las situaciones que más frecuentemente producen impotencia son:

 Enfermedades que afectan a los vasos sanguíneos y restringen el

flujo sanguíneo hacia el pene, como la diabetes, la hipertensión
(tensión arterial alta), el exceso de colesterol o las enfermedades
cardíacas.
 Situaciones que interrumpen la conexión entre el sistema nervioso y
el pene, como la cirugía de próstata o lesiones traumáticas en la
zona.
 Muchos medicamentos (algunos de ellos empleados para tratar la
hipertensión y las depresiones), que producen DE como efecto
secundario no deseado.
 Depresión nerviosa.
 Hábitos de riesgo para DE: Tabaquismo, alcohol, drogas, stress.

La incapacidad de experimentar o mantener una erección al despertarse

por la mañana se considera un indicador de impotencia de causa física, en
contraposición con la de tipo psicológico. La impotencia que persiste más
de 3 meses y que no sea debida a un suceso estresante evidente, a drogas,
a alcohol o a afecciones médicas transitorias que causan DE, señala la
necesidad de recibir atención médica por un urólogo.
Impotencia o disfunción eréctil y envejecimiento:
Existen muchos malentendidos en este tema. Como resultado del proceso
de envejecimiento, suele haber un periodo refractario mayor -tiempo
necesario para una nueva erección después de un orgasmo-. La edad
también parece afectar el tiempo necesario para excitarse y para la
erección y la eyaculación. Todo esto se consideran cambios
completamente normales. Si la DE es más frecuentea medida que avanza
la edad se debe principalmente a que es más probable que aparezca
alguna (o varias) de las enfermedades que producen DE y que se
consuman alguno de los medicamentos que se sabe que alteran la función
eréctil.
Diagnóstico de la Disfunción Eréctil

La DE es un diagnóstico médico y, como tal, debe realizarse por un

facultativo cualificado. Para ese diagnóstico se puede recurrir a varios
elementos:

1. Historia clínica. Interesa recoger la información sobre problemas

médicos actuales y previos, medicamentos que se estén tomando y
antecedentes de problemas psicológicos (estrés, ansiedad, depresión). El
médico también requerirá antecedentes sexuales -inicio de la DE,
frecuencia, calidad y duración de cualquier erección, etc.- e investigará la
motivación para el tratamiento y las expectativas del paciente. En
ocasiones puede ser apropiado entrevistar a la pareja sexual del varón
con DE
2. Examen físico. Incluye una exploración del área genital y un tacto
rectal (examen del recto con un dedo enguantado) para valorar el estado
de la próstata. Deben buscarse evidencias de otras enfermedades -
hipertensión, diabetes, ateroesclerosis, daño nervioso ...-

3. Pruebas de laboratorio. Se harán análisis de sangre para medir los

niveles de testosterona y, si es necesario, los de prolactina para
determinar si hay problemas del sistema endocrino.
4. Otras pruebas. Pueden ser necesarios diversos exámenes específicos
para detectar la DE, como pruebas de respuesta eréctil tras inyección de
medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos del pene, o la detección de
erecciones nocturnas mediante diversos dispositivos.

5. Técnicas de radiológicas. La cavernosometría y cavernosografía de

infusión dinámica (DICC) es una prueba en la cual se induce una erección
con medicamentos, se mide la capacidad de almacenamiento del pene, se
hace una ecografía de las arterias del pene (para medir la presión arterial
de estas arterias), y se realiza una radiografía del pene erecto para
obtener datos anatómicos precisos. Sólo es necesaria en algunos casos de
problemas de erección.
Prevención de la impotencia
- Cambiar los hábitos de vida que afectan a la salud de las arterias y
venas: No fumar, moderar el consumo de alcohol y de grasas
(particularmente grasas saturadas), hacer algo de ejercicio y aprender a
relajarse.
- Muchos especialistas han opinado que una de las mejores y más felices
medidas preventivas consiste en hacer el amor frecuentemente con una
pareja querida, buscando el placer.