AGRICULTURA

Y ALIMENTACIÓN.
INTRODUCCIÓN A UNA
GEOGRAFÍA AGRARIA
Y RURAL
ROSA INÉS BABILONIA BALLESTEROS
 181

Introducción
La producción científica y divulgación académica sobre problemáticas rurales
había sido muy débil en la geografía hasta 1970, época en que emergen los aportes
de revistas anglosajonas como Antipode, Economic Geography y Transactions of the
Institute of British Geographers, las cuales destacan trabajos sobre la América rural,
geografía de la pobreza, desarrollo y subdesarrollo, junto a algunas reflexiones teóri-
cas sobre la dependencia, los procesos de producción campesina en contextos asiáti-
cos, así como algunos estudios acerca de los conflictos y diferenciaciones existentes
entre la producción agrícola campesina y la agricultura con orientación al mercado. No
obstante, desde el proceso de consolidación de la geografía rural como subdisciplina
de la geografía, ha sido permanente el interés por estudiar la relación agricultura-
alimentación, constituyéndose en una problemática clásica de estudio en la disciplina.
El presente escrito, por lo tanto, pretende contrastar las principales discusiones
teórico-metodológicas existentes en la geografía para abordar los temas rurales. Ini-
cialmente se discute sobre la diferencia entre las geografías agraria, agrícola y rural,
para introducir el objeto de estudio de cada una de estas ramas. En la segunda parte
se destacan los aportes del positivismo y el constructivismo en la lectura de las lógi-
cas espaciales que regulan la producción, distribución y consumo de materias primas
(agrícolas) del campo a la ciudad y sus relaciones con el mercado, así como las rela-
ciones socioecológicas y culturales derivadas de esta interacción, atendiendo que el
espacio geográfico es un producto social creado a partir de la construcción de valores
y significados de los diferentes sujetos que lo constituyen, provocando formas diversas
de producir y reproducir relaciones sociales.
Este ensayo también evalúa el estado del arte en la investigación geográfica sobre
las temáticas de economía campesina y soberanía alimentaria dentro de la literatura
científica anglosajona, en particular, por situarse entre los temas de mayor interés
cuando se habla de geografía rural en el contexto global actual. El primer tópico dibu-
ja su importancia en la disciplina debido al conjunto de relaciones socioecológicas y
culturales que estas estructuras productivas generan en el mundo rural, mientras que
el concepto de soberanía alimentaria ha cobrado notable importancia como resultado
de las dinámicas territoriales que la producción, distribución y consumo de alimentos
genera alrededor de la complejidad urbano-rural en el marco de la agroindustria capi-
talista y la existencia de economías de subsistencia.

ag ricultura y a l ime n tació n. i nt ro d u c c i ó n a u na g e o g r a f í a ag r a r i a y r u r a l

 Los datos obtenidos corresponden a publicaciones
contenidas en la base de datos Web of Science entre
1975 y 2016, los cuales fueron analizados a partir de in-
dicadores bibliométricos que permitieron identificar, a
través de los títulos, resúmenes, palabras claves, auto-
res, instituciones, países, número de citas, las tenden-
cias temáticas, así como las aproximaciones teóricas
y metodológicas con las que se han investigado estos
182 tópicos dentro de la ciencia geográfica. Para la identifi-
cación de estas tendencias y agendas temáticas se ana-
lizó un total de 77 artículos, provenientes de revistas de
geografía de varios países, y procesados con el apoyo de
indicadores bibliométricos.
Los resultados indican que las contribuciones más
importantes se insertan dentro de la geografía económi-
ca y la geodemografía, siendo Estados Unidos el país con
mayor producción científica frente al tema. De igual for-
ma, se constata que el estudio de la agricultura también
se vincula con tópicos como las cadenas globales y locales
de producción de alimentos, así como su relación con la
soberanía alimentaria y el género, seguido de categorías
como la gobernanza, el papel del Estado, la globalización
y la política. Estas tendencias plantean diferentes agen-
das de investigación dentro de la geografía humana, al
igual que la necesidad de ampliar o complementar las
perspectivas teórico-metodológicas para estudiarlas.
Hacia una definición de las geografías
agraria y rural
Existe una clásica dicotomía entre la geografía
económica y la geografía humana al definir el área o
subcampo que se encarga de estudiar la agricultura.
En la geografía humana, la agricultura se estudió con
el nombre de geografía agraria, mientras que en la geo-
grafía económica era conocida como geografía agrícola.
De acuerdo con Segrelles (2011), los primeros estudios
de la geografía agraria, realizados en Italia y Francia
durante el siglo xix, estuvieron ligados a la reacción-
adaptación del hombre al medio ecológico, dando lugar
a los géneros de vida o conjunto de técnicas, hábitos y
procesos que permiten a los seres humanos su sustento.
Así mismo se relacionaban con el estudio y los intentos
de explicación de las formas de los paisajes agrarios,
como resultado de una evolución histórica, y también
del estudio de las formas del hábitat rural. Esta geo-
grafía agraria estaba orientada hacia el estudio de las
ordenaciones espaciales y temporales de los cultivos,
campos o cercados en sus relaciones con las técnicas y
rosa inés babilonia ballesteros
con los vínculos sociales, es decir, las prácticas comuni-
tarias, estructuras de propiedad, entre otros.
La geografía agrícola, por otra parte, presentaba un
carácter más económico y técnico que humano y geográfi-
co, otorgándole mayor importancia a la agronomía y eco-
nomía de la producción agrícola. En este orden de ideas,
García Ramón (1981, 22), inspirada en las obras de H. H.
McCarty, R. O. Buchanan, L. G. Reeds y J. T. Coppock,
sostiene que en la geografía agrícola norteamericana se
presentaron diferentes tendencias para abordar los pro-
blemas geográficos de la agricultura. La primera postura
señala la existencia de dos enfoques de agricultura: la re-
presentada por la categoría “modo de vida” y la que aso-
cia a la agricultura como una actividad para “ganarse la
vida” (García 1981, 22). De igual manera, se observó que
los estudios regionales no eran suficientes para caracte-
rizar sistemáticamente el trabajo de la geografía econó-
mica frente al tema agrícola; se presume, por lo tanto,
que la geografía agrícola tradicional carecía de esquemas
teóricos y metodologías rigurosas, además de ser extre-
madamente descriptivas e imprecisas. Esta tendencia se
mantuvo vigente hasta la década de 1980 (Segrelles 2011).
Continuando con las apreciaciones de García (1981,
23), podría afirmarse que en la geografía agrícola preva-
lecía el interés por estudiar las configuraciones espaciales
creadas por las actividades agrícolas, intentando explicar
de modo sistemático los aspectos locacionales existentes
en dichas actividades. De acuerdo con Segrelles (2011),
L. Waibel planteó en 1933 tres orientaciones básicas en la
geografía agrícola: una ecológica, dedicada al estudio de
las relaciones entre paisaje y medio natural; una fisionó-
mica, interesada en determinar la estructura y distribu-
ción espacial de los diversos paisajes; y, por último, una
estadística, la cual se limitaba a contabilizar y represen-
tar cartográficamente la distribución de la producción
por zonas agropecuarias. Esta orientación, en términos
económicos, privilegia el examen de los factores de pro-
ducción como requisito para explicar las variaciones es-
paciales de la utilización del suelo, característica que será
contextualizada en los siguientes apartes.
Dentro de la denominada geografía rural, el interés
por estudiar la organización espacial de la agricultura
aparece hacia 1960, época en la que predominaron es-
tudios descriptivos y de escalas regionales vinculados
a lo que se conocía como geografía agrícola y geografía
agraria (Suzuki 2008). La década de 1970, en cambio,
estuvo caracterizada por el alejamiento de los plantea-
mientos de la geografía regional; la introducción de
una nueva agenda producto de cambios espaciales y
sociales de la época; y la adopción de planteamientos
teóricos y metodológicos, especialmente el estructura-
lismo, tanto en la explicación de los fenómenos geo-
gráficos, como en el desarrollo de una geografía rural
integrada. Hacia 1980 se incorporan consideraciones
ambientales en las actuaciones públicas dirigidas al
entorno rural y se evidencia el interés por los procesos
de cambio de la agricultura ligados a una economía
mundial (Paniagua 2006).
A partir de 1990, la geografía rural despierta el in-
terés por las repercusiones del orden económico inter-
nacional sobre los espacios rurales, en especial, en lo
relacionado con los procesos de modernización agrícola
resultantes de la localización de la actividad industrial
en espacios rurales muy próximos al medio urbano, así
como la adquisición de paquetes tecnológicos como se-
millas genéticamente modificadas, maquinaria agríco-
la y las diferentes formas de incursión del capitalismo
(Kay 2008; Paniagua 2006). De igual forma, centró sus
reflexiones en la influencia de los adelantos tecnoló-
gicos y las nuevas estructuras corporativas al interior
de la agricultura capitalista, abordando temas como la
liberalización del comercio agrario, el nuevo esquema
de relaciones en lo rural, la posición de los agricultores
dentro de las nuevas relaciones globales y los efectos de la
globalización en los espacios rurales, entre otros. El giro
temático de la década de 1990 también estuvo acompa-
ñado de un despertar metodológico, pues la geografía
rural, al igual que otros ámbitos de la geografía, tuvo
un persistente interés por la epistemología positivista,
pero desde principios de esta década se inclinó por nue-
vos enfoques y la aplicación de métodos cualitativos de
investigación (Woods 2010).
Aproximaciones teórico-
metodológicas para el estudio de la
agricultura y la alimentación
El estudio de la actividad agrícola y sus relaciones
espaciales ha sido tema de interés permanente en la
geografía y objeto de constante reflexión dentro de la
geografía rural. Las diferentes aproximaciones teóricas
y metodológicas asociadas con los conceptos espacio
agrario, espacio agrícola y espacio rural dan cuenta
de ello. En las siguientes líneas se describe el modo en
que el positivismo impactó la lectura sobre las lógicas
espaciales que regulan la producción y distribución de
materias primas (agrícolas) del campo a la ciudad y sus
ag ricultura y a l ime n tació n. i nt ro d u c c i ó n a u na g e o g r a f í a ag r a r i a y r u r a l
relaciones con el mercado, mientras que desde la postu-
ra constructivista se asume el espacio como una noción
subjetiva cargada de valores y significados impregnados
por los individuos (Lindón 2007), los cuales producen y
reproducen relaciones sociales en el espacio.
Modelos de organización de las
actividades agrícolas: la postura
positivista 183
El estudio de los procesos de organización de las
actividades agrícolas ha suscitado el interés de la geo-
grafía desde la aparición de las denominadas geografía
agraria y geografía agrícola; sin embargo, a finales de la
década de 1950 emergen profundas críticas dentro de la
disciplina, al catalogarse como meramente descriptiva
y poco rigurosa. En este periodo se adoptan los princi-
pios de la denominada nueva geografía, cuyo giro pa-
radigmático corresponde a la incursión del positivismo
lógico y la consolidación de la geografía como ciencia
empírico-analítica (Pellit 2004); bajo este enfoque, se
consolidan modelos lógico-matemáticos como una for-
ma de representación abstracta del mundo real y las
interpretaciones sobre la categoría espacio geográfico
se tornan mesurables (Haggett 1994).
Según lo descrito por García Ramón, Tulla Pujol y
Perdices Valdovinos (1995), la obra del economista Jo-
hann Heinrich von Thünen fue determinante para el de-
sarrollo de este enfoque dentro de la geografía rural; la
nueva geografía privilegió metodologías basadas en as-
pectos como el análisis factorial, la programación lineal
y el análisis de regresión. Por su parte, Chisholm (1969)
señala que dentro de las primeras construcciones teóri-
cas sobre la localización de la agricultura aparecen las
obras de von Thünen, Weber y Hoover, los cuales plan-
tearon que los costos de producción de materias primas
estaban directamente afectados por la distancia.
La propuesta de von Thünen se basa en la renta de
localización o ubicación, la cual sostiene que la localiza-
ción de la actividad agrícola depende de las ventajas ge-
neradas por su utilización, la que a su vez está asociada
a la distancia con respecto al mercado; entre menor sea
la distancia, mayor será la renta (figura 49). El modelo
de von Thünen se basa en seis suposiciones (García et
al. 1995, 178): 1) la existencia de un Estado aislado sin
conexión con el resto del mundo, autosuficiente y sin ne-
cesidad de adquirir productos agrícolas a través del co-
mercio; 2) el dominio de un único mercado urbano; 3) el
emplazamiento de la ciudad en una llanura amplia, sin
 accidentes de terreno, igual en todos los puntos en cuan-
to a la fertilidad y facilidad de movimiento, asociando
los costos de producción y transporte como iguales en
todos los lugares; 4) los agricultores abastecen la ciudad
con sus productos agrícolas y reciben a cambio produc-
tos industriales; 5) el transporte de los productos agrí-
colas está a cargo del propio agricultor que los traslada
al mercado central, donde emplea una red de carreteras
184 y caminos cuyo costo de acceso es directamente propor-
cional a la distancia recorrida; y 6) la maximización de
beneficios por todos los agricultores, que ajustan auto-
máticamente el producto de sus cultivos para satisfacer
las necesidades del mercado.
El modelo asume, por lo tanto, que la única varia-
ble que afecta la distribución de los usos del suelo es la
distancia, y plantea como hipótesis fundamental que,
en cada parcela, finca o granja se da el cultivo más ren-
table, lo que implica que el agricultor o productor debe
maximizar su beneficio. De acuerdo con Haggett (1994),
en la renta locacional los valores del suelo rural dismi-
nuyen en la medida en que se distancia de la ciudad
central, mientras que García et al. (1995) agregan que,
al estar básicamente en función de la distancia, la dis-
tribución espacial de la actividad agrícola se produce de
acuerdo con los costos de transporte. Cabe señalar que,
al situar el modelo en diferentes escalas y para diferen-
tes productos, los efectos de la distancia pueden variar.
Tras la consolidación de este modelo para definir la or-
ganización espacial de la actividad agrícola emergieron
diferentes críticas, entre las que sobresale su carácter
estático, normativo y determinista; sin embargo, es
considerado como el primer intento racional para teori-
zar la agricultura capitalista (García 1981).
Renta de
ubicación
Aumento de renta
Posición original
Descenso de la renta
Distancia
Mercado del mercado
Figura 49. Renta de localización o de ubicación.
Fuente: elaboración propia a partir de Butler (1986, 98-99).
rosa inés babilonia ballesteros
Las relaciones socioespaciales y la
construcción social del espacio rural:
la mirada fenomenológica
Hacia la década de 1990 aparecen los primeros es-
fuerzos por incluir lecturas más comprensivas de las
realidades sociales en el espacio rural, en particular
tras la emergencia del modelo de expansión capitalista
del agro y la ampliación del concepto de mundo rural
(McCarthy 2007). Podría decirse que el interés por los
aspectos sociales y humanos dentro de una geografía
agraria, agrícola o rural se consolida tras la emergencia
de la denominada geografía humana.
De acuerdo con Delgado (2003), esta geografía se in-
teresa por la comprensión de la situación del ser humano
en el mundo bajo una perspectiva antinaturalista y dejan-
do de lado el interés por dar explicaciones causales. Para
hacer referencia a la influencia de la perspectiva humana
dentro de la reflexión sobre las relaciones socioespaciales
en el medio rural, se dedicarán unas breves líneas des-
cribiendo los argumentos de esta disciplina dentro de la
tradición fenomenológica. Esta posición destaca el papel
que desempeñan los grupos humanos dedicados a los
procesos agrícolas y sus relaciones socioecológicas.
En primer lugar, es necesario aclarar que esta rama
basa sus concepciones filosóficas en la fenomenología (lo
que implica la descripción de las cosas como las experi-
mentan los individuos) y aparece como una reacción al
objetivismo positivista, el excesivo racionalismo, la teo-
rización, la ideología y el dogmatismo presentados por
la racionalidad científica (Gonçalves, Soares y Pereira
2010). La geografía humana fenomenológica concede
gran atención a la vivencia y la experiencia humana, en
tanto que la subjetividad y la percepción del mundo vivi-
do son necesarias para la comprensión del espacio.
Al interior de esta perspectiva constructivista, la
categoría espacio presenta una dimensión subjetiva.
Desde esta postura se pueden entender las relaciones
establecidas por los campesinos, productores y agricul-
tores dentro y fuera de los procesos de producción agrí-
cola. Adicionalmente, se puede asociar la experiencia
concreta de los individuos con la categoría lugar, puesto
que cada cual construye simbólicamente un conjunto
de relaciones con los recursos naturales y prácticas
espaciales concretas, vinculadas o no con la actividad
agrícola (Paniagua 2004).
En la geografía humana existen diferentes concep-
tos que se pueden conectar con la comprensión de los
hechos y fenómenos ocurridos en el espacio rural, entre
los que se destacan las categorías lugar, experiencia e
intuición. Según Pillet (2004), las principales contribu-
ciones geográficas en esta materia están en las obras de
Yi Fu Tuan, Ann Buttimer y Edward Relf. La identidad
por el lugar y los significados que se asocian al lugar
pueden reconocerse a través de la aplicación de meto-
dologías cualitativas y haciendo uso de técnicas como
las entrevistas, las historias de vida, la observación par-
ticipante, los mapas mentales o los hologramas socio-
territoriales, según la propuesta de Lindón (2007), en-
tre otros. Este conjunto de instrumentos y herramientas
reivindican la idea de que la vida cotidiana es una plata-
forma básica para comprender la realidad (Deslauriers
2004) y el lugar de los seres humanos en el mundo (Del-
gado 2003; Paniagua 2004).
A partir de lo argumentado por Delgado (2003), la
geografía humana permite descubrir que la identidad
y la experiencia del lugar se relacionan con los vínculos
que los individuos establecen entre ellos, el lugar, los
códigos de significación (el lenguaje, por ejemplo), así
como la identidad personal y cultural. Por lo anterior,
la dimensión humana de la geografía permite entender
que, además de las mediciones en términos absolutos de
las relaciones costo/producción, distancia, factores pro-
ducción y de localización, entre otros —asociadas con la
lectura positivista (y clásica) de la actividad agrícola—,
también existen elementos constructivistas asociados a
la comprensión de esta actividad económica y sus mati-
ces socioespaciales.
Dos paradigmas en tensión, algunas
reflexiones
Tomando en consideración la clasificación de la geo-
grafía como una ciencia empírico-analítica o teorético-
cuantitativa, podría afirmarse que el positivismo lógico
favoreció la interpretación del espacio como una cate-
goría abstracta. Al asociar esta premisa con la activi-
dad agrícola, se entiende que la creación de modelos y
representaciones geométricas de la realidad observada
permitían explicar cómo se estructuraba espacialmente
la agricultura, analizando la localización de la materia
prima respecto al mercado y relación con la renta del
suelo. Como resultado de esta tendencia se constru-
yeron diferentes modelos y aproximaciones para rela-
cionar los tiempos y distancias de la materia prima al
mercado y a los diferentes puntos de distribución de los
alimentos, desde la parcela, finca, granja o hacienda,
hasta la zona de transformación industrial.
ag ricultura y a l ime n tació n. i nt ro d u c c i ó n a u na g e o g r a f í a ag r a r i a y r u r a l
En la medida en que el paradigma positivista se fue
posicionando dentro de la reflexión geográfica, la cons-
trucción de modelos explicativos agregaba un mayor
número de variables.1 Por ejemplo, el modelo de loca-
lización de von Thünen y el esquema simplificado de
Kayser (1972) de agricultura y ciudad, entre otros.
Como producto de las reflexiones conceptuales aso-
ciadas a la relación entre agricultura, mercado y ciu-
dad, Kayser (1972) plantea un conjunto de interacciones 185
dentro del esquema tradicional de producción agrícola
(a escala local) argumentando que, a partir del creci-
miento del régimen capitalista, se han transformado las
relaciones campo-cuidad y, por lo tanto, las formas de
interpretar y representar los vínculos campo-mercado-
ciudad (figura 50). Bajo este nuevo esquema, la propues-
ta de Bernard Kayser contrasta el vínculo entre ciudad
y un espacio rural concreto con uno o varios centros.
Esta forma de sintetizar las diferentes escalas que in-
tervienen en la producción y distribución de bienes
alimenticios generados en la actividad agrícola puede
vincular claramente las dos posturas paradigmáticas
aquí expuestas.
Según lo planteado por Kayser (1972), la riqueza del
campo es drenada por las empresas nacionales o inter-
nacionales, cuyas redes de recogida y de distribución
están de alguna manera intercomunicadas. Si bien el
modelo propuesto por von Thünen asume un entor-
no aislado en unas condiciones ideales (según las seis
condiciones descritas arriba), la propuesta de Kayser
identifica los diferentes actores que intervienen en el
proceso agrícola, una bajo el enfoque tradicional del
mundo rural y la segunda, considerando el modelo ca-
pitalista del agro.
Desde el paradigma positivista la exploración de
estos temas se asocia con el desarrollo de modelos
agrícolas económicos, normativos y descriptivos. El
espacio se concibe como algo mesurable, donde la re-
lación con el ser humano está mediada por la fricción
de la distancia; mientras que en la geografía humana
se examina el ambiente y se ve el lugar como escenario
de las experiencias de la vida y cargado de significado
(Delgado 2003).
1 Para el ejercicio de reflexión propuesto solo se consideró
el modelo de localización agrícola de von Thünen, con
el objetivo de contrastar dos lecturas epistemológicas
sobre un problema geográfico concreto.
 La geografía humana, por tanto, se interesa por el
lugar y “ve el lugar”, es decir, una serie de localizaciones
en las que la gente vive, tienen experiencias y encuentran
un significado. No obstante, la sencilla alusión al lugar
como centro de experiencias significativas es vista por los
positivistas como una limitación para producir generali-
zaciones que trasciendan las valoraciones y percepciones
subjetivas, de ahí que su principal crítica haya sido la de
186 otorgarle un carácter de no científico. La geografía huma-
na, por su parte, extrae de la fenomenología existencial el
interés por el mundo, el ámbito de la experiencia vivida,
el interés en los espacios ocupados por la experiencia;
enfoca su atención en el lugar de los seres humanos en
el mundo, hace uso de las relaciones sensoriales entre las
gentes y las cosas, permite la construcción de reflexiones
más profundas sobre la lectura y valoración del espacio y
la experiencia de la vida en los lugares.
El contraste teórico-metodológico para estudiar las
temáticas de agricultura y su relación con la alimenta-
ción dentro del paradigma positivista y constructivista,
haciendo énfasis en una perspectiva teórica para cada
caso, puede ser ilustrado la tabla 10. Es preciso anotar
que este esquema presenta, a modo de síntesis, los pa-
radigmas discutidos y contrastados en las líneas ante-
riores y solo constituye una aproximación para señalar
que un problema de investigación dentro de la geografía
rural puede resolverse bajo dos perspectivas no necesa-
riamente opuestas.

Esquema tradicional:

aprovisionamiento Redistribución
Productores Ciudad: Mercado
locales recogida feria o mercado regional

recogida

Nuevo sistema:
industria agro-
alimentaria

Productores Ciudad: aprovisionamiento Mercado nacional

locales distribuidores o internacional

recogida

Figura 50. La agricultura y la ciudad.

Fuente: Kayser (1972, 213).

Tabla 10. Paradigmas en tensión: preguntas desde dos posturas teórico-metodológicas.

Pregunta de
Paradigma Teoría general Otras teorías- modelos Conceptos observables
investigación
Teoría de la localización
agrícola o modelo de von Espacio abstracto.
Positivismo ¿Cuáles son las
Teorías de localización. Thünen (1826). Factores de producción.
(desde la geografía configuraciones
Difusión espacial. Renta diferencial del Variaciones espaciales.
económica / geografía espaciales generadas por
Análisis de redes. suelo (Debrott 1998). Configuración espacial.
agrícola). la actividad agrícola?
Agricultura y cuidad de Redes agroalimentarias.
Kayser (1972).
Espacio subjetivo.
Significado del lugar.
¿Cómo es el proceso de Modo de vida. Experiencia del lugar.
Constructivismo construcción social del Humanismo / Perspectiva del lugar. Construcción de
(geografía humana). espacio agrario, agrícola fenomenología. Construcción social del identidad(es).
o rural? espacio rural. Experiencia.
Intuición.
Imaginarios.
Fuente: elaboración propia.

rosa inés babilonia ballesteros

 Globalización de la agricultura
y de la producción de alimentos
La agricultura es considerada como una de las ac-
tividades más importantes dentro de los sectores de la
economía, puesto que de ella se deriva gran parte de los
alimentos y materias primas requeridas para la produc-
ción de bienes y servicios. El desarrollo de la agricultu-
ra está fuertemente ligado al uso y aprovechamiento de
los recursos de agua y suelo, así como el trabajo físico
y técnico-científico de los seres humanos; histórica-
mente se ha definido que el proceso de domesticación
de plantas ha sido la primera evidencia de la coloniza-
ción y conquista de los seres humanos sobre la faz de la
tierra, por lo tanto, se considera que la producción de
alimentos es el principio básico que rige la realización
de esta actividad, a veces asumida como una fuente de
ingresos económicos y en ocasiones entendida como
una actividad que genera solamente bienes primarios,
es decir, alimentos.
De acuerdo con lo señalado por García et al. (1995),
el tema de la alimentación y su insuficiencia es tan an-
tiguo y endémico que se manifiesta cada vez más bajo
nuevas formas y en contextos territoriales diferentes,
siendo un problema derivado de una sociedad y mundo
separados por conflictos de clases. Los estudios sobre
el hambre y la alimentación habían tenido lugar en el
continente asiático y africano, en especial, durante
las décadas de 1950 y 1960; no obstante, la referencia
espacial sobre la problemática ha cambiado significa-
tivamente tras doscientos años de industrialización,
en los cuales se evidencian modificaciones tanto en el
modelo económico adoptado por cada país, como en la
creación y constitución de políticas agrícolas y alimen-
tarias a diferentes escalas y con objetivos socioeconó-
micos concretos.
Formalmente, el interés por problemáticas asocia-
das a la producción, distribución y consumo de alimen-
tos se materializa en las ciencias sociales después de la
Segunda Guerra Mundial, época en la que solo se cono-
cía el documento publicado por la Sociedad de Naciones
en 1928, el cual señalaba que cerca de dos tercios de la
población mundial padecía desnutrición (García et al.
1995). En esta misma línea argumentativa, se destaca
la fundación de la Organización de las Naciones Unidas
(onu), la cual a través del sistema Food and Agricultu-
re Organization of the United Nations (fao), creado en
1945, se dispuso a fomentar la producción agraria y re-
solver los problemas de hambre a escala mundial.
ag ricultura y a l ime n tació n. i nt ro d u c c i ó n a u na g e o g r a f í a ag r a r i a y r u r a l
Desde la perspectiva geográfica, han emergido di-
ferentes discursos para ilustrar los efectos socioespa-
ciales que generan la concentración de alimentos y la
distribución desigual de este tipo de recursos. Dentro de
las contribuciones más destacadas figura el trabajo del
médico brasileño Josué de Castro, quien en Geografía
del hambre (1956) y Geopolítica del hambre. Ensayo so-
bre los problemas alimentarios y demográficos dentro
del mundo (1962), retrata y denuncia la problemática del 187
hambre presente en Brasil y el Mundo. Estos trabajos le
permitieron acceder, en 1951, a la presidencia de la fao
y posicionar en los círculos académicos el debate sobre
este tema geopolítico y demográfico (Argentino 2008;
García et al. 1995). En esta misma línea argumentativa,
vale señalar que la geografía ha estudiado el tema del
hambre y la pobreza desde la perspectiva económica,
además de considerar que la distribución desigual de
la riqueza a nivel global tiene implicaciones netamente
geográficas, asociadas, por ejemplo, con la concentra-
ción de tierras y los desequilibrios territoriales que ge-
nera, como la segregación, entre otros.
La descripción de las características de la agricul-
tura y la producción de alimentos, a los cuales se hará
alusión en las siguientes líneas, se asocia al contexto es-
pacial de América Latina, dado que la consolidación del
mercado capitalista del agro tuvo matices particulares
en esta región, especialmente tras la expansión del mo-
delo neoliberal con el Consenso de Washington en 1989
(Martínez y Reyes 2012). Para situar el debate es impor-
tante anotar que la agricultura comercial o convencional
ha sido generadora de un conjunto de transformaciones
sustanciales dentro del mercado mundial de alimentos.
La incorporación del modelo agrario basado en la utili-
zación masiva de tecnologías modernas y sustentadas
en la mecanización, el regadío, los fertilizantes quími-
cos, los plaguicidas y la bioingeniería genética, dio paso
al desarrollo de la agricultura comercial en las décadas
de 1950 y 1960 (Segrelles 2005).
Este tipo de agricultura hace parte de un proyecto
global en donde participan las grandes firmas trans-
nacionales de alimentos y la agroindustria, las cuales
tienen como principales objetivos la producción de
grandes cantidades de bienes agroalimentarios homo-
géneos y estandarizados, grandes dimensiones y esca-
so número de productores, elevada inversión, fuerte
capitalización, maximización de las tasas de ganancia,
elevado riesgo productivo en consonancia con la tasa
de ganancia, influencia económica y política, trabajo
 con márgenes menores, funcionamiento sin relación
alguna con los ecosistemas, tendencia hacia la intensi-
ficación productiva, externalización de los costes y las
economías de escala, salario, renta y ganancia siempre
en dinero, entre otras (Segrelles 2010). En el modelo
capitalista del agro se unifican los sistemas de produc-
ción, lo cual agrava la pérdida de biodiversidad agrícola
y favorece los sistemas de producción intensivos con un
188 gran impacto ambiental (contaminación por plaguici-
das y nitratos, liberación de organismos transgénicos)
y ocasiona el empobrecimiento de los pequeños pro-
ductores agrícolas y el debilitamiento de las sociedades
campesinas (Santamarta 2002).
Con el proceso de apertura económica y la penetra-
ción de los grandes capitales en la actividad agrícola,
se generó un cambio en las relaciones económicas. De
productos para al autoconsumo se pasó a la diversi-
ficación de alimentos para abastecer la demanda de
países ricos; los pequeños y medianos productores
empezaron a intensificar el uso de semillas transgéni-
cas, pesticidas, maquinaria y demás insumos agrícolas
para incrementar sus volúmenes de producción, com-
petir con los grandes productores y lograr un espacio
en el mercado mundial de alimentos (Babilonia 2014).
Este proceso generó una ampliación de las escalas de
mercado y las formas de comercialización se redefinie-
ron como consecuencia de reacomodos institucionales
en donde el Estado se convierte, por ejemplo, en un
agente canalizador de nuevas formas de control físico
y normativo para facilitar la acción de la agroindustria
global. De igual forma, se podría afirmar que la expan-
sión del modelo capitalista del agro ha incrementado
la imposibilidad de acceso a los recursos productivos
por parte de un grupo de actores en el espacio rural,
particularmente en el caso de los pequeños producto-
res y a veces ha llevado hasta la pérdida de los propios
recursos, como la tierra, lo que además genera pobre-
za, hambre y desempleo.
Como consecuencia de la liberalización de merca-
dos y la penetración de las grandes multinacionales
agrícolas en América Latina, también se hizo evidente
la existencia de problemas como la concentración de
tierras en pocas manos, la marginación del pequeño
agricultor y el poder casi absoluto de la agroindustria.
Esta última circunstancia implica la continua meca-
nización de las explotaciones y el desplazamiento de
las fincas campesinas, lo cual ha reducido las opor-
tunidades de empleo para los trabajadores agrícolas,
rosa inés babilonia ballesteros
la ocupación predominante de la tierra por cultivos
no alimentarios, la preponderancia de los modelos
agroexportadores, la ausencia de una política agraria
común y de los recursos económicos necesarios para
ello en los procesos de integración regional, así como
las deficiencias en el autoabastecimiento alimentario
(Segrelles 2007).
Según Goodman y Redclift (1991), a lo mejor la
agricultura ha generado mayores cambios sobre la faz
de la tierra que la misma industrialización, particu-
larmente porque la escala de transformación del pai-
saje y los problemas ambientales causados por dicha
actividad no son fácilmente reversibles en el tiempo.
Por otra parte, estos autores argumentan que las po-
líticas alimentarias generadas bajo el modelo de ex-
plotación agrícola capitalista provocan tensiones entre
países, así como conflictos entre las instituciones u
organismos financieros hegemónicos y poblaciones
que dependen de alimentos subvencionados; en esta
última característica, se resaltan las contradicciones
entre las estrategias de la acumulación y la determi-
nación del propio futuro de las poblaciones afectadas.
En consecuencia, el desarrollo del moderno sistema-
agroalimentario es producto de una concentración
político-económica, de la degradación ambiental y de
los conflictos comerciales.
La producción de alimentos a nivel mundial es
manejada por un número reducido de empresas multi-
nacionales y trasnacionales agrícolas (fao 2001), entre
las que se destaca Cargill, Monsanto, Novartis y Ar-
cher Daniels Midland (adm) y otras, las cuales tienen el
dominio completo del sistema alimentario, desde las
semillas hasta el plato (Ausín 2010). A estas tensiones
se suma el hecho de que la mayor cantidad de tierras
dedicadas a la producción agrícola se concentra en
pocas manos y su aprovechamiento en zonas rurales
con vocación agrícola se destina a otros usos (minero,
ganadero, forestal, entre otros). El proceso de aper-
tura económica de los países productores (en vías de
desarrollo) ha acelerado su participación dentro del
mercado global de los alimentos, manejando niveles
desiguales de competitividad como resultado de la de-
ficiente capacidad de los territorios que albergan este
tipo de proyectos, así como para adquirir los mecanis-
mos necesarios e impulsar procesos cíclicos de acu-
mulación de capital, lo cual provoca diferenciaciones
sociales, políticas y económicas, que generalmente se
traducen en conflictos espaciales.
 Por otra parte, se ha visto un incremento significa-
tivo del valor de los cereales a nivel mundial, situación
que según Vivas (2012) ha agudizado la hambruna.
Este comportamiento lo describe la autora al sostener
que entre el 2007 y el 2008 el valor de cereales como
el arroz, maíz y trigo aumentó más de un 50 %: respec-
tivamente, el 74 %, el 31 % y el 130 % (Vivas 2012, 93).
Un aspecto que también incide de manera considerable
en la producción de alimentos tiene que ver con el de-
sarrollo de la agroindustria y los biocombustibles. De
acuerdo con Ausín (2010), la producción de biocom-
bustibles ha incidido en el incremento del precio de
los alimentos, impacto que en términos inflacionarios
supera el 30 %.
La concentración de la producción de alimentos a
nivel global en un reducido grupo de firmas multina-
cionales es el resultado de la confluencia de decisio-
nes políticas y económicas donde intervienen varios
actores e intereses. A lo indicado en líneas anteriores,
se agrega la disminución de la producción local y la
mayor importación de alimentos, lo cual conduce a un
descenso de la variedad de semillas, viéndose afecta-
da, por un lado, la diversidad genética, y, por otro, la
posibilidad de disfrutar de una amplia y diversa die-
ta. Vivas (2012), por su parte, anota que el problema
actual de acceso a recursos alimenticios no está en la
falta de alimentos, sino en la imposibilidad de acce-
der a ellos. Aunque la Declaración Universal de los
Derechos Humanos (onu 1948) sostenga que toda per-
sona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que
le asegure la salud y el bienestar, en especial la ali-
mentación, el vestido y la vivienda (art. 25, parágrafo
1), se estima que aún existen cerca de 795 millones
de personas subalimentadas en el mundo (fao, In-
ternational Fund for Agricultural Development-fida
y Programa Mundial de Alimentos-pma 2015), situa-
ción que evidencia la necesidad de repensar las estra-
tegias, programas, políticas y modelos de desarrollo
que dirigen actualmente la producción, distribución y
consumo de alimentos.
Economías campesinas y soberanía
alimentaria: tendencias en geografía
humana
Las reflexiones geográficas frente a los tópicos de
economía campesina y soberanía alimentaria han
variado significativamente desde 1970. Las contri-
buciones de Economic Geography y Transactions of
ag ricultura y a l ime n tació n. i nt ro d u c c i ó n a u na g e o g r a f í a ag r a r i a y r u r a l
the Institute of British Geographers en 1978 eviden-
cian el uso de enfoques cualitativos para el análisis
de los procesos de producción campesina en países
como Kenia, Argentina y México; así mismo, se publi-
có un estudio sobre los conflictos y deferenciaciones
existentes entre la producción agrícola campesina y
la agricultura con orientación al mercado en Sudán.
Para García (1981), todos estos trabajos hacen parte
de los aportes de la geografía rural radical, mientras 189
que el enfoque regional que había caracterizado a la
geografía rural del periodo empezaría a desdibujarse
a inicios de 1980; una considerable diversificación de
contenidos y enfoques se dibuja en la geografía rural
desde 1975 demostrando que los problemas, tenden-
cias y marcos teórico-metodológicos con los cuales se
estudiaron estos temas en la geografía humana han
variado en el tiempo.
En primer lugar, podemos señalar que el aborda-
je de estas problemáticas se ha hecho esencialmente
desde un contexto económico productivo, al igual que
en el ámbito de las políticas y tratados o acuerdos in-
ternacionales. Aunque la investigación geográfica en
sus inicios tuvo un marcado interés por la agricultura y
los procesos productivos asociados a ella, esta no tuvo
preocupación mayor por el estudio del papel de las
economías campesinas en la producción, distribución
y consumo de alimentos, así como tampoco en el exa-
men de las relaciones socioespaciales que se derivan de
ellas. En su lugar, campos como la ecología política, la
geografía económica, la geografía cultural, la geogra-
fía histórica, la geodemografía y la geografía política
estudiaron las lógicas que regulan el desempeño es-
pacial de los sujetos en el medio rural, cada una bajo
marco teóricos diferentes.
De acuerdo con el análisis bibliométrico, es posi-
ble distinguir un conjunto de cuatro subdisciplinas
sobresalientes vinculadas a los estudios de economía
campesina y soberanía alimentaria en el ámbito anglo-
sajón (tabla 11). La mayor parte de las publicaciones se
insertan dentro de la geografía económica, abordando
problemáticas como el comercio justo, la gobernanza
mundial de alimentos, las relaciones de poder y las
economías alternativas, el impacto de los tratados de
libre comercio (tlc) sobre la soberanía alimentaria, en-
tre otros. En este primer grupo se identifican los traba-
jos de Burnett (2014), Jarosz (2014), Dibden, Higgins
y Cocklin (2011), Wright (2010), Smeltzer (2009), Bin-
sztok (2008), Mutersbaugh (2002) y Wisner (2000).
 Tabla 11. Subdisciplinas, problemáticas y aproximaciones teórico-metodológicas más destacadas.
Subdisciplina Problemáticas
Geografía Comercio justo y gobernanza mundial de
económica alimentos; relaciones de poder y economías
alternativas; impacto de los TLC sobre la
soberanía alimentaria.
Geodemografía Autorrepresentaciones y movilidad de clases;
migraciones urbano-rurales; sistema de
registro de residencia (hukou) en economías
190 socialistas en transición.
Geografía rural Ocupación de tierras y movimientos
campesinos; sistemas agroalimentarios;
multifuncionalidad rural; relaciones urbano-
rurales y prácticas espaciales alternativas.
Geografía Producción de alimentos y transformaciones
urbana periurbanas; alteración de modos de vida y
transición urbana; reformas económicas y
desplazamiento de campesinos; agricultura
urbana y soberanía alimentaria.
Fuente: elaboración propia.
El segundo grupo corresponde a los estudios demo-
gráficos, caracterizados por abordar los procesos migra-
torios a nivel urbano-rural, las autorepresentaciones y
la movilidad de clases desde una perspectiva marxista.
Es importante anotar que, desde el punto de vista meto-
dológico, los trabajos dentro de la geodemografía se ca-
racterizan por el uso de la investigación etnográfica y se
concentran en China, India y la Amazonia brasileña. En
ellos sobresale, por su mayor número de publicaciones e
impacto, el trabajo de Fan (2002; 2003; 2004), quien se
interesa por explicar el papel que desempeña el sistema
de registro de residencia hukou en economías socialis-
tas en transición, analizando la relación existente entre
las tradiciones socioculturales, la movilidad femenina y
el mercado laboral urbano.
Las contribuciones enmarcadas dentro de la deno-
minada geografía rural se centran en temas como la
ocupación de tierras y su relación con los movimientos
campesinos, los sistemas agroalimentarios, la mul-
tifuncionalidad rural, las relaciones urbano-rurales
y las prácticas espaciales alternativas. También fue
posible identificar un mayor número de perspectivas
metodológicas asociadas a la exploración de estos tó-
picos, sobresaliendo la investigación etnográfica y la
investigación cuantitativa.
Finalmente, se encontraron documentos que abor-
dan temáticas más urbanas que rurales, en este caso,
interesadas por problemas como la producción de ali-
rosa inés babilonia ballesteros
Aproximaciones conceptuales Contextos espaciales
o metodológicas estudiados
Transformaciones socioespaciales de la Canadá, Australia,
agricultura; análisis crítico; relaciones de Filipinas, Malasia,
poder. Estados Unidos, México, la
Amazonia, el Caribe.
Aproximación marxista; capacidad de China, India, la Amazonia
trabajo y reproducción social; transición brasileña.
demográfica; investigación etnográfica.
Investigación etnográfica; reconfiguración India, Chile, España, China,
de las relaciones sociales y territorialización Europa del Este.
de las solidaridades translocales; desarrollo
agrícola e impacto de las reformas agrarias
(investigación cuantitativa).
Planificiación urbana y políticas de Estados Unidos, China,
producción alimentaria; recolección de datos Vietnam.
empíricos mediante entrevistas y encuestas;
mapeo de sitios de producción de alimentos.
mentos en entornos periurbanos, la alteración de los
modos de vida y su papel en la transformación de los
espacios urbanos, al igual que el rol de la agricultura ur-
bana dentro de la soberanía alimentaria. El tratamien-
to metodológico de estos problemas es muy diverso: se
identificaron trabajos que utilizan desde el dato empí-
rico mediante la realización de entrevistas y encuestas,
hasta el mapeo de sitios destinados a la producción de
alimentos en zonas urbanas a través de herramientas de
sistemas de información geográfica (sig) y teledetección.
Las problemáticas de geografía urbana correspondien-
tes a este último grupo son comunes en Estados Unidos,
China y Vietnam.
Conclusiones
Al interior de la geografía se han realizado discusio-
nes y reflexiones sobre las relaciones espaciales gene-
radas por la agricultura y la alimentación, destacando
los aportes de la geografía económica, la geodemografía
y la geografía urbana dentro de la reflexión disciplinar
sobre estos tópicos. Dicha situación pone en evidencia
la existencia de un marco interpretativo diverso y el
contacto con otros enfoques, metodologías y esque-
mas, para abordar estos temas dentro de la geografía
humana. Igualmente, las dinámicas espaciales gene-
radas por los procesos de producción agrícola han sido
determinadas por el grupo de relaciones e interacciones
que los agentes humanos realizan entre ellos y el medio
natural en el que se establecen, por lo cual el interés
por comprender las lógicas que regulan el desempeño
espacial de las sociedades campesinas y las formas
agroindustriales de producción de alimentos se sitúan
como problemáticas de notable importancia dentro del
subcampo.
Por otra parte, el estado actual de la agricultura
demuestra que la producción de bienes alimentarios se
encuentra concentrada en un reducido grupo de agen-
tes socioeconómicos que marginan y debilitan el poder
de las economías campesinas de subsistencia. La agro-
industria se ha apropiado de territorios y lugares que
históricamente habían sido destinados a la producción
de una amplia y diversa variedad de bienes alimentarios
como frutas, hortalizas, entre otros, las cuales prove-
nían de las parcelas de pequeños grupos campesinos y
estaban destinadas al autoabastecimiento o a satisfacer
la demanda de los mercados urbanos más próximos. Sin
embargo, tanto la expansión de la agroindustria como
la disminución de las brechas urbano-rurales han sido
factores determinantes para delinear el panorama ac-
tual de la agricultura mundial; como consecuencia, se
han reducido las distancias y costos para producir ali-
mentos y abastecer mercados locales y globales. A pesar
de ello, cada vez cobra más importancia la denominada
agricultura urbana y periurbana, que a su vez es gene-
radora de nuevos patrones de ocupación laboral para los
habitantes rurales próximos a las ciudades y para los
mismos habitantes urbanos.
Estudiar la dinámica contemporánea de la produc-
ción y distribución de alimentos implica entender que
la materia prima es directamente transformada en las
áreas rurales donde se desarrollan los cultivos, a la
vez que los mercados de distribución de estos recursos
se han diversificado y ampliado. Ello lleva a que las
fricciones generadas por factores como la distancia y
los costos de producción, tal como lo estableció von
Thünen en su modelo, sean ampliamente superadas
en el modelo capitalista contemporáneo del agro. De
igual manera, se ha simplificado el papel del agricul-
tor dentro de las cadenas globales de producción de
alimentos; la generación de bienes estandarizados y
homogéneos predomina dentro de las formas de pro-
ducción, distribución y consumo de alimentos; y el
nuevo esquema de relaciones implica la presencia de
un diverso grupo de agentes pertenecientes a una sola
matriz de producción, en este caso, simplificada en la
agroindustria.
ag ricultura y a l ime n tació n. i nt ro d u c c i ó n a u na g e o g r a f í a ag r a r i a y r u r a l
Por otra parte, se puede afirmar que los trabajos
relacionados con economía campesina y soberanía
alimentaria se vinculan con las ramas de la geografía
humana, tales como la geografía económica, la geo-
demografía, la geografía rural y la geografía urbana,
siendo la primera de estas la que predomina como sub-
disciplina de estudio. Ello reafirma que el interés por
la problemática de los alimentos y el papel de las eco-
nomías campesinas ha sido estudiado por diferentes 191
campos disciplinares dentro y fuera de la geografía, lo
que también implica que en la medida en que se amplió
el temario de estudio en la disciplina, fueron apare-
ciendo otros enfoques, metodologías y esquemas de
interpretación para abordar estas temáticas. En este
orden de ideas, la adopción de una postura positivista
o constructivista incidirá en la interpretación, análisis
y comprensión de estos fenómenos.
Finalmente, en el análisis de las publicaciones para
identificar las tendencias temáticas dentro de la geogra-
fía humana en relación con las economías campesinas y
sus vínculos con la soberanía alimentaria, se encuentra
que se ha privilegiado el interés por las cadenas globa-
les y locales de producción de alimentos, en lugar de te-
máticas como soberanía alimentaria y género; seguido
de categorías como gobernanza, el papel del Estado, la
globalización, la política y la agricultura. La economía
campesina como categoría temática de reflexión ha sido
poco estudiada dentro de la geografía, de manera que
para el periodo de análisis fueron más determinantes
las investigaciones sobre soberanía alimentaria en re-
lación con los temas señalados anteriormente. También
es interesante hallar que dentro de las contribuciones
se destaquen los estudios sobre las características so-
ciodemográficas de China y los mercados laborales que
se desprenden de las relaciones urbano-rurales produ-
cidas desde la agricultura; pese a que la procedencia
de los autores es mayoritariamente norteamericana,
los contextos espaciales de estudio son bastante diver-
sos, encontrándose trabajos sobre Australia, Filipinas,
Malasia, México, Brasil, Chile, España, China, India y
Vietnam, países en donde coexisten economías cam-
pesinas y actividades agroindustriales de gran escala.
Por último, se puede afirmar que el progresivo interés
por las dinámicas urbanas dentro de la geografía ha di-
versificado el temario de reflexión frente a la soberanía
alimentaria y cada vez más cobra importancia la rede-
finición de las relaciones urbano-rurales en diferentes
contextos espaciales.
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ISABEL DUQUE FRANCO