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Aunque los humanos han domesticado varias plantas y animales, estas relaciones son
sorprendentemente raras en otras especies.
Esto nos pareció inusual, ya que la mayoría de los peces damisela de cultivo ahuyentan
todo lo que se aventura cerca de su granja.
No estábamos seguros de por qué estas especies se asociaban entre sí, así que decidimos
tratar de averiguar qué estaba pasando.
En primer lugar, para comprobar si los camarones mísidos y los peces damisela se
encuentran juntos con regularidad, realizamos una serie de lo que se conoce como
“transectos”.
En otras palabras, realizamos una serie de nados de 30 metros a lo largo del arrecife, y
durante cada uno de ellos registramos cada vez que veíamos camarones mísidos, así
como si estaban cerca de los peces damisela de cría o de otras especies de peces.
Descubrimos que era mucho más probable que estos mísidos se encontraran cerca de
especies de cría, como el pez damisela, que de otras especies.
Así que recogimos camarones mísidos del campo, los llevamos al laboratorio y los
expusimos al agua empapada con diferentes cosas.
Por ejemplo, ¿evitan el olor de un depredador? ¿Se sienten atraídos por el olor de
un pez damisela de cría?
Descubrimos que los camarones mísidos se sentían atraídos por el pez damisela de aleta
larga, repelidos por un depredador e indiferentes hacia un pez que no era de cría, y hacia
la propia granja.
Yo te ayudo, tú me ayudas
Muchos peces se alimentan de camarones mísidos, así que hicimos un experimento para
ver si el pez damisela de aleta larga proporcionaba protección a los mísidos cuando
estaban en la piscifactoría.
En el interior de las granjas, los peces que intentaban acercarse a la bolsa eran
ahuyentados por los peces damisela.
Esto sugiere que los mísidos buscan a los peces damisela de aleta larga, ya que éstos
proporcionan a los mísidos protección contra los depredadores.
Dado que los peces damisela se alimentan de las algas que cultivan, pensamos que tal
vez, al flotar por encima de la granja, los desechos de los camarones mísidos podrían
servir de abono.
Para comprobarlo, examinamos la calidad de las algas en las piscifactorías que tenían o
no camarones mísidos.
Descubrimos que las piscifactorías con camarones tenían algas de mayor calidad, y que
los peces de las piscifactorías con camarones mísidos estaban en mejor estado.
Estos diferentes análisis sugieren que el pez damisela ha domesticado a los camarones
místicos. Los peces damisela proporcionan un refugio seguro y, a cambio, los
camarones mísidos aportan al pez damisela fertilizante para su granja.
Autor: Guillermo Feeney
Investigador Postdoctoral en Ecología Evolutiva, Universidad Griffith… Este
artículo se vuelve a publicar de The Conversation, bajo una licencia Creative Commons.